画像形成装置の代替方法およびそれに用いられる画像形成装置
【課題】専門知識を持たないユーザであっても、故障などによって使用不能になった画像形成装置を容易に別の画像形成装置に代替できる方法およびそれに適した画像形成装置を提供する。
【解決手段】ユーザは、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂが到着すると、故障機である画像形成装置１００Ａから必要な消耗品のユニットを取外し、画像形成装置１００Ｂへそれらを装着する。続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ａと画像形成装置１００Ｂとの間をケーブルなどで接続し、故障機から代替機へのデータ引継ぎを行なう。
【解決手段】ユーザは、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂが到着すると、故障機である画像形成装置１００Ａから必要な消耗品のユニットを取外し、画像形成装置１００Ｂへそれらを装着する。続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ａと画像形成装置１００Ｂとの間をケーブルなどで接続し、故障機から代替機へのデータ引継ぎを行なう。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、故障などによって使用不能になった画像形成装置の代替方法およびそれに用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ビジネスユースの画像形成装置（コピー機やプリンタなど）は、保守契約などに基づいて、サービスマンが保守を行なう形態が一般的である。このような形態では、画像形成装置の故障時などには、担当のサービスマンが現地に赴き、そこで修理や代替機の手配などを行なっていた。
【０００３】
これに対して、小型のプリンタなどでは、上述のような保守契約を締結する形態に代えて、統括的に設けられたサービスセンタなどからユーザに対して必要な保守を行なう形態が採用される場合もある。このような形態では、画像形成装置が故障した場合などには、サービスセンタからユーザへ代替機が送付され、ユーザ自身が故障した画像形成装置（以下、「故障機」とも称す。）を代替機に交換する作業が行なわれる。その後、故障機は、サービスセンタへ送付され、サービスセンタで修理がなされて再度ユーザへ送付される。さらに、ユーザは、代替機と修理完了後の画像形成装置とを交換し、代替機をサービスセンタへ送り返す。
【０００４】
ところで、故障した画像形成装置の状態によっては、トナーカートリッジや定着器などが正常であると判断できる場合には、サービスセンタからユーザへ送付される代替機には、このような着脱可能なユニットが装着されず、ユーザが、故障機から必要なユニットを取外して、代替機に装着して使用するような場合も想定される。
【０００５】
なお、画像形成装置の故障時を考慮した先行技術として、特開２００５−６２２２号公報（特許文献１）には、コントローラボード交換時の顧客情報の漏洩を防止した画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、着脱可能なユニットに対しては、その動作に応じて更新されるユニット情報（典型的には、トナーカートリッジの寿命情報など）が保存されている。これらのユニット情報は、対応のユニットにメモリが搭載されている場合には、当該ユニットのメモリに格納される。このようにメモリを搭載するユニットの場合には、故障機に装着されていたユニットを代替機へ装着したとしても、そのユニット情報は代替機へ引継がれる。
【０００８】
これに対して、対応のユニットにメモリが搭載されていない場合には、当該ユニットについてのユニット情報は、画像形成装置の本体メモリに格納される。そのため、故障機に装着されていたユニットを代替機へ装着しただけでは、そのユニット情報は代替機へ引継がれない。
【０００９】
また、故障機の本体メモリには、ユニット情報に加えて、他の情報（典型的には、宛先アドレスやユーザカスタマイズ情報など）も格納されており、専門知識を持たないユーザが、これらの情報を故障機から代替機へ簡単に引継ぐことはできなかった。
【００１０】
そこで、この発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、専門知識を持たないユーザであっても、故障などによって使用不能になった画像形成装置を容易に別の画像形成装置に代替できる方法およびそれに適した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明のある局面に従えば、第１および第２の画像形成装置を用いた画像形成装置の代替方法を提供する。ここで、第１および第２の画像形成装置の各々は、ユーザからの指示を受付ける入力部と、着脱可能なユニットと、本体記憶部と、他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段とを含む。本代替方法は、第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップを含む。通常モードに設定された第１の画像形成装置は、通常使用が可能である。本代替方法は、さらに、通常モードに設定されている第１の画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を更新するステップと、第２の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを代替前モードに設定するステップと、代替前モードに設定されている第２の画像形成装置が、第１の画像形成装置が故障した場合に、データ交換手段によって、第１の画像形成装置の本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を第２のユニット情報として取得するステップと、代替前モードに設定されている第２の画像形成装置が、第２のユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定するステップとを含む。代替中モードに設定された第２の画像形成装置は、代替機として使用可能である。本代替方法は、さらに、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部に保存されている第２のユニット情報を更新するステップと、修理完了した第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定するステップと、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置が、データ交換手段によって、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置の本体記憶部に保存されている第２のユニット情報を取得するステップと、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置が、第２のユニット情報の取得後に、動作モードを通常モードに再設定するステップと、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、第２のユニット情報を第１の画像形成装置に送信後に、動作モードを返却機モードに設定するステップとを含む。返却機モードに設定された第２の画像形成装置は、使用が制限される。
【００１２】
好ましくは、第１および第２のユニット情報の各々は、ユニット記憶部を含んでいるユニットについてのデータを含んでいない。第１のユニット情報を更新するステップおよび第２のユニット情報を更新するステップの各々は、自装置に搭載されているユニットがユニット記憶部を含んでいるか否かを判断するステップと、自装置に搭載されているユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット記憶部に保存されている第３のユニット情報を更新するステップとを含む。故障した第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へデータ交換手段を介して送信されるデータには、第３のユニット情報は含まれない。
【００１３】
好ましくは、本代替方法は、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、故障した第１の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップをさらに含む。
【００１４】
この発明の別の局面に従う画像形成装置は、ユーザからの指示を受付ける入力部と、着脱可能なユニットと、装着されているユニットの動作に応じて更新されるユニット情報を保存する本体記憶部と、他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段と、動作モードを設定する動作モード設定手段と、設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段とを有する。動作モード設定手段は、指令を受けて、動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、動作モードが代替前モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、動作モードを代替中モードに変更する手段と、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されているユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、動作モードを返却機モードに変更する手段と、動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、動作モードを通常モードに変更する手段とを含む。処理実行手段は、動作モードが通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、動作モードが代替前モード、修理完了モード、返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する。
【００１５】
好ましくは、装着されているユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、対応するユニット情報は当該ユニット記憶部に保存され、当該ユニットの動作に応じて、当該ユニット記憶部に保存されているユニット情報が更新される。処理実行手段は、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、ユニット記憶部に保存されているユニット情報については、動作モードを返却機モードに変更するために、他の画像形成装置へ送信する対象から除外される。
【００１６】
好ましくは、動作モード設定手段は、動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって接続される他の画像形成装置の本体記憶部にユニット情報が保存されているか否かを判断する手段と、他の画像形成装置の本体記憶部にユニット情報を保存されていないときに、当該他の画像形成装置からユニット情報を取得することなく、動作モードを通常モードに設定する手段とをさらに含む。
【００１７】
好ましくは、ユニットは、トナーカートリッジを含む。ユニット情報は、トナーカートリッジについての、寿命情報、容量情報、仕向け情報、画像形成パラメータの少なくとも１つを含む。
【００１８】
好ましくは、ユニットは、定着器を含む。ユニット情報は、定着器についての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む。
【００１９】
好ましくは、ユニットは、中間転写ベルトを含む。ユニット情報は、中間転写ベルトについての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む。
【００２０】
好ましくは、ユニット情報に加えて、ユーザ設定データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される。ユーザ設定データは、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報の少なくとも１つを含む。
【００２１】
好ましくは、ユニット情報に加えて、画像形成装置の通常動作によって取得された保存データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される。
【００２２】
さらに好ましくは、処理実行手段は、動作モードが代替前モードから代替中モードに変更される場合に、ユニット情報の取得先の画像形成装置を特定する識別情報を本体記憶部へ保存し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替中モードに変更された後におけるユーザ設定データまたは保存データに対する更新部分を特定可能に記憶する。動作モード設定手段は、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、識別情報に基づいて、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する手段と、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一である場合に、更新部分のみを当該他の画像形成装置へ送信する手段と、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一でない場合に、自装置に保存しているユーザ設定データまたは保存データのすべてを当該他の画像形成装置へ送信する手段とをさらに含む。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、専門知識を持たないユーザであっても、故障などによって使用不能になった画像形成装置を容易に別の画像形成装置に代替することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】この発明の実施の形態に従う画像形成装置に含まれる制御部２の構造を示す概略図である。
【図３】この発明の実施の形態に従う画像形成装置におけるユニット情報の保存形態を示す図である。
【図４】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その１）である。
【図５】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その２）である。
【図６】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その３）である。
【図７】この発明の実施の形態に従う画像形成装置における動作モードの遷移図である。
【図８】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の修理完了機への転送処理について説明するための図である。
【図９】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の通常モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の代替前モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の代替中モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の修理完了モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００２６】
＜画像形成装置の構成＞
この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００は、通常使用が可能であるとともに、後述するように故障した画像形成装置の代替機としての使用も可能である。
【００２７】
図１は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。図１には、本発明に係る画像形成装置の典型例として、カラープリントが可能なタンデム式の画像形成装置１００を例示する。
【００２８】
図１を参照して、本実施の形態に画像形成装置１００は、制御部２と、トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫと、中間ベルトユニット３と、定着器ユニット４とを含む。トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ、中間ベルトユニット３、および定着器ユニット４は、いずれも使用によって寿命が短くなる消耗品であり、交換などを想定して、画像形成装置１００に着脱可能に構成される。
【００２９】
制御部２は、後述するように、画像形成装置１００全体の制御を司る。
トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ、中間ベルトユニット３、および定着器ユニット４は、紙などの記録媒体１２に対して、画像形成を行なうための作像部を構成する。
【００３０】
トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫは、それぞれ「シアン」「マゼンタ」「黄色」「黒」のトナー像を形成する。以下、トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫを「トナーカートリッジユニットＴＣ」とも総称する。
【００３１】
トナーカートリッジユニットＴＣの各々は、トナー像を担持する感光体２０と、感光体２０を帯電する帯電部２４と、画像パターンを露光する露光部２２と、画像パターンをトナー像として現像する現像部２６と、感光体２０上の転写残トナーを取除く感光体クリーナ２８とを含む。
【００３２】
中間ベルトユニット３は、トナーカートリッジユニットＴＣのそれぞれの感光体２０上に形成された４色のトナー像を重ねて画像形成する中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０上に形成されたトナー像（４色合成）を記録媒体１２上に転写する２次転写ローラ３６，３７と、中間転写ベルト３０上のトナー像の濃度を検出する濃度センサ３２と、中間転写ベルト３０上の転写残トナーを取除く中間転写ベルトクリーナ３８とを含む。
【００３３】
定着器ユニット４は、中間ベルトユニット３によって記録媒体上に転写されたトナー像を定着する。より具体的には、定着器ユニット４は、記録媒体上のトナー像を加熱する加熱ローラ４０と、記録媒体上のトナー像を加圧する加圧ローラ４１と、加熱ローラ４０の表面温度を測定する温度センサ４２とを含む。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、記録媒体収納部１０と、搬送ガイド１４と、給紙ローラ１６と、タイミングローラ５０，５１と、排出ローラ５２，５３とを含む。これらは、記録媒体を搬送するための搬送部を構成する。また、記録媒体収納部１０の底部には、記録媒体の残量を検出するための残量検出センサ１８が設けられる。
【００３５】
次に、画像形成装置１００の画像形成に係る動作を説明する。記録媒体収納部１０に装填された紙などの記録媒体１２は、給紙ローラ１６の回転によって、搬送ガイド１４に沿って給紙される。そして、記録媒体１２は、搬送経路に沿って搬送されて、タイミングローラ５０，５１まで到達すると、一旦停止される。この記録媒体１２の搬送と並行して、トナーカートリッジユニットＴＣの各々では、画像形成されるべき画像パターンに応じたトナー像が作像され、中間転写ベルト３０上では、それぞれのトナーカートリッジユニットＴＣで作像されたトナー像が重ね合わされる。この中間転写ベルト３０上に作像されたトナー像とタイミングを一致させて、タイミングローラ５０，５１は、記録媒体１２を２次転写ローラ３６，３７へ給紙する。すると、２次転写ローラ３６，３７によって、中間転写ベルト３０上に作像されたトナー像が記録媒体１２へ転写される。さらに、トナー像が転写された記録媒体１２は、定着器ユニット４へ搬送され、加熱ローラ４０および加圧ローラ４１によって、そのトナー像が定着される。さらに、トナー像が定着された記録媒体１２は、排出ローラ５２，５３によって排出トレイ５４へ排出される。
【００３６】
さらに、画像形成装置１００は、内部の冷却を行なうための冷却ファン６０および冷却空気を取り入れるための開口部６２を含む。
【００３７】
また、画像形成装置１００は、ユーザからの指示を受付ける入力部に相当する操作パネル７を含む。操作パネル７には、ユーザからの指示を受付けるボタンに加えて、画像形成装置１００の状態などを示す液晶パネルなどの表示部を設けてもよい。
【００３８】
さらに、原稿から画像データを読取るためのスキャナや、ファクシミリの送受信を行なうファクシミリ処理部などをさらに設けてもよい。
【００３９】
＜制御部の構成＞
図２は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００に含まれる制御部２の構造を示す概略図である。
【００４０】
図２を参照して、制御部２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrical Erasable and Programmable Read Only Memory）２３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２４と、外部通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス：Interface）２５と、ＮＩＣ（Network Interface Controller）２６と、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３，２８とを含む。
【００４１】
制御部２では、ＣＰＵ２０が、ＲＯＭ２２などに予め格納されている各種処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ２１などに展開して実行することで、画像形成装置１００が制御される。ＲＡＭ２１は、揮発性メモリであり、ワークメモリとして使用される。より具体的には、ＲＡＭ２１には、実行されるプログラム自体に加えて、各種変数データが一時的に格納される。
【００４２】
ＥＥＰＲＯＭ２３は、不揮発性メモリであり、（１）ユーザが設定するＦＡＸアドレスやメールアドレスなどの宛先アドレス、（２）ユーザカスタマイズ情報（ユーザチョイス設定値）、（３）画像形成装置１００のＩＰアドレスやネットワークドメイン、などを保存する。なお、ユーザカスタマイズ情報は、典型的には、画像形成装置１００に設定される各種パラメータのうち、初期値（デフォルト値）から変更されたパラメータの値などを含み、たとえば、画像形成装置１００がスリープモードに移行するまでの時間、各給紙カセットのサイズ、画質などが挙げられる。
【００４３】
さらに、ＥＥＰＲＯＭ２３には、後述するように、画像形成装置１００に装着されるユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）のうち、ユニット記憶部としてのメモリを持たないユニットについての、寿命情報や制御パラメータなどを含むユニット情報を保存する。なお、後述するように、メモリを搭載するユニットについては、各ユニットのメモリが自ユニットについてのユニット情報を保存する。
【００４４】
ＨＤＤ２４は、不揮発性の磁気メモリであり、各種保存データなどを蓄積する。典型的に、ＨＤＤ２４は、プリントした画像データや、コピーもしくはスキャンした画像データなどを格納可能な、いわゆるＢＯＸとして機能する。さらに、ＨＤＤ２４を一種の共用ディスクとして用いる場合には、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からユーザ操作によって送信された各種データが保存される。このように、ＨＤＤ２４には、画像形成装置１００の通常動作によって取得される保存データが逐次保存される。
【００４５】
主として、ＥＥＰＲＯＭ２３およびＨＤＤ２４が、本発明に係る本体記憶部に相当する。
【００４６】
外部通信Ｉ／Ｆ２５は、典型的には公衆電話回線やＩＳＤＮなどであり、画像形成装置１００が接続されるネットワークとは異なる場所に配置された装置や外部のサービスセンタなどとの間で通信を行なう。
【００４７】
ＮＩＣ２６は、典型的にはイーサネット（登録商標）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ−２３２Ｃなどのシリアル通信といった汎用的な通信プロトコルをサポートし、パーソナルコンピュータや他の画像形成装置との間のデータ交換（データ引継ぎ）を行なうためのデータ交換手段に相当する。より具体的には、パーソナルコンピュータからのプリント指示およびプリント対象の画像データは、ＮＩＣ２６を介してＣＰＵ２０へ送信される。また、後述するように、故障機と代替機との交換時には、ユーザが両者のＮＩＣ２６をケーブルなどで接続した上で、両者の間でデータの引継ぎを行なう。
【００４８】
内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３（以下、「内部通信Ｉ／Ｆ２７」とも総称する。）は、典型的にはシリアル通信をサポートし、画像形成装置１００に装着されるそれぞれにユニットとの間で内部的な通信を行なう。図２に示す例では、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１がトナーカートリッジユニットＴＣとの間で通信を行ない、内部通信Ｉ／Ｆ２７−２が中間ベルトユニット３との間で通信を行ない、内部通信Ｉ／Ｆ２７−３が定着器ユニット４との間で通信を行なうものとする。なお、後述するように、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３は、接続先のユニットに搭載されている不揮発性のメモリＴＣａ，３ａ，４ａに対して、ユニット情報の書込、ならびに書込まれているユニット情報の更新および読出などを行なう。ところで、ユニット記憶部としてのメモリを搭載していないユニットが画像形成装置１００に装着される場合もあり、そのような場合には、内部通信Ｉ／Ｆ２７は、接続先のユニットとの間で通信を行なうことができない。
【００４９】
内部通信Ｉ／Ｆ２８は、操作パネル７と接続され、操作パネル７に対するユーザ操作に応じた信号を受信して、ＣＰＵ２０へ伝送するとともに、ＣＰＵ２０からの命令に従って、操作パネル７に必要な信号を送信する。
【００５０】
＜ユニット情報＞
次に、トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４についてのユニット情報の内容について説明する。
（１）トナーカートリッジユニットＴＣ
トナーカートリッジユニットＴＣについてのユニット情報は、トナー像に関する情報と、感光体２０に関する情報とを含む。
【００５１】
（ｉ）トナー像に関する情報
・寿命情報：容量、印字イメージカウンタ、印字消費量カウンタ
・制御パラメータ：付着量調整パラメータ、レーザ光量パラメータ
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
【００５２】
（ｉｉ）感光体に関する情報
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、感光体イメージカウンタ、感光体駆動時間
・制御パラメータ：現像バイアス
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
【００５３】
なお、本実施の形態に従うトナーカートリッジユニットＴＣは、感光体を一体的に含む構成について例示したが、トナーユニットと感光体ユニットを別体のユニットとして着脱可能に構成してもよい。
（２）中間ベルトユニット３
中間ベルトユニット３についてのユニット情報は、以下のような情報を含む。
【００５４】
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、中間ベルトイメージカウンタ、中間ベルト駆動時間
・制御パラメータ：トナ一濃度センサの調整値
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
（３）定着器ユニット４
定着器ユニット４についてのユニット情報は、以下のような情報を含む。
【００５５】
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、定着器イメージカウンタ、定着器駆動時間
・制御パラメータ：電源仕向け（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）、端部サーミスタ有無設定、定着サーミスタ種別
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、初期設定などの結果に基づいて、決定される。
【００５６】
＜ユニット情報の保存先＞
上述したように、画像形成装置１００に装着されるユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）には、不揮発性のメモリが搭載されている場合と、それぞれのユニットのコストダウンのために不揮発性のメモリが省略されている場合がある。たとえば、製品購入時に同梱されるユニットには、コストダウンのため不揮発性のメモリを搭載しないものが用いられる。このような場合には、各ユニットのユニット情報は、画像形成装置１００の本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存しておく必要がある。
【００５７】
図３は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００におけるユニット情報の保存形態を示す図である。図３（ａ）は、メモリを搭載しないトナーカートリッジユニットＴＣの場合を示し、図３（ｂ）は、メモリを搭載するトナーカートリッジユニットＴＣの場合を示す。
【００５８】
図３（ａ）に示すように、不揮発性のメモリを搭載しないトナーカートリッジユニットＴＣでは、ユニット情報ＩＮＦが画像形成装置１００のＥＥＰＲＯＭ２３に保存される。なお、このとき、制御部２とトナーカートリッジユニットＴＣとの間の通信も行なわれない。これに対して、図３（ｂ）に示すように、不揮発性のメモリを搭載するトナーカートリッジユニットＴＣでは、ユニット情報ＩＮＦがトナーカートリッジユニットＴＣ内のメモリＴＣａに保存される。このメモリＴＣａに保存されるユニット情報ＩＮＦは、内部通信Ｉ／Ｆ２７を介して、トナーカートリッジユニットＴＣの動作に応じて更新される。
【００５９】
＜全体手順＞
上述したように、小型のプリンタなどの故障時にサービスマンが修理に赴かない画像形成装置では、サービスセンタなどからユーザへ代替機が送付され、ユーザ自身が故障機を代替機に交換して使用を継続する。その後、故障機は、サービスセンタへ送付され、サービスセンタで修理がなされて再度ユーザへ送付される。さらに、ユーザは、代替機と修理完了後の画像形成装置とを交換し、代替機をサービスセンタへ送り返す。
【００６０】
故障機の状態によっては、トナーカートリッジや定着器などが正常であると判断できる場合には、サービスセンタからユーザへ送付される代替機には、このようなトナーカートリッジや定着器などのユニットが装着されず、ユーザが、故障機から必要なユニットを取外して、代替機に装着して使用する。
【００６１】
たとえば、給紙機構の故障で給紙できないような場合には、トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４などは、当該故障に関係ないため、代替機には、これらのユニットが装着されずにユーザのもとへ送付され、ユーザが故障機からこれらのユニットを取外して代替機に装着することになる。
【００６２】
上述したように、不揮発性のメモリを搭載するユニットが故障機から代替機へ装着し直される場合には、そのメモリに保存されているユニット情報も同時に引継がれるので問題はない。一方、不揮発性のメモリを搭載しないユニットが故障機から代替機へ装着し直される場合には、そのユニット情報は、故障機のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているため、そのままでは、代替機へ引継がれない。
【００６３】
このように、ユニット情報が代替機へ引継がれないと、それぞれのユニットの寿命が正しく管理されなかったり、それぞれのユニットの特性に合わせて調整されたパラメータとはことなったパラメータで動作することになるため、正しい制御ができないという問題が生じ得る。
【００６４】
また、故障機のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスやユーザカスタマイズ情報など、および故障機のＨＤＤ２４に保存されている各種保存データなどは、そのままでは、代替機へ引継がれない。そのため、ユーザの使い勝手が悪くなるという問題が生じ得る。
【００６５】
そこで、本実施の形態に従う画像形成装置１００では、後述するような代替方法の提供に適した構成を採用する。以下、図４〜図６を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００Ａおよび１００Ｂを用いた代替方法について説明する。
【００６６】
前提として、画像形成装置１００Ａが通常に使用されているものとする。このとき、画像形成装置１００Ａは、出荷前などに所定の操作を行なうことで、動作モードが「通常モード」に設定されており、この通常モードでは、搭載された機能に制限が設けられることなく、すべての機能の通常使用が可能である。また、通常モードに設定されてる画像形成装置１００Ａは、自装置に装着されているユニットの動作に応じて、ＥＥＰＲＯＭ２３または各ユニットに搭載されているメモリに保存されているユニット情報を更新する。
【００６７】
上述のように、本実施の形態に従う画像形成装置１００は、設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段を含む。
【００６８】
（故障発生）
まず、画像形成装置１００Ａに何らかの故障が発生したものとする（図４の（１）故障発生）。この故障発生に伴って、画像形成装置１００Ａは、その動作モードを自動的に「故障機モード」に変更する。
【００６９】
（代替機送付）
ユーザがサービスセンタに連絡をとり、サービスセンタから代替機として画像形成装置１００Ｂがユーザの元へ送付されたものとする（図４の（２）代替機送付）。このとき、画像形成装置１００Ｂは、サービスセンタからの出荷前に、所定の操作を行なうことで、動作モードが「代替前モード」に設定されているものとする。また、サービスセンタからの出荷段階において、画像形成装置１００Ｂには、故障に関係ないと判断されるユニットは装着されていないものとする。
【００７０】
この代替前モードでは、搭載された機能の使用が制限されている。より具体的には、代替前モードに設定された画像形成装置１００Ｂでは、通常のプリント処理は実行できない。このとき、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令についても受付けられない。また、この代替前モードでは、操作パネル７に対する通常のパネル操作も行なうことができず、故障機からのデータ引継ぎに係る機能だけが操作可能である。さらに、故障機からのデータ引継ぎに係る機能に、故障機から代替機へのデータ引継ぎの手順書のプリント処理を含めてもよい。すなわち、通常のプリント処理は許可されないが、データ引継ぎの手順書のプリントについては、許可するようにしてもよい。
【００７１】
（故障機と代替機との交換）
ユーザは、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂが到着すると、故障機である画像形成装置１００Ａから必要な消耗品のユニットを取外し（図４の（３）消耗品取外し）、画像形成装置１００Ｂへそれらを装着する（図４の（４）消耗品装着）。
【００７２】
続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ａと画像形成装置１００Ｂとの間をケーブルなどで接続し、故障機から代替機へのデータ引継ぎを行なう（図４の（５）データ引継ぎ）。
【００７３】
より具体的な手順の一例としては、故障機と代替機との間の接続後、ユーザが代替機の操作パネルを操作して、データ引継ぎを指示する。すると、代替機は、自装置に装着されているそれぞれのユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）にメモリが搭載されているか否かを判断する。そして、メモリが搭載されているユニットについては、当該ユニットに搭載されているメモリから、格納されているユニット情報（寿命情報や制御パラメータなど）を、制御部２のＲＡＭ２１などに読出す。これにより、自装置に装着されているユニットのうち、メモリが搭載されているものを特定することができる。一方、メモリが搭載されていないユニットについては、故障機に保存されている当該ユニットに係るユニット情報（寿命情報や制御パラメータなど）をケーブルを介して取得する。このとき、故障機から代替機へは、ユニット情報に加えて、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データなどが転送される。なお、さらに、代替機では、故障機を特定する識別情報（典型的には、各画像形成装置にユニークに割り当てられたシリアル番号など）が取得され保存される。
【００７４】
以上のような一連の処理が完了すると、代替機である画像形成装置１００Ｂは、自身の動作モードを「代替前モード」から「代替中モード」に変更する。これにより、画像形成装置１００Ｂは、代替機としての機能を提供するように動作する（図４の（６）代替機運用開始）。
【００７５】
また、ユーザは、故障機である画像形成装置１００Ａをサービスセンタへ送付する。
（代替中の動作）
代替中モードでは、代替機として使用可能であり、通常のプリント処理が可能である。この代替中モードでは、ユニット情報、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データなどが更新（変更や追加など）されたら、故障機から引継いだ内容からの差分として管理する。すなわち、故障機から取得した宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データに対する更新部分を特定可能に記憶する。
【００７６】
（修理返却）
サービスセンタにて故障機の修理が完了すると、サービスセンタから故障機であった画像形成装置１００Ａがユーザの元へ返送される（図５の（１１）修理完了）。このとき、画像形成装置１００Ａは、サービスセンタからの出荷前に、所定の操作を行なうことで、動作モードが「修理完了モード」に設定されている。また、画像形成装置１００Ａにおけるユニットの装着状態は、ユーザからサービスセンタへ送付されたときと同じ状態とされる。そのため、サービスセンタから返送される画像形成装置１００Ａには、故障に関係ないと判断されていたユニットは装着されていない。
【００７７】
この修理完了モードでは、搭載された機能の使用が制限されている。より具体的には、修理完了モードに設定された画像形成装置１００Ａでは、通常のプリント処理は実行できない。このとき、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令についても受付けられない。また、このモードの画像形成装置１００Ａでは、操作パネル７に対する通常のパネル操作も行なうことができず、代替機からのデータ引継ぎに係る機能だけが操作可能である。さらに、代替機からのデータ引継ぎに係る機能に、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎの手順書のプリント処理を含めてもよい。すなわち、通常のプリント処理は許可されないが、データ引継ぎの手順書のプリントについては、許可するようにしてもよい。
【００７８】
（代替機と修理完了機との交換）
ユーザは、サービスセンタから修理完了機である画像形成装置１００Ａが到着すると、代替機である画像形成装置１００Ｂから必要な消耗品のユニットを取外し（図５の（１２）消耗品取外し）、画像形成装置１００Ａへそれらを再装着する（図５の（１３）消耗品再装着）。
【００７９】
続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ｂと画像形成装置１００Ａとの間をケーブルなどで接続し、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎを行なう（図５の（１４）データ引継ぎ）。
【００８０】
より具体的な手順の一例としては、代替機と修理完了機との間の接続後、ユーザが修理完了機の操作パネルを操作して、データ引継ぎを指示する。すると、修理完了機は、接続先の代替機に故障機から引継いだユニット情報が保存されているか否かを判断する。故障機から引継いだユニット情報が代替機に保存されている場合には、該当のユニット情報をケーブルを介して取得する。一方、故障機から引継いだユニット情報が代替機に保存されていない場合には、ユニット情報の取得を行なわない。
【００８１】
続いて、代替機は、代替前モードから代替中モードへ変更する際に、故障機から取得した識別情報（シリアル番号）に基づいて、接続先の修理完了機が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する。すなわち、代替機は、接続先の修理完了機から識別情報を取得し、その値が保存している識別情報と一致するか否かを判断する。そして、両者が一致すれば、先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機であると判断される。
【００８２】
先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機であると判断した場合には、代替機は、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データに対する更新部分のみを接続先の修理完了機へ転送する。すなわち、修理完了機と故障機とは同じ機械であるので、データ引継ぎ時からの差分データのみを転送するだけで、最新の状態に復元することができるとともに、転送時間を短縮することもできる。
【００８３】
一方、先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機ではないと判断した場合には、代替機は、自装置に保存している宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データのすべてを接続先の修理完了機へ転送する。すなわち、修理完了機には、データ引継ぎ先の故障機に保存されていたデータが存在しないので、すべてのデータを転送して、最新の状態に復元する。
【００８４】
以上のような一連の処理が完了すると、修理完了機である画像形成装置１００Ａは、自身の動作モードを「修理完了モード」から「通常モード」に変更する。また、代替機である画像形成装置１００Ｂは、自身の動作モードを「代替中モード」から「返却機モード」に変更する。これにより、画像形成装置１００Ａは通常機として運用が再開される（図５の（１５）運用再開）とともに、画像形成装置１００Ｂは、サービスセンタへ返却される（図５の（１６）代替機返送）。この返却機モードでは、通常のプリント処理は許可されず、操作パネルに代替機からのデータ引継ぎが完了したことが表示される程度である。
【００８５】
（故障機が修理不能の場合）
サービスセンタにて、ユーザから送付された故障機が修理不能であると判断された場合には、サービスセンタからユーザに対して、修理が不能であることの通知がなされる（図６の（２１）修理不能通知）。続いて、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂに対して、公衆電話回線などを介して、代替中モードが解除され、画像形成装置１００Ｂの動作モードは「代替中モード」から「通常モード」に変更される（図６の（２２）解除操作）。これにより、画像形成装置１００Ｂは通常機として運用が開始される（図６の（２２）通常機として運用開始）。
【００８６】
なお、サービスセンタからの指示に従ってユーザが操作パネルに対して隠しコマンドを実行することで、代替中モードを解除して、通常モードに変更できるようにしてもよい。
【００８７】
＜モード遷移＞
上述の動作モードの遷移について、図７を参照して説明する。
【００８８】
図７を参照して、まず、初期設定などによって、動作モードは通常モードＳＴ１に設定される。すなわち、指令を受けて動作モードを通常モードＳＴ１に設定される。この通常モードＳＴ１において、何らかの故障が発生すると、動作モードは故障機モードＳＴ２へ遷移する。この故障機モードＳＴ２は、サービスセンタにおいて修理がなされることが想定されており、修理完了後には、隠しコマンドを入力する特権設定によって、動作モードは修理完了モードＳＴ３へ遷移する。すなわち、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定される。さらに、修理完了モードＳＴ３において、代替中モードの他の画像形成装置からのデータ引継ぎ操作が行なわれると、動作モードは通常モードＳＴ１へ遷移する。
【００８９】
一方、通常モードＳＴ１では、サービスセンタなどにおいて、隠しコマンドを入力する特権設定によって、動作モードは代替前モードＳＴ４へ遷移する。すなわち、指令を受けて動作モードを代替前モードＳＴ４に設定される。この代替前モードＳＴ４において、故障機からデータ引継ぎ操作が完了すると、動作モードは代替中モードＳＴ５へ遷移する。さらに、代替中モードＳＴ５において、サービスセンタなどからの解除操作によって、動作モードは通常モードＳＴ１へ遷移する。一方、代替中モードＳＴ５において、修理完了モードＳＴ３の他の画像形成装置へのデータ引継ぎ操作が行なわれると、動作モードは返却機モードＳＴ６へ遷移する。
【００９０】
上述のように、本実施の形態に従う画像形成装置１００は、動作モードを設定する動作モード設定手段を含む。そして、この動作モード設定手段は、（１）指令を受けて、動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、（２）動作モードが代替前モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、動作モードを代替中モードに変更する手段と、（３）動作モードが代替中モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されているユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、動作モードを返却機モードに変更する手段と、（４）動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、動作モードを通常モードに変更する手段とを含む。
【００９１】
また、処理実行手段を実現するＣＰＵ２０は、動作モードが通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、動作モードが代替前モード、修理完了モード、返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する。
【００９２】
＜差分転送＞
代替機から修理完了機へのデータ引継ぎ処理において、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データに対する更新部分のみを接続先の修理完了機へ転送する処理について、図８を参照して説明する。
【００９３】
図８（ａ）には、代替機が故障機から引継いだ直後のユーザカスタマイズ情報の一例を示す。図８（ａ）に示すように、このユーザカスタマイズ情報は、設定される項目と、その設定されている値とが対応付けて記憶されており、さらに、各項目には、更新フラグをセットする領域が設けられる。この更新フラグは、代替中モードへの変更後におけるユーザ設定データおよび保存データに対する更新部分を特定可能に記憶するためのフラグであり、代替機が故障機から引継いだユーザカスタマイズ情報に対して、何らかの項目が変更されると、当該項目に対応する更新フラグに「１」がセットされる。
【００９４】
図８（ｂ）に示す例では、「解像度」の項目について、その値が「３００ｄｐｉ」から「６００ｄｐｉ」に変更された例を示す。図８（ｂ）に示すように、このとき、「解像度」の項目に対応する更新フラグが「１」にセットされる。
【００９５】
そして、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎの際に、接続先の修理完了機が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であると判断された場合には、当該更新フラグに「１」がセットされた項目およびその値のみが修理完了機へ転送される。すなわち、図８（ｂ）に示す例では、「解像度」の項目および「６００ｄｐｉ」の値のみが転送される。
【００９６】
一方、同一でないと判断された場合には、すべての項目およびその値が転送される。
図８には、ユーザカスタマイズ情報の例を示すが、宛先アドレスおよび保存データについても同様である。
【００９７】
＜処理フロー＞
次に、図９〜図１２を参照して、各モードにおける画像形成装置の処理の内容について説明する。
【００９８】
（通常モード）
図９は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の通常モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図９に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【００９９】
図９を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ１００）。ユーザからの指示が与えられていなければ（ステップＳ１００においてＮＯの場合）、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１００】
一方、ユーザからの指示が与えられていれば（ステップＳ１００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がプリント指令であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。与えられた指示がプリント指令である場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、作像部および搬送部に対して、所定の内部コマンドを与えて、プリント処理を実行する（ステップＳ１０４）。続いて、ＣＰＵ２０は、プリント動作の実行に伴って、関連するユニット情報を更新する（ステップＳ１０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載しているユニットについては、当該ユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。また、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットについては、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている対応するユニット情報を更新する。
【０１０１】
すなわち、通常モードに設定されている画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を更新する。ここで、本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報は、ユニット記憶部であるメモリを含んでいるユニットについてのデータを含んでいない。そのため、自装置に搭載されているユニットがメモリを含んでいるか否かを判断し、自装置に搭載されているユニットがメモリを含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。
【０１０２】
これらの処理の後、ステップＳ１２４へ進む。
一方、与えられた指示がプリント指令でない場合（ステップＳ１０２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。与えられた指示が宛先アドレスの変更指令である場合（ステップＳ１０８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレス（ＦＡＸアドレスやメールアドレスなど）の内容を更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１０）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０３】
一方、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令でない場合（ステップＳ１０８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令である場合（ステップＳ１１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユーザカスタマイズ情報の内容を更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１４）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０４】
一方、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令でない場合（ステップＳ１１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が保存データの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１１６）。与えられた指示が保存データの変更指令である場合（ステップＳ１１６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＨＤＤ２４に保存されている保存データを更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１８）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０５】
一方、与えられた指示が保存データの変更指令でない場合（ステップＳ１１６においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が代替前モードへの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１２０）。与えられた指示が代替前モードへの変更指令である場合（ステップＳ１２０においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを代替前モードに変更する（ステップＳ１２２）。そして、図１０に示す代替前モードにおける処理手順が実行される。
【０１０６】
一方、与えられた指示が代替前モードへの変更指令でない場合（ステップＳ１２０においてＮＯの場合）には、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０７】
ステップＳ１２４において、ＣＰＵ２０は、自装置に何らかの重大な異常が発生しているか否かを判断する。自装置に何らかの重大な異常が発生している場合（ステップＳ１２４においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを故障モードに変更する（ステップＳ１２６）。
【０１０８】
一方、自装置に何らかの重大な異常も発生していない場合（ステップＳ１２４においてＮＯの場合）には、処理はリターンする。
【０１０９】
（代替前モード）
図１０は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の代替前モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１０に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１１０】
図１０を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ２００）。ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていなければ（ステップＳ２００においてＮＯの場合）、処理はリターンする。
【０１１１】
一方、ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていれば（ステップＳ２００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、自装置に装着されているユニットのうち、メモリを搭載していないものが存在するか否かを判断する（ステップＳ２０２）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、内部通信Ｉ／Ｆ２７を介して、それぞれにユニットとの間で内部的な通信が可能であるか否かを逐次テストを行ない、その結果に基づいて、メモリを搭載していないユニットが存在するか否かを判断する。このとき、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットを特定する。そして、メモリを搭載していないものが存在する場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、メモリを搭載していないユニットについてのユニット情報を取得し、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ２０４）。そして、処理はステップＳ２０６へ進む。
【０１１２】
以上のように、代替前モードに設定されている画像形成装置は、通常使用されていた画像形成装置が故障した場合に、データ交換手段によって、当該通常使用されていた画像形成装置の本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を自身のユニット情報として取得する。
【０１１３】
一方、メモリを搭載していないものが存在しない場合（ステップＳ２０２においてＮＯの場合）には、ステップＳ２０４の処理がスキップされる。故障した画像形成装置から代替機である画像形成装置へデータ交換手段を介して送信されるデータには、メモリを搭載しているユニットに係るユニット情報は含まれない。
【０１１４】
続いて、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報を取得してＥＥＰＲＯＭ２３に保存するとともに、保存データを取得してＨＤＤ２４に保存する（ステップＳ２０６）。さらに、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、識別情報（シリアル番号）を取得してＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ２０８）。
【０１１５】
その後、ＣＰＵ２０は、動作モードを代替中モードに変更する（ステップＳ２１０）。このように、代替前モードに設定されている画像形成装置は、他の画像形成装置からユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定する。
【０１１６】
（代替中モード）
図１１は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の代替中モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１１に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１１７】
図１１を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ３００）。ユーザからの指示が与えられていなければ（ステップＳ３００においてＮＯの場合）、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１１８】
一方、ユーザからの指示が与えられていれば（ステップＳ３００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がプリント指令であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。与えられた指示がプリント指令である場合（ステップＳ３０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、作像部および搬送部に対して、所定の内部コマンドを与えて、プリント処理を実行する（ステップＳ３０４）。続いて、ＣＰＵ２０は、プリント動作の実行に伴って、関連するユニット情報を更新する（ステップＳ３０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載しているユニットについては、当該ユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。また、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットについては、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている対応するユニット情報を更新する。
【０１１９】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を更新する。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２０】
一方、与えられた指示がプリント指令でない場合（ステップＳ３０２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３０８）。与えられた指示が宛先アドレスの変更指令である場合（ステップＳ３０８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレス（ＦＡＸアドレスやメールアドレスなど）の内容を更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１０）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２１】
一方、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令でない場合（ステップＳ３０８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３１２）。与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令である場合（ステップＳ３１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユーザカスタマイズ情報の内容を更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１４）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２２】
一方、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令でない場合（ステップＳ３１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が保存データの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３１６）。与えられた指示が保存データの変更指令である場合（ステップＳ３１６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＨＤＤ２４に保存されている保存データを更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１８）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２３】
一方、与えられた指示が保存データの変更指令でない場合（ステップＳ３１６においてＮＯの場合）には、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２４】
ステップＳ３２０において、ＣＰＵ２０は、ＮＩＣ２６を介して、他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信したか否かを判断する。他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信した場合（ステップＳ３２０においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、他の画像形成装置との間でデータ引継ぎの処理を実行する（ステップＳ３２２）。データ引継ぎに係る一例の処理の完了後、ＣＰＵ２０は、動作モードを返却機モードに変更する（ステップＳ３２４）。
【０１２５】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置は、自装置のユニット情報を他の画像形成装置へ送信後に、動作モードを返却機モードに設定する。なお、返却機モードに設定された画像形成装置では、使用が制限される。
【０１２６】
一方、他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信していない場合（ステップＳ３２０においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、代替中モードの解除操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ３２６）。代替中モードの解除操作がなされた場合（ステップＳ３２６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを通常モードに変更する（ステップＳ３２８）。
【０１２７】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置は、故障した他の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを通常モードに設定される。
【０１２８】
一方、代替中モードの解除操作がなされていない場合（ステップＳ３２６においてＮＯの場合）には、処理はリターンする。
【０１２９】
（修理完了モード）
図１２は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の修理完了モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１２に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１３０】
図１２を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ４００）。ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていなければ（ステップＳ４００においてＮＯの場合）、処理はリターンする。
【０１３１】
一方、ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていれば（ステップＳ４００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されているか否かを判断する（ステップＳ４０２）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置の制御部２のＥＥＰＲＯＭ２３に何らかのユニット情報が保存されているか否かを問い合わせる。
【０１３２】
接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されている場合（ステップＳ４０２においてＹＥＳの場合）には、接続先の画像形成装置から、該当のユニット情報を取得し、自装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ４０４）。
【０１３３】
すなわち、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置は、データ交換手段によって、代替中モードに設定されている他の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を取得する。そして、処理はステップＳ４０６へ進む。
【０１３４】
一方、接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されていない場合（ステップＳ４０２においてＮＯの場合）には、ステップＳ４０４の処理がスキップされる。すなわち、他の画像形成装置の動作モードが代替中モードに設定されている場合に、ユニットに搭載されるメモリに保存されているユニット情報については、当該他の画像形成装置の動作モードを返却機モードに変更するために送信する対象から除外される。
【０１３５】
言い換えれば、他の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３にユニット情報を保存されていないときには、当該他の画像形成装置からユニット情報を取得することなく、動作モードを通常モードに設定し得る。
【０１３６】
続いて、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する（ステップＳ４０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から識別情報（シリアル番号）を取得し、自装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている識別情報（シリアル番号）と比較する。そして、両者が一致する場合に、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一であると判断する。そうでなければ、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一ではないと判断する。
【０１３７】
接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一である場合（ステップＳ４０６においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報のうちの更新部分、ならびに接続先の画像形成装置のＨＤＤ２４に保存されている保存データのうちの更新部分を接続先の画像形成装置から受信する（ステップＳ４０８）。
【０１３８】
一方、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一でない場合（ステップＳ４０６においてＮＯの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに接続先の画像形成装置のＨＤＤ２４に保存されている保存データのすべてを接続先の画像形成装置から受信する（ステップＳ４１０）。
【０１３９】
その後、ＣＰＵ２０は、動作モードを通常モードに変更する（ステップＳ４１２）。すなわち、修理完了モードに設定されている画像形成装置は、他の画像形成装置からのユニット情報の取得後に、動作モードを通常モードに再設定する。
【０１４０】
＜本実施の形態に係る作用効果＞
この発明の実施の形態によれば、ユーザは、故障した画像形成装置とサービスセンタなどから送付された代替用の画像形成装置との間をケーブルなどで接続し、所定の操作を行なうことで、故障した画像形成装置での各種設定などを代替用の画像形成装置に容易に引継ぐことができる。
【０１４１】
また、ユーザは、修理が完了してサービスセンタなどから返送された画像形成装置と代替用の画像形成装置との間をケーブルなどで接続し、所定の操作を行なうことで、代替機での使用によって変更がなされた内容を含めて、修理の完了した画像形成装置へそのデータが容易に引継がれる。
【０１４２】
このため、ユーザの元にサービスマンが赴かなくとも、専門知識を持たないユーザが、故障などによって使用不能になった画像形成装置を別の画像形成装置に代替させることができる。したがって、メーカまたはメンテナンス会社は、ユーザに対して、より適切なアフターサービスを提供することができる。
【０１４３】
［その他の実施の形態］
本実施の形態に従うＣＰＵ２０が実行するプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。したがって、このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明に係るプログラムに含まれ得る。
【０１４４】
さらに、本実施の形態に係るプログラムによって実現される機能の一部または全部を専用のハードウェアによって構成してもよい。
【０１４５】
上述の実施の形態において、特に、宛先アドレスや保存データなどは個人情報が含まれていることが多いので、故障機から代替機へ転送された後には、故障機からそれらのデータを削除しておくことが好ましい。
【０１４６】
上述の実施の形態においては、データ交換手段の一例として、ＮＩＣ２６を介してネットワークで両画像形成装置を接続する構成について例示したが、無線ＬＡＮなどのワイヤレス通信によって両画像形成装置を接続してもよいし、ＵＳＢメモリなどの可搬性の媒体でデータを交換するようにしてもよい。
【０１４７】
上述の実施の形態においては、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、保存データについては、最新の値（データ）のみを保存する場合について例示したが、故障機から引継いだ直後の値（データ）についても保存するようにしてもよい。
【０１４８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４９】
２ 制御部、３ 中間ベルトユニット、４ 定着器ユニット、７ 操作パネル、１０ 記録媒体収納部、１２ 記録媒体、１４ 搬送ガイド、１６ 給紙ローラ、１８ 残量検出センサ、２０ 感光体、２２ 露光部、２４ 帯電部、２６ 現像部、２５ 外部通信Ｉ／Ｆ、２７，２８ 内部通信Ｉ／Ｆ、２８ 感光体クリーナ、３０ 中間転写ベルト、３２ 濃度センサ、３６，３７ ２次転写ローラ、３８ 中間転写ベルトクリーナ、４０ 加熱ローラ、４１ 加圧ローラ、４２ 温度センサ、５０，５１ タイミングローラ、５２，５３ 排出ローラ、５４ 排出トレイ、６０ 冷却ファン、６２ 開口部、１００，１００Ａ，１００Ｂ 画像形成装置、ＴＣ，ＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ トナーカートリッジユニット，ＴＣａ，３ａ，４ａ メモリ。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、故障などによって使用不能になった画像形成装置の代替方法およびそれに用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ビジネスユースの画像形成装置（コピー機やプリンタなど）は、保守契約などに基づいて、サービスマンが保守を行なう形態が一般的である。このような形態では、画像形成装置の故障時などには、担当のサービスマンが現地に赴き、そこで修理や代替機の手配などを行なっていた。
【０００３】
これに対して、小型のプリンタなどでは、上述のような保守契約を締結する形態に代えて、統括的に設けられたサービスセンタなどからユーザに対して必要な保守を行なう形態が採用される場合もある。このような形態では、画像形成装置が故障した場合などには、サービスセンタからユーザへ代替機が送付され、ユーザ自身が故障した画像形成装置（以下、「故障機」とも称す。）を代替機に交換する作業が行なわれる。その後、故障機は、サービスセンタへ送付され、サービスセンタで修理がなされて再度ユーザへ送付される。さらに、ユーザは、代替機と修理完了後の画像形成装置とを交換し、代替機をサービスセンタへ送り返す。
【０００４】
ところで、故障した画像形成装置の状態によっては、トナーカートリッジや定着器などが正常であると判断できる場合には、サービスセンタからユーザへ送付される代替機には、このような着脱可能なユニットが装着されず、ユーザが、故障機から必要なユニットを取外して、代替機に装着して使用するような場合も想定される。
【０００５】
なお、画像形成装置の故障時を考慮した先行技術として、特開２００５−６２２２号公報（特許文献１）には、コントローラボード交換時の顧客情報の漏洩を防止した画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、着脱可能なユニットに対しては、その動作に応じて更新されるユニット情報（典型的には、トナーカートリッジの寿命情報など）が保存されている。これらのユニット情報は、対応のユニットにメモリが搭載されている場合には、当該ユニットのメモリに格納される。このようにメモリを搭載するユニットの場合には、故障機に装着されていたユニットを代替機へ装着したとしても、そのユニット情報は代替機へ引継がれる。
【０００８】
これに対して、対応のユニットにメモリが搭載されていない場合には、当該ユニットについてのユニット情報は、画像形成装置の本体メモリに格納される。そのため、故障機に装着されていたユニットを代替機へ装着しただけでは、そのユニット情報は代替機へ引継がれない。
【０００９】
また、故障機の本体メモリには、ユニット情報に加えて、他の情報（典型的には、宛先アドレスやユーザカスタマイズ情報など）も格納されており、専門知識を持たないユーザが、これらの情報を故障機から代替機へ簡単に引継ぐことはできなかった。
【００１０】
そこで、この発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、専門知識を持たないユーザであっても、故障などによって使用不能になった画像形成装置を容易に別の画像形成装置に代替できる方法およびそれに適した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明のある局面に従えば、第１および第２の画像形成装置を用いた画像形成装置の代替方法を提供する。ここで、第１および第２の画像形成装置の各々は、ユーザからの指示を受付ける入力部と、着脱可能なユニットと、本体記憶部と、他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段とを含む。本代替方法は、第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップを含む。通常モードに設定された第１の画像形成装置は、通常使用が可能である。本代替方法は、さらに、通常モードに設定されている第１の画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を更新するステップと、第２の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを代替前モードに設定するステップと、代替前モードに設定されている第２の画像形成装置が、第１の画像形成装置が故障した場合に、データ交換手段によって、第１の画像形成装置の本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を第２のユニット情報として取得するステップと、代替前モードに設定されている第２の画像形成装置が、第２のユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定するステップとを含む。代替中モードに設定された第２の画像形成装置は、代替機として使用可能である。本代替方法は、さらに、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部に保存されている第２のユニット情報を更新するステップと、修理完了した第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定するステップと、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置が、データ交換手段によって、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置の本体記憶部に保存されている第２のユニット情報を取得するステップと、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置が、第２のユニット情報の取得後に、動作モードを通常モードに再設定するステップと、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、第２のユニット情報を第１の画像形成装置に送信後に、動作モードを返却機モードに設定するステップとを含む。返却機モードに設定された第２の画像形成装置は、使用が制限される。
【００１２】
好ましくは、第１および第２のユニット情報の各々は、ユニット記憶部を含んでいるユニットについてのデータを含んでいない。第１のユニット情報を更新するステップおよび第２のユニット情報を更新するステップの各々は、自装置に搭載されているユニットがユニット記憶部を含んでいるか否かを判断するステップと、自装置に搭載されているユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット記憶部に保存されている第３のユニット情報を更新するステップとを含む。故障した第１の画像形成装置から第２の画像形成装置へデータ交換手段を介して送信されるデータには、第３のユニット情報は含まれない。
【００１３】
好ましくは、本代替方法は、代替中モードに設定されている第２の画像形成装置が、故障した第１の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップをさらに含む。
【００１４】
この発明の別の局面に従う画像形成装置は、ユーザからの指示を受付ける入力部と、着脱可能なユニットと、装着されているユニットの動作に応じて更新されるユニット情報を保存する本体記憶部と、他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段と、動作モードを設定する動作モード設定手段と、設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段とを有する。動作モード設定手段は、指令を受けて、動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、動作モードが代替前モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、動作モードを代替中モードに変更する手段と、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されているユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、動作モードを返却機モードに変更する手段と、動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、動作モードを通常モードに変更する手段とを含む。処理実行手段は、動作モードが通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、動作モードが代替前モード、修理完了モード、返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する。
【００１５】
好ましくは、装着されているユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、対応するユニット情報は当該ユニット記憶部に保存され、当該ユニットの動作に応じて、当該ユニット記憶部に保存されているユニット情報が更新される。処理実行手段は、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、ユニット記憶部に保存されているユニット情報については、動作モードを返却機モードに変更するために、他の画像形成装置へ送信する対象から除外される。
【００１６】
好ましくは、動作モード設定手段は、動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって接続される他の画像形成装置の本体記憶部にユニット情報が保存されているか否かを判断する手段と、他の画像形成装置の本体記憶部にユニット情報を保存されていないときに、当該他の画像形成装置からユニット情報を取得することなく、動作モードを通常モードに設定する手段とをさらに含む。
【００１７】
好ましくは、ユニットは、トナーカートリッジを含む。ユニット情報は、トナーカートリッジについての、寿命情報、容量情報、仕向け情報、画像形成パラメータの少なくとも１つを含む。
【００１８】
好ましくは、ユニットは、定着器を含む。ユニット情報は、定着器についての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む。
【００１９】
好ましくは、ユニットは、中間転写ベルトを含む。ユニット情報は、中間転写ベルトについての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む。
【００２０】
好ましくは、ユニット情報に加えて、ユーザ設定データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される。ユーザ設定データは、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報の少なくとも１つを含む。
【００２１】
好ましくは、ユニット情報に加えて、画像形成装置の通常動作によって取得された保存データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される。
【００２２】
さらに好ましくは、処理実行手段は、動作モードが代替前モードから代替中モードに変更される場合に、ユニット情報の取得先の画像形成装置を特定する識別情報を本体記憶部へ保存し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替中モードに変更された後におけるユーザ設定データまたは保存データに対する更新部分を特定可能に記憶する。動作モード設定手段は、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、識別情報に基づいて、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する手段と、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一である場合に、更新部分のみを当該他の画像形成装置へ送信する手段と、他の画像形成装置が先にユーザ設定データまたは保存データを引継いだ画像形成装置と同一でない場合に、自装置に保存しているユーザ設定データまたは保存データのすべてを当該他の画像形成装置へ送信する手段とをさらに含む。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、専門知識を持たないユーザであっても、故障などによって使用不能になった画像形成装置を容易に別の画像形成装置に代替することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】この発明の実施の形態に従う画像形成装置に含まれる制御部２の構造を示す概略図である。
【図３】この発明の実施の形態に従う画像形成装置におけるユニット情報の保存形態を示す図である。
【図４】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その１）である。
【図５】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その２）である。
【図６】この発明の実施の形態に従う画像形成装置を用いた代替方法について説明するための図（その３）である。
【図７】この発明の実施の形態に従う画像形成装置における動作モードの遷移図である。
【図８】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の修理完了機への転送処理について説明するための図である。
【図９】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の通常モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の代替前モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の代替中モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】この発明の実施の形態に従う画像形成装置の修理完了モードにおける処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００２６】
＜画像形成装置の構成＞
この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００は、通常使用が可能であるとともに、後述するように故障した画像形成装置の代替機としての使用も可能である。
【００２７】
図１は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。図１には、本発明に係る画像形成装置の典型例として、カラープリントが可能なタンデム式の画像形成装置１００を例示する。
【００２８】
図１を参照して、本実施の形態に画像形成装置１００は、制御部２と、トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫと、中間ベルトユニット３と、定着器ユニット４とを含む。トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ、中間ベルトユニット３、および定着器ユニット４は、いずれも使用によって寿命が短くなる消耗品であり、交換などを想定して、画像形成装置１００に着脱可能に構成される。
【００２９】
制御部２は、後述するように、画像形成装置１００全体の制御を司る。
トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ、中間ベルトユニット３、および定着器ユニット４は、紙などの記録媒体１２に対して、画像形成を行なうための作像部を構成する。
【００３０】
トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫは、それぞれ「シアン」「マゼンタ」「黄色」「黒」のトナー像を形成する。以下、トナーカートリッジユニットＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫを「トナーカートリッジユニットＴＣ」とも総称する。
【００３１】
トナーカートリッジユニットＴＣの各々は、トナー像を担持する感光体２０と、感光体２０を帯電する帯電部２４と、画像パターンを露光する露光部２２と、画像パターンをトナー像として現像する現像部２６と、感光体２０上の転写残トナーを取除く感光体クリーナ２８とを含む。
【００３２】
中間ベルトユニット３は、トナーカートリッジユニットＴＣのそれぞれの感光体２０上に形成された４色のトナー像を重ねて画像形成する中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０上に形成されたトナー像（４色合成）を記録媒体１２上に転写する２次転写ローラ３６，３７と、中間転写ベルト３０上のトナー像の濃度を検出する濃度センサ３２と、中間転写ベルト３０上の転写残トナーを取除く中間転写ベルトクリーナ３８とを含む。
【００３３】
定着器ユニット４は、中間ベルトユニット３によって記録媒体上に転写されたトナー像を定着する。より具体的には、定着器ユニット４は、記録媒体上のトナー像を加熱する加熱ローラ４０と、記録媒体上のトナー像を加圧する加圧ローラ４１と、加熱ローラ４０の表面温度を測定する温度センサ４２とを含む。
【００３４】
また、画像形成装置１００は、記録媒体収納部１０と、搬送ガイド１４と、給紙ローラ１６と、タイミングローラ５０，５１と、排出ローラ５２，５３とを含む。これらは、記録媒体を搬送するための搬送部を構成する。また、記録媒体収納部１０の底部には、記録媒体の残量を検出するための残量検出センサ１８が設けられる。
【００３５】
次に、画像形成装置１００の画像形成に係る動作を説明する。記録媒体収納部１０に装填された紙などの記録媒体１２は、給紙ローラ１６の回転によって、搬送ガイド１４に沿って給紙される。そして、記録媒体１２は、搬送経路に沿って搬送されて、タイミングローラ５０，５１まで到達すると、一旦停止される。この記録媒体１２の搬送と並行して、トナーカートリッジユニットＴＣの各々では、画像形成されるべき画像パターンに応じたトナー像が作像され、中間転写ベルト３０上では、それぞれのトナーカートリッジユニットＴＣで作像されたトナー像が重ね合わされる。この中間転写ベルト３０上に作像されたトナー像とタイミングを一致させて、タイミングローラ５０，５１は、記録媒体１２を２次転写ローラ３６，３７へ給紙する。すると、２次転写ローラ３６，３７によって、中間転写ベルト３０上に作像されたトナー像が記録媒体１２へ転写される。さらに、トナー像が転写された記録媒体１２は、定着器ユニット４へ搬送され、加熱ローラ４０および加圧ローラ４１によって、そのトナー像が定着される。さらに、トナー像が定着された記録媒体１２は、排出ローラ５２，５３によって排出トレイ５４へ排出される。
【００３６】
さらに、画像形成装置１００は、内部の冷却を行なうための冷却ファン６０および冷却空気を取り入れるための開口部６２を含む。
【００３７】
また、画像形成装置１００は、ユーザからの指示を受付ける入力部に相当する操作パネル７を含む。操作パネル７には、ユーザからの指示を受付けるボタンに加えて、画像形成装置１００の状態などを示す液晶パネルなどの表示部を設けてもよい。
【００３８】
さらに、原稿から画像データを読取るためのスキャナや、ファクシミリの送受信を行なうファクシミリ処理部などをさらに設けてもよい。
【００３９】
＜制御部の構成＞
図２は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００に含まれる制御部２の構造を示す概略図である。
【００４０】
図２を参照して、制御部２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrical Erasable and Programmable Read Only Memory）２３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２４と、外部通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス：Interface）２５と、ＮＩＣ（Network Interface Controller）２６と、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３，２８とを含む。
【００４１】
制御部２では、ＣＰＵ２０が、ＲＯＭ２２などに予め格納されている各種処理を実行するためのプログラムをＲＡＭ２１などに展開して実行することで、画像形成装置１００が制御される。ＲＡＭ２１は、揮発性メモリであり、ワークメモリとして使用される。より具体的には、ＲＡＭ２１には、実行されるプログラム自体に加えて、各種変数データが一時的に格納される。
【００４２】
ＥＥＰＲＯＭ２３は、不揮発性メモリであり、（１）ユーザが設定するＦＡＸアドレスやメールアドレスなどの宛先アドレス、（２）ユーザカスタマイズ情報（ユーザチョイス設定値）、（３）画像形成装置１００のＩＰアドレスやネットワークドメイン、などを保存する。なお、ユーザカスタマイズ情報は、典型的には、画像形成装置１００に設定される各種パラメータのうち、初期値（デフォルト値）から変更されたパラメータの値などを含み、たとえば、画像形成装置１００がスリープモードに移行するまでの時間、各給紙カセットのサイズ、画質などが挙げられる。
【００４３】
さらに、ＥＥＰＲＯＭ２３には、後述するように、画像形成装置１００に装着されるユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）のうち、ユニット記憶部としてのメモリを持たないユニットについての、寿命情報や制御パラメータなどを含むユニット情報を保存する。なお、後述するように、メモリを搭載するユニットについては、各ユニットのメモリが自ユニットについてのユニット情報を保存する。
【００４４】
ＨＤＤ２４は、不揮発性の磁気メモリであり、各種保存データなどを蓄積する。典型的に、ＨＤＤ２４は、プリントした画像データや、コピーもしくはスキャンした画像データなどを格納可能な、いわゆるＢＯＸとして機能する。さらに、ＨＤＤ２４を一種の共用ディスクとして用いる場合には、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からユーザ操作によって送信された各種データが保存される。このように、ＨＤＤ２４には、画像形成装置１００の通常動作によって取得される保存データが逐次保存される。
【００４５】
主として、ＥＥＰＲＯＭ２３およびＨＤＤ２４が、本発明に係る本体記憶部に相当する。
【００４６】
外部通信Ｉ／Ｆ２５は、典型的には公衆電話回線やＩＳＤＮなどであり、画像形成装置１００が接続されるネットワークとは異なる場所に配置された装置や外部のサービスセンタなどとの間で通信を行なう。
【００４７】
ＮＩＣ２６は、典型的にはイーサネット（登録商標）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ−２３２Ｃなどのシリアル通信といった汎用的な通信プロトコルをサポートし、パーソナルコンピュータや他の画像形成装置との間のデータ交換（データ引継ぎ）を行なうためのデータ交換手段に相当する。より具体的には、パーソナルコンピュータからのプリント指示およびプリント対象の画像データは、ＮＩＣ２６を介してＣＰＵ２０へ送信される。また、後述するように、故障機と代替機との交換時には、ユーザが両者のＮＩＣ２６をケーブルなどで接続した上で、両者の間でデータの引継ぎを行なう。
【００４８】
内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３（以下、「内部通信Ｉ／Ｆ２７」とも総称する。）は、典型的にはシリアル通信をサポートし、画像形成装置１００に装着されるそれぞれにユニットとの間で内部的な通信を行なう。図２に示す例では、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１がトナーカートリッジユニットＴＣとの間で通信を行ない、内部通信Ｉ／Ｆ２７−２が中間ベルトユニット３との間で通信を行ない、内部通信Ｉ／Ｆ２７−３が定着器ユニット４との間で通信を行なうものとする。なお、後述するように、内部通信Ｉ／Ｆ２７−１，２７−２，２７−３は、接続先のユニットに搭載されている不揮発性のメモリＴＣａ，３ａ，４ａに対して、ユニット情報の書込、ならびに書込まれているユニット情報の更新および読出などを行なう。ところで、ユニット記憶部としてのメモリを搭載していないユニットが画像形成装置１００に装着される場合もあり、そのような場合には、内部通信Ｉ／Ｆ２７は、接続先のユニットとの間で通信を行なうことができない。
【００４９】
内部通信Ｉ／Ｆ２８は、操作パネル７と接続され、操作パネル７に対するユーザ操作に応じた信号を受信して、ＣＰＵ２０へ伝送するとともに、ＣＰＵ２０からの命令に従って、操作パネル７に必要な信号を送信する。
【００５０】
＜ユニット情報＞
次に、トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４についてのユニット情報の内容について説明する。
（１）トナーカートリッジユニットＴＣ
トナーカートリッジユニットＴＣについてのユニット情報は、トナー像に関する情報と、感光体２０に関する情報とを含む。
【００５１】
（ｉ）トナー像に関する情報
・寿命情報：容量、印字イメージカウンタ、印字消費量カウンタ
・制御パラメータ：付着量調整パラメータ、レーザ光量パラメータ
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
【００５２】
（ｉｉ）感光体に関する情報
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、感光体イメージカウンタ、感光体駆動時間
・制御パラメータ：現像バイアス
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
【００５３】
なお、本実施の形態に従うトナーカートリッジユニットＴＣは、感光体を一体的に含む構成について例示したが、トナーユニットと感光体ユニットを別体のユニットとして着脱可能に構成してもよい。
（２）中間ベルトユニット３
中間ベルトユニット３についてのユニット情報は、以下のような情報を含む。
【００５４】
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、中間ベルトイメージカウンタ、中間ベルト駆動時間
・制御パラメータ：トナ一濃度センサの調整値
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、プリント処理の前処理として実行される画像安定化処理の結果に基づいて、決定される。そのため、制御パラメータの内容は、画像安定化処理が実行される毎に更新される。
（３）定着器ユニット４
定着器ユニット４についてのユニット情報は、以下のような情報を含む。
【００５５】
・寿命情報：寿命仕様（印字可能枚数）、定着器イメージカウンタ、定着器駆動時間
・制御パラメータ：電源仕向け（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）、端部サーミスタ有無設定、定着サーミスタ種別
上述の寿命情報は、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成処理）が実行される毎にその内容が更新（カウント）される。また、上述の制御パラメータは、初期設定などの結果に基づいて、決定される。
【００５６】
＜ユニット情報の保存先＞
上述したように、画像形成装置１００に装着されるユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）には、不揮発性のメモリが搭載されている場合と、それぞれのユニットのコストダウンのために不揮発性のメモリが省略されている場合がある。たとえば、製品購入時に同梱されるユニットには、コストダウンのため不揮発性のメモリを搭載しないものが用いられる。このような場合には、各ユニットのユニット情報は、画像形成装置１００の本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存しておく必要がある。
【００５７】
図３は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００におけるユニット情報の保存形態を示す図である。図３（ａ）は、メモリを搭載しないトナーカートリッジユニットＴＣの場合を示し、図３（ｂ）は、メモリを搭載するトナーカートリッジユニットＴＣの場合を示す。
【００５８】
図３（ａ）に示すように、不揮発性のメモリを搭載しないトナーカートリッジユニットＴＣでは、ユニット情報ＩＮＦが画像形成装置１００のＥＥＰＲＯＭ２３に保存される。なお、このとき、制御部２とトナーカートリッジユニットＴＣとの間の通信も行なわれない。これに対して、図３（ｂ）に示すように、不揮発性のメモリを搭載するトナーカートリッジユニットＴＣでは、ユニット情報ＩＮＦがトナーカートリッジユニットＴＣ内のメモリＴＣａに保存される。このメモリＴＣａに保存されるユニット情報ＩＮＦは、内部通信Ｉ／Ｆ２７を介して、トナーカートリッジユニットＴＣの動作に応じて更新される。
【００５９】
＜全体手順＞
上述したように、小型のプリンタなどの故障時にサービスマンが修理に赴かない画像形成装置では、サービスセンタなどからユーザへ代替機が送付され、ユーザ自身が故障機を代替機に交換して使用を継続する。その後、故障機は、サービスセンタへ送付され、サービスセンタで修理がなされて再度ユーザへ送付される。さらに、ユーザは、代替機と修理完了後の画像形成装置とを交換し、代替機をサービスセンタへ送り返す。
【００６０】
故障機の状態によっては、トナーカートリッジや定着器などが正常であると判断できる場合には、サービスセンタからユーザへ送付される代替機には、このようなトナーカートリッジや定着器などのユニットが装着されず、ユーザが、故障機から必要なユニットを取外して、代替機に装着して使用する。
【００６１】
たとえば、給紙機構の故障で給紙できないような場合には、トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４などは、当該故障に関係ないため、代替機には、これらのユニットが装着されずにユーザのもとへ送付され、ユーザが故障機からこれらのユニットを取外して代替機に装着することになる。
【００６２】
上述したように、不揮発性のメモリを搭載するユニットが故障機から代替機へ装着し直される場合には、そのメモリに保存されているユニット情報も同時に引継がれるので問題はない。一方、不揮発性のメモリを搭載しないユニットが故障機から代替機へ装着し直される場合には、そのユニット情報は、故障機のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているため、そのままでは、代替機へ引継がれない。
【００６３】
このように、ユニット情報が代替機へ引継がれないと、それぞれのユニットの寿命が正しく管理されなかったり、それぞれのユニットの特性に合わせて調整されたパラメータとはことなったパラメータで動作することになるため、正しい制御ができないという問題が生じ得る。
【００６４】
また、故障機のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスやユーザカスタマイズ情報など、および故障機のＨＤＤ２４に保存されている各種保存データなどは、そのままでは、代替機へ引継がれない。そのため、ユーザの使い勝手が悪くなるという問題が生じ得る。
【００６５】
そこで、本実施の形態に従う画像形成装置１００では、後述するような代替方法の提供に適した構成を採用する。以下、図４〜図６を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置１００Ａおよび１００Ｂを用いた代替方法について説明する。
【００６６】
前提として、画像形成装置１００Ａが通常に使用されているものとする。このとき、画像形成装置１００Ａは、出荷前などに所定の操作を行なうことで、動作モードが「通常モード」に設定されており、この通常モードでは、搭載された機能に制限が設けられることなく、すべての機能の通常使用が可能である。また、通常モードに設定されてる画像形成装置１００Ａは、自装置に装着されているユニットの動作に応じて、ＥＥＰＲＯＭ２３または各ユニットに搭載されているメモリに保存されているユニット情報を更新する。
【００６７】
上述のように、本実施の形態に従う画像形成装置１００は、設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段を含む。
【００６８】
（故障発生）
まず、画像形成装置１００Ａに何らかの故障が発生したものとする（図４の（１）故障発生）。この故障発生に伴って、画像形成装置１００Ａは、その動作モードを自動的に「故障機モード」に変更する。
【００６９】
（代替機送付）
ユーザがサービスセンタに連絡をとり、サービスセンタから代替機として画像形成装置１００Ｂがユーザの元へ送付されたものとする（図４の（２）代替機送付）。このとき、画像形成装置１００Ｂは、サービスセンタからの出荷前に、所定の操作を行なうことで、動作モードが「代替前モード」に設定されているものとする。また、サービスセンタからの出荷段階において、画像形成装置１００Ｂには、故障に関係ないと判断されるユニットは装着されていないものとする。
【００７０】
この代替前モードでは、搭載された機能の使用が制限されている。より具体的には、代替前モードに設定された画像形成装置１００Ｂでは、通常のプリント処理は実行できない。このとき、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令についても受付けられない。また、この代替前モードでは、操作パネル７に対する通常のパネル操作も行なうことができず、故障機からのデータ引継ぎに係る機能だけが操作可能である。さらに、故障機からのデータ引継ぎに係る機能に、故障機から代替機へのデータ引継ぎの手順書のプリント処理を含めてもよい。すなわち、通常のプリント処理は許可されないが、データ引継ぎの手順書のプリントについては、許可するようにしてもよい。
【００７１】
（故障機と代替機との交換）
ユーザは、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂが到着すると、故障機である画像形成装置１００Ａから必要な消耗品のユニットを取外し（図４の（３）消耗品取外し）、画像形成装置１００Ｂへそれらを装着する（図４の（４）消耗品装着）。
【００７２】
続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ａと画像形成装置１００Ｂとの間をケーブルなどで接続し、故障機から代替機へのデータ引継ぎを行なう（図４の（５）データ引継ぎ）。
【００７３】
より具体的な手順の一例としては、故障機と代替機との間の接続後、ユーザが代替機の操作パネルを操作して、データ引継ぎを指示する。すると、代替機は、自装置に装着されているそれぞれのユニット（トナーカートリッジユニットＴＣ、中間ベルトユニット３、定着器ユニット４など）にメモリが搭載されているか否かを判断する。そして、メモリが搭載されているユニットについては、当該ユニットに搭載されているメモリから、格納されているユニット情報（寿命情報や制御パラメータなど）を、制御部２のＲＡＭ２１などに読出す。これにより、自装置に装着されているユニットのうち、メモリが搭載されているものを特定することができる。一方、メモリが搭載されていないユニットについては、故障機に保存されている当該ユニットに係るユニット情報（寿命情報や制御パラメータなど）をケーブルを介して取得する。このとき、故障機から代替機へは、ユニット情報に加えて、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データなどが転送される。なお、さらに、代替機では、故障機を特定する識別情報（典型的には、各画像形成装置にユニークに割り当てられたシリアル番号など）が取得され保存される。
【００７４】
以上のような一連の処理が完了すると、代替機である画像形成装置１００Ｂは、自身の動作モードを「代替前モード」から「代替中モード」に変更する。これにより、画像形成装置１００Ｂは、代替機としての機能を提供するように動作する（図４の（６）代替機運用開始）。
【００７５】
また、ユーザは、故障機である画像形成装置１００Ａをサービスセンタへ送付する。
（代替中の動作）
代替中モードでは、代替機として使用可能であり、通常のプリント処理が可能である。この代替中モードでは、ユニット情報、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データなどが更新（変更や追加など）されたら、故障機から引継いだ内容からの差分として管理する。すなわち、故障機から取得した宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに保存データに対する更新部分を特定可能に記憶する。
【００７６】
（修理返却）
サービスセンタにて故障機の修理が完了すると、サービスセンタから故障機であった画像形成装置１００Ａがユーザの元へ返送される（図５の（１１）修理完了）。このとき、画像形成装置１００Ａは、サービスセンタからの出荷前に、所定の操作を行なうことで、動作モードが「修理完了モード」に設定されている。また、画像形成装置１００Ａにおけるユニットの装着状態は、ユーザからサービスセンタへ送付されたときと同じ状態とされる。そのため、サービスセンタから返送される画像形成装置１００Ａには、故障に関係ないと判断されていたユニットは装着されていない。
【００７７】
この修理完了モードでは、搭載された機能の使用が制限されている。より具体的には、修理完了モードに設定された画像形成装置１００Ａでは、通常のプリント処理は実行できない。このとき、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令についても受付けられない。また、このモードの画像形成装置１００Ａでは、操作パネル７に対する通常のパネル操作も行なうことができず、代替機からのデータ引継ぎに係る機能だけが操作可能である。さらに、代替機からのデータ引継ぎに係る機能に、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎの手順書のプリント処理を含めてもよい。すなわち、通常のプリント処理は許可されないが、データ引継ぎの手順書のプリントについては、許可するようにしてもよい。
【００７８】
（代替機と修理完了機との交換）
ユーザは、サービスセンタから修理完了機である画像形成装置１００Ａが到着すると、代替機である画像形成装置１００Ｂから必要な消耗品のユニットを取外し（図５の（１２）消耗品取外し）、画像形成装置１００Ａへそれらを再装着する（図５の（１３）消耗品再装着）。
【００７９】
続いて、ユーザは、画像形成装置１００Ｂと画像形成装置１００Ａとの間をケーブルなどで接続し、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎを行なう（図５の（１４）データ引継ぎ）。
【００８０】
より具体的な手順の一例としては、代替機と修理完了機との間の接続後、ユーザが修理完了機の操作パネルを操作して、データ引継ぎを指示する。すると、修理完了機は、接続先の代替機に故障機から引継いだユニット情報が保存されているか否かを判断する。故障機から引継いだユニット情報が代替機に保存されている場合には、該当のユニット情報をケーブルを介して取得する。一方、故障機から引継いだユニット情報が代替機に保存されていない場合には、ユニット情報の取得を行なわない。
【００８１】
続いて、代替機は、代替前モードから代替中モードへ変更する際に、故障機から取得した識別情報（シリアル番号）に基づいて、接続先の修理完了機が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する。すなわち、代替機は、接続先の修理完了機から識別情報を取得し、その値が保存している識別情報と一致するか否かを判断する。そして、両者が一致すれば、先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機であると判断される。
【００８２】
先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機であると判断した場合には、代替機は、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データに対する更新部分のみを接続先の修理完了機へ転送する。すなわち、修理完了機と故障機とは同じ機械であるので、データ引継ぎ時からの差分データのみを転送するだけで、最新の状態に復元することができるとともに、転送時間を短縮することもできる。
【００８３】
一方、先にデータを引継いだ画像形成装置と同一機ではないと判断した場合には、代替機は、自装置に保存している宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データのすべてを接続先の修理完了機へ転送する。すなわち、修理完了機には、データ引継ぎ先の故障機に保存されていたデータが存在しないので、すべてのデータを転送して、最新の状態に復元する。
【００８４】
以上のような一連の処理が完了すると、修理完了機である画像形成装置１００Ａは、自身の動作モードを「修理完了モード」から「通常モード」に変更する。また、代替機である画像形成装置１００Ｂは、自身の動作モードを「代替中モード」から「返却機モード」に変更する。これにより、画像形成装置１００Ａは通常機として運用が再開される（図５の（１５）運用再開）とともに、画像形成装置１００Ｂは、サービスセンタへ返却される（図５の（１６）代替機返送）。この返却機モードでは、通常のプリント処理は許可されず、操作パネルに代替機からのデータ引継ぎが完了したことが表示される程度である。
【００８５】
（故障機が修理不能の場合）
サービスセンタにて、ユーザから送付された故障機が修理不能であると判断された場合には、サービスセンタからユーザに対して、修理が不能であることの通知がなされる（図６の（２１）修理不能通知）。続いて、サービスセンタから代替機である画像形成装置１００Ｂに対して、公衆電話回線などを介して、代替中モードが解除され、画像形成装置１００Ｂの動作モードは「代替中モード」から「通常モード」に変更される（図６の（２２）解除操作）。これにより、画像形成装置１００Ｂは通常機として運用が開始される（図６の（２２）通常機として運用開始）。
【００８６】
なお、サービスセンタからの指示に従ってユーザが操作パネルに対して隠しコマンドを実行することで、代替中モードを解除して、通常モードに変更できるようにしてもよい。
【００８７】
＜モード遷移＞
上述の動作モードの遷移について、図７を参照して説明する。
【００８８】
図７を参照して、まず、初期設定などによって、動作モードは通常モードＳＴ１に設定される。すなわち、指令を受けて動作モードを通常モードＳＴ１に設定される。この通常モードＳＴ１において、何らかの故障が発生すると、動作モードは故障機モードＳＴ２へ遷移する。この故障機モードＳＴ２は、サービスセンタにおいて修理がなされることが想定されており、修理完了後には、隠しコマンドを入力する特権設定によって、動作モードは修理完了モードＳＴ３へ遷移する。すなわち、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定される。さらに、修理完了モードＳＴ３において、代替中モードの他の画像形成装置からのデータ引継ぎ操作が行なわれると、動作モードは通常モードＳＴ１へ遷移する。
【００８９】
一方、通常モードＳＴ１では、サービスセンタなどにおいて、隠しコマンドを入力する特権設定によって、動作モードは代替前モードＳＴ４へ遷移する。すなわち、指令を受けて動作モードを代替前モードＳＴ４に設定される。この代替前モードＳＴ４において、故障機からデータ引継ぎ操作が完了すると、動作モードは代替中モードＳＴ５へ遷移する。さらに、代替中モードＳＴ５において、サービスセンタなどからの解除操作によって、動作モードは通常モードＳＴ１へ遷移する。一方、代替中モードＳＴ５において、修理完了モードＳＴ３の他の画像形成装置へのデータ引継ぎ操作が行なわれると、動作モードは返却機モードＳＴ６へ遷移する。
【００９０】
上述のように、本実施の形態に従う画像形成装置１００は、動作モードを設定する動作モード設定手段を含む。そして、この動作モード設定手段は、（１）指令を受けて、動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、（２）動作モードが代替前モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、動作モードを代替中モードに変更する手段と、（３）動作モードが代替中モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されているユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、動作モードを返却機モードに変更する手段と、（４）動作モードが修理完了モードに設定されている場合に、データ交換手段によって、本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、動作モードを通常モードに変更する手段とを含む。
【００９１】
また、処理実行手段を実現するＣＰＵ２０は、動作モードが通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、動作モードが代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、動作モードが代替前モード、修理完了モード、返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する。
【００９２】
＜差分転送＞
代替機から修理完了機へのデータ引継ぎ処理において、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データに対する更新部分のみを接続先の修理完了機へ転送する処理について、図８を参照して説明する。
【００９３】
図８（ａ）には、代替機が故障機から引継いだ直後のユーザカスタマイズ情報の一例を示す。図８（ａ）に示すように、このユーザカスタマイズ情報は、設定される項目と、その設定されている値とが対応付けて記憶されており、さらに、各項目には、更新フラグをセットする領域が設けられる。この更新フラグは、代替中モードへの変更後におけるユーザ設定データおよび保存データに対する更新部分を特定可能に記憶するためのフラグであり、代替機が故障機から引継いだユーザカスタマイズ情報に対して、何らかの項目が変更されると、当該項目に対応する更新フラグに「１」がセットされる。
【００９４】
図８（ｂ）に示す例では、「解像度」の項目について、その値が「３００ｄｐｉ」から「６００ｄｐｉ」に変更された例を示す。図８（ｂ）に示すように、このとき、「解像度」の項目に対応する更新フラグが「１」にセットされる。
【００９５】
そして、代替機から修理完了機へのデータ引継ぎの際に、接続先の修理完了機が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であると判断された場合には、当該更新フラグに「１」がセットされた項目およびその値のみが修理完了機へ転送される。すなわち、図８（ｂ）に示す例では、「解像度」の項目および「６００ｄｐｉ」の値のみが転送される。
【００９６】
一方、同一でないと判断された場合には、すべての項目およびその値が転送される。
図８には、ユーザカスタマイズ情報の例を示すが、宛先アドレスおよび保存データについても同様である。
【００９７】
＜処理フロー＞
次に、図９〜図１２を参照して、各モードにおける画像形成装置の処理の内容について説明する。
【００９８】
（通常モード）
図９は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の通常モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図９に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【００９９】
図９を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ１００）。ユーザからの指示が与えられていなければ（ステップＳ１００においてＮＯの場合）、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１００】
一方、ユーザからの指示が与えられていれば（ステップＳ１００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がプリント指令であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。与えられた指示がプリント指令である場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、作像部および搬送部に対して、所定の内部コマンドを与えて、プリント処理を実行する（ステップＳ１０４）。続いて、ＣＰＵ２０は、プリント動作の実行に伴って、関連するユニット情報を更新する（ステップＳ１０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載しているユニットについては、当該ユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。また、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットについては、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている対応するユニット情報を更新する。
【０１０１】
すなわち、通常モードに設定されている画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を更新する。ここで、本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報は、ユニット記憶部であるメモリを含んでいるユニットについてのデータを含んでいない。そのため、自装置に搭載されているユニットがメモリを含んでいるか否かを判断し、自装置に搭載されているユニットがメモリを含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。
【０１０２】
これらの処理の後、ステップＳ１２４へ進む。
一方、与えられた指示がプリント指令でない場合（ステップＳ１０２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。与えられた指示が宛先アドレスの変更指令である場合（ステップＳ１０８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレス（ＦＡＸアドレスやメールアドレスなど）の内容を更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１０）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０３】
一方、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令でない場合（ステップＳ１０８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令である場合（ステップＳ１１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユーザカスタマイズ情報の内容を更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１４）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０４】
一方、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令でない場合（ステップＳ１１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が保存データの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１１６）。与えられた指示が保存データの変更指令である場合（ステップＳ１１６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＨＤＤ２４に保存されている保存データを更新（追加、変更、削除など）する（ステップＳ１１８）。そして、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０５】
一方、与えられた指示が保存データの変更指令でない場合（ステップＳ１１６においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が代替前モードへの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ１２０）。与えられた指示が代替前モードへの変更指令である場合（ステップＳ１２０においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを代替前モードに変更する（ステップＳ１２２）。そして、図１０に示す代替前モードにおける処理手順が実行される。
【０１０６】
一方、与えられた指示が代替前モードへの変更指令でない場合（ステップＳ１２０においてＮＯの場合）には、処理はステップＳ１２４へ進む。
【０１０７】
ステップＳ１２４において、ＣＰＵ２０は、自装置に何らかの重大な異常が発生しているか否かを判断する。自装置に何らかの重大な異常が発生している場合（ステップＳ１２４においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを故障モードに変更する（ステップＳ１２６）。
【０１０８】
一方、自装置に何らかの重大な異常も発生していない場合（ステップＳ１２４においてＮＯの場合）には、処理はリターンする。
【０１０９】
（代替前モード）
図１０は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の代替前モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１０に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１１０】
図１０を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ２００）。ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていなければ（ステップＳ２００においてＮＯの場合）、処理はリターンする。
【０１１１】
一方、ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていれば（ステップＳ２００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、自装置に装着されているユニットのうち、メモリを搭載していないものが存在するか否かを判断する（ステップＳ２０２）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、内部通信Ｉ／Ｆ２７を介して、それぞれにユニットとの間で内部的な通信が可能であるか否かを逐次テストを行ない、その結果に基づいて、メモリを搭載していないユニットが存在するか否かを判断する。このとき、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットを特定する。そして、メモリを搭載していないものが存在する場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、メモリを搭載していないユニットについてのユニット情報を取得し、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ２０４）。そして、処理はステップＳ２０６へ進む。
【０１１２】
以上のように、代替前モードに設定されている画像形成装置は、通常使用されていた画像形成装置が故障した場合に、データ交換手段によって、当該通常使用されていた画像形成装置の本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を自身のユニット情報として取得する。
【０１１３】
一方、メモリを搭載していないものが存在しない場合（ステップＳ２０２においてＮＯの場合）には、ステップＳ２０４の処理がスキップされる。故障した画像形成装置から代替機である画像形成装置へデータ交換手段を介して送信されるデータには、メモリを搭載しているユニットに係るユニット情報は含まれない。
【０１１４】
続いて、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報を取得してＥＥＰＲＯＭ２３に保存するとともに、保存データを取得してＨＤＤ２４に保存する（ステップＳ２０６）。さらに、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から、識別情報（シリアル番号）を取得してＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ２０８）。
【０１１５】
その後、ＣＰＵ２０は、動作モードを代替中モードに変更する（ステップＳ２１０）。このように、代替前モードに設定されている画像形成装置は、他の画像形成装置からユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定する。
【０１１６】
（代替中モード）
図１１は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の代替中モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１１に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１１７】
図１１を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ３００）。ユーザからの指示が与えられていなければ（ステップＳ３００においてＮＯの場合）、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１１８】
一方、ユーザからの指示が与えられていれば（ステップＳ３００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がプリント指令であるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。与えられた指示がプリント指令である場合（ステップＳ３０２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、作像部および搬送部に対して、所定の内部コマンドを与えて、プリント処理を実行する（ステップＳ３０４）。続いて、ＣＰＵ２０は、プリント動作の実行に伴って、関連するユニット情報を更新する（ステップＳ３０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載しているユニットについては、当該ユニット内のメモリに保存されているユニット情報を更新する。また、ＣＰＵ２０は、メモリを搭載していないユニットについては、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている対応するユニット情報を更新する。
【０１１９】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置が、自装置に装着されているユニットの動作に応じて本体記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を更新する。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２０】
一方、与えられた指示がプリント指令でない場合（ステップＳ３０２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３０８）。与えられた指示が宛先アドレスの変更指令である場合（ステップＳ３０８においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレス（ＦＡＸアドレスやメールアドレスなど）の内容を更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１０）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２１】
一方、与えられた指示が宛先アドレスの変更指令でない場合（ステップＳ３０８においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３１２）。与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令である場合（ステップＳ３１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユーザカスタマイズ情報の内容を更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１４）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２２】
一方、与えられた指示がユーザカスタマイズ情報の変更指令でない場合（ステップＳ３１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示が保存データの変更指令であるか否かを判断する（ステップＳ３１６）。与えられた指示が保存データの変更指令である場合（ステップＳ３１６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、与えられた指示に従って、ＨＤＤ２４に保存されている保存データを更新（追加、変更、削除など）するとともに、更新部分を特定するために、対応の更新フラグをセットする（ステップＳ３１８）。そして、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２３】
一方、与えられた指示が保存データの変更指令でない場合（ステップＳ３１６においてＮＯの場合）には、処理はステップＳ３２０へ進む。
【０１２４】
ステップＳ３２０において、ＣＰＵ２０は、ＮＩＣ２６を介して、他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信したか否かを判断する。他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信した場合（ステップＳ３２０においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、他の画像形成装置との間でデータ引継ぎの処理を実行する（ステップＳ３２２）。データ引継ぎに係る一例の処理の完了後、ＣＰＵ２０は、動作モードを返却機モードに変更する（ステップＳ３２４）。
【０１２５】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置は、自装置のユニット情報を他の画像形成装置へ送信後に、動作モードを返却機モードに設定する。なお、返却機モードに設定された画像形成装置では、使用が制限される。
【０１２６】
一方、他の画像形成装置からデータ引継ぎの要求を受信していない場合（ステップＳ３２０においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２０は、代替中モードの解除操作がなされたか否かを判断する（ステップＳ３２６）。代替中モードの解除操作がなされた場合（ステップＳ３２６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２０は、動作モードを通常モードに変更する（ステップＳ３２８）。
【０１２７】
すなわち、代替中モードに設定されている画像形成装置は、故障した他の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを通常モードに設定される。
【０１２８】
一方、代替中モードの解除操作がなされていない場合（ステップＳ３２６においてＮＯの場合）には、処理はリターンする。
【０１２９】
（修理完了モード）
図１２は、この発明の実施の形態に従う画像形成装置１００の修理完了モードにおける処理手順を示すフローチャートである。なお、図１２に示す各ステップは、典型的には、制御部２のＣＰＵ２０がプログラムを実行することで実現される。
【０１３０】
図１２を参照して、ＣＰＵ２０は、操作パネル７などを介してユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられたか否かを判断する（ステップＳ４００）。ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていなければ（ステップＳ４００においてＮＯの場合）、処理はリターンする。
【０１３１】
一方、ユーザからのデータ引継ぎの指示が与えられていれば（ステップＳ４００においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されているか否かを判断する（ステップＳ４０２）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置の制御部２のＥＥＰＲＯＭ２３に何らかのユニット情報が保存されているか否かを問い合わせる。
【０１３２】
接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されている場合（ステップＳ４０２においてＹＥＳの場合）には、接続先の画像形成装置から、該当のユニット情報を取得し、自装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存する（ステップＳ４０４）。
【０１３３】
すなわち、修理完了モードに設定されている第１の画像形成装置は、データ交換手段によって、代替中モードに設定されている他の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されているユニット情報を取得する。そして、処理はステップＳ４０６へ進む。
【０１３４】
一方、接続先の画像形成装置に故障機から引継いだユニット情報が保存されていない場合（ステップＳ４０２においてＮＯの場合）には、ステップＳ４０４の処理がスキップされる。すなわち、他の画像形成装置の動作モードが代替中モードに設定されている場合に、ユニットに搭載されるメモリに保存されているユニット情報については、当該他の画像形成装置の動作モードを返却機モードに変更するために送信する対象から除外される。
【０１３５】
言い換えれば、他の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３にユニット情報を保存されていないときには、当該他の画像形成装置からユニット情報を取得することなく、動作モードを通常モードに設定し得る。
【０１３６】
続いて、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置が先に宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、および保存データなどを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する（ステップＳ４０６）。より具体的には、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置から識別情報（シリアル番号）を取得し、自装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている識別情報（シリアル番号）と比較する。そして、両者が一致する場合に、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一であると判断する。そうでなければ、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一ではないと判断する。
【０１３７】
接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一である場合（ステップＳ４０６においてＹＥＳの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報のうちの更新部分、ならびに接続先の画像形成装置のＨＤＤ２４に保存されている保存データのうちの更新部分を接続先の画像形成装置から受信する（ステップＳ４０８）。
【０１３８】
一方、接続先の画像形成装置がデータを引継いだ画像形成装置と同一でない場合（ステップＳ４０６においてＮＯの場合）、ＣＰＵ２０は、接続先の画像形成装置のＥＥＰＲＯＭ２３に保存されている宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報、ならびに接続先の画像形成装置のＨＤＤ２４に保存されている保存データのすべてを接続先の画像形成装置から受信する（ステップＳ４１０）。
【０１３９】
その後、ＣＰＵ２０は、動作モードを通常モードに変更する（ステップＳ４１２）。すなわち、修理完了モードに設定されている画像形成装置は、他の画像形成装置からのユニット情報の取得後に、動作モードを通常モードに再設定する。
【０１４０】
＜本実施の形態に係る作用効果＞
この発明の実施の形態によれば、ユーザは、故障した画像形成装置とサービスセンタなどから送付された代替用の画像形成装置との間をケーブルなどで接続し、所定の操作を行なうことで、故障した画像形成装置での各種設定などを代替用の画像形成装置に容易に引継ぐことができる。
【０１４１】
また、ユーザは、修理が完了してサービスセンタなどから返送された画像形成装置と代替用の画像形成装置との間をケーブルなどで接続し、所定の操作を行なうことで、代替機での使用によって変更がなされた内容を含めて、修理の完了した画像形成装置へそのデータが容易に引継がれる。
【０１４２】
このため、ユーザの元にサービスマンが赴かなくとも、専門知識を持たないユーザが、故障などによって使用不能になった画像形成装置を別の画像形成装置に代替させることができる。したがって、メーカまたはメンテナンス会社は、ユーザに対して、より適切なアフターサービスを提供することができる。
【０１４３】
［その他の実施の形態］
本実施の形態に従うＣＰＵ２０が実行するプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。したがって、このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明に係るプログラムに含まれ得る。
【０１４４】
さらに、本実施の形態に係るプログラムによって実現される機能の一部または全部を専用のハードウェアによって構成してもよい。
【０１４５】
上述の実施の形態において、特に、宛先アドレスや保存データなどは個人情報が含まれていることが多いので、故障機から代替機へ転送された後には、故障機からそれらのデータを削除しておくことが好ましい。
【０１４６】
上述の実施の形態においては、データ交換手段の一例として、ＮＩＣ２６を介してネットワークで両画像形成装置を接続する構成について例示したが、無線ＬＡＮなどのワイヤレス通信によって両画像形成装置を接続してもよいし、ＵＳＢメモリなどの可搬性の媒体でデータを交換するようにしてもよい。
【０１４７】
上述の実施の形態においては、宛先アドレス、ユーザカスタマイズ情報、保存データについては、最新の値（データ）のみを保存する場合について例示したが、故障機から引継いだ直後の値（データ）についても保存するようにしてもよい。
【０１４８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１４９】
２ 制御部、３ 中間ベルトユニット、４ 定着器ユニット、７ 操作パネル、１０ 記録媒体収納部、１２ 記録媒体、１４ 搬送ガイド、１６ 給紙ローラ、１８ 残量検出センサ、２０ 感光体、２２ 露光部、２４ 帯電部、２６ 現像部、２５ 外部通信Ｉ／Ｆ、２７，２８ 内部通信Ｉ／Ｆ、２８ 感光体クリーナ、３０ 中間転写ベルト、３２ 濃度センサ、３６，３７ ２次転写ローラ、３８ 中間転写ベルトクリーナ、４０ 加熱ローラ、４１ 加圧ローラ、４２ 温度センサ、５０，５１ タイミングローラ、５２，５３ 排出ローラ、５４ 排出トレイ、６０ 冷却ファン、６２ 開口部、１００，１００Ａ，１００Ｂ 画像形成装置、ＴＣ，ＴＣＣ，ＴＣＭ，ＴＣＹ，ＴＣＫ トナーカートリッジユニット，ＴＣａ，３ａ，４ａ メモリ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２の画像形成装置を用いた画像形成装置の代替方法であって、
前記第１および第２の画像形成装置の各々は、
ユーザからの指示を受付ける入力部と、
着脱可能なユニットと、
本体記憶部と、
他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段とを含み、
前記代替方法は、
前記第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップを含み、前記通常モードに設定された前記第１の画像形成装置は、通常使用が可能であり、
前記通常モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、自装置に装着されている前記ユニットの動作に応じて前記本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を更新するステップと、
前記第２の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを代替前モードに設定するステップと、
前記代替前モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第１の画像形成装置が故障した場合に、前記データ交換手段によって、前記第１の画像形成装置の前記本体記憶部に保存されている前記第１のユニット情報を第２のユニット情報として取得するステップと、
前記代替前モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第２のユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定するステップとを含み、前記代替中モードに設定された前記第２の画像形成装置は、代替機として使用可能であり、
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、自装置に装着されている前記ユニットの動作に応じて前記本体記憶部に保存されている前記第２のユニット情報を更新するステップと、
修理完了した前記第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定するステップと、
前記修理完了モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、前記データ交換手段によって、前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置の前記本体記憶部に保存されている前記第２のユニット情報を取得するステップと、
前記修理完了モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、前記第２のユニット情報の取得後に、動作モードを前記通常モードに再設定するステップと、
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第２のユニット情報を前記第１の画像形成装置に送信後に、動作モードを返却機モードに設定するステップとを含み、前記返却機モードに設定された前記第２の画像形成装置は、使用が制限される、画像形成装置の代替方法。
【請求項２】
前記第１および第２のユニット情報の各々は、ユニット記憶部を含んでいる前記ユニットについてのデータを含んでおらず、
前記第１のユニット情報を更新するステップおよび前記第２のユニット情報を更新するステップの各々は、
自装置に搭載されているユニットが前記ユニット記憶部を含んでいるか否かを判断するステップと、
自装置に搭載されているユニットが前記ユニット記憶部を含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット記憶部に保存されている第３のユニット情報を更新するステップとを含み、
故障した前記第１の画像形成装置から前記第２の画像形成装置へ前記データ交換手段を介して送信されるデータには、前記第３のユニット情報は含まれない、請求項１に記載の画像形成装置の代替方法。
【請求項３】
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、故障した前記第１の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを前記通常モードに設定するステップをさらに含む、請求項１または２に記載の画像形成装置の代替方法。
【請求項４】
ユーザからの指示を受付ける入力部と、
着脱可能なユニットと、
装着されている前記ユニットの動作に応じて更新されるユニット情報を保存する本体記憶部と、
他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段と、
動作モードを設定する動作モード設定手段と、
設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段とを備え、
前記動作モード設定手段は、
指令を受けて、前記動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、
前記動作モードが前記代替前モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、前記動作モードを代替中モードに変更する手段と、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、前記本体記憶部に保存されている前記ユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、前記動作モードを返却機モードに変更する手段と、
前記動作モードが前記修理完了モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、前記本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、前記動作モードを前記通常モードに変更する手段とを含み、
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、
前記動作モードが前記代替前モード、修理完了モード、前記返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する、画像形成装置。
【請求項５】
装着されている前記ユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、対応するユニット情報は当該ユニット記憶部に保存され、当該ユニットの動作に応じて、当該ユニット記憶部に保存されているユニット情報が更新され、
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記ユニット記憶部に保存されているユニット情報については、前記動作モードを前記返却機モードに変更するために、前記他の画像形成装置へ送信する対象から除外される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作モード設定手段は、
前記動作モードが前記修理完了モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって接続される他の画像形成装置の本体記憶部に前記ユニット情報が保存されているか否かを判断する手段と、
他の画像形成装置の本体記憶部に前記ユニット情報を保存されていないときに、当該他の画像形成装置から前記ユニット情報を取得することなく、前記動作モードを前記通常モードに設定する手段とをさらに含む、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットは、トナーカートリッジを含み、
前記ユニット情報は、前記トナーカートリッジについての、寿命情報、容量情報、仕向け情報、画像形成パラメータの少なくとも１つを含む、請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットは、定着器を含み、
前記ユニット情報は、前記定着器についての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニットは、中間転写ベルトを含み、
前記ユニット情報は、前記中間転写ベルトについての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニット情報に加えて、ユーザ設定データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信され、
前記ユーザ設定データは、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ユニット情報に加えて、画像形成装置の通常動作によって取得された保存データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される、請求項４〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記代替前モードから前記代替中モードに変更される場合に、前記ユニット情報の取得先の画像形成装置を特定する識別情報を前記本体記憶部へ保存し、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記代替中モードに変更された後における前記ユーザ設定データまたは前記保存データに対する更新部分を特定可能に記憶し、
前記動作モード設定手段は、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記識別情報に基づいて、前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する手段と、
前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一である場合に、前記更新部分のみを当該他の画像形成装置へ送信する手段と、
前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一でない場合に、自装置に保存している前記ユーザ設定データまたは前記保存データのすべてを当該他の画像形成装置へ送信する手段とをさらに含む、請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
第１および第２の画像形成装置を用いた画像形成装置の代替方法であって、
前記第１および第２の画像形成装置の各々は、
ユーザからの指示を受付ける入力部と、
着脱可能なユニットと、
本体記憶部と、
他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段とを含み、
前記代替方法は、
前記第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを通常モードに設定するステップを含み、前記通常モードに設定された前記第１の画像形成装置は、通常使用が可能であり、
前記通常モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、自装置に装着されている前記ユニットの動作に応じて前記本体記憶部に保存されている第１のユニット情報を更新するステップと、
前記第２の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを代替前モードに設定するステップと、
前記代替前モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第１の画像形成装置が故障した場合に、前記データ交換手段によって、前記第１の画像形成装置の前記本体記憶部に保存されている前記第１のユニット情報を第２のユニット情報として取得するステップと、
前記代替前モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第２のユニット情報の取得後に、動作モードを代替中モードに設定するステップとを含み、前記代替中モードに設定された前記第２の画像形成装置は、代替機として使用可能であり、
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、自装置に装着されている前記ユニットの動作に応じて前記本体記憶部に保存されている前記第２のユニット情報を更新するステップと、
修理完了した前記第１の画像形成装置が、指令を受けて動作モードを修理完了モードに設定するステップと、
前記修理完了モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、前記データ交換手段によって、前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置の前記本体記憶部に保存されている前記第２のユニット情報を取得するステップと、
前記修理完了モードに設定されている前記第１の画像形成装置が、前記第２のユニット情報の取得後に、動作モードを前記通常モードに再設定するステップと、
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、前記第２のユニット情報を前記第１の画像形成装置に送信後に、動作モードを返却機モードに設定するステップとを含み、前記返却機モードに設定された前記第２の画像形成装置は、使用が制限される、画像形成装置の代替方法。
【請求項２】
前記第１および第２のユニット情報の各々は、ユニット記憶部を含んでいる前記ユニットについてのデータを含んでおらず、
前記第１のユニット情報を更新するステップおよび前記第２のユニット情報を更新するステップの各々は、
自装置に搭載されているユニットが前記ユニット記憶部を含んでいるか否かを判断するステップと、
自装置に搭載されているユニットが前記ユニット記憶部を含んでいる場合には、当該ユニットの動作に応じて、対応するユニット記憶部に保存されている第３のユニット情報を更新するステップとを含み、
故障した前記第１の画像形成装置から前記第２の画像形成装置へ前記データ交換手段を介して送信されるデータには、前記第３のユニット情報は含まれない、請求項１に記載の画像形成装置の代替方法。
【請求項３】
前記代替中モードに設定されている前記第２の画像形成装置が、故障した前記第１の画像形成装置が修理不能である場合に、指令を受けて動作モードを前記通常モードに設定するステップをさらに含む、請求項１または２に記載の画像形成装置の代替方法。
【請求項４】
ユーザからの指示を受付ける入力部と、
着脱可能なユニットと、
装着されている前記ユニットの動作に応じて更新されるユニット情報を保存する本体記憶部と、
他の画像形成装置との間でデータ交換を行なうためのデータ交換手段と、
動作モードを設定する動作モード設定手段と、
設定された動作モードに応じた処理を実行する処理実行手段とを備え、
前記動作モード設定手段は、
指令を受けて、前記動作モードを、通常モード、代替前モード、修理完了モードのいずれかに設定する手段と、
前記動作モードが前記代替前モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、他の画像形成装置からユニット情報を取得した後に、前記動作モードを代替中モードに変更する手段と、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、前記本体記憶部に保存されている前記ユニット情報を他の画像形成装置へ送信した後に、前記動作モードを返却機モードに変更する手段と、
前記動作モードが前記修理完了モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって、前記本体記憶部に保存されていたユニット情報を引継いだユニット情報を、他の画像形成装置から取得した後に、前記動作モードを前記通常モードに変更する手段とを含み、
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記通常モードに設定されている場合に、通常使用に係る機能を提供するように動作し、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、代替機としての機能を提供するように動作し、
前記動作モードが前記代替前モード、修理完了モード、前記返却機モードのいずれかに設定されている場合に、制限された機能のみを提供するにように動作する、画像形成装置。
【請求項５】
装着されている前記ユニットがユニット記憶部を含んでいる場合には、対応するユニット情報は当該ユニット記憶部に保存され、当該ユニットの動作に応じて、当該ユニット記憶部に保存されているユニット情報が更新され、
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記ユニット記憶部に保存されているユニット情報については、前記動作モードを前記返却機モードに変更するために、前記他の画像形成装置へ送信する対象から除外される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作モード設定手段は、
前記動作モードが前記修理完了モードに設定されている場合に、前記データ交換手段によって接続される他の画像形成装置の本体記憶部に前記ユニット情報が保存されているか否かを判断する手段と、
他の画像形成装置の本体記憶部に前記ユニット情報を保存されていないときに、当該他の画像形成装置から前記ユニット情報を取得することなく、前記動作モードを前記通常モードに設定する手段とをさらに含む、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ユニットは、トナーカートリッジを含み、
前記ユニット情報は、前記トナーカートリッジについての、寿命情報、容量情報、仕向け情報、画像形成パラメータの少なくとも１つを含む、請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユニットは、定着器を含み、
前記ユニット情報は、前記定着器についての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユニットは、中間転写ベルトを含み、
前記ユニット情報は、前記中間転写ベルトについての、寿命情報および仕向け情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ユニット情報に加えて、ユーザ設定データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信され、
前記ユーザ設定データは、宛先アドレスおよびユーザカスタマイズ情報の少なくとも１つを含む、請求項４〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ユニット情報に加えて、画像形成装置の通常動作によって取得された保存データが他の画像形成装置へ送信または他の画像形成装置から送信される、請求項４〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記処理実行手段は、
前記動作モードが前記代替前モードから前記代替中モードに変更される場合に、前記ユニット情報の取得先の画像形成装置を特定する識別情報を前記本体記憶部へ保存し、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記代替中モードに変更された後における前記ユーザ設定データまたは前記保存データに対する更新部分を特定可能に記憶し、
前記動作モード設定手段は、
前記動作モードが前記代替中モードに設定されている場合に、前記識別情報に基づいて、前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一であるか否かを判断する手段と、
前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一である場合に、前記更新部分のみを当該他の画像形成装置へ送信する手段と、
前記他の画像形成装置が先に前記ユーザ設定データまたは前記保存データを引継いだ画像形成装置と同一でない場合に、自装置に保存している前記ユーザ設定データまたは前記保存データのすべてを当該他の画像形成装置へ送信する手段とをさらに含む、請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−１６９８２１（Ｐ２０１０−１６９８２１Ａ）
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１１１１０（Ｐ２００９−１１１１０）
【出願日】平成２１年１月２１日（２００９．１．２１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２１日（２００９．１．２１）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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