タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法
【課題】収納筒を適切に供給することである。
【解決手段】タンポン本体と収納筒４０と押出部材と収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、供給機構と押出部材を挿入する挿入機構とを備え、供給機構は第一搬送路２２０と第二搬送路２３０とを備え、第二搬送路は第一搬送路上を移動してきた収納筒を受け取る受け取り部２３１と、第一搬送路２２０から受け取り部に収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁２３２と第二搬送路の外に出すための排出口２３３ａとを備え、側壁は受け取り部に収納筒が無いときには、まえに受け取った収納筒を留めておき、収納筒が有るときには受け取った収納筒を排出口から第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【解決手段】タンポン本体と収納筒４０と押出部材と収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、供給機構と押出部材を挿入する挿入機構とを備え、供給機構は第一搬送路２２０と第二搬送路２３０とを備え、第二搬送路は第一搬送路上を移動してきた収納筒を受け取る受け取り部２３１と、第一搬送路２２０から受け取り部に収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁２３２と第二搬送路の外に出すための排出口２３３ａとを備え、側壁は受け取り部に収納筒が無いときには、まえに受け取った収納筒を留めておき、収納筒が有るときには受け取った収納筒を排出口から第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法に関する。特に、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置、及び、当該タンポンの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンは、生理用品として広く知られている（例えば、特許文献１参照）。上記タンポンは、該タンポンを構成するタンポン本体、収納筒、及び、押出部材の各々を製造し、押出部材及びタンポン本体を収納筒に挿入することによって製造される。また、タンポンの製造装置には、製造された収納筒を供給する供給機構が設けられていることがある。また、当該供給機構には収納筒を搬送する搬送路が備えられている。この搬送路が収納筒を搬送することにより、該収納筒は所定の供給先に供給される。
【０００３】
さらに、前記搬送路は、収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、該第一搬送路上を移動してきた収納筒を該第一搬送路から受け取り、該収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備えている場合がある。かかる場合では、第二搬送路が、第一搬送路から収納筒を受け取る受け取り部を備えている。第一搬送路上を移動してきた収納筒は、前記受け取り部に受け取られた後、第二搬送路上を移動するようになる。
【特許文献１】特開平５−８４２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の構成では、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取るようになると、収納筒が適切に供給されなくなる可能性がある。具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ると該収納筒が第二搬送路上に収まり切れなくなる。
【０００５】
具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ろうとすると、受け取り部の手前（すなわち、第一搬送路の終端部）において複数の収納筒が積み重なっていく。このとき、収納筒は該収納筒の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。上記の如く積み重なった収納筒のうち、花弁状部分の各々が外側に倒れた収納筒には、他の収納筒（具体的には、他の収納筒の長手方向他端部）が嵌まり込んでしまうことがある（例えば、図１７参照）。つまり、受け取り部の手前で複数の収納筒が積み重なっていくと、収納筒同士が連結してしまうことがある。そして、収納筒同士が連結した状況の下では、該収納筒を適切に供給するのが困難になってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収納筒を適切に供給することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、主たる本発明は、
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、収納筒を適切に供給することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１１】
先ず、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【００１２】
かかるタンポンの製造装置であれば、受け取り部に収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った収納筒を排出口から前記第二搬送路の外に出すことにより、該受け取り部の手前での収納筒の積み重なりが防止される。これにより、収納筒同士が連結してしまうのを防ぎ、該収納筒を適切に供給することが可能になる。
【００１３】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記供給機構は、
載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることとしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路の外に出された収納筒を再び第二搬送路に向けて搬送することが可能になる。
【００１４】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、収納筒が第一搬送路上を滑り降りる際の勢いを利用して、該収納筒を第二搬送路の外に出すことが可能である。
【００１５】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路上に収まり切れない収納筒を該第二搬送路の外に適切に出すとともに、該第二搬送路上を移動する収納筒が該第二搬送路から脱落するのを防止することが可能になる。
【００１６】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることとしてもよい。収納筒が第一搬送路から第二搬送路に渡される際に該収納筒が側壁に衝突する可能性がある。このとき、花弁状部分が設けられている長手方向一端部が側壁に衝突すると、該花弁状部分が内側に折れ曲がってしまう虞がある。上記の構成であれば、花弁状部分が内側に折れ曲がるのを防ぐことが可能である。
【００１７】
さらに、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造方法であって、
供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法も実現可能である。かかるタンポンの製造方法であれば、前述したように、収納筒の長手方向一端部に他の収納筒が嵌まり込むのを抑制し、収納筒を適切に供給することが可能になる。
【００１８】
＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
本発明のタンポンの製造装置及び製造方法を説明するにあたり、当該製造装置及び製造方法により製造されるタンポン１０の構成について図１〜図６を参照しながら説明する。
【００１９】
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図であり、図２において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図５は、第一内筒５１の外観図である。図６は、第二内筒５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。
【００２０】
本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、タンポン本体２０とアプリケータ３０を有する生理用品である。タンポン本体２０は、同図に示すように、綿体２１と該綿体２１に縫い付けられたコード２２を有する。綿体２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体であり、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード２２は、綿体２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、コード２２は、図１に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０の後端から幾分引き出されている。
【００２１】
アプリケータ３０は、タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１に示すように、タンポン本体２０を収納する収納筒の一例としての外筒４０と、該外筒４０に収容されたタンポン本体２０を押し出す押出部材の一例としての内筒５０と、を備えている。
【００２２】
外筒４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒４０は、先端部（長手方向一端部に相当する部分）に設けられた大径部４１と、後端部（長手方向他端部に相当する部分）に設けられ大径部４１よりも外径が小さい小径部４２とを備えている。つまり、外筒４０の先端部の内径は後端部の外径よりも大きいことになる。なお、本実施形態に係る外筒４０の各部の寸法については、図４Ｂに示す通りである。
【００２３】
大径部４１は、タンポン本体２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体２０を収納する部分である。そして、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０は、その外周面が大径部４１の内周面と接するように該大径部４１に収納される。小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。
【００２４】
また、外筒４０は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、該外筒４０の先端に形成された開口（以下、先端開口４３）を有し、更に、該外筒４０の先端部に前記先端開口４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、タンポン１０を出荷する時点では、図４Ａに示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒４０については、図４Ｂに示すように前記複数の花弁状部分４４の各々が開いており（つまり、外筒４０の中心軸方向に沿っており）、前記先端開口４３が開いた状態にある。
【００２５】
また、外筒４０は、図４Ａに示すように、該外筒４０の後端に形成された開口（以下、後端開口４５）と、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。さらに、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。
【００２６】
内筒５０は、外筒４０の小径部４２に挿入された円筒体である。内筒５０は、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置しており、外筒４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）外筒４０の外に押し出される。つまり、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。
【００２７】
なお、本実施形態の内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。
【００２８】
第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、図５に示すように、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。
【００２９】
第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、図６に示すように、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図３に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。
【００３０】
そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。
【００３１】
さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。
【００３２】
＝＝＝タンポン１０の製造方法の概要＝＝＝
本実施形態のタンポン１０の製造方法について、図７Ａ〜図８Ｄを参照しながら概説する。図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。
【００３３】
タンポン１０の製造方法は、図７Ａに示すように、タンポン１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ００１）と、製造された各物品を後述する組立装置１００に供給し、タンポン１０を組み立ててタンポン１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ００２）と、製造されたタンポン１０を検品するステップ（Ｓ００３）と、タンポン１０を包装するステップ（Ｓ００４）とを有している。
【００３４】
メイン製造ステップＳ００２は、図７Ｂに示すように、射出成形された外筒４０を供給する工程（Ｓ０１１）から始まる。この工程は、後述の供給機構１２０によって実施される。なお、供給機構１２０により供給される段階の外筒４０は、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口４３が開いた状態）にある。その後、供給機構１２０が供給する外筒４０にタンポン本体２０及び内筒５０を挿入する工程が実施される（Ｓ０１２）。この工程は、後述の挿入機構１３０によって実施される。そして、当該工程の進行に伴ってタンポン１０が徐々に組み立てられていく。
【００３５】
外筒４０にタンポン本体２０及び内筒５０を挿入する手順について詳しく説明すると、先ず、図８Ａに示すように、第一内筒５１を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第一内筒５１は、その後端部が外筒４０の後端開口４５から突出し、鍔部５１ａが外筒４０の段差４７の内壁面に係止された状態となる（図８Ｂ参照）。
【００３６】
次に、図８Ｂに示すように、第二内筒５２を先端開口４３から外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第二内筒５２は、その後端部が第一内筒５１の後端側の開口から突出し鍔部５２ａが第一内筒５１の内周面に係止された状態となる（図８Ｃ参照）。なお、図８Ｂに示すように、組立装置１００に供給された時点の第二内筒５２にはフレア状部分５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒５２が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分５２ｃが形成される。以上の工程が終了した時点でアプリケータ３０の組み立てが完了する。
【００３７】
その後、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する。この際、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０はコード２２側から挿入される。タンポン本体２０が外筒４０に挿入されると、綿体２１が該外筒４０の大径部４１に収納され、コード２２がアプリケータ３０の後端（具体的には、第二内筒５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。タンポン本体２０の挿入が完了した時点でタンポン１０の組み立てが完了する。
【００３８】
以上のようにしてタンポン１０を組み立てた後、図８Ｄに示すように、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う（Ｓ０１３）。先端加工処理が終了した時点で、メイン製造ステップＳ００２が完了する。
【００３９】
なお、後述するように、組立装置１００は組立コンベア１１０（図９参照）を有している。この組立コンベア１１０は、組立品を運搬方向に運搬する動作（運搬動作）を間欠的に行う。そして、当該運搬動作間（すなわち、組立品が静止している間）に組立コンベア１１０上において上記の各工程が順次実行される。
【００４０】
＝＝＝タンポン１０の組立装置１００について＝＝＝
上述したメイン製造ステップＳ００２のうち、タンポン１０を組み立てる一連の工程は、図９に図示された組立装置１００によって実行される。図９は、組立装置１００を模式的に示す図である。この組立装置１００は、タンポン１０の製造装置の一例であり、図９に示すように、組立コンベア１１０、供給機構１２０、及び、挿入機構１３０を備えている。
【００４１】
組立コンベア１１０は、運搬方向（図９中、矢印にて示す方向）に外筒４０及び該外筒４０に挿入された物品（第一内筒５１、第二内筒５２、及び、タンポン本体２０）を運搬する装置である。組立コンベア１１０上には外筒４０が搭載される搭載台１６０が載置されており、当該搭載台１６０は組立コンベア１１０により運搬される。これに伴い、搭載台１６０に搭載された外筒４０、及び、該外筒４０に挿入された物品は搭載台１６０とともに運搬される。なお、搭載台１６０には上下方向に沿って形成された円孔１６１（例えば、図１１参照）が形成されており、外筒４０は、後端側から前記円孔１６１に嵌り込むことにより搭載台１６０に搭載される。そして、搭載台１６０に搭載された外筒４０は、図９に示すように、該外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態となる。
【００４２】
供給機構１２０は、射出成形された外筒４０を個別に供給する機構である。当該供給機構１２０により供給される外筒４０の一部は、図９に示すように、搭載台１６０に搭載され、該搭載台１６０とともに組立コンベア１１０により運搬される。なお、本実施形態の供給機構１７０には、外筒４０の向きを揃える揃え機構１７０が組み込まれている（換言すると、本実施形態の組立装置１００は揃え機構１７０を備えている）。この揃え機構１７０は、供給機構１２０により供給される外筒４０の向きが所定の向きとなるように、該外筒４０の向きを揃える。そして、外筒４０は、揃え機構１７０によって向きを揃えられることにより、図９に示した状態（すなわち、外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態）で搭載台１６０に搭載される。なお、供給機構１２０及び揃え機構１７０の各々の詳細については後述する。
【００４３】
挿入機構１３０は、供給機構１２０により供給される外筒４０のうち、搭載台１６０に搭載された外筒４０に内筒５０及びタンポン本体２０を挿入する機構である。この挿入機構１３０は、図９に示すように、外筒４０に内筒５０を挿入する内筒挿入機構１４０と、該外筒４０にタンポン本体２０を挿入するタンポン本体挿入機構１５０とを有する。
【００４４】
内筒挿入機構１４０は、搭載台１６０に搭載された外筒４０に該外筒４０の先端開口４３から内筒５０を挿入する。なお、本実施形態の内筒挿入機構１４０は、内筒５０を構成する第一内筒５１を外筒４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構１４１）、同じく内筒５０を構成する第二内筒５２を外筒４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構１４２）を、それぞれ個別に備えている。
【００４５】
第一内筒挿入機構１４１は、図９に示すように、内筒フィーダ１４３と、第一内筒５１を押圧して外筒４０に挿入する内筒押圧装置１４５と、前記内筒フィーダ１４３及び前記内筒押圧装置１４５の間に設けられたチューブ１４４とを有する。
【００４６】
内筒フィーダ１４３は、ボウル状の振動台１４３ａを備えるパーツフィーダである。内筒フィーダ１４３は、振動台１４３ａを振動させることにより、該振動台１４３ａの底部に集積された第一内筒５１を順次、該底部から螺旋状に移動させる。
【００４７】
また、図９に示すように、前記振動台１４３ａの終端部には一対のレール１４３ｂが接続されている。一対のレール１４３ｂの間には、第一内筒５１の外径よりも僅かに長い隙間が形成されている。振動台１４３ａ上を移動してきた第一内筒５１は、一対のレール１４３ｂの間に挟まれながら該レール１４３ｂに沿って移動する。このとき、第一内筒５１の鍔部５１ａがレール１４３ｂの上部に引っ掛かり、該第一内筒５１がレール１４３ｂから吊り下がった状態になる。そして、第一内筒５１は、レール１４３ｂの終端を通過すると、その先端が後端よりも上方に位置した姿勢を維持したまま落下し、チューブ１４４内を通って内筒押圧装置１４５に送り込まれる。
【００４８】
内筒押圧装置１４５は、チューブ１４４内を落下してきた第一内筒５１を受け取る。そして、内筒押圧装置１４５は、組立コンベア１１０により外筒４０が内筒押圧装置１４５の下方位置まで運搬された際に、受け取った第一内筒５１を押圧冶具１４５ａにより下方に押圧する。これにより、第一内筒５１が外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入されるようになる。
【００４９】
第二内筒挿入機構１４２は、第一内筒挿入機構１４１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、第二内筒挿入機構１４２は、図９に示すように、組立コンベア１１０の運搬方向において第一内筒挿入機構１４１よりも下流側に配置されている。故に、第二内筒挿入機構１４２は、第一内筒５１が挿入された外筒４０に第二内筒５２を挿入する。
【００５０】
タンポン本体挿入機構１５０は、タンポン本体２０を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。このタンポン本体挿入機構１５０は、組立コンベア１１０の運搬方向において内筒挿入機構１４０よりも下流側に配置されている。故に、タンポン本体挿入機構１５０は、第一内筒５１及び第二内筒５２が挿入された外筒４０（換言すると、組立てられたアプリケータ３０）にタンポン本体２０を挿入する。タンポン本体挿入機構１５０は、図９に示すように、ガイドチューブ１５１、吸引装置１５２、及び、タンポン本体押圧装置１５３を有している。
【００５１】
ガイドチューブ１５１は、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に該タンポン本体２０をガイドする筒体である。ガイドチューブ１５１は、該ガイドチューブ１５１内にタンポン本体２０を保持した状態で、図９に示すように搭載台１６０に搭載された外筒４０と連結する。具体的に説明すると、組立コンベア１１０により外筒４０がガイドチューブ１５１の下方位置まで運搬された際に、ガイドチューブ１５１が下降する。これにより、ガイドチューブ１５１の下端部に外筒４０の先端部が嵌まり込むようになる。なお、タンポン本体２０は、コード２２が綿体２１よりも下側に位置して垂れ下がるように、ガイドチューブ１５１内に保持される。
【００５２】
タンポン本体押圧装置１５３は、ガイドチューブ１５１が外筒４０と連結した状態で該ガイドチューブ１５１内に保持されたタンポン本体２０を下方に押圧する。これにより、タンポン本体２０は、ガイドチューブ１５１内を移動し、該ガイドチューブ１５１に連結された外筒４０にコード２２が備えられている側から挿入されるようになる。
【００５３】
吸引装置１５２は、タンポン本体押圧装置１５３がタンポン本体２０を押圧する間に外筒４０の後端側（具体的には、外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口）から吸気を行う。この吸引装置１５２の吸気により、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際、前記コード２２が略真下に引っ張られるようになる。この結果、コード２２がスムーズに外筒４０の先端開口４３を通過するようになる。なお、タンポン本体２０が外筒４０内に収納された時点で、コード２２は、該外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０の後端）から幾分引き出された状態となる。
【００５４】
＝＝＝供給機構１２０及び揃え機構１７０の構成について＝＝＝
＜＜供給機構１２０の構成について＞＞
上述の供給機構１２０の構成について、図１０及び図１１を参照しながら説明する。図１０は、図９に図示された供給機構１２０を拡大して示した図である。図１１は、供給機構１２０を上方から見た平面図である。
【００５５】
供給機構１２０は、前述したように、射出成形された外筒４０を個別に供給するものである。すなわち、供給機構１２０により供給される外筒４０は、組立コンベア１１０上に一定間隔毎にセットされる（具体的には、組立コンベア１１０に載置された搭載台１６０に搭載される）。また、供給機構１２０は、図１０に示すように、外筒フィーダ１２１、搬送路１２２、及び、外筒セット部１２３を有する。以下、供給機構１２０の各構成要素について説明する。
【００５６】
＜外筒フィーダ１２１＞
外筒フィーダ１２１は、ボウル状の振動台１２１ａを有するパーツフィーダであり、該振動台１２１ａを振動させることにより、該振動台１２１ａに載置された外筒４０を移動させる装置である。ここで、振動台１２１ａは載置台の一例である。そして、射出成形された外筒４０は、振動台１２１ａの底部に一旦集積されてから、図１１に示すように該底部から螺旋状に移動する。なお、外筒４０は、移動方向（図１１中、破線矢印にて示す方向）が該外筒４０の長手方向に沿うように振動台１２１ａ上を移動する。そして、外筒フィーダ１２１は、振動台１２１ａ上で複数の外筒４０が前記移動方向に沿って整列するように、当該複数の外筒４０を移動させる。
【００５７】
＜搬送路１２２＞
搬送路１２２は、振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０を該振動台１２１ａから受け取り、該外筒４０を搬送するためのものである。この搬送路１２２は、図１０に示すように、上方から順に、案内路２００と、落下シュート２１０と、第一搬送路２２０と、第二搬送路２３０と、第三搬送路２４０とを有する。
【００５８】
案内路２００は、搬送路２００のうち、外筒フィーダ１２１から外筒４０を受け取り、該外筒４０を落下シュート２１０まで案内する部分である。案内路２００は、搬送路１２２の上流側端部に形成され、搬送路１２２の中で最も上方に位置している。案内路２００の始端部は振動台１２１ａに直結されており、該案内路２００の終端部は落下シュート２１０の開口２１１まで伸びている。振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０は、案内路２００に渡された後に該案内路２００に案内されながら落下シュート２１０に向けて移動する。なお、案内部２００の始端部は振動台１２１ａに直結されているため、該振動台１２１ａの振動が案内部２００に伝達される。このため、振動台１２１ａから伝達された振動によって案内部２００が振動することにより、外筒４０が該案内部２００上を移動することになる。
【００５９】
また、図１０及び図１１に示すように、外筒４０が振動台１２１ａから案内路２００に渡される際に、該外筒４０の向きが転換される。具体的に説明すると、外筒４０の長手方向に沿って振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０の向きが、案内路２００上では該外筒４０の長手方向と交差する方向に移動するように転換される。このように外筒４０の向きを転換する目的は、外筒４０の長手方向を前記落下シューター２１０の開口２１１の長手方向に沿わせた状態で該外筒４０を落下シューター２１０に投入するためである。前記向きが上記の如く転換された外筒４０は、前記向きを維持しながら該案内路２００上を移動する。一方、前記向きが適切に転換されなかった外筒４０は、弾かれて振動台１２１ａの底部に戻される。
【００６０】
また、案内路２００上を移動してきた外筒４０は、落下シューター２１０に１個ずつ投入される外筒４０が１個ずつ投入される。ここで、単位時間あたりに外筒フィーダ１２１から案内路２００に渡される外筒４０の数は、単位時間あたりに案内路２００から落下シューター２１０へ投入される外筒４０の数よりも多い。このため、案内路２００上では、図１０や図１１に示すように、外筒４０が横並びの状態（具体的には、外筒４０の長手方向と交差する方向に整列した状態）で一時的に集積されるようになる。
【００６１】
落下シューター２１０は、搬送路１２２のうち、案内路２００上を移動してきた外筒４０を略真下に落下させる部分である。落下シューター２１０の開口２１１は、略矩形状であり、案内路２００の終端部と隣接している。案内路２００上に集積された外筒４０のうち、該案内路２００の最も終端に位置する外筒４０は、前記開口２１１から落下シューター２１０に投入されて落下する。なお、外筒４０は、前述したように、該外筒４０の長手方向が前記開口４０の長手方向に沿った状態で落下シューター２１０に投入される。
【００６２】
さらに、落下シューター２１０の開口２１１には揃え機構１７０が配置されている。そして、外筒４０は、前記開口２１１から落下シューター２１０に投入される際に、前記揃え機構１７０により向きが揃えられる。具体的に説明すると、外筒４０の向きは、該外筒４０の後端部が先端部より先に落下するように揃えられる。その後、外筒４０は、上記の向きを維持しながら落下シューター２１０の下端部まで落下する。
【００６３】
第一搬送路２２０は、落下シューター２１０の下端部に接続され、該落下シューター２１０を落下した外筒４０を搬送する部分である。外筒フィーダ１２１から送られてきた外筒４０は、案内路２００及び落下シューター２１０を経由した後、第一搬送路２２０に到達し該第一搬送路２２０により搬送される。換言すると、外筒フィーダ１２１は、該外筒フィーダ１２１が備える振動台１２１ａに載置された外筒４０を第一搬送路２２０に向けて移動させることになる。
【００６４】
また、第一搬送路２２０は、外筒４０を該外筒の長手方向に沿う第一搬送方向（図１０及び図１１中、記号Ｃ１にて示す方向）に搬送する。また、第一搬送路２２０は、外筒４０が該第一搬送路２２０上を滑り降りるように傾斜している。さらに、第一搬送路２２０は、揃え機構１７０よりも下流側に位置するため、該揃え機構１７０により向きが揃えられた外筒４０を搬送することになる。揃え機構１７０は、前述したように、落下シューター２１０において外筒４０の後端部が先端部より先に落下するように、該外筒４０の向きを揃える。したがって、外筒４０は、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で、第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００６５】
第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０の終端部に接続され、該第一搬送路２２０上を移動してきた外筒４０を、該第一搬送路２２０から受け取って搬送する部分である。この第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０と同様、外筒４０が該第二搬送路２３０上を滑り降りるように傾斜している。そして、第二搬送路２３０は組立コンベア１１０に向かって伸びている。したがって、外筒４０は、第二搬送路２３０上を滑り降りることにより組立コンベア１１０に向かうようになる。第二搬送路２３０上を滑り降りてきた外筒４０は、後述の外筒セット部１２３に受け渡され、該外筒セット部１２３により組立コンベア１１０上にセットされる。
【００６６】
また、第二搬送路２３０は、図１０及び図１１に示すように、第一搬送路２２０と交差するように（具体的には、直交するように）形成されている。したがって、第二搬送路２３０が外筒４０を搬送する第二搬送方向（図１１中、記号Ｃ２にて示す方向）は、第一搬送方向と交差する（直交する）。換言すると、第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０から受け取った外筒４０を、該外筒４０の長手方向と交差する（直交する）第二搬送方向に搬送する。
【００６７】
以下、第二搬送路２３０が外筒４０を搬送する方向（第二搬送方向）を、第一搬送路２２０が該外筒４０を搬送する方向（第一搬送方向）と交差させる（直交させる）目的について説明する。
【００６８】
図１０及び図１１に示すように、第二搬送路２３０上に外筒４０が集積することがある。これは、単位時間あたりに第一搬送路２２０から第二搬送路２３０に渡される外筒４０の数が、単位時間あたりに第二搬送路２３０から外筒セット部１２３に渡される外筒４０の数よりも多いためである。ここで、仮に、第二搬送路２３０が外筒４０を該外筒４０の長手方向に沿う方向に搬送する場合を想定すると、外筒４０は、上記の理由により、第二搬送路２３０上で該外筒４０の長手方向に沿う方向に集積することになる（すなわち、縦並びの状態で集積する）。また、外筒４０は、揃え機構１７０により、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、第二搬送路２３０上で外筒４０が縦並びの状態で集積すると、該第二搬送路２３０上で外筒４０同士が連結してしまう。
【００６９】
より詳しく説明すると、第二搬送路２３０上において集積した外筒４０のうち、互いに隣り合う２つの外筒４０に着目すると、より下流側の外筒４０の先端開口４３に、より上流側の外筒４０の後端部が嵌まり込んでしまう（所謂噛み込み現象）。この噛み込み現象は、より下流側の外筒４０に備えられた複数の花弁状部分４４が外側に倒れて先端開口４３が広がり、当該先端開口４３により上流側の外筒４０の後端部が嵌まり込み易くなる結果として生じる。
【００７０】
これに対して、本実施形態では、第二搬送路２３０上に外筒４０が横並びの状態で集積される。したがって、第二搬送路２３０上において上記噛み込み現象が発生することがなく、第二搬送路２３０上で外筒４０を適切に集積しておくことが可能になる。なお、図１０及び図１１に示すように、第二搬送路２３０上に集積された外筒４０は、外筒４０間で向きが揃っている。これは、外筒４０が、揃え機構１７０により向きが揃えられた状態で第一搬送路２２０上を移動し、当該向きが揃えられたまま第二搬送路２３０に渡されるためである。
【００７１】
また、第二搬送路２３０の始端部（すなわち、第二搬送方向における第二搬送路２３０の上流側端部）は、段差を介して第一搬送路２２０の終端部に接続されており、該第一搬送路２２０の終端部よりも低い位置に位置している（例えば、図１４参照）。したがって、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、前記第一搬送路２２０の終端に到達した後に落下して前記搬送路２３０の始端部に受け取られる。換言すると、第二搬送路２３０の始端部は、第一搬送路２２０上を移動してきた（滑り降りてきた）外筒４０を該第一搬送路２２０から受け取る受け取り部２３１を備えている。なお、本実施形態の受け取り部２３１は、後述するように、第一搬送路２２０から受け取った外筒４０を１個のみ保持することが可能である。
【００７２】
さらに、第二搬送路２３０は、第二搬送方向と交差する方向（すなわち、第一搬送方向）の両端部に側壁２３２、２３３を有する。各側壁２３２、２３３は第二搬送路２３０の上流側端から下流側端に亘っており略垂直に立っている。第二搬送路２３０上の外筒４０は当該側壁２３２、２３３の間に収まった状態で該第二搬送路２３０上を移動する。なお、側壁２３２、２３３の間隔は、花弁状部分４４が開いた状態にあるときの外筒４０の先端から後端までの長さ（具体的には約６６ｍｍ）よりも幾分長くなっており、本実施形態では約８０ｍｍである（図１４参照）。
【００７３】
また、側壁２３２、２３３のうち、第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側の端部（以下、一端部）に形成された側壁２３２には、図１０に示すように、第一搬送路２２０上を移動してきた外筒４０を受け取り部２３１内に導き入れるための導入口２３２ａが形成されている。
【００７４】
一方、前記受け取り部２３１に外筒４０が渡される側とは反対側の端部（以下、他端部）に形成された側壁２３３には、外筒４０を第二搬送路２３０の外に出すための排出口２３３ａが形成されている。この排出口２３３ａからは、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が受け取った外筒４０（つまり、既に外筒４０を保持した状態にある受け取り部２３１が新たに受け取った外筒４０）が排出される。なお、導入口２３２ａ及び排出口２３３ａは、いずれも第二搬送路２３０の始端部に設けられ、第二搬送方向において略同じ位置に位置している。
【００７５】
第三搬送路２４０は、第二搬送路２３０の始端部に接続され、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出された外筒４０を受け取って搬送する部分である。この第三搬送路２４０は、第一搬送路２２０及び第二搬送路２３０と同様、外筒４０が該第三搬送路２４０上を滑り降りるように傾斜している。また、第三搬送路２４０は、前記排出口２３３ａから外筒フィーダ１２１の振動台１２１ａの底部まで伸びている。したがって、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出された外筒４０は、第三搬送路２４０上を滑り降りることにより外筒フィーダ１２１に返送され、再び搬送路１２２の上流側から該搬送路１２２上を移動することになる。
【００７６】
＜外筒セット部１２３＞
外筒セット部１２３は、第二搬送路２３０上を滑り降りてきた外筒４０を該第二搬送路２３０から受け取り、前記外筒４０を組立コンベア１１０上にセットするものである。より詳しく説明すると、外筒セット部４０は、第二搬送路２３０から受け取った外筒４０を、組立コンベア１１０上に載置された搭載台１６０に搭載させる。
【００７７】
外筒セット部１２３は、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、外筒受け取り台１２３ａと該外筒受け取り台１２３ａを回動させる回動機構（不図示）を有している。図１２Ａ及び図１２Ｂは、外筒セット部１２３を示す図である。外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送方向において第二搬送路２３０の終端部と隣り合う位置に配置されている。また、外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送路２３０の終端よりも下側に位置している。そして、外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送路２３０の終端部から落下した外筒４０を受け取る。なお、外筒受け取り台１２３ａが受け取ることが可能な外筒の数は１個である。
【００７８】
また、外筒受け取り台１２３ａは、図１２Ａに示すように、その長手方向が水平方向に沿った状態で外筒４０を受け取る。外筒受け取り台１２３ａは、外筒４０を受け取った後に、図１２Ｂに示すように、該外筒受け取り台１２３ａの長手方向が水平方向に対して傾くように回動する。これにより、外筒受け取り台１２３ａ上の外筒４０は、該外筒受け取り台１２３ａ上を滑り降りるようになる。このとき、外筒４０は後端側から先に降りるようになる（すなわち、外筒受け取り台１２３ａは、外筒４０が後端から先に降りるように回動する）。また、傾いた状態にある外筒受け取り台１２３ａの下端部の前方には、搭載台１６０が待機している。外筒受け取り台１２３ａ上を滑り降りた外筒４０は、搭載台１６０の円孔１６１に後端側から嵌まり込み、該搭載台１６０に搭載されるようになる。
【００７９】
＜＜揃え機構１７０の構成について＞＞
次に、揃え機構１７０の構成について図１３Ａ〜図１３Ｃを参照しながら説明する。図１３Ａは、揃え機構１７０の配置位置を示す図である。図１３Ｂは、揃え機構１７０の平面図である。図１３Ｃは、外筒４０が揃え機構１７０の穴１７１を通過する様子を示す図である。
【００８０】
本実施形態の揃え機構１７０は、図１３Ａに示すように、落下シューター２１０の開口２１１に設けられた平板であり、該開口２１１と略同じ大きさを有している。揃え機構１７０は、図１３Ｂに示すように、外筒４０を通過させるために形成された穴１７１と、該穴１７１の内側に向かって突出した一対の第一突出部１７２及び一対の第二突出部１７３とを備えている。
【００８１】
穴１７１は、略矩形状の穴１７１であり、外筒４０の外形よりも僅かに大きく形成されている。案内路２００上を移動してきた外筒４０は、この穴１７１を通過することにより落下シューター２１０に投入される。なお、外筒４０は、図１３Ｂに示すように、該外筒４０の長手方向が穴１７１の長手方向に沿うように該穴１７１を通過する。
【００８２】
一対の第一突出部１７２は、穴１７１の長手方向一端側に位置し、各々の第一突出部１７２が互いに対向するように形成されている。一対の第二突出部１７３は、穴１７１の長手方向他端側に位置し、各々の第二突出部１７３が互いに対向するように形成されている。一対の第一突出部１７２の間隔、及び、一対の第二突出部１７３の間隔は、図１３Ｃに示すように、外筒４０の小径部４２の外径よりも大きく、大径部４１の外径よりも小さい。また、外筒４０の環状リブ４６の外径は、一対の第一突出部１７２の間隔、及び、一対の第二突出部１７３の間隔よりも大きい。このため、外筒４０のうちの大径部４１及び環状リブ４６が形成された部分は、一対の第一突出部１７３の間、及び、一対の第二突出部１７３の間を通過することができない。これに対して、小径部４２は、一対の第一突出部１７２の間、及び一対の第二突出部１７３の間を通過することが可能である。
【００８３】
ここで、穴１７１を通過する外筒４０と第一突出部１７２及び第二突出部１７３との位置関係について説明する。外筒４０が図１３Ｃに示す状態で穴１７１を通過する場合、第一突出部１７２及び第二突出部１７３は、穴１７１の長手方向において環状リブ４６と当接しない位置に位置する。また、第一突出部１７２は、大径部４１（より具体的には、花弁状部分４４よりも後端側の部分）と当接する位置に位置する。したがって、第一突出部１７２は、対をなす第一突出部１７２との間を大径部４１が通過できない位置に位置することとなる。他方、第二突出部１７３は、対をなす第二突出部１７３との間を小径部４２が通過する位置に位置することとなる。
【００８４】
以上のような位置関係の下で外筒４０が穴１７１を通過するとき、大径部４１が一対の第一突出部１７２の間を通過できないのに対し、小径部４２が一対の第二突出部１７３の間を通過する。これにより、先ず外筒４０の後端部が落下するようになる。その後、外筒４０は後端が先端よりも下方に位置するように傾く。これにより、外筒４０の先端部が穴１７１の長手方向中央部（一対の第一突出部１７２と一対の第二突出部１７３との間）を通過するようになる。この結果、外筒４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター２１０を落下する。したがって、外筒４０は、落下シューター２１０に接続された第一搬送路２２０に後端側から進入し、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００８５】
一方、外筒１１が図１３Ｃに示す向きとは反対の向きの状態（図１３Ｃに示す外筒４０を反転させた状態）で穴１７１を通過する場合、小径部４１が一対の第一突出部１７２の間を通過するのに対し、大径部４２は一対の第二突出部１７３の間を通過することができない。したがって、上記の場合においても、外筒４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター２１０を落下する。そして、外筒４０は、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００８６】
＝＝＝外筒４０を第二搬送路２２０の外に出す構成について＝＝
本実施形態では、前述したように、第二搬送路２３０上では外筒４０が集積することがある。つまり、第二搬送路２３０の始端から終端に亘って外筒４０が収められる結果、該第二搬送路２３０に外筒４０が収め切れなくなる場合（つまり、第二搬送路２３０上に外筒４０が詰まる場合）がある。そこで、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積しているときに受け取り部２３１が新たに受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０の外に出す（逃がす）こととしている。
【００８７】
外筒４０を第二搬送路２２０の外に出す構成を説明するにあたり、先ず、該第二搬送路２３０について図１４〜図１６Ｂを参照しながら改めて説明する。
【００８８】
図１４は、図１０において記号Ｙが付された部分の拡大図である。図１５は、第一搬送路２２０、第二搬送路２３０、及び、第三搬送路２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図であり、当該位置関係を図１４に図示された矢視方向Ａから見た図である。図１６Ａ及び図１６Ｂは、受け取り部２３１が外筒４０を受け取るときの様子を示す図であり、当該様子を図１４に示された矢視方向Ｂから見た図である。
【００８９】
第二搬送路２３０は、その始端部に前述の受け取り部２３１を備えている。また、第二搬送路２３０は、図１４に示すように、第二搬送方向において受け取り部２３１の下流側に設けられた抑え板２３４を備えている。この抑え板２３４は、第二搬送路２３０上に集積した外筒４０の各々が他の外筒４０の上に積み重ならないように規制するものである。具体的に説明すると、抑え板２３４の下面と第二搬送路２３０の底面との間隔は、外筒４０の先端部の外径よりも若干長くなっている（具体的には約１５ｍｍとなっている）。受け取り部２３１に受け取られた外筒４０は、第二搬送路２３０上を移動する際に、抑え板２３４の下面と第二搬送路２３０の底面との間を通過する。この結果、第二搬送路２３０上に外筒４０が集積する場合、各外筒４０は他の外筒４０の上に積み重なることなく集積することになる。
【００９０】
抑え板２３４のうち、第二搬送方向において最も上流側に位置した部分は、第二搬送路２３０の始端（第二搬送方向における上流側端）から、外筒４０の大径部４１の外径よりも若干長い距離だけ離れている。一方、受け取り部２３１は、第二搬送方向において第二搬送路２３０の始端と抑え板２３４との間に位置している。つまり、本実施形態の受け取り部２３１は、第二搬送方向において第二搬送路２３０の始端と抑え板２３４との間に形成された空間である。そして、受け取り部２３１は、第二搬送方向において、外筒４０を１個収めるだけの幅を有している（図１４参照）。なお、抑え板２３４は備えられていなくてもよい。
【００９１】
また、本実施形態の受け取り部２３１は、図１５に示すように、第一搬送路２２０の終端部及び第三搬送路２４０の始端部に挟まれた窪みである。つまり、第二搬送路２３０の始端部の底面は、第一搬送路２２０の終端部及び第三搬送路２４０の始端部の各々の底面よりも低い位置に位置している。
【００９２】
また、第二搬送路２３０の一端部（第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側の端部）にある側壁２３２には、前述したように、導入口２３２ａが形成されている。導入口２３２ａは、図１４に示すように、第二搬送方向における前記側壁２３２の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、一端側の切り込みとも言う）である。第一搬送路２２０は当該一端側の切り込みまで伸びている。なお、一端側の切り込みの横幅は、第一搬送路２２０の終端部の横幅と等しく、具体的には約３３ｍｍとなっている。
【００９３】
そして、第一搬送路２２０上を一端側の切り込みまで滑り降りてきた外筒４０は、当該一端側の切り込みの下に形成された段差を落下するようになる。ここで、切り込みの下に形成された段差の高さとは、第二搬送路２３０の一端部の側壁２３２のうち、一端側の切り込み（すなわち、導入口２３２ａ）の下に位置する部分の高さである。本実施形態では、当該高さが外筒４０の先端部の外径（つまり、大径部４１の外径）よりも長く該外径の２倍よりも短くなっている（具体的には約２０ｍｍとなっている）。
【００９４】
第二搬送路２３０の他端部（第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側とは反対側の端部）に備えられた側壁２３３には、前述したように、排出口２３３ａが形成されている。排出口２３３ａも、図１４に示すように、第二搬送方向における前記側壁２３３の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、他端側の切り込みとも言う）である。第三搬送路２４０は当該他端側の切り込みから伸びている。なお、他端側の切り込みの横幅は、第三搬送路２４０の始端部の横幅と等しく、具体的には約３０ｍｍとなっている。
【００９５】
そして、図１４に示すように、第二搬送路２３０の他端部にある側壁２３３のうち、他端側の切り込みの下に位置する部分は段差を形成している。当該段差の高さは、外筒４０の先端部の外径（つまり、大径部４１の外径）よりも短くなっている（具体的には、約８ｍｍとなっている）。
【００９６】
以上のような構成により、受け取り部２３１としての窪みは、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を受け取る。また、当該窪みは、上下方向において外筒４０を１個だけ保持する（窪み内に留めておく）だけの深さを有する。つまり、前記窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、窪みに落下し該窪み内に保持される。
【００９７】
外筒４０が窪み内に保持される仕組みについて図１６Ａを参照しながら説明する。窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、該第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いが付いたままの状態で窪みに落下する。なお、外筒４０は、該外筒４０の長手方向が第一搬送方向と略平行な状態（換言すると、第二搬送方向と略直交した状態）で窪みに落下する。そして、窪みに落下した外筒４０（すなわち、窪みに受け取られた外筒４０）は、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３により係止され、前記窪みに留めおかれるようになる。換言すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、前記窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を、前記窪みに留めておく。
【００９８】
より詳しく説明すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、他端側の切り込み（すなわち、排出口２３３ａ）の下に、留め部２３３ｂを有している。この留め部２３３ｂが、窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を係止する。そして、留め部２３３ｂによって係止された外筒４０は、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを喪失し、窪みに留めおかれるようになる。
【００９９】
なお、外筒４０は、揃え機構１７０により向きが揃えられ、該外筒４０の先端部が後端部よりも第一搬送方向の上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動する。このため、外筒４０が留め部２３３ｂに係止される際、該外筒４０の後端が前記留め部２３３ｂに衝突するようになる。仮に外筒４０の先端が留め部２３３ｂに衝突してしまうと、当該先端側の端部に設けられた花弁状部分４４が内側に折れ曲がってしまう。花弁状部分４４が内側に折れ曲がると外筒４０の先端開口４３が狭くなってしまうため、該外筒４０にタンポン本体２０や内筒５０を挿入する工程においてタンポン本体２０や内筒５０が挿入され難くなる等の不都合が生じてしまう。これに対し、本実施形態では外筒４０の後端が留め部２３３ｂに衝突するため、上記の不都合を回避することが可能である。
【０１００】
そして、受け取り部２３１としての窪みに留めおかれた外筒４０は、第二搬送路２３０においてより下流側に位置する外筒４０が該第二搬送路２３０上を移動することに伴って、第二搬送路２３０の下流側へ移動することになる。これにより、窪みには外筒４０が無くなり、その後に該窪みにより受け取られた外筒４０が該窪みに留めおかれるようになる。
【０１０１】
なお、外筒４０は、第二搬送路２３０に備えられた側壁２３２、２３３により規制されながら、該第二搬送路２３０上を移動する。具体的に説明すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、第二搬送方向において留め部２３３ｂと隣接する部分（以下、隣接部２３３ｃ）を備える。当該隣接部２３３ｃの高さは、図１４に示すように、外筒４０の先端部の外径よりも大きくなっている。また、第二搬送路２３０の一端部に形成された側壁２３２は、前記隣接部２３３ｃと対向する部分（以下、対向部２３２ｂ）を備える。当該対向部２３２ｂの高さは、図１４に示すように、外筒４０の先端部の外径よりも大きくなっている。このため、外筒４０は、第二搬送路２３０上を移動する際に隣接部２３３ｃ及び対向部２３２ｂとの間を移動することになる。これにより、第二搬送路２３０上を移動する外筒４０が該第二搬送路２３０から脱落するのを防止している。
【０１０２】
一方、受け取り部２３１としての窪みに外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出される。すなわち、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積しているときに前記窪みが受け取った外筒４０は、該窪みを素通りし、前記排出口２３３ａを通って第三搬送路２４０に渡される。以下、図１６Ｂを参照しながら詳しく説明する。なお、以下の説明では、窪みが先に受け取った外筒４０を先の外筒４０と呼び、窪みに当該先の外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０（すなわち、窪みが後に受け取った外筒４０）を後の外筒４０と呼ぶこととする。
【０１０３】
後の外筒４０は、導入口２３２ａを通過した後に窪みに落下すると、図１６Ｂに示すように、先の外筒４０の上に重ねられる。つまり、受け取り部２３１としての窪みは、該窪みに先の外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０（すなわち、後の外筒４０）を前記先の外筒４０の上に重ねて受け取る。
【０１０４】
そして、先の外筒４０の上に重ねられた後の外筒４０は、当該先の外筒４０上を滑るように窪み内を移動する（図１４参照）。このとき、後の外筒４０は、当該後の外筒４０の長手方向が先の外筒４０の長手方向と沿うように移動する。つまり、後の外筒４０は、窪みに受け取られた後においても、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の方向（すなわち、第一搬送方向）に移動し続ける。その後、後の外筒４０は排出口２３３ａを通過するようになる。つまり、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、先の外筒４０上に重ねられた後の外筒４０を、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出すようになる。
【０１０５】
より詳しく説明すると、前記側壁２３３に形成された留め部２３３ｂの高さは、外筒４０の先端部の外径よりも小さくなっている。このため、留め部２３３ｂは、先の外筒４０を係止する一方で、当該先の外筒４０上に重ねられた後の外筒４０を係止することができない。したがって、後の外筒４０は、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを維持しながら受け取り部２３１としての窪みを移動し続ける結果、留め部２３３ｂを越えて第三搬送路２４０に渡されるようになる（つまり、他端側の切り込みから第二搬送路２３０の外に出される）。
【０１０６】
そして、第二搬送路２３０の外に出された後の外筒４０は、第三搬送路２４０によって外筒フィーダ１２１（具体的には、外筒フィーダ１２１が備える振動台１２１ａの底部）に返送される（図１０及び図１１参照）。つまり、第二搬送路２３０の外に出された外筒４０は、再び外筒フィーダ１２１により第一搬送路２２０に向けて搬送され、第二搬送路２３０を移動するようになるまで外筒フィーダ１２１と搬送路１２２との間を循環するようになる。
【０１０７】
＝＝＝本実施形態の組立装置１００の有効性について＝＝＝
本実施形態の組立装置１００では、上記の如く、供給機構１２０が外筒４０を供給する際、受け取り部２３１に外筒４０が無いときに該受け取り部２３１が受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３により該受け取り部２３１に留められる。反対に、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が受け取った外筒を、前記側壁２３３に形成された排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出すこととした。これにより、外筒４０を適切に供給することが可能になる。
【０１０８】
以下、本実施形態の組立装置１００の有効性について、図１７を参照しながら説明する。図１７は、本実施形態の組立装置１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。
【０１０９】
上述した理由により、第二搬送路２３０上に外筒４０が横並びの状態で集積されることがある。更に、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積してしまうと、該第二搬送路４０上に外筒４０を収め切れなくなる。つまり、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が更に受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０上に収めることができない。
【０１１０】
そして、第二搬送路２３０上に収め切れない外筒４０については、図１７に示すように、受け取り部２３１の手前（すなわち、第一搬送路２２０の終端部）において外筒４０が徐々に積み重なっていく。このとき、外筒４０は該外筒４０の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。さらに、外筒４０は、揃え機構１７０によって、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、受け取り部２３１の手前において積み重なった外筒４０は、図１７に示すように、外筒４０同士で連結し合うようになる。つまり、受け取り部２３１の手前において前述の噛み込み現象が発生してしまう。外筒４０同士で連結したままでは、各外筒４０を個別に供給することができず当該各外筒４０が適切に組立コンベア１１０にセットされなくなる。この結果、タンポン１０の製造速度を低下させてしまう虞がある。
【０１１１】
これに対し、本実施形態では、第二搬送路２３０上に外筒４０を収める空間的余裕があるときに（すなわち、受け取り部２３１に外筒４０が無いときに）第一搬送路２２０から渡された外筒４０については、受け取り部２３１に留めておく。その一方で、第二搬送路２３０上に外筒４０を収め切れなくなったときに（すなわち、受け取り部２３１に外筒４０が有るとき）に渡された外筒４０については、前記第二搬送路２３０の外に出す。
【０１１２】
以上のように、本実施形態では、第二搬送路２３０上における外筒４０の収まり具合に応じて、第一搬送路２２０から第二搬送路２３０に新たに渡される外筒４０を適切な搬送先へ搬送することが可能である。この結果、受け取り部２３１の手前において外筒４０が積み重なることもなく、以って図１７に図示された課題、すなわち、受け取り部２３１の手前における噛み込み現象の発生が解消される。したがって、本実施形態の組立装置１００であれば、外筒４０の個別供給を適切に行い、タンポン１０を効率良く製造することが可能になる。
【０１１３】
なお、本実施形態では、外筒４０の先端部（すなわち、大径部４１）の内径は後端部（すなわち、小径部４２）の外径よりも大きいこととした。かかる場合、外筒４０の先端部に他の外筒４０の後端部が嵌まり込み易くなり、前述の噛み込み現象が発生し易くなる。但し、外筒４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、花弁状部分４４が外側に倒れ先端開口４３が広がると、前記先端部に前記後端部が嵌まり込む可能性が生じる。つまり、外筒４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、噛み込み現象は発生し得るため、本実施形態の組立装置１００が効を奏することとなる。
【０１１４】
また、本実施形態において、第一搬送路２２０及び第三搬送路２４０の各々は、外筒４０が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、受け取り部２３１は前記第一搬送路２２０及び前記第三搬送路２４０に挟まれた窪みであることとした。かかる構成であれば、当該窪みに外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０が、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを利用して、第二搬送路２３０の外に排出されることになる。これにより、外筒４０を第二搬送路２３０の外に出すための装置を別途設けることなく、外筒４０を適切に前記第二搬送路２３０の外に出すことが可能になる。
【０１１５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の各実施形態には、主として本発明のタンポン１０の製造方法及び製造装置（組立装置１００）について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【０１１６】
上記の実施形態では、押出部材として二段構造の内筒５０（すなわち、伸縮可能な内筒５０）を有するタンポン１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒５０を有するタンポン１０でもよい。
【０１１７】
また、上記の実施形態では、大径部４１と小径部４２を備える外筒４０について説明したが、小径部４２が設けられていない外筒４０であってもよい。すなわち、外筒４０の先端部（長手方向一端部）と後端部（長手方向他端部）との間において、外径及び内径が同じであってもよい。
【０１１８】
また、上記の実施形態では、第二搬送路２３０上を移動してきた外筒４０が、外筒セット部１２３を介して、該第二搬送路２３０から組立コンベア１１０（より具体的には、組立コンベア１１０上に載置された搭載台１６０）に渡されることした。つまり、上記の実施形態において、第二搬送路２３０は、搬送路１２２中、組立コンベア１１０直近の部分であることとしたが、これに限定されるものではない。第二搬送路２３０は、搬送路１２２中、組立コンベア１１０直近の部分でなくてもよく、例えば、該搬送路１２２の中途位置に設けられた部分であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図２】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図３】第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。
【図５】第一内筒５１の外観図である。
【図６】第二内筒５２の外観図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。
【図９】タンポン１０を組み立てる組立装置１００を模式的に示す図である。
【図１０】図９に図示された供給機構１２０を拡大して示した図である。
【図１１】供給機構１２０を上方から見た平面図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、外筒セット部１２３を示す図である。
【図１３Ａ】揃え機構１７０の配置位置を示す図である。
【図１３Ｂ】揃え機構１７０の平面図である。
【図１３Ｃ】外筒４０が揃え機構１７０の穴１７１を通過する様子を示す図である。
【図１４】図１０において記号Ｙが付された部分の拡大図である。
【図１５】第一搬送路２２０、第二搬送路２３０、及び、第三搬送路２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図である。
【図１６】図１６Ａ及び図１６Ｂは、受け取り部２３１が外筒４０を受け取るときの様子を示す図である。
【図１７】本実施形態の組立装置１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１０ タンポン、
２０ タンポン本体、２１ 綿体、２２ コード、３０ アプリケータ、
４０ 外筒（収納筒）、４１ 大径部、４２ 小径部、４３ 先端開口（開口）、
４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、４６ 環状リブ、４７ 段差、
５０ 内筒（押出部材）、５１ 第一内筒、５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、
５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、
１００ 組立装置（タンポン１０の製造装置）、１１０ 組立コンベア、
１２０ 供給機構、１２１ 外筒フィーダ（パーツフィーダ）、
１２１ａ 振動台（載置台）、１２２ 搬送路、１２３ 外筒セット部、
１２３ａ 外筒受け取り台、１３０ 挿入機構、
１４０ 内筒挿入機構、１４１ 第一内筒挿入機構、
１４２ 第二内筒挿入機構、１４３ 内筒フィーダ、１４３ａ 振動台、
１４３ｂ レール、１４４ チューブ、１４５ 内筒押圧装置、
１４５ａ 押圧冶具、１５０ タンポン本体挿入機構、１５１ ガイドチューブ、
１５２ 吸引装置、１５３ タンポン本体押圧装置、１６０ 搭載台、
１７０ 揃え機構、１７１ 穴、１７２ 第一突出部、１７３ 第二突出部、
２００ 案内路、２１０ 落下シューター、２１１ 開口、２２０ 第一搬送路、
２３０ 第二搬送路、２３１ 受け取り部、２３２ 側壁、２３２ａ 導入口、
２３２ｂ 対向部、２３３ 側壁、２３３ａ 排出口、２３２ｂ 留め部
２３３ｃ 隣接部（第二搬送方向において留め部２３２ｂと隣接する部分）、
２３４ 抑え板、２４０ 第三搬送路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法に関する。特に、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置、及び、当該タンポンの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンは、生理用品として広く知られている（例えば、特許文献１参照）。上記タンポンは、該タンポンを構成するタンポン本体、収納筒、及び、押出部材の各々を製造し、押出部材及びタンポン本体を収納筒に挿入することによって製造される。また、タンポンの製造装置には、製造された収納筒を供給する供給機構が設けられていることがある。また、当該供給機構には収納筒を搬送する搬送路が備えられている。この搬送路が収納筒を搬送することにより、該収納筒は所定の供給先に供給される。
【０００３】
さらに、前記搬送路は、収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、該第一搬送路上を移動してきた収納筒を該第一搬送路から受け取り、該収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備えている場合がある。かかる場合では、第二搬送路が、第一搬送路から収納筒を受け取る受け取り部を備えている。第一搬送路上を移動してきた収納筒は、前記受け取り部に受け取られた後、第二搬送路上を移動するようになる。
【特許文献１】特開平５−８４２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の構成では、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取るようになると、収納筒が適切に供給されなくなる可能性がある。具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ると該収納筒が第二搬送路上に収まり切れなくなる。
【０００５】
具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ろうとすると、受け取り部の手前（すなわち、第一搬送路の終端部）において複数の収納筒が積み重なっていく。このとき、収納筒は該収納筒の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。上記の如く積み重なった収納筒のうち、花弁状部分の各々が外側に倒れた収納筒には、他の収納筒（具体的には、他の収納筒の長手方向他端部）が嵌まり込んでしまうことがある（例えば、図１７参照）。つまり、受け取り部の手前で複数の収納筒が積み重なっていくと、収納筒同士が連結してしまうことがある。そして、収納筒同士が連結した状況の下では、該収納筒を適切に供給するのが困難になってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収納筒を適切に供給することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、主たる本発明は、
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、収納筒を適切に供給することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
【００１１】
先ず、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【００１２】
かかるタンポンの製造装置であれば、受け取り部に収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った収納筒を排出口から前記第二搬送路の外に出すことにより、該受け取り部の手前での収納筒の積み重なりが防止される。これにより、収納筒同士が連結してしまうのを防ぎ、該収納筒を適切に供給することが可能になる。
【００１３】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記供給機構は、
載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることとしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路の外に出された収納筒を再び第二搬送路に向けて搬送することが可能になる。
【００１４】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、収納筒が第一搬送路上を滑り降りる際の勢いを利用して、該収納筒を第二搬送路の外に出すことが可能である。
【００１５】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路上に収まり切れない収納筒を該第二搬送路の外に適切に出すとともに、該第二搬送路上を移動する収納筒が該第二搬送路から脱落するのを防止することが可能になる。
【００１６】
また、上記のタンポンの製造装置において、
前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることとしてもよい。収納筒が第一搬送路から第二搬送路に渡される際に該収納筒が側壁に衝突する可能性がある。このとき、花弁状部分が設けられている長手方向一端部が側壁に衝突すると、該花弁状部分が内側に折れ曲がってしまう虞がある。上記の構成であれば、花弁状部分が内側に折れ曲がるのを防ぐことが可能である。
【００１７】
さらに、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造方法であって、
供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法も実現可能である。かかるタンポンの製造方法であれば、前述したように、収納筒の長手方向一端部に他の収納筒が嵌まり込むのを抑制し、収納筒を適切に供給することが可能になる。
【００１８】
＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
本発明のタンポンの製造装置及び製造方法を説明するにあたり、当該製造装置及び製造方法により製造されるタンポン１０の構成について図１〜図６を参照しながら説明する。
【００１９】
図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図であり、図２において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図５は、第一内筒５１の外観図である。図６は、第二内筒５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。
【００２０】
本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、タンポン本体２０とアプリケータ３０を有する生理用品である。タンポン本体２０は、同図に示すように、綿体２１と該綿体２１に縫い付けられたコード２２を有する。綿体２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体であり、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード２２は、綿体２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、コード２２は、図１に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０の後端から幾分引き出されている。
【００２１】
アプリケータ３０は、タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１に示すように、タンポン本体２０を収納する収納筒の一例としての外筒４０と、該外筒４０に収容されたタンポン本体２０を押し出す押出部材の一例としての内筒５０と、を備えている。
【００２２】
外筒４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒４０は、先端部（長手方向一端部に相当する部分）に設けられた大径部４１と、後端部（長手方向他端部に相当する部分）に設けられ大径部４１よりも外径が小さい小径部４２とを備えている。つまり、外筒４０の先端部の内径は後端部の外径よりも大きいことになる。なお、本実施形態に係る外筒４０の各部の寸法については、図４Ｂに示す通りである。
【００２３】
大径部４１は、タンポン本体２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体２０を収納する部分である。そして、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０は、その外周面が大径部４１の内周面と接するように該大径部４１に収納される。小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。
【００２４】
また、外筒４０は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、該外筒４０の先端に形成された開口（以下、先端開口４３）を有し、更に、該外筒４０の先端部に前記先端開口４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４を有している。複数の花弁状部分４４の各々は、タンポン１０を出荷する時点では、図４Ａに示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒４０については、図４Ｂに示すように前記複数の花弁状部分４４の各々が開いており（つまり、外筒４０の中心軸方向に沿っており）、前記先端開口４３が開いた状態にある。
【００２５】
また、外筒４０は、図４Ａに示すように、該外筒４０の後端に形成された開口（以下、後端開口４５）と、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。さらに、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。
【００２６】
内筒５０は、外筒４０の小径部４２に挿入された円筒体である。内筒５０は、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置しており、外筒４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）外筒４０の外に押し出される。つまり、内筒５０は、外筒４０内を移動してタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す機能を備えている。
【００２７】
なお、本実施形態の内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。
【００２８】
第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、図５に示すように、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。
【００２９】
第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、図６に示すように、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図３に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。
【００３０】
そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。
【００３１】
さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。
【００３２】
＝＝＝タンポン１０の製造方法の概要＝＝＝
本実施形態のタンポン１０の製造方法について、図７Ａ〜図８Ｄを参照しながら概説する。図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。
【００３３】
タンポン１０の製造方法は、図７Ａに示すように、タンポン１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ００１）と、製造された各物品を後述する組立装置１００に供給し、タンポン１０を組み立ててタンポン１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ００２）と、製造されたタンポン１０を検品するステップ（Ｓ００３）と、タンポン１０を包装するステップ（Ｓ００４）とを有している。
【００３４】
メイン製造ステップＳ００２は、図７Ｂに示すように、射出成形された外筒４０を供給する工程（Ｓ０１１）から始まる。この工程は、後述の供給機構１２０によって実施される。なお、供給機構１２０により供給される段階の外筒４０は、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口４３が開いた状態）にある。その後、供給機構１２０が供給する外筒４０にタンポン本体２０及び内筒５０を挿入する工程が実施される（Ｓ０１２）。この工程は、後述の挿入機構１３０によって実施される。そして、当該工程の進行に伴ってタンポン１０が徐々に組み立てられていく。
【００３５】
外筒４０にタンポン本体２０及び内筒５０を挿入する手順について詳しく説明すると、先ず、図８Ａに示すように、第一内筒５１を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第一内筒５１は、その後端部が外筒４０の後端開口４５から突出し、鍔部５１ａが外筒４０の段差４７の内壁面に係止された状態となる（図８Ｂ参照）。
【００３６】
次に、図８Ｂに示すように、第二内筒５２を先端開口４３から外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第二内筒５２は、その後端部が第一内筒５１の後端側の開口から突出し鍔部５２ａが第一内筒５１の内周面に係止された状態となる（図８Ｃ参照）。なお、図８Ｂに示すように、組立装置１００に供給された時点の第二内筒５２にはフレア状部分５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒５２が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分５２ｃが形成される。以上の工程が終了した時点でアプリケータ３０の組み立てが完了する。
【００３７】
その後、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する。この際、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０はコード２２側から挿入される。タンポン本体２０が外筒４０に挿入されると、綿体２１が該外筒４０の大径部４１に収納され、コード２２がアプリケータ３０の後端（具体的には、第二内筒５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。タンポン本体２０の挿入が完了した時点でタンポン１０の組み立てが完了する。
【００３８】
以上のようにしてタンポン１０を組み立てた後、図８Ｄに示すように、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う（Ｓ０１３）。先端加工処理が終了した時点で、メイン製造ステップＳ００２が完了する。
【００３９】
なお、後述するように、組立装置１００は組立コンベア１１０（図９参照）を有している。この組立コンベア１１０は、組立品を運搬方向に運搬する動作（運搬動作）を間欠的に行う。そして、当該運搬動作間（すなわち、組立品が静止している間）に組立コンベア１１０上において上記の各工程が順次実行される。
【００４０】
＝＝＝タンポン１０の組立装置１００について＝＝＝
上述したメイン製造ステップＳ００２のうち、タンポン１０を組み立てる一連の工程は、図９に図示された組立装置１００によって実行される。図９は、組立装置１００を模式的に示す図である。この組立装置１００は、タンポン１０の製造装置の一例であり、図９に示すように、組立コンベア１１０、供給機構１２０、及び、挿入機構１３０を備えている。
【００４１】
組立コンベア１１０は、運搬方向（図９中、矢印にて示す方向）に外筒４０及び該外筒４０に挿入された物品（第一内筒５１、第二内筒５２、及び、タンポン本体２０）を運搬する装置である。組立コンベア１１０上には外筒４０が搭載される搭載台１６０が載置されており、当該搭載台１６０は組立コンベア１１０により運搬される。これに伴い、搭載台１６０に搭載された外筒４０、及び、該外筒４０に挿入された物品は搭載台１６０とともに運搬される。なお、搭載台１６０には上下方向に沿って形成された円孔１６１（例えば、図１１参照）が形成されており、外筒４０は、後端側から前記円孔１６１に嵌り込むことにより搭載台１６０に搭載される。そして、搭載台１６０に搭載された外筒４０は、図９に示すように、該外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態となる。
【００４２】
供給機構１２０は、射出成形された外筒４０を個別に供給する機構である。当該供給機構１２０により供給される外筒４０の一部は、図９に示すように、搭載台１６０に搭載され、該搭載台１６０とともに組立コンベア１１０により運搬される。なお、本実施形態の供給機構１７０には、外筒４０の向きを揃える揃え機構１７０が組み込まれている（換言すると、本実施形態の組立装置１００は揃え機構１７０を備えている）。この揃え機構１７０は、供給機構１２０により供給される外筒４０の向きが所定の向きとなるように、該外筒４０の向きを揃える。そして、外筒４０は、揃え機構１７０によって向きを揃えられることにより、図９に示した状態（すなわち、外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態）で搭載台１６０に搭載される。なお、供給機構１２０及び揃え機構１７０の各々の詳細については後述する。
【００４３】
挿入機構１３０は、供給機構１２０により供給される外筒４０のうち、搭載台１６０に搭載された外筒４０に内筒５０及びタンポン本体２０を挿入する機構である。この挿入機構１３０は、図９に示すように、外筒４０に内筒５０を挿入する内筒挿入機構１４０と、該外筒４０にタンポン本体２０を挿入するタンポン本体挿入機構１５０とを有する。
【００４４】
内筒挿入機構１４０は、搭載台１６０に搭載された外筒４０に該外筒４０の先端開口４３から内筒５０を挿入する。なお、本実施形態の内筒挿入機構１４０は、内筒５０を構成する第一内筒５１を外筒４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構１４１）、同じく内筒５０を構成する第二内筒５２を外筒４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構１４２）を、それぞれ個別に備えている。
【００４５】
第一内筒挿入機構１４１は、図９に示すように、内筒フィーダ１４３と、第一内筒５１を押圧して外筒４０に挿入する内筒押圧装置１４５と、前記内筒フィーダ１４３及び前記内筒押圧装置１４５の間に設けられたチューブ１４４とを有する。
【００４６】
内筒フィーダ１４３は、ボウル状の振動台１４３ａを備えるパーツフィーダである。内筒フィーダ１４３は、振動台１４３ａを振動させることにより、該振動台１４３ａの底部に集積された第一内筒５１を順次、該底部から螺旋状に移動させる。
【００４７】
また、図９に示すように、前記振動台１４３ａの終端部には一対のレール１４３ｂが接続されている。一対のレール１４３ｂの間には、第一内筒５１の外径よりも僅かに長い隙間が形成されている。振動台１４３ａ上を移動してきた第一内筒５１は、一対のレール１４３ｂの間に挟まれながら該レール１４３ｂに沿って移動する。このとき、第一内筒５１の鍔部５１ａがレール１４３ｂの上部に引っ掛かり、該第一内筒５１がレール１４３ｂから吊り下がった状態になる。そして、第一内筒５１は、レール１４３ｂの終端を通過すると、その先端が後端よりも上方に位置した姿勢を維持したまま落下し、チューブ１４４内を通って内筒押圧装置１４５に送り込まれる。
【００４８】
内筒押圧装置１４５は、チューブ１４４内を落下してきた第一内筒５１を受け取る。そして、内筒押圧装置１４５は、組立コンベア１１０により外筒４０が内筒押圧装置１４５の下方位置まで運搬された際に、受け取った第一内筒５１を押圧冶具１４５ａにより下方に押圧する。これにより、第一内筒５１が外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入されるようになる。
【００４９】
第二内筒挿入機構１４２は、第一内筒挿入機構１４１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、第二内筒挿入機構１４２は、図９に示すように、組立コンベア１１０の運搬方向において第一内筒挿入機構１４１よりも下流側に配置されている。故に、第二内筒挿入機構１４２は、第一内筒５１が挿入された外筒４０に第二内筒５２を挿入する。
【００５０】
タンポン本体挿入機構１５０は、タンポン本体２０を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。このタンポン本体挿入機構１５０は、組立コンベア１１０の運搬方向において内筒挿入機構１４０よりも下流側に配置されている。故に、タンポン本体挿入機構１５０は、第一内筒５１及び第二内筒５２が挿入された外筒４０（換言すると、組立てられたアプリケータ３０）にタンポン本体２０を挿入する。タンポン本体挿入機構１５０は、図９に示すように、ガイドチューブ１５１、吸引装置１５２、及び、タンポン本体押圧装置１５３を有している。
【００５１】
ガイドチューブ１５１は、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際に該タンポン本体２０をガイドする筒体である。ガイドチューブ１５１は、該ガイドチューブ１５１内にタンポン本体２０を保持した状態で、図９に示すように搭載台１６０に搭載された外筒４０と連結する。具体的に説明すると、組立コンベア１１０により外筒４０がガイドチューブ１５１の下方位置まで運搬された際に、ガイドチューブ１５１が下降する。これにより、ガイドチューブ１５１の下端部に外筒４０の先端部が嵌まり込むようになる。なお、タンポン本体２０は、コード２２が綿体２１よりも下側に位置して垂れ下がるように、ガイドチューブ１５１内に保持される。
【００５２】
タンポン本体押圧装置１５３は、ガイドチューブ１５１が外筒４０と連結した状態で該ガイドチューブ１５１内に保持されたタンポン本体２０を下方に押圧する。これにより、タンポン本体２０は、ガイドチューブ１５１内を移動し、該ガイドチューブ１５１に連結された外筒４０にコード２２が備えられている側から挿入されるようになる。
【００５３】
吸引装置１５２は、タンポン本体押圧装置１５３がタンポン本体２０を押圧する間に外筒４０の後端側（具体的には、外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口）から吸気を行う。この吸引装置１５２の吸気により、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際、前記コード２２が略真下に引っ張られるようになる。この結果、コード２２がスムーズに外筒４０の先端開口４３を通過するようになる。なお、タンポン本体２０が外筒４０内に収納された時点で、コード２２は、該外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０の後端）から幾分引き出された状態となる。
【００５４】
＝＝＝供給機構１２０及び揃え機構１７０の構成について＝＝＝
＜＜供給機構１２０の構成について＞＞
上述の供給機構１２０の構成について、図１０及び図１１を参照しながら説明する。図１０は、図９に図示された供給機構１２０を拡大して示した図である。図１１は、供給機構１２０を上方から見た平面図である。
【００５５】
供給機構１２０は、前述したように、射出成形された外筒４０を個別に供給するものである。すなわち、供給機構１２０により供給される外筒４０は、組立コンベア１１０上に一定間隔毎にセットされる（具体的には、組立コンベア１１０に載置された搭載台１６０に搭載される）。また、供給機構１２０は、図１０に示すように、外筒フィーダ１２１、搬送路１２２、及び、外筒セット部１２３を有する。以下、供給機構１２０の各構成要素について説明する。
【００５６】
＜外筒フィーダ１２１＞
外筒フィーダ１２１は、ボウル状の振動台１２１ａを有するパーツフィーダであり、該振動台１２１ａを振動させることにより、該振動台１２１ａに載置された外筒４０を移動させる装置である。ここで、振動台１２１ａは載置台の一例である。そして、射出成形された外筒４０は、振動台１２１ａの底部に一旦集積されてから、図１１に示すように該底部から螺旋状に移動する。なお、外筒４０は、移動方向（図１１中、破線矢印にて示す方向）が該外筒４０の長手方向に沿うように振動台１２１ａ上を移動する。そして、外筒フィーダ１２１は、振動台１２１ａ上で複数の外筒４０が前記移動方向に沿って整列するように、当該複数の外筒４０を移動させる。
【００５７】
＜搬送路１２２＞
搬送路１２２は、振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０を該振動台１２１ａから受け取り、該外筒４０を搬送するためのものである。この搬送路１２２は、図１０に示すように、上方から順に、案内路２００と、落下シュート２１０と、第一搬送路２２０と、第二搬送路２３０と、第三搬送路２４０とを有する。
【００５８】
案内路２００は、搬送路２００のうち、外筒フィーダ１２１から外筒４０を受け取り、該外筒４０を落下シュート２１０まで案内する部分である。案内路２００は、搬送路１２２の上流側端部に形成され、搬送路１２２の中で最も上方に位置している。案内路２００の始端部は振動台１２１ａに直結されており、該案内路２００の終端部は落下シュート２１０の開口２１１まで伸びている。振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０は、案内路２００に渡された後に該案内路２００に案内されながら落下シュート２１０に向けて移動する。なお、案内部２００の始端部は振動台１２１ａに直結されているため、該振動台１２１ａの振動が案内部２００に伝達される。このため、振動台１２１ａから伝達された振動によって案内部２００が振動することにより、外筒４０が該案内部２００上を移動することになる。
【００５９】
また、図１０及び図１１に示すように、外筒４０が振動台１２１ａから案内路２００に渡される際に、該外筒４０の向きが転換される。具体的に説明すると、外筒４０の長手方向に沿って振動台１２１ａ上を移動してきた外筒４０の向きが、案内路２００上では該外筒４０の長手方向と交差する方向に移動するように転換される。このように外筒４０の向きを転換する目的は、外筒４０の長手方向を前記落下シューター２１０の開口２１１の長手方向に沿わせた状態で該外筒４０を落下シューター２１０に投入するためである。前記向きが上記の如く転換された外筒４０は、前記向きを維持しながら該案内路２００上を移動する。一方、前記向きが適切に転換されなかった外筒４０は、弾かれて振動台１２１ａの底部に戻される。
【００６０】
また、案内路２００上を移動してきた外筒４０は、落下シューター２１０に１個ずつ投入される外筒４０が１個ずつ投入される。ここで、単位時間あたりに外筒フィーダ１２１から案内路２００に渡される外筒４０の数は、単位時間あたりに案内路２００から落下シューター２１０へ投入される外筒４０の数よりも多い。このため、案内路２００上では、図１０や図１１に示すように、外筒４０が横並びの状態（具体的には、外筒４０の長手方向と交差する方向に整列した状態）で一時的に集積されるようになる。
【００６１】
落下シューター２１０は、搬送路１２２のうち、案内路２００上を移動してきた外筒４０を略真下に落下させる部分である。落下シューター２１０の開口２１１は、略矩形状であり、案内路２００の終端部と隣接している。案内路２００上に集積された外筒４０のうち、該案内路２００の最も終端に位置する外筒４０は、前記開口２１１から落下シューター２１０に投入されて落下する。なお、外筒４０は、前述したように、該外筒４０の長手方向が前記開口４０の長手方向に沿った状態で落下シューター２１０に投入される。
【００６２】
さらに、落下シューター２１０の開口２１１には揃え機構１７０が配置されている。そして、外筒４０は、前記開口２１１から落下シューター２１０に投入される際に、前記揃え機構１７０により向きが揃えられる。具体的に説明すると、外筒４０の向きは、該外筒４０の後端部が先端部より先に落下するように揃えられる。その後、外筒４０は、上記の向きを維持しながら落下シューター２１０の下端部まで落下する。
【００６３】
第一搬送路２２０は、落下シューター２１０の下端部に接続され、該落下シューター２１０を落下した外筒４０を搬送する部分である。外筒フィーダ１２１から送られてきた外筒４０は、案内路２００及び落下シューター２１０を経由した後、第一搬送路２２０に到達し該第一搬送路２２０により搬送される。換言すると、外筒フィーダ１２１は、該外筒フィーダ１２１が備える振動台１２１ａに載置された外筒４０を第一搬送路２２０に向けて移動させることになる。
【００６４】
また、第一搬送路２２０は、外筒４０を該外筒の長手方向に沿う第一搬送方向（図１０及び図１１中、記号Ｃ１にて示す方向）に搬送する。また、第一搬送路２２０は、外筒４０が該第一搬送路２２０上を滑り降りるように傾斜している。さらに、第一搬送路２２０は、揃え機構１７０よりも下流側に位置するため、該揃え機構１７０により向きが揃えられた外筒４０を搬送することになる。揃え機構１７０は、前述したように、落下シューター２１０において外筒４０の後端部が先端部より先に落下するように、該外筒４０の向きを揃える。したがって、外筒４０は、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で、第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００６５】
第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０の終端部に接続され、該第一搬送路２２０上を移動してきた外筒４０を、該第一搬送路２２０から受け取って搬送する部分である。この第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０と同様、外筒４０が該第二搬送路２３０上を滑り降りるように傾斜している。そして、第二搬送路２３０は組立コンベア１１０に向かって伸びている。したがって、外筒４０は、第二搬送路２３０上を滑り降りることにより組立コンベア１１０に向かうようになる。第二搬送路２３０上を滑り降りてきた外筒４０は、後述の外筒セット部１２３に受け渡され、該外筒セット部１２３により組立コンベア１１０上にセットされる。
【００６６】
また、第二搬送路２３０は、図１０及び図１１に示すように、第一搬送路２２０と交差するように（具体的には、直交するように）形成されている。したがって、第二搬送路２３０が外筒４０を搬送する第二搬送方向（図１１中、記号Ｃ２にて示す方向）は、第一搬送方向と交差する（直交する）。換言すると、第二搬送路２３０は、第一搬送路２２０から受け取った外筒４０を、該外筒４０の長手方向と交差する（直交する）第二搬送方向に搬送する。
【００６７】
以下、第二搬送路２３０が外筒４０を搬送する方向（第二搬送方向）を、第一搬送路２２０が該外筒４０を搬送する方向（第一搬送方向）と交差させる（直交させる）目的について説明する。
【００６８】
図１０及び図１１に示すように、第二搬送路２３０上に外筒４０が集積することがある。これは、単位時間あたりに第一搬送路２２０から第二搬送路２３０に渡される外筒４０の数が、単位時間あたりに第二搬送路２３０から外筒セット部１２３に渡される外筒４０の数よりも多いためである。ここで、仮に、第二搬送路２３０が外筒４０を該外筒４０の長手方向に沿う方向に搬送する場合を想定すると、外筒４０は、上記の理由により、第二搬送路２３０上で該外筒４０の長手方向に沿う方向に集積することになる（すなわち、縦並びの状態で集積する）。また、外筒４０は、揃え機構１７０により、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、第二搬送路２３０上で外筒４０が縦並びの状態で集積すると、該第二搬送路２３０上で外筒４０同士が連結してしまう。
【００６９】
より詳しく説明すると、第二搬送路２３０上において集積した外筒４０のうち、互いに隣り合う２つの外筒４０に着目すると、より下流側の外筒４０の先端開口４３に、より上流側の外筒４０の後端部が嵌まり込んでしまう（所謂噛み込み現象）。この噛み込み現象は、より下流側の外筒４０に備えられた複数の花弁状部分４４が外側に倒れて先端開口４３が広がり、当該先端開口４３により上流側の外筒４０の後端部が嵌まり込み易くなる結果として生じる。
【００７０】
これに対して、本実施形態では、第二搬送路２３０上に外筒４０が横並びの状態で集積される。したがって、第二搬送路２３０上において上記噛み込み現象が発生することがなく、第二搬送路２３０上で外筒４０を適切に集積しておくことが可能になる。なお、図１０及び図１１に示すように、第二搬送路２３０上に集積された外筒４０は、外筒４０間で向きが揃っている。これは、外筒４０が、揃え機構１７０により向きが揃えられた状態で第一搬送路２２０上を移動し、当該向きが揃えられたまま第二搬送路２３０に渡されるためである。
【００７１】
また、第二搬送路２３０の始端部（すなわち、第二搬送方向における第二搬送路２３０の上流側端部）は、段差を介して第一搬送路２２０の終端部に接続されており、該第一搬送路２２０の終端部よりも低い位置に位置している（例えば、図１４参照）。したがって、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、前記第一搬送路２２０の終端に到達した後に落下して前記搬送路２３０の始端部に受け取られる。換言すると、第二搬送路２３０の始端部は、第一搬送路２２０上を移動してきた（滑り降りてきた）外筒４０を該第一搬送路２２０から受け取る受け取り部２３１を備えている。なお、本実施形態の受け取り部２３１は、後述するように、第一搬送路２２０から受け取った外筒４０を１個のみ保持することが可能である。
【００７２】
さらに、第二搬送路２３０は、第二搬送方向と交差する方向（すなわち、第一搬送方向）の両端部に側壁２３２、２３３を有する。各側壁２３２、２３３は第二搬送路２３０の上流側端から下流側端に亘っており略垂直に立っている。第二搬送路２３０上の外筒４０は当該側壁２３２、２３３の間に収まった状態で該第二搬送路２３０上を移動する。なお、側壁２３２、２３３の間隔は、花弁状部分４４が開いた状態にあるときの外筒４０の先端から後端までの長さ（具体的には約６６ｍｍ）よりも幾分長くなっており、本実施形態では約８０ｍｍである（図１４参照）。
【００７３】
また、側壁２３２、２３３のうち、第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側の端部（以下、一端部）に形成された側壁２３２には、図１０に示すように、第一搬送路２２０上を移動してきた外筒４０を受け取り部２３１内に導き入れるための導入口２３２ａが形成されている。
【００７４】
一方、前記受け取り部２３１に外筒４０が渡される側とは反対側の端部（以下、他端部）に形成された側壁２３３には、外筒４０を第二搬送路２３０の外に出すための排出口２３３ａが形成されている。この排出口２３３ａからは、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が受け取った外筒４０（つまり、既に外筒４０を保持した状態にある受け取り部２３１が新たに受け取った外筒４０）が排出される。なお、導入口２３２ａ及び排出口２３３ａは、いずれも第二搬送路２３０の始端部に設けられ、第二搬送方向において略同じ位置に位置している。
【００７５】
第三搬送路２４０は、第二搬送路２３０の始端部に接続され、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出された外筒４０を受け取って搬送する部分である。この第三搬送路２４０は、第一搬送路２２０及び第二搬送路２３０と同様、外筒４０が該第三搬送路２４０上を滑り降りるように傾斜している。また、第三搬送路２４０は、前記排出口２３３ａから外筒フィーダ１２１の振動台１２１ａの底部まで伸びている。したがって、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出された外筒４０は、第三搬送路２４０上を滑り降りることにより外筒フィーダ１２１に返送され、再び搬送路１２２の上流側から該搬送路１２２上を移動することになる。
【００７６】
＜外筒セット部１２３＞
外筒セット部１２３は、第二搬送路２３０上を滑り降りてきた外筒４０を該第二搬送路２３０から受け取り、前記外筒４０を組立コンベア１１０上にセットするものである。より詳しく説明すると、外筒セット部４０は、第二搬送路２３０から受け取った外筒４０を、組立コンベア１１０上に載置された搭載台１６０に搭載させる。
【００７７】
外筒セット部１２３は、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、外筒受け取り台１２３ａと該外筒受け取り台１２３ａを回動させる回動機構（不図示）を有している。図１２Ａ及び図１２Ｂは、外筒セット部１２３を示す図である。外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送方向において第二搬送路２３０の終端部と隣り合う位置に配置されている。また、外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送路２３０の終端よりも下側に位置している。そして、外筒受け取り台１２３ａは、第二搬送路２３０の終端部から落下した外筒４０を受け取る。なお、外筒受け取り台１２３ａが受け取ることが可能な外筒の数は１個である。
【００７８】
また、外筒受け取り台１２３ａは、図１２Ａに示すように、その長手方向が水平方向に沿った状態で外筒４０を受け取る。外筒受け取り台１２３ａは、外筒４０を受け取った後に、図１２Ｂに示すように、該外筒受け取り台１２３ａの長手方向が水平方向に対して傾くように回動する。これにより、外筒受け取り台１２３ａ上の外筒４０は、該外筒受け取り台１２３ａ上を滑り降りるようになる。このとき、外筒４０は後端側から先に降りるようになる（すなわち、外筒受け取り台１２３ａは、外筒４０が後端から先に降りるように回動する）。また、傾いた状態にある外筒受け取り台１２３ａの下端部の前方には、搭載台１６０が待機している。外筒受け取り台１２３ａ上を滑り降りた外筒４０は、搭載台１６０の円孔１６１に後端側から嵌まり込み、該搭載台１６０に搭載されるようになる。
【００７９】
＜＜揃え機構１７０の構成について＞＞
次に、揃え機構１７０の構成について図１３Ａ〜図１３Ｃを参照しながら説明する。図１３Ａは、揃え機構１７０の配置位置を示す図である。図１３Ｂは、揃え機構１７０の平面図である。図１３Ｃは、外筒４０が揃え機構１７０の穴１７１を通過する様子を示す図である。
【００８０】
本実施形態の揃え機構１７０は、図１３Ａに示すように、落下シューター２１０の開口２１１に設けられた平板であり、該開口２１１と略同じ大きさを有している。揃え機構１７０は、図１３Ｂに示すように、外筒４０を通過させるために形成された穴１７１と、該穴１７１の内側に向かって突出した一対の第一突出部１７２及び一対の第二突出部１７３とを備えている。
【００８１】
穴１７１は、略矩形状の穴１７１であり、外筒４０の外形よりも僅かに大きく形成されている。案内路２００上を移動してきた外筒４０は、この穴１７１を通過することにより落下シューター２１０に投入される。なお、外筒４０は、図１３Ｂに示すように、該外筒４０の長手方向が穴１７１の長手方向に沿うように該穴１７１を通過する。
【００８２】
一対の第一突出部１７２は、穴１７１の長手方向一端側に位置し、各々の第一突出部１７２が互いに対向するように形成されている。一対の第二突出部１７３は、穴１７１の長手方向他端側に位置し、各々の第二突出部１７３が互いに対向するように形成されている。一対の第一突出部１７２の間隔、及び、一対の第二突出部１７３の間隔は、図１３Ｃに示すように、外筒４０の小径部４２の外径よりも大きく、大径部４１の外径よりも小さい。また、外筒４０の環状リブ４６の外径は、一対の第一突出部１７２の間隔、及び、一対の第二突出部１７３の間隔よりも大きい。このため、外筒４０のうちの大径部４１及び環状リブ４６が形成された部分は、一対の第一突出部１７３の間、及び、一対の第二突出部１７３の間を通過することができない。これに対して、小径部４２は、一対の第一突出部１７２の間、及び一対の第二突出部１７３の間を通過することが可能である。
【００８３】
ここで、穴１７１を通過する外筒４０と第一突出部１７２及び第二突出部１７３との位置関係について説明する。外筒４０が図１３Ｃに示す状態で穴１７１を通過する場合、第一突出部１７２及び第二突出部１７３は、穴１７１の長手方向において環状リブ４６と当接しない位置に位置する。また、第一突出部１７２は、大径部４１（より具体的には、花弁状部分４４よりも後端側の部分）と当接する位置に位置する。したがって、第一突出部１７２は、対をなす第一突出部１７２との間を大径部４１が通過できない位置に位置することとなる。他方、第二突出部１７３は、対をなす第二突出部１７３との間を小径部４２が通過する位置に位置することとなる。
【００８４】
以上のような位置関係の下で外筒４０が穴１７１を通過するとき、大径部４１が一対の第一突出部１７２の間を通過できないのに対し、小径部４２が一対の第二突出部１７３の間を通過する。これにより、先ず外筒４０の後端部が落下するようになる。その後、外筒４０は後端が先端よりも下方に位置するように傾く。これにより、外筒４０の先端部が穴１７１の長手方向中央部（一対の第一突出部１７２と一対の第二突出部１７３との間）を通過するようになる。この結果、外筒４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター２１０を落下する。したがって、外筒４０は、落下シューター２１０に接続された第一搬送路２２０に後端側から進入し、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００８５】
一方、外筒１１が図１３Ｃに示す向きとは反対の向きの状態（図１３Ｃに示す外筒４０を反転させた状態）で穴１７１を通過する場合、小径部４１が一対の第一突出部１７２の間を通過するのに対し、大径部４２は一対の第二突出部１７３の間を通過することができない。したがって、上記の場合においても、外筒４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター２１０を落下する。そして、外筒４０は、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路２２０上を移動することになる。
【００８６】
＝＝＝外筒４０を第二搬送路２２０の外に出す構成について＝＝
本実施形態では、前述したように、第二搬送路２３０上では外筒４０が集積することがある。つまり、第二搬送路２３０の始端から終端に亘って外筒４０が収められる結果、該第二搬送路２３０に外筒４０が収め切れなくなる場合（つまり、第二搬送路２３０上に外筒４０が詰まる場合）がある。そこで、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積しているときに受け取り部２３１が新たに受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０の外に出す（逃がす）こととしている。
【００８７】
外筒４０を第二搬送路２２０の外に出す構成を説明するにあたり、先ず、該第二搬送路２３０について図１４〜図１６Ｂを参照しながら改めて説明する。
【００８８】
図１４は、図１０において記号Ｙが付された部分の拡大図である。図１５は、第一搬送路２２０、第二搬送路２３０、及び、第三搬送路２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図であり、当該位置関係を図１４に図示された矢視方向Ａから見た図である。図１６Ａ及び図１６Ｂは、受け取り部２３１が外筒４０を受け取るときの様子を示す図であり、当該様子を図１４に示された矢視方向Ｂから見た図である。
【００８９】
第二搬送路２３０は、その始端部に前述の受け取り部２３１を備えている。また、第二搬送路２３０は、図１４に示すように、第二搬送方向において受け取り部２３１の下流側に設けられた抑え板２３４を備えている。この抑え板２３４は、第二搬送路２３０上に集積した外筒４０の各々が他の外筒４０の上に積み重ならないように規制するものである。具体的に説明すると、抑え板２３４の下面と第二搬送路２３０の底面との間隔は、外筒４０の先端部の外径よりも若干長くなっている（具体的には約１５ｍｍとなっている）。受け取り部２３１に受け取られた外筒４０は、第二搬送路２３０上を移動する際に、抑え板２３４の下面と第二搬送路２３０の底面との間を通過する。この結果、第二搬送路２３０上に外筒４０が集積する場合、各外筒４０は他の外筒４０の上に積み重なることなく集積することになる。
【００９０】
抑え板２３４のうち、第二搬送方向において最も上流側に位置した部分は、第二搬送路２３０の始端（第二搬送方向における上流側端）から、外筒４０の大径部４１の外径よりも若干長い距離だけ離れている。一方、受け取り部２３１は、第二搬送方向において第二搬送路２３０の始端と抑え板２３４との間に位置している。つまり、本実施形態の受け取り部２３１は、第二搬送方向において第二搬送路２３０の始端と抑え板２３４との間に形成された空間である。そして、受け取り部２３１は、第二搬送方向において、外筒４０を１個収めるだけの幅を有している（図１４参照）。なお、抑え板２３４は備えられていなくてもよい。
【００９１】
また、本実施形態の受け取り部２３１は、図１５に示すように、第一搬送路２２０の終端部及び第三搬送路２４０の始端部に挟まれた窪みである。つまり、第二搬送路２３０の始端部の底面は、第一搬送路２２０の終端部及び第三搬送路２４０の始端部の各々の底面よりも低い位置に位置している。
【００９２】
また、第二搬送路２３０の一端部（第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側の端部）にある側壁２３２には、前述したように、導入口２３２ａが形成されている。導入口２３２ａは、図１４に示すように、第二搬送方向における前記側壁２３２の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、一端側の切り込みとも言う）である。第一搬送路２２０は当該一端側の切り込みまで伸びている。なお、一端側の切り込みの横幅は、第一搬送路２２０の終端部の横幅と等しく、具体的には約３３ｍｍとなっている。
【００９３】
そして、第一搬送路２２０上を一端側の切り込みまで滑り降りてきた外筒４０は、当該一端側の切り込みの下に形成された段差を落下するようになる。ここで、切り込みの下に形成された段差の高さとは、第二搬送路２３０の一端部の側壁２３２のうち、一端側の切り込み（すなわち、導入口２３２ａ）の下に位置する部分の高さである。本実施形態では、当該高さが外筒４０の先端部の外径（つまり、大径部４１の外径）よりも長く該外径の２倍よりも短くなっている（具体的には約２０ｍｍとなっている）。
【００９４】
第二搬送路２３０の他端部（第一搬送方向において第一搬送路２２０から受け取り部２３１に外筒４０が渡される側とは反対側の端部）に備えられた側壁２３３には、前述したように、排出口２３３ａが形成されている。排出口２３３ａも、図１４に示すように、第二搬送方向における前記側壁２３３の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、他端側の切り込みとも言う）である。第三搬送路２４０は当該他端側の切り込みから伸びている。なお、他端側の切り込みの横幅は、第三搬送路２４０の始端部の横幅と等しく、具体的には約３０ｍｍとなっている。
【００９５】
そして、図１４に示すように、第二搬送路２３０の他端部にある側壁２３３のうち、他端側の切り込みの下に位置する部分は段差を形成している。当該段差の高さは、外筒４０の先端部の外径（つまり、大径部４１の外径）よりも短くなっている（具体的には、約８ｍｍとなっている）。
【００９６】
以上のような構成により、受け取り部２３１としての窪みは、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を受け取る。また、当該窪みは、上下方向において外筒４０を１個だけ保持する（窪み内に留めておく）だけの深さを有する。つまり、前記窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、窪みに落下し該窪み内に保持される。
【００９７】
外筒４０が窪み内に保持される仕組みについて図１６Ａを参照しながら説明する。窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、該第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いが付いたままの状態で窪みに落下する。なお、外筒４０は、該外筒４０の長手方向が第一搬送方向と略平行な状態（換言すると、第二搬送方向と略直交した状態）で窪みに落下する。そして、窪みに落下した外筒４０（すなわち、窪みに受け取られた外筒４０）は、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３により係止され、前記窪みに留めおかれるようになる。換言すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、前記窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を、前記窪みに留めておく。
【００９８】
より詳しく説明すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、他端側の切り込み（すなわち、排出口２３３ａ）の下に、留め部２３３ｂを有している。この留め部２３３ｂが、窪みに外筒４０が無いときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０を係止する。そして、留め部２３３ｂによって係止された外筒４０は、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを喪失し、窪みに留めおかれるようになる。
【００９９】
なお、外筒４０は、揃え機構１７０により向きが揃えられ、該外筒４０の先端部が後端部よりも第一搬送方向の上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動する。このため、外筒４０が留め部２３３ｂに係止される際、該外筒４０の後端が前記留め部２３３ｂに衝突するようになる。仮に外筒４０の先端が留め部２３３ｂに衝突してしまうと、当該先端側の端部に設けられた花弁状部分４４が内側に折れ曲がってしまう。花弁状部分４４が内側に折れ曲がると外筒４０の先端開口４３が狭くなってしまうため、該外筒４０にタンポン本体２０や内筒５０を挿入する工程においてタンポン本体２０や内筒５０が挿入され難くなる等の不都合が生じてしまう。これに対し、本実施形態では外筒４０の後端が留め部２３３ｂに衝突するため、上記の不都合を回避することが可能である。
【０１００】
そして、受け取り部２３１としての窪みに留めおかれた外筒４０は、第二搬送路２３０においてより下流側に位置する外筒４０が該第二搬送路２３０上を移動することに伴って、第二搬送路２３０の下流側へ移動することになる。これにより、窪みには外筒４０が無くなり、その後に該窪みにより受け取られた外筒４０が該窪みに留めおかれるようになる。
【０１０１】
なお、外筒４０は、第二搬送路２３０に備えられた側壁２３２、２３３により規制されながら、該第二搬送路２３０上を移動する。具体的に説明すると、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、第二搬送方向において留め部２３３ｂと隣接する部分（以下、隣接部２３３ｃ）を備える。当該隣接部２３３ｃの高さは、図１４に示すように、外筒４０の先端部の外径よりも大きくなっている。また、第二搬送路２３０の一端部に形成された側壁２３２は、前記隣接部２３３ｃと対向する部分（以下、対向部２３２ｂ）を備える。当該対向部２３２ｂの高さは、図１４に示すように、外筒４０の先端部の外径よりも大きくなっている。このため、外筒４０は、第二搬送路２３０上を移動する際に隣接部２３３ｃ及び対向部２３２ｂとの間を移動することになる。これにより、第二搬送路２３０上を移動する外筒４０が該第二搬送路２３０から脱落するのを防止している。
【０１０２】
一方、受け取り部２３１としての窪みに外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０は、排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出される。すなわち、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積しているときに前記窪みが受け取った外筒４０は、該窪みを素通りし、前記排出口２３３ａを通って第三搬送路２４０に渡される。以下、図１６Ｂを参照しながら詳しく説明する。なお、以下の説明では、窪みが先に受け取った外筒４０を先の外筒４０と呼び、窪みに当該先の外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０（すなわち、窪みが後に受け取った外筒４０）を後の外筒４０と呼ぶこととする。
【０１０３】
後の外筒４０は、導入口２３２ａを通過した後に窪みに落下すると、図１６Ｂに示すように、先の外筒４０の上に重ねられる。つまり、受け取り部２３１としての窪みは、該窪みに先の外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０（すなわち、後の外筒４０）を前記先の外筒４０の上に重ねて受け取る。
【０１０４】
そして、先の外筒４０の上に重ねられた後の外筒４０は、当該先の外筒４０上を滑るように窪み内を移動する（図１４参照）。このとき、後の外筒４０は、当該後の外筒４０の長手方向が先の外筒４０の長手方向と沿うように移動する。つまり、後の外筒４０は、窪みに受け取られた後においても、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の方向（すなわち、第一搬送方向）に移動し続ける。その後、後の外筒４０は排出口２３３ａを通過するようになる。つまり、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３は、先の外筒４０上に重ねられた後の外筒４０を、前記排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出すようになる。
【０１０５】
より詳しく説明すると、前記側壁２３３に形成された留め部２３３ｂの高さは、外筒４０の先端部の外径よりも小さくなっている。このため、留め部２３３ｂは、先の外筒４０を係止する一方で、当該先の外筒４０上に重ねられた後の外筒４０を係止することができない。したがって、後の外筒４０は、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを維持しながら受け取り部２３１としての窪みを移動し続ける結果、留め部２３３ｂを越えて第三搬送路２４０に渡されるようになる（つまり、他端側の切り込みから第二搬送路２３０の外に出される）。
【０１０６】
そして、第二搬送路２３０の外に出された後の外筒４０は、第三搬送路２４０によって外筒フィーダ１２１（具体的には、外筒フィーダ１２１が備える振動台１２１ａの底部）に返送される（図１０及び図１１参照）。つまり、第二搬送路２３０の外に出された外筒４０は、再び外筒フィーダ１２１により第一搬送路２２０に向けて搬送され、第二搬送路２３０を移動するようになるまで外筒フィーダ１２１と搬送路１２２との間を循環するようになる。
【０１０７】
＝＝＝本実施形態の組立装置１００の有効性について＝＝＝
本実施形態の組立装置１００では、上記の如く、供給機構１２０が外筒４０を供給する際、受け取り部２３１に外筒４０が無いときに該受け取り部２３１が受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０の他端部に形成された側壁２３３により該受け取り部２３１に留められる。反対に、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が受け取った外筒を、前記側壁２３３に形成された排出口２３３ａから第二搬送路２３０の外に出すこととした。これにより、外筒４０を適切に供給することが可能になる。
【０１０８】
以下、本実施形態の組立装置１００の有効性について、図１７を参照しながら説明する。図１７は、本実施形態の組立装置１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。
【０１０９】
上述した理由により、第二搬送路２３０上に外筒４０が横並びの状態で集積されることがある。更に、外筒４０が第二搬送路２３０の始端から終端に亘って集積してしまうと、該第二搬送路４０上に外筒４０を収め切れなくなる。つまり、受け取り部２３１に外筒４０が有るときに該受け取り部２３１が更に受け取った外筒４０については、第二搬送路２３０上に収めることができない。
【０１１０】
そして、第二搬送路２３０上に収め切れない外筒４０については、図１７に示すように、受け取り部２３１の手前（すなわち、第一搬送路２２０の終端部）において外筒４０が徐々に積み重なっていく。このとき、外筒４０は該外筒４０の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。さらに、外筒４０は、揃え機構１７０によって、第一搬送方向において該外筒４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、受け取り部２３１の手前において積み重なった外筒４０は、図１７に示すように、外筒４０同士で連結し合うようになる。つまり、受け取り部２３１の手前において前述の噛み込み現象が発生してしまう。外筒４０同士で連結したままでは、各外筒４０を個別に供給することができず当該各外筒４０が適切に組立コンベア１１０にセットされなくなる。この結果、タンポン１０の製造速度を低下させてしまう虞がある。
【０１１１】
これに対し、本実施形態では、第二搬送路２３０上に外筒４０を収める空間的余裕があるときに（すなわち、受け取り部２３１に外筒４０が無いときに）第一搬送路２２０から渡された外筒４０については、受け取り部２３１に留めておく。その一方で、第二搬送路２３０上に外筒４０を収め切れなくなったときに（すなわち、受け取り部２３１に外筒４０が有るとき）に渡された外筒４０については、前記第二搬送路２３０の外に出す。
【０１１２】
以上のように、本実施形態では、第二搬送路２３０上における外筒４０の収まり具合に応じて、第一搬送路２２０から第二搬送路２３０に新たに渡される外筒４０を適切な搬送先へ搬送することが可能である。この結果、受け取り部２３１の手前において外筒４０が積み重なることもなく、以って図１７に図示された課題、すなわち、受け取り部２３１の手前における噛み込み現象の発生が解消される。したがって、本実施形態の組立装置１００であれば、外筒４０の個別供給を適切に行い、タンポン１０を効率良く製造することが可能になる。
【０１１３】
なお、本実施形態では、外筒４０の先端部（すなわち、大径部４１）の内径は後端部（すなわち、小径部４２）の外径よりも大きいこととした。かかる場合、外筒４０の先端部に他の外筒４０の後端部が嵌まり込み易くなり、前述の噛み込み現象が発生し易くなる。但し、外筒４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、花弁状部分４４が外側に倒れ先端開口４３が広がると、前記先端部に前記後端部が嵌まり込む可能性が生じる。つまり、外筒４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、噛み込み現象は発生し得るため、本実施形態の組立装置１００が効を奏することとなる。
【０１１４】
また、本実施形態において、第一搬送路２２０及び第三搬送路２４０の各々は、外筒４０が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、受け取り部２３１は前記第一搬送路２２０及び前記第三搬送路２４０に挟まれた窪みであることとした。かかる構成であれば、当該窪みに外筒４０が有るときに第一搬送路２２０上を滑り降りてきた外筒４０が、第一搬送路２２０上を滑り降りてきた際の勢いを利用して、第二搬送路２３０の外に排出されることになる。これにより、外筒４０を第二搬送路２３０の外に出すための装置を別途設けることなく、外筒４０を適切に前記第二搬送路２３０の外に出すことが可能になる。
【０１１５】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の各実施形態には、主として本発明のタンポン１０の製造方法及び製造装置（組立装置１００）について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【０１１６】
上記の実施形態では、押出部材として二段構造の内筒５０（すなわち、伸縮可能な内筒５０）を有するタンポン１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒５０を有するタンポン１０でもよい。
【０１１７】
また、上記の実施形態では、大径部４１と小径部４２を備える外筒４０について説明したが、小径部４２が設けられていない外筒４０であってもよい。すなわち、外筒４０の先端部（長手方向一端部）と後端部（長手方向他端部）との間において、外径及び内径が同じであってもよい。
【０１１８】
また、上記の実施形態では、第二搬送路２３０上を移動してきた外筒４０が、外筒セット部１２３を介して、該第二搬送路２３０から組立コンベア１１０（より具体的には、組立コンベア１１０上に載置された搭載台１６０）に渡されることした。つまり、上記の実施形態において、第二搬送路２３０は、搬送路１２２中、組立コンベア１１０直近の部分であることとしたが、これに限定されるものではない。第二搬送路２３０は、搬送路１２２中、組立コンベア１１０直近の部分でなくてもよく、例えば、該搬送路１２２の中途位置に設けられた部分であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図２】タンポン１０の構成要素を示す断面図である。
【図３】第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。
【図５】第一内筒５１の外観図である。
【図６】第二内筒５２の外観図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、タンポン１０の製造フローを示す図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。
【図９】タンポン１０を組み立てる組立装置１００を模式的に示す図である。
【図１０】図９に図示された供給機構１２０を拡大して示した図である。
【図１１】供給機構１２０を上方から見た平面図である。
【図１２】図１２Ａ及び図１２Ｂは、外筒セット部１２３を示す図である。
【図１３Ａ】揃え機構１７０の配置位置を示す図である。
【図１３Ｂ】揃え機構１７０の平面図である。
【図１３Ｃ】外筒４０が揃え機構１７０の穴１７１を通過する様子を示す図である。
【図１４】図１０において記号Ｙが付された部分の拡大図である。
【図１５】第一搬送路２２０、第二搬送路２３０、及び、第三搬送路２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図である。
【図１６】図１６Ａ及び図１６Ｂは、受け取り部２３１が外筒４０を受け取るときの様子を示す図である。
【図１７】本実施形態の組立装置１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１０ タンポン、
２０ タンポン本体、２１ 綿体、２２ コード、３０ アプリケータ、
４０ 外筒（収納筒）、４１ 大径部、４２ 小径部、４３ 先端開口（開口）、
４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、４６ 環状リブ、４７ 段差、
５０ 内筒（押出部材）、５１ 第一内筒、５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、
５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、
１００ 組立装置（タンポン１０の製造装置）、１１０ 組立コンベア、
１２０ 供給機構、１２１ 外筒フィーダ（パーツフィーダ）、
１２１ａ 振動台（載置台）、１２２ 搬送路、１２３ 外筒セット部、
１２３ａ 外筒受け取り台、１３０ 挿入機構、
１４０ 内筒挿入機構、１４１ 第一内筒挿入機構、
１４２ 第二内筒挿入機構、１４３ 内筒フィーダ、１４３ａ 振動台、
１４３ｂ レール、１４４ チューブ、１４５ 内筒押圧装置、
１４５ａ 押圧冶具、１５０ タンポン本体挿入機構、１５１ ガイドチューブ、
１５２ 吸引装置、１５３ タンポン本体押圧装置、１６０ 搭載台、
１７０ 揃え機構、１７１ 穴、１７２ 第一突出部、１７３ 第二突出部、
２００ 案内路、２１０ 落下シューター、２１１ 開口、２２０ 第一搬送路、
２３０ 第二搬送路、２３１ 受け取り部、２３２ 側壁、２３２ａ 導入口、
２３２ｂ 対向部、２３３ 側壁、２３３ａ 排出口、２３２ｂ 留め部
２３３ｃ 隣接部（第二搬送方向において留め部２３２ｂと隣接する部分）、
２３４ 抑え板、２４０ 第三搬送路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタンポンの製造装置において、
前記供給機構は、
載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタンポンの製造装置において、
前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項６】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造方法であって、
供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法。
【請求項１】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置であって、
前記収納筒を供給する供給機構と、
該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタンポンの製造装置において、
前記供給機構は、
載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項３】
請求項２に記載のタンポンの製造装置において、
前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいことを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることを特徴とするタンポンの製造装置。
【請求項６】
タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造方法であって、
供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
前記供給機構は、
前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
前記第二搬送路は、
前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１３Ｃ】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３Ａ】
【図１３Ｂ】
【図１３Ｃ】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−８１９８８（Ｐ２０１０−８１９８８Ａ）
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２５１４４７（Ｐ２００８−２５１４４７）
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２９日（２００８．９．２９）
【出願人】（０００１１５１０８）ユニ・チャーム株式会社 (1,219)
【Ｆターム（参考）】
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