葉物野菜の凍結品製造装置
【課題】ほうれん草や小松菜などの葉物野菜を加熱処理及び水除去処理をした後に凍結させる凍結品製造装置に関する技術である。
【解決手段】蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置２として、空気流通室４と、空気流通室４内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置６と、葉物野菜に５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風を吹付ける空気吹付装置７とを備えて、空気流通室４内を流通する温風により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、損傷が少なく、うま味成分の流出の少ない良好な品質の葉物野菜の凍結品を製造することのできるようにしたのである。
【解決手段】蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置２として、空気流通室４と、空気流通室４内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置６と、葉物野菜に５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風を吹付ける空気吹付装置７とを備えて、空気流通室４内を流通する温風により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、損傷が少なく、うま味成分の流出の少ない良好な品質の葉物野菜の凍結品を製造することのできるようにしたのである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の凍結品製造装置に係り、特に、蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにした葉物野菜の凍結品製造装置に関する技術である。
【背景技術】
【０００２】
従来、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の冷凍方法として、割砕された原料野菜を沸騰水中に短時間浸漬し連続して、直ちに、冷水中に短時間の浸漬処理をし、次に遠心脱水機を使用して遠心脱水処理をし、急速冷凍処理を行うことが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、野菜を遠心脱水処理する遠心脱水機は周知である（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
さらに、従来の製造装置の一例として、図８及び図９に示す、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の凍結品製造装置が実用に供されている。
図８において、図面の左端が一次洗浄及び根切工程５０である。
この一次洗浄付根切工程５０で、作業員５１は入荷したほうれん草５２を載置した棚５３からほうれん草５２をとって、一次洗浄槽５４でほうれん草５２に付着した土などを洗浄して根切用搬送装置５５に投入する。
【０００４】
作業員５１はほうれん草５２を根切用搬送装置５５に投入するに当たっては、根切機５６の刃が上下動する位置に、ほうれん草５２の根の切取位置が合致するようにするのである。
根切用搬送装置５５で搬送されたほうれん草５２は根切機５６で根切りが行われる。
【０００５】
一次洗浄及び根切工程５０を経たほうれん草５２は中継用搬送装置５７により一次トリミング工程６０に搬送される。
一次トリミング工程６０で、作業員６１は中継用搬送装置５７から一次トリミング用搬送装置６２に移されたほうれん草５２の枯葉などの一次トリミングを行う。
【０００６】
一次洗浄及び根切工程５０は根切機５６の設置の制約から２系統としており、一次トリミング工程６０は前半を２系統とし、後半を合流させて１系統としている。
一次トリミング工程６０を経たほうれん草５２は二次洗浄工程６５を経て最終洗浄工程７０に搬送される。
【０００７】
二次洗浄工程６５では、二次洗浄用搬送装置６６で搬送されるほうれん草５２はシャワー式洗浄装置６７により二次洗浄がなされる。
最終洗浄工程７０では、最終洗浄用搬送装置７１で搬送されるほうれん草５２は泡立った水槽を備えたバブリング洗浄装置７２により最終洗浄がなされる。
【０００８】
最終洗浄工程７０を経たほうれん草５２は中継用搬送装置７３により二次トリミング工程７５に搬送される。
二次トリミング工程７５で、作業員７６は中継用搬送装置７３から二次トリミング用搬送装置７７に移されたほうれん草５２の枯葉などの二次トリミングを行うとともに、次工程の切断工程８０に備えてほうれん草５２を二次トリミング用搬送装置７７上で分散させる。
【０００９】
切断工程８０では、切断用搬送装置８１で搬送されるほうれん草５２はスライサーからなる切断装置８２により適宜の大きさに切断される。
切断工程８０で切断されたほうれん草は加熱用分散工程８５で、作業員８６によりネット状の加熱分散用搬送装置８７上に均一な厚みとなるように分散され、次の加熱処理工程９０に搬送される。
【００１０】
加熱処理工程９０では、ほうれん草は加熱分散用搬送装置８７でスチームブランチング室９１内を搬送される際にスチームブランチングを行う加熱処理装置９２によりほうれん草の下方から噴出されるスチームで加熱処理がなされる。
この加熱処理工程９０における加熱は、製造した凍結品を解凍したときに加熱調理をすることなく調味料をかけてそのまま食べられる程度に行うのであり、もちろん好みにより解凍後にバター炒めや汁物に入れるなどの再加熱をしてもよく、加熱処理工程９０で加熱処理されたほうれん草は冷却工程９５に搬送される。
【００１１】
冷却工程９５では、ほうれん草は冷却用搬送装置９６により冷却水槽９７内を通って冷却され、一時貯留部９８に一時貯留され（図８の右端）、図９の左端に示す次工程の脱水工程１００に移る。
脱水工程１００では、作業員１０１は一時貯留部９８に一時貯留されているほうれん草を遠心脱水機１０２に収納して遠心脱水を行う。
【００１２】
脱水工程１００でバッチ処理により遠心脱水されたほうれん草は、凍結用分散工程１０５を経て凍結工程１１０で処理される。
凍結用分散工程１０５では、作業員１０６は、遠心脱水機１０２の脱水籠の内周壁に押付けられて塊状になったほうれん草をホグシしながら凍結分散用搬送装置１０７に均一な厚みとなるように分散させる。
【００１３】
凍結分散用搬送装置１０７により搬送されるほうれん草は凍結工程１１０に搬送される。
凍結工程１１０では、ＩＱＦフリーザー（図示せず）によりほうれん草をバラ凍結するようにしている。
【００１４】
ＩＱＦフリーザーは断熱された凍結庫１１１内でネット状の凍結用搬送装置１１２上のほうれん草に下方から冷凍装置（図示せず）からの低温空気を吹付けてほうれん草を上下動させながらバラ凍結させるのである。
凍結工程１１０で凍結された凍結ほうれん草は振動しながら搬送する振動搬送装置１１４により包装工程１１５に搬送される。
【００１５】
包装工程１１５では、バケット式搬送装置１１６により凍結ほうれん草をコンピュータ計量器１１７に供給し、コンピュータ計量器１１７で設定量を計量して、給袋包装機１１８により包装する。
包装工程１１５で凍結ほうれん草を設定量に包装された凍結品は検査用搬送装置１１９により検査工程１２０に搬送される。
【００１６】
検査工程１２０では、凍結品の異物の混入の有無を検査するＸ線検査装置１２１、金属の混入の有無を検査する金属検査装置１２２及び重量が設定範囲内であるか否かを検査する重量検査装置１２３により、包装された凍結品を全数検査する。
これらＸ線検査装置１２１、金属検査装置１２２、重量検査装置１２３で、凍結品に異物若しくは金属の混入又は重量の設定範囲外を検出したときは、当該凍結品は自動的に検査用搬送装置１１９から下方又は側方に排出される。
【００１７】
検査工程１２０で合格した凍結品はターンテーブル１３０に送られ、作業員１３１により作業台１３２上で出荷用箱１３３に所定数ずつ箱詰めさる。
凍結品を詰込んだ出荷用箱１３３は出荷用搬送装置１３４からパレット１３５に載置され、図示していないが、フォークリフトで冷凍庫に冷凍保管される。
【００１８】
なお、９３はスチームブランチング室９１に設けられた点検窓、１１３は凍結庫１１１に設けられた点検扉、１２４は包装工程１１５及び検査工程１２０における稼動状態及び検査状態を監視する監視員である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開平８−２８０３２５号公報（段落００３９、００４８、００５４）
【特許文献２】特開平７−３２７６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従来の葉物野菜の凍結品製造装置又は凍結品製造方法では、ほうれん草や小松菜などの洗浄及び切断された葉物野菜を沸騰水又はスチームで加熱処理を行い、冷却水で冷却し、遠心脱水機で遠心脱水処理をした後に、凍結処理を行って凍結品を製造している。
このようにして製造した従来の凍結品は、凍結処理前の水除去を遠心脱水機で行っているため、遠心力による葉の折れや茎の潰れなどの損傷が発生するとともに、葉物野菜そのものの成分も排出して、商品価値が損なわれるという問題があった。
【００２１】
また、遠心脱水機で水除去を行った葉物野菜は遠心脱水機の脱水籠の内周壁に押付けられた状態であるため、バラ凍結前に人手によるホグシが必須となるという問題もあった。
さらに、人手によるホグシを行うために加熱処理した葉物野菜を冷却水中で冷却しなければならず、葉物野菜のうま味成分を流出させてしまい美味しくなくなるという問題もあった。
【００２２】
本発明は、このような従来の葉物野菜の凍結品製造装置又は凍結品製造方法が有していた課題を解決しようとするものであり、蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、良好な品質の葉物野菜の凍結品を製造することのできる製造装置とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
請求項１に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、葉物野菜を洗浄する洗浄装置と、葉物野菜を切断する切断装置と、洗浄及び切断された葉物野菜を蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理する加熱処理装置と、加熱処理された葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置と、水を除去された葉物野菜をバラ凍結させる凍結装置とを備えた葉物野菜の凍結品製造装置において、
水除去装置は、空気を取入れる空気取入口と空気を排出する空気排出口とを備えた空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにしたものである。
【００２４】
請求項２に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１に係る本発明の構成に加え、水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風としたものである。
【００２５】
請求項３に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１又は２に係る本発明の構成に加え、水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けたものである。
【００２６】
請求項４に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜３のいずれかに係る本発明の構成に加え、加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、
加熱処理装置で加熱処理がなされた葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えたものである。
【００２７】
請求項５に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜４のいずれかに係る本発明の構成に加え、凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を予冷する予冷部と、予冷部で予冷された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えたものである。
【００２８】
請求項６に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜５のいずれかに係る本発明の構成に加え、葉物野菜はほうれん草又は小松菜としたものである。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、洗浄及び切断され蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、良好な品質の葉物野菜の凍結品を省力化しながら製造することができるようにしたのである。
特に、凍結前の葉物野菜に付着した水の除去を、従来のように遠心脱水機を使用することなく、空気流通室を流通する空気により行うようにしたので、遠心力による葉の折れや茎の潰れなどの損傷を防止するとともに、葉物野菜そのものの成分の排出も防止して、品質の良好な葉物野菜の凍結品を製造できるようにしたのである。
また、従来のように遠心脱水機の脱水籠の内周壁に押付けられた葉物野菜をバラ凍結前にホグシを行う人手も必要なくなり、凍結品の製造を省力化できるのである。
さらに、葉物野菜を冷却水中で冷却し、葉物野菜のうま味成分を流出させてしまうこともなくなり、美味しい凍結品を製造することができるのである。
【００３０】
請求項２に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１に係る本発明の効果に加え、水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風であるしたから、葉物野菜に付着した水を葉物野菜の表裏から乾燥した温風により短時間で除去することができるのである。
【００３１】
請求項３に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１又は２に係る本発明の効果に加え、水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けたから、葉物野菜の水除去用搬送装置上での重なりを低減して、葉物野菜に付着した水を効率よく除去することができるのである。
【００３２】
請求項４に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜３のいずれかに係る本発明の効果に加え、加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、加熱処理装置で加熱処理された葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えたから、葉物野菜に付着した水を葉物野菜の温度の高い状態で除去するので、さらに効率よく葉物野菜に付着した水を除去することができるのである。
【００３３】
請求項５に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜４のいずれかに係る本発明の効果に加え、凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を予冷する予冷部と、予冷部で予冷された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えたから、葉物野菜を凍結するための冷凍装置の運転経費を低減することができ、凍結品の製造を省エネルギーで行うことができるのである。
【００３４】
請求項６に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜５のいずれかに係る本発明の効果に加え、葉物野菜はほうれん草又は小松菜としたから、凍結品として取扱いの難しい軟弱で需要の多い野菜の凍結品の製造を良好な品質を保持しながら行うことができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）概略正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の他部を示す図で、（ａ）は一部を断面とした概略平面図、（ｂ）は一部を断面とした概略正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の一部を構成する水除去装置を示す平面断面図である。
【図４】図３の正面断面図である。
【図５】図３の側面断面図である。
【図６】図３に示す水除去装置の一部を構成する加振装置を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る水除去装置の一部を構成する空気吹付部材の変形例を示し、（ａ）は変形例１を示す斜視図、（ｂ）は変形例２を示す斜視図である。
【図８】従来の葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図である。
【図９】従来の葉物野菜の凍結品製造装置の他部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を添付した図面により詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明の実施の形態に係る図面であり、図１は葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、図１（ａ）は一部を断面とした概略平面図、図１（ｂ）は一部を断面とした概略正面図、図２は図１の右端に続く他部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図、図３は葉物野菜の凍結品製造装置の一部を構成する水除去装置を示す平面断面図、図４は図３の正面断面図、図５は図３の側面断面図、図６は図３に示す水除去装置の一部を構成する加振装置を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【００３７】
本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置は、全体を図１及び図２に示している。
図１及び図２に示す葉物野菜の凍結品製造装置は、図８及び図９に基づいて説明した従来の葉物野菜の凍結品製造装置とは、従来装置における冷却工程９５、脱水工程１００、凍結用分散工程１０５及び凍結工程１１０で相違する。
【００３８】
以下、従来装置と同様な構成については、同一の符号を付して説明を省略し、従来装置と相違する工程について説明する。
図１及び図２において、加熱処理工程９０でスチームブランチングを行う加熱処理装置９２により加熱処理されたほうれん草は、強制冷却されることなく連続して水除去工程１を構成する水除去装置２に搬送されるようにしている。
【００３９】
水除去装置２は、図３〜図６に示すように、水除去室３と、水除去室３に設けられた空気流通室４と空気調節室５と、空気流通室４に設けられたほうれん草を載置して搬送する水除去用搬送装置６と、水除去用搬送装置６により空気流通室４内を搬送されるほうれん草に空気を吹付ける空気吹付装置７とを備えている。
加熱処理装置９２で加熱処理されたほうれん草は中継用搬送装置８により、水除去用搬送装置６に搬送されるのである。
【００４０】
空気流通室４は空気を取入れる空気取入口９と空気を排出する空気排出口１０とを備えている。
前記水除去用搬送装置６は、ほうれん草を載置して空気流通室４の入口１１から出口１２にほうれん草を搬送するようにしている。
【００４１】
水除去用搬送装置６は、材質がポリエチレン等の樹脂製であり、多数の空気流通孔を有する帯状部１３を備えた樹脂製のベルトから形成している。
多数の空気流通孔（図示せず）の開口率は２０％〜４５％程度が望ましく、この実施の形態では３０％としている。
【００４２】
なお、水除去用搬送装置６の材質をステンレススチールとしたネット状とすることもできる。
また、空気吹付装置７は水除去用搬送装置６の搬送方向（図３及び図４において左から右）と直交する方向（図４において上下方向）に空気吹付スリット１４を設けた円管状の空気吹付部材１５から形成し、該空気吹付部材１５を水除去用搬送装置６の上下に設けている。
【００４３】
空気吹付部材１５はこの実施の形態では、水除去用搬送装置６の上方に９個、下方に６個設けており、各空気吹付部材１５の空気調節室５側の端部は開口して前記空気取入口９を形成している。
また、空気吹付スリット１４のスリット幅を３ｍｍ〜６ｍｍとし、空気吹付スリット１４の出口風速を２０ｍ／ｓｅｃ〜６０ｍ／ｓｅｃとするのである。
【００４４】
水除去用搬送装置６には、帯状部１３を上下に振動させる加振装置１６が設けられている。
加振装置１６は、図６に示すように、回転軸１７と、回転軸１７に直交して設けられた３本の回転アーム１８と、各回転アーム１８の両端に設けられた超高分子量ポリエチレン製の打撃部材１９とを備えている。
【００４５】
加振装置１６は、図３に示すように、水除去用搬送装置６の下方２箇所に設けるのであり、空気吹付部材１５と同様に、水除去用搬送装置６の搬送方向（図３及び図４において左から右）と直交する方向（図４において上下方向）に各回転軸１７を設けて、各打撃部材１９が帯状部１３の下面を打撃して、帯状部１３を上下に振動させるようにしている。
また、水除去室３には内部を前記空気流通室４と前記空気調節室５とに区画する区画壁２０を設け、この区画壁２０に前記空気取入口９及び空気排出口１０を設けている。
【００４６】
空気調節室５内には冷却器２１、加熱器２２、送風機２３及び送風機２３を駆動する電動機２４を設けている。
冷却器２１では、空気排出口１０からの空気を下方から上方に流通させて地下水と熱交換させることにより冷却し、除湿するようにしている。
【００４７】
空気流通室４でほうれん草に付着した水を蒸発させて温度下がり相対湿度が高くなった空気は、空気調節室５に設けた冷却器２１により冷却して除湿することにより冷却器２１の出口空気の絶対湿度を低くしている。
加熱器２２では、冷却器２１で冷却され除湿された空気を加熱して５０℃〜８０℃で相対湿度が５０％以下の温風となるようにしており、加熱器２２の熱源はこの実施の形態では蒸気である。
【００４８】
加熱器２２で加熱された温風は７０℃程度で相対湿度３０％程度が好ましい。
送風機２３は、軸流送風機からなり、２基の送風機２３を図３及び図４において左右に並設している。
【００４９】
水除去工程１で付着した水を除去されたほうれん草は、次に図２に示す凍結工程２５を構成する凍結装置２６に搬送されるようにしている。
凍結装置２６は、凍結庫２７と、凍結庫２７内を断熱壁２８で区画して形成された予冷部２９及び凍結部３０と、凍結用搬送装置３１と、予冷用冷却器（図示せず）と、ＩＱＦフリーザー（図示せず）とを備えている。
【００５０】
凍結庫２７内は、凍結用搬送装置３１の入口側３２が予冷部２９で前記予冷用冷却器を設けており、凍結用搬送装置３１の出口側３３が凍結部３０で前記ＩＱＦフリーザーを設けている。
凍結用搬送装置３１に載置されて凍結庫２７内を搬送されるほうれん草は、予冷部２９を搬送される際に０℃〜２０℃程度に予冷され、凍結部３０を搬送される際にマイナス１８℃以下にバラ凍結される。
【００５１】
凍結工程２５でバラ凍結された凍結ほうれん草は、従来装置と同様に、包装工程１１５及び検査工程１２０を経て、凍結品として出荷されるのである。
なお、３４は凍結庫２７に設けられた点検扉である。
【００５２】
次に、上記のように構成した実施の形態に係るほうれん草の凍結品製造装置の作用について説明する。
ほうれん草５２は、一次洗浄及び根切工程５０で一次洗浄及び根切りを行われ、次に、一次トレミング工程６０で枯葉などの一次トレミングを行われ、次に、二次洗浄工程６５及び最終洗浄工程７０で二次洗浄及び最終洗浄を行われ、次に、二次トレミング工程７５で枯葉などの最終トレミングを行われ、次に、切断工程８０で適宜大きさに切断され、次に、加熱用分散工程８５で分散され、次に、加熱処理工程９０でスチームで加熱処理され、次に、水除去工程１で表面に付着した水を温風により除去され、次に、凍結工程２５で予冷及び凍結され、次に、包装工程１１５で包装され、次に、検査工程１２０で検査され、検査に合格した凍結品として冷凍庫に保管されるのである。
【００５３】
上記した各工程、特に水除去工程１では、空気吹付装置７によりほうれん草に吹付ける空気を５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風でほうれん草の表裏に付着した水をほうれん草に損傷を生ずることなく短時間で除去し、さらに、加振装置１６によりほうれん草の水除去用搬送装置６上での重なりを低減して、ほうれん草に付着した水をより効率よく除去するのである。
また、加熱処理されて温度の高い状態のほうれん草を強制冷却することなく連続して温度の高い状態で付着した水を効率よく除去するのである。
【００５４】
次に、図７に基づいて、本発明の実施の形態に係る水除去装置２の一部を構成する空気吹付部材１５の変形例を説明する。
図７（ａ）は変形例１を示す斜視図、図７（ｂ）は変形例２を示す斜視図である。
【００５５】
上記実施の形態では、空気吹付部材１５は円管状であって長手方向に空気吹付スリット１４を設けているが、変形例１及び変形例２では、空気吹付部材３４、３５をダクト形状として、空気吹付スリット３６、３７を平行に複数形成している。
また、変形例１の空気吹付スリット３６は断面が漏斗状のガイド部３８を設けており、変形例２の空気吹付スリット３７は断面が先細ノズル状のガイド部３９を設けている。
【００５６】
空気吹付部材３４、３５には、空気吹付スリット３６、３７をそれぞれ３個形成したが、２個でも４個以上でもよい。
なお、４０、４１は空気吹付部材３４、３５に設けた空気取入口である。
【００５７】
以上の実施の形態では、ほうれん草の凍結品製造装置について説明したが、この凍結品製造装置は、ほうれん草に変えて小松菜、菊菜など葉物野菜の凍結品を製造できることはもちろんである。
また、以上の実施の形態では、加熱処理をスチームブランチングにより行ったが、沸騰水を含む９０℃以上の温水により加熱処理を行ってもよい。
なお、加熱処理は沸騰水を含む温水よりもスチームの方が葉物野菜からの成分の流出が少なく品質のよい凍結品とすることができる。
【００５８】
また、以上の実施の形態では、多数の空気流通孔を有する帯状部を備えた水除去用搬送装置と、空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成した空気吹付装置とを用いて、葉物野菜に吹付ける空気を５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風としたが、無孔の水除去用搬送装置と、常温の空気を葉物野菜の水平方向又は上方向若しくは下方向から吹付ける空気吹付装置とを用いてもよい。
さらに、以上の実施の形態では、凍結装置は予冷部と凍結部とを備えているが、予冷部をなくして凍結部のみとしてもよい。
【００５９】
また、以上の実施の形態では、加振装置により水除去用搬送装置の帯状部を上下に振動させるようにしたが、加振装置を省略してもよく、葉物野菜の重なりを低減する別の機構、例えば水除去用搬送装置を分割して、上流側を上段に、下流側を下段にして、上流側から下流側に葉物野菜を落下させる際に重なりを低減するようにすることもできる。
また、以上の実施の形態では、加熱処理工程の前段階に一次洗浄及び根切工程、一次トレミング工程、二次洗浄工程、最終洗浄工程、二次トリミング工程、切断工程及び加熱用分散工程をこれらの順に設けているが、これら工程全てが必須ではなく、要は凍結品としての品質を保持するために必要な洗浄と切断がなされればよく、かつ、洗浄と切断の順序はいずれが先でもよく、トレミングは工場入荷前に行っておれば省略することもできる。
【符号の説明】
【００６０】
２ 水除去装置
４ 空気流通室
６ 水除去用搬送装置
７ 空気吹付装置
８ 中継用搬送装置
９ 空気取入口
１０ 空気排出口
１３ 帯状部
１４ 空気吹付スリット
１５ 空気吹付部材
１６ 加振装置
２６ 凍結装置
２９ 予冷部
３０ 凍結部
３５ 空気吹付部材
３６ 空気吹付部材
３７ 空気吹付スリット
３８ 空気吹付スリット
６７ シャワー式洗浄装置
７２ バブリング洗浄装置
８２ 切断装置
９２ 加熱処理装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の凍結品製造装置に係り、特に、蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにした葉物野菜の凍結品製造装置に関する技術である。
【背景技術】
【０００２】
従来、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の冷凍方法として、割砕された原料野菜を沸騰水中に短時間浸漬し連続して、直ちに、冷水中に短時間の浸漬処理をし、次に遠心脱水機を使用して遠心脱水処理をし、急速冷凍処理を行うことが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、野菜を遠心脱水処理する遠心脱水機は周知である（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
さらに、従来の製造装置の一例として、図８及び図９に示す、ほうれん草や小松菜などの葉物野菜の凍結品製造装置が実用に供されている。
図８において、図面の左端が一次洗浄及び根切工程５０である。
この一次洗浄付根切工程５０で、作業員５１は入荷したほうれん草５２を載置した棚５３からほうれん草５２をとって、一次洗浄槽５４でほうれん草５２に付着した土などを洗浄して根切用搬送装置５５に投入する。
【０００４】
作業員５１はほうれん草５２を根切用搬送装置５５に投入するに当たっては、根切機５６の刃が上下動する位置に、ほうれん草５２の根の切取位置が合致するようにするのである。
根切用搬送装置５５で搬送されたほうれん草５２は根切機５６で根切りが行われる。
【０００５】
一次洗浄及び根切工程５０を経たほうれん草５２は中継用搬送装置５７により一次トリミング工程６０に搬送される。
一次トリミング工程６０で、作業員６１は中継用搬送装置５７から一次トリミング用搬送装置６２に移されたほうれん草５２の枯葉などの一次トリミングを行う。
【０００６】
一次洗浄及び根切工程５０は根切機５６の設置の制約から２系統としており、一次トリミング工程６０は前半を２系統とし、後半を合流させて１系統としている。
一次トリミング工程６０を経たほうれん草５２は二次洗浄工程６５を経て最終洗浄工程７０に搬送される。
【０００７】
二次洗浄工程６５では、二次洗浄用搬送装置６６で搬送されるほうれん草５２はシャワー式洗浄装置６７により二次洗浄がなされる。
最終洗浄工程７０では、最終洗浄用搬送装置７１で搬送されるほうれん草５２は泡立った水槽を備えたバブリング洗浄装置７２により最終洗浄がなされる。
【０００８】
最終洗浄工程７０を経たほうれん草５２は中継用搬送装置７３により二次トリミング工程７５に搬送される。
二次トリミング工程７５で、作業員７６は中継用搬送装置７３から二次トリミング用搬送装置７７に移されたほうれん草５２の枯葉などの二次トリミングを行うとともに、次工程の切断工程８０に備えてほうれん草５２を二次トリミング用搬送装置７７上で分散させる。
【０００９】
切断工程８０では、切断用搬送装置８１で搬送されるほうれん草５２はスライサーからなる切断装置８２により適宜の大きさに切断される。
切断工程８０で切断されたほうれん草は加熱用分散工程８５で、作業員８６によりネット状の加熱分散用搬送装置８７上に均一な厚みとなるように分散され、次の加熱処理工程９０に搬送される。
【００１０】
加熱処理工程９０では、ほうれん草は加熱分散用搬送装置８７でスチームブランチング室９１内を搬送される際にスチームブランチングを行う加熱処理装置９２によりほうれん草の下方から噴出されるスチームで加熱処理がなされる。
この加熱処理工程９０における加熱は、製造した凍結品を解凍したときに加熱調理をすることなく調味料をかけてそのまま食べられる程度に行うのであり、もちろん好みにより解凍後にバター炒めや汁物に入れるなどの再加熱をしてもよく、加熱処理工程９０で加熱処理されたほうれん草は冷却工程９５に搬送される。
【００１１】
冷却工程９５では、ほうれん草は冷却用搬送装置９６により冷却水槽９７内を通って冷却され、一時貯留部９８に一時貯留され（図８の右端）、図９の左端に示す次工程の脱水工程１００に移る。
脱水工程１００では、作業員１０１は一時貯留部９８に一時貯留されているほうれん草を遠心脱水機１０２に収納して遠心脱水を行う。
【００１２】
脱水工程１００でバッチ処理により遠心脱水されたほうれん草は、凍結用分散工程１０５を経て凍結工程１１０で処理される。
凍結用分散工程１０５では、作業員１０６は、遠心脱水機１０２の脱水籠の内周壁に押付けられて塊状になったほうれん草をホグシしながら凍結分散用搬送装置１０７に均一な厚みとなるように分散させる。
【００１３】
凍結分散用搬送装置１０７により搬送されるほうれん草は凍結工程１１０に搬送される。
凍結工程１１０では、ＩＱＦフリーザー（図示せず）によりほうれん草をバラ凍結するようにしている。
【００１４】
ＩＱＦフリーザーは断熱された凍結庫１１１内でネット状の凍結用搬送装置１１２上のほうれん草に下方から冷凍装置（図示せず）からの低温空気を吹付けてほうれん草を上下動させながらバラ凍結させるのである。
凍結工程１１０で凍結された凍結ほうれん草は振動しながら搬送する振動搬送装置１１４により包装工程１１５に搬送される。
【００１５】
包装工程１１５では、バケット式搬送装置１１６により凍結ほうれん草をコンピュータ計量器１１７に供給し、コンピュータ計量器１１７で設定量を計量して、給袋包装機１１８により包装する。
包装工程１１５で凍結ほうれん草を設定量に包装された凍結品は検査用搬送装置１１９により検査工程１２０に搬送される。
【００１６】
検査工程１２０では、凍結品の異物の混入の有無を検査するＸ線検査装置１２１、金属の混入の有無を検査する金属検査装置１２２及び重量が設定範囲内であるか否かを検査する重量検査装置１２３により、包装された凍結品を全数検査する。
これらＸ線検査装置１２１、金属検査装置１２２、重量検査装置１２３で、凍結品に異物若しくは金属の混入又は重量の設定範囲外を検出したときは、当該凍結品は自動的に検査用搬送装置１１９から下方又は側方に排出される。
【００１７】
検査工程１２０で合格した凍結品はターンテーブル１３０に送られ、作業員１３１により作業台１３２上で出荷用箱１３３に所定数ずつ箱詰めさる。
凍結品を詰込んだ出荷用箱１３３は出荷用搬送装置１３４からパレット１３５に載置され、図示していないが、フォークリフトで冷凍庫に冷凍保管される。
【００１８】
なお、９３はスチームブランチング室９１に設けられた点検窓、１１３は凍結庫１１１に設けられた点検扉、１２４は包装工程１１５及び検査工程１２０における稼動状態及び検査状態を監視する監視員である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開平８−２８０３２５号公報（段落００３９、００４８、００５４）
【特許文献２】特開平７−３２７６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従来の葉物野菜の凍結品製造装置又は凍結品製造方法では、ほうれん草や小松菜などの洗浄及び切断された葉物野菜を沸騰水又はスチームで加熱処理を行い、冷却水で冷却し、遠心脱水機で遠心脱水処理をした後に、凍結処理を行って凍結品を製造している。
このようにして製造した従来の凍結品は、凍結処理前の水除去を遠心脱水機で行っているため、遠心力による葉の折れや茎の潰れなどの損傷が発生するとともに、葉物野菜そのものの成分も排出して、商品価値が損なわれるという問題があった。
【００２１】
また、遠心脱水機で水除去を行った葉物野菜は遠心脱水機の脱水籠の内周壁に押付けられた状態であるため、バラ凍結前に人手によるホグシが必須となるという問題もあった。
さらに、人手によるホグシを行うために加熱処理した葉物野菜を冷却水中で冷却しなければならず、葉物野菜のうま味成分を流出させてしまい美味しくなくなるという問題もあった。
【００２２】
本発明は、このような従来の葉物野菜の凍結品製造装置又は凍結品製造方法が有していた課題を解決しようとするものであり、蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、良好な品質の葉物野菜の凍結品を製造することのできる製造装置とすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
請求項１に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、葉物野菜を洗浄する洗浄装置と、葉物野菜を切断する切断装置と、洗浄及び切断された葉物野菜を蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理する加熱処理装置と、加熱処理された葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置と、水を除去された葉物野菜をバラ凍結させる凍結装置とを備えた葉物野菜の凍結品製造装置において、
水除去装置は、空気を取入れる空気取入口と空気を排出する空気排出口とを備えた空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにしたものである。
【００２４】
請求項２に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１に係る本発明の構成に加え、水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風としたものである。
【００２５】
請求項３に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１又は２に係る本発明の構成に加え、水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けたものである。
【００２６】
請求項４に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜３のいずれかに係る本発明の構成に加え、加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、
加熱処理装置で加熱処理がなされた葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えたものである。
【００２７】
請求項５に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜４のいずれかに係る本発明の構成に加え、凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を予冷する予冷部と、予冷部で予冷された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えたものである。
【００２８】
請求項６に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜５のいずれかに係る本発明の構成に加え、葉物野菜はほうれん草又は小松菜としたものである。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、洗浄及び切断され蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理後の葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置として、空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにして、良好な品質の葉物野菜の凍結品を省力化しながら製造することができるようにしたのである。
特に、凍結前の葉物野菜に付着した水の除去を、従来のように遠心脱水機を使用することなく、空気流通室を流通する空気により行うようにしたので、遠心力による葉の折れや茎の潰れなどの損傷を防止するとともに、葉物野菜そのものの成分の排出も防止して、品質の良好な葉物野菜の凍結品を製造できるようにしたのである。
また、従来のように遠心脱水機の脱水籠の内周壁に押付けられた葉物野菜をバラ凍結前にホグシを行う人手も必要なくなり、凍結品の製造を省力化できるのである。
さらに、葉物野菜を冷却水中で冷却し、葉物野菜のうま味成分を流出させてしまうこともなくなり、美味しい凍結品を製造することができるのである。
【００３０】
請求項２に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１に係る本発明の効果に加え、水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風であるしたから、葉物野菜に付着した水を葉物野菜の表裏から乾燥した温風により短時間で除去することができるのである。
【００３１】
請求項３に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１又は２に係る本発明の効果に加え、水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けたから、葉物野菜の水除去用搬送装置上での重なりを低減して、葉物野菜に付着した水を効率よく除去することができるのである。
【００３２】
請求項４に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜３のいずれかに係る本発明の効果に加え、加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、加熱処理装置で加熱処理された葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えたから、葉物野菜に付着した水を葉物野菜の温度の高い状態で除去するので、さらに効率よく葉物野菜に付着した水を除去することができるのである。
【００３３】
請求項５に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜４のいずれかに係る本発明の効果に加え、凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を予冷する予冷部と、予冷部で予冷された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えたから、葉物野菜を凍結するための冷凍装置の運転経費を低減することができ、凍結品の製造を省エネルギーで行うことができるのである。
【００３４】
請求項６に係る本発明の葉物野菜の凍結品製造装置は、請求項１〜５のいずれかに係る本発明の効果に加え、葉物野菜はほうれん草又は小松菜としたから、凍結品として取扱いの難しい軟弱で需要の多い野菜の凍結品の製造を良好な品質を保持しながら行うことができるのである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）概略正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の他部を示す図で、（ａ）は一部を断面とした概略平面図、（ｂ）は一部を断面とした概略正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置の一部を構成する水除去装置を示す平面断面図である。
【図４】図３の正面断面図である。
【図５】図３の側面断面図である。
【図６】図３に示す水除去装置の一部を構成する加振装置を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る水除去装置の一部を構成する空気吹付部材の変形例を示し、（ａ）は変形例１を示す斜視図、（ｂ）は変形例２を示す斜視図である。
【図８】従来の葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図である。
【図９】従来の葉物野菜の凍結品製造装置の他部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を添付した図面により詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明の実施の形態に係る図面であり、図１は葉物野菜の凍結品製造装置の一部を示す図で、図１（ａ）は一部を断面とした概略平面図、図１（ｂ）は一部を断面とした概略正面図、図２は図１の右端に続く他部を示す図で、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略正面図、図３は葉物野菜の凍結品製造装置の一部を構成する水除去装置を示す平面断面図、図４は図３の正面断面図、図５は図３の側面断面図、図６は図３に示す水除去装置の一部を構成する加振装置を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【００３７】
本発明の実施の形態に係る葉物野菜の凍結品製造装置は、全体を図１及び図２に示している。
図１及び図２に示す葉物野菜の凍結品製造装置は、図８及び図９に基づいて説明した従来の葉物野菜の凍結品製造装置とは、従来装置における冷却工程９５、脱水工程１００、凍結用分散工程１０５及び凍結工程１１０で相違する。
【００３８】
以下、従来装置と同様な構成については、同一の符号を付して説明を省略し、従来装置と相違する工程について説明する。
図１及び図２において、加熱処理工程９０でスチームブランチングを行う加熱処理装置９２により加熱処理されたほうれん草は、強制冷却されることなく連続して水除去工程１を構成する水除去装置２に搬送されるようにしている。
【００３９】
水除去装置２は、図３〜図６に示すように、水除去室３と、水除去室３に設けられた空気流通室４と空気調節室５と、空気流通室４に設けられたほうれん草を載置して搬送する水除去用搬送装置６と、水除去用搬送装置６により空気流通室４内を搬送されるほうれん草に空気を吹付ける空気吹付装置７とを備えている。
加熱処理装置９２で加熱処理されたほうれん草は中継用搬送装置８により、水除去用搬送装置６に搬送されるのである。
【００４０】
空気流通室４は空気を取入れる空気取入口９と空気を排出する空気排出口１０とを備えている。
前記水除去用搬送装置６は、ほうれん草を載置して空気流通室４の入口１１から出口１２にほうれん草を搬送するようにしている。
【００４１】
水除去用搬送装置６は、材質がポリエチレン等の樹脂製であり、多数の空気流通孔を有する帯状部１３を備えた樹脂製のベルトから形成している。
多数の空気流通孔（図示せず）の開口率は２０％〜４５％程度が望ましく、この実施の形態では３０％としている。
【００４２】
なお、水除去用搬送装置６の材質をステンレススチールとしたネット状とすることもできる。
また、空気吹付装置７は水除去用搬送装置６の搬送方向（図３及び図４において左から右）と直交する方向（図４において上下方向）に空気吹付スリット１４を設けた円管状の空気吹付部材１５から形成し、該空気吹付部材１５を水除去用搬送装置６の上下に設けている。
【００４３】
空気吹付部材１５はこの実施の形態では、水除去用搬送装置６の上方に９個、下方に６個設けており、各空気吹付部材１５の空気調節室５側の端部は開口して前記空気取入口９を形成している。
また、空気吹付スリット１４のスリット幅を３ｍｍ〜６ｍｍとし、空気吹付スリット１４の出口風速を２０ｍ／ｓｅｃ〜６０ｍ／ｓｅｃとするのである。
【００４４】
水除去用搬送装置６には、帯状部１３を上下に振動させる加振装置１６が設けられている。
加振装置１６は、図６に示すように、回転軸１７と、回転軸１７に直交して設けられた３本の回転アーム１８と、各回転アーム１８の両端に設けられた超高分子量ポリエチレン製の打撃部材１９とを備えている。
【００４５】
加振装置１６は、図３に示すように、水除去用搬送装置６の下方２箇所に設けるのであり、空気吹付部材１５と同様に、水除去用搬送装置６の搬送方向（図３及び図４において左から右）と直交する方向（図４において上下方向）に各回転軸１７を設けて、各打撃部材１９が帯状部１３の下面を打撃して、帯状部１３を上下に振動させるようにしている。
また、水除去室３には内部を前記空気流通室４と前記空気調節室５とに区画する区画壁２０を設け、この区画壁２０に前記空気取入口９及び空気排出口１０を設けている。
【００４６】
空気調節室５内には冷却器２１、加熱器２２、送風機２３及び送風機２３を駆動する電動機２４を設けている。
冷却器２１では、空気排出口１０からの空気を下方から上方に流通させて地下水と熱交換させることにより冷却し、除湿するようにしている。
【００４７】
空気流通室４でほうれん草に付着した水を蒸発させて温度下がり相対湿度が高くなった空気は、空気調節室５に設けた冷却器２１により冷却して除湿することにより冷却器２１の出口空気の絶対湿度を低くしている。
加熱器２２では、冷却器２１で冷却され除湿された空気を加熱して５０℃〜８０℃で相対湿度が５０％以下の温風となるようにしており、加熱器２２の熱源はこの実施の形態では蒸気である。
【００４８】
加熱器２２で加熱された温風は７０℃程度で相対湿度３０％程度が好ましい。
送風機２３は、軸流送風機からなり、２基の送風機２３を図３及び図４において左右に並設している。
【００４９】
水除去工程１で付着した水を除去されたほうれん草は、次に図２に示す凍結工程２５を構成する凍結装置２６に搬送されるようにしている。
凍結装置２６は、凍結庫２７と、凍結庫２７内を断熱壁２８で区画して形成された予冷部２９及び凍結部３０と、凍結用搬送装置３１と、予冷用冷却器（図示せず）と、ＩＱＦフリーザー（図示せず）とを備えている。
【００５０】
凍結庫２７内は、凍結用搬送装置３１の入口側３２が予冷部２９で前記予冷用冷却器を設けており、凍結用搬送装置３１の出口側３３が凍結部３０で前記ＩＱＦフリーザーを設けている。
凍結用搬送装置３１に載置されて凍結庫２７内を搬送されるほうれん草は、予冷部２９を搬送される際に０℃〜２０℃程度に予冷され、凍結部３０を搬送される際にマイナス１８℃以下にバラ凍結される。
【００５１】
凍結工程２５でバラ凍結された凍結ほうれん草は、従来装置と同様に、包装工程１１５及び検査工程１２０を経て、凍結品として出荷されるのである。
なお、３４は凍結庫２７に設けられた点検扉である。
【００５２】
次に、上記のように構成した実施の形態に係るほうれん草の凍結品製造装置の作用について説明する。
ほうれん草５２は、一次洗浄及び根切工程５０で一次洗浄及び根切りを行われ、次に、一次トレミング工程６０で枯葉などの一次トレミングを行われ、次に、二次洗浄工程６５及び最終洗浄工程７０で二次洗浄及び最終洗浄を行われ、次に、二次トレミング工程７５で枯葉などの最終トレミングを行われ、次に、切断工程８０で適宜大きさに切断され、次に、加熱用分散工程８５で分散され、次に、加熱処理工程９０でスチームで加熱処理され、次に、水除去工程１で表面に付着した水を温風により除去され、次に、凍結工程２５で予冷及び凍結され、次に、包装工程１１５で包装され、次に、検査工程１２０で検査され、検査に合格した凍結品として冷凍庫に保管されるのである。
【００５３】
上記した各工程、特に水除去工程１では、空気吹付装置７によりほうれん草に吹付ける空気を５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風でほうれん草の表裏に付着した水をほうれん草に損傷を生ずることなく短時間で除去し、さらに、加振装置１６によりほうれん草の水除去用搬送装置６上での重なりを低減して、ほうれん草に付着した水をより効率よく除去するのである。
また、加熱処理されて温度の高い状態のほうれん草を強制冷却することなく連続して温度の高い状態で付着した水を効率よく除去するのである。
【００５４】
次に、図７に基づいて、本発明の実施の形態に係る水除去装置２の一部を構成する空気吹付部材１５の変形例を説明する。
図７（ａ）は変形例１を示す斜視図、図７（ｂ）は変形例２を示す斜視図である。
【００５５】
上記実施の形態では、空気吹付部材１５は円管状であって長手方向に空気吹付スリット１４を設けているが、変形例１及び変形例２では、空気吹付部材３４、３５をダクト形状として、空気吹付スリット３６、３７を平行に複数形成している。
また、変形例１の空気吹付スリット３６は断面が漏斗状のガイド部３８を設けており、変形例２の空気吹付スリット３７は断面が先細ノズル状のガイド部３９を設けている。
【００５６】
空気吹付部材３４、３５には、空気吹付スリット３６、３７をそれぞれ３個形成したが、２個でも４個以上でもよい。
なお、４０、４１は空気吹付部材３４、３５に設けた空気取入口である。
【００５７】
以上の実施の形態では、ほうれん草の凍結品製造装置について説明したが、この凍結品製造装置は、ほうれん草に変えて小松菜、菊菜など葉物野菜の凍結品を製造できることはもちろんである。
また、以上の実施の形態では、加熱処理をスチームブランチングにより行ったが、沸騰水を含む９０℃以上の温水により加熱処理を行ってもよい。
なお、加熱処理は沸騰水を含む温水よりもスチームの方が葉物野菜からの成分の流出が少なく品質のよい凍結品とすることができる。
【００５８】
また、以上の実施の形態では、多数の空気流通孔を有する帯状部を備えた水除去用搬送装置と、空気吹付スリットを備えた空気吹付部材から形成した空気吹付装置とを用いて、葉物野菜に吹付ける空気を５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風としたが、無孔の水除去用搬送装置と、常温の空気を葉物野菜の水平方向又は上方向若しくは下方向から吹付ける空気吹付装置とを用いてもよい。
さらに、以上の実施の形態では、凍結装置は予冷部と凍結部とを備えているが、予冷部をなくして凍結部のみとしてもよい。
【００５９】
また、以上の実施の形態では、加振装置により水除去用搬送装置の帯状部を上下に振動させるようにしたが、加振装置を省略してもよく、葉物野菜の重なりを低減する別の機構、例えば水除去用搬送装置を分割して、上流側を上段に、下流側を下段にして、上流側から下流側に葉物野菜を落下させる際に重なりを低減するようにすることもできる。
また、以上の実施の形態では、加熱処理工程の前段階に一次洗浄及び根切工程、一次トレミング工程、二次洗浄工程、最終洗浄工程、二次トリミング工程、切断工程及び加熱用分散工程をこれらの順に設けているが、これら工程全てが必須ではなく、要は凍結品としての品質を保持するために必要な洗浄と切断がなされればよく、かつ、洗浄と切断の順序はいずれが先でもよく、トレミングは工場入荷前に行っておれば省略することもできる。
【符号の説明】
【００６０】
２ 水除去装置
４ 空気流通室
６ 水除去用搬送装置
７ 空気吹付装置
８ 中継用搬送装置
９ 空気取入口
１０ 空気排出口
１３ 帯状部
１４ 空気吹付スリット
１５ 空気吹付部材
１６ 加振装置
２６ 凍結装置
２９ 予冷部
３０ 凍結部
３５ 空気吹付部材
３６ 空気吹付部材
３７ 空気吹付スリット
３８ 空気吹付スリット
６７ シャワー式洗浄装置
７２ バブリング洗浄装置
８２ 切断装置
９２ 加熱処理装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
葉物野菜を洗浄する洗浄装置と、葉物野菜を切断する切断装置と、洗浄及び切断された葉物野菜を蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理する加熱処理装置と、加熱処理された葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置と、水を除去された葉物野菜をバラ凍結させる凍結装置とを備えた葉物野菜の凍結品製造装置において、
水除去装置は、空気を取入れる空気取入口と空気を排出する空気排出口とを備えた空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにしたことを特徴とする葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項２】
水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを設けた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風であることを特徴とする請求項１に記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項３】
水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けていることを特徴とする請求項１又は２に記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項４】
加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、
加熱処理装置で加熱処理された葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項５】
凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を冷却空気で冷却する予冷部と、予冷部で冷却された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項６】
葉物野菜はほうれん草又は小松菜であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項１】
葉物野菜を洗浄する洗浄装置と、葉物野菜を切断する切断装置と、洗浄及び切断された葉物野菜を蒸気又は９０℃以上の温水で加熱処理する加熱処理装置と、加熱処理された葉物野菜に付着した水を除去する水除去装置と、水を除去された葉物野菜をバラ凍結させる凍結装置とを備えた葉物野菜の凍結品製造装置において、
水除去装置は、空気を取入れる空気取入口と空気を排出する空気排出口とを備えた空気流通室と、空気流通室内に設けた葉物野菜を載置して搬送する水除去用搬送装置と、葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置とを備えて、空気流通室内を流通する空気により、葉物野菜に付着した水を除去するようにしたことを特徴とする葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項２】
水除去用搬送装置は多数の空気流通孔を有する帯状部を備え、
葉物野菜に空気を吹付ける空気吹付装置は水除去用搬送装置の搬送方向と交差する方向に空気吹付スリットを設けた空気吹付部材から形成し、該空気吹付部材を水除去用搬送装置の上下に設け、
葉物野菜に吹付ける空気は５０℃〜８０℃で相対湿度５０％以下の温風であることを特徴とする請求項１に記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項３】
水除去用搬送装置には帯状部を上下に振動させる加振装置を設けていることを特徴とする請求項１又は２に記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項４】
加熱処理装置は洗浄及び切断された葉物野菜を加熱用搬送装置で搬送しながら蒸気で加熱処理を行い、
加熱処理装置で加熱処理された葉物野菜を強制冷却することなく連続して水除去用搬送装置に中継する中継用搬送装置を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項５】
凍結装置は、水除去装置からの葉物野菜を冷却空気で冷却する予冷部と、予冷部で冷却された葉物野菜をバラ凍結する凍結部とを備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【請求項６】
葉物野菜はほうれん草又は小松菜であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の葉物野菜の凍結品製造装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１５２０８９（Ｐ２０１１−１５２０８９Ａ）
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１６３２９（Ｐ２０１０−１６３２９）
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（５１００２６６００）フードテクノエンジニアリング株式会社 (1)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月１１日（２０１１．８．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（５１００２６６００）フードテクノエンジニアリング株式会社 (1)
【Ｆターム（参考）】
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