コーティングされた造影剤を使用することによる生体物質の可視化
好ましくはＭＲＩにより、生体物質を可視化するための方法であって、
（ｉ）コーティングされたナノ粒子の個体群を生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子のそれぞれが、ａ）遷移金属の金属酸化物（その金属酸化物は、好ましくは常磁性であり、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）を含む）、およびｂ）そのコア粒子の表面を被覆するコーティング、を含み、そして（ｉｉ）その画像を記録するステップを含み、ここでそのコーティングが親水性であって、前記コア粒子の表面に隣接して位置するシラン層を含み、そしてそれぞれが有機基Ｒおよびシラン−シロキサン結合を含む、１種または複数の異なったシラン基を含むが、ここで、ａ）Ｒが、親水性有機基Ｒ’および疎水性スペーサーＢを含み、ｂ）Ｏが、前記金属酸化物の表面金属イオンに直接結合している酸素であり、そして、ｃ）Ｃが、炭素であって、これもまたＢの一部である。可視化するための組成物、ならびに前記ナノ粒子およびコア粒子を製造するための方法もまた開示されている。可視化には、ＭＲ、ＣＴ、Ｘ線、近ＩＲ蛍光発光、ＰＥＴ、顕微鏡法などによる映像化が含まれ、最大の利点は、生体内での映像化において達成される。
（ｉ）コーティングされたナノ粒子の個体群を生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子のそれぞれが、ａ）遷移金属の金属酸化物（その金属酸化物は、好ましくは常磁性であり、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）を含む）、およびｂ）そのコア粒子の表面を被覆するコーティング、を含み、そして（ｉｉ）その画像を記録するステップを含み、ここでそのコーティングが親水性であって、前記コア粒子の表面に隣接して位置するシラン層を含み、そしてそれぞれが有機基Ｒおよびシラン−シロキサン結合を含む、１種または複数の異なったシラン基を含むが、ここで、ａ）Ｒが、親水性有機基Ｒ’および疎水性スペーサーＢを含み、ｂ）Ｏが、前記金属酸化物の表面金属イオンに直接結合している酸素であり、そして、ｃ）Ｃが、炭素であって、これもまたＢの一部である。可視化するための組成物、ならびに前記ナノ粒子およびコア粒子を製造するための方法もまた開示されている。可視化には、ＭＲ、ＣＴ、Ｘ線、近ＩＲ蛍光発光、ＰＥＴ、顕微鏡法などによる映像化が含まれ、最大の利点は、生体内での映像化において達成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、生体物質を可視化または映像化するための造影剤として使用可能なナノ粒子に関する。それらのナノ粒子は、典型的には常磁性であり、それぞれのナノ粒子は、コア粒子と、そのコア粒子の表面を被覆するコーティングとから構成されている。個々のコア粒子は、遷移金属イオンを含む金属酸化物を露出させた表面を有している。その金属酸化物は、典型的には常磁性であって、その遷移金属イオンは好ましくは、ランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。本発明の主たる態様は、ａ）ナノ粒子を使用して、生体物質を可視化させるための方法、ｂ）そのナノ粒子の組成物、ｃ）ナノ粒子（コーティングされたコア粒子）および／またはコーティングされるコア粒子を製造するための方法、ｄ）生体物質などを生体内で可視化させる目的の組成物を製造するための、それらナノ粒子の使用である。本発明は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）およびその他の映像化技術たとえばＸ線、コンピュータ断層写真法（ＣＴ）などにおいて特に有用である。
【０００２】
本発明の文脈においては、「遷移金属」という用語は、広い意味合いで使用され、そのため、周期律表の２ｂ族と３ａ族との間の元素、すなわち、３ｂ族、４ｂ族、５ｂ族、６ｂ族、７ｂ族、８族、１ｂ族および２ｂ族が含まれるが、ランタニドとアクチニドは３ｂ族の一部である。
【背景技術】
【０００３】
技術背景
生体物質の磁気共鳴映像化（ＭＲＩ）の原理は、その物質の中に存在している水分子の水素核の核磁化を検出することである。ＭＲＩがＸ線映像法よりも有利な点は主として、異なった軟組織の間でコントラストが強調されることである。このコントラストは、少なくとも３種の異なった根拠を有している。プロトン密度は自明であるが、より興味深いのは、磁化の回復時間（緩和時間）Ｔ、すなわちＴ１（主磁場方向）およびＴ２（主磁場に対して直交方向）が、コントラストに対して重要な寄与をしていることである。Ｔ１およびＴ２のいずれもが、粘度、磁化率、その物質の温度および他の磁気物質の存在に対して敏感である。
【０００４】
Ｔ１およびＴ２が短くなると、測定されるＭＲ信号が、それぞれ、強くなるか、または弱くなる。測定にスピンエコーシーケンスを使用すると、スキャンパラメーターの関数として表される信号Ｓは、単純化した形では、次式で表すことができる：
Ｓ（ＴＲ，ＴＥ）＝ρｅ−ＴＥ／Ｔ２（１−ｅ−ＴＲ／Ｔ１）
［式中、ρ＝スピン密度、ＴＥ＝エコー時間、ＴＲ＝繰返し時間、である。］常磁性造影剤は、緩和時間を短くして、所定の時間の間により多くの信号を集めることを可能とするために使用される。このように信号を強くすることは、画像の解像度を改良したり、収集時間を短くしたりするために利用することができる。ＭＲＩ造影剤は、Ｔ１とＴ２の両方に効果を有するが、いくつかの薬剤では、Ｔ１に対するそれらの効果がＴ２に対してよりも強かったり、あるいはその逆であるような選択性がある。常磁性金属イオン、たとえばキレートの形態のガドリニウムイオン（Ｇｄ３＋）、およびさらにはある種の金属の不溶性塩、たとえば酸化ガドリニウム（Ｇｄ２Ｏ３）および酸化鉄（Ｆｅ２Ｏ３）の粒子が、ＭＲＩにおける造影剤として提案されてきた。主としてＴ１に効果のあるガドリニウム（ＩＩＩ＋）が、正の造影剤（ＭＲ信号を強める）として使用され、主としてＴ２に効果のある鉄（ＩＩＩ＋）の酸化物の形が負の造影剤（ＭＲ信号を弱める）として使用されてきた。緩和速度（１／Ｔｉ、水素ではｉ＝１，２）は、使用された造影剤の濃度Ｃに比例する、すなわち，
１／Ｔｉ（観測）＝１／Ｔｉ（固有）＋ｒｉＣ
ここで、１／Ｔｉ（観測）は造影剤の存在下における緩和速度であり、１／Ｔｉは固有組織緩和速度であり、そしてｒｉは、造影剤の緩和性（relaxivity）と呼ばれる比例定数である。Engstroem et al.(Magn Reson Mater Phy 19 (2006) 180-186および国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット（Uvdal et al.）、およびそれらの中に引用されている文献を参考されたい。
【０００５】
特定の造影剤がサンプル中の水素核の緩和時間およびＭＲ画像に与える影響は、数多くの因子に複雑な形で依存するが、それらの因子としてはたとえば、緩和剤の磁気モーメント、電子緩和時間、内側および／または外側配位圏中での配位水に対する性能、常磁性剤の回転動力学、拡散速度および水交換速度などが挙げられる。挙動の優れた系（well behaved systems）に関しては、Solomon-Bloembergen-Morgan理論による定量的な記載がある（The Chemistry of Contrast Agents in Medical Magnetic Resonance Imaging, Wiley 2001, Eds., Andre E. Merbach, Eva Toth）。
【０００６】
臨床的に生体内で使用される造影剤は、典型的には、注射（好ましくは経静脈）によって患者に投与される。このことは、その造影剤の金属の部分が、その患者にとって有害ではない形態で投与され、実施される目的の用途の間十分な時間、その患者の中に留まっていなければならないということを意味している。薬剤はさらに、生体内で、その患者の所望の部位に輸送されることが可能でなければならない。
【０００７】
遊離のガドリニウムイオン、Ｇｄ３＋の毒性作用を低下させるために、臨床的には、安定的にキレート化された形態、典型的にはジエチレントリアミンペンタ酢酸キレート（ＤＴＰＡ）として、もしくはＤＴＰＡの同族体、たとえばテトラアザシクロドデカンテトラ酢酸、ＤＯＴＡおよびそれらのキレート化剤、ならびにその他のキレート化剤の類似体とのキレートとして使用されてきた。Ｇｄ２Ｏ３を含むナノ粒子は、これまでは臨床用には承認されていない。毒性がより低い鉄（ＩＩＩ＋）が、Ｆｅ２Ｏ３ナノ粒子の形態で臨床的に使用されてきた。より大きなＦｅ２Ｏ３ナノ粒子は、細網内皮系（ＲＥＳ）の中に速やかに蓄積され、そのために血液寿命（blood lifetime）が短く、肝臓の映像化に用途が見出された。より小さなＦｅ２Ｏ３ナノ粒子は、ＲＥＳから漏れ出すために血液寿命がより長く、生体内で映像化させるためにより広い可能性を有していると考えられてきた。ナノ微粒子の形態のＦｅ２Ｏ３の臨床的な使用に関しては、アグロメレーションに対するそれらの安定性を向上させ、それらを免疫系には見えないようにするために、それらの粒子はコーティングされてきた。そのコーティングは、典型的には生分解性であったが、その理由は、それによって、金属酸化物コアの分解を容易とし、さらには患者の身体からその粒子および金属イオンを容易に排出させることができるからである。しかしながら、これは、多くの場合毒性の強い、非内因性金属イオンを含む粒子には適用することができない。そのような場合には、体内から粒子を安全に除去するには、腎排泄に依存するのが、より合理的と考えられる。腎排泄をさせるためには、粒子を極めて小さくする必要がある。測定方法、表面電荷および未知の物質要素に依存するが、腎臓濾過のための典型的なカットオフサイズ（cut-off size）は直径約６〜８ｎｍであるが（O'Callaghan, C., Brenner, B.M., "The Kidney at a Glance, Blackwell Science, 2000 p 13）、より大きな粒子、たとえば１０ｎｍまでの粒子も、塑性効果（plasticity effect）のために排泄することができる。
【０００８】
現世代の造影剤に伴う問題のために、上述のタイプの造影剤中に金属イオンをカプセル化させるためのそれらに代わる戦略が望ましい。安定的にコーティングされた金属酸化物ナノ粒子は、この問題の解決法となりうる（Marckmann P., et al., J Am Soc Nephrol., 17(9): 2359-62, September 2006, Epub August 2006）。
【０００９】
コーティングされたＭＲＩナノ粒子のためには、そのコーティングが、金属酸化物コアと、回りの媒体中にある水分子との間の磁気双極子カップリングを妨害することがなく、あるいはその粒子の緩和性が低いことが肝要である。腎排泄を目的としたナノ粒子のためには、このタイプの排泄には十分な安定性を有し、現行のＭＲＩ造影剤に勝る改良を与えるために、水分子を会合させるための十分な機会を与えるコーティングを設計することが挑戦課題となるであろう。
【００１０】
関連の背景技術刊行物：
１．国際公開第２００５０８８３１４号パンフレット（Perriat et al.）
２．国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット（Uvdal et al.）
３．米国特許出願公開第２００４１５６７８４（Haase）
４．米国特許第４７７０１８３（Groman）
５．米国特許出願公開第２００３０１８０７８０（Feng et al.）
６．米国特許第６６３８４９４（Pilgrimm）
７．CN 1378083 (Sun et al.; Chemical Abstracts 8 March 2004, XP002300295 extract from STN data base accession no 2004:184856)
８．Bazzi et al., J. Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197
９．Bridot et al., J. Am. Chem. Soc., 2007, 129, 5076-5085, Publ March 31, 2007.)
１０．Feng et al., Anal. Chem. Am. Chem. Soc, Columbus US, 75(19) (2003) 5282-5286
１１．Jun et al., Nanomaterials for Cancer Diagnosis, Ed. Challa S. S. R. Kumar, Nanotechnologies for the Life Science, Vol 7 (147-173) 2007., Wiley-VCH Verlag GmbH & Co.KGaA, Weinheim, Germany
１２．Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682
【００１１】
本明細書に引用されたすべての特許、特許出願および公刊物は、参照することによりそれらのすべてを組み入れたものとする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
発明の概要
本発明の主たる態様は、本明細書の導入部分に一般的に概説したような、好ましくはＭＲＩによって、生体物質を可視化するための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉ）ナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子それぞれに、ａ）その中で金属酸化物が露出されている表面を含むコア、およびｂ）そのコアの表面を被覆するコーティングが含まれる、ステップ、および
（ｉｉ）たとえば、自体公知の方法においてその画像を記録するステップ。
【００１３】
その金属酸化物には遷移金属イオンを含み、たとえば前記遷移金属イオンが常磁性であることによって、常磁性であるのが好ましい。その遷移金属イオンは、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。個体群中のコア粒子は、金属酸化物の出現に関しては、典型的には均質である、すなわち、通常の変化態様においては、金属酸化物がその表面だけではなく、コア粒子全体にくまなく位置している。その金属イオンおよび粒子のサイズを適切に選択すれば、コア粒子およびナノ粒子を超常磁性とすることができる。
【００１４】
他の態様においては、本発明は、コア粒子の個体群をコーティングする方法および生体物質を可視化するための組成物を目的としている。本発明の他の態様は、以下の詳細な説明において、より明らかとなるであろう。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
詳細な説明
本発明は、生体物質を可視化するための方法および組成物、ならびにコア粒子の個体群をコーティングする方法を目的としている。
【００１６】
ある種の映像化技術（本明細書においては、特にＭＲＩを強調して説明している）においては、造影剤として使用することが可能な、改良されたナノ粒子が必要とされている。これには、新規な金属酸化物ナノ粒子が含まれていて、それが画像におけるコントラストを上げることおよび信号を強くすることに役立ち、このことが、データ収集時間の短縮、空間分解能の向上、または造影剤の投与量の削減に繋がっている。その結果として、走査測定が、典型的には２時間まで、たとえば４５分間までの時間の間で実施される、本発明のある種の実施態様を使用することによって、１ｍｍボクセル線寸法（サイズ）までの空間分解能を容易に達成することが可能となるはずである。ある種の実施態様においては、０．１ｍｍまたはそれ以下のボクセル線寸法までの分解能、現実的にはほとんどの場合、０．０１ｍｍボクセル線寸法を超える分解能であるのが望ましい。速度および信号対ノイズ比が十分に高いことによって、解剖学的映像化におけるいくつかの適用を可能とするのにさらに有利となる。特に、所定の範囲内の分解能を有する冠動脈造影は、診断上では極めて有用である。
【００１７】
大きなエンティティに対してのより大きな漏れやすさを示したり、および／または正常組織に比較してより組織化されていない内皮によって描写されたりする、腫瘍の映像化および／またはその他の組織の映像化におけるコントラストを向上させるために、ナノ微粒子造影剤を使用するのも有利である。ひとつの実施態様においては、そのような薬剤は、抗血管新生療法に対する応答をモニターするのに有用である（H. Daldrup-Link et al., Academic Radiology, Volume 10, Issue 11, Pages 1237-1246）。
【００１８】
毒性を低下させることもまた有利であるが、毒性の低下は、金属イオンの放出に対する安定性の向上（分解を受けない、安定なコーティング）と、有毒な金属イオンを生体内で放出させずに腎臓濾過によって患者からそれらのナノ粒子を除去することとに、密接に関連している。ＭＲＩへ適用するために有利なのは、粒子の毒性の低下と腎排泄を達成させながら、かつ、ナノ粒子の金属イオンと周辺の液状媒体中の水素核との磁気双極子カップリングを効果的に維持すること、すなわち、ナノ粒子が適切に設計されていないと相互に打ち消しあってしまうような効果を必要とする、二つの目的を達成することである。
【００１９】
本発明の各種の実施態様は、これらの利点の一つまたは複数を提供する。
【００２０】
本発明の主たる態様は、本明細書の導入部分に一般的に概説したような、好ましくはＭＲＩによって、生体物質を可視化するための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉｉｉ）ナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子それぞれに、ａ）その中で金属酸化物が露出されている表面を含むコア、およびｂ）そのコアの表面を被覆するコーティングが含まれる、ステップ、および
（ｉｖ）たとえば、自体公知の方法においてその画像を記録するステップ。
【００２１】
その金属酸化物には遷移金属イオンを含み、たとえば前記遷移金属イオンが常磁性であることによって、常磁性であるのが好ましい。その遷移金属イオンは、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。個体群中のコア粒子は、金属酸化物の出現に関しては、典型的には均質である、すなわち、通常の変化態様においては、金属酸化物がその表面だけではなく、コア粒子全体にくまなく位置している。その金属イオンおよび粒子のサイズを適切に選択すれば、コア粒子およびナノ粒子を超常磁性とすることができる。
【００２２】
そのような、ナノ粒子ならびにそれらのコーティングおよびコア粒子は、以下の我々の米国仮特許出願第６０／８９９，９９５（２００７年２月７日出願、発明の名称「Compositions containing metal oxide particles and their uses」）にも記載されている。
【００２３】
この方法の、主たる特徴は、そのコーティングが親水性であって、コア粒子の表面の隣に、１種、２種または複数の異なったシラン基を含むシラン層を含んでいることである。それらの基のそれぞれが、シラン−シロキサン結合の−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−を介してコアの表面に結合された有機基Ｒ（すなわち、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３など）を含むが、ここで、ａ）酸素原子Ｏがコア粒子の表面金属イオンに直接結合されており、そしてｂ）典型的にはｓｐ３混成軌道化された炭素原子Ｃが、疎水性スペーサーＢの一部であって、１個または２個の他の炭素に直接結合されている。異なった有機基Ｒのそれぞれは、疎水性スペーサーＢと、Ｂに直接結合された親水性有機基Ｒ’（すなわち、＝Ｒ１’、Ｒ２’、Ｒ３’など）とを含む。疎水性スペーサーＢは、異なった基ＲおよびＲ、では異なっている、すなわち、ＢはＢ１、Ｂ２、Ｂ３などであってよい。炭素原子Ｃに結合している１個または２個の炭素が、ｓｐ３混成軌道化されていることが好ましく、またＢの長さに依存して、それらがＢおよび／またはＲ’の一部である。コーティングおよび／またはコア表面に隣接するシラン層のみが、（シラン基に関して）単分子層のサイズであるのが好ましい。
【００２４】
そのコーティングが、疎水性シラン基を示してもよい。
【００２５】
疎水性スペーサーＢは純然たる炭化水素スペーサーであって、比較的短いものであるべきであって、たとえば以下の構造を含む：
ＣｎＨ２ｎ−２ａ− （式Ｉ）
ここで、それらの水素の１個、２個またはそれ以上が、可能であれば、それぞれ低級アルキル基または低級アルキレン基を用いて置換されている。ｎの範囲は、１〜１０の間の整数、好ましくは１、２、３、４または５である。ａの範囲は、０、１、２、３などの整数であるが、ただしａ≦ｎである。本明細書の文脈においては、「純然たる」という用語は、Ｂが炭素と水素だけを含むということを意味している。ａが０に等しければ、スペーサーＢは−ＣｎＨ２ｎ−となる。
【００２６】
本発明の文脈においては、低級アルキル、低級アルコキシ、低級アルキレン、および低級アシル（特にアルカノイル）は、Ｃ１〜１０アルキル、Ｃ１〜１０アルコキシ、Ｃ１〜１０アルキレンまたはＣ１〜１０アシル基を意味するであろう。特に断らない限り、それらの基は、ヘテロ原子含有基（ヘテロ原子＝Ｏ、Ｎ、Ｓ）を用いて置換されていてもよいが、これについては、以下においてＲ１およびＲ１’について説明する。
【００２７】
コーティングは、コア粒子を１種または複数のシラン反応剤と反応させることによって作り出される。本発明の好ましい変化態様におけるように、シラン反応剤がただ１個の有機基Ｒを有しているならば、そのＲ基は、３個の酸素を介して（Ｒ−ＳｉＯ３）そのコアの表面中の１個または複数の金属イオンに安定的に結合されるであろう。表面に隣り合う層およびさらにはコーティングそのものが、ポリシロキサンを含ませる、たとえば網状化反応性シリケートと反応させることによってさらに安定化させることが可能であるが、これについては「コーティング手順」の項で説明する。好適なポリシロキサンは、典型的には架橋網目（典型的には３Ｄまたは２Ｄ）を画定し、そのことが、表面に隣接する層の中の各種の欠陥を繕い、それによってコアから金属イオンが放出されることをより困難にさせることに、効果的に役立つ。安定化を最大とするためには、コア表面に隣接する層および／またはコーティングそのものが、好ましくは最密充填に近いくらい極めて密度が高いということが肝要である。
【００２８】
ポリシロキサンは、シラン基が付加しているかどうかには関係なく、コア表面に隣接するシラン層の上にさらなる層を画定する。この第二の層に存在しているシラン基は、典型的には、シラン基の有機部分とコア粒子の表面との間に、２個以上のケイ素原子を含むシロキサン結合［−（Ｓｉ−Ｏ）ｎ、ここでｎは、≧２の整数］を介してコア粒子の表面に結合されている。
【００２９】
表面金属イオンの数は、各種の結晶状態と金属酸化物の種類とから容易に求めることができる。その金属酸化物が酸化ガドリニウムであるとすれば、表面ガドリニウムイオンの数は次式によって推定することが可能である：
【数１】
［式中、ｄは、酸化ガドリニウムの密度であり（７．４１ｇ／ｃｍ３＝７．４１×１０６ｇ／ｍ３）、ｒは、コア粒子の半径であり、ｌは、最も優勢な（prominent）結晶面の間の距離であり（この場合は（２２２）面で、３．１２×１０−１０ｍ）、Ｍは、ＧｄＯ１．５の分子量＝１８１ｇ／ｍｏｌであり、そしてＮＡは、アボガドロ数６．０２２×１０２３／ｍｏｌである。］この式は、酸化ガドリニウムの嵩密度がナノ微粒子物質の密度に近いこと、および粒子が球状であるとの仮定に基づいたものであるので、文字通りに正しいと受け取ってはならないが、合理的な推算としては受け取ることができる。
【００３０】
直径２ｎｍのＧｄ２Ｏ３粒子は、６９個の表面ガドリニウムイオンを有し、ガドリニウムイオンごとに１．５個の酸化物イオンを含むであろう。（１個の有機シラン基と３個のアルコキシ基を含むシラン反応剤から誘導された）３個の酸素を担持するシロキサン結合では、２個の表面ガドリニウムイオンごとに１個のシロキサン結合が入る余地があると仮定するのは、理屈に合っている。したがって、粒子の表面を完全に覆うとすると、２ナノメートルのコア粒子には約３４個のケイ素原子が必要となるであろう。上記と同様の計算をすれば、２ｎｍの粒子中のガドリニウムイオンの総数は１０３となるはずである。したがって、このサイズの粒子を完全に被覆する場合には、ケイ素対ガドリニウムのモル比は、３４／１０３＝０．３３となることが予想される（最大Ｓｉ：Ｇｄモル比、または２ｎｍ粒子を完全被覆するための値）。したがって、シランの単分子層を有する酸化ガドリニウムナノ粒子は、問題としている粒子サイズの完全被覆値の≧５０％のケイ素対ガドリニウム比を有しているべきであり、好ましくはより高いパーセントたとえば≧８０％、さらに高いたとえば≧９０％である。一連のコアサイズである場合の酸化ガドリニウム粒子についての、完全被覆値（＝最大Ｓｉ：Ｇｄモル比）を表１にまとめた。
【００３１】
【表１】
【００３２】
そのコーティングが、ポリシロキサン（有機シラン基の存在の有無にかかわらない）を含むさらなる層を含んでいるとすると、上で定義された実際のケイ素対ガドリニウム比は、完全被覆値よりも高く、すなわち１００％を超えるであろうが、好ましくは、≦１０００％、たとえば≦７５０％または≦５００％または≦２５０％または≦１５０％となるであろう。
【００３３】
そのコア粒子が他の遷移金属の酸化物、たとえば他のランタニドの酸化物をベースとするようなナノ粒子の個体群においても、同様の計算を実施することもできる。本質的には、ケイ素と金属イオンとの間のモル比には、上述の酸化ガドリニウムナノ粒子の場合と同じパーセント間隔（percentage interval）が適用されるであろう。粒子が２種以上の異なった金属イオンを含んでいるような場合には、最も優勢な結晶面に相当する結晶面の間の距離を基準にして計算しなければならない。
【００３４】
上述の範囲は、すべての粒子が、直径として幾何学的平均直径を有していると仮定すると、粒子の個体群にも適用される。
【００３５】
コーティングにおいては、ケイ素と、ケイ素に直接結合している炭素との間のモル比は、≧１、かつ典型的には≦１０、たとえば≦５または≦２．５であって、好ましくは、≦１．５または≦１．２５または≦１．１であるが、但し、恐らくは他の網状化シリケートと結合されたモノアルキルシラン反応剤が、そのコーティングプロセスに使用されていたという条件下においてである。そのコーティングプロセスに、ジアルキル−および／またはトリアルキルシラン反応剤との反応が含まれているような場合には、その比率が＜１となるかもしれない。これらの範囲は特に、コア表面に隣接して存在しているシラン単分子層にはあてはまるが、すなわち、この状態では、そのケイ素原子が−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−または−Ｏ−Ｓｉ−Ｏ−結合の一部であって、その中で、酸素の内の少なくとも１個がコアの表面の金属イオンに直接結合し、（もし存在するならば）残りの酸素が他のケイ素原子に結合している。
【００３６】
そのコーティングは典型的には、≦１０ｎｍ、たとえば≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍの厚みを有しているが、典型的な下限は０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである。単分子層の厚みは、Ｒ（およびＲ’）のサイズに依存し、典型的には≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍであり、典型的な下限は０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである。本明細書の文脈においては「厚み」とは、その個体群のナノ粒子のコーティングの平均の厚みを指している。
【００３７】
この方法において使用される個体群のナノ粒子、すなわちコーティングされたコア粒子は、典型的には、≦２０ｎｍまたは≦１０ｎｍまたは≦６ｎｍの範囲内に入る、平均流体力学的径（サイズ）を有している。それらのナノ粒子の実際に測定されるサイズは、そのコーティングの組成と、そのナノ粒子が存在している環境とに依存するであろう。たとえば、コーティングは、水性媒体中では膨潤する傾向がある（親水性コーティング）。特に好適にコーティングされた変化態様には、≦７ｎｍ、たとえば３〜６ｎｍの範囲内の平均流体力学的径（サイズ）を有するナノ粒子の個体群が含まれていて、それらのナノ粒子が患者の体内に存在しているときに腎臓濾過によって除去されやすくしている。しかしながら、７ｎｍを超える、たとえば８ｎｍまでまたは１０ｎｍまでのより大きな流体力学的径を有するコーティングされた粒子でも、変形のために濾去されることも可能である、言い換えれば、有効な濾過径は流体力学的径とは同一である必要はないということには注意されたい。
【００３８】
それらのコーティングのサイズおよびナノ粒子のサイズとは、脱イオン水中で、動的光散乱法（ＤＬＳ）によって測定されたものを指している。
【００３９】
本方法で使用されるナノ粒子の個体群（コーティングされたコア粒子）は単分散系であるのが好ましく、すなわち、そのナノ粒子の≧２５％、たとえば≧５０％、好ましくは≧７５％または≧９０％または９５％が、≦１０ｎｍ、好ましくは≦５ｎｍまたは≦３ｎｍまたは≦２ｎｍまたは≦１ｎｍの幅のサイズ間隔に入るサイズを有するか、および／またはそのナノ粒子の≧７５％、好ましくは≧９０％、たとえば≧９５％のサイズ分布が、平均ナノ粒子サイズの±７５％、たとえば±５０％または±２５％または±１０％であるサイズ範囲の中にある。ほとんどの生体内用途においては、好適なナノ粒子の個体群は、ナノ粒子の≦１０％、好ましくは≦５％が、≦４ｎｍ、たとえば≦３ｎｍまたは≦２ｎｍ、ならびに／または≧６ｎｍ、たとえば≧７ｎｍまたは≧８ｎｍまたは≧９ｎｍまたは≧１０ｎｍであるサイズ分布を有するであろう。単分散系ではないナノ粒子の個体群は、多分散系である。
【００４０】
コーティングの有機部分
本発明の親水性コーティングは、典型的には、酸素、窒素、硫黄、およびリンから選択される１種または複数のヘテロ原子を含む、複数の極性官能基を示す。それらのヘテロ原子は、１価、２価および３価の官能基、たとえばエーテル、チオエーテル、ヒドロキシル、カルボニルたとえば、カルボン酸ならびにその塩、アミドおよびエステル、カルバミド、カルバメート、ケトなど、ホスホン酸ならびにその塩、エステル、およびアミド、スルホン酸ならびにその塩、エステル、およびアミド、スルホンなどの中に存在していてよい。親水性コーティングの中における、上述のヘテロ原子の数と、炭素原子の数との間の比率（「親水性比」）は、典型的には、≧０．２、たとえば≧０．３であるが、これには疎水性スペーサーＢからの寄与は含まれない。アミド、ヒドロキシルおよび／または繰り返しのエチレンオキシ基の、単独または相互に組み合わせたものの中から選択される１個または複数の基が存在する下部構造を含むコーティング構造は、それらが極性の性質を有していて、それにより、それらが粒子の緩和性に対して有効な効果を有しているであろう多くの数の水分子と会合することが可能となるために、特に価値がある。たとえば同種または異種のこれらの基を２個以上含む下部構造では、隣接している基のヘテロ原子（窒素および／または酸素）の間で、ゼロ個、１個、２個、３個または４個の原子の結合が存在しているはずである。そのような結合は、典型的には、１個、２個または３個の炭素原子を含む。そのような下部構造の好適なものには、１個、３個、４個またはそれ以上のアミド基および／または１個、３個、４個またはそれ以上のヒドロキシ基が含まれる。
【００４１】
コーティングにおける官能基と上述の親水性比の範囲は、本来的に、有機基Ｒの一部である親水性有機基Ｒ’にも適用される。したがって、親水性有機基Ｒ’は、典型的には、一つ、二つまたはそれ以上の位置で、ａ）ヘテロ原子（Ｏ、Ｎ、ＳおよびＰ）を含む少なくと２価の官能基によって中断されているか、および／またはｂ）（ｉ）ヒドロキシルもしくは低級アルコキシもしくは低級ヒドロキシアルコキシ基、またはアミノもしくは置換アミノたとえば低級Ｃ１〜１０アルキルアミノ（モノ−、ジ−およびトリ−アルキルアミノ）を用いて置換されているか、（ｉｉ）炭素鎖の分岐点と、親水性有機基の中に存在していてもよいのと同一の構造要素から選択される構造要素を含む分岐基とから構成されている炭素を含む、炭素鎖を含んでいる。その親水性有機基Ｒ’は、直鎖状、分岐状、または環状であってよい。それらの低級アルキル基および低級アルコキシ基は、たとえば以下においてＲ１およびＲ１’について説明するように、ヘテロ原子含有官能基を用いて置換されていてもよい。
【００４２】
親水性有機基Ｒ’は、ａ）２価のヘテロ原子含有官能基を介するか、またはｂ）ヘテロ原子に直接結合しているｓｐ３−炭素原子を介して、スペーサーＢに結合されている。それらの結合基のいずれもが、親水性基Ｒ’の一部と考えられる。
【００４３】
典型的な少なくとも２価の官能性ヘテロ原子含有基は、エーテル（−Ｏ−）、チオエーテル（−Ｓ−）、およびアミド（−ＣＯ−ＮＲ１−、−ＮＲ１−ＣＯ−）（ここでＲ１は以下に挙げるのと同じ意味合いを有する）、ならびに先に挙げた官能基および以下に示す基Ｘの少なくとも２価の形態である。
【００４４】
親水性基Ｒ’においては、それぞれのｓｐ３混成軌道化された炭素は、典型的には多くとも１個のヘテロ原子（Ｏ、ＮまたはＳ）と結合している。
【００４５】
上で説明した親水性基Ｒ’中の炭素鎖は、典型的には、相互に結合されたつながった多くとも３５個の原子（炭素および間に入っているヘテロ原子を含む）を有している。
【００４６】
そのコーティングは、ナノ粒子に、溶液中でそれらが凝集することを防止するための実効電荷を与える荷電された基を露出しているのが好ましい。電荷の数と種類を選択して、そのナノ粒子の個体群に、塩の存在しない水（脱イオン水）の中で、≧２０ｍＶ、たとえば≧３０ｍＶの絶対ゼータ電位を与えるようにしなければならない。その荷電された基は、負および／または正に荷電された基から選択すればよいが、前者の方が好ましい。好適な負に荷電された基（アニオン性）の例としては以下のものが挙げられる：カルボキシ／カルボキシレート（−ＣＯＯＨ／ＣＯＯ−）、ホスホネート（−ＰＯ３２−／−ＰＯ３Ｈ−／−ＰＯ３Ｈ２）、スルホネート（−ＳＯ３−／−ＳＯ３Ｈ）（ここで、自由原子価は、炭素、好ましくはｓｐ３混成軌道化された炭素に結合している）。正に荷電された基（カチオン性）の例は各種のアンモニウム基、たとえば一級、二級、三級および四級アンモニウム基で、好ましくは四級のものであるが、その理由は、生体内で適用した場合に、それらが対象物の完全なｐＨ間隔の中に荷電されるからである。それらの荷電された基は、１種または複数の異なった親水性有機Ｒ’基の少なくとも一つの中に存在しているのが好ましい。
【００４７】
荷電されたＲ’基と荷電されていないＲ’基との間のモル比（粒子の個体群の場合の）の平均値は、好ましくは負に荷電されたＲ’基と荷電されていないＲ’基との間の比に関しては、典型的には、≧０．０５、たとえば≧０．１または≧０．５で、かつ、≦２０、たとえば≦１０または≦２である。
【００４８】
Ｒの中の親水性基Ｒ’は、この方法の好ましい変化態様においては、次式を満たす基から選択される：
−（ＡＣＨ２ＣＨ２）ｐ（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｍＡ’ｏ（ＣＨ２）ｎ’Ｘ （式ＩＩ）
ここで、
ａ）ｎ’は、０〜１５、好ましくは１〜５の整数であり、
ｂ）ｍは、０〜１０、好ましくは２〜５の整数であり、
ｃ）ｏおよびｐは、等しくても異なっていてもよい０または１の整数であるが、ただし、ｍが０の場合には、それらの内の一つが０であるのが好ましく、
ｄ）ＡおよびＡ’は、先に定義されたようなヘテロ原子含有２価の官能基（そのヘテロ原子が酸素、窒素および硫黄から選択される）であるが、好ましくはエーテル、チオエーテルおよびアミノであり、そして、
ｅ）Ｘは、カルボキシレートアルキルエステル、ホスホネートアルキルエステル（モノおよびジアルキル）、スルホネートアルキルエステル、Ｎ−アルキルアミド（モノおよびジアルキル）、Ｎ−アルキルホスホン酸アミド（モノ−およびジアルキル）、Ｎ−アルキルスルホンアミド（モノ−およびジアルキル）、アルキルエーテル、およびそれらに対応する加水分解された形の中から選択される。
【００４９】
したがって、基Ｘは、−ＣＯＯＲ１、−ＰＯ（ＯＲ１）（ＯＲ１’）、−ＳＯ２（ＯＲ１）、−ＣＯ（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＣＯ（ＮＲ１’−）、−ＰＯ（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＰＯ（ＮＲ１’−）、−ＳＯ２（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＳＯ２（ＮＲ１’−）、および−ＯＲ１の中から選択すればよい。各種のＸの中におけるＲ１およびＲ１’は独立して、水素、ならびに場合によっては１個または複数のヒドロキシルおよび／またはアミノ基を担持する（＝それらによって置換されている）か、ならびに／または、一つまたは複数の位置で酸素、窒素もしくは硫黄から選択されるヘテロ原子、または本明細書のおいて与えられたタイプのいくつかの他の少なくとも２価のヘテロ原子含有官能基が挿入されることによって中断されている炭素鎖を含む、直鎖状、分岐状または環状のＣ１〜１Oアルキルから選択される。
【００５０】
親水性基Ｒ’にはさらに一つまたは複数の分岐が含まれていてもよいが、そのような分岐は、式ＩＩにおける１個または複数の水素を、式ＩＩに適合する基を用いて置き換えることによって得られる。
【００５１】
好適な親水性有機基Ｒ’および組合せは以下のものである：
ａ）−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＣＨ３および／または−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＣＨ２ＣＨ３、単独または−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨとの組合せ、
ｂ）−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＣＨ２ＣＨ３）２および／または−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＣＨ３）２、単独または−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＨ）２との組合せ、
ｃ）−ＣＨ２ＣＨ２（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｎＯＨ（ｎ＝１〜５の整数）および／または−ＣＨ２ＣＨ２（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｎ”ＯＣＨ３（ｎ”＝１〜５の整数）、単独または、−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨおよび／もしくは−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＨ）２および／もしくは−ＣＨ２ＣＨ２ＳＯ３Ｈとの組合せ、
ｄ）−ＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＮＨＣＯＮＨＲ１（ここで、Ｒ１は先に挙げたのと同じ意味合いを有し、好ましくは−ＣＨ２ＣＨ２ＯＨである）。
【００５２】
本発明のコートの目的は、金属イオンを放出しやすい傾向に関連して、コア粒子の安定性を改良することである。したがって、一つの実施態様においては、本発明のナノ粒子は、水性媒体においての金属イオンの放出が抑制されて、対応する未コーティングの形態（むき出しの形態、コアの形態）の寿命に比較して、少なくとも同じだけの寿命か、または少なくとも１５０％、たとえば少なくとも２００％または少なくとも３００％長い寿命を与える。それらの比較は、実験の部で詳しく述べるようにして同一条件下で得られた結果の間のものであるが、水性懸濁液中に存在するコア粒子の金属酸化物の１種または複数の遷移金属イオンの濃度／量が、出発時の濃度／量の５０％となるまでの時間として測定した寿命（半減期、ｔ１／２）を用いたものである。
【００５３】
そのコーティングには、生体物質のある種の構造をターゲットとするためのいわゆるターゲット基（targeting group）および／またはいわゆるラベル基、たとえば、フルオレセント基またはルミネセント基を含んでいても、含んでいなくてもよい。ターゲティングや、ラベルの検出を含めた試験用途を目的としていないナノ粒子のコーティングは、典型的には、ポリペプチド構造、核酸構造、脂質構造、多糖類構造、および／または共役二重結合の系たとえば芳香族系およびα−β不飽和カルボニル構造を欠いている。
【００５４】
動物の身体もしくはその器官の中における造影剤として使用され、血液循環を介して投与されるナノ粒子は、所望の画像を記録するのに十分な時間の間は血液循環中に残っていることが可能でなければならない。所望される正確な寿命は、画像形成させるべき身体部分／器官と、動物種たとえば、ヒト、マウス、ラット、兎、モルモットなどに依存する。一般的なガイドラインとしては、このタイプの適切な寿命（ｔ１／２）は、典型的には、≧５分間、たとえば≧１０分間、または≧３０分間または≧１時間またはそれ以上の期間であり、寿命（ｔ１／２）の上限は、典型的には、２時間、２４時間、４８時間、６２時間またはそれ以上であるということが見出されているが、特に強調すべきは、そのナノ粒子が投与された生体から、４８時間の間に≧８０％、たとえば≧９０％または≧９９％が浄化されていることである。
【００５５】
組成物
可視化に使用するための、本明細書に記載されたナノ粒子の個体群の組成物が、本発明の第二の主たる態様を構成する。それらの組成物においては、ナノ粒子の個体群を、Ａ）緩衝系、たとえば、生理学的に許容される緩衝系、および／または適切な非緩衝性塩、たとえば、生理学的に許容される非緩衝性塩、および／または炭水化物、たとえば単糖類もしくは（一つ、二つ、三つまたはそれ以上の単糖単位を含む）多糖類と共に混合するか、および／またはＢ）乾燥粉体の形態中、または液体たとえば水性液体たとえば水の中での分散体として存在させる。粉体の形態は、粒子と適切な液状媒体とを含む分散液を凍結乾燥、空気乾燥、スプレー乾燥などすることによって得たものであってよい。本発明の組成物の粉体の形態のものは、典型的には、その中でそれらの粒子を使用する液体の中に分散させることが可能である。
【００５６】
そのような液体は、典型的には、生理学的に許容される液体および／または水性液体（たとえば、水）である。液状の分散媒体中、または乾燥させた形態（たとえば、粉体の形態）にある組成物中に加えることが可能な有用な緩衝系の例としては、２−モルホリノ−エタンスルホン酸（ＭＥＳ）、４−（２−ヒドロキシエチル）ピペラジン−１−エタンスルホン酸（ＨＥＰＥＳ）、およびトリスヒドロキシメチルメチルアミン（ＴＲＩＳ）などが挙げられる。リン酸塩緩衝剤は粒子に対して悪影響を与える可能性があるので、使用するのならば、他の緩衝剤の場合よりも安定度の高いコーティングを必要とするであろう。凝集や沈降を促進する緩衝剤は避けるべきである。水溶性である、たとえばグルコース、ラクトース、サッカロース、トレハロースなどの炭水化物が適している。
【００５７】
組成物にはさらに、他の成分たとえば、１種または複数の他の粒子の個体群（他のナノ粒子も含む）を含んでいてもよい。
【００５８】
たとえば、生理学的に許容される水性液体相の中に分散されたナノ粒子を含むこの革新的な組成物の分散系変化態様においては、そのコア粒子の中に存在する金属酸化物の金属イオンの最適な総合濃度は、≧１０ｍＭであるが、さらに好ましくは、≧５０ｍＭまたは≧１００ｍＭまたは≧５００ｍＭまたは≧１Ｍである。上限は４Ｍまたは１０Ｍである。さらに高い濃度も、考えられなくはない。本発明の方法において使用される組成物は、典型的には、ナノ粒子の金属イオンの濃度が０．５Ｍである場合で、≦５０ｍＰａｓ、たとえば≦２５ｍＰａｓまたは≦１５ｍＰａｓの粘度を有するが、これはすなわち、組成物が、金属イオンの濃度が０．５Ｍよりも高い液状分散体であるならば、０．５Ｍにまで希釈することによって、この範囲の粘度を得ることができるといことである。手動の大量瞬時投与の場合には、粘度が２５ｍＰａｓ以下であるといことが重要であって、これが実施上の限界である。これを達成するためには、コーティングを最適に薄くして、低粘度でかつ高濃度にするという要求に見合うような粒子を調製することが重要である。多くの造影剤においては、注射可能な配合物／組成物中の造影剤粒子／分子の容積比率を約３０％とすれば、この限界には到達できる。直径５ｎｍのＧｄ２Ｏ３コア（表１によれば、１６１３個のＧｄイオンを含む）と２ｎｍのコーティングを有する粒子を調製するためには、ナノ粒子の金属イオンを１Ｍとするには、分散体では約５％の容積分率しか必要ない。このことは、ガドリニウムキレートが高分子と組み合わされて、その構造が本発明のナノ粒子よりははるかに嵩張った従来からの高分子系造影剤よりは極めて有利である。
【００５９】
本発明の造影剤がさらに有利な点は、その重量モル浸透圧濃度を、特定のMagnevist（ＧｄＤＴＰＡ）（その重量モル浸透圧濃度は１９６０ｍＯｓｍと高い）よりは実質的に低くすることが可能である点にある。微粒子造影剤の場合には、その重量モル浸透圧濃度は、溶液中の粒子の総数にはあまり依存することなく、むしろ、その配合物中の非結合水の割合に依存することになるである。粒子の容積分率が５％未満であることから、いくらかの量の浸透圧的に活性な小分子、たとえばラクトースを配合物に添加して、その配合物が血液と等浸透圧（２８５ｍＯｓｍ）になるようにしなければならいようであるが、このことは患者にとっては利益になるであろう。
【００６０】
本発明の組成物を分散させた形態にしたもののその他の特徴は、その水性液体相が、ａ）その組成物を投与する生体の血液と等浸透圧であること、およびｂ）コア粒子の製造および／またはコーティングプロセスからの、ジエチレングリコール（ＤＥＧ）ならびに受容不能な反応剤、副生物および／または溶媒の残分がないということである。「・・・がない（devoid of）」という用語は、その組成物の中のそのような混入物のレベルが、規制当局、たとえば米国のＦＤＡまたは日本もしくはヨーロッパの一つもしくは複数の国のそれに相当する当局によって、このタイプの組成物に対して承認される限度内であるということを意味している。ＤＥＧに関しては、この限度が組成物の０．２％未満とされているようであるが、この数値は、ヒトに投与することを目的とした組成物中のＤＥＧの上限である。
【００６１】
この組成物のある種の変化態様は、この組成物が、本明細書の別な箇所で説明した生物種の生体に投与するために採用されるということを特徴としている。動物の場合、これには、組成物を分散させた形態で、注射によって、たとえば個体の循環系にたとえば静脈内投与することにより、投与することが含まれる。
【００６２】
その組成物は、コートとコア粒子の特徴に一致していることをさらに特徴としている。
【００６３】
本明細書に記載の金属酸化物ナノ粒子を用いると、Ｇｄ３＋−ＤＴＰＡについて得られる信号の強度の少なくとも５０％、たとえば少なくとも１００％の強度を有する、水性サンプルからのプロトンＭＲ信号を得ることが可能である。対応するＧｄ３＋−ＤＴＰＡ信号のたとえば少なくとも１５０％、または少なくとも２００％、または少なくとも３００％またはそれ以上の、さらに高いＭＲ信号も想定できる。緩和速度（１／Ｔ１および／または１／Ｔ２）に関しては、Ｇｄ３＋−ＤＴＰＡの場合に得られる緩和速度の、少なくとも５０％、たとえば少なくとも１００％または少なくとも１５０％または少なくとも２００％の値を達成することが可能である。同一のＧｄ（ＩＩＩ）濃度、およびそうでなければ、実験の部で説明するのと同一の条件で得られた値の間で比較する。達成可能なｒ２／ｒ１の比は、≦２、たとえば≦１．５または≦１．３である。
【００６４】
顧客へ出荷するために調製した形態においては、この革新的な組成物は、典型的には３０日より長い、たとえば１年より長い間安定である。本明細書の文脈においては「安定性」という用語は主として、その指定された期間における、ａ）組成物のナノ粒子中における金属イオンの含量、および／またはｂ）金属イオンの放出を妨害するコーティングの性能における減少のことを言う。（ａ）については、このことは、その期間の最後に、そのナノ粒子の金属イオン含量が、期間の最初における含量の≧８０％、好ましくは≧９０％、たとえば≧９５％または≧９９％であることを意味しており、そして（ｂ）については、その指定された期間の後のそのナノ粒子の半減期（ｔ１／２）が、≧１０時間、たとえば≧２４時間（１日）または≧５日または≧７日または≧１５日、好ましくは≧３０日または≧１年である。測定については、実験の部で概略説明する。
【００６５】
コーティング手順
本方法において使用されるコーティングされたナノ粒子の製造は、本発明の第三の主たる態様である。製造プロセスには二つの主たる経路が含まれる：ａ）シラン反応剤（コーティング前駆体）を使用してコア粒子の上に所望の有機基Ｒを直接的に導入することを含む一段経路と、ｂ）次のステップで変性する必要がある有機基を含むシラン反応剤（＝コーティング前駆体）を使用して、最終的なコーティングに所望の基Ｒを得る多段経路とである。多段経路に従った導入には、２段またはそれ以上のステップを含めた、段階的な導入が含まれていて、それにより最終的なコーティングに所望のＲ基を得る。その製造プロセスには、それら二つの経路を組み合わせたものが含まれていてもよく、すなわち、コーティングのＲ基の幾分かは一段経路に従って導入し、他のものは多段経路に従って導入する。本願発明者らが見出したところでは、一段経路が好ましく、たとえば、使用されるシラン反応剤（コーティング前駆体）の少なくとも１種、または可能な限り多くが、一段速度に従って、すなわち下記の（ｂ２）に従って機能するべきである。
【００６６】
そのコーティング手順は、第一の態様について説明したように、それらの表面に金属酸化物を含むコア粒子の個体群をコーティングするための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉ）前記コア粒子の個体群を準備するステップ、
（ｉｉ）その個体群のコア粒子を、１種、２種、３種またはそれ以上の異なったシラン反応剤（コーティング前駆体）と接触させるステップであって、それらのそれぞれは、以下のものを示す：
ａ）反応剤のケイ素原子を含む反応性基、たとえばアルコキシシラン基、および
ｂ）有機基であって、
ｂ１）各種のシラン反応剤とは異なっている、
ｂ２）最終的なコーティングの一部である（Ｒ基に等しい）、または
ｂ３）そのような部分に変換可能である（Ｒ基に変換可能である）、ならびに
（ｉｉｉ）有機基を変換させるステップであって、
ａ）ステップ（ｉｉ）において使用されたタイプ（ｂ３）のシラン反応剤から誘導するか、
ｂ）ステップ（ｉｉ）において前記表面に結合されているか、
の有機基を前記コーティングの一部（＝前記コートの有機基Ｒ）に変換させるステップ。
【００６７】
反応性基は、−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−結合によって反応剤の有機基をコアの表面に結合させることが可能であるが、ここでその酸素原子はコア粒子の表面金属イオンに結合され、その炭素原子はシラン反応剤の有機基の一部である。その反応性基は、典型的には、以下において説明する網状化剤中のＸ１、Ｘ２、Ｘ３およびＸ４で定義される反応性基と同じタイプのものである。ステップ（ｉｉ）は、このタイプの結合が可能となる条件下で起きる。
【００６８】
その反応条件は当該技術分野においては公知であって、それには、トリアルキルアミンの存在下での加水分解的条件、および／またはマイクロ波を用いてその反応混合物を処理して、粒子を局所的に加熱することが含まれていてよい。マイクロ波は、コア粒子の表面に直接結合したシラン基の単分子層を作り出すのには好ましい。
【００６９】
好ましい変化態様においては、その方法には以下のことが含まれる：
（ａ）シラン反応剤の少なくとも１種が、
（ｉ）（ｂ２）に従っていて、かつ荷電されたシラン基、好ましくは負に荷電されたシラン基を有しているか、または
（ｉｉ）（ｂ３）に従っていて、かつ荷電されたシラン基を有するか、または、最終的なコーティングでは荷電されたシラン基、好ましくは負に荷電されたシラン基に転換される荷電されていないシラン基を有しており、そして
（ｂ）残りのシラン反応剤の少なくとも１種が（ｂ２）に従ってかつ荷電されていないか、あるいは、（ｂ３）に従ってかつ荷電されていないか、あるいは最終的なコーティングの荷電されていない基に転換される荷電されたシラン基を有している。
基（ａ）のシラン反応剤と基（ｂ）のシラン反応剤との間のモル比は、典型的には≦２０、好ましくは≦１、かつ、≧０．１、たとえば≧０．５である。異なったシラン反応剤との間の反応は、それらの少なくとも２種（少なくとも１種の基（ａ）と少なくとも１種の基（ｂ））において、競争的（同時）に実施されるのが好ましい。
【００７０】
そのコーティング手順において使用されるシラン反応剤の少なくとも１種は、分岐状の有機基を含んでいてもよい。そのような基の分岐の少なくとも一つは、荷電されていて、たとえば負に荷電されていてもよい。
【００７１】
この方法で使用されるシラン反応剤は、好ましくは以下のものを担持するケイ素原子を有している：
ａ）３個の反応性基であって、それらそれぞれが、ケイ素とコア粒子の表面の中の金属イオンとの間でシロキサン結合を作り出すことが可能な反応性基、および
ｂ）１個のシラン基（モノアルキルシラン）。
それらの反応性基は、以下において説明するテトラ反応性ケイ酸誘導体の反応性基と同様なものから選択するのがよい。好ましいものについても同じである。
【００７２】
本発明の、あまり典型的ではない、他のシラン反応剤においては、それぞれ３個または２個のシラン基と組み合わされた１個または２個の反応性基が存在していてもよい。
【００７３】
ステップ（ｉｉ）において使用されるシラン反応剤の少なくとも１種、好ましくは全部の中のシラン基が、ケイ素原子に直接結合している疎水性スペーサー基と、好ましくはこのスペーサー基に結合している親水性有機基とを含む。このスペーサー基および親水性有機基は、Ｒ、Ｒ’およびコーティングのＢの中に存在していてもよいものと同じ構造要素の中から選択することができる。好ましいケースにおいては、シラン反応剤のスペーサー基と親水性有機基とが、最終的なコーティングのそれぞれＢおよびＲ’と同じである。
【００７４】
異なったシラン反応剤に対するステップ（ｉｉ）は、順次、または同時（＝競合的）のいずれで実施してもよい。同時反応には、部分的な重なりが含まれる、すなわち、後に続くシラン反応剤の一部が、先のシラン反応剤が全部反応しきるよりも前にその反応混合物の中に加えられが、例を挙げれば、後に続くシラン反応剤の一部を出発シラン反応剤と共に添加する。
【００７５】
所望のシラン反応剤を得るための合成戦略は、触媒、たとえばSpeier's触媒（Ｈ２ＰｔＣｌ６・６Ｈ２Ｏ）さらに好ましくはＰｔＯ２の存在下に、相当するシランの（ＸＯ）３ＳｉＨを、適切な不飽和化合物たとえばアクリル酸メチル（ＣＨ２ＣＨＣＯＯＣＨ３）もしくはそれに相当するリンまたは硫黄類似体に添加するものである（これらについては、Mioskowski et al., in Org.Lett., 2002, 4, 2117-2119による報告がある）。場合によっては、前駆体合成の最後のステップとして、ケイ素含有残基を添加するのが有利であるかもしれないし、また別なケースにおいては、ケイ素原子を導入した後で、その構造をさらに手入れするのがより有利である可能性もある。さらに他の方法では、二重結合に付加させるためにクロロシラン、Ｃｌ３ＳｉＨを使用した後に、アルコールを用いて置換を行わせて、相当するシロキサンを生成させる。
【００７６】
典型的には、モノアルキルシラン反応剤が、架橋されたシリカの網目となるコーティングを与えて、それがコアの表面を被覆するが、そのコアの表面は、シロキサンが必要とする幾何学的配置に完全に一致する必要はないために、いくらかの欠陥を含むことになるであろう。分解に対してコーティングを安定化させるために、架橋剤、たとえば求核剤とはテトラ反応性であるケイ酸の誘導体を導入して、そのような欠陥を可能な限り繕う。コーティング前駆体とテトラ反応性ケイ酸誘導体とを結合させて網目構造とする化学反応は、シラノール基のＳｉＯＨが自発的に縮合し、付随的に水分子を失って、ダイマーのＳｉＯＳｉとなるものである。
【００７７】
したがって、それらの粒子は、ステップ（ｉｉ）と並行して（競合的に）またはそれに続けて（順次に）、ケイ酸の網状化テトラ反応性誘導体と反応して、安定化ポリシロキサン骨格を形成する。典型的なそのような網状化反応剤は、一般式Ｓｉ（Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４）を有しているが、ここでそれぞれのＸは、式に従ってケイ素と結合されている場合には、ケイ酸の混合無水物官能基、酸ハライド官能基、エステル官能基、または前のパラグラフで説明した縮合反応を与えることが可能なケイ酸のその他各種の官能基を表している。Ｓｉに結合されたＸ基を含む反応性基は、典型的には、ヒドロキシ反応性であって、Ｓｉ−Ｏ結合を与えるべきものである。別の言い方をすれば、Ｘの内の二つ、三つまたは四つが、それら互いに同一であっても異なっていてもよく、ハロゲンたとえば、Ｆ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩ、アルコキシたとえば低級アルコキシ、およびアシルオキシたとえば低級アシルオキシ（たとえば、アシルが脂肪酸アシルオキシ（アルカノイル））の中から選択される。このタイプの典型的な反応剤は、テトラメトキシオルトシリケート（ＴＭＯＳ）およびテトラエチルオキシオルトシリケート（ＴＥＯＳ）である。
【００７８】
可視化技術
生体物質を可視化するための本発明の方法は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）において特に有用ではあるが、造影剤を使用するその他の映像化技術たとえば、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）、近赤外蛍光映像化法、陽電子放射分光法（ＰＥＴ）、顕微鏡法などにも適用してもよい。有利なことには、本発明の粒子はさらにＸ線造影剤としても使用することができるが、その理由は、ヨウ素よりも高いモルＸ線吸光度（molar X-ray extinction）を有する常磁性金属酸化物、たとえば酸化ガドリニウムが存在しているからである。
【００７９】
従来、Ｔ１重視のＭＲ画像を作成するための正の造影剤としてそれらを使用したときに、本発明による粒子および組成物の最大の利点が達成されてきた。
【００８０】
映像化ステップ（ｉｉ）は、先に示した範囲内に入る空間分解能を与えるような条件下で実施するのが好ましい。
【００８１】
生体物質は、死体または生体から取り出した、組織物質、個々の細胞、またはその他の細胞サンプル、器官などであってよい。それらの物質は、有機体たとえば、植物、脊椎動物および無脊椎動物、微生物などから取り出してもよい。典型的な脊椎動物は、ヒトを含めた哺乳類や、鳥類などである。
【００８２】
ステップ（ｉ）は、当業者周知の原理に従って実施する。
【００８３】
無傷の動物（ヒトを含む）または器官の中に存在していながら可視化される生物学的組織物質に関しては、ステップ（ｉ）は、典型的には、血管（経動脈的または経静脈的に）を介して分散体の形態でそれらのナノ粒子を注射することを意味している。無傷の動物の場合にはさらに、たとえば、経筋肉的、経口的（胃を通過する際のナノ粒子の保護に適切な配慮）、経腹腔的などの他の経路もまた有用である。投与されるナノ粒子の量は、何を可視化するかに依存し、たとえば、身体または器官のより大きな部分を可視化するには、典型的には、より小さな部分の場合よりも大量／投与量が必要である。動物は、典型的には脊椎動物、たとえば哺乳類、鳥類、両生類、魚類などであるが、特にはヒトおよびペットも含めた各種の家畜類が含まれる。
【００８４】
コア粒子の個体群
「コア粒子」という用語には、単一のコア粒子のみならず、最終的なナノ粒子の中に集まったままで保持される１個または複数のより小さなコア粒子から構成されていてもよいコア（＝クラスター）もまた包含される。「コア」および「コア粒子」という用語は、文脈から明らかにそうではないと判る場合は別として、本明細書においては同意語として使用される。
【００８５】
個々のコア粒子は、先に説明したように、少なくともそれらの表面上に、遷移金属イオンを含む金属酸化物を露出しているが、遷移金属イオンとして好ましいのは、ランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（ＩＩＩ＋）である。特定の遷移金属イオンの金属酸化物によって画定される格子には、その格子の特定の遷移金属イオンおよびＯ２−それぞれに置き換えて、他の元素、たとえば他の遷移金属イオンおよび／またはアニオンがさらに含まれていてもよい。硫化ガドリニウムの混合物は、水性環境における粒子の安定性を改良する可能性がある。粒子の緩和特性を改良する目的で、その他の常磁性イオンたとえば、鉄および／または常磁性希土類金属イオン、および／またはその他のランタニドを添加することも考えられる。少量のシリケート、バナデート、ジルコネート、またはタングステートを添加することで、粒子のサイズ分布に有利な影響を与えることもできる。
【００８６】
典型的には、コア粒子中の常磁性金属イオン、たとえばランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）のモル含量は、コア粒子の中の遷移金属イオンまたは常磁性金属イオンの全含量の、≧５０％、たとえば≧７５％または≧９０％または≧９９％である。さらに、先に挙げた本願発明者らの同時係属出願の米国仮出願および、本発明の明細書と並行して出願された対応の国際出願を参照されたい。非常磁性である添加物に関する純度は、少なくとも８０％（ｗ／ｗ）であるのがよい。常磁性金属イオンに関する純度は、遷移金属イオンの全含量の少なくとも８０％である。
【００８７】
好適な遷移金属以下の元素の中に見出される：族３ｂのＳｃ、Ｙ、Ｌａ；族４ｂのＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆ；族５ｂのＶ、Ｎｂ、Ｔａ；族６ｂのＣｒ、Ｍｏ、Ｗ；族７ｂのＭｎ、Ｔｅ、Ｒｅ；族８のＦｅ、Ｒｕ、Ｏｓ、Ｃｏ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｎｉ、Ｐｄ、Ｐｔ；族１ｂのＣｕ、Ａｇ、Ａｕ；族２ｂのＺｎ、Ｃｄ、Ｈｇ；ならびに、族３ｂには、ランタニド（Ｌａおよび元素５８〜７１）およびアクチニド（Ａｃ、元素８９〜１０３）が含まれる。
【００８８】
「ランタニド」（Ｌａ）という用語は、本発明の文脈においては、特に断らない限り、「希土類金属」という用語の同義語として使用されている。したがってこの用語には、元素５７〜７１とみなされている真のランタニドに加えて、スカンジウム（Ｓｃ）、イットリウム（Ｙ）も含まれる。
【００８９】
遷移金属は好ましくは、酸化物の形態で常磁性および／または強磁性を示すものであるべきである。前者の例としては、ランタニドの中、たとえばガドリニウムが特に挙げられる。後者の例としては、族８（Ｆｅ、ＣｏおよびＮｉ）が特に挙げられる。
【００９０】
使用される個体群のコーティングされていないコア粒子は、対応するコーティングされた変化態様よりは小さく、典型的には、≦２０ｎｍまたは≦１０ｎｍまたは≦８ｎｍ、好ましくは≦６ｎｍ、最も理想的には１〜５ｎｍの間の範囲の平均幾何学的直径（サイズ）を有している。それらの範囲の下限は、典型的には０．５ｎｍまたは１ｎｍである。測定については、実験の部で概略説明する。
【００９１】
この革新的な組成物の個々のコアが、一つまたは複数の、上述の金属酸化物の単結晶領域（＝クリスタリット）を含んでいるのが好ましい。このことは、革新的なナノ粒子の個体群が、非晶質構造を含むコア粒子と共に結晶質構造を含むコア粒子を含んでいたり、あるいは同一のコア粒子の中に両方の構造が存在していたりしてもよいということを排除するものではない。したがって、本発明の方法において使用される典型的な組成物においては、そのコア粒子の少なくとも１０％、たとえば少なくとも２５％または少なくとも５０％または少なくとも７５％が、結晶質構造を含む。好ましい変化態様においては、個体群のコアの１００％もしくはほとんど１００％、すなわち、≧７５％、たとえば≧８０％、≧９０％が、結晶質構造を示すということも考えられる。
【００９２】
「結晶質構造」という用語には、小さな粒子の表面原子の割合が高いためにその結晶格子が理想的なバルク構造からは幾分歪んでいたり、あるいは、その粒子が典型的な結晶欠陥たとえば、点欠陥、らせん転位および刃状転位のような線欠陥、または各種の面欠陥を含んでいたりする結晶様構造も含まれる。
【００９３】
本発明による組成物のナノ粒子は、多孔質であっても、非孔質であってもよい。非孔質性は特に、コーティングされた粒子の金属酸化物コアに適用されるべきである。本発明による組成物には、その中に多孔質と非孔質両方のコアが存在しているナノ粒子が含まれていてよい。孔質性とは、水および／またはその他の液体がそのコア／コートの中に浸透する性能を指している。
【００９４】
そのようなコア粒子は、金属酸化物ナノ粒子についての公知の原則に従って合成することができる。たとえば以下の文献を参照されたい：Soederlind et al., J Colloid Interface Sci., 288 (2005) 140-148； Feldmann, Adv. Funct. Mater., 13 (2003) 101-107； Bazzi et al., 102 (2003) 445-450； Bazzi et al., J Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197； Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682； Pedersen et al., Surface Sci., 592 (2005) 124-140；国際公開第２００５ ００８８３１４号パンフレット（Perriat et al.）；国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット (Uvdahl et al.)；ならびに米国特許出願公開第２００４ ０１５６７８４（Haase et al.）；米国特許第６６３８４９４（Pilgrimm et al.）。
【００９５】
原則的には、その合成経路には以下のステップが含まれる：（ｉ）所望の金属イオンの可溶性の塩たとえばハライドまたは硝酸塩を、適切な水酸化物たとえば金属水酸化物、たとえばＬｉＯＨおよびＮａＯＨと、適切な溶媒の中で混合して溶解させるステップ；（ｉｉ）結晶の核を形成させるステップ（核形成）；および（ｉｉｉ）結晶を成長させるステップ。その溶媒を選択して、出発の塩および水酸化物化合物に比較して、所望の金属酸化物が溶解しないようにするべきである。その混合物を加熱している間に各種のステップを実施するが、加熱温度は、典型的には、ステップが異なれば異なる。典型的には、ステップ（ｉｉ）の進行中に、ステップ（ｉｉｉ）が始まっている。粒子のサイズ、サイズ分布、およびモルホロジー（たとえば、結晶）は、温度、濃度、温置時間（incubation time）、添加物などに依存するであろう。実験の部、ならびに引用された公刊物を参照されたい。
【００９６】
本発明において使用されるコア粒子を製造するための、将来性のある先行結果は、流通系の中で、ステップ（ｉ）のための第一の領域、ステップ（ｉｉ）のための第二の領域、およびステップ（ｉｉｉ）のための第三の領域を含む三つのステップを実施し、そのプロセスの間に所定の順序でそれらの領域にその反応混合物を輸送させることによって、実施された。個々の領域が、必要により領域を独立して加熱することを可能とする個別の温度調節機能を有していても、有していなくてもよい。そのプロセスは連続モードで走らせることも可能である。小型化された流通系を使用することが、結晶成長を決める変数をより良好に調節することに役立ち、したがって、それは所望のサイズ、サイズ分布およびモルホロジー（たとえば、結晶構造）を有する粒子を得るためには重要なことである。小型化流通系には、その中で反応を実施させるマイクロチャンネルが含まれる。マイクロチャンネルは、典型的には、少なくとも一つの断面寸法≦１ｍｍを有している。
【００９７】
流通系を使用することに伴う重要な利点は、ａ）たとえば、系を連続モードで走らせたりおよび／または二つ以上の系／マイクロチャンネルを並行して走らせたりすることによって、高い生産性が得られるように、それを容易に設計できること、およびｂ）それによってプロセス変数を調節するのが容易となり、それにより、所定の品質のコア粒子が得やすくなることである。
【００９８】
たとえば金属酸化物の、ナノサイズの粒子を調製するための流通系については、すでに記載がある。以下の文献を参照されたい：Kawa et al., J. Nanoparticle Res., 5 (81-85) 2002; deMellow J. & A., Lab Chip 4 (2004) 11N-15N （総説）; Tanaka et al., Org. Lett., 9 (2007) 299-302。
【００９９】
生体物質の可視化における造影剤としての、コーティングされるかもしくはコーティングされていない形態で使用するためのコア粒子を製造するための上述の流通プロセスは、本発明の第四の主たる態様を構成するが、特に強調されるのは、第一〜第三の態様の各種モードである。
【実施例】
【０１００】
実験の部
酸化ガドリニウム粒子
驚くべきことには、粒子合成プロセスの信頼性および再現性を得るためには、加熱された塩基性溶液を空気と接触させないようにすることが有利であることが判明した。このことは、調製される粒子の溶液の色を、褐色〜黄色から、無色または強くても淡黄色へと改良する。さらに、プロセスの再現性も向上され、結晶がより規則的となり、十分に成長した結晶面を示すことが電子顕微鏡法で示される。これらの結晶の表面がより良好に規制されていることから、そのコーティングがより規則的となり、そのために、結晶がより安定化される。本願発明者らはさらに、Bridot et al., J. Am. Chem. Soc., 2007, 129, 5076-5085に記載のプロセスにおいて、水酸化ナトリウムを水酸化リチウムによって置き換えることが有利であることを見出した。予想もしなかったことであるが、このことがさらに、より良好に成長した表面を有する結晶の割合を増加させる。
【０１０１】
実施例１：
水酸化ナトリウムを使用した、ＤＥＧコーティングされたＧｄ２Ｏ３粒子の合成
マグネチックスターラーバーを加えた丸底フラスコの中で、ジエチレングリコール（ＤＥＧ、３０ｍＬ）およびＮａＯＨ（０．３ｇ、７．５ｍｍｏｌ）を、窒素気流下で３０分間撹拌する。ＮａＯＨペレットをまず乳鉢の中で粉砕してから、所要量を添加する。その混合物を激しく撹拌し、予め加熱しておいた油浴の中に３０分間浸漬する。次いで、固形物を溶解させる。次いでその加熱浴を外す。別のフラスコの中で、これまた窒素雰囲気とマグネチックスターラーを用い、窒素下１４０℃で１時間加熱することによって、ＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏ（２．２３ｇ、６ｍｍｏｌ）をＤＥＧ（３０ｍＬ）の中に溶解させる。その混合物の温度を上げて１８０℃とし、水酸化ナトリウム溶液を一度に添加する。その溶液を激しく撹拌し、１８０℃に４時間保ってから、窒素下で放冷させる。
【０１０２】
実施例２：
水酸化リチウムを使用した、ＤＥＧコーティングされたＧｄ２Ｏ３粒子の合成
マグネチックスターラーバーを加えた丸底フラスコの中で、ジエチレングリコール（ＤＥＧ、３０ｍＬ）およびＬｉＯＨ（０．１８ｇ、７．５ｍｍｏｌ）を、窒素気流下で３０分間撹拌する。その混合物を激しく撹拌し、予め加熱しておいた油浴の中に３０分間浸漬する。次いで、固形物を溶解させる。次いでその加熱浴を外す。別のフラスコの中で、これまた窒素雰囲気とマグネチックスターラーを用い、窒素下１４０℃で１時間加熱することによって、ＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏ（２．２３ｇ、６ｍｍｏｌ）をＤＥＧ（３０ｍＬ）の中に溶解させる。その混合物の温度を上げて１８０℃とし、水酸化ナトリウム溶液を一度に添加する。その溶液を激しく撹拌し、１８０℃に４時間保ってから、窒素下で放冷させる。
【０１０３】
ガドリニウム−テルビウム酸化物のナノ粒子
合成手順：
テルビウムでドープされた酸化ガドリニウムナノ粒子は、Bazzi らによって開発された変性「ポリオール」法手順を適用することにより合成する（J. Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197）。５％のＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３の場合、５．７ｍｍｏｌのＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏと０．３ｍｍｏｌのＴｂＣｌ３・６Ｈ２Ｏとを、３０ｍＬのジエチレングリコール（ＤＥＧ）の中で、強く撹拌し、シリコン油浴中１４０〜１６０℃で１時間加熱することにより分散させる。次いで、３０ｍＬのＤＥＧに溶解させた７．５ｍｍｏｌのＮａＯＨを添加する。それらの化合物が完全に溶解してから、その溶液を強い撹拌下で、１８０℃で４時間還流させると、黄緑色の透明な懸濁液が得られる。２０％のＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３を合成するためには、ＮａＯＨ溶液の添加を除いて上述の手順に従う（ただし、１．１ｍｍｏｌのＴｂＣｌ３・６Ｈ２Ｏを添加）。粒子のキャップされた粉体の形態を得るために、合成したままの懸濁液をまず、３０分間かけて４０℃で遠心−濾過（０．２２μｍ）させて、完全に流体の集まりにする。このステップを実施することで、大きなサイズの粒子のアグロメレーションを除去する。その濾過した懸濁液を撹拌しながら加熱して１４０〜１６０℃とし、１ｍｍｏｌのＮａＯＨを、少量のＤＥＧの中に溶解させた１．５ｍｍｏｌのクエン酸一水和物（ＣＡ）またはジニコチン酸（ＮＡ）のいずれかと共に添加する。次いでその溶液を、強い撹拌下に１８０℃で３０分間還流させると、白色〜緑色の分散体／沈殿物が得られる。メタノール中で数回、洗浄および遠心分離をしてから、真空下で乾燥させると、オフホワイト色の粉体が得られる。
【０１０４】
Ｔｂでドープされたナノ粒子の特性決定
希土類酸化物で合成され、テルビウム元素でドープされたＧｄ２Ｏ３は、高分解能透過型電子顕微鏡写真（ＴＥＭ）の観察からは、直径の平均サイズが３〜７ｎｍのほとんど円形の形状の粒子である。それらの粒子は、規則正しい結晶格子の外観を有し、非晶質のバックグラウンドに重ね合わせて、（２２２）面を示している（ｄ＝約３．２Å）。クエン酸（ＣＡ）またはジニコチン（ＮＡ）酸のいずれかを用いて沈殿させた後に得られる粉体は、走査型電子顕微鏡法（ＳＥＭ）の下では異なったモルホロジーを示す。ＣＡキャップされたナノ粒子が多孔質のスポンジ様の構造を示すのに対して、ＮＡキャップされたナノ粒子は、開放キャビティを有するアグロメレート化された球状の構造を示す。
【０１０５】
ナノ粒子のＴｂドープレベルおよび化学組成は、Ｘ線光電子分光法（ＸＰＳ）およびエネルギー分散Ｘ線分光法（ＥＤＸ）を用いて分析する。５％Ｔｂ−および２０％ＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３のＴｂ対Ｇｄの原子比は、それぞれ、０．０５５±０．００４および０．２２６±０．０３１であることが判った。この結果はさらに、Ｔｂが、酸化ガドリニウム粒子に対するイオン供給ドーパントとしてのみ存在していることも示している。ＤＥＧ、ＣＡおよびＮＡを用いたコーティングの成功は、ＸＰＳおよびＩＲ分析の両方で検証される。
【０１０６】
その粉体の光ルミネセンス（ＰＬ）スペクトルは、類似のナノ粒子が、２６６ｎｍでの励起で４６０〜６４０ｎｍの間で４本の発光ピークを有しているという以前の発見とは矛盾しない（Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682）。
【０１０７】
本明細書の他の場所で述べたように、それらのナノ粒子は、たとえば、次の特許例で検討される鉄含有ナノ粒子についての記述のように、各種の２官能のシランを用いて、共有結合的にコーティングすることができる。
【０１０８】
ガドリニウム−鉄酸化物ナノ粒子
合成手順：
その手順は、先に引用した公刊物に説明されているのと実質的に同じである。
【０１０９】
参照粒子（ドープされていないＧｄ２Ｏ３ナノ粒子）：
２．７１ｇのＧｄ（ＮＯ３）３または２．２ｇのＧｄＣｌ３（６ｍｍｏｌ）を３０ｍＬのＤＥＧ中に溶解させ、マグネチックスターラーで撹拌しながら、還流下で加熱する。次いで、３０ｍＬのＤＥＧ中０．３ｇのＮａＯＨ（７．５ｍｍｏｌ）を、Ｇｄ（ＮＯ３）３の場合には９５℃で、ＧｄＣｌ３の場合には１４０℃で添加する。次いでその反応を１４０℃で１時間かけて進行させ、その後温度を上げて、１８０℃で４時間加熱する。
【０１１０】
ＦｅドープされたＧｄ２Ｏ３ナノ粒子：
硝酸ガドリニウム、Ｇｄ（ＮＯ３）３・６Ｈ２Ｏ（１．９ｍｍｏｌ）、Ｆｅ（ＮＯ３）３（０．１ｍｍｏｌ）、ＮａＯＨ（２．５ｍｍｏｌ）および脱イオン水（６滴）を、約１５ｍＬのジエチレングリコール（ＤＥＧ）に添加する（ドーピングレベル（Ｆｅ／（Ｆｅ＋Ｇｄ））＝５％）。その混合物を撹拌しながら加熱して１４０℃とする。反応剤が溶解したら、温度をさらに上げて１８０℃とし、４時間一定に保つ。沈殿物が生成するので、それを遠心によって分離し、メタノールを用いて数回洗浄する。Ｇｄ（ＮＯ３）３をＧｄＣｌ３に置き換えることも可能であるが、そうすると、ナノ粒子が小さくなるという結果が得られるようである。
【０１１１】
反応混合物中のＦｅ／（Ｆｅ＋Ｇｄ）比を１０％、２０％および５０％へと上げることによって、得られるナノ粒子のドーピングレベルが、それ相応に高くなる。
【０１１２】
ペロブスカイトＧｄ２Ｏ３ナノ粒子（Ｆｅドーピングレベル：５０％）：
１ｍｍｏｌのＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏおよび１ｍｍｏｌのＦｅＣｌ３・６Ｈ２Ｏを１０ｍＬのＤＥＧに加え、加熱する。温度が１８０℃に達したら、１０ｍＬのＤＥＧの中に溶解させた６ｍｍｏｌのＫＯＨを添加する。温度をさらに上げて２１０℃とし、この温度で４時間維持する。暗褐色の沈殿物が生成するので、遠心によって分離し、メタノールを用いて２回洗浄する。サンプルの適当量を、空気中８００℃で３時間かけてか焼する。遠心分離からの上澄み液を５００℃で４時間加熱すると、褐色の粉体が得られるので、脱イオン水を用いてそれを洗浄する。
【０１１３】
Ｘ線回折計（ＸＲＤ）では、ペロブスカイト、ガーネットおよび通常のＧｄ２Ｏ３結晶構造の存在に帰属されるピークを示すが、粒子物質中の、等モル量のＧｄＣｌ３およびＦｅＣｌ３から得られる量が変化している。ＸＲＤ測定は、Philips APD 粉末回折計で、ＣｕＫα線源（λ＝１．５４１８Å、４０ｋＶ、４０ｍＡ）および２θで０．０２５度のステップサイズで、４秒／ステップを用いて実施する。
【０１１４】
ナノ粒子の処理
合成したナノ粒子は、Vivaspin濃縮機膜（concentrator membrane）（ポリエーテルスルホンすなわちＰＥＳ、Vivascience Sartorius, Hannover）を使用した遠心分離器（Hermle Z513K）に３０分間かける。孔径０．２μｍ、１００ ０００分子量カットオフ（ＭＷＣＯ）および５０ ０００分子量カットオフ（ＭＷＣＯ）のフィルターを使用する。速度を１７５０ｒｐｍに設定し、温度を４０℃に設定する。孔径０．２２μｍのシリンジドライブフィルター（Millex（登録商標）GV Filter Unit ０．２２μｍ、Durapore（登録商標）ＰＶＤＦ膜、Millipore, Corrigtwohill）についても試験する。それらの結果は、動的光散乱法（ＤＬＳ）を使用して評価する。
【０１１５】
過剰のＤＥＧ、および後の方のステップにおいて官能化に使用した未反応の分子（たとえば、シラン）を除去するために、いずれにおいても透析を使用する。ＤＥＧを除去するためには、ミリＱ水に対して１０００ＭＷＣＯ膜（SpectraPor 6、折り径（flat width）１８ｍｍ、SpectrumLabs, Rancho Dominguez, CA）を用いて、マグネチックスターラー上で懸濁液を透析する。第１日には水を少なくとも３回は交換し、以後は毎日２回交換する。ナノ粒子懸濁液対水の比率は、理想的には１：１０００である。透析時間のアグロメレーションに対する効果を評価するために、Vivaspin ０．２μｍを用いて濾過したナノ粒子の懸濁液を、４８時間、７２時間および９６時間かけて透析し、ＤＬＳを用いてその結果を評価する。官能化ステップの後に、未反応の化学種を除去するためには、１０００ＭＷＣＯおよび１０ ０００ＭＷＣＯの両方のフィルターを使用する。１２ｍｍおよび１８ｍｍの折り径を有する１０ ０００ＭＷＣＯの膜を使用する。前者の方がより早く透析できるが、後者はより容易に使用でき、安価である。透析した懸濁液は４℃で保存する。
【０１１６】
サイズ分画：
１バッチのナノ粒子は、Rotina 35R Centrifuge（Hettich Centrifugen）中で、Vivaspin 20限外濾過スピンカラムを使用し、より高いＭＷＣＯのフィルターからの濾液中のナノ粒子を、より低いＭＷＣＯのフィルターを通過させて濾過することによって、ＭＷＣＯが低くなるようにフィルターを使用することで、サイズ群に分画することができる。１０００００ＭＷＣＯ、５００００ＭＷＣＯ、３００００ＭＷＣＯおよび１００００ＭＷＣＯのフィルター（これらは、１３．３ｎｍ、６．６７ｎｍ、４ｎｍ、および１．３３ｎｍのカットオフサイズに相当する）を、この順序で連続的に使用すると、それによって、４種のサイズ群、すなわちそれぞれのフィルターの上に集められたナノ粒子と、それに加えて１００００ＭＷＣＯを通過した濾液の中のナノ粒子が得られるであろう。１０００００ＭＷＣＯフィルターの上で得られたナノ粒子は、それらが各種のタイプのサイズおよび組成が不明のものの凝集体を含んでいるので、廃棄する。
【０１１７】
粒子サイズの測定
これは、動的光散乱法（ＤＬＳ）および透過型電子顕微鏡法（ＴＥＭ）により実施する。ＤＬＳ：上述のペロブスカイト物質（８００℃に加熱していないもの）のコロイド状懸濁液の粒子サイズは、AV/DLS-5000系（Lange）で測定する。最適な計数率は、約２５０ｍＨｚであり、規格化強度相関関数曲線は、二次の指数関数アルゴリズム（２００グリッドポイント）に注意深く当てはめる。懸濁液の粒子での流体力学的半径は、４．８±０．３ｎｍおよび５．７±１．０ｎｍであることが判る。ＴＥＭ：これらの検討は、Philips CM20 ST電子顕微鏡（２００ｋＶで操作）と、FEI Tecnai G2電子顕微鏡（２００ｋＶ）とを用いて実施する。ＴＥＭ分析のためのサンプルは、合成したままで、透析にはかけていない反応生成物をメタノール中に溶解させることにより調製する。その分散体を、非晶質炭素被覆銅グリッドの上で乾燥させる。約５０００００倍の倍率で撮影したＴＥＭ画像を使用することによって、サイズ分布のヒストグラムを作り、それを基にして、平均サイズを推測することができる。ペロブスカイト物質の場合では、平均して３．５〜４．０ｎｍのサイズであると推定される（結晶コア）。
【０１１８】
ナノ粒子の官能化：
ａ）ヘテロ２官能シランを使用することによるナノ粒子のシラン化と、その後のさらなる官能化、たとえば、ＰＥＧ化（PEG-ylation）（２段ＰＥＧ化手順）。
濾過したナノ粒子を１５分間超音波処理をして、アグロメレートを破壊させる。次いで、１ｍＬの水懸濁液中のナノ粒子（典型的には、それより前のステップで透析したもの）をエッペンドルフ管に入れ、５０μＬの２官能シラン、たとえば、３−アミノプロピルトリエトキシシランを加え、ボルテックスさせ、超音波処理に１時間かける。その反応の間に、そのシランの官能基がナノ粒子の表面に結合し、もう一つの官能基たとえばアミノ官能基が遊離の形で残って、次の官能化ステップ、たとえば親水性ポリマー、たとえばポリエチレングリコールの導入（ＰＥＧ化）に使用される。必要があれば、シランと共に溶媒を添加するが、シランの重合に比較して、シランとナノ粒子との間の反応が優先するように気を付ける必要がある。次いで、１０μＬのミリＱを添加し、その後で、その懸濁液を１時間超音波処理し、一夜ミキサーテーブル（mixer table）上に置いて、全反応時間を２０時間とする。シランコーティングされた粒子の精製は、１０００ＭＷＣＯ膜を使用してミリＱに対して４８時間の透析を行うことにより実施する。０．５μＬおよび１０μＬのシランを用いても、同様の手順を実施する。この官能化は、３−アミノプロピルトリエトキシシラン（ＡＰＴＥＳ）を用いて実施する。
ｂ）２官能ＰＥＧ誘導体を使用することによるシラン化（１段ＰＥＧ化手順）。
３−メルカプトプロピルトリエトキシシラン（ＭＰＴＥＳ）およびヘテロ２官能ＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳ誘導体（ＭａＩ＝ＰＥＧの一端の酸素にスペーサー（−（ＣＨ２）ｎＣＯ−）を介して結合されているＮ−マレイジル、そしてＰＥＧの他の端の酸素にスペーサー（−ＣＨ２）ｎ’ＣＯＯ−）を介して結合されているＮ−スクシンイミジル（ｎおよびｎ’＝１以上の整数）である）を、予備ステップにおいて、メルカプト基がＭａＩの中のＣ−Ｃ二重結合とチオエーテル結合を形成できるような条件下で相互に反応させる。１５ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳ（３μｍｏｌ）を３００μＬのエタノールの中に超音波処理を使用して溶解させるが、その理由は、溶解させるには加熱が必要であるからである。次いで０．５μＬのＭＰＴＥＳを添加し、超音波浴の中で１時間かけてその反応を進行させる。次いで、１ｍＬのＧｄ２Ｏ３−ＤＥＧナノ粒子懸濁液（濾過し、７２時間の透析を行ったもの）を添加し、ボルテックスさせてから、２時間超音波処理をする。次いでそのチューブを、一夜ミキサーテーブル上に置いて、少なくとも２０時間の全反応時間を与える。過剰のＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳおよびＭＰＴＥＳを除去するために、１０ ０００ＭＷＣＯ膜を使用し、ミリＱに対して４８時間の透析を実施する。５ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳと０．０５μＬのＭＰＴＥＳ、ならびに１０ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳと０．１μＬのＭＰＴＥＳを使用して、同じ手順を実施する。このようにしてＮＨＳ官能化されたナノ粒子のＮＨＳ基は、次いで、アミノ基を示す目標基、たとえば発蛍光団などのようなラベルを用いてさらなる官能化をさせることも可能である。
ｃ）ＰＥＧシラン、たとえばＰＥＧ−トリエトキシシランを使用することによるシラン化（１段ＰＥＧ化手順）。
このタイプのシラン（ＭＷＰＥＧ＝４０００および５０００ダルトン）を、他のシランについて上で述べたようにして、たとえばモノメトキシル化された形態のＰＥＧ残基と反応させる。
【０１１９】
ナノ粒子の磁気的性質および安定性
ナノ粒子の安定性／分解性の測定：
上述のようにして合成し、ミリＱ水中に分散させた、所望のナノ粒子を、７日間の透析（１０００ＭＷＣＯ透析膜）のために調製する。分散体の中のＧｄ（ＩＩＩ）の濃度／含量を、三つの異なる場合、すなわち、透析前、５日後、および７日後に、透析時間の関数として求める。その透析は室温で実施する。ナノ粒子懸濁液中のＧｄ含量は、Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (ICP-MS), Analyticaによって分析する。
【０１２０】
ＭＲＩ測定：
Engstroem et al., Magn Reson Mater Phy, 19 (2006) 180-186参照。
【０１２１】
各種のナノ粒子の比較検討結果（緩和速度および安定性）：
それらの結果から、所定のおよび／または改良された性質、たとえば、所定のおよび／または改良された緩和速度（１／Ｔ１および１／Ｔ２）、緩和性（ｒ１およびｒ２）ならびに安定性／寿命を有する、磁気共鳴映像法に適した常磁性ナノ粒子を合成することが可能であることが示される。このことは、以下の知見から説明される：ａ）ＰＥＧシラン官能化Ｇｄ２Ｏ３ナノ粒子は、高い１／Ｔ１および１／Ｔ２（Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１）と、早い分解速度（短寿命）（ｔ１／２＝４日）を有し；ｂ）ＰＥＧシラン官能化された５％ＦｅドープされたＧｄ２Ｏ３ナノ粒子は、高い１／Ｔ１および１／Ｔ２（１／Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１）および比較的に低い分解速度（より長い寿命（ｔ１／２＝１０日）を有し；そしてｃ）ＤＥＧコーティングされたドープされていないＧｄ２Ｏ３ナノ粒子は、１／Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１、ｔ１／２＝１４日である。市販されており臨床的に使用される、Ｇｄ３＋−ＤＰＴＡは、同一の条件下では、１／Ｔ１および１／Ｔ２がより低い（たとえば、１／Ｔ１＝０．００５ｍｓ−１）。緩和性（ｒ１およびｒ２）ならびに緩和性比（ｒ２／ｒ１）における変動は次の表に示される：
【０１２２】
【表２】
【０１２３】
本発明とその利点を詳しく説明してきたが、添付の特許請求の範囲により規定される本発明の精神と範囲から外れることなく、ここで各種の変化、置き換え、および変更が可能であることは理解されるべきである。さらに、本発明の適用の範囲が、本明細書に記載された特定の実施態様のプロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、およびステップに限定されることは意図されていない。当業者ならば、本発明の開示から容易に評価できるので、既に存在しているかまたは将来的に開発されるであろう、本明細書に記載の対応する実施態様と実質的に同じ機能を示すか、または実質的に同じ結果を与える、プロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、またはステップを、本発明に従って利用することができる。しがたって、添付の特許請求の範囲は、そのようなプロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、またはステップを、それらの範囲の内に含むことが意図されている。
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、生体物質を可視化または映像化するための造影剤として使用可能なナノ粒子に関する。それらのナノ粒子は、典型的には常磁性であり、それぞれのナノ粒子は、コア粒子と、そのコア粒子の表面を被覆するコーティングとから構成されている。個々のコア粒子は、遷移金属イオンを含む金属酸化物を露出させた表面を有している。その金属酸化物は、典型的には常磁性であって、その遷移金属イオンは好ましくは、ランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。本発明の主たる態様は、ａ）ナノ粒子を使用して、生体物質を可視化させるための方法、ｂ）そのナノ粒子の組成物、ｃ）ナノ粒子（コーティングされたコア粒子）および／またはコーティングされるコア粒子を製造するための方法、ｄ）生体物質などを生体内で可視化させる目的の組成物を製造するための、それらナノ粒子の使用である。本発明は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）およびその他の映像化技術たとえばＸ線、コンピュータ断層写真法（ＣＴ）などにおいて特に有用である。
【０００２】
本発明の文脈においては、「遷移金属」という用語は、広い意味合いで使用され、そのため、周期律表の２ｂ族と３ａ族との間の元素、すなわち、３ｂ族、４ｂ族、５ｂ族、６ｂ族、７ｂ族、８族、１ｂ族および２ｂ族が含まれるが、ランタニドとアクチニドは３ｂ族の一部である。
【背景技術】
【０００３】
技術背景
生体物質の磁気共鳴映像化（ＭＲＩ）の原理は、その物質の中に存在している水分子の水素核の核磁化を検出することである。ＭＲＩがＸ線映像法よりも有利な点は主として、異なった軟組織の間でコントラストが強調されることである。このコントラストは、少なくとも３種の異なった根拠を有している。プロトン密度は自明であるが、より興味深いのは、磁化の回復時間（緩和時間）Ｔ、すなわちＴ１（主磁場方向）およびＴ２（主磁場に対して直交方向）が、コントラストに対して重要な寄与をしていることである。Ｔ１およびＴ２のいずれもが、粘度、磁化率、その物質の温度および他の磁気物質の存在に対して敏感である。
【０００４】
Ｔ１およびＴ２が短くなると、測定されるＭＲ信号が、それぞれ、強くなるか、または弱くなる。測定にスピンエコーシーケンスを使用すると、スキャンパラメーターの関数として表される信号Ｓは、単純化した形では、次式で表すことができる：
Ｓ（ＴＲ，ＴＥ）＝ρｅ−ＴＥ／Ｔ２（１−ｅ−ＴＲ／Ｔ１）
［式中、ρ＝スピン密度、ＴＥ＝エコー時間、ＴＲ＝繰返し時間、である。］常磁性造影剤は、緩和時間を短くして、所定の時間の間により多くの信号を集めることを可能とするために使用される。このように信号を強くすることは、画像の解像度を改良したり、収集時間を短くしたりするために利用することができる。ＭＲＩ造影剤は、Ｔ１とＴ２の両方に効果を有するが、いくつかの薬剤では、Ｔ１に対するそれらの効果がＴ２に対してよりも強かったり、あるいはその逆であるような選択性がある。常磁性金属イオン、たとえばキレートの形態のガドリニウムイオン（Ｇｄ３＋）、およびさらにはある種の金属の不溶性塩、たとえば酸化ガドリニウム（Ｇｄ２Ｏ３）および酸化鉄（Ｆｅ２Ｏ３）の粒子が、ＭＲＩにおける造影剤として提案されてきた。主としてＴ１に効果のあるガドリニウム（ＩＩＩ＋）が、正の造影剤（ＭＲ信号を強める）として使用され、主としてＴ２に効果のある鉄（ＩＩＩ＋）の酸化物の形が負の造影剤（ＭＲ信号を弱める）として使用されてきた。緩和速度（１／Ｔｉ、水素ではｉ＝１，２）は、使用された造影剤の濃度Ｃに比例する、すなわち，
１／Ｔｉ（観測）＝１／Ｔｉ（固有）＋ｒｉＣ
ここで、１／Ｔｉ（観測）は造影剤の存在下における緩和速度であり、１／Ｔｉは固有組織緩和速度であり、そしてｒｉは、造影剤の緩和性（relaxivity）と呼ばれる比例定数である。Engstroem et al.(Magn Reson Mater Phy 19 (2006) 180-186および国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット（Uvdal et al.）、およびそれらの中に引用されている文献を参考されたい。
【０００５】
特定の造影剤がサンプル中の水素核の緩和時間およびＭＲ画像に与える影響は、数多くの因子に複雑な形で依存するが、それらの因子としてはたとえば、緩和剤の磁気モーメント、電子緩和時間、内側および／または外側配位圏中での配位水に対する性能、常磁性剤の回転動力学、拡散速度および水交換速度などが挙げられる。挙動の優れた系（well behaved systems）に関しては、Solomon-Bloembergen-Morgan理論による定量的な記載がある（The Chemistry of Contrast Agents in Medical Magnetic Resonance Imaging, Wiley 2001, Eds., Andre E. Merbach, Eva Toth）。
【０００６】
臨床的に生体内で使用される造影剤は、典型的には、注射（好ましくは経静脈）によって患者に投与される。このことは、その造影剤の金属の部分が、その患者にとって有害ではない形態で投与され、実施される目的の用途の間十分な時間、その患者の中に留まっていなければならないということを意味している。薬剤はさらに、生体内で、その患者の所望の部位に輸送されることが可能でなければならない。
【０００７】
遊離のガドリニウムイオン、Ｇｄ３＋の毒性作用を低下させるために、臨床的には、安定的にキレート化された形態、典型的にはジエチレントリアミンペンタ酢酸キレート（ＤＴＰＡ）として、もしくはＤＴＰＡの同族体、たとえばテトラアザシクロドデカンテトラ酢酸、ＤＯＴＡおよびそれらのキレート化剤、ならびにその他のキレート化剤の類似体とのキレートとして使用されてきた。Ｇｄ２Ｏ３を含むナノ粒子は、これまでは臨床用には承認されていない。毒性がより低い鉄（ＩＩＩ＋）が、Ｆｅ２Ｏ３ナノ粒子の形態で臨床的に使用されてきた。より大きなＦｅ２Ｏ３ナノ粒子は、細網内皮系（ＲＥＳ）の中に速やかに蓄積され、そのために血液寿命（blood lifetime）が短く、肝臓の映像化に用途が見出された。より小さなＦｅ２Ｏ３ナノ粒子は、ＲＥＳから漏れ出すために血液寿命がより長く、生体内で映像化させるためにより広い可能性を有していると考えられてきた。ナノ微粒子の形態のＦｅ２Ｏ３の臨床的な使用に関しては、アグロメレーションに対するそれらの安定性を向上させ、それらを免疫系には見えないようにするために、それらの粒子はコーティングされてきた。そのコーティングは、典型的には生分解性であったが、その理由は、それによって、金属酸化物コアの分解を容易とし、さらには患者の身体からその粒子および金属イオンを容易に排出させることができるからである。しかしながら、これは、多くの場合毒性の強い、非内因性金属イオンを含む粒子には適用することができない。そのような場合には、体内から粒子を安全に除去するには、腎排泄に依存するのが、より合理的と考えられる。腎排泄をさせるためには、粒子を極めて小さくする必要がある。測定方法、表面電荷および未知の物質要素に依存するが、腎臓濾過のための典型的なカットオフサイズ（cut-off size）は直径約６〜８ｎｍであるが（O'Callaghan, C., Brenner, B.M., "The Kidney at a Glance, Blackwell Science, 2000 p 13）、より大きな粒子、たとえば１０ｎｍまでの粒子も、塑性効果（plasticity effect）のために排泄することができる。
【０００８】
現世代の造影剤に伴う問題のために、上述のタイプの造影剤中に金属イオンをカプセル化させるためのそれらに代わる戦略が望ましい。安定的にコーティングされた金属酸化物ナノ粒子は、この問題の解決法となりうる（Marckmann P., et al., J Am Soc Nephrol., 17(9): 2359-62, September 2006, Epub August 2006）。
【０００９】
コーティングされたＭＲＩナノ粒子のためには、そのコーティングが、金属酸化物コアと、回りの媒体中にある水分子との間の磁気双極子カップリングを妨害することがなく、あるいはその粒子の緩和性が低いことが肝要である。腎排泄を目的としたナノ粒子のためには、このタイプの排泄には十分な安定性を有し、現行のＭＲＩ造影剤に勝る改良を与えるために、水分子を会合させるための十分な機会を与えるコーティングを設計することが挑戦課題となるであろう。
【００１０】
関連の背景技術刊行物：
１．国際公開第２００５０８８３１４号パンフレット（Perriat et al.）
２．国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット（Uvdal et al.）
３．米国特許出願公開第２００４１５６７８４（Haase）
４．米国特許第４７７０１８３（Groman）
５．米国特許出願公開第２００３０１８０７８０（Feng et al.）
６．米国特許第６６３８４９４（Pilgrimm）
７．CN 1378083 (Sun et al.; Chemical Abstracts 8 March 2004, XP002300295 extract from STN data base accession no 2004:184856)
８．Bazzi et al., J. Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197
９．Bridot et al., J. Am. Chem. Soc., 2007, 129, 5076-5085, Publ March 31, 2007.)
１０．Feng et al., Anal. Chem. Am. Chem. Soc, Columbus US, 75(19) (2003) 5282-5286
１１．Jun et al., Nanomaterials for Cancer Diagnosis, Ed. Challa S. S. R. Kumar, Nanotechnologies for the Life Science, Vol 7 (147-173) 2007., Wiley-VCH Verlag GmbH & Co.KGaA, Weinheim, Germany
１２．Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682
【００１１】
本明細書に引用されたすべての特許、特許出願および公刊物は、参照することによりそれらのすべてを組み入れたものとする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
発明の概要
本発明の主たる態様は、本明細書の導入部分に一般的に概説したような、好ましくはＭＲＩによって、生体物質を可視化するための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉ）ナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子それぞれに、ａ）その中で金属酸化物が露出されている表面を含むコア、およびｂ）そのコアの表面を被覆するコーティングが含まれる、ステップ、および
（ｉｉ）たとえば、自体公知の方法においてその画像を記録するステップ。
【００１３】
その金属酸化物には遷移金属イオンを含み、たとえば前記遷移金属イオンが常磁性であることによって、常磁性であるのが好ましい。その遷移金属イオンは、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。個体群中のコア粒子は、金属酸化物の出現に関しては、典型的には均質である、すなわち、通常の変化態様においては、金属酸化物がその表面だけではなく、コア粒子全体にくまなく位置している。その金属イオンおよび粒子のサイズを適切に選択すれば、コア粒子およびナノ粒子を超常磁性とすることができる。
【００１４】
他の態様においては、本発明は、コア粒子の個体群をコーティングする方法および生体物質を可視化するための組成物を目的としている。本発明の他の態様は、以下の詳細な説明において、より明らかとなるであろう。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
詳細な説明
本発明は、生体物質を可視化するための方法および組成物、ならびにコア粒子の個体群をコーティングする方法を目的としている。
【００１６】
ある種の映像化技術（本明細書においては、特にＭＲＩを強調して説明している）においては、造影剤として使用することが可能な、改良されたナノ粒子が必要とされている。これには、新規な金属酸化物ナノ粒子が含まれていて、それが画像におけるコントラストを上げることおよび信号を強くすることに役立ち、このことが、データ収集時間の短縮、空間分解能の向上、または造影剤の投与量の削減に繋がっている。その結果として、走査測定が、典型的には２時間まで、たとえば４５分間までの時間の間で実施される、本発明のある種の実施態様を使用することによって、１ｍｍボクセル線寸法（サイズ）までの空間分解能を容易に達成することが可能となるはずである。ある種の実施態様においては、０．１ｍｍまたはそれ以下のボクセル線寸法までの分解能、現実的にはほとんどの場合、０．０１ｍｍボクセル線寸法を超える分解能であるのが望ましい。速度および信号対ノイズ比が十分に高いことによって、解剖学的映像化におけるいくつかの適用を可能とするのにさらに有利となる。特に、所定の範囲内の分解能を有する冠動脈造影は、診断上では極めて有用である。
【００１７】
大きなエンティティに対してのより大きな漏れやすさを示したり、および／または正常組織に比較してより組織化されていない内皮によって描写されたりする、腫瘍の映像化および／またはその他の組織の映像化におけるコントラストを向上させるために、ナノ微粒子造影剤を使用するのも有利である。ひとつの実施態様においては、そのような薬剤は、抗血管新生療法に対する応答をモニターするのに有用である（H. Daldrup-Link et al., Academic Radiology, Volume 10, Issue 11, Pages 1237-1246）。
【００１８】
毒性を低下させることもまた有利であるが、毒性の低下は、金属イオンの放出に対する安定性の向上（分解を受けない、安定なコーティング）と、有毒な金属イオンを生体内で放出させずに腎臓濾過によって患者からそれらのナノ粒子を除去することとに、密接に関連している。ＭＲＩへ適用するために有利なのは、粒子の毒性の低下と腎排泄を達成させながら、かつ、ナノ粒子の金属イオンと周辺の液状媒体中の水素核との磁気双極子カップリングを効果的に維持すること、すなわち、ナノ粒子が適切に設計されていないと相互に打ち消しあってしまうような効果を必要とする、二つの目的を達成することである。
【００１９】
本発明の各種の実施態様は、これらの利点の一つまたは複数を提供する。
【００２０】
本発明の主たる態様は、本明細書の導入部分に一般的に概説したような、好ましくはＭＲＩによって、生体物質を可視化するための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉｉｉ）ナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、そのナノ粒子それぞれに、ａ）その中で金属酸化物が露出されている表面を含むコア、およびｂ）そのコアの表面を被覆するコーティングが含まれる、ステップ、および
（ｉｖ）たとえば、自体公知の方法においてその画像を記録するステップ。
【００２１】
その金属酸化物には遷移金属イオンを含み、たとえば前記遷移金属イオンが常磁性であることによって、常磁性であるのが好ましい。その遷移金属イオンは、好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）である。個体群中のコア粒子は、金属酸化物の出現に関しては、典型的には均質である、すなわち、通常の変化態様においては、金属酸化物がその表面だけではなく、コア粒子全体にくまなく位置している。その金属イオンおよび粒子のサイズを適切に選択すれば、コア粒子およびナノ粒子を超常磁性とすることができる。
【００２２】
そのような、ナノ粒子ならびにそれらのコーティングおよびコア粒子は、以下の我々の米国仮特許出願第６０／８９９，９９５（２００７年２月７日出願、発明の名称「Compositions containing metal oxide particles and their uses」）にも記載されている。
【００２３】
この方法の、主たる特徴は、そのコーティングが親水性であって、コア粒子の表面の隣に、１種、２種または複数の異なったシラン基を含むシラン層を含んでいることである。それらの基のそれぞれが、シラン−シロキサン結合の−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−を介してコアの表面に結合された有機基Ｒ（すなわち、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３など）を含むが、ここで、ａ）酸素原子Ｏがコア粒子の表面金属イオンに直接結合されており、そしてｂ）典型的にはｓｐ３混成軌道化された炭素原子Ｃが、疎水性スペーサーＢの一部であって、１個または２個の他の炭素に直接結合されている。異なった有機基Ｒのそれぞれは、疎水性スペーサーＢと、Ｂに直接結合された親水性有機基Ｒ’（すなわち、＝Ｒ１’、Ｒ２’、Ｒ３’など）とを含む。疎水性スペーサーＢは、異なった基ＲおよびＲ、では異なっている、すなわち、ＢはＢ１、Ｂ２、Ｂ３などであってよい。炭素原子Ｃに結合している１個または２個の炭素が、ｓｐ３混成軌道化されていることが好ましく、またＢの長さに依存して、それらがＢおよび／またはＲ’の一部である。コーティングおよび／またはコア表面に隣接するシラン層のみが、（シラン基に関して）単分子層のサイズであるのが好ましい。
【００２４】
そのコーティングが、疎水性シラン基を示してもよい。
【００２５】
疎水性スペーサーＢは純然たる炭化水素スペーサーであって、比較的短いものであるべきであって、たとえば以下の構造を含む：
ＣｎＨ２ｎ−２ａ− （式Ｉ）
ここで、それらの水素の１個、２個またはそれ以上が、可能であれば、それぞれ低級アルキル基または低級アルキレン基を用いて置換されている。ｎの範囲は、１〜１０の間の整数、好ましくは１、２、３、４または５である。ａの範囲は、０、１、２、３などの整数であるが、ただしａ≦ｎである。本明細書の文脈においては、「純然たる」という用語は、Ｂが炭素と水素だけを含むということを意味している。ａが０に等しければ、スペーサーＢは−ＣｎＨ２ｎ−となる。
【００２６】
本発明の文脈においては、低級アルキル、低級アルコキシ、低級アルキレン、および低級アシル（特にアルカノイル）は、Ｃ１〜１０アルキル、Ｃ１〜１０アルコキシ、Ｃ１〜１０アルキレンまたはＣ１〜１０アシル基を意味するであろう。特に断らない限り、それらの基は、ヘテロ原子含有基（ヘテロ原子＝Ｏ、Ｎ、Ｓ）を用いて置換されていてもよいが、これについては、以下においてＲ１およびＲ１’について説明する。
【００２７】
コーティングは、コア粒子を１種または複数のシラン反応剤と反応させることによって作り出される。本発明の好ましい変化態様におけるように、シラン反応剤がただ１個の有機基Ｒを有しているならば、そのＲ基は、３個の酸素を介して（Ｒ−ＳｉＯ３）そのコアの表面中の１個または複数の金属イオンに安定的に結合されるであろう。表面に隣り合う層およびさらにはコーティングそのものが、ポリシロキサンを含ませる、たとえば網状化反応性シリケートと反応させることによってさらに安定化させることが可能であるが、これについては「コーティング手順」の項で説明する。好適なポリシロキサンは、典型的には架橋網目（典型的には３Ｄまたは２Ｄ）を画定し、そのことが、表面に隣接する層の中の各種の欠陥を繕い、それによってコアから金属イオンが放出されることをより困難にさせることに、効果的に役立つ。安定化を最大とするためには、コア表面に隣接する層および／またはコーティングそのものが、好ましくは最密充填に近いくらい極めて密度が高いということが肝要である。
【００２８】
ポリシロキサンは、シラン基が付加しているかどうかには関係なく、コア表面に隣接するシラン層の上にさらなる層を画定する。この第二の層に存在しているシラン基は、典型的には、シラン基の有機部分とコア粒子の表面との間に、２個以上のケイ素原子を含むシロキサン結合［−（Ｓｉ−Ｏ）ｎ、ここでｎは、≧２の整数］を介してコア粒子の表面に結合されている。
【００２９】
表面金属イオンの数は、各種の結晶状態と金属酸化物の種類とから容易に求めることができる。その金属酸化物が酸化ガドリニウムであるとすれば、表面ガドリニウムイオンの数は次式によって推定することが可能である：
【数１】
［式中、ｄは、酸化ガドリニウムの密度であり（７．４１ｇ／ｃｍ３＝７．４１×１０６ｇ／ｍ３）、ｒは、コア粒子の半径であり、ｌは、最も優勢な（prominent）結晶面の間の距離であり（この場合は（２２２）面で、３．１２×１０−１０ｍ）、Ｍは、ＧｄＯ１．５の分子量＝１８１ｇ／ｍｏｌであり、そしてＮＡは、アボガドロ数６．０２２×１０２３／ｍｏｌである。］この式は、酸化ガドリニウムの嵩密度がナノ微粒子物質の密度に近いこと、および粒子が球状であるとの仮定に基づいたものであるので、文字通りに正しいと受け取ってはならないが、合理的な推算としては受け取ることができる。
【００３０】
直径２ｎｍのＧｄ２Ｏ３粒子は、６９個の表面ガドリニウムイオンを有し、ガドリニウムイオンごとに１．５個の酸化物イオンを含むであろう。（１個の有機シラン基と３個のアルコキシ基を含むシラン反応剤から誘導された）３個の酸素を担持するシロキサン結合では、２個の表面ガドリニウムイオンごとに１個のシロキサン結合が入る余地があると仮定するのは、理屈に合っている。したがって、粒子の表面を完全に覆うとすると、２ナノメートルのコア粒子には約３４個のケイ素原子が必要となるであろう。上記と同様の計算をすれば、２ｎｍの粒子中のガドリニウムイオンの総数は１０３となるはずである。したがって、このサイズの粒子を完全に被覆する場合には、ケイ素対ガドリニウムのモル比は、３４／１０３＝０．３３となることが予想される（最大Ｓｉ：Ｇｄモル比、または２ｎｍ粒子を完全被覆するための値）。したがって、シランの単分子層を有する酸化ガドリニウムナノ粒子は、問題としている粒子サイズの完全被覆値の≧５０％のケイ素対ガドリニウム比を有しているべきであり、好ましくはより高いパーセントたとえば≧８０％、さらに高いたとえば≧９０％である。一連のコアサイズである場合の酸化ガドリニウム粒子についての、完全被覆値（＝最大Ｓｉ：Ｇｄモル比）を表１にまとめた。
【００３１】
【表１】
【００３２】
そのコーティングが、ポリシロキサン（有機シラン基の存在の有無にかかわらない）を含むさらなる層を含んでいるとすると、上で定義された実際のケイ素対ガドリニウム比は、完全被覆値よりも高く、すなわち１００％を超えるであろうが、好ましくは、≦１０００％、たとえば≦７５０％または≦５００％または≦２５０％または≦１５０％となるであろう。
【００３３】
そのコア粒子が他の遷移金属の酸化物、たとえば他のランタニドの酸化物をベースとするようなナノ粒子の個体群においても、同様の計算を実施することもできる。本質的には、ケイ素と金属イオンとの間のモル比には、上述の酸化ガドリニウムナノ粒子の場合と同じパーセント間隔（percentage interval）が適用されるであろう。粒子が２種以上の異なった金属イオンを含んでいるような場合には、最も優勢な結晶面に相当する結晶面の間の距離を基準にして計算しなければならない。
【００３４】
上述の範囲は、すべての粒子が、直径として幾何学的平均直径を有していると仮定すると、粒子の個体群にも適用される。
【００３５】
コーティングにおいては、ケイ素と、ケイ素に直接結合している炭素との間のモル比は、≧１、かつ典型的には≦１０、たとえば≦５または≦２．５であって、好ましくは、≦１．５または≦１．２５または≦１．１であるが、但し、恐らくは他の網状化シリケートと結合されたモノアルキルシラン反応剤が、そのコーティングプロセスに使用されていたという条件下においてである。そのコーティングプロセスに、ジアルキル−および／またはトリアルキルシラン反応剤との反応が含まれているような場合には、その比率が＜１となるかもしれない。これらの範囲は特に、コア表面に隣接して存在しているシラン単分子層にはあてはまるが、すなわち、この状態では、そのケイ素原子が−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−または−Ｏ−Ｓｉ−Ｏ−結合の一部であって、その中で、酸素の内の少なくとも１個がコアの表面の金属イオンに直接結合し、（もし存在するならば）残りの酸素が他のケイ素原子に結合している。
【００３６】
そのコーティングは典型的には、≦１０ｎｍ、たとえば≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍの厚みを有しているが、典型的な下限は０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである。単分子層の厚みは、Ｒ（およびＲ’）のサイズに依存し、典型的には≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍであり、典型的な下限は０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである。本明細書の文脈においては「厚み」とは、その個体群のナノ粒子のコーティングの平均の厚みを指している。
【００３７】
この方法において使用される個体群のナノ粒子、すなわちコーティングされたコア粒子は、典型的には、≦２０ｎｍまたは≦１０ｎｍまたは≦６ｎｍの範囲内に入る、平均流体力学的径（サイズ）を有している。それらのナノ粒子の実際に測定されるサイズは、そのコーティングの組成と、そのナノ粒子が存在している環境とに依存するであろう。たとえば、コーティングは、水性媒体中では膨潤する傾向がある（親水性コーティング）。特に好適にコーティングされた変化態様には、≦７ｎｍ、たとえば３〜６ｎｍの範囲内の平均流体力学的径（サイズ）を有するナノ粒子の個体群が含まれていて、それらのナノ粒子が患者の体内に存在しているときに腎臓濾過によって除去されやすくしている。しかしながら、７ｎｍを超える、たとえば８ｎｍまでまたは１０ｎｍまでのより大きな流体力学的径を有するコーティングされた粒子でも、変形のために濾去されることも可能である、言い換えれば、有効な濾過径は流体力学的径とは同一である必要はないということには注意されたい。
【００３８】
それらのコーティングのサイズおよびナノ粒子のサイズとは、脱イオン水中で、動的光散乱法（ＤＬＳ）によって測定されたものを指している。
【００３９】
本方法で使用されるナノ粒子の個体群（コーティングされたコア粒子）は単分散系であるのが好ましく、すなわち、そのナノ粒子の≧２５％、たとえば≧５０％、好ましくは≧７５％または≧９０％または９５％が、≦１０ｎｍ、好ましくは≦５ｎｍまたは≦３ｎｍまたは≦２ｎｍまたは≦１ｎｍの幅のサイズ間隔に入るサイズを有するか、および／またはそのナノ粒子の≧７５％、好ましくは≧９０％、たとえば≧９５％のサイズ分布が、平均ナノ粒子サイズの±７５％、たとえば±５０％または±２５％または±１０％であるサイズ範囲の中にある。ほとんどの生体内用途においては、好適なナノ粒子の個体群は、ナノ粒子の≦１０％、好ましくは≦５％が、≦４ｎｍ、たとえば≦３ｎｍまたは≦２ｎｍ、ならびに／または≧６ｎｍ、たとえば≧７ｎｍまたは≧８ｎｍまたは≧９ｎｍまたは≧１０ｎｍであるサイズ分布を有するであろう。単分散系ではないナノ粒子の個体群は、多分散系である。
【００４０】
コーティングの有機部分
本発明の親水性コーティングは、典型的には、酸素、窒素、硫黄、およびリンから選択される１種または複数のヘテロ原子を含む、複数の極性官能基を示す。それらのヘテロ原子は、１価、２価および３価の官能基、たとえばエーテル、チオエーテル、ヒドロキシル、カルボニルたとえば、カルボン酸ならびにその塩、アミドおよびエステル、カルバミド、カルバメート、ケトなど、ホスホン酸ならびにその塩、エステル、およびアミド、スルホン酸ならびにその塩、エステル、およびアミド、スルホンなどの中に存在していてよい。親水性コーティングの中における、上述のヘテロ原子の数と、炭素原子の数との間の比率（「親水性比」）は、典型的には、≧０．２、たとえば≧０．３であるが、これには疎水性スペーサーＢからの寄与は含まれない。アミド、ヒドロキシルおよび／または繰り返しのエチレンオキシ基の、単独または相互に組み合わせたものの中から選択される１個または複数の基が存在する下部構造を含むコーティング構造は、それらが極性の性質を有していて、それにより、それらが粒子の緩和性に対して有効な効果を有しているであろう多くの数の水分子と会合することが可能となるために、特に価値がある。たとえば同種または異種のこれらの基を２個以上含む下部構造では、隣接している基のヘテロ原子（窒素および／または酸素）の間で、ゼロ個、１個、２個、３個または４個の原子の結合が存在しているはずである。そのような結合は、典型的には、１個、２個または３個の炭素原子を含む。そのような下部構造の好適なものには、１個、３個、４個またはそれ以上のアミド基および／または１個、３個、４個またはそれ以上のヒドロキシ基が含まれる。
【００４１】
コーティングにおける官能基と上述の親水性比の範囲は、本来的に、有機基Ｒの一部である親水性有機基Ｒ’にも適用される。したがって、親水性有機基Ｒ’は、典型的には、一つ、二つまたはそれ以上の位置で、ａ）ヘテロ原子（Ｏ、Ｎ、ＳおよびＰ）を含む少なくと２価の官能基によって中断されているか、および／またはｂ）（ｉ）ヒドロキシルもしくは低級アルコキシもしくは低級ヒドロキシアルコキシ基、またはアミノもしくは置換アミノたとえば低級Ｃ１〜１０アルキルアミノ（モノ−、ジ−およびトリ−アルキルアミノ）を用いて置換されているか、（ｉｉ）炭素鎖の分岐点と、親水性有機基の中に存在していてもよいのと同一の構造要素から選択される構造要素を含む分岐基とから構成されている炭素を含む、炭素鎖を含んでいる。その親水性有機基Ｒ’は、直鎖状、分岐状、または環状であってよい。それらの低級アルキル基および低級アルコキシ基は、たとえば以下においてＲ１およびＲ１’について説明するように、ヘテロ原子含有官能基を用いて置換されていてもよい。
【００４２】
親水性有機基Ｒ’は、ａ）２価のヘテロ原子含有官能基を介するか、またはｂ）ヘテロ原子に直接結合しているｓｐ３−炭素原子を介して、スペーサーＢに結合されている。それらの結合基のいずれもが、親水性基Ｒ’の一部と考えられる。
【００４３】
典型的な少なくとも２価の官能性ヘテロ原子含有基は、エーテル（−Ｏ−）、チオエーテル（−Ｓ−）、およびアミド（−ＣＯ−ＮＲ１−、−ＮＲ１−ＣＯ−）（ここでＲ１は以下に挙げるのと同じ意味合いを有する）、ならびに先に挙げた官能基および以下に示す基Ｘの少なくとも２価の形態である。
【００４４】
親水性基Ｒ’においては、それぞれのｓｐ３混成軌道化された炭素は、典型的には多くとも１個のヘテロ原子（Ｏ、ＮまたはＳ）と結合している。
【００４５】
上で説明した親水性基Ｒ’中の炭素鎖は、典型的には、相互に結合されたつながった多くとも３５個の原子（炭素および間に入っているヘテロ原子を含む）を有している。
【００４６】
そのコーティングは、ナノ粒子に、溶液中でそれらが凝集することを防止するための実効電荷を与える荷電された基を露出しているのが好ましい。電荷の数と種類を選択して、そのナノ粒子の個体群に、塩の存在しない水（脱イオン水）の中で、≧２０ｍＶ、たとえば≧３０ｍＶの絶対ゼータ電位を与えるようにしなければならない。その荷電された基は、負および／または正に荷電された基から選択すればよいが、前者の方が好ましい。好適な負に荷電された基（アニオン性）の例としては以下のものが挙げられる：カルボキシ／カルボキシレート（−ＣＯＯＨ／ＣＯＯ−）、ホスホネート（−ＰＯ３２−／−ＰＯ３Ｈ−／−ＰＯ３Ｈ２）、スルホネート（−ＳＯ３−／−ＳＯ３Ｈ）（ここで、自由原子価は、炭素、好ましくはｓｐ３混成軌道化された炭素に結合している）。正に荷電された基（カチオン性）の例は各種のアンモニウム基、たとえば一級、二級、三級および四級アンモニウム基で、好ましくは四級のものであるが、その理由は、生体内で適用した場合に、それらが対象物の完全なｐＨ間隔の中に荷電されるからである。それらの荷電された基は、１種または複数の異なった親水性有機Ｒ’基の少なくとも一つの中に存在しているのが好ましい。
【００４７】
荷電されたＲ’基と荷電されていないＲ’基との間のモル比（粒子の個体群の場合の）の平均値は、好ましくは負に荷電されたＲ’基と荷電されていないＲ’基との間の比に関しては、典型的には、≧０．０５、たとえば≧０．１または≧０．５で、かつ、≦２０、たとえば≦１０または≦２である。
【００４８】
Ｒの中の親水性基Ｒ’は、この方法の好ましい変化態様においては、次式を満たす基から選択される：
−（ＡＣＨ２ＣＨ２）ｐ（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｍＡ’ｏ（ＣＨ２）ｎ’Ｘ （式ＩＩ）
ここで、
ａ）ｎ’は、０〜１５、好ましくは１〜５の整数であり、
ｂ）ｍは、０〜１０、好ましくは２〜５の整数であり、
ｃ）ｏおよびｐは、等しくても異なっていてもよい０または１の整数であるが、ただし、ｍが０の場合には、それらの内の一つが０であるのが好ましく、
ｄ）ＡおよびＡ’は、先に定義されたようなヘテロ原子含有２価の官能基（そのヘテロ原子が酸素、窒素および硫黄から選択される）であるが、好ましくはエーテル、チオエーテルおよびアミノであり、そして、
ｅ）Ｘは、カルボキシレートアルキルエステル、ホスホネートアルキルエステル（モノおよびジアルキル）、スルホネートアルキルエステル、Ｎ−アルキルアミド（モノおよびジアルキル）、Ｎ−アルキルホスホン酸アミド（モノ−およびジアルキル）、Ｎ−アルキルスルホンアミド（モノ−およびジアルキル）、アルキルエーテル、およびそれらに対応する加水分解された形の中から選択される。
【００４９】
したがって、基Ｘは、−ＣＯＯＲ１、−ＰＯ（ＯＲ１）（ＯＲ１’）、−ＳＯ２（ＯＲ１）、−ＣＯ（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＣＯ（ＮＲ１’−）、−ＰＯ（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＰＯ（ＮＲ１’−）、−ＳＯ２（ＮＲ１Ｒ１’）、Ｒ１ＳＯ２（ＮＲ１’−）、および−ＯＲ１の中から選択すればよい。各種のＸの中におけるＲ１およびＲ１’は独立して、水素、ならびに場合によっては１個または複数のヒドロキシルおよび／またはアミノ基を担持する（＝それらによって置換されている）か、ならびに／または、一つまたは複数の位置で酸素、窒素もしくは硫黄から選択されるヘテロ原子、または本明細書のおいて与えられたタイプのいくつかの他の少なくとも２価のヘテロ原子含有官能基が挿入されることによって中断されている炭素鎖を含む、直鎖状、分岐状または環状のＣ１〜１Oアルキルから選択される。
【００５０】
親水性基Ｒ’にはさらに一つまたは複数の分岐が含まれていてもよいが、そのような分岐は、式ＩＩにおける１個または複数の水素を、式ＩＩに適合する基を用いて置き換えることによって得られる。
【００５１】
好適な親水性有機基Ｒ’および組合せは以下のものである：
ａ）−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＣＨ３および／または−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＣＨ２ＣＨ３、単独または−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨとの組合せ、
ｂ）−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＣＨ２ＣＨ３）２および／または−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＣＨ３）２、単独または−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＨ）２との組合せ、
ｃ）−ＣＨ２ＣＨ２（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｎＯＨ（ｎ＝１〜５の整数）および／または−ＣＨ２ＣＨ２（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｎ”ＯＣＨ３（ｎ”＝１〜５の整数）、単独または、−ＣＨ２ＣＨ２ＣＯＯＨおよび／もしくは−ＣＨ２ＣＨ２ＰＯ（ＯＨ）２および／もしくは−ＣＨ２ＣＨ２ＳＯ３Ｈとの組合せ、
ｄ）−ＣＨ２ＣＨ２ＣＨ２ＮＨＣＯＮＨＲ１（ここで、Ｒ１は先に挙げたのと同じ意味合いを有し、好ましくは−ＣＨ２ＣＨ２ＯＨである）。
【００５２】
本発明のコートの目的は、金属イオンを放出しやすい傾向に関連して、コア粒子の安定性を改良することである。したがって、一つの実施態様においては、本発明のナノ粒子は、水性媒体においての金属イオンの放出が抑制されて、対応する未コーティングの形態（むき出しの形態、コアの形態）の寿命に比較して、少なくとも同じだけの寿命か、または少なくとも１５０％、たとえば少なくとも２００％または少なくとも３００％長い寿命を与える。それらの比較は、実験の部で詳しく述べるようにして同一条件下で得られた結果の間のものであるが、水性懸濁液中に存在するコア粒子の金属酸化物の１種または複数の遷移金属イオンの濃度／量が、出発時の濃度／量の５０％となるまでの時間として測定した寿命（半減期、ｔ１／２）を用いたものである。
【００５３】
そのコーティングには、生体物質のある種の構造をターゲットとするためのいわゆるターゲット基（targeting group）および／またはいわゆるラベル基、たとえば、フルオレセント基またはルミネセント基を含んでいても、含んでいなくてもよい。ターゲティングや、ラベルの検出を含めた試験用途を目的としていないナノ粒子のコーティングは、典型的には、ポリペプチド構造、核酸構造、脂質構造、多糖類構造、および／または共役二重結合の系たとえば芳香族系およびα−β不飽和カルボニル構造を欠いている。
【００５４】
動物の身体もしくはその器官の中における造影剤として使用され、血液循環を介して投与されるナノ粒子は、所望の画像を記録するのに十分な時間の間は血液循環中に残っていることが可能でなければならない。所望される正確な寿命は、画像形成させるべき身体部分／器官と、動物種たとえば、ヒト、マウス、ラット、兎、モルモットなどに依存する。一般的なガイドラインとしては、このタイプの適切な寿命（ｔ１／２）は、典型的には、≧５分間、たとえば≧１０分間、または≧３０分間または≧１時間またはそれ以上の期間であり、寿命（ｔ１／２）の上限は、典型的には、２時間、２４時間、４８時間、６２時間またはそれ以上であるということが見出されているが、特に強調すべきは、そのナノ粒子が投与された生体から、４８時間の間に≧８０％、たとえば≧９０％または≧９９％が浄化されていることである。
【００５５】
組成物
可視化に使用するための、本明細書に記載されたナノ粒子の個体群の組成物が、本発明の第二の主たる態様を構成する。それらの組成物においては、ナノ粒子の個体群を、Ａ）緩衝系、たとえば、生理学的に許容される緩衝系、および／または適切な非緩衝性塩、たとえば、生理学的に許容される非緩衝性塩、および／または炭水化物、たとえば単糖類もしくは（一つ、二つ、三つまたはそれ以上の単糖単位を含む）多糖類と共に混合するか、および／またはＢ）乾燥粉体の形態中、または液体たとえば水性液体たとえば水の中での分散体として存在させる。粉体の形態は、粒子と適切な液状媒体とを含む分散液を凍結乾燥、空気乾燥、スプレー乾燥などすることによって得たものであってよい。本発明の組成物の粉体の形態のものは、典型的には、その中でそれらの粒子を使用する液体の中に分散させることが可能である。
【００５６】
そのような液体は、典型的には、生理学的に許容される液体および／または水性液体（たとえば、水）である。液状の分散媒体中、または乾燥させた形態（たとえば、粉体の形態）にある組成物中に加えることが可能な有用な緩衝系の例としては、２−モルホリノ−エタンスルホン酸（ＭＥＳ）、４−（２−ヒドロキシエチル）ピペラジン−１−エタンスルホン酸（ＨＥＰＥＳ）、およびトリスヒドロキシメチルメチルアミン（ＴＲＩＳ）などが挙げられる。リン酸塩緩衝剤は粒子に対して悪影響を与える可能性があるので、使用するのならば、他の緩衝剤の場合よりも安定度の高いコーティングを必要とするであろう。凝集や沈降を促進する緩衝剤は避けるべきである。水溶性である、たとえばグルコース、ラクトース、サッカロース、トレハロースなどの炭水化物が適している。
【００５７】
組成物にはさらに、他の成分たとえば、１種または複数の他の粒子の個体群（他のナノ粒子も含む）を含んでいてもよい。
【００５８】
たとえば、生理学的に許容される水性液体相の中に分散されたナノ粒子を含むこの革新的な組成物の分散系変化態様においては、そのコア粒子の中に存在する金属酸化物の金属イオンの最適な総合濃度は、≧１０ｍＭであるが、さらに好ましくは、≧５０ｍＭまたは≧１００ｍＭまたは≧５００ｍＭまたは≧１Ｍである。上限は４Ｍまたは１０Ｍである。さらに高い濃度も、考えられなくはない。本発明の方法において使用される組成物は、典型的には、ナノ粒子の金属イオンの濃度が０．５Ｍである場合で、≦５０ｍＰａｓ、たとえば≦２５ｍＰａｓまたは≦１５ｍＰａｓの粘度を有するが、これはすなわち、組成物が、金属イオンの濃度が０．５Ｍよりも高い液状分散体であるならば、０．５Ｍにまで希釈することによって、この範囲の粘度を得ることができるといことである。手動の大量瞬時投与の場合には、粘度が２５ｍＰａｓ以下であるといことが重要であって、これが実施上の限界である。これを達成するためには、コーティングを最適に薄くして、低粘度でかつ高濃度にするという要求に見合うような粒子を調製することが重要である。多くの造影剤においては、注射可能な配合物／組成物中の造影剤粒子／分子の容積比率を約３０％とすれば、この限界には到達できる。直径５ｎｍのＧｄ２Ｏ３コア（表１によれば、１６１３個のＧｄイオンを含む）と２ｎｍのコーティングを有する粒子を調製するためには、ナノ粒子の金属イオンを１Ｍとするには、分散体では約５％の容積分率しか必要ない。このことは、ガドリニウムキレートが高分子と組み合わされて、その構造が本発明のナノ粒子よりははるかに嵩張った従来からの高分子系造影剤よりは極めて有利である。
【００５９】
本発明の造影剤がさらに有利な点は、その重量モル浸透圧濃度を、特定のMagnevist（ＧｄＤＴＰＡ）（その重量モル浸透圧濃度は１９６０ｍＯｓｍと高い）よりは実質的に低くすることが可能である点にある。微粒子造影剤の場合には、その重量モル浸透圧濃度は、溶液中の粒子の総数にはあまり依存することなく、むしろ、その配合物中の非結合水の割合に依存することになるである。粒子の容積分率が５％未満であることから、いくらかの量の浸透圧的に活性な小分子、たとえばラクトースを配合物に添加して、その配合物が血液と等浸透圧（２８５ｍＯｓｍ）になるようにしなければならいようであるが、このことは患者にとっては利益になるであろう。
【００６０】
本発明の組成物を分散させた形態にしたもののその他の特徴は、その水性液体相が、ａ）その組成物を投与する生体の血液と等浸透圧であること、およびｂ）コア粒子の製造および／またはコーティングプロセスからの、ジエチレングリコール（ＤＥＧ）ならびに受容不能な反応剤、副生物および／または溶媒の残分がないということである。「・・・がない（devoid of）」という用語は、その組成物の中のそのような混入物のレベルが、規制当局、たとえば米国のＦＤＡまたは日本もしくはヨーロッパの一つもしくは複数の国のそれに相当する当局によって、このタイプの組成物に対して承認される限度内であるということを意味している。ＤＥＧに関しては、この限度が組成物の０．２％未満とされているようであるが、この数値は、ヒトに投与することを目的とした組成物中のＤＥＧの上限である。
【００６１】
この組成物のある種の変化態様は、この組成物が、本明細書の別な箇所で説明した生物種の生体に投与するために採用されるということを特徴としている。動物の場合、これには、組成物を分散させた形態で、注射によって、たとえば個体の循環系にたとえば静脈内投与することにより、投与することが含まれる。
【００６２】
その組成物は、コートとコア粒子の特徴に一致していることをさらに特徴としている。
【００６３】
本明細書に記載の金属酸化物ナノ粒子を用いると、Ｇｄ３＋−ＤＴＰＡについて得られる信号の強度の少なくとも５０％、たとえば少なくとも１００％の強度を有する、水性サンプルからのプロトンＭＲ信号を得ることが可能である。対応するＧｄ３＋−ＤＴＰＡ信号のたとえば少なくとも１５０％、または少なくとも２００％、または少なくとも３００％またはそれ以上の、さらに高いＭＲ信号も想定できる。緩和速度（１／Ｔ１および／または１／Ｔ２）に関しては、Ｇｄ３＋−ＤＴＰＡの場合に得られる緩和速度の、少なくとも５０％、たとえば少なくとも１００％または少なくとも１５０％または少なくとも２００％の値を達成することが可能である。同一のＧｄ（ＩＩＩ）濃度、およびそうでなければ、実験の部で説明するのと同一の条件で得られた値の間で比較する。達成可能なｒ２／ｒ１の比は、≦２、たとえば≦１．５または≦１．３である。
【００６４】
顧客へ出荷するために調製した形態においては、この革新的な組成物は、典型的には３０日より長い、たとえば１年より長い間安定である。本明細書の文脈においては「安定性」という用語は主として、その指定された期間における、ａ）組成物のナノ粒子中における金属イオンの含量、および／またはｂ）金属イオンの放出を妨害するコーティングの性能における減少のことを言う。（ａ）については、このことは、その期間の最後に、そのナノ粒子の金属イオン含量が、期間の最初における含量の≧８０％、好ましくは≧９０％、たとえば≧９５％または≧９９％であることを意味しており、そして（ｂ）については、その指定された期間の後のそのナノ粒子の半減期（ｔ１／２）が、≧１０時間、たとえば≧２４時間（１日）または≧５日または≧７日または≧１５日、好ましくは≧３０日または≧１年である。測定については、実験の部で概略説明する。
【００６５】
コーティング手順
本方法において使用されるコーティングされたナノ粒子の製造は、本発明の第三の主たる態様である。製造プロセスには二つの主たる経路が含まれる：ａ）シラン反応剤（コーティング前駆体）を使用してコア粒子の上に所望の有機基Ｒを直接的に導入することを含む一段経路と、ｂ）次のステップで変性する必要がある有機基を含むシラン反応剤（＝コーティング前駆体）を使用して、最終的なコーティングに所望の基Ｒを得る多段経路とである。多段経路に従った導入には、２段またはそれ以上のステップを含めた、段階的な導入が含まれていて、それにより最終的なコーティングに所望のＲ基を得る。その製造プロセスには、それら二つの経路を組み合わせたものが含まれていてもよく、すなわち、コーティングのＲ基の幾分かは一段経路に従って導入し、他のものは多段経路に従って導入する。本願発明者らが見出したところでは、一段経路が好ましく、たとえば、使用されるシラン反応剤（コーティング前駆体）の少なくとも１種、または可能な限り多くが、一段速度に従って、すなわち下記の（ｂ２）に従って機能するべきである。
【００６６】
そのコーティング手順は、第一の態様について説明したように、それらの表面に金属酸化物を含むコア粒子の個体群をコーティングするための方法である。その方法には、以下のステップが含まれる：
（ｉ）前記コア粒子の個体群を準備するステップ、
（ｉｉ）その個体群のコア粒子を、１種、２種、３種またはそれ以上の異なったシラン反応剤（コーティング前駆体）と接触させるステップであって、それらのそれぞれは、以下のものを示す：
ａ）反応剤のケイ素原子を含む反応性基、たとえばアルコキシシラン基、および
ｂ）有機基であって、
ｂ１）各種のシラン反応剤とは異なっている、
ｂ２）最終的なコーティングの一部である（Ｒ基に等しい）、または
ｂ３）そのような部分に変換可能である（Ｒ基に変換可能である）、ならびに
（ｉｉｉ）有機基を変換させるステップであって、
ａ）ステップ（ｉｉ）において使用されたタイプ（ｂ３）のシラン反応剤から誘導するか、
ｂ）ステップ（ｉｉ）において前記表面に結合されているか、
の有機基を前記コーティングの一部（＝前記コートの有機基Ｒ）に変換させるステップ。
【００６７】
反応性基は、−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−結合によって反応剤の有機基をコアの表面に結合させることが可能であるが、ここでその酸素原子はコア粒子の表面金属イオンに結合され、その炭素原子はシラン反応剤の有機基の一部である。その反応性基は、典型的には、以下において説明する網状化剤中のＸ１、Ｘ２、Ｘ３およびＸ４で定義される反応性基と同じタイプのものである。ステップ（ｉｉ）は、このタイプの結合が可能となる条件下で起きる。
【００６８】
その反応条件は当該技術分野においては公知であって、それには、トリアルキルアミンの存在下での加水分解的条件、および／またはマイクロ波を用いてその反応混合物を処理して、粒子を局所的に加熱することが含まれていてよい。マイクロ波は、コア粒子の表面に直接結合したシラン基の単分子層を作り出すのには好ましい。
【００６９】
好ましい変化態様においては、その方法には以下のことが含まれる：
（ａ）シラン反応剤の少なくとも１種が、
（ｉ）（ｂ２）に従っていて、かつ荷電されたシラン基、好ましくは負に荷電されたシラン基を有しているか、または
（ｉｉ）（ｂ３）に従っていて、かつ荷電されたシラン基を有するか、または、最終的なコーティングでは荷電されたシラン基、好ましくは負に荷電されたシラン基に転換される荷電されていないシラン基を有しており、そして
（ｂ）残りのシラン反応剤の少なくとも１種が（ｂ２）に従ってかつ荷電されていないか、あるいは、（ｂ３）に従ってかつ荷電されていないか、あるいは最終的なコーティングの荷電されていない基に転換される荷電されたシラン基を有している。
基（ａ）のシラン反応剤と基（ｂ）のシラン反応剤との間のモル比は、典型的には≦２０、好ましくは≦１、かつ、≧０．１、たとえば≧０．５である。異なったシラン反応剤との間の反応は、それらの少なくとも２種（少なくとも１種の基（ａ）と少なくとも１種の基（ｂ））において、競争的（同時）に実施されるのが好ましい。
【００７０】
そのコーティング手順において使用されるシラン反応剤の少なくとも１種は、分岐状の有機基を含んでいてもよい。そのような基の分岐の少なくとも一つは、荷電されていて、たとえば負に荷電されていてもよい。
【００７１】
この方法で使用されるシラン反応剤は、好ましくは以下のものを担持するケイ素原子を有している：
ａ）３個の反応性基であって、それらそれぞれが、ケイ素とコア粒子の表面の中の金属イオンとの間でシロキサン結合を作り出すことが可能な反応性基、および
ｂ）１個のシラン基（モノアルキルシラン）。
それらの反応性基は、以下において説明するテトラ反応性ケイ酸誘導体の反応性基と同様なものから選択するのがよい。好ましいものについても同じである。
【００７２】
本発明の、あまり典型的ではない、他のシラン反応剤においては、それぞれ３個または２個のシラン基と組み合わされた１個または２個の反応性基が存在していてもよい。
【００７３】
ステップ（ｉｉ）において使用されるシラン反応剤の少なくとも１種、好ましくは全部の中のシラン基が、ケイ素原子に直接結合している疎水性スペーサー基と、好ましくはこのスペーサー基に結合している親水性有機基とを含む。このスペーサー基および親水性有機基は、Ｒ、Ｒ’およびコーティングのＢの中に存在していてもよいものと同じ構造要素の中から選択することができる。好ましいケースにおいては、シラン反応剤のスペーサー基と親水性有機基とが、最終的なコーティングのそれぞれＢおよびＲ’と同じである。
【００７４】
異なったシラン反応剤に対するステップ（ｉｉ）は、順次、または同時（＝競合的）のいずれで実施してもよい。同時反応には、部分的な重なりが含まれる、すなわち、後に続くシラン反応剤の一部が、先のシラン反応剤が全部反応しきるよりも前にその反応混合物の中に加えられが、例を挙げれば、後に続くシラン反応剤の一部を出発シラン反応剤と共に添加する。
【００７５】
所望のシラン反応剤を得るための合成戦略は、触媒、たとえばSpeier's触媒（Ｈ２ＰｔＣｌ６・６Ｈ２Ｏ）さらに好ましくはＰｔＯ２の存在下に、相当するシランの（ＸＯ）３ＳｉＨを、適切な不飽和化合物たとえばアクリル酸メチル（ＣＨ２ＣＨＣＯＯＣＨ３）もしくはそれに相当するリンまたは硫黄類似体に添加するものである（これらについては、Mioskowski et al., in Org.Lett., 2002, 4, 2117-2119による報告がある）。場合によっては、前駆体合成の最後のステップとして、ケイ素含有残基を添加するのが有利であるかもしれないし、また別なケースにおいては、ケイ素原子を導入した後で、その構造をさらに手入れするのがより有利である可能性もある。さらに他の方法では、二重結合に付加させるためにクロロシラン、Ｃｌ３ＳｉＨを使用した後に、アルコールを用いて置換を行わせて、相当するシロキサンを生成させる。
【００７６】
典型的には、モノアルキルシラン反応剤が、架橋されたシリカの網目となるコーティングを与えて、それがコアの表面を被覆するが、そのコアの表面は、シロキサンが必要とする幾何学的配置に完全に一致する必要はないために、いくらかの欠陥を含むことになるであろう。分解に対してコーティングを安定化させるために、架橋剤、たとえば求核剤とはテトラ反応性であるケイ酸の誘導体を導入して、そのような欠陥を可能な限り繕う。コーティング前駆体とテトラ反応性ケイ酸誘導体とを結合させて網目構造とする化学反応は、シラノール基のＳｉＯＨが自発的に縮合し、付随的に水分子を失って、ダイマーのＳｉＯＳｉとなるものである。
【００７７】
したがって、それらの粒子は、ステップ（ｉｉ）と並行して（競合的に）またはそれに続けて（順次に）、ケイ酸の網状化テトラ反応性誘導体と反応して、安定化ポリシロキサン骨格を形成する。典型的なそのような網状化反応剤は、一般式Ｓｉ（Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４）を有しているが、ここでそれぞれのＸは、式に従ってケイ素と結合されている場合には、ケイ酸の混合無水物官能基、酸ハライド官能基、エステル官能基、または前のパラグラフで説明した縮合反応を与えることが可能なケイ酸のその他各種の官能基を表している。Ｓｉに結合されたＸ基を含む反応性基は、典型的には、ヒドロキシ反応性であって、Ｓｉ−Ｏ結合を与えるべきものである。別の言い方をすれば、Ｘの内の二つ、三つまたは四つが、それら互いに同一であっても異なっていてもよく、ハロゲンたとえば、Ｆ、Ｃｌ、ＢｒおよびＩ、アルコキシたとえば低級アルコキシ、およびアシルオキシたとえば低級アシルオキシ（たとえば、アシルが脂肪酸アシルオキシ（アルカノイル））の中から選択される。このタイプの典型的な反応剤は、テトラメトキシオルトシリケート（ＴＭＯＳ）およびテトラエチルオキシオルトシリケート（ＴＥＯＳ）である。
【００７８】
可視化技術
生体物質を可視化するための本発明の方法は、磁気共鳴映像法（ＭＲＩ）において特に有用ではあるが、造影剤を使用するその他の映像化技術たとえば、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ）、近赤外蛍光映像化法、陽電子放射分光法（ＰＥＴ）、顕微鏡法などにも適用してもよい。有利なことには、本発明の粒子はさらにＸ線造影剤としても使用することができるが、その理由は、ヨウ素よりも高いモルＸ線吸光度（molar X-ray extinction）を有する常磁性金属酸化物、たとえば酸化ガドリニウムが存在しているからである。
【００７９】
従来、Ｔ１重視のＭＲ画像を作成するための正の造影剤としてそれらを使用したときに、本発明による粒子および組成物の最大の利点が達成されてきた。
【００８０】
映像化ステップ（ｉｉ）は、先に示した範囲内に入る空間分解能を与えるような条件下で実施するのが好ましい。
【００８１】
生体物質は、死体または生体から取り出した、組織物質、個々の細胞、またはその他の細胞サンプル、器官などであってよい。それらの物質は、有機体たとえば、植物、脊椎動物および無脊椎動物、微生物などから取り出してもよい。典型的な脊椎動物は、ヒトを含めた哺乳類や、鳥類などである。
【００８２】
ステップ（ｉ）は、当業者周知の原理に従って実施する。
【００８３】
無傷の動物（ヒトを含む）または器官の中に存在していながら可視化される生物学的組織物質に関しては、ステップ（ｉ）は、典型的には、血管（経動脈的または経静脈的に）を介して分散体の形態でそれらのナノ粒子を注射することを意味している。無傷の動物の場合にはさらに、たとえば、経筋肉的、経口的（胃を通過する際のナノ粒子の保護に適切な配慮）、経腹腔的などの他の経路もまた有用である。投与されるナノ粒子の量は、何を可視化するかに依存し、たとえば、身体または器官のより大きな部分を可視化するには、典型的には、より小さな部分の場合よりも大量／投与量が必要である。動物は、典型的には脊椎動物、たとえば哺乳類、鳥類、両生類、魚類などであるが、特にはヒトおよびペットも含めた各種の家畜類が含まれる。
【００８４】
コア粒子の個体群
「コア粒子」という用語には、単一のコア粒子のみならず、最終的なナノ粒子の中に集まったままで保持される１個または複数のより小さなコア粒子から構成されていてもよいコア（＝クラスター）もまた包含される。「コア」および「コア粒子」という用語は、文脈から明らかにそうではないと判る場合は別として、本明細書においては同意語として使用される。
【００８５】
個々のコア粒子は、先に説明したように、少なくともそれらの表面上に、遷移金属イオンを含む金属酸化物を露出しているが、遷移金属イオンとして好ましいのは、ランタニド（＋ＩＩＩ）、たとえばガドリニウム（ＩＩＩ＋）である。特定の遷移金属イオンの金属酸化物によって画定される格子には、その格子の特定の遷移金属イオンおよびＯ２−それぞれに置き換えて、他の元素、たとえば他の遷移金属イオンおよび／またはアニオンがさらに含まれていてもよい。硫化ガドリニウムの混合物は、水性環境における粒子の安定性を改良する可能性がある。粒子の緩和特性を改良する目的で、その他の常磁性イオンたとえば、鉄および／または常磁性希土類金属イオン、および／またはその他のランタニドを添加することも考えられる。少量のシリケート、バナデート、ジルコネート、またはタングステートを添加することで、粒子のサイズ分布に有利な影響を与えることもできる。
【００８６】
典型的には、コア粒子中の常磁性金属イオン、たとえばランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）のモル含量は、コア粒子の中の遷移金属イオンまたは常磁性金属イオンの全含量の、≧５０％、たとえば≧７５％または≧９０％または≧９９％である。さらに、先に挙げた本願発明者らの同時係属出願の米国仮出願および、本発明の明細書と並行して出願された対応の国際出願を参照されたい。非常磁性である添加物に関する純度は、少なくとも８０％（ｗ／ｗ）であるのがよい。常磁性金属イオンに関する純度は、遷移金属イオンの全含量の少なくとも８０％である。
【００８７】
好適な遷移金属以下の元素の中に見出される：族３ｂのＳｃ、Ｙ、Ｌａ；族４ｂのＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆ；族５ｂのＶ、Ｎｂ、Ｔａ；族６ｂのＣｒ、Ｍｏ、Ｗ；族７ｂのＭｎ、Ｔｅ、Ｒｅ；族８のＦｅ、Ｒｕ、Ｏｓ、Ｃｏ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｎｉ、Ｐｄ、Ｐｔ；族１ｂのＣｕ、Ａｇ、Ａｕ；族２ｂのＺｎ、Ｃｄ、Ｈｇ；ならびに、族３ｂには、ランタニド（Ｌａおよび元素５８〜７１）およびアクチニド（Ａｃ、元素８９〜１０３）が含まれる。
【００８８】
「ランタニド」（Ｌａ）という用語は、本発明の文脈においては、特に断らない限り、「希土類金属」という用語の同義語として使用されている。したがってこの用語には、元素５７〜７１とみなされている真のランタニドに加えて、スカンジウム（Ｓｃ）、イットリウム（Ｙ）も含まれる。
【００８９】
遷移金属は好ましくは、酸化物の形態で常磁性および／または強磁性を示すものであるべきである。前者の例としては、ランタニドの中、たとえばガドリニウムが特に挙げられる。後者の例としては、族８（Ｆｅ、ＣｏおよびＮｉ）が特に挙げられる。
【００９０】
使用される個体群のコーティングされていないコア粒子は、対応するコーティングされた変化態様よりは小さく、典型的には、≦２０ｎｍまたは≦１０ｎｍまたは≦８ｎｍ、好ましくは≦６ｎｍ、最も理想的には１〜５ｎｍの間の範囲の平均幾何学的直径（サイズ）を有している。それらの範囲の下限は、典型的には０．５ｎｍまたは１ｎｍである。測定については、実験の部で概略説明する。
【００９１】
この革新的な組成物の個々のコアが、一つまたは複数の、上述の金属酸化物の単結晶領域（＝クリスタリット）を含んでいるのが好ましい。このことは、革新的なナノ粒子の個体群が、非晶質構造を含むコア粒子と共に結晶質構造を含むコア粒子を含んでいたり、あるいは同一のコア粒子の中に両方の構造が存在していたりしてもよいということを排除するものではない。したがって、本発明の方法において使用される典型的な組成物においては、そのコア粒子の少なくとも１０％、たとえば少なくとも２５％または少なくとも５０％または少なくとも７５％が、結晶質構造を含む。好ましい変化態様においては、個体群のコアの１００％もしくはほとんど１００％、すなわち、≧７５％、たとえば≧８０％、≧９０％が、結晶質構造を示すということも考えられる。
【００９２】
「結晶質構造」という用語には、小さな粒子の表面原子の割合が高いためにその結晶格子が理想的なバルク構造からは幾分歪んでいたり、あるいは、その粒子が典型的な結晶欠陥たとえば、点欠陥、らせん転位および刃状転位のような線欠陥、または各種の面欠陥を含んでいたりする結晶様構造も含まれる。
【００９３】
本発明による組成物のナノ粒子は、多孔質であっても、非孔質であってもよい。非孔質性は特に、コーティングされた粒子の金属酸化物コアに適用されるべきである。本発明による組成物には、その中に多孔質と非孔質両方のコアが存在しているナノ粒子が含まれていてよい。孔質性とは、水および／またはその他の液体がそのコア／コートの中に浸透する性能を指している。
【００９４】
そのようなコア粒子は、金属酸化物ナノ粒子についての公知の原則に従って合成することができる。たとえば以下の文献を参照されたい：Soederlind et al., J Colloid Interface Sci., 288 (2005) 140-148； Feldmann, Adv. Funct. Mater., 13 (2003) 101-107； Bazzi et al., 102 (2003) 445-450； Bazzi et al., J Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197； Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682； Pedersen et al., Surface Sci., 592 (2005) 124-140；国際公開第２００５ ００８８３１４号パンフレット（Perriat et al.）；国際公開第２００６０３１１９０号パンフレット (Uvdahl et al.)；ならびに米国特許出願公開第２００４ ０１５６７８４（Haase et al.）；米国特許第６６３８４９４（Pilgrimm et al.）。
【００９５】
原則的には、その合成経路には以下のステップが含まれる：（ｉ）所望の金属イオンの可溶性の塩たとえばハライドまたは硝酸塩を、適切な水酸化物たとえば金属水酸化物、たとえばＬｉＯＨおよびＮａＯＨと、適切な溶媒の中で混合して溶解させるステップ；（ｉｉ）結晶の核を形成させるステップ（核形成）；および（ｉｉｉ）結晶を成長させるステップ。その溶媒を選択して、出発の塩および水酸化物化合物に比較して、所望の金属酸化物が溶解しないようにするべきである。その混合物を加熱している間に各種のステップを実施するが、加熱温度は、典型的には、ステップが異なれば異なる。典型的には、ステップ（ｉｉ）の進行中に、ステップ（ｉｉｉ）が始まっている。粒子のサイズ、サイズ分布、およびモルホロジー（たとえば、結晶）は、温度、濃度、温置時間（incubation time）、添加物などに依存するであろう。実験の部、ならびに引用された公刊物を参照されたい。
【００９６】
本発明において使用されるコア粒子を製造するための、将来性のある先行結果は、流通系の中で、ステップ（ｉ）のための第一の領域、ステップ（ｉｉ）のための第二の領域、およびステップ（ｉｉｉ）のための第三の領域を含む三つのステップを実施し、そのプロセスの間に所定の順序でそれらの領域にその反応混合物を輸送させることによって、実施された。個々の領域が、必要により領域を独立して加熱することを可能とする個別の温度調節機能を有していても、有していなくてもよい。そのプロセスは連続モードで走らせることも可能である。小型化された流通系を使用することが、結晶成長を決める変数をより良好に調節することに役立ち、したがって、それは所望のサイズ、サイズ分布およびモルホロジー（たとえば、結晶構造）を有する粒子を得るためには重要なことである。小型化流通系には、その中で反応を実施させるマイクロチャンネルが含まれる。マイクロチャンネルは、典型的には、少なくとも一つの断面寸法≦１ｍｍを有している。
【００９７】
流通系を使用することに伴う重要な利点は、ａ）たとえば、系を連続モードで走らせたりおよび／または二つ以上の系／マイクロチャンネルを並行して走らせたりすることによって、高い生産性が得られるように、それを容易に設計できること、およびｂ）それによってプロセス変数を調節するのが容易となり、それにより、所定の品質のコア粒子が得やすくなることである。
【００９８】
たとえば金属酸化物の、ナノサイズの粒子を調製するための流通系については、すでに記載がある。以下の文献を参照されたい：Kawa et al., J. Nanoparticle Res., 5 (81-85) 2002; deMellow J. & A., Lab Chip 4 (2004) 11N-15N （総説）; Tanaka et al., Org. Lett., 9 (2007) 299-302。
【００９９】
生体物質の可視化における造影剤としての、コーティングされるかもしくはコーティングされていない形態で使用するためのコア粒子を製造するための上述の流通プロセスは、本発明の第四の主たる態様を構成するが、特に強調されるのは、第一〜第三の態様の各種モードである。
【実施例】
【０１００】
実験の部
酸化ガドリニウム粒子
驚くべきことには、粒子合成プロセスの信頼性および再現性を得るためには、加熱された塩基性溶液を空気と接触させないようにすることが有利であることが判明した。このことは、調製される粒子の溶液の色を、褐色〜黄色から、無色または強くても淡黄色へと改良する。さらに、プロセスの再現性も向上され、結晶がより規則的となり、十分に成長した結晶面を示すことが電子顕微鏡法で示される。これらの結晶の表面がより良好に規制されていることから、そのコーティングがより規則的となり、そのために、結晶がより安定化される。本願発明者らはさらに、Bridot et al., J. Am. Chem. Soc., 2007, 129, 5076-5085に記載のプロセスにおいて、水酸化ナトリウムを水酸化リチウムによって置き換えることが有利であることを見出した。予想もしなかったことであるが、このことがさらに、より良好に成長した表面を有する結晶の割合を増加させる。
【０１０１】
実施例１：
水酸化ナトリウムを使用した、ＤＥＧコーティングされたＧｄ２Ｏ３粒子の合成
マグネチックスターラーバーを加えた丸底フラスコの中で、ジエチレングリコール（ＤＥＧ、３０ｍＬ）およびＮａＯＨ（０．３ｇ、７．５ｍｍｏｌ）を、窒素気流下で３０分間撹拌する。ＮａＯＨペレットをまず乳鉢の中で粉砕してから、所要量を添加する。その混合物を激しく撹拌し、予め加熱しておいた油浴の中に３０分間浸漬する。次いで、固形物を溶解させる。次いでその加熱浴を外す。別のフラスコの中で、これまた窒素雰囲気とマグネチックスターラーを用い、窒素下１４０℃で１時間加熱することによって、ＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏ（２．２３ｇ、６ｍｍｏｌ）をＤＥＧ（３０ｍＬ）の中に溶解させる。その混合物の温度を上げて１８０℃とし、水酸化ナトリウム溶液を一度に添加する。その溶液を激しく撹拌し、１８０℃に４時間保ってから、窒素下で放冷させる。
【０１０２】
実施例２：
水酸化リチウムを使用した、ＤＥＧコーティングされたＧｄ２Ｏ３粒子の合成
マグネチックスターラーバーを加えた丸底フラスコの中で、ジエチレングリコール（ＤＥＧ、３０ｍＬ）およびＬｉＯＨ（０．１８ｇ、７．５ｍｍｏｌ）を、窒素気流下で３０分間撹拌する。その混合物を激しく撹拌し、予め加熱しておいた油浴の中に３０分間浸漬する。次いで、固形物を溶解させる。次いでその加熱浴を外す。別のフラスコの中で、これまた窒素雰囲気とマグネチックスターラーを用い、窒素下１４０℃で１時間加熱することによって、ＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏ（２．２３ｇ、６ｍｍｏｌ）をＤＥＧ（３０ｍＬ）の中に溶解させる。その混合物の温度を上げて１８０℃とし、水酸化ナトリウム溶液を一度に添加する。その溶液を激しく撹拌し、１８０℃に４時間保ってから、窒素下で放冷させる。
【０１０３】
ガドリニウム−テルビウム酸化物のナノ粒子
合成手順：
テルビウムでドープされた酸化ガドリニウムナノ粒子は、Bazzi らによって開発された変性「ポリオール」法手順を適用することにより合成する（J. Colloid Interface Sci., 273 (2004) 191-197）。５％のＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３の場合、５．７ｍｍｏｌのＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏと０．３ｍｍｏｌのＴｂＣｌ３・６Ｈ２Ｏとを、３０ｍＬのジエチレングリコール（ＤＥＧ）の中で、強く撹拌し、シリコン油浴中１４０〜１６０℃で１時間加熱することにより分散させる。次いで、３０ｍＬのＤＥＧに溶解させた７．５ｍｍｏｌのＮａＯＨを添加する。それらの化合物が完全に溶解してから、その溶液を強い撹拌下で、１８０℃で４時間還流させると、黄緑色の透明な懸濁液が得られる。２０％のＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３を合成するためには、ＮａＯＨ溶液の添加を除いて上述の手順に従う（ただし、１．１ｍｍｏｌのＴｂＣｌ３・６Ｈ２Ｏを添加）。粒子のキャップされた粉体の形態を得るために、合成したままの懸濁液をまず、３０分間かけて４０℃で遠心−濾過（０．２２μｍ）させて、完全に流体の集まりにする。このステップを実施することで、大きなサイズの粒子のアグロメレーションを除去する。その濾過した懸濁液を撹拌しながら加熱して１４０〜１６０℃とし、１ｍｍｏｌのＮａＯＨを、少量のＤＥＧの中に溶解させた１．５ｍｍｏｌのクエン酸一水和物（ＣＡ）またはジニコチン酸（ＮＡ）のいずれかと共に添加する。次いでその溶液を、強い撹拌下に１８０℃で３０分間還流させると、白色〜緑色の分散体／沈殿物が得られる。メタノール中で数回、洗浄および遠心分離をしてから、真空下で乾燥させると、オフホワイト色の粉体が得られる。
【０１０４】
Ｔｂでドープされたナノ粒子の特性決定
希土類酸化物で合成され、テルビウム元素でドープされたＧｄ２Ｏ３は、高分解能透過型電子顕微鏡写真（ＴＥＭ）の観察からは、直径の平均サイズが３〜７ｎｍのほとんど円形の形状の粒子である。それらの粒子は、規則正しい結晶格子の外観を有し、非晶質のバックグラウンドに重ね合わせて、（２２２）面を示している（ｄ＝約３．２Å）。クエン酸（ＣＡ）またはジニコチン（ＮＡ）酸のいずれかを用いて沈殿させた後に得られる粉体は、走査型電子顕微鏡法（ＳＥＭ）の下では異なったモルホロジーを示す。ＣＡキャップされたナノ粒子が多孔質のスポンジ様の構造を示すのに対して、ＮＡキャップされたナノ粒子は、開放キャビティを有するアグロメレート化された球状の構造を示す。
【０１０５】
ナノ粒子のＴｂドープレベルおよび化学組成は、Ｘ線光電子分光法（ＸＰＳ）およびエネルギー分散Ｘ線分光法（ＥＤＸ）を用いて分析する。５％Ｔｂ−および２０％ＴｂでドープされたＧｄ２Ｏ３のＴｂ対Ｇｄの原子比は、それぞれ、０．０５５±０．００４および０．２２６±０．０３１であることが判った。この結果はさらに、Ｔｂが、酸化ガドリニウム粒子に対するイオン供給ドーパントとしてのみ存在していることも示している。ＤＥＧ、ＣＡおよびＮＡを用いたコーティングの成功は、ＸＰＳおよびＩＲ分析の両方で検証される。
【０１０６】
その粉体の光ルミネセンス（ＰＬ）スペクトルは、類似のナノ粒子が、２６６ｎｍでの励起で４６０〜６４０ｎｍの間で４本の発光ピークを有しているという以前の発見とは矛盾しない（Louis et al., Chem. Mater., 17 (2005) 1673-1682）。
【０１０７】
本明細書の他の場所で述べたように、それらのナノ粒子は、たとえば、次の特許例で検討される鉄含有ナノ粒子についての記述のように、各種の２官能のシランを用いて、共有結合的にコーティングすることができる。
【０１０８】
ガドリニウム−鉄酸化物ナノ粒子
合成手順：
その手順は、先に引用した公刊物に説明されているのと実質的に同じである。
【０１０９】
参照粒子（ドープされていないＧｄ２Ｏ３ナノ粒子）：
２．７１ｇのＧｄ（ＮＯ３）３または２．２ｇのＧｄＣｌ３（６ｍｍｏｌ）を３０ｍＬのＤＥＧ中に溶解させ、マグネチックスターラーで撹拌しながら、還流下で加熱する。次いで、３０ｍＬのＤＥＧ中０．３ｇのＮａＯＨ（７．５ｍｍｏｌ）を、Ｇｄ（ＮＯ３）３の場合には９５℃で、ＧｄＣｌ３の場合には１４０℃で添加する。次いでその反応を１４０℃で１時間かけて進行させ、その後温度を上げて、１８０℃で４時間加熱する。
【０１１０】
ＦｅドープされたＧｄ２Ｏ３ナノ粒子：
硝酸ガドリニウム、Ｇｄ（ＮＯ３）３・６Ｈ２Ｏ（１．９ｍｍｏｌ）、Ｆｅ（ＮＯ３）３（０．１ｍｍｏｌ）、ＮａＯＨ（２．５ｍｍｏｌ）および脱イオン水（６滴）を、約１５ｍＬのジエチレングリコール（ＤＥＧ）に添加する（ドーピングレベル（Ｆｅ／（Ｆｅ＋Ｇｄ））＝５％）。その混合物を撹拌しながら加熱して１４０℃とする。反応剤が溶解したら、温度をさらに上げて１８０℃とし、４時間一定に保つ。沈殿物が生成するので、それを遠心によって分離し、メタノールを用いて数回洗浄する。Ｇｄ（ＮＯ３）３をＧｄＣｌ３に置き換えることも可能であるが、そうすると、ナノ粒子が小さくなるという結果が得られるようである。
【０１１１】
反応混合物中のＦｅ／（Ｆｅ＋Ｇｄ）比を１０％、２０％および５０％へと上げることによって、得られるナノ粒子のドーピングレベルが、それ相応に高くなる。
【０１１２】
ペロブスカイトＧｄ２Ｏ３ナノ粒子（Ｆｅドーピングレベル：５０％）：
１ｍｍｏｌのＧｄＣｌ３・６Ｈ２Ｏおよび１ｍｍｏｌのＦｅＣｌ３・６Ｈ２Ｏを１０ｍＬのＤＥＧに加え、加熱する。温度が１８０℃に達したら、１０ｍＬのＤＥＧの中に溶解させた６ｍｍｏｌのＫＯＨを添加する。温度をさらに上げて２１０℃とし、この温度で４時間維持する。暗褐色の沈殿物が生成するので、遠心によって分離し、メタノールを用いて２回洗浄する。サンプルの適当量を、空気中８００℃で３時間かけてか焼する。遠心分離からの上澄み液を５００℃で４時間加熱すると、褐色の粉体が得られるので、脱イオン水を用いてそれを洗浄する。
【０１１３】
Ｘ線回折計（ＸＲＤ）では、ペロブスカイト、ガーネットおよび通常のＧｄ２Ｏ３結晶構造の存在に帰属されるピークを示すが、粒子物質中の、等モル量のＧｄＣｌ３およびＦｅＣｌ３から得られる量が変化している。ＸＲＤ測定は、Philips APD 粉末回折計で、ＣｕＫα線源（λ＝１．５４１８Å、４０ｋＶ、４０ｍＡ）および２θで０．０２５度のステップサイズで、４秒／ステップを用いて実施する。
【０１１４】
ナノ粒子の処理
合成したナノ粒子は、Vivaspin濃縮機膜（concentrator membrane）（ポリエーテルスルホンすなわちＰＥＳ、Vivascience Sartorius, Hannover）を使用した遠心分離器（Hermle Z513K）に３０分間かける。孔径０．２μｍ、１００ ０００分子量カットオフ（ＭＷＣＯ）および５０ ０００分子量カットオフ（ＭＷＣＯ）のフィルターを使用する。速度を１７５０ｒｐｍに設定し、温度を４０℃に設定する。孔径０．２２μｍのシリンジドライブフィルター（Millex（登録商標）GV Filter Unit ０．２２μｍ、Durapore（登録商標）ＰＶＤＦ膜、Millipore, Corrigtwohill）についても試験する。それらの結果は、動的光散乱法（ＤＬＳ）を使用して評価する。
【０１１５】
過剰のＤＥＧ、および後の方のステップにおいて官能化に使用した未反応の分子（たとえば、シラン）を除去するために、いずれにおいても透析を使用する。ＤＥＧを除去するためには、ミリＱ水に対して１０００ＭＷＣＯ膜（SpectraPor 6、折り径（flat width）１８ｍｍ、SpectrumLabs, Rancho Dominguez, CA）を用いて、マグネチックスターラー上で懸濁液を透析する。第１日には水を少なくとも３回は交換し、以後は毎日２回交換する。ナノ粒子懸濁液対水の比率は、理想的には１：１０００である。透析時間のアグロメレーションに対する効果を評価するために、Vivaspin ０．２μｍを用いて濾過したナノ粒子の懸濁液を、４８時間、７２時間および９６時間かけて透析し、ＤＬＳを用いてその結果を評価する。官能化ステップの後に、未反応の化学種を除去するためには、１０００ＭＷＣＯおよび１０ ０００ＭＷＣＯの両方のフィルターを使用する。１２ｍｍおよび１８ｍｍの折り径を有する１０ ０００ＭＷＣＯの膜を使用する。前者の方がより早く透析できるが、後者はより容易に使用でき、安価である。透析した懸濁液は４℃で保存する。
【０１１６】
サイズ分画：
１バッチのナノ粒子は、Rotina 35R Centrifuge（Hettich Centrifugen）中で、Vivaspin 20限外濾過スピンカラムを使用し、より高いＭＷＣＯのフィルターからの濾液中のナノ粒子を、より低いＭＷＣＯのフィルターを通過させて濾過することによって、ＭＷＣＯが低くなるようにフィルターを使用することで、サイズ群に分画することができる。１０００００ＭＷＣＯ、５００００ＭＷＣＯ、３００００ＭＷＣＯおよび１００００ＭＷＣＯのフィルター（これらは、１３．３ｎｍ、６．６７ｎｍ、４ｎｍ、および１．３３ｎｍのカットオフサイズに相当する）を、この順序で連続的に使用すると、それによって、４種のサイズ群、すなわちそれぞれのフィルターの上に集められたナノ粒子と、それに加えて１００００ＭＷＣＯを通過した濾液の中のナノ粒子が得られるであろう。１０００００ＭＷＣＯフィルターの上で得られたナノ粒子は、それらが各種のタイプのサイズおよび組成が不明のものの凝集体を含んでいるので、廃棄する。
【０１１７】
粒子サイズの測定
これは、動的光散乱法（ＤＬＳ）および透過型電子顕微鏡法（ＴＥＭ）により実施する。ＤＬＳ：上述のペロブスカイト物質（８００℃に加熱していないもの）のコロイド状懸濁液の粒子サイズは、AV/DLS-5000系（Lange）で測定する。最適な計数率は、約２５０ｍＨｚであり、規格化強度相関関数曲線は、二次の指数関数アルゴリズム（２００グリッドポイント）に注意深く当てはめる。懸濁液の粒子での流体力学的半径は、４．８±０．３ｎｍおよび５．７±１．０ｎｍであることが判る。ＴＥＭ：これらの検討は、Philips CM20 ST電子顕微鏡（２００ｋＶで操作）と、FEI Tecnai G2電子顕微鏡（２００ｋＶ）とを用いて実施する。ＴＥＭ分析のためのサンプルは、合成したままで、透析にはかけていない反応生成物をメタノール中に溶解させることにより調製する。その分散体を、非晶質炭素被覆銅グリッドの上で乾燥させる。約５０００００倍の倍率で撮影したＴＥＭ画像を使用することによって、サイズ分布のヒストグラムを作り、それを基にして、平均サイズを推測することができる。ペロブスカイト物質の場合では、平均して３．５〜４．０ｎｍのサイズであると推定される（結晶コア）。
【０１１８】
ナノ粒子の官能化：
ａ）ヘテロ２官能シランを使用することによるナノ粒子のシラン化と、その後のさらなる官能化、たとえば、ＰＥＧ化（PEG-ylation）（２段ＰＥＧ化手順）。
濾過したナノ粒子を１５分間超音波処理をして、アグロメレートを破壊させる。次いで、１ｍＬの水懸濁液中のナノ粒子（典型的には、それより前のステップで透析したもの）をエッペンドルフ管に入れ、５０μＬの２官能シラン、たとえば、３−アミノプロピルトリエトキシシランを加え、ボルテックスさせ、超音波処理に１時間かける。その反応の間に、そのシランの官能基がナノ粒子の表面に結合し、もう一つの官能基たとえばアミノ官能基が遊離の形で残って、次の官能化ステップ、たとえば親水性ポリマー、たとえばポリエチレングリコールの導入（ＰＥＧ化）に使用される。必要があれば、シランと共に溶媒を添加するが、シランの重合に比較して、シランとナノ粒子との間の反応が優先するように気を付ける必要がある。次いで、１０μＬのミリＱを添加し、その後で、その懸濁液を１時間超音波処理し、一夜ミキサーテーブル（mixer table）上に置いて、全反応時間を２０時間とする。シランコーティングされた粒子の精製は、１０００ＭＷＣＯ膜を使用してミリＱに対して４８時間の透析を行うことにより実施する。０．５μＬおよび１０μＬのシランを用いても、同様の手順を実施する。この官能化は、３−アミノプロピルトリエトキシシラン（ＡＰＴＥＳ）を用いて実施する。
ｂ）２官能ＰＥＧ誘導体を使用することによるシラン化（１段ＰＥＧ化手順）。
３−メルカプトプロピルトリエトキシシラン（ＭＰＴＥＳ）およびヘテロ２官能ＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳ誘導体（ＭａＩ＝ＰＥＧの一端の酸素にスペーサー（−（ＣＨ２）ｎＣＯ−）を介して結合されているＮ−マレイジル、そしてＰＥＧの他の端の酸素にスペーサー（−ＣＨ２）ｎ’ＣＯＯ−）を介して結合されているＮ−スクシンイミジル（ｎおよびｎ’＝１以上の整数）である）を、予備ステップにおいて、メルカプト基がＭａＩの中のＣ−Ｃ二重結合とチオエーテル結合を形成できるような条件下で相互に反応させる。１５ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳ（３μｍｏｌ）を３００μＬのエタノールの中に超音波処理を使用して溶解させるが、その理由は、溶解させるには加熱が必要であるからである。次いで０．５μＬのＭＰＴＥＳを添加し、超音波浴の中で１時間かけてその反応を進行させる。次いで、１ｍＬのＧｄ２Ｏ３−ＤＥＧナノ粒子懸濁液（濾過し、７２時間の透析を行ったもの）を添加し、ボルテックスさせてから、２時間超音波処理をする。次いでそのチューブを、一夜ミキサーテーブル上に置いて、少なくとも２０時間の全反応時間を与える。過剰のＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳおよびＭＰＴＥＳを除去するために、１０ ０００ＭＷＣＯ膜を使用し、ミリＱに対して４８時間の透析を実施する。５ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳと０．０５μＬのＭＰＴＥＳ、ならびに１０ｍｇのＭａＩ−ＰＥＧ−ＮＨＳと０．１μＬのＭＰＴＥＳを使用して、同じ手順を実施する。このようにしてＮＨＳ官能化されたナノ粒子のＮＨＳ基は、次いで、アミノ基を示す目標基、たとえば発蛍光団などのようなラベルを用いてさらなる官能化をさせることも可能である。
ｃ）ＰＥＧシラン、たとえばＰＥＧ−トリエトキシシランを使用することによるシラン化（１段ＰＥＧ化手順）。
このタイプのシラン（ＭＷＰＥＧ＝４０００および５０００ダルトン）を、他のシランについて上で述べたようにして、たとえばモノメトキシル化された形態のＰＥＧ残基と反応させる。
【０１１９】
ナノ粒子の磁気的性質および安定性
ナノ粒子の安定性／分解性の測定：
上述のようにして合成し、ミリＱ水中に分散させた、所望のナノ粒子を、７日間の透析（１０００ＭＷＣＯ透析膜）のために調製する。分散体の中のＧｄ（ＩＩＩ）の濃度／含量を、三つの異なる場合、すなわち、透析前、５日後、および７日後に、透析時間の関数として求める。その透析は室温で実施する。ナノ粒子懸濁液中のＧｄ含量は、Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (ICP-MS), Analyticaによって分析する。
【０１２０】
ＭＲＩ測定：
Engstroem et al., Magn Reson Mater Phy, 19 (2006) 180-186参照。
【０１２１】
各種のナノ粒子の比較検討結果（緩和速度および安定性）：
それらの結果から、所定のおよび／または改良された性質、たとえば、所定のおよび／または改良された緩和速度（１／Ｔ１および１／Ｔ２）、緩和性（ｒ１およびｒ２）ならびに安定性／寿命を有する、磁気共鳴映像法に適した常磁性ナノ粒子を合成することが可能であることが示される。このことは、以下の知見から説明される：ａ）ＰＥＧシラン官能化Ｇｄ２Ｏ３ナノ粒子は、高い１／Ｔ１および１／Ｔ２（Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１）と、早い分解速度（短寿命）（ｔ１／２＝４日）を有し；ｂ）ＰＥＧシラン官能化された５％ＦｅドープされたＧｄ２Ｏ３ナノ粒子は、高い１／Ｔ１および１／Ｔ２（１／Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１）および比較的に低い分解速度（より長い寿命（ｔ１／２＝１０日）を有し；そしてｃ）ＤＥＧコーティングされたドープされていないＧｄ２Ｏ３ナノ粒子は、１／Ｔ１（１ｍＭ）＝０．０１２ｍｓ−１、ｔ１／２＝１４日である。市販されており臨床的に使用される、Ｇｄ３＋−ＤＰＴＡは、同一の条件下では、１／Ｔ１および１／Ｔ２がより低い（たとえば、１／Ｔ１＝０．００５ｍｓ−１）。緩和性（ｒ１およびｒ２）ならびに緩和性比（ｒ２／ｒ１）における変動は次の表に示される：
【０１２２】
【表２】
【０１２３】
本発明とその利点を詳しく説明してきたが、添付の特許請求の範囲により規定される本発明の精神と範囲から外れることなく、ここで各種の変化、置き換え、および変更が可能であることは理解されるべきである。さらに、本発明の適用の範囲が、本明細書に記載された特定の実施態様のプロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、およびステップに限定されることは意図されていない。当業者ならば、本発明の開示から容易に評価できるので、既に存在しているかまたは将来的に開発されるであろう、本明細書に記載の対応する実施態様と実質的に同じ機能を示すか、または実質的に同じ結果を与える、プロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、またはステップを、本発明に従って利用することができる。しがたって、添付の特許請求の範囲は、そのようなプロセス、機械、製造法、物質組成、手段、方法、またはステップを、それらの範囲の内に含むことが意図されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
好ましくはＭＲＩにより、生体物質を可視化するための方法であって、
（ｉ）コーティングされたナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、前記ナノ粒子のそれぞれが、ａ）遷移金属の金属酸化物（前記金属酸化物は、好ましくは常磁性であり、そして好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）を含む）、およびｂ）前記コア粒子の表面を被覆するコートを含む、ステップ、ならびに
（ｉｉ）画像を記録するステップ、を含み
前記コートが、親水性であって、前記コア粒子の表面に隣接して位置するシラン層を含み、そして１個、２個またはそれ以上の異なったシラン基を含むが、そのそれぞれが有機基Ｒとシラン−シロキサン結合−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−を含み、ここで
ａ）前記有機基Ｒが、親水性有機基Ｒ’および疎水性スペーサーＢを含み、
ｂ）Ｏが、前記金属酸化物の表面金属イオンに直接結合している酸素原子であり、そして
ｃ）Ｃが、炭素原子であって、疎水性スペーサーＢの一部でもある、
方法。
【請求項２】
前記コア粒子が、≦２０ｎｍ、好ましくは≦１０ｎｍ、たとえば≦８ｎｍ、かつ≧０．５ｎｍ、たとえば≧１ｎｍの平均幾何学的直径を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ナノ粒子（コーティングされたコア粒子）が、≦２０ｎｍ、好ましくは≦１０ｎｍ、たとえば≦６ｎｍ、かつ≧０．５ｎｍ、たとえば≧１ｎｍの平均流体力学的直径を有する、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記コートが、≦１０ｎｍ、たとえば≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍの厚みを有し、典型的な下限が０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記コートが、単分子層の範囲に入る厚みを有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記コート中のケイ素と、前記コア粒子の中の金属イオンとの間のモル比が、酸素を介して前記コア粒子の表面中の金属イオンに直接結合しているケイ素と、前記コア粒子中の金属イオンとの間のモル比の最大値の、≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％、かつ典型的には≦１０００％、たとえば≦２５０％または≦１５０％である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
酸素を介して前記コア粒子の表面中の金属イオンに直接結合しているケイ素と、前記コア粒子中の金属イオンとの間のモル比が、この比率の最大値の≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％、かつ≦１００％である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記コート中のケイ素と、たとえば、酸素を介して前記コア粒子の表面金属イオンに直接結合されているケイ素に直接結合されている炭素（シラン炭素）との間のモル比が、≧１、かつ典型的には≦５、たとえば≦２．５または≦１．５、好ましくは≦１．２５または≦１．１である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記疎水性スペーサーＢが、
−（ＣｎＨ２ｎ−２ａ）− （式Ｉ）
［式中、１個、２個またはそれ以上の水素が、低級アルキル基または低級アルキレン基でそれぞれ置換され、ｎが１〜１５の整数、好ましくは１、２、３、４もしくは５の整数であり、ａが０、１、２、３、などの整数であるが、ただしａ≦ｎである］
を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の中の前記親水性有機基Ｒ’が、一つ、二つまたはそれ以上の位置で、
ａ）Ｏ、Ｎ、およびＳから選択されるヘテロ原子を含む少なくとも２価の官能基によって中断されているか、および／または
ｂ）
（ｉ）ヒドロキシル、または場合によってはヒドロキシもしくはアミノで置換された低級アルコキシで置換されているか、場合によってはヒドロキシで置換された低級アルキルで場合によっては置換されている、
（ｉｉ）前記親水性有機基の中に存在しているのと同一の構造要素から選択される構造要素を含む分岐基と共に、前記炭素鎖の分岐点である、
炭素を含む、
炭素鎖を含む、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が、荷電された基を、好ましくは前記ナノ粒子に≧２０ｍＶたとえば≧３０ｍＶの絶対ゼータ電位を与えるような量および組合せで含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が、次式
−（ＡＣＨ２ＣＨ２）ｐ（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｍＡ’ｏ（ＣＨ２）ｎ’Ｘ （式ＩＩ）
［式中、
ａ）ｎ’は、０〜１５、好ましくは１〜５の整数であり、
ｂ）ｍは、０〜１０、好ましくは２〜５の整数であり、
ｃ）ｏおよびｐは、等しくても異なっていてもよい０または１の整数であるが、ただし、ｍが０の場合には、それらの内の一つが０であるのが好ましく、
ｄ）ＡおよびＡ’は、ヘテロ原子含有２官能性基であるが、前記ヘテロ原子は、酸素、窒素および硫黄から選択され、前記２官能性基は好ましくはエーテル、チオエーテルまたはアミノであり、そして
ｅ）Ｘは、カルボキシレートアルキルエステル、ホスホネートアルキルエステル（モノまたはジアルキル）、スルホネートアルキルエステル、Ｎ−アルキルアミド（モノまたはジアルキル）、Ｎ−アルキルホスホン酸アミド（モノまたはジアルキル）、Ｎ−アルキルスルホンアミド、アルキルエーテルおよび、それらに対応する加水分解された形から選択される。］に従う基から選択される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が分岐状であって、たとえば、式ＩＩにおける１個または複数の水素が、それぞれ互いに独立して、一つまたは複数の位置（一つ、二つ、またはそれ以上の分岐点）で、式ＩＩに従う基を用いて置換されている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コーティングされたナノ粒子および／または前記コア粒子が単分散系である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
その表面に常磁性金属酸化物を含むコア粒子の個体群をコーティングする方法であって、前記方法が、
（ｉ）前記コア粒子の個体群を準備するステップ、
（ｉｉ）前記コア粒子を、１種、２種、３種またはそれ以上の異なったシラン反応剤と接触させるステップであって、前記シラン反応剤のそれぞれが、
ａ）前記シラン反応剤のケイ素を含む反応性基、および
ｂ）有機基であって、
ｂ１）各種のシラン反応剤とは異なっている、
ｂ２）最終的なコートの一部である（Ｒ基に等しい）、または
ｂ３）そのような部分に変換可能である（Ｒ基に変換可能である）、
有機基を含み、
前記接触ステップが、前記シラン反応剤のそれぞれの有機基が、−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−結合によって、前記コア粒子の表面に直接結合できるような条件下で起こり、そして、
（ｉｉｉ）（ｂ３）に従う場合においては、前記有機基を、前記コートの一部に（＝前記コートのＲ基に）変換させるステップ、
を含む方法。
【請求項１６】
前記異なったシラン反応剤のためのステップ（ｉｉ）が、同時に（＝競合的に）実施される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記粒子が、網状化反応性シリケートたとえばテトラアルキルオルトシリケートと、ステップ（ｉｉ）と同時に（競合的に）、またはステップ（ｉｉ）に続けてのいずれかで反応させられる、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記シラン反応剤の少なくとも１種がｂ２に従う、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、そのケイ素原子に直接結合された疎水性スペーサー基を含む、請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、そのケイ素原子に直接結合している疎水性スペーサー基および前記スペーサー基に結合している親水性基を含む有機基を含む、請求項１５〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記有機基、前記スペーサー基および前記親水性基が、前記シラン反応剤の１種または複数の中にそれらが存在している範囲内で、請求項１および９〜１３のいずれか一項においてＲ、Ｒ’およびＢとして定義されたものである、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
（ａ）前記シラン反応剤の少なくとも１種が、（ｂ２）に従っていて、荷電された基、好ましくは負に荷電された基を含み、そして
（ｂ）前記の残りのシラン反応剤の少なくとも１種が、そのような反応剤が使用されるという範囲において、（ｂ２）に従っていて、荷電されていない、
請求項１５〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
基（ａ）シラン反応剤と基（ｂ）シラン反応剤との間のモル比が、≦２０、好ましくは≦１、かつ≧０．５、たとえば≧０．１であり、好ましくは、少なくとも２種の前記シラン反応剤（基（ａ）の少なくとも一つと基（ｂ）の少なくとも一つとの）を、競合条件下で前記粒子と前記反応をさせることを実施する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記網状化反応性シリケートと前記シラン反応剤の合計したものとの間のモル比が、０〜０．５である、請求項１５〜１６および１８〜２３のいずれか一項と組み合わせた、請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、分岐状である有機基を含む、請求項１５〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
典型的には生体内映像化、たとえばＭＲＩ、Ｘ線、ＰＥＴ、ＣＴおよび蛍光映像化、好ましくはＭＲＩおよびＸ線における造影剤として使用するための、生体物質を可視化することを目的とする組成物であって、前記組成物が、請求項１〜１４のいずれか一項において定義されるナノ粒子の個体群を含む、組成物。
【請求項２７】
前記ナノ粒子が、生理学的に許容される水性液体相の中に、前記金属酸化物の遷移金属イオンの濃度が、≧５００ｍＭ、好ましくは≧１Ｍとなるように分散され、前記金属イオンが、典型的には、ランタニド（＋ＩＩＩ）、好ましくはガドリニウム（＋ＩＩＩ）である、請求項２６に記載の組成物。
【請求項２８】
前記液体相が、前記組成物が投与される対象の前記有機体の血液と等浸透圧である、請求項２７に記載の組成物。
【請求項２９】
前記コア粒子の製造に由来する溶媒残渣を含まない、請求項２６〜２８のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３０】
ジエチレングリコール（ＤＥＧ）を含まない、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３１】
前記金属酸化物の金属イオンの濃度が０．５Ｍの場合のその粘度が、≦５０ｍＰａｓ、好ましくは≦２５ｍＰａｓまたは≦１５ｍＰａｓである、請求項２６〜３０のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３２】
前記コア粒子が、連続流通プロセスによって製造された、請求項２６〜３１のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３３】
前記コア粒子が、窒素雰囲気下で製造された、請求項２６〜３２のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３４】
前記ナノ粒子が、≧１ヶ月、たとえば≧１年にわたって、水性溶液中で安定である、請求項２６〜３３のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３５】
前記ナノ粒子の≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％が、その投与対象となった前記生体の身体から４８時間以内に排泄される、請求項２６〜３４のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項１】
好ましくはＭＲＩにより、生体物質を可視化するための方法であって、
（ｉ）コーティングされたナノ粒子の個体群を前記生体物質と接触させるステップであって、前記ナノ粒子のそれぞれが、ａ）遷移金属の金属酸化物（前記金属酸化物は、好ましくは常磁性であり、そして好ましくはランタニド（＋ＩＩＩ）たとえばガドリニウム（＋ＩＩＩ）を含む）、およびｂ）前記コア粒子の表面を被覆するコートを含む、ステップ、ならびに
（ｉｉ）画像を記録するステップ、を含み
前記コートが、親水性であって、前記コア粒子の表面に隣接して位置するシラン層を含み、そして１個、２個またはそれ以上の異なったシラン基を含むが、そのそれぞれが有機基Ｒとシラン−シロキサン結合−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−を含み、ここで
ａ）前記有機基Ｒが、親水性有機基Ｒ’および疎水性スペーサーＢを含み、
ｂ）Ｏが、前記金属酸化物の表面金属イオンに直接結合している酸素原子であり、そして
ｃ）Ｃが、炭素原子であって、疎水性スペーサーＢの一部でもある、
方法。
【請求項２】
前記コア粒子が、≦２０ｎｍ、好ましくは≦１０ｎｍ、たとえば≦８ｎｍ、かつ≧０．５ｎｍ、たとえば≧１ｎｍの平均幾何学的直径を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ナノ粒子（コーティングされたコア粒子）が、≦２０ｎｍ、好ましくは≦１０ｎｍ、たとえば≦６ｎｍ、かつ≧０．５ｎｍ、たとえば≧１ｎｍの平均流体力学的直径を有する、請求項１〜２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４】
前記コートが、≦１０ｎｍ、たとえば≦５ｎｍまたは≦１ｎｍまたは≦０．７ｎｍの厚みを有し、典型的な下限が０．１ｎｍまたは０．５ｎｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記コートが、単分子層の範囲に入る厚みを有する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記コート中のケイ素と、前記コア粒子の中の金属イオンとの間のモル比が、酸素を介して前記コア粒子の表面中の金属イオンに直接結合しているケイ素と、前記コア粒子中の金属イオンとの間のモル比の最大値の、≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％、かつ典型的には≦１０００％、たとえば≦２５０％または≦１５０％である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
酸素を介して前記コア粒子の表面中の金属イオンに直接結合しているケイ素と、前記コア粒子中の金属イオンとの間のモル比が、この比率の最大値の≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％、かつ≦１００％である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記コート中のケイ素と、たとえば、酸素を介して前記コア粒子の表面金属イオンに直接結合されているケイ素に直接結合されている炭素（シラン炭素）との間のモル比が、≧１、かつ典型的には≦５、たとえば≦２．５または≦１．５、好ましくは≦１．２５または≦１．１である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記疎水性スペーサーＢが、
−（ＣｎＨ２ｎ−２ａ）− （式Ｉ）
［式中、１個、２個またはそれ以上の水素が、低級アルキル基または低級アルキレン基でそれぞれ置換され、ｎが１〜１５の整数、好ましくは１、２、３、４もしくは５の整数であり、ａが０、１、２、３、などの整数であるが、ただしａ≦ｎである］
を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の中の前記親水性有機基Ｒ’が、一つ、二つまたはそれ以上の位置で、
ａ）Ｏ、Ｎ、およびＳから選択されるヘテロ原子を含む少なくとも２価の官能基によって中断されているか、および／または
ｂ）
（ｉ）ヒドロキシル、または場合によってはヒドロキシもしくはアミノで置換された低級アルコキシで置換されているか、場合によってはヒドロキシで置換された低級アルキルで場合によっては置換されている、
（ｉｉ）前記親水性有機基の中に存在しているのと同一の構造要素から選択される構造要素を含む分岐基と共に、前記炭素鎖の分岐点である、
炭素を含む、
炭素鎖を含む、
請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が、荷電された基を、好ましくは前記ナノ粒子に≧２０ｍＶたとえば≧３０ｍＶの絶対ゼータ電位を与えるような量および組合せで含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が、次式
−（ＡＣＨ２ＣＨ２）ｐ（ＯＣＨ２ＣＨ２）ｍＡ’ｏ（ＣＨ２）ｎ’Ｘ （式ＩＩ）
［式中、
ａ）ｎ’は、０〜１５、好ましくは１〜５の整数であり、
ｂ）ｍは、０〜１０、好ましくは２〜５の整数であり、
ｃ）ｏおよびｐは、等しくても異なっていてもよい０または１の整数であるが、ただし、ｍが０の場合には、それらの内の一つが０であるのが好ましく、
ｄ）ＡおよびＡ’は、ヘテロ原子含有２官能性基であるが、前記ヘテロ原子は、酸素、窒素および硫黄から選択され、前記２官能性基は好ましくはエーテル、チオエーテルまたはアミノであり、そして
ｅ）Ｘは、カルボキシレートアルキルエステル、ホスホネートアルキルエステル（モノまたはジアルキル）、スルホネートアルキルエステル、Ｎ−アルキルアミド（モノまたはジアルキル）、Ｎ−アルキルホスホン酸アミド（モノまたはジアルキル）、Ｎ−アルキルスルホンアミド、アルキルエーテルおよび、それらに対応する加水分解された形から選択される。］に従う基から選択される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記１個、２個またはそれ以上のシラン基の少なくとも一つの中の前記親水性有機基Ｒ’が分岐状であって、たとえば、式ＩＩにおける１個または複数の水素が、それぞれ互いに独立して、一つまたは複数の位置（一つ、二つ、またはそれ以上の分岐点）で、式ＩＩに従う基を用いて置換されている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コーティングされたナノ粒子および／または前記コア粒子が単分散系である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
その表面に常磁性金属酸化物を含むコア粒子の個体群をコーティングする方法であって、前記方法が、
（ｉ）前記コア粒子の個体群を準備するステップ、
（ｉｉ）前記コア粒子を、１種、２種、３種またはそれ以上の異なったシラン反応剤と接触させるステップであって、前記シラン反応剤のそれぞれが、
ａ）前記シラン反応剤のケイ素を含む反応性基、および
ｂ）有機基であって、
ｂ１）各種のシラン反応剤とは異なっている、
ｂ２）最終的なコートの一部である（Ｒ基に等しい）、または
ｂ３）そのような部分に変換可能である（Ｒ基に変換可能である）、
有機基を含み、
前記接触ステップが、前記シラン反応剤のそれぞれの有機基が、−Ｏ−Ｓｉ−Ｃ−結合によって、前記コア粒子の表面に直接結合できるような条件下で起こり、そして、
（ｉｉｉ）（ｂ３）に従う場合においては、前記有機基を、前記コートの一部に（＝前記コートのＲ基に）変換させるステップ、
を含む方法。
【請求項１６】
前記異なったシラン反応剤のためのステップ（ｉｉ）が、同時に（＝競合的に）実施される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記粒子が、網状化反応性シリケートたとえばテトラアルキルオルトシリケートと、ステップ（ｉｉ）と同時に（競合的に）、またはステップ（ｉｉ）に続けてのいずれかで反応させられる、請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記シラン反応剤の少なくとも１種がｂ２に従う、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、そのケイ素原子に直接結合された疎水性スペーサー基を含む、請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、そのケイ素原子に直接結合している疎水性スペーサー基および前記スペーサー基に結合している親水性基を含む有機基を含む、請求項１５〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記有機基、前記スペーサー基および前記親水性基が、前記シラン反応剤の１種または複数の中にそれらが存在している範囲内で、請求項１および９〜１３のいずれか一項においてＲ、Ｒ’およびＢとして定義されたものである、請求項１５〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
（ａ）前記シラン反応剤の少なくとも１種が、（ｂ２）に従っていて、荷電された基、好ましくは負に荷電された基を含み、そして
（ｂ）前記の残りのシラン反応剤の少なくとも１種が、そのような反応剤が使用されるという範囲において、（ｂ２）に従っていて、荷電されていない、
請求項１５〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
基（ａ）シラン反応剤と基（ｂ）シラン反応剤との間のモル比が、≦２０、好ましくは≦１、かつ≧０．５、たとえば≧０．１であり、好ましくは、少なくとも２種の前記シラン反応剤（基（ａ）の少なくとも一つと基（ｂ）の少なくとも一つとの）を、競合条件下で前記粒子と前記反応をさせることを実施する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記網状化反応性シリケートと前記シラン反応剤の合計したものとの間のモル比が、０〜０．５である、請求項１５〜１６および１８〜２３のいずれか一項と組み合わせた、請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記シラン反応剤の少なくとも１種が、分岐状である有機基を含む、請求項１５〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
典型的には生体内映像化、たとえばＭＲＩ、Ｘ線、ＰＥＴ、ＣＴおよび蛍光映像化、好ましくはＭＲＩおよびＸ線における造影剤として使用するための、生体物質を可視化することを目的とする組成物であって、前記組成物が、請求項１〜１４のいずれか一項において定義されるナノ粒子の個体群を含む、組成物。
【請求項２７】
前記ナノ粒子が、生理学的に許容される水性液体相の中に、前記金属酸化物の遷移金属イオンの濃度が、≧５００ｍＭ、好ましくは≧１Ｍとなるように分散され、前記金属イオンが、典型的には、ランタニド（＋ＩＩＩ）、好ましくはガドリニウム（＋ＩＩＩ）である、請求項２６に記載の組成物。
【請求項２８】
前記液体相が、前記組成物が投与される対象の前記有機体の血液と等浸透圧である、請求項２７に記載の組成物。
【請求項２９】
前記コア粒子の製造に由来する溶媒残渣を含まない、請求項２６〜２８のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３０】
ジエチレングリコール（ＤＥＧ）を含まない、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３１】
前記金属酸化物の金属イオンの濃度が０．５Ｍの場合のその粘度が、≦５０ｍＰａｓ、好ましくは≦２５ｍＰａｓまたは≦１５ｍＰａｓである、請求項２６〜３０のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３２】
前記コア粒子が、連続流通プロセスによって製造された、請求項２６〜３１のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３３】
前記コア粒子が、窒素雰囲気下で製造された、請求項２６〜３２のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３４】
前記ナノ粒子が、≧１ヶ月、たとえば≧１年にわたって、水性溶液中で安定である、請求項２６〜３３のいずれか一項に記載の組成物。
【請求項３５】
前記ナノ粒子の≧５０％、たとえば≧８０％または≧９０％が、その投与対象となった前記生体の身体から４８時間以内に排泄される、請求項２６〜３４のいずれか一項に記載の組成物。
【公表番号】特表２０１０−５１８０７０（Ｐ２０１０−５１８０７０Ａ）
【公表日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５４８７６９（Ｐ２００９−５４８７６９）
【出願日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５００８４
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０９６２８０
【国際公開日】平成２０年８月１４日（２００８．８．１４）
【出願人】（５０７０８１１６４）スパーゴ・イメージング・アー・ベー (2)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００８／０５００８４
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０９６２８０
【国際公開日】平成２０年８月１４日（２００８．８．１４）
【出願人】（５０７０８１１６４）スパーゴ・イメージング・アー・ベー (2)
【Ｆターム（参考）】
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