ゲームコントローラケース
【課題】 専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイを可能にする。
【解決手段】ゲームコントローラ１２３０を、空気入りビニール製の上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄを組み立てて形成されるケース本体１１０内に収容し、このケース本体１１０にカバーを被せる。
【解決手段】ゲームコントローラ１２３０を、空気入りビニール製の上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄを組み立てて形成されるケース本体１１０内に収容し、このケース本体１１０にカバーを被せる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームコントローラを収容するゲームコントローラケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームジャンルの一つに、音楽ゲームが知られている。音楽ゲームは、リズムやテンポに合わせて、所定タイミングで楽器を模した専用コントローラを操作する、ステップを踏むといったアクション系の操作入力をすることで、仮想的にダンスをしたり、仮想的に楽器を演奏しているかのような楽しさを得ることのできるゲームである。
音楽ゲームが楽しまれる主たる場はゲームセンターなどであり、プレーヤは業務用に開発された専用のゲーム装置でプレイすることが多いが、近年では家庭用ゲーム装置に接続する専用のコントローラを用いて、例えば和太鼓の演奏を仮想的に楽しむものも存在し、音楽ゲームを家族で楽しむことができることから人気が高い（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−３１３７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１の技術のように専用のコントローラを用いる場合、叩くなどのアクション系の操作入力に対して高い耐久性を実現するために、構造強度を高めたり内蔵される電子部品の耐振処理を施すなど製作に多くの工数や費用を要すると言った問題があった。
【０００４】
本発明は、こうした事情を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決する第１の発明は、加速度検出部（例えば、図２の加速度センサ１２４８）と前記加速度検出部の検出信号をゲーム装置本体に送信する送信部（例えば、図２の近距離無線モジュール１２５６）とを備えた把持操作可能なゲームコントローラを収容する収容部（例えば、図６のケース本体１１０、上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ、図８の間隙１２２）と、
充填された空気の圧力で膨張して前記収容部の外周に緩衝域を形成する緩衝気室部（例えば、図６のケース本体１１０、上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ）と、を備えたゲームコントローラケースである。
【０００６】
第１の発明によれば、ゲームコントローラを緩衝性のある緩衝気室部で囲んで収容することができるので、ゲームコントローラケース外部から叩くなどしてもゲームコントローラに直接その衝撃が伝わって壊れる事は無い。その一方で、ゲームコントローラには加速度センサが搭載されており、加速度の検出信号はゲーム装置本体に送信されるので、これを操作入力に利用することができる。従って、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイが実現可能になる。
【０００７】
更に、前記緩衝気室部を、組み立てることにより内部に所定空間が形成される複数のサブ気室部（例えば、図６の上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ）から成り、前記収容部は、前記サブ気室部によって形成された内部空間から成る、構成とするならば（第２の発明）、複雑な形状のゲームコントローラであっても適切な収容部の形状を作り出す事ができる。
【０００８】
また、ゲームコントローラを収容しやすくすることを望むならば、前記収容部を、前記緩衝気室部を貫通する通路とし、前記通路に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる構成とすると好適である（第３の発明）。
【０００９】
或いは、前記収容部を前記緩衝気室部に形成された前記ゲームコントローラ全体を収容可能な凹部から形成し、前記収容部に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる構成としても良い（第４の発明）。
【００１０】
更に、前記ゲームコントローラに着脱自在で、前記ゲームコントローラに備えられたスイッチの誤操作防止用のスイッチカバー部を備える構成とすると（第５の発明）、ゲームコントローラケースの外部から叩き操作したとしてもスイッチ類が押されてプレーヤが意図しない操作入力が為されてしまうのを防ぐことができるので好適である。
【００１１】
また更に、前記緩衝気室部に空気吹込口を備える構成とすると（第６の発明）、必要に応じてユーザが膨らませて使用することができるので、販売時には緩衝気室をしぼめた小さな状態で管理・運搬・販売できるので好適である。
【００１２】
また更に、前記緩衝気室部の外周を被覆するカバー部を備える構成とするならば（第７の発明）、緩衝気室部の損傷を防ぐことができる。また、ゲームコントローラケースの意匠を自在に変えることができるので、異なるゲームで使用することが可能になるので好適である。
【００１３】
そして、前記緩衝気室部をビニール製とするならば（第８の発明）、製造が低コストで済むので好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ゲームコントローラを緩衝性のある緩衝気室部で囲んで収容することができるので、ゲームコントローラケース外部から叩くなどしてもゲームコントローラに直接その衝撃が伝わって壊れる事は無い。その一方で、ゲームコントローラには加速度センサが搭載されており、加速度の検出信号はゲーム装置本体に送信されるので、これを操作入力に利用することができる。従って、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイが実現可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１実施形態として、家庭用ゲーム装置に付属する加速度センサを搭載したゲームコントローラを収容するゲームコントローラケースを例に挙げて説明する。
【００１６】
［システム構成の説明］
図１は、本実施形態における家庭用ゲーム装置１２００の構成例を説明するための図である。家庭用ゲーム装置１２００は、ゲーム装置本体１２０１と、ゲームコントローラ１２３０と、ビデオモニタ１２２０とを備える。
【００１７】
ゲーム装置本体１２０１は、例えばＣＰＵや画像処理用ＬＳＩ、ＩＣメモリ等が実装された制御ユニット１２１０と、光学ディスク１２０２やメモリカード１２０４といった情報記憶媒体の読み取り装置１２０６，１２０８とを備える。そして、家庭用ゲーム装置１２００は、光学ディスク１２０２やメモリカード１２０４からゲームプログラム及び各種設定データを読み出し、ゲームコントローラ１２３０に為される操作入力に基づいて制御ユニット１２１０が各種のゲーム演算を実行し、所与のビデオゲームを実行する。
【００１８】
制御ユニット１２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）及びＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの各種マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)、ＩＣメモリなどの電気電子機器を備え家庭用ゲーム装置１２００の各部を制御する。
また、制御ユニット１２１０は、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）と言った通信回線１と有線又は無線接続し、外部装置との間でデータ通信を実現する通信装置１２１２を備える。また、近距離無線通信モジュール１２１４を備え、近距離無線を介して複数のゲームコントローラ１２３０との間でデータの送受信を実現する。近距離無線の形式としては、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＵＷＢ（超広帯域無線）、無線ＬＡＮなどが適宜適用可能である。
【００１９】
そして、制御ユニット１２１０は、ゲームコントローラ１２３０から受信した操作入力信号に基づいてゲーム画面やゲーム音を生成してビデオゲームを実行する。生成されたゲーム画面やゲーム音に基づく映像信号や音信号がケーブル１２０９で接続されたビデオモニタ１２２０（ディスプレイモニタ）に出力される。ビデオモニタ１２２０には、画像を表示する画像表示装置１２２２と、音声を出力するスピーカ１２２４とが備えられており、プレーヤは画像表示装置１２２２に映し出されるゲーム画面を見ながら、スピーカ１２２４から放音されるゲーム音を聞きつつゲームをプレイする。
【００２０】
図２は、ゲームコントローラ１２３０の構成例を示す外観図であって、（ａ）正面図、（ｂ）正面向かって右から見た右側面図、（ｃ）後面図に相当する。同図に示すように、ゲームコントローラ１２３０は面取りされた略四角断面を有する棒状を成しており、単独で使用する場合にはプレーヤは棒を握る要領で片手把持し操作することができる。
【００２１】
ゲームコントローラ１２３０は、内蔵するコントローラ制御ユニット１２６０を中心に、各種入力デバイス及び出力デバイスを、例えばＩＩＣ（Inter-Integrated Circuit）バスなどによって実現されるローカルバス回路によって接続しており、コントローラ制御ユニット１２６０によって各デバイス間の入出力を制御する。
【００２２】
具体的には、例えばスイッチ類の入力デバイスとしては、正面側（上面側）の中央部にＡボタン１２３２とＢボタン１２３４、正面側下部にＣボタン１２３６とＤボタン１２３８を備える。また正面側の上部には、十字状の四隅を押下することで上下左右の方向を個別に入力することのできる方向入力キー１２４２を備える。更に背面側の上部にはトリガー１２４６を備える。
【００２３】
また、その他の入力デバイスとしては、加速度センサ１２４８と、撮像素子１２５５とを備える。
加速度センサ１２４８はゲームコントローラ１２３０の長手先端方向（図２（ａ）で言うところの上方向）をＺ軸のプラス方向、正面向かって右方向（図２（ａ）で言うところの右方向）をＸ軸のプラス方向、正面向かって手前方向（図２（ｂ）で言うところの左方向）をＹ軸のプラス方向とする直交３軸方向の各加速度を検出し、検出した加速度に応じた電圧等の検出信号をコントローラ制御ユニット１２６０に出力する。
撮像素子１２５５は、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサによって実現され、ゲームコントローラ１２３０の先端に設けられて長手方向前方（前端方向）の様子を撮影し、画像信号をコントローラ制御ユニット１２６０に出力する。
【００２４】
また、本実施形態におけるゲームコントローラ１２３０は、出力デバイスとしてバイブレータ１２５２と、スピーカ１２５４とを備える。
バイブレータ１２５２は、コントローラ制御ユニット１２６０から出力された振動制御信号に従って振動を発生させ、ゲームコントローラ１２３０を把持するプレーヤの手に振動を感じさせる。
スピーカ１２５４は、コントローラ制御ユニット１２６０から出力された音出力信号に従って音を発生させ、操作面側に放音する。
【００２５】
また、本実施形態におけるゲームコントローラ１２３０は、その後端面に、操作入力デバイス及び出力デバイスを繋ぐ通信ケーブルを着脱自在に接続するための拡張端子１２５０と、ストラップ１２７０の一端を止めるストラップホルダ１２７２とを備える。
拡張端子１２５０は、コントローラ制御ユニット１２６０に設けられたローカルバス回路を外部に拡張するための端子である。本実施形態におけるローカルバスは、例えばＩＩＣ（Inter-Integrated Circuit）バス規格によって実現され、所定形状のコネクタを活線挿抜に接続することができるとともに、拡張端子１２５０に含まれる接続ピンの電圧を検知することで挿抜に伴うコネクタやデバイスの接続検出ができる。
【００２６】
コントローラ制御ユニット１２６０は、例えば、ＣＰＵやローカルバス回路におけるデータ通信を制御するバスコントローラＩＣなどの各種マイクロチップやＩＣメモリなどの電子部品、ゲーム装置本体１２０１の近距離無線通信モジュール１２１４と無線通信を実現する近距離無線通信モジュール１２５６などを実装する。なお、ゲーム装置本体１２０１とゲームコントローラ１２３０とは、近距離無線通信モジュール１２１４及び近距離無線通信モジュール１２５６を利用して無線通信で通信されるが、有線通信用の通信モジュールを組み込んで有線で通信しても良いことは勿論である。
【００２７】
そして、コントローラ制御ユニット１２６０は、ローカルバス回路を介して各種入力デバイスから送信された信号に基づいて操作入力信号を生成し、生成した操作入力信号を近距離無線通信モジュール１２５６でゲーム装置本体１２０１へ送信する。また、近距離無線通信モジュール１２５６によって、ゲーム装置本体１２０１から送出された出力信号を受信した場合には、受信した出力信号に対応づけられている出力デバイスへ制御信号を生成・送出する。
尚、コントローラ制御ユニット１２６０及び各部が必要とする電力は、ゲームコントローラ１２３０の背面側に凹設されたバッテリー室内に内蔵されたバッテリー１２５８から供給される。
【００２８】
また、ゲームコントローラ１２３０の左右側面には、後端から前端へ向けて各一筋の嵌合溝１２４４が凹設されている。嵌合溝１２４４の前端側の底部には、凹設寸法が部分的に大きくなった嵌合凹部１２４５が設けられている。
【００２９】
［ゲームコントローラケースの構成］
図３は、本実施形態におけるゲームコントローラケース１００の構成例を示す斜視図である。本実施形態におけるゲームコントローラケース１００は、スイッチカバー１２７０と、同カバーを装着したゲームコントローラ１２３０を収容するケース本体１１０と、ケース本体１１０の全外周を覆うカバー１９０とを備える。
【００３０】
カバー１９０は、例えばゲームに登場するキャラクタを模した意匠を備え、その内寸はゲームコントローラ１２３０を収納した状態で運搬しても、中に収容されているケース本体１１０の位置ズレが起きない程度に密着するように設定されている。
【００３１】
図４は、本実施形態におけるスイッチカバー１２７０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図、（ｂ）Ａ−Ａ断面図、（ｃ）後面図に相当する。
スイッチカバー１２７０は、ゲームコントローラ１２３０の正面を覆うカバーである。具体的には、ゲームコントローラ１２３０の正面に設けられたボタンスイッチ類（Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２）を覆う前後に長い長方形の板材からなるカバー本体１２７２と、その左右両端から延設された係合腕部１２７４と、カバー本体１２７２の正面側に設けられたすべり止め１２７６と、カバー本体１２７２の前端部裏面に突設された脚部１２７８とを備える。
【００３２】
係合腕部１２７４の長さは、Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２の内、最突出した部分から嵌合溝１２４４までの距離より長く設定されている。また、係合腕部１２７４の特に屈曲部の板厚はゲームコントローラ１２３０の嵌合溝１２４４の溝に遊嵌できるように設定され、突起１２７５は嵌合凹部１２４５の深さに合わせて設定されている。また、左右の係合腕部１２７４は、それぞれ後端から前後中ほどまでの区間でその先端部が互いに対向するように屈曲されている。更に係合腕部１２７４の屈曲部分の前端寄りの位置には、屈曲方向に突起１２７５が設けられている。
【００３３】
すべり止め１２７６は、すべり止め塗料の塗布、シリコンゴムシートの貼設などによって実現される。
脚部１２７８は、カバー本体１２７２の前端部裏面の左右縁に、前後方向に沿って突設された突起部である。突寸は、スイッチカバー１２７０をゲームコントローラ１２３０に装着した状態において、カバー本体１２７２の前端側の裏面がゲームコントローラ１２３０のプッシュスイッチ類の上面に接触しないように浮かせるのに十分な値を適宜設定すると良い。
【００３４】
図５は、スイッチカバー１２７０をゲームコントローラ１２３０に装着した状態を示す図であって、（ａ）正面図、（ｂ）正面向かって左側から見た左側面図、（ｃ）後面図に相当する。同図に示すように、カバー本体１２７２をゲームコントローラ１２３０の正面と略平行になるようにして、係合腕部１２７４の屈曲部をゲームコントローラ１２３０の嵌合溝１２４４に嵌合させて後方から前方へスライド嵌合させると、突起１２７５が嵌合凹部１２４５に嵌まって止まる。
【００３５】
係合腕部１２７４の長さは、Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２の内、最突出した部分から嵌合溝１２４４までの距離より長く設定されているので、カバー本体１２７２がそれらボタンスイッチ類の上方を覆い外部からの接触によってそれらが押下されてしまう誤操作を防ぐことができる。
【００３６】
図６は、本実施形態におけるケース本体１１０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）後側面図である。尚、ケース本体１１０の向きを説明する際は、図６（ａ）における上、下、左、右をそれぞれ前方、後方、左、右とし、図６（ｂ）における上、下をそれぞれ正面又は上、背面又は下という。即ち、ゲームコントローラ１２３０を収納した状態のゲームコントローラ１２３０の方向と同様である。
【００３７】
ケース本体１１０は、ゲームコントローラ１２３０を直径方向に沿って寝かせた姿勢で収容することのできる円柱形状を有する。ケース本体１１０は、上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄとの二つのパーツから成り、使用時に一体に組み立てられる。
【００３８】
上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄは、例えば塩化ビニール製の空気入りビニールによって形成される。それぞれ、人が口を付けて息を吹き込むための吹込口１１２を備え、プレーヤが使用前に息を吹き込んで膨らませて使用する。上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄは、それぞれサブ気室となり、充填された空気の圧力で膨張した後に組み合わされて図のような外形を成す。
尚、ケース本体１００の製造に当たっては、公知の空気入りビニール製品に適用される技術を適宜流用可能である
【００３９】
図７は、上部ケース部１１０Ｕの例を示す外観図であって、（ａ）側面図、（ｂ）背面図（＝下面図）に相当する。
上部ケース部１１０Ｕは、平たい円柱状のベース部１１４の背面側外縁に環状突部１１６が設けられた外形を有する。環状突部１１６の内径は、ゲームコントローラ１２３０の全長とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定され、その突寸はゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全高（図５（ｂ）で言うところの左右幅、図５（ｃ）で言うところの上下幅）とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定されている。
尚、上部ケース本体１１０Ｕに空気を入れた時に上面ができるだけ平らに近づくように適宜内壁１１８を設ける構成としても良い。
【００４０】
図８は、本実施形態における下部ケース部１１０Ｄの例を示す外観図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）側面図に相当する。
下部ケース部１１０Ｄは、平たい円柱状のベース部１１４の正面側に、上面視略半円形の二つの半円突部１２０が互いに直線部を対向させて間隙１２２を開けて突設された外形を有する。間隙１２２は、ゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全幅（図５（ａ）で言うところの左右幅）とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定されている。
【００４１】
二つの半円突部１２０の側曲面を曲率にしたがって結ぶ円１２４の直径Ｄ１は、上部ケース部１１０Ｕの環状突部１１６の内径とほぼ同じか僅かに小さく設定されている。また、半円突部１２０の突寸はゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全高とほぼ同じ或いは僅かに小さく設定されている。
尚、上部ケース本体１１０Ｕと同様に、空気を入れた時に下面ができるだけ平らに近づくように適宜内壁１１８を設ける構成としても良い。
【００４２】
図９は、本実施形態におけるカバー１９０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図である。
カバー１９０は、布製カバーであり、その正面には、キャラクタの顔などが描かれ、全体としてキャラクタとしての意匠を有する。内寸はゲームコントローラ１２３０を収納した状態で運搬しても収容されているケース本体１１０の位置ズレが起きない程度に密着するように設定されている。カバー１９０を説明する際の方向は、ケース本体１１０を収納した状態のケース本体１１０の方向と同様である。カバー１９０の側面下部には、外周沿いにジッパー１９２が設けられており、開閉自在となっている。また、その下面（背面）にはすべり止め１９４が貼設されている。
【００４３】
［ゲームコントローラケースの使い方の説明］
ゲームコントローラケース１００は、使用前に組み立てる必要がある。先ずゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着し、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄを膨らませておく。
【００４４】
次に、ケース本体１１０の下部ケース部１１０Ｄの間隙１２２に嵌め込み、上部ケース部１１０Ｕの環状突部１１６を下にして、下部ケース部１１０Ｄの半円突部１２０をその内側に嵌合させるようにして被せてケース本体１１０を組み立てる。
そして、ケース本体１１０の正面（上面）をカバー１９０の正面（上面）に合わせてその内に入れ、ジッパー１９２を閉じて組立完成となる。
【００４５】
ゲームコントローラケース１００が組み立てられると、間隙１２２は上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄの形成する気室によって囲繞された閉空間となる。
そして、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄはそれぞれ空気で膨らまされているので、閉空間の各内壁に相当する部分はそれぞれ僅かに同空間中央へやや膨らむことになる。そこにスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０が収容されるのであるから、ゲームコントローラ１２３０は外周面から圧接されて保持されることになる。
【００４６】
ゲームコントローラ１２３０の正面には各種プッシュスイッチ類が設けられているが、スイッチカバー１２７０でその上面を覆うことで、圧接環境に有ってもそれらプッシュスイッチ類が押されて誤入力されることを防ぐことができる。そして、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄの各気室がそれぞれ緩衝材として機能する。
【００４７】
ゲームコントローラケース１００を、太鼓を叩く要領で叩き操作した場合、ゲームコントローラ１２３０の加速度センサ１２４８が同操作に伴う加速度を検出し、検出された加速度信号はゲーム装置本体１２０１に送信されゲーム処理に利用される。
【００４８】
具体的には、例えば図１０は、ゲームコントローラケース１００の上面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサ１２４８で検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図である。「ジャーク」とは、加速度の微分値であり「躍動」とも呼ばれる。
【００４９】
同図に示すように、ゲームコントローラケース１００の上面（＝正面）を叩き操作した場合に、加速度センサ１２４８で検出されたＸＹＺ各軸の加速度のジャークを求めると、Ｙ軸加速度のジャーク（Ｙｊ）ではスパイク状の変化が検出されるが、Ｘ軸やＺ軸の加速度のジャークでは僅かな変化しか検出されない。従って、Ｙ軸加速度のジャークに基準値以上の変化を検出したことを操作入力の一つとして利用することができる。
【００５０】
また、図１１は、ゲームコントローラケース１００の右側面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサ１２４８で検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図である。同図に示すように、ゲームコントローラケース１００の右側面を叩き操作した場合に、加速度センサ１２４８で検出されたＸＹＺ各軸の加速度のジャークを求めると、Ｘ軸加速度のジャーク（Ｘｊ）ではスパイク状の変化が検出されるが、Ｙ軸やＺ軸の加速度のジャークでは僅かな変化しか検出されない。従って、Ｘ軸加速度のジャークに基準値以上の変化を検出したことを操作入力の一つとして利用することができる。
【００５１】
〔第２実施形態〕
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。本実施形態は、基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０の構成が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略するものとする。
【００５２】
図１２は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｂの構成例を示す外観図である。ケース本体１１０Ｂは、第１実施形態のケース本体１１０と同様にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を直径方向に寝かせた姿勢で収容できる大きさの一体の円柱状の外観を有する。ケース本体１１０Ｂは、例えば塩化ビニール製の空気入りビニールによって形成され、その側面には吹込口１１２が備えられている。プレーヤが使用前に息を吹き込んで膨らませることでケース本体１１０Ｂは、一つの気室に充填された空気の圧力で膨張して図のような外形を成す。
【００５３】
また、ケース本体１１０Ｂは直径方向に貫通するコントローラ収容部１３０を備える。コントローラ収容部１３０は、内寸高さがスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全高より僅かに大きく、内寸横幅がスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全幅より僅かに大きく設定されている。
【００５４】
図１３は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｂの分解斜視図である。
ケース本体１１０Ｂの構造及び組立方法は、公知の空気入りビニール製品に適用される技術を適宜流用可能であるが、一例として次のような構造と組立方法が考えられる。すなわち、予め成形された管状のコントローラ収容部１３０の両端開口部の外周をケース側面帯１３２に接着し、更にシート状の隔壁材１３４の両端をそれぞれコントローラ収容部１３０の左右側壁部とケース側面帯１３２とに接着する。
【００５５】
そして、ケース側面帯１３２の長手方向両端を接着して環状体し、この環状体となったケース側面帯１３２の上部及び下部の開口部にそれぞれ円形シートの蓋部１３６を接着して組立完了となる。尚、コントローラ収容部１３０と隔壁材１３４は、ケース本体１１０Ｂを膨らませた時、図１２に示すように、上面視略十文字状となるように配置されると好適である。また、組立に際してはケース側面帯１３２には予め吹込口１１２が取り付けられているものとする。
【００５６】
使用に当たっては、吹込口１１２から息を吹き込んでケース本体１１０Ｂを膨らませ、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０をコントローラ収容部１３０へ挿入し、カバー１９０内に収容する。
コントローラ収容部１３０の内壁は、充填された空気の圧力によって同通路の中央方向へ向けて膨張した状態となるので、ゲームコントローラ１２３０は四方から圧接されて位置が固定され保持される。またこの時、スイッチカバー１２７０のすべり止め１２７６が同通路上面内壁と圧接されることで抜け止め、位置保持の機能を発揮する。
【００５７】
〔第３実施形態〕
次に、本発明を適用した第３実施形態について説明する。本発明も基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０Ｃの形状と構造が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【００５８】
図１４は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｃの構成例を示す外観図であって、（ａ）正面図（上面図）、（ｂ）下側図である。同図に示すように、ケース本体１１０Ｃは、空気入りビニールによって作られたドーナツ型のサブ気室１４０を同軸状に複数連結・接着して形成され、全体としてスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全長よりも長い管状の外観を成している。
【００５９】
サブ気室１４０の中央に設けられる空間の内径は、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全高及び全幅の何れか大きいほうよりも僅かに大きく設定されている。
【００６０】
また、サブ気室１４０にはそれぞれ吹込口１１２が設けられているが、図１４（ａ）に示すように吹込口１１２が中心軸ＣＬを中心に左右交互に配置されるとともに、図１４（ｂ）に示すように上面視或いは下面視すると、吹込口１１２がケース本体１１０Ｃの周り止めとなる位置となるように、連結・接着される。つまり、ケース本体１１０Ｃを吹込口１１２を下にして横倒して置いた時に、中心軸ＣＬを中心に左右に配された吹込口１１２が、あたかも管から斜め下方に向けて突設された脚部となるようにしてサブ気室１４０が連結される。なお、吹込口１１２を脚部代わりとするのではなく、脚部をサブ気室１４０に設けてもよいことは勿論である。
【００６１】
使用に当たっては、予め各サブ気室１４０に息を吹き込んで膨らませておく。そして、管の中心にできる通路にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を挿入する。この時、通路内壁はそれぞれ内向きに膨張した状態となるので挿入されたゲームコントローラ１２３０は四方から圧接されて位置保持される。また、スイッチカバー１２７０のすべり止め１２７６が同通路内壁と圧接されることで更なる抜け止め、位置保持の機能を発揮する。
尚、第１実施形態と同様にケース本体１１０Ｃにカバーを被せる場合には、ケース本体１１０Ｃと同様の円柱状のカバーデザインとする必要がある。
【００６２】
〔第４実施形態〕
次に、本発明を適用した第４実施形態について説明する。本発明も基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０Ｄの形状と構造が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【００６３】
図１５は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｄの構造例を示す外観図であって、（ａ）正面図（上面図）、（ｂ）後面図である。ケース本体１１０Ｄは、四つの縦長のサブ気室１５０が配列されたシート状の空気入りビニールの両端が繋がれて、全体としてサブ気室１５０が四方に配された管状を成し、その中央にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を挿入する収容空間が形成されている。
【００６４】
サブ気室１５０の全長は、ゲームコントローラ１２３０よりも長く設定されており、全てのサブ気室１５０は連通しており、一つの吹込口１１２から吹き込まれた空気で全てが膨らむようにできている。
【００６５】
尚、本実施形態ではケース本体１１０Ｄは予め管状に形成されるが、両端に面ファスナーを設けたシート状とし、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０に巻き付けて使用する構成としても良い。
また、サブ気室１５０の数も適宜設定可能である。
【００６６】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態及びその変形例について述べたが、本発明の適用形態がこれらに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜構成要素の変更・追加・省略を行うことができる。
【００６７】
例えば、上記実施形態ではユーザレベルで空気を充填して膨らませる構成としているが、窒素ガスなど特定のガスを封入した状態で提供されるとしても良い。また、充填するものは気体に限らず、ゲル状物質でも良い。また、第２〜第４実施形態で、管の中心にできる通路を、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の収容部として用いる構成を説明したが、この通路は、ゲームコントローラケースを貫通している必要はなく、前端側（例えば図１２（ａ）における上側）が閉じられた凹部であってもよい。その凹部はゲームコントローラ１２３０の全長よりも長い内部空間であるため、ゲームコントローラ１２３０全体を収容可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】家庭用ゲーム装置の構成例を示す構成図。
【図２】ゲームコントローラの構成例を示す外観図。
【図３】第１実施形態におけるゲームコントローラケースの構成例を示す斜視図。
【図４】スイッチカバーの構成例を示す図。
【図５】スイッチカバーをゲームコントローラに装着した状態を示す図。
【図６】第１実施形態におけるケース本体の構成例を示す図。
【図７】上部ケース部の例を示す外観図。
【図８】下部ケース部の例を示す外観図。
【図９】カバーの構成例を示す図。
【図１０】第１実施形態におけるゲームコントローラケースの上面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサで検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図。
【図１１】第１実施形態におけるゲームコントローラケース右側面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサで検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図。
【図１２】第２実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【図１３】第２実施形態におけるケース本体の分解斜視図。
【図１４】第３実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【図１５】第４実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【符号の説明】
【００６９】
１００ ゲームコントローラケース
１１０ ケース本体
１１０Ｕ 上部ケース部
１１０Ｄ 下部ケース部
１１２ 吹込口
１１４ ベースプレート
１１６ 環状突部
１１８ 内壁
１２０ 半円突部
１２２ 間隙
１３０ コントローラ収容部
１３２ ケース側面帯
１３４ 隔壁材
１３６ 蓋部
１９０ カバー
１２００ 家庭用ゲーム装置
１２３０ ゲームコントローラ
１２７０ スイッチカバー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームコントローラを収容するゲームコントローラケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームジャンルの一つに、音楽ゲームが知られている。音楽ゲームは、リズムやテンポに合わせて、所定タイミングで楽器を模した専用コントローラを操作する、ステップを踏むといったアクション系の操作入力をすることで、仮想的にダンスをしたり、仮想的に楽器を演奏しているかのような楽しさを得ることのできるゲームである。
音楽ゲームが楽しまれる主たる場はゲームセンターなどであり、プレーヤは業務用に開発された専用のゲーム装置でプレイすることが多いが、近年では家庭用ゲーム装置に接続する専用のコントローラを用いて、例えば和太鼓の演奏を仮想的に楽しむものも存在し、音楽ゲームを家族で楽しむことができることから人気が高い（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−３１３７６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１の技術のように専用のコントローラを用いる場合、叩くなどのアクション系の操作入力に対して高い耐久性を実現するために、構造強度を高めたり内蔵される電子部品の耐振処理を施すなど製作に多くの工数や費用を要すると言った問題があった。
【０００４】
本発明は、こうした事情を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決する第１の発明は、加速度検出部（例えば、図２の加速度センサ１２４８）と前記加速度検出部の検出信号をゲーム装置本体に送信する送信部（例えば、図２の近距離無線モジュール１２５６）とを備えた把持操作可能なゲームコントローラを収容する収容部（例えば、図６のケース本体１１０、上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ、図８の間隙１２２）と、
充填された空気の圧力で膨張して前記収容部の外周に緩衝域を形成する緩衝気室部（例えば、図６のケース本体１１０、上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ）と、を備えたゲームコントローラケースである。
【０００６】
第１の発明によれば、ゲームコントローラを緩衝性のある緩衝気室部で囲んで収容することができるので、ゲームコントローラケース外部から叩くなどしてもゲームコントローラに直接その衝撃が伝わって壊れる事は無い。その一方で、ゲームコントローラには加速度センサが搭載されており、加速度の検出信号はゲーム装置本体に送信されるので、これを操作入力に利用することができる。従って、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイが実現可能になる。
【０００７】
更に、前記緩衝気室部を、組み立てることにより内部に所定空間が形成される複数のサブ気室部（例えば、図６の上部ケース部１１０Ｕ、下部ケース部１１０Ｄ）から成り、前記収容部は、前記サブ気室部によって形成された内部空間から成る、構成とするならば（第２の発明）、複雑な形状のゲームコントローラであっても適切な収容部の形状を作り出す事ができる。
【０００８】
また、ゲームコントローラを収容しやすくすることを望むならば、前記収容部を、前記緩衝気室部を貫通する通路とし、前記通路に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる構成とすると好適である（第３の発明）。
【０００９】
或いは、前記収容部を前記緩衝気室部に形成された前記ゲームコントローラ全体を収容可能な凹部から形成し、前記収容部に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる構成としても良い（第４の発明）。
【００１０】
更に、前記ゲームコントローラに着脱自在で、前記ゲームコントローラに備えられたスイッチの誤操作防止用のスイッチカバー部を備える構成とすると（第５の発明）、ゲームコントローラケースの外部から叩き操作したとしてもスイッチ類が押されてプレーヤが意図しない操作入力が為されてしまうのを防ぐことができるので好適である。
【００１１】
また更に、前記緩衝気室部に空気吹込口を備える構成とすると（第６の発明）、必要に応じてユーザが膨らませて使用することができるので、販売時には緩衝気室をしぼめた小さな状態で管理・運搬・販売できるので好適である。
【００１２】
また更に、前記緩衝気室部の外周を被覆するカバー部を備える構成とするならば（第７の発明）、緩衝気室部の損傷を防ぐことができる。また、ゲームコントローラケースの意匠を自在に変えることができるので、異なるゲームで使用することが可能になるので好適である。
【００１３】
そして、前記緩衝気室部をビニール製とするならば（第８の発明）、製造が低コストで済むので好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ゲームコントローラを緩衝性のある緩衝気室部で囲んで収容することができるので、ゲームコントローラケース外部から叩くなどしてもゲームコントローラに直接その衝撃が伝わって壊れる事は無い。その一方で、ゲームコントローラには加速度センサが搭載されており、加速度の検出信号はゲーム装置本体に送信されるので、これを操作入力に利用することができる。従って、専用のゲームコントローラを用いずに家庭用ゲーム装置に付属するゲームコントローラを用いて、叩いたり押したりといったアクション系の操作入力を利用したゲームプレイが実現可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した第１実施形態として、家庭用ゲーム装置に付属する加速度センサを搭載したゲームコントローラを収容するゲームコントローラケースを例に挙げて説明する。
【００１６】
［システム構成の説明］
図１は、本実施形態における家庭用ゲーム装置１２００の構成例を説明するための図である。家庭用ゲーム装置１２００は、ゲーム装置本体１２０１と、ゲームコントローラ１２３０と、ビデオモニタ１２２０とを備える。
【００１７】
ゲーム装置本体１２０１は、例えばＣＰＵや画像処理用ＬＳＩ、ＩＣメモリ等が実装された制御ユニット１２１０と、光学ディスク１２０２やメモリカード１２０４といった情報記憶媒体の読み取り装置１２０６，１２０８とを備える。そして、家庭用ゲーム装置１２００は、光学ディスク１２０２やメモリカード１２０４からゲームプログラム及び各種設定データを読み出し、ゲームコントローラ１２３０に為される操作入力に基づいて制御ユニット１２１０が各種のゲーム演算を実行し、所与のビデオゲームを実行する。
【００１８】
制御ユニット１２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）及びＤＳＰ（Digital Signal Processor）などの各種マイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)、ＩＣメモリなどの電気電子機器を備え家庭用ゲーム装置１２００の各部を制御する。
また、制御ユニット１２１０は、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）と言った通信回線１と有線又は無線接続し、外部装置との間でデータ通信を実現する通信装置１２１２を備える。また、近距離無線通信モジュール１２１４を備え、近距離無線を介して複数のゲームコントローラ１２３０との間でデータの送受信を実現する。近距離無線の形式としては、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＵＷＢ（超広帯域無線）、無線ＬＡＮなどが適宜適用可能である。
【００１９】
そして、制御ユニット１２１０は、ゲームコントローラ１２３０から受信した操作入力信号に基づいてゲーム画面やゲーム音を生成してビデオゲームを実行する。生成されたゲーム画面やゲーム音に基づく映像信号や音信号がケーブル１２０９で接続されたビデオモニタ１２２０（ディスプレイモニタ）に出力される。ビデオモニタ１２２０には、画像を表示する画像表示装置１２２２と、音声を出力するスピーカ１２２４とが備えられており、プレーヤは画像表示装置１２２２に映し出されるゲーム画面を見ながら、スピーカ１２２４から放音されるゲーム音を聞きつつゲームをプレイする。
【００２０】
図２は、ゲームコントローラ１２３０の構成例を示す外観図であって、（ａ）正面図、（ｂ）正面向かって右から見た右側面図、（ｃ）後面図に相当する。同図に示すように、ゲームコントローラ１２３０は面取りされた略四角断面を有する棒状を成しており、単独で使用する場合にはプレーヤは棒を握る要領で片手把持し操作することができる。
【００２１】
ゲームコントローラ１２３０は、内蔵するコントローラ制御ユニット１２６０を中心に、各種入力デバイス及び出力デバイスを、例えばＩＩＣ（Inter-Integrated Circuit）バスなどによって実現されるローカルバス回路によって接続しており、コントローラ制御ユニット１２６０によって各デバイス間の入出力を制御する。
【００２２】
具体的には、例えばスイッチ類の入力デバイスとしては、正面側（上面側）の中央部にＡボタン１２３２とＢボタン１２３４、正面側下部にＣボタン１２３６とＤボタン１２３８を備える。また正面側の上部には、十字状の四隅を押下することで上下左右の方向を個別に入力することのできる方向入力キー１２４２を備える。更に背面側の上部にはトリガー１２４６を備える。
【００２３】
また、その他の入力デバイスとしては、加速度センサ１２４８と、撮像素子１２５５とを備える。
加速度センサ１２４８はゲームコントローラ１２３０の長手先端方向（図２（ａ）で言うところの上方向）をＺ軸のプラス方向、正面向かって右方向（図２（ａ）で言うところの右方向）をＸ軸のプラス方向、正面向かって手前方向（図２（ｂ）で言うところの左方向）をＹ軸のプラス方向とする直交３軸方向の各加速度を検出し、検出した加速度に応じた電圧等の検出信号をコントローラ制御ユニット１２６０に出力する。
撮像素子１２５５は、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサによって実現され、ゲームコントローラ１２３０の先端に設けられて長手方向前方（前端方向）の様子を撮影し、画像信号をコントローラ制御ユニット１２６０に出力する。
【００２４】
また、本実施形態におけるゲームコントローラ１２３０は、出力デバイスとしてバイブレータ１２５２と、スピーカ１２５４とを備える。
バイブレータ１２５２は、コントローラ制御ユニット１２６０から出力された振動制御信号に従って振動を発生させ、ゲームコントローラ１２３０を把持するプレーヤの手に振動を感じさせる。
スピーカ１２５４は、コントローラ制御ユニット１２６０から出力された音出力信号に従って音を発生させ、操作面側に放音する。
【００２５】
また、本実施形態におけるゲームコントローラ１２３０は、その後端面に、操作入力デバイス及び出力デバイスを繋ぐ通信ケーブルを着脱自在に接続するための拡張端子１２５０と、ストラップ１２７０の一端を止めるストラップホルダ１２７２とを備える。
拡張端子１２５０は、コントローラ制御ユニット１２６０に設けられたローカルバス回路を外部に拡張するための端子である。本実施形態におけるローカルバスは、例えばＩＩＣ（Inter-Integrated Circuit）バス規格によって実現され、所定形状のコネクタを活線挿抜に接続することができるとともに、拡張端子１２５０に含まれる接続ピンの電圧を検知することで挿抜に伴うコネクタやデバイスの接続検出ができる。
【００２６】
コントローラ制御ユニット１２６０は、例えば、ＣＰＵやローカルバス回路におけるデータ通信を制御するバスコントローラＩＣなどの各種マイクロチップやＩＣメモリなどの電子部品、ゲーム装置本体１２０１の近距離無線通信モジュール１２１４と無線通信を実現する近距離無線通信モジュール１２５６などを実装する。なお、ゲーム装置本体１２０１とゲームコントローラ１２３０とは、近距離無線通信モジュール１２１４及び近距離無線通信モジュール１２５６を利用して無線通信で通信されるが、有線通信用の通信モジュールを組み込んで有線で通信しても良いことは勿論である。
【００２７】
そして、コントローラ制御ユニット１２６０は、ローカルバス回路を介して各種入力デバイスから送信された信号に基づいて操作入力信号を生成し、生成した操作入力信号を近距離無線通信モジュール１２５６でゲーム装置本体１２０１へ送信する。また、近距離無線通信モジュール１２５６によって、ゲーム装置本体１２０１から送出された出力信号を受信した場合には、受信した出力信号に対応づけられている出力デバイスへ制御信号を生成・送出する。
尚、コントローラ制御ユニット１２６０及び各部が必要とする電力は、ゲームコントローラ１２３０の背面側に凹設されたバッテリー室内に内蔵されたバッテリー１２５８から供給される。
【００２８】
また、ゲームコントローラ１２３０の左右側面には、後端から前端へ向けて各一筋の嵌合溝１２４４が凹設されている。嵌合溝１２４４の前端側の底部には、凹設寸法が部分的に大きくなった嵌合凹部１２４５が設けられている。
【００２９】
［ゲームコントローラケースの構成］
図３は、本実施形態におけるゲームコントローラケース１００の構成例を示す斜視図である。本実施形態におけるゲームコントローラケース１００は、スイッチカバー１２７０と、同カバーを装着したゲームコントローラ１２３０を収容するケース本体１１０と、ケース本体１１０の全外周を覆うカバー１９０とを備える。
【００３０】
カバー１９０は、例えばゲームに登場するキャラクタを模した意匠を備え、その内寸はゲームコントローラ１２３０を収納した状態で運搬しても、中に収容されているケース本体１１０の位置ズレが起きない程度に密着するように設定されている。
【００３１】
図４は、本実施形態におけるスイッチカバー１２７０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図、（ｂ）Ａ−Ａ断面図、（ｃ）後面図に相当する。
スイッチカバー１２７０は、ゲームコントローラ１２３０の正面を覆うカバーである。具体的には、ゲームコントローラ１２３０の正面に設けられたボタンスイッチ類（Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２）を覆う前後に長い長方形の板材からなるカバー本体１２７２と、その左右両端から延設された係合腕部１２７４と、カバー本体１２７２の正面側に設けられたすべり止め１２７６と、カバー本体１２７２の前端部裏面に突設された脚部１２７８とを備える。
【００３２】
係合腕部１２７４の長さは、Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２の内、最突出した部分から嵌合溝１２４４までの距離より長く設定されている。また、係合腕部１２７４の特に屈曲部の板厚はゲームコントローラ１２３０の嵌合溝１２４４の溝に遊嵌できるように設定され、突起１２７５は嵌合凹部１２４５の深さに合わせて設定されている。また、左右の係合腕部１２７４は、それぞれ後端から前後中ほどまでの区間でその先端部が互いに対向するように屈曲されている。更に係合腕部１２７４の屈曲部分の前端寄りの位置には、屈曲方向に突起１２７５が設けられている。
【００３３】
すべり止め１２７６は、すべり止め塗料の塗布、シリコンゴムシートの貼設などによって実現される。
脚部１２７８は、カバー本体１２７２の前端部裏面の左右縁に、前後方向に沿って突設された突起部である。突寸は、スイッチカバー１２７０をゲームコントローラ１２３０に装着した状態において、カバー本体１２７２の前端側の裏面がゲームコントローラ１２３０のプッシュスイッチ類の上面に接触しないように浮かせるのに十分な値を適宜設定すると良い。
【００３４】
図５は、スイッチカバー１２７０をゲームコントローラ１２３０に装着した状態を示す図であって、（ａ）正面図、（ｂ）正面向かって左側から見た左側面図、（ｃ）後面図に相当する。同図に示すように、カバー本体１２７２をゲームコントローラ１２３０の正面と略平行になるようにして、係合腕部１２７４の屈曲部をゲームコントローラ１２３０の嵌合溝１２４４に嵌合させて後方から前方へスライド嵌合させると、突起１２７５が嵌合凹部１２４５に嵌まって止まる。
【００３５】
係合腕部１２７４の長さは、Ａボタン１２３２、Ｂボタン１２３４、Ｃボタン１２３６、Ｄボタン１２３８、方向入力キー１２４２の内、最突出した部分から嵌合溝１２４４までの距離より長く設定されているので、カバー本体１２７２がそれらボタンスイッチ類の上方を覆い外部からの接触によってそれらが押下されてしまう誤操作を防ぐことができる。
【００３６】
図６は、本実施形態におけるケース本体１１０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）後側面図である。尚、ケース本体１１０の向きを説明する際は、図６（ａ）における上、下、左、右をそれぞれ前方、後方、左、右とし、図６（ｂ）における上、下をそれぞれ正面又は上、背面又は下という。即ち、ゲームコントローラ１２３０を収納した状態のゲームコントローラ１２３０の方向と同様である。
【００３７】
ケース本体１１０は、ゲームコントローラ１２３０を直径方向に沿って寝かせた姿勢で収容することのできる円柱形状を有する。ケース本体１１０は、上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄとの二つのパーツから成り、使用時に一体に組み立てられる。
【００３８】
上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄは、例えば塩化ビニール製の空気入りビニールによって形成される。それぞれ、人が口を付けて息を吹き込むための吹込口１１２を備え、プレーヤが使用前に息を吹き込んで膨らませて使用する。上部ケース部１１０Ｕと下部ケース部１１０Ｄは、それぞれサブ気室となり、充填された空気の圧力で膨張した後に組み合わされて図のような外形を成す。
尚、ケース本体１００の製造に当たっては、公知の空気入りビニール製品に適用される技術を適宜流用可能である
【００３９】
図７は、上部ケース部１１０Ｕの例を示す外観図であって、（ａ）側面図、（ｂ）背面図（＝下面図）に相当する。
上部ケース部１１０Ｕは、平たい円柱状のベース部１１４の背面側外縁に環状突部１１６が設けられた外形を有する。環状突部１１６の内径は、ゲームコントローラ１２３０の全長とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定され、その突寸はゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全高（図５（ｂ）で言うところの左右幅、図５（ｃ）で言うところの上下幅）とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定されている。
尚、上部ケース本体１１０Ｕに空気を入れた時に上面ができるだけ平らに近づくように適宜内壁１１８を設ける構成としても良い。
【００４０】
図８は、本実施形態における下部ケース部１１０Ｄの例を示す外観図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）側面図に相当する。
下部ケース部１１０Ｄは、平たい円柱状のベース部１１４の正面側に、上面視略半円形の二つの半円突部１２０が互いに直線部を対向させて間隙１２２を開けて突設された外形を有する。間隙１２２は、ゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全幅（図５（ａ）で言うところの左右幅）とほぼ同じ或いは僅かに大きく設定されている。
【００４１】
二つの半円突部１２０の側曲面を曲率にしたがって結ぶ円１２４の直径Ｄ１は、上部ケース部１１０Ｕの環状突部１１６の内径とほぼ同じか僅かに小さく設定されている。また、半円突部１２０の突寸はゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着した状態の全高とほぼ同じ或いは僅かに小さく設定されている。
尚、上部ケース本体１１０Ｕと同様に、空気を入れた時に下面ができるだけ平らに近づくように適宜内壁１１８を設ける構成としても良い。
【００４２】
図９は、本実施形態におけるカバー１９０の構成例を示す図であって、（ａ）正面図（＝上面図）、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図である。
カバー１９０は、布製カバーであり、その正面には、キャラクタの顔などが描かれ、全体としてキャラクタとしての意匠を有する。内寸はゲームコントローラ１２３０を収納した状態で運搬しても収容されているケース本体１１０の位置ズレが起きない程度に密着するように設定されている。カバー１９０を説明する際の方向は、ケース本体１１０を収納した状態のケース本体１１０の方向と同様である。カバー１９０の側面下部には、外周沿いにジッパー１９２が設けられており、開閉自在となっている。また、その下面（背面）にはすべり止め１９４が貼設されている。
【００４３】
［ゲームコントローラケースの使い方の説明］
ゲームコントローラケース１００は、使用前に組み立てる必要がある。先ずゲームコントローラ１２３０にスイッチカバー１２７０を装着し、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄを膨らませておく。
【００４４】
次に、ケース本体１１０の下部ケース部１１０Ｄの間隙１２２に嵌め込み、上部ケース部１１０Ｕの環状突部１１６を下にして、下部ケース部１１０Ｄの半円突部１２０をその内側に嵌合させるようにして被せてケース本体１１０を組み立てる。
そして、ケース本体１１０の正面（上面）をカバー１９０の正面（上面）に合わせてその内に入れ、ジッパー１９２を閉じて組立完成となる。
【００４５】
ゲームコントローラケース１００が組み立てられると、間隙１２２は上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄの形成する気室によって囲繞された閉空間となる。
そして、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄはそれぞれ空気で膨らまされているので、閉空間の各内壁に相当する部分はそれぞれ僅かに同空間中央へやや膨らむことになる。そこにスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０が収容されるのであるから、ゲームコントローラ１２３０は外周面から圧接されて保持されることになる。
【００４６】
ゲームコントローラ１２３０の正面には各種プッシュスイッチ類が設けられているが、スイッチカバー１２７０でその上面を覆うことで、圧接環境に有ってもそれらプッシュスイッチ類が押されて誤入力されることを防ぐことができる。そして、上部ケース部１１０Ｕ及び下部ケース部１１０Ｄの各気室がそれぞれ緩衝材として機能する。
【００４７】
ゲームコントローラケース１００を、太鼓を叩く要領で叩き操作した場合、ゲームコントローラ１２３０の加速度センサ１２４８が同操作に伴う加速度を検出し、検出された加速度信号はゲーム装置本体１２０１に送信されゲーム処理に利用される。
【００４８】
具体的には、例えば図１０は、ゲームコントローラケース１００の上面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサ１２４８で検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図である。「ジャーク」とは、加速度の微分値であり「躍動」とも呼ばれる。
【００４９】
同図に示すように、ゲームコントローラケース１００の上面（＝正面）を叩き操作した場合に、加速度センサ１２４８で検出されたＸＹＺ各軸の加速度のジャークを求めると、Ｙ軸加速度のジャーク（Ｙｊ）ではスパイク状の変化が検出されるが、Ｘ軸やＺ軸の加速度のジャークでは僅かな変化しか検出されない。従って、Ｙ軸加速度のジャークに基準値以上の変化を検出したことを操作入力の一つとして利用することができる。
【００５０】
また、図１１は、ゲームコントローラケース１００の右側面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサ１２４８で検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図である。同図に示すように、ゲームコントローラケース１００の右側面を叩き操作した場合に、加速度センサ１２４８で検出されたＸＹＺ各軸の加速度のジャークを求めると、Ｘ軸加速度のジャーク（Ｘｊ）ではスパイク状の変化が検出されるが、Ｙ軸やＺ軸の加速度のジャークでは僅かな変化しか検出されない。従って、Ｘ軸加速度のジャークに基準値以上の変化を検出したことを操作入力の一つとして利用することができる。
【００５１】
〔第２実施形態〕
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。本実施形態は、基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０の構成が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略するものとする。
【００５２】
図１２は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｂの構成例を示す外観図である。ケース本体１１０Ｂは、第１実施形態のケース本体１１０と同様にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を直径方向に寝かせた姿勢で収容できる大きさの一体の円柱状の外観を有する。ケース本体１１０Ｂは、例えば塩化ビニール製の空気入りビニールによって形成され、その側面には吹込口１１２が備えられている。プレーヤが使用前に息を吹き込んで膨らませることでケース本体１１０Ｂは、一つの気室に充填された空気の圧力で膨張して図のような外形を成す。
【００５３】
また、ケース本体１１０Ｂは直径方向に貫通するコントローラ収容部１３０を備える。コントローラ収容部１３０は、内寸高さがスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全高より僅かに大きく、内寸横幅がスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全幅より僅かに大きく設定されている。
【００５４】
図１３は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｂの分解斜視図である。
ケース本体１１０Ｂの構造及び組立方法は、公知の空気入りビニール製品に適用される技術を適宜流用可能であるが、一例として次のような構造と組立方法が考えられる。すなわち、予め成形された管状のコントローラ収容部１３０の両端開口部の外周をケース側面帯１３２に接着し、更にシート状の隔壁材１３４の両端をそれぞれコントローラ収容部１３０の左右側壁部とケース側面帯１３２とに接着する。
【００５５】
そして、ケース側面帯１３２の長手方向両端を接着して環状体し、この環状体となったケース側面帯１３２の上部及び下部の開口部にそれぞれ円形シートの蓋部１３６を接着して組立完了となる。尚、コントローラ収容部１３０と隔壁材１３４は、ケース本体１１０Ｂを膨らませた時、図１２に示すように、上面視略十文字状となるように配置されると好適である。また、組立に際してはケース側面帯１３２には予め吹込口１１２が取り付けられているものとする。
【００５６】
使用に当たっては、吹込口１１２から息を吹き込んでケース本体１１０Ｂを膨らませ、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０をコントローラ収容部１３０へ挿入し、カバー１９０内に収容する。
コントローラ収容部１３０の内壁は、充填された空気の圧力によって同通路の中央方向へ向けて膨張した状態となるので、ゲームコントローラ１２３０は四方から圧接されて位置が固定され保持される。またこの時、スイッチカバー１２７０のすべり止め１２７６が同通路上面内壁と圧接されることで抜け止め、位置保持の機能を発揮する。
【００５７】
〔第３実施形態〕
次に、本発明を適用した第３実施形態について説明する。本発明も基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０Ｃの形状と構造が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【００５８】
図１４は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｃの構成例を示す外観図であって、（ａ）正面図（上面図）、（ｂ）下側図である。同図に示すように、ケース本体１１０Ｃは、空気入りビニールによって作られたドーナツ型のサブ気室１４０を同軸状に複数連結・接着して形成され、全体としてスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全長よりも長い管状の外観を成している。
【００５９】
サブ気室１４０の中央に設けられる空間の内径は、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の全高及び全幅の何れか大きいほうよりも僅かに大きく設定されている。
【００６０】
また、サブ気室１４０にはそれぞれ吹込口１１２が設けられているが、図１４（ａ）に示すように吹込口１１２が中心軸ＣＬを中心に左右交互に配置されるとともに、図１４（ｂ）に示すように上面視或いは下面視すると、吹込口１１２がケース本体１１０Ｃの周り止めとなる位置となるように、連結・接着される。つまり、ケース本体１１０Ｃを吹込口１１２を下にして横倒して置いた時に、中心軸ＣＬを中心に左右に配された吹込口１１２が、あたかも管から斜め下方に向けて突設された脚部となるようにしてサブ気室１４０が連結される。なお、吹込口１１２を脚部代わりとするのではなく、脚部をサブ気室１４０に設けてもよいことは勿論である。
【００６１】
使用に当たっては、予め各サブ気室１４０に息を吹き込んで膨らませておく。そして、管の中心にできる通路にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を挿入する。この時、通路内壁はそれぞれ内向きに膨張した状態となるので挿入されたゲームコントローラ１２３０は四方から圧接されて位置保持される。また、スイッチカバー１２７０のすべり止め１２７６が同通路内壁と圧接されることで更なる抜け止め、位置保持の機能を発揮する。
尚、第１実施形態と同様にケース本体１１０Ｃにカバーを被せる場合には、ケース本体１１０Ｃと同様の円柱状のカバーデザインとする必要がある。
【００６２】
〔第４実施形態〕
次に、本発明を適用した第４実施形態について説明する。本発明も基本的には第１実施形態と同様であるが、ケース本体１１０Ｄの形状と構造が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【００６３】
図１５は、本実施形態におけるケース本体１１０Ｄの構造例を示す外観図であって、（ａ）正面図（上面図）、（ｂ）後面図である。ケース本体１１０Ｄは、四つの縦長のサブ気室１５０が配列されたシート状の空気入りビニールの両端が繋がれて、全体としてサブ気室１５０が四方に配された管状を成し、その中央にスイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０を挿入する収容空間が形成されている。
【００６４】
サブ気室１５０の全長は、ゲームコントローラ１２３０よりも長く設定されており、全てのサブ気室１５０は連通しており、一つの吹込口１１２から吹き込まれた空気で全てが膨らむようにできている。
【００６５】
尚、本実施形態ではケース本体１１０Ｄは予め管状に形成されるが、両端に面ファスナーを設けたシート状とし、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０に巻き付けて使用する構成としても良い。
また、サブ気室１５０の数も適宜設定可能である。
【００６６】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態及びその変形例について述べたが、本発明の適用形態がこれらに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜構成要素の変更・追加・省略を行うことができる。
【００６７】
例えば、上記実施形態ではユーザレベルで空気を充填して膨らませる構成としているが、窒素ガスなど特定のガスを封入した状態で提供されるとしても良い。また、充填するものは気体に限らず、ゲル状物質でも良い。また、第２〜第４実施形態で、管の中心にできる通路を、スイッチカバー１２７０を装着したゲームコントローラ１２３０の収容部として用いる構成を説明したが、この通路は、ゲームコントローラケースを貫通している必要はなく、前端側（例えば図１２（ａ）における上側）が閉じられた凹部であってもよい。その凹部はゲームコントローラ１２３０の全長よりも長い内部空間であるため、ゲームコントローラ１２３０全体を収容可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】家庭用ゲーム装置の構成例を示す構成図。
【図２】ゲームコントローラの構成例を示す外観図。
【図３】第１実施形態におけるゲームコントローラケースの構成例を示す斜視図。
【図４】スイッチカバーの構成例を示す図。
【図５】スイッチカバーをゲームコントローラに装着した状態を示す図。
【図６】第１実施形態におけるケース本体の構成例を示す図。
【図７】上部ケース部の例を示す外観図。
【図８】下部ケース部の例を示す外観図。
【図９】カバーの構成例を示す図。
【図１０】第１実施形態におけるゲームコントローラケースの上面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサで検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図。
【図１１】第１実施形態におけるゲームコントローラケース右側面を叩き操作する場合を示す図であって、（ａ）外観様子、（ｂ）加速度センサで検出された各加速度値に基づくジャークの波形の例を示す図。
【図１２】第２実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【図１３】第２実施形態におけるケース本体の分解斜視図。
【図１４】第３実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【図１５】第４実施形態におけるケース本体の構成例を示す外観図。
【符号の説明】
【００６９】
１００ ゲームコントローラケース
１１０ ケース本体
１１０Ｕ 上部ケース部
１１０Ｄ 下部ケース部
１１２ 吹込口
１１４ ベースプレート
１１６ 環状突部
１１８ 内壁
１２０ 半円突部
１２２ 間隙
１３０ コントローラ収容部
１３２ ケース側面帯
１３４ 隔壁材
１３６ 蓋部
１９０ カバー
１２００ 家庭用ゲーム装置
１２３０ ゲームコントローラ
１２７０ スイッチカバー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加速度検出部と前記加速度検出部の検出信号をゲーム装置本体に送信する送信部とを備えた把持操作可能なゲームコントローラを収容する収容部と、
充填された空気の圧力で膨張して前記収容部の外周に緩衝域を形成する緩衝気室部と、
を備えたゲームコントローラケース。
【請求項２】
前記緩衝気室部は、組み立てることにより内部に所定空間が形成される複数のサブ気室部から成り、
前記収容部は、前記サブ気室部によって形成された内部空間から成る、
請求項１に記載のゲームコントローラケース。
【請求項３】
前記収容部は、前記緩衝気室部を貫通する通路から成り、
前記通路に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる、
請求項１又は２に記載のゲームコントローラケース。
【請求項４】
前記収容部は、前記緩衝気室部に形成された前記ゲームコントローラ全体を収容可能な凹部から成り、
前記収容部に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる、
請求項１又は２に記載のゲームコントローラケース。
【請求項５】
前記ゲームコントローラに着脱自在で、前記ゲームコントローラに備えられたスイッチの誤操作防止用のスイッチカバー部を備える請求項１〜４の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項６】
前記緩衝気室部に空気吹込口を備える請求項１〜５の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項７】
前記緩衝気室部の外周を被覆するカバー部を備える請求項１〜６の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項８】
前記緩衝気室部は、ビニール製でなる請求項１〜７の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項１】
加速度検出部と前記加速度検出部の検出信号をゲーム装置本体に送信する送信部とを備えた把持操作可能なゲームコントローラを収容する収容部と、
充填された空気の圧力で膨張して前記収容部の外周に緩衝域を形成する緩衝気室部と、
を備えたゲームコントローラケース。
【請求項２】
前記緩衝気室部は、組み立てることにより内部に所定空間が形成される複数のサブ気室部から成り、
前記収容部は、前記サブ気室部によって形成された内部空間から成る、
請求項１に記載のゲームコントローラケース。
【請求項３】
前記収容部は、前記緩衝気室部を貫通する通路から成り、
前記通路に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる、
請求項１又は２に記載のゲームコントローラケース。
【請求項４】
前記収容部は、前記緩衝気室部に形成された前記ゲームコントローラ全体を収容可能な凹部から成り、
前記収容部に挿入された前記ゲームコントローラを前記緩衝気室部が周囲から圧接することで保持してなる、
請求項１又は２に記載のゲームコントローラケース。
【請求項５】
前記ゲームコントローラに着脱自在で、前記ゲームコントローラに備えられたスイッチの誤操作防止用のスイッチカバー部を備える請求項１〜４の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項６】
前記緩衝気室部に空気吹込口を備える請求項１〜５の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項７】
前記緩衝気室部の外周を被覆するカバー部を備える請求項１〜６の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【請求項８】
前記緩衝気室部は、ビニール製でなる請求項１〜７の何れか一項に記載のゲームコントローラケース。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−２０７６３２（Ｐ２００９−２０７６３２Ａ）
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２５９３（Ｐ２００８−５２５９３）
【出願日】平成２０年３月３日（２００８．３．３）
【出願人】（０００１３４８５５）株式会社バンダイナムコゲームス (1,157)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月３日（２００８．３．３）
【出願人】（０００１３４８５５）株式会社バンダイナムコゲームス (1,157)
【Ｆターム（参考）】
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