遊技球回収装置及び遊技島
【課題】高さ方向に大きなスペースを必要とせず、かつ遊技球を安定して搬送可能な遊技球回収装置を提供すること。
【解決手段】各遊技機から排出された遊技球を回収して、揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置１において、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋１０と、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋１１と、第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備え、搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送する。
【解決手段】各遊技機から排出された遊技球を回収して、揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置１において、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋１０と、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋１１と、第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備え、搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から排出された遊技球を回収して揚送装置に向けて搬送する遊技球回収装置、及びその遊技球回収装置を備える遊技島に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技島として、遊技島の長手方向に沿って配設された複数の遊技機から排出された遊技球を、回収樋にて回収し、遊技島の長手方向中央に配設された揚送装置によって遊技島上部に揚送するものが知られている。
【０００３】
一般的に、回収樋は、遊技島の長手方向に傾斜して配設され、その傾斜によって遊技球を自重で転動させて搬送する。
【０００４】
また、特許文献１には、各遊技機から排出された遊技球をベルトコンベアによって揚送装置へ搬送する遊技球移動装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３４２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
回収樋によって遊技球を自重で転動させて搬送する場合には、回収樋の傾斜が必要であるため、高さ方向のスペースを必要とする。しかし、遊技島における遊技機下部の高さには制限があるため、遊技島が長手方向に長い場合には、回収樋を遊技島の端部まで配設させることができない。
【０００６】
また、特許文献１に開示の遊技球移動装置の場合、高さ方向に大きな設置スペースを必要としないが、ベルトコンベアによって遊技球を搬送するものであるため、ベルトコンベアが破断するおそれがある。ベルトコンベアが破断した場合には、遊技球を安定して供給できない事態が生じる。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、高さ方向に大きなスペースを必要とせず、かつ遊技球を安定して搬送可能な遊技球回収装置、及びその遊技球回収装置を備えた遊技島を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収して、遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋と、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、上流端部が前記第一回収樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋と、前記第一回収樋から排出された遊技球を前記第二回収樋へと搬送する搬送装置と、を備え、前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする。
【０００９】
第２の発明は、前記磁性体は、前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
第３の発明は、前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする。
【００１１】
第４の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１２】
第５の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする。
【００１４】
第７の発明は、前記搬送装置は、前記第一回収樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、前記供給ガイドの転動面は、前記第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする。
【００１５】
第８の発明は、前記第一回収樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする。
【００１６】
第９の発明は、前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１７】
第１０の発明は、前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする。
【００１８】
第１１の発明は、前記第二回収樋における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出手段を備え、前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする。
【００１９】
第１２の発明は、第１の発明から第１１の発明のいずれか一つに記載の遊技球回収装置と、遊技球を貯留可能であると共に、前記遊技球回収装置へと遊技球を排出可能な島端タンクと、を備え、前記遊技球回収装置と前記島端タンクとが前記揚送装置を中心として左右それぞれに配設された遊技島において、前記島端タンクは、開閉可能に設けられ、開となることによって前記島端タンクに貯留された遊技球を前記遊技球回収装置の前記第一回収樋へと排出可能なシャッタと、前記島端タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段と、を備え、一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の島端タンクに設けられた前記シャッタを開とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、第一回収樋から排出された遊技球を第二回収樋へと搬送する搬送装置を備えるため、一つの回収樋によって遊技球を搬送する場合と比較して、第一回収樋及び第二回収樋の高さを低くすることができる。したがって、高さ方向に大きなスペースを必要としない。
【００２１】
また、搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体の外周面に吸着させて搬送するものであり、破損するおそれがなく、安定して遊技球を搬送することができる。
【００２２】
第２の発明によれば、硬磁性体、硬磁性体に吸着した遊技球、及び軟磁性体が構成する磁気回路によって、複数の遊技球が回転体の外周面に数珠状に吸着するため、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２３】
第３〜第５の発明によれば、硬磁性体及び遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体を備えることによって、硬磁性体は、回転体周方向に所定間隔を空けて配設すれば足りるため、硬磁性体の使用量を抑えることができる。したがって、遊技球の搬送効率を向上しつつ、コストを低減することができる。
【００２４】
第６の発明によれば、遊技球は隣り合う硬磁性体に亘って吸着するため、回転体の外周面により多くの遊技球を吸着させることができ、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２５】
第７の発明によれば、供給ガイドの転動面は、第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド上を勢いよく転動する。そのため、供給ガイド上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、磁性体の磁界の影響を受け易い回転体の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２６】
第８の発明によれば、第一回収樋の下流端部と供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられるため、供給ガイドの転動面上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２７】
第９の発明によれば、供給ガイドを非磁性体によって構成することによって、磁性体の磁界によって磁化した遊技球が供給ガイドに吸着することを防止できるため、効率良く遊技球を搬送することができる。
【００２８】
第１０の発明によれば、供給ガイドの転動面は、回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙するため、供給ガイドに導かれるゴミ等の異物のみが、供給ガイドの転動面と回転体の外周面との間を通過する。したがって、供給ガイドを転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイドに導かれる異物を回収することができる。
【００２９】
第１１の発明によれば、回転体は、回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となるため、第二回収樋における遊技球のオーバーフロー、及び揚送装置３の入口近傍における遊技球の詰まりを防止することができる。
【００３０】
第１２の発明によれば、一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、一方の島端タンクに設けられたシャッタが開となるため、遊技球貯留量が多い一方の島端タンクに貯留された遊技球が遊技球回収装置によって揚送装置へと搬送される。したがって、左右の島端タンクの遊技球貯留量をバランスさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００３２】
まず、図１〜図３を参照して、本実施の形態に係る遊技球回収装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は遊技島１００の内部構造を示す側面図であり、図２は遊技島１００の端部付近の内部構造を示す斜視図であり、図３は遊技島１００の中央付近の内部構造を示す斜視図である。なお、図１は、遊技島１００の左半分の下部化粧板を取り外した状態の図である。
【００３３】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。
【００３４】
遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００３５】
遊技島１００における遊技機の下方には、各遊技機から排出された遊技球を回収して、回収した遊技球を遊技島１００の長手方向略中央に配設された揚送装置３に向けて搬送する遊技球回収装置１が配設される。
【００３６】
揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。
【００３７】
上部タンク４の左右両側には遊技球が排出される排出口４ａが配設される。その排出口４ａには、上部タンク４の遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する供給樋６が連結される。
【００３８】
供給樋６から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、遊技球回収装置１に回収されて揚送装置３へ搬送される。
【００３９】
供給樋６から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された後、遊技島１００の端部に設置された球計数機８に投入された遊技球は、遊技球回収装置１の側方に配設された島端タンク２に導かれる。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもある。
【００４０】
また、上部タンク４から供給樋６へと排出されず、上部タンク４をオーバーフローした遊技球は、供給樋６の下方に延在するオーバーフロー樋９ａに導かれ、オーバーフローホース９ｂを通じて島端タンク２へと導かれる。島端タンク２に貯留された遊技球は、島端タンク２に設けられたシャッタ７（図２参照）が開となることによって遊技球回収装置１へと排出されて揚送装置３へと搬送される。
【００４１】
以上のように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。
【００４２】
なお、遊技島１００は、長手方向略中央に配設された揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右対称に構成される。つまり、遊技球回収装置１、島端タンク２、供給樋６、オーバーフロー樋９ａ、及びオーバーフローホース９ｂ等は、揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右に１つずつ設けられる。なお、球計数機８のみ遊技島１００の一方（本実施の形態では図１中左側）に設けられる。
【００４３】
次に、遊技島１００の各構成について詳しく説明する。
【００４４】
まず、図４を参照して、揚送装置３について説明する。図４は揚送装置３の斜視図である。
【００４５】
揚送装置３は、無端ベルト５０の循環によって、筺体５１下部の導入口５２から、筺体５１上部の排出口５３まで遊技球を揚送し、上部タンク４に供給するものである。
【００４６】
筺体５１は、筺体本体５４と、筺体本体５４の前面開口にヒンジを介して開閉可能に取り付けられる上下２枚の蓋部材５５とからなる。
【００４７】
無端ベルト５０は、筺体本体５４の上下に配設された従動ローラ５６と駆動ローラ５７に掛け渡される。駆動ローラ５７には減速機付き揚送モータ５８が接続され、この揚送モータ５８の駆動によって無端ベルト５０は循環する。無端ベルト５０には、テンションローラ５９によって適切なテンションが付与される。
【００４８】
蓋部材５５の内側には研磨布（図示省略）が敷設され、研磨布の上下両端部は、それぞれ蓋部材５５上下両端で折り返され固定される。
【００４９】
揚送装置３は以上のように構成され、無端ベルト５０が循環している状態で、導入口５２に導かれた遊技球は、無端ベルト５０との摩擦によって無端ベルト５０と研磨布の間に引き込まれ、上方へ揚送される。この揚送過程で、遊技球は研磨布によって自動的に磨かれる。
【００５０】
次に、図５及び図６を参照して、上部タンク４について説明する。図５は上部タンク４の内部の斜視図であり、図６は上部タンク４の内部の分解斜視図である。
【００５１】
上部タンク４は、揚送装置３から揚送された遊技球が導かれる上部主タンク４Ａと、上部主タンク４Ａに併設され、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）に連通する上部補助タンク４Ｂとからなる。
【００５２】
上部主タンク４Ａの筺体６１の上部には、揚送装置３の排出口５３に連通する開口部６１ａが形成され、その開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａの内部に遊技球が導かれる。
【００５３】
開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａ内へ流入した遊技球は、傾斜して設けられた傾斜板６２上に導かれる。傾斜板６２には開口部６２ａが形成され、傾斜板６２を下った遊技球は、開口部６２ａ（図５参照）を通じて下方へ流下する。また、筺体６１には、傾斜板６２を下った遊技球が通過可能であり、上部補助タンク４Ｂに連通する開口部６１ｂが形成される。このように、傾斜板６２上の遊技球は、開口部６２ａから下方へ流下するか、又は開口部６１ｂを通じて併設された上部補助タンク４Ｂへと導かれる。
【００５４】
傾斜板６２の開口部６２ａから下方へ流下した遊技球は、傾斜板６２とは逆方向へと傾斜して形成された傾斜樋６３（図６参照）に導かれる。傾斜樋６３は、一側が筺体６１の内壁に接して形成され、傾斜樋６３の他側には遊技球の落下を防止するための立壁６３ａが形成される。したがって、傾斜樋６３に導かれた遊技球は、筺体６１の内壁と立壁６３ａとによって区画された流路を転動する。傾斜樋６３の下流端部と筺体６１の内壁との間には隙間６４が存在するため、傾斜樋６３を転動した遊技球は、隙間６４から下方へと流下する。
【００５５】
傾斜樋６３の下方には、上部主タンク４Ａの底部６１ｃに立設するオーバーフロー導入塔６５が位置する。オーバーフロー導入塔６５は、中空状の部材であり、図６に示すように、底部６１ｃに形成された開口部６１ｄを通じてオーバーフロー樋９ａに連通する連絡管６６に連通している。オーバーフロー導入塔６５の側壁上部には、遊技球が流入する導入口６５ａ（図５参照）が形成される。
【００５６】
傾斜樋６３から下方へ流下した遊技球は、オーバーフロー導入塔６５の側壁と筺体６１の内壁との間を流下して第１棚部６７上に落下し、第１棚部６７に連接された第２棚部６８から底部６１ｃに流下する。
【００５７】
底部６１ｃは、中央部から筺体６１に形成された左右の排出口４ａに向けて下り傾斜して形成される。第２棚部６８は、流下する遊技球が底部６１ｃの中央部付近に落下するような傾斜に形成される。したがって、第２棚部６８から底部６１ｃへと落下した遊技球は、底部６１ｃの傾斜によって左右に振り分けられ、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５８】
このようにして、揚送装置３から上部主タンク４Ａに導かれた遊技球は、底部６１ｃまで流下した後、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５９】
遊技機の稼働率が少ないような場合には、底部６１ｃ上に遊技球が堆積し、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加する。遊技球貯留量が増加し、オーバーフロー導入塔６５の導入口６５ａの位置まで遊技球が貯留されると、導入口６５ａからオーバーフロー導入塔６５内へ遊技球が流入する。このように、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が所定量に達すると、オーバーフロー導入塔６５からオーバーフローするようになっている。
【００６０】
オーバーフロー導入塔６５へ流入した遊技球は、連絡管６６から左右のオーバーフロー樋９ａの分岐部７０（図１参照）に達する。左右のオーバーフロー樋９ａは、分岐部７０を中心に左右に下り傾斜して形成されるため、連絡管６６から分岐部７０に達した遊技球は、分岐部７０にて左右に振り分けられ、オーバーフロー樋９ａを転動する。
【００６１】
筺体６１における傾斜板６２の開口部６２ａ近傍には、リミットスイッチ７１が設けられる。リミットスイッチ７１は、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加し、リミットスイッチ７１の位置まで達するとオンとなる。
【００６２】
上部補助タンク４Ｂは、内部が上室７３と下室７４に区画されている。上室７３は、隣接する遊技島に送球するための送球室であり、上述したように、開口部６１ｂを通じて上部主タンク４Ａから遊技球が導かれる。下室７４は、隣接する遊技島からの遊技球が流入する受球室である。下室７４は、筺体６１に形成された開口部６１ｅ（図６参照）、及び開口部６１ｅに連通する連通樋６９を通じてオーバーフロー導入塔６５に連通しており、下室７４に流入した遊技球は、オーバーフロー樋９ａを経由して、下部タンク２に導かれる。上室７３及び下室７４のそれぞれには、隣接する遊技島とをつなぐ島間樋が連通する開口部７３ａ及び７４ａが形成される。
【００６３】
供給樋６は、上部主タンク４Ａから導かれた遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設された球貸機に補給するものである。供給樋６は、上部タンク４から遊技島１００の端部に向かって下り傾斜して配設され、傾斜によって遊技球を搬送する。供給樋６には、長手方向に沿って、各遊技機及び各球貸機に対応した補給シュート（図示省略）が複数配設され、その補給シュートを通じて遊技球が補給される。
【００６４】
次に、図１〜図３、及び図７〜図９を参照して、遊技球回収装置１及び島端タンク２について説明する。図７は遊技球回収装置１の要部分解斜視図であり、図８は遊技球回収装置１の要部側面図であり、図９は遊技球回収装置１における搬送装置の分解斜視図である。
【００６５】
遊技球回収装置１は、各遊技機から排出された遊技球を回収して、回収した遊技球を揚送装置３に向けて搬送する装置である。
【００６６】
遊技球回収装置１は、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋１０と、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋１１と、第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備える。
【００６７】
第一回収樋１０及び第二回収樋１１は、遊技球が転動可能な傾斜角度で、かつ双方とも揚送装置３側に向かって傾斜して形成される。
【００６８】
搬送装置１２は、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと第二回収樋１１の上流端部１１ａとの間に配設され、第一回収樋１０と第二回収樋１１を連結する。
【００６９】
遊技球回収装置１は、搬送装置１２を少なくとも１つ備える。遊技球回収装置１が搬送装置１２を複数備える場合には、隣り合う搬送装置１２は回収樋を共有する。本実施の形態では、図１に示すように、搬送装置１２は、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂの２つであり、両者が共有する回収樋は、第一搬送装置１２Ａから見れば第二回収樋１１であり、第二搬送装置１２Ｂから見れば第一回収樋１０となる。
【００７０】
第一搬送装置１２Ａに連通する第一回収樋１０は、上流端部１０ａ（図２参照）が島端タンク２のシャッタ７に連通して配設される。また、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１は、下流端部１１ｂ（図３参照）が揚送装置３に遊技球を導く排出樋８７に連通して配設される。
【００７１】
したがって、島端タンク２から排出された遊技球は、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。
【００７２】
また、遊技機から排出され、第一搬送装置１２Ａに連通する第一回収樋１０に回収された遊技球は、同様に、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。このように、排出樋８７は、遊技球回収装置１にて回収した遊技球を揚送装置３へと搬送するものであり、遊技機から排出された遊技球を回収する機能は有さない。
【００７３】
また、遊技機から排出され、第一搬送装置１２Ａに連通する第二回収樋１１（第二搬送装置１２Ｂから見れば第一回収樋１０）に回収された遊技球は、第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。
【００７４】
図３に示すように、複数の搬送装置１２のうち最下流に配設された第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１には、第二回収樋１１における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出器８４（回収球検出手段）が設けられる。具体的には、回収球検出器８４は、第二回収樋１１と排出樋８７の連通部に設けられる。回収球検出器８４は、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、排出樋８７が遊技球で満たされ、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留するとオンとなる。
【００７５】
なお、排出樋８７を設けずに、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１を揚送装置３に直接連通させるようにしてもよい。この場合には、回収球検出器８４は、第二回収樋１１の途中に設けるようにすればよい。
【００７６】
図２に示すように、島端タンク２は、遊技島１００の左右両端部に配設され、仕切板８８を境にして第一回収樋１０と仕切られる。仕切板８８にはシャッタ７が設けられる。島端タンク２の底部は、第一回収樋１０の転動面１０ｃと一体であり、傾斜して形成される。したがって、シャッタ７が閉じている場合には、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球は島端タンク２に貯留されるが、シャッタ７が開くと、島端タンク２に貯留された遊技球は、底部の傾斜によってシャッタ７を通過し第一回収樋１０へと排出されることになる。
【００７７】
島端タンク２の内壁には、遊技島１００の長手方向に所定間隔を空けて、島端タンク２における遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出器８１（８１ａ，８１ｂ）（貯留球検出手段）が複数設けられる。貯留球検出器８１は、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、島端タンク２の遊技球貯留量が増加すると、島端タンク２の低所側に配設された貯留球検出器８１ａから順番にオンとなる。つまり、島端タンク２の遊技球貯留量が増加すると、貯留球検出器８１のオンの数が増加する。
【００７８】
以下では、主に図７〜図９を参照して、遊技球回収装置１の搬送装置１２について説明する。
【００７９】
搬送装置１２は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転する回転体２０を備え、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。
【００８０】
回転体２０の回転軸２０ａの両端部は、遊技島１００に取り付けられた一対の支持板３１によって回転自在に支持される。
【００８１】
支持板３１の外径は、回転体２０の外径よりも大きいため、支持板３１の外周縁は、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球の落下防止用のガイド部として機能する。
【００８２】
一対の支持板３１の一方には、回転体２０を回転駆動するための駆動モータ３２が固定され、駆動モータ３２の出力軸にはプーリ３３が固定される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が固定され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。
【００８３】
駆動モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０は回転軸２０ａを中心に回転する。
【００８４】
回転体２０は、図９に示すように、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。
【００８５】
ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａの両端開口部が閉塞された中空円筒状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。
【００８６】
磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。
【００８７】
なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成されてベースドラム２１の外周に嵌挿される。
【００８８】
磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。
【００８９】
各保持部２２ａ内には、板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。
【００９０】
磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が貼り付けられる。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物を塗布した薄く細長いフィルム状のものである。
【００９１】
なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。
【００９２】
以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、図８に示すように、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。
【００９３】
本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化しにくく、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体をいい、永久磁石を含む。
【００９４】
また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃いやすく、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体をいう。
【００９５】
また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものをいう。
【００９６】
搬送装置１２は、第一回収樋１０と回転体２０とに亘って配設され第一回収樋１０を転動し下流端部１０ｂから排出される遊技球を回転体２０へと導く供給ガイド４１と、回転体２０と第二回収樋１１とに亘って配設され回転体２０によって搬送された遊技球を第二回収樋１１へと導く排出ガイド４２とをさらに備える。
【００９７】
供給ガイド４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４１ｂとからなるコの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【００９８】
第一回収樋１０は、下流端部１０ｂが供給ガイド４１内に挿入されて、供給ガイド４１と連通する。
【００９９】
供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一回収樋１０の遊技球が転動する転動面１０ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１００】
第一回収樋１０と供給ガイド４１は、転動面１０ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって接続される。つまり、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられる。これにより、第一回収樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド４１の転動面４１ａに導かれる。
【０１０１】
供給ガイド４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙する。これにより、供給ガイド４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド４１に導かれる異物を回収することができる。
【０１０２】
排出ガイド４２は、底部４４ａと底部４４ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４４ｂとからなるコの字状のガイド部材４４と、ガイド部材４４内に配設され、回転体２０の外周面に吸着した遊技球を第二回収樋１１へと導くガイド板４５とからなる。ガイド部材４４及びガイド板４５は、非磁性体にて構成される。
【０１０３】
第二回収樋１１は、上流端部１１ａがガイド部材４４内に挿入されて、ガイド部材４４と連通する。また、ガイド板４５は、下流端部４５ｃが第二回収樋１１に挿入されて、第二回収樋１１と連通する。
【０１０４】
ガイド板４５の転動面４５ａは、第二回収樋１１の遊技球が転動する転動面１１ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１０５】
ガイド板４５の転動面４５ａの上流端部には、ガイド部材４４の底部４４ａの端部に係止されると共に、回転体２０の外周面に摺接する円柱状のガイドロッド４５ｂが形成される。ガイドロッド４５ｂは、回転体２０外周面の幅方向全体に亘って形成される。
【０１０６】
回転体２０の回転に伴って回転体２０の外周面とガイドロッド４５ｂとは摺接するが、ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、両者間に発生する摩擦は小さい。
【０１０７】
回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれる。ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂの外周形状に沿って滑らかにガイド板４５に導かれる。
【０１０８】
ガイド板４５の転動面４５ａの下流端部４５ｃは、第二回収樋１１の転動面１１ｃに連接する。このため、ガイド板４５を転動する遊技球は、スムーズに第二回収樋１１へと導かれる。なお、ガイド板４５に代わり、ガイド部材４４の底部４４ａと第二回収樋１１の転動面１１ｃとに亘りガムテープを貼り付け、双方をガムテープを介して滑らかに接続するようにしてもよい。
【０１０９】
以上のように、第一回収樋１０と第二回収樋１１は、第二回収樋１１の上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように配設され、第一回収樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着し、回転体２０の回転によって第二回収樋１１に連通する排出ガイド４２まで搬送される。
【０１１０】
次に、主に、図８及び図１０〜図１３を参照して、遊技球回収装置１の動作について説明する。図１０は搬送装置１２によって遊技球が搬送される過程を示す図であり、図１１は図１０の比較例を示す図であり、図１２は遊技球が回転体２０の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図であり、図１３は図１２の比較例を示す図である。
【０１１１】
遊技機から排出された遊技球及び島端タンク２から排出された遊技球は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第一回収樋１０を転動し、第一回収樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０へと導かれる。
【０１１２】
ここで、供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一回収樋１０の転動面１０ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。そのため、図１０（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１１３】
これに対して、図１１（ａ）に示すように、供給ガイド４１の転動面４１ａの傾斜が、第一回収樋１０の転動面１０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第一回収樋１０と供給ガイド４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１１４】
また、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられるため、図１０（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１１５】
これに対して、図１１（ｂ）に示すように、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１１６】
以上のように、供給ガイド４１の傾斜を大きくし、かつ第一回収樋１０との間に段差を設けることによって、図１０（ｃ）に示すように、第一回収樋１０から排出される遊技球を、供給ガイド４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着し易くなる。
【０１１７】
供給ガイド４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着する。
【０１１８】
硬磁性体２３に吸着した遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着し磁化される。このようにして、遊技球は、図１２に示すように、数珠状に吸着する。
【０１１９】
また、数珠状に吸着した遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着した遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図１０（ｃ）及び図１２に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着する。
【０１２０】
ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図１３に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着するものの、回転体２０の外周面には吸着せず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着する遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。
【０１２１】
また、仮に、供給ガイド４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着した際、硬磁性体２３、供給ガイド４１内の遊技球、及び供給ガイド４１にて磁気回路が構成される。このため、図１１（ｃ）に示すように、硬磁性体２３と供給ガイド４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着しない。このことから、供給ガイド４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。
【０１２２】
供給ガイド４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と第一回収樋１０とは非磁性体によって隔てられることになるため、第一回収樋１０を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、第一回収樋１０は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。
【０１２３】
回転体２０の外周面に数珠状に吸着した遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、図１０（ｃ）に示すように、回転体２０の外周面に摺接するガイド板４５のガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれ、第二回収樋１１へと流入する。このようにして、第一回収樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、第二回収樋１１の上流端部１１ａへと搬送される。
【０１２４】
次に、図１４〜図１７を参照して、遊技島１００の各装置の動作について説明する。図１４は遊技島制御装置１０１のブロック図であり、図１５は揚送装置３の起動停止の流れを示すフローチャートであり、図１６は遊技球回収装置１の回転体２０の起動停止の流れを示すフローチャートであり、図１７は島端タンク２のシャッタ７の開閉動作の流れを示すフローチャートである。
【０１２５】
まず、図１４を参照して、遊技島制御装置１０１について説明する。
【０１２６】
遊技島制御装置１０１は、遊技島１００に設置される各装置の動作を制御するものであり、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４を備える。
【０１２７】
ＣＰＵ１０２は、遊技島１００の動作を統括的に制御するものであり、各種入力装置からの検出信号を受けて、遊技島１００の各装置のモータの動作を制御する。具体的には、上部タンク４に設けられたリミットスイッチ７１、第二搬送装置１２Ｂの第二回収樋１１に設けられた回収球検出器８４、及び島端タンク２に設けられた貯留球検出器８１からの検出信号を受けて、揚送装置３の揚送モータ５８、遊技球回収装置１の回転体２０の駆動モータ３２、及び島端タンク２のシャッタ７を開閉するシャッタモータ８５の動作を制御する。
【０１２８】
なお、上述のように、島端タンク２は、揚送装置３を中心として遊技島１００の左右それぞれに配設される。以下において、島端タンク２Ｌ、貯留球検出器８１Ｌ、シャッタ７Ｌ、及びシャッタモータ８５Ｌとは、遊技島１００の球計数機８側（図１中左側）に配設されるものを指し、島端タンク２Ｒ、貯留球検出器８１Ｒ、シャッタ７Ｒ、及びシャッタモータ８５Ｒとは、遊技島１００の図１中右側に配設されるものを指す。したがって、島端タンク２Ｌには、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球と共に、球計数機８に投入された遊技球が貯留される一方、島端タンク２Ｒには、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球のみが貯留される。
【０１２９】
次に、図１５を参照して、揚送装置３の動作について説明する。
【０１３０】
まず、ステップ１１にて、揚送モータ５８が起動する。これにより、遊技球回収装置１によって揚送装置３に搬送された遊技球は、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送される。
【０１３１】
ステップ１２では、上部主タンク４Ａに設けられたリミットスイッチ７１がオンであるか否かが判定される。つまり、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量がリミットスイッチ７１の位置まで達しているかが判定される。判定の結果、リミットスイッチ７１がオンであると判定されれば、ステップ１３へと進む。
【０１３２】
ステップ１３では、揚送モータ５８が停止する。これにより、揚送装置３から上部主タンク４Ａへの遊技球の供給が停止される。
【０１３３】
ステップ１４では、リミットスイッチ７１がオフになったか否かが判定される。つまり、揚送モータ５８の停止の結果、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が、リミットスイッチ７１の位置よりも低くなったかが判定される。
【０１３４】
判定の結果、リミットスイッチ７１がオフであると判定されれば、ステップ１１へと戻り、揚送モータ５８が再び起動する。以降、上記手順を繰り返す。
【０１３５】
次に、図１６を参照して、遊技球回収装置１の回転体２０の動作について説明する。
【０１３６】
まず、ステップ２１にて、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が起動する。これにより、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの回転体２０が回転し、遊技機から排出された遊技球、及び島端タンク２から排出された遊技球は、遊技球回収装置１によって揚送装置３に向けて搬送される。
【０１３７】
ステップ２２では、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１に設けられた回収球検出器８４がオンであるか否かが判定される。つまり、第二回収樋１１と揚送装置３をつなぐ排出樋８７が遊技球で満たされ、第二回収樋１１に遊技球が滞留し、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留しているかが判定される。判定の結果、回収球検出器８４がオンであると判定されれば、ステップ２３へと進む。
【０１３８】
ステップ２３では、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が停止する。つまり、遊技球回収装置１の全ての駆動モータ３２が停止する。これにより、全ての回転体２０の回転が停止し、遊技球回収装置１から揚送装置３への遊技球の搬送が停止される。このように、回転体２０は、回収球検出器８４の検出状況に応じて停止する。
【０１３９】
ステップ２４では、回収球検出器８４がオフになったか否かが判定される。つまり、回転体２０の停止の結果、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留していないかが判定される。
【０１４０】
判定の結果、回収球検出器８４がオフであると判定されれば、ステップ２１へと戻り、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が再び起動し、回転体２０が回転する。以降、上記手順を繰り返す。
【０１４１】
以上のように、回転体２０は、第二回収樋１１の遊技球が所定位置まで滞留した場合には停止するように制御されるため、第二回収樋１１における遊技球のオーバーフロー、及び揚送装置３の入口近傍における遊技球の詰まりを防止することができる。
【０１４２】
なお、以上では、回収球検出器８４がオンとなった場合には、全ての回転体２０を停止させる場合について説明したが、回収球検出器８４がオンとなった場合には、下流側の搬送装置１２の回転体２０から順番に所定の時間差をもって停止させるようにしてもよい。例えば、回収球検出器８４がオンとなった場合には、まず、第二搬送装置１２Ｂの回転体２０を停止させ、その停止から所定時間経過後に第一搬送装置１２Ａの回転体２０を停止させるようにしてもよい。
【０１４３】
また、以上では、最下流に配設された第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１にのみ回収球検出器８４を設ける場合について説明したが、全ての第二回収樋１１に回収球検出器８４を設けるようにしてもよい。この場合には、回収球検出器８４がオンとなった場合には、その回収球検出器８４が設けられた第二回収樋１１に遊技球を搬送している搬送装置１２の回転体２０のみを停止させる。
【０１４４】
次に、図１７を参照して、島端タンク２のシャッタ７の開閉動作について説明する。
【０１４５】
まず、ステップ３１にて、シャッタ７Ｌとシャッタ７Ｒの双方を閉とする。このように、通常、両シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉状態である。
【０１４６】
ステップ３２では、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌと島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒとのオン数に差があるか否かが判定される。つまり、島端タンク２Ｌの遊技球貯留量と島端タンク２Ｒの遊技球貯留量とに所定量以上の差があるかが判定される。判定の結果、貯留球検出器８１Ｌと貯留球検出器８１Ｒとのオン数に差があると判定されれば、ステップ３３へと進む。また、判定の結果、オン数に差がない、つまり、オン数が同じであると判定されれば、ステップ３１へと戻り両シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉状態を維持する。
【０１４７】
ステップ３３では、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌのオン数が島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒのオン数よりも多いか否かが判定される。判定の結果、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌのオン数の方が多いと判定されれば、ステップ３４へと進み、遊技球貯留量が多い島端タンク２Ｌのシャッタ７Ｌがシャッタモータ８５Ｌの駆動によって開となり、島端タンク２Ｌに貯留された遊技球が遊技球回収装置１へと排出される。また、判定の結果、島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒのオン数の方が多いと判定されれば、ステップ３５へと進み、遊技球貯留量が多い島端タンク２Ｒのシャッタ７Ｒがシャッタモータ８５Ｒの駆動によって開となり、島端タンク２Ｒに貯留された遊技球が遊技球回収装置１へと排出される。
【０１４８】
このように、ステップ３２及びステップ３３では、島端タンク２Ｌ及び島端タンク２Ｒの一方の遊技球貯留量が他方の遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、その一方の島端タンク２に設けられたシャッタ７を開とする制御が行われる。
【０１４９】
これにより、遊技球貯留量が多い島端タンク２に貯留された遊技球が遊技球回収装置１によって揚送装置３へと搬送されるため、左右の島端タンク２Ｌ，２Ｒの遊技球貯留量をバランスさせることができる。
【０１５０】
ステップ３４及びステップ３５にてシャッタ７Ｌ，７Ｒが開となった後は、ステップ３２へと戻り、判定の結果、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌと島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒとのオン数が同じであると判定されれば、ステップ３１へと進み、シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉となる。このように、シャッタ７Ｌ，７Ｒは、島端タンク２Ｌ，２Ｒの遊技球貯留量がバランスするまでは開状態に維持される。
【０１５１】
以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。
【０１５２】
第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２を備えるため、一つの回収樋によって遊技球を搬送する場合と比較して、第一回収樋１０及び第二回収樋１１の高さを低くすることができる。したがって、高さ方向に大きなスペースを必要としない。
【０１５３】
また、遊技島１００が長手方向に長い場合でも、遊技球回収装置１を直列に複数配列することによって、高さ制限のある遊技機下部においても、回収樋を遊技島１００の端部まで配設させることが可能となる。
【０１５４】
また、搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものであり、破損するおそれがなく、安定して遊技球を搬送することができる。
【０１５５】
さらに、回転体２０の外周縁に配設される磁性体として、硬磁性体２３と共に、遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体も備えるため、硬磁性体２３は、回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設すれば足り、回転体２０の外周全体に配設する必要がないため、コストを低減することができる。
【０１５６】
次に、本実施の形態の他の形態について説明する。
【０１５７】
（１）図１８に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着するため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。
【０１５８】
（２）図１８では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１９に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いても上記（１）にて示した効果と同様の効果を奏する。
【０１５９】
（３）上記実施の形態では、ゴム製の磁石ガイド２２に硬磁性体２３を保持させ、ベースドラム２１の胴部２１ａを軟磁性体とした。これに代わり、図２０に示すように、磁石ガイド２２自体を環状の軟磁性体にて構成し、その磁石ガイド２２をベースドラム２１の外周に嵌挿させベースドラム２１と一体に構成するようにしてもよい。
【０１６０】
このように構成すれば、磁石ガイド２２の外周面に、硬磁性体２３と軟磁性体が周方向に交互に配設されるため、軟磁性体の磁力が遊技球に作用し易くなり、遊技球が回転体２０の外周面に吸着し易くなる。
【０１６１】
（４）遊技島１００に島端タンク２を設けずに、オーバーフローホース９ｂから排出される遊技球を遊技球回収装置１の第一回収樋１０に直接導くようにしてもよい。
【０１６２】
（５）遊技島１００に島端タンク２及びオーバーフロー樋９ａを設けずに、オーバーフロー導入塔６５又は連絡管６６にオーバーフローホース９ｂを連通させ、上部タンク４をオーバーフローした遊技球を、第一回収樋１０や第二回収樋１１や排出樋８７に排出するようにしてもよい。
【０１６３】
（６）揚送装置３の周囲など、揚送装置３の近傍に中間タンクを設け、上部タンク４から供給樋６へと排出されず、上部タンク４をオーバーフローした遊技球を中間タンクに排出し、中間タンクの下流端側に設けたシャッタの開閉により、中間タンクに貯留された遊技球を、第一回収樋１０や第二回収樋１１や排出樋８７へ排出するようにしても良い。
【０１６４】
（７）オーバーフロー導入塔６５、連絡管６６、及びオーバーフロー樋９ａを設けない構成とし、上部タンク４の遊技球貯留量がリミットスイッチ７１の位置まで達したら、揚送モータ５８を停止するようにしてもよい。
【０１６５】
（８）上記実施の形態では、上部タンク４は、上部主タンク４Ａと上部補助タンク４Ｂとから構成されるが、島間樋を設けないのであれば、上部主タンク４Ａのみから構成するようにしてもよい。
【０１６６】
本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。
【産業上の利用可能性】
【０１６７】
本発明の遊技球回収装置は、遊技機から排出された遊技球を回収して揚送装置に向けて搬送する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】遊技島の端部付近の内部構造を示す斜視図である。
【図３】遊技島の中央付近の内部構造を示す斜視図である。
【図４】揚送装置の斜視図である。
【図５】上部タンクの内部の斜視図である。
【図６】上部タンクの内部の分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の要部分解斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の要部側面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置における搬送装置の分解斜視図である。
【図１０】搬送装置によって遊技球が搬送される過程を示す図である。
【図１１】図１０の比較例を示す図である。
【図１２】遊技球が回転体の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図である。
【図１３】図１２の比較例を示す図である。
【図１４】遊技島制御装置のブロック図である。
【図１５】揚送装置の起動停止の流れを示すフローチャートである。
【図１６】遊技球回収装置の回転体の起動停止の流れを示すフローチャートである。
【図１７】島端タンクのシャッタの開閉動作の流れを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【符号の説明】
【０１６９】
１ 遊技球回収装置
２ 島端タンク
３ 揚送装置
４ 上部タンク
７ シャッタ
８ 球計数機
９ａ オーバーフロー樋
９ｂ オーバーフローホース
１０ 第一回収樋
１０ｂ 下流端部
１０ｃ 転動面
１１ 第二回収樋
１１ａ 上流端部
１１ｃ 転動面
１２，１２Ａ，１２Ｂ 搬送装置
２０ 回転体
２１ ベースドラム
２２ 磁石ガイド
２２ａ 保持部
２３ 硬磁性体
２６ 磁石カバー
４１ 供給ガイド
４１ａ 転動面
４２ 排出ガイド
４３ 段差
４４ ガイド部材
４５ ガイド板
８１ 貯留球検出器
８４ 回収球検出器
１００ 遊技島
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から排出された遊技球を回収して揚送装置に向けて搬送する遊技球回収装置、及びその遊技球回収装置を備える遊技島に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技島として、遊技島の長手方向に沿って配設された複数の遊技機から排出された遊技球を、回収樋にて回収し、遊技島の長手方向中央に配設された揚送装置によって遊技島上部に揚送するものが知られている。
【０００３】
一般的に、回収樋は、遊技島の長手方向に傾斜して配設され、その傾斜によって遊技球を自重で転動させて搬送する。
【０００４】
また、特許文献１には、各遊技機から排出された遊技球をベルトコンベアによって揚送装置へ搬送する遊技球移動装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３４２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
回収樋によって遊技球を自重で転動させて搬送する場合には、回収樋の傾斜が必要であるため、高さ方向のスペースを必要とする。しかし、遊技島における遊技機下部の高さには制限があるため、遊技島が長手方向に長い場合には、回収樋を遊技島の端部まで配設させることができない。
【０００６】
また、特許文献１に開示の遊技球移動装置の場合、高さ方向に大きな設置スペースを必要としないが、ベルトコンベアによって遊技球を搬送するものであるため、ベルトコンベアが破断するおそれがある。ベルトコンベアが破断した場合には、遊技球を安定して供給できない事態が生じる。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、高さ方向に大きなスペースを必要とせず、かつ遊技球を安定して搬送可能な遊技球回収装置、及びその遊技球回収装置を備えた遊技島を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収して、遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋と、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、上流端部が前記第一回収樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋と、前記第一回収樋から排出された遊技球を前記第二回収樋へと搬送する搬送装置と、を備え、前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする。
【０００９】
第２の発明は、前記磁性体は、前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
第３の発明は、前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする。
【００１１】
第４の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１２】
第５の発明は、前記回転体は、回転軸を中心に回転するベースドラムと、前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする。
【００１４】
第７の発明は、前記搬送装置は、前記第一回収樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、前記供給ガイドの転動面は、前記第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする。
【００１５】
第８の発明は、前記第一回収樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする。
【００１６】
第９の発明は、前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする。
【００１７】
第１０の発明は、前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする。
【００１８】
第１１の発明は、前記第二回収樋における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出手段を備え、前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする。
【００１９】
第１２の発明は、第１の発明から第１１の発明のいずれか一つに記載の遊技球回収装置と、遊技球を貯留可能であると共に、前記遊技球回収装置へと遊技球を排出可能な島端タンクと、を備え、前記遊技球回収装置と前記島端タンクとが前記揚送装置を中心として左右それぞれに配設された遊技島において、前記島端タンクは、開閉可能に設けられ、開となることによって前記島端タンクに貯留された遊技球を前記遊技球回収装置の前記第一回収樋へと排出可能なシャッタと、前記島端タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段と、を備え、一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の島端タンクに設けられた前記シャッタを開とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、第一回収樋から排出された遊技球を第二回収樋へと搬送する搬送装置を備えるため、一つの回収樋によって遊技球を搬送する場合と比較して、第一回収樋及び第二回収樋の高さを低くすることができる。したがって、高さ方向に大きなスペースを必要としない。
【００２１】
また、搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体の外周面に吸着させて搬送するものであり、破損するおそれがなく、安定して遊技球を搬送することができる。
【００２２】
第２の発明によれば、硬磁性体、硬磁性体に吸着した遊技球、及び軟磁性体が構成する磁気回路によって、複数の遊技球が回転体の外周面に数珠状に吸着するため、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２３】
第３〜第５の発明によれば、硬磁性体及び遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体を備えることによって、硬磁性体は、回転体周方向に所定間隔を空けて配設すれば足りるため、硬磁性体の使用量を抑えることができる。したがって、遊技球の搬送効率を向上しつつ、コストを低減することができる。
【００２４】
第６の発明によれば、遊技球は隣り合う硬磁性体に亘って吸着するため、回転体の外周面により多くの遊技球を吸着させることができ、遊技球の搬送効率が向上する。
【００２５】
第７の発明によれば、供給ガイドの転動面は、第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド上を勢いよく転動する。そのため、供給ガイド上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、磁性体の磁界の影響を受け易い回転体の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２６】
第８の発明によれば、第一回収樋の下流端部と供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられるため、供給ガイドの転動面上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイドへと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体の外周面近傍まで到達し易い。これにより、回転体の外周面に遊技球が吸着し易くなり、安定した搬送が行われる。
【００２７】
第９の発明によれば、供給ガイドを非磁性体によって構成することによって、磁性体の磁界によって磁化した遊技球が供給ガイドに吸着することを防止できるため、効率良く遊技球を搬送することができる。
【００２８】
第１０の発明によれば、供給ガイドの転動面は、回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙するため、供給ガイドに導かれるゴミ等の異物のみが、供給ガイドの転動面と回転体の外周面との間を通過する。したがって、供給ガイドを転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイドに導かれる異物を回収することができる。
【００２９】
第１１の発明によれば、回転体は、回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となるため、第二回収樋における遊技球のオーバーフロー、及び揚送装置３の入口近傍における遊技球の詰まりを防止することができる。
【００３０】
第１２の発明によれば、一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、一方の島端タンクに設けられたシャッタが開となるため、遊技球貯留量が多い一方の島端タンクに貯留された遊技球が遊技球回収装置によって揚送装置へと搬送される。したがって、左右の島端タンクの遊技球貯留量をバランスさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００３２】
まず、図１〜図３を参照して、本実施の形態に係る遊技球回収装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は遊技島１００の内部構造を示す側面図であり、図２は遊技島１００の端部付近の内部構造を示す斜視図であり、図３は遊技島１００の中央付近の内部構造を示す斜視図である。なお、図１は、遊技島１００の左半分の下部化粧板を取り外した状態の図である。
【００３３】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。
【００３４】
遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部５の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部５の列が形成される。この遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００３５】
遊技島１００における遊技機の下方には、各遊技機から排出された遊技球を回収して、回収した遊技球を遊技島１００の長手方向略中央に配設された揚送装置３に向けて搬送する遊技球回収装置１が配設される。
【００３６】
揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。
【００３７】
上部タンク４の左右両側には遊技球が排出される排出口４ａが配設される。その排出口４ａには、上部タンク４の遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する供給樋６が連結される。
【００３８】
供給樋６から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、遊技球回収装置１に回収されて揚送装置３へ搬送される。
【００３９】
供給樋６から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された後、遊技島１００の端部に設置された球計数機８に投入された遊技球は、遊技球回収装置１の側方に配設された島端タンク２に導かれる。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもある。
【００４０】
また、上部タンク４から供給樋６へと排出されず、上部タンク４をオーバーフローした遊技球は、供給樋６の下方に延在するオーバーフロー樋９ａに導かれ、オーバーフローホース９ｂを通じて島端タンク２へと導かれる。島端タンク２に貯留された遊技球は、島端タンク２に設けられたシャッタ７（図２参照）が開となることによって遊技球回収装置１へと排出されて揚送装置３へと搬送される。
【００４１】
以上のように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。
【００４２】
なお、遊技島１００は、長手方向略中央に配設された揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右対称に構成される。つまり、遊技球回収装置１、島端タンク２、供給樋６、オーバーフロー樋９ａ、及びオーバーフローホース９ｂ等は、揚送装置３及び上部タンク４を中心に左右に１つずつ設けられる。なお、球計数機８のみ遊技島１００の一方（本実施の形態では図１中左側）に設けられる。
【００４３】
次に、遊技島１００の各構成について詳しく説明する。
【００４４】
まず、図４を参照して、揚送装置３について説明する。図４は揚送装置３の斜視図である。
【００４５】
揚送装置３は、無端ベルト５０の循環によって、筺体５１下部の導入口５２から、筺体５１上部の排出口５３まで遊技球を揚送し、上部タンク４に供給するものである。
【００４６】
筺体５１は、筺体本体５４と、筺体本体５４の前面開口にヒンジを介して開閉可能に取り付けられる上下２枚の蓋部材５５とからなる。
【００４７】
無端ベルト５０は、筺体本体５４の上下に配設された従動ローラ５６と駆動ローラ５７に掛け渡される。駆動ローラ５７には減速機付き揚送モータ５８が接続され、この揚送モータ５８の駆動によって無端ベルト５０は循環する。無端ベルト５０には、テンションローラ５９によって適切なテンションが付与される。
【００４８】
蓋部材５５の内側には研磨布（図示省略）が敷設され、研磨布の上下両端部は、それぞれ蓋部材５５上下両端で折り返され固定される。
【００４９】
揚送装置３は以上のように構成され、無端ベルト５０が循環している状態で、導入口５２に導かれた遊技球は、無端ベルト５０との摩擦によって無端ベルト５０と研磨布の間に引き込まれ、上方へ揚送される。この揚送過程で、遊技球は研磨布によって自動的に磨かれる。
【００５０】
次に、図５及び図６を参照して、上部タンク４について説明する。図５は上部タンク４の内部の斜視図であり、図６は上部タンク４の内部の分解斜視図である。
【００５１】
上部タンク４は、揚送装置３から揚送された遊技球が導かれる上部主タンク４Ａと、上部主タンク４Ａに併設され、隣接する遊技島間を連絡する島間樋（図示省略）に連通する上部補助タンク４Ｂとからなる。
【００５２】
上部主タンク４Ａの筺体６１の上部には、揚送装置３の排出口５３に連通する開口部６１ａが形成され、その開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａの内部に遊技球が導かれる。
【００５３】
開口部６１ａを通じて上部主タンク４Ａ内へ流入した遊技球は、傾斜して設けられた傾斜板６２上に導かれる。傾斜板６２には開口部６２ａが形成され、傾斜板６２を下った遊技球は、開口部６２ａ（図５参照）を通じて下方へ流下する。また、筺体６１には、傾斜板６２を下った遊技球が通過可能であり、上部補助タンク４Ｂに連通する開口部６１ｂが形成される。このように、傾斜板６２上の遊技球は、開口部６２ａから下方へ流下するか、又は開口部６１ｂを通じて併設された上部補助タンク４Ｂへと導かれる。
【００５４】
傾斜板６２の開口部６２ａから下方へ流下した遊技球は、傾斜板６２とは逆方向へと傾斜して形成された傾斜樋６３（図６参照）に導かれる。傾斜樋６３は、一側が筺体６１の内壁に接して形成され、傾斜樋６３の他側には遊技球の落下を防止するための立壁６３ａが形成される。したがって、傾斜樋６３に導かれた遊技球は、筺体６１の内壁と立壁６３ａとによって区画された流路を転動する。傾斜樋６３の下流端部と筺体６１の内壁との間には隙間６４が存在するため、傾斜樋６３を転動した遊技球は、隙間６４から下方へと流下する。
【００５５】
傾斜樋６３の下方には、上部主タンク４Ａの底部６１ｃに立設するオーバーフロー導入塔６５が位置する。オーバーフロー導入塔６５は、中空状の部材であり、図６に示すように、底部６１ｃに形成された開口部６１ｄを通じてオーバーフロー樋９ａに連通する連絡管６６に連通している。オーバーフロー導入塔６５の側壁上部には、遊技球が流入する導入口６５ａ（図５参照）が形成される。
【００５６】
傾斜樋６３から下方へ流下した遊技球は、オーバーフロー導入塔６５の側壁と筺体６１の内壁との間を流下して第１棚部６７上に落下し、第１棚部６７に連接された第２棚部６８から底部６１ｃに流下する。
【００５７】
底部６１ｃは、中央部から筺体６１に形成された左右の排出口４ａに向けて下り傾斜して形成される。第２棚部６８は、流下する遊技球が底部６１ｃの中央部付近に落下するような傾斜に形成される。したがって、第２棚部６８から底部６１ｃへと落下した遊技球は、底部６１ｃの傾斜によって左右に振り分けられ、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５８】
このようにして、揚送装置３から上部主タンク４Ａに導かれた遊技球は、底部６１ｃまで流下した後、左右の排出口４ａから供給樋６に導かれる。
【００５９】
遊技機の稼働率が少ないような場合には、底部６１ｃ上に遊技球が堆積し、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加する。遊技球貯留量が増加し、オーバーフロー導入塔６５の導入口６５ａの位置まで遊技球が貯留されると、導入口６５ａからオーバーフロー導入塔６５内へ遊技球が流入する。このように、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が所定量に達すると、オーバーフロー導入塔６５からオーバーフローするようになっている。
【００６０】
オーバーフロー導入塔６５へ流入した遊技球は、連絡管６６から左右のオーバーフロー樋９ａの分岐部７０（図１参照）に達する。左右のオーバーフロー樋９ａは、分岐部７０を中心に左右に下り傾斜して形成されるため、連絡管６６から分岐部７０に達した遊技球は、分岐部７０にて左右に振り分けられ、オーバーフロー樋９ａを転動する。
【００６１】
筺体６１における傾斜板６２の開口部６２ａ近傍には、リミットスイッチ７１が設けられる。リミットスイッチ７１は、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が増加し、リミットスイッチ７１の位置まで達するとオンとなる。
【００６２】
上部補助タンク４Ｂは、内部が上室７３と下室７４に区画されている。上室７３は、隣接する遊技島に送球するための送球室であり、上述したように、開口部６１ｂを通じて上部主タンク４Ａから遊技球が導かれる。下室７４は、隣接する遊技島からの遊技球が流入する受球室である。下室７４は、筺体６１に形成された開口部６１ｅ（図６参照）、及び開口部６１ｅに連通する連通樋６９を通じてオーバーフロー導入塔６５に連通しており、下室７４に流入した遊技球は、オーバーフロー樋９ａを経由して、下部タンク２に導かれる。上室７３及び下室７４のそれぞれには、隣接する遊技島とをつなぐ島間樋が連通する開口部７３ａ及び７４ａが形成される。
【００６３】
供給樋６は、上部主タンク４Ａから導かれた遊技球を、各遊技機及び各遊技機に併設された球貸機に補給するものである。供給樋６は、上部タンク４から遊技島１００の端部に向かって下り傾斜して配設され、傾斜によって遊技球を搬送する。供給樋６には、長手方向に沿って、各遊技機及び各球貸機に対応した補給シュート（図示省略）が複数配設され、その補給シュートを通じて遊技球が補給される。
【００６４】
次に、図１〜図３、及び図７〜図９を参照して、遊技球回収装置１及び島端タンク２について説明する。図７は遊技球回収装置１の要部分解斜視図であり、図８は遊技球回収装置１の要部側面図であり、図９は遊技球回収装置１における搬送装置の分解斜視図である。
【００６５】
遊技球回収装置１は、各遊技機から排出された遊技球を回収して、回収した遊技球を揚送装置３に向けて搬送する装置である。
【００６６】
遊技球回収装置１は、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋１０と、遊技島１００の長手方向に傾斜して配設され上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋１１と、第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２とを備える。
【００６７】
第一回収樋１０及び第二回収樋１１は、遊技球が転動可能な傾斜角度で、かつ双方とも揚送装置３側に向かって傾斜して形成される。
【００６８】
搬送装置１２は、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと第二回収樋１１の上流端部１１ａとの間に配設され、第一回収樋１０と第二回収樋１１を連結する。
【００６９】
遊技球回収装置１は、搬送装置１２を少なくとも１つ備える。遊技球回収装置１が搬送装置１２を複数備える場合には、隣り合う搬送装置１２は回収樋を共有する。本実施の形態では、図１に示すように、搬送装置１２は、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂの２つであり、両者が共有する回収樋は、第一搬送装置１２Ａから見れば第二回収樋１１であり、第二搬送装置１２Ｂから見れば第一回収樋１０となる。
【００７０】
第一搬送装置１２Ａに連通する第一回収樋１０は、上流端部１０ａ（図２参照）が島端タンク２のシャッタ７に連通して配設される。また、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１は、下流端部１１ｂ（図３参照）が揚送装置３に遊技球を導く排出樋８７に連通して配設される。
【００７１】
したがって、島端タンク２から排出された遊技球は、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。
【００７２】
また、遊技機から排出され、第一搬送装置１２Ａに連通する第一回収樋１０に回収された遊技球は、同様に、第一搬送装置１２Ａと第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。このように、排出樋８７は、遊技球回収装置１にて回収した遊技球を揚送装置３へと搬送するものであり、遊技機から排出された遊技球を回収する機能は有さない。
【００７３】
また、遊技機から排出され、第一搬送装置１２Ａに連通する第二回収樋１１（第二搬送装置１２Ｂから見れば第一回収樋１０）に回収された遊技球は、第二搬送装置１２Ｂを経て、排出樋８７を通じて揚送装置３へと搬送される。
【００７４】
図３に示すように、複数の搬送装置１２のうち最下流に配設された第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１には、第二回収樋１１における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出器８４（回収球検出手段）が設けられる。具体的には、回収球検出器８４は、第二回収樋１１と排出樋８７の連通部に設けられる。回収球検出器８４は、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、排出樋８７が遊技球で満たされ、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留するとオンとなる。
【００７５】
なお、排出樋８７を設けずに、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１を揚送装置３に直接連通させるようにしてもよい。この場合には、回収球検出器８４は、第二回収樋１１の途中に設けるようにすればよい。
【００７６】
図２に示すように、島端タンク２は、遊技島１００の左右両端部に配設され、仕切板８８を境にして第一回収樋１０と仕切られる。仕切板８８にはシャッタ７が設けられる。島端タンク２の底部は、第一回収樋１０の転動面１０ｃと一体であり、傾斜して形成される。したがって、シャッタ７が閉じている場合には、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球は島端タンク２に貯留されるが、シャッタ７が開くと、島端タンク２に貯留された遊技球は、底部の傾斜によってシャッタ７を通過し第一回収樋１０へと排出されることになる。
【００７７】
島端タンク２の内壁には、遊技島１００の長手方向に所定間隔を空けて、島端タンク２における遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出器８１（８１ａ，８１ｂ）（貯留球検出手段）が複数設けられる。貯留球検出器８１は、遊技球の磁場によってオンとなるセンサであり、島端タンク２の遊技球貯留量が増加すると、島端タンク２の低所側に配設された貯留球検出器８１ａから順番にオンとなる。つまり、島端タンク２の遊技球貯留量が増加すると、貯留球検出器８１のオンの数が増加する。
【００７８】
以下では、主に図７〜図９を参照して、遊技球回収装置１の搬送装置１２について説明する。
【００７９】
搬送装置１２は、遊技島１００の短手方向に延びる回転軸２０ａを中心に回転する回転体２０を備え、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものである。ここで、回転体２０の外周縁とは、回転体２０の外周面と、その外周面よりも小径な円とで囲まれた環状領域のことを指す。
【００８０】
回転体２０の回転軸２０ａの両端部は、遊技島１００に取り付けられた一対の支持板３１によって回転自在に支持される。
【００８１】
支持板３１の外径は、回転体２０の外径よりも大きいため、支持板３１の外周縁は、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球の落下防止用のガイド部として機能する。
【００８２】
一対の支持板３１の一方には、回転体２０を回転駆動するための駆動モータ３２が固定され、駆動モータ３２の出力軸にはプーリ３３が固定される。回転体２０の回転軸２０ａにもプーリ３４が固定され、プーリ３３とプーリ３４にはベルト３５が掛け回される。
【００８３】
駆動モータ３２が回転駆動することによって、その回転がプーリ３３，３４及びベルト３５を介して回転体２０に伝達され、回転体２０は回転軸２０ａを中心に回転する。
【００８４】
回転体２０は、図９に示すように、軸中心に回転軸２０ａを有するベースドラム２１と、ベースドラム２１の外周に沿って配設され、磁性体を保持する磁石ガイド２２とを備える。
【００８５】
ベースドラム２１は、軟磁性体にて構成された円筒状の胴部２１ａの両端開口部が閉塞された中空円筒状の部材である。このように、ベースドラム２１の外周部は、軟磁性体にて構成される。なお、軟磁性体としては、例えば、ＳＵＳ４３０等のフェライト系ステンレス鋼が用いられる。
【００８６】
磁石ガイド２２は、長辺がベースドラム２１の外周長さと同等であり、可撓性を有する細長いシート状の部材であり、ベースドラム２１の外周に巻き付けられて配設される。磁石ガイド２２は、ゴム製であり、非磁性体にて構成される。
【００８７】
なお、磁石ガイド２２は、非磁性体であれば、常磁性の金属、合成樹脂、又はセラミックス製でもよく、その場合、磁石ガイド２２が可撓性を有さない場合には、環状に形成されてベースドラム２１の外周に嵌挿される。
【００８８】
磁石ガイド２２には、硬磁性体２３を保持する複数の保持部２２ａが上下面を貫通して形成される。保持部２２ａは、磁石ガイド２２の短手方向に延在し、かつ磁石ガイド２２の長手方向に所定間隔を空けて形成される。
【００８９】
各保持部２２ａ内には、板状の硬磁性体２３がぴったりと装着される。磁石ガイド２２がベースドラム２１の外周に巻き付けられることによって、各硬磁性体２３は、回転軸２０ａ方向に延在し、かつ回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設される。
【００９０】
磁石ガイド２２の外周には、硬磁性体２３の脱落を防止するための磁石カバー２６が貼り付けられる。磁石カバー２６は、内周面に糊等の粘着物を塗布した薄く細長いフィルム状のものである。
【００９１】
なお、硬磁性体２３の脱落を防止するための手段として、磁石カバー２６を用いずに、磁石ガイド２２に硬磁性体２３を係止する構造を設けてもよい。
【００９２】
以上のように、ベースドラム２１の外周に沿って硬磁性体２３を保持した磁石ガイド２２が配設されることによって、回転体２０の外周縁には、図８に示すように、硬磁性体２３が回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設されると共に、隣り合う硬磁性体２３の間にはゴム製の磁石ガイド２２を通じて軟磁性体のベースドラム２１が臨むことになる。このように、回転体２０の外周縁には、硬磁性体２３と軟磁性体が、回転体２０周方向に交互に配設される。
【００９３】
本明細書において、硬磁性体とは、外部磁場が加わっても磁化しにくく、また、一度磁化したらその残留磁化を強く保つ磁性体をいい、永久磁石を含む。
【００９４】
また、軟磁性体とは、外部磁場に対して磁化が磁場方向に揃いやすく、また、残留磁化の保持力が小さい磁性体をいう。
【００９５】
また、非磁性体とは、磁界と相互作用を及ぼさないものをいう。
【００９６】
搬送装置１２は、第一回収樋１０と回転体２０とに亘って配設され第一回収樋１０を転動し下流端部１０ｂから排出される遊技球を回転体２０へと導く供給ガイド４１と、回転体２０と第二回収樋１１とに亘って配設され回転体２０によって搬送された遊技球を第二回収樋１１へと導く排出ガイド４２とをさらに備える。
【００９７】
供給ガイド４１は、遊技球が転動する転動面４１ａと、転動面４１ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４１ｂとからなるコの字状の部材であり、非磁性体にて構成される。
【００９８】
第一回収樋１０は、下流端部１０ｂが供給ガイド４１内に挿入されて、供給ガイド４１と連通する。
【００９９】
供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一回収樋１０の遊技球が転動する転動面１０ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１００】
第一回収樋１０と供給ガイド４１は、転動面１０ｃと転動面４１ａが遊技球１個分以上の段差４３をもって接続される。つまり、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられる。これにより、第一回収樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、段差４３を落下して供給ガイド４１の転動面４１ａに導かれる。
【０１０１】
供給ガイド４１の転動面４１ａの下流側は、回転体２０の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙する。これにより、供給ガイド４１に導かれるゴミ等の異物のみが、転動面４１ａと回転体２０の外周面との間を通過するため、供給ガイド４１を転動する遊技球の落下を防止しつつ、供給ガイド４１に導かれる異物を回収することができる。
【０１０２】
排出ガイド４２は、底部４４ａと底部４４ａの両側に立設して設けられ遊技球の落下を防止するためのガイド壁４４ｂとからなるコの字状のガイド部材４４と、ガイド部材４４内に配設され、回転体２０の外周面に吸着した遊技球を第二回収樋１１へと導くガイド板４５とからなる。ガイド部材４４及びガイド板４５は、非磁性体にて構成される。
【０１０３】
第二回収樋１１は、上流端部１１ａがガイド部材４４内に挿入されて、ガイド部材４４と連通する。また、ガイド板４５は、下流端部４５ｃが第二回収樋１１に挿入されて、第二回収樋１１と連通する。
【０１０４】
ガイド板４５の転動面４５ａは、第二回収樋１１の遊技球が転動する転動面１１ｃと比較して傾斜が大きい。
【０１０５】
ガイド板４５の転動面４５ａの上流端部には、ガイド部材４４の底部４４ａの端部に係止されると共に、回転体２０の外周面に摺接する円柱状のガイドロッド４５ｂが形成される。ガイドロッド４５ｂは、回転体２０外周面の幅方向全体に亘って形成される。
【０１０６】
回転体２０の回転に伴って回転体２０の外周面とガイドロッド４５ｂとは摺接するが、ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、両者間に発生する摩擦は小さい。
【０１０７】
回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれる。ガイドロッド４５ｂの外周形状は円形であるため、回転体２０の外周面に吸着して搬送される遊技球は、ガイドロッド４５ｂの外周形状に沿って滑らかにガイド板４５に導かれる。
【０１０８】
ガイド板４５の転動面４５ａの下流端部４５ｃは、第二回収樋１１の転動面１１ｃに連接する。このため、ガイド板４５を転動する遊技球は、スムーズに第二回収樋１１へと導かれる。なお、ガイド板４５に代わり、ガイド部材４４の底部４４ａと第二回収樋１１の転動面１１ｃとに亘りガムテープを貼り付け、双方をガムテープを介して滑らかに接続するようにしてもよい。
【０１０９】
以上のように、第一回収樋１０と第二回収樋１１は、第二回収樋１１の上流端部１１ａが第一回収樋１０の下流端部１０ｂよりも高い位置となるように配設され、第一回収樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０に導かれた遊技球は、磁力によって回転体２０の外周面に吸着し、回転体２０の回転によって第二回収樋１１に連通する排出ガイド４２まで搬送される。
【０１１０】
次に、主に、図８及び図１０〜図１３を参照して、遊技球回収装置１の動作について説明する。図１０は搬送装置１２によって遊技球が搬送される過程を示す図であり、図１１は図１０の比較例を示す図であり、図１２は遊技球が回転体２０の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図であり、図１３は図１２の比較例を示す図である。
【０１１１】
遊技機から排出された遊技球及び島端タンク２から排出された遊技球は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第一回収樋１０を転動し、第一回収樋１０から供給ガイド４１を通じて回転体２０へと導かれる。
【０１１２】
ここで、供給ガイド４１の転動面４１ａは、第一回収樋１０の転動面１０ｃと比較して傾斜が大きいため、遊技球は供給ガイド４１の転動面４１ａ上を勢いよく転動する。そのため、図１０（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球に乗り上げて遊技球上を転動するため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１１３】
これに対して、図１１（ａ）に示すように、供給ガイド４１の転動面４１ａの傾斜が、第一回収樋１０の転動面１０ｃの傾斜と比較して同等又は小さい場合には、供給ガイド４１を転動する遊技球の勢いが弱いため、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、連なった遊技球上を転動することができず、第一回収樋１０と供給ガイド４１の接続部近傍に堆積し、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１１４】
また、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間には、遊技球１個分以上の段差４３が設けられるため、図１０（ｂ）に示すように、転動面４１ａ上に遊技球が連なった状態になっても、後から供給ガイド４１へと排出される遊技球は、その連なった遊技球上に排出されるため、回転体２０の外周面近傍まで到達し易い。
【０１１５】
これに対して、図１１（ｂ）に示すように、第一回収樋１０の下流端部１０ｂと供給ガイド４１の転動面４１ａとの間に段差がなく、双方が滑らかに連通している場合には、遊技球が積み重なり難いため、回転体２０の外周面まで到達し難い。
【０１１６】
以上のように、供給ガイド４１の傾斜を大きくし、かつ第一回収樋１０との間に段差を設けることによって、図１０（ｃ）に示すように、第一回収樋１０から排出される遊技球を、供給ガイド４１の転動面４１ａと回転体２０の外周面とで囲まれた磁界の影響を受け易い領域へと流れ込ませることができる。これにより、回転体２０の外周面近傍の遊技球の個数が多くなるため、磁界の作用によって回転体２０の外周面に遊技球が吸着し易くなる。
【０１１７】
供給ガイド４１によって回転体２０の外周面近傍まで到達した遊技球は、回転体２０の外周縁に配設された硬磁性体２３が及ぼす磁界によって、硬磁性体２３に吸着する。
【０１１８】
硬磁性体２３に吸着した遊技球は磁化されるため、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着し磁化される。このようにして、遊技球は、図１２に示すように、数珠状に吸着する。
【０１１９】
また、数珠状に吸着した遊技球は磁化されているため、これらの遊技球の磁場によって、軟磁性体であるベースドラム２１の胴部２１ａも磁化される。これにより、数珠状に吸着した遊技球は、磁石ガイド２２と磁石カバー２６を隔ててベースドラム２１の胴部２１ａに引き寄せられる。このように、硬磁性体２３、数珠状に吸着した遊技球、及び軟磁性体の胴部２１ａによって、回転体２０の外周縁には磁気回路が構成されるため、図１０（ｃ）及び図１２に示すように、遊技球は、各硬磁性体２３を基点として、回転体２０の外周面に数珠状に吸着する。
【０１２０】
ここで、仮に、ベースドラム２１の胴部２１ａが非磁性体である場合には、胴部２１ａは磁化されないため、回転体２０の外周縁に磁気回路が構成されない。この場合には、図１３に示すように、遊技球は、硬磁性体２３を基点として数珠状には吸着するものの、回転体２０の外周面には吸着せず、重力によって鉛直下方へとぶら下がった状態となる。したがって、数珠状に吸着する遊技球の個数には限界があり、多くの遊技球を搬送することができない。また、遊技球の重さによっては落下するため、効率良く遊技球を搬送することができない。
【０１２１】
また、仮に、供給ガイド４１が軟磁性体である場合には、供給ガイド４１内の遊技球が硬磁性体２３に吸着した際、硬磁性体２３、供給ガイド４１内の遊技球、及び供給ガイド４１にて磁気回路が構成される。このため、図１１（ｃ）に示すように、硬磁性体２３と供給ガイド４１とに亘って遊技球が連なってしまい、遊技球は、回転体２０の外周面に効率良く吸着しない。このことから、供給ガイド４１が非磁性体であることは、効率良く遊技球を搬送するための要件となる。供給ガイド４１は、例えば、ＳＵＳ３０４等のオーステナイト系ステンレス鋼にて構成される。
【０１２２】
供給ガイド４１を非磁性体にて構成すると、回転体２０と第一回収樋１０とは非磁性体によって隔てられることになるため、第一回収樋１０を転動する遊技球に対して磁界が及び難い構成となる。そのため、第一回収樋１０は、材料選定にあたって制約がなく、コストの面から自由に選定することができる。例えば、ＳＵＳ３０４よりも安価であり、軟磁性体であるＳＵＳ４３０にて構成することもできる。
【０１２３】
回転体２０の外周面に数珠状に吸着した遊技球は、回転体２０の回転に伴って搬送され、図１０（ｃ）に示すように、回転体２０の外周面に摺接するガイド板４５のガイドロッド４５ｂに当接することによって、回転体２０の外周面から離れてガイド板４５の転動面４５ａに導かれ、第二回収樋１１へと流入する。このようにして、第一回収樋１０の下流端部１０ｂから排出された遊技球は、第二回収樋１１の上流端部１１ａへと搬送される。
【０１２４】
次に、図１４〜図１７を参照して、遊技島１００の各装置の動作について説明する。図１４は遊技島制御装置１０１のブロック図であり、図１５は揚送装置３の起動停止の流れを示すフローチャートであり、図１６は遊技球回収装置１の回転体２０の起動停止の流れを示すフローチャートであり、図１７は島端タンク２のシャッタ７の開閉動作の流れを示すフローチャートである。
【０１２５】
まず、図１４を参照して、遊技島制御装置１０１について説明する。
【０１２６】
遊技島制御装置１０１は、遊技島１００に設置される各装置の動作を制御するものであり、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４を備える。
【０１２７】
ＣＰＵ１０２は、遊技島１００の動作を統括的に制御するものであり、各種入力装置からの検出信号を受けて、遊技島１００の各装置のモータの動作を制御する。具体的には、上部タンク４に設けられたリミットスイッチ７１、第二搬送装置１２Ｂの第二回収樋１１に設けられた回収球検出器８４、及び島端タンク２に設けられた貯留球検出器８１からの検出信号を受けて、揚送装置３の揚送モータ５８、遊技球回収装置１の回転体２０の駆動モータ３２、及び島端タンク２のシャッタ７を開閉するシャッタモータ８５の動作を制御する。
【０１２８】
なお、上述のように、島端タンク２は、揚送装置３を中心として遊技島１００の左右それぞれに配設される。以下において、島端タンク２Ｌ、貯留球検出器８１Ｌ、シャッタ７Ｌ、及びシャッタモータ８５Ｌとは、遊技島１００の球計数機８側（図１中左側）に配設されるものを指し、島端タンク２Ｒ、貯留球検出器８１Ｒ、シャッタ７Ｒ、及びシャッタモータ８５Ｒとは、遊技島１００の図１中右側に配設されるものを指す。したがって、島端タンク２Ｌには、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球と共に、球計数機８に投入された遊技球が貯留される一方、島端タンク２Ｒには、オーバーフローホース９ｂから排出された遊技球のみが貯留される。
【０１２９】
次に、図１５を参照して、揚送装置３の動作について説明する。
【０１３０】
まず、ステップ１１にて、揚送モータ５８が起動する。これにより、遊技球回収装置１によって揚送装置３に搬送された遊技球は、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送される。
【０１３１】
ステップ１２では、上部主タンク４Ａに設けられたリミットスイッチ７１がオンであるか否かが判定される。つまり、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量がリミットスイッチ７１の位置まで達しているかが判定される。判定の結果、リミットスイッチ７１がオンであると判定されれば、ステップ１３へと進む。
【０１３２】
ステップ１３では、揚送モータ５８が停止する。これにより、揚送装置３から上部主タンク４Ａへの遊技球の供給が停止される。
【０１３３】
ステップ１４では、リミットスイッチ７１がオフになったか否かが判定される。つまり、揚送モータ５８の停止の結果、上部主タンク４Ａ内の遊技球貯留量が、リミットスイッチ７１の位置よりも低くなったかが判定される。
【０１３４】
判定の結果、リミットスイッチ７１がオフであると判定されれば、ステップ１１へと戻り、揚送モータ５８が再び起動する。以降、上記手順を繰り返す。
【０１３５】
次に、図１６を参照して、遊技球回収装置１の回転体２０の動作について説明する。
【０１３６】
まず、ステップ２１にて、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が起動する。これにより、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの回転体２０が回転し、遊技機から排出された遊技球、及び島端タンク２から排出された遊技球は、遊技球回収装置１によって揚送装置３に向けて搬送される。
【０１３７】
ステップ２２では、第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１に設けられた回収球検出器８４がオンであるか否かが判定される。つまり、第二回収樋１１と揚送装置３をつなぐ排出樋８７が遊技球で満たされ、第二回収樋１１に遊技球が滞留し、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留しているかが判定される。判定の結果、回収球検出器８４がオンであると判定されれば、ステップ２３へと進む。
【０１３８】
ステップ２３では、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が停止する。つまり、遊技球回収装置１の全ての駆動モータ３２が停止する。これにより、全ての回転体２０の回転が停止し、遊技球回収装置１から揚送装置３への遊技球の搬送が停止される。このように、回転体２０は、回収球検出器８４の検出状況に応じて停止する。
【０１３９】
ステップ２４では、回収球検出器８４がオフになったか否かが判定される。つまり、回転体２０の停止の結果、遊技球が回収球検出器８４の位置まで滞留していないかが判定される。
【０１４０】
判定の結果、回収球検出器８４がオフであると判定されれば、ステップ２１へと戻り、第一搬送装置１２Ａ及び第二搬送装置１２Ｂの駆動モータ３２が再び起動し、回転体２０が回転する。以降、上記手順を繰り返す。
【０１４１】
以上のように、回転体２０は、第二回収樋１１の遊技球が所定位置まで滞留した場合には停止するように制御されるため、第二回収樋１１における遊技球のオーバーフロー、及び揚送装置３の入口近傍における遊技球の詰まりを防止することができる。
【０１４２】
なお、以上では、回収球検出器８４がオンとなった場合には、全ての回転体２０を停止させる場合について説明したが、回収球検出器８４がオンとなった場合には、下流側の搬送装置１２の回転体２０から順番に所定の時間差をもって停止させるようにしてもよい。例えば、回収球検出器８４がオンとなった場合には、まず、第二搬送装置１２Ｂの回転体２０を停止させ、その停止から所定時間経過後に第一搬送装置１２Ａの回転体２０を停止させるようにしてもよい。
【０１４３】
また、以上では、最下流に配設された第二搬送装置１２Ｂに連通する第二回収樋１１にのみ回収球検出器８４を設ける場合について説明したが、全ての第二回収樋１１に回収球検出器８４を設けるようにしてもよい。この場合には、回収球検出器８４がオンとなった場合には、その回収球検出器８４が設けられた第二回収樋１１に遊技球を搬送している搬送装置１２の回転体２０のみを停止させる。
【０１４４】
次に、図１７を参照して、島端タンク２のシャッタ７の開閉動作について説明する。
【０１４５】
まず、ステップ３１にて、シャッタ７Ｌとシャッタ７Ｒの双方を閉とする。このように、通常、両シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉状態である。
【０１４６】
ステップ３２では、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌと島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒとのオン数に差があるか否かが判定される。つまり、島端タンク２Ｌの遊技球貯留量と島端タンク２Ｒの遊技球貯留量とに所定量以上の差があるかが判定される。判定の結果、貯留球検出器８１Ｌと貯留球検出器８１Ｒとのオン数に差があると判定されれば、ステップ３３へと進む。また、判定の結果、オン数に差がない、つまり、オン数が同じであると判定されれば、ステップ３１へと戻り両シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉状態を維持する。
【０１４７】
ステップ３３では、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌのオン数が島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒのオン数よりも多いか否かが判定される。判定の結果、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌのオン数の方が多いと判定されれば、ステップ３４へと進み、遊技球貯留量が多い島端タンク２Ｌのシャッタ７Ｌがシャッタモータ８５Ｌの駆動によって開となり、島端タンク２Ｌに貯留された遊技球が遊技球回収装置１へと排出される。また、判定の結果、島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒのオン数の方が多いと判定されれば、ステップ３５へと進み、遊技球貯留量が多い島端タンク２Ｒのシャッタ７Ｒがシャッタモータ８５Ｒの駆動によって開となり、島端タンク２Ｒに貯留された遊技球が遊技球回収装置１へと排出される。
【０１４８】
このように、ステップ３２及びステップ３３では、島端タンク２Ｌ及び島端タンク２Ｒの一方の遊技球貯留量が他方の遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、その一方の島端タンク２に設けられたシャッタ７を開とする制御が行われる。
【０１４９】
これにより、遊技球貯留量が多い島端タンク２に貯留された遊技球が遊技球回収装置１によって揚送装置３へと搬送されるため、左右の島端タンク２Ｌ，２Ｒの遊技球貯留量をバランスさせることができる。
【０１５０】
ステップ３４及びステップ３５にてシャッタ７Ｌ，７Ｒが開となった後は、ステップ３２へと戻り、判定の結果、島端タンク２Ｌの貯留球検出器８１Ｌと島端タンク２Ｒの貯留球検出器８１Ｒとのオン数が同じであると判定されれば、ステップ３１へと進み、シャッタ７Ｌ，７Ｒは閉となる。このように、シャッタ７Ｌ，７Ｒは、島端タンク２Ｌ，２Ｒの遊技球貯留量がバランスするまでは開状態に維持される。
【０１５１】
以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。
【０１５２】
第一回収樋１０から排出された遊技球を第二回収樋１１へと搬送する搬送装置１２を備えるため、一つの回収樋によって遊技球を搬送する場合と比較して、第一回収樋１０及び第二回収樋１１の高さを低くすることができる。したがって、高さ方向に大きなスペースを必要としない。
【０１５３】
また、遊技島１００が長手方向に長い場合でも、遊技球回収装置１を直列に複数配列することによって、高さ制限のある遊技機下部においても、回収樋を遊技島１００の端部まで配設させることが可能となる。
【０１５４】
また、搬送装置１２は、回転体２０の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を回転体２０の外周面に吸着させて搬送するものであり、破損するおそれがなく、安定して遊技球を搬送することができる。
【０１５５】
さらに、回転体２０の外周縁に配設される磁性体として、硬磁性体２３と共に、遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体も備えるため、硬磁性体２３は、回転体２０周方向に所定間隔を空けて配設すれば足り、回転体２０の外周全体に配設する必要がないため、コストを低減することができる。
【０１５６】
次に、本実施の形態の他の形態について説明する。
【０１５７】
（１）図１８に示すように、隣り合う硬磁性体２３を、Ｓ極とＮ極が対向するようにして配設するのが望ましい。このように硬磁性体２３を配設することによって、遊技球は隣り合う硬磁性体２３に亘って吸着するため、回転体２０の外周面により多くの遊技球を吸着させることができる。したがって、遊技球の搬送効率が向上する。
【０１５８】
（２）図１８では、回転体２０の周方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を示したが、図１９に示すように、回転体２０の径方向にＮ極とＳ極が着磁された硬磁性体２３を用いても上記（１）にて示した効果と同様の効果を奏する。
【０１５９】
（３）上記実施の形態では、ゴム製の磁石ガイド２２に硬磁性体２３を保持させ、ベースドラム２１の胴部２１ａを軟磁性体とした。これに代わり、図２０に示すように、磁石ガイド２２自体を環状の軟磁性体にて構成し、その磁石ガイド２２をベースドラム２１の外周に嵌挿させベースドラム２１と一体に構成するようにしてもよい。
【０１６０】
このように構成すれば、磁石ガイド２２の外周面に、硬磁性体２３と軟磁性体が周方向に交互に配設されるため、軟磁性体の磁力が遊技球に作用し易くなり、遊技球が回転体２０の外周面に吸着し易くなる。
【０１６１】
（４）遊技島１００に島端タンク２を設けずに、オーバーフローホース９ｂから排出される遊技球を遊技球回収装置１の第一回収樋１０に直接導くようにしてもよい。
【０１６２】
（５）遊技島１００に島端タンク２及びオーバーフロー樋９ａを設けずに、オーバーフロー導入塔６５又は連絡管６６にオーバーフローホース９ｂを連通させ、上部タンク４をオーバーフローした遊技球を、第一回収樋１０や第二回収樋１１や排出樋８７に排出するようにしてもよい。
【０１６３】
（６）揚送装置３の周囲など、揚送装置３の近傍に中間タンクを設け、上部タンク４から供給樋６へと排出されず、上部タンク４をオーバーフローした遊技球を中間タンクに排出し、中間タンクの下流端側に設けたシャッタの開閉により、中間タンクに貯留された遊技球を、第一回収樋１０や第二回収樋１１や排出樋８７へ排出するようにしても良い。
【０１６４】
（７）オーバーフロー導入塔６５、連絡管６６、及びオーバーフロー樋９ａを設けない構成とし、上部タンク４の遊技球貯留量がリミットスイッチ７１の位置まで達したら、揚送モータ５８を停止するようにしてもよい。
【０１６５】
（８）上記実施の形態では、上部タンク４は、上部主タンク４Ａと上部補助タンク４Ｂとから構成されるが、島間樋を設けないのであれば、上部主タンク４Ａのみから構成するようにしてもよい。
【０１６６】
本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。
【産業上の利用可能性】
【０１６７】
本発明の遊技球回収装置は、遊技機から排出された遊技球を回収して揚送装置に向けて搬送する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】遊技島の端部付近の内部構造を示す斜視図である。
【図３】遊技島の中央付近の内部構造を示す斜視図である。
【図４】揚送装置の斜視図である。
【図５】上部タンクの内部の斜視図である。
【図６】上部タンクの内部の分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の要部分解斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の要部側面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置における搬送装置の分解斜視図である。
【図１０】搬送装置によって遊技球が搬送される過程を示す図である。
【図１１】図１０の比較例を示す図である。
【図１２】遊技球が回転体の外周面に吸着し搬送されている状態を示す図である。
【図１３】図１２の比較例を示す図である。
【図１４】遊技島制御装置のブロック図である。
【図１５】揚送装置の起動停止の流れを示すフローチャートである。
【図１６】遊技球回収装置の回転体の起動停止の流れを示すフローチャートである。
【図１７】島端タンクのシャッタの開閉動作の流れを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技球回収装置の他の形態を示す図である。
【符号の説明】
【０１６９】
１ 遊技球回収装置
２ 島端タンク
３ 揚送装置
４ 上部タンク
７ シャッタ
８ 球計数機
９ａ オーバーフロー樋
９ｂ オーバーフローホース
１０ 第一回収樋
１０ｂ 下流端部
１０ｃ 転動面
１１ 第二回収樋
１１ａ 上流端部
１１ｃ 転動面
１２，１２Ａ，１２Ｂ 搬送装置
２０ 回転体
２１ ベースドラム
２２ 磁石ガイド
２２ａ 保持部
２３ 硬磁性体
２６ 磁石カバー
４１ 供給ガイド
４１ａ 転動面
４２ 排出ガイド
４３ 段差
４４ ガイド部材
４５ ガイド板
８１ 貯留球検出器
８４ 回収球検出器
１００ 遊技島
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収して、遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、上流端部が前記第一回収樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋と、
前記第一回収樋から排出された遊技球を前記第二回収樋へと搬送する搬送装置と、を備え、
前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする遊技球回収装置。
【請求項２】
前記磁性体は、
前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、
前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技球回収装置。
【請求項３】
前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする請求項２に記載の遊技球回収装置。
【請求項４】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球回収装置。
【請求項５】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球回収装置。
【請求項６】
隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項７】
前記搬送装置は、
前記第一回収樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、
前記供給ガイドの転動面は、前記第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項８】
前記第一回収樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする請求項７に記載の遊技球回収装置。
【請求項９】
前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の遊技球回収装置。
【請求項１０】
前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項１１】
前記第二回収樋における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出手段を備え、
前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一つに記載の遊技球回収装置と、
遊技球を貯留可能であると共に、前記遊技球回収装置へと遊技球を排出可能な島端タンクと、を備え、
前記遊技球回収装置と前記島端タンクとが前記揚送装置を中心として左右それぞれに配設された遊技島において、
前記島端タンクは、
開閉可能に設けられ、開となることによって前記島端タンクに貯留された遊技球を前記遊技球回収装置の前記第一回収樋へと排出可能なシャッタと、
前記島端タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段と、を備え、
一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の島端タンクに設けられた前記シャッタを開とすることを特徴とする遊技島。
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収して、遊技島の上部に遊技球を揚送する揚送装置に向けて遊技球を搬送する遊技球回収装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、各遊技機から排出された遊技球を回収する第一回収樋と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、上流端部が前記第一回収樋の下流端部よりも高い位置に設けられ、各遊技機から排出された遊技球を回収する第二回収樋と、
前記第一回収樋から排出された遊技球を前記第二回収樋へと搬送する搬送装置と、を備え、
前記搬送装置は、回転体の外周縁に配設された磁性体の磁力によって、遊技球を前記回転体の外周面に吸着させて搬送することを特徴とする遊技球回収装置。
【請求項２】
前記磁性体は、
前記回転体の外周縁に配設された複数の硬磁性体と、
前記硬磁性体に吸着した遊技球と磁気回路を構成する軟磁性体と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の遊技球回収装置。
【請求項３】
前記硬磁性体と前記軟磁性体は、前記回転体の外周縁に、当該回転体周方向に交互に配設されることを特徴とする請求項２に記載の遊技球回収装置。
【請求項４】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記ベースドラムの外周部は前記軟磁性体であり、前記磁石ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球回収装置。
【請求項５】
前記回転体は、
回転軸を中心に回転するベースドラムと、
前記ベースドラムの外周に沿って配設され、前記硬磁性体を保持する磁石ガイドと、を備え、
前記磁石ガイドは前記軟磁性体であることを特徴とする請求項３に記載の遊技球回収装置。
【請求項６】
隣り合う前記硬磁性体は、Ｓ極とＮ極が対向して配設されることを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項７】
前記搬送装置は、
前記第一回収樋から排出される遊技球を前記回転体へと導く供給ガイドをさらに備え、
前記供給ガイドの転動面は、前記第一回収樋の転動面と比較して傾斜が大きいことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項８】
前記第一回収樋の下流端部と前記供給ガイドの転動面との間には、遊技球１個分以上の段差が設けられることを特徴とする請求項７に記載の遊技球回収装置。
【請求項９】
前記供給ガイドは非磁性体であることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の遊技球回収装置。
【請求項１０】
前記供給ガイドの転動面は、前記回転体の外周面と遊技球が通過不能な隙間をもって対峙することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項１１】
前記第二回収樋における遊技球の滞留状態を検出する回収球検出手段を備え、
前記回転体は、前記回収球検出手段の検出状況に応じて停止状態となることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一つに記載の遊技球回収装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一つに記載の遊技球回収装置と、
遊技球を貯留可能であると共に、前記遊技球回収装置へと遊技球を排出可能な島端タンクと、を備え、
前記遊技球回収装置と前記島端タンクとが前記揚送装置を中心として左右それぞれに配設された遊技島において、
前記島端タンクは、
開閉可能に設けられ、開となることによって前記島端タンクに貯留された遊技球を前記遊技球回収装置の前記第一回収樋へと排出可能なシャッタと、
前記島端タンクにおける遊技球の貯留状態を検出する貯留球検出手段と、を備え、
一方の島端タンクの遊技球貯留量が他方の島端タンクの遊技球貯留量よりも所定量以上の差を持って多い場合には、前記一方の島端タンクに設けられた前記シャッタを開とすることを特徴とする遊技島。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１０−１１９７７４（Ｐ２０１０−１１９７７４Ａ）
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２９８３２５（Ｐ２００８−２９８３２５）
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年６月３日（２０１０．６．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１１月２１日（２００８．１１．２１）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
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