サーマルプリンタ
【課題】記録紙の入射角の変動に起因するムラを無くしたサーマルヘッドの提供。
【解決手段】 プリンタ１０内の記録紙１１の搬送経路１６に沿って、記録紙ロール１２、搬送ローラ対１７、サーマヘッド２６及びプラテンローラ２７等を配置する。プラテンローラ２７のＡ方向下流側に搬送ガイド３６を配置する.可動ガイド４６を、誘い込み部４５により形成されるスペース４８内に突出させたガイド位置と、スペース４８内から退避させたガイド解除位置とに移動させるガイド移動機構５２を設ける。通紙時に記録紙１１がＡ方向に搬送される時は可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させ、印画時に記録紙１１がＢ方向に搬送される時は可動ガイド４６をガイド位置に移動させるので、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動に起因するムラを無くすことができる。
【解決手段】 プリンタ１０内の記録紙１１の搬送経路１６に沿って、記録紙ロール１２、搬送ローラ対１７、サーマヘッド２６及びプラテンローラ２７等を配置する。プラテンローラ２７のＡ方向下流側に搬送ガイド３６を配置する.可動ガイド４６を、誘い込み部４５により形成されるスペース４８内に突出させたガイド位置と、スペース４８内から退避させたガイド解除位置とに移動させるガイド移動機構５２を設ける。通紙時に記録紙１１がＡ方向に搬送される時は可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させ、印画時に記録紙１１がＢ方向に搬送される時は可動ガイド４６をガイド位置に移動させるので、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動に起因するムラを無くすことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドとプラテンローラとの間で記録紙を挟みこみ、このサーマルヘッドの発熱素子を加熱させて熱記録を行うサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、サーマルヘッドを用いて記録紙に熱記録（印画）を行うサーマルプリンタとして、昇華型、熱溶融型など熱転写プリンタや、感熱プリンタなどが知られている。例えば、カラー感熱プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラとの間に感熱記録紙を挟持するとともに、サーマルヘッドを加熱して感熱記録紙に層設された各感熱発色層を発色させることで印画を行っている。このカラー感熱プリンタとしては、１個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を往復搬送させながら、その間にイエロー、マゼンタ、シアン画像を順次印画してカラープリントを作成する３パス方式のプリンタが良く知られている。
【０００３】
この３パス方式のカラー感熱プリンタでは、プリント開始操作がなされた際にプラテンローラをサーマルヘッドから退避させておき、記録紙ロール等から送り出された感熱記録紙をサーマルヘッドとプラテンローラとの間に通紙させる。通紙された感熱記録紙の先端は、プラテンローラの通紙方向下流側に配置された搬送ガイドに沿って、さらに通紙方向下流側に搬送される。
【０００４】
この際に、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙が確実に搬送ガイドに案内されるように、搬送ガイドには傾斜面状に形成された誘い込み部が設けられているのが通常である。これにより、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙を確実に搬送ガイドに案内して、通紙方向下流側に搬送させることができる。
【０００５】
そして、感熱記録紙上の記録エリアがサーマルヘッドを通過したら、プラテンローラがサーマルヘッドとの間で感熱記録紙を挟持する位置に移動された後、感熱記録紙が通紙方向とは逆の印画方向に搬送される。また、これと同時にサーマルヘッドの発熱素子アレイが発熱されてイエロー画像が１ラインずつ印画される。イエロー画像印画終了後、感熱記録紙は再び通紙方向に搬送され、イエロー印画時と同様にマゼンタ及びシアン画像の印画が行われてカラープリントが作成される。
【特許文献１】特開平２−２１９６７２号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、搬送ガイドには、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙が搬送ガイドに案内されるように誘い込み部が設けられている。従って、搬送ガイドの誘い込み部と感熱記録紙の搬送経路との間にはスペース（空間）が形成される。そのため、感熱記録紙を印画方向に搬送してサーマルヘッドで印画を行う際に、この感熱記録紙の通紙方向下流側（印画方向上流側）の端部がスペースに入り込んで、サーマルヘッドに対する感熱記録紙の入射角が変動してしまう。その結果、作成されたカラープリントにムラが発生するおそれがある。
【０００７】
このような感熱記録紙の入射角の変動に起因するムラの発生は、感熱記録紙の記録エリア外の余白部の幅をスペースの幅よりも長くすることで防止されるが、この場合は余白部の面積が大きくなるという問題がある。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、余白部の面積を大きくすることなく、記録紙の入射角の変動に起因するムラを無くすことができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のサーマルプリンタは、記録紙の搬送経路に沿って配置され、前記記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記搬送手段により前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するサーマルヘッドと、前記搬送経路を挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置されたプラテンローラと、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの少なくともいずれかに対して前記第１の方向の下流側に配置され、両者間を通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と前記搬送経路との間に形成されるスペースに前記記録紙が入り込まないようにガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記誘い込み部は、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲していることが好ましい。また、前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されることが好ましい。
【００１１】
また、前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドが軸着され、前記可動ガイド移動機構は、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させることが好ましい。さらに、前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されることが好ましい。
【００１２】
また、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラのいずれか一方を他方に向けて移動させて前記記録紙を挟持した挟持状態と、前記記録紙の挟持を解除した挟持解除状態とに切替可能な切替機構を有し、前記切替機構は、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持解除状態に切り替え、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持状態に切り替えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のサーマルプリンタは、記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するためのサーマルヘッド及びプラテンローラと、これら両者間を前記第１の方向に通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と搬送経路との間のスペースで前記記録紙をガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えているので、印画時に前記サーマルヘッドに対する前記記録紙の入射角の変動が抑制される。その結果、印画される画像にムラが発生するのが防止される。また、前記記録紙の記録エリア外の余白部の幅を短くすることができる。
【００１４】
また、前記誘い込み部を、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲させているので、前記可動ガイドが前記ガイド解除位置にあるときは、前記記録紙を確実に搬送ガイド本体に案内することができる。
【００１５】
また、前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されるようにしたので、同様に印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００１６】
また、前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドを軸着し、前記可動ガイド移動機構を、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させるようにしたので、同様に印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００１７】
さらに、前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されるようにしたので、前記可動ガイドと前記誘い込み部とを共通化してプリンタの製造コストを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明を実施した３パス方式のカラー感熱プリンタ（以下、単にプリンタという）１０の概略図である。このプリンタ１０では、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１をロール状に巻いた記録紙ロール１２が記録媒体として使用される。記録紙ロール１２はプリンタ１０の給紙部にセットされ、その外周には給紙ローラ１３が圧接している。
【００１９】
給紙ローラ１３は、スッテピングモータ（以下、単にモータという）１５によって回転駆動される。この給紙ローラ１３は、記録紙ロール１２を回転させて記録紙１１を引き出して、記録紙１１を給紙部から排紙口へと至る搬送経路１６内に送り込む。そして、プリント終了後には、記録紙１１の未記録エリアを記録紙ロール１２に巻き戻し、光や湿度の影響を防止する。
【００２０】
記録紙１１は、周知のように、支持体上にシアン（Ｃ）感熱発色層、マゼンタ（Ｍ）感熱発色層、イエロー（Ｙ）感熱発色層が順次層設されている。最上層となるＹ感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるＣ感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、Ｙ感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。Ｍ感熱発色層は、Ｙ感熱発色層とＣ感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。記録紙１１に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００２１】
搬送経路１６内には、記録紙１１を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１７が配置されている。この搬送ローラ対１７は、モータ１５によって回転駆動されるフィードローラ１８と、このフィードローラ１８に圧接して記録紙１１を挟み込むピンチローラ１９とからなり、記録紙１１を主走査方向と直交する副走査方向、つまり、搬送経路１６に沿って図中Ａ方向とＢ方向とに搬送する。ピンチローラ１９は、記録紙１１の搬送に応じて従動回転される。
【００２２】
搬送ローラ対１７のＡ方向の下流側には、サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７、光定着器２８、カッタ２９、排紙口３０が順に配置されている。また、サーマルヘッド２６とピンチローラ１９との間には補助ローラ３２が配置されている。さらに、記録紙ロール１２と搬送ローラ対１７との間、ピンチローラ１９と補助ローラ３２との間、プラテンローラ２７のＡ方向下流側には、記録紙１１の搬送経路１６を形成する搬送ガイド３４，３５，３６が配置されている。なお、搬送ガイドは図示されているものに限定はされず、Ａ方向またはＢ方向に搬送される記録紙１１をガイドできるように、搬送経路１６に沿って複数配置されている。
【００２３】
サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７は、搬送経路１６を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド２６は、搬送経路１６の上方に配置されており、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ２６ａを備えている。
【００２４】
発熱素子アレイ２６ａは、搬送ローラ対１７により記録紙１１がＢ方向に搬送される際に、印画する画像の色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）及びその濃度に応じた所定の温度に発熱される。これにより、記録紙１１の記録エリア（図示せず）内の特定の感熱発色層が１ラインずつ発色される。この際に、サーマルヘッド２６のＡ方向上流側には補助ローラ３２が配置されているため、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間から常に一定の出射角で記録紙１１が搬送ローラ対１７に送り出される。これにより、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の出射角の変動でカラープリント（図示せず）にムラが発生するのが防止される。
【００２５】
プラテンローラ２７は、搬送経路１６の下方に配置され、記録紙１１の搬送に応じて従動回転して記録紙１１と発熱素子アレイ２６ａとの当接状態を安定させる。このプラテンローラ２７は、カムやソレノイド等からなるプラテン移動機構３９により、サーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａとの間で記録紙１１を挟持して印画を行う挟持位置と、記録紙１１から離れてサーマルヘッド２６との間に隙間を形成する挟持解除位置との間で移動自在とされている。
【００２６】
プラテン移動機構３９は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像の印画開始する時はプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させて、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間にＡ方向に搬送される記録紙１１を通紙させる。そして、引き続き記録紙１１がＡ方向に搬送されて、その記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａを通過したらプラテンローラ２７を挟持位置に移動させる。
【００２７】
光定着器２８は、記録紙１１の記録面と対面するように配置されている。この光定着器２８は、イエロー（Ｙ）定着ランプ４１、マゼンタ（Ｍ）定着ランプ４２、リフレクタ４３等から構成される。Ｙ定着ランプ４１は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙１１のＹ感熱発色層を定着する。Ｍ定着ランプ４２は、３６５ｎｍの紫外線を放出してＭ感熱発色層を定着する。
【００２８】
カッタ２９は、Ｃ画像の印画が完了した記録紙１１を所定のプリントサイズにカットして、カラープリント（図示せず）を作成する。そして、このカラープリントは排紙口３０から排出される。
【００２９】
搬送経路１６に沿って配置された各搬送ガイド３４，３５，３６は、金属材料または樹脂材料等の任意の材料から形成され、記録紙１１を傷付けないように搬送経路１６に対向する面が平滑に形成されている。搬送ガイド３４は、記録紙ロール１２と搬送ローラ対１７との間を搬送される記録紙１１をガイドする。搬送ガイド３５は、搬送ローラ対１７と補助ローラ３２との間を搬送される記録紙１１をガイドする。搬送ガイド３６は、本発明を実施したものであり、プラテンローラ２７のＡ方向下流側に配置されている。この搬送ガイド３６は、詳しくは後述するが、搬送ローラ対１７によりＡ方向に搬送され、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１を光定着器２８に向けてガイドする。また、印画時にＢ方向に搬送される記録紙１１をサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６に向けてガイドする。
【００３０】
これらモータ１５、サーマルヘッド２６（発熱素子アレイ２６ａ）、光定着器２８、カッタ２９、プラテン移動機構３９等の駆動は統括制御部４４により制御される。統括制御部４４は、図示は省略するが、モータ１５の駆動を制御するモータドライバ、サーマルヘッド２６の駆動を制御するヘッドドライバ、光定着器２８の駆動を制御するランプドライバ、プラテン移動機構３９の駆動を制御するドライバ、印画する画像の画像データを記憶する画像メモリ等から構成される。
【００３１】
次に、搬送ガイド３６について図１〜図３を用いて説明する。この搬送ガイド３６は、搬送ガイド本体３６ａと、ガイド本体３６ａのＡ方向上流側の端部に設けられ、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１をガイド本体３６ａに案内する誘い込み部４５と、ガイド本体３６ａの図中下方に配置された可動ガイド４６とから構成される。
【００３２】
誘い込み部４５は、搬送経路１６から遠ざかるように傾斜面状に形成されている。サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を記録紙１１が通紙される時（以下、単に通紙時という）には、プラテンローラ２７はプラテン移動機構３９により図１中下方のガイド解除位置に移動されている。そのため、両者間を通紙された記録紙１１の先端は図１中下方に湾曲することがあるが、誘い込み部４５によりガイド本体３６ａに案内される。
【００３３】
この際に、搬送ガイド３６の誘い込み部４５と搬送経路１６との間には、両者間を通紙された記録紙１１を誘い込むためのスペース４８が形成される。そのため、印画時に記録紙１１をＢ方向に搬送させた際に、記録紙１１のＡ方向下流側の端部（以下、単に先端部という）がスペース４８に入り込んでしまう。その結果、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角が変動してしまうため、作成されたカラープリントにムラが発生してしまうおそれがある。
【００３４】
そこで、本実施形態では、印画時に可動ガイド４６をスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込むのを抑制する。この可動ガイド４６は略くし形状に形成されており、記録紙１１の幅方向（主走査方向）に等間隔で配置された３つの凸部４６ａと、各凸部４６ａを保持するガイド本体４６ｂとが一体形成されている（図２及び図３参照）。なお、可動ガイド４６を形成する材料は特に限定されず、例えば搬送ガイド３６と同様に金属材料または樹脂材料等から形成されたものを用いてよい。
【００３５】
また、搬送ガイド３６の誘い込み部４５には、可動ガイド４６の各凸部４６ａを挿通可能な貫通孔５０が主走査方向に３つ並べて形成されている。従って、各貫通孔５０から可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込まないように記録紙１１をガイドすることができる。また、可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内から退避させることで、スペース４８での記録紙１１のガイドを解除することができる。
【００３６】
可動ガイド４６には、このガイドを副走査方向に対して平行な方向に移動させるガイド移動機構５２（図１参照）が接続されている。ガイド移動機構５２は、カムやソレノイド等からなり、可動ガイド４６を、その凸部４６ａが貫通孔５０からスペース４８内に突出したガイド位置（図３参照）と、その凸部４６ａがスペース４８内から退避したガイド解除位置（図２参照）とに移動させる。このガイド移動機構５２の駆動も上述の統括制御部４４により制御される。
【００３７】
統括制御部４４は、通紙時には図４に示すように、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラを挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる。サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間にはＬ０だけ隙間が形成されるので、記録紙１１の先端は両者間を通過してスペース４８内に搬送される。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａはスペース４８内から退避しているので、記録紙１１の先端部は誘い込み部４５に沿ってガイド本体３６ａに案内される。そして、ガイド本体３６ａに案内された記録紙１１の先端部は、ガイド本体３６ａに沿ってＡ方向に引き続き搬送される。ここで、Ｌ０は記録紙１１を通紙可能な距離であれば特に限定されず、本実施形態で例えば３ｍｍに設定されている。
【００３８】
次いで、統括制御部４４は、例えばモータ１５に送られる駆動パルス数をカウントして得られた記録紙１１の搬送量情報に基づき、記録紙１１の記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６を通過したら、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド位置に移動させる。その後、統括制御部４４は、モータ１５を逆回転させて記録紙１１をＢ方向に搬送する。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａがスペース４８内に突出しているので、スペース４８内に記録紙１１の先端部が入り込む量を抑制することができる。これにより、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができるので、印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００３９】
また、従来では、ムラの発生を防止するために記録紙１１の記録エリアのＡ方向下流側に設けられる余白部（図示せず）の幅を、発熱素子２６ａとガイド本体３６ａとの間の距離Ｌ１以上にする必要があった。これに対して本実施形態では、この余白部の幅をサーマルヘッド２６とガイド位置にある可動ガイド４６との間の距離Ｌ２まで短くすることができる（図５参照）。
【００４０】
記録紙１１が引き続きＢ方向に搬送され、サーマルヘッド２６による画像印画が終了したら、統括制御部４４はプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、再び記録紙１１をＡ方向に搬送させる。Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像を印画時に、これらの一連の動作を繰り返すことでムラの無いカラープリントが得られる。
【００４１】
次に、本実施形態の作用について説明する。プリント開始操作がなされると、図１に示すように、統括制御部４４はモータ１５を駆動して給紙ローラ１３及びフィードローラ１８を回転させる。これにより、記録紙ロール１２から記録紙１１が引き出される。記録紙ロール１２から引き出された記録紙１１が搬送ローラ対１７に挟持されると、記録紙１１は記録紙ロール１２から引き出されてＡ方向に搬送される。また、これと同時に統括制御部４４は、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる（図４参照）。これにより、記録紙１１はサーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通ってスペース４８内に搬送される。
【００４２】
引き続き記録紙１１がＡ方向に搬送されると、記録紙１１の先端が誘い込み部４５に沿ってガイド本体３６ａに案内され、記録紙１１はガイド本体３６ａに沿ってＡ方向に搬送される。そして、統括制御部４４は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６を通過したら、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持位置に移動させて、記録紙１１の記録エリアのＡ方向上流側の余白部（図示せず）にサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａを圧接させる。また、同時に統括制御部４４は、プラテンローラ２７の移動と同時に、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド位置に移動させて、その凸部４６ａがスペース４８内に突出させる（図５参照）。次いで、統括制御部４４はモータ１５を逆回転させて記録紙１１をＢ方向に搬送する。
【００４３】
そして、記録紙１１の記録エリアが発熱素子アレイ２６ａに到達したら、統括制御部４４は発熱素子アレイ２６ａを印画する画像データに基づき発熱させ、記録紙１１のＹ感熱発色層を発色させる。こうして、記録紙１１の記録エリア内にＹ画像が１ラインずつ印画される。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａがスペース４８内に突出されているので、スペース４８内に記録紙１１の先端部が入り込む量が抑制される。その結果、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができるので、Ｙ画像にムラが発生するのが抑えられる。
【００４４】
Ｙ画像の印画が完了したら統括制御部３８は、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる。次いで、統括制御部３８は、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送するのと同時に、光定着器２８のＹ定着ランプ４１を点灯させる。そして、統括制御部４４は、記録紙１１がスペース４８、搬送ガイド３６を介して光定着器２８に搬送され、その記録エリアが光定着器２８を通過した後に、Ｙ定着ランプ４１を消灯する。これにより、Ｙ画像が定着される。
【００４５】
Ｙ画像の定着が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７を挟持位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド位置に移動させた後、記録紙１１をＢ方向に搬送してＹ画像印画時と同様にマゼンタ（Ｍ）画像の印画を行う。このＭ画像印画時も可動ガイド４６によりサーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動が抑制されるので、Ｍ画像にムラが発生するのが抑えられる。そして、統括制御部４１はＭ画像の印画が完了したら、プラテンローラ２７をガイド解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送してＭ定着ランプ４２でＭ画像の定着を行う。
【００４６】
Ｍ画像の定着が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７を挟持位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド位置に移動させた後、記録紙１１をＢ方向に搬送してＣ画像の印画を行う。この場合もＹ及びＭ画像印画時と同様に、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動が抑制されるので、Ｃ画像にムラが発生するのが抑えられる。これにより、ムラの無いカラープリントが得られる。また、記録紙１１の記録エリア外の余白部の幅を短くすることができる。
【００４７】
Ｃ画像の印画が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７をガイド解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送する。この記録紙１１はカッタ２９により所定の位置で切り離されて、カラープリントが排紙口３０から排出される。その後、記録紙１１の先端が搬送ローラ対１７の位置まで搬送されて、次の印画処理待機状態になる。そして、一定時間を経過しても次の印画が指示されない場合には、記録紙１１を記録紙ロール１２に巻き戻した後、プリンタ１０の電源がオフされる。
【００４８】
なお、本実施形態では、誘い込み部４５に形成された貫通孔５０から可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込むのを抑制するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図６及び図７に示すように、プラテンローラ２７のＡ方向下流側に配置する搬送ガイド５５を、ガイド本体５５ａと、ヒンジ等の回転軸機構５６を介してガイド本体５５ａのＡ方向上流側の端部に回動自在に取り付けられた可動ガイド５７とから構成してもよい。この場合に、回転軸機構５６にはモータ、ギヤ等からなるガイド移動機構５８が接続されている。
【００４９】
ガイド移動機構５８は、通紙時には図６に示すように、可動ガイド５７が搬送経路１６から遠ざかるような傾斜面を形成し、記録紙１１をガイド本体５５ａに案内可能なガイド解除位置に可動ガイド５７を回動させる。この場合にも、ガイド解除位置にある可動ガイド５７と、サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７との間には、両者間を通紙された記録紙１１を誘い込むためのスペース５９が形成される。従って、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１は、スペース５９内に搬送された後、可動ガイド５７に沿ってガイド本体５５ａに案内される。つまり、ガイド解除位置にある可動ガイド５７により、上述の誘い込み部４５（図２〜図５参照）と同様のものが形成される。これにより、可動ガイド５７と誘い込み部とを共通化できるので、プリンタ１０の製造コストを低くすることができる。
【００５０】
また、ガイド移動機構５８は、印画時には図７に示すように、可動ガイド５７を図中時計方向に回動して、Ｂ方向に搬送される記録紙１１の先端部がスペース５９内に入り込まないようにガイドするガイド位置に可動ガイド５７を回動させる。これにより、スペース５９内に記録紙１１の先端部が入り込む量が抑制されるので、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができる。その結果、上述した搬送ガイド３６と同様に、記録紙１１の入射角の変動に起因するムラが無いカラープリントが得られる。
【００５１】
また、本実施形態では、プラテン移動機構３９とガイド移動機構５２とをそれぞれ別々に設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの移動機構を一体化し、プラテンローラ２７の移動に連動して可動ガイド４６，５７が移動されるようにしてもよい。具体的には、プラテンローラ２７が挟持解除位置に移動されるのに連動して可動ガイド４６，５７をガイド解除位置に移動させ、プラテンローラ２７が挟持位置に移動されるのに連動して可動ガイド４６，５７をガイド位置に移動させる。
【００５２】
なお、本実施形態では、プラテン移動機構３９によりプラテンローラ２７を挟持位置と挟持解除位置との間で移動させるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプラテンローラ２７を移動させる代わりに、サーマルヘッド２６をプラテンローラ２７との間で記録紙１１を挟持する挟持位置と、記録紙１１から離れてプラテンローラ２７との間に隙間を形成する挟持解除位置とに移動させるようにしてもよい。
【００５３】
また、本実施形態では、記録紙１１の搬送経路１６を挟んでサーマルヘッド２６を上方に配置し、プラテンローラ２７を下方に配置しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送経路１６を挟んでサーマルヘッド２６が下方に配置され、プラテンローラが上方に配置されていてもよい。さらに、この場合には、プラテンローラ２７を挟持位置と挟持解除位置との間で移動させる代わりに、上述のようにサーマルヘッド２６を移動させるようにしてもよい。
【００５４】
なお、本実施形態の可動ガイド４６は３つの凸部４６ａを有する略くし形状に形成されているが、この凸部４６ａは２つまたは４つ以上形成されていてもよい。また、可動ガイド４６が板状に形成されていてもよい。また、本実施形態の誘い込み部４５は、搬送経路１６から遠ざかるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録紙１１をガイド本体３６ａに案内可能であれば、例えば湾曲されていてもよい。また、上述の可動ガイド５７も同様に略くし形状または板状に形成されていてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、カラー感熱プリンタ１０を例に説明したが、モノクロの感熱プリンタや、インクリボンを背後から加熱して溶融または昇華したインクを記録紙に転写して画像を記録する熱溶融型、昇華型の熱転写プリンタ等のサーマルヘッド及びプラテンローラを備えた各種サーマルプリンタにも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。
【図２】カラー感熱プリンタの搬送ガイドの斜視図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図３】カラー感熱プリンタの搬送ガイドの斜視図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図４】通紙時におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図である。
【図５】印画時におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図である。
【図６】他の実施形態におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図７】他の実施形態におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図であり、印画時の状態を示した図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０ カラー感熱プリンタ
１１ カラー感熱記録紙
１７ 搬送ローラ対
２６ サーマルヘッド
２７ プラテンローラ
３６ 搬送ガイド
３６ａ ガイド本体
３９ プラテン移動機構
４４ 統括制御部
４５ 誘い込み部
４６ 可動ガイド
４６ａ 凸部
４８ スペース
５２ ガイド移動機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドとプラテンローラとの間で記録紙を挟みこみ、このサーマルヘッドの発熱素子を加熱させて熱記録を行うサーマルプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、サーマルヘッドを用いて記録紙に熱記録（印画）を行うサーマルプリンタとして、昇華型、熱溶融型など熱転写プリンタや、感熱プリンタなどが知られている。例えば、カラー感熱プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラとの間に感熱記録紙を挟持するとともに、サーマルヘッドを加熱して感熱記録紙に層設された各感熱発色層を発色させることで印画を行っている。このカラー感熱プリンタとしては、１個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を往復搬送させながら、その間にイエロー、マゼンタ、シアン画像を順次印画してカラープリントを作成する３パス方式のプリンタが良く知られている。
【０００３】
この３パス方式のカラー感熱プリンタでは、プリント開始操作がなされた際にプラテンローラをサーマルヘッドから退避させておき、記録紙ロール等から送り出された感熱記録紙をサーマルヘッドとプラテンローラとの間に通紙させる。通紙された感熱記録紙の先端は、プラテンローラの通紙方向下流側に配置された搬送ガイドに沿って、さらに通紙方向下流側に搬送される。
【０００４】
この際に、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙が確実に搬送ガイドに案内されるように、搬送ガイドには傾斜面状に形成された誘い込み部が設けられているのが通常である。これにより、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙を確実に搬送ガイドに案内して、通紙方向下流側に搬送させることができる。
【０００５】
そして、感熱記録紙上の記録エリアがサーマルヘッドを通過したら、プラテンローラがサーマルヘッドとの間で感熱記録紙を挟持する位置に移動された後、感熱記録紙が通紙方向とは逆の印画方向に搬送される。また、これと同時にサーマルヘッドの発熱素子アレイが発熱されてイエロー画像が１ラインずつ印画される。イエロー画像印画終了後、感熱記録紙は再び通紙方向に搬送され、イエロー印画時と同様にマゼンタ及びシアン画像の印画が行われてカラープリントが作成される。
【特許文献１】特開平２−２１９６７２号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、搬送ガイドには、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を通紙された感熱記録紙が搬送ガイドに案内されるように誘い込み部が設けられている。従って、搬送ガイドの誘い込み部と感熱記録紙の搬送経路との間にはスペース（空間）が形成される。そのため、感熱記録紙を印画方向に搬送してサーマルヘッドで印画を行う際に、この感熱記録紙の通紙方向下流側（印画方向上流側）の端部がスペースに入り込んで、サーマルヘッドに対する感熱記録紙の入射角が変動してしまう。その結果、作成されたカラープリントにムラが発生するおそれがある。
【０００７】
このような感熱記録紙の入射角の変動に起因するムラの発生は、感熱記録紙の記録エリア外の余白部の幅をスペースの幅よりも長くすることで防止されるが、この場合は余白部の面積が大きくなるという問題がある。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、余白部の面積を大きくすることなく、記録紙の入射角の変動に起因するムラを無くすことができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のサーマルプリンタは、記録紙の搬送経路に沿って配置され、前記記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記搬送手段により前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するサーマルヘッドと、前記搬送経路を挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置されたプラテンローラと、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの少なくともいずれかに対して前記第１の方向の下流側に配置され、両者間を通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と前記搬送経路との間に形成されるスペースに前記記録紙が入り込まないようにガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記誘い込み部は、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲していることが好ましい。また、前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されることが好ましい。
【００１１】
また、前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドが軸着され、前記可動ガイド移動機構は、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させることが好ましい。さらに、前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されることが好ましい。
【００１２】
また、前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラのいずれか一方を他方に向けて移動させて前記記録紙を挟持した挟持状態と、前記記録紙の挟持を解除した挟持解除状態とに切替可能な切替機構を有し、前記切替機構は、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持解除状態に切り替え、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持状態に切り替えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のサーマルプリンタは、記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するためのサーマルヘッド及びプラテンローラと、これら両者間を前記第１の方向に通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と搬送経路との間のスペースで前記記録紙をガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えているので、印画時に前記サーマルヘッドに対する前記記録紙の入射角の変動が抑制される。その結果、印画される画像にムラが発生するのが防止される。また、前記記録紙の記録エリア外の余白部の幅を短くすることができる。
【００１４】
また、前記誘い込み部を、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲させているので、前記可動ガイドが前記ガイド解除位置にあるときは、前記記録紙を確実に搬送ガイド本体に案内することができる。
【００１５】
また、前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されるようにしたので、同様に印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００１６】
また、前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドを軸着し、前記可動ガイド移動機構を、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させるようにしたので、同様に印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００１７】
さらに、前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されるようにしたので、前記可動ガイドと前記誘い込み部とを共通化してプリンタの製造コストを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明を実施した３パス方式のカラー感熱プリンタ（以下、単にプリンタという）１０の概略図である。このプリンタ１０では、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１をロール状に巻いた記録紙ロール１２が記録媒体として使用される。記録紙ロール１２はプリンタ１０の給紙部にセットされ、その外周には給紙ローラ１３が圧接している。
【００１９】
給紙ローラ１３は、スッテピングモータ（以下、単にモータという）１５によって回転駆動される。この給紙ローラ１３は、記録紙ロール１２を回転させて記録紙１１を引き出して、記録紙１１を給紙部から排紙口へと至る搬送経路１６内に送り込む。そして、プリント終了後には、記録紙１１の未記録エリアを記録紙ロール１２に巻き戻し、光や湿度の影響を防止する。
【００２０】
記録紙１１は、周知のように、支持体上にシアン（Ｃ）感熱発色層、マゼンタ（Ｍ）感熱発色層、イエロー（Ｙ）感熱発色層が順次層設されている。最上層となるＹ感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるＣ感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、Ｙ感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。Ｍ感熱発色層は、Ｙ感熱発色層とＣ感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。記録紙１１に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００２１】
搬送経路１６内には、記録紙１１を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１７が配置されている。この搬送ローラ対１７は、モータ１５によって回転駆動されるフィードローラ１８と、このフィードローラ１８に圧接して記録紙１１を挟み込むピンチローラ１９とからなり、記録紙１１を主走査方向と直交する副走査方向、つまり、搬送経路１６に沿って図中Ａ方向とＢ方向とに搬送する。ピンチローラ１９は、記録紙１１の搬送に応じて従動回転される。
【００２２】
搬送ローラ対１７のＡ方向の下流側には、サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７、光定着器２８、カッタ２９、排紙口３０が順に配置されている。また、サーマルヘッド２６とピンチローラ１９との間には補助ローラ３２が配置されている。さらに、記録紙ロール１２と搬送ローラ対１７との間、ピンチローラ１９と補助ローラ３２との間、プラテンローラ２７のＡ方向下流側には、記録紙１１の搬送経路１６を形成する搬送ガイド３４，３５，３６が配置されている。なお、搬送ガイドは図示されているものに限定はされず、Ａ方向またはＢ方向に搬送される記録紙１１をガイドできるように、搬送経路１６に沿って複数配置されている。
【００２３】
サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７は、搬送経路１６を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド２６は、搬送経路１６の上方に配置されており、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ２６ａを備えている。
【００２４】
発熱素子アレイ２６ａは、搬送ローラ対１７により記録紙１１がＢ方向に搬送される際に、印画する画像の色（Ｙ、Ｍ、Ｃ）及びその濃度に応じた所定の温度に発熱される。これにより、記録紙１１の記録エリア（図示せず）内の特定の感熱発色層が１ラインずつ発色される。この際に、サーマルヘッド２６のＡ方向上流側には補助ローラ３２が配置されているため、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間から常に一定の出射角で記録紙１１が搬送ローラ対１７に送り出される。これにより、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の出射角の変動でカラープリント（図示せず）にムラが発生するのが防止される。
【００２５】
プラテンローラ２７は、搬送経路１６の下方に配置され、記録紙１１の搬送に応じて従動回転して記録紙１１と発熱素子アレイ２６ａとの当接状態を安定させる。このプラテンローラ２７は、カムやソレノイド等からなるプラテン移動機構３９により、サーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａとの間で記録紙１１を挟持して印画を行う挟持位置と、記録紙１１から離れてサーマルヘッド２６との間に隙間を形成する挟持解除位置との間で移動自在とされている。
【００２６】
プラテン移動機構３９は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像の印画開始する時はプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させて、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間にＡ方向に搬送される記録紙１１を通紙させる。そして、引き続き記録紙１１がＡ方向に搬送されて、その記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａを通過したらプラテンローラ２７を挟持位置に移動させる。
【００２７】
光定着器２８は、記録紙１１の記録面と対面するように配置されている。この光定着器２８は、イエロー（Ｙ）定着ランプ４１、マゼンタ（Ｍ）定着ランプ４２、リフレクタ４３等から構成される。Ｙ定着ランプ４１は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙１１のＹ感熱発色層を定着する。Ｍ定着ランプ４２は、３６５ｎｍの紫外線を放出してＭ感熱発色層を定着する。
【００２８】
カッタ２９は、Ｃ画像の印画が完了した記録紙１１を所定のプリントサイズにカットして、カラープリント（図示せず）を作成する。そして、このカラープリントは排紙口３０から排出される。
【００２９】
搬送経路１６に沿って配置された各搬送ガイド３４，３５，３６は、金属材料または樹脂材料等の任意の材料から形成され、記録紙１１を傷付けないように搬送経路１６に対向する面が平滑に形成されている。搬送ガイド３４は、記録紙ロール１２と搬送ローラ対１７との間を搬送される記録紙１１をガイドする。搬送ガイド３５は、搬送ローラ対１７と補助ローラ３２との間を搬送される記録紙１１をガイドする。搬送ガイド３６は、本発明を実施したものであり、プラテンローラ２７のＡ方向下流側に配置されている。この搬送ガイド３６は、詳しくは後述するが、搬送ローラ対１７によりＡ方向に搬送され、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１を光定着器２８に向けてガイドする。また、印画時にＢ方向に搬送される記録紙１１をサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６に向けてガイドする。
【００３０】
これらモータ１５、サーマルヘッド２６（発熱素子アレイ２６ａ）、光定着器２８、カッタ２９、プラテン移動機構３９等の駆動は統括制御部４４により制御される。統括制御部４４は、図示は省略するが、モータ１５の駆動を制御するモータドライバ、サーマルヘッド２６の駆動を制御するヘッドドライバ、光定着器２８の駆動を制御するランプドライバ、プラテン移動機構３９の駆動を制御するドライバ、印画する画像の画像データを記憶する画像メモリ等から構成される。
【００３１】
次に、搬送ガイド３６について図１〜図３を用いて説明する。この搬送ガイド３６は、搬送ガイド本体３６ａと、ガイド本体３６ａのＡ方向上流側の端部に設けられ、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１をガイド本体３６ａに案内する誘い込み部４５と、ガイド本体３６ａの図中下方に配置された可動ガイド４６とから構成される。
【００３２】
誘い込み部４５は、搬送経路１６から遠ざかるように傾斜面状に形成されている。サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を記録紙１１が通紙される時（以下、単に通紙時という）には、プラテンローラ２７はプラテン移動機構３９により図１中下方のガイド解除位置に移動されている。そのため、両者間を通紙された記録紙１１の先端は図１中下方に湾曲することがあるが、誘い込み部４５によりガイド本体３６ａに案内される。
【００３３】
この際に、搬送ガイド３６の誘い込み部４５と搬送経路１６との間には、両者間を通紙された記録紙１１を誘い込むためのスペース４８が形成される。そのため、印画時に記録紙１１をＢ方向に搬送させた際に、記録紙１１のＡ方向下流側の端部（以下、単に先端部という）がスペース４８に入り込んでしまう。その結果、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角が変動してしまうため、作成されたカラープリントにムラが発生してしまうおそれがある。
【００３４】
そこで、本実施形態では、印画時に可動ガイド４６をスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込むのを抑制する。この可動ガイド４６は略くし形状に形成されており、記録紙１１の幅方向（主走査方向）に等間隔で配置された３つの凸部４６ａと、各凸部４６ａを保持するガイド本体４６ｂとが一体形成されている（図２及び図３参照）。なお、可動ガイド４６を形成する材料は特に限定されず、例えば搬送ガイド３６と同様に金属材料または樹脂材料等から形成されたものを用いてよい。
【００３５】
また、搬送ガイド３６の誘い込み部４５には、可動ガイド４６の各凸部４６ａを挿通可能な貫通孔５０が主走査方向に３つ並べて形成されている。従って、各貫通孔５０から可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込まないように記録紙１１をガイドすることができる。また、可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内から退避させることで、スペース４８での記録紙１１のガイドを解除することができる。
【００３６】
可動ガイド４６には、このガイドを副走査方向に対して平行な方向に移動させるガイド移動機構５２（図１参照）が接続されている。ガイド移動機構５２は、カムやソレノイド等からなり、可動ガイド４６を、その凸部４６ａが貫通孔５０からスペース４８内に突出したガイド位置（図３参照）と、その凸部４６ａがスペース４８内から退避したガイド解除位置（図２参照）とに移動させる。このガイド移動機構５２の駆動も上述の統括制御部４４により制御される。
【００３７】
統括制御部４４は、通紙時には図４に示すように、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラを挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる。サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間にはＬ０だけ隙間が形成されるので、記録紙１１の先端は両者間を通過してスペース４８内に搬送される。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａはスペース４８内から退避しているので、記録紙１１の先端部は誘い込み部４５に沿ってガイド本体３６ａに案内される。そして、ガイド本体３６ａに案内された記録紙１１の先端部は、ガイド本体３６ａに沿ってＡ方向に引き続き搬送される。ここで、Ｌ０は記録紙１１を通紙可能な距離であれば特に限定されず、本実施形態で例えば３ｍｍに設定されている。
【００３８】
次いで、統括制御部４４は、例えばモータ１５に送られる駆動パルス数をカウントして得られた記録紙１１の搬送量情報に基づき、記録紙１１の記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６を通過したら、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド位置に移動させる。その後、統括制御部４４は、モータ１５を逆回転させて記録紙１１をＢ方向に搬送する。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａがスペース４８内に突出しているので、スペース４８内に記録紙１１の先端部が入り込む量を抑制することができる。これにより、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができるので、印画される画像にムラが発生するのが防止される。
【００３９】
また、従来では、ムラの発生を防止するために記録紙１１の記録エリアのＡ方向下流側に設けられる余白部（図示せず）の幅を、発熱素子２６ａとガイド本体３６ａとの間の距離Ｌ１以上にする必要があった。これに対して本実施形態では、この余白部の幅をサーマルヘッド２６とガイド位置にある可動ガイド４６との間の距離Ｌ２まで短くすることができる（図５参照）。
【００４０】
記録紙１１が引き続きＢ方向に搬送され、サーマルヘッド２６による画像印画が終了したら、統括制御部４４はプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、再び記録紙１１をＡ方向に搬送させる。Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像を印画時に、これらの一連の動作を繰り返すことでムラの無いカラープリントが得られる。
【００４１】
次に、本実施形態の作用について説明する。プリント開始操作がなされると、図１に示すように、統括制御部４４はモータ１５を駆動して給紙ローラ１３及びフィードローラ１８を回転させる。これにより、記録紙ロール１２から記録紙１１が引き出される。記録紙ロール１２から引き出された記録紙１１が搬送ローラ対１７に挟持されると、記録紙１１は記録紙ロール１２から引き出されてＡ方向に搬送される。また、これと同時に統括制御部４４は、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる（図４参照）。これにより、記録紙１１はサーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通ってスペース４８内に搬送される。
【００４２】
引き続き記録紙１１がＡ方向に搬送されると、記録紙１１の先端が誘い込み部４５に沿ってガイド本体３６ａに案内され、記録紙１１はガイド本体３６ａに沿ってＡ方向に搬送される。そして、統括制御部４４は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６を通過したら、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持位置に移動させて、記録紙１１の記録エリアのＡ方向上流側の余白部（図示せず）にサーマルヘッド２６の発熱素子アレイ２６ａを圧接させる。また、同時に統括制御部４４は、プラテンローラ２７の移動と同時に、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド位置に移動させて、その凸部４６ａがスペース４８内に突出させる（図５参照）。次いで、統括制御部４４はモータ１５を逆回転させて記録紙１１をＢ方向に搬送する。
【００４３】
そして、記録紙１１の記録エリアが発熱素子アレイ２６ａに到達したら、統括制御部４４は発熱素子アレイ２６ａを印画する画像データに基づき発熱させ、記録紙１１のＹ感熱発色層を発色させる。こうして、記録紙１１の記録エリア内にＹ画像が１ラインずつ印画される。この際に、可動ガイド４６の凸部４６ａがスペース４８内に突出されているので、スペース４８内に記録紙１１の先端部が入り込む量が抑制される。その結果、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができるので、Ｙ画像にムラが発生するのが抑えられる。
【００４４】
Ｙ画像の印画が完了したら統括制御部３８は、プラテン移動機構３９を駆動してプラテンローラ２７を挟持解除位置に移動させるとともに、ガイド移動機構５２を駆動して可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させる。次いで、統括制御部３８は、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送するのと同時に、光定着器２８のＹ定着ランプ４１を点灯させる。そして、統括制御部４４は、記録紙１１がスペース４８、搬送ガイド３６を介して光定着器２８に搬送され、その記録エリアが光定着器２８を通過した後に、Ｙ定着ランプ４１を消灯する。これにより、Ｙ画像が定着される。
【００４５】
Ｙ画像の定着が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７を挟持位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド位置に移動させた後、記録紙１１をＢ方向に搬送してＹ画像印画時と同様にマゼンタ（Ｍ）画像の印画を行う。このＭ画像印画時も可動ガイド４６によりサーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動が抑制されるので、Ｍ画像にムラが発生するのが抑えられる。そして、統括制御部４１はＭ画像の印画が完了したら、プラテンローラ２７をガイド解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送してＭ定着ランプ４２でＭ画像の定着を行う。
【００４６】
Ｍ画像の定着が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７を挟持位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド位置に移動させた後、記録紙１１をＢ方向に搬送してＣ画像の印画を行う。この場合もＹ及びＭ画像印画時と同様に、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動が抑制されるので、Ｃ画像にムラが発生するのが抑えられる。これにより、ムラの無いカラープリントが得られる。また、記録紙１１の記録エリア外の余白部の幅を短くすることができる。
【００４７】
Ｃ画像の印画が完了したら、統括制御部４４は、プラテンローラ２７をガイド解除位置に移動させ、可動ガイド４６をガイド解除位置に移動させた後、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送する。この記録紙１１はカッタ２９により所定の位置で切り離されて、カラープリントが排紙口３０から排出される。その後、記録紙１１の先端が搬送ローラ対１７の位置まで搬送されて、次の印画処理待機状態になる。そして、一定時間を経過しても次の印画が指示されない場合には、記録紙１１を記録紙ロール１２に巻き戻した後、プリンタ１０の電源がオフされる。
【００４８】
なお、本実施形態では、誘い込み部４５に形成された貫通孔５０から可動ガイド４６の凸部４６ａをスペース４８内に突出させることで、記録紙１１の先端部がスペース４８内に入り込むのを抑制するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば図６及び図７に示すように、プラテンローラ２７のＡ方向下流側に配置する搬送ガイド５５を、ガイド本体５５ａと、ヒンジ等の回転軸機構５６を介してガイド本体５５ａのＡ方向上流側の端部に回動自在に取り付けられた可動ガイド５７とから構成してもよい。この場合に、回転軸機構５６にはモータ、ギヤ等からなるガイド移動機構５８が接続されている。
【００４９】
ガイド移動機構５８は、通紙時には図６に示すように、可動ガイド５７が搬送経路１６から遠ざかるような傾斜面を形成し、記録紙１１をガイド本体５５ａに案内可能なガイド解除位置に可動ガイド５７を回動させる。この場合にも、ガイド解除位置にある可動ガイド５７と、サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７との間には、両者間を通紙された記録紙１１を誘い込むためのスペース５９が形成される。従って、サーマルヘッド２６とプラテンローラ２７との間を通紙された記録紙１１は、スペース５９内に搬送された後、可動ガイド５７に沿ってガイド本体５５ａに案内される。つまり、ガイド解除位置にある可動ガイド５７により、上述の誘い込み部４５（図２〜図５参照）と同様のものが形成される。これにより、可動ガイド５７と誘い込み部とを共通化できるので、プリンタ１０の製造コストを低くすることができる。
【００５０】
また、ガイド移動機構５８は、印画時には図７に示すように、可動ガイド５７を図中時計方向に回動して、Ｂ方向に搬送される記録紙１１の先端部がスペース５９内に入り込まないようにガイドするガイド位置に可動ガイド５７を回動させる。これにより、スペース５９内に記録紙１１の先端部が入り込む量が抑制されるので、サーマルヘッド２６に対する記録紙１１の入射角の変動を抑制することができる。その結果、上述した搬送ガイド３６と同様に、記録紙１１の入射角の変動に起因するムラが無いカラープリントが得られる。
【００５１】
また、本実施形態では、プラテン移動機構３９とガイド移動機構５２とをそれぞれ別々に設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらの移動機構を一体化し、プラテンローラ２７の移動に連動して可動ガイド４６，５７が移動されるようにしてもよい。具体的には、プラテンローラ２７が挟持解除位置に移動されるのに連動して可動ガイド４６，５７をガイド解除位置に移動させ、プラテンローラ２７が挟持位置に移動されるのに連動して可動ガイド４６，５７をガイド位置に移動させる。
【００５２】
なお、本実施形態では、プラテン移動機構３９によりプラテンローラ２７を挟持位置と挟持解除位置との間で移動させるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプラテンローラ２７を移動させる代わりに、サーマルヘッド２６をプラテンローラ２７との間で記録紙１１を挟持する挟持位置と、記録紙１１から離れてプラテンローラ２７との間に隙間を形成する挟持解除位置とに移動させるようにしてもよい。
【００５３】
また、本実施形態では、記録紙１１の搬送経路１６を挟んでサーマルヘッド２６を上方に配置し、プラテンローラ２７を下方に配置しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送経路１６を挟んでサーマルヘッド２６が下方に配置され、プラテンローラが上方に配置されていてもよい。さらに、この場合には、プラテンローラ２７を挟持位置と挟持解除位置との間で移動させる代わりに、上述のようにサーマルヘッド２６を移動させるようにしてもよい。
【００５４】
なお、本実施形態の可動ガイド４６は３つの凸部４６ａを有する略くし形状に形成されているが、この凸部４６ａは２つまたは４つ以上形成されていてもよい。また、可動ガイド４６が板状に形成されていてもよい。また、本実施形態の誘い込み部４５は、搬送経路１６から遠ざかるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録紙１１をガイド本体３６ａに案内可能であれば、例えば湾曲されていてもよい。また、上述の可動ガイド５７も同様に略くし形状または板状に形成されていてもよい。
【００５５】
また、本実施形態では、カラー感熱プリンタ１０を例に説明したが、モノクロの感熱プリンタや、インクリボンを背後から加熱して溶融または昇華したインクを記録紙に転写して画像を記録する熱溶融型、昇華型の熱転写プリンタ等のサーマルヘッド及びプラテンローラを備えた各種サーマルプリンタにも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。
【図２】カラー感熱プリンタの搬送ガイドの斜視図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図３】カラー感熱プリンタの搬送ガイドの斜視図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図４】通紙時におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図である。
【図５】印画時におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図である。
【図６】他の実施形態におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図であり、通紙時の状態を示した図である。
【図７】他の実施形態におけるプラテンローラ及び可動ガイドの位置を示した概略図であり、印画時の状態を示した図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０ カラー感熱プリンタ
１１ カラー感熱記録紙
１７ 搬送ローラ対
２６ サーマルヘッド
２７ プラテンローラ
３６ 搬送ガイド
３６ａ ガイド本体
３９ プラテン移動機構
４４ 統括制御部
４５ 誘い込み部
４６ 可動ガイド
４６ａ 凸部
４８ スペース
５２ ガイド移動機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の搬送経路に沿って配置され、前記記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記搬送手段により前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するサーマルヘッドと、
前記搬送経路を挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置されたプラテンローラと、
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの少なくともいずれかに対して前記第１の方向の下流側に配置され、両者間を通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、
前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と前記搬送経路との間に形成されるスペースに前記記録紙が入り込まないようにガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、
前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記誘い込み部は、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲していることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、
前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されることを特徴とする請求項１または２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドが軸着され、前記可動ガイド移動機構は、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させることを特徴とする請求項１または２記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されることを特徴とする請求項４記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラのいずれか一方を他方に向けて移動させて前記記録紙を挟持した挟持状態と、前記記録紙の挟持を解除した挟持解除状態とに切替可能な切替機構を有し、
前記切替機構は、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持解除状態に切り替え、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持状態に切り替えることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載のサーマルプリンタ。
【請求項１】
記録紙の搬送経路に沿って配置され、前記記録紙を第１の方向とこの第１の方向とは逆向きの第２の方向とに搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に対して前記第１の方向の下流側に配置され、前記搬送手段により前記第２の方向に搬送される前記記録紙に画像を印画するサーマルヘッドと、
前記搬送経路を挟んで前記サーマルヘッドと対向する位置に配置されたプラテンローラと、
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラの少なくともいずれかに対して前記第１の方向の下流側に配置され、両者間を通紙された前記記録紙を誘い込む誘い込み部を有し、前記搬送経路の一部を形成する搬送ガイドと、
前記搬送ガイドに設けられ、前記誘い込み部と前記搬送経路との間に形成されるスペースに前記記録紙が入り込まないようにガイドするガイド位置、及び前記スペースでの前記記録紙の前記ガイドを解除するガイド解除位置に移動可能な可動ガイドと、
前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド解除位置に移動させ、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記可動ガイドを前記ガイド位置に移動させる可動ガイド移動機構とを備えることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記誘い込み部は、前記搬送経路から遠ざかるように傾斜または湾曲していることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記搬送ガイドの前記記録紙に対向する面と逆の面側に前記可動ガイドが配置されるとともに、この可動ガイドを挿通可能な貫通孔が前記誘い込み部に形成され、
前記可動ガイド移動機構により前記可動ガイドが前記ガイド解除位置から前記ガイド位置に移動されたときに、前記可動ガイドが前記貫通孔から前記スペース内に突出されることを特徴とする請求項１または２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記搬送ガイドは前記プラテンローラのローラ軸に対して平行に延びた回転軸を有し、この回転軸に前記可動ガイドが軸着され、前記可動ガイド移動機構は、前記回転軸を中心として前記可動ガイドを前記ガイド位置と前記ガイド解除位置との間で回動させることを特徴とする請求項１または２記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記ガイド解除位置に回動された前記可動ガイドにより前記誘い込み部が形成されることを特徴とする請求項４記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラのいずれか一方を他方に向けて移動させて前記記録紙を挟持した挟持状態と、前記記録紙の挟持を解除した挟持解除状態とに切替可能な切替機構を有し、
前記切替機構は、前記記録紙が前記第１の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持解除状態に切り替え、前記記録紙が前記第２の方向に搬送されるときに前記サーマルヘッド及び前記プラテンローラを前記挟持状態に切り替えることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１項記載のサーマルプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−２２４３９６（Ｐ２００６−２２４３９６Ａ）
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３９５００（Ｐ２００５−３９５００）
【出願日】平成１７年２月１６日（２００５．２．１６）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年８月３１日（２００６．８．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年２月１６日（２００５．２．１６）
【出願人】（０００００５２０１）富士写真フイルム株式会社 (7,609)
【Ｆターム（参考）】
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