画像形成装置
【課題】収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後に、この収容部に収容されるトナーの量を減らす。
【解決手段】画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、画像形成装置の調整に用いられる調整用の画像を感光体ドラム又は中間転写ベルト１７にトナーを用いて形成する。回収容器３７は、感光体ドラム又は中間転写ベルト１７から除去されたトナーを収容する。制御部は、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値に到達する前よりも感光体ドラム又は中間転写ベルト１７から除去され回収容器３７に回収されるトナーの量が減少するように、調整用の画像の形成を制御する。
【解決手段】画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、画像形成装置の調整に用いられる調整用の画像を感光体ドラム又は中間転写ベルト１７にトナーを用いて形成する。回収容器３７は、感光体ドラム又は中間転写ベルト１７から除去されたトナーを収容する。制御部は、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値に到達する前よりも感光体ドラム又は中間転写ベルト１７から除去され回収容器３７に回収されるトナーの量が減少するように、調整用の画像の形成を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成されたトナー像が用紙に転写された後、感光体ドラムの表面にトナーが残留することがある。この残留したトナーを感光体ドラムの表面から除去して、回収する技術が知られている。特許文献１には、廃トナー容器がフルになったことを検出した後、さらに印刷許容枚数に応じた画像の形成を許可する技術が記載されている。特許文献２には、センサにより廃トナー容器が満杯に近づいたことが検出されると、書き込み画素数の積算を開始し、この画素数の積算値により廃トナー容器が満杯になったか否かを判定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９９１５号公報
【特許文献２】特開２００３−２７１０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後に、この収容部に収容されるトナーの量を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、自装置の調整に用いられる調整用の画像を像保持体にトナーを用いて形成する形成部と、前記像保持体から除去されたトナーを収容する収容部と、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、当該収容部に収容されたトナーの量が当該閾値に到達する前よりも前記像保持体から除去され前記収容部に収容されるトナーの量が減少するように、前記調整用の画像の形成を制御する制御部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、前記制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後に、前記画像の形成の制御を行うことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像を形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記調整用の画像は、画像の位置ずれの補正に用いられる位置補正用の画像を含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記位置補正用の画像を形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項３又は４に記載の構成において、前記調整用の画像は、トナーバンドを含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記トナーバンドを形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれかに記載の構成において、前記調整用の画像は、複数の部分画像を含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記部分画像の数を減らすことを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６のいずれかに記載の構成において、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像の面積を減少させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、調整用の画像の形成を制御しない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後に、この収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
請求項２に係る発明によれば、検知部を用いない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを精度よく検知することができる。
請求項３に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさない場合に比べて、収容部に収容されるトナーの量を容易に減らすことができる。
請求項４に係る発明によれば、調整用の画像に含まれる位置補正用の画像以外の画像を形成する頻度を減らす必要がない。
請求項５に係る発明によれば、調整用の画像に含まれるトナーバンド以外の画像を形成する頻度を減らす必要がない。
請求項６に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
請求項７に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】画像形成部の構成を示す模式図
【図３】画像形成エンジンの構成を示す図
【図４】濃度調整用のパターンの一例を示す図
【図５】位置補正用のパターンの一例を示す図
【図６】トナーバンドの一例を示す図
【図７】回収容器が満杯になったことを検知する処理を示すフローチャート
【図８】回収容器の容量を示す図
【図９】カラーレジコントロール用の制御テーブルの一例を示す図
【図１０】保護用のトナーバンド用の制御テーブルの一例を示す図
【図１１】必要容量及びマージン容量を説明する図
【図１２】変形例に係る濃度調整用のパターンの一例を示す図
【図１３】変形例に係るトナーバンドの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のカラープリンタである。画像形成装置１は、制御部１１と、通信部１２と、記憶部１３と、ＵＩ（User Interface）部１４と、画像形成部１５とを備えている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを備えている。ＣＰＵは、メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。通信部１２は、通信回線に接続される通信インターフェースである。例えば、コンピュータ装置から画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、通信部１２によりこの画像データを受信する。記憶部１３は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶部１３には、各種のデータが記憶される。ＵＩ部１４は、例えばタッチスクリーンとキーとを備えている。ＵＩ部１４は、画像形成装置１を操作するのに用いられる。画像形成部１５は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。
【００１５】
図２は、画像形成部１５の構成を示す模式図である。画像形成部１５は、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ（形成部の一例）と、中間転写ベルト１７と、二次転写ローラ１８と、定着器１９と、クリーニング装置２０とを備えている。画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーを用いて画像を形成し、形成した画像を中間転写ベルト１７に転写する。なお、以下の説明では、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを区別する必要がない場合には、符号の末尾に付された「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という文字を省略して、「画像形成エンジン１６」という。中間転写ベルト１７は、図中の矢印Ａ方向に回転し、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋによって転写された画像を二次転写ローラ１８へと搬送する。つまり、中間転写ベルト１７は、画像形成エンジン１６によって形成された画像を保持する像保持体の一例である。二次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１７によって搬送された画像を用紙に転写する。定着器１９は、熱と圧力とを加えることにより、画像を用紙に定着させる。定着器１９を通過した用紙は、画像形成装置１から排出される。
【００１６】
クリーニング装置２０は、二次転写ローラ１８の下流側において、中間転写ベルト１７の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２０は、クリーニング部材３１と、搬送部材３２とを備えている。クリーニング部材３１は、ブレード状の部材である。クリーニング装置２０は、クリーニング部材３１を中間転写ベルト１７の表面に押し当てることにより、中間転写ベルト１７の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３１によって除去されたトナーは、クリーニング装置２０の筐体内に落下する。搬送部材３２は、筐体内に設けられており、図示せぬ搬送モータによって回転させられる。搬送部材３２が回転すると、筐体内のトナーは、搬送路３６へと搬送される。そして、このトナーは、搬送路３６を通じて回収容器３７（収容部の一例）へと搬送され、回収容器３７内に収容される。
【００１７】
図３は、画像形成エンジン１６の構成を示す図である。画像形成エンジン１６は、感光体ドラム２１を備えている。感光体ドラム２１は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材である。感光体ドラム２１の表面には、画像が形成される。つまり、感光体ドラム２１は、形成された画像を保持する像保持体の一例である。感光体ドラム２１は、ドラムモータ（図示せず）により軸を中心に回転させられる。感光体ドラム２１の周りには、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、一次転写ローラ２５と、クリーニング装置２６とが設けられている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光装置２３は、帯電した感光体ドラム２１に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーで現像する。一次転写ローラ２５は、感光体ドラム２１上に形成された画像を中間転写ベルト１７に転写する。
【００１８】
クリーニング装置２６は、一次転写ローラ２５の下流側において、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３３と、搬送部材３４とを備えている。クリーニング部材３３は、ブレード状の部材である。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３３を感光体ドラム２１の表面に押し当てることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３３によって除去されたトナーは、クリーニング装置２６の筐体内に落下する。搬送部材３４は、筐体内に設けられており、図示せぬ搬送モータによって回転させられる。搬送部材３４が回転すると、筐体内のトナーは、搬送路３６へと搬送される。そして、このトナーは、搬送路３６を通じて回収容器３７へと搬送され、回収容器３７内に収容される。
【００１９】
図２に示すように、回収容器３７には検知部３８が設けられている。検知部３８は、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知し、検知信号を出力する。検知部３８は、例えば光センサを用いてこの検知を行う。この光センサは、光を出す発光部と、光を受ける受光部（図示せず）とを備えている。この発光部と受光部とは、回収容器３７を介して対向するように配置される。回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達するまでの間、発光部から出た光は、回収容器３７の内部を通って受光部に照射されるようになっている。一方、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、回収容器３７内のトナーが発光部と受光部との間に入る。この場合、発光部から出た光がこのトナーによって遮られ、受光部の受光量が変化する。これにより、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に達したことが検知される。このように、本実施形態では、検知部３８を用いて回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことを検知しているため、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことが精度よく検知される。
【００２０】
画像形成装置１は、利用者の要求に応じて画像を形成する他に、良好な画像形成を行い、又は画像形成装置１を良好な状態に維持するために、プロセスコントロール、カラーレジストレーションコントロール（以下、「カラーレジコントロール」という）、及びトナーバンド４５の形成を行う。プロセスコントロールでは、画像の濃度を調整するために、濃度調整用のパターン４１が形成される。カラーレジコントロールでは、画像の位置ずれを補正するために、位置補正用のパターン４３（位置補正用の画像の一例）が形成される。この濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５は、利用者の要求に応じて形成される画像（以下、「利用者の画像」という）ではなく、画像形成装置１の調整に用いられる画像である。したがって、以下の説明では、濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５を「調整用の画像」という。この調整用の画像は、用紙には転写されない。つまり、画像形成装置１の調整に用いられる画像とは、利用者の画像以外の画像をいい、具体的には、濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５のことである。
【００２１】
図４は、濃度調整用のパターン４１の一例を示す図である。この濃度調整用のパターン４１には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色について、０％から１００％までの１０％間隔の濃度を有する１０個のパッチ４２が含まれている。この濃度調整用のパターン４１は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写される。中間転写ベルト１７の上には、濃度調整用のパターン４１の濃度を測定するセンサ（図示せず）が設けられている。制御部１１は、このセンサによって測定された濃度調整用のパターン４１の濃度に応じて、画像の濃度を調整する処理を行う。センサによって濃度が測定された後、この濃度調整用のパターン４１は、クリーニング装置２０によって中間転写ベルト１７の表面から除去される。
【００２２】
図５は、位置補正用のパターン４３の一例を示す図である。この位置補正用のパターン４３には、複数のシェブロンパッチ４４が含まれている。このシェブロンパッチ４４は、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのトナーを用いて形成される。この位置補正用のパターン４３は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写される。中間転写ベルト１７の上には、位置補正用のパターン４３の位置を検出するセンサ（図示せず）が設けられている。制御部１１は、このセンサによって検出された位置補正用のパターン４３の位置に応じて、画像の位置ずれを補正する処理を行う。センサによって位置が検出された後、この位置補正用パターン４３は、クリーニング装置２０によって中間転写ベルト１７の表面から除去される。
【００２３】
トナーバンド４５とは、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのトナーを用いて感光体ドラム２１上に形成される帯状の画像をいう。トナーバンド４５は、現像装置２４内のトナーを強制的に吐き出すために形成されるものと、クリーニング部材３１又は３３を保護するために形成されるものとがある。まず、前者の目的で形成されるトナーバンド４５について説明する。現像装置２４には、トナーが収容されている。このトナーは、現像装置２４において、攪拌部材によって攪拌されている。しかし、例えば低濃度の画像の形成が続いた場合には、現像装置２４内で長期間に亘ってトナーが攪拌されることにより、トナー粒子の表面が削れて、トナーが劣化する。そこで、劣化したトナーを強制的に吐き出して、新たなトナーに入れ替えるために、トナーバンド４５の形成を行う。図６は、トナーバンド４５の一例を示す図である。このトナーバンド４５は、幅Ｗ１を有し、感光体ドラム２１の表面において感光体ドラム２１の軸方向の長さに亘って形成されている。トナーを吐き出した後、現像装置２４には、トナー供給部から新たなトナーが供給される。これにより、現像装置２４内の劣化したトナーが新たなトナーに入れ替えられる。感光体ドラム２１上に形成されたトナーバンド４５は、中間転写ベルト１７に転写されずに感光体ドラム２１の表面に残留し、クリーニング装置２６によって感光体ドラム２１の表面から除去される。
【００２４】
次に、後者の目的で形成されるトナーバンド４５について説明する。上述したように、クリーニング部材３１又は３３は、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１の表面に押し当てられている。そのため、クリーニング部材３１又は３３に到達するトナーの量が少なくなると、クリーニング部材３３と中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１との間の摩擦により、クリーニング部材３１又は３３が磨耗してしまう。そこで、クリーニング部材３１又は３３を保護するために、図６に示すようなトナーバンド４５の形成を行う。例えば、クリーニング部材３３を保護するためにトナーバンド４５を形成する場合、トナーバンド４５は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写されず、そのまま感光体ドラム２１の表面に残留する。したがって、感光体ドラム２１上にトナーバンド４５が形成された場合、このトナーバンド４５はそのままクリーニング部材３３に到達する。クリーニング部材３３に到達すると、トナーバンド４５はクリーニング部材３３の潤滑剤として作用する。これにより、クリーニング部材３３と感光体ドラム２１との間の摩擦が減り、クリーニング部材３３が保護される。
【００２５】
利用者の画像は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７を介して用紙に転写され、出力される。そのため、利用者の画像が形成された場合には、感光体ドラム２１の表面には少量のトナーしか残らず、回収容器３７に回収されるトナーの量も少ない。一方、調整用の画像は、用紙には転写されないため、調整用の画像が形成された場合、この調整用の画像を形成するトナーがそのまま感光体ドラム２１又は中間転写ベルト１７の表面に残り、回収容器３７に回収されることになる。そのため、調整用の画像が形成された場合には、利用者の画像が形成された場合に比べて、１回の画像形成において回収されるトナーの量が多くなる。
【００２６】
制御部１１は、回収容器３７が満杯になったことを検知する処理を行う。図７は、この処理を示すフローチャートである。制御部１１は、まず回収容器３７が満杯に近い状態になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。図８は、回収容器３７の容量を示す図である。画像の形成が行われるにつれて、回収容器３７の内部にはトナーが蓄積されていく。回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１よりも少ない場合には、検知部３８から検知信号は出力されない。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になっていないと判断する（ステップＳ１１：ＮＯ）。一方、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、検知部３８から検知信号が出力される。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったと判断する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。
【００２７】
回収容器３７が満杯に近い状態になると、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを利用者に通知する（ステップＳ１２）。例えば、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを通知するメッセージをＵＩ部１４に表示させる。利用者は、この通知により、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを認識する。そして、利用者は、回収容器３７を交換するために新たな回収容器を準備する。図８に示すように、回収容器３７には、回収容器３７が満杯に近い状態になってからある程度の期間（例えば１週間）、画像形成装置１が使用できるように、予備容量Ｒ１が確保されている。この予備容量Ｒ１は、例えば利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間と、その期間のプリント枚数とに応じて予め決められている。例えば、利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間が１週間であり、利用者の１週間のプリント枚数が８００枚であると想定した場合、この予備容量Ｒ１は、８００枚の画像を形成したときに回収されるトナー量を収容できるような容量に決められる。
【００２８】
また、回収容器３７が満杯に近い状態になると、制御部１１は、画像形成装置１の使用状況に関する情報に基づいて、回収容器３７が満杯になったか否かを判断する（ステップＳ１３）。この使用状況に関する情報とは、例えばプリント枚数と画素数である。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になると、プリント枚数の計数及び画素数の計数を開始する。具体的には、制御部１１は、画像を形成した枚数を計数し、計数した枚数を第１のプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、制御部１１は、露光装置２３に供給する画像データの書き込み画素数、すなわち、感光体ドラム２１上に形成される画像のドット数を計数し、計数した画素数をメモリに記憶させる。メモリに記憶された第１のプリント枚数及び画素数がいずれも閾値に到達していない場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯になっていないと判断する（ステップＳ１３：ＮＯ）。一方、メモリに記憶された第１のプリント枚数又は画素数の少なくとも一方が閾値に到達した場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、回収容器３７内のトナー量が上限Ｋ２に達したと推定される。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯になったと判断する（ステップＳ１３：ＹＥＳ）。
【００２９】
回収容器３７が満杯になった後さらに回収容器３７にトナーが送られると、回収容器３７からトナーが溢れ出してしまう。これを防ぐために、制御部１１は、回収容器３７が満杯になったと判断すると、利用者によって回収容器３７が交換されるまで、画像形成部１５の動作を停止させる（ステップＳ１４）。つまり、制御部１１は、回収容器３７に収容されたトナーの量が上限Ｋ２に達したときに、画像形成部１５の動作を停止させる。
【００３０】
また、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去され回収容器３７に収容されるトナーの量が減るように、カラーレジコントロールを実施する頻度又はトナーバンド４５を形成する頻度を制御する。例えば、制御部１１は、制御テーブル５１を用いて、カラーレジコントロールを実施する頻度を制御する。この制御テーブル５１は、予め記憶部１３に記憶されている。図９は、制御テーブル５１の一例を示す図である。この制御テーブル５１には、検知信号が出力される前と後における、カラーレジコントロールを実施するタイミングに関する情報が記述されている。このカラーレジコントロールを実施するタイミングとしては、画像形成装置１の電源がオンになったときと、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときとがある。この画像形成装置１内の温度及び湿度は、画像形成部１５に設けられた温度センサ及び湿度センサ（図示せず）によって測定される。
【００３１】
図９に示す制御テーブル５１では、「検知信号出力前」の「電源オン」というタイミングに対して、「毎回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、画像形成装置１の電源がオンになると、カラーレジコントロールを毎回実施する。また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力前」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ１」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ１」が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ１を越えたとき、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ１を超えたときに、カラーレジコントロールを実施する。
【００３２】
また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「電源オン」というタイミングに対して、「２回に１回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になり、検知部３８により検知信号が出力された後は、画像形成装置１の電源がオンになったときに、カラーレジコントロールを２回に１回しか実施しない。また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ２」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ２」が記述されている。この閾値Ｔ２は上述した閾値Ｔ１よりも大きく、閾値Ｈ２は上述した閾値Ｈ１よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ２を超えるまで、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ２を超えるまでは、カラーレジコントロールを実施しない。これにより、検知部３８により検知信号が出力された後は、カラーレジコントロールが実施される頻度、すなわち位置補正用のパターン４３が形成される頻度が低くなる。
【００３３】
また、制御部１１は、制御テーブル５２を用いて、クリーニング部材３１の保護を目的とするトナーバンド４５（以下、「保護用のトナーバンド４５」という）を形成する頻度を制御する。この制御テーブル５２は、予め記憶部１３に記憶されている。図１０は、制御テーブル５２の一例を示す図である。この制御テーブル５２には、検知信号が出力される前と後における、保護用のトナーバンド４５を形成するタイミングに関する情報が記述されている。この保護用のトナーバンド４５の形成を実施するタイミングとしては、画像形成装置１の電源がオンになったときと、前回トナーバンド４５が形成されたときから計数されたプリント枚数が閾値を超えたときと、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときとがある。この場合、制御部１１は、トナーバンド４５が形成されると、画像を形成した枚数の計数を開始し、計数した枚数を第２のプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、画像形成装置１内の温度及び湿度は、画像形成部１５に設けられた温度センサ及び湿度センサ（図示せず）によって測定される。
【００３４】
図１０に示す制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「電源オン」というタイミングに対して、「毎回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、画像形成装置１の電源がオンになると、保護用のトナーバンド４５の形成を毎回実施する。また、この制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「プリント枚数」の閾値として、「閾値Ｎ１」が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、メモリに記憶された第２のプリント枚数が閾値Ｎ１を越えたときに、保護用のトナーバンド４５の形成を実施する。さらに、この制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ３」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ３」が記述されている。この場合、制御部１１は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ３を越えたとき、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ３を超えたときに、保護用のトナーバンド４５の形成を実施する。
【００３５】
また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「電源オン」というタイミングに対して、「２回に１回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になり、検知部３８により検知信号が出力された後は、画像形成装置１の電源がオンになったときに、保護用のトナーバンド４５の形成を２回に１回しか実施しない。また、この制御テーブル５２では、「検知信号出力後」の「プリント枚数」の閾値として、「閾値Ｎ２」が記述されている。この閾値Ｎ２は、上述した閾値Ｎ１よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、メモリに記憶された第２のプリント枚数が閾値Ｎ２を超えるまで保護用のトナーバンド４５の形成を実施しない。さらに、この制御テーブル５２では、「検知信号出力後」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ４」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ４」が記述されている。この閾値Ｔ４は上述した閾値Ｔ３よりも大きく、閾値Ｈ４は上述した閾値Ｈ３よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ４を超えるまで、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ４を超えるまでは、保護用のトナーバンド４５の形成を実施しない。これにより、検知部３８により検知信号が出力された後は、トナーバンド４５が形成される頻度が低くなる。
【００３６】
上述したように、調整用の画像が形成される場合には、利用者の画像が形成される場合に比べて、１回の画像形成において回収されるトナーの量が多い。したがって、本実施形態のように位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすと、検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナー量が少なくなる。
【００３７】
また、位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５が形成される場合には、利用者の画像が形成される場合のように、予めプロセスコントロールが実施され、画像の濃度が調整されているわけではない。したがって、位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成するときには、画像の濃度変動が大きくなる。例えば、濃度１０％の画像を形成するときに、実際には濃度１１％の画像が形成されることがある。この場合、回収容器３７に回収されるトナー量が予測よりも増えてしまう。このような場合であっても、回収容器３７からトナーが溢れ出ないように、回収容器３７の予備容量Ｒ１には、必要容量Ｒ１１の他に、マージン容量Ｒ１２が含まれている。
【００３８】
図１１は、必要容量Ｒ１１及びマージン容量Ｒ１２を説明する図である。必要容量Ｒ１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になってから満杯になるまでの期間において、回収容器３７に回収されることが予測されるトナーの量（以下、「トナーの予測回収量」という）に応じて予め決められた容量である。マージン容量Ｒ１２は、トナーの予測回収量よりも実際に回収されたトナー量が多い場合に、予測回収量を上回った分のトナーを収容するための容量である。位置補正用のパターン３４又はトナーバンド４５を形成するときには、画像の濃度変動が大きくなるため、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが大きくなる。この場合、回収容器３７には、必要容量Ｒ１１に対して、マージン容量Ｒ１２ａを確保する必要がある。一方、本実施形態のように位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすと、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが小さくなる。この場合、回収容器３７には、必要容量Ｒ１１に対して、マージン容量Ｒ１２ａよりも少ないマージン容量Ｒ１２を確保すればよい。このように、マージン容量をＲ１２ａからＲ１２に減らすと、回収容器３７の容量のうち予備容量Ｒ１を除いた容量Ｒ２が増える。この場合、回収容器３７が満杯に近い状態になるまでの期間におけるプリント枚数が増える。あるいは、この容量Ｒ２を変えない場合には、マージン容量がＲ１２ａからＲ１２に減った分だけ回収容器３７自体のサイズが小さくなる。
【００３９】
上述した実施形態によれば、調整用の画像の形成を制御しない場合に比べて、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に到達した後に、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去されるトナー量が減少するため、回収容器３７に収容されるトナーの量が減少する。
【００４０】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を相互に組み合わせてもよい。
【００４１】
（変形例１）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールを実施する頻度又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすことにより、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去され、回収容器３７に収容されるトナーの量を減らしていた。しかしながら、回収容器３７に収容されるトナーの量を減らす方法はこれに限らない。
【００４２】
図４に示すように、濃度調整用のパターン４１には、複数のパッチ４２（部分画像の一例）が含まれている。制御部１１は、この濃度調整用のパターン４１に含まれるパッチ４２の数を減らしてもよい。図１２は、この変形例に係る濃度調整用のパターン４１Ａの一例を示す図である。この濃度調整用のパターン４１Ａには、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色について、０％から１００％までの２０％間隔の濃度を有する５個のパッチが含まれている。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、図４に示すイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックについてそれぞれ１０個のパッチを含む濃度調整用のパターン４１を画像形成部１５に形成させる。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、図１２に示すイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックについてそれぞれ５個のパッチを含む濃度調整用のパターン４１Ａを画像形成部１５に形成させる。
【００４３】
このように、濃度調整用のパターン４１に含まれるパッチ４２の数を減らすと、濃度調整用のパターン４１の形成に用いられるトナー量が少なくなるため、検知部３８によって検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナーの量も少なくなる。同様に、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後に、位置補正用のパターン４３に含まれるシェブロンパッチ４４（部分画像の一例）の数を減らしてもよい。また、例えば一度に複数のトナーバンド４５が形成される場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後に、トナーバンド４５の数を減らしてもよい。この場合、各々のトナーバンド４５は、部分画像の一例として用いられる。
【００４４】
また、制御部１１は、トナーバンド４５の幅を短くすることにより、トナーバンド４５の面積を減少させてもよい。この幅とは、感光体ドラム２１上に形成されたトナーバンド４５において、感光体ドラム２１の回転方向の長さをいう。図１３は、この変形例に係るトナーバンド４５Ａの一例を示す図である。このトナーバンド４５Ａの幅Ｗ２は、図６に示すトナーバンド４５の幅Ｗ１よりも短い。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、図６に示す幅Ｗ１を有するトナーバンド４５の形成を行う。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、図１３に示す幅Ｗ２を有するトナーバンド４５Ａの形成を行う。この場合、このトナーバンド４５の形成に用いられるトナー量が少なくなるため、検知部３８によって検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナーの量も少なくなる。同様に、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、位置補正用のパターン４３又は濃度調整用のパターン４１の面積を減少させてもよい。
【００４５】
このように、制御部１１は、検知信号が出力された後においては、調整用の画像を簡易なものに変更してもよい。この場合、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去されるトナー量が減少するため、回収容器３７に収容されるトナーの量が減少する。また、制御部１１は、上述した実施形態に係る調整用の画像を形成する頻度を減らす処理と、この変形例に係る調整用の画像を簡易なものに変更する処理とを併せて行ってもよい。
【００４６】
（変形例２）
制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前と後とで、プロセスコントロール、カラーレジコントロール、トナーバンド４５の形成を行う順番を変更してもよい。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、トナーバンド４５の形成、カラーレジコントロール、プロセスコントロールという順番で処理を行う。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、プロセスコントロールをカラーレジコントロール又はトナーバンド４５の形成よりも前に行う。例えば、制御部１１は、カラーレジコントロールとプロセスコントロールの処理の順番を入れ替えて、トナーバンド４５の形成、プロセスコントロール、カラーレジコントロールという順番で処理を行う。この場合、カラーレジコントロールを行う前に、予めプロセスコントロールが実施され、画像の濃度が調整されるようになる。したがって、位置補正用のパターン４３を形成するときにも、画像の濃度変動が小さくなり、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが小さくなる。
【００４７】
（変形例３）
トナーバンド４５の長さは、図６に示すものに限らない。例えば、用紙サイズの小さい画像の形成が続くと、現像装置２４内の一部の領域にあるトナーだけが入れ替わり、他の領域にあるトナーは入れ替わらないことがある。この場合、他の領域にあるトナーだけを入れ替えるために、他の領域に相当する長さを有するトナーバンド４５の形成が行われてもよい。また、濃度調整用のパターン４１の形状、数又は色は、図４に示すものに限らない。濃度調整用のパターン４１は、画像の濃度調整に用いられる画像であればよい。同様に、位置補正用のパターン４３の形状や数も、図５に示すものに限らない。位置補正用のパターン４３は、画像の位置ずれの補正に用いられる画像であればよい。
【００４８】
（変形例４）
上述した実施形態では、位置補正用のパターン４３又は保護用のトナーバンド４５が形成される頻度が制御されていた。しかしながら、調整用の画像に含まれる位置補正用のパターン４３及び保護用のトナーバンド４５以外の画像が形成される頻度が制御されてもよい。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、トナーを強制的に吐き出すことを目的としたトナーバンド（以下、「吐き出し用のトナーバンド」という）４５を形成する頻度を減らしてもよい。また、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、プロセスコントロールを実施する頻度、すなわち濃度調整用のパターン４１を形成する頻度を減らしてもよい。ただし、この場合には、検知部３８によって検知信号が出力された後にプロセスコントロールが実施される頻度は、カラーレジコントロールが実施される頻度又はトナーバンド４５が形成される頻度よりも高い方が好ましい。
【００４９】
（変形例５）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールが実施される頻度と、保護用のトナーバンド４５が形成される頻度とを両方とも減らしていたが、いずれか一方だけを減らしてもよい。例えば、カラーレジコントロールが実施される頻度だけを減らす場合には、位置補正用のパターン４３以外の調整用の画像、すなわち濃度調整用のパターン４１及びトナーバンド４５を形成する頻度は減らす必要はない。一方、保護用のトナーバンド４５が形成される頻度だけを減らす場合には、保護用のトナーバンド４５以外の調整用の画像、すなわち濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及び吐き出し用のトナーバンドを形成する頻度は減らす必要はない。
【００５０】
（変形例６）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールが実施される頻度を減らす場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに実施される頻度と、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度とを両方とも減らしていた。しかしながら、この場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに実施される頻度、又は、画像形成装置１内の温度若しくは湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度のいずれか一方だけを減らしてもよい。例えば、画像形成装置１の電源がオンになったときは、検知信号が出力される前と後のいずれにおいてもカラーレジコントロールを毎回行い、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度だけを、上述した実施形態のように減らしてもよい。同様に、保護用のトナーバンド４５を形成する頻度を減らす場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに形成される頻度、前回トナーバンド４５が形成されたときから計数されたプリント枚数が閾値を越えたときに形成される頻度、又は、画像形成装置１内の温度若しくは湿度の変化量が閾値を越えたときに実施される頻度の少なくとも１つだけを減らしてもよい。
【００５１】
また、カラーレジコントロールが実施されるタイミング及び保護用のトナーバンド４５が形成されるタイミングは、実施形態で説明したものに限らない。例えば、利用者の要求に応じて、カラーレジコントロールが実施され、又は保護用のトナーバンド４５が形成されてもよい。
【００５２】
（変形例７）
上述した実施形態では、検知部３８は、光センサを用いて、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知していた。しかしながら、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知する方法は、光センサを用いた方法に限らない。例えば、検知部３８は、磁気センサを用いて、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知してもよい。この場合、磁気センサは、回収容器３７内の磁界の強度を測定し、測定した強度が閾値Ｋ１に応じて設定された値になると、検知信号を出力する。
【００５３】
（変形例８）
上述した実施形態では、回収容器３７が満杯になったか否かを判断するときに、プリント枚数と画素数とが両方とも使用されていた。しかしながら、プリント枚数と画素数のいずれか一方のみが使用されてもよい。また、上述した使用状況に関する情報は、プリント枚数と画素数に限らない。例えば、感光体ドラム２１の回転数や搬送部材３４の回転数であってもよい。
【００５４】
（変形例９）
クリーニング部材３１又は３３は、ブレード状の部材に限らない。例えば、クリーニング部材３１又は３３は、ブラシであってもよい。この場合、クリーニング装置２０又は２６は、このブラシを回転させることにより、トナーを除去する。
【００５５】
（変形例１０）
上述した実施形態では、画像形成装置１は、感光体ドラム２１と中間転写ベルト１７の両方からトナーを除去する構成を備えていた。しかしながら、画像形成装置１は、感光体ドラム２１又は中間転写ベルト１７のいずれか一方だけからトナーを除去する構成を備えていてもよい。例えば、直接転写方式で画像を転写する場合には、中間転写ベルト１７及び二次転写ローラ１８を備える必要はない。この場合、画像形成装置１は、中間転写ベルト１７からトナーを除去する必要はないため、クリーニング装置２０を備える必要はない。画像形成装置１は、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１のみからトナーを除去すればよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…記憶部、１４…ＵＩ部、１５…画像形成部、１６Ｍ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ…画像形成エンジン、１７…中間転写ベルト、２１…感光体ドラム、３７…回収容器、３８…検知部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成されたトナー像が用紙に転写された後、感光体ドラムの表面にトナーが残留することがある。この残留したトナーを感光体ドラムの表面から除去して、回収する技術が知られている。特許文献１には、廃トナー容器がフルになったことを検出した後、さらに印刷許容枚数に応じた画像の形成を許可する技術が記載されている。特許文献２には、センサにより廃トナー容器が満杯に近づいたことが検出されると、書き込み画素数の積算を開始し、この画素数の積算値により廃トナー容器が満杯になったか否かを判定する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９９１５号公報
【特許文献２】特開２００３−２７１０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後に、この収容部に収容されるトナーの量を減らすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、自装置の調整に用いられる調整用の画像を像保持体にトナーを用いて形成する形成部と、前記像保持体から除去されたトナーを収容する収容部と、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、当該収容部に収容されたトナーの量が当該閾値に到達する前よりも前記像保持体から除去され前記収容部に収容されるトナーの量が減少するように、前記調整用の画像の形成を制御する制御部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、前記制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後に、前記画像の形成の制御を行うことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像を形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記調整用の画像は、画像の位置ずれの補正に用いられる位置補正用の画像を含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記位置補正用の画像を形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項３又は４に記載の構成において、前記調整用の画像は、トナーバンドを含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記トナーバンドを形成する頻度を減らすことを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれかに記載の構成において、前記調整用の画像は、複数の部分画像を含み、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記部分画像の数を減らすことを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６のいずれかに記載の構成において、前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像の面積を減少させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明によれば、調整用の画像の形成を制御しない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後に、この収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
請求項２に係る発明によれば、検知部を用いない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを精度よく検知することができる。
請求項３に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさない場合に比べて、収容部に収容されるトナーの量を容易に減らすことができる。
請求項４に係る発明によれば、調整用の画像に含まれる位置補正用の画像以外の画像を形成する頻度を減らす必要がない。
請求項５に係る発明によれば、調整用の画像に含まれるトナーバンド以外の画像を形成する頻度を減らす必要がない。
請求項６に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
請求項７に係る発明によれば、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、収容部に収容されるトナーの量を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】画像形成部の構成を示す模式図
【図３】画像形成エンジンの構成を示す図
【図４】濃度調整用のパターンの一例を示す図
【図５】位置補正用のパターンの一例を示す図
【図６】トナーバンドの一例を示す図
【図７】回収容器が満杯になったことを検知する処理を示すフローチャート
【図８】回収容器の容量を示す図
【図９】カラーレジコントロール用の制御テーブルの一例を示す図
【図１０】保護用のトナーバンド用の制御テーブルの一例を示す図
【図１１】必要容量及びマージン容量を説明する図
【図１２】変形例に係る濃度調整用のパターンの一例を示す図
【図１３】変形例に係るトナーバンドの一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のカラープリンタである。画像形成装置１は、制御部１１と、通信部１２と、記憶部１３と、ＵＩ（User Interface）部１４と、画像形成部１５とを備えている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを備えている。ＣＰＵは、メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。通信部１２は、通信回線に接続される通信インターフェースである。例えば、コンピュータ装置から画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、通信部１２によりこの画像データを受信する。記憶部１３は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶部１３には、各種のデータが記憶される。ＵＩ部１４は、例えばタッチスクリーンとキーとを備えている。ＵＩ部１４は、画像形成装置１を操作するのに用いられる。画像形成部１５は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。
【００１５】
図２は、画像形成部１５の構成を示す模式図である。画像形成部１５は、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ（形成部の一例）と、中間転写ベルト１７と、二次転写ローラ１８と、定着器１９と、クリーニング装置２０とを備えている。画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーを用いて画像を形成し、形成した画像を中間転写ベルト１７に転写する。なお、以下の説明では、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを区別する必要がない場合には、符号の末尾に付された「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という文字を省略して、「画像形成エンジン１６」という。中間転写ベルト１７は、図中の矢印Ａ方向に回転し、画像形成エンジン１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋによって転写された画像を二次転写ローラ１８へと搬送する。つまり、中間転写ベルト１７は、画像形成エンジン１６によって形成された画像を保持する像保持体の一例である。二次転写ローラ１８は、中間転写ベルト１７によって搬送された画像を用紙に転写する。定着器１９は、熱と圧力とを加えることにより、画像を用紙に定着させる。定着器１９を通過した用紙は、画像形成装置１から排出される。
【００１６】
クリーニング装置２０は、二次転写ローラ１８の下流側において、中間転写ベルト１７の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２０は、クリーニング部材３１と、搬送部材３２とを備えている。クリーニング部材３１は、ブレード状の部材である。クリーニング装置２０は、クリーニング部材３１を中間転写ベルト１７の表面に押し当てることにより、中間転写ベルト１７の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３１によって除去されたトナーは、クリーニング装置２０の筐体内に落下する。搬送部材３２は、筐体内に設けられており、図示せぬ搬送モータによって回転させられる。搬送部材３２が回転すると、筐体内のトナーは、搬送路３６へと搬送される。そして、このトナーは、搬送路３６を通じて回収容器３７（収容部の一例）へと搬送され、回収容器３７内に収容される。
【００１７】
図３は、画像形成エンジン１６の構成を示す図である。画像形成エンジン１６は、感光体ドラム２１を備えている。感光体ドラム２１は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材である。感光体ドラム２１の表面には、画像が形成される。つまり、感光体ドラム２１は、形成された画像を保持する像保持体の一例である。感光体ドラム２１は、ドラムモータ（図示せず）により軸を中心に回転させられる。感光体ドラム２１の周りには、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、一次転写ローラ２５と、クリーニング装置２６とが設けられている。帯電器２２は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光装置２３は、帯電した感光体ドラム２１に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーで現像する。一次転写ローラ２５は、感光体ドラム２１上に形成された画像を中間転写ベルト１７に転写する。
【００１８】
クリーニング装置２６は、一次転写ローラ２５の下流側において、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３３と、搬送部材３４とを備えている。クリーニング部材３３は、ブレード状の部材である。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３３を感光体ドラム２１の表面に押し当てることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３３によって除去されたトナーは、クリーニング装置２６の筐体内に落下する。搬送部材３４は、筐体内に設けられており、図示せぬ搬送モータによって回転させられる。搬送部材３４が回転すると、筐体内のトナーは、搬送路３６へと搬送される。そして、このトナーは、搬送路３６を通じて回収容器３７へと搬送され、回収容器３７内に収容される。
【００１９】
図２に示すように、回収容器３７には検知部３８が設けられている。検知部３８は、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知し、検知信号を出力する。検知部３８は、例えば光センサを用いてこの検知を行う。この光センサは、光を出す発光部と、光を受ける受光部（図示せず）とを備えている。この発光部と受光部とは、回収容器３７を介して対向するように配置される。回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達するまでの間、発光部から出た光は、回収容器３７の内部を通って受光部に照射されるようになっている。一方、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、回収容器３７内のトナーが発光部と受光部との間に入る。この場合、発光部から出た光がこのトナーによって遮られ、受光部の受光量が変化する。これにより、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に達したことが検知される。このように、本実施形態では、検知部３８を用いて回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことを検知しているため、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことが精度よく検知される。
【００２０】
画像形成装置１は、利用者の要求に応じて画像を形成する他に、良好な画像形成を行い、又は画像形成装置１を良好な状態に維持するために、プロセスコントロール、カラーレジストレーションコントロール（以下、「カラーレジコントロール」という）、及びトナーバンド４５の形成を行う。プロセスコントロールでは、画像の濃度を調整するために、濃度調整用のパターン４１が形成される。カラーレジコントロールでは、画像の位置ずれを補正するために、位置補正用のパターン４３（位置補正用の画像の一例）が形成される。この濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５は、利用者の要求に応じて形成される画像（以下、「利用者の画像」という）ではなく、画像形成装置１の調整に用いられる画像である。したがって、以下の説明では、濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５を「調整用の画像」という。この調整用の画像は、用紙には転写されない。つまり、画像形成装置１の調整に用いられる画像とは、利用者の画像以外の画像をいい、具体的には、濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及びトナーバンド４５のことである。
【００２１】
図４は、濃度調整用のパターン４１の一例を示す図である。この濃度調整用のパターン４１には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色について、０％から１００％までの１０％間隔の濃度を有する１０個のパッチ４２が含まれている。この濃度調整用のパターン４１は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写される。中間転写ベルト１７の上には、濃度調整用のパターン４１の濃度を測定するセンサ（図示せず）が設けられている。制御部１１は、このセンサによって測定された濃度調整用のパターン４１の濃度に応じて、画像の濃度を調整する処理を行う。センサによって濃度が測定された後、この濃度調整用のパターン４１は、クリーニング装置２０によって中間転写ベルト１７の表面から除去される。
【００２２】
図５は、位置補正用のパターン４３の一例を示す図である。この位置補正用のパターン４３には、複数のシェブロンパッチ４４が含まれている。このシェブロンパッチ４４は、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのトナーを用いて形成される。この位置補正用のパターン４３は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写される。中間転写ベルト１７の上には、位置補正用のパターン４３の位置を検出するセンサ（図示せず）が設けられている。制御部１１は、このセンサによって検出された位置補正用のパターン４３の位置に応じて、画像の位置ずれを補正する処理を行う。センサによって位置が検出された後、この位置補正用パターン４３は、クリーニング装置２０によって中間転写ベルト１７の表面から除去される。
【００２３】
トナーバンド４５とは、イエロー、マゼンタ、シアン又はブラックのトナーを用いて感光体ドラム２１上に形成される帯状の画像をいう。トナーバンド４５は、現像装置２４内のトナーを強制的に吐き出すために形成されるものと、クリーニング部材３１又は３３を保護するために形成されるものとがある。まず、前者の目的で形成されるトナーバンド４５について説明する。現像装置２４には、トナーが収容されている。このトナーは、現像装置２４において、攪拌部材によって攪拌されている。しかし、例えば低濃度の画像の形成が続いた場合には、現像装置２４内で長期間に亘ってトナーが攪拌されることにより、トナー粒子の表面が削れて、トナーが劣化する。そこで、劣化したトナーを強制的に吐き出して、新たなトナーに入れ替えるために、トナーバンド４５の形成を行う。図６は、トナーバンド４５の一例を示す図である。このトナーバンド４５は、幅Ｗ１を有し、感光体ドラム２１の表面において感光体ドラム２１の軸方向の長さに亘って形成されている。トナーを吐き出した後、現像装置２４には、トナー供給部から新たなトナーが供給される。これにより、現像装置２４内の劣化したトナーが新たなトナーに入れ替えられる。感光体ドラム２１上に形成されたトナーバンド４５は、中間転写ベルト１７に転写されずに感光体ドラム２１の表面に残留し、クリーニング装置２６によって感光体ドラム２１の表面から除去される。
【００２４】
次に、後者の目的で形成されるトナーバンド４５について説明する。上述したように、クリーニング部材３１又は３３は、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１の表面に押し当てられている。そのため、クリーニング部材３１又は３３に到達するトナーの量が少なくなると、クリーニング部材３３と中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１との間の摩擦により、クリーニング部材３１又は３３が磨耗してしまう。そこで、クリーニング部材３１又は３３を保護するために、図６に示すようなトナーバンド４５の形成を行う。例えば、クリーニング部材３３を保護するためにトナーバンド４５を形成する場合、トナーバンド４５は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７に転写されず、そのまま感光体ドラム２１の表面に残留する。したがって、感光体ドラム２１上にトナーバンド４５が形成された場合、このトナーバンド４５はそのままクリーニング部材３３に到達する。クリーニング部材３３に到達すると、トナーバンド４５はクリーニング部材３３の潤滑剤として作用する。これにより、クリーニング部材３３と感光体ドラム２１との間の摩擦が減り、クリーニング部材３３が保護される。
【００２５】
利用者の画像は、感光体ドラム２１上に形成された後、中間転写ベルト１７を介して用紙に転写され、出力される。そのため、利用者の画像が形成された場合には、感光体ドラム２１の表面には少量のトナーしか残らず、回収容器３７に回収されるトナーの量も少ない。一方、調整用の画像は、用紙には転写されないため、調整用の画像が形成された場合、この調整用の画像を形成するトナーがそのまま感光体ドラム２１又は中間転写ベルト１７の表面に残り、回収容器３７に回収されることになる。そのため、調整用の画像が形成された場合には、利用者の画像が形成された場合に比べて、１回の画像形成において回収されるトナーの量が多くなる。
【００２６】
制御部１１は、回収容器３７が満杯になったことを検知する処理を行う。図７は、この処理を示すフローチャートである。制御部１１は、まず回収容器３７が満杯に近い状態になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。図８は、回収容器３７の容量を示す図である。画像の形成が行われるにつれて、回収容器３７の内部にはトナーが蓄積されていく。回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１よりも少ない場合には、検知部３８から検知信号は出力されない。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になっていないと判断する（ステップＳ１１：ＮＯ）。一方、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、検知部３８から検知信号が出力される。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったと判断する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。
【００２７】
回収容器３７が満杯に近い状態になると、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを利用者に通知する（ステップＳ１２）。例えば、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを通知するメッセージをＵＩ部１４に表示させる。利用者は、この通知により、回収容器３７が満杯に近い状態になったことを認識する。そして、利用者は、回収容器３７を交換するために新たな回収容器を準備する。図８に示すように、回収容器３７には、回収容器３７が満杯に近い状態になってからある程度の期間（例えば１週間）、画像形成装置１が使用できるように、予備容量Ｒ１が確保されている。この予備容量Ｒ１は、例えば利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間と、その期間のプリント枚数とに応じて予め決められている。例えば、利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間が１週間であり、利用者の１週間のプリント枚数が８００枚であると想定した場合、この予備容量Ｒ１は、８００枚の画像を形成したときに回収されるトナー量を収容できるような容量に決められる。
【００２８】
また、回収容器３７が満杯に近い状態になると、制御部１１は、画像形成装置１の使用状況に関する情報に基づいて、回収容器３７が満杯になったか否かを判断する（ステップＳ１３）。この使用状況に関する情報とは、例えばプリント枚数と画素数である。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になると、プリント枚数の計数及び画素数の計数を開始する。具体的には、制御部１１は、画像を形成した枚数を計数し、計数した枚数を第１のプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、制御部１１は、露光装置２３に供給する画像データの書き込み画素数、すなわち、感光体ドラム２１上に形成される画像のドット数を計数し、計数した画素数をメモリに記憶させる。メモリに記憶された第１のプリント枚数及び画素数がいずれも閾値に到達していない場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯になっていないと判断する（ステップＳ１３：ＮＯ）。一方、メモリに記憶された第１のプリント枚数又は画素数の少なくとも一方が閾値に到達した場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、回収容器３７内のトナー量が上限Ｋ２に達したと推定される。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯になったと判断する（ステップＳ１３：ＹＥＳ）。
【００２９】
回収容器３７が満杯になった後さらに回収容器３７にトナーが送られると、回収容器３７からトナーが溢れ出してしまう。これを防ぐために、制御部１１は、回収容器３７が満杯になったと判断すると、利用者によって回収容器３７が交換されるまで、画像形成部１５の動作を停止させる（ステップＳ１４）。つまり、制御部１１は、回収容器３７に収容されたトナーの量が上限Ｋ２に達したときに、画像形成部１５の動作を停止させる。
【００３０】
また、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去され回収容器３７に収容されるトナーの量が減るように、カラーレジコントロールを実施する頻度又はトナーバンド４５を形成する頻度を制御する。例えば、制御部１１は、制御テーブル５１を用いて、カラーレジコントロールを実施する頻度を制御する。この制御テーブル５１は、予め記憶部１３に記憶されている。図９は、制御テーブル５１の一例を示す図である。この制御テーブル５１には、検知信号が出力される前と後における、カラーレジコントロールを実施するタイミングに関する情報が記述されている。このカラーレジコントロールを実施するタイミングとしては、画像形成装置１の電源がオンになったときと、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときとがある。この画像形成装置１内の温度及び湿度は、画像形成部１５に設けられた温度センサ及び湿度センサ（図示せず）によって測定される。
【００３１】
図９に示す制御テーブル５１では、「検知信号出力前」の「電源オン」というタイミングに対して、「毎回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、画像形成装置１の電源がオンになると、カラーレジコントロールを毎回実施する。また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力前」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ１」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ１」が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ１を越えたとき、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ１を超えたときに、カラーレジコントロールを実施する。
【００３２】
また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「電源オン」というタイミングに対して、「２回に１回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になり、検知部３８により検知信号が出力された後は、画像形成装置１の電源がオンになったときに、カラーレジコントロールを２回に１回しか実施しない。また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ２」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ２」が記述されている。この閾値Ｔ２は上述した閾値Ｔ１よりも大きく、閾値Ｈ２は上述した閾値Ｈ１よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ２を超えるまで、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ２を超えるまでは、カラーレジコントロールを実施しない。これにより、検知部３８により検知信号が出力された後は、カラーレジコントロールが実施される頻度、すなわち位置補正用のパターン４３が形成される頻度が低くなる。
【００３３】
また、制御部１１は、制御テーブル５２を用いて、クリーニング部材３１の保護を目的とするトナーバンド４５（以下、「保護用のトナーバンド４５」という）を形成する頻度を制御する。この制御テーブル５２は、予め記憶部１３に記憶されている。図１０は、制御テーブル５２の一例を示す図である。この制御テーブル５２には、検知信号が出力される前と後における、保護用のトナーバンド４５を形成するタイミングに関する情報が記述されている。この保護用のトナーバンド４５の形成を実施するタイミングとしては、画像形成装置１の電源がオンになったときと、前回トナーバンド４５が形成されたときから計数されたプリント枚数が閾値を超えたときと、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときとがある。この場合、制御部１１は、トナーバンド４５が形成されると、画像を形成した枚数の計数を開始し、計数した枚数を第２のプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、画像形成装置１内の温度及び湿度は、画像形成部１５に設けられた温度センサ及び湿度センサ（図示せず）によって測定される。
【００３４】
図１０に示す制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「電源オン」というタイミングに対して、「毎回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、画像形成装置１の電源がオンになると、保護用のトナーバンド４５の形成を毎回実施する。また、この制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「プリント枚数」の閾値として、「閾値Ｎ１」が記述されている。この場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、メモリに記憶された第２のプリント枚数が閾値Ｎ１を越えたときに、保護用のトナーバンド４５の形成を実施する。さらに、この制御テーブル５２では、「検知信号出力前」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ３」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ３」が記述されている。この場合、制御部１１は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ３を越えたとき、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ３を超えたときに、保護用のトナーバンド４５の形成を実施する。
【００３５】
また、この制御テーブル５１では、「検知信号出力後」の「電源オン」というタイミングに対して、「２回に１回」という頻度が記述されている。この場合、制御部１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になり、検知部３８により検知信号が出力された後は、画像形成装置１の電源がオンになったときに、保護用のトナーバンド４５の形成を２回に１回しか実施しない。また、この制御テーブル５２では、「検知信号出力後」の「プリント枚数」の閾値として、「閾値Ｎ２」が記述されている。この閾値Ｎ２は、上述した閾値Ｎ１よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、メモリに記憶された第２のプリント枚数が閾値Ｎ２を超えるまで保護用のトナーバンド４５の形成を実施しない。さらに、この制御テーブル５２では、「検知信号出力後」の「温度変化量」の閾値として、「閾値Ｔ４」が記述されており、「湿度変化量」の閾値として、「閾値Ｈ４」が記述されている。この閾値Ｔ４は上述した閾値Ｔ３よりも大きく、閾値Ｈ４は上述した閾値Ｈ３よりも大きい。この場合、制御部１１は、検知部３８により検知信号が出力された後は、温度センサによって測定された温度の変化量が閾値Ｔ４を超えるまで、又は湿度センサによって測定された湿度の変化量が閾値Ｈ４を超えるまでは、保護用のトナーバンド４５の形成を実施しない。これにより、検知部３８により検知信号が出力された後は、トナーバンド４５が形成される頻度が低くなる。
【００３６】
上述したように、調整用の画像が形成される場合には、利用者の画像が形成される場合に比べて、１回の画像形成において回収されるトナーの量が多い。したがって、本実施形態のように位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすと、検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナー量が少なくなる。
【００３７】
また、位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５が形成される場合には、利用者の画像が形成される場合のように、予めプロセスコントロールが実施され、画像の濃度が調整されているわけではない。したがって、位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成するときには、画像の濃度変動が大きくなる。例えば、濃度１０％の画像を形成するときに、実際には濃度１１％の画像が形成されることがある。この場合、回収容器３７に回収されるトナー量が予測よりも増えてしまう。このような場合であっても、回収容器３７からトナーが溢れ出ないように、回収容器３７の予備容量Ｒ１には、必要容量Ｒ１１の他に、マージン容量Ｒ１２が含まれている。
【００３８】
図１１は、必要容量Ｒ１１及びマージン容量Ｒ１２を説明する図である。必要容量Ｒ１１は、回収容器３７が満杯に近い状態になってから満杯になるまでの期間において、回収容器３７に回収されることが予測されるトナーの量（以下、「トナーの予測回収量」という）に応じて予め決められた容量である。マージン容量Ｒ１２は、トナーの予測回収量よりも実際に回収されたトナー量が多い場合に、予測回収量を上回った分のトナーを収容するための容量である。位置補正用のパターン３４又はトナーバンド４５を形成するときには、画像の濃度変動が大きくなるため、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが大きくなる。この場合、回収容器３７には、必要容量Ｒ１１に対して、マージン容量Ｒ１２ａを確保する必要がある。一方、本実施形態のように位置補正用のパターン４３又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすと、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが小さくなる。この場合、回収容器３７には、必要容量Ｒ１１に対して、マージン容量Ｒ１２ａよりも少ないマージン容量Ｒ１２を確保すればよい。このように、マージン容量をＲ１２ａからＲ１２に減らすと、回収容器３７の容量のうち予備容量Ｒ１を除いた容量Ｒ２が増える。この場合、回収容器３７が満杯に近い状態になるまでの期間におけるプリント枚数が増える。あるいは、この容量Ｒ２を変えない場合には、マージン容量がＲ１２ａからＲ１２に減った分だけ回収容器３７自体のサイズが小さくなる。
【００３９】
上述した実施形態によれば、調整用の画像の形成を制御しない場合に比べて、回収容器３７に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に到達した後に、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去されるトナー量が減少するため、回収容器３７に収容されるトナーの量が減少する。
【００４０】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を相互に組み合わせてもよい。
【００４１】
（変形例１）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールを実施する頻度又はトナーバンド４５を形成する頻度を減らすことにより、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去され、回収容器３７に収容されるトナーの量を減らしていた。しかしながら、回収容器３７に収容されるトナーの量を減らす方法はこれに限らない。
【００４２】
図４に示すように、濃度調整用のパターン４１には、複数のパッチ４２（部分画像の一例）が含まれている。制御部１１は、この濃度調整用のパターン４１に含まれるパッチ４２の数を減らしてもよい。図１２は、この変形例に係る濃度調整用のパターン４１Ａの一例を示す図である。この濃度調整用のパターン４１Ａには、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色について、０％から１００％までの２０％間隔の濃度を有する５個のパッチが含まれている。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、図４に示すイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックについてそれぞれ１０個のパッチを含む濃度調整用のパターン４１を画像形成部１５に形成させる。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、図１２に示すイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックについてそれぞれ５個のパッチを含む濃度調整用のパターン４１Ａを画像形成部１５に形成させる。
【００４３】
このように、濃度調整用のパターン４１に含まれるパッチ４２の数を減らすと、濃度調整用のパターン４１の形成に用いられるトナー量が少なくなるため、検知部３８によって検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナーの量も少なくなる。同様に、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後に、位置補正用のパターン４３に含まれるシェブロンパッチ４４（部分画像の一例）の数を減らしてもよい。また、例えば一度に複数のトナーバンド４５が形成される場合、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後に、トナーバンド４５の数を減らしてもよい。この場合、各々のトナーバンド４５は、部分画像の一例として用いられる。
【００４４】
また、制御部１１は、トナーバンド４５の幅を短くすることにより、トナーバンド４５の面積を減少させてもよい。この幅とは、感光体ドラム２１上に形成されたトナーバンド４５において、感光体ドラム２１の回転方向の長さをいう。図１３は、この変形例に係るトナーバンド４５Ａの一例を示す図である。このトナーバンド４５Ａの幅Ｗ２は、図６に示すトナーバンド４５の幅Ｗ１よりも短い。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、図６に示す幅Ｗ１を有するトナーバンド４５の形成を行う。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、図１３に示す幅Ｗ２を有するトナーバンド４５Ａの形成を行う。この場合、このトナーバンド４５の形成に用いられるトナー量が少なくなるため、検知部３８によって検知信号が出力された後に、回収容器３７に回収されるトナーの量も少なくなる。同様に、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、位置補正用のパターン４３又は濃度調整用のパターン４１の面積を減少させてもよい。
【００４５】
このように、制御部１１は、検知信号が出力された後においては、調整用の画像を簡易なものに変更してもよい。この場合、調整用の画像を形成する頻度を減らさなくても、中間転写ベルト１７又は感光体ドラム２１から除去されるトナー量が減少するため、回収容器３７に収容されるトナーの量が減少する。また、制御部１１は、上述した実施形態に係る調整用の画像を形成する頻度を減らす処理と、この変形例に係る調整用の画像を簡易なものに変更する処理とを併せて行ってもよい。
【００４６】
（変形例２）
制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前と後とで、プロセスコントロール、カラーレジコントロール、トナーバンド４５の形成を行う順番を変更してもよい。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力される前は、トナーバンド４５の形成、カラーレジコントロール、プロセスコントロールという順番で処理を行う。一方、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、プロセスコントロールをカラーレジコントロール又はトナーバンド４５の形成よりも前に行う。例えば、制御部１１は、カラーレジコントロールとプロセスコントロールの処理の順番を入れ替えて、トナーバンド４５の形成、プロセスコントロール、カラーレジコントロールという順番で処理を行う。この場合、カラーレジコントロールを行う前に、予めプロセスコントロールが実施され、画像の濃度が調整されるようになる。したがって、位置補正用のパターン４３を形成するときにも、画像の濃度変動が小さくなり、トナーの予測回収量に対して実際に回収されるトナー量のばらつきが小さくなる。
【００４７】
（変形例３）
トナーバンド４５の長さは、図６に示すものに限らない。例えば、用紙サイズの小さい画像の形成が続くと、現像装置２４内の一部の領域にあるトナーだけが入れ替わり、他の領域にあるトナーは入れ替わらないことがある。この場合、他の領域にあるトナーだけを入れ替えるために、他の領域に相当する長さを有するトナーバンド４５の形成が行われてもよい。また、濃度調整用のパターン４１の形状、数又は色は、図４に示すものに限らない。濃度調整用のパターン４１は、画像の濃度調整に用いられる画像であればよい。同様に、位置補正用のパターン４３の形状や数も、図５に示すものに限らない。位置補正用のパターン４３は、画像の位置ずれの補正に用いられる画像であればよい。
【００４８】
（変形例４）
上述した実施形態では、位置補正用のパターン４３又は保護用のトナーバンド４５が形成される頻度が制御されていた。しかしながら、調整用の画像に含まれる位置補正用のパターン４３及び保護用のトナーバンド４５以外の画像が形成される頻度が制御されてもよい。例えば、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、トナーを強制的に吐き出すことを目的としたトナーバンド（以下、「吐き出し用のトナーバンド」という）４５を形成する頻度を減らしてもよい。また、制御部１１は、検知部３８によって検知信号が出力された後は、プロセスコントロールを実施する頻度、すなわち濃度調整用のパターン４１を形成する頻度を減らしてもよい。ただし、この場合には、検知部３８によって検知信号が出力された後にプロセスコントロールが実施される頻度は、カラーレジコントロールが実施される頻度又はトナーバンド４５が形成される頻度よりも高い方が好ましい。
【００４９】
（変形例５）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールが実施される頻度と、保護用のトナーバンド４５が形成される頻度とを両方とも減らしていたが、いずれか一方だけを減らしてもよい。例えば、カラーレジコントロールが実施される頻度だけを減らす場合には、位置補正用のパターン４３以外の調整用の画像、すなわち濃度調整用のパターン４１及びトナーバンド４５を形成する頻度は減らす必要はない。一方、保護用のトナーバンド４５が形成される頻度だけを減らす場合には、保護用のトナーバンド４５以外の調整用の画像、すなわち濃度調整用のパターン４１、位置補正用のパターン４３及び吐き出し用のトナーバンドを形成する頻度は減らす必要はない。
【００５０】
（変形例６）
上述した実施形態では、カラーレジコントロールが実施される頻度を減らす場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに実施される頻度と、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度とを両方とも減らしていた。しかしながら、この場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに実施される頻度、又は、画像形成装置１内の温度若しくは湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度のいずれか一方だけを減らしてもよい。例えば、画像形成装置１の電源がオンになったときは、検知信号が出力される前と後のいずれにおいてもカラーレジコントロールを毎回行い、画像形成装置１内の温度又は湿度の変化量が閾値を超えたときに実施される頻度だけを、上述した実施形態のように減らしてもよい。同様に、保護用のトナーバンド４５を形成する頻度を減らす場合に、画像形成装置１の電源がオンになったときに形成される頻度、前回トナーバンド４５が形成されたときから計数されたプリント枚数が閾値を越えたときに形成される頻度、又は、画像形成装置１内の温度若しくは湿度の変化量が閾値を越えたときに実施される頻度の少なくとも１つだけを減らしてもよい。
【００５１】
また、カラーレジコントロールが実施されるタイミング及び保護用のトナーバンド４５が形成されるタイミングは、実施形態で説明したものに限らない。例えば、利用者の要求に応じて、カラーレジコントロールが実施され、又は保護用のトナーバンド４５が形成されてもよい。
【００５２】
（変形例７）
上述した実施形態では、検知部３８は、光センサを用いて、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知していた。しかしながら、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知する方法は、光センサを用いた方法に限らない。例えば、検知部３８は、磁気センサを用いて、回収容器３７内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知してもよい。この場合、磁気センサは、回収容器３７内の磁界の強度を測定し、測定した強度が閾値Ｋ１に応じて設定された値になると、検知信号を出力する。
【００５３】
（変形例８）
上述した実施形態では、回収容器３７が満杯になったか否かを判断するときに、プリント枚数と画素数とが両方とも使用されていた。しかしながら、プリント枚数と画素数のいずれか一方のみが使用されてもよい。また、上述した使用状況に関する情報は、プリント枚数と画素数に限らない。例えば、感光体ドラム２１の回転数や搬送部材３４の回転数であってもよい。
【００５４】
（変形例９）
クリーニング部材３１又は３３は、ブレード状の部材に限らない。例えば、クリーニング部材３１又は３３は、ブラシであってもよい。この場合、クリーニング装置２０又は２６は、このブラシを回転させることにより、トナーを除去する。
【００５５】
（変形例１０）
上述した実施形態では、画像形成装置１は、感光体ドラム２１と中間転写ベルト１７の両方からトナーを除去する構成を備えていた。しかしながら、画像形成装置１は、感光体ドラム２１又は中間転写ベルト１７のいずれか一方だけからトナーを除去する構成を備えていてもよい。例えば、直接転写方式で画像を転写する場合には、中間転写ベルト１７及び二次転写ローラ１８を備える必要はない。この場合、画像形成装置１は、中間転写ベルト１７からトナーを除去する必要はないため、クリーニング装置２０を備える必要はない。画像形成装置１は、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１のみからトナーを除去すればよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…記憶部、１４…ＵＩ部、１５…画像形成部、１６Ｍ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ…画像形成エンジン、１７…中間転写ベルト、２１…感光体ドラム、３７…回収容器、３８…検知部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置の調整に用いられる調整用の画像を像保持体にトナーを用いて形成する形成部と、
前記像保持体から除去されたトナーを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、当該収容部に収容されたトナーの量が当該閾値に到達する前よりも前記像保持体から除去され前記収容部に収容されるトナーの量が減少するように、前記調整用の画像の形成を制御する制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、
前記制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後に、前記画像の形成の制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像を形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整用の画像は、画像の位置ずれの補正に用いられる位置補正用の画像を含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記位置補正用の画像を形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整用の画像は、トナーバンドを含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記トナーバンドを形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整用の画像は、複数の部分画像を含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記部分画像の数を減らす
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像の面積を減少させる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
自装置の調整に用いられる調整用の画像を像保持体にトナーを用いて形成する形成部と、
前記像保持体から除去されたトナーを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した後においては、当該収容部に収容されたトナーの量が当該閾値に到達する前よりも前記像保持体から除去され前記収容部に収容されるトナーの量が減少するように、前記調整用の画像の形成を制御する制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、
前記制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後に、前記画像の形成の制御を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像を形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整用の画像は、画像の位置ずれの補正に用いられる位置補正用の画像を含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記位置補正用の画像を形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整用の画像は、トナーバンドを含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記トナーバンドを形成する頻度を減らす
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整用の画像は、複数の部分画像を含み、
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記部分画像の数を減らす
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が前記閾値に到達した後に、前記調整用の画像の面積を減少させる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−２９７２３（Ｐ２０１３−２９７２３Ａ）
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６６６７８（Ｐ２０１１−１６６６７８）
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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