画像記録装置、及び、照射部のメンテナンス方法
【課題】照射部のフィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去すること。
【解決手段】電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置である。
【解決手段】電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置、及び、照射部のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置（以下、プリンター）の中には、紫外線を照射すると硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を使用するものがある。このようなプリンターの中には、紫外線照射部の照射口に設けられた紫外線の透過部材から異物を除去するために、ワイパーに対して透過部材を移動させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。紫外線照射部から異物を除去することで、紫外線照射部からの照射量低下を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２６１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、透過部材にＵＶインクが付着すると、紫外線照射部から照射される紫外線により、透過部材に付着したＵＶインクが硬化してしまう。そうすると、ワイパーに対して透過部材を移動させるだけでは、透過部材に付着したＵＶインクを除去しきれない。
そこで、本発明では、照射部のフィルター（透過部材）に付着した電磁波硬化型インク（ＵＶインク）を除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】プリンターの全体構成ブロック図である。
【図２】インクを吐出するヘッドの周辺を説明する図である。
【図３】比較例の本照射部に付着するインクミストを説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂはフィルターに付着したＵＶインクを除去する実施例１の方法を説明する図であり、図４Ｃはフィルターの新たな部位を照射面に設ける様子を説明する図である。
【図５】図５Ａから図５Ｃはフィルターに付着したＵＶインクを除去する実施例２の方法を説明する図である。
【図６】図６Ａから図６Ｃは実施例２の変形例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
即ち、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置である。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができ、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【０００９】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの形状を変形させた後に、前記フィルターの前記被記録媒体側の面に当接した状態で前記フィルターと相対移動するワイパー部材によって、前記フィルターの前記面に付着した異物を除去すること。
このような画像記録装置によれば、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【００１０】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターを面方向に伸ばすこと。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１１】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側とは反対側の面に当接した状態の当接部材を前記フィルターに対して移動させることによって、前記フィルターを屈曲させること。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１２】
かかる画像記録装置であって、前記当接部材は、前記フィルターの前記反対側の面に当接した状態で転がるローラーであること。
このような画像記録装置によれば、フィルターに対して当接部材を容易に移動させることができる。
【００１３】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側の面のうち、前記当接部材が前記フィルターに当接する部位の近傍部位に、別の当接部材を当接させることによって、前記フィルターを屈曲させること。
このような画像記録装置によれば、フィルターが屈曲する角度を急にすることができ、フィルターから電磁波硬化型インクをより剥がし易くすることができる。
【００１４】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、所定方向に連続するフィルターを前記照射部の照射面に対して前記所定方向に移動させることによって、前記フィルターの新たな部位を前記照射面に設けること。
このような画像記録装置によれば、フィルターの形状を変形させることができ、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１５】
かかるメンテナンス部による照射部のメンテナンス方法。
このような照射部のメンテナンス方法によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができ、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【００１６】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像記録装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２は、インクを吐出するヘッド４１の周辺を説明する図である。なお、図２では、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示す。
本実施形態のプリンター１は、紫外線（電磁波）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（電磁波硬化型インク）を用いて、被記録媒体Ｓ（例えば、用紙、布、フィルムなど）に画像を印刷（記録）する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１７】
コンピューター８０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター８０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群７０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、被記録媒体Ｓ（以下、媒体）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００１９】
ヘッドユニット４０は、媒体ＳにＵＶインクを吐出するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面には、図２に示すように、イエローインクを吐出するノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するノズル列Ｋと、が設けられている。各ノズル列では、インクを吐出する複数のノズル（＃１〜＃１８０）が搬送方向に所定の間隔おきに並んでいる。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００２０】
照射ユニット５０は、媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化するためのものであり、仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２を有する。各照射部の照射面には紫外線を透過するカバーガラスとフィルターが設けられ、各照射部はカバーガラスとフィルターを介して媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。なお、フィルターの方がカバーガラスよりも媒体側（外側）に位置し、カバーガラスにフィルターが密着している。また、紫外線の照射源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられるが、本実施形態では発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いるとする。
【００２１】
仮照射部５１ａ，５１ｂは、ヘッド４１を挟んでキャリッジ３１の移動方向における両端部に設けられ、キャリッジ３１の移動に伴ってヘッド４１と共に移動方向に移動する。キャリッジ３１が移動方向の左側に移動する時には、ヘッド４１よりも右側の仮照射部５１ａが紫外線を照射し、キャリッジ３１が移動方向の右側に移動する時にはヘッド４１よりも左側の仮照射部５１ｂが紫外線を照射する。そのため、ヘッド４１から吐出されたＵＶインクは媒体Ｓに着弾すると直ぐに仮照射部５１ａ，５１ｂにより硬化され、ＵＶインクの流動による滲みや混色を抑えることができる。ただし、仮照射部５１ａ，５１ｂは、本照射部５２に比べて、単位面積あたりの紫外線の照射強度（ｍＷ／ｃｍ２）が弱く、ＵＶインクが完全に硬化ない程度にＵＶインクを仮硬化する。
【００２２】
本照射部５２は、ヘッド４１よりも搬送方向の下流側に固定して配置され、本照射部５２の移動方向の長さは、最大サイズの媒体Ｓの移動方向の長さ以上である。従って、本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに向けて、ＵＶインクが完全に硬化する程に強い紫外線を照射する。
【００２３】
メンテナンスユニット６０（照射部のメンテナンス部に相当）は、仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２のフィルターに付着した異物（ＵＶインク，埃，紙粉など）を除去するためのものである（詳細は後述）。
【００２４】
このような構成のプリンター１にて、キャリッジ３１がヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを移動方向に移動しながらヘッド４１がＵＶインクを吐出する記録動作と、搬送ユニット２０がヘッド４１に対して媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送する搬送動作と、が交互に繰り返される。よって、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される。そして、媒体Ｓ上のＵＶインクは、記録動作時に仮照射部５１ａ，５１ｂにより仮硬化され、搬送動作時に本照射部５２により完全に硬化される。
【００２５】
＝＝＝インクミストの問題＝＝＝
図３は、比較例の本照射部５２に付着するインクミストを説明する図である。比較例の本照射部５２には、フィルターは設けられず、ＬＥＤを覆って保護するカバーガラス５２１だけが設けられている。なお、ＬＥＤのカバー部材は、ガラスに限らず、紫外線を透過するものであればよく、例えば、透明な樹脂などでもよい。
【００２６】
ノズルからのインク吐出時に発生したインクミスト（微小なインク滴）は、媒体Ｓに着弾せずに、ヘッド４１周辺を浮遊する。そのため、図３に示すように、ヘッド４１近傍に位置する本照射部５２のカバーガラス５２１にインクミストが付着してしまう。図示しないが、仮照射部５１ａ，５１ｂのカバーガラスにも同様にインクミストが付着してしまう。カバーガラス５２１に付着したインクミストを放置すると、インクミストが堆積し、堆積したＵＶインクがＬＥＤからの紫外線照射を妨げてしまう。そうすると、媒体Ｓ上のＵＶインクに照射される紫外線の照射量（照射強度）が低下し、画像に滲みや混色が生じたり、未硬化のＵＶインクが残った画像が出力されたりして、印刷物の品質が低下してしまう。
【００２７】
また、カバーガラス５２１に付着したＵＶインクは、ＬＥＤから照射される紫外線により硬化し、カバーガラス５２１からＵＶインクを剥がすことが難くなってしまう。そうすると、ワイパー部材でカバーガラス５２１の面を擦るだけでは、カバーガラス５２１からＵＶインクを除去しきれず、カバーガラス５２１にＵＶインクが残ってしまう。
【００２８】
＝＝＝実施例１＝＝＝
図４Ａ及び図４Ｂは、フィルターＦに付着したＵＶインクを除去する実施例１の方法を説明する図である。前述のように、本実施形態の仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２では、カバーガラス５２１の下面にフィルターＦが密着している。そのため、カバーガラス５２１ではなく、フィルターＦの下面（表面・媒体側の面）にインクミストが付着する。そこで、メンテナンスユニット６０が、フィルターＦに付着したインクミスト等の異物を除去する。なお、フィルターＦからの異物除去方法（メンテナンス方法）は、仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２とで同じであるため、以下では、本照射部５２を例に挙げて説明する。
【００２９】
実施例１のフィルターＦは、紫外線を透過する素材であり、伸縮可能な素材（弾性変形可能な素材）で形成されている。また、フィルターＦは、所定方向に長く延び（所定方向に連続し）、ロール状に巻き取られている。ここでは、フィルターＦが延びている方向をヘッド４１の移動方向とし、フィルターＦの幅方向を媒体Ｓの搬送方向とする。そして、フィルターＦの幅方向の長さをカバーガラス５２１の搬送方向の長さ以上とし、フィルターＦがカバーガラス５２１の下面の全域を覆うことができるようにする。
【００３０】
そして、実施例１のメンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と、巻取りローラー６２と、ワイパー部材６３と、移動機構６４と、を有する。送り出しローラー６１と巻取りローラー６２は、フィルターＦを移動方向に移動するためのものである。ワイパー部材６３は、フィルターＦの下面に当接可能であり、ゴムなどの弾性変形可能な素材やフェルトなどで形成された板状の部材である。移動機構６４は、ワイパー部材６３を移動方向に移動するためのものである。
【００３１】
以下、フィルターＦからの異物除去方法について説明する。
プリンター１のコントローラー１０は、所定のタイミングで（例えば、印刷ジョブの終了時や所定時間の経過毎などに）、本照射部５２のフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去する指令をメンテナンスユニット６０に出力する。
【００３２】
そうすると、メンテナンスユニット６０は、まず、本照射部５２の照射面（カバーガラス５２１の下面）に位置するフィルターＦを面方向に伸ばす。ここでは、図４Ａに示すように、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２で、フィルターＦを移動方向に伸ばす。具体的には、移動方向左側の送り出しローラー６１が時計回りに回転してフィルターＦを左側に引っ張り、移動方向右側の巻取りローラー６２を反時計回りに回転してフィルターＦを右側に引っ張る。即ち、メンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２をそれぞれ逆方向に回転させて、フィルターＦを移動方向に伸ばす。
【００３３】
ただし、これに限らず、例えば、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２のうちの一方がフィルターＦの位置を固定し、他方がフィルターＦを引っ張るようにしてもよい。また、フィルターＦを媒体Ｓの搬送方向に伸ばしてもよいし、フィルターＦを複数の方向に伸ばしてもよい。
【００３４】
このように、フィルターＦを面方向に伸ばすと、フィルターＦに付着しているＵＶインクが剥がれ易くなる現象が得られた。これは、伸縮可能な素材のフィルターＦが面方向に伸びるのに対して、フィルターＦに付着しているＵＶインクは伸びないため、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱まるからと考えられる。
【００３５】
こうして、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦを移動方向に伸ばし、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易い状態にした後、図４Ｂに示すように、ワイパー部材６３の上端をフィルターＦの下面に当接させた状態で、ワイパー部材６３を移動方向に移動させる。ワイパー部材６３は、移動機構６４により、照射面の移動方向における左端から右端まで移動する。そうすると、フィルターＦの下面に付着していたＵＶインク等の異物は、ワイパー部材６３によって取り残しなく除去され、照射面に位置するフィルターＦをきれいにすることができる。
【００３６】
なお、ワイパー部材６３の搬送方向の長さをフィルターＦの幅長さ以上とし、ワイパー部材６３が移動機構６４により移動方向に１回移動することで、ワイパー部材６３は、照射面に位置するフィルターＦの全域と当接するようにする。また、ワイパー部材６３がフィルターＦから異物を除去する時に、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２がフィルターＦを移動方向に伸ばす状態を維持するようにしてもよいし、フィルターＦを元の状態に戻すようにしてもよい。
【００３７】
以上のように、実施例１では、メンテナンスユニット６０が、本照射部５２、及び、仮照射部５１ａ，５１ｂの各照射面に設けられたフィルターＦを、面方向に伸ばし（ここでは移動方向に伸ばし）、フィルターＦの形状を変形させる。そして、フィルターＦを面方向に伸ばした後、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの下面（媒体側の面）に当接した状態でフィルターＦに対して移動方向に移動するワイパー部材６３によって、フィルターＦの下面に付着したＵＶインク等の異物を除去する。
【００３８】
そうすることで、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易くなった状態で、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去することができ、フィルターＦに付着していたＵＶインクを取り残しなく確実に除去できる。従って、フィルターＦに付着したＵＶインクがＬＥＤからの紫外線照射を妨げることがなくなり、媒体Ｓ上のＵＶインクを確実に硬化することができるため、印刷画像の品質低下を防止できる。
【００３９】
なお、ワイパー部材６３がフィルターＦから異物を除去した後に、フィルターＦの下面に洗浄剤や撥液剤を塗布するようにしてもよい。そうすることで、フィルターＦからＵＶインクをより剥がし易くできる。
【００４０】
図４Ｃは、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける様子を説明する図である。フィルターＦを面方向に伸ばした回数が増えると、フィルターＦの伸縮性が劣化し、フィルターＦが伸びきってしまう。そうすると、フィルターＦを伸ばすことができず、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易くすることができなくなってしまう。また、カバーガラス５２１に対するフィルターＦの密着性が悪くなり、フィルターＦの下を通過する媒体ＳとフィルターＦが接触してしまう虞がある。
【００４１】
そこで、コントローラー１０は、所定のタイミングで（例えば、フィルターＦからの異物除去回数が所定の回数に達すると）、照射面に位置するフィルターＦの部位を変更する指令をメンテナンスユニット６０に出力する。そうすると、メンテナンスユニット６０は、移動方向（所定方向に相当）に連続するフィルターＦを、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）の照射面に対して移動方向に移動することによって、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける。
【００４２】
具体的に説明すると、メンテナンスユニット６０は、図４Ｃに示すように、送り出しローラー６１を反時計回りに回転させて未使用のフィルターＦの部位を照射面（カバーガラス５２１の下面）に送り出し、巻取りローラー６２を反時計回り方向に回転させて照射面に位置するフィルターＦをロール状に巻き取る。即ち、メンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２を同じ方向に回転させて、フィルターＦを移動方向の右側に移動させる。
【００４３】
そうすることで、照射面に未だ位置していない新しいフィルターＦの部位、即ち、未だ面方向に伸ばされていないフィルターＦの部位を、照射面に設けることができる。そのため、ワイパー部材６３がフィルターＦの異物を除去する前に、フィルターＦを面方向に伸ばすことができ（フィルターＦの形状を変形させることができ）、フィルターＦに付着しているＵＶインクをフィルターＦから剥がし易くすることができる。従って、フィルターＦからＵＶインクを確実に除去することができる。また、フィルターＦと媒体Ｓの接触を防止することができる。
【００４４】
また、実施例１では、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２が、フィルターＦを面方向に伸ばす機能と、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける機能の両方を担っている。従って、２つの機能を異なる機構が担う場合に比べて、実施例１では装置構成を簡略化することができる。
【００４５】
＝＝＝実施例２＝＝＝
図５Ａから図５Ｃは、フィルターＦに付着したＵＶインクを除去する実施例２の方法を説明する図である。実施例２でも、本照射部５２のフィルターＦから異物を除去する場合を例に挙げて説明する。
【００４６】
実施例２のフィルターＦは、紫外線を透過する素材であり、可撓性のある素材で形成され、照射面（カバーガラス５２１の下面）の全域を覆うことができるとする。また、実施例２では、図５に示すように、フィルターＦの端部が、本照射部５２の移動方向における両側面に固定されている。ただし、これに限らず、実施例１（図４Ｃ）のようにロール状のフィルターＦを使用し、所定のタイミングで送り出しローラー６１と巻取りローラー６２によりフィルターＦの新たな部位を照射面に設けるようにしてもよい。
【００４７】
実施例２のメンテナンスユニット６０は、回転ローラー６５と、ワイパー部材６３と、移動機構６４と、を有する。回転ローラー６５は、フィルターＦの裏面（媒体Ｓ側とは反対側のＬＥＤ側の面）に当接した状態で、移動方向に転がる（回転しながら進む）。回転ローラー６５の搬送方向の長さはフィルターＦの幅長さ（搬送方向の長さ）以上であり、回転ローラー６５が本照射部５２の左端から右端まで転がると、回転ローラー６５はフィルターＦの裏面の全域と当接する。なお、図では、回転ローラー６５を移動方向に転がす機構を省略する。
【００４８】
以下、フィルターＦからの異物除去方法について説明する。
印刷中など、回転ローラー６５は、図５Ａに示すように、本照射部５２の移動方向における側面（図では左側側面）とフィルターＦとの間に位置する。そして、メンテナンスユニット６０は、コントローラー１０からフィルターＦの異物を除去する指令を受けると、回転ローラー６５を移動方向に転がす。
【００４９】
回転ローラー６５は、図５Ｂに示すように、フィルターＦの裏面（ＬＥＤ側の面）と当接した状態で、本照射部５２の左側側面からカバーガラス５２１の下面を通過して本照射部５２の右側側面まで、移動方向の右側へ転がる。その後、回転ローラー６５は、本照射部５２の右側側面とフィルターＦとの間に位置し、次にフィルターＦの異物を除去する時には、逆方向（移動方向の左側）へ転がる。
【００５０】
回転ローラー６５が、フィルターＦの裏面（ＵＶインクが付着していない側の面）に当接した状態で転がると、フィルターＦの一部が、下側（ＵＶインクが付着している側）に突出する。即ち、カバーガラス５２１の下面に沿って平坦であったフィルターＦが、回転ローラー６５に当接する部位から当接しない部位にかけて、ＵＶインクから離れる方向に屈曲する。つまり、フィルターＦに付着しているＵＶインクを剥がす方向にフィルターＦが屈曲するため、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱まり、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易い状態となる。
【００５１】
こうして、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの裏面上で回転ローラー６５を転がしてフィルターＦからＵＶインクを剥がし易くした後に、ワイパー部材６３をフィルターＦの下面に当接させた状態で移動方向に移動させる。そうすると、フィルターＦの下面に付着していたＵＶインク等の異物は、ワイパー部材６３によって取り残しなく除去され、照射面に位置するフィルターＦをきれいにすることができる。
【００５２】
以上のように、実施例２では、メンテナンスユニット６０が、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）の照射面に設けられたフィルターＦの裏面（媒体側とは反対側の面）に当接した状態の回転ローラー６５（当接部材に相当）をフィルターＦに対して移動させ、フィルターＦを屈曲させる（フィルターＦの形状を変形させる）。その後、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの下面に当接した状態のワイパー部材６３を移動方向に移動させることによって、フィルターＦの下面に付着したＵＶインク等の異物を除去する。
【００５３】
そうすることで、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易くなった状態で、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去することができ、フィルターＦに付着していたＵＶインクを取り残しなく確実に除去できる。
【００５４】
また、図５では、フィルターＦを屈曲させる部材（当接部材に相当）を、フィルターＦの裏面に当接した状態で転がる回転ローラー６５（ローラーに相当）にしている。そのため、フィルターＦを屈曲させる部材（回転ローラー６５）をフィルターＦに対して容易に移動させることができる。
【００５５】
また、回転ローラー６５がフィルターＦの裏面を移動し終わった後に、ワイパー部材６３でフィルターＦの異物を除去させるに限らず、図５Ｃに示すように、回転ローラー６５とワイパー部材６３を同じタイミングで移動方向に移動させてもよい。ただし、ワイパー部材６３よりも先に回転ローラー６５を移動させる。
【００５６】
また、図５Ｃに示すように、回転ローラー６５が当接する部位の近傍のフィルターＦの部位（即ち、フィルターＦが屈曲している部位）に、ワイパー部材６３を当接させてもよい。そうすることで、フィルターＦから剥がれたＵＶインクの端部にワイパー部材６３が引っ掛かり易くなり、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインクをより除去し易くなる。
【００５７】
図６Ａから図６Ｃは、実施例２の変形例を説明する図である。図５では、フィルターＦの裏面で回転ローラー６５を転がしているが、これに限らず、図６Ａに示すように、先端が湾曲した板状の部材６６（当接部材に相当）を、フィルターＦの裏面に当接させた状態で移動方向に移動させてもよい。この場合にも、フィルターＦからＵＶインクを剥がす方向にフィルターＦを屈曲させることができ、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易い状態にすることができる。また、例えば、移動方向に切った断面が三角形や四角形の部材で、フィルターＦを屈曲させてもよい。
【００５８】
また、図６Ｂに示すように、板状部材６６がフィルターＦの裏面に当接する部位の近傍にて、別の板状部材６７をフィルターＦの表面から当接させて、フィルターＦを屈曲させるようにしてもよい。つまり、フィルターＦの表面のうち、裏面側の板状部材６６（当接部材に相当）が当接するフィルターＦの部位の近傍部位に、別の板状部材６７（別の当接部材に相当）も当接させて、フィルターＦを屈曲させる。なお、裏面側の板状部材６６の先端（下端）と表面側の板状部材６７の先端（上端）の上下方向の位置（高さ）を重複させる。また、図６Ｃに示すように、板状部材６６，６７を、上下方向（カバーガラス５２１の面に直行する方向）に対して、傾斜させてもよい。
【００５９】
そうすることで、フィルターＦが屈曲する角度を小さくできる（角度を急にできる）。詳しく言えば、フィルターＦの裏面側において、板状部材６６の先端が当接するフィルターＦの部位と、板状部材６６の側面に沿うフィルターＦの部位と、が成す角度を小さくできる。従って、フィルターＦからＵＶインクをより剥がし易い状態にすることができる。
【００６０】
なお、図６Ｂ及び図６Ｃでは、表面側の板状部材６７の方が裏面側の板状部材６６よりも先に移動しているが、これに限らず、裏面側の板状部材６６が表面側の板状部材６７よりも先に移動するようにしてもよい。
【００６１】
＝＝＝変形例＝＝＝
前述の実施形態では、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）に、カバーガラス５２１を設け、カバーガラス５２１の外側（媒体Ｓ側）にフィルターＦを設けているが、これに限らず、例えば、照射部にカバーガラス５２１は設けずにフィルターＦだけを設けるようにしてもよい。
【００６２】
前述の実施形態では、フィルターＦに対してワイパー部材６３を移動させているが、これに限らず、ワイパー部材６３に対してフィルターＦ（照射部）を移動させてもよい。
【００６３】
前述の実施形態では、フィルターＦの形状を変形させた後に、ワイパー部材６３がフィルターＦの異物を除去しているが、これに限らず、例えば、ユーザーがフィルターＦの異物を布などで拭き取るようにしてもよい。また、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱く、フィルターＦの形状を変形させるだけでフィルターＦからＵＶインクが剥がれる場合には、ワイパー部材６３にフィルターＦの異物を除去させなくてもよい。
【００６４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像記録装置について記載されているが、照射部のメンテナンス方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００６５】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を使用する場合を例に挙げているが、これに限らない。例えば、電子線、Ｘ線、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを使用する場合にも、本発明を適用することができる。
【００６６】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、ヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を記録する動作と媒体を搬送方向に搬送させる動作を繰り返すプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、媒体の幅長さに亘って延びた固定されたヘッドの下を媒体が通過する際に、ヘッドが媒体に向けてインクを吐出することによって、媒体に２次元の画像を印刷するプリンターでもよい。また、例えば、印刷領域に搬送された媒体（ロール紙やカット紙）に対して、ヘッドがＸ方向に移動しながら画像を記録する動作と、ヘッドがＹ方向に移動する動作と、を繰り返して、印刷領域の媒体部位に２次元の画像を印刷した後に、媒体をＸ方向に搬送して新たな媒体部位を印刷領域に搬送するプリンターでもよい。
【００６７】
＜照射部について＞
前述の実施形態では、キャリッジ３１と共に移動する仮照射部５１ａ，５１ｂとヘッド４１よりも搬送方向下流側に位置する本照射部５２の両方をプリンター１が備えているが、これに限らず、例えば、何れか一方の照射部だけでもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、３１ キャリッジ、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、５０ 照射ユニット、
５１ａ 仮照射部、５１ｂ 仮照射部、５２ 本照射部、
５２１ カバーガラス、Ｆ フィルター、６０ メンテナンスユニット、
６１ 送り出しローラー、６２ 巻取りローラー、
６３ ワイパー部材、６４ 移動機構、６５ 回転ローラー、６６ 板状部材、
６７ 板状部材、７０ 検出器群、８０ コンピューター、
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置、及び、照射部のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置（以下、プリンター）の中には、紫外線を照射すると硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を使用するものがある。このようなプリンターの中には、紫外線照射部の照射口に設けられた紫外線の透過部材から異物を除去するために、ワイパーに対して透過部材を移動させるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。紫外線照射部から異物を除去することで、紫外線照射部からの照射量低下を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１２６１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、透過部材にＵＶインクが付着すると、紫外線照射部から照射される紫外線により、透過部材に付着したＵＶインクが硬化してしまう。そうすると、ワイパーに対して透過部材を移動させるだけでは、透過部材に付着したＵＶインクを除去しきれない。
そこで、本発明では、照射部のフィルター（透過部材）に付着した電磁波硬化型インク（ＵＶインク）を除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置。である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】プリンターの全体構成ブロック図である。
【図２】インクを吐出するヘッドの周辺を説明する図である。
【図３】比較例の本照射部に付着するインクミストを説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂはフィルターに付着したＵＶインクを除去する実施例１の方法を説明する図であり、図４Ｃはフィルターの新たな部位を照射面に設ける様子を説明する図である。
【図５】図５Ａから図５Ｃはフィルターに付着したＵＶインクを除去する実施例２の方法を説明する図である。
【図６】図６Ａから図６Ｃは実施例２の変形例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
即ち、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、を備えたことを特徴とする画像記録装置である。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができ、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【０００９】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの形状を変形させた後に、前記フィルターの前記被記録媒体側の面に当接した状態で前記フィルターと相対移動するワイパー部材によって、前記フィルターの前記面に付着した異物を除去すること。
このような画像記録装置によれば、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【００１０】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターを面方向に伸ばすこと。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１１】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側とは反対側の面に当接した状態の当接部材を前記フィルターに対して移動させることによって、前記フィルターを屈曲させること。
このような画像記録装置によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１２】
かかる画像記録装置であって、前記当接部材は、前記フィルターの前記反対側の面に当接した状態で転がるローラーであること。
このような画像記録装置によれば、フィルターに対して当接部材を容易に移動させることができる。
【００１３】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側の面のうち、前記当接部材が前記フィルターに当接する部位の近傍部位に、別の当接部材を当接させることによって、前記フィルターを屈曲させること。
このような画像記録装置によれば、フィルターが屈曲する角度を急にすることができ、フィルターから電磁波硬化型インクをより剥がし易くすることができる。
【００１４】
かかる画像記録装置であって、前記メンテナンス部は、所定方向に連続するフィルターを前記照射部の照射面に対して前記所定方向に移動させることによって、前記フィルターの新たな部位を前記照射面に設けること。
このような画像記録装置によれば、フィルターの形状を変形させることができ、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができる。
【００１５】
かかるメンテナンス部による照射部のメンテナンス方法。
このような照射部のメンテナンス方法によれば、フィルターから電磁波硬化型インクを剥がし易くすることができ、フィルターに付着した電磁波硬化型インクを除去することができる。
【００１６】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像記録装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２は、インクを吐出するヘッド４１の周辺を説明する図である。なお、図２では、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示す。
本実施形態のプリンター１は、紫外線（電磁波）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（電磁波硬化型インク）を用いて、被記録媒体Ｓ（例えば、用紙、布、フィルムなど）に画像を印刷（記録）する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１７】
コンピューター８０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター８０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群７０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、被記録媒体Ｓ（以下、媒体）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００１９】
ヘッドユニット４０は、媒体ＳにＵＶインクを吐出するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面には、図２に示すように、イエローインクを吐出するノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するノズル列Ｋと、が設けられている。各ノズル列では、インクを吐出する複数のノズル（＃１〜＃１８０）が搬送方向に所定の間隔おきに並んでいる。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００２０】
照射ユニット５０は、媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化するためのものであり、仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２を有する。各照射部の照射面には紫外線を透過するカバーガラスとフィルターが設けられ、各照射部はカバーガラスとフィルターを介して媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。なお、フィルターの方がカバーガラスよりも媒体側（外側）に位置し、カバーガラスにフィルターが密着している。また、紫外線の照射源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられるが、本実施形態では発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いるとする。
【００２１】
仮照射部５１ａ，５１ｂは、ヘッド４１を挟んでキャリッジ３１の移動方向における両端部に設けられ、キャリッジ３１の移動に伴ってヘッド４１と共に移動方向に移動する。キャリッジ３１が移動方向の左側に移動する時には、ヘッド４１よりも右側の仮照射部５１ａが紫外線を照射し、キャリッジ３１が移動方向の右側に移動する時にはヘッド４１よりも左側の仮照射部５１ｂが紫外線を照射する。そのため、ヘッド４１から吐出されたＵＶインクは媒体Ｓに着弾すると直ぐに仮照射部５１ａ，５１ｂにより硬化され、ＵＶインクの流動による滲みや混色を抑えることができる。ただし、仮照射部５１ａ，５１ｂは、本照射部５２に比べて、単位面積あたりの紫外線の照射強度（ｍＷ／ｃｍ２）が弱く、ＵＶインクが完全に硬化ない程度にＵＶインクを仮硬化する。
【００２２】
本照射部５２は、ヘッド４１よりも搬送方向の下流側に固定して配置され、本照射部５２の移動方向の長さは、最大サイズの媒体Ｓの移動方向の長さ以上である。従って、本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに向けて、ＵＶインクが完全に硬化する程に強い紫外線を照射する。
【００２３】
メンテナンスユニット６０（照射部のメンテナンス部に相当）は、仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２のフィルターに付着した異物（ＵＶインク，埃，紙粉など）を除去するためのものである（詳細は後述）。
【００２４】
このような構成のプリンター１にて、キャリッジ３１がヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを移動方向に移動しながらヘッド４１がＵＶインクを吐出する記録動作と、搬送ユニット２０がヘッド４１に対して媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送する搬送動作と、が交互に繰り返される。よって、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される。そして、媒体Ｓ上のＵＶインクは、記録動作時に仮照射部５１ａ，５１ｂにより仮硬化され、搬送動作時に本照射部５２により完全に硬化される。
【００２５】
＝＝＝インクミストの問題＝＝＝
図３は、比較例の本照射部５２に付着するインクミストを説明する図である。比較例の本照射部５２には、フィルターは設けられず、ＬＥＤを覆って保護するカバーガラス５２１だけが設けられている。なお、ＬＥＤのカバー部材は、ガラスに限らず、紫外線を透過するものであればよく、例えば、透明な樹脂などでもよい。
【００２６】
ノズルからのインク吐出時に発生したインクミスト（微小なインク滴）は、媒体Ｓに着弾せずに、ヘッド４１周辺を浮遊する。そのため、図３に示すように、ヘッド４１近傍に位置する本照射部５２のカバーガラス５２１にインクミストが付着してしまう。図示しないが、仮照射部５１ａ，５１ｂのカバーガラスにも同様にインクミストが付着してしまう。カバーガラス５２１に付着したインクミストを放置すると、インクミストが堆積し、堆積したＵＶインクがＬＥＤからの紫外線照射を妨げてしまう。そうすると、媒体Ｓ上のＵＶインクに照射される紫外線の照射量（照射強度）が低下し、画像に滲みや混色が生じたり、未硬化のＵＶインクが残った画像が出力されたりして、印刷物の品質が低下してしまう。
【００２７】
また、カバーガラス５２１に付着したＵＶインクは、ＬＥＤから照射される紫外線により硬化し、カバーガラス５２１からＵＶインクを剥がすことが難くなってしまう。そうすると、ワイパー部材でカバーガラス５２１の面を擦るだけでは、カバーガラス５２１からＵＶインクを除去しきれず、カバーガラス５２１にＵＶインクが残ってしまう。
【００２８】
＝＝＝実施例１＝＝＝
図４Ａ及び図４Ｂは、フィルターＦに付着したＵＶインクを除去する実施例１の方法を説明する図である。前述のように、本実施形態の仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２では、カバーガラス５２１の下面にフィルターＦが密着している。そのため、カバーガラス５２１ではなく、フィルターＦの下面（表面・媒体側の面）にインクミストが付着する。そこで、メンテナンスユニット６０が、フィルターＦに付着したインクミスト等の異物を除去する。なお、フィルターＦからの異物除去方法（メンテナンス方法）は、仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２とで同じであるため、以下では、本照射部５２を例に挙げて説明する。
【００２９】
実施例１のフィルターＦは、紫外線を透過する素材であり、伸縮可能な素材（弾性変形可能な素材）で形成されている。また、フィルターＦは、所定方向に長く延び（所定方向に連続し）、ロール状に巻き取られている。ここでは、フィルターＦが延びている方向をヘッド４１の移動方向とし、フィルターＦの幅方向を媒体Ｓの搬送方向とする。そして、フィルターＦの幅方向の長さをカバーガラス５２１の搬送方向の長さ以上とし、フィルターＦがカバーガラス５２１の下面の全域を覆うことができるようにする。
【００３０】
そして、実施例１のメンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と、巻取りローラー６２と、ワイパー部材６３と、移動機構６４と、を有する。送り出しローラー６１と巻取りローラー６２は、フィルターＦを移動方向に移動するためのものである。ワイパー部材６３は、フィルターＦの下面に当接可能であり、ゴムなどの弾性変形可能な素材やフェルトなどで形成された板状の部材である。移動機構６４は、ワイパー部材６３を移動方向に移動するためのものである。
【００３１】
以下、フィルターＦからの異物除去方法について説明する。
プリンター１のコントローラー１０は、所定のタイミングで（例えば、印刷ジョブの終了時や所定時間の経過毎などに）、本照射部５２のフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去する指令をメンテナンスユニット６０に出力する。
【００３２】
そうすると、メンテナンスユニット６０は、まず、本照射部５２の照射面（カバーガラス５２１の下面）に位置するフィルターＦを面方向に伸ばす。ここでは、図４Ａに示すように、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２で、フィルターＦを移動方向に伸ばす。具体的には、移動方向左側の送り出しローラー６１が時計回りに回転してフィルターＦを左側に引っ張り、移動方向右側の巻取りローラー６２を反時計回りに回転してフィルターＦを右側に引っ張る。即ち、メンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２をそれぞれ逆方向に回転させて、フィルターＦを移動方向に伸ばす。
【００３３】
ただし、これに限らず、例えば、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２のうちの一方がフィルターＦの位置を固定し、他方がフィルターＦを引っ張るようにしてもよい。また、フィルターＦを媒体Ｓの搬送方向に伸ばしてもよいし、フィルターＦを複数の方向に伸ばしてもよい。
【００３４】
このように、フィルターＦを面方向に伸ばすと、フィルターＦに付着しているＵＶインクが剥がれ易くなる現象が得られた。これは、伸縮可能な素材のフィルターＦが面方向に伸びるのに対して、フィルターＦに付着しているＵＶインクは伸びないため、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱まるからと考えられる。
【００３５】
こうして、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦを移動方向に伸ばし、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易い状態にした後、図４Ｂに示すように、ワイパー部材６３の上端をフィルターＦの下面に当接させた状態で、ワイパー部材６３を移動方向に移動させる。ワイパー部材６３は、移動機構６４により、照射面の移動方向における左端から右端まで移動する。そうすると、フィルターＦの下面に付着していたＵＶインク等の異物は、ワイパー部材６３によって取り残しなく除去され、照射面に位置するフィルターＦをきれいにすることができる。
【００３６】
なお、ワイパー部材６３の搬送方向の長さをフィルターＦの幅長さ以上とし、ワイパー部材６３が移動機構６４により移動方向に１回移動することで、ワイパー部材６３は、照射面に位置するフィルターＦの全域と当接するようにする。また、ワイパー部材６３がフィルターＦから異物を除去する時に、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２がフィルターＦを移動方向に伸ばす状態を維持するようにしてもよいし、フィルターＦを元の状態に戻すようにしてもよい。
【００３７】
以上のように、実施例１では、メンテナンスユニット６０が、本照射部５２、及び、仮照射部５１ａ，５１ｂの各照射面に設けられたフィルターＦを、面方向に伸ばし（ここでは移動方向に伸ばし）、フィルターＦの形状を変形させる。そして、フィルターＦを面方向に伸ばした後、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの下面（媒体側の面）に当接した状態でフィルターＦに対して移動方向に移動するワイパー部材６３によって、フィルターＦの下面に付着したＵＶインク等の異物を除去する。
【００３８】
そうすることで、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易くなった状態で、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去することができ、フィルターＦに付着していたＵＶインクを取り残しなく確実に除去できる。従って、フィルターＦに付着したＵＶインクがＬＥＤからの紫外線照射を妨げることがなくなり、媒体Ｓ上のＵＶインクを確実に硬化することができるため、印刷画像の品質低下を防止できる。
【００３９】
なお、ワイパー部材６３がフィルターＦから異物を除去した後に、フィルターＦの下面に洗浄剤や撥液剤を塗布するようにしてもよい。そうすることで、フィルターＦからＵＶインクをより剥がし易くできる。
【００４０】
図４Ｃは、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける様子を説明する図である。フィルターＦを面方向に伸ばした回数が増えると、フィルターＦの伸縮性が劣化し、フィルターＦが伸びきってしまう。そうすると、フィルターＦを伸ばすことができず、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易くすることができなくなってしまう。また、カバーガラス５２１に対するフィルターＦの密着性が悪くなり、フィルターＦの下を通過する媒体ＳとフィルターＦが接触してしまう虞がある。
【００４１】
そこで、コントローラー１０は、所定のタイミングで（例えば、フィルターＦからの異物除去回数が所定の回数に達すると）、照射面に位置するフィルターＦの部位を変更する指令をメンテナンスユニット６０に出力する。そうすると、メンテナンスユニット６０は、移動方向（所定方向に相当）に連続するフィルターＦを、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）の照射面に対して移動方向に移動することによって、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける。
【００４２】
具体的に説明すると、メンテナンスユニット６０は、図４Ｃに示すように、送り出しローラー６１を反時計回りに回転させて未使用のフィルターＦの部位を照射面（カバーガラス５２１の下面）に送り出し、巻取りローラー６２を反時計回り方向に回転させて照射面に位置するフィルターＦをロール状に巻き取る。即ち、メンテナンスユニット６０は、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２を同じ方向に回転させて、フィルターＦを移動方向の右側に移動させる。
【００４３】
そうすることで、照射面に未だ位置していない新しいフィルターＦの部位、即ち、未だ面方向に伸ばされていないフィルターＦの部位を、照射面に設けることができる。そのため、ワイパー部材６３がフィルターＦの異物を除去する前に、フィルターＦを面方向に伸ばすことができ（フィルターＦの形状を変形させることができ）、フィルターＦに付着しているＵＶインクをフィルターＦから剥がし易くすることができる。従って、フィルターＦからＵＶインクを確実に除去することができる。また、フィルターＦと媒体Ｓの接触を防止することができる。
【００４４】
また、実施例１では、送り出しローラー６１と巻取りローラー６２が、フィルターＦを面方向に伸ばす機能と、フィルターＦの新たな部位を照射面に設ける機能の両方を担っている。従って、２つの機能を異なる機構が担う場合に比べて、実施例１では装置構成を簡略化することができる。
【００４５】
＝＝＝実施例２＝＝＝
図５Ａから図５Ｃは、フィルターＦに付着したＵＶインクを除去する実施例２の方法を説明する図である。実施例２でも、本照射部５２のフィルターＦから異物を除去する場合を例に挙げて説明する。
【００４６】
実施例２のフィルターＦは、紫外線を透過する素材であり、可撓性のある素材で形成され、照射面（カバーガラス５２１の下面）の全域を覆うことができるとする。また、実施例２では、図５に示すように、フィルターＦの端部が、本照射部５２の移動方向における両側面に固定されている。ただし、これに限らず、実施例１（図４Ｃ）のようにロール状のフィルターＦを使用し、所定のタイミングで送り出しローラー６１と巻取りローラー６２によりフィルターＦの新たな部位を照射面に設けるようにしてもよい。
【００４７】
実施例２のメンテナンスユニット６０は、回転ローラー６５と、ワイパー部材６３と、移動機構６４と、を有する。回転ローラー６５は、フィルターＦの裏面（媒体Ｓ側とは反対側のＬＥＤ側の面）に当接した状態で、移動方向に転がる（回転しながら進む）。回転ローラー６５の搬送方向の長さはフィルターＦの幅長さ（搬送方向の長さ）以上であり、回転ローラー６５が本照射部５２の左端から右端まで転がると、回転ローラー６５はフィルターＦの裏面の全域と当接する。なお、図では、回転ローラー６５を移動方向に転がす機構を省略する。
【００４８】
以下、フィルターＦからの異物除去方法について説明する。
印刷中など、回転ローラー６５は、図５Ａに示すように、本照射部５２の移動方向における側面（図では左側側面）とフィルターＦとの間に位置する。そして、メンテナンスユニット６０は、コントローラー１０からフィルターＦの異物を除去する指令を受けると、回転ローラー６５を移動方向に転がす。
【００４９】
回転ローラー６５は、図５Ｂに示すように、フィルターＦの裏面（ＬＥＤ側の面）と当接した状態で、本照射部５２の左側側面からカバーガラス５２１の下面を通過して本照射部５２の右側側面まで、移動方向の右側へ転がる。その後、回転ローラー６５は、本照射部５２の右側側面とフィルターＦとの間に位置し、次にフィルターＦの異物を除去する時には、逆方向（移動方向の左側）へ転がる。
【００５０】
回転ローラー６５が、フィルターＦの裏面（ＵＶインクが付着していない側の面）に当接した状態で転がると、フィルターＦの一部が、下側（ＵＶインクが付着している側）に突出する。即ち、カバーガラス５２１の下面に沿って平坦であったフィルターＦが、回転ローラー６５に当接する部位から当接しない部位にかけて、ＵＶインクから離れる方向に屈曲する。つまり、フィルターＦに付着しているＵＶインクを剥がす方向にフィルターＦが屈曲するため、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱まり、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易い状態となる。
【００５１】
こうして、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの裏面上で回転ローラー６５を転がしてフィルターＦからＵＶインクを剥がし易くした後に、ワイパー部材６３をフィルターＦの下面に当接させた状態で移動方向に移動させる。そうすると、フィルターＦの下面に付着していたＵＶインク等の異物は、ワイパー部材６３によって取り残しなく除去され、照射面に位置するフィルターＦをきれいにすることができる。
【００５２】
以上のように、実施例２では、メンテナンスユニット６０が、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）の照射面に設けられたフィルターＦの裏面（媒体側とは反対側の面）に当接した状態の回転ローラー６５（当接部材に相当）をフィルターＦに対して移動させ、フィルターＦを屈曲させる（フィルターＦの形状を変形させる）。その後、メンテナンスユニット６０は、フィルターＦの下面に当接した状態のワイパー部材６３を移動方向に移動させることによって、フィルターＦの下面に付着したＵＶインク等の異物を除去する。
【００５３】
そうすることで、フィルターＦからＵＶインクが剥がれ易くなった状態で、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインク等の異物を除去することができ、フィルターＦに付着していたＵＶインクを取り残しなく確実に除去できる。
【００５４】
また、図５では、フィルターＦを屈曲させる部材（当接部材に相当）を、フィルターＦの裏面に当接した状態で転がる回転ローラー６５（ローラーに相当）にしている。そのため、フィルターＦを屈曲させる部材（回転ローラー６５）をフィルターＦに対して容易に移動させることができる。
【００５５】
また、回転ローラー６５がフィルターＦの裏面を移動し終わった後に、ワイパー部材６３でフィルターＦの異物を除去させるに限らず、図５Ｃに示すように、回転ローラー６５とワイパー部材６３を同じタイミングで移動方向に移動させてもよい。ただし、ワイパー部材６３よりも先に回転ローラー６５を移動させる。
【００５６】
また、図５Ｃに示すように、回転ローラー６５が当接する部位の近傍のフィルターＦの部位（即ち、フィルターＦが屈曲している部位）に、ワイパー部材６３を当接させてもよい。そうすることで、フィルターＦから剥がれたＵＶインクの端部にワイパー部材６３が引っ掛かり易くなり、ワイパー部材６３がフィルターＦからＵＶインクをより除去し易くなる。
【００５７】
図６Ａから図６Ｃは、実施例２の変形例を説明する図である。図５では、フィルターＦの裏面で回転ローラー６５を転がしているが、これに限らず、図６Ａに示すように、先端が湾曲した板状の部材６６（当接部材に相当）を、フィルターＦの裏面に当接させた状態で移動方向に移動させてもよい。この場合にも、フィルターＦからＵＶインクを剥がす方向にフィルターＦを屈曲させることができ、フィルターＦからＵＶインクを剥がし易い状態にすることができる。また、例えば、移動方向に切った断面が三角形や四角形の部材で、フィルターＦを屈曲させてもよい。
【００５８】
また、図６Ｂに示すように、板状部材６６がフィルターＦの裏面に当接する部位の近傍にて、別の板状部材６７をフィルターＦの表面から当接させて、フィルターＦを屈曲させるようにしてもよい。つまり、フィルターＦの表面のうち、裏面側の板状部材６６（当接部材に相当）が当接するフィルターＦの部位の近傍部位に、別の板状部材６７（別の当接部材に相当）も当接させて、フィルターＦを屈曲させる。なお、裏面側の板状部材６６の先端（下端）と表面側の板状部材６７の先端（上端）の上下方向の位置（高さ）を重複させる。また、図６Ｃに示すように、板状部材６６，６７を、上下方向（カバーガラス５２１の面に直行する方向）に対して、傾斜させてもよい。
【００５９】
そうすることで、フィルターＦが屈曲する角度を小さくできる（角度を急にできる）。詳しく言えば、フィルターＦの裏面側において、板状部材６６の先端が当接するフィルターＦの部位と、板状部材６６の側面に沿うフィルターＦの部位と、が成す角度を小さくできる。従って、フィルターＦからＵＶインクをより剥がし易い状態にすることができる。
【００６０】
なお、図６Ｂ及び図６Ｃでは、表面側の板状部材６７の方が裏面側の板状部材６６よりも先に移動しているが、これに限らず、裏面側の板状部材６６が表面側の板状部材６７よりも先に移動するようにしてもよい。
【００６１】
＝＝＝変形例＝＝＝
前述の実施形態では、照射部（本照射部５２，仮照射部５１ａ，５１ｂ）に、カバーガラス５２１を設け、カバーガラス５２１の外側（媒体Ｓ側）にフィルターＦを設けているが、これに限らず、例えば、照射部にカバーガラス５２１は設けずにフィルターＦだけを設けるようにしてもよい。
【００６２】
前述の実施形態では、フィルターＦに対してワイパー部材６３を移動させているが、これに限らず、ワイパー部材６３に対してフィルターＦ（照射部）を移動させてもよい。
【００６３】
前述の実施形態では、フィルターＦの形状を変形させた後に、ワイパー部材６３がフィルターＦの異物を除去しているが、これに限らず、例えば、ユーザーがフィルターＦの異物を布などで拭き取るようにしてもよい。また、フィルターＦに対するＵＶインクの付着力が弱く、フィルターＦの形状を変形させるだけでフィルターＦからＵＶインクが剥がれる場合には、ワイパー部材６３にフィルターＦの異物を除去させなくてもよい。
【００６４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像記録装置について記載されているが、照射部のメンテナンス方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００６５】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を使用する場合を例に挙げているが、これに限らない。例えば、電子線、Ｘ線、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを使用する場合にも、本発明を適用することができる。
【００６６】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、ヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を記録する動作と媒体を搬送方向に搬送させる動作を繰り返すプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、媒体の幅長さに亘って延びた固定されたヘッドの下を媒体が通過する際に、ヘッドが媒体に向けてインクを吐出することによって、媒体に２次元の画像を印刷するプリンターでもよい。また、例えば、印刷領域に搬送された媒体（ロール紙やカット紙）に対して、ヘッドがＸ方向に移動しながら画像を記録する動作と、ヘッドがＹ方向に移動する動作と、を繰り返して、印刷領域の媒体部位に２次元の画像を印刷した後に、媒体をＸ方向に搬送して新たな媒体部位を印刷領域に搬送するプリンターでもよい。
【００６７】
＜照射部について＞
前述の実施形態では、キャリッジ３１と共に移動する仮照射部５１ａ，５１ｂとヘッド４１よりも搬送方向下流側に位置する本照射部５２の両方をプリンター１が備えているが、これに限らず、例えば、何れか一方の照射部だけでもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、３１ キャリッジ、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、５０ 照射ユニット、
５１ａ 仮照射部、５１ｂ 仮照射部、５２ 本照射部、
５２１ カバーガラス、Ｆ フィルター、６０ メンテナンスユニット、
６１ 送り出しローラー、６２ 巻取りローラー、
６３ ワイパー部材、６４ 移動機構、６５ 回転ローラー、６６ 板状部材、
６７ 板状部材、７０ 検出器群、８０ コンピューター、
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、
前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、
前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの形状を変形させた後に、前記フィルターの前記被記録媒体側の面に当接した状態で前記フィルターと相対移動するワイパー部材によって、前記フィルターの前記面に付着した異物を除去する、
画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターを面方向に伸ばす、
画像記録装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側とは反対側の面に当接した状態の当接部材を前記フィルターに対して移動させることによって、前記フィルターを屈曲させる、
画像記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像記録装置であって、
前記当接部材は、前記フィルターの前記反対側の面に当接した状態で転がるローラーである、
画像記録装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側の面のうち、前記当接部材が前記フィルターに当接する部位の近傍部位に、別の当接部材を当接させることによって、前記フィルターを屈曲させる、
画像記録装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、所定方向に連続するフィルターを前記照射部の照射面に対して前記所定方向に移動させることによって、前記フィルターの新たな部位を前記照射面に設ける、
画像記録装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか１項に記載のメンテナンス部による照射部のメンテナンス方法。
【請求項１】
電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、
前記電磁波を照射するための照射部であって、前記電磁波を透過するフィルターが照射面に設けられた照射部と、
前記フィルターの形状を変形させる前記照射部のメンテナンス部と、
を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの形状を変形させた後に、前記フィルターの前記被記録媒体側の面に当接した状態で前記フィルターと相対移動するワイパー部材によって、前記フィルターの前記面に付着した異物を除去する、
画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターを面方向に伸ばす、
画像記録装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側とは反対側の面に当接した状態の当接部材を前記フィルターに対して移動させることによって、前記フィルターを屈曲させる、
画像記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像記録装置であって、
前記当接部材は、前記フィルターの前記反対側の面に当接した状態で転がるローラーである、
画像記録装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、前記フィルターの前記被記録媒体側の面のうち、前記当接部材が前記フィルターに当接する部位の近傍部位に、別の当接部材を当接させることによって、前記フィルターを屈曲させる、
画像記録装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像記録装置であって、
前記メンテナンス部は、所定方向に連続するフィルターを前記照射部の照射面に対して前記所定方向に移動させることによって、前記フィルターの新たな部位を前記照射面に設ける、
画像記録装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか１項に記載のメンテナンス部による照射部のメンテナンス方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図６】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図６】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−９４９７９（Ｐ２０１３−９４９７９Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３６９４１（Ｐ２０１１−２３６９４１）
【出願日】平成２３年１０月２８日（２０１１．１０．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２８日（２０１１．１０．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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