遊技球搬送装置
【課題】磁気により回転体表面へ効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる遊技球搬送装置を提供する。
【解決手段】遊技球が転動可能な供給ガイド部材１２１と、上流端部１２２ａが供給ガイド部材１２１の下流端部１２１ａよりも高い位置に設けられる排出ガイド部材１２２とに、外周面２０ａを近接させて回転可能に配置した球移送回転体２０は、その周方向に磁界発生ユニット３０が均等配置され、隣り合った磁界発生手段３０から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにすることで、ある磁界発生ユニット３０の磁界によって遊技球が際限なく数珠繋ぎになることを防ぎ、球移送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。
【解決手段】遊技球が転動可能な供給ガイド部材１２１と、上流端部１２２ａが供給ガイド部材１２１の下流端部１２１ａよりも高い位置に設けられる排出ガイド部材１２２とに、外周面２０ａを近接させて回転可能に配置した球移送回転体２０は、その周方向に磁界発生ユニット３０が均等配置され、隣り合った磁界発生手段３０から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにすることで、ある磁界発生ユニット３０の磁界によって遊技球が際限なく数珠繋ぎになることを防ぎ、球移送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するために補給樋が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋が設けられ、回収樋からの遊技球を補給樋へ供給するために揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させる遊技球循環設備が構成されている。また、遊技島に、遊技球を貯留する下部タンクが設けられる場合、この下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へ向けて供給する小型揚送装置が設けられるときがある。
【０００３】
このような遊技島内の補給樋や回収樋や下部タンクに、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する遊技球搬送装置（球搬送ユニット）を設けて、遊技球を搬送するものがある。斯かる遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に遊技球搬送装置を設けて直列に連結し、上流側の傾斜樋から受け入れた遊技球を上方に位置する下流側の傾斜樋へ移送することで、補給樋や回収樋に設けた場合には、鉛直方向の高さを抑制しつつ、遊技球を搬送できるようになっている。また、補給樋の始端部の高さが同じ場合や、揚送装置の遊技球の取込口の高さが同じ場合、より遠くまで、より遠くから、遊技球を搬送できるようになっている。
【０００４】
遊技球搬送装置として、本件出願人により成された特許文献１、特許文献２及び特許文献３には、永久磁石による磁界によって回転体の外周面に遊技球を吸着させ、回転体の回転に伴って遊技球を上方へ移送する遊技球搬送装置が記載されている。球噛等で負荷がかかった場合には、回転体の外周面に吸着して上方へ移送されていた遊技球が、落下するだけであり、遊技球を挟持するなどして搬送する場合に比較して、安定して遊技球を上方へ移送することができる。特に、回転体の周面に等間隔で配置する永久磁石（硬磁性体）を軟磁性体の磁石ガイドに収容し、周方向に隣り合った硬磁性体のＮ極とＳ極が回転体の周方向にて対向するように配置することで、回転体の外周面全域に磁束を生じさせ、ベースドラムの外周面に多くの遊技球を吸着できるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０１２１３９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１９７７５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１９７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜特許文献３に記載の遊技球搬送装置を実施するに際して、遊技球搬送装置を量産に適した構造で、尚かつ軽量化を図れるように、回転体のベースドラムを樹脂製にし、着磁した硬磁性体と軟磁性体を周方向に交互に配設し、周方向に隣り合った硬磁性体のＳ極とＮ極が対向するように配設し、遊技球が樹脂製のベースドラム外周面と接するようにしたところ、遊技球の移送能力を高めることができなかった。これは、硬磁性体による磁力が強いため、回転体表面に吸着された遊技球が磁化され、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化され、更に、その遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化され、それが連続することにより、上流側傾斜流路の端部にある沢山の遊技球も磁化されて一塊の群体のように振る舞うため、回転体に吸着した遊技球は、上流側傾斜流路の端部に溜まっている遊技球に引っ張られる形となって、ベースドラムの回転に追随して移送されてゆく遊技球は小数となり、遊技球の移送能力が高くならなかったものと思われる。特に、上流側傾斜流路にて遊技球が高さ方向に複数個積み重なるほど、その傾向が高いと思われる。
【０００７】
なお、遊技球搬送装置の試作段階においては、回転体の外周に磁石カバーとして布製の揚送ベルトを貼り付けていたので、揚送ベルト表面の凹凸によって遊技球との間に生ずる摩擦抵抗が、当該遊技球を介して磁化された他の遊技球との吸着力に勝り、他の遊技球に引き戻されることなくベースドラム表面に吸着されたままベースドラムの回転に追随して移送される遊技球の率が高かったようであるが、ベースドラムを外表面の滑らかな樹脂製としたことで、ベースドラム表面に吸着された遊技球は、当該遊技球を介して磁化された他の遊技球との吸着力を断ち切れなくなり、あまり上方へ移送されなくなったようである。
【０００８】
また、ベースドラム外周面への遊技球吸着効率を高めようと、回転体の幅と略同じ長さの磁性体を配設したが、回転体の幅方向（軸方向）の端にまで遊技球が吸着されることもあり、遊技球搬送装置の側壁が鉄製のため、磁性体に吸着した遊技球が側壁にも吸着し、そのままベースドラムの回転に追随してゆくと、遊技球が遊技球搬送装置の側壁内面に摺接してこすれ、モータにかかる負荷が増し、側壁の金属が削られ鉄粉となり、遊技球の損耗を早めてしまうという問題もあった。
【０００９】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、磁気により回転体表面へ効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる遊技球搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、を備え、前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置において、前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置し、前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段が配置されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項３に記載の遊技球搬送装置において、前記シールド手段は、前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技球搬送装置において、前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【００１５】
また、請求項６に係る発明は、前記請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の遊技球搬送装置において、前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、を備え、前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたので、球移送回転体の外周面の軸方向には、硬磁性体の磁束が均等に生ずるので、満遍なく遊技球が吸着可能となり、また、周方向に隣り合った硬磁性体により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、遊技球が際限なく数珠繋ぎになることを防ぐ。これにより、球移送回転体の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。また、供給される遊技球が高さ方向に複数個積み重なっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。
【００１７】
また、請求項２に係る発明によれば、前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたので、硬磁性体の外向面側の磁束密度が高くなり、硬磁性体の磁力を小さくしても、遊技球の吸着力を上げることができる。また、磁力の小さい硬磁性体を使用することにより、コストが下がる。更に、磁界が球移送回転体の中心軸方向に及び難くなるという効果がある。
【００１８】
また、請求項３に係る発明によれば、前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置することにより、遊技球搬送装置をコンパクトにすることができる。また、前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段を配置したことにより、磁界が球移送回転体の中心軸方向にある駆動手段に及び難くなるという効果がある。
【００１９】
また、請求項４に係る発明によれば、前記シールド手段は、前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことにより、磁束誘導部の端縁へ磁束を誘導することにより、磁束誘導部材の磁束誘導部が、シールド手段としての機能を果たし、また、磁束受入部が板材とともに、シールド手段の機能を果たすため、磁界が球移送回転体の中心軸方向にある駆動手段に及び難くなるという効果がある。
【００２０】
また、請求項５に係る発明によれば、前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球移送回転体の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体の軸方向端部に吸着された遊技球が、遊技球搬送装置の側壁内面に吸着し、側壁内面に摺接してこすれることを防ぎ、モータに無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【００２１】
また、請求項６に係る発明によれば、前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことにより、球移送回転体が停止した際に、遊技球が第２傾斜流路上に滞留し難くなり、再度回転した際に、滞留している遊技球と、移送回転体が搬送してきた遊技球が衝突することによる騒音の発生を防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】（ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。
【図５】（ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。
【図６】（ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。
【図７】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図８】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図９】側面パネルを外して内部構造を示した遊技球搬送装置の側面図である。
【図１０】回転体およびモータの斜視図である。
【図１１】回転体の斜視図である。
【図１２】（ａ）は、第１構成例として示す磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１２（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図である。
【図１３】第１磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１４】第２磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１５】第３磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１６】第４磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１７】第５磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１８】第６磁界発生手段として第１磁界発生ユニットと第２磁界発生ユニットを交互に配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１９】（ａ）は第７磁界発生手段である磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１９（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図（一部省略）である。
【図２０】シールドを施した排出ガイド部材において回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２１】図２０における排出ガイド部材とシールドパネルの先端を楔形とした場合に、回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が下部タンクに設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２３】図２２における下部タンク周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２について説明する。
【００２４】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２５】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２６】
図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部を有し、遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂが列設される（図中、破線で示す）。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部の列が形成される。この遊技機設置開口部に設置される遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂは、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２７】
遊技島１００には、各遊技機５ａで用いられる遊技球が循環する遊技球循環機構１０１が設けられる。遊技球循環機構１０１は、遊技機５ａの上方に設けられ遊技球を各遊技機５ａへと供給する遊技球供給装置１と、遊技機５ａの下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。なお、本実施の形態では、遊技球供給装置１と遊技球回収装置２の両方が、遊技球搬送装置１２を備えているが、どちらか一方が、遊技球搬送装置１２を備え、他方は、従来からの自然勾配により、遊技球が傾斜面を転動することにより搬送しても良い。
【００２８】
なお、本実施の形態では、遊技球貸出ユニット５ｂの操作に基づいて遊技機５ａから貸出用の遊技球（貸球）が排出されるものとしたので、遊技球供給装置１は、遊技機５ａにだけ遊技球を供給する構造としたが、単独で遊技球の貸出を行う遊技球貸出装置を用いる場合には、遊技球供給装置１が、各遊技球貸出装置にも遊技球を供給する構造とすれば良い。
【００２９】
遊技球供給装置１から遊技機５ａへと供給された遊技球は、遊技機５ａから貸球や賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技に用いられ、遊技機５ａの裏面側から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。また、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて、遊技球回収装置２に搬送され、揚送装置３に導かれる。なお、本実施の形態では、揚送装置３を遊技島１００の長手方向端部に設けているが、遊技島１００の長手方向中央部に設けても良い。
【００３０】
なお、遊技者による所定の操作によって遊技球貸出ユニット５ｂから遊技機５ａへ遊技媒体貸出要求信号等が送信されると、これに基づいて遊技機５ａは、貸球を払い出す。また、貯球再プレーが可能な場合、遊技機５ａは貯球を払出す。なお、遊技球貸出装置から貯球を払出しても良い。また、遊技機５ａ１台毎に計数器を設けた、所謂、各台計数器付きの場合、遊技機５ａは計数した球を再使用する際に持球を払出す。なお、遊技球貸出装置から持球を払出しても良い。
【００３１】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機５ａの下方に設けられ、遊技機５ａから排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００３２】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。受入樋８は、遊技球を受け入れ揚送装置３の球取り込み口（図示省略）へ導く。本実施の形態では、この受入樋８は、揚送装置３の隣の遊技機５ａの下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００３３】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機５ａへと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３４】
揚送装置３は、下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋８へ流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３５】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３６】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。
【００３７】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に接続され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋（第１補給樋１０）の下流端部１０ｂから供給された遊技球を下流側の樋の上流端部（第１補給樋１０では、上流端部１０ａ。第２補給樋１１では、上流端部１１ａ。）へと搬送する遊技球搬送装置１２Ａとを備える。遊技球搬送装置１２Ａでは、供給ガイド部材１２１（図９参照）が、第１傾斜流路に該当し、また、排出ガイド部材１２２（図９参照）が第２傾斜流路に該当する。
【００３８】
遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機５ａに遊技球を供給することが可能である。また、一本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設して、全長を短くしても良い。
【００３９】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、開口部に蓋を設けたり、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００４０】
遊技球搬送装置１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。遊技球搬送装置１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００４１】
以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。
【００４２】
第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された遊技球搬送装置１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機５ａに遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。なお、分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にしても良い。
【００４３】
共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の遊技球搬送装置１２Ａから遊技球が供給される。
【００４４】
分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。
【００４５】
誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、遊技球搬送装置１２Ａに連通される（図１参照）。
【００４６】
供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。
【００４７】
第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００４８】
補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００４９】
以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。
【００５０】
本実施の形態では、分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。
【００５１】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５２】
同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。
【００５３】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５４】
開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。
【００５５】
なお、開口部７０ａを、第１補給樋１０の幅と略等しくし、共通樋７３を転動してきた遊技球が、供給樋７２に導かれ、供給樋７２が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、誘導樋７１へと導かれるようにしても良い。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にした場合に、誘導樋７１が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、供給樋７２へと導かれるようにしても良い。
【００５６】
以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。
【００５７】
第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。なお、遊技球供給装置１の、第１補給樋１０の一部又は全てを第２補給樋１１とし、最下流の第２補給樋の下流端部１１ｂのみ閉塞し、それ以外の第２補給樋の下流端部１１ｂは閉塞せず、遊技球搬送装置１２Ａに連通するようにしてもよい。
【００５８】
補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００５９】
以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。
【００６０】
上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。
【００６１】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６２】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。
【００６３】
下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。
【００６４】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６５】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第２補給樋１１に導かれる。
【００６６】
第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６７】
以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技機５ａに供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機５ａに供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機５ａに供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。
【００６８】
よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機５ａに大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機５ａには、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機５ａに必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機５ａに安定して遊技球を供給し易くなる。
【００６９】
なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機５ａにおける遊技球の払出状態(例えば、遊技機５ａでの賞球払出や貸球払出等の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。
【００７０】
次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００７１】
遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して直列に配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部と第２回収樋６１の上流端部との間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する遊技球搬送装置１２Ｂとを備える。遊技球搬送装置１２Ｂでは、後述する供給ガイド部材１２１（図９参照）が、第１傾斜流路に該当し、排出ガイド部材１２２が第２傾斜流路に該当する。
【００７２】
遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを直列に配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機５ａから排出される遊技球を回収することが可能である。
【００７３】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００７４】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、受入樋８に段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋３ｃに落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。
【００７５】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００７６】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機５ａから排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。受入樋８には、異物を除去するためのスノコ（図示省略）が設けられており、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を、スノコの上流に流下させることができる。また、球貯留タンク６に貯留された遊技球も、逆傾斜樋６２経由して、受入樋８へ流下させ、揚送装置３に供給される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００７７】
遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。この遊技球回収装置２に用いる遊技球搬送装置１２Ｂの構造は、前述した遊技球供給装置１に用いる遊技球搬送装置１２Ａと同一構造で、遊技球を移送する機能は同じとしてある。なお、特に用途を問題としない場合、単に遊技球搬送装置１２と呼ぶ。なお、遊技球搬送装置１２Ａと遊技球搬送装置１２Ｂとで、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球移送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【００７８】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機５ａ（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機５ａから排出される遊技球の個数は、各遊技機５ａの下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００７９】
次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００８０】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。なお、隣の遊技島１００との間で遊技球を受け渡したり、受け入れたりする必要のない所謂独立島の場合、バランスタンク７を設ける必要はない。
【００８１】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機５ａに供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。構造上は、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、次に、遊技球供給装置１に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。なお、実際には、後述する下リミットスイッチ５２ｂを用いて、制御により、遊技球供給装置１に優先して遊技球を供給している。
【００８２】
タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００８３】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００８４】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００８５】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。
【００８６】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに優先して導かれ、上連通口４９ａに流入しなかった遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、隣りの遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッター（図示省略）が開いている場合には、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００８７】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００８８】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００８９】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００９０】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。
【００９１】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。
【００９２】
底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。
【００９３】
オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端５１ｂには、オーバーフローホース５１ｃが接続され、遊技球は、オーバーフローホース５１ｃを経由して、球貯留タンク６内に流下する。
【００９４】
以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機５ａに供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。
【００９５】
また、タンク本体５０は、遊技球供給装置１に十分な遊技球があることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００９６】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、自遊技島１００の遊技球供給装置１に充分な遊技球が無いと判断し、隣の遊技島１００の球受入口７ｂに設けられたシャッターが開かないように制御する。
【００９７】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常は、遊技球は、オーバーフロー管５１の上部開口５１ａから球貯留タンク６へと送られるため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されることはないが、例えば、オーバーフロー管５１の球詰まりなどの理由によって、タンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００９８】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球搬送装置１２の詳細構造について説明する。
【００９９】
遊技球搬送装置１２は、収納ケース１２０内に、第１補給樋１０の下流端部より遊技球を受け入れる第１傾斜流路たる下降傾斜状の供給ガイド部材１２１と、中心軸から等距離となる円筒状の外周面が供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａに臨み、遊技球を吸着可能な磁界を生じさせる磁界発生手段を備える球移送回転体２０と、球移送回転体２０の外周面に上流側端縁１２２ａが臨み、移送されてきた遊技球を第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部に流下させる第２傾斜流路たる下降傾斜状の排出ガイド部材１２２と、球移送回転体２０を中心軸回りに回転させる駆動手段たるモータ１２３を収納したものである。
【０１００】
この遊技球搬送装置１２においては、先ず、収納ケース１２０の受入開口部１２０ａを介して、供給ガイド部材１２１に受け入れられた遊技球は、その傾斜に沿って流下して行き、球移送回転体２０の外周面近傍へ至り、定方向（図９においては、紙面に向って時計回り）へ回転している球移送回転体２０が備える磁界発生手段の生じさせる磁界により遊技球が移送回転体２０の外周面に吸着され、球移送回転体２０の回転に追随して遊技球が上方へ移送される。なお、供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａと球移送回転体２０の外周面との間には、遊技球の球径よりも小さな間隙を設けておき、供給ガイド部材１２１と球移送回転体２０とが摺接することを防止すると共に、供給ガイド部材１２１から流下してきた遊技球が下流側端縁１２１ａからこぼれ落ちることの無いようにした。
【０１０１】
上記のようにして、球移送回転体２０によって上方へ移送された遊技球は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達し、球移送回転体２０の外表面から引き離され、球移送回転体２０の磁界発生手段により生じた磁場の影響から解放されると、自重で排出ガイド部材１２２を流下して行き、収納ケース１２０の排出開口部１２０ｂを介してケース外へ排出される。なお、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａと球移送回転体２０の外周面との間の隙間は、可能な限り小さくしておくことが望ましい。
【０１０２】
遊技球を吸着して供給ガイド部材１２１から排出ガイド部材１２２へ移送する球移送回転体２０は、例えば、円環状の第１ドラム２１ａと第２ドラム２１ｂとを軸方向に接合することで、その内部に磁界発生手段としての磁界発生ユニット３０をほぼ等間隔で所定数（例えば、１４個）収納した状態に保持できるユニット収容室（図示を省略）が形成されたベースドラム２１となる。このベースドラム２１は、非磁性の合成樹脂等で構成することで、量産効果を高めることができ、組立も容易な構造を採用できる。斯かるベースドラム２１を用いて構成した球移送回転体２０の外周面２０ａは摩擦の少ない滑らかな曲面である。
【０１０３】
円環状のベースドラム２１の一側方（図９においては、紙面の手前側）に回転支持盤２２を取り付け、その中心に設けた軸受部２２ａにモータ１２３の回転軸１２３ａを軸着することで、球移送回転体２０が回転可能となる。なお、本構成例の球移送回転体２０においては、円環状であるベースドラム２１の内空部を駆動手段収容空部たるモータ収容空部２０ｂとして利用し、このモータ収容空部２０ｂに収容されたモータ１２３を収納ケース１２０の側壁内面に固定すれば、モータ１２３の収容スペースを別途必要としないし、モータ１２３による球移送回転体２０の直接駆動が可能となり、コンパクトな遊技球搬送装置１２を構成できる。
【０１０４】
上述した球移送回転体２０のベースドラム２１に収容される磁界発生ユニット３０は、全て共通であり、その詳細を図１２に示す。図１２（ａ）は、磁界発生ユニット３０の斜視図であり、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成した平板状の板材であるシールド部材３２と、板状の軟磁性材料を断面コ字状に形成した磁束誘導部材３３とから成る。なお、シールド部材３２と磁束誘導部材３３は、硬磁性体３１とモータ１２３との間に配置されて、硬磁性体３１の磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼさないようにシールドするシールド手段として機能する。
【０１０５】
硬磁性体３１は、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１０６】
シールド手段を構成するシールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。なお、シールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１０７】
磁束誘導部材３３は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３３１と、該磁束受入部３３１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３３２と、を備える。磁束誘導部材３３を設けることで、磁束受入部３３１が、シールド手段の機能を果たし、又、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１０８】
この磁束誘導部材３３としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を折曲加工して作成できるが、磁束誘導部３３２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３３２と周方向第２側面３１ｄとの間には、折曲のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３３２と接触していない。なお、磁束受入部３３１と磁束誘導部３３２とを直角に成型（成形）することにより硬磁性体３１とのギャップを無くしても良い。また、本構成例においては、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａの高さ（図１２（ｂ）の紙面上方向）を揃えているが、遊技球が移送回転体２０の外周面に吸着し、上方へ移送され、排出ガイド部材を流下可能であれば、外向面３１ａと端縁３３２ａとの高さを揃えなくても良い。
【０１０９】
また、硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも磁束誘導部材３３の軸方向端部を共に長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめることができる。なお、磁束誘導部材３３と同様にシールド手段として機能するシールド部材３２の軸方向端部を硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも長く設定することで、シールド部材３２により吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２および磁束誘導部材３３の両方を長く設定することで、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１１０】
本実施の形態では、磁束誘導部材３３における磁束受入部３３１とシールド部材３２とを別体として重ねることで、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くし、シールド部材３２と磁束受入部３３１が協働してシールド手段の機能を果たすものとしたので、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。
【０１１１】
なお、シールド部材３２を無くし、磁束誘導部材３３の成形に用いる板材の板厚を厚くすることで磁束受入部３３１を厚くし、磁束誘導部材３３にシールド部材の機能を持たせても良いが、軟磁性材料の板厚が厚いと折曲し難くなる。本実施の形態で使用した硬磁性体の磁力の強さでは、試作の際に使用した軟磁性体（板厚が２．３ミリの市販の板材）を取り付けて、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていたが、板厚が３．２ミリの市販の板材を用いた磁束誘導部材３３では、磁気が殆ど漏れなかった。
【０１１２】
このように、軟磁性材料を厚くした方がシールド効果を高められる反面、板厚が３．２ミリより２．３ミリの板材の方が、折曲等の加工が容易であることから、本構成例の磁界発生ユニット３０では、磁束受入部３３１（板厚２．３ミリ）とシールド部材３２（板厚２．３ミリ）とを別体として重ねることにより、高いシールド効果と加工容易性を兼ね備えたシールド手段を構成するものとした。
【０１１３】
ここで、磁界発生手段の機能について、図１３〜図１９に基づき説明する。
【０１１４】
最も単純な構造である第１磁界発生手段は、図１３に示すように、硬磁性体３１を等間隔に配置したものである。ベースドラム２１内に収納配置した硬磁性体３１は、全て外向面３１ａがＳ極で内向面３１ｂがＮ極となるように揃っているので、球移送回転体２０の外周面２０ａと交差する磁束が軸方向へ均等に生じると共に、隣り合った硬磁性体３１から生じる磁束の向きが互いに同方向となる。これにより、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、ほぼ中間点にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。
【０１１５】
すなわち、球移送回転体２０の外周面２０ａの軸方向には、硬磁性体３１の磁束が均等に生ずるので、周方向に隣り合った硬磁性体３１により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、硬磁性体３１の磁束によって磁化された遊技球が他の遊技球を磁化して際限なく数珠繋ぎになることを防げる。これにより、球移送回転体２０の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ移送できるようになる。
【０１１６】
図１４に示す第２磁界発生手段は、上述した第１磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置したもので、上述した第１磁界発生手段と同様に、球移送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ移送できる効果に加えて、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が球移送回転体２０の回転中心側に大きく膨らむことを抑制し、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１７】
すなわち、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、球移送回転体２０の内空部にモータ１２３を収容することで、遊技球搬送装置１２の小型軽量化を期せる反面、球移送回転体２０に設けた磁界発生手段による磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼす可能性があるため、第２磁界発生手段のように、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置することで、モータ１２３の動作安定性を維持することが可能となる。しかも、硬磁性体３１の磁束拡散を抑制することで、球移送回転体２０の外周面２１ａ側の磁束密度を高めることが可能となり、硬磁性体３１として比較的廉価な磁力の弱い磁石を用いることができ、コスト面でも有利となる。
【０１１８】
なお、上述した第２磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１１９】
図１５に示す第３磁界発生手段は、上述した第２磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に配置したシールド部材をコ字状に形成することで、磁束受入部３２１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３２２を設けることで、磁束誘導機能を有するシールド部材３２′としたものである。この第３磁界発生手段においては、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにＮ極を生じさせる。
【０１２０】
すなわち、この第３磁界発生手段によれば、硬磁性体３１の内向面３１ｂに磁束受入部３２１が接するようにシールド部材３２′を配置したので、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにかけての磁束密度を高めることができ、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、シールド部材３２′の機能により、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１２１】
また、第３磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２′における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２２】
この第３磁界発生手段においては、硬磁性体３１に直接接触するシールド部材３２′に磁束誘導機能を持たせるものとし、前述した磁界発生ユニット３０のように、磁束誘導部材３３を別途設けないことから、硬磁性体３１とモータ１２３との間に介在させる軟磁性体の厚みが薄くなり、シールドの機能が弱くなる。試作として板厚が２．３ミリの市販の板材を使用してシールド部材３２′を作製した場合、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていた。また、磁束密度がより高くなるため、磁力が、球移送回転体２０の外周面２０ａから遠くに飛ばなくなる（及び難くなる）。そこで、シールド部材３２′における磁束受入部３２１のシールド機能を補うべく、シールド部材３２′とは別に、軟磁性材料の平板な板材をシールド補助部材３２″（図１５中、破線で示す）として用い、磁束受入部３２１の回転軸側（硬磁性体３１と接触していない側の面）にシールド補助部材３２″を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くすることにより、十分なシールド機能を得るようにしても良い。また、シールド部材３２′の作成に用いる板材の板厚を厚くする（例えば、３．２ミリに変更する）ことでシールド機能を高めるようにしても良い。
【０１２３】
図１６に示す第４磁界発生手段は、上述した磁界発生ユニット３０を均等配置したもので、磁束誘導部材３３を設けることで、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット３０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、球移送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。
【０１２４】
しかも、磁束誘導部材３３における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。なお、シールド部材３２における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２と磁束誘導部材３３の両方を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２５】
なお、図１７に示す第５磁界発生手段である磁界発生ユニット３０′は、上述した磁界発生ユニット３０に対して、硬磁性体３１とは着磁方向を逆にした硬磁性体３１′を用いたもので、Ｎ極に着磁された硬磁性体３１の外向面３１ａの両側に位置する磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにはＳ極が生じ、各磁界発生ユニット３０′における硬磁性体３１′の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、球移送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、この磁界発生ユニット３０′に対しても、硬磁性体３１′の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２６】
図１８に示す第６磁界発生手段は、第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置したものである。第１磁界発生ユニット３０１は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３４１と、該磁束受入部３４２の周方向一側縁（図１８においては、紙面に向って右側）に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する１つの磁束誘導部３４２と、を備える断面Ｌ字状の第１磁束誘導部材３４Ａを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。一方、第２磁界発生ユニット３０２は、第１磁束誘導部材３４Ａとは逆側（図１８においては、紙面に向って左側）より磁束誘導部３４２を延出させた第２磁束誘導部材３４Ｂを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。なお、本実施の形態では、第１磁界発生ユニット３０１と、第２磁界発生ユニット３０２とは同一形状であり、第２磁界発生ユニット３０２を、図示する境界線（点線）を対称軸として、反転して配設したものが、第１磁界発生ユニット３０１である。
【０１２７】
斯く構成した第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置することで、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２から生じる磁束の向きが互いに同方向となり、第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３４２の端縁３４２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２との間にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１８は、変形例として記載しており、記載している磁界は推測である。また、これら第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２に対しても、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２８】
図１９は、第７磁界発生手段である磁界発生ユニット４０を示すもので、図１９（ａ）は磁界発生ユニット４０の斜視図、図１９（ｂ）は図１９（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図（途中省略）である。この磁界発生ユニット４０は、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成したシールド部材３２と、板状の軟磁性材をプレス成型（成形）することで四側面を有する蓋状に形成した磁束誘導部材３５とからなる。
【０１２９】
硬磁性体３１は、例えば、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１３０】
シールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、シールド手段として機能する。すなわち、軟磁性体は透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。このシールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１３１】
磁束誘導部材３５は、高透磁率の軟磁性材料の板材をプレス成型（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３５１と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５２と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５３を備える。磁束誘導部材３５を設けることで、磁束受入部３５１がシールド手段の機能を果たし、尚且つ、磁束誘導部３５２，３５３の端縁３５２ａ，３５３ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１３２】
なお、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３５２と周方向第２側面３１ｄとの間には、プレス成型（成形）のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３５２と接触していないが、磁束誘導部材３３を、厚みのある板材を切削（成形）することにより形成し、磁束受入部３５１と磁束誘導部３５２とが直角になるようにして、ギャップを無くしても良い。
【０１３３】
また、磁界発生ユニット４０においては、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせることで、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高め、磁界発生ユニット４０における軸方向両端においても遊技球が吸着し易くなる。
【０１３４】
このとき、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着した遊技球が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、磁束誘導部３５３の外側（収納ケース１２０の側壁内面側）の面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ａ）を遊技球の半径より大きい６．５ｍｍとしている。また、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着された遊技球（硬磁性体に吸着した遊技球に更に吸着した遊技球）が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、側壁内面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ｂ）を１２．５ｍｍとしている。これにより、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に吸着規制領域を設けなくても、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１３５】
この磁界発生ユニット４０では、磁束誘導部材３５における磁束受入部３５１とシールド部材３２とを別体として重ね、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くして、磁束受入部３５１とシールド部材３２とでシールド手段の機能を果たすことにより、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。また、磁束誘導部材３５を設けることで、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにＮ極を生じさせ、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット４０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにかけての磁束密度と、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１５中に破線で示したものと同様に、シールド部材を四側面を有する蓋状に形成し磁束誘導機能を持たせ、硬磁性体と接触していない側の面にシールド補助部材を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くしても良い。
【０１３６】
上述したように、球移送回転体２０が備える種々の磁界発生手段によって、外周面２０ａに吸着された遊技球が、非磁性材よりなる排出ガイド部材１２２に至ると、球移送回転体２０の外周面２０ａに吸着されていた遊技球は、上流側端縁１２２ａより排出ガイド部材１２２の流下面に移るのであるが、遊技球搬送装置１２Ａの場合、下流側の樋が遊技球で充満している場合には、それをセンサー等の検知手段により検知し、回転を停止させる必要がある。ところが、回転を停止させた場合、排出ガイド部材１２２が非磁性材の場合、球移送回転体２０の磁界発生手段からの磁力により、排出ガイド部材１２２上に遊技球が滞留した状態となり、再度回転を開始した場合、滞留した遊技球に、搬送された遊技球が衝突し、騒音が発生するという、問題が発生した。また、磁界発生手段による吸着の影響が強いために、なかなか遊技球が自重による自然流下をせず、せっかく球移送回転体２０の回転により与えられた球の流下勢が減殺されるという問題が発生した。
【０１３７】
そこで、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、排出ガイド部材１２２の下面に、軟磁性材を板状にしたシールドパネル１２４をシールド部材として取り付けた。斯くすれば、球移送回転体２０の磁界発生ユニット３０により発生した磁界はシールドパネル１２４に誘導され、排出ガイド部材１２２の上面側に影響が及ぶことを抑制できる。
【０１３８】
例えば、図２０（ａ）に示すように、磁界発生ユニット３０の磁界によって吸着された遊技球Ｐ１〜Ｐ４が排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達したとき、球移送回転体２０の回転に伴って磁界発生ユニット３０が排出ガイド部材１２２の下方へ移行して行くが、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａとの間に生じた磁界は、排出ガイド部材１２２を透過して、排出ガイド部材１２２上にいる遊技球Ｐ１〜Ｐ４を吸着する力として作用する。しかしながら、排出ガイド部材１２２の下面にはシールドパネル１２４を取り付けてあるので、磁界発生ユニット３０の磁束はシールドパネル１２４に誘導されて、排出ガイド部材１２２の上面側に及ぶ吸着力は極めて小さくなる。よって、最先の遊技球Ｐ１は、球移送回転体２０から離れたときの初速が著しく減衰する前に、磁界発生ユニット３０の磁界から解放され、適宜な流下勢で排出ガイド部材１２２上を下方へ自然流下して行く（図２０（ｂ）を参照）。後続の遊技球Ｐ３〜Ｐ４も同様に、磁界発生ユニット３０の吸着力によって滞留することなく、円滑に流下して行く（図２０（ｂ），（ｃ）を参照）。
【０１３９】
なお、シールドパネル１２４は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに近い位置まで設けておけば、それだけ早く、遊技球を磁界発生ユニット３０による拘束から解放できるものの、それなりのシールド効果を奏するためには、軟磁性体に相応の厚さが必要であり、球移送回転体２０の外周面２０ａと接触しないようにシールドパネル１２４を取り付けると、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａから或る程度（例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して１０ｍｍ程度）の未シールド領域が生じた。しかしながら、排出ガイド部材１２４の上流側端縁１２２ａにおける遊技球の滞留は殆ど解消され、遊技球の流下勢を十分に保持できるので、排出ガイド部材１２２から第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部へ円滑に遊技球を供給することが可能となる。
【０１４０】
図２１に示すのは、排出ガイド部材１２２およびシールドパネル１２４に代えて、球移送回転体２０に近接する端部を楔形とした排出ガイド部材１２２′およびシールドパネル１２４′を設けたものである。シールドパネル１２４′は、下面から上面にかけてテーパ面１２４ｂを設けることにより、上流側端縁１２４ａが排出ガイド部材１２２′の上流側端縁１２２ａに近い位置までシールド効果を期待できる。ただし、シールドパネル１２４′は、上流側端縁１２４ａに近づくほど厚みが薄くなるため、シールド効果は弱まる。また、排出ガイド部材１２２′は、下面から上面にかけてテーパ面１２２ｂを設けることにより、球移送回転体２０の外周面２０ａに吸着された遊技球が、上流側端縁１２２ａからスムーズに排出ガイド部材１２２′の流下面へと移動できるようになる。
【０１４１】
次に、遊技島の下部タンク９からの遊技球を搬送する、遊技球搬送装置１２Ｃについて、図２２と図２３を参照して説明する。なお、遊技球搬送装置１２Ｃは、前述した遊技球搬送装置１２Ａ、遊技球搬送装置１２Ｂと同一構造で、遊技球を移送する機能は同じとしてある。しかしながら、遊技球搬送装置１２Ｃにおいては、その用途に適するように、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球移送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【０１４２】
上部タンク４′に設けられたオーバーフロー管５１の下端５１ｂ′には、オーバーフロー樋５１ｄを接続し、オーバーフロー樋５１ｄの下流端部にオーバーフローホース５１ｃ′が接続され、補給樋１０′を溢れた遊技球は、オーバーフローホース５１ｃ′を経由して、下部タンク９内に流下する。オーバーフロー樋５１ｄは、補給樋１０′の下方に設けられる。なお、本実施の形態では、説明の簡略化のため、補給樋１０′を通常の自然勾配による傾斜樋としているが、それに代えて、前述した遊技球供給装置１としても良い。
【０１４３】
上記のように、オーバーフローホース５１ｃ′から導かれて、下部タンク９に貯留された遊技球は、下部タンク９の傾斜状底面を下流へ流下して行き、その最下流部に配置された遊技球搬送装置１２ｃにより、合流部１４へ搬送される。この合流部１４にて、回収樋６０′からの遊技球と、下部タンク９からの遊技球を合流させ、受入樋８′を経由して、揚送装置３に供給され、遊技島内で循環する。このように、本実施の形態では、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９の下流端よりも高い位置にある合流部１４へ遊技球を移送するために用いている。つまり、下部タンク９からの遊技球を、搬送（揚送）して、揚送装置３に供給するために用いている。
【０１４４】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４５】
１００ 遊技島
１０１ 遊技球循環機構
１ 遊技球供給装置
２ 遊技球回収装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
６ 球貯留タンク
７ バランスタンク
１０ 第１補給樋
１１ 第２補給樋
１２（１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ） 遊技球搬送装置
１２１ 供給ガイド部材
１２２ 排出ガイド部材
１２４ シールドパネル
１２３ モータ
２０ 球移送回転体
２０ａ 外周面
２０ｂ モータ収容空部
２１ ベースドラム
３０ 磁界発生ユニット
３１ 硬磁性体
３２ シールド部材
３３ 磁束誘導部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技島に設けられ、遊技機で使用される遊技球を搬送する遊技球搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、遊技場には複数の遊技機を配列して設けるための遊技島が、間隔をあけて複数設けられている。この遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するために補給樋が設けられるとともに、遊技島の下部には、各遊技機から排出される遊技球が揚送装置へ向けて移動する回収樋が設けられ、回収樋からの遊技球を補給樋へ供給するために揚送する揚送装置を設けることによって、遊技球を遊技島内で循環させる遊技球循環設備が構成されている。また、遊技島に、遊技球を貯留する下部タンクが設けられる場合、この下部タンクに貯留された遊技球を揚送装置へ向けて供給する小型揚送装置が設けられるときがある。
【０００３】
このような遊技島内の補給樋や回収樋や下部タンクに、遊技球を搬送する方向に下り傾斜する複数の搬送樋を直列に並べて配設し、各搬送樋の間には上流側の搬送樋の下流端部から受け入れた遊技球を下流側の傾斜樋の上流端部まで搬送する遊技球搬送装置（球搬送ユニット）を設けて、遊技球を搬送するものがある。斯かる遊技球搬送装置は、複数の搬送樋の間に遊技球搬送装置を設けて直列に連結し、上流側の傾斜樋から受け入れた遊技球を上方に位置する下流側の傾斜樋へ移送することで、補給樋や回収樋に設けた場合には、鉛直方向の高さを抑制しつつ、遊技球を搬送できるようになっている。また、補給樋の始端部の高さが同じ場合や、揚送装置の遊技球の取込口の高さが同じ場合、より遠くまで、より遠くから、遊技球を搬送できるようになっている。
【０００４】
遊技球搬送装置として、本件出願人により成された特許文献１、特許文献２及び特許文献３には、永久磁石による磁界によって回転体の外周面に遊技球を吸着させ、回転体の回転に伴って遊技球を上方へ移送する遊技球搬送装置が記載されている。球噛等で負荷がかかった場合には、回転体の外周面に吸着して上方へ移送されていた遊技球が、落下するだけであり、遊技球を挟持するなどして搬送する場合に比較して、安定して遊技球を上方へ移送することができる。特に、回転体の周面に等間隔で配置する永久磁石（硬磁性体）を軟磁性体の磁石ガイドに収容し、周方向に隣り合った硬磁性体のＮ極とＳ極が回転体の周方向にて対向するように配置することで、回転体の外周面全域に磁束を生じさせ、ベースドラムの外周面に多くの遊技球を吸着できるようにした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０１２１３９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１９７７５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１９７７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜特許文献３に記載の遊技球搬送装置を実施するに際して、遊技球搬送装置を量産に適した構造で、尚かつ軽量化を図れるように、回転体のベースドラムを樹脂製にし、着磁した硬磁性体と軟磁性体を周方向に交互に配設し、周方向に隣り合った硬磁性体のＳ極とＮ極が対向するように配設し、遊技球が樹脂製のベースドラム外周面と接するようにしたところ、遊技球の移送能力を高めることができなかった。これは、硬磁性体による磁力が強いため、回転体表面に吸着された遊技球が磁化され、その磁化された遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化され、更に、その遊技球に他の遊技球が吸着されて磁化され、それが連続することにより、上流側傾斜流路の端部にある沢山の遊技球も磁化されて一塊の群体のように振る舞うため、回転体に吸着した遊技球は、上流側傾斜流路の端部に溜まっている遊技球に引っ張られる形となって、ベースドラムの回転に追随して移送されてゆく遊技球は小数となり、遊技球の移送能力が高くならなかったものと思われる。特に、上流側傾斜流路にて遊技球が高さ方向に複数個積み重なるほど、その傾向が高いと思われる。
【０００７】
なお、遊技球搬送装置の試作段階においては、回転体の外周に磁石カバーとして布製の揚送ベルトを貼り付けていたので、揚送ベルト表面の凹凸によって遊技球との間に生ずる摩擦抵抗が、当該遊技球を介して磁化された他の遊技球との吸着力に勝り、他の遊技球に引き戻されることなくベースドラム表面に吸着されたままベースドラムの回転に追随して移送される遊技球の率が高かったようであるが、ベースドラムを外表面の滑らかな樹脂製としたことで、ベースドラム表面に吸着された遊技球は、当該遊技球を介して磁化された他の遊技球との吸着力を断ち切れなくなり、あまり上方へ移送されなくなったようである。
【０００８】
また、ベースドラム外周面への遊技球吸着効率を高めようと、回転体の幅と略同じ長さの磁性体を配設したが、回転体の幅方向（軸方向）の端にまで遊技球が吸着されることもあり、遊技球搬送装置の側壁が鉄製のため、磁性体に吸着した遊技球が側壁にも吸着し、そのままベースドラムの回転に追随してゆくと、遊技球が遊技球搬送装置の側壁内面に摺接してこすれ、モータにかかる負荷が増し、側壁の金属が削られ鉄粉となり、遊技球の損耗を早めてしまうという問題もあった。
【０００９】
本発明は、上記した問題点に鑑みてなされたものであり、磁気により回転体表面へ効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる遊技球搬送装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、を備え、前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技球搬送装置において、前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置において、前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置し、前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段が配置されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項３に記載の遊技球搬送装置において、前記シールド手段は、前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技球搬送装置において、前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【００１５】
また、請求項６に係る発明は、前記請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の遊技球搬送装置において、前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、を備え、前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたので、球移送回転体の外周面の軸方向には、硬磁性体の磁束が均等に生ずるので、満遍なく遊技球が吸着可能となり、また、周方向に隣り合った硬磁性体により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、遊技球が際限なく数珠繋ぎになることを防ぐ。これにより、球移送回転体の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。また、供給される遊技球が高さ方向に複数個積み重なっても、効率良く安定的に遊技球を吸着させて上方へ移送できる。
【００１７】
また、請求項２に係る発明によれば、前記磁界発生手段は、高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたので、硬磁性体の外向面側の磁束密度が高くなり、硬磁性体の磁力を小さくしても、遊技球の吸着力を上げることができる。また、磁力の小さい硬磁性体を使用することにより、コストが下がる。更に、磁界が球移送回転体の中心軸方向に及び難くなるという効果がある。
【００１８】
また、請求項３に係る発明によれば、前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置することにより、遊技球搬送装置をコンパクトにすることができる。また、前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段を配置したことにより、磁界が球移送回転体の中心軸方向にある駆動手段に及び難くなるという効果がある。
【００１９】
また、請求項４に係る発明によれば、前記シールド手段は、前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことにより、磁束誘導部の端縁へ磁束を誘導することにより、磁束誘導部材の磁束誘導部が、シールド手段としての機能を果たし、また、磁束受入部が板材とともに、シールド手段の機能を果たすため、磁界が球移送回転体の中心軸方向にある駆動手段に及び難くなるという効果がある。
【００２０】
また、請求項５に係る発明によれば、前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球移送回転体の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体の軸方向端部に吸着された遊技球が、遊技球搬送装置の側壁内面に吸着し、側壁内面に摺接してこすれることを防ぎ、モータに無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【００２１】
また、請求項６に係る発明によれば、前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことにより、球移送回転体が停止した際に、遊技球が第２傾斜流路上に滞留し難くなり、再度回転した際に、滞留している遊技球と、移送回転体が搬送してきた遊技球が衝突することによる騒音の発生を防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２】図１における揚送装置周辺の拡大図である。
【図３】図２における平面図である。
【図４】（ａ）は、第１補給樋の斜視図であり、（ｂ）は、第２補給樋の斜視図である。
【図５】（ａ）は、最上流に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図５（ａ）における平面図である。
【図６】（ａ）は、下流側に配設される第１補給樋の分岐部周辺の斜視図であり、（ｂ）は、図６（ａ）における平面図である。
【図７】上部タンク及びバランスタンクの内部構造を示す側面図である。
【図８】上部タンクの内部構造を透過して示した斜視図である。
【図９】側面パネルを外して内部構造を示した遊技球搬送装置の側面図である。
【図１０】回転体およびモータの斜視図である。
【図１１】回転体の斜視図である。
【図１２】（ａ）は、第１構成例として示す磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１２（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図である。
【図１３】第１磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１４】第２磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１５】第３磁界発生手段を配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１６】第４磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１７】第５磁界発生手段である磁界発生ユニットを配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１８】第６磁界発生手段として第１磁界発生ユニットと第２磁界発生ユニットを交互に配置した回転体における磁束分布説明図である。
【図１９】（ａ）は第７磁界発生手段である磁界発生ユニットの斜視図である。（ｂ）は、図１９（ａ）のＢ−Ｂ線の矢視断面図（一部省略）である。
【図２０】シールドを施した排出ガイド部材において回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２１】図２０における排出ガイド部材とシールドパネルの先端を楔形とした場合に、回転体から遊技球が離脱する過程を示す説明図である。
【図２２】本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置が下部タンクに設けられる遊技島の内部構造を示す側面図である。
【図２３】図２２における下部タンク周辺の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２について説明する。
【００２４】
まず、図１から図３を参照して、本発明の実施の形態に係る遊技球搬送装置１２が設けられる遊技島１００について説明する。
【００２５】
遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。一般に、遊技場内には複数の遊技島１００が、各遊技機の正面に遊技者が着座して遊技を行えるだけの間隔をあけて並列に設けられる。
【００２６】
図１に示すように、遊技島１００は、長手方向（図１においては紙面左右方向）に二列に配列された複数の遊技機設置開口部を有し、遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂが列設される（図中、破線で示す）。図１においては遊技島１００の表面側の遊技機設置開口部の列のみを図示するが、遊技島１００の裏面側にも遊技機設置開口部の列が形成される。この遊技機設置開口部に設置される遊技機５ａおよび遊技球貸出ユニット５ｂは、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向（図１においては紙面垂直方向）には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。
【００２７】
遊技島１００には、各遊技機５ａで用いられる遊技球が循環する遊技球循環機構１０１が設けられる。遊技球循環機構１０１は、遊技機５ａの上方に設けられ遊技球を各遊技機５ａへと供給する遊技球供給装置１と、遊技機５ａの下方に設けられ遊技に用いられた遊技球を回収する遊技球回収装置２とを備える。なお、本実施の形態では、遊技球供給装置１と遊技球回収装置２の両方が、遊技球搬送装置１２を備えているが、どちらか一方が、遊技球搬送装置１２を備え、他方は、従来からの自然勾配により、遊技球が傾斜面を転動することにより搬送しても良い。
【００２８】
なお、本実施の形態では、遊技球貸出ユニット５ｂの操作に基づいて遊技機５ａから貸出用の遊技球（貸球）が排出されるものとしたので、遊技球供給装置１は、遊技機５ａにだけ遊技球を供給する構造としたが、単独で遊技球の貸出を行う遊技球貸出装置を用いる場合には、遊技球供給装置１が、各遊技球貸出装置にも遊技球を供給する構造とすれば良い。
【００２９】
遊技球供給装置１から遊技機５ａへと供給された遊技球は、遊技機５ａから貸球や賞球として遊技者に対して払い出される。払い出された遊技球は、遊技に用いられ、遊技機５ａの裏面側から排出されて遊技球回収装置２を通り、遊技島１００の長手方向端部に設けられた揚送装置３に導かれる。また、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて、遊技球回収装置２に搬送され、揚送装置３に導かれる。なお、本実施の形態では、揚送装置３を遊技島１００の長手方向端部に設けているが、遊技島１００の長手方向中央部に設けても良い。
【００３０】
なお、遊技者による所定の操作によって遊技球貸出ユニット５ｂから遊技機５ａへ遊技媒体貸出要求信号等が送信されると、これに基づいて遊技機５ａは、貸球を払い出す。また、貯球再プレーが可能な場合、遊技機５ａは貯球を払出す。なお、遊技球貸出装置から貯球を払出しても良い。また、遊技機５ａ１台毎に計数器を設けた、所謂、各台計数器付きの場合、遊技機５ａは計数した球を再使用する際に持球を払出す。なお、遊技球貸出装置から持球を払出しても良い。
【００３１】
一方、遊技球回収装置２は、遊技島１００における遊技機５ａの下方に設けられ、遊技機５ａから排出された遊技球を揚送装置３に導く。
【００３２】
図１及び図２に示すように、揚送装置３は、遊技球を磨きながら上方へと揚送する装置である。受入樋８は、遊技球を受け入れ揚送装置３の球取り込み口（図示省略）へ導く。本実施の形態では、この受入樋８は、揚送装置３の隣の遊技機５ａの下方まで延設され、遊技球回収装置２から転動してくる遊技球を受け入れる。
【００３３】
揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。上部タンク４には遊技球供給装置１が連結され、遊技球は再び各遊技機５ａへと供給される。このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。上部タンク４の内部構造については、後で詳細に説明する。
【００３４】
揚送装置３は、下部に設けられるモータ３ａによって駆動される。モータ３ａの上方には、揚送装置３の周囲をコの字状に取り囲むように球貯留タンク６（図３参照）が配設される。球貯留タンク６は、遊技島１００で使用される大量の遊技球を貯留可能な遊技島１００内で最大容量のタンクである。球貯留タンク６の底部には、貯留された遊技球を受入樋８へ流下させて揚送装置３に供給するための開閉可能なシャッター６ａ（図２参照）が形成される。
【００３５】
球貯留タンク６には、揚送装置３を隠ぺいするための開閉可能な一対の扉６ｂ（図３参照）が設けられる。揚送装置３の点検やメンテナンスは、この扉６ｂを開状態にして行われる。
【００３６】
次に、主に図１を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。
【００３７】
遊技球供給装置１は、上流端部１０ａ（図４（ａ）参照）が上部タンク４に接続され遊技島１００の長手方向に傾斜して配設された二本の第１補給樋１０と、遊技島１００の長手方向に、かつ第１補給樋１０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１補給樋１０の下流に直列に配設された第２補給樋１１と、二本の第１補給樋１０の間、及び第１補給樋１０の下流端部と第２補給樋１１の上流端部との間に配設され、上流側の樋（第１補給樋１０）の下流端部１０ｂから供給された遊技球を下流側の樋の上流端部（第１補給樋１０では、上流端部１０ａ。第２補給樋１１では、上流端部１１ａ。）へと搬送する遊技球搬送装置１２Ａとを備える。遊技球搬送装置１２Ａでは、供給ガイド部材１２１（図９参照）が、第１傾斜流路に該当し、また、排出ガイド部材１２２（図９参照）が第２傾斜流路に該当する。
【００３８】
遊技球供給装置１では、二本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設しているが、三本以上の第１補給樋１０を配設することで全長を長くし、より多くの遊技機５ａに遊技球を供給することが可能である。また、一本の第１補給樋１０と一本の第２補給樋１１とを直列に配設して、全長を短くしても良い。
【００３９】
第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の上部に固定される。第１補給樋１０及び第２補給樋１１は、上面が開口した樋状に形成されるが、必ずしも上面が開口している必要はなく、開口部に蓋を設けたり、内部を遊技球が転動するような閉じられた形状であってもよい。
【００４０】
遊技球搬送装置１２Ａは、遊技島１００の上部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。遊技球搬送装置１２Ａの構造は、後で詳細に説明する。
【００４１】
以下、主に図４（ａ）を参照して、第１補給樋１０について詳しく説明する。
【００４２】
第１補給樋１０は、その上流端部１０ａに形成され上流から導かれた遊技球が転動可能な共通樋（分岐前流路）７３と、共通樋７３の下流の分岐部７０から分岐し、当該第１補給樋１０の下流に配設された遊技球搬送装置１２Ａに遊技球を誘導するための誘導樋（誘導流路）７１と、分岐部７０から下方に分岐し、その下方（近傍）に配設された遊技機５ａに遊技球を供給するための供給樋（供給流路）７２とを備える。なお、分岐部７０は、共通樋７３から誘導樋７１と供給樋７２とに上下に分岐させているが、上下でなく左右に分岐させてもよい。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にしても良い。
【００４３】
共通樋７３は、上流から流れてくる遊技球が供給される樋である。最上流に配設された第１補給樋１０においては、共通樋７３には上部タンク４から遊技球が供給され、下流側に配設された第１補給樋１０においては、上流側の遊技球搬送装置１２Ａから遊技球が供給される。
【００４４】
分岐部７０は、共通樋７３の下流に形成され、共通樋７３を転動してきた遊技球を、誘導樋７１と供給樋７２とに振り分ける。分岐部７０は、供給樋７２に向けて開口する開口部７０ａを有する。つまり、共通樋７３を転動する遊技球の一部は、開口部７０ａを介して供給樋７２に流下する。なお、開口部７０ａは複数設けてもよい。分岐部７０の具体的な構造については、後で詳細に説明する。
【００４５】
誘導樋７１は、共通樋７３の下流端部から分岐し、共通樋７３と連続するように形成される樋である。誘導樋７１の下流端部１０ｂは、遊技球搬送装置１２Ａに連通される（図１参照）。
【００４６】
供給樋７２は、共通樋７３から下方に分岐して誘導樋７１と略平行に形成される。供給樋７２には、共通樋７３上を転動してきた遊技球の一部が流下して供給される。供給樋７２の上流端部には、開口部７０ａに連通し、開口部７０ａに流入した遊技球を供給樋７２へと導く筒状のダクト７０ｂが形成される。ダクト７０ｂが設けられることによって、共通樋７３から開口部７０ａを介して流下する遊技球が供給樋７２の外部へ落下することが防止される。供給樋７２の下流端部７２ｂは、閉塞して形成されており、遊技球が供給樋７２上に溜まるようになっている。
【００４７】
第１補給樋１０の供給樋７２には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。
【００４８】
補給シュート１３は、第１補給樋１０の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００４９】
以下、図５及び図６を参照して、分岐部７０の構造について詳しく説明する。
【００５０】
本実施の形態では、分岐部７０の開口部７０ａは、全ての第１補給樋１０と第２補給樋１１とに均等な数だけ遊技球を振り分けるように転動面の幅に対する開口幅の割合が調整されている。具体的には、最上流に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第１補給樋１０と第２補給樋１１との三本の樋のうち一本分である１／３の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／３に形成される。つまり、第１補給樋１０と第２補給樋１１とがｎ本直列に設けられている場合、最上流に配設された第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｎに形成される。
【００５１】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／３が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの２／３の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５２】
同様に、下流側に配設された第１補給樋１０の分岐部７０における開口部７０ａは、当該第１補給樋１０と下流側の第２補給樋１１との二本の樋のうち一本分である１／２の遊技球を供給樋７２へと流下させるように、転動面の幅の１／２に形成される。つまり、当該第１補給樋１０を含めて下流にｍ本の樋が直列に設けられている場合、当該第１補給樋１０の開口部７０ａは、転動面の幅の１／ｍに形成される。
【００５３】
開口部７０ａからは、共通樋７３を転動してきた遊技球の１／２が流下して供給樋７２に導かれ、供給樋７２に流下しなかった残りの１／２の遊技球は、そのまま誘導樋７１へと導かれ、下流側に配設された遊技球搬送装置１２Ａに供給される。
【００５４】
開口部７０ａは、開口面積を調整可能に形成される。これにより、直列に配設される樋の本数が変更されたときにも容易に調整することができる。開口面積を調整する構造としては、例えば、シャッターのような開閉可能な部材を配設する構造や、取り外し可能な板材で開口の一部を閉塞する構造などがある。
【００５５】
なお、開口部７０ａを、第１補給樋１０の幅と略等しくし、共通樋７３を転動してきた遊技球が、供給樋７２に導かれ、供給樋７２が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、誘導樋７１へと導かれるようにしても良い。また、誘導樋７１を、分岐部７０から下方に分岐させ、供給樋７２を上方とし、誘導樋７１を下方にした場合に、誘導樋７１が遊技球で充満した場合に、開口部７０ａが遊技球で塞がれることにより、供給樋７２へと導かれるようにしても良い。
【００５６】
以下、主に図４（ｂ）を参照して、第２補給樋１１について詳しく説明する。
【００５７】
第２補給樋１１は、第１補給樋１０には分岐部７０が形成されるのに対して、分岐部７０が形成されない一本の樋である。第２補給樋１１の下流端部１１ｂは閉塞して形成されており、遊技球が第２補給樋１１上に留まるようになっている。第２補給樋１１には、転動する遊技球を各遊技機５ａへと導く複数の補給シュート１３が長手方向に沿って配設される。なお、遊技球供給装置１の、第１補給樋１０の一部又は全てを第２補給樋１１とし、最下流の第２補給樋の下流端部１１ｂのみ閉塞し、それ以外の第２補給樋の下流端部１１ｂは閉塞せず、遊技球搬送装置１２Ａに連通するようにしてもよい。
【００５８】
補給シュート１３は、第２補給樋１１の両側のそれぞれに配設される。図１において手前側の補給シュート１３は、遊技島１００手前側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導き、奥側の補給シュート１３は、遊技島１００奥側に設置された遊技機５ａに対して遊技球を導く。
【００５９】
以下、図１を参照して、上部タンク４から遊技球供給装置１に供給される遊技球の流れについて説明する。
【００６０】
上部タンク４から最上流の第１補給樋１０に供給された遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／３が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。
【００６１】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６２】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３の遊技球は、誘導樋７１上を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第１補給樋１０に供給される。つまり、２／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第１補給樋１０に導かれる。
【００６３】
下流側の第１補給樋１０に供給された２／３の遊技球は、その全量が当該第１補給樋１０の共通樋７３上を転動する。共通樋７３から分岐部７０に差し掛かると、共通樋７３上を転動してきた遊技球の１／２が、開口部７０ａからダクト７０ｂを介して供給樋７２へと流下する。つまり、上部タンク４から供給された遊技球のうち、最上流の供給樋７２をバイパスしてきた２／３のうち１／２、即ち１／３の遊技球が下流側の第１補給樋１０の供給樋７２に導かれる。
【００６４】
供給樋７２に流下した遊技球は、当該供給樋７２に設けられた複数の補給シュート１３を介して、供給樋７２の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６５】
一方、開口部７０ａから流下しなかった２／３のうち１／２、即ち上部タンク４から供給された遊技球の１／３は、誘導樋７１を転動し、下流側の遊技球搬送装置１２Ａに導かれ、下流側の第２補給樋１１に供給される。つまり、１／３の遊技球は、誘導樋７１を通ることによって下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに（バイパスして）下流側の第２補給樋１１に導かれる。
【００６６】
第２補給樋１１に供給された遊技球は、当該第２補給樋１１に設けられた複数の補給シュート１３を介して、第２補給樋１１の下方（近傍）に配設された遊技機５ａにそれぞれ供給される。
【００６７】
以上のように、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２と、下流側の第１補給樋１０の供給樋７２と、第２補給樋１１とに、上部タンク４から供給された遊技球のうち１／３ずつが導かれ、それぞれの下方（近傍）に配設された遊技機５ａに供給される。下流側の第１補給樋１０の下方（近傍）の遊技機５ａに供給される遊技球は、最上流の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずに供給される。また、第２補給樋１１の下方の遊技機５ａに供給される遊技球は、二本の第１補給樋１０の誘導樋７１を通ることによって、最上流の第１補給樋１０の供給樋７２及び下流側の第１補給樋１０の供給樋７２を経由せずにバイパスして供給される。
【００６８】
よって、上流側の供給樋７２から遊技球が供給される遊技機５ａに大当たりが集中して多量の遊技球が供給されるような場合であっても、下流側の遊技機５ａには、上流側の誘導樋７１及び、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１から遊技球が供給されるため、誘導樋７１の貯留機能により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、下流側の遊技機５ａに必要充分な遊技球を供給し易くなる。また、分岐部７０により、上流側の遊技機５ａへの遊技球の供給量に関わらず、上流側の誘導樋７１に遊技球が振り分けられるため、下流側の供給樋７２又は第２補給樋１１に必要充分な遊技球を供給し易くなる。したがって、各遊技機５ａに安定して遊技球を供給し易くなる。
【００６９】
なお、遊技島内に設けられる搬送制御装置（図示省略）によって、各遊技機５ａにおける遊技球の払出状態(例えば、遊技機５ａでの賞球払出や貸球払出等の状況)に応じて各分岐部７０の開口部７０ａの開口面積を自動的に可変調節するような制御をしてもよい。
【００７０】
次に、主に図１を参照して、遊技球回収装置２について詳しく説明する。
【００７１】
遊技球回収装置２は、遊技島の長手方向に傾斜して直列に配設された二本の第１回収樋６０と、下流端部６１ｆが揚送装置３に連結され、遊技島１００の長手方向に、かつ第１回収樋６０と同一方向に向かって傾斜し、下流側の第１回収樋６０の下流に直列に配設される第２回収樋６１と、二本の第１回収樋６０の間、及び第１回収樋６０の下流端部と第２回収樋６１の上流端部との間に配設され、上流側の樋から供給された遊技球を下流側の樋へと搬送する遊技球搬送装置１２Ｂとを備える。遊技球搬送装置１２Ｂでは、後述する供給ガイド部材１２１（図９参照）が、第１傾斜流路に該当し、排出ガイド部材１２２が第２傾斜流路に該当する。
【００７２】
遊技球回収装置２では、二本の第１回収樋６０と一本の第２回収樋６１とを直列に配設しているが、三本以上の第１回収樋６０を配設することで、遊技球回収装置２の全長を長くし、より多くの遊技機５ａから排出される遊技球を回収することが可能である。
【００７３】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、遊技球が自重によって転動可能な傾斜角度（例えば、４分）に設定され、遊技島１００の下部に固定される。第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が開口した樋状に形成される。
【００７４】
第２回収樋６１の下流端部６１ｆは、受入樋８に段差をもって連結される（図２参照）。よって、第２回収樋６１上を転動してきた遊技球は受入樋３ｃに落下し、揚送装置３によって上部タンク４へと揚送されることとなる。
【００７５】
第２回収樋６１は、長手方向中央付近から下流側に亘って形成され上流側より側壁が高く形成される第１高壁部６１ｄと、第１高壁部６１ｄの下流端から連続するように下流端部６１ｆまで形成され、第１高壁部６１ｄより側壁が更に高く形成される第２高壁部６１ｅとを備える。第２回収樋６１上では、上流側より下流側の方が、より多くの遊技球が転動する。第１高壁部６１ｄ及び第２高壁部６１ｅは、大量の遊技球が重なり合って流れたときに、第２回収樋６１から遊技球が溢れることを防止するために形成される。
【００７６】
また、遊技球回収装置２には、揚送装置３の隣の遊技機５ａから排出された遊技球を受け、第２高壁部６１ｅを流れる遊技球に合流させるように導く逆傾斜樋６２が設けられる。逆傾斜樋６２は、第２回収樋６１とは反対方向に傾斜し、下流端部が第２高壁部６１ｅの上方に位置するように設けられる。これにより、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を第２回収樋６１上を転動する遊技球に合流させることができる。受入樋８には、異物を除去するためのスノコ（図示省略）が設けられており、揚送装置３の隣の遊技機５ａから流下する遊技球を、スノコの上流に流下させることができる。また、球貯留タンク６に貯留された遊技球も、逆傾斜樋６２経由して、受入樋８へ流下させ、揚送装置３に供給される。さらに、逆傾斜樋６２から流下する遊技球は、第２回収樋６１上を転動する遊技球と衝突し、撥ね上がるおそれがある。しかし、第２高壁部６１ｅの高さは遊技球が撥ね上がる高さ以上になるように形成されているため、衝突して撥ね上がった遊技球が第２回収樋６１から外に飛び出ることを防止できる。
【００７７】
遊技球搬送装置１２Ｂは、遊技島１００の下部に配設され、下流側の樋の上流端部が上流側の樋の下流端部よりも高い位置となるように、二本の樋を直列に連結する。この遊技球回収装置２に用いる遊技球搬送装置１２Ｂの構造は、前述した遊技球供給装置１に用いる遊技球搬送装置１２Ａと同一構造で、遊技球を移送する機能は同じとしてある。なお、特に用途を問題としない場合、単に遊技球搬送装置１２と呼ぶ。なお、遊技球搬送装置１２Ａと遊技球搬送装置１２Ｂとで、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球移送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【００７８】
第１回収樋６０及び第２回収樋６１は、上面が閉じられた形状に形成されてもよい第１補給樋１０及び第２補給樋１１とは異なり、上方の遊技機５ａ（アウトタンク）から排出された遊技球を受け入れるため、上面が開口している必要がある。各遊技機５ａから排出される遊技球の個数は、各遊技機５ａの下方に設けられるアウトタンクの計数部（図示省略）によって計数される。
【００７９】
次に、図７及び図８を参照して、上部タンク４について詳しく説明する。
【００８０】
上部タンク４は、揚送装置３によって揚送された遊技球が貯留されるタンク本体５０と、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡し、遊技球が不足したときに隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるバランスタンク７とを備える。なお、隣の遊技島１００との間で遊技球を受け渡したり、受け入れたりする必要のない所謂独立島の場合、バランスタンク７を設ける必要はない。
【００８１】
上部タンク４は、バランスタンク７から隣の遊技島１００に受け渡される遊技球と、遊技球供給装置１の補給シュート１３から各遊技機５ａに供給される遊技球とを、優先順位をつけて供給するためのタンクである。構造上は、隣の遊技島１００に受け渡される遊技球が優先して供給され、次に、遊技球供給装置１に供給される。この上部タンク４の構成は、以下の通りである。なお、実際には、後述する下リミットスイッチ５２ｂを用いて、制御により、遊技球供給装置１に優先して遊技球を供給している。
【００８２】
タンク本体５０とバランスタンク７との境界面には、タンク本体５０内の遊技球をバランスタンク７に導くための上連通口４９ａと、この上連通口４９ａより下方に形成され、バランスタンク７内の遊技球をタンク本体５０に導くための下連通口４９ｂとが開口して形成される。
【００８３】
バランスタンク７には、上連通口４９ａと連通し、隣りの遊技島１００へと遊技球を受け渡すための球受渡口７ａと、下連通口４９ｂと連通し、隣りの遊技島１００から遊技球を受け入れるための球受入口７ｂとが形成される。球受入口７ｂには、遊技球の受け入れ可否を開閉によって切り換え可能なシャッター（図示省略）が設けられる。
【００８４】
球受渡口７ａ及び球受入口７ｂには、遊技島１００間に傾斜して架けられる球受渡樋（図示省略）が連結され、隣りの遊技島１００との間での遊技球の受け渡し及び受け入れは、この球受渡樋を介して行われる。
【００８５】
タンク本体５０は、縦長直方体の有底箱体である。タンク本体５０には、揚送装置３によって揚送された遊技球を受け入れるための球受入口５９が開口して形成される。球受入口５９の下方には、タンク本体５０の内部に固定され遊技球が転動可能な第１棚板５０ａ〜第５棚板５０ｅと、タンク本体５０内部が遊技球で充分に満たされたときに余剰な遊技球を球貯留タンク６に導くオーバーフロー管５１とが設けられる。
【００８６】
第１棚板５０ａは、傾斜して設けられ、球受入口５９から排出される遊技球を受ける。第１棚板５０ａ上を転動する遊技球は、上連通口４９ａを介して球受渡口７ａに優先して導かれ、上連通口４９ａに流入しなかった遊技球は第２棚板５０ｂに導かれる。球受渡口７ａにはタンク本体５０から常に遊技球が供給されるため、隣りの遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッター（図示省略）が開いている場合には、タンク本体５０の遊技球は、優先的にバランスタンク７へと送られ、隣の遊技島１００に受け渡されることとなる。なお、隣の遊技島１００のバランスタンク７に形成される球受入口７ｂのシャッターが閉じられて遊技球を受け入れない状態になっているときには、遊技球は隣の遊技島１００に受け渡されない。
【００８７】
第２棚板５０ｂは、第１棚板５０ａと直交するように傾斜して設けられる。第２棚板５０ｂ上を転動する遊技球は、第３棚板５０ｃに導かれる。
【００８８】
第３棚板５０ｃは、第２棚板５０ｂと直交するように傾斜して設けられ、第１棚板５０ａと反対方向に傾斜している。第３棚板５０ｃは、その下方に設けられるオーバーフロー管５１の上部開口５１ａの上方を覆って形成される。これにより、第２棚板５０ｂから転動してきた遊技球がオーバーフロー管５１に直接流下することが防止される。第３棚板５０ｃの下端は、下方に折り曲げられて形成されており、ここから第４棚板５０ｄに遊技球が流下する。
【００８９】
第４棚板５０ｄは、第３棚板５０ｃの下方に位置し、第３棚板５０ｃと反対方向に傾斜して設けられる。第４棚板５０ｄの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に挿通する。第４棚板５０ｄ上を転動する遊技球は、第４棚板５０ｄの下端から第５棚板５０ｅ上に流下する。
【００９０】
第５棚板５０ｅは、第４棚板５０ｄの下方に位置し、第４棚板５０ｄと反対方向に傾斜して設けられる。第５棚板５０ｅの下端の一部には、オーバーフロー管５１が上下に連通する。第５棚板５０ｅ上を転動する遊技球は、第５棚板５０ｅの下端から底板５５上に流下する。
【００９１】
第５棚板５０ｅの内部には、球補給通路５３が形成される。この球補給通路５３の上流端部は、下連通口４９ｂに臨んでおり、球受入口７ｂに連通する。一方、球補給通路５３の下流端部は、オーバーフロー管５１の内部に連通する。つまり、球受入口７ｂを介して隣の遊技島１００から受け入れた遊技球は、タンク本体５０内部には導かれず、その全てが球補給通路５３からオーバーフロー管５１に導かれる。
【００９２】
底板５５は、第５棚板５０ｅの下方に位置し、第５棚板５０ｅと反対方向に傾斜して設けられる。底板５５の下流端には、搬送樋取付口４９ｃが開口して形成される（図８参照）。この搬送樋取付口４９ｃは、第１補給樋１０に連通する（図７参照）。よって、底板５５上を転動する遊技球は、搬送樋取付口４９ｃから第１補給樋１０に供給され、第１補給樋１０上が遊技球で満たされると、余剰な遊技球は底板５５上に重なり合ってタンク本体５０内に貯まってゆく。
【００９３】
オーバーフロー管５１には、上端に位置し上向きに開口する上部開口５１ａが形成される。上部開口５１ａは、第３棚板５０ｃと第４棚板５０ｄとの間に形成される。タンク本体５０内の遊技球が上部開口５１ａより上方まで貯まると、オーバーフロー管５１内に遊技球が流下する。オーバーフロー管５１の下端５１ｂには、オーバーフローホース５１ｃが接続され、遊技球は、オーバーフローホース５１ｃを経由して、球貯留タンク６内に流下する。
【００９４】
以上のように、タンク本体５０内の遊技球は、遊技球供給装置１を介して各遊技機５ａに供給され、第１補給樋１０が遊技球で満たされるとタンク本体５０内に遊技球が貯まってゆく。タンク本体５０内に遊技球が充分に貯まると、タンク本体５０内の余剰な遊技球がオーバーフロー管５１から球貯留タンク６へと送られる。
【００９５】
また、タンク本体５０は、遊技球供給装置１に十分な遊技球があることを検知する下リミットスイッチ５２ｂと、遊技球が所定の高さより高い位置まで貯留されていることを検知する上リミットスイッチ５２ａとを備える。
【００９６】
下リミットスイッチ５２ｂは、第５棚板５０ｅの上方であり、かつ第４棚板５０ｄの下方に配設され、オーバーフロー管５１の外周に固定される。タンク本体５０内に貯留される遊技球の貯留高さが第５棚板５０ｅ程度の高さまで低くなると、遊技球によって押圧されていた下リミットスイッチ５２ｂが押圧解除され、遊技島１００内の搬送制御装置（図示省略）に信号を送らなくなる。この信号が無くなったことによって、搬送制御装置は、自遊技島１００の遊技球供給装置１に充分な遊技球が無いと判断し、隣の遊技島１００の球受入口７ｂに設けられたシャッターが開かないように制御する。
【００９７】
一方、上リミットスイッチ５２ａは、第１棚板５０ａの上方であり、かつ球受入口５９の下方の壁面に配設される。通常は、遊技球は、オーバーフロー管５１の上部開口５１ａから球貯留タンク６へと送られるため、上リミットスイッチ５２ａは押圧されることはないが、例えば、オーバーフロー管５１の球詰まりなどの理由によって、タンク本体５０内に貯留される遊技球が第１棚板５０ａより高く積み重なって貯留されたときには、遊技球によって上リミットスイッチ５２ａが押圧され、信号が搬送制御装置に送られる。この信号によって、搬送制御装置は、揚送装置３のモータ３ａを強制的に停止させ、異常を係員に報知する。
【００９８】
次に、図９〜図１１を参照して、遊技球搬送装置１２の詳細構造について説明する。
【００９９】
遊技球搬送装置１２は、収納ケース１２０内に、第１補給樋１０の下流端部より遊技球を受け入れる第１傾斜流路たる下降傾斜状の供給ガイド部材１２１と、中心軸から等距離となる円筒状の外周面が供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａに臨み、遊技球を吸着可能な磁界を生じさせる磁界発生手段を備える球移送回転体２０と、球移送回転体２０の外周面に上流側端縁１２２ａが臨み、移送されてきた遊技球を第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部に流下させる第２傾斜流路たる下降傾斜状の排出ガイド部材１２２と、球移送回転体２０を中心軸回りに回転させる駆動手段たるモータ１２３を収納したものである。
【０１００】
この遊技球搬送装置１２においては、先ず、収納ケース１２０の受入開口部１２０ａを介して、供給ガイド部材１２１に受け入れられた遊技球は、その傾斜に沿って流下して行き、球移送回転体２０の外周面近傍へ至り、定方向（図９においては、紙面に向って時計回り）へ回転している球移送回転体２０が備える磁界発生手段の生じさせる磁界により遊技球が移送回転体２０の外周面に吸着され、球移送回転体２０の回転に追随して遊技球が上方へ移送される。なお、供給ガイド部材１２１の下流側端縁１２１ａと球移送回転体２０の外周面との間には、遊技球の球径よりも小さな間隙を設けておき、供給ガイド部材１２１と球移送回転体２０とが摺接することを防止すると共に、供給ガイド部材１２１から流下してきた遊技球が下流側端縁１２１ａからこぼれ落ちることの無いようにした。
【０１０１】
上記のようにして、球移送回転体２０によって上方へ移送された遊技球は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達し、球移送回転体２０の外表面から引き離され、球移送回転体２０の磁界発生手段により生じた磁場の影響から解放されると、自重で排出ガイド部材１２２を流下して行き、収納ケース１２０の排出開口部１２０ｂを介してケース外へ排出される。なお、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａと球移送回転体２０の外周面との間の隙間は、可能な限り小さくしておくことが望ましい。
【０１０２】
遊技球を吸着して供給ガイド部材１２１から排出ガイド部材１２２へ移送する球移送回転体２０は、例えば、円環状の第１ドラム２１ａと第２ドラム２１ｂとを軸方向に接合することで、その内部に磁界発生手段としての磁界発生ユニット３０をほぼ等間隔で所定数（例えば、１４個）収納した状態に保持できるユニット収容室（図示を省略）が形成されたベースドラム２１となる。このベースドラム２１は、非磁性の合成樹脂等で構成することで、量産効果を高めることができ、組立も容易な構造を採用できる。斯かるベースドラム２１を用いて構成した球移送回転体２０の外周面２０ａは摩擦の少ない滑らかな曲面である。
【０１０３】
円環状のベースドラム２１の一側方（図９においては、紙面の手前側）に回転支持盤２２を取り付け、その中心に設けた軸受部２２ａにモータ１２３の回転軸１２３ａを軸着することで、球移送回転体２０が回転可能となる。なお、本構成例の球移送回転体２０においては、円環状であるベースドラム２１の内空部を駆動手段収容空部たるモータ収容空部２０ｂとして利用し、このモータ収容空部２０ｂに収容されたモータ１２３を収納ケース１２０の側壁内面に固定すれば、モータ１２３の収容スペースを別途必要としないし、モータ１２３による球移送回転体２０の直接駆動が可能となり、コンパクトな遊技球搬送装置１２を構成できる。
【０１０４】
上述した球移送回転体２０のベースドラム２１に収容される磁界発生ユニット３０は、全て共通であり、その詳細を図１２に示す。図１２（ａ）は、磁界発生ユニット３０の斜視図であり、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成した平板状の板材であるシールド部材３２と、板状の軟磁性材料を断面コ字状に形成した磁束誘導部材３３とから成る。なお、シールド部材３２と磁束誘導部材３３は、硬磁性体３１とモータ１２３との間に配置されて、硬磁性体３１の磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼさないようにシールドするシールド手段として機能する。
【０１０５】
硬磁性体３１は、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１０６】
シールド手段を構成するシールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。なお、シールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１０７】
磁束誘導部材３３は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３３１と、該磁束受入部３３１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３３２と、を備える。磁束誘導部材３３を設けることで、磁束受入部３３１が、シールド手段の機能を果たし、又、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１０８】
この磁束誘導部材３３としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を折曲加工して作成できるが、磁束誘導部３３２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３３２と周方向第２側面３１ｄとの間には、折曲のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３３２と接触していない。なお、磁束受入部３３１と磁束誘導部３３２とを直角に成型（成形）することにより硬磁性体３１とのギャップを無くしても良い。また、本構成例においては、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａの高さ（図１２（ｂ）の紙面上方向）を揃えているが、遊技球が移送回転体２０の外周面に吸着し、上方へ移送され、排出ガイド部材を流下可能であれば、外向面３１ａと端縁３３２ａとの高さを揃えなくても良い。
【０１０９】
また、硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも磁束誘導部材３３の軸方向端部を共に長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめることができる。なお、磁束誘導部材３３と同様にシールド手段として機能するシールド部材３２の軸方向端部を硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆよりも長く設定することで、シールド部材３２により吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２および磁束誘導部材３３の両方を長く設定することで、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１１０】
本実施の形態では、磁束誘導部材３３における磁束受入部３３１とシールド部材３２とを別体として重ねることで、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くし、シールド部材３２と磁束受入部３３１が協働してシールド手段の機能を果たすものとしたので、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。
【０１１１】
なお、シールド部材３２を無くし、磁束誘導部材３３の成形に用いる板材の板厚を厚くすることで磁束受入部３３１を厚くし、磁束誘導部材３３にシールド部材の機能を持たせても良いが、軟磁性材料の板厚が厚いと折曲し難くなる。本実施の形態で使用した硬磁性体の磁力の強さでは、試作の際に使用した軟磁性体（板厚が２．３ミリの市販の板材）を取り付けて、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていたが、板厚が３．２ミリの市販の板材を用いた磁束誘導部材３３では、磁気が殆ど漏れなかった。
【０１１２】
このように、軟磁性材料を厚くした方がシールド効果を高められる反面、板厚が３．２ミリより２．３ミリの板材の方が、折曲等の加工が容易であることから、本構成例の磁界発生ユニット３０では、磁束受入部３３１（板厚２．３ミリ）とシールド部材３２（板厚２．３ミリ）とを別体として重ねることにより、高いシールド効果と加工容易性を兼ね備えたシールド手段を構成するものとした。
【０１１３】
ここで、磁界発生手段の機能について、図１３〜図１９に基づき説明する。
【０１１４】
最も単純な構造である第１磁界発生手段は、図１３に示すように、硬磁性体３１を等間隔に配置したものである。ベースドラム２１内に収納配置した硬磁性体３１は、全て外向面３１ａがＳ極で内向面３１ｂがＮ極となるように揃っているので、球移送回転体２０の外周面２０ａと交差する磁束が軸方向へ均等に生じると共に、隣り合った硬磁性体３１から生じる磁束の向きが互いに同方向となる。これにより、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、ほぼ中間点にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。
【０１１５】
すなわち、球移送回転体２０の外周面２０ａの軸方向には、硬磁性体３１の磁束が均等に生ずるので、周方向に隣り合った硬磁性体３１により生じる磁束は互いに反発し、硬磁性体の磁界により磁化される遊技球の磁化の向きも逆になるため、硬磁性体３１の磁束によって磁化された遊技球が他の遊技球を磁化して際限なく数珠繋ぎになることを防げる。これにより、球移送回転体２０の外表面が摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ移送できるようになる。
【０１１６】
図１４に示す第２磁界発生手段は、上述した第１磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置したもので、上述した第１磁界発生手段と同様に、球移送回転体２０の外周面２０ａが摩擦抵抗の少ない平滑な面であっても、効率良く安定的に遊技球を外周面２０ａに吸着させて排出ガイド部材１２２へ移送できる効果に加えて、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が球移送回転体２０の回転中心側に大きく膨らむことを抑制し、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１１７】
すなわち、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、球移送回転体２０の内空部にモータ１２３を収容することで、遊技球搬送装置１２の小型軽量化を期せる反面、球移送回転体２０に設けた磁界発生手段による磁界がモータ１２３に悪影響を及ぼす可能性があるため、第２磁界発生手段のように、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側にシールド部材３２を配置することで、モータ１２３の動作安定性を維持することが可能となる。しかも、硬磁性体３１の磁束拡散を抑制することで、球移送回転体２０の外周面２１ａ側の磁束密度を高めることが可能となり、硬磁性体３１として比較的廉価な磁力の弱い磁石を用いることができ、コスト面でも有利となる。
【０１１８】
なお、上述した第２磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１１９】
図１５に示す第３磁界発生手段は、上述した第２磁界発生手段における硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に配置したシールド部材をコ字状に形成することで、磁束受入部３２１の周方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３２２を設けることで、磁束誘導機能を有するシールド部材３２′としたものである。この第３磁界発生手段においては、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにＮ極を生じさせる。
【０１２０】
すなわち、この第３磁界発生手段によれば、硬磁性体３１の内向面３１ｂに磁束受入部３２１が接するようにシールド部材３２′を配置したので、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３２２の端縁３２２ａにかけての磁束密度を高めることができ、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、シールド部材３２′の機能により、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。
【０１２１】
また、第３磁界発生手段において、硬磁性体３１の内向面３１ｂ側に設けるシールド部材３２′における軸方向両端を、硬磁性体３１の両端よりも適宜長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部の両側方に、磁束の誘導されない領域（吸着規制領域）を生ぜしめれば、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２２】
この第３磁界発生手段においては、硬磁性体３１に直接接触するシールド部材３２′に磁束誘導機能を持たせるものとし、前述した磁界発生ユニット３０のように、磁束誘導部材３３を別途設けないことから、硬磁性体３１とモータ１２３との間に介在させる軟磁性体の厚みが薄くなり、シールドの機能が弱くなる。試作として板厚が２．３ミリの市販の板材を使用してシールド部材３２′を作製した場合、ガウスメーターで計測したところ、磁気が漏れていた。また、磁束密度がより高くなるため、磁力が、球移送回転体２０の外周面２０ａから遠くに飛ばなくなる（及び難くなる）。そこで、シールド部材３２′における磁束受入部３２１のシールド機能を補うべく、シールド部材３２′とは別に、軟磁性材料の平板な板材をシールド補助部材３２″（図１５中、破線で示す）として用い、磁束受入部３２１の回転軸側（硬磁性体３１と接触していない側の面）にシールド補助部材３２″を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くすることにより、十分なシールド機能を得るようにしても良い。また、シールド部材３２′の作成に用いる板材の板厚を厚くする（例えば、３．２ミリに変更する）ことでシールド機能を高めるようにしても良い。
【０１２３】
図１６に示す第４磁界発生手段は、上述した磁界発生ユニット３０を均等配置したもので、磁束誘導部材３３を設けることで、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット３０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、球移送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。
【０１２４】
しかも、磁束誘導部材３３における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたので、球移送回転体２０の軸方向の端まで遊技球が吸着されることを防げる。なお、シールド部材３２における軸方向両端を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良いし、シールド部材３２と磁束誘導部材３３の両方を硬磁性体３１よりも長く設定することで吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。これにより、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１２５】
なお、図１７に示す第５磁界発生手段である磁界発生ユニット３０′は、上述した磁界発生ユニット３０に対して、硬磁性体３１とは着磁方向を逆にした硬磁性体３１′を用いたもので、Ｎ極に着磁された硬磁性体３１の外向面３１ａの両側に位置する磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにはＳ極が生じ、各磁界発生ユニット３０′における硬磁性体３１′の外向面３１ａから磁束誘導部３３２の端縁３３２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、球移送回転体２０の外周面２０ａから離脱した遊技球が、磁束密度の高い領域から離れると、磁力が及び難くなるという効果がある。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。また、この磁界発生ユニット３０′に対しても、硬磁性体３１′の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２６】
図１８に示す第６磁界発生手段は、第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置したものである。第１磁界発生ユニット３０１は、高透磁率の軟磁性材料の板材を折曲（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３４１と、該磁束受入部３４２の周方向一側縁（図１８においては、紙面に向って右側）に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する１つの磁束誘導部３４２と、を備える断面Ｌ字状の第１磁束誘導部材３４Ａを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。一方、第２磁界発生ユニット３０２は、第１磁束誘導部材３４Ａとは逆側（図１８においては、紙面に向って左側）より磁束誘導部３４２を延出させた第２磁束誘導部材３４Ｂを用い、硬磁性体３１の外向面３１ａの磁極（Ｓ極）と異なる磁極（Ｎ極）が磁束誘導部３４２の端縁３４２ａに生ずるようにしたものである。なお、本実施の形態では、第１磁界発生ユニット３０１と、第２磁界発生ユニット３０２とは同一形状であり、第２磁界発生ユニット３０２を、図示する境界線（点線）を対称軸として、反転して配設したものが、第１磁界発生ユニット３０１である。
【０１２７】
斯く構成した第１磁界発生ユニット３０１と第２磁界発生ユニット３０２を交互に配置することで、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２から生じる磁束の向きが互いに同方向となり、第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３４２の端縁３４２ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、隣り合った硬磁性体３１による磁界の影響は、隣り合う第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２との間にて入れ替わるため、ある硬磁性体３１の磁界の影響下で遊技球が数珠繋ぎになったとしても、隣り合った硬磁性体３１の磁界の影響下に入ると、それ以上は遊技球が数珠繋ぎになることを制限される。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１８は、変形例として記載しており、記載している磁界は推測である。また、これら第１，第２磁界発生ユニット３０１，３０２に対しても、硬磁性体３１の軸方向第１，第２端部３１ｅ，３１ｆの両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしても良い。
【０１２８】
図１９は、第７磁界発生手段である磁界発生ユニット４０を示すもので、図１９（ａ）は磁界発生ユニット４０の斜視図、図１９（ｂ）は図１９（ａ）におけるＢ−Ｂ矢視断面図（途中省略）である。この磁界発生ユニット４０は、永久磁石である長尺な直方体の硬磁性体３１と、軟磁性材料で形成したシールド部材３２と、板状の軟磁性材をプレス成型（成形）することで四側面を有する蓋状に形成した磁束誘導部材３５とからなる。
【０１２９】
硬磁性体３１は、例えば、外向面３１ａがＳ極、この外向面３１ａに対向する内向面３１ｂがＮ極に各々着磁されたものである。無論、外向面３１ａをＮ極に、内向面３１ｂをＳ極に着磁しても構わない。
【０１３０】
シールド部材３２は、硬磁性体３１の内向面３１ｂと同じ接合面を有する平板な板状の軟磁性体であり、シールド手段として機能する。すなわち、軟磁性体は透磁率が大きいので、磁力線を良く吸収し、硬磁性体３１の内向面３１ｂからの磁束が拡散して行くことを防げる。このシールド部材３２としては、板厚が２．３ミリの市販の板材を用いることができる。
【０１３１】
磁束誘導部材３５は、高透磁率の軟磁性材料の板材をプレス成型（成形）することで、硬磁性体３１の内向面３１ｂとシールド部材３２を介して磁気的に接触する磁束受入部３５１と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５２と、該磁束受入部３５１の軸方向両側縁に連なって硬磁性体３１の外向面３１ａ側に延出する一対の磁束誘導部３５３を備える。磁束誘導部材３５を設けることで、磁束受入部３５１がシールド手段の機能を果たし、尚且つ、磁束誘導部３５２，３５３の端縁３５２ａ，３５３ａへ磁束を誘導することにより、磁束誘導の機能とシールド手段としての機能を果たす。
【０１３２】
なお、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５２と硬磁性体３１の周方向第１側面３１ｃとの間、および磁束誘導部３５２と周方向第２側面３１ｄとの間には、プレス成型（成形）のアールによりギャップが形成されて硬磁性体３１の周方向第１，第２側面３１ｃ，３１ｄが各磁束誘導部３５２と接触していないが、磁束誘導部材３３を、厚みのある板材を切削（成形）することにより形成し、磁束受入部３５１と磁束誘導部３５２とが直角になるようにして、ギャップを無くしても良い。
【０１３３】
また、磁界発生ユニット４０においては、磁束誘導部材３５における磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせることで、硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高め、磁界発生ユニット４０における軸方向両端においても遊技球が吸着し易くなる。
【０１３４】
このとき、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着した遊技球が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、磁束誘導部３５３の外側（収納ケース１２０の側壁内面側）の面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ａ）を遊技球の半径より大きい６．５ｍｍとしている。また、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に生ずる磁束により吸着された遊技球（硬磁性体に吸着した遊技球に更に吸着した遊技球）が、収納ケース１２０の側壁内面に吸着され難くするため、側壁内面と硬磁性体３１の軸方向第１端面３１ｅおよび軸方向第２端面３１ｆとの距離（図１９（ｂ）中の間隔Ｂ）を１２．５ｍｍとしている。これにより、磁界発生ユニット４０の軸方向両端に吸着規制領域を設けなくても、球移送回転体２０の軸方向端部に吸着された遊技球が収納ケース１２０の側壁内面に吸着してこすれることを防ぎ、モータ１２３に無駄な負荷がかかることを無くし、遊技球の損耗を早めることも防げる。
【０１３５】
この磁界発生ユニット４０では、磁束誘導部材３５における磁束受入部３５１とシールド部材３２とを別体として重ね、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くして、磁束受入部３５１とシールド部材３２とでシールド手段の機能を果たすことにより、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に、また、安価に回避できる。また、磁束誘導部材３５を設けることで、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにＮ極を生じさせ、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａへ磁束を誘導し、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにＮ極を生じさせる。これにより、各磁界発生ユニット４０における硬磁性体３１の外向面３１ａから磁束誘導部３５２の端縁３５２ａにかけての磁束密度と、磁束誘導部３５３の端縁３５３ａにかけての磁束密度を高めることができ、遊技球の吸着効率を上げることが可能となる。また、磁束密度が高いため、磁力の小さい硬磁性体を使用することが可能となり、コストを下げることができる。無論、各硬磁性体３１により発生する磁界の影響がモータ１２３に及ぶことを効果的に回避できる。なお、図１５中に破線で示したものと同様に、シールド部材を四側面を有する蓋状に形成し磁束誘導機能を持たせ、硬磁性体と接触していない側の面にシールド補助部材を重ねて、回転軸に向う径方向の軟磁性体を厚くしても良い。
【０１３６】
上述したように、球移送回転体２０が備える種々の磁界発生手段によって、外周面２０ａに吸着された遊技球が、非磁性材よりなる排出ガイド部材１２２に至ると、球移送回転体２０の外周面２０ａに吸着されていた遊技球は、上流側端縁１２２ａより排出ガイド部材１２２の流下面に移るのであるが、遊技球搬送装置１２Ａの場合、下流側の樋が遊技球で充満している場合には、それをセンサー等の検知手段により検知し、回転を停止させる必要がある。ところが、回転を停止させた場合、排出ガイド部材１２２が非磁性材の場合、球移送回転体２０の磁界発生手段からの磁力により、排出ガイド部材１２２上に遊技球が滞留した状態となり、再度回転を開始した場合、滞留した遊技球に、搬送された遊技球が衝突し、騒音が発生するという、問題が発生した。また、磁界発生手段による吸着の影響が強いために、なかなか遊技球が自重による自然流下をせず、せっかく球移送回転体２０の回転により与えられた球の流下勢が減殺されるという問題が発生した。
【０１３７】
そこで、本構成例の遊技球搬送装置１２においては、排出ガイド部材１２２の下面に、軟磁性材を板状にしたシールドパネル１２４をシールド部材として取り付けた。斯くすれば、球移送回転体２０の磁界発生ユニット３０により発生した磁界はシールドパネル１２４に誘導され、排出ガイド部材１２２の上面側に影響が及ぶことを抑制できる。
【０１３８】
例えば、図２０（ａ）に示すように、磁界発生ユニット３０の磁界によって吸着された遊技球Ｐ１〜Ｐ４が排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに到達したとき、球移送回転体２０の回転に伴って磁界発生ユニット３０が排出ガイド部材１２２の下方へ移行して行くが、硬磁性体３１の外向面３１ａと磁束誘導部３３２の端縁３３２ａとの間に生じた磁界は、排出ガイド部材１２２を透過して、排出ガイド部材１２２上にいる遊技球Ｐ１〜Ｐ４を吸着する力として作用する。しかしながら、排出ガイド部材１２２の下面にはシールドパネル１２４を取り付けてあるので、磁界発生ユニット３０の磁束はシールドパネル１２４に誘導されて、排出ガイド部材１２２の上面側に及ぶ吸着力は極めて小さくなる。よって、最先の遊技球Ｐ１は、球移送回転体２０から離れたときの初速が著しく減衰する前に、磁界発生ユニット３０の磁界から解放され、適宜な流下勢で排出ガイド部材１２２上を下方へ自然流下して行く（図２０（ｂ）を参照）。後続の遊技球Ｐ３〜Ｐ４も同様に、磁界発生ユニット３０の吸着力によって滞留することなく、円滑に流下して行く（図２０（ｂ），（ｃ）を参照）。
【０１３９】
なお、シールドパネル１２４は、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａに近い位置まで設けておけば、それだけ早く、遊技球を磁界発生ユニット３０による拘束から解放できるものの、それなりのシールド効果を奏するためには、軟磁性体に相応の厚さが必要であり、球移送回転体２０の外周面２０ａと接触しないようにシールドパネル１２４を取り付けると、排出ガイド部材１２２の上流側端縁１２２ａから或る程度（例えば、遊技球の直径約１１ｍｍに対して１０ｍｍ程度）の未シールド領域が生じた。しかしながら、排出ガイド部材１２４の上流側端縁１２２ａにおける遊技球の滞留は殆ど解消され、遊技球の流下勢を十分に保持できるので、排出ガイド部材１２２から第１補給樋１０又は第２補給樋１１の上流端部へ円滑に遊技球を供給することが可能となる。
【０１４０】
図２１に示すのは、排出ガイド部材１２２およびシールドパネル１２４に代えて、球移送回転体２０に近接する端部を楔形とした排出ガイド部材１２２′およびシールドパネル１２４′を設けたものである。シールドパネル１２４′は、下面から上面にかけてテーパ面１２４ｂを設けることにより、上流側端縁１２４ａが排出ガイド部材１２２′の上流側端縁１２２ａに近い位置までシールド効果を期待できる。ただし、シールドパネル１２４′は、上流側端縁１２４ａに近づくほど厚みが薄くなるため、シールド効果は弱まる。また、排出ガイド部材１２２′は、下面から上面にかけてテーパ面１２２ｂを設けることにより、球移送回転体２０の外周面２０ａに吸着された遊技球が、上流側端縁１２２ａからスムーズに排出ガイド部材１２２′の流下面へと移動できるようになる。
【０１４１】
次に、遊技島の下部タンク９からの遊技球を搬送する、遊技球搬送装置１２Ｃについて、図２２と図２３を参照して説明する。なお、遊技球搬送装置１２Ｃは、前述した遊技球搬送装置１２Ａ、遊技球搬送装置１２Ｂと同一構造で、遊技球を移送する機能は同じとしてある。しかしながら、遊技球搬送装置１２Ｃにおいては、その用途に適するように、例えば、磁石の磁力や種類を変えたり、磁石の数や間隔を変えたり、磁石の幅（球移送回転体の回転方向の幅）を変えたりしても良い。
【０１４２】
上部タンク４′に設けられたオーバーフロー管５１の下端５１ｂ′には、オーバーフロー樋５１ｄを接続し、オーバーフロー樋５１ｄの下流端部にオーバーフローホース５１ｃ′が接続され、補給樋１０′を溢れた遊技球は、オーバーフローホース５１ｃ′を経由して、下部タンク９内に流下する。オーバーフロー樋５１ｄは、補給樋１０′の下方に設けられる。なお、本実施の形態では、説明の簡略化のため、補給樋１０′を通常の自然勾配による傾斜樋としているが、それに代えて、前述した遊技球供給装置１としても良い。
【０１４３】
上記のように、オーバーフローホース５１ｃ′から導かれて、下部タンク９に貯留された遊技球は、下部タンク９の傾斜状底面を下流へ流下して行き、その最下流部に配置された遊技球搬送装置１２ｃにより、合流部１４へ搬送される。この合流部１４にて、回収樋６０′からの遊技球と、下部タンク９からの遊技球を合流させ、受入樋８′を経由して、揚送装置３に供給され、遊技島内で循環する。このように、本実施の形態では、遊技球搬送装置１２ｃは、下部タンク９の下流端よりも高い位置にある合流部１４へ遊技球を移送するために用いている。つまり、下部タンク９からの遊技球を、搬送（揚送）して、揚送装置３に供給するために用いている。
【０１４４】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１４５】
１００ 遊技島
１０１ 遊技球循環機構
１ 遊技球供給装置
２ 遊技球回収装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
６ 球貯留タンク
７ バランスタンク
１０ 第１補給樋
１１ 第２補給樋
１２（１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ） 遊技球搬送装置
１２１ 供給ガイド部材
１２２ 排出ガイド部材
１２４ シールドパネル
１２３ モータ
２０ 球移送回転体
２０ａ 外周面
２０ｂ モータ収容空部
２１ ベースドラム
３０ 磁界発生ユニット
３１ 硬磁性体
３２ シールド部材
３３ 磁束誘導部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、
前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、
を備え、
前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、
前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、
前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記磁界発生手段は、
高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、
前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置し、
前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段が配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記シールド手段は、
前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【請求項６】
前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【請求項１】
複数の遊技機が配列された遊技島に設けられ、該遊技島の長手方向に沿って遊技球を搬送する遊技球搬送装置において、
前記遊技島の長手方向に傾斜して配設され、遊技球が転動可能な第１傾斜流路と、
前記遊技島の長手方向に傾斜して前記第１傾斜流路の下流に直列に配設され、その上流端部が前記第１傾斜流路の下流端部よりも高い位置に設けられる第２傾斜流路と、
前記第１傾斜流路の下流端部から供給される遊技球を、前記第２傾斜流路の上流端部に搬送する球移送回転体と、
を備え、
前記球移送回転体は、円筒状の外周面が前記第１傾斜流路の下流端部に臨み、且つ前記第１傾斜流路上の遊技球を前記外周面に吸着させるための磁界発生手段を備え、
前記球移送回転体を前記遊技島の短手方向に設定された中心軸回りに回転させる駆動手段により、外周面に吸着された遊技球を移送するための駆動力を発生し、
前記球移送回転体に設ける磁界発生手段は、硬磁性体を球移送回転体の外周部に複数配置し、隣り合った硬磁性体から生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記磁界発生手段は、
高透磁率の軟磁性材料を成形することで、硬磁性体の内向面と磁気的に接触する磁束受入部と、該磁束受入部の周方向の少なくとも一方の側縁に連なって硬磁性体の外向面側に延出する磁束誘導部と、を備える磁束誘導部材と成し、硬磁性体の外向面の磁極と異なる磁極が磁束誘導部の端縁に生ずる磁界発生ユニットを構成し、
前記磁界発生ユニットにおける硬磁性体外向面の磁極を揃えることで、隣り合う磁界発生ユニットから生じる磁束の向きが互いに同方向となるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技球搬送装置。
【請求項３】
前記駆動手段を、外周部に磁界発生手段としての硬磁性体が複数配置された前記球移送回転体の内周部に配置し、
前記硬磁性体と駆動手段との間には、高透磁率の軟磁性材料からなるシールド手段が配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記シールド手段は、
前記磁束誘導部材と、当該磁束誘導部材の磁束受入部と重合する高透磁率の軟磁性材料からなる板材と、を備えたことを特徴とする請求項３に記載の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記シールド手段を構成する磁束誘導部材および／または板材の軸方向両端を硬磁性体よりも長く設定することで、硬磁性体の軸方向端部の両側方に、吸着規制領域を生ぜしめるようにしたことを特徴とする請求項４に記載の遊技球搬送装置。
【請求項６】
前記第２傾斜流路を非磁性体で形成し、前記第２傾斜流路の下方に、軟磁性体からなるシールド部材を、前記球移送回転体の近傍まで設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の遊技球搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１２−６１２３３（Ｐ２０１２−６１２３３Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０９４８４（Ｐ２０１０−２０９４８４）
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９７０５４７１６）光ナノテック株式会社 (17)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（５０７１５７９１９）株式会社エビスワーク (34)
【出願人】（３９７０５４７１６）光ナノテック株式会社 (17)
【出願人】（３９００２５６０１）株式会社西陣 (107)
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフイア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
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