画像形成装置
【課題】トナー画像の転写を好適に行うことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、前記シートを案内する案内要素と、を備え、前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、前記案内要素は、前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする画像形成装置。
【解決手段】トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、前記シートを案内する案内要素と、を備え、前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、前記案内要素は、前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像の円滑な転写を促すシートの搬送構造を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置やプリンタといった画像形成装置は、典型的には、像担持体上に形成されたトナー画像をシートに転写するための転写構造を備える（特許文献１参照）。特許文献１に開示される転写構造は、像担持体として用いられる感光体ドラムと、感光体ドラムと協働してニップ部を形成する転写ローラと、感光体ドラム周面近傍までシートを案内する案内要素を備える。
【０００３】
案内要素は、シートが通過する搬送路を規定する主案内部と、主案内部に取り付けられた副案内部とを含む。主案内部は、感光体ドラムの周面に近接して配置される先端部を備える。主案内部の先端部からニップ部に向けて突出する副案内部が主案内部の先端部からニップ部までの空間を部分的に埋めるので、シートは副案内部によって比較的安定的に保持される。かくして、シートの後端縁のばたつきに起因するトナー画像の転写不良が抑制される。
【０００４】
上述の副案内部は、合成樹脂フィルムから形成される。また、副案内部の厚さは、適切な弾性特性が発揮されるように定められる。副案内部の弾性特性は、感光体ドラムの周面へのシートの密着性を向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３３２３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
合成樹脂製の副案内部とシートとの摩擦は、副案内部の帯電を引き起こす。副案内部の帯電は、感光体ドラムからのトナーの飛散を生じさせる。トナーの飛散に起因する副案内部の汚染は、最終的には、シートの汚れ（トナー画像が転写される転写面と反対側のブランク面の汚れ）に帰結する。
【０００７】
ブランク面の汚れを回避するために副案内部と感光体ドラムとの距離を増大させることは、ニップ部へ向かうシートの不十分な支持に帰結する。この結果、シートのばたつきに起因する転写不良が招来される。
【０００８】
本発明は、トナー画像の転写を好適に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、前記シートを案内する案内要素と、を備え、前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、前記案内要素は、前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、像担持体によって担持されたトナー画像は、転写要素によって、シートに転写される。像担持体及び転写要素は、シートを挟持するためのニップ部を形成する。案内要素の主案内部は、ニップ部に向かう第１方向へシートを案内する。第１方向に対して傾斜した第２方向に主案内部に突出した副案内部の先端縁は、主案内部からニップ部に向かうシートに接触する。したがって、主案内部からニップ部へ向かうシートは、副案内部の先端縁によって適切に支持される。また、副案内部は、第１方向に対して傾斜した第２方向に突出するので、不必要にシートに接触しない。かくして、副案内部とシートとの間の摩擦に起因する副案内部の帯電が好適に抑制される。
【００１１】
上記構成において、前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、前記副案内部は、前記取付面に取り付けられる第１スペーサと、前記第１スペーサに取り付けられる基端片と、前記先端縁を含む先端片とを有する第１副案内板と、を備え前記先端片は、前記像担持体に向けて、前記基端片から屈曲して延出することが好ましい（請求項２）。
【００１２】
上記構成によれば、第１方向へシートを案内する案内面と反対側の取付面に取り付けられる第１スペーサは、先端縁を含む先端片が第１スペーサに取り付けられる基端片に対して適切な角度で屈曲されることを許容する。かくして、副案内板は、第２方向へ好適に突出される。
【００１３】
上記構成において、前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、前記副案内部は、前記取付面に取り付けられる第２スペーサと、前記第２スペーサに取り付けられる第２副案内板と、を備え、前記第２副案内板は、前記先端縁を含み、前記第２スペーサは、前記案内面に対して前記第２方向に傾斜した傾斜面を含み、前記第２副案内板は、前記傾斜面に取り付けられることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
上記構成によれば、第２副案内板が第２スペーサの傾斜面に取り付けられることにより、副案内板は、第２方向へ好適に突出される。
【００１５】
上記構成において、前記先端縁は、前記案内面に沿って前記第１方向に延びる搬送線に対して、前記転写要素側に位置し、前記先端縁と前記像担持体との間の距離は、前記案内面と前記像担持体との間の距離以下であることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
上記構成によれば、先端縁は、案内面に沿って第１方向に延びる直線に対して、転写要素側に位置する。また、先端縁の位置は、先端縁と像担持体との間の距離が、前記第１縁と前記像担持体との間の距離以下となるように定められる。したがって、副案内板は、主案内部からニップ部へ向かうシートを、像担持体に十分に近接した位置で支持することができる。
【００１７】
上記構成において、前記第１副案内板は、導電性を有し、前記主案内部は、導電性を有し、前記第１副案内板は、前記主案内部と導通されることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
上記構成によれば、導電性を有する第１副案内板は、導電性の主案内部に導通される。したがって、シートと第１副案内板との摩擦に起因する副案内部の帯電が適切に抑制される。
【００１９】
上記構成において、前記第２副案内板は、導電性を有し、前記主案内部は、導電性を有し、前記第２副案内板は、前記主案内部と導通されることが好ましい（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、導電性を有する第２副案内板は、導電性の主案内部に導通される。したがって、シートと第２副案内板との摩擦に起因する副案内部の帯電が適切に抑制される。
【００２１】
上記構成において、前記像担持体は、前記トナー画像を担持する第１曲面を含み、前記転写要素は、前記第１曲面に圧接され、前記ニップ部を形成する第２曲面を含み、前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面が接触し始める接触開始点を含み、前記第１曲面は、第１点を曲率中心点とする弧状輪郭を有し、前記第１点と前記先端縁とを結ぶ直線と、前記第１曲面との交点から前記接触開始点までの弧長は、４ｍｍ以下であることが好ましい（請求項７）。
【００２２】
上記構成によれば、先端縁は、像担持体に比較的近接した位置でシートを支持するので、シートのばたつきが適切に抑制される。
【００２３】
上記構成において、前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面との間の接触が終了する接触終了点を含み、前記案内面は、前記接触開始点と前記接触終了点とを結ぶニップ接線よりも前記像担持体側に位置することが好ましい（請求項８）。
【００２４】
上記構成によれば、案内面は、第１曲面と第２曲面とが接触し始める接触開始点と第１曲面と第２曲面との間の接触が終了する接触終了点とを結ぶニップ接線よりも像担持体側に位置する。したがって、主案内部からニップ部へ向かうシートの移動を副案内部が阻害することが好適に抑制される。
【００２５】
上記構成において、前記案内面と前記第１曲面との間の距離は、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であることが好ましい（請求項９）。
【００２６】
上記構成によれば、案内面と第１曲面との間の距離が０．２ｍｍ以上であるので、案内面へのトナーの付着が好適に抑制される。また、案内面と第１曲面との間の距離が１ｍｍ以下であるので、ニップ部へ向かうシートの適切な搬送角度が保たれる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置は、トナー画像の転写を好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置が備える案内構造を概略的に示す図である。
【図３】図２に示される案内構造の補助構造を概略的に示す図である。
【図４】図１に示される画像形成装置の転写ローラと転写ベルトの間に形成されるニップ部の周囲の構造を拡大して示す図である。
【図５】図４に示されるニップ部の概略的な模式図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の補助機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施例について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。
【００３０】
＜第１実施形態＞
（画像形成装置の全体構成）
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。第１実施形態に関連して説明される画像形成装置は、タンデム型のカラープリンタである。尚、本実施形態に係る原理は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機或いは外部から入力された画像情報に基づいて印刷媒体の表面にトナー画像を転写して印刷を行う他の装置に適用されてもよい。
【００３１】
カラープリンタ１００は、略直方体形状の筐体２００を備える。カラープリンタ１００は、シートＳを筐体２００内で搬送するための搬送機構３００と、搬送機構３００によって搬送されるシートＳにトナー画像を形成する画像形成部４００と、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着部５００と、筐体２００外にシートＳを排出する排出部６００とを含む。
【００３２】
搬送機構３００は、シートＳを収容可能に形成されたカセット３１０を備える。使用者は、筐体２００内に配設されたカセット３１０を、必要に応じて、筐体２００外へ引き出すことができる。その後、使用者は、シートＳの束をカセット３１０内に収容し、再度、カセット３１０を筐体２００内に収容することができる。カセット３１０は、シートＳの束を支持するリフト板３１１と、リフト板３１１を押し上げ、傾斜させる押し上げ機構３１２とを含む。
【００３３】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３２１を備える。ピックアップローラ３２１は、押し上げ機構３１２によって押し上げられたリフト板３１１上のシートＳの先頭縁に当接する。ピックアップローラ３２１は、シートＳがカセット３１０から排出されるように回転する。
【００３４】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３２１の下流に配設された給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３を備える。給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３は、ピックアップローラ３２１によって、カセット３１０から排出されたシートＳを挟むように配設される。給紙ローラ３２２は、シートＳを更に下流へ搬送するように回転する。捌きローラ３２３は、シートＳをカセット３１０に戻すように回転する。この結果、ピックアップローラ３２１によって重なったままカセット３１０から送り出された複数枚のシートＳは、給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３によって適切に分離される。かくして、給紙ローラ３２２に直接的に接触するシートＳのみが１枚ずつ下流へ搬送される。
【００３５】
搬送機構３００は、給紙ローラ３２２から上方へ向けて延びる給紙搬送路３２４と、シートＳを上方へ送り出す搬送ローラ３２５とを備える。給紙搬送路３２４は、後述される画像形成部４００の転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０によって形成されるニップ部Ｎに向けて延びる。
【００３６】
搬送機構３００は、ニップ部Ｎの直前に配設されたレジストローラ対３２６を備える。レジストローラ対３２６は、画像形成部４００のトナー画像の形成のタイミングに合わせて、搬送ローラ３２５によって給紙搬送路３２４に沿って搬送されたシートＳを、ニップ部Ｎに向けて送り出す。
【００３７】
搬送機構３００は、筐体２００に対して回動可能に取り付けられた手差しトレイ３３０を備える。使用者は、手差しトレイ３３０を回動させ、筐体２００の外面に対して突出させることができる。その後、使用者は、手差しトレイ３３０上にシートＳを載置することができる。
【００３８】
搬送機構３００は、筐体２００に対して回動可能に支持される手差しトレイ３３０の近傍に配設されたピックアップローラ３３１を備える。手差しトレイ３３０上のシートＳの先頭縁に当接するピックアップローラ３３１は、筐体２００内にシートＳを引き込むように回転する。
【００３９】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３３１の下流に配設された給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３を備える。給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３は、ピックアップローラ３３１によって、筐体２００内に引き込まれたシートＳを挟むように配設される。給紙ローラ３３２は、シートＳを更に下流へ搬送するように回転する。捌きローラ３３３は、シートＳを手差しトレイ３３０に戻すように回転する。この結果、ピックアップローラ３３１によって重なったまま手差しトレイ３３０から送り出された複数枚のシートＳは、給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３によって適切に分離される。かくして、給紙ローラ３３２に直接的に接触するシートＳのみが１枚ずつ下流へ搬送される。
【００４０】
搬送機構３００は、給紙ローラ３３２から給紙搬送路３２４へ向けて延びる合流搬送路３３４と、合流搬送路３３４に沿って配設された複数の搬送ローラ３３５とを備える。カセット３１０の上方で略水平に延びる合流搬送路３３４は上方に湾曲し、レジストローラ対３２６の直前で給紙搬送路３２４と合流する。したがって、手差しトレイ３３０から送り出されたシートＳも、レジストローラ対３２６によって、画像形成部４００のトナー画像の形成のタイミングに合わせて、ニップ部Ｎに向けて送り出される。
【００４１】
画像形成部４００は、上述の如く、レジストローラ対３２６によってニップ部Ｎへ送り出されたシートＳにトナー画像を形成する。画像形成部４００は、上述の転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０に加えて、画像形成ユニット４３０を備える。画像形成ユニット４３０は、マゼンタ色のトナーで画像を形成する第１画像形成ユニット４３０Ｍ、シアン色のトナーで画像を形成する第２画像形成ユニット４３０Ｃ、イエロ色のトナーで画像を形成する第３画像形成ユニット４３０Ｙ及びブラック色のトナーで画像を形成する第４画像形成ユニット４３０Ｂｋを含む。第１画像形成ユニット４３０Ｍによって形成されたトナー画像、第２画像形成ユニット４３０Ｃによって形成されたトナー画像、第３画像形成ユニット４３０Ｙによって形成されたトナー画像及び第４画像形成ユニット４３０Ｂｋによって形成されたトナー画像は、順次、転写ベルト４１０上に転写される。これらのトナー画像は転写ベルト４１０上で重ね合わせられ、１つのフルカラーのトナー画像となる。転写ベルト４１０は、フルカラーのトナー画像を担持しつつ、ニップ部Ｎまで搬送する。本実施形態において、転写ベルト４１０は、トナー画像を担持する像担持体として例示される。また、本実施形態において、転写ベルト４１０の外周面は、トナー像を担持する第１曲面として例示される。代替的に、典型的な画像形成装置に適用される感光体ドラムやトナー画像を担持することができる他の装置が像担持体として用いられてもよい。
【００４２】
上述の如く、転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０は、シートＳを挟持するニップ部Ｎを形成する。転写ローラ４２０は、転写ベルト４１０上のトナーに対して逆極性の電圧をシートＳに印加する。この結果、転写ベルト４１０上のフルカラーのトナー画像は、シートＳに静電気的に転写される。本実施形態において、転写ローラ４２０は、転写要素として例示される。また、転写ベルト４１０の外周面に圧接され、転写ローラ４２０の外周面は、ニップ部Ｎを形成する第２曲面として例示される。代替的に、トナー画像を像担持体からシートＳへ静電気的に転写することができる他の装置が転写要素として用いられてもよい。
【００４３】
画像形成ユニット４３０は、略円筒状の感光体ドラム４３１と、感光体ドラム４３１の下方に配設された帯電装置４３２と、帯電装置４３２の下方に配設された露光装置４３３とを備える。帯電装置４３２は、回転する感光体ドラム４３１の周面を一様に帯電させる。露光装置４３３は、コンピュータといった外部機器から出力された画像信号に従って、レーザ光を走査する。この結果、帯電装置４３２によって帯電された感光体ドラム４３１の周面の電荷が部分的に消失し、静電潜像が形成される。
【００４４】
画像形成ユニット４３０は、感光体ドラム４３１の周面にトナーを供給する現像装置４３４を備える。静電潜像が形成された感光体ドラム４３１の周面に現像装置４３４からトナーが供給されると、静電潜像に合致するトナー画像が感光体ドラム４３１の周面に現れる。その後、上述の如く、トナー画像は、転写ベルト４１０へ転写される。
【００４５】
画像形成部４００は、駆動ローラ４１１と従動ローラ４１２とを備える。感光体ドラム４３１上に配設された転写ベルト４１０は、駆動ローラ４１１と従動ローラ４１２との間で張設される。画像形成部４００は、第１画像形成ユニット４３０Ｍ、第２画像形成ユニット４３０Ｃ、第３画像形成ユニット４３０Ｙ及び第４画像形成ユニット４３０Ｂｋそれぞれの感光体ドラム４３１上に配設された転写ローラ４１３を備える。転写ベルト４１０は、トナー画像が形成された感光体ドラム４３１の周面に、転写ローラ４１３によって、押しつけられる。駆動ローラ４１１は、感光体ドラム４３１の周面の速度と略等しい速度で、転写ベルト４１０を周回させる。かくして、感光体ドラム４３１上のトナー画像は、転写ベルト４１０の外周面に適切に転写される。
【００４６】
画像形成部４００は、転写ベルト４１０の内周面に当接するテンションローラ４１４を備える。上方に付勢されたテンションローラ４１４は、転写ベルト４１０の走行が安定化されるように、転写ベルト４１０の張力を適切に維持する。かくして、感光体ドラム４３１から転写ベルト４１０へのトナー画像の転写（一次転写）及び転写ベルト４１０からシートＳへのトナー画像の転写（二次転写）が適切に行われる。
【００４７】
画像形成ユニット４３０は、第１クリーニング装置４３５を備える。第１クリーニング装置４３５は、一次転写後の感光体ドラム４３１の周面に残留するトナーを除去する。第１クリーニング装置４３５により清浄化された感光体ドラム４３１の周面は、再度、帯電装置４３２によって帯電される。その後、感光体ドラム４３１の周面には、新たなトナー画像が形成される。
【００４８】
画像形成部４００は、第２クリーニング装置４１５を備える。第２クリーニング装置４１５は、二次転写後の転写ベルト４１０の外周面に残留するトナーを除去する。第２クリーニング装置４１５により清浄化された転写ベルト４１０の周面には、新たなトナー画像が転写される。
【００４９】
ニップ部Ｎにおいて、トナー画像がシートＳに転写された後、シートＳは、定着部５００へ向かう。
【００５０】
シートＳ上のトナー画像を定着させる定着部５００は、定着ベルト５１０と、定着ベルト５１０を加熱する加熱ローラ５２０と、シートＳに圧力を加える加圧ローラ５３０と、加圧ローラ５３０に定着ベルト５１０を圧接させる定着ローラ５４０とを備える。加熱ローラ５２０は、例えば、通電発熱体を内蔵してもよい。通電発熱体からの熱エネルギは、加熱ローラ５２０を介して、定着ベルト５１０へ伝達される。加熱ローラ５２０と定着ローラ５４０との間で張設された定着ベルト５１０は、加圧ローラ５３０と協働して、フルカラーのトナー画像を担持するシートＳを挟持する。定着ローラ５４０は、加熱された定着ベルト５１０をシートＳに押し当て、シートＳ上のトナーを溶融させる。この結果、トナー画像はシートＳ上で定着される。
【００５１】
排出部６００は、定着部５００から筐体２００外へ延びる排出搬送路６１０を備える。定着部５００を通過したシートＳは、排出搬送路６１０を通じて、筐体２００外へ排出される。排出部６００によって排出されたシートＳは、筐体２００の上面に蓄積される。
【００５２】
（ニップ部への案内構造）
図２は、ニップ部Ｎへの案内構造を概略的に示す断面図である。図１及び図２を用いて、ニップ部Ｎへの案内構造が説明される。
【００５３】
転写ローラ４２０は、駆動ローラ４１１の周面に沿って弧状に湾曲した転写ベルト４１０の周面に押しつけられ、ニップ部Ｎを形成する。ニップ部Ｎの下方には、レジストローラ対３２６が配設される。搬送機構３００は、レジストローラ対３２６からニップ部Ｎまでの区間、シートＳを案内する案内構造７００を備える。本実施形態において、案内構造７００は、シートＳを案内する案内要素として例示される。
【００５４】
案内構造７００は、略弧状に湾曲した第１案内板７１０と、第１案内板７１０よりも筐体２００の内方に配設される第２案内板７２０とを備える。第１案内板７１０と第２案内板７２０との間に、上述の給紙搬送路３２４の一部区間が形成される。第２案内板７２０の先端部７２１よりもニップ部Ｎに近接される先端部７１１を有する第１案内板７１０は、ニップ部Ｎに向かう第１方向にシートＳを案内する。本実施形態において、第１案内板７１０は、主案内部として例示される。
【００５５】
第１案内板７１０は、例えば、導電性を有する金属板から形成される。第２案内板７２０は、例えば、筐体２００と一体化された樹脂から形成されてもよい。
【００５６】
案内構造７００は、第１案内板７１０の先端部７１１に取り付けられた補助構造７３０を備える。補助構造７３０は、第１案内板７１０によるシートＳに対する案内を補助する。
【００５７】
図３は、補助構造７３０を概略的に示す断面図である。図２及び図３を用いて、補助構造７３０が説明される。
【００５８】
補助構造７３０は、補助板７３１と、補助板７３１と第１案内板７１０との間に配設された第１スペーサ７３２とを備える。補助板７３１は、例えば、導電性を有する金属板を折り曲げ加工して形成される。第１スペーサ７３２は、導電性を有する略直方体形状の金属ブロックから形成されてもよい。本実施形態において、補助構造７３０は、副案内部として例示される。また、補助板７３１は、第１スペーサ７３２に取り付けられる第１副案内板として例示される。
【００５９】
第１案内板７１０は、シートＳを第１方向に案内する案内面７１２と、案内面７１２と反対側の取付面７１３とを含む。第１スペーサ７３２は、取付面７１３に取り付けられる。
【００６０】
補助板７３１は、第１スペーサ７３２に取り付けられる基端片７３３と、基端片７３３に対して、転写ベルト４１０に向けて折り曲げられニップ部Ｎに向けて突出する先端片７３４とを含む。第１方向に対して傾斜した第２方向に基端片７３３から延出する先端片７３４は、第１案内板７１０からニップ部Ｎへ向かうシートＳと接触する先端縁７３５を含む。先端片７３４は、折り曲げ加工を通じて、２重板構造をなす。この結果、ニップ部Ｎに向けて移動するシートＳと接触する先端片７３４の先端縁７３５は、弧状輪郭をなし、シートＳへの損傷が低減される。
【００６１】
上述の如く、導電性の補助板７３１は、導電性の第１スペーサ７３２を介して、導電性の第１案内板７１０に導通されるので、シートＳと先端縁７３５との摩擦に起因する補助板７３１の帯電は、好適に抑制される。
【００６２】
図４は、ニップ部Ｎの周囲の構造を拡大して示す。図３及び図４を用いて、案内構造７００が更に説明される。
【００６３】
案内構造７００は、バリスタやハイメグ抵抗器といった抵抗要素７４０を備える。抵抗要素７４０は、第１案内板７１０から延びる接地用の電線７４１の途中に設けられる。抵抗要素７４０の抵抗値は、静電気的にトナー画像の転写を行う転写ローラ４２０から第１案内板７１０に向けて流れる電流を抑制するのに十分な大きさに定められる。したがって、補助板７３１が転写ローラ４２０に近接されても、案内構造７００へ不必要な電流が流れることが抑制される。
【００６４】
図３及び図４には、案内面７１２に沿って、下流方向に向けて延びる搬送線ＤＬが示されている。案内面７１２によって規定される搬送線ＤＬは、ニップ部Ｎに向けて第１方向に延びる。
【００６５】
上述の如く、補助構造７３０の補助板７３１は、ニップ部Ｎと対向する先端縁７３５を含む。先端縁７３５は、搬送線ＤＬに対して転写ローラ４２０側に位置する。図３に示される如く、先端縁７３５と転写ベルト４１０の外周面との間の距離Ｄ１が、第１案内板７１０と転写ベルト４１０の外周面との間の距離Ｄ２より短くなるように、第１案内板７１０からの補助板７３１の突出量が定められることが好ましい。かくして、先端縁７３５は、転写ベルト４１０に十分に近接した位置に配設される。尚、距離Ｄ２は、好ましくは、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の範囲に設定される。
【００６６】
図５は、ニップ部Ｎを概略的に示す模式図である。図４及び図５を用いて、案内構造７００が更に説明される。
【００６７】
図５に示される如く、ニップ部Ｎは、転写ベルト４１０の外周面と転写ローラ４２０の外周面との間の接触が開始される接触開始点ＳＴと、転写ベルト４１０の外周面と転写ローラ４２０の外周面との間の接触が終了する接触終了点ＥＮとの間に形成される。図４及び図５には、接触開始点ＳＴと接触終了点ＥＮとを結ぶニップ接線ＴＬが示されている。
【００６８】
図４に示される如く、ニップ接線ＴＬは、ニップ部Ｎにおいて、搬送線ＤＬと交差する。ニップ部Ｎの上流側において、案内面７１２から延びる搬送線ＤＬは、ニップ接線ＴＬよりも転写ベルト４１０側に位置する。ニップ接線ＴＬよりも案内面７１２が転写ベルト４１０側に配設されることにより、搬送線ＤＬは、適切に、ニップ部Ｎに向けられる。また、補助板７３１とニップ部Ｎへ移動するシートＳとの間の不必要な干渉が抑制される。
【００６９】
図５に示されるように、転写ベルト４１０の外周面は、駆動ローラ４１１の回転中心点Ｃを中心とした弧状輪郭を描く。本実施形態において、駆動ローラ４１１の回転中心点Ｃは、第１曲面の弧状輪郭の曲率中心点となる第１点として例示される。回転中心点Ｃと補助板７３１の先端縁７３５とを結ぶ直線ＰＬと、転写ベルト４１０の外周面との交点Ｉから接触開始点ＳＴまでの弧長は、４ｍｍ以下であることが好ましい。先端縁７３５は、転写ベルト４１０に近接した位置で、シートＳを支持するので、シートＳのばたつきが好適に抑制される。
【００７０】
＜第２実施形態＞
図６は、第２実施形態に係る画像形成装置に用いられる補助構造を概略的に示す断面図である。図６を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置と第２実施形態に係る画像形成装置との相違点が説明される。尚、以下の説明に含まれない特徴に対して、第１実施形態に係る画像形成装置に係る説明が援用される。図６に示される要素中、第１実施形態に関連して説明された要素と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。
【００７１】
補助構造７３０Ａは、第１案内板７１０の取付面７１３に取り付けられる略三角柱状の第２スペーサ７３２Ａと、第２スペーサ７３２Ａに取り付けられる補助板７３１Ａとを備える。補助板７３１Ａは、第２スペーサ７３２Ａに取り付けられる第２副案内板として例示される。
【００７２】
略平板状の補助板７３１Ａは、第１実施形態で説明された補助板７３１と同様に、折り曲げ加工により湾曲した輪郭を有する先端縁７３５を備える。第２スペーサ７３２Ａは、第２方向に傾斜した傾斜面７９１を含む。補助板７３１Ａは、傾斜面７９１に取り付けられる。
【００７３】
補助板７３１Ａ及び第２スペーサ７３２Ａは、好ましくは、導電性を有する。かくして、補助板７３１Ａは、第１案内板７１０と好適に導通される。この結果、先端縁７３５とシートＳとの摩擦に起因する補助板７３１Ａの帯電が適切に抑制される。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、カラープリンタ、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１００・・・・・・・・・・・・・カラープリンタ（画像形成装置）
４１０・・・・・・・・・・・・・転写ベルト（像担持体）
４２０・・・・・・・・・・・・・転写ローラ（転写要素）
７００・・・・・・・・・・・・・案内構造（案内要素）
７１０・・・・・・・・・・・・・第１案内板（主案内部）
７１２・・・・・・・・・・・・・案内面
７１３・・・・・・・・・・・・・取付面
７３０，７３０Ａ・・・・・・・・補助構造（副案内部）
７３１・・・・・・・・・・・・・補助板（第１副案内板）
７３１Ａ・・・・・・・・・・・・補助板（第２副案内板）
７３２・・・・・・・・・・・・・第１スペーサ
７３２Ａ・・・・・・・・・・・・第２スペーサ
７３３・・・・・・・・・・・・・基端片
７３４・・・・・・・・・・・・・先端片
７３５・・・・・・・・・・・・・先端縁
７９１・・・・・・・・・・・・・傾斜面
Ｃ・・・・・・・・・・・・・・・回転中心点（第１点）
ＤＬ・・・・・・・・・・・・・・搬送線
ＥＮ・・・・・・・・・・・・・・接触終了点
Ｉ・・・・・・・・・・・・・・・交点
Ｎ・・・・・・・・・・・・・・・ニップ部
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・シート
ＰＬ・・・・・・・・・・・・・・回転中心点と先端縁とを結ぶ直線
ＳＴ・・・・・・・・・・・・・・接触開始点
ＴＬ・・・・・・・・・・・・・・ニップ接線
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像の円滑な転写を促すシートの搬送構造を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置やプリンタといった画像形成装置は、典型的には、像担持体上に形成されたトナー画像をシートに転写するための転写構造を備える（特許文献１参照）。特許文献１に開示される転写構造は、像担持体として用いられる感光体ドラムと、感光体ドラムと協働してニップ部を形成する転写ローラと、感光体ドラム周面近傍までシートを案内する案内要素を備える。
【０００３】
案内要素は、シートが通過する搬送路を規定する主案内部と、主案内部に取り付けられた副案内部とを含む。主案内部は、感光体ドラムの周面に近接して配置される先端部を備える。主案内部の先端部からニップ部に向けて突出する副案内部が主案内部の先端部からニップ部までの空間を部分的に埋めるので、シートは副案内部によって比較的安定的に保持される。かくして、シートの後端縁のばたつきに起因するトナー画像の転写不良が抑制される。
【０００４】
上述の副案内部は、合成樹脂フィルムから形成される。また、副案内部の厚さは、適切な弾性特性が発揮されるように定められる。副案内部の弾性特性は、感光体ドラムの周面へのシートの密着性を向上させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３３２３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
合成樹脂製の副案内部とシートとの摩擦は、副案内部の帯電を引き起こす。副案内部の帯電は、感光体ドラムからのトナーの飛散を生じさせる。トナーの飛散に起因する副案内部の汚染は、最終的には、シートの汚れ（トナー画像が転写される転写面と反対側のブランク面の汚れ）に帰結する。
【０００７】
ブランク面の汚れを回避するために副案内部と感光体ドラムとの距離を増大させることは、ニップ部へ向かうシートの不十分な支持に帰結する。この結果、シートのばたつきに起因する転写不良が招来される。
【０００８】
本発明は、トナー画像の転写を好適に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、トナー画像を担持する像担持体と、該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、前記シートを案内する案内要素と、を備え、前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、前記案内要素は、前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
上記構成によれば、像担持体によって担持されたトナー画像は、転写要素によって、シートに転写される。像担持体及び転写要素は、シートを挟持するためのニップ部を形成する。案内要素の主案内部は、ニップ部に向かう第１方向へシートを案内する。第１方向に対して傾斜した第２方向に主案内部に突出した副案内部の先端縁は、主案内部からニップ部に向かうシートに接触する。したがって、主案内部からニップ部へ向かうシートは、副案内部の先端縁によって適切に支持される。また、副案内部は、第１方向に対して傾斜した第２方向に突出するので、不必要にシートに接触しない。かくして、副案内部とシートとの間の摩擦に起因する副案内部の帯電が好適に抑制される。
【００１１】
上記構成において、前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、前記副案内部は、前記取付面に取り付けられる第１スペーサと、前記第１スペーサに取り付けられる基端片と、前記先端縁を含む先端片とを有する第１副案内板と、を備え前記先端片は、前記像担持体に向けて、前記基端片から屈曲して延出することが好ましい（請求項２）。
【００１２】
上記構成によれば、第１方向へシートを案内する案内面と反対側の取付面に取り付けられる第１スペーサは、先端縁を含む先端片が第１スペーサに取り付けられる基端片に対して適切な角度で屈曲されることを許容する。かくして、副案内板は、第２方向へ好適に突出される。
【００１３】
上記構成において、前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、前記副案内部は、前記取付面に取り付けられる第２スペーサと、前記第２スペーサに取り付けられる第２副案内板と、を備え、前記第２副案内板は、前記先端縁を含み、前記第２スペーサは、前記案内面に対して前記第２方向に傾斜した傾斜面を含み、前記第２副案内板は、前記傾斜面に取り付けられることが好ましい（請求項３）。
【００１４】
上記構成によれば、第２副案内板が第２スペーサの傾斜面に取り付けられることにより、副案内板は、第２方向へ好適に突出される。
【００１５】
上記構成において、前記先端縁は、前記案内面に沿って前記第１方向に延びる搬送線に対して、前記転写要素側に位置し、前記先端縁と前記像担持体との間の距離は、前記案内面と前記像担持体との間の距離以下であることが好ましい（請求項４）。
【００１６】
上記構成によれば、先端縁は、案内面に沿って第１方向に延びる直線に対して、転写要素側に位置する。また、先端縁の位置は、先端縁と像担持体との間の距離が、前記第１縁と前記像担持体との間の距離以下となるように定められる。したがって、副案内板は、主案内部からニップ部へ向かうシートを、像担持体に十分に近接した位置で支持することができる。
【００１７】
上記構成において、前記第１副案内板は、導電性を有し、前記主案内部は、導電性を有し、前記第１副案内板は、前記主案内部と導通されることが好ましい（請求項５）。
【００１８】
上記構成によれば、導電性を有する第１副案内板は、導電性の主案内部に導通される。したがって、シートと第１副案内板との摩擦に起因する副案内部の帯電が適切に抑制される。
【００１９】
上記構成において、前記第２副案内板は、導電性を有し、前記主案内部は、導電性を有し、前記第２副案内板は、前記主案内部と導通されることが好ましい（請求項６）。
【００２０】
上記構成によれば、導電性を有する第２副案内板は、導電性の主案内部に導通される。したがって、シートと第２副案内板との摩擦に起因する副案内部の帯電が適切に抑制される。
【００２１】
上記構成において、前記像担持体は、前記トナー画像を担持する第１曲面を含み、前記転写要素は、前記第１曲面に圧接され、前記ニップ部を形成する第２曲面を含み、前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面が接触し始める接触開始点を含み、前記第１曲面は、第１点を曲率中心点とする弧状輪郭を有し、前記第１点と前記先端縁とを結ぶ直線と、前記第１曲面との交点から前記接触開始点までの弧長は、４ｍｍ以下であることが好ましい（請求項７）。
【００２２】
上記構成によれば、先端縁は、像担持体に比較的近接した位置でシートを支持するので、シートのばたつきが適切に抑制される。
【００２３】
上記構成において、前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面との間の接触が終了する接触終了点を含み、前記案内面は、前記接触開始点と前記接触終了点とを結ぶニップ接線よりも前記像担持体側に位置することが好ましい（請求項８）。
【００２４】
上記構成によれば、案内面は、第１曲面と第２曲面とが接触し始める接触開始点と第１曲面と第２曲面との間の接触が終了する接触終了点とを結ぶニップ接線よりも像担持体側に位置する。したがって、主案内部からニップ部へ向かうシートの移動を副案内部が阻害することが好適に抑制される。
【００２５】
上記構成において、前記案内面と前記第１曲面との間の距離は、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であることが好ましい（請求項９）。
【００２６】
上記構成によれば、案内面と第１曲面との間の距離が０．２ｍｍ以上であるので、案内面へのトナーの付着が好適に抑制される。また、案内面と第１曲面との間の距離が１ｍｍ以下であるので、ニップ部へ向かうシートの適切な搬送角度が保たれる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る画像形成装置は、トナー画像の転写を好適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示される画像形成装置が備える案内構造を概略的に示す図である。
【図３】図２に示される案内構造の補助構造を概略的に示す図である。
【図４】図１に示される画像形成装置の転写ローラと転写ベルトの間に形成されるニップ部の周囲の構造を拡大して示す図である。
【図５】図４に示されるニップ部の概略的な模式図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の補助機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施例について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。
【００３０】
＜第１実施形態＞
（画像形成装置の全体構成）
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す。第１実施形態に関連して説明される画像形成装置は、タンデム型のカラープリンタである。尚、本実施形態に係る原理は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機或いは外部から入力された画像情報に基づいて印刷媒体の表面にトナー画像を転写して印刷を行う他の装置に適用されてもよい。
【００３１】
カラープリンタ１００は、略直方体形状の筐体２００を備える。カラープリンタ１００は、シートＳを筐体２００内で搬送するための搬送機構３００と、搬送機構３００によって搬送されるシートＳにトナー画像を形成する画像形成部４００と、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着部５００と、筐体２００外にシートＳを排出する排出部６００とを含む。
【００３２】
搬送機構３００は、シートＳを収容可能に形成されたカセット３１０を備える。使用者は、筐体２００内に配設されたカセット３１０を、必要に応じて、筐体２００外へ引き出すことができる。その後、使用者は、シートＳの束をカセット３１０内に収容し、再度、カセット３１０を筐体２００内に収容することができる。カセット３１０は、シートＳの束を支持するリフト板３１１と、リフト板３１１を押し上げ、傾斜させる押し上げ機構３１２とを含む。
【００３３】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３２１を備える。ピックアップローラ３２１は、押し上げ機構３１２によって押し上げられたリフト板３１１上のシートＳの先頭縁に当接する。ピックアップローラ３２１は、シートＳがカセット３１０から排出されるように回転する。
【００３４】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３２１の下流に配設された給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３を備える。給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３は、ピックアップローラ３２１によって、カセット３１０から排出されたシートＳを挟むように配設される。給紙ローラ３２２は、シートＳを更に下流へ搬送するように回転する。捌きローラ３２３は、シートＳをカセット３１０に戻すように回転する。この結果、ピックアップローラ３２１によって重なったままカセット３１０から送り出された複数枚のシートＳは、給紙ローラ３２２及び捌きローラ３２３によって適切に分離される。かくして、給紙ローラ３２２に直接的に接触するシートＳのみが１枚ずつ下流へ搬送される。
【００３５】
搬送機構３００は、給紙ローラ３２２から上方へ向けて延びる給紙搬送路３２４と、シートＳを上方へ送り出す搬送ローラ３２５とを備える。給紙搬送路３２４は、後述される画像形成部４００の転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０によって形成されるニップ部Ｎに向けて延びる。
【００３６】
搬送機構３００は、ニップ部Ｎの直前に配設されたレジストローラ対３２６を備える。レジストローラ対３２６は、画像形成部４００のトナー画像の形成のタイミングに合わせて、搬送ローラ３２５によって給紙搬送路３２４に沿って搬送されたシートＳを、ニップ部Ｎに向けて送り出す。
【００３７】
搬送機構３００は、筐体２００に対して回動可能に取り付けられた手差しトレイ３３０を備える。使用者は、手差しトレイ３３０を回動させ、筐体２００の外面に対して突出させることができる。その後、使用者は、手差しトレイ３３０上にシートＳを載置することができる。
【００３８】
搬送機構３００は、筐体２００に対して回動可能に支持される手差しトレイ３３０の近傍に配設されたピックアップローラ３３１を備える。手差しトレイ３３０上のシートＳの先頭縁に当接するピックアップローラ３３１は、筐体２００内にシートＳを引き込むように回転する。
【００３９】
搬送機構３００は、ピックアップローラ３３１の下流に配設された給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３を備える。給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３は、ピックアップローラ３３１によって、筐体２００内に引き込まれたシートＳを挟むように配設される。給紙ローラ３３２は、シートＳを更に下流へ搬送するように回転する。捌きローラ３３３は、シートＳを手差しトレイ３３０に戻すように回転する。この結果、ピックアップローラ３３１によって重なったまま手差しトレイ３３０から送り出された複数枚のシートＳは、給紙ローラ３３２及び捌きローラ３３３によって適切に分離される。かくして、給紙ローラ３３２に直接的に接触するシートＳのみが１枚ずつ下流へ搬送される。
【００４０】
搬送機構３００は、給紙ローラ３３２から給紙搬送路３２４へ向けて延びる合流搬送路３３４と、合流搬送路３３４に沿って配設された複数の搬送ローラ３３５とを備える。カセット３１０の上方で略水平に延びる合流搬送路３３４は上方に湾曲し、レジストローラ対３２６の直前で給紙搬送路３２４と合流する。したがって、手差しトレイ３３０から送り出されたシートＳも、レジストローラ対３２６によって、画像形成部４００のトナー画像の形成のタイミングに合わせて、ニップ部Ｎに向けて送り出される。
【００４１】
画像形成部４００は、上述の如く、レジストローラ対３２６によってニップ部Ｎへ送り出されたシートＳにトナー画像を形成する。画像形成部４００は、上述の転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０に加えて、画像形成ユニット４３０を備える。画像形成ユニット４３０は、マゼンタ色のトナーで画像を形成する第１画像形成ユニット４３０Ｍ、シアン色のトナーで画像を形成する第２画像形成ユニット４３０Ｃ、イエロ色のトナーで画像を形成する第３画像形成ユニット４３０Ｙ及びブラック色のトナーで画像を形成する第４画像形成ユニット４３０Ｂｋを含む。第１画像形成ユニット４３０Ｍによって形成されたトナー画像、第２画像形成ユニット４３０Ｃによって形成されたトナー画像、第３画像形成ユニット４３０Ｙによって形成されたトナー画像及び第４画像形成ユニット４３０Ｂｋによって形成されたトナー画像は、順次、転写ベルト４１０上に転写される。これらのトナー画像は転写ベルト４１０上で重ね合わせられ、１つのフルカラーのトナー画像となる。転写ベルト４１０は、フルカラーのトナー画像を担持しつつ、ニップ部Ｎまで搬送する。本実施形態において、転写ベルト４１０は、トナー画像を担持する像担持体として例示される。また、本実施形態において、転写ベルト４１０の外周面は、トナー像を担持する第１曲面として例示される。代替的に、典型的な画像形成装置に適用される感光体ドラムやトナー画像を担持することができる他の装置が像担持体として用いられてもよい。
【００４２】
上述の如く、転写ベルト４１０及び転写ローラ４２０は、シートＳを挟持するニップ部Ｎを形成する。転写ローラ４２０は、転写ベルト４１０上のトナーに対して逆極性の電圧をシートＳに印加する。この結果、転写ベルト４１０上のフルカラーのトナー画像は、シートＳに静電気的に転写される。本実施形態において、転写ローラ４２０は、転写要素として例示される。また、転写ベルト４１０の外周面に圧接され、転写ローラ４２０の外周面は、ニップ部Ｎを形成する第２曲面として例示される。代替的に、トナー画像を像担持体からシートＳへ静電気的に転写することができる他の装置が転写要素として用いられてもよい。
【００４３】
画像形成ユニット４３０は、略円筒状の感光体ドラム４３１と、感光体ドラム４３１の下方に配設された帯電装置４３２と、帯電装置４３２の下方に配設された露光装置４３３とを備える。帯電装置４３２は、回転する感光体ドラム４３１の周面を一様に帯電させる。露光装置４３３は、コンピュータといった外部機器から出力された画像信号に従って、レーザ光を走査する。この結果、帯電装置４３２によって帯電された感光体ドラム４３１の周面の電荷が部分的に消失し、静電潜像が形成される。
【００４４】
画像形成ユニット４３０は、感光体ドラム４３１の周面にトナーを供給する現像装置４３４を備える。静電潜像が形成された感光体ドラム４３１の周面に現像装置４３４からトナーが供給されると、静電潜像に合致するトナー画像が感光体ドラム４３１の周面に現れる。その後、上述の如く、トナー画像は、転写ベルト４１０へ転写される。
【００４５】
画像形成部４００は、駆動ローラ４１１と従動ローラ４１２とを備える。感光体ドラム４３１上に配設された転写ベルト４１０は、駆動ローラ４１１と従動ローラ４１２との間で張設される。画像形成部４００は、第１画像形成ユニット４３０Ｍ、第２画像形成ユニット４３０Ｃ、第３画像形成ユニット４３０Ｙ及び第４画像形成ユニット４３０Ｂｋそれぞれの感光体ドラム４３１上に配設された転写ローラ４１３を備える。転写ベルト４１０は、トナー画像が形成された感光体ドラム４３１の周面に、転写ローラ４１３によって、押しつけられる。駆動ローラ４１１は、感光体ドラム４３１の周面の速度と略等しい速度で、転写ベルト４１０を周回させる。かくして、感光体ドラム４３１上のトナー画像は、転写ベルト４１０の外周面に適切に転写される。
【００４６】
画像形成部４００は、転写ベルト４１０の内周面に当接するテンションローラ４１４を備える。上方に付勢されたテンションローラ４１４は、転写ベルト４１０の走行が安定化されるように、転写ベルト４１０の張力を適切に維持する。かくして、感光体ドラム４３１から転写ベルト４１０へのトナー画像の転写（一次転写）及び転写ベルト４１０からシートＳへのトナー画像の転写（二次転写）が適切に行われる。
【００４７】
画像形成ユニット４３０は、第１クリーニング装置４３５を備える。第１クリーニング装置４３５は、一次転写後の感光体ドラム４３１の周面に残留するトナーを除去する。第１クリーニング装置４３５により清浄化された感光体ドラム４３１の周面は、再度、帯電装置４３２によって帯電される。その後、感光体ドラム４３１の周面には、新たなトナー画像が形成される。
【００４８】
画像形成部４００は、第２クリーニング装置４１５を備える。第２クリーニング装置４１５は、二次転写後の転写ベルト４１０の外周面に残留するトナーを除去する。第２クリーニング装置４１５により清浄化された転写ベルト４１０の周面には、新たなトナー画像が転写される。
【００４９】
ニップ部Ｎにおいて、トナー画像がシートＳに転写された後、シートＳは、定着部５００へ向かう。
【００５０】
シートＳ上のトナー画像を定着させる定着部５００は、定着ベルト５１０と、定着ベルト５１０を加熱する加熱ローラ５２０と、シートＳに圧力を加える加圧ローラ５３０と、加圧ローラ５３０に定着ベルト５１０を圧接させる定着ローラ５４０とを備える。加熱ローラ５２０は、例えば、通電発熱体を内蔵してもよい。通電発熱体からの熱エネルギは、加熱ローラ５２０を介して、定着ベルト５１０へ伝達される。加熱ローラ５２０と定着ローラ５４０との間で張設された定着ベルト５１０は、加圧ローラ５３０と協働して、フルカラーのトナー画像を担持するシートＳを挟持する。定着ローラ５４０は、加熱された定着ベルト５１０をシートＳに押し当て、シートＳ上のトナーを溶融させる。この結果、トナー画像はシートＳ上で定着される。
【００５１】
排出部６００は、定着部５００から筐体２００外へ延びる排出搬送路６１０を備える。定着部５００を通過したシートＳは、排出搬送路６１０を通じて、筐体２００外へ排出される。排出部６００によって排出されたシートＳは、筐体２００の上面に蓄積される。
【００５２】
（ニップ部への案内構造）
図２は、ニップ部Ｎへの案内構造を概略的に示す断面図である。図１及び図２を用いて、ニップ部Ｎへの案内構造が説明される。
【００５３】
転写ローラ４２０は、駆動ローラ４１１の周面に沿って弧状に湾曲した転写ベルト４１０の周面に押しつけられ、ニップ部Ｎを形成する。ニップ部Ｎの下方には、レジストローラ対３２６が配設される。搬送機構３００は、レジストローラ対３２６からニップ部Ｎまでの区間、シートＳを案内する案内構造７００を備える。本実施形態において、案内構造７００は、シートＳを案内する案内要素として例示される。
【００５４】
案内構造７００は、略弧状に湾曲した第１案内板７１０と、第１案内板７１０よりも筐体２００の内方に配設される第２案内板７２０とを備える。第１案内板７１０と第２案内板７２０との間に、上述の給紙搬送路３２４の一部区間が形成される。第２案内板７２０の先端部７２１よりもニップ部Ｎに近接される先端部７１１を有する第１案内板７１０は、ニップ部Ｎに向かう第１方向にシートＳを案内する。本実施形態において、第１案内板７１０は、主案内部として例示される。
【００５５】
第１案内板７１０は、例えば、導電性を有する金属板から形成される。第２案内板７２０は、例えば、筐体２００と一体化された樹脂から形成されてもよい。
【００５６】
案内構造７００は、第１案内板７１０の先端部７１１に取り付けられた補助構造７３０を備える。補助構造７３０は、第１案内板７１０によるシートＳに対する案内を補助する。
【００５７】
図３は、補助構造７３０を概略的に示す断面図である。図２及び図３を用いて、補助構造７３０が説明される。
【００５８】
補助構造７３０は、補助板７３１と、補助板７３１と第１案内板７１０との間に配設された第１スペーサ７３２とを備える。補助板７３１は、例えば、導電性を有する金属板を折り曲げ加工して形成される。第１スペーサ７３２は、導電性を有する略直方体形状の金属ブロックから形成されてもよい。本実施形態において、補助構造７３０は、副案内部として例示される。また、補助板７３１は、第１スペーサ７３２に取り付けられる第１副案内板として例示される。
【００５９】
第１案内板７１０は、シートＳを第１方向に案内する案内面７１２と、案内面７１２と反対側の取付面７１３とを含む。第１スペーサ７３２は、取付面７１３に取り付けられる。
【００６０】
補助板７３１は、第１スペーサ７３２に取り付けられる基端片７３３と、基端片７３３に対して、転写ベルト４１０に向けて折り曲げられニップ部Ｎに向けて突出する先端片７３４とを含む。第１方向に対して傾斜した第２方向に基端片７３３から延出する先端片７３４は、第１案内板７１０からニップ部Ｎへ向かうシートＳと接触する先端縁７３５を含む。先端片７３４は、折り曲げ加工を通じて、２重板構造をなす。この結果、ニップ部Ｎに向けて移動するシートＳと接触する先端片７３４の先端縁７３５は、弧状輪郭をなし、シートＳへの損傷が低減される。
【００６１】
上述の如く、導電性の補助板７３１は、導電性の第１スペーサ７３２を介して、導電性の第１案内板７１０に導通されるので、シートＳと先端縁７３５との摩擦に起因する補助板７３１の帯電は、好適に抑制される。
【００６２】
図４は、ニップ部Ｎの周囲の構造を拡大して示す。図３及び図４を用いて、案内構造７００が更に説明される。
【００６３】
案内構造７００は、バリスタやハイメグ抵抗器といった抵抗要素７４０を備える。抵抗要素７４０は、第１案内板７１０から延びる接地用の電線７４１の途中に設けられる。抵抗要素７４０の抵抗値は、静電気的にトナー画像の転写を行う転写ローラ４２０から第１案内板７１０に向けて流れる電流を抑制するのに十分な大きさに定められる。したがって、補助板７３１が転写ローラ４２０に近接されても、案内構造７００へ不必要な電流が流れることが抑制される。
【００６４】
図３及び図４には、案内面７１２に沿って、下流方向に向けて延びる搬送線ＤＬが示されている。案内面７１２によって規定される搬送線ＤＬは、ニップ部Ｎに向けて第１方向に延びる。
【００６５】
上述の如く、補助構造７３０の補助板７３１は、ニップ部Ｎと対向する先端縁７３５を含む。先端縁７３５は、搬送線ＤＬに対して転写ローラ４２０側に位置する。図３に示される如く、先端縁７３５と転写ベルト４１０の外周面との間の距離Ｄ１が、第１案内板７１０と転写ベルト４１０の外周面との間の距離Ｄ２より短くなるように、第１案内板７１０からの補助板７３１の突出量が定められることが好ましい。かくして、先端縁７３５は、転写ベルト４１０に十分に近接した位置に配設される。尚、距離Ｄ２は、好ましくは、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の範囲に設定される。
【００６６】
図５は、ニップ部Ｎを概略的に示す模式図である。図４及び図５を用いて、案内構造７００が更に説明される。
【００６７】
図５に示される如く、ニップ部Ｎは、転写ベルト４１０の外周面と転写ローラ４２０の外周面との間の接触が開始される接触開始点ＳＴと、転写ベルト４１０の外周面と転写ローラ４２０の外周面との間の接触が終了する接触終了点ＥＮとの間に形成される。図４及び図５には、接触開始点ＳＴと接触終了点ＥＮとを結ぶニップ接線ＴＬが示されている。
【００６８】
図４に示される如く、ニップ接線ＴＬは、ニップ部Ｎにおいて、搬送線ＤＬと交差する。ニップ部Ｎの上流側において、案内面７１２から延びる搬送線ＤＬは、ニップ接線ＴＬよりも転写ベルト４１０側に位置する。ニップ接線ＴＬよりも案内面７１２が転写ベルト４１０側に配設されることにより、搬送線ＤＬは、適切に、ニップ部Ｎに向けられる。また、補助板７３１とニップ部Ｎへ移動するシートＳとの間の不必要な干渉が抑制される。
【００６９】
図５に示されるように、転写ベルト４１０の外周面は、駆動ローラ４１１の回転中心点Ｃを中心とした弧状輪郭を描く。本実施形態において、駆動ローラ４１１の回転中心点Ｃは、第１曲面の弧状輪郭の曲率中心点となる第１点として例示される。回転中心点Ｃと補助板７３１の先端縁７３５とを結ぶ直線ＰＬと、転写ベルト４１０の外周面との交点Ｉから接触開始点ＳＴまでの弧長は、４ｍｍ以下であることが好ましい。先端縁７３５は、転写ベルト４１０に近接した位置で、シートＳを支持するので、シートＳのばたつきが好適に抑制される。
【００７０】
＜第２実施形態＞
図６は、第２実施形態に係る画像形成装置に用いられる補助構造を概略的に示す断面図である。図６を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置と第２実施形態に係る画像形成装置との相違点が説明される。尚、以下の説明に含まれない特徴に対して、第１実施形態に係る画像形成装置に係る説明が援用される。図６に示される要素中、第１実施形態に関連して説明された要素と同様の要素に対して、同様の符号が付されている。
【００７１】
補助構造７３０Ａは、第１案内板７１０の取付面７１３に取り付けられる略三角柱状の第２スペーサ７３２Ａと、第２スペーサ７３２Ａに取り付けられる補助板７３１Ａとを備える。補助板７３１Ａは、第２スペーサ７３２Ａに取り付けられる第２副案内板として例示される。
【００７２】
略平板状の補助板７３１Ａは、第１実施形態で説明された補助板７３１と同様に、折り曲げ加工により湾曲した輪郭を有する先端縁７３５を備える。第２スペーサ７３２Ａは、第２方向に傾斜した傾斜面７９１を含む。補助板７３１Ａは、傾斜面７９１に取り付けられる。
【００７３】
補助板７３１Ａ及び第２スペーサ７３２Ａは、好ましくは、導電性を有する。かくして、補助板７３１Ａは、第１案内板７１０と好適に導通される。この結果、先端縁７３５とシートＳとの摩擦に起因する補助板７３１Ａの帯電が適切に抑制される。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、カラープリンタ、モノクロプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの各種の画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１００・・・・・・・・・・・・・カラープリンタ（画像形成装置）
４１０・・・・・・・・・・・・・転写ベルト（像担持体）
４２０・・・・・・・・・・・・・転写ローラ（転写要素）
７００・・・・・・・・・・・・・案内構造（案内要素）
７１０・・・・・・・・・・・・・第１案内板（主案内部）
７１２・・・・・・・・・・・・・案内面
７１３・・・・・・・・・・・・・取付面
７３０，７３０Ａ・・・・・・・・補助構造（副案内部）
７３１・・・・・・・・・・・・・補助板（第１副案内板）
７３１Ａ・・・・・・・・・・・・補助板（第２副案内板）
７３２・・・・・・・・・・・・・第１スペーサ
７３２Ａ・・・・・・・・・・・・第２スペーサ
７３３・・・・・・・・・・・・・基端片
７３４・・・・・・・・・・・・・先端片
７３５・・・・・・・・・・・・・先端縁
７９１・・・・・・・・・・・・・傾斜面
Ｃ・・・・・・・・・・・・・・・回転中心点（第１点）
ＤＬ・・・・・・・・・・・・・・搬送線
ＥＮ・・・・・・・・・・・・・・接触終了点
Ｉ・・・・・・・・・・・・・・・交点
Ｎ・・・・・・・・・・・・・・・ニップ部
Ｓ・・・・・・・・・・・・・・・シート
ＰＬ・・・・・・・・・・・・・・回転中心点と先端縁とを結ぶ直線
ＳＴ・・・・・・・・・・・・・・接触開始点
ＴＬ・・・・・・・・・・・・・・ニップ接線
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体と、
該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、
前記シートを案内する案内要素と、を備え、
前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、
前記案内要素は、
前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、
前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、
該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、
前記副案内部は、
前記取付面に取り付けられる第１スペーサと、
前記第１スペーサに取り付けられる基端片と、前記先端縁を含む先端片とを有する第１副案内板と、を備え
前記先端片は、前記像担持体に向けて、前記基端片から屈曲して延出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、
前記副案内部は、
前記取付面に取り付けられる第２スペーサと、
前記第２スペーサに取り付けられる第２副案内板と、を備え、
前記第２副案内板は、前記先端縁を含み、
前記第２スペーサは、前記案内面に対して前記第２方向に傾斜した傾斜面を含み、
前記第２副案内板は、前記傾斜面に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記先端縁は、前記案内面に沿って前記第１方向に延びる搬送線に対して、前記転写要素側に位置し、
前記先端縁と前記像担持体との間の距離は、前記案内面と前記像担持体との間の距離以下であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１副案内板は、導電性を有し、
前記主案内部は、導電性を有し、
前記第１副案内板は、前記主案内部と導通されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２副案内板は、導電性を有し、
前記主案内部は、導電性を有し、
前記第２副案内板は、前記主案内部と導通されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、前記トナー画像を担持する第１曲面を含み、
前記転写要素は、前記第１曲面に圧接され、前記ニップ部を形成する第２曲面を含み、
前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面が接触し始める接触開始点を含み、
前記第１曲面は、第１点を曲率中心点とする弧状輪郭を有し、
前記第１点と前記先端縁とを結ぶ直線と、前記第１曲面との交点から前記接触開始点までの弧長は、４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面との間の接触が終了する接触終了点を含み、
前記案内面は、前記接触開始点と前記接触終了点とを結ぶニップ接線よりも前記像担持体側に位置することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記案内面と前記第１曲面との間の距離は、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー画像を担持する像担持体と、
該像担持体上の前記トナー画像をシートに転写させる転写要素と、
前記シートを案内する案内要素と、を備え、
前記像担持体及び前記転写要素は、前記シートを挟持するためのニップ部を形成し、
前記案内要素は、
前記ニップ部に向かう第１方向へ前記シートを案内するように形成された主案内部と、
前記第１方向に対して傾斜した第２方向に前記主案内部に突出した副案内部と、を含み、
該副案内部は、前記主案内部から前記ニップ部に向かうシートに接触する先端縁を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、
前記副案内部は、
前記取付面に取り付けられる第１スペーサと、
前記第１スペーサに取り付けられる基端片と、前記先端縁を含む先端片とを有する第１副案内板と、を備え
前記先端片は、前記像担持体に向けて、前記基端片から屈曲して延出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記主案内部は、前記第１方向へシートを案内する案内面と、該案内面と反対側の取付面とを含み、
前記副案内部は、
前記取付面に取り付けられる第２スペーサと、
前記第２スペーサに取り付けられる第２副案内板と、を備え、
前記第２副案内板は、前記先端縁を含み、
前記第２スペーサは、前記案内面に対して前記第２方向に傾斜した傾斜面を含み、
前記第２副案内板は、前記傾斜面に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記先端縁は、前記案内面に沿って前記第１方向に延びる搬送線に対して、前記転写要素側に位置し、
前記先端縁と前記像担持体との間の距離は、前記案内面と前記像担持体との間の距離以下であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１副案内板は、導電性を有し、
前記主案内部は、導電性を有し、
前記第１副案内板は、前記主案内部と導通されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２副案内板は、導電性を有し、
前記主案内部は、導電性を有し、
前記第２副案内板は、前記主案内部と導通されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、前記トナー画像を担持する第１曲面を含み、
前記転写要素は、前記第１曲面に圧接され、前記ニップ部を形成する第２曲面を含み、
前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面が接触し始める接触開始点を含み、
前記第１曲面は、第１点を曲率中心点とする弧状輪郭を有し、
前記第１点と前記先端縁とを結ぶ直線と、前記第１曲面との交点から前記接触開始点までの弧長は、４ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ニップ部は、前記第１曲面及び前記第２曲面との間の接触が終了する接触終了点を含み、
前記案内面は、前記接触開始点と前記接触終了点とを結ぶニップ接線よりも前記像担持体側に位置することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記案内面と前記第１曲面との間の距離は、０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−３２６０３（Ｐ２０１２−３２６０３Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７１８６８（Ｐ２０１０−１７１８６８）
【出願日】平成２２年７月３０日（２０１０．７．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月３０日（２０１０．７．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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