クリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置
【課題】残留トナーや紙粉をトナー受け部材の先端付近に溜めず、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像が形成される像担持体(30)の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨するクリーニングローラー(44)と、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、クリーニングローラーを収容したハウジング(41)に設けられており、その先端(61)が像担持体表面に当接してハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材(60)と、ハウジング内にてトナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端(71)がクリーニングローラーに当接して残留トナーによるトナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材(70)とを具備する。
【解決手段】トナー像が形成される像担持体(30)の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨するクリーニングローラー(44)と、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、クリーニングローラーを収容したハウジング(41)に設けられており、その先端(61)が像担持体表面に当接してハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材(60)と、ハウジング内にてトナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端(71)がクリーニングローラーに当接して残留トナーによるトナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材(70)とを具備する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写の際に像担持体の表面に残った残留トナー等を除去するクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が像担持体、例えば感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この感光体ドラムの表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、トナーが静電潜像に付着して感光体ドラムの表面にはトナー像が現像される。そして、この可視化されたトナー像を用紙に、或いは中間転写体を介して用紙に転写して定着させる。
【０００３】
ここで、感光体ドラムの表面には、トナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成までに除去する必要がある。そこで、この感光体ドラムの表面を清掃する構造が開示されている（例えば、特許文献１，２参照）。
詳しくは、特許文献１ではクリーニングブレードが感光体ドラムの表面に接触し、その表面に残った残留トナーを除去する。
【０００４】
一方、特許文献２では、感光体ドラムの表面に残った残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの他、クリーニングローラーも有する。また、この残留トナーには微量の研磨剤が含まれている。クリーニングブレードで除去した残留トナーはトナー受け部材に一時的に溜められ、クリーニングローラーに付着する。そして、クリーニングローラーは感光体ドラムの表面に付着した放電生成物などを除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１９４４１７号公報
【特許文献２】特開２００４−５４１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、クリーニング装置には、感光体ドラムの上方に配置される上面クリーニングレイアウトシステムがある。具体的には、クリーニングローラーを収容したハウジングが下方に向いて開口しており、クリーニングブレードはこの開口に設置される。換言すれば、クリーニングブレードで除去した残留トナーはハウジング内に集められるものの、その開口が下方を向いている。
【０００７】
すなわち、上記構造では、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下する虞がある。このため、トナー受け部材をハウジングの開口、例えば、感光体ドラムの回転方向でみてクリーニングローラーと感光体ドラムとのニップ領域の上流側に設け、その先端を感光体ドラム表面に接触させることにより、ハウジング内の残留トナーを受け止めている。
【０００８】
しかしながら、この上面クリーニングレイアウトシステムでは、ハウジング内の残留トナーによる負荷がトナー受け部材に作用し、転写位置からクリーニング装置に向けて移動してきた感光体ドラム表面の残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まるという問題がある。
より詳しくは、ハウジング内の残留トナー量が増加すると、ハウジング内の圧力が高くなり、トナー受け部材が下方に向けて押される。
【０００９】
このトナー受け部材が感光体ドラム表面を押し付けたままになると、感光体ドラム表面の残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まるのである。
そして、トナー受け部材の先端付近に溜まり続けた残留トナーや紙粉は、その後、トナー受け部材の先端を感光体ドラム表面から離間させる隙間を形成させてしまい、この隙間からハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下してしまうのである。
【００１０】
このように、上面クリーニングレイアウトシステムは、単にトナー受け部材を設置するのみでは、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下するとの課題が依然として残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、残留トナーや紙粉をトナー受け部材の先端付近に溜めず、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための第１の発明は、トナー像が形成される像担持体の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨するクリーニングローラーと、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、クリーニングローラーを収容したハウジングに設けられており、その先端が像担持体表面に当接してハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材と、ハウジング内にてトナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端がクリーニングローラーに当接して残留トナーによるトナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材とを具備する。
【００１２】
第１の発明によれば、クリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトシステムであり、像担持体の表面に上方から圧接するクリーニングローラーを有する。このクリーニングローラーは、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨しており、この像担持体表面に付着した放電生成物などを除去できる。
ここで、上面クリーニングレイアウトシステムでは、クリーニングローラーを収容したハウジングの開口が下方を向いており、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下するのを防がなければならない。そこで、トナー受け部材をハウジングの開口に設け、その先端を像担持体表面に当接させる。
【００１３】
そして、ハウジング内において、このトナー受け部材の上方には圧軽減部材を設けている。圧軽減部材は、残留トナーによる負荷、より詳しくは、残留トナーによるハウジング内の圧力を受け止めている。よって、仮にハウジング内の残留トナーの量が増加しても、像担持体表面の残留トナーや紙粉が上記トナー受け部材の先端付近に溜まらない。
【００１４】
この結果、ハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散や落下を回避でき、この残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できる。
また、圧軽減部材がトナー受け部材の近くに配置されるので、これら圧軽減部材とトナー受け部材との間に残留トナーが入り込み難くなる。したがって、トナー受け部材の状態は使用当初から変化しない。つまり、像担持体表面を押し付けたままにならず、像担持体表面の残留トナーや紙粉にならって上下動できる。
【００１５】
しかも、圧軽減部材の先端がクリーニングローラーに当接していることから、この圧軽減部材の腹部がクリーニングローラーを押さえ付けて面接触できる。よって、クリーニングローラー上の残留トナーが脱落せず、クリーニングローラーに押し付けられたままにできる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明の構成において、ハウジングに収容されており、クリーニングローラーに当接して回転し、そのトナー層厚を調整できるトナー層規制部材をさらに具備することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、クリーニングローラーに付着した残留トナーの厚さが変動すると、像担持体表面を良好に研磨できなくなるため、残留トナーの厚さにムラが生じないように調整する必要がある。この場合に、スクレーパではトナー層を掻き取ってしまうのに対し、上記トナー層規制部材によれば、クリーニングローラー上に多くの残留トナーを付着可能になる。しかし、上記トナー層規制部材を単に設けたのでは、ハウジング内の残留トナー量が増加し、像担持体表面の残留トナーや紙粉が上記トナー受け部材の先端付近に溜まり易くなるとの懸念があるものの、上記のクリーニング装置によれば当該懸念を払拭できる。
【００１７】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも下流側にてこの像担持体表面に上方から当接しており、この像担持体表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードをさらに具備することを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、クリーニングブレードは、像担持体表面に残った残留トナーを除去しており、クリーニングローラーは、この残留トナーを像担持体表面の清掃に速やかに利用できる。
【００１８】
第４の発明は、第１から第３の発明のクリーニング装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第４の発明によれば、上記のクリーニング装置によって良好な画像形成が長期間に亘って行われることから、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナー受け部材の上方に圧軽減部材を設けているため、残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まらない。よって、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施例の複合機を概略的に示した断面正面図である。
【図２】図１のドラムユニット周辺の断面図である。
【図３】図２のトナー受けシート及び圧軽減シートの説明図である。
【図４】従来構成によるハウジング内の状態の説明図である。
【図５】本実施例によるハウジング内の状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１の正面側からみた断面が示されている。
本実施例の複合機１は、胴内排紙型の装置本体２を有しており、排紙トレイ１４がスキャナー部７の下側に形成されている。
【００２２】
装置本体２の上側、つまり、スキャナー部７の上側には原稿送り装置２０が搭載され、この原稿送り装置２０は、原稿を所定の画像読取位置に自動搬送可能に構成されている（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）。詳しくは、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この原稿送り装置２０から原稿を搬送し、その画像面はスキャナー部７にて光学的に読み取られる。
【００２３】
一方、装置本体２の下部にはフロントローディング式の給紙カセット３が設置され、本実施例では装置本体２の高さ方向に沿って上下２段で配置される。各給紙カセット３はいずれも装置本体２に対して着脱可能に構成され、複合機１の正面側に向けて引き出されると、給紙カセット３の内部が外部に対して開かれる。
【００２４】
また、図１にて実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を表している。
各給紙カセット３には画像形成前の各種の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐは給紙カセット３から１枚ずつ分離され、この図１でみて左方向に向けて送出される。そして、搬送路４の用紙Ｐは装置本体２の左側面に沿って上方に向けて搬送される。
【００２５】
また、装置本体２の右側面には開閉式の手差しトレイ５が備えられており、この手差しトレイ５から送出された用紙も搬送路６に搬送され、その後、上方に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラー１７、画像形成部９及び転写部１０が順番に配置されている。
【００２６】
この画像形成部９の右方には露光部８やトナーコンテナ１１が備えられており、図示しないコントローラーの信号に基づき、露光部８からは画像形成部９の感光体ドラム（像担持体）３０に向けてレーザー光Ｌが照射され、静電潜像が現像される。また、トナーコンテナ１１から図示しない補給経路を経由して現像部３３にトナーが供給され、現像部３３より感光体ドラム３０に形成された静電潜像に対してトナーが現像される。
【００２７】
用紙搬送方向でみて転写部１０の下流側には、定着部１２、及び排出分岐部１３が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部１２から排出された用紙は排出ローラー１５を経て排紙トレイ１４に排出される。
一方、排出分岐部１３と搬送路４との間には両面印刷用搬送路１６が配置されており、この両面印刷用搬送路１６では定着部１２から排出された用紙を搬送路４に戻し、画像形成部９に向けて再び送出する。
【００２８】
ところで、上述した本実施例の感光体ドラム３０は、例えばφ４０ｍｍ程度の直径で形成され、その表面に非晶質シリコン系の層を有したａ−Ｓｉドラムであり、装置本体２に回転自在に設置され、図示しない駆動モーターによって図１や図２の時計回りに駆動する。
また、この図２にも示されるように、感光体ドラム３０の周囲の適宜位置には、帯電器３２、現像ローラー３４、転写ローラー３６やクリーニング装置４０がそれぞれ設けられている。
【００２９】
この帯電器３２は、図２でみると感光体ドラム３０の右斜め上側に位置しており、この感光体ドラム３０の表面を均一に帯電させる。なお、この帯電器３２には図示のコロナ放電方式の他、感光体ドラム３０の表面に直接に接する帯電ローラーを有した直接接触方式であっても良い。
また、現像ローラー３４は感光体ドラム３０の右斜め下側に配置されて感光体ドラム３０に対峙し、図示しない駆動モーターによって図２の反時計回りに駆動する。
【００３０】
転写ローラー３６は感光体ドラム３０に対して左斜め下方から圧接可能に構成されている。そして、これら感光体ドラム３０と転写ローラー３６とは、トナー像を用紙Ｐに転写するためのニップ部を形成する。
ここで、本実施例のトナーには、微量の研磨剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が含まれており、クリーニング装置４０にて感光体ドラム３０の表面の清掃に利用される。
【００３１】
本実施例のクリーニング装置４０は、図１や図２に示されるように、感光体ドラム３０の上部に配置されている（上面クリーニングレイアウトシステム）。
詳しくは、本実施例のクリーニング装置４０は感光体ドラム３０の回転方向でみて転写ローラー３６との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム３０に向けて開口したハウジング４１を備えており、このハウジング４１の適宜位置に、クリーニングローラー４４、クリーニングブレード４６やトナー回収部５０を有している。
【００３２】
具体的には、ハウジング４１は下向きに開口しており、用紙Ｐの搬送路に対峙する前壁４２や、前壁４２の反対側、例えば帯電器３２の上方に後壁４３を有し、図示しない側壁とともにハウジング４１の開口を区画する。
本実施例のクリーニングローラー４４は、ハウジング４１の開口のうち前壁４２近傍にて感光体ドラム３０に上方から圧接しており、その摺擦面が感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
【００３３】
また、このクリーニングローラー４４は、例えばφ１２ｍｍ程度の直径で形成された導電性発泡ＥＰＤＭ等のエチレンゴム製であり、図示しない駆動モーターによって図２の反時計回りに駆動し、トナー像が用紙Ｐに転写された後の感光体ドラム３０の表面をトレール方向で摺擦研磨する。
これにより、クリーニングローラー４４は、感光体ドラム３０の非晶質シリコン系の層に付着する残留トナーなどを除去する。
【００３４】
なお、この上面クリーニングレイアウトシステムは、図２の感光体ドラム３０の軸心を原点Ｏとした直交座標系にて説明すると、クリーニングローラー４４と感光体ドラム３０とのニップ領域とこの原点Ｏを通る水平軸（Ｘ軸）とのなす角が直交座標系の４５°〜１３５°の範囲内に位置しており、本実施例では、ニップ領域が約１００°の位置に形成された構造を一例に挙げている。
【００３５】
次に、クリーニングブレード４６は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板製の本体４６ａや、この本体４６ａに溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部分４６ｂからなり、このブレード部分４６ｂのエッジが感光体ドラム３０の回転方向でみてクリーニングローラー４４の下流側に配置され、感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。
【００３６】
そして、このエッジが感光体ドラム３０に対してカウンター方向で接し、感光体ドラム３０の表面に付着した研磨剤を含む残留トナーなどを掻き取っている。
これらクリーニングローラー４４やクリーニングブレード４６によって感光体ドラム３０の表面から掻き取られた残留トナーは、クリーニングローラー４４の摺擦面に付着する。
【００３７】
一方、クリーニングローラー４４の摺擦面に付着した残留トナーの厚さは、この摺擦面にトレール方向で接する層規制ローラー（トナー層規制部材）４８で調整される。
この層規制ローラー４８は、図２でみてクリーニングローラー４４の斜め右上側、つまり、クリーニングローラー４４と感光体ドラム３０との当接位置とは反対側であって、クリーニングブレード４６のエッジ上方に設置されている。
【００３８】
より具体的には、この層規制ローラー４８は、クリーニングブレード４６やクリーニングローラー４４と同様に、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延び、クリーニングローラー４４に当接して従動回転する。つまり、クリーニングローラー４４が図２に示されるように反時計回りに回転すると、層規制ローラー４８は図２でみて時計回りに回転し、ハウジング４１内においてクリーニングローラー４４に対してトレール方向で回転して接触する。
【００３９】
これにより、感光体ドラム３０の研磨に必要な量がクリーニングローラー４４のゴム部分に向けて押し込まれ、残留トナーの厚さを均一に調整できる。
一方、クリーニングローラー４４から脱落した残留トナー等はトナー回収室５０から回収される。詳しくは、トナー回収部５０は、図２でみてハウジング４１の後壁４３近傍にスクリューを有する。
【００４０】
このスクリューは感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モーターに連結されている。そして、この駆動モーターが駆動すると、ハウジング４１内において、層規制ローラー４８から右方に向けて排出された残留トナーは、スクリューを経由して回収容器（図示しない）に集められる。
【００４１】
ところで、本実施例のクリーニング装置４０はトナー受けシート（トナー受け部材）６０を備えており、ハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に漏れ出るのを防止する。
トナー受けシート６０は、感光体ドラム３０の回転方向でみてクリーニングローラー４４と感光体ドラム３０とのニップ領域よりも上流側にて、ハウジング４１の前壁４２に設けられる。
【００４２】
具体的には、図３にも示されるように、ハウジング４１の前壁４２には断面視略Ｌ字状の保持板６３が設置されている。この保持板６３は、その上端６４が前壁４２に接合あるいは締結され、前壁４２に沿って延びてからハウジング４１の開口に向けて折れ曲がっており、この折れ曲がり部分に、前壁４２の下端に対向する上面６６と、感光体ドラム３０に対向する下面６７とを有している。
【００４３】
本実施例のトナー受けシート６０は、厚さ０．１ｍｍ程度の例えば熱可塑性ウレタンシートで形成され、クリーニングローラー４４等と同様に、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
このトナー受けシート６０の根元側が例えば両面テープを用いて保持板６３の下側から下面６７に貼り付けられる。
【００４４】
一方、トナー受けシート６０の先端６１は感光体ドラム３０の表面に接触可能に構成されている。
つまり、この先端６１が感光体ドラム３０の表面に当接すると、ハウジング４１内、特に、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーが感光体ドラム３０の表面に向けて飛散や落下し難くなる。
【００４５】
ここで、本実施例のクリーニング装置４０は、トナー受けシート６０の他、圧軽減シート（圧軽減部材）７０も備えている。
本実施例の圧軽減シート７０は、厚さ０．１ｍｍ程度の例えば高分子ポリエチレンシートで形成されており、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
【００４６】
これら圧軽減シート７０とトナー受けシート６０とは保持板６３の厚み分だけ離れて対峙している。
そして、この圧軽減シート７０の根元側は例えば両面テープを用いて保持板６３の上側から上面６６に貼り付けられ、圧軽減シート７０の先端７１はクリーニングローラー４４の摺擦面に接触する。
【００４７】
さらに、圧軽減シート７０の先端７１は、トナー受けシート６０の先端６１の上方を覆うように配置されている。つまり、圧軽減シート７０は、トナー受けシート６０を前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーから保護しており、トナー受けシート６０は、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーに押圧され難くなる。
【００４８】
なお、上記実施例の圧軽減シート７０は、トナー受けシート６０よりも高剛性の材料として高分子ポリエチレンシートを例示したが、ＳＵＳ製の圧軽減シート７０であっても良い。この場合の圧軽減シート７０もまた、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーによる圧力に耐えられるし、クリーニングローラー４４に接触しても磨耗しないからである。
【００４９】
この複合機１が印刷を行う際は、給紙カセット４や手差しトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙は装置本体２内のレジストローラー１７に到達する。このレジストローラー１７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部９で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部１０へと送出する。
【００５０】
上記コントローラーには、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、このコントローラーでは光の照射などを制御する。
詳しくは、除電された感光体ドラム３０に対し、帯電器３２が感光体ドラム３０の表面を帯電する。
【００５１】
次いで、露光部８が感光体ドラム３０の表面にレーザー光Ｌを照射すると、感光体ドラム３０の表面には静電潜像が作られ、現像ローラー３４を介して静電潜像からトナー像が形成され、用紙に転写される。
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、トナー画像を定着する。
【００５２】
定着部１２から送出された用紙は排出分岐部１３を通って排紙トレイ１４に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１２から送出された用紙は排紙トレイ１４に排出される直前にて両面印刷搬送路１６側に引き戻され、この用紙は搬送路４に合流し、再び転写部１０に向けて送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー画像が転写される。
【００５３】
以上のように、本実施例によれば、クリーニング装置４０は、上面クリーニングレイアウトシステムであり、感光体ドラム３０の表面に上方から圧接するクリーニングローラー４４を有する。このクリーニングローラー４４は、残留トナーを用いて感光体ドラム３０の表面を研磨しており、この感光体ドラム３０の表面に付着した放電生成物などを除去できる。
【００５４】
ここで、上面クリーニングレイアウトシステムでは、クリーニングローラー４４を収容したハウジング４１の開口が下方を向いており、ハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に飛散や落下するのを防がなければならない。そこで、トナー受けシート６０をハウジング４１の開口に設け、その先端を感光体ドラム３０の表面に当接させる。
【００５５】
そして、ハウジング４１内において、このトナー受けシート６０の上方には圧軽減シート７０を設けている。この圧軽減シート７０は、残留トナーによる負荷、より詳しくは、残留トナーによるハウジング４１内の圧力を受け止めており、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がトナー受けシート６０の先端６１付近に溜まらない。
【００５６】
この点について詳述すると、図４は圧軽減シート７０を配置せず、トナー受けシート６０のみを前壁４２に設けた従来構造であり、仮にハウジング４１内の残留トナー量が増加すると、ハウジング４１内の圧力が高くなり、図４に矢印で示される如くトナー受けシート６０が下方に向けて押される。
次いで、このトナー受けシート６０が感光体ドラム３０の表面を押し付けたままになると、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がトナー受けシート６０の先端６１に溜まる。
【００５７】
そして、この先端６１付近に溜まり続けた残留トナーや紙粉は、その後、この先端６１を感光体ドラム３０の表面から離間させる隙間を形成してしまい、この隙間からハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に飛散や落下してしまう。
しかしながら、本実施例では、ハウジング４１内において、このトナー受けシート６０の上方には圧軽減シート７０を設けている。
【００５８】
この圧軽減シート７０は、残留トナーによるハウジング４１内の圧力を受け止めている（図５）。よって、仮にハウジング４１内の残留トナーの量が増加しても、トナー受けシート６０の先端６１は感光体ドラム３０の表面を押し付けたままにならない。このため、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がその先端６１付近に溜まらず、これら残留トナーや紙粉はクリーニングローラー４４に向かう。
【００５９】
この結果、ハウジング４１内の残留トナーによるハウジング４１外への飛散や落下を回避でき、この残留トナーによるクリーニング装置４０周辺の汚染を防止できる。
また、圧軽減シート７０がトナー受けシート６０の近くに配置されるので、これら圧軽減シート７０とトトナー受けシート６０との間に、ハウジング４１内からの残留トナーが入り込み難くなる。
【００６０】
したがって、トナー受けシート６０の状態は使用当初から変化しない。つまり、感光体ドラム３０の表面を押し付けたままにならず、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉にならって上下動でき、これら残留トナーや紙粉をクリーニングローラー４４に常に向かわせる。
しかも、圧軽減シート７０の先端７１がクリーニングローラー４４に当接していることから、この圧軽減シート７０の腹部がクリーニングローラー４４を押さえ付けて面接触できる。よって、クリーニングローラー４４上の残留トナーが脱落せず、クリーニングローラー４４に押し付けられたままにできる。
【００６１】
また、クリーニングローラー４４に付着した残留トナーの厚さが変動すると、感光体ドラム３０の表面を良好に研磨できなくなるため、残留トナーの厚さにムラが生じないように調整する必要がある。この場合に、板状のスクレーパではトナー層を掻き取ってしまうのに対し、層規制ローラー４８によれば、クリーニングローラー４４上に多くの残留トナーを付着可能になる。しかし、層規制ローラー４８を単に設けたのでは、ハウジング４４の内圧が増加し、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉が先端６１付近に溜まり易くなるとの懸念があるものの、上記のクリーニング装置４０によれば当該懸念を払拭できる。
【００６２】
さらに、クリーニングブレード４６は、感光体ドラム３０の表面に残った残留トナーを除去しており、クリーニングローラー４４は、この残留トナーを感光体ドラム３０の表面の清掃に速やかに利用できる。
さらにまた、上記のクリーニング装置４０によって感光体ドラム３０の表面への研磨剤の付着も回避できるので、仮に帯電ローラーを用いた場合には、研磨剤が感光体ドラム３０からすり抜けて付着する汚染も回避できる。しかも、良好な画像形成が長期間に亘って行われることから、複合機１の信頼性向上に寄与する。
【００６３】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、感光体ドラム３０のトナー像を用紙Ｐに直接に転写しているが、中間転写ベルトを備えていても良い。また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示している。しかし、本発明は原稿送り装置を有する複写機、プリンター等にも当然に適用可能である。
【００６４】
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、残留トナーや紙粉をトナー受け部材の先端付近に溜めず、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６５】
１ 複合機（画像形成装置）
３０ 感光体ドラム（像担持体）
４０ クリーニング装置
４１ ハウジング
４４ クリーニングローラー
４６ クリーニングブレード
４８ 層規制ローラー（トナー層規制部材）
６０ トナー受けシート（トナー受け部材）
６１ 先端
７０ 圧軽減シート（圧軽減部材）
７１ 先端
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写の際に像担持体の表面に残った残留トナー等を除去するクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が像担持体、例えば感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この感光体ドラムの表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、トナーが静電潜像に付着して感光体ドラムの表面にはトナー像が現像される。そして、この可視化されたトナー像を用紙に、或いは中間転写体を介して用紙に転写して定着させる。
【０００３】
ここで、感光体ドラムの表面には、トナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成までに除去する必要がある。そこで、この感光体ドラムの表面を清掃する構造が開示されている（例えば、特許文献１，２参照）。
詳しくは、特許文献１ではクリーニングブレードが感光体ドラムの表面に接触し、その表面に残った残留トナーを除去する。
【０００４】
一方、特許文献２では、感光体ドラムの表面に残った残留トナーを掻き取るクリーニングブレードの他、クリーニングローラーも有する。また、この残留トナーには微量の研磨剤が含まれている。クリーニングブレードで除去した残留トナーはトナー受け部材に一時的に溜められ、クリーニングローラーに付着する。そして、クリーニングローラーは感光体ドラムの表面に付着した放電生成物などを除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１９４４１７号公報
【特許文献２】特開２００４−５４１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、クリーニング装置には、感光体ドラムの上方に配置される上面クリーニングレイアウトシステムがある。具体的には、クリーニングローラーを収容したハウジングが下方に向いて開口しており、クリーニングブレードはこの開口に設置される。換言すれば、クリーニングブレードで除去した残留トナーはハウジング内に集められるものの、その開口が下方を向いている。
【０００７】
すなわち、上記構造では、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下する虞がある。このため、トナー受け部材をハウジングの開口、例えば、感光体ドラムの回転方向でみてクリーニングローラーと感光体ドラムとのニップ領域の上流側に設け、その先端を感光体ドラム表面に接触させることにより、ハウジング内の残留トナーを受け止めている。
【０００８】
しかしながら、この上面クリーニングレイアウトシステムでは、ハウジング内の残留トナーによる負荷がトナー受け部材に作用し、転写位置からクリーニング装置に向けて移動してきた感光体ドラム表面の残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まるという問題がある。
より詳しくは、ハウジング内の残留トナー量が増加すると、ハウジング内の圧力が高くなり、トナー受け部材が下方に向けて押される。
【０００９】
このトナー受け部材が感光体ドラム表面を押し付けたままになると、感光体ドラム表面の残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まるのである。
そして、トナー受け部材の先端付近に溜まり続けた残留トナーや紙粉は、その後、トナー受け部材の先端を感光体ドラム表面から離間させる隙間を形成させてしまい、この隙間からハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下してしまうのである。
【００１０】
このように、上面クリーニングレイアウトシステムは、単にトナー受け部材を設置するのみでは、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下するとの課題が依然として残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、残留トナーや紙粉をトナー受け部材の先端付近に溜めず、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための第１の発明は、トナー像が形成される像担持体の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨するクリーニングローラーと、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、クリーニングローラーを収容したハウジングに設けられており、その先端が像担持体表面に当接してハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材と、ハウジング内にてトナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端がクリーニングローラーに当接して残留トナーによるトナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材とを具備する。
【００１２】
第１の発明によれば、クリーニング装置は、上面クリーニングレイアウトシステムであり、像担持体の表面に上方から圧接するクリーニングローラーを有する。このクリーニングローラーは、残留トナーを用いて像担持体表面を研磨しており、この像担持体表面に付着した放電生成物などを除去できる。
ここで、上面クリーニングレイアウトシステムでは、クリーニングローラーを収容したハウジングの開口が下方を向いており、ハウジング内の残留トナーがハウジング外に飛散や落下するのを防がなければならない。そこで、トナー受け部材をハウジングの開口に設け、その先端を像担持体表面に当接させる。
【００１３】
そして、ハウジング内において、このトナー受け部材の上方には圧軽減部材を設けている。圧軽減部材は、残留トナーによる負荷、より詳しくは、残留トナーによるハウジング内の圧力を受け止めている。よって、仮にハウジング内の残留トナーの量が増加しても、像担持体表面の残留トナーや紙粉が上記トナー受け部材の先端付近に溜まらない。
【００１４】
この結果、ハウジング内の残留トナーによるハウジング外への飛散や落下を回避でき、この残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できる。
また、圧軽減部材がトナー受け部材の近くに配置されるので、これら圧軽減部材とトナー受け部材との間に残留トナーが入り込み難くなる。したがって、トナー受け部材の状態は使用当初から変化しない。つまり、像担持体表面を押し付けたままにならず、像担持体表面の残留トナーや紙粉にならって上下動できる。
【００１５】
しかも、圧軽減部材の先端がクリーニングローラーに当接していることから、この圧軽減部材の腹部がクリーニングローラーを押さえ付けて面接触できる。よって、クリーニングローラー上の残留トナーが脱落せず、クリーニングローラーに押し付けられたままにできる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明の構成において、ハウジングに収容されており、クリーニングローラーに当接して回転し、そのトナー層厚を調整できるトナー層規制部材をさらに具備することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、クリーニングローラーに付着した残留トナーの厚さが変動すると、像担持体表面を良好に研磨できなくなるため、残留トナーの厚さにムラが生じないように調整する必要がある。この場合に、スクレーパではトナー層を掻き取ってしまうのに対し、上記トナー層規制部材によれば、クリーニングローラー上に多くの残留トナーを付着可能になる。しかし、上記トナー層規制部材を単に設けたのでは、ハウジング内の残留トナー量が増加し、像担持体表面の残留トナーや紙粉が上記トナー受け部材の先端付近に溜まり易くなるとの懸念があるものの、上記のクリーニング装置によれば当該懸念を払拭できる。
【００１７】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、像担持体の回転方向でみて像担持体表面とクリーニングローラーとの当接位置よりも下流側にてこの像担持体表面に上方から当接しており、この像担持体表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードをさらに具備することを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、クリーニングブレードは、像担持体表面に残った残留トナーを除去しており、クリーニングローラーは、この残留トナーを像担持体表面の清掃に速やかに利用できる。
【００１８】
第４の発明は、第１から第３の発明のクリーニング装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第４の発明によれば、上記のクリーニング装置によって良好な画像形成が長期間に亘って行われることから、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナー受け部材の上方に圧軽減部材を設けているため、残留トナーや紙粉がトナー受け部材の先端付近に溜まらない。よって、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるクリーニング装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施例の複合機を概略的に示した断面正面図である。
【図２】図１のドラムユニット周辺の断面図である。
【図３】図２のトナー受けシート及び圧軽減シートの説明図である。
【図４】従来構成によるハウジング内の状態の説明図である。
【図５】本実施例によるハウジング内の状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１の正面側からみた断面が示されている。
本実施例の複合機１は、胴内排紙型の装置本体２を有しており、排紙トレイ１４がスキャナー部７の下側に形成されている。
【００２２】
装置本体２の上側、つまり、スキャナー部７の上側には原稿送り装置２０が搭載され、この原稿送り装置２０は、原稿を所定の画像読取位置に自動搬送可能に構成されている（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）。詳しくは、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この原稿送り装置２０から原稿を搬送し、その画像面はスキャナー部７にて光学的に読み取られる。
【００２３】
一方、装置本体２の下部にはフロントローディング式の給紙カセット３が設置され、本実施例では装置本体２の高さ方向に沿って上下２段で配置される。各給紙カセット３はいずれも装置本体２に対して着脱可能に構成され、複合機１の正面側に向けて引き出されると、給紙カセット３の内部が外部に対して開かれる。
【００２４】
また、図１にて実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を表している。
各給紙カセット３には画像形成前の各種の用紙Ｐが積層状態で収容され、この用紙Ｐは給紙カセット３から１枚ずつ分離され、この図１でみて左方向に向けて送出される。そして、搬送路４の用紙Ｐは装置本体２の左側面に沿って上方に向けて搬送される。
【００２５】
また、装置本体２の右側面には開閉式の手差しトレイ５が備えられており、この手差しトレイ５から送出された用紙も搬送路６に搬送され、その後、上方に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラー１７、画像形成部９及び転写部１０が順番に配置されている。
【００２６】
この画像形成部９の右方には露光部８やトナーコンテナ１１が備えられており、図示しないコントローラーの信号に基づき、露光部８からは画像形成部９の感光体ドラム（像担持体）３０に向けてレーザー光Ｌが照射され、静電潜像が現像される。また、トナーコンテナ１１から図示しない補給経路を経由して現像部３３にトナーが供給され、現像部３３より感光体ドラム３０に形成された静電潜像に対してトナーが現像される。
【００２７】
用紙搬送方向でみて転写部１０の下流側には、定着部１２、及び排出分岐部１３が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部１２から排出された用紙は排出ローラー１５を経て排紙トレイ１４に排出される。
一方、排出分岐部１３と搬送路４との間には両面印刷用搬送路１６が配置されており、この両面印刷用搬送路１６では定着部１２から排出された用紙を搬送路４に戻し、画像形成部９に向けて再び送出する。
【００２８】
ところで、上述した本実施例の感光体ドラム３０は、例えばφ４０ｍｍ程度の直径で形成され、その表面に非晶質シリコン系の層を有したａ−Ｓｉドラムであり、装置本体２に回転自在に設置され、図示しない駆動モーターによって図１や図２の時計回りに駆動する。
また、この図２にも示されるように、感光体ドラム３０の周囲の適宜位置には、帯電器３２、現像ローラー３４、転写ローラー３６やクリーニング装置４０がそれぞれ設けられている。
【００２９】
この帯電器３２は、図２でみると感光体ドラム３０の右斜め上側に位置しており、この感光体ドラム３０の表面を均一に帯電させる。なお、この帯電器３２には図示のコロナ放電方式の他、感光体ドラム３０の表面に直接に接する帯電ローラーを有した直接接触方式であっても良い。
また、現像ローラー３４は感光体ドラム３０の右斜め下側に配置されて感光体ドラム３０に対峙し、図示しない駆動モーターによって図２の反時計回りに駆動する。
【００３０】
転写ローラー３６は感光体ドラム３０に対して左斜め下方から圧接可能に構成されている。そして、これら感光体ドラム３０と転写ローラー３６とは、トナー像を用紙Ｐに転写するためのニップ部を形成する。
ここで、本実施例のトナーには、微量の研磨剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が含まれており、クリーニング装置４０にて感光体ドラム３０の表面の清掃に利用される。
【００３１】
本実施例のクリーニング装置４０は、図１や図２に示されるように、感光体ドラム３０の上部に配置されている（上面クリーニングレイアウトシステム）。
詳しくは、本実施例のクリーニング装置４０は感光体ドラム３０の回転方向でみて転写ローラー３６との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム３０に向けて開口したハウジング４１を備えており、このハウジング４１の適宜位置に、クリーニングローラー４４、クリーニングブレード４６やトナー回収部５０を有している。
【００３２】
具体的には、ハウジング４１は下向きに開口しており、用紙Ｐの搬送路に対峙する前壁４２や、前壁４２の反対側、例えば帯電器３２の上方に後壁４３を有し、図示しない側壁とともにハウジング４１の開口を区画する。
本実施例のクリーニングローラー４４は、ハウジング４１の開口のうち前壁４２近傍にて感光体ドラム３０に上方から圧接しており、その摺擦面が感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
【００３３】
また、このクリーニングローラー４４は、例えばφ１２ｍｍ程度の直径で形成された導電性発泡ＥＰＤＭ等のエチレンゴム製であり、図示しない駆動モーターによって図２の反時計回りに駆動し、トナー像が用紙Ｐに転写された後の感光体ドラム３０の表面をトレール方向で摺擦研磨する。
これにより、クリーニングローラー４４は、感光体ドラム３０の非晶質シリコン系の層に付着する残留トナーなどを除去する。
【００３４】
なお、この上面クリーニングレイアウトシステムは、図２の感光体ドラム３０の軸心を原点Ｏとした直交座標系にて説明すると、クリーニングローラー４４と感光体ドラム３０とのニップ領域とこの原点Ｏを通る水平軸（Ｘ軸）とのなす角が直交座標系の４５°〜１３５°の範囲内に位置しており、本実施例では、ニップ領域が約１００°の位置に形成された構造を一例に挙げている。
【００３５】
次に、クリーニングブレード４６は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板製の本体４６ａや、この本体４６ａに溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部分４６ｂからなり、このブレード部分４６ｂのエッジが感光体ドラム３０の回転方向でみてクリーニングローラー４４の下流側に配置され、感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。
【００３６】
そして、このエッジが感光体ドラム３０に対してカウンター方向で接し、感光体ドラム３０の表面に付着した研磨剤を含む残留トナーなどを掻き取っている。
これらクリーニングローラー４４やクリーニングブレード４６によって感光体ドラム３０の表面から掻き取られた残留トナーは、クリーニングローラー４４の摺擦面に付着する。
【００３７】
一方、クリーニングローラー４４の摺擦面に付着した残留トナーの厚さは、この摺擦面にトレール方向で接する層規制ローラー（トナー層規制部材）４８で調整される。
この層規制ローラー４８は、図２でみてクリーニングローラー４４の斜め右上側、つまり、クリーニングローラー４４と感光体ドラム３０との当接位置とは反対側であって、クリーニングブレード４６のエッジ上方に設置されている。
【００３８】
より具体的には、この層規制ローラー４８は、クリーニングブレード４６やクリーニングローラー４４と同様に、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延び、クリーニングローラー４４に当接して従動回転する。つまり、クリーニングローラー４４が図２に示されるように反時計回りに回転すると、層規制ローラー４８は図２でみて時計回りに回転し、ハウジング４１内においてクリーニングローラー４４に対してトレール方向で回転して接触する。
【００３９】
これにより、感光体ドラム３０の研磨に必要な量がクリーニングローラー４４のゴム部分に向けて押し込まれ、残留トナーの厚さを均一に調整できる。
一方、クリーニングローラー４４から脱落した残留トナー等はトナー回収室５０から回収される。詳しくは、トナー回収部５０は、図２でみてハウジング４１の後壁４３近傍にスクリューを有する。
【００４０】
このスクリューは感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モーターに連結されている。そして、この駆動モーターが駆動すると、ハウジング４１内において、層規制ローラー４８から右方に向けて排出された残留トナーは、スクリューを経由して回収容器（図示しない）に集められる。
【００４１】
ところで、本実施例のクリーニング装置４０はトナー受けシート（トナー受け部材）６０を備えており、ハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に漏れ出るのを防止する。
トナー受けシート６０は、感光体ドラム３０の回転方向でみてクリーニングローラー４４と感光体ドラム３０とのニップ領域よりも上流側にて、ハウジング４１の前壁４２に設けられる。
【００４２】
具体的には、図３にも示されるように、ハウジング４１の前壁４２には断面視略Ｌ字状の保持板６３が設置されている。この保持板６３は、その上端６４が前壁４２に接合あるいは締結され、前壁４２に沿って延びてからハウジング４１の開口に向けて折れ曲がっており、この折れ曲がり部分に、前壁４２の下端に対向する上面６６と、感光体ドラム３０に対向する下面６７とを有している。
【００４３】
本実施例のトナー受けシート６０は、厚さ０．１ｍｍ程度の例えば熱可塑性ウレタンシートで形成され、クリーニングローラー４４等と同様に、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
このトナー受けシート６０の根元側が例えば両面テープを用いて保持板６３の下側から下面６７に貼り付けられる。
【００４４】
一方、トナー受けシート６０の先端６１は感光体ドラム３０の表面に接触可能に構成されている。
つまり、この先端６１が感光体ドラム３０の表面に当接すると、ハウジング４１内、特に、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーが感光体ドラム３０の表面に向けて飛散や落下し難くなる。
【００４５】
ここで、本実施例のクリーニング装置４０は、トナー受けシート６０の他、圧軽減シート（圧軽減部材）７０も備えている。
本実施例の圧軽減シート７０は、厚さ０．１ｍｍ程度の例えば高分子ポリエチレンシートで形成されており、感光体ドラム３０の回転軸線方向に沿って延びている。
【００４６】
これら圧軽減シート７０とトナー受けシート６０とは保持板６３の厚み分だけ離れて対峙している。
そして、この圧軽減シート７０の根元側は例えば両面テープを用いて保持板６３の上側から上面６６に貼り付けられ、圧軽減シート７０の先端７１はクリーニングローラー４４の摺擦面に接触する。
【００４７】
さらに、圧軽減シート７０の先端７１は、トナー受けシート６０の先端６１の上方を覆うように配置されている。つまり、圧軽減シート７０は、トナー受けシート６０を前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーから保護しており、トナー受けシート６０は、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーに押圧され難くなる。
【００４８】
なお、上記実施例の圧軽減シート７０は、トナー受けシート６０よりも高剛性の材料として高分子ポリエチレンシートを例示したが、ＳＵＳ製の圧軽減シート７０であっても良い。この場合の圧軽減シート７０もまた、前壁４２とクリーニングローラー４４との間に存在した残留トナーによる圧力に耐えられるし、クリーニングローラー４４に接触しても磨耗しないからである。
【００４９】
この複合機１が印刷を行う際は、給紙カセット４や手差しトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙は装置本体２内のレジストローラー１７に到達する。このレジストローラー１７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部９で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部１０へと送出する。
【００５０】
上記コントローラーには、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、このコントローラーでは光の照射などを制御する。
詳しくは、除電された感光体ドラム３０に対し、帯電器３２が感光体ドラム３０の表面を帯電する。
【００５１】
次いで、露光部８が感光体ドラム３０の表面にレーザー光Ｌを照射すると、感光体ドラム３０の表面には静電潜像が作られ、現像ローラー３４を介して静電潜像からトナー像が形成され、用紙に転写される。
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、トナー画像を定着する。
【００５２】
定着部１２から送出された用紙は排出分岐部１３を通って排紙トレイ１４に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部１２から送出された用紙は排紙トレイ１４に排出される直前にて両面印刷搬送路１６側に引き戻され、この用紙は搬送路４に合流し、再び転写部１０に向けて送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー画像が転写される。
【００５３】
以上のように、本実施例によれば、クリーニング装置４０は、上面クリーニングレイアウトシステムであり、感光体ドラム３０の表面に上方から圧接するクリーニングローラー４４を有する。このクリーニングローラー４４は、残留トナーを用いて感光体ドラム３０の表面を研磨しており、この感光体ドラム３０の表面に付着した放電生成物などを除去できる。
【００５４】
ここで、上面クリーニングレイアウトシステムでは、クリーニングローラー４４を収容したハウジング４１の開口が下方を向いており、ハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に飛散や落下するのを防がなければならない。そこで、トナー受けシート６０をハウジング４１の開口に設け、その先端を感光体ドラム３０の表面に当接させる。
【００５５】
そして、ハウジング４１内において、このトナー受けシート６０の上方には圧軽減シート７０を設けている。この圧軽減シート７０は、残留トナーによる負荷、より詳しくは、残留トナーによるハウジング４１内の圧力を受け止めており、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がトナー受けシート６０の先端６１付近に溜まらない。
【００５６】
この点について詳述すると、図４は圧軽減シート７０を配置せず、トナー受けシート６０のみを前壁４２に設けた従来構造であり、仮にハウジング４１内の残留トナー量が増加すると、ハウジング４１内の圧力が高くなり、図４に矢印で示される如くトナー受けシート６０が下方に向けて押される。
次いで、このトナー受けシート６０が感光体ドラム３０の表面を押し付けたままになると、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がトナー受けシート６０の先端６１に溜まる。
【００５７】
そして、この先端６１付近に溜まり続けた残留トナーや紙粉は、その後、この先端６１を感光体ドラム３０の表面から離間させる隙間を形成してしまい、この隙間からハウジング４１内の残留トナーがハウジング４１外に飛散や落下してしまう。
しかしながら、本実施例では、ハウジング４１内において、このトナー受けシート６０の上方には圧軽減シート７０を設けている。
【００５８】
この圧軽減シート７０は、残留トナーによるハウジング４１内の圧力を受け止めている（図５）。よって、仮にハウジング４１内の残留トナーの量が増加しても、トナー受けシート６０の先端６１は感光体ドラム３０の表面を押し付けたままにならない。このため、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉がその先端６１付近に溜まらず、これら残留トナーや紙粉はクリーニングローラー４４に向かう。
【００５９】
この結果、ハウジング４１内の残留トナーによるハウジング４１外への飛散や落下を回避でき、この残留トナーによるクリーニング装置４０周辺の汚染を防止できる。
また、圧軽減シート７０がトナー受けシート６０の近くに配置されるので、これら圧軽減シート７０とトトナー受けシート６０との間に、ハウジング４１内からの残留トナーが入り込み難くなる。
【００６０】
したがって、トナー受けシート６０の状態は使用当初から変化しない。つまり、感光体ドラム３０の表面を押し付けたままにならず、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉にならって上下動でき、これら残留トナーや紙粉をクリーニングローラー４４に常に向かわせる。
しかも、圧軽減シート７０の先端７１がクリーニングローラー４４に当接していることから、この圧軽減シート７０の腹部がクリーニングローラー４４を押さえ付けて面接触できる。よって、クリーニングローラー４４上の残留トナーが脱落せず、クリーニングローラー４４に押し付けられたままにできる。
【００６１】
また、クリーニングローラー４４に付着した残留トナーの厚さが変動すると、感光体ドラム３０の表面を良好に研磨できなくなるため、残留トナーの厚さにムラが生じないように調整する必要がある。この場合に、板状のスクレーパではトナー層を掻き取ってしまうのに対し、層規制ローラー４８によれば、クリーニングローラー４４上に多くの残留トナーを付着可能になる。しかし、層規制ローラー４８を単に設けたのでは、ハウジング４４の内圧が増加し、感光体ドラム３０の表面の残留トナーや紙粉が先端６１付近に溜まり易くなるとの懸念があるものの、上記のクリーニング装置４０によれば当該懸念を払拭できる。
【００６２】
さらに、クリーニングブレード４６は、感光体ドラム３０の表面に残った残留トナーを除去しており、クリーニングローラー４４は、この残留トナーを感光体ドラム３０の表面の清掃に速やかに利用できる。
さらにまた、上記のクリーニング装置４０によって感光体ドラム３０の表面への研磨剤の付着も回避できるので、仮に帯電ローラーを用いた場合には、研磨剤が感光体ドラム３０からすり抜けて付着する汚染も回避できる。しかも、良好な画像形成が長期間に亘って行われることから、複合機１の信頼性向上に寄与する。
【００６３】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、感光体ドラム３０のトナー像を用紙Ｐに直接に転写しているが、中間転写ベルトを備えていても良い。また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示している。しかし、本発明は原稿送り装置を有する複写機、プリンター等にも当然に適用可能である。
【００６４】
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、残留トナーや紙粉をトナー受け部材の先端付近に溜めず、ハウジング内の残留トナーによるクリーニング装置周辺の汚染を防止できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６５】
１ 複合機（画像形成装置）
３０ 感光体ドラム（像担持体）
４０ クリーニング装置
４１ ハウジング
４４ クリーニングローラー
４６ クリーニングブレード
４８ 層規制ローラー（トナー層規制部材）
６０ トナー受けシート（トナー受け部材）
６１ 先端
７０ 圧軽減シート（圧軽減部材）
７１ 先端
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて前記表面を研磨するクリーニングローラーと、
前記像担持体の回転方向でみて前記表面と前記クリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、前記クリーニングローラーを収容したハウジングに設けられており、その先端が前記表面に当接して前記ハウジング内の残留トナーによる前記ハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材と、
前記ハウジング内にて前記トナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端が前記クリーニングローラーに当接して前記残留トナーによる前記トナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材と
を具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置であって、
前記ハウジングに収容されており、前記クリーニングローラーに当接して回転し、そのトナー層厚を調整できるトナー層規制部材をさらに具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のクリーニング装置であって、
前記像担持体の回転方向でみて前記表面と前記クリーニングローラーとの当接位置よりも下流側にて前記表面に上方から当接しており、この表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードをさらに具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のクリーニング装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体の表面に上方から圧接し、残留トナーを用いて前記表面を研磨するクリーニングローラーと、
前記像担持体の回転方向でみて前記表面と前記クリーニングローラーとの当接位置よりも上流側にて、前記クリーニングローラーを収容したハウジングに設けられており、その先端が前記表面に当接して前記ハウジング内の残留トナーによる前記ハウジング外への飛散・落下を防止するトナー受け部材と、
前記ハウジング内にて前記トナー受け部材の上方に近接して設けられており、その先端が前記クリーニングローラーに当接して前記残留トナーによる前記トナー受け部材への圧力を軽減する圧軽減部材と
を具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニング装置であって、
前記ハウジングに収容されており、前記クリーニングローラーに当接して回転し、そのトナー層厚を調整できるトナー層規制部材をさらに具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のクリーニング装置であって、
前記像担持体の回転方向でみて前記表面と前記クリーニングローラーとの当接位置よりも下流側にて前記表面に上方から当接しており、この表面から残留トナーを除去するクリーニングブレードをさらに具備することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のクリーニング装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１９８２５３（Ｐ２０１２−１９８２５３Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６０４５４（Ｐ２０１１−６０４５４）
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１８日（２０１２．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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