キーボード及びそれを備える電子機器

【課題】美観を損ねることなく浸水の有無を検出することが可能なキーボード及びそれを備える情報機器を提供すること。
【解決手段】ポータブルコンピュータは、キーボードを備える。キーボードは、ベース部３０、文字キー群３１、機能キー群及び水溶性インク５０を有する。各キーは、キートップ４１及びリンク部４３有しており、キートップ４１は、リンク部４３を介してベース部３０上に設けられている。水溶性インク５０は、ベース部３０のカバー３４上に印刷されることで配置されている。水溶性インク５０は、蛍燐光体を含み、可視光では視認できないものとなっている。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボード及びそれを備える電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筐体の内部に水溶性インクが直接付着された携帯情報端末機が知られている（例えば、特許文献１参照）。この携帯情報端末機では、水没した際に水溶性インクが溶出すこととなるので、過去に水没があったか否かの判定ができるようになっている。
【特許文献１】特開２００５−２０８３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような携帯情報端末機では、水没によって、閉じられた筐体の内部にまで水が浸入したことを確実に検知するために、筐体の内部等のある程度隠れた位置に水溶性インクが設けられている。そのため、携帯情報端末機の外観への影響を考慮する必要がなかった。
【０００４】
しかし、パーソナルコンピュータやＰＤＡ等において、ユーザがデータの入力操作を行うために用いられるキーボードは、机の上等に置かれて使用されることが多く、キーボードが水没するということは考えにくい。そのため、キーボードの浸水の有無を検出するためには、キーボードの内部ではなく、ある程度露出した部分に水溶性インクを付着させる必要がある。しかしながら、このようにキーボードの露出した部分に水溶性インクを付着させると、キーボードの美観を損なう虞がある。
【０００５】
そこで、本発明は、美観を損ねることなく浸水の有無を検出することが可能なキーボード及びそれを備える電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るキーボードは、複数のキートップが互いに所定の間隔を有してベース部上に配列され、ベース部の上方から見たときに隣り合うキートップの間隙からベース部が露出しているキーボードであって、ベース部の表面には、ルミネセンスを発する材料を含むと共に可視光では視認できない水溶性インクが配置されていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る電子機器は、複数のキートップが互いに所定の間隔を有してベース部上に配列され、ベース部の上方から見たときに隣り合うキートップの間隙からベース部が露出しているキーボードを備える電子機器であって、ベース部の表面には、ルミネセンスを発する材料を含むと共に可視光では視認できない水溶性インクが表面に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、美観を損ねることなく浸水の有無を検出することが可能なキーボード及びそれを備える電子機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１０】
図１〜図７を参照して、第１実施形態に係るポータブルコンピュータ１１について説明する。図１は、第１実施形態に係るポータブルコンピュータの斜視図である。図２は、第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードの正面図である。図３は、第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードからキートップを取り外した状態を示すキーボードの正面図である。図４は、第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおける「Ｈ」キーの断面図である。図５は、第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおいて、キートップの一部を切り欠いて示す「Ｈ」キーの正面図である。図６は、水溶性インクの滲みの様子を示す図である。図７は、図５のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【００１１】
ポータブルコンピュータ１１は、図１に示されるように、筐体１２、ディスプレイ１３、タッチパッド１４及びキーボード１５を備えている。
【００１２】
筐体１２は、キーボード支持部２１及び脚部（図示せず）を有する。キーボード支持部２１は、筐体１２の上面側に設けられている。キーボード支持部２１は、筐体１２の上方に向けて開放する凹部又は開口部であって、キーボード１５を支持する。脚部は、筐体１２の下面側で且つディスプレイ１３寄りの部分に設けられている。脚部は、筐体１２から突出しており、ポータブルコンピュータ１１が例えば机の天板に置かれたときに天板に接触する。そのため、キーボード１５は手前が低くなる姿勢に傾斜することとなり、キーボード１５の操作性が高められる。
【００１３】
キーボード１５は、図２に示されるように、ベース部３０、複数の文字キーからなる文字キー群３１、複数の機能キーからなる機能キー群３２及び水溶性インク５０を有する。
【００１４】
ベース部３０は、筐体１２のキーボード支持部２１と嵌合可能な大きさを有する板状体となっている。ベース部３０は、図４に示されるように、金属製の補強板３３、補強板３３の表面を被い柔軟性を有するカバー３４及びフィルム状の回路基板３５を有している。ベース部３０は、中央部Ｓがわずかに低くなるようにその周囲が反っている。このため、ベース部３０をキーボード支持部２１に固定する際に、ベース３０の四隅をねじ止めしても、キーボード本体２６の中央部Ｓが盛り上がるのが防止される
【００１５】
文字キー群３１は、ベース部３０の上面央部に設けられている。文字キー群３１は、「Ａ」から「Ｚ」までのアルファベットと、「１」から「０」までの数字とに個別に対応するキーを含んでいる。文字キー群３１には、例えば、「Ｂ」キー３１ｂ、「Ｈ」キー３１ｈ、「Ｇ」キー３１ｇがある。「Ｂ」キー３１ｂ、「Ｈ」キー３１ｈ、「Ｇ」キー３１ｇは、キーボード１５の中央部Ｓに設けられている。なお、文字キー群３１は、本実施形態において、一般的な「ＱＷＥＲＴＹ配列」となるように配置されているが、これに限られず、「ＤＶＯＲＡＫ配列」等の他の配列であってもよい。
【００１６】
機能キー群３２は、ベース部３０の上面で、文字キー群３１の周囲に設けられている。機能キー群３２は、「スペース」キー３２ｐ、「Ｅｎｔｅｒ」キー３２ｅ及び「Ｓｈｉｆｔ」キー３２ｓを含んでいる。「スペース」キー３２ｐは、キーボード本体２６の中央部Ｓで、手前の位置３８に設けられている。「Ｓｈｉｆｔ」キー３２ｓは、「スペース」キー３２ｐを間に挟んでキーボード本体２６の幅方向に互いに振り分けられている。
【００１７】
文字キー群３１及び機能キー群３２の各キーは、図４に示されるように、扁平な台形状のキートップ４１と、キートップ４１を昇降自在に支持する支持機構４２とを有している。
【００１８】
文字キー群３１及び機能キー群３２の各キーのキートップ４１は、図２及び図５に示されるように、互いに所定の間隔を有してベース部３０上に配列されている。そのため、ベース部３０の表面（カバー３４）は、ベース部３０の上方から見たときに、隣り合うキートップ４１の間隙から露出している。
【００１９】
文字キー群３１の各キーのキートップ４１は、図２に示されるように、略正方形をなしている。一方、機能キー群３２のうち「スペース」キー３２ｐのキートップ４１は、文字キー群３１の各キーの４倍〜５倍長い幅寸法を有する略長方形をなしている。また、機能キー群３２のうち「Ｓｈｉｆｔ」キー３２ｓのキートップ４１は、文字キー群３１の各キーより２倍長い幅寸法を有する略長方形をなしている。このため、これらの機能キー群３２のキートップ４１は、文字キー群３１のキートップ４１よりも面積が大きくなっている。
【００２０】
キートップ４１は、図４に示されるように、斜め下向きに延出する縁４１Ａを有している。ユーザが手でキートップ４１を押し下げると、キートップ４１は、図４に２点銀線で示す押し下げ位置まで下降する。ユーザがキートップ４１から手を離すと、弾性部材４５によりキートップ４１が図４に実線で示す待機位置まで上昇する。
【００２１】
支持機構４２は、リンク部４３、リンク受け部４４及び弾性部材４５を含んでいる。リンク部４３は、リンク受け部４４とキートップ４１との間に伸縮可能に介在されて、キートップ４１を下から支えている。リンク受け部４４は、例えば補強板３３に直接取り付けられている。弾性部材４５は、キートップ４１を上側に弾性的に付勢している。ベース部３０のカバー３４は、リンク受け部４４に対応する部分に略方形の切り欠き３４ａを有している。
【００２２】
水溶性インク５０は、図３〜図６に示されるように、ベース部３０の表面で、且つ、ベース部３０の上方から見たときにキートップ４１によって覆われている部分及びキートップ４１によって覆われていない部分に配置されている。具体的には、水溶性インク５０は、本実施形態において、切り欠き部３４ａを除くカバー３４上に水玉模様状となるように印刷されている。この水溶性インク５０は、可視光では視認できないが、所定の光が照射されたときに発光することで視認可能となるような蛍光体や、自身が発光することで例えば暗所にて視認可能となるような燐光体といった蛍燐光体（ルミネセンスを発する材料）を含んでいる。すなわち、ルミネセンスを発する材料とは、蛍光体及び燐光体の少なくとも一方をいう。
【００２３】
水溶性インク５０は、水に濡れると、溶出して滲んだ状態となる（図６参照）。そのため、キーボード１５に所定の光を照射し、又はキーボード１５を暗所に置いて水溶性インク５０の発光状態の変化を観察することで、キーボード１５についての浸水の有無が検知できるようになっている。なお、水溶性インク５０のカバー３４への印刷は、例えばインクジェット方式による印刷やスタンプを押印することによって行うことができる。また、カバー３４は、一般に、柔らかいシート状の部材からなっているので、カバー３４に水溶性インクの印刷を容易に行うことができるものとなっている。
【００２４】
ここで、図７を参照して、「Ｈ」キー３１ｈを例に、キーの詳細な構造について説明する。回路基板３５は、絶縁体で構成される基板本体３６と、基板本体３６に所定のパターンで配置された一対の配線３７とを備えている。弾性部材４５は、円柱形状の軸部４７と、軸部４７を支持する半球形状のドーム部４８とを有している。軸部４７の下端に、導電性の材料で構成される接点４７ａが設けられている。
【００２５】
ユーザが指でキートップ４１を押し下げると、弾性部材４５が押しつぶされる（図７の２点鎖線参照）。弾性部材４５の押しつぶしにより、接点４７ａが両配線３７に接触し、通電状態になる。通電状態になると、「Ｈ」の文字情報が、ポータブルコンピュータ１１に入力される。
【００２６】
以上のように、第１実施形態においては、水溶性インク５０がベース部３０のカバー３４上に印刷されている。そして、水溶性インク５０は、可視光において視認できず、蛍燐光体（ルミネセンスを発する材料）を含んでいる。そのため、第１実施形態のようにキーボード１５の操作者の目に触れることがあるベース部３０のカバー３４に水溶性インク５０が印刷されていても、美観を損ねることなくキーボード１５の浸水の有無を検出することが可能となっている。
【００２７】
また、第１実施形態においては、水溶性インク５０がベース部３０の表面全体に配置されている。そのため、ベース部３０の上方から見たときにキートップ４１に覆われていない部分において、水溶性インク５０が露出している。その結果、キーボード１５についての浸水の有無が検出しやすくなっている。
【００２８】
また、第１実施形態においては、水溶性インク５０がベース部３０の表面全体に配置されているので、キーボード１５に浸水があった場所を正確且つ確実に特定することができる。そのため、キーボード１５の故障が浸水によるものであるのか否かについての詳細な証拠が得られ、故障原因を正確且つ確実に判断することができるようになっている。
【００２９】
また、第１実施形態においては、水溶性インク５０がベース部３０のカバー３４に印刷されている。そのため、水溶性インクを塗布した浸水検出シートをベース部のカバー等に貼り付けてキーボードの浸水の有無を検出するような場合と比較して、工数及び製造コストを削減することができる。その結果、ベース部３０の表面の広範囲にわたって水溶性インク５０を印刷しても、製造コストを低く押させることが可能となっている。
【００３０】
また、水溶性インク５０は印刷によってベース部３０の表面に配置されているので、浸水検出シートと比較して厚みが極めて薄い。そのため、第１実施形態では、ベース部３０の表面で、且つ、ベース部３０の上方から見たときにキートップ４１によって覆われている部分にも水溶性インク５０が配置されているが、キートップ４１の押下に影響を与えることがほとんどなくなっている。
【００３１】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではない。例えば、第１実施形態では電子機器の一例としてポータブルコンピュータ１１を用いて本発明を説明したが、デスクトップパソコンのようなその他の電子機器に本発明を適用してもよい。
【００３２】
また、第１実施形態ではベース部３０の表面全体に水溶性インク５０を配置していたが、これに限られない。具体的には、図８及び図９に示されるように、ベース部３０の表面で、且つ、ベース部３０の上方から見たときにキートップ４１によって覆われている部分（すなわち、キートップ４１の下方）に水溶性インク５０を配置してもよい。また、図１０及び図１１に示されるように、ベース部３０の表面で、且つ、ベース部３０の上方から見たときにキートップ４１によって覆われていない部分（すなわち、ベース部３０の表面のうち露出している部分）に水溶性インク５０を配置してもよい。
【００３３】
また、第１実施形態では水溶性インク５０をベース部３０のカバー３４上に水玉模様状となるように印刷していたが、これに限られない。具体的には、図１２及び図１３に示されるように、水溶性インク５０をベース部３０のカバー３４上に格子状となるように印刷してもよい。また、水溶性インク５０をその他の種々の模様やランダムなパターンとして印刷することもできる。
【００３４】
また、第１実施形態では水溶性インク５０をベース部３０の表面に配置していたが、これに限られない。具体的には、図１４に示されるように、キートップ４１の裏面に水溶性インク５０を印刷するようにしてもよい。このようにすると、水がベース部３０とキートップ４１との間を満たす程度に浸入した事実を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第１実施形態に係るポータブルコンピュータの斜視図である。
【図２】第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードの正面図である。
【図３】第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードからキートップを取り外した状態を示すキーボードの正面図である。
【図４】第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおける「Ｈ」キーの断面図である。
【図５】第１実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおいて、キートップの一部を切り欠いて示す「Ｈ」キーの正面図である。
【図６】水溶性インクの滲みの様子を示す図である。
【図７】図５のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】第２実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードからキートップを取り外した状態を示すキーボードの正面図である。
【図９】第２実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおいて、キートップの一部を切り欠いて示す「Ｈ」キーの正面図である。
【図１０】第３実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードからキートップを取り外した状態を示すキーボードの正面図である。
【図１１】第３実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおいて、キートップの一部を切り欠いて示す「Ｈ」キーの正面図である。
【図１２】第４実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードからキートップを取り外した状態を示すキーボードの正面図である。
【図１３】第４実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおいて、キートップの一部を切り欠いて示す「Ｈ」キーの正面図である。
【図１４】第５実施形態に係るポータブルコンピュータが備えるキーボードにおける「Ｈ」キーの断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１１…ポータブルコンピュータ、１２…筐体、１５…キーボード、３１…文字キー群、３１ｈ…「Ｈ」キー、３２…機能キー群、３２ｐ…「スペース」キー、３２ｓ…「Ｓｈｉｆｔ」キー、４１…キートップ、４１Ａ…縁、５０…水溶性インク。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキートップが互いに所定の間隔を有してベース部上に配列され、前記ベース部の上方から見たときに隣り合う前記キートップの間隙から前記ベース部が露出しているキーボードであって、
前記ベース部の表面には、ルミネセンスを発する材料を含むと共に可視光では視認できない水溶性インクが配置されていることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
前記水溶性インクは、前記ベース部の表面で、且つ、前記ベース部の上方から見たときに前記キートップによって覆われていない部分に配置されていることを特徴とする請求項１に記載されたキーボード。
【請求項３】
前記水溶性インクは、前記ベース部の表面で、且つ、前記ベース部の上方から見たときに前記キートップによって覆われている部分に配置されていることを特徴とする請求項１に記載されたキーボード。
【請求項４】
前記水溶性インクは、前記ベース部の表面で、且つ、前記ベース部の上方から見たときに前記キートップによって覆われている部分及び前記キートップによって覆われていない部分に配置されていることを特徴とする請求項１に記載されたキーボード。
【請求項５】
前記水溶性インクは、前記ベース部の表面に水玉模様状に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載されたキーボード。
【請求項６】
前記水溶性インクは、前記ベース部の表面に格子状に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載されたキーボード。
【請求項７】
複数のキートップが互いに所定の間隔を有してベース部上に配列され、前記ベース部の上方から見たときに隣り合う前記キートップの間隙から前記ベース部が露出しているキーボードを備える電子機器であって、
前記ベース部の表面には、ルミネセンスを発する材料を含むと共に可視光では視認できない水溶性インクが表面に配置されていることを特徴とする電子機器。

【図１】