薬液供給装置
【課題】 薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができる薬液供給装置を提供する。
【解決手段】 断続的に流れる液体への薬液供給装置であって、薬液容器１を支持する支持体２と、薬液を前記液体と接触する位置へ案内する案内部材５と、案内部材５に薬液を供給する供給部４と、温度変動に応じて薬液を緩衝室６で保持及び放出する調整機構とを備え、緩衝室６は、支持体に設けられた下部部材２０と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材３１とを備え、下部部材２０は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁２３とを備え、上部部材３１は、緩衝室６の上部を覆う上壁３４と、該上壁から垂下し外側壁２３の内側に嵌合する内側壁３３とを備えている薬液供給装置。
【解決手段】 断続的に流れる液体への薬液供給装置であって、薬液容器１を支持する支持体２と、薬液を前記液体と接触する位置へ案内する案内部材５と、案内部材５に薬液を供給する供給部４と、温度変動に応じて薬液を緩衝室６で保持及び放出する調整機構とを備え、緩衝室６は、支持体に設けられた下部部材２０と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材３１とを備え、下部部材２０は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁２３とを備え、上部部材３１は、緩衝室６の上部を覆う上壁３４と、該上壁から垂下し外側壁２３の内側に嵌合する内側壁３３とを備えている薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断続的に流下する液体により薬液を排出させる薬液供給装置に関し、例えば、水洗トイレにおける貯水タンク上面の手洗い部に設置される洗浄装置のための薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の薬液供給装置としては、例えば、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置され、手洗い部に供給される水とともに貯水タンク内に薬液を供給するものが提案されている（特許文献１）。この薬液供給装置は、図１１〜図１５に示すように、薬液容器１を支持する支持体２を備え、該支持体に装着された薬液の案内部材５が貯水タンクに流入する水と接触するように、手洗い部Ａに置かれる。薬液は、上下方向に延びた供給部４を通じて、該供給部下端の導出孔４２０から案内部材５に供給される。支持体２には、さらに調整機構が設けられている。この調整機構は、流水への接触等により薬液容器の温度が変動したときに、薬液容器１から案内部材５の薬液の余分な流出やその逆流が生じるのを防止するものであり、支持体２に支持された緩衝室６と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔３４３と、該緩衝室６に連通するように供給部４の下部に設けられた緩衝孔４２とを備えている。
【０００３】
この薬液供給装置は、次のように動作する。すなわち、温度が上昇し、薬液容器１内の圧力が上昇した場合には、薬液容器内の芳香洗浄剤は、緩衝孔４２から流れ出し緩衝室６内に流入する。一方、温度が低下し、薬液容器１内の圧力が低下すると、緩衝室６内の芳香洗浄剤が緩衝孔４２を介して薬液容器１内へ引き戻される。このような構成により、温度変化の繰り返しがあっても芳香洗浄剤が無駄に流出するのを防止することができる。特に、薬剤容器の温度変化は、室温の変化と手洗い部への流水の接触との双方で生じるので、これによる薬液の無駄な流出を防止することは、薬液の長期使用を可能にする上で重要である。
【特許文献１】特開２００４−３００８６１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、上記薬液供給装置は、緩衝室６の設置により、薬液の余分な流出が防止され、その結果、薬液容器から案内部材へ薬液を正確な量で導出することが可能となり、長期使用が実現される。
【０００５】
しかしながら、従来の薬液供給装置では、緩衝室６は、以下の構造となっていたため流水の浸入の問題を生じることがあった。すなわち、緩衝室６は、支持体２に支持された底部壁２１及び側壁２３’を有する下部部材２０と、側壁３３’及び上壁３４を有し該下部部材に上方から嵌合する上部部材３１とを備えていたが、上部部材３１を支持体２に固定する構造として、両部材に設けられたフック３６’、３８’を緩衝室の外側で相互に係止するという構造が採用されていた。このため上部部材のフック３６’が緩衝室の外側に位置するよう、上部部材３１は、側壁３３’が下部部材２０の側壁２３’外側に位置するように嵌合する構造となっていた。
【０００６】
ところが、通常のプラスチック成形による嵌合構造では、嵌合部を完全な液密にするのは困難であり、不可避的に生じた隙間から流水が浸入することがある。図１２の２つの空気流通孔３４３の中心線Ｌ、Ｌを含む平面に沿う断面（矢印の方向に見る）である図１５によく示されるように、前記嵌合構造において、上部部材３１の側壁３３’の下端は、下部部材２０の外壁２３’の下部に位置している。したがって、２つの側壁間に生じた隙間における緩衝室外側に位置する開口は、該緩衝室の下部に位置することになる。その結果、支持体２内へ進入した流水は、支持体２の底面に沿って、隙間の開口に到達し易くなっている。こうして嵌合構造の隙間を経て毛管作用等により流水が緩衝室に浸入することとなる。その流水によって緩衝室６内の薬液が薄められ、薄められた薬液は温度変化により薬液容器１内に吸収され、薬液容器内の薬液まで希釈されることとなる。これでは、適正な薬液量による薬効が妨げられるばかりか、薬液によっては本来の粘度が低下し、薬液容器の排出口から過剰に流出して長期使用を損ねることもある。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題を解決し、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができる薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記目的を達成するため、断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給するための薬液供給装置であって、
薬液容器を支持する支持体と、
薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、
薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、
薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、
前記調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、
前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、
前記下部部材は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、
前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備え、
前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接していることを特徴とする薬液供給装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以下の効果を奏する薬液供給装置を提供することができる。すなわち、この薬液供給装置は、薬液容器を支持する支持体と、薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、該調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接している。
【００１０】
したがって、薬液容器内の薬液は、案内部材への流れとは別に、周囲温度の変動に応じて、緩衝孔を経て緩衝室への流入または薬液容器への戻りを生じる。その結果、温度変動による薬液の無駄な流出を防止することができる。
【００１１】
特に、前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、前記下部部材は、前記支持体の底部壁により形成された底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備えている。
【００１２】
したがって、緩衝室の上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間の緩衝室外側の開口は、前記内側壁（上部部材）と外側壁（下部部材）との上部に位置することとなる。その結果、支持体内へ流入した断続流が支持体底壁を伝って下側から緩衝室内へ侵入しようとしても、該隙間の開口に到達し難く、侵入が防止される。こうして緩衝室への断続流の侵入が防止される結果、緩衝室内の薬液の希釈化及び該薬液の戻りによる薬液容器内の薬液の希釈化が防止され、したがって、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができ、長期使用を確実にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る薬液供給装置の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。図面に示す実施形態中、同一又は同種の部材には同一の番号を付して説明を省略することがある。
【００１４】
図１は、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置される薬液供給装置の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）であり、図２は薬液供給装置の分解図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、この薬液供給装置は、芳香洗浄剤等の薬液を収容する薬液容器１と、この薬液容器１を支持するカップ状の支持体２と、支持体２内に取り付けられ薬液容器１に接続されるカバー部材３と、薬液容器より下方で支持体２に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材５とを備えている。
【００１６】
この薬液供給装置は、支持体２の脚部が手洗い部の排出口Ｂに挿入されるようにして、貯水タンク上部の手洗い部Ａに設置される。
【００１７】
図３は薬液容器１の縦断正面図である。薬液容器１は、図示のように、隣接する１対の薬液収納部１１を備え、各薬液収納部１１の下端には、薬液排出のための口部１２が形成されている。薬液収納部１１は、一部又は全体が透明又は半透明の材料で構成され、外部から芳香洗浄剤などの薬液の残量が確認できるようになっている。口部１２は、製造後の流通及び保管時には図外のキャップで閉じられ、使用時に開封される。
【００１８】
図４はカバー部材３の平面図（ａ）及び正面断面図（ｂ）である。図４に示すように、カバー部材３は、１対の円筒状部分３１が板状の結合部３２で結合されて平面視瓢箪形をなしている。円筒状部分３１の各々は、内側壁３３と上壁３４を備えており、上壁３４を供給部４が貫き、下端は開放されている。該円筒状部分３１の上壁３４は、供給部４を囲む下段壁３４１と、１対の円筒状部分３１の外側において下段壁３４１より高い位置にあり、平面視三日月状をなす上段壁３４２とからなり、上段壁３４２には空気流通孔３４３が複数個（この例では４個）設けられている。この円筒状部分３１が、後述する上部部材を構成している（以下、上部部材も３１で示す）。
【００１９】
供給部４は、カバー部材３の一部として一体的に形成され下段壁３４１を貫いて延びる管状部４１と、支持体２と一体的に形成され支持体の底壁から上方へ延びる嵌合突部４２（後述）とを備え、薬液を薬液容器１から案内部材５に通す薬液通路を形成している。
【００２０】
管状部４１は、下段壁３４１を貫いて延び上端が薬液容器１の口部１１に接続される接続部４１１と、該接続部４１１の下端に連続する小径の細管部４１２とを備えている。接続部４１１の下端には、細管部４１２の上端を囲む仕切壁４１３が設けられ、該仕切壁４１３には、緩衝孔４１４が複数（この例では３個）形成されている。
【００２１】
図５は、支持体２の平面図（ａ）及び正面断面図（ｂ）であり、図６は、支持体とカバー部材３とを分解して示す斜視図（ａ）、及びこれらを合体した状態で示す正面断面図（ｂ）である。支持体２は、図５に示すように、底部壁２１と、側壁２２とを備えている。底部壁２１上には、カバー部材３の内側壁３３外面に嵌合する瓢箪形の外側壁２３が形成されている。外側壁２３にカバー部材３を嵌め込むことにより、１対の円筒状部分３１と支持体２の底部壁２１との間に緩衝室６が形成される（図６（ｂ）参照）。このように、外側壁２３と該外側壁に囲まれた底部壁２１の部分とは、緩衝室６を形成する下部部材２０を構成している。なお、下部部材は上記のように支持体２と一体的に設けてもよいし、別個に形成して支持体２に接着、ねじ止め等により結合して設けるようにしてもよい。
【００２２】
底壁２１と側壁２２には、貯水タンク放水タップからの水が支持体２内部へ流入したときにその水を外部へ排出するための開口２４が起立壁２３の外側の位置に複数形成されている。この開口２４は、排出に必要な大きさと個数（１個または複数個）とされる。
【００２３】
図７は、図６に示したカバー部材３の細管部４１２及び支持体２の嵌合突部４２の嵌合について詳細に示す図であり、図６における右側の細管部４１２及び嵌合突部４２を中心に示している。図７（ａ）は嵌合前の状態を示す斜視図、図７（ｂ）は嵌合後の状態を示す縦断面図である。
【００２４】
図７に示すように、支持体の底部壁２１から上方へ延びる嵌合突部４２は、細管部４１２下端の内側面に嵌合する径とされている。また、嵌合突部４２の外側面には、上端から下端まで延びる縦溝４２１が形成されており、該縦溝４２１は、細管部４１２の内壁面との間に導出路４２１ａを形成する。縦溝４２１の断面形状は、この例の半円形の他、三角形、四角形などの角形など、種々の断面形状とすることができる。その断面寸法は、毛管作用により薬液を導出路４２１ａに沿って導出し得る程度とするのが望ましい。さらに、この例では、細管部４１２との嵌合状態を確実に保持するために、細管部４１２下端の外側面に嵌合する環状部４３が支持体２底面から上方へ延びている。
【００２５】
この導出路４２１ａの下方には、導出された薬液を案内する案内部材５が設けられている。案内部材５は、１対の導出路４２１ａに跨る幅を有した板状に形成されており、上端部が各導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接し、下方へ延びている。案内部材５の表裏面の面状部分には、導出路４２１ａから導出される薬液を該面上部分に広げるために上下方向に延びる多数の細溝５１が形成されている（図１（ａ）参照）。
【００２６】
また、支持体２の底面には、案内部材５表裏面から間隔をおいて位置する２本の長脚２５と、これら長脚２５の周囲に配置された４本の短脚２６とが下方へ延びるように設けられている。これらの脚２５、２６のうち、長脚２５は手洗い部の排水口Ｂに挿入可能となっており、各短脚２６は長脚２５が排水口Ｂに挿入された状態で、支持体２を手洗い部Ａ上にほぼ水平に支持する。また、案内部材５と長脚との間には、支持体２底面から遮蔽部材２７が下方へ延びている。長脚２５に対し案内部材５、遮蔽部材２７は、これらの順に長さが短くなっており、長脚２５は支持体２を排水口に位置決めし、案内部材５は排水口に流下する水に接し、遮蔽部材２７は流下する水が導出路４２１ａに達しないように、各々の長さが決められている。
【００２７】
この薬液供給装置は、図６（ｂ）に示すように、カバー部材３の内側壁３３の外側に、支持体２の外側壁２３を嵌合して緩衝室６を形成した後、カバー部材３から上方へ延びる接続部４１１に薬液容器１の口部１２を嵌入することにより組み立てられる。
【００２８】
上記のように構成された薬液供給装置は、次のように作用する。すなわち、薬液容器１内の薬液は、接続部４１１内に流入して導出路４２１ａから流出した後、案内部材５の面状部分へと案内される。そして、案内部材５上の薬液は、フラッシュ時に供給される水に洗い流されて貯水タンクの中に流れ込む。
【００２９】
上述の緩衝室６、カバー部材３の空気流通孔３４３、供給部４の緩衝孔４１４は、調整機構を構成しており、温度変化に対して次のように緩衝作用をする。例えば温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は導出路４２１ａの他、緩衝孔４１４を経て緩衝室６にも流れ込むため、薬液が導出路４２１ａへ過剰に流出するのが防止される。
【００３０】
一方、流水で冷やされる等して薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、空気流通孔３４３により大気圧または室内圧が作用している緩衝室６内の薬液は、緩衝孔４１４を経て薬液容器１内へ吸い込まれる。したがって、案内部材５上の水または薄められた薬液が細管部４１２を経て容器１側へ戻されるのを抑制することができる。また、薬液容器１内の負圧によって薬液の排出が制限されるのを、防止することができる。このように、緩衝室６は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合でも、薬液容器１と緩衝室６との間での薬液の流通が生じるため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されたりするのを防止することができる。
【００３１】
また、緩衝室６は、支持体２に一体的に形成された下部部材の外側壁２３は、上部部材の内側壁３３の外側に嵌合する構造となっている。したがって、緩衝室６の上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間における緩衝室外側の開口は、内側壁３３（上部部材）と外側壁２３（下部部材）との上部に位置することとなる。その結果、支持体２内へ流入した断続流が支持体底部壁２１を伝って下側から緩衝室６内へ侵入しようとしても、該隙間の開口に到達し難く、侵入が防止される。したがって、緩衝室６内の薬液の希釈化及び該薬液の戻りによる薬液容器内の薬液の希釈化が防止され、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができる。
【００３２】
しかも、案内部材５は、供給部４の嵌合突部４２の下端に当接する位置から下方へ延びているので、導出路４２１ａから案内部材５へ導出された薬液は、案内部材５に沿って下方へと案内される。したがって、フラッシュ時に流れる水が案内部材５に接触しても、この水が案内部材５を伝って導出路４２１ａまで到達するのを抑制することができ、薬液容器１内に水が混入して薬液が薄められるのを防止することができる。
【００３３】
この薬液供給装置においては、通常時に薬液を供給するのは、供給部４の嵌合突部４２に設けられた細い縦溝４２１と、管状部４１の細管部４１２内側面とにより形成される導出路４２１ａである。この導出路４２１ａは、縦溝４２１自身の下端開口縁が、半円形の滑らかな曲線となっていても、該開口縁が供給部内壁面と接する部分は角部となる。こうして下端開口縁の滑らかな曲線形状が一部が遮断されることにより、薬液の表面張力は該遮断部分で不連続となり均一状の分散が破られる等で、排出抵抗の低下が生じ、その結果、薬液は供給部から円滑に導出される。その結果、薬液は供給部から円滑に導出される。
【００３４】
該開口縁の他の部分が滑らかな曲線形状となっていても、該角部で滑らかな形状が断たれる。
【００３５】
温度変化に対する薬液流出入の緩衝作用を円滑にするために、緩衝孔４１４は、導出路４２１ａより、流動抵抗が小さくされているのが望ましい。通常時の薬液の導出と、温度変化時の緩衝作用とについては、次のような原理が働くものと考えられる。通常時は、薬液容器１内の薬液は管状部４１の導出路４２１ａを経て案内部材５に導かれる。薬液流出による薬液容器１内の負圧は、カバー部材３の空気流通孔３４３から空気が流入することにより補われる。このとき、薬液は、緩衝孔４１４よりも導出路４２１ａからほとんど流出する。これは、導出路４２１ａには毛管作用が働き、さらに案内部材５が当接または近接して薬液を該案内部材５へと導くのに対し、緩衝孔４１４にはこのように隣接する部材がないので薬液導出作用が働かず、薬液の粘性やメニスカス形成、薬液容器内圧力と緩衝室内圧力とのバランス等の保持作用により緩衝室６を経る薬液流が抑制されるからであると考えられる。薬液容器１の温度が上昇し容器内の圧力が上昇したときには、その正圧が緩衝孔４１４での保持作用を破り、緩衝孔４１４薬液が通過して緩衝室６に流入し、また、薬液容器１の温度が低下して容器内の圧力が低下したときには、その負圧により緩衝室６に一時的に貯えられた薬液が緩衝孔４１４を通って薬液容器に戻されるという原理が働くものと考えられる。
【００３６】
導出路４２１ａを形成するための縦溝４２１は、複数設けることもできる。この場合、導出路の総開口面積（すべての導出路の開口面積の和）は、薬液の排出量を適切にし、過剰な排出または排出量不足を防止するように調整される。また、温度変化に対する緩衝作用を円滑にするために、緩衝孔の流動抵抗は、導出路の流動抵抗より小さいことが好ましい。
【００３７】
このようにして、緩衝作用のための緩衝孔からの流出入と、導出路からの通常時の流出とを安定的に且つ適正な量に保つことができ、薬液の正確な排出を確実に行なうことが可能となる。このためには、薬液として芳香消臭剤を使用する場合は、通常の薬液粘度（１２０〜８００ｍＰａ・ｓ）に対して、導出路は 例えば、半径０．２ｍｍ〜０．３ｍｍの扇形（中心角４５度程度）、緩衝孔は半径０．６ｍｍ〜０．９ｍｍの円形（１〜５個程度）の大きさとするのが望ましい。
【００３８】
前述のように、この導出路４２１ａは、嵌合突部４２の外側面に設けられた縦溝と、細管部４１２の内側面とにより形成される。したがって、製造のためのモールド成形型は、上下型などの一方の型に、嵌合突部に対応した凹部と、縦溝４２１に対応する縦状の突起とを設け、他方の型に、細管部４１２に対応する環状凹所を設ければよい。したがって、細い導出路に対応した細長い針状部分などを製造型に設ける必要がなく、損傷を生じ難い型による安定した製造が可能となる。
【００３９】
案内部材５は、下端部が手洗い部の排水口に挿入されるので、排出された薬液は、案内部材５に沿って排水口内に案内される。手洗い部の排水口には、手洗い部の形態に関わらず、放水タップからの流水が流れ込むため、案内部材５上の薬液は流水によって確実に洗い流される。したがって、本実施形態に係る薬液供給装置は、例えば放水タップの位置、手洗い部の形態に依存することなく、種々のトイレで使用することができる。また、案内部材５上の薬液は、流水に洗い流されることにより、直接排水口に流入するため、例えば薬液に色素などの成分が含まれている場合であっても、この色素によって手洗い部が汚されるのを防止することができる。
【００４０】
図８は、本発明を図１１〜図１５に示した薬液供給装置に適用した例を示している。図１１〜図１５に示した装置と異なるのは、下部部材２０及び上部部材３１の各側壁を中心とする構造である。すなわち、下部部材２０は内側に位置する内側壁３３、上部部材３１は外側に位置する外側壁２３を備える構造となっている。この例ではさらに、上部部材３１は、内側壁３３の上端から下部部材２０の外側壁２３上端を越えて延びる囲繞壁３５をさらに備えている。この囲繞壁３５は、上部部材３１の上壁３４を外向きに延長した上壁部３５１と該上壁部の端部から垂下する側壁部３５２とを備えている。側壁部３５２は、図８に示すように、外側壁２３の外面から離反している。これは、上方からの流水をより広い範囲で遮るためであるが、必要性に応じて外側壁２３に近付けること、或いは接触させることが可能であり、上壁部３５１を残して側壁部３５２を省略することも可能である。
【００４１】
この例においても、緩衝室６の下部部材の外側壁２３は、上部部材の内側壁３３の外側に嵌合する構造となっている。したがって、上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間における緩衝室外側の開口は、内側壁３３（上部部材）と外側壁２３（下部部材）との上部に位置することとなり、断続流が支持体底部壁２１を伝って下側から緩衝室６内へ侵入するのが防止される。
【００４２】
特にこの例では、上部部材３１は、内側壁３３の上端から下部部材２０の外側壁２３上端を越えて延びる囲繞壁３５をさらに備えている。したがって、上方から支持体２内へ断続流が侵入しても、囲繞壁３５に阻まれ、緩衝室６内への侵入が防止される。この侵入防止効果は、囲繞壁３５が上壁部３５１のみによって得ることもできるが、この例では側壁部３５２を備えることにより強化されている。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、前述の例では、薬液容器の薬液収納部を２つとし、これに対応して緩衝室などを２つ設けたが、これらを各々１つまたは３つ以上とすることもできる。
【００４４】
また、上記案内部材５は、必ずしも排水口への挿入位置にある必要はなく、排水口に臨む位置など、流水に接触する他の位置に配置されていてもよい。また、上記説明では案内部材５の上端部が、嵌合突部４２の下端、すなわち導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接しているが、導出路４２１ａから排出される薬液が案内部材５上へ乗り移れる程度に、案内部材５と嵌合突部４２とを隙間をあけて近接させるようにすることもできる。さらに、案内部材５が支持体２内に入り込むようにすることもでき、この場合、案内部材５と嵌合突部４２とは支持体２内で当接或いは近接する。このようにすると、流水が導出路４２１ａ内に流入するのをより確実に防止することができる。
【００４５】
また、案内部材５の形状は上記のように板状に限定されるものではなく、棒状、或いは筒状に形成されたものであってもよく、薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内し得る種々の形状とすることができる。
【００４６】
また、細溝５１の態様も、垂直方向に延びるものに限定されず、例えば斜め下方に延びるように形成したり、或いは格子状やドット状に形成することもできる。或いは、薬液が案内部材に十分に広がる場合には、細溝を省略することもできる。
【００４７】
さらに、案内部材５は、導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接または近接する部分（薬液受け部）を非浸透性の材料で構成し、他の部分を多孔質材料など薬液を保持し易い材料とし、薬液の導出量と保持量とを適切化することもできる。また、所望の薬液導出量及び保持量を得られるのであれば、案内部材５の薬液受け部を浸透性の材料で構成することもできる。
【００４８】
導出路は、前述の例のように嵌合突部４２の縦溝４２１と細管部４１２とで形成するのに代えて、薬液通路下端部を閉じる閉鎖部に設けられた貫通孔によって形成することもできる。薬液通路下端部を閉じる閉鎖部４２０に設けられた貫通孔４２０ａによって形成することもできる。この貫通孔の下端開口縁も、半円形、三角形、四角形など、種々の形状とすることがで、少なくとも１箇所に角部を有する形状とするのが望ましい。
【００４９】
さらに、本発明に係る薬液供給装置は、水洗トイレの貯水タンクの手洗い部に設置する用途の他、インタンク（タンク内に吊り下げて使用するタイプ）、リム式（便器の縁に取り付けるタイプ）、台所や浴室の排水口などのように、断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給する種々の用途に用いることができる。
【実施例】
【００５０】
以下のようにして、本発明の実施例と他の仕様による比較例とを用いて実験を行なった。
（１）共通事項
実施例については、図１〜図７に示した実施形態に係る装置を用い、比較例には、下部部材２０及び上部部材３１の側壁の嵌合構造のみを異にする装置を用いた。
・薬液容器に収納した薬液の粘度：２２０ｍＰａ・ｓ（各試験環境下での粘度）
・温度環境：
環境Ｓ（夏場に近い温度）：室温２５℃、薬液供給装置に接触する水の水温２５℃
環境Ｗ（冬場に近い温度）：室温１５℃、薬液供給装置に接触する水の水温５℃
・装置の設置：薬液供給装置をＴＯＴＯ社製貯水タンクＳ７３１Ｂの手洗い部上に設置した。
・測定：９０分毎に貯水タンクのレバー操作をしてタンク内の水を流し（フラッシュし）、フラッシュを所定回数（１６回）する毎に薬液容器内の薬液残存量（重さ）を測定した。
【００５１】
（２）実施例の仕様
緩衝室６側壁の構造は、下部部材２０が外側（外側壁２３）、上部部材３１が内側（内側壁３３）となる。
（３）比較例の仕様
緩衝室６側壁の構造は、下部部材２０が内側（側壁２３’）、上部部材３１が外側（壁３３’）となっている。
【００５２】
（４）結果
実験結果を、図９及び図１０のグラフに示した。各グラフの（ａ）は環境Ｓ、（ｂ）は環境Ｗでの結果であり、縦軸に薬液容器内の薬液の残量、横軸にフラッシュの回数をとっている。
・図９：実施例の装置を用いた場合
・図１０：比較例の装置を用いた場合
・結果の評価：
上記グラフから、次のことが明らかである。実施例装置の図９（ａ）のグラフは環境Ｓにおいて３６０回のフラッシュ、図９（ｂ）のグラフは環境Ｗにおいて３５０回のフラッシュで、各々薬液容器内の薬液がほぼなくなったことを示している。これに対し、比較例装置の図１０（ａ）のグラフは、環境Ｓでは５００回のフラッシュ回数で薬液容器内の薬液がほぼなくなったことを示すものの、図１０（ｂ）のグラフは、環境Ｗでは３００回の後に急激に減少し、４１０回でほぼなくなったことを示している。３００回のフラッシュまでの間は薬液残量はゆっくりと減少しているが、これは上部部材及び下部部材の側壁間の隙間を経て緩衝室内に侵入した流水が、薬液容器内へ吸収され、薬液と共に導出路から排出されたため、薬液の実質的な減少量が抑えられた結果である。
【００５３】
図１０（ｂ）の比較例のグラフは、以下のことを意味している。すなわち、環境Ｗ（冬場に近い温度）では、３００回のフラッシュで薬液の粘度が低下し、細い導出路を通過しやすくなり、薬液容器からの流出量が多くなった。これは、次の作用による。環境Ｗでは、貯水タンクタップからの流水の温度が低く外気温との差が大きいので、フラッシュ毎に緩衝室と薬液容器との間の薬液の移動量が大きくなる。比較例の装置は、緩衝室６の側壁構造は、下部部材２０が内側（側壁２３’）、上部部材３１が外側（壁３３’）となっているので、両側壁間の隙間は緩衝室の外側の下部で開口している。その結果、流水は支持体底面に沿って、隙間の開口に到達しその隙間を経て緩衝室に浸入することとなる。そして、その流水によって緩衝室内の薬液が薄められ、薄められた薬液は薬液容器内に吸収され、薬液容器内の薬液まで希釈されたものである。
【００５４】
このように、比較例装置では、特に冬場等の低温期に適正な薬液濃度が保たれないばかりか、長期使用が損なわれることになる。これに対し、実施例装置では、温度環境に拘わらず、適正な薬液濃度が保たれ、長期使用が確実に可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液供給装置の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【図２】図１に示す薬液供給装置を分解して示す正面図である。
【図３】図１に示す薬液供給装置の薬液収納部の縦断正面図である。
【図４】図１に示す薬液供給装置のカバー部材の平面図（ａ）及び縦断正面図（ｂ）である。
【図５】図１に示す薬液供給装置の支持体の平面図（ａ）及び縦断正面図（ｂ）である。
【図６】図１に示す薬液供給装置のカバー部材及び支持体を、分解して示す斜視図（ａ）及び組み合わせ状態の縦断正面図（ｂ）である。
【図７】図６に示したカバー部材の細管部及び支持体の嵌合突部の嵌合についての説明図であり、図７（ａ）は嵌合前の状態を示す斜視図、図７（ｂ）は嵌合後の状態を示す縦断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態についての要部を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左半分の側面図である。
【図９】実施例装置についてのフラッシュ回数と薬液残存量との関係を表すグラフである。
【図１０】比較例装置についてのフラッシュ回数と薬液残存量との関係を表すグラフである。
【図１１】従来の薬液供給装置の一例を示す正面図である。
【図１２】図１１に示す従来装置の側面図である。
【図１３】図１１に示す従来装置のカバー部材及び支持体を分解して示す斜視図である。
【図１４】図１１に示す従来装置のカバー部材及び支持体の組み合わせ状態を示す縦断正面図である。
【図１５】図１３に示す２つの空気流通孔の中心線Ｌ、Ｌを含む平面に沿う断面図（矢印の方向に見る）である。
【符号の説明】
【００５６】
１：薬液容器
２：支持体
３：カバー部材
４：供給部
５：案内部材
６：緩衝室（調整機構）
２０：下部部材
３１：円筒状部分（上部部材）
２３：外側壁
３３：内側壁
３５：囲繞壁
４１：管状部
４２：嵌合突部
３４３：空気流通孔（調整機構）
４２１ａ：導出路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断続的に流下する液体により薬液を排出させる薬液供給装置に関し、例えば、水洗トイレにおける貯水タンク上面の手洗い部に設置される洗浄装置のための薬液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の薬液供給装置としては、例えば、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置され、手洗い部に供給される水とともに貯水タンク内に薬液を供給するものが提案されている（特許文献１）。この薬液供給装置は、図１１〜図１５に示すように、薬液容器１を支持する支持体２を備え、該支持体に装着された薬液の案内部材５が貯水タンクに流入する水と接触するように、手洗い部Ａに置かれる。薬液は、上下方向に延びた供給部４を通じて、該供給部下端の導出孔４２０から案内部材５に供給される。支持体２には、さらに調整機構が設けられている。この調整機構は、流水への接触等により薬液容器の温度が変動したときに、薬液容器１から案内部材５の薬液の余分な流出やその逆流が生じるのを防止するものであり、支持体２に支持された緩衝室６と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔３４３と、該緩衝室６に連通するように供給部４の下部に設けられた緩衝孔４２とを備えている。
【０００３】
この薬液供給装置は、次のように動作する。すなわち、温度が上昇し、薬液容器１内の圧力が上昇した場合には、薬液容器内の芳香洗浄剤は、緩衝孔４２から流れ出し緩衝室６内に流入する。一方、温度が低下し、薬液容器１内の圧力が低下すると、緩衝室６内の芳香洗浄剤が緩衝孔４２を介して薬液容器１内へ引き戻される。このような構成により、温度変化の繰り返しがあっても芳香洗浄剤が無駄に流出するのを防止することができる。特に、薬剤容器の温度変化は、室温の変化と手洗い部への流水の接触との双方で生じるので、これによる薬液の無駄な流出を防止することは、薬液の長期使用を可能にする上で重要である。
【特許文献１】特開２００４−３００８６１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、上記薬液供給装置は、緩衝室６の設置により、薬液の余分な流出が防止され、その結果、薬液容器から案内部材へ薬液を正確な量で導出することが可能となり、長期使用が実現される。
【０００５】
しかしながら、従来の薬液供給装置では、緩衝室６は、以下の構造となっていたため流水の浸入の問題を生じることがあった。すなわち、緩衝室６は、支持体２に支持された底部壁２１及び側壁２３’を有する下部部材２０と、側壁３３’及び上壁３４を有し該下部部材に上方から嵌合する上部部材３１とを備えていたが、上部部材３１を支持体２に固定する構造として、両部材に設けられたフック３６’、３８’を緩衝室の外側で相互に係止するという構造が採用されていた。このため上部部材のフック３６’が緩衝室の外側に位置するよう、上部部材３１は、側壁３３’が下部部材２０の側壁２３’外側に位置するように嵌合する構造となっていた。
【０００６】
ところが、通常のプラスチック成形による嵌合構造では、嵌合部を完全な液密にするのは困難であり、不可避的に生じた隙間から流水が浸入することがある。図１２の２つの空気流通孔３４３の中心線Ｌ、Ｌを含む平面に沿う断面（矢印の方向に見る）である図１５によく示されるように、前記嵌合構造において、上部部材３１の側壁３３’の下端は、下部部材２０の外壁２３’の下部に位置している。したがって、２つの側壁間に生じた隙間における緩衝室外側に位置する開口は、該緩衝室の下部に位置することになる。その結果、支持体２内へ進入した流水は、支持体２の底面に沿って、隙間の開口に到達し易くなっている。こうして嵌合構造の隙間を経て毛管作用等により流水が緩衝室に浸入することとなる。その流水によって緩衝室６内の薬液が薄められ、薄められた薬液は温度変化により薬液容器１内に吸収され、薬液容器内の薬液まで希釈されることとなる。これでは、適正な薬液量による薬効が妨げられるばかりか、薬液によっては本来の粘度が低下し、薬液容器の排出口から過剰に流出して長期使用を損ねることもある。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題を解決し、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができる薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記目的を達成するため、断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給するための薬液供給装置であって、
薬液容器を支持する支持体と、
薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、
薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、
薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、
前記調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、
前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、
前記下部部材は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、
前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備え、
前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接していることを特徴とする薬液供給装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以下の効果を奏する薬液供給装置を提供することができる。すなわち、この薬液供給装置は、薬液容器を支持する支持体と、薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、該調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接している。
【００１０】
したがって、薬液容器内の薬液は、案内部材への流れとは別に、周囲温度の変動に応じて、緩衝孔を経て緩衝室への流入または薬液容器への戻りを生じる。その結果、温度変動による薬液の無駄な流出を防止することができる。
【００１１】
特に、前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、前記下部部材は、前記支持体の底部壁により形成された底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備えている。
【００１２】
したがって、緩衝室の上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間の緩衝室外側の開口は、前記内側壁（上部部材）と外側壁（下部部材）との上部に位置することとなる。その結果、支持体内へ流入した断続流が支持体底壁を伝って下側から緩衝室内へ侵入しようとしても、該隙間の開口に到達し難く、侵入が防止される。こうして緩衝室への断続流の侵入が防止される結果、緩衝室内の薬液の希釈化及び該薬液の戻りによる薬液容器内の薬液の希釈化が防止され、したがって、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができ、長期使用を確実にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る薬液供給装置の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。図面に示す実施形態中、同一又は同種の部材には同一の番号を付して説明を省略することがある。
【００１４】
図１は、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗い部に配置される薬液供給装置の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）であり、図２は薬液供給装置の分解図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、この薬液供給装置は、芳香洗浄剤等の薬液を収容する薬液容器１と、この薬液容器１を支持するカップ状の支持体２と、支持体２内に取り付けられ薬液容器１に接続されるカバー部材３と、薬液容器より下方で支持体２に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材５とを備えている。
【００１６】
この薬液供給装置は、支持体２の脚部が手洗い部の排出口Ｂに挿入されるようにして、貯水タンク上部の手洗い部Ａに設置される。
【００１７】
図３は薬液容器１の縦断正面図である。薬液容器１は、図示のように、隣接する１対の薬液収納部１１を備え、各薬液収納部１１の下端には、薬液排出のための口部１２が形成されている。薬液収納部１１は、一部又は全体が透明又は半透明の材料で構成され、外部から芳香洗浄剤などの薬液の残量が確認できるようになっている。口部１２は、製造後の流通及び保管時には図外のキャップで閉じられ、使用時に開封される。
【００１８】
図４はカバー部材３の平面図（ａ）及び正面断面図（ｂ）である。図４に示すように、カバー部材３は、１対の円筒状部分３１が板状の結合部３２で結合されて平面視瓢箪形をなしている。円筒状部分３１の各々は、内側壁３３と上壁３４を備えており、上壁３４を供給部４が貫き、下端は開放されている。該円筒状部分３１の上壁３４は、供給部４を囲む下段壁３４１と、１対の円筒状部分３１の外側において下段壁３４１より高い位置にあり、平面視三日月状をなす上段壁３４２とからなり、上段壁３４２には空気流通孔３４３が複数個（この例では４個）設けられている。この円筒状部分３１が、後述する上部部材を構成している（以下、上部部材も３１で示す）。
【００１９】
供給部４は、カバー部材３の一部として一体的に形成され下段壁３４１を貫いて延びる管状部４１と、支持体２と一体的に形成され支持体の底壁から上方へ延びる嵌合突部４２（後述）とを備え、薬液を薬液容器１から案内部材５に通す薬液通路を形成している。
【００２０】
管状部４１は、下段壁３４１を貫いて延び上端が薬液容器１の口部１１に接続される接続部４１１と、該接続部４１１の下端に連続する小径の細管部４１２とを備えている。接続部４１１の下端には、細管部４１２の上端を囲む仕切壁４１３が設けられ、該仕切壁４１３には、緩衝孔４１４が複数（この例では３個）形成されている。
【００２１】
図５は、支持体２の平面図（ａ）及び正面断面図（ｂ）であり、図６は、支持体とカバー部材３とを分解して示す斜視図（ａ）、及びこれらを合体した状態で示す正面断面図（ｂ）である。支持体２は、図５に示すように、底部壁２１と、側壁２２とを備えている。底部壁２１上には、カバー部材３の内側壁３３外面に嵌合する瓢箪形の外側壁２３が形成されている。外側壁２３にカバー部材３を嵌め込むことにより、１対の円筒状部分３１と支持体２の底部壁２１との間に緩衝室６が形成される（図６（ｂ）参照）。このように、外側壁２３と該外側壁に囲まれた底部壁２１の部分とは、緩衝室６を形成する下部部材２０を構成している。なお、下部部材は上記のように支持体２と一体的に設けてもよいし、別個に形成して支持体２に接着、ねじ止め等により結合して設けるようにしてもよい。
【００２２】
底壁２１と側壁２２には、貯水タンク放水タップからの水が支持体２内部へ流入したときにその水を外部へ排出するための開口２４が起立壁２３の外側の位置に複数形成されている。この開口２４は、排出に必要な大きさと個数（１個または複数個）とされる。
【００２３】
図７は、図６に示したカバー部材３の細管部４１２及び支持体２の嵌合突部４２の嵌合について詳細に示す図であり、図６における右側の細管部４１２及び嵌合突部４２を中心に示している。図７（ａ）は嵌合前の状態を示す斜視図、図７（ｂ）は嵌合後の状態を示す縦断面図である。
【００２４】
図７に示すように、支持体の底部壁２１から上方へ延びる嵌合突部４２は、細管部４１２下端の内側面に嵌合する径とされている。また、嵌合突部４２の外側面には、上端から下端まで延びる縦溝４２１が形成されており、該縦溝４２１は、細管部４１２の内壁面との間に導出路４２１ａを形成する。縦溝４２１の断面形状は、この例の半円形の他、三角形、四角形などの角形など、種々の断面形状とすることができる。その断面寸法は、毛管作用により薬液を導出路４２１ａに沿って導出し得る程度とするのが望ましい。さらに、この例では、細管部４１２との嵌合状態を確実に保持するために、細管部４１２下端の外側面に嵌合する環状部４３が支持体２底面から上方へ延びている。
【００２５】
この導出路４２１ａの下方には、導出された薬液を案内する案内部材５が設けられている。案内部材５は、１対の導出路４２１ａに跨る幅を有した板状に形成されており、上端部が各導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接し、下方へ延びている。案内部材５の表裏面の面状部分には、導出路４２１ａから導出される薬液を該面上部分に広げるために上下方向に延びる多数の細溝５１が形成されている（図１（ａ）参照）。
【００２６】
また、支持体２の底面には、案内部材５表裏面から間隔をおいて位置する２本の長脚２５と、これら長脚２５の周囲に配置された４本の短脚２６とが下方へ延びるように設けられている。これらの脚２５、２６のうち、長脚２５は手洗い部の排水口Ｂに挿入可能となっており、各短脚２６は長脚２５が排水口Ｂに挿入された状態で、支持体２を手洗い部Ａ上にほぼ水平に支持する。また、案内部材５と長脚との間には、支持体２底面から遮蔽部材２７が下方へ延びている。長脚２５に対し案内部材５、遮蔽部材２７は、これらの順に長さが短くなっており、長脚２５は支持体２を排水口に位置決めし、案内部材５は排水口に流下する水に接し、遮蔽部材２７は流下する水が導出路４２１ａに達しないように、各々の長さが決められている。
【００２７】
この薬液供給装置は、図６（ｂ）に示すように、カバー部材３の内側壁３３の外側に、支持体２の外側壁２３を嵌合して緩衝室６を形成した後、カバー部材３から上方へ延びる接続部４１１に薬液容器１の口部１２を嵌入することにより組み立てられる。
【００２８】
上記のように構成された薬液供給装置は、次のように作用する。すなわち、薬液容器１内の薬液は、接続部４１１内に流入して導出路４２１ａから流出した後、案内部材５の面状部分へと案内される。そして、案内部材５上の薬液は、フラッシュ時に供給される水に洗い流されて貯水タンクの中に流れ込む。
【００２９】
上述の緩衝室６、カバー部材３の空気流通孔３４３、供給部４の緩衝孔４１４は、調整機構を構成しており、温度変化に対して次のように緩衝作用をする。例えば温度が上昇して薬液容器１が暖められた場合には、容器１内の空気が膨張し容器１内は正圧になる。この場合、薬液容器１内の薬液は押し出されて排出されるが、この薬液は導出路４２１ａの他、緩衝孔４１４を経て緩衝室６にも流れ込むため、薬液が導出路４２１ａへ過剰に流出するのが防止される。
【００３０】
一方、流水で冷やされる等して薬液容器１の温度が低下し、薬液容器１内の空気が収縮して負圧になると、空気流通孔３４３により大気圧または室内圧が作用している緩衝室６内の薬液は、緩衝孔４１４を経て薬液容器１内へ吸い込まれる。したがって、案内部材５上の水または薄められた薬液が細管部４１２を経て容器１側へ戻されるのを抑制することができる。また、薬液容器１内の負圧によって薬液の排出が制限されるのを、防止することができる。このように、緩衝室６は、温度変化によって薬液容器１内に圧力変化が生じた場合でも、薬液容器１と緩衝室６との間での薬液の流通が生じるため、容器１内の薬液が過剰に流出したり、或いは流出が制限されたりするのを防止することができる。
【００３１】
また、緩衝室６は、支持体２に一体的に形成された下部部材の外側壁２３は、上部部材の内側壁３３の外側に嵌合する構造となっている。したがって、緩衝室６の上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間における緩衝室外側の開口は、内側壁３３（上部部材）と外側壁２３（下部部材）との上部に位置することとなる。その結果、支持体２内へ流入した断続流が支持体底部壁２１を伝って下側から緩衝室６内へ侵入しようとしても、該隙間の開口に到達し難く、侵入が防止される。したがって、緩衝室６内の薬液の希釈化及び該薬液の戻りによる薬液容器内の薬液の希釈化が防止され、薬液容器から供給される薬液濃度を適正に保つことができる。
【００３２】
しかも、案内部材５は、供給部４の嵌合突部４２の下端に当接する位置から下方へ延びているので、導出路４２１ａから案内部材５へ導出された薬液は、案内部材５に沿って下方へと案内される。したがって、フラッシュ時に流れる水が案内部材５に接触しても、この水が案内部材５を伝って導出路４２１ａまで到達するのを抑制することができ、薬液容器１内に水が混入して薬液が薄められるのを防止することができる。
【００３３】
この薬液供給装置においては、通常時に薬液を供給するのは、供給部４の嵌合突部４２に設けられた細い縦溝４２１と、管状部４１の細管部４１２内側面とにより形成される導出路４２１ａである。この導出路４２１ａは、縦溝４２１自身の下端開口縁が、半円形の滑らかな曲線となっていても、該開口縁が供給部内壁面と接する部分は角部となる。こうして下端開口縁の滑らかな曲線形状が一部が遮断されることにより、薬液の表面張力は該遮断部分で不連続となり均一状の分散が破られる等で、排出抵抗の低下が生じ、その結果、薬液は供給部から円滑に導出される。その結果、薬液は供給部から円滑に導出される。
【００３４】
該開口縁の他の部分が滑らかな曲線形状となっていても、該角部で滑らかな形状が断たれる。
【００３５】
温度変化に対する薬液流出入の緩衝作用を円滑にするために、緩衝孔４１４は、導出路４２１ａより、流動抵抗が小さくされているのが望ましい。通常時の薬液の導出と、温度変化時の緩衝作用とについては、次のような原理が働くものと考えられる。通常時は、薬液容器１内の薬液は管状部４１の導出路４２１ａを経て案内部材５に導かれる。薬液流出による薬液容器１内の負圧は、カバー部材３の空気流通孔３４３から空気が流入することにより補われる。このとき、薬液は、緩衝孔４１４よりも導出路４２１ａからほとんど流出する。これは、導出路４２１ａには毛管作用が働き、さらに案内部材５が当接または近接して薬液を該案内部材５へと導くのに対し、緩衝孔４１４にはこのように隣接する部材がないので薬液導出作用が働かず、薬液の粘性やメニスカス形成、薬液容器内圧力と緩衝室内圧力とのバランス等の保持作用により緩衝室６を経る薬液流が抑制されるからであると考えられる。薬液容器１の温度が上昇し容器内の圧力が上昇したときには、その正圧が緩衝孔４１４での保持作用を破り、緩衝孔４１４薬液が通過して緩衝室６に流入し、また、薬液容器１の温度が低下して容器内の圧力が低下したときには、その負圧により緩衝室６に一時的に貯えられた薬液が緩衝孔４１４を通って薬液容器に戻されるという原理が働くものと考えられる。
【００３６】
導出路４２１ａを形成するための縦溝４２１は、複数設けることもできる。この場合、導出路の総開口面積（すべての導出路の開口面積の和）は、薬液の排出量を適切にし、過剰な排出または排出量不足を防止するように調整される。また、温度変化に対する緩衝作用を円滑にするために、緩衝孔の流動抵抗は、導出路の流動抵抗より小さいことが好ましい。
【００３７】
このようにして、緩衝作用のための緩衝孔からの流出入と、導出路からの通常時の流出とを安定的に且つ適正な量に保つことができ、薬液の正確な排出を確実に行なうことが可能となる。このためには、薬液として芳香消臭剤を使用する場合は、通常の薬液粘度（１２０〜８００ｍＰａ・ｓ）に対して、導出路は 例えば、半径０．２ｍｍ〜０．３ｍｍの扇形（中心角４５度程度）、緩衝孔は半径０．６ｍｍ〜０．９ｍｍの円形（１〜５個程度）の大きさとするのが望ましい。
【００３８】
前述のように、この導出路４２１ａは、嵌合突部４２の外側面に設けられた縦溝と、細管部４１２の内側面とにより形成される。したがって、製造のためのモールド成形型は、上下型などの一方の型に、嵌合突部に対応した凹部と、縦溝４２１に対応する縦状の突起とを設け、他方の型に、細管部４１２に対応する環状凹所を設ければよい。したがって、細い導出路に対応した細長い針状部分などを製造型に設ける必要がなく、損傷を生じ難い型による安定した製造が可能となる。
【００３９】
案内部材５は、下端部が手洗い部の排水口に挿入されるので、排出された薬液は、案内部材５に沿って排水口内に案内される。手洗い部の排水口には、手洗い部の形態に関わらず、放水タップからの流水が流れ込むため、案内部材５上の薬液は流水によって確実に洗い流される。したがって、本実施形態に係る薬液供給装置は、例えば放水タップの位置、手洗い部の形態に依存することなく、種々のトイレで使用することができる。また、案内部材５上の薬液は、流水に洗い流されることにより、直接排水口に流入するため、例えば薬液に色素などの成分が含まれている場合であっても、この色素によって手洗い部が汚されるのを防止することができる。
【００４０】
図８は、本発明を図１１〜図１５に示した薬液供給装置に適用した例を示している。図１１〜図１５に示した装置と異なるのは、下部部材２０及び上部部材３１の各側壁を中心とする構造である。すなわち、下部部材２０は内側に位置する内側壁３３、上部部材３１は外側に位置する外側壁２３を備える構造となっている。この例ではさらに、上部部材３１は、内側壁３３の上端から下部部材２０の外側壁２３上端を越えて延びる囲繞壁３５をさらに備えている。この囲繞壁３５は、上部部材３１の上壁３４を外向きに延長した上壁部３５１と該上壁部の端部から垂下する側壁部３５２とを備えている。側壁部３５２は、図８に示すように、外側壁２３の外面から離反している。これは、上方からの流水をより広い範囲で遮るためであるが、必要性に応じて外側壁２３に近付けること、或いは接触させることが可能であり、上壁部３５１を残して側壁部３５２を省略することも可能である。
【００４１】
この例においても、緩衝室６の下部部材の外側壁２３は、上部部材の内側壁３３の外側に嵌合する構造となっている。したがって、上部部材と下部部材との嵌合に隙間が生じたとしても、その隙間における緩衝室外側の開口は、内側壁３３（上部部材）と外側壁２３（下部部材）との上部に位置することとなり、断続流が支持体底部壁２１を伝って下側から緩衝室６内へ侵入するのが防止される。
【００４２】
特にこの例では、上部部材３１は、内側壁３３の上端から下部部材２０の外側壁２３上端を越えて延びる囲繞壁３５をさらに備えている。したがって、上方から支持体２内へ断続流が侵入しても、囲繞壁３５に阻まれ、緩衝室６内への侵入が防止される。この侵入防止効果は、囲繞壁３５が上壁部３５１のみによって得ることもできるが、この例では側壁部３５２を備えることにより強化されている。
【００４３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、前述の例では、薬液容器の薬液収納部を２つとし、これに対応して緩衝室などを２つ設けたが、これらを各々１つまたは３つ以上とすることもできる。
【００４４】
また、上記案内部材５は、必ずしも排水口への挿入位置にある必要はなく、排水口に臨む位置など、流水に接触する他の位置に配置されていてもよい。また、上記説明では案内部材５の上端部が、嵌合突部４２の下端、すなわち導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接しているが、導出路４２１ａから排出される薬液が案内部材５上へ乗り移れる程度に、案内部材５と嵌合突部４２とを隙間をあけて近接させるようにすることもできる。さらに、案内部材５が支持体２内に入り込むようにすることもでき、この場合、案内部材５と嵌合突部４２とは支持体２内で当接或いは近接する。このようにすると、流水が導出路４２１ａ内に流入するのをより確実に防止することができる。
【００４５】
また、案内部材５の形状は上記のように板状に限定されるものではなく、棒状、或いは筒状に形成されたものであってもよく、薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内し得る種々の形状とすることができる。
【００４６】
また、細溝５１の態様も、垂直方向に延びるものに限定されず、例えば斜め下方に延びるように形成したり、或いは格子状やドット状に形成することもできる。或いは、薬液が案内部材に十分に広がる場合には、細溝を省略することもできる。
【００４７】
さらに、案内部材５は、導出路４２１ａ下端の開口縁部に当接または近接する部分（薬液受け部）を非浸透性の材料で構成し、他の部分を多孔質材料など薬液を保持し易い材料とし、薬液の導出量と保持量とを適切化することもできる。また、所望の薬液導出量及び保持量を得られるのであれば、案内部材５の薬液受け部を浸透性の材料で構成することもできる。
【００４８】
導出路は、前述の例のように嵌合突部４２の縦溝４２１と細管部４１２とで形成するのに代えて、薬液通路下端部を閉じる閉鎖部に設けられた貫通孔によって形成することもできる。薬液通路下端部を閉じる閉鎖部４２０に設けられた貫通孔４２０ａによって形成することもできる。この貫通孔の下端開口縁も、半円形、三角形、四角形など、種々の形状とすることがで、少なくとも１箇所に角部を有する形状とするのが望ましい。
【００４９】
さらに、本発明に係る薬液供給装置は、水洗トイレの貯水タンクの手洗い部に設置する用途の他、インタンク（タンク内に吊り下げて使用するタイプ）、リム式（便器の縁に取り付けるタイプ）、台所や浴室の排水口などのように、断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給する種々の用途に用いることができる。
【実施例】
【００５０】
以下のようにして、本発明の実施例と他の仕様による比較例とを用いて実験を行なった。
（１）共通事項
実施例については、図１〜図７に示した実施形態に係る装置を用い、比較例には、下部部材２０及び上部部材３１の側壁の嵌合構造のみを異にする装置を用いた。
・薬液容器に収納した薬液の粘度：２２０ｍＰａ・ｓ（各試験環境下での粘度）
・温度環境：
環境Ｓ（夏場に近い温度）：室温２５℃、薬液供給装置に接触する水の水温２５℃
環境Ｗ（冬場に近い温度）：室温１５℃、薬液供給装置に接触する水の水温５℃
・装置の設置：薬液供給装置をＴＯＴＯ社製貯水タンクＳ７３１Ｂの手洗い部上に設置した。
・測定：９０分毎に貯水タンクのレバー操作をしてタンク内の水を流し（フラッシュし）、フラッシュを所定回数（１６回）する毎に薬液容器内の薬液残存量（重さ）を測定した。
【００５１】
（２）実施例の仕様
緩衝室６側壁の構造は、下部部材２０が外側（外側壁２３）、上部部材３１が内側（内側壁３３）となる。
（３）比較例の仕様
緩衝室６側壁の構造は、下部部材２０が内側（側壁２３’）、上部部材３１が外側（壁３３’）となっている。
【００５２】
（４）結果
実験結果を、図９及び図１０のグラフに示した。各グラフの（ａ）は環境Ｓ、（ｂ）は環境Ｗでの結果であり、縦軸に薬液容器内の薬液の残量、横軸にフラッシュの回数をとっている。
・図９：実施例の装置を用いた場合
・図１０：比較例の装置を用いた場合
・結果の評価：
上記グラフから、次のことが明らかである。実施例装置の図９（ａ）のグラフは環境Ｓにおいて３６０回のフラッシュ、図９（ｂ）のグラフは環境Ｗにおいて３５０回のフラッシュで、各々薬液容器内の薬液がほぼなくなったことを示している。これに対し、比較例装置の図１０（ａ）のグラフは、環境Ｓでは５００回のフラッシュ回数で薬液容器内の薬液がほぼなくなったことを示すものの、図１０（ｂ）のグラフは、環境Ｗでは３００回の後に急激に減少し、４１０回でほぼなくなったことを示している。３００回のフラッシュまでの間は薬液残量はゆっくりと減少しているが、これは上部部材及び下部部材の側壁間の隙間を経て緩衝室内に侵入した流水が、薬液容器内へ吸収され、薬液と共に導出路から排出されたため、薬液の実質的な減少量が抑えられた結果である。
【００５３】
図１０（ｂ）の比較例のグラフは、以下のことを意味している。すなわち、環境Ｗ（冬場に近い温度）では、３００回のフラッシュで薬液の粘度が低下し、細い導出路を通過しやすくなり、薬液容器からの流出量が多くなった。これは、次の作用による。環境Ｗでは、貯水タンクタップからの流水の温度が低く外気温との差が大きいので、フラッシュ毎に緩衝室と薬液容器との間の薬液の移動量が大きくなる。比較例の装置は、緩衝室６の側壁構造は、下部部材２０が内側（側壁２３’）、上部部材３１が外側（壁３３’）となっているので、両側壁間の隙間は緩衝室の外側の下部で開口している。その結果、流水は支持体底面に沿って、隙間の開口に到達しその隙間を経て緩衝室に浸入することとなる。そして、その流水によって緩衝室内の薬液が薄められ、薄められた薬液は薬液容器内に吸収され、薬液容器内の薬液まで希釈されたものである。
【００５４】
このように、比較例装置では、特に冬場等の低温期に適正な薬液濃度が保たれないばかりか、長期使用が損なわれることになる。これに対し、実施例装置では、温度環境に拘わらず、適正な薬液濃度が保たれ、長期使用が確実に可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る薬液供給装置の正面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【図２】図１に示す薬液供給装置を分解して示す正面図である。
【図３】図１に示す薬液供給装置の薬液収納部の縦断正面図である。
【図４】図１に示す薬液供給装置のカバー部材の平面図（ａ）及び縦断正面図（ｂ）である。
【図５】図１に示す薬液供給装置の支持体の平面図（ａ）及び縦断正面図（ｂ）である。
【図６】図１に示す薬液供給装置のカバー部材及び支持体を、分解して示す斜視図（ａ）及び組み合わせ状態の縦断正面図（ｂ）である。
【図７】図６に示したカバー部材の細管部及び支持体の嵌合突部の嵌合についての説明図であり、図７（ａ）は嵌合前の状態を示す斜視図、図７（ｂ）は嵌合後の状態を示す縦断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態についての要部を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左半分の側面図である。
【図９】実施例装置についてのフラッシュ回数と薬液残存量との関係を表すグラフである。
【図１０】比較例装置についてのフラッシュ回数と薬液残存量との関係を表すグラフである。
【図１１】従来の薬液供給装置の一例を示す正面図である。
【図１２】図１１に示す従来装置の側面図である。
【図１３】図１１に示す従来装置のカバー部材及び支持体を分解して示す斜視図である。
【図１４】図１１に示す従来装置のカバー部材及び支持体の組み合わせ状態を示す縦断正面図である。
【図１５】図１３に示す２つの空気流通孔の中心線Ｌ、Ｌを含む平面に沿う断面図（矢印の方向に見る）である。
【符号の説明】
【００５６】
１：薬液容器
２：支持体
３：カバー部材
４：供給部
５：案内部材
６：緩衝室（調整機構）
２０：下部部材
３１：円筒状部分（上部部材）
２３：外側壁
３３：内側壁
３５：囲繞壁
４１：管状部
４２：嵌合突部
３４３：空気流通孔（調整機構）
４２１ａ：導出路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給するための薬液供給装置であって、
薬液容器を支持する支持体と、
薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、
薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、
薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、
前記調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、
前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、
前記下部部材は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、
前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備え、
前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接していることを特徴とする薬液供給装置。
【請求項２】
前記支持体に結合されたカバー部材をさらに備え、
前記供給部が、前記緩衝室の上壁を貫通して薬液容器の排出部に結合可能とされた上部管と、前記支持体に結合され上端が前記上部管に接続され下端が前記案内部材に当接または近接する下部管とを備え、
前記カバー部材は、前記緩衝室の上部部材と、前記供給部の上部管とを一体的に備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記支持体内へ侵入した断続流を外部へ排出する開口が、前記支持体の下部に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記上部部材は、前記内側壁の上端から前記下部部材の外側壁上端を越えて延びる囲繞壁をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記上部部材への断続流の接触を防止するように、該上部部材の上方を覆うように前記薬液容器が位置している請求項１〜４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項１】
断続的に流れる液体に薬液容器内の薬液を供給するための薬液供給装置であって、
薬液容器を支持する支持体と、
薬液容器より下方で該支持体に支持され、薬液容器からの薬液を、断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材と、
薬液容器から前記案内部材に薬液を供給するための供給部と、
薬液容器の温度変動により薬液容器から前記案内部材へ薬液が流出するのを防止する調整機構とを備え、
前記調整機構は、前記支持体に支持された緩衝室と、該緩衝室の上部に設けられた空気流通孔と、該緩衝室に連通するように前記供給部の下部に設けられた緩衝孔とを備え、
前記緩衝室は、前記支持体に設けられた下部部材と、該下部部材に上方から嵌合する上部部材とを備え、
前記下部部材は、底壁と、該底壁から上方へ延びた外側壁とを備え、
前記上部部材は、前記緩衝室の上部を覆う上壁と、該上壁から垂下し前記外側壁の内側に嵌合する内側壁とを備え、
前記供給部は、上下方向へ延び、上部が薬液容器の排出部に結合可能とされ、下端が前記案内部材に当接または近接していることを特徴とする薬液供給装置。
【請求項２】
前記支持体に結合されたカバー部材をさらに備え、
前記供給部が、前記緩衝室の上壁を貫通して薬液容器の排出部に結合可能とされた上部管と、前記支持体に結合され上端が前記上部管に接続され下端が前記案内部材に当接または近接する下部管とを備え、
前記カバー部材は、前記緩衝室の上部部材と、前記供給部の上部管とを一体的に備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記支持体内へ侵入した断続流を外部へ排出する開口が、前記支持体の下部に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記上部部材は、前記内側壁の上端から前記下部部材の外側壁上端を越えて延びる囲繞壁をさらに備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
前記上部部材への断続流の接触を防止するように、該上部部材の上方を覆うように前記薬液容器が位置している請求項１〜４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００６−２８３５４０（Ｐ２００６−２８３５４０Ａ）
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１３３００５（Ｐ２００５−１３３００５）
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月１９日（２００６．１０．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年３月３１日（２００５．３．３１）
【出願人】（０００１８６５８８）小林製薬株式会社 (518)
【Ｆターム（参考）】
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