給紙装置
【課題】用紙残量が少なくなっても、確実に空送りを防ぐ小型・低コストの給紙装置を得る。
【解決手段】給紙台１の上方に並べて設けた複数のベルト３の内側に吸引チャンバ５を設け、その下面の開口からエアを吸引して用紙をベルト３に吸着し、ベルト３を周回駆動して吸着した用紙を送り出す。給紙台１には、用紙持ち上げ部材４０を設ける。用紙残量が少なくなると、用紙束Ｐは用紙持ち上げ部材４０によって持ち上げられ、最上位の用紙がベルト３に近づけられる。この構成により、用紙束Ｐの減少にともなって用紙同士の間隔が開いても、空送りすることがなく給紙を継続することができる。
【解決手段】給紙台１の上方に並べて設けた複数のベルト３の内側に吸引チャンバ５を設け、その下面の開口からエアを吸引して用紙をベルト３に吸着し、ベルト３を周回駆動して吸着した用紙を送り出す。給紙台１には、用紙持ち上げ部材４０を設ける。用紙残量が少なくなると、用紙束Ｐは用紙持ち上げ部材４０によって持ち上げられ、最上位の用紙がベルト３に近づけられる。この構成により、用紙束Ｐの減少にともなって用紙同士の間隔が開いても、空送りすることがなく給紙を継続することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙台に積載された用紙束から、最上位の用紙１枚を分離して送り出す給紙装置の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙台に積載された用紙束の上方に、内部に負圧を形成する吸引チャンバと、その周囲を周回するベルトを設け、吸引チャンバの下面に設けた開口からエアを吸引することによってベルトの下面に最上位の用紙１枚を吸着し、さらにベルトを周回駆動してその１枚を給送する給紙装置は、摩擦分離方式に比べて用紙への負荷が小さいため、用紙の厚さ、紙質を問わず高速で給紙可能な装置として広く用いられている。
【０００３】
このような給紙装置の一つである特許文献１記載の装置は、積載された用紙束の用紙搬送方向下流側の端面の上層部にエアを吹付けて用紙同士を分離する。用紙を積載する給紙台は上下動可能で、給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知センサを有する。給紙が進行して用紙束上面高さが低くなると、上面検知センサに検知されるまで給紙台を上昇させることにより、用紙残量に関わらず用紙束の上面高さを一定の高さ位置に保つようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２６０６８号公報 （[００７５]、図４、図２０、図２２等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１の装置では、用紙間にエアを送り込む厚さ方向の範囲において、用紙がほぼ均等に分散して浮揚する（図８（ａ）参照）。したがって、用紙残量が少なくなると、その分用紙同士の間隔が大きくなる（図８（ｂ）参照）。このため、最上位の用紙が給紙されたあと、次位の用紙が所定高さに達するまでの厚さ方向の変位が大きくなる。したがって用紙が迅速確実にこの変位分だけ上昇できるように、吹き付けるエアのエア量や強さを大きくしなければならず、コスト高につながっていた。吹き付けるエアの量や強さを抑制すると、次位の用紙の上昇が間に合わず、空送りしてしまう。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、用紙残量が少なくなっても、確実に空送りを防ぐ小型・低コストの給紙装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本発明の給紙装置は、用紙束を積載する給紙台と、この給紙台を上下方向に移動させる給紙台移動手段と、この給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知手段（上面検知センサ）と、この上面検知手段の検知結果に応じて前記給紙台移動手段を制御して、用紙束上面の高さ位置を一定に保つ給紙台制御手段と、給紙台の上方に設けられ、積載された用紙束上面前方（下流側寄り）の所定域に対しエア吸引力を作用させて最上位の用紙を吸着するとともに、吸着された用紙を前方へと搬送する吸引搬送手段と、給紙台に積載された用紙束端面に吹付けるようにエア吐出するエア吐出口と、給紙台に積載されている用紙束が残り少なくなったときに、前記所定域のうちの少なくとも一部における用紙束上面高さ位置が、前記上面検知手段（上面検知センサ）で検知される箇所の上面高さ位置よりも高い位置になるように用紙束を持ち上げる持ち上げ手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、用紙束の残量が少なくなると、持ち上げ手段によって用紙束が持ち上げられる。その結果、用紙束上面のうち、吸引搬送手段に吸着される範囲のうち少なくとも一部が、上面検知手段で検知される部分よりも相対的に高い位置となる。したがって、用紙残量が少なくなり、浮揚している用紙と用紙の間隔が大きくなっても、次位の用紙と吸引搬送手段の吸着面との距離が小さくなっているので、その分吸着が容易になる。したがって、吹付けるエアが比較的弱くても、空送りを防ぐことができ、装置の小型化、低コスト化、省エネルギー化に貢献するというメリットがある。
【０００９】
前記持ち上げ手段は、給紙台上面から突出する突出位置と、給紙台上面から突出しない埋没位置との間を移動可能に設けられるとともに突出位置に向かって付勢されており、用紙束の残量が多いときはその重量により埋没位置とされているように構成してもよい。この構成によれば、用紙残量に応じた持ち上げ手段の動作をごく簡単な機構によって実現できるというメリットがある。
【００１０】
前記用紙持ち上げ手段は、用紙束を下方から支持する支持面を有し、この支持面は、前記埋没位置にあるときに給紙台上面と面一となるように構成してもよい。この構成によれば、用紙残量が多いうちは支持面が給紙台上面と同一平面上にあるので、給紙台上面と一体的に用紙束を安定して支持することができるというメリットがある。
【００１１】
前記用紙持ち上げ手段は、前記突出位置にあるときに、給紙方向下流側に向かって登り勾配となる傾斜面を有するように構成してもよい。この構成によれば、吸引搬送手段に向かって登っていくように用紙束を持ち上げることができるので、簡単な構成で用紙の吸着をより確実にするというメリットがある。
【００１２】
前記用紙持ち上げ手段は、前記所定域よりも給紙方向上流側に設けられるように構成してもよい。この構成によれば、給紙台の給紙方向下流側上方に配置された吸引搬送手段に向かうようにスムーズに用紙を持ち上げることができる。
【００１３】
前記吸引搬送手段の吸引力を得るためのエア吸引源で吸引したエアを、前記エア吐出口に送り込むように、エア吸引源とエア吐出口とを連通させるエア通路を有するように構成してもよい。この構成によれば、吸引エアの吸引源と吐出エアの吐出源とを共用してコストを下げられるとともに、用紙吸着時に吸引チャンバの開口がふさがれることによって吐出エアが弱くなっても、用紙残量が少なくなると用紙を持ち上げることによって、空送りを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
したがって本発明は、用紙残量が少なくなっても、確実に空送りを防ぐ小型の給紙装置が低コストで得られるという効果が有する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の給紙装置を示す正面図
【図２】図１の左側から見た側面図
【図３】図１におけるＢ−Ｂ断面図
【図４】給紙台１上面上に用紙束Ｐを積載した状態を示す図
【図５】給紙が進行し、用紙束Ｐが残り少なくなった場合を示す図
【図６】図５におけるＣ−Ｃ断面図
【図７】持ち上げ部材の別の例を示す図
【図８】従来例において、用紙間にエアを吹き込んだときの用紙の浮揚状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の給紙装置を示す正面図、図２は図１の左側から見た側面図である。本発明の給紙装置は用紙束Ｐから最上位の用紙１枚を分離して、矢印Ａ方向（図２参照）に給送するものである。以下、矢印Ａ方向を下流側（あるいは「前方」）、その反対方向を上流側という。
【００１８】
１は給紙台であり、その上に用紙束Ｐを積載する。この給紙台１は図示しない駆動機構により、その上面を水平に保ったまま上下方向に移動可能である。この給紙台１の上方に、吸引ヘッドユニット２が設けられている。この吸引ヘッドユニット２は、互いに間隔をおいて給紙方向と直交する方向（以下、幅方向という）に４本並列して設けられたベルト３と、この４本のベルト３の内側に設けられた吸引チャンバ５と、この吸引チャンバ５の上方に設けられたファン６を有している。
【００１９】
吸引チャンバ５は、図１における左右方向に長く形成された中空の直方体形状であり、ブラケット１１に支持されている。このブラケット１１は上側と幅方向の両側の辺を有するコの字型の板金で形成されおり、このコの字の内側で吸引チャンバ５を支持している。このブラケット１１の上面にファン６が固定されている。ファン６は下側に吸引口を有し、この吸引口の位置に合わせてブラケット１１及び吸引チャンバ５上面に開口が設けられていることによって、ファン６の吸引口と吸引チャンバ５の内部とが連通している。したがってファン６を駆動すると、吸引チャンバ５の内部のエアを吸引し、吸引チャンバ５の内部空間には負圧が形成される。さらに吸引チャンバ５の下面には、隣接するベルト３同士の中間部分において開口が設けられ、この開口からエアを吸引するようになっている。この吸引エアにより用紙束Ｐの最上位の用紙がベルト３の下面に吸着される。したがって、用紙束Ｐ上面前方（下流側寄り）の、この開口に対向した領域Ｖにエア吸引力が作用することになる。
【００２０】
吸引チャンバ５の前後にプーリ７，８が設けられ、ベルト３はこのプーリ７，８の間にかけられている。プーリ７，８はそれぞれ軸９，１０に固定支持されている。この軸９，１０のいずれかに、図示しない駆動源から駆動力が与えられている。この駆動力によって、ベルト３はその下面が上流側から下流側へ移動するように周回駆動される。ベルト３はその下面に分離した用紙を吸着した状態で周回することによって、吸着した１枚を下流側へ送り出す。
【００２１】
ファン６はさらに、図１における左側（以下「幅方向左側」という）に吐出口を有しており、この吐出口に連通してエア通路１２が設けられている。このエア通路１２はファン６から幅方向左側に伸びて、ブラケット１１の幅方向左側で下方に方向を変え、さらにブラケット１１の下面側で図１における右側（以下「幅方向右側」という）に方向を変えて、側端ガイド１３に形成されたエア吐出穴１３ａに連通している。
【００２２】
側端ガイド１３は給紙台１の幅方向左側に設けられている。また、給紙台１の下流側には前端ガイド１４が設けられている。用紙束Ｐは、その幅方向左側端面を側端ガイド１３に、下流側端面を前端ガイド１４にそれぞれ突き当たるように、給紙台１上に積載される。なお図２ではエア通路１２および側端ガイド１３は図示省略し、エア吐出穴１３ａの位置のみを一点鎖線で図示した。ファン６から吐き出されたエアは、エア通路１２を通じて、エア吐出穴１３ａから吐出する。吐出されたエアは用紙束の下流側端部の用紙間に送り込まれるので、用紙束が捌かれる。なお、エア吐出口は用紙束の下流側端面に向かって吹付けるように配置してもよい。また、本実施形態ではファン６は用紙吸引のための吸引源と用紙束を捌くためのエア吐出源とを兼ねているが、各々別のファンが設けられていても良い。
【００２３】
吸引ヘッドユニット２の上流側には、レベルセンサ１５が設けられている。このレベルセンサ１５は、レバー１６と、レバー１６を回動自在に支持する支持軸１７と、光学センサ１８と、支持ブラケット１９とで構成される。用紙束Ｐを積載した給紙台１が上昇すると、用紙束Ｐの上面がこのレバー１６の下端に当接し、レバー１６を押し上げる。レバー１６は支持軸１７を中心に時計方向に回動する。この回動によりレバー１６が光学センサ１８の光軸をふさぐと、給紙台１の上昇が停止することによって、用紙束Ｐの上面は一定の位置に保たれる。
【００２４】
前端ガイド１４は用紙束Ｐの前端をガイドする前端ガイド部１４ａと、前端ガイド部１４ａの上端から下流側に曲げられた部分であって、給送される用紙の下面をガイドする下面ガイド部１４ｂを有する。この下面ガイド１４ｂの曲げ線に近い位置に、開口１４ｃ、１４ｄが設けられている。開口１４ｃ、１４ｄは互いに同形状で幅方向に離間して形成され、それぞれ幅方向に細長く形成されている。
【００２５】
この開口１４ｃ、１４ｄに挿通されて、それぞれ第１分離部材２０、第２分離部材３０が設けられている。
【００２６】
第１分離部材２０は、図１における左側から２本目のベルト３と、左側から３本目のベルト３との間に形成され、上下方向に長く、隣り合うベルト３同士の中間部分に収容できる幅を有する板状の部材である。第２分離部材３０は、図１における最も左側のベルト３に、上端が接触するように設けられている。
【００２７】
図２に示すように、第２分離部材３０は、下方の支持部材３１に貼付またはビス止めによって固定支持されている。支持部材３１の下方にはラック３２が形成され、ピニオンギヤ３３と噛み合っている。このピニオンギヤ３３の軸（図示せず）をユーザが回転操作するか、あるいはモータ等（図示せず）で駆動回転することによって、第１分離部材３０の高さを調整可能とすることができる。また、図１には現れていないが、第１分離部材２０も同様の構成によって高さ調整が可能である。
【００２８】
用紙束Ｐの最上位の用紙がベルト３下面に吸着される際に、通常は最上位の１枚のみが吸着される。しかし、吸引エアが強すぎたり、重ねると互いに密着しやすい紙質であったり、静電気が発生しやすい環境であったりする場合など、２枚以上の用紙が吸着されることがあり、そのままベルト３を周回させると、１度に２枚以上の用紙を送り出す重送が発生することになる。しかしこの送り出しの際に、第１分離部材２０、及び第２分離部材３０によって次位の用紙Ｐ２の前進を阻止するので、最上位の用紙Ｐ１のみを送り出すことができる。第１、第２分離部材２０、３０の材質は、ウレタンゴムや人工織布のような弾性材料が良い。
【００２９】
吸引ヘッドユニット２よりも上流側の、給紙台１の上面から突出するように、用紙持ち上げ部材４０が設けられている。用紙持ち上げ部材は略直方体状の部材であって、その上面に支持面４０ａが形成されている。
【００３０】
図３は図１におけるＢ−Ｂ断面図である。図３に示すように、用紙持ち上げ部材４０は給紙台１に支持された軸４１を支点として回動可能である。用紙持ち上げ部材４０の上流側端部には、バネ掛け部４０ｂが形成され、このバネ掛け部４０ｂにはまるように、バネ４２が入れられている。このバネ４２により、持ち上げ部材４０は図３における右回りに回動する方向に付勢されている。さらに給紙台１にはアングル４３が固定されている。このアングル４３は２つの曲げ部を有し、一端部４３ａが給紙台１の下面に溶接等で固定されている。そして他端部４３ｂには、バネ４２で押し下げられた持ち上げ部材４０の上流側下端４０ｃが当接するようになっている。
【００３１】
したがって、支持面４０ａに何ら力が加わっていない間は、バネ４２によって持ち上げ部材４０の上流側下端４０ｃを押し下げてアングル４３の他端部４３ｂに当接させ、持ち上げ部材の下流側端部４０ｄが給紙台１の上面から突出した突出位置で静止するようになっている。この突出位置においては、支持面４０ａは、下流側に向かって、すなわち領域Ｖ側に向かって登り勾配となっている。
【００３２】
支持面４０ａに上方から押し下げる力が働いた場合、押し上げ部材４０はバネ４２の付勢に抗して軸４１を中心よして図３における反時計方向に回動する。支持面ａを押し下げる力が一定以上になると、押し上げ部材４０は図３において一点鎖線で示す埋没位置となる。この埋没位置においては、支持面４０ａは、給紙台１の上面１ａに対し面一になっている。
【００３３】
この本発明の給紙装置の動作を説明する。まず用紙束Ｐを給紙台１上に積載する。図４はこの給紙台１上面上に用紙束Ｐを積載した状態を示す。図４においては、用紙束Ｐの重量で押し上げ部材４０の支持面４０ａが押し下げられて、押し上げ部材４０は埋没位置になっている。したがって、支持面４０ａと給紙台１の上面１ａとが面一になって用紙積載面を形成しているので、用紙束Ｐは全体として水平に載置されている。
【００３４】
次に装置をスタートさせると、図示しない駆動源が動作して給紙台１が上昇する。用紙束Ｐの上面がレベルセンサ１５のレバー１６を押し上げ、このレバー１６が光学センサ１８で検知されると給紙台１が上昇停止する。次にファン６が作動し、エア通路１２を通じてエア吐出口１３ａからエアを吹出して、用紙束Ｐの用紙間にエアを送り込み、用紙束Ｐの下流側端部を浮揚させて捌く。同時に、吸引ヘッドユニット２の下面におけるベルト３とベルト３の中間部分で吸引チャンバ５下面に形成された開口部を通じてエアを吸引し、用紙束Ｐのうち最上位の１枚をベルト３下面に吸着する。
【００３５】
次にベルト３を周回駆動させ、吸着されている１枚を下流側へ送り出す。このとき、第１、第２分離部材２０，３０が２枚目の用紙Ｐ２が送り出されるのを阻止する。送り出された用紙がその下流側の搬送ローラ等（図示せず）に把持されると、ベルト３の周回駆動は停止する。送り出された用紙は搬送ローラ等によってさらに下流側へ搬送されるとともに、次の用紙がベルト３の下面に吸着され、適宜のタイミングで再びベルト３が周回駆動して次の用紙が送り出される。こうして用紙束Ｐの用紙を１枚ずつ連続的に送り出す。
【００３６】
このように繰り返し給紙を継続し、用紙束Ｐの上面レベルが下がると、レバー１６の先端が下降して光学センサ１８の検知範囲外に移動する。すると、レバー１６が再度光学センサ１８で検知されるまで給紙台１を上昇させる。この動作によって用紙束Ｐの最上面の高さを一定位置に保つ。
【００３７】
こうして給紙を繰り返すと、用紙束Ｐの枚数が減少する。図５は給紙が進行し、用紙束Ｐが残り少なくなった場合を示す図、図６はそのＣ−Ｃ断面図である。用紙束Ｐが残り少なくなると、用紙束Ｐの重量が減少し、持ち上げ部材４０の支持面４０ａを押し下げる力が弱くなる。給紙が進行して用紙束Ｐが減少するにつれて、支持面４０ａを押し下げる力は徐々に弱くなり、バネ４２の付勢力が打ち勝って、埋没位置から徐々に突出位置に向かって持ち上げ部材４０が回動する。支持面４０ａは徐々に給紙台１の上面１ａから突出し、用紙束Ｐを持ち上げる。用紙束Ｐが所定量よりも少なくなると、図５，６に示すように持ち上げ部材４０は完全に突出位置となる。図６に示すように、用紙束Ｐは支持面４０ａ上においては支持面４０ａの勾配に従い、下流側の領域Ｖに向かって登り勾配となるように持ち上げられる。
【００３８】
この結果、領域Ｖにおける用紙束Ｐ上面の最も高い位置の高さ位置ｈ１が、レベルセンサ１５（上面検知手段）で検知される位置の用紙束Ｐ上面の高さ位置ｈ２よりも、高い位置になる。用紙束Ｐの残量が多い場合は、用紙束Ｐが水平に支持されているので、レベルセンサ１５で検知される用紙束Ｐの上面高さ位置ｈ３と、領域Ｖにおける用紙束Ｐの上面高さ位置ｈ４とが一致している（図４参照）。用紙持ち上げ部材４０が設けられていない従来の給紙装置は、用紙束が残り少なくなっても、この高さ位置ｈ３とｈ４とが一致した状態を保ったまま給紙台を上昇させる。
【００３９】
これに対し本発明の給紙装置では、用紙束が残り少なくなると、用紙持ち上げ部材４０が用紙束Ｐを持ち上げる結果、用紙束Ｐの上面におけるエアの吸引力が作用する領域Ｖのうち、最も高い部分の高さ位置ｈ１の方が、レベルセンサ１５で検知される位置の用紙束Ｐ上面の高さ位置ｈ２よりも高くなっている。給紙台１はレベルセンサ１５で検知される位置の上面高さに応じて上昇するから、少なくとも領域Ｖのうち最も高い部分は、従来技術よりも吸引ヘッドユニット２の吸引用開口に近づいた位置に保たれている。したがって、用紙束が残り少なくなって、用紙同士の間隔が開いても、問題なく吸着することができるので、空送りが発生しない。
【００４０】
本実施形態において、用紙持ち上げ部材４０は、領域Ｖに向けて登り勾配とすることによって、回動機構という簡単な構成と動作で用紙持ち上げ部材４０を埋没及び突出可能にするほか、吸引搬送手段に向かって登っていくように用紙束を持ち上げる。したがって、小さな持ち上げ部材であっても、効率よく吸着しやすい形に用紙束を持ち上げることができる。
【００４１】
しかし本発明は勿論この実施形態に限られることはなく、用紙持ち上げ部材４０は、用紙束Ｐが残り少なくなったときに、領域Ｖのうち少なくとも一部における用紙束Ｐの上面高さ位置が、レベルセンサ１５で検知される部分の上面高さ位置よりも高くなるように用紙束を持ち上げるのであれば、給紙台１のどの位置にどのような形状で突出していても良い。
【００４２】
図７に持ち上げ部材の別の例を示す。図７（ａ）に示す給紙装置は、持ち上げ部材４０に代えて、持ち上げ部材５０を有する。持ち上げ部材５０は、吸引ヘッドユニット２の真下に円筒状の突起５１を有する。
【００４３】
図７（ｂ）、（ｃ）はこの持ち上げ部材５０の詳細を示す図であって、図７（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図である。持ち上げ部材５０は用紙束を持ち上げる円筒部材５１を有する。円筒形部材５１は給紙台１の開口１ｂを通してその上面に飛び出す突起部５１ａと、給紙台１の下方に形成されているフランジ部５１ｂと、フランジ部５１ｂよりも小径で下方に続くバネ受け部５１ｃとを有する。給紙台１の下面には、この円筒部材５１を支持するためのアングル５２が固定され、このアングル５２のバネ受け面５２ａに開口５２ｂが形成されている。バネ受け部５１ｃはこの開口５２ｂを通して下方に突出している。そしてアングル５２のバネ受け面５２ａとフランジ部５１ｂとの間に、バネ受け部５１ｃに巻きつくようにバネ５３が設けられている。
【００４４】
この構成によって、用紙残量が少ない場合は図７（ｂ）に示すように、突起部５１ａが給紙台１の上面から突出して用紙束を持ち上げ、用紙残量が多い場合は図７（ｃ）に示すように、バネ５３を圧縮して突起部５１ａが下降し、突起部５１ａの上面と給紙台１の上面が同一平面となる。したがってこの図７の構成も、本発明を実施するための形態の一例である。
【００４５】
図１乃至図６に示す装置は、用紙束Ｐを側端ガイド１３に突き当てて載置する片側基準の装置であるので、用紙持ち上げ部材４０は小サイズ紙でも持ち上げられるように給紙台１の幅方向の中央よりも側端ガイド１３寄りに配置されているが、センター基準の給紙装置であれば、センターあるいはセンターに近い位置に配置するのが望ましい。
【００４６】
しかしいずれの場合においても用紙持ち上げ部材４０は、レベルセンサ１５で検知される部分（レバー１６が接触する部分）の真下を避けて配置する必要がある。レベルセンサ１５の真下に用紙持ち上げ部材を配置すると、レベルセンサ１５で検知される部分の用紙束上面が最も高くなってしまうからである。
【符号の説明】
【００４７】
１；給紙台、２；吸引ヘッドユニット、１５；レベルセンサ、１６；レバー、１８；センサ、４０・５０；持ち上げ部材、４０ａ；支持面、４２・５３；バネ、ｈ１・ｈ２・ｈ３・ｈ４；高さ位置、Ｐ；用紙束、Ｖ；領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙台に積載された用紙束から、最上位の用紙１枚を分離して送り出す給紙装置の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙台に積載された用紙束の上方に、内部に負圧を形成する吸引チャンバと、その周囲を周回するベルトを設け、吸引チャンバの下面に設けた開口からエアを吸引することによってベルトの下面に最上位の用紙１枚を吸着し、さらにベルトを周回駆動してその１枚を給送する給紙装置は、摩擦分離方式に比べて用紙への負荷が小さいため、用紙の厚さ、紙質を問わず高速で給紙可能な装置として広く用いられている。
【０００３】
このような給紙装置の一つである特許文献１記載の装置は、積載された用紙束の用紙搬送方向下流側の端面の上層部にエアを吹付けて用紙同士を分離する。用紙を積載する給紙台は上下動可能で、給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知センサを有する。給紙が進行して用紙束上面高さが低くなると、上面検知センサに検知されるまで給紙台を上昇させることにより、用紙残量に関わらず用紙束の上面高さを一定の高さ位置に保つようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２６０６８号公報 （[００７５]、図４、図２０、図２２等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１の装置では、用紙間にエアを送り込む厚さ方向の範囲において、用紙がほぼ均等に分散して浮揚する（図８（ａ）参照）。したがって、用紙残量が少なくなると、その分用紙同士の間隔が大きくなる（図８（ｂ）参照）。このため、最上位の用紙が給紙されたあと、次位の用紙が所定高さに達するまでの厚さ方向の変位が大きくなる。したがって用紙が迅速確実にこの変位分だけ上昇できるように、吹き付けるエアのエア量や強さを大きくしなければならず、コスト高につながっていた。吹き付けるエアの量や強さを抑制すると、次位の用紙の上昇が間に合わず、空送りしてしまう。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、用紙残量が少なくなっても、確実に空送りを防ぐ小型・低コストの給紙装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するためになされた本発明の給紙装置は、用紙束を積載する給紙台と、この給紙台を上下方向に移動させる給紙台移動手段と、この給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知手段（上面検知センサ）と、この上面検知手段の検知結果に応じて前記給紙台移動手段を制御して、用紙束上面の高さ位置を一定に保つ給紙台制御手段と、給紙台の上方に設けられ、積載された用紙束上面前方（下流側寄り）の所定域に対しエア吸引力を作用させて最上位の用紙を吸着するとともに、吸着された用紙を前方へと搬送する吸引搬送手段と、給紙台に積載された用紙束端面に吹付けるようにエア吐出するエア吐出口と、給紙台に積載されている用紙束が残り少なくなったときに、前記所定域のうちの少なくとも一部における用紙束上面高さ位置が、前記上面検知手段（上面検知センサ）で検知される箇所の上面高さ位置よりも高い位置になるように用紙束を持ち上げる持ち上げ手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、用紙束の残量が少なくなると、持ち上げ手段によって用紙束が持ち上げられる。その結果、用紙束上面のうち、吸引搬送手段に吸着される範囲のうち少なくとも一部が、上面検知手段で検知される部分よりも相対的に高い位置となる。したがって、用紙残量が少なくなり、浮揚している用紙と用紙の間隔が大きくなっても、次位の用紙と吸引搬送手段の吸着面との距離が小さくなっているので、その分吸着が容易になる。したがって、吹付けるエアが比較的弱くても、空送りを防ぐことができ、装置の小型化、低コスト化、省エネルギー化に貢献するというメリットがある。
【０００９】
前記持ち上げ手段は、給紙台上面から突出する突出位置と、給紙台上面から突出しない埋没位置との間を移動可能に設けられるとともに突出位置に向かって付勢されており、用紙束の残量が多いときはその重量により埋没位置とされているように構成してもよい。この構成によれば、用紙残量に応じた持ち上げ手段の動作をごく簡単な機構によって実現できるというメリットがある。
【００１０】
前記用紙持ち上げ手段は、用紙束を下方から支持する支持面を有し、この支持面は、前記埋没位置にあるときに給紙台上面と面一となるように構成してもよい。この構成によれば、用紙残量が多いうちは支持面が給紙台上面と同一平面上にあるので、給紙台上面と一体的に用紙束を安定して支持することができるというメリットがある。
【００１１】
前記用紙持ち上げ手段は、前記突出位置にあるときに、給紙方向下流側に向かって登り勾配となる傾斜面を有するように構成してもよい。この構成によれば、吸引搬送手段に向かって登っていくように用紙束を持ち上げることができるので、簡単な構成で用紙の吸着をより確実にするというメリットがある。
【００１２】
前記用紙持ち上げ手段は、前記所定域よりも給紙方向上流側に設けられるように構成してもよい。この構成によれば、給紙台の給紙方向下流側上方に配置された吸引搬送手段に向かうようにスムーズに用紙を持ち上げることができる。
【００１３】
前記吸引搬送手段の吸引力を得るためのエア吸引源で吸引したエアを、前記エア吐出口に送り込むように、エア吸引源とエア吐出口とを連通させるエア通路を有するように構成してもよい。この構成によれば、吸引エアの吸引源と吐出エアの吐出源とを共用してコストを下げられるとともに、用紙吸着時に吸引チャンバの開口がふさがれることによって吐出エアが弱くなっても、用紙残量が少なくなると用紙を持ち上げることによって、空送りを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１４】
したがって本発明は、用紙残量が少なくなっても、確実に空送りを防ぐ小型の給紙装置が低コストで得られるという効果が有する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の給紙装置を示す正面図
【図２】図１の左側から見た側面図
【図３】図１におけるＢ−Ｂ断面図
【図４】給紙台１上面上に用紙束Ｐを積載した状態を示す図
【図５】給紙が進行し、用紙束Ｐが残り少なくなった場合を示す図
【図６】図５におけるＣ−Ｃ断面図
【図７】持ち上げ部材の別の例を示す図
【図８】従来例において、用紙間にエアを吹き込んだときの用紙の浮揚状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は本発明の給紙装置を示す正面図、図２は図１の左側から見た側面図である。本発明の給紙装置は用紙束Ｐから最上位の用紙１枚を分離して、矢印Ａ方向（図２参照）に給送するものである。以下、矢印Ａ方向を下流側（あるいは「前方」）、その反対方向を上流側という。
【００１８】
１は給紙台であり、その上に用紙束Ｐを積載する。この給紙台１は図示しない駆動機構により、その上面を水平に保ったまま上下方向に移動可能である。この給紙台１の上方に、吸引ヘッドユニット２が設けられている。この吸引ヘッドユニット２は、互いに間隔をおいて給紙方向と直交する方向（以下、幅方向という）に４本並列して設けられたベルト３と、この４本のベルト３の内側に設けられた吸引チャンバ５と、この吸引チャンバ５の上方に設けられたファン６を有している。
【００１９】
吸引チャンバ５は、図１における左右方向に長く形成された中空の直方体形状であり、ブラケット１１に支持されている。このブラケット１１は上側と幅方向の両側の辺を有するコの字型の板金で形成されおり、このコの字の内側で吸引チャンバ５を支持している。このブラケット１１の上面にファン６が固定されている。ファン６は下側に吸引口を有し、この吸引口の位置に合わせてブラケット１１及び吸引チャンバ５上面に開口が設けられていることによって、ファン６の吸引口と吸引チャンバ５の内部とが連通している。したがってファン６を駆動すると、吸引チャンバ５の内部のエアを吸引し、吸引チャンバ５の内部空間には負圧が形成される。さらに吸引チャンバ５の下面には、隣接するベルト３同士の中間部分において開口が設けられ、この開口からエアを吸引するようになっている。この吸引エアにより用紙束Ｐの最上位の用紙がベルト３の下面に吸着される。したがって、用紙束Ｐ上面前方（下流側寄り）の、この開口に対向した領域Ｖにエア吸引力が作用することになる。
【００２０】
吸引チャンバ５の前後にプーリ７，８が設けられ、ベルト３はこのプーリ７，８の間にかけられている。プーリ７，８はそれぞれ軸９，１０に固定支持されている。この軸９，１０のいずれかに、図示しない駆動源から駆動力が与えられている。この駆動力によって、ベルト３はその下面が上流側から下流側へ移動するように周回駆動される。ベルト３はその下面に分離した用紙を吸着した状態で周回することによって、吸着した１枚を下流側へ送り出す。
【００２１】
ファン６はさらに、図１における左側（以下「幅方向左側」という）に吐出口を有しており、この吐出口に連通してエア通路１２が設けられている。このエア通路１２はファン６から幅方向左側に伸びて、ブラケット１１の幅方向左側で下方に方向を変え、さらにブラケット１１の下面側で図１における右側（以下「幅方向右側」という）に方向を変えて、側端ガイド１３に形成されたエア吐出穴１３ａに連通している。
【００２２】
側端ガイド１３は給紙台１の幅方向左側に設けられている。また、給紙台１の下流側には前端ガイド１４が設けられている。用紙束Ｐは、その幅方向左側端面を側端ガイド１３に、下流側端面を前端ガイド１４にそれぞれ突き当たるように、給紙台１上に積載される。なお図２ではエア通路１２および側端ガイド１３は図示省略し、エア吐出穴１３ａの位置のみを一点鎖線で図示した。ファン６から吐き出されたエアは、エア通路１２を通じて、エア吐出穴１３ａから吐出する。吐出されたエアは用紙束の下流側端部の用紙間に送り込まれるので、用紙束が捌かれる。なお、エア吐出口は用紙束の下流側端面に向かって吹付けるように配置してもよい。また、本実施形態ではファン６は用紙吸引のための吸引源と用紙束を捌くためのエア吐出源とを兼ねているが、各々別のファンが設けられていても良い。
【００２３】
吸引ヘッドユニット２の上流側には、レベルセンサ１５が設けられている。このレベルセンサ１５は、レバー１６と、レバー１６を回動自在に支持する支持軸１７と、光学センサ１８と、支持ブラケット１９とで構成される。用紙束Ｐを積載した給紙台１が上昇すると、用紙束Ｐの上面がこのレバー１６の下端に当接し、レバー１６を押し上げる。レバー１６は支持軸１７を中心に時計方向に回動する。この回動によりレバー１６が光学センサ１８の光軸をふさぐと、給紙台１の上昇が停止することによって、用紙束Ｐの上面は一定の位置に保たれる。
【００２４】
前端ガイド１４は用紙束Ｐの前端をガイドする前端ガイド部１４ａと、前端ガイド部１４ａの上端から下流側に曲げられた部分であって、給送される用紙の下面をガイドする下面ガイド部１４ｂを有する。この下面ガイド１４ｂの曲げ線に近い位置に、開口１４ｃ、１４ｄが設けられている。開口１４ｃ、１４ｄは互いに同形状で幅方向に離間して形成され、それぞれ幅方向に細長く形成されている。
【００２５】
この開口１４ｃ、１４ｄに挿通されて、それぞれ第１分離部材２０、第２分離部材３０が設けられている。
【００２６】
第１分離部材２０は、図１における左側から２本目のベルト３と、左側から３本目のベルト３との間に形成され、上下方向に長く、隣り合うベルト３同士の中間部分に収容できる幅を有する板状の部材である。第２分離部材３０は、図１における最も左側のベルト３に、上端が接触するように設けられている。
【００２７】
図２に示すように、第２分離部材３０は、下方の支持部材３１に貼付またはビス止めによって固定支持されている。支持部材３１の下方にはラック３２が形成され、ピニオンギヤ３３と噛み合っている。このピニオンギヤ３３の軸（図示せず）をユーザが回転操作するか、あるいはモータ等（図示せず）で駆動回転することによって、第１分離部材３０の高さを調整可能とすることができる。また、図１には現れていないが、第１分離部材２０も同様の構成によって高さ調整が可能である。
【００２８】
用紙束Ｐの最上位の用紙がベルト３下面に吸着される際に、通常は最上位の１枚のみが吸着される。しかし、吸引エアが強すぎたり、重ねると互いに密着しやすい紙質であったり、静電気が発生しやすい環境であったりする場合など、２枚以上の用紙が吸着されることがあり、そのままベルト３を周回させると、１度に２枚以上の用紙を送り出す重送が発生することになる。しかしこの送り出しの際に、第１分離部材２０、及び第２分離部材３０によって次位の用紙Ｐ２の前進を阻止するので、最上位の用紙Ｐ１のみを送り出すことができる。第１、第２分離部材２０、３０の材質は、ウレタンゴムや人工織布のような弾性材料が良い。
【００２９】
吸引ヘッドユニット２よりも上流側の、給紙台１の上面から突出するように、用紙持ち上げ部材４０が設けられている。用紙持ち上げ部材は略直方体状の部材であって、その上面に支持面４０ａが形成されている。
【００３０】
図３は図１におけるＢ−Ｂ断面図である。図３に示すように、用紙持ち上げ部材４０は給紙台１に支持された軸４１を支点として回動可能である。用紙持ち上げ部材４０の上流側端部には、バネ掛け部４０ｂが形成され、このバネ掛け部４０ｂにはまるように、バネ４２が入れられている。このバネ４２により、持ち上げ部材４０は図３における右回りに回動する方向に付勢されている。さらに給紙台１にはアングル４３が固定されている。このアングル４３は２つの曲げ部を有し、一端部４３ａが給紙台１の下面に溶接等で固定されている。そして他端部４３ｂには、バネ４２で押し下げられた持ち上げ部材４０の上流側下端４０ｃが当接するようになっている。
【００３１】
したがって、支持面４０ａに何ら力が加わっていない間は、バネ４２によって持ち上げ部材４０の上流側下端４０ｃを押し下げてアングル４３の他端部４３ｂに当接させ、持ち上げ部材の下流側端部４０ｄが給紙台１の上面から突出した突出位置で静止するようになっている。この突出位置においては、支持面４０ａは、下流側に向かって、すなわち領域Ｖ側に向かって登り勾配となっている。
【００３２】
支持面４０ａに上方から押し下げる力が働いた場合、押し上げ部材４０はバネ４２の付勢に抗して軸４１を中心よして図３における反時計方向に回動する。支持面ａを押し下げる力が一定以上になると、押し上げ部材４０は図３において一点鎖線で示す埋没位置となる。この埋没位置においては、支持面４０ａは、給紙台１の上面１ａに対し面一になっている。
【００３３】
この本発明の給紙装置の動作を説明する。まず用紙束Ｐを給紙台１上に積載する。図４はこの給紙台１上面上に用紙束Ｐを積載した状態を示す。図４においては、用紙束Ｐの重量で押し上げ部材４０の支持面４０ａが押し下げられて、押し上げ部材４０は埋没位置になっている。したがって、支持面４０ａと給紙台１の上面１ａとが面一になって用紙積載面を形成しているので、用紙束Ｐは全体として水平に載置されている。
【００３４】
次に装置をスタートさせると、図示しない駆動源が動作して給紙台１が上昇する。用紙束Ｐの上面がレベルセンサ１５のレバー１６を押し上げ、このレバー１６が光学センサ１８で検知されると給紙台１が上昇停止する。次にファン６が作動し、エア通路１２を通じてエア吐出口１３ａからエアを吹出して、用紙束Ｐの用紙間にエアを送り込み、用紙束Ｐの下流側端部を浮揚させて捌く。同時に、吸引ヘッドユニット２の下面におけるベルト３とベルト３の中間部分で吸引チャンバ５下面に形成された開口部を通じてエアを吸引し、用紙束Ｐのうち最上位の１枚をベルト３下面に吸着する。
【００３５】
次にベルト３を周回駆動させ、吸着されている１枚を下流側へ送り出す。このとき、第１、第２分離部材２０，３０が２枚目の用紙Ｐ２が送り出されるのを阻止する。送り出された用紙がその下流側の搬送ローラ等（図示せず）に把持されると、ベルト３の周回駆動は停止する。送り出された用紙は搬送ローラ等によってさらに下流側へ搬送されるとともに、次の用紙がベルト３の下面に吸着され、適宜のタイミングで再びベルト３が周回駆動して次の用紙が送り出される。こうして用紙束Ｐの用紙を１枚ずつ連続的に送り出す。
【００３６】
このように繰り返し給紙を継続し、用紙束Ｐの上面レベルが下がると、レバー１６の先端が下降して光学センサ１８の検知範囲外に移動する。すると、レバー１６が再度光学センサ１８で検知されるまで給紙台１を上昇させる。この動作によって用紙束Ｐの最上面の高さを一定位置に保つ。
【００３７】
こうして給紙を繰り返すと、用紙束Ｐの枚数が減少する。図５は給紙が進行し、用紙束Ｐが残り少なくなった場合を示す図、図６はそのＣ−Ｃ断面図である。用紙束Ｐが残り少なくなると、用紙束Ｐの重量が減少し、持ち上げ部材４０の支持面４０ａを押し下げる力が弱くなる。給紙が進行して用紙束Ｐが減少するにつれて、支持面４０ａを押し下げる力は徐々に弱くなり、バネ４２の付勢力が打ち勝って、埋没位置から徐々に突出位置に向かって持ち上げ部材４０が回動する。支持面４０ａは徐々に給紙台１の上面１ａから突出し、用紙束Ｐを持ち上げる。用紙束Ｐが所定量よりも少なくなると、図５，６に示すように持ち上げ部材４０は完全に突出位置となる。図６に示すように、用紙束Ｐは支持面４０ａ上においては支持面４０ａの勾配に従い、下流側の領域Ｖに向かって登り勾配となるように持ち上げられる。
【００３８】
この結果、領域Ｖにおける用紙束Ｐ上面の最も高い位置の高さ位置ｈ１が、レベルセンサ１５（上面検知手段）で検知される位置の用紙束Ｐ上面の高さ位置ｈ２よりも、高い位置になる。用紙束Ｐの残量が多い場合は、用紙束Ｐが水平に支持されているので、レベルセンサ１５で検知される用紙束Ｐの上面高さ位置ｈ３と、領域Ｖにおける用紙束Ｐの上面高さ位置ｈ４とが一致している（図４参照）。用紙持ち上げ部材４０が設けられていない従来の給紙装置は、用紙束が残り少なくなっても、この高さ位置ｈ３とｈ４とが一致した状態を保ったまま給紙台を上昇させる。
【００３９】
これに対し本発明の給紙装置では、用紙束が残り少なくなると、用紙持ち上げ部材４０が用紙束Ｐを持ち上げる結果、用紙束Ｐの上面におけるエアの吸引力が作用する領域Ｖのうち、最も高い部分の高さ位置ｈ１の方が、レベルセンサ１５で検知される位置の用紙束Ｐ上面の高さ位置ｈ２よりも高くなっている。給紙台１はレベルセンサ１５で検知される位置の上面高さに応じて上昇するから、少なくとも領域Ｖのうち最も高い部分は、従来技術よりも吸引ヘッドユニット２の吸引用開口に近づいた位置に保たれている。したがって、用紙束が残り少なくなって、用紙同士の間隔が開いても、問題なく吸着することができるので、空送りが発生しない。
【００４０】
本実施形態において、用紙持ち上げ部材４０は、領域Ｖに向けて登り勾配とすることによって、回動機構という簡単な構成と動作で用紙持ち上げ部材４０を埋没及び突出可能にするほか、吸引搬送手段に向かって登っていくように用紙束を持ち上げる。したがって、小さな持ち上げ部材であっても、効率よく吸着しやすい形に用紙束を持ち上げることができる。
【００４１】
しかし本発明は勿論この実施形態に限られることはなく、用紙持ち上げ部材４０は、用紙束Ｐが残り少なくなったときに、領域Ｖのうち少なくとも一部における用紙束Ｐの上面高さ位置が、レベルセンサ１５で検知される部分の上面高さ位置よりも高くなるように用紙束を持ち上げるのであれば、給紙台１のどの位置にどのような形状で突出していても良い。
【００４２】
図７に持ち上げ部材の別の例を示す。図７（ａ）に示す給紙装置は、持ち上げ部材４０に代えて、持ち上げ部材５０を有する。持ち上げ部材５０は、吸引ヘッドユニット２の真下に円筒状の突起５１を有する。
【００４３】
図７（ｂ）、（ｃ）はこの持ち上げ部材５０の詳細を示す図であって、図７（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図である。持ち上げ部材５０は用紙束を持ち上げる円筒部材５１を有する。円筒形部材５１は給紙台１の開口１ｂを通してその上面に飛び出す突起部５１ａと、給紙台１の下方に形成されているフランジ部５１ｂと、フランジ部５１ｂよりも小径で下方に続くバネ受け部５１ｃとを有する。給紙台１の下面には、この円筒部材５１を支持するためのアングル５２が固定され、このアングル５２のバネ受け面５２ａに開口５２ｂが形成されている。バネ受け部５１ｃはこの開口５２ｂを通して下方に突出している。そしてアングル５２のバネ受け面５２ａとフランジ部５１ｂとの間に、バネ受け部５１ｃに巻きつくようにバネ５３が設けられている。
【００４４】
この構成によって、用紙残量が少ない場合は図７（ｂ）に示すように、突起部５１ａが給紙台１の上面から突出して用紙束を持ち上げ、用紙残量が多い場合は図７（ｃ）に示すように、バネ５３を圧縮して突起部５１ａが下降し、突起部５１ａの上面と給紙台１の上面が同一平面となる。したがってこの図７の構成も、本発明を実施するための形態の一例である。
【００４５】
図１乃至図６に示す装置は、用紙束Ｐを側端ガイド１３に突き当てて載置する片側基準の装置であるので、用紙持ち上げ部材４０は小サイズ紙でも持ち上げられるように給紙台１の幅方向の中央よりも側端ガイド１３寄りに配置されているが、センター基準の給紙装置であれば、センターあるいはセンターに近い位置に配置するのが望ましい。
【００４６】
しかしいずれの場合においても用紙持ち上げ部材４０は、レベルセンサ１５で検知される部分（レバー１６が接触する部分）の真下を避けて配置する必要がある。レベルセンサ１５の真下に用紙持ち上げ部材を配置すると、レベルセンサ１５で検知される部分の用紙束上面が最も高くなってしまうからである。
【符号の説明】
【００４７】
１；給紙台、２；吸引ヘッドユニット、１５；レベルセンサ、１６；レバー、１８；センサ、４０・５０；持ち上げ部材、４０ａ；支持面、４２・５３；バネ、ｈ１・ｈ２・ｈ３・ｈ４；高さ位置、Ｐ；用紙束、Ｖ；領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する給紙台と、
この給紙台を上下方向に移動させる給紙台移動手段と、
この給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知手段と、
この上面検知手段の検知結果に応じて前記給紙台移動手段を制御して、用紙束上面の高さ位置を一定に保つ給紙台制御手段と、
給紙台の上方に設けられ、積載された用紙束上面前方の所定域に対しエア吸引力を作用させて最上位の用紙を吸着するとともに、吸着された用紙を前方へと搬送する吸引搬送手段と、
給紙台に積載された用紙束端面に吹付けるようにエア吐出するエア吐出口と、
給紙台に積載されている用紙束が残り少なくなったときに、前記所定域のうちの少なくとも一部における用紙束上面高さ位置が、前記上面検知手段で検知される箇所の上面高さ位置よりも高い位置になるように用紙束を持ち上げる持ち上げ手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記持ち上げ手段は、給紙台上面から突出する突出位置と、給紙台上面から突出しない埋没位置との間を移動可能に設けられるとともに突出位置に向かって付勢されており、用紙束の残量が多いときはその重量により埋没位置とされることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙持ち上げ手段は、用紙束を下方から支持する支持面を有し、この支持面は、前記埋没位置にあるときに給紙台上面と面一となることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙持ち上げ手段は、前記突出位置にあるときに、給紙方向下流側に向かって登り勾配となる傾斜面を有することを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙持ち上げ手段は、前記所定域よりも給紙方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記吸引搬送手段の吸引力を得るためのエア吸引源で吸引したエアを、前記エア吐出口に送り込むように、エア吸引源とエア吐出口とを連通させるエア通路を有することを特徴とする請求項１ないし５いずれかに記載の給紙装置。
【請求項１】
用紙束を積載する給紙台と、
この給紙台を上下方向に移動させる給紙台移動手段と、
この給紙台に積載された用紙束の上面が所定高さに達したことを検知する上面検知手段と、
この上面検知手段の検知結果に応じて前記給紙台移動手段を制御して、用紙束上面の高さ位置を一定に保つ給紙台制御手段と、
給紙台の上方に設けられ、積載された用紙束上面前方の所定域に対しエア吸引力を作用させて最上位の用紙を吸着するとともに、吸着された用紙を前方へと搬送する吸引搬送手段と、
給紙台に積載された用紙束端面に吹付けるようにエア吐出するエア吐出口と、
給紙台に積載されている用紙束が残り少なくなったときに、前記所定域のうちの少なくとも一部における用紙束上面高さ位置が、前記上面検知手段で検知される箇所の上面高さ位置よりも高い位置になるように用紙束を持ち上げる持ち上げ手段と、
を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記持ち上げ手段は、給紙台上面から突出する突出位置と、給紙台上面から突出しない埋没位置との間を移動可能に設けられるとともに突出位置に向かって付勢されており、用紙束の残量が多いときはその重量により埋没位置とされることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記用紙持ち上げ手段は、用紙束を下方から支持する支持面を有し、この支持面は、前記埋没位置にあるときに給紙台上面と面一となることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記用紙持ち上げ手段は、前記突出位置にあるときに、給紙方向下流側に向かって登り勾配となる傾斜面を有することを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙持ち上げ手段は、前記所定域よりも給紙方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記吸引搬送手段の吸引力を得るためのエア吸引源で吸引したエアを、前記エア吐出口に送り込むように、エア吸引源とエア吐出口とを連通させるエア通路を有することを特徴とする請求項１ないし５いずれかに記載の給紙装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２１３４７８（Ｐ２０１１−２１３４７８Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８６００２（Ｐ２０１０−８６００２）
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（０００１０９７２７）株式会社デュプロ (195)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（０００１０９７２７）株式会社デュプロ (195)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]