シート材搬送装置及びこれを用いた画像形成装置
【課題】記録媒体等のシート材が湾曲搬送箇所を通過する際の騒音を抑制することができるシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】転写紙Ｐを湾曲させて搬送方向を変更するターン部（湾曲搬送箇所）に対し、転写紙Ｐの後端側部分に搬送力を付与することで転写紙Ｐの先端を突入させ、転写紙Ｐの先端をターン部の外側ガイド部材２５に沿って移動させることで搬送方向を変更させ、ターン部に設けられた内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４，２５とで転写紙Ｐを湾曲させた状態に規制しながら転写紙Ｐを搬送する搬送装置において、ターン部の外側ガイド部材２４と内側ガイド部材２３との間に電界を発生させることにより、転写紙Ｐをクーロン力をもって外側ガイド部材２４側に引き付けるシート材引き付け手段たる電極２６、電極用電源２７、電極電源制御部２８を備える。
【解決手段】転写紙Ｐを湾曲させて搬送方向を変更するターン部（湾曲搬送箇所）に対し、転写紙Ｐの後端側部分に搬送力を付与することで転写紙Ｐの先端を突入させ、転写紙Ｐの先端をターン部の外側ガイド部材２５に沿って移動させることで搬送方向を変更させ、ターン部に設けられた内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４，２５とで転写紙Ｐを湾曲させた状態に規制しながら転写紙Ｐを搬送する搬送装置において、ターン部の外側ガイド部材２４と内側ガイド部材２３との間に電界を発生させることにより、転写紙Ｐをクーロン力をもって外側ガイド部材２４側に引き付けるシート材引き付け手段たる電極２６、電極用電源２７、電極電源制御部２８を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所を通過させてシート材を搬送するシート材搬送装置、及び、これを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置、インクジェット記録装置、印刷機等の画像形成装置は、その装置全体の小型化を図るため、画像が形成されるシート状の記録媒体（シート材）の搬送機構の小型化が要求されている。特に、サイズや材質の異なる多様な種類の記録媒体への画像形成に対応した画像形成装置においては、複数種類の記録媒体を予め個別の記録媒体収容部に収容しておき、画像形成時にユーザーが適宜選択した種類の記録媒体を供給するものが多い。このような画像形成装置では、記録媒体収容部による画像形成装置内の占有スペースが多いので、搬送機構の小型化がより強く要求される。
【０００３】
このような要求に応えるため、上記記録媒体収容部を記録媒体への画像形成を行う画像形成部の下方に配置し、記録媒体収容部の水平方向一端部から略水平方向へ送り出される記録媒体を上方に向けて搬送することで、画像形成部に記録媒体を送り込む画像形成装置が知られている。このような記録媒体の搬送を、画像形成装置を水平方向へ大型化させないように実現するためには、記録媒体収容部からの送り出された記録媒体の搬送方向を水平方向から上方へ変更する箇所において、記録媒体の搬送方向を急激に変更する必要がある。
【０００４】
この箇所（湾曲搬送箇所）において記録媒体を通過させる場合、通常、その湾曲搬送箇所に対して記録媒体搬送方向上流側に位置する搬送ローラ等により記録媒体に搬送力を付与して、記録媒体の先端を当該湾曲搬送箇所に送り込む。これにより、その記録媒体の先端は、湾曲搬送箇所に突入し、当該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に衝突する。そして、その記録媒体の後端側部分が上記搬送ローラ等により更に送り出されることで、記録媒体の先端は、湾曲外側ガイド部材に摺動しながら記録媒体搬送方向下流側に向けて移動する。これにより、湾曲搬送箇所で記録媒体が湾曲して記録媒体の搬送方向が変更され、記録媒体が当該湾曲搬送箇所を通過する。
【０００５】
上記湾曲搬送箇所では、記録媒体を湾曲外側ガイド部材に衝突させて記録媒体の搬送方向を急激に変更するため、記録媒体の搬送性が低下してしまう。そこで、例えば、特許文献１には、記録媒体の先端がこの湾曲搬送箇所を通過するときに、記録媒体を搬送経路に向けて給送する給送ローラと搬送経路中に設けられた搬送ローラの両方を回転させ、湾曲搬送箇所における記録媒体の搬送性の向上を図るシート給送装置が開示されている。また、例えば、特許文献２には、湾曲搬送箇所において、湾曲外側ガイド部材に対向するように湾曲内側に回転駆動されるターンローラを設け、湾曲搬送箇所における記録媒体の搬送性の向上を図るシート給送装置が開示されている。このシート給送装置では、記録媒体の先端が湾曲搬送箇所のある位置まで進入すると、記録媒体が自身のもつコシによってターンローラに押圧されてターンローラによる搬送力を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、記録媒体の搬送方向を急激に変更する湾曲搬送箇所をもつシート給送装置では、記録媒体の先端が通過する際に大きな衝突音が発生し、耳障りな騒音が生じるという問題があった。従来は、記録媒体の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音さえ低減できれば、この騒音を抑制できると考えられていたが、本発明者による鋭意研究の結果、この衝突音を低減しても、その騒音抑制効果は不十分であることが判明した。そして、この騒音抑制効果が不十分である原因については検討したところ、記録媒体の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音だけでなく、湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材に記録媒体の湾曲内側面が衝突するときの衝突音も騒音の原因となることを突き止めた。
【０００７】
上述した特許文献１においても、記録媒体が湾曲搬送箇所を通過するとき、記録媒体の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突して大きな衝突音が発生してしまう。また、特許文献２においても、同様に記録媒体が湾曲搬送箇所を通過するときに、記録媒体の湾曲内側面がターンローラに衝突して大きな衝突音が発生してしまう。
【０００８】
なお、記録媒体以外であっても、可撓性のシート材であれば、そのシート材の搬送方向を急激に変更する湾曲搬送箇所をシート材の先端が通過する際には、シート材の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音とは別に、シート材の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突するときの衝突音を発生して騒音を生じさせる。よって、記録媒体以外のシート材であっても、同様の問題が生じ得る。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、記録媒体等のシート材が湾曲搬送箇所を通過する際の騒音を抑制することができるシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所に対し、該シート材の後端側部分に搬送力を付与することで該シート材の先端を突入させ、該シート材の先端を該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に沿って移動させることでシート材搬送方向を変更させ、該湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材と湾曲外側ガイド部材とで該シート材を湾曲させた状態に規制しながら該シート材を搬送するシート材搬送装置において、上記湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させることにより、該シート材をクーロン力をもって該湾曲外側ガイド部材側に引き付けるシート材引き付け手段を備えることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１のシート材搬送装置において、上記シート材引き付け手段は、上記湾曲外側ガイド部材に設置された電極と、該電極に電圧を印加する電極用電源と、該電極用電源が該電極に印加する電圧を制御する電極電圧制御手段とを備え、該電極電圧制御手段が該電極用電源から該電極に所定の電圧を印加するタイミングは、仮に電圧印加を行わなかった場合に該シート材の湾曲内側面が該湾曲内側ガイド部材に衝突するタイミングであることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２のシート材搬送装置において、上記シート材を上記湾曲外側ガイド部材に引き付ける前に該シート材を帯電させるシート材帯電手段を備えることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項３のシート材搬送装置において、上記シート材帯電手段は、上記湾曲外側ガイド部材のシート材搬送面に設置されたフッ素樹脂からなる帯電部材であることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項３のシート材搬送装置において、上記シート材帯電手段は、上記シート材と接触する帯電部材と、該帯電部材に電圧を印加する帯電用電源と、該帯電用電源が該帯電部材に印加する電圧を制御する帯電電圧制御手段とを備えることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５のシート材搬送装置において、上記電極電圧制御手段は、上記シート材の厚みに応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６のシート材搬送装置において、上記電極電圧制御手段は、上記シート材の搬送速度に応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするものである。
請求項８の発明は、搬送手段により画像記録シートを搬送するとともに、画像形成手段により該画像記録シート上に画像を形成する画像形成装置において、上記搬送手段として、請求項１、２、３、４、５、６、又は７の何れかのシート材搬送装置を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、シート材引き付け手段により湾曲搬送箇所で湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させ、湾曲内側ガイド部材から湾曲外側ガイド部材方向へのクーロン力がシート材に働くようにする。これにより、シート材は湾曲外側ガイド部材側へ引き付けられ、シート材の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突することを未然に防止、若しくは衝突する力を低減させることができ、この衝突音に対する低減方策がなされていない従来装置と比較して騒音を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、記録媒体等のシート材が湾曲搬送箇所を通過する際の騒音を抑制することができるシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成を示す構成図。
【図２】同複写機の搬送部の鉛直搬送路と斜め搬送路との連結箇所であるターン部を説明する構成図。
【図３】シート材引き付け手段を備えない従来の搬送部において、転写紙がターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図。
【図４】図３の第１衝突音が生じる時の様子を説明する構成図。
【図５】図３の第２衝突音が生じるときの様子を説明する構成図。
【図６】同搬送部の構成例１を説明する構成図。
【図７】同搬送部のシート材引き付け手段の構成を示す部分拡大構成図。
【図８】同搬送部のシート材引き付け手段の構成を示す模式断面図。
【図９】構成例１における電圧制御を説明するタイミングチャート。
【図１０】本構成例１において、転写紙がターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図。
【図１１】同搬送部の構成例２を説明する構成図。
【図１２】同搬送部の構成例３を説明する構成図。
【図１３】構成例３における電圧制御を説明するタイミングチャート。
【図１４】同搬送部の構成例４を説明する構成図。
【図１５】同搬送部の構成例５を説明する構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式の複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成を示す構成図である。この複写機は、主に、画像読取部と、画像形成部と、給紙部と、搬送部とから構成される。本実施形態の複写機は、給紙部、搬送部、画像形成部、画像読取部の順に下方から積み上げられた配置構成となっており、これにより水平方向のコンパクト化が図られている。
【００１５】
画像読取部は、公知の画像読取装置で構成され、原稿の画像情報を読み取って画像形成部へと受け渡す。画像形成部は、画像読取部で読み取った画像情報あるいは外部装置から送信されてきた画像情報に基づいた画像を、シート材としての記録媒体である転写紙Ｐに形成する。給紙部は、多数の転写紙Ｐをそれぞれ収容する給紙カセット２０を複数備え、いずれかの給紙カセット２０から１枚ずつ転写紙Ｐを送り出し、搬送部へと受け渡す。搬送部は、給紙部から送り出された転写紙Ｐを画像形成部へと搬送し、画像形成部で画像が形成された転写紙Ｐを機外へ排紙する。
【００１６】
画像形成部は、図中時計回り方向に回転駆動する潜像担持体としての感光体１を備えている。感光体１の周囲には、帯電装置２、クリーニング装置３、現像装置４、転写装置５などが配置されている。また、感光体１の上方には、画像情報に応じたレーザビームＬを感光体１の表面に向けて照射するレーザ光学系を含む潜像形成手段としての光書込装置が設けられている。帯電装置２は、感光体１の表面を所定電位に一様帯電させるもので、帯電ローラや帯電チャージャなどを用いた公知の帯電装置を広く利用することができる。光書込装置は、帯電装置２によって一様帯電された感光体１表面に対して画像情報に応じたレーザビームＬを照射して静電潜像を形成するものである。この光書込装置についても、公知のものを広く利用することができる。現像装置４は、現像剤担持体である現像ローラ４ａの表面に現像剤を担持させて感光体１と対向する現像領域へ現像剤を搬送し、感光体１上の静電潜像にトナーを静電的に付着させることで、静電潜像を現像する。現像装置４の上部には、現像により消費した分のトナーを現像装置４へ補給するためのトナー補給装置１４が設けてある。現像装置４についても、公知のものを広く利用することができる。転写装置５は、現像装置４により現像されて感光体上に形成されたトナー像を転写紙Ｐに転写するものである。この転写装置５についても、公知のものを広く利用することができる。
【００１７】
コピー命令や画像印刷命令等の画像形成命令が入力されると、本複写機の図示しない制御部は、画像読取部で原稿の画像情報を読み取る動作を行ったり、外部装置から送信されてきた画像情報を受信したりすることで、画像情報を取得する。その後、制御部は、画像形成命令に係る種類の転写紙Ｐを収容した給紙カセット２０の給紙ローラ９を回転駆動させる。これにより、その給紙カセット２０内の最上位の転写紙Ｐは分離ローラ１０によって重送を防止されながら送り出される。このようにして給紙された転写紙Ｐは、更に搬送ローラ対８からの搬送力を受けて、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２４、２５によって構成される搬送路１０２を搬送される。この搬送路１０２は、鉛直方向に沿って延びる、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２４間に構成される鉛直搬送路１０３と、画像形成部に向けて図中左斜め上方へ延びる、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２５間に構成される斜め搬送路１０４とから構成される。なお、本複写機において、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４、２５には、電気亜鉛メッキ鋼（ＳＥＣＣ）を用いている。
【００１８】
上記搬送路１０２において、鉛直搬送路１０３から斜め搬送路１０４へ転写紙Ｐの搬送方向を切り替える湾曲搬送箇所となるターン部では、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４との間の鉛直搬送路１０３を搬送されてきた転写紙Ｐの先端が、斜め搬送路１０４を構成する外側ガイド部材２５に衝突し、その外側ガイド部材２５のガイド面（下方を向いている面）に沿って摺動することで、転写紙Ｐの先端が斜め搬送路１０４へと送り込まれる。そして、転写紙Ｐの先端がレジストローラ６、７に到達した時点で、その転写紙Ｐの搬送が一時的に停止される。
【００１９】
一方、画像情報を取得した制御部は、感光体１等の駆動系を駆動し、帯電装置２によって一様帯電された感光体１の表面にレーザビームＬを照射して当該画像情報に応じた静電潜像を形成する。そして、その静電潜像を現像装置４によって現像し、これにより得られるトナー像が感光体１の回転に伴って転写装置５へと搬送される。このトナー像の先端が転写装置５へ搬送されるタイミングに合わせて転写紙Ｐが転写装置５へと送り込まれるようにレジストローラ６、７が回転駆動する。そして、転写紙Ｐは、感光体１上のトナー像を転写紙Ｐに転写する。このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、その後、加熱定着装置１１へ搬送され、その加熱処理によって未定着トナーが転写紙Ｐに定着される。その後、トナー像が定着された転写紙Ｐは、排紙ローラ２１によって排紙口２２より排紙トレイ部１０５上に排出載置される。
【００２０】
図２は、鉛直搬送路と斜め搬送路との連結箇所であるターン部を示す構成図である。一般に、鉛直搬送路１０３から斜め搬送路１０４へ転写紙Ｐの搬送方向を切り替える際、湾曲搬送箇所となるターン部において、転写紙Ｐが大きな曲率で湾曲することになる。このとき、そのターン部の湾曲内側に位置する湾曲内側ガイド部材としての内側ガイド部材２３が存在しないと、その箇所で湾曲する転写紙Ｐの曲率が小さくなり、転写紙Ｐの搬送経路が斜め搬送路１０４の下側を通るおそれがある。この場合、転写紙Ｐが斜め搬送路１０４の下側に存在する図示しない部材に接触してしまい、転写紙Ｐが汚れたり、ジャムが発生したりするなどの不具合を引き起こすおそれがある。そのため、本複写機では、ターン部を通過する転写紙Ｐが所望の大きな曲率で湾曲するように、内側ガイド部材２３には、鉛直搬送路１０３の下流側端部が鉛直方向に対して所定の角度だけ開くようにエッジ部が形成されている。これにより、転写紙Ｐの湾曲内側面は、内側ガイド部材２３のエッジ部に規制されて、それ以上は湾曲内側へ変位できなくなるので、転写紙Ｐが当該ターン部を通過する間は大きな曲率が維持される。
【００２１】
ところが、このターン部においては、転写紙Ｐの先端が通過する際に大きな衝突音による騒音が発生する。本発明者は、この騒音の原因を突き止めるべく、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した。その測定結果を図３に示す。
【００２２】
図３は、シート材引き付け手段を備えない従来の搬送部において、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図である。このグラフは、横軸に時間をとり、縦軸に音圧レベルをとったものである。この測定結果から、このターン部を通過する際に発生する大きな紙搬送音は、図中符号Ａ１で示す衝突音に、図中符号Ｂ１で示す衝突音が重畳していることが判明した。第１衝突音Ａ１は、図４中符号Ｘに示すように、外側ガイド部材２４に転写紙Ｐの先端が衝突したときに発生する衝突音である。第２衝突音Ｂ１は、図５中符号Ｙに示すように、内側ガイド部材２３のエッジ部に、転写紙Ｐの湾曲内側面（図中左側の面）が衝突したときに発生する衝突音である。これらの衝突音の発生レベルは、第１衝突音Ａ１よりも第２衝突音Ｂ１の方が大きいことも判明した。そこで、本実施形態では、この第２衝突音Ｂ１を低減させるべく、ターン部を通過する転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側に引き付けるシート材引き付け手段を設置するものである。
【００２３】
〔構成例１〕
次に、シート材引き付け手段を備えた搬送部の構成例１について具体的に説明する。図６は、搬送部の構成例１を説明する構成図である。図７は、シート材引き付け手段の構成を示す部分拡大構成図である。本構成例１においては、図６に示すように、内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に、ステンレス鋼（ＳＵＳ）からなる電極２６が設置されている。この電極２６は、図７に示すように、絶縁性の樹脂材料、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネート等からなる電極ホルダ３８に固設され、外側ガイド部材２４に対して絶縁された状態で取り付けられている。そして、この電極２６には、電極用電源２７から電圧Ｖａ１（Ｖ）が印加される。電極用電源２７への電圧Ｖａ１（Ｖ）は、中央演算装置（ＣＰＵ）等を備えた電極電圧制御部２８によって制御される。また、電極２６よりも転写紙Ｐの搬送方向上流側の鉛直搬送路１０３には、転写紙Ｐの先端を検知する紙先端検知センサ２９が設置されている。この紙先端検知センサ２９は、転写紙Ｐの紙先端を検知すると、電極電圧制御部２８に紙先端検知信号を出力する。
【００２４】
本構成例１の搬送部を搬送される転写紙Ｐは、搬送路１０２を搬送されてくる過程において、搬送路１０２を形成する外側ガイド部材２４（ＳＥＣＣ）等の搬送ガイド部材と擦れ、摩擦帯電されてプラスの電荷を帯びる、よって、本構成例１の搬送部では、内側ガイド部材２３を接地し、電極用電源２７から電極２６にマイナスの電圧Ｖａ１（Ｖ）を印加する。これにより、図６中矢印で示すように、内側ガイド部材２３側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに電界が生じる。その結果、プラスの電荷を帯びている転写紙Ｐはクーロン力により外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられることになる。
【００２５】
図８は、シート材引き付け手段の構成を示す模式断面図である。図８に示すように、電極２６は、転写紙Ｐの搬送方向と直交する方向の全幅にわたって延設されているのが好ましい。これにより、転写紙Ｐを確実に外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付けることができる。
【００２６】
図９は、構成例１における電圧制御を説明するタイミングチャートである。なお、図９では、紙先端検知センサ２９が紙先端を検知した時間を基準の０秒とする。図９に示すように、本構成例１において電極電圧制御部２８は、紙先端検知センサ２９からの紙先端検知信号を受けて（基準）からｔ１秒後に、電極用電源２７を介して電極２６に電圧Ｖａ１（Ｖ）を印加し、そのｔ２秒後に電圧印加を停止する。電極電圧制御部２８には、ｔ１、ｔ２秒後の値が、転写紙Ｐの搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種によって予め設定されている。仮に電極２６に電圧を印加しなかった場合において、紙先端検知信号を受けてから転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突するまでの時間をＴ秒とすると、ｔ１秒＜Ｔ秒であり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する前に電極２６に電圧を印加するものである。本構成例１では、ｔ１秒はＴ秒よりも０．２秒程度速くしている。
【００２７】
ここで、転写紙Ｐの紙先端が電極２６の設置位置を通過するときに、電極２６に電圧を印加して紙先端を外側ガイド部材２４（電極２６）に引き付けると、紙搬送性が悪化して先端折れやジャムが発生してしまう。よって、転写紙Ｐの紙先端が電極２６の設置位置を通過した後で、且つ転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に、電極２６に電圧を印加し電界を形成して紙面を外側ガイド部材２４側へクーロン力で引き付ける。その結果、紙搬送性を妨げることなく、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力を小さくすることができ、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
【００２８】
また、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突した後は、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）に引き付ける必要がなく、衝突発生後も転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付け続けると、転写紙Ｐに余計な力がかかって紙搬送性が悪化してしまう。よって、本構成例では、ｔ２秒は０．５秒程度とし、転写紙Ｐの紙面と内側ガイド部材２３のエッジ部との衝突直後には、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が生じなくなるようにしている。その結果、ターン部における紙搬送性を妨げることなく、良好な紙搬送性を保つことができる。
【００２９】
また、上記電極電圧制御部２８によって制御される、電極２６への印加電圧は、転写紙Ｐの搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種等によって予め設定しておくとよい。転写紙Ｐの搬送速度が速くなると、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が大きくなるので、電極２６への印加電圧の絶対値を大きくして、紙面を外側ガイド部材２４の側へ引き付けるクーロン力を大きくするとよい。また同様に、転写紙Ｐの紙厚が厚くなると、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が大きくなるので、電極２６への印加電圧の絶対値を大きくして、紙面を外側ガイド部材２４の側へ引き付けるクーロン力を大きくするとよい。
【００３０】
なお、電極２６への印加電圧を強くして、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）に吸着させたまま紙面が内側ガイド部材２３に衝突しないようにすることもできるが、紙面が外側ガイド部材２４又は電極２６に衝突して衝突音が発生したり、転写紙Ｐの搬送性を悪化させたりしてしまうこともある。よって、転写紙Ｐの搬送性に影響を与えない範囲のクーロン力を発生させ、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力を低減できればよい。
【００３１】
図１０は、本構成例１において、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図である。ここで、図１０に示した本構成例１における紙搬送音の測定結果と、図３に示した従来構成（内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に電極が設けられていない構成）における紙搬送音の測定結果とを比較する。図１０において、符号Ａ２で示す第１衝突音は、転写紙Ｐの先端が外側ガイド部材２４に衝突したときに発生した衝突音であり、その音圧レベルは図３に示す従来構成の第１衝突音Ａ１と同等である。これに対し、符号Ｂ２で示す第２衝突音は、転写紙Ｐの湾曲内側面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突したときに発生した衝突音である。この第２衝突音Ｂ２の音圧レベル（８２．５ｄＢ）は、図３に示す従来構成の第２衝突音Ｂ１の音圧レベル（８７．５ｄＢ）よりも大幅に低くなっている。
【００３２】
この結果から、本構成例１によれば、ターン部の内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に電極２６を設けたことで、転写紙Ｐの紙面が当該エッジ部に衝突してしまう従来構成と比較して、最大の騒音原因である衝突音を大幅に低減できることがわかる。
【００３３】
［構成例２］
次に、シート材引き付け手段及びシート材帯電手段を備えた搬送部の構成例２について説明する。図１１は、搬送部の構成例２を説明する構成図である。本構成例２においては、図１１に示すように、紙先端検知センサ２９よりも搬送方向上流側の外側ガイド部材２４の紙搬送面にシート材帯電手段たるフッソ樹脂部材３０を設置している。なお、本構成例２では、図１１中、構成例１で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００３４】
上記構成例１のように、外側ガイド部材２４との摩擦帯電のみでは帯電が不安定で、電極２６に電圧を印加して電界を形成しても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に安定して引き付けることが難しいことがある。これに対し、本構成例２の搬送部を搬送される転写紙Ｐは、搬送路１０２を搬送される過程でフッ素樹脂部材３０と擦れ摩擦帯電されて、プラスの電荷を安定して帯びやすくなる。転写紙Ｐとフッ素樹脂部材３０との摩擦帯電は、転写紙Ｐと電気亜鉛メッキ鋼（ＳＥＣＣ）との摩擦帯電に比べ、帯電系列の関係で転写紙Ｐがプラスに帯電しやすいからである。その結果、構成例１で説明した転写紙Ｐの紙面を電外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が安定して生じる。これにより、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
【００３５】
［構成例３］
次に、シート材帯電手段として、帯電ブラシ及び帯電用電源を備えた搬送部の構成例３について説明する。図１２は、搬送部の構成例３を説明する構成図である。本構成例３においては、図１２に示すように、電極２６と紙先端検知センサ２９の間に、シート材帯電手段たる帯電ブラシ３１を設置し、転写紙Ｐに安定的に電荷を与える。帯電ブラシ３１は、帯電用電源３２から電圧Ｖｂを印加され、転写紙Ｐに電荷を与える。帯電用電源３２の印加電圧Ｖｂは、ＣＰＵ等を備えた電極・帯電電圧制御部３３によって制御される。この電極・帯電電圧制御部３３は、電極用電源２７の印加電圧Ｖａ２も制御する。また、電極・帯電電圧制御部３３には、紙先端検知センサ２９から紙先端検知信号が送られる。なお、本構成例３では、図１２中、構成例１で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００３６】
本構成例３では、帯電用電源３２から帯電ブラシ３１にプラスの電圧Ｖｂ（Ｖ）を印加し、紙にプラスの電荷を与える。そして構成例１と同様に、電極用電源２７から電極２６にマイナスの電圧Ｖａ２（Ｖ）を印加し、図１２矢印で示すように、内側ガイド部材２３側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに電界が生じさせる。転写紙Ｐはプラスの電荷を帯びているので、転写紙Ｐはクーロン力により外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられる。タイミングチャートで説明したように、紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に電極２６に電圧を印加して電界を形成すれば、紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に、紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることができる。
【００３７】
図１３は、構成例３における電圧制御を説明するタイミングチャートである。なお、図１３では、紙先端検知センサ２９が紙先端を検知した時間を基準の０秒とする。図１３に示すように、本構成例３において電極・帯電電圧制御部３３は、紙先端検知センサ２９からの紙先端検知信号を受けて（基準）からｔ３秒後に、帯電用電源３２から帯電ブラシ３１に電圧Ｖｂ（Ｖ）の印加を開始し、その開始からｔ４秒後に電極用電源２７から電極２６に電圧Ｖａ２（Ｖ）の印加を開始する。そして、電極・帯電電圧制御部３３は、その電圧Ｖａ２（Ｖ）の印加開始からｔ５秒後に、帯電用電源３２と電極用電源２７の印加電圧を停止する。電極・帯電電圧制御部３３には、紙の搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種等によって、ｔ３、ｔ４、ｔ５の値が予め設定されている。仮に電極２６に電圧を印加しなかった場合において、紙先端検知信号を受けてから紙面が内側ガイド部材２３のターン部に衝突するまでの時間をＴ秒とすると、（ｔ３＋ｔ４）秒＜Ｔ秒であり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に電圧を印加すると良い。本構成例では、帯電ブラシ３１を用いて転写紙Ｐに安定的に電荷を与えているので、クーロン力により紙面が確実に外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられ、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなる。その結果、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を確実に低減することができる。
【００３８】
本構成例３では（ｔ３＋ｔ４）秒はＴ秒より０．２秒程度早くしている。また、本構成例３では、ｔ５は０．５秒程度とし、転写紙Ｐの紙面と内側ガイド部材２３のエッジ部との衝突直後には、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が生じなくなるようにしている。その結果、ターン部における紙搬送性を妨げず、良好な紙搬送性を保つことができる。
【００３９】
［構成例４］
次に、シート材引き付け手段、シート材帯電手段、シート材厚検知手段を備えた搬送部の構成例４について説明する。図１４は、搬送部の構成例４を説明する構成図である。本構成例４においては、図１４に示すように、搬送ローラ対８よりも搬送方向下流側に、シート材厚検知手段たる紙厚検知センサ３５が設置されている。なお、本構成例４では、図１４中、構成例３で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００４０】
本構成例４では、紙厚検知センサ３５からの紙厚検知情報が、電極・帯電電圧制御部３４に送られる。電極・帯電電圧制御部３４は、紙の搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種によって予め設定されているｔ３、ｔ４、ｔ５の設定値に基づき、電極用電源２７と帯電用電源３２による印加電圧を制御する。転写紙Ｐの紙厚が厚いほど、内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する力が大きく、大きな衝突音が発生する。そのため、転写紙Ｐの紙厚が厚いほど、外側ガイド部材２４（電極２６）側に転写紙Ｐを引き付ける力を大きくする必要がある。そこで、本構成例５では、転写紙Ｐの紙厚が厚い場合は、電極２６に印加する印加電圧を制御して、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付ける力を大きくする。このように、本構成例４では、電極２６に紙厚に応じた電圧を印加することができるので、いかなる紙厚においても、紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることができる。その結果、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音をより確実に低減することができる。
【００４１】
なお、本構成例５では、紙厚の違いによって転写紙Ｐの種類を判別する場合に説明したが、例えば転写紙Ｐの材質（例えば、紙材とＯＨＰシート材）の違い等で判別し、材質の違いで電極２６に印加する印加電圧を制御してもよい。また、本構成例５では、紙厚の違いを紙厚検知センサ３５の検知結果から取得する場合に説明したが、例えば、各給紙カセット２０にセットされている転写紙Ｐの種類をユーザーによる操作パネルへの入力操作等によって入力された情報に基づいて特定、保持しておき、画像形成時に使用する給紙カセット２０の種類で転写紙Ｐの紙厚を判別するようにしてもよい。
【００４２】
［構成例５］
次に、シート材引き付け手段、シート材帯電手段、シート材厚検知手段を備えた搬送部の構成例５について説明する。図１５は、搬送部の構成例５を説明する構成図である。本構成例５においては、図１５に示すように、電極に対向する位置に対向電極が設置されている。なお、本構成例５では、図１５中、構成例４で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００４３】
本構成例５では、電極２６に対向する位置に対向電極３７を設けたことにより、内側ガイド部材２３（対向電極３７）側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに安定した電界を生じさせることができる。これにより、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で安定して引き付けることができる。その結果、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を確実に低減することができる。
【００４４】
以上、本実施形態に係る複写機は、搬送手段としての搬送部によりシート材としての記録媒体である画像記録シート（転写紙Ｐ）を搬送するとともに、画像形成手段としての画像形成部により転写紙Ｐ上に画像を形成する画像形成装置である。この複写機に設けられる搬送部は、転写紙Ｐを湾曲させて転写紙搬送方向を変更する湾曲搬送箇所であるターン部に対し、転写紙Ｐの後端側部分に搬送ローラ対８によって搬送力を付与することで転写紙Ｐの先端を突入させ、転写紙Ｐの先端をターン部の湾曲外側ガイド部材である外側ガイド部材２５に沿って移動させることで転写紙搬送方向を変更させるシート材搬送装置である。そして、搬送部には、ターン部に湾曲内側ガイド部材である内側ガイド部材２３を設けるとともに、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４との間に電界を形成して、転写紙Ｐをクーロン力により外側ガイド部材２４に引き付けるべく、シート材引き付け手段たる電極２６を設けている。これにより、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例１乃至５）は、電極電圧制御部２８、３３、３４によって、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する瞬間のみ電極用電源２７から電極２６に電圧を印加するよう制御するよう、シート材引き付け手段が構成されている。これにより、搬送部のターン部における転写紙Ｐの紙搬送性を妨げることなく、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側へクーロン力で引き付けることができ、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例２乃至５）は、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付ける前に、転写紙Ｐを帯電させるシート材帯電手段たるフッ素樹脂部材３０や帯電ブラシ３１を備えている。シート材帯電手段によって、転写紙Ｐを安定的に帯電させることができるので、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側へクーロン力で確実に引き付けることができ、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を確実に低減させることができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例４、５）は、転写紙Ｐの厚みを検知するべく紙厚検知センサ３５を備え、帯電・電極電圧制御部３４は紙厚検知センサ３５からの検知結果を基に電極２６への電圧を制御する。これにより、いかなる紙厚においても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることが可能となり、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることが可能となる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例１乃至５）は、転写紙Ｐの搬送速度に応じて、電極２６への印加電圧を制御する。これにより、いかなる搬送速度においても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることが可能となり、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることが可能となる。
なお、本実施形態に複写機では、白黒画像形成装置に適用した紙搬送装置を用いて説明したが、本発明は、カラー画像形成装置の紙搬送装置に適用することももちろん可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ クリーニング装置
４ 現像装置
５ 転写装置
８ 搬送ローラ
１１ 加熱定着装置
２０ 給紙カセット
２３ 内側ガイド部材
２４、２５ 外側ガイド部材
２６ 電極
２７ 電極用電源
２８ 電極電圧制御部
２９ 紙先端検知センサ
３０ フッ素樹脂部材
３１ 帯電ブラシ
３２ 帯電用電源
３３、３４ 電極・帯電電圧制御部
３５ 紙厚検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００７−９１４２５号公報
【特許文献２】特開２００７−３０２４７５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所を通過させてシート材を搬送するシート材搬送装置、及び、これを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置、インクジェット記録装置、印刷機等の画像形成装置は、その装置全体の小型化を図るため、画像が形成されるシート状の記録媒体（シート材）の搬送機構の小型化が要求されている。特に、サイズや材質の異なる多様な種類の記録媒体への画像形成に対応した画像形成装置においては、複数種類の記録媒体を予め個別の記録媒体収容部に収容しておき、画像形成時にユーザーが適宜選択した種類の記録媒体を供給するものが多い。このような画像形成装置では、記録媒体収容部による画像形成装置内の占有スペースが多いので、搬送機構の小型化がより強く要求される。
【０００３】
このような要求に応えるため、上記記録媒体収容部を記録媒体への画像形成を行う画像形成部の下方に配置し、記録媒体収容部の水平方向一端部から略水平方向へ送り出される記録媒体を上方に向けて搬送することで、画像形成部に記録媒体を送り込む画像形成装置が知られている。このような記録媒体の搬送を、画像形成装置を水平方向へ大型化させないように実現するためには、記録媒体収容部からの送り出された記録媒体の搬送方向を水平方向から上方へ変更する箇所において、記録媒体の搬送方向を急激に変更する必要がある。
【０００４】
この箇所（湾曲搬送箇所）において記録媒体を通過させる場合、通常、その湾曲搬送箇所に対して記録媒体搬送方向上流側に位置する搬送ローラ等により記録媒体に搬送力を付与して、記録媒体の先端を当該湾曲搬送箇所に送り込む。これにより、その記録媒体の先端は、湾曲搬送箇所に突入し、当該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に衝突する。そして、その記録媒体の後端側部分が上記搬送ローラ等により更に送り出されることで、記録媒体の先端は、湾曲外側ガイド部材に摺動しながら記録媒体搬送方向下流側に向けて移動する。これにより、湾曲搬送箇所で記録媒体が湾曲して記録媒体の搬送方向が変更され、記録媒体が当該湾曲搬送箇所を通過する。
【０００５】
上記湾曲搬送箇所では、記録媒体を湾曲外側ガイド部材に衝突させて記録媒体の搬送方向を急激に変更するため、記録媒体の搬送性が低下してしまう。そこで、例えば、特許文献１には、記録媒体の先端がこの湾曲搬送箇所を通過するときに、記録媒体を搬送経路に向けて給送する給送ローラと搬送経路中に設けられた搬送ローラの両方を回転させ、湾曲搬送箇所における記録媒体の搬送性の向上を図るシート給送装置が開示されている。また、例えば、特許文献２には、湾曲搬送箇所において、湾曲外側ガイド部材に対向するように湾曲内側に回転駆動されるターンローラを設け、湾曲搬送箇所における記録媒体の搬送性の向上を図るシート給送装置が開示されている。このシート給送装置では、記録媒体の先端が湾曲搬送箇所のある位置まで進入すると、記録媒体が自身のもつコシによってターンローラに押圧されてターンローラによる搬送力を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、記録媒体の搬送方向を急激に変更する湾曲搬送箇所をもつシート給送装置では、記録媒体の先端が通過する際に大きな衝突音が発生し、耳障りな騒音が生じるという問題があった。従来は、記録媒体の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音さえ低減できれば、この騒音を抑制できると考えられていたが、本発明者による鋭意研究の結果、この衝突音を低減しても、その騒音抑制効果は不十分であることが判明した。そして、この騒音抑制効果が不十分である原因については検討したところ、記録媒体の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音だけでなく、湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材に記録媒体の湾曲内側面が衝突するときの衝突音も騒音の原因となることを突き止めた。
【０００７】
上述した特許文献１においても、記録媒体が湾曲搬送箇所を通過するとき、記録媒体の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突して大きな衝突音が発生してしまう。また、特許文献２においても、同様に記録媒体が湾曲搬送箇所を通過するときに、記録媒体の湾曲内側面がターンローラに衝突して大きな衝突音が発生してしまう。
【０００８】
なお、記録媒体以外であっても、可撓性のシート材であれば、そのシート材の搬送方向を急激に変更する湾曲搬送箇所をシート材の先端が通過する際には、シート材の先端が湾曲外側ガイド部材に衝突するときの衝突音とは別に、シート材の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突するときの衝突音を発生して騒音を生じさせる。よって、記録媒体以外のシート材であっても、同様の問題が生じ得る。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、記録媒体等のシート材が湾曲搬送箇所を通過する際の騒音を抑制することができるシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所に対し、該シート材の後端側部分に搬送力を付与することで該シート材の先端を突入させ、該シート材の先端を該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に沿って移動させることでシート材搬送方向を変更させ、該湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材と湾曲外側ガイド部材とで該シート材を湾曲させた状態に規制しながら該シート材を搬送するシート材搬送装置において、上記湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させることにより、該シート材をクーロン力をもって該湾曲外側ガイド部材側に引き付けるシート材引き付け手段を備えることを特徴とするものである。
請求項２の発明は、請求項１のシート材搬送装置において、上記シート材引き付け手段は、上記湾曲外側ガイド部材に設置された電極と、該電極に電圧を印加する電極用電源と、該電極用電源が該電極に印加する電圧を制御する電極電圧制御手段とを備え、該電極電圧制御手段が該電極用電源から該電極に所定の電圧を印加するタイミングは、仮に電圧印加を行わなかった場合に該シート材の湾曲内側面が該湾曲内側ガイド部材に衝突するタイミングであることを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項１又は２のシート材搬送装置において、上記シート材を上記湾曲外側ガイド部材に引き付ける前に該シート材を帯電させるシート材帯電手段を備えることを特徴とするものである。
請求項４の発明は、請求項３のシート材搬送装置において、上記シート材帯電手段は、上記湾曲外側ガイド部材のシート材搬送面に設置されたフッ素樹脂からなる帯電部材であることを特徴とするものである。
請求項５の発明は、請求項３のシート材搬送装置において、上記シート材帯電手段は、上記シート材と接触する帯電部材と、該帯電部材に電圧を印加する帯電用電源と、該帯電用電源が該帯電部材に印加する電圧を制御する帯電電圧制御手段とを備えることを特徴とするものである。
請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５のシート材搬送装置において、上記電極電圧制御手段は、上記シート材の厚みに応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするものである。
請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６のシート材搬送装置において、上記電極電圧制御手段は、上記シート材の搬送速度に応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするものである。
請求項８の発明は、搬送手段により画像記録シートを搬送するとともに、画像形成手段により該画像記録シート上に画像を形成する画像形成装置において、上記搬送手段として、請求項１、２、３、４、５、６、又は７の何れかのシート材搬送装置を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、シート材引き付け手段により湾曲搬送箇所で湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させ、湾曲内側ガイド部材から湾曲外側ガイド部材方向へのクーロン力がシート材に働くようにする。これにより、シート材は湾曲外側ガイド部材側へ引き付けられ、シート材の湾曲内側面が湾曲内側ガイド部材に衝突することを未然に防止、若しくは衝突する力を低減させることができ、この衝突音に対する低減方策がなされていない従来装置と比較して騒音を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、記録媒体等のシート材が湾曲搬送箇所を通過する際の騒音を抑制することができるシート材搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成を示す構成図。
【図２】同複写機の搬送部の鉛直搬送路と斜め搬送路との連結箇所であるターン部を説明する構成図。
【図３】シート材引き付け手段を備えない従来の搬送部において、転写紙がターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図。
【図４】図３の第１衝突音が生じる時の様子を説明する構成図。
【図５】図３の第２衝突音が生じるときの様子を説明する構成図。
【図６】同搬送部の構成例１を説明する構成図。
【図７】同搬送部のシート材引き付け手段の構成を示す部分拡大構成図。
【図８】同搬送部のシート材引き付け手段の構成を示す模式断面図。
【図９】構成例１における電圧制御を説明するタイミングチャート。
【図１０】本構成例１において、転写紙がターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図。
【図１１】同搬送部の構成例２を説明する構成図。
【図１２】同搬送部の構成例３を説明する構成図。
【図１３】構成例３における電圧制御を説明するタイミングチャート。
【図１４】同搬送部の構成例４を説明する構成図。
【図１５】同搬送部の構成例５を説明する構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式の複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の主要部の概略構成を示す構成図である。この複写機は、主に、画像読取部と、画像形成部と、給紙部と、搬送部とから構成される。本実施形態の複写機は、給紙部、搬送部、画像形成部、画像読取部の順に下方から積み上げられた配置構成となっており、これにより水平方向のコンパクト化が図られている。
【００１５】
画像読取部は、公知の画像読取装置で構成され、原稿の画像情報を読み取って画像形成部へと受け渡す。画像形成部は、画像読取部で読み取った画像情報あるいは外部装置から送信されてきた画像情報に基づいた画像を、シート材としての記録媒体である転写紙Ｐに形成する。給紙部は、多数の転写紙Ｐをそれぞれ収容する給紙カセット２０を複数備え、いずれかの給紙カセット２０から１枚ずつ転写紙Ｐを送り出し、搬送部へと受け渡す。搬送部は、給紙部から送り出された転写紙Ｐを画像形成部へと搬送し、画像形成部で画像が形成された転写紙Ｐを機外へ排紙する。
【００１６】
画像形成部は、図中時計回り方向に回転駆動する潜像担持体としての感光体１を備えている。感光体１の周囲には、帯電装置２、クリーニング装置３、現像装置４、転写装置５などが配置されている。また、感光体１の上方には、画像情報に応じたレーザビームＬを感光体１の表面に向けて照射するレーザ光学系を含む潜像形成手段としての光書込装置が設けられている。帯電装置２は、感光体１の表面を所定電位に一様帯電させるもので、帯電ローラや帯電チャージャなどを用いた公知の帯電装置を広く利用することができる。光書込装置は、帯電装置２によって一様帯電された感光体１表面に対して画像情報に応じたレーザビームＬを照射して静電潜像を形成するものである。この光書込装置についても、公知のものを広く利用することができる。現像装置４は、現像剤担持体である現像ローラ４ａの表面に現像剤を担持させて感光体１と対向する現像領域へ現像剤を搬送し、感光体１上の静電潜像にトナーを静電的に付着させることで、静電潜像を現像する。現像装置４の上部には、現像により消費した分のトナーを現像装置４へ補給するためのトナー補給装置１４が設けてある。現像装置４についても、公知のものを広く利用することができる。転写装置５は、現像装置４により現像されて感光体上に形成されたトナー像を転写紙Ｐに転写するものである。この転写装置５についても、公知のものを広く利用することができる。
【００１７】
コピー命令や画像印刷命令等の画像形成命令が入力されると、本複写機の図示しない制御部は、画像読取部で原稿の画像情報を読み取る動作を行ったり、外部装置から送信されてきた画像情報を受信したりすることで、画像情報を取得する。その後、制御部は、画像形成命令に係る種類の転写紙Ｐを収容した給紙カセット２０の給紙ローラ９を回転駆動させる。これにより、その給紙カセット２０内の最上位の転写紙Ｐは分離ローラ１０によって重送を防止されながら送り出される。このようにして給紙された転写紙Ｐは、更に搬送ローラ対８からの搬送力を受けて、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２４、２５によって構成される搬送路１０２を搬送される。この搬送路１０２は、鉛直方向に沿って延びる、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２４間に構成される鉛直搬送路１０３と、画像形成部に向けて図中左斜め上方へ延びる、内側ガイド部材２３及び外側ガイド部材２５間に構成される斜め搬送路１０４とから構成される。なお、本複写機において、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４、２５には、電気亜鉛メッキ鋼（ＳＥＣＣ）を用いている。
【００１８】
上記搬送路１０２において、鉛直搬送路１０３から斜め搬送路１０４へ転写紙Ｐの搬送方向を切り替える湾曲搬送箇所となるターン部では、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４との間の鉛直搬送路１０３を搬送されてきた転写紙Ｐの先端が、斜め搬送路１０４を構成する外側ガイド部材２５に衝突し、その外側ガイド部材２５のガイド面（下方を向いている面）に沿って摺動することで、転写紙Ｐの先端が斜め搬送路１０４へと送り込まれる。そして、転写紙Ｐの先端がレジストローラ６、７に到達した時点で、その転写紙Ｐの搬送が一時的に停止される。
【００１９】
一方、画像情報を取得した制御部は、感光体１等の駆動系を駆動し、帯電装置２によって一様帯電された感光体１の表面にレーザビームＬを照射して当該画像情報に応じた静電潜像を形成する。そして、その静電潜像を現像装置４によって現像し、これにより得られるトナー像が感光体１の回転に伴って転写装置５へと搬送される。このトナー像の先端が転写装置５へ搬送されるタイミングに合わせて転写紙Ｐが転写装置５へと送り込まれるようにレジストローラ６、７が回転駆動する。そして、転写紙Ｐは、感光体１上のトナー像を転写紙Ｐに転写する。このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、その後、加熱定着装置１１へ搬送され、その加熱処理によって未定着トナーが転写紙Ｐに定着される。その後、トナー像が定着された転写紙Ｐは、排紙ローラ２１によって排紙口２２より排紙トレイ部１０５上に排出載置される。
【００２０】
図２は、鉛直搬送路と斜め搬送路との連結箇所であるターン部を示す構成図である。一般に、鉛直搬送路１０３から斜め搬送路１０４へ転写紙Ｐの搬送方向を切り替える際、湾曲搬送箇所となるターン部において、転写紙Ｐが大きな曲率で湾曲することになる。このとき、そのターン部の湾曲内側に位置する湾曲内側ガイド部材としての内側ガイド部材２３が存在しないと、その箇所で湾曲する転写紙Ｐの曲率が小さくなり、転写紙Ｐの搬送経路が斜め搬送路１０４の下側を通るおそれがある。この場合、転写紙Ｐが斜め搬送路１０４の下側に存在する図示しない部材に接触してしまい、転写紙Ｐが汚れたり、ジャムが発生したりするなどの不具合を引き起こすおそれがある。そのため、本複写機では、ターン部を通過する転写紙Ｐが所望の大きな曲率で湾曲するように、内側ガイド部材２３には、鉛直搬送路１０３の下流側端部が鉛直方向に対して所定の角度だけ開くようにエッジ部が形成されている。これにより、転写紙Ｐの湾曲内側面は、内側ガイド部材２３のエッジ部に規制されて、それ以上は湾曲内側へ変位できなくなるので、転写紙Ｐが当該ターン部を通過する間は大きな曲率が維持される。
【００２１】
ところが、このターン部においては、転写紙Ｐの先端が通過する際に大きな衝突音による騒音が発生する。本発明者は、この騒音の原因を突き止めるべく、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した。その測定結果を図３に示す。
【００２２】
図３は、シート材引き付け手段を備えない従来の搬送部において、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図である。このグラフは、横軸に時間をとり、縦軸に音圧レベルをとったものである。この測定結果から、このターン部を通過する際に発生する大きな紙搬送音は、図中符号Ａ１で示す衝突音に、図中符号Ｂ１で示す衝突音が重畳していることが判明した。第１衝突音Ａ１は、図４中符号Ｘに示すように、外側ガイド部材２４に転写紙Ｐの先端が衝突したときに発生する衝突音である。第２衝突音Ｂ１は、図５中符号Ｙに示すように、内側ガイド部材２３のエッジ部に、転写紙Ｐの湾曲内側面（図中左側の面）が衝突したときに発生する衝突音である。これらの衝突音の発生レベルは、第１衝突音Ａ１よりも第２衝突音Ｂ１の方が大きいことも判明した。そこで、本実施形態では、この第２衝突音Ｂ１を低減させるべく、ターン部を通過する転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側に引き付けるシート材引き付け手段を設置するものである。
【００２３】
〔構成例１〕
次に、シート材引き付け手段を備えた搬送部の構成例１について具体的に説明する。図６は、搬送部の構成例１を説明する構成図である。図７は、シート材引き付け手段の構成を示す部分拡大構成図である。本構成例１においては、図６に示すように、内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に、ステンレス鋼（ＳＵＳ）からなる電極２６が設置されている。この電極２６は、図７に示すように、絶縁性の樹脂材料、例えば、ＡＢＳ、ポリカーボネート等からなる電極ホルダ３８に固設され、外側ガイド部材２４に対して絶縁された状態で取り付けられている。そして、この電極２６には、電極用電源２７から電圧Ｖａ１（Ｖ）が印加される。電極用電源２７への電圧Ｖａ１（Ｖ）は、中央演算装置（ＣＰＵ）等を備えた電極電圧制御部２８によって制御される。また、電極２６よりも転写紙Ｐの搬送方向上流側の鉛直搬送路１０３には、転写紙Ｐの先端を検知する紙先端検知センサ２９が設置されている。この紙先端検知センサ２９は、転写紙Ｐの紙先端を検知すると、電極電圧制御部２８に紙先端検知信号を出力する。
【００２４】
本構成例１の搬送部を搬送される転写紙Ｐは、搬送路１０２を搬送されてくる過程において、搬送路１０２を形成する外側ガイド部材２４（ＳＥＣＣ）等の搬送ガイド部材と擦れ、摩擦帯電されてプラスの電荷を帯びる、よって、本構成例１の搬送部では、内側ガイド部材２３を接地し、電極用電源２７から電極２６にマイナスの電圧Ｖａ１（Ｖ）を印加する。これにより、図６中矢印で示すように、内側ガイド部材２３側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに電界が生じる。その結果、プラスの電荷を帯びている転写紙Ｐはクーロン力により外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられることになる。
【００２５】
図８は、シート材引き付け手段の構成を示す模式断面図である。図８に示すように、電極２６は、転写紙Ｐの搬送方向と直交する方向の全幅にわたって延設されているのが好ましい。これにより、転写紙Ｐを確実に外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付けることができる。
【００２６】
図９は、構成例１における電圧制御を説明するタイミングチャートである。なお、図９では、紙先端検知センサ２９が紙先端を検知した時間を基準の０秒とする。図９に示すように、本構成例１において電極電圧制御部２８は、紙先端検知センサ２９からの紙先端検知信号を受けて（基準）からｔ１秒後に、電極用電源２７を介して電極２６に電圧Ｖａ１（Ｖ）を印加し、そのｔ２秒後に電圧印加を停止する。電極電圧制御部２８には、ｔ１、ｔ２秒後の値が、転写紙Ｐの搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種によって予め設定されている。仮に電極２６に電圧を印加しなかった場合において、紙先端検知信号を受けてから転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突するまでの時間をＴ秒とすると、ｔ１秒＜Ｔ秒であり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する前に電極２６に電圧を印加するものである。本構成例１では、ｔ１秒はＴ秒よりも０．２秒程度速くしている。
【００２７】
ここで、転写紙Ｐの紙先端が電極２６の設置位置を通過するときに、電極２６に電圧を印加して紙先端を外側ガイド部材２４（電極２６）に引き付けると、紙搬送性が悪化して先端折れやジャムが発生してしまう。よって、転写紙Ｐの紙先端が電極２６の設置位置を通過した後で、且つ転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に、電極２６に電圧を印加し電界を形成して紙面を外側ガイド部材２４側へクーロン力で引き付ける。その結果、紙搬送性を妨げることなく、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力を小さくすることができ、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
【００２８】
また、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突した後は、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）に引き付ける必要がなく、衝突発生後も転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付け続けると、転写紙Ｐに余計な力がかかって紙搬送性が悪化してしまう。よって、本構成例では、ｔ２秒は０．５秒程度とし、転写紙Ｐの紙面と内側ガイド部材２３のエッジ部との衝突直後には、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が生じなくなるようにしている。その結果、ターン部における紙搬送性を妨げることなく、良好な紙搬送性を保つことができる。
【００２９】
また、上記電極電圧制御部２８によって制御される、電極２６への印加電圧は、転写紙Ｐの搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種等によって予め設定しておくとよい。転写紙Ｐの搬送速度が速くなると、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が大きくなるので、電極２６への印加電圧の絶対値を大きくして、紙面を外側ガイド部材２４の側へ引き付けるクーロン力を大きくするとよい。また同様に、転写紙Ｐの紙厚が厚くなると、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が大きくなるので、電極２６への印加電圧の絶対値を大きくして、紙面を外側ガイド部材２４の側へ引き付けるクーロン力を大きくするとよい。
【００３０】
なお、電極２６への印加電圧を強くして、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）に吸着させたまま紙面が内側ガイド部材２３に衝突しないようにすることもできるが、紙面が外側ガイド部材２４又は電極２６に衝突して衝突音が発生したり、転写紙Ｐの搬送性を悪化させたりしてしまうこともある。よって、転写紙Ｐの搬送性に影響を与えない範囲のクーロン力を発生させ、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力を低減できればよい。
【００３１】
図１０は、本構成例１において、転写紙Ｐがターン部を通過する間に生じる紙搬送音を測定した結果を示す特性図である。ここで、図１０に示した本構成例１における紙搬送音の測定結果と、図３に示した従来構成（内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に電極が設けられていない構成）における紙搬送音の測定結果とを比較する。図１０において、符号Ａ２で示す第１衝突音は、転写紙Ｐの先端が外側ガイド部材２４に衝突したときに発生した衝突音であり、その音圧レベルは図３に示す従来構成の第１衝突音Ａ１と同等である。これに対し、符号Ｂ２で示す第２衝突音は、転写紙Ｐの湾曲内側面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突したときに発生した衝突音である。この第２衝突音Ｂ２の音圧レベル（８２．５ｄＢ）は、図３に示す従来構成の第２衝突音Ｂ１の音圧レベル（８７．５ｄＢ）よりも大幅に低くなっている。
【００３２】
この結果から、本構成例１によれば、ターン部の内側ガイド部材２３のエッジ部に対向する位置に電極２６を設けたことで、転写紙Ｐの紙面が当該エッジ部に衝突してしまう従来構成と比較して、最大の騒音原因である衝突音を大幅に低減できることがわかる。
【００３３】
［構成例２］
次に、シート材引き付け手段及びシート材帯電手段を備えた搬送部の構成例２について説明する。図１１は、搬送部の構成例２を説明する構成図である。本構成例２においては、図１１に示すように、紙先端検知センサ２９よりも搬送方向上流側の外側ガイド部材２４の紙搬送面にシート材帯電手段たるフッソ樹脂部材３０を設置している。なお、本構成例２では、図１１中、構成例１で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００３４】
上記構成例１のように、外側ガイド部材２４との摩擦帯電のみでは帯電が不安定で、電極２６に電圧を印加して電界を形成しても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に安定して引き付けることが難しいことがある。これに対し、本構成例２の搬送部を搬送される転写紙Ｐは、搬送路１０２を搬送される過程でフッ素樹脂部材３０と擦れ摩擦帯電されて、プラスの電荷を安定して帯びやすくなる。転写紙Ｐとフッ素樹脂部材３０との摩擦帯電は、転写紙Ｐと電気亜鉛メッキ鋼（ＳＥＣＣ）との摩擦帯電に比べ、帯電系列の関係で転写紙Ｐがプラスに帯電しやすいからである。その結果、構成例１で説明した転写紙Ｐの紙面を電外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が安定して生じる。これにより、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
【００３５】
［構成例３］
次に、シート材帯電手段として、帯電ブラシ及び帯電用電源を備えた搬送部の構成例３について説明する。図１２は、搬送部の構成例３を説明する構成図である。本構成例３においては、図１２に示すように、電極２６と紙先端検知センサ２９の間に、シート材帯電手段たる帯電ブラシ３１を設置し、転写紙Ｐに安定的に電荷を与える。帯電ブラシ３１は、帯電用電源３２から電圧Ｖｂを印加され、転写紙Ｐに電荷を与える。帯電用電源３２の印加電圧Ｖｂは、ＣＰＵ等を備えた電極・帯電電圧制御部３３によって制御される。この電極・帯電電圧制御部３３は、電極用電源２７の印加電圧Ｖａ２も制御する。また、電極・帯電電圧制御部３３には、紙先端検知センサ２９から紙先端検知信号が送られる。なお、本構成例３では、図１２中、構成例１で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００３６】
本構成例３では、帯電用電源３２から帯電ブラシ３１にプラスの電圧Ｖｂ（Ｖ）を印加し、紙にプラスの電荷を与える。そして構成例１と同様に、電極用電源２７から電極２６にマイナスの電圧Ｖａ２（Ｖ）を印加し、図１２矢印で示すように、内側ガイド部材２３側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに電界が生じさせる。転写紙Ｐはプラスの電荷を帯びているので、転写紙Ｐはクーロン力により外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられる。タイミングチャートで説明したように、紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に電極２６に電圧を印加して電界を形成すれば、紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に、紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることができる。
【００３７】
図１３は、構成例３における電圧制御を説明するタイミングチャートである。なお、図１３では、紙先端検知センサ２９が紙先端を検知した時間を基準の０秒とする。図１３に示すように、本構成例３において電極・帯電電圧制御部３３は、紙先端検知センサ２９からの紙先端検知信号を受けて（基準）からｔ３秒後に、帯電用電源３２から帯電ブラシ３１に電圧Ｖｂ（Ｖ）の印加を開始し、その開始からｔ４秒後に電極用電源２７から電極２６に電圧Ｖａ２（Ｖ）の印加を開始する。そして、電極・帯電電圧制御部３３は、その電圧Ｖａ２（Ｖ）の印加開始からｔ５秒後に、帯電用電源３２と電極用電源２７の印加電圧を停止する。電極・帯電電圧制御部３３には、紙の搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種等によって、ｔ３、ｔ４、ｔ５の値が予め設定されている。仮に電極２６に電圧を印加しなかった場合において、紙先端検知信号を受けてから紙面が内側ガイド部材２３のターン部に衝突するまでの時間をＴ秒とすると、（ｔ３＋ｔ４）秒＜Ｔ秒であり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する直前に電圧を印加すると良い。本構成例では、帯電ブラシ３１を用いて転写紙Ｐに安定的に電荷を与えているので、クーロン力により紙面が確実に外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けられ、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなる。その結果、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を確実に低減することができる。
【００３８】
本構成例３では（ｔ３＋ｔ４）秒はＴ秒より０．２秒程度早くしている。また、本構成例３では、ｔ５は０．５秒程度とし、転写紙Ｐの紙面と内側ガイド部材２３のエッジ部との衝突直後には、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付けるクーロン力が生じなくなるようにしている。その結果、ターン部における紙搬送性を妨げず、良好な紙搬送性を保つことができる。
【００３９】
［構成例４］
次に、シート材引き付け手段、シート材帯電手段、シート材厚検知手段を備えた搬送部の構成例４について説明する。図１４は、搬送部の構成例４を説明する構成図である。本構成例４においては、図１４に示すように、搬送ローラ対８よりも搬送方向下流側に、シート材厚検知手段たる紙厚検知センサ３５が設置されている。なお、本構成例４では、図１４中、構成例３で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００４０】
本構成例４では、紙厚検知センサ３５からの紙厚検知情報が、電極・帯電電圧制御部３４に送られる。電極・帯電電圧制御部３４は、紙の搬送速度、通紙サイズ、通紙方向、紙種によって予め設定されているｔ３、ｔ４、ｔ５の設定値に基づき、電極用電源２７と帯電用電源３２による印加電圧を制御する。転写紙Ｐの紙厚が厚いほど、内側ガイド部材２３のエッジ部に衝突する力が大きく、大きな衝突音が発生する。そのため、転写紙Ｐの紙厚が厚いほど、外側ガイド部材２４（電極２６）側に転写紙Ｐを引き付ける力を大きくする必要がある。そこで、本構成例５では、転写紙Ｐの紙厚が厚い場合は、電極２６に印加する印加電圧を制御して、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へ引き付ける力を大きくする。このように、本構成例４では、電極２６に紙厚に応じた電圧を印加することができるので、いかなる紙厚においても、紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることができる。その結果、紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音をより確実に低減することができる。
【００４１】
なお、本構成例５では、紙厚の違いによって転写紙Ｐの種類を判別する場合に説明したが、例えば転写紙Ｐの材質（例えば、紙材とＯＨＰシート材）の違い等で判別し、材質の違いで電極２６に印加する印加電圧を制御してもよい。また、本構成例５では、紙厚の違いを紙厚検知センサ３５の検知結果から取得する場合に説明したが、例えば、各給紙カセット２０にセットされている転写紙Ｐの種類をユーザーによる操作パネルへの入力操作等によって入力された情報に基づいて特定、保持しておき、画像形成時に使用する給紙カセット２０の種類で転写紙Ｐの紙厚を判別するようにしてもよい。
【００４２】
［構成例５］
次に、シート材引き付け手段、シート材帯電手段、シート材厚検知手段を備えた搬送部の構成例５について説明する。図１５は、搬送部の構成例５を説明する構成図である。本構成例５においては、図１５に示すように、電極に対向する位置に対向電極が設置されている。なお、本構成例５では、図１５中、構成例４で説明した部材と同一部材には同一符号を付し、その構成及び動作の説明を省略する。
【００４３】
本構成例５では、電極２６に対向する位置に対向電極３７を設けたことにより、内側ガイド部材２３（対向電極３７）側から外側ガイド部材２４（電極２６）側の向きに安定した電界を生じさせることができる。これにより、転写紙Ｐの紙面を外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で安定して引き付けることができる。その結果、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が確実に小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を確実に低減することができる。
【００４４】
以上、本実施形態に係る複写機は、搬送手段としての搬送部によりシート材としての記録媒体である画像記録シート（転写紙Ｐ）を搬送するとともに、画像形成手段としての画像形成部により転写紙Ｐ上に画像を形成する画像形成装置である。この複写機に設けられる搬送部は、転写紙Ｐを湾曲させて転写紙搬送方向を変更する湾曲搬送箇所であるターン部に対し、転写紙Ｐの後端側部分に搬送ローラ対８によって搬送力を付与することで転写紙Ｐの先端を突入させ、転写紙Ｐの先端をターン部の湾曲外側ガイド部材である外側ガイド部材２５に沿って移動させることで転写紙搬送方向を変更させるシート材搬送装置である。そして、搬送部には、ターン部に湾曲内側ガイド部材である内側ガイド部材２３を設けるとともに、内側ガイド部材２３と外側ガイド部材２４との間に電界を形成して、転写紙Ｐをクーロン力により外側ガイド部材２４に引き付けるべく、シート材引き付け手段たる電極２６を設けている。これにより、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する力が小さくなり、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突して発生する衝突音を低減することができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例１乃至５）は、電極電圧制御部２８、３３、３４によって、転写紙Ｐの紙面が内側ガイド部材２３に衝突する瞬間のみ電極用電源２７から電極２６に電圧を印加するよう制御するよう、シート材引き付け手段が構成されている。これにより、搬送部のターン部における転写紙Ｐの紙搬送性を妨げることなく、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側へクーロン力で引き付けることができ、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例２乃至５）は、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側に引き付ける前に、転写紙Ｐを帯電させるシート材帯電手段たるフッ素樹脂部材３０や帯電ブラシ３１を備えている。シート材帯電手段によって、転写紙Ｐを安定的に帯電させることができるので、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４側へクーロン力で確実に引き付けることができ、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を確実に低減させることができる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例４、５）は、転写紙Ｐの厚みを検知するべく紙厚検知センサ３５を備え、帯電・電極電圧制御部３４は紙厚検知センサ３５からの検知結果を基に電極２６への電圧を制御する。これにより、いかなる紙厚においても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることが可能となり、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることが可能となる。
また、本実施形態に係る搬送部（構成例１乃至５）は、転写紙Ｐの搬送速度に応じて、電極２６への印加電圧を制御する。これにより、いかなる搬送速度においても、転写紙Ｐを外側ガイド部材２４（電極２６）側へクーロン力で引き付けることが可能となり、転写紙Ｐが内側ガイド部材２３に衝突する力を低減させることが可能となる。
なお、本実施形態に複写機では、白黒画像形成装置に適用した紙搬送装置を用いて説明したが、本発明は、カラー画像形成装置の紙搬送装置に適用することももちろん可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ クリーニング装置
４ 現像装置
５ 転写装置
８ 搬送ローラ
１１ 加熱定着装置
２０ 給紙カセット
２３ 内側ガイド部材
２４、２５ 外側ガイド部材
２６ 電極
２７ 電極用電源
２８ 電極電圧制御部
２９ 紙先端検知センサ
３０ フッ素樹脂部材
３１ 帯電ブラシ
３２ 帯電用電源
３３、３４ 電極・帯電電圧制御部
３５ 紙厚検知センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４６】
【特許文献１】特開２００７−９１４２５号公報
【特許文献２】特開２００７−３０２４７５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所に対し、該シート材の後端側部分に搬送力を付与することで該シート材の先端を突入させ、該シート材の先端を該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に沿って移動させることでシート材搬送方向を変更させ、該湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材と湾曲外側ガイド部材とで該シート材を湾曲させた状態に規制しながら該シート材を搬送するシート材搬送装置において、
上記湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させることにより、該シート材をクーロン力をもって該湾曲外側ガイド部材側に引き付けるシート材引き付け手段を備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材搬送装置において、
上記シート材引き付け手段は、上記湾曲外側ガイド部材に設置された電極と、該電極に電圧を印加する電極用電源と、該電極用電源が該電極に印加する電圧を制御する電極電圧制御手段とを備え、
該電極電圧制御手段が該電極用電源から該電極に所定の電圧を印加するタイミングは、仮に電圧印加を行わなかった場合に該シート材の湾曲内側面が該湾曲内側ガイド部材に衝突するタイミングであることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２のシート材搬送装置において、
上記シート材を上記湾曲外側ガイド部材に引き付ける前に該シート材を帯電させるシート材帯電手段を備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項４】
請求項３のシート材搬送装置において、
上記シート材帯電手段は、上記湾曲外側ガイド部材のシート材搬送面に設置されたフッ素樹脂からなる帯電部材であることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
請求項３のシート材搬送装置において、
上記シート材帯電手段は、上記シート材と接触する帯電部材と、該帯電部材に電圧を印加する帯電用電源と、該帯電用電源が該帯電部材に印加する電圧を制御する帯電電圧制御手段とを備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５のシート材搬送装置において、
上記電極電圧制御手段は、上記シート材の厚みに応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６のシート材搬送装置において、
上記電極電圧制御手段は、上記シート材の搬送速度に応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項８】
搬送手段により画像記録シートを搬送するとともに、画像形成手段により該画像記録シート上に画像を形成する画像形成装置において、
上記搬送手段として、請求項１、２、３、４、５、６、又は７の何れかのシート材搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
シート材を湾曲させてシート材搬送方向を変更する湾曲搬送箇所に対し、該シート材の後端側部分に搬送力を付与することで該シート材の先端を突入させ、該シート材の先端を該湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材に沿って移動させることでシート材搬送方向を変更させ、該湾曲搬送箇所に設けられた湾曲内側ガイド部材と湾曲外側ガイド部材とで該シート材を湾曲させた状態に規制しながら該シート材を搬送するシート材搬送装置において、
上記湾曲搬送箇所の湾曲外側ガイド部材と湾曲内側ガイド部材との間に電界を発生させることにより、該シート材をクーロン力をもって該湾曲外側ガイド部材側に引き付けるシート材引き付け手段を備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材搬送装置において、
上記シート材引き付け手段は、上記湾曲外側ガイド部材に設置された電極と、該電極に電圧を印加する電極用電源と、該電極用電源が該電極に印加する電圧を制御する電極電圧制御手段とを備え、
該電極電圧制御手段が該電極用電源から該電極に所定の電圧を印加するタイミングは、仮に電圧印加を行わなかった場合に該シート材の湾曲内側面が該湾曲内側ガイド部材に衝突するタイミングであることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２のシート材搬送装置において、
上記シート材を上記湾曲外側ガイド部材に引き付ける前に該シート材を帯電させるシート材帯電手段を備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項４】
請求項３のシート材搬送装置において、
上記シート材帯電手段は、上記湾曲外側ガイド部材のシート材搬送面に設置されたフッ素樹脂からなる帯電部材であることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
請求項３のシート材搬送装置において、
上記シート材帯電手段は、上記シート材と接触する帯電部材と、該帯電部材に電圧を印加する帯電用電源と、該帯電用電源が該帯電部材に印加する電圧を制御する帯電電圧制御手段とを備えることを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５のシート材搬送装置において、
上記電極電圧制御手段は、上記シート材の厚みに応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６のシート材搬送装置において、
上記電極電圧制御手段は、上記シート材の搬送速度に応じて上記電極に印加する電圧を制御することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項８】
搬送手段により画像記録シートを搬送するとともに、画像形成手段により該画像記録シート上に画像を形成する画像形成装置において、
上記搬送手段として、請求項１、２、３、４、５、６、又は７の何れかのシート材搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１１−２４１０７２（Ｐ２０１１−２４１０７２Ａ）
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１１６１９５（Ｐ２０１０−１１６１９５）
【出願日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月１日（２０１１．１２．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年５月２０日（２０１０．５．２０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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