テレビジョン・システムにおけるマルチ・ソース情報の組合せ
【課題】テレビジョン・システムのチャンネル・ガイド情報を組合せる（マージする）方法を提供する。
【解決手段】マルチ・ソース２６、２８、３０及び３４から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せる方式において、マイクロプロセッサ３６がマルチ・ソース装置２６、２８、３０及び３４から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せ分類する。スケジュール情報は次いで、テレビジョン・スケジュール・ガイドに表示される。利用者は、表示されたスケジュール情報中の番組を指定して該番組を選択する。システム１０は次いで、自動切換え／同調を行い、所望のソース装置２６、２８、３０及び３４が宛て先装置２２に入力され、次いで、チューナが選択した番組のチャンネルへ同調される。
【解決手段】マルチ・ソース２６、２８、３０及び３４から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せる方式において、マイクロプロセッサ３６がマルチ・ソース装置２６、２８、３０及び３４から受信したテレビジョン・スケジュール情報を組合せ分類する。スケジュール情報は次いで、テレビジョン・スケジュール・ガイドに表示される。利用者は、表示されたスケジュール情報中の番組を指定して該番組を選択する。システム１０は次いで、自動切換え／同調を行い、所望のソース装置２６、２８、３０及び３４が宛て先装置２２に入力され、次いで、チューナが選択した番組のチャンネルへ同調される。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
（発明の背景）
従来の技術として、テレビジョン・スケジュール・ガイドに関する情報を提供する装置が幾つかある。これらの情報は、利用可能なチャンネル及び該チャンネルそれぞれのテレビ番組を、スクリーン上に格子（グリッド）状に表示するために使用される。通常、利用可能なチャンネルがＹ軸上に表示され、時間枠がＸ軸を占めることになる。これらの一覧表にされたチャンネルは、順番にまたは所望の所定の順序でテレビジョン画面上に表示することができる。米国特許第５３５３１２１号には、斯かるシステムが開示されており、当業界で幅広く受け入れられている。米国特許第５３５３１２１号は、参照することにより本書に組み入れられている。
【０００２】
数多くの異なる伝送方式が、テレビジョン・スケジュール・ガイドに必要とされる情報の提供に、利用可能である。例えば、直接放送衛星システム（ＤＢＳ）では、衛星用ディッシュ・アンテナ及びセットトップ型の受信機を介して、テレビ番組及びテレビ番組スケジュール情報が提供される。ＤＢＳシステムは、例えば、ヒューズ・アンド・プライムスター（ＨｕｇｈｅｓａｎｄＰｒｉｍｅｓｔａｒ）から商業的に入手可能である。更に、従来の衛星用ディッシュ・アンテナ、同軸ケーブル、電話回線、光ファイバ・ケーブル、アンテナ等を利用して、テレビ番組及びテレビ番組スケジュール情報の一方または両方が配給される。
【０００３】
利用者がＤＢＳに加入している場合には、画面表示（オンスクリーン・ディスプレイ）生成装置を有する別体の統合型受信デコーダ（ＩＲＤ）ボックスが通常提供される。通常、ＩＲＤボックスには、最低でも受信機及びチューナが含まれている。ＤＢＳ加入者は、ＤＢＳサービスの提供者が提供／管理する番組ガイドに加えて、潜在的には何百と言ったテレビ・チャンネルへのアクセスが可能となる。不都合なことには、通常ＤＢＳシステムはローカル・ネットワーク即ち地方の独立系チャンネルを受信しない。これらの受信できないローカル・チャンネルを受信するために、幾つかのＤＢＳ受信機では、ＤＢＳ衛星入力とローカル入力とを自動的に切換え可能に構成されている。この自動切換えは、ＩＲＤボックスをテレビジョン（該テレビジョンに接続されてＶＣＲ）と、ローカル線（ローカル・ケーブルまたはローカル・アンテナ）との間に配置することにより、可能にされている。ローカル・チャンネルが利用者により選択されると、ＩＲＤボックスが自動的にＤＢＳサービスの受信をやめて、ローカル入力へのバイパスとなる。利用者は、手動または遠隔制御によりローカル・チャンネルを選択することができる。地域的に利用可能なチャンネルへのアクセスは、ゴールデン・アワーの主要番組がローカル・ネットワークから提供されるために、不可欠となる。
【０００４】
これに対して、利用者がケーブル及びローカル・アンテナ・ソースの双方からテレビチャンネルを受信している場合、話は異なってくる。利用者のテレビジョンが多数テレビジョン入力ポートを備えている場合は、２つのソースを容易に２つの入力ポートへ結合することが可能である。この解決策は、ソース数がテレビジョン入力ポートの数を超えない限り、良好に機能する。
【０００５】
利用者のテレビジョンが多数の入力を備えていなかった場合には、多数のソース及びテレビジョン入力に取付られた手動スイッチ・ボックスを利用することができる。この解決策では、利用者は、あるソースから別の所望のソースへの切換えを手動で行わなければならない。例えば、利用者がローカル・ニュースを見たいと思った時には、スイッチをケーブルにセットして、利用者がケーブルからローカル・アンテナへ手動で切換えを行わなければならない。遠隔制御と自動化が当たり前となった社会においては、この解決策は多くの消費者に受け入れられないものである。更に、チャンネル間の手動切換えは、チャンネル・ソース数が増えるにつれて、より複雑になる。
【０００６】
ＩＲＤボックス、多数のテレビジョン入力ポート、手動切換え装置等では、前記の問題点に対する自動的切換えを可能にする解決策を提供することは不可能であり、斯かる問題点は場合によっては部分的にしか解決されず、より万能な技術が必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の好適な実施例では、本発明は、入力信号及び番組情報の調整（コーディネート）に関しており、より詳細には（１）多数のソースから受信するテレビジョン・スケジュールガイド情報の調整、（２）所望の信号ソースへの自動切換え、及び（３）所望のテレビ番組への同調に関する。従って、本発明は、テレビジョン・スケジュール・ガイド情報を調整する同調方式を提供する。この情報は数多くのソースから受信することができる。これらのソースは、入力ケーブル線（例えば、同軸ケーブル）、衛星放送、専用電話回線（例えば、ツイストペア）及び信号を伝送することができるその他の任意の媒体を含んでいる。
【０００８】
本発明は、テレビジョン・システムのチャンネル・ガイド情報を組合せる（マージする）方法を提供する。この方法は、チャンネル・ガイド情報の受信及び記憶を含む。チャンネル・ガイド情報は、多数のテレビジョン信号ソースから受信される。このチャンネル・ガイド情報を受信した後で、システムが該情報を混合分類して所望の順序に並べる。最後に、このチャンネル・ガイド情報の表示が生成されて、所望の順序でテレビジョンに表示される。
【０００９】
下記の本発明の詳細な説明を添付の図面を参照しつつ読めば、当業者には前記及びその他の利点が明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】図１Ａは、テレビジョンに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、ソース装置としてＤＢＳ及びケーブルを備えたテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、同一のＩＲＤボックス内に収められたＤＢＳ、コーディネータ及びテレビジョン・チューナを有するテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図２】図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール・ガイドの画面表示の一例である。
【図３】図３は、自動同調処理のフローチャートである。
【図４】図４は、自動無人録画処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（特定の実施例の説明）
本発明は、テレビ番組及びテレビジョン・スケジュール・ガイド情報を調整する同調方式を提供する。このテレビジョン・スケジュール・ガイド情報は多数のソースから受信することが可能である。上記に述べたように、これらのソースは、入力ケーブル線（例えば、同軸ケーブルの）、衛星放送、専用電話回線（例えば、ツイストペア）及び信号を伝送できるその他の任意の媒体を含んでいる。好適な実施例では、テレビジョン・チャンネル放送は、（１）ケーブル及び衛星用ディッシュ・アンテナ、または（２）２つの異なる衛星、または（３）ローカル・ケーブル及びＤＢＳソース等の、少なくとも２つの別個のソースから受信される。スケジュール情報には、該スケジュール情報が特定のソースからのものであることを識別するソース識別子が設けられている。スケジュール情報は、組織的に分類されて利用者へ配給される。
【００１２】
利用者が表示されたガイド内の表示チャンネルの１つに配置されたショーまたはチャンネルを選択すると、システムが該ショーまたはチャンネルに関係したソース識別子を読み取る。好適な実施例では、次いでシステムが自動切換え／同調処理を行い、テレビジョンへの入力（ＲＦまたはビデオ）をソース装置へ切換える。ソース装置には、ＤＢＳ、ケーブル・ボックス、テレビジョン・チューナ等が含まれる。システムは、次いで、所望のショーに関するチャンネルへの同調を行う。更に、ソース識別子を使用して、無人ＶＣＲプログラムが所望のときには、様々な装置間の自動切換えを行う。更に、番組情報が多数の衛星ソースから受信されて所望のチャンネルが選択された場合には、本発明の一実施例では、利用者の衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に動かして、利用者が関係するソースから所望の番組を受信できるようにする。本発明では、次いで、正しいチャンネルへの同調が行われる。
【００１３】
組合せテレビジョン・ガイドを生成する場合には、チャンネル・マップが作られ、多数のソース上で利用できるチャンネルを識別するとともに、それぞれのソースを識別する。例えば、ＤＢＳ／ローカル・チャンネルの実現（インプリメンテーション）の場合には、チャンネル・マップがローカル・ケーブル及びＤＢＳチャンネル双方の組合せで生成される。ローカル・チャンネル及びＤＢＳチャンネルには、ソース識別子が付されている。利用者／消費者がこのようなガイドから非ＤＢＳチャンネルを選択した場合には、衛星用の統合受信デコーダ・ユニット（ＩＲＤボックス）がＩＲＤを切り換えて、ローカル・ケーブルを受信機に結合する。次いで、システムがテレビジョン・チューナまたはその他の同調装置を必要なチャンネルへ同調させる。ＤＢＳチャンネルが後で選択された場合には、システムがＩＲＤを切り換えて、衛星用受信機／デコーダを受信機に連結する。
【００１４】
次いで、ＤＢＳチューナを選択したＤＢＳチャンネルへ、システムが同調する。例えば、ケーブル及びアンテナ入力の場合には、システムが正しいビデオ入力に切り換え、次いで、テレビジョン・チューナを必要なチャンネルへ同調させて選択したソースを受信する。このようにして、マルチ・ソース・テレビジョン・スケジュール・ガイド情報への自動アクセスが提供される。
【００１５】
本発明の別の実施例では、利用者がシステムを利用して、宛て先装置間での切換えを行うことができる。例えば、多数のソースの１つから受信した情報／番組をコンピュータ画面上に表示したり、ステレオで流すことが可能となる。更に、幾つかの宛て先装置を組み合わせて使用することが可能となる。例えば、ＦＭラジオ局の番組リスト（プレイリスト）をコンピュータのモニタまたはテレビジョンの画面に表示して、プレイリストから選択した歌を後でオーディオ・レコーダに録音することが可能である。更に、斯かるシステムを使用して、ＴＶ出力をステレオ・システムへ結合することが可能となる。従って、本発明は、テレビジョン・システムに限定されるものではない。
【００１６】
図１Ａは、テレビジョン２２に直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムの一例を簡単な形態で図示したものである。図示のように、マルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システム１０は、コーディネータ２０の制御により作動する。テレビジョン２２及びＶＣＲ２４には、ケーブル・ボックス２６及びＩＲＤボックス２８から入力が供給される。その他の入力３０も、テレビジョン２２及びＶＣＲ２４の少なくとも一方へ供給するようにしても良い。視聴者は、遠隔制御器３２を使用してテレビジョンの同調及びその他の操作を行うことができる。本実施例では、ケーブル信号がケーブルボックス２６を介して供給され、ＤＢＳがＩＲＤボックス２８を介して供給される。テレビジョン２２のアンテナ３４をテレビ放送の追加のソースとして、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボックス２８及び他の入力３０と一緒に使用するようにしても良い。典型的な実施例では、アンテナ３４及びケーブル・ボックス２６が「ローカル」ソースとなる。
【００１７】
他の入力３０には、多数の衛星ソースを含めることができる。多数の衛星ソースが存在する場合には、コーディネータ２０が利用者の衛星用ディッシュ・アンテナを動かすことにより、または、衛星用ディッシュ・アンテナの切換えを行うことにより、利用できる衛星ソース間の切換えを自動的に行う。衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に動かすために、ＩＲＤボックス内のメモリが、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナを介して利用できる衛星ソースに関係して、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナの姿勢を追跡する。ＩＲＤボックス２８が、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に位置決めし、所望の衛星ソースがＩＲＤボックス２８で受信される。
【００１８】
コーディネータ２０は、プロセッサ（ＣＰＵ）３６及びメモリ（ＲＡＭ）３８を含んでいる。コーディネータは赤外線（ＩＲ）発生器４０に接続されて該発生器を制御する。ＩＲ受信機３９は、コーディネータ２０に接続され、遠隔地からの入力を受信する。ＩＲ発生器４０の代わりに、例えば、バス・インタフェースまたはＲＦトランスミッタを使用することができる。ＩＲ発生器４０は、ＩＲＤボックス２８、テレビジョン２０、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他の入力３０の１つまたは複数を制御する。従って、ＩＲ発生器４０は、テレビジョン２２、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他の装置３０の少なくとも１つの遠隔制御信号をエミュレートすることにより、遠隔制御装置として機能する。コーディネータ２０は遠隔制御装置をシミュレートする能力を有して入ることから、コーディネータ２０をケーブルボックス２６、ＶＣＲ２４、テレビジョン２２、スタンドアロン装置２０または衛星受信機内へ配置することができる。
【００１９】
遠隔制御器３２は手で持てる遠隔制御装置であり、コーディネータ２０を遠隔制御する。好適な実施例では、遠隔制御器３２には、ＩＲ受信機３９を介してコーディネータを制御するＩＲトランスミッタが設けられる。図１に図示していないが、その他の遠隔制御手段を利用して、手動でテレビジョン２２、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボックス２８及び他の入力３０を制御することが可能となる。好適な実施例では、コーディネータ２０がシステム全ての必要な制御を実行するが、遠隔制御器３２がコーディネータ２０及びエミッタ４０と協働して、図１Ａに示した様々な装置の制御を行う。例えば、利用者が遠隔制御器３２の音量制御手段を調節すると、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を介して信号を発し、テレビジョン２２の音量を調節する。
【００２０】
ＩＲＤボックス２８は、一実施例では、衛星用ディッシュ・アンテナ２９を介してテレビ番組及びその他の情報を受信する。ＩＲＤボックス２８は、次いで、番組スケジュール情報をシステムに供給する。スケジュール情報はＤＢＳサービス提供者またはその契約会社により伝送された信号に追加される。ＤＢＳサービスの例として、ダイレクトＴＶ（ＤｉｒｅｃｔＴＶ）及びＵＳＳＢが上げられる。この番組スケジュール情報（即ちガイド）に、特定のソースで利用できるチャンネル情報を含んだチャンネル・マップを含ませてもよい。ＤＢＳガイドに関係した情報は、ＩＲＤボックス受信機のＲＡＭ４２に記憶される、即ちダウンロードされる。同様に、番組ガイド情報をケーブル・ボックス２６、他の入力３０、アンテナ３４、及びその他の任意の伝送媒体（例えば、専用ツイスト・ペア電話回線）の少なくとも１つを介して受信することができる。これらソースの各々は、サービス提供者により伝送された信号内にテレビジョン・スケジュール・データを含むようにしてもよい。
【００２１】
コーディネータ２０は、システム１０において利用できる番組ガイド情報を探しかつ分類する。所望のテレビジョン・ガイド情報を受信するため、コーディネータ２０は該情報のソースへ接続される。例えば、チャンネル・マップ情報が専用ツイスト・ペア電話回線により供給される場合、該電話回線がコーディネータ２０への入力４３となる。ガイド情報は、商業的に入手可能な任意の媒体から供給することができ、且つ、利用できるソースの全てまたは幾つかに適用できる。
【００２２】
好適な実施例では、テレビジョン・ガイド情報は、利用できるテレビ・チャンネル上の垂直ブランキング期間に供給される。図１Ａでは、コーディネータ２０及びソース装置がテレビジョン２２に連結されている。従って、コーディネータ２０は、電話回線４３を介して番組ガイド情報を受信し、テレビジョン２２が多数のソースからテレビ番組情報を受信する。更に、テレビジョン２２は、コーディネータ２０から番組ガイド情報を受信する。
【００２３】
本発明の別の実施例では、コーディネータ２０は全てのソース装置入力を直接受信するよう構成されている。図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソーステレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。本実施例では、コーディネータ２０が多数のソース２６、２８及び３０の切換えを行い、次いで、所望のソースからテレビジョン２２または別の宛て先装置へ情報を出力する。この構成により、テレビジョン２２への入力が単一入力となる。コーディネータ２０は、線４４を介してまたは、線４５及び４６を介して、ＶＣＲを通じて番組ガイド情報及びテレビ番組をテレビジョン２２に入力する。本発明に利用可能なその他の宛て先装置は、コンピュータ・モニタ、オーディオ・レコーダ、ファックス、プリンタ、メモリ等である。
【００２４】
更に本発明の別の実施例では、ＤＢＳ（ＩＲＤボックス２８を介した）及びケーブル（ケーブル・ボックス２６を介した）は、テレビジョン２２に直列に接続されたソース装置として構成される。図１Ｃはソース装置としてのＤＢＳ及びケーブルを備えたテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。この構成では、コーディネータはＩＲＤボックス４７内に配置され、ＩＲ発生器が不要にされている。ＩＲＤボックス４７は、直接またはＶＣＲ２４を介して、テレビジョン２２に入力を行う。ＤＢＳのサービスが、ＩＲＤボックス４７内のコーディネータにより停止されると、ケーブル・ボックス２６がテレビジョン２２へ入力を行う。
【００２５】
図１Ｄは、ＤＢＳ、コーディネータ及びテレビジョン・チューナの全てを同一のＩＲＤボックス内へ収めたテレビ番組／テレビジョン・ガイド・システムのブロック図である。この実施例では、ケーブル・ソースは一切存在しなく、コーディネータ及びテレビジョン・チューナは全て、ＩＲＤボックス４８内に配置されている。従って、ＩＲ発生器は不要である。コーディネータは、ＤＢＳと線４９上で受信される他の利用できるソースとの間の切換えを行う。コーディネータが切換えを完了し、所望のチャンネルへの同調を完了すると、（下記に説明するように）該チャンネルがテレビ画面２３上に表示されるか、または、ＶＣＲ２４により録画される。図１Ａ〜ＤにおけるＶＣＲは、オプションである。更に、ＤＢＳ受信機及びチューナを、テレビジョンまたはＶＣＲ内に配置することが可能である。
【００２６】
テレビジョン・スケジュール情報に、種々のフォーマットが使用できる。例えば、ヘッダ部分及び情報部分を備えたデータ・パケットを、他のより複雑なデータ・パケット・フォーマットを使用して受信することができる。好適な実施例では、コーディネータ２０が、利用可能なソース又はデータ入力線からテレビジョン・スケジュール情報を受け取り、分類／混合する。例えば、コーディネータ２０がテレビジョン・チャンネルの垂直ブランキング期間に、またはＤＢＳのトランスポンダを介して、番組スケジュールを受信するようにしても良い。
【００２７】
利用できるスケジュール情報を分類／混合するために、コーディネータ２０は、先ず、構造化フレームワークを生成し、次いで、受信したデータを該構造化フレームワーク内にセーブする。この構造化フレームワークには、組織化されたデータ記憶用の幾つかのレベルが含まれる。該フレームワークのレベルがコーディネータ２０により準備された後、ポインタを使用して該構造の適切なレベルにデータをセーブする。
【００２８】
別の構成では、番組スケジュール情報の分類／混合は、別個の場所でなされ、そして、例えば、衛星チャンネル上のシステム１０に供給される。従って、既に混合、分類、組織化された番組スケジュール情報は、即座に表示可能なフォーマットで受信される。この後者の状況では、見られる画面／格子のみをセーブすれば良いことから、コーディネータのメモリは少なくて済む。例えば、この後者の状況において、利用者が４時間の格子状の案内を見たいと思った時、４時間分の情報のみをＲＡＭ３８にセーブすればよいのである。この即座の表示可能なフォーマットを別個のデータ・ストリームにして、異なる媒体またはテレビジョン・チャンネル上に供給することができる。
【００２９】
図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール・ガイドの画面表示の例である。本発明の格子状ガイドはまた、テーマ・ガイド、チャンネル・ガイド及び番組情報を表示するその他のガイドを含んでる。好適な実施例では、コーディネータ２０が利用できる番組ガイド情報を全て収集及び分類し終わった後、コーディネータ２０は、図２に図示した格子状ガイドを生成し、テレビジョン２２の画面上に表示する。この格子状ガイドもまた、ＩＲＤボックス、衛星用受信機、テレビジョン、ＶＣＲ、本社位置等の内部に生成することが可能である。符号５０で表される格子状ガイドは、全てのチャンネルまたは選択されたチャンネル５２のラインナップを、時間５６にそのチャンネルで利用できる番組５４の説明とともに提供する。例えば、第２チャンネル５８では、午後１時〜２時の間、バットマン６０が放映され、午後２時〜２時３０分の間、ソープ（ホームコメディ）６２が放映される。テーマ毎、チャンネル毎、又はランダムのリストを、図２に示した格子状ガイドに代えて使用することも可能である。
【００３０】
格子状ガイドが使用される場合には、チャンネル５２のラインナップを、（１）チャンネルが番号またはアルファベット順になるように、または（２）チャンネルがそれぞれの特定のソースと関係した順になるように、または（３）チャンネルが利用者がプログラムした混合した順になるように、または（４）チャンネルがその他の任意の配置となるように配列することが可能である。多数のソースが使用されてテレビジョンのチャンネルを受信する場合には、チャンネルのオーバラップが時々生じる。例えば、ケーブル及びＤＢＳの双方がＡＢＣのネットワークを有しており、ケーブルのＡＢＣネットワークは第６チャンネルで、ＤＢＳのＡＢＣネットワークは第７チャンネルである。格子状ガイド５０に表示されたチャンネルの削除及び起動を可能にすることにより、どちらのＡＢＣチャンネルを保持すべきか、双方のＡＢＣチャンネルを保持すべきか、または、いずれのＡＢＣチャンネルも保持しないか等を、利用者が決定することが可能となる。利用者の選択は、が遠隔制御器３２を介して、コーディネータ２０に入力される。他の実施例では、コーディネータ２０が自動的に重複したネットワークの名前を察知して重複した一方を削除することもできる。更に、コーディネータ２０が、自動的に利用者の習慣に基づいて、チャンネルのラインナップを行うことができる。このチャンネルの自動配列のモードが利用者により選択されると、利用者の習慣に基づいたアルゴリズムを使用して、チャンネルの順番５２が決定される。従って、任意の所望の配列でチャンネル５２のラインナップが可能となる。
【００３１】
好適な実施例では、利用者が遠隔制御器３２上のガイド・ボタンを押して格子状ガイド５０を表示させる。コーディネータ２０は、このガイド・ボタンの最初の押圧により、格子状ガイド５０を提供するチャンネルまたは装置に自動的に同調を行うか、または、格子状ガイドを現在の放送に重ね合わせる。利用者は、格子状ガイド５０を使い終わると、再度（または別のボタン）ガイド・ボタンを押し、コーディネータ２０は、（１）利用者が最後に見ていたチャンネルまたは装置に戻るか、または（２）オーバーレイを移動させる。コーディネータ２０の自動同調に使用される技術を、更に下記に説明する。
【００３２】
どのソースからどのチャンネルが利用可能かを追跡するために、ソース識別子が各チャンネルに配置される。ソース識別子の各々は、チャンネル・ガイド情報に含めても良く、あるいは、ソース識別子を、チャンネル・ガイド情報のオリジンに基づいて、システムにより追加するようにしても良い。従って、これらのデータが未だに供給されていなければ、コーディネータ２０は適切な識別子を受信したチャンネル・ガイド情報に付加する。例えば、バットマン６０がＩＲＤボックス２８を介して受信された場合、該バットマン６０は、そのチャンネル５８上に配置されたＩＲＤボックス２８を識別するソース識別子を有することになる。
【００３３】
好適な実施例では、ソース識別子は、利用者には表示されない。所望であれば、利用者はコーディネータ２０をプログラムして、どのソースが当該チャンネルに関係しているかを表示することが可能である。例えば、格子状ガイド５０上で、ケーブル・ボックス２６から入ってくるチャンネルを赤く塗り、ＩＲＤボックス２８から利用可能なチャンネルを緑に塗る。このように、所望であれば、利用者は、どのソースが各チャンネルに関係して入るかを容易に識別できる。
【００３４】
利用者は、遠隔制御器３２を使用して、コーディネータ２０をプログラムしたり、あるいは、格子状ガイド５０の異なるチャンネル、時間及び番組間を移動することが可能となる。更に、遠隔制御器３２を使用して一定のチャンネルまたは番組を選択して、（１）特定の番組に関連した追加の情報を表示し、または（２）特定のチャンネルまたは番組に同調し、または（３）特定の番組を自動的に録画することができる。また、遠隔制御器３２を使用して、テレビジョン２２またはその他の装置の音量またはその他の機能の調節ができる。特定の番組に関連した追加の情報には、該番組の概要説明を含めるようにしても良い。例えば、連続ホームドラマに含まれる物語りの概要説明を提供するようにしても良い。この追加の情報を表示するには、コーディネータ２０がＲＡＭ３８内の所望の情報にアクセスし、あるいは、異なるデータ入力に切り換えて、格子状ガイド５０内の適切な場所内の追加情報を表示すればよい。好適な実施例では、この追加の情報は、（１）オーバーレイに、または（２）選択した番組下のプルダウン・ウィンドウとして、または（３）画面の頂部または底部の限定した情報ウィンドウとして表示される。
【００３５】
図３は自動同調の処理のフローチャートの一例である。自動同調を開始するには、利用者が所定のチャンネルまたは番組をステップ７０で選択する。この選択は、例えば、カーソルを所望の番組までスクロールさせ、「エンター」キーを押すか、または、遠隔制御器３２を使用してチャンネル番号を入力することにより、実行できる。次いで、コーディネータ２０は、ステップ７２でソース識別子を読み取り、現在のテレビジョン２２への入力がソース識別子と関係したソースであるか否かを決定する（ステップ７４）。現在のテレビジョン２２への入力ソースがソース識別子と関係したソースと同一であれば、コーディネータ２０は、ステップ８４において、該特定のソースを所望のチャンネルに同調させる。現在のソースがソース識別子と関係するソースでなかった場合には、システムは、ソースを適切なソースへ切り換える。例えば、プロセッサ３６の制御により、ＩＲ発生器４０から信号を発生させて、現在のソースから切り換え、且つ、ソース識別子に関係したソースを起動する、即ち切り換える。所望のチャンネルまたは番組が、情報をテレビジョン２２に入力するソースとしての機能を果たす。次いで、コーディネータ２０は、ステップ８０において、特定のソース（ソース識別子と関係したソース）に対して正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動されたか否かを判定する。正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動さなかった場合には、システム内の適切なチューナが正しいチャンネルに同調される。例えば、ＩＲ発生器４０を使用して、テレビジョンを所望のテレビジョン・チャンネルに、ステップ８２において同調される。あるいは、ステップ８０を不要にして、コーディネータ２０を常に所望のチャンネルに同調または再同調させておき、これにより、テレビジョン２２が正しいチャンネルにあることを確実にしてもよい。所望のソースに関係した正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力を起動した後（あるいは同時に）、ステップ８４において、ＩＲエミッタ４０が当該ソース内の受信機を所望のチャンネルに同調させる。次いで、所望の放送がテレビジョン２２上に表示される。プログラムがコーディネータ２０（図１Ｂ参照）を介してテレビジョン２２及びＶＣＲ２４へ入力される場合には、テレビジョン及びＶＣＲ用の同調は一切不要となる。従って、この後者の構成では、ステップ８０及び８２が存在しない。
【００３６】
図３に図示した処理を更に示するために下記の例を説明する。この例においては、ＩＲＤボックス２８が利用可能なチャンネル１００〜２００を有しており、該ボックスが、現在テレビジョン２２への入力ソースとなっている（図１Ｃ参照）。更にケーブルボックス２６はＩＲＤボックス２８への入力である（図１Ｃ参照）。利用者が、ステップ７０において、第２チャンネル５８上のバットマン６０を選択する。選択された番組は、ケーブル・ボックス２６からのチャンネルで利用することが可能である。コーディネータ２０は、選択された番組に関係したソース識別子を読み取り、第２チャンネルがケーブルボックス２６からのものであることを、ステップ７２にて決定する。その後、コーディネータ２０は、ステップ７４において、現在のソースがＩＲＤボックス２８であることを判定する。
【００３７】
従って、ソースの切換えを実行しなければならない。上記に説明したように、ＤＢＳが選択されたソースでない以上、ＩＲＤボックス２８は、ケーブル・ボックス２６がＩＲＤボックス２８内の内部リレー（電子または機械式）を介してテレビジョン２２へ信号を送るのを可能にする。従って、コーディネータ２２は、ＩＲ発生器４０を使用して、ステップ７８において、ＤＢＳの不活性化及び切断を行う。ＩＲＤボックス２８は、テレビジョン２２の第３チャンネルを介して、テレビジョン２２へ入力される。好適な構成では、ケーブル・ボックス２６もまた、テレビジョン２２の第３チャンネルを介して接続される。この時、コーディネータ２２は、テレビジョン２２をチェックして、ケーブル・ボックス２６からの入力に応じて、接続されているのは第３チャンネルであることを確実にするようにしても良い（ステップ８０参照）。テレビジョン２２が既に第３チャンネルに接続されていることから、テレビジョンのチャンネルの変更はなされない（ステップ８４参照）。コーディネータ２０は次いで、ステップ８４において、ＩＲ発生器４０を使用して、ケーブル・ボックス２６を所望の第２チャンネルに同調させる。上記に述べたように、ステップ８２及び８４を同時に実行することが可能である。
【００３８】
次いで、放映されている番組がテレビジョン２２上に表示され、図３に説明した処理が完了する。他の実施例では、テレビジョン・チューナが使用されてソースからの多数の入力から選択を行うか、あるいは、混合システムを使用してテレビジョン・チューナをあるソースに使用し、ソース・チューナをその他のソースに使用するようにしても良い。
【００３９】
図４は自動無人録画の処理のフローチャートの一例である。自動無人録画は、利用者が遠隔制御器３２で録画するテレビ番組を選択することにより開始される。選択した番組を自動録画するには、ＶＣＲ２４が適切な時間に自動的にオンに切り替えられ（ＶＣＲの録画機能が同時に起動される）、番組が終了するとオフに切り替えられる。自動録画に使用される同調処理は、自動同調で説明した処理（図３参照）と同一であるが、ＶＣＲはテレビジョンではなく、正しいチャンネルに同調される。
【００４０】
図４に示したように、利用者がステップ９０においてショウ番組を選択した後、コーディネータが該ショウ番組の開始時間が過ぎてしまったか否かをチェックする（ステップ９２参照）。開始時間が過ぎていない場合には、コーディネータ２０はステップ９４において待機をする。正しい時間（番組の開始時間）が来ると、ＶＣＲ２４がオンされて（ステップ９６参照）、コーディネータ２０があたかも自動同調が起こったかのように作動する。従って、コーディネータ２０は、ステップ７２（図３参照）で選択したショウ番組を提供するチャンネルと関係したソース識別子を読み取る。この自動読み取り処理のフローと、自動同調処理のフローとの間の移行が、Ｂにより示されている。自動読み取りのための同調が実行されている間、ＶＣＲは、テレビジョンではなく正しいチャンネルに同調される（ステップ８０、８２を参照）。図３に示した処理フローが完了すると、Ａで示すように、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を使用して図４のステップ１００において、ＶＣＲの記録機能を選択すなわち起動する。これにより、ＶＣＲ２４が選択された番組を録画する。次いで、コーディネータ２０は、ステップ１０２において、ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致するか否かをチェックする。
【００４１】
ショウ番組が終了していなければ、コーディネータ２０は、ステップ１０４において待機する。ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致した場合には、ＩＲ発生器４０によりショウ番組の録画を停止し、ステップ１０６でＶＣＲがオフされる。この方式により、ＶＣＲ２４に連結された任意のソースから任意のショウ番組の無人自動録画が可能となる。
【００４２】
本発明の別の実施例では、コーディネータ２０がＩＲＤボックス２８内に配置され、且つ、コーディネータ２０がＩＲ発生器を使用せずにＤＢＳ及びケーブル・ソースに必要とされる切換え及び同調を処理するよう構成される。利用者／消費者がガイドから非ＤＢＳチャンネルを選択すると、（最初のソースがＤＢＳであった場合には）コーディネータが衛星用の統合受信デコーダ装置からケーブルに切換え、テレビジョン・チューナ、またはテレビジョンチューナ及びケーブル・ボックスを、所望のチャンネルに同調させる。ＤＢＳチャンネルを後で選択する場合には、システムが統合受信デコーダ装置へ再度切換えて、所望のＤＢＳチャンネルへの同調を行う。この構成により、マルチ・ソースの調整がＩＲ発生器を必要とせずに達成される。
【００４３】
コーディネータ２０を使用することにより、利用者は、テレビ番組ソースを手動で選択することも、手動で所望のチャンネルまたは番組への同調を行うことも不要になる。更に、システム１０が可能とする自動受信、格子状ガイドの生成、切換え及び同調により、最終の利用者または消費者が手動操作をしなければならない部分が存在するとしても、最小の操作に止められている。
【００４４】
上記の如く本発明を十分且つ完全に開示したが、当業者には様々な修正及び変更が可能であることは自明のことである。
【背景技術】
【０００１】
（発明の背景）
従来の技術として、テレビジョン・スケジュール・ガイドに関する情報を提供する装置が幾つかある。これらの情報は、利用可能なチャンネル及び該チャンネルそれぞれのテレビ番組を、スクリーン上に格子（グリッド）状に表示するために使用される。通常、利用可能なチャンネルがＹ軸上に表示され、時間枠がＸ軸を占めることになる。これらの一覧表にされたチャンネルは、順番にまたは所望の所定の順序でテレビジョン画面上に表示することができる。米国特許第５３５３１２１号には、斯かるシステムが開示されており、当業界で幅広く受け入れられている。米国特許第５３５３１２１号は、参照することにより本書に組み入れられている。
【０００２】
数多くの異なる伝送方式が、テレビジョン・スケジュール・ガイドに必要とされる情報の提供に、利用可能である。例えば、直接放送衛星システム（ＤＢＳ）では、衛星用ディッシュ・アンテナ及びセットトップ型の受信機を介して、テレビ番組及びテレビ番組スケジュール情報が提供される。ＤＢＳシステムは、例えば、ヒューズ・アンド・プライムスター（ＨｕｇｈｅｓａｎｄＰｒｉｍｅｓｔａｒ）から商業的に入手可能である。更に、従来の衛星用ディッシュ・アンテナ、同軸ケーブル、電話回線、光ファイバ・ケーブル、アンテナ等を利用して、テレビ番組及びテレビ番組スケジュール情報の一方または両方が配給される。
【０００３】
利用者がＤＢＳに加入している場合には、画面表示（オンスクリーン・ディスプレイ）生成装置を有する別体の統合型受信デコーダ（ＩＲＤ）ボックスが通常提供される。通常、ＩＲＤボックスには、最低でも受信機及びチューナが含まれている。ＤＢＳ加入者は、ＤＢＳサービスの提供者が提供／管理する番組ガイドに加えて、潜在的には何百と言ったテレビ・チャンネルへのアクセスが可能となる。不都合なことには、通常ＤＢＳシステムはローカル・ネットワーク即ち地方の独立系チャンネルを受信しない。これらの受信できないローカル・チャンネルを受信するために、幾つかのＤＢＳ受信機では、ＤＢＳ衛星入力とローカル入力とを自動的に切換え可能に構成されている。この自動切換えは、ＩＲＤボックスをテレビジョン（該テレビジョンに接続されてＶＣＲ）と、ローカル線（ローカル・ケーブルまたはローカル・アンテナ）との間に配置することにより、可能にされている。ローカル・チャンネルが利用者により選択されると、ＩＲＤボックスが自動的にＤＢＳサービスの受信をやめて、ローカル入力へのバイパスとなる。利用者は、手動または遠隔制御によりローカル・チャンネルを選択することができる。地域的に利用可能なチャンネルへのアクセスは、ゴールデン・アワーの主要番組がローカル・ネットワークから提供されるために、不可欠となる。
【０００４】
これに対して、利用者がケーブル及びローカル・アンテナ・ソースの双方からテレビチャンネルを受信している場合、話は異なってくる。利用者のテレビジョンが多数テレビジョン入力ポートを備えている場合は、２つのソースを容易に２つの入力ポートへ結合することが可能である。この解決策は、ソース数がテレビジョン入力ポートの数を超えない限り、良好に機能する。
【０００５】
利用者のテレビジョンが多数の入力を備えていなかった場合には、多数のソース及びテレビジョン入力に取付られた手動スイッチ・ボックスを利用することができる。この解決策では、利用者は、あるソースから別の所望のソースへの切換えを手動で行わなければならない。例えば、利用者がローカル・ニュースを見たいと思った時には、スイッチをケーブルにセットして、利用者がケーブルからローカル・アンテナへ手動で切換えを行わなければならない。遠隔制御と自動化が当たり前となった社会においては、この解決策は多くの消費者に受け入れられないものである。更に、チャンネル間の手動切換えは、チャンネル・ソース数が増えるにつれて、より複雑になる。
【０００６】
ＩＲＤボックス、多数のテレビジョン入力ポート、手動切換え装置等では、前記の問題点に対する自動的切換えを可能にする解決策を提供することは不可能であり、斯かる問題点は場合によっては部分的にしか解決されず、より万能な技術が必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の好適な実施例では、本発明は、入力信号及び番組情報の調整（コーディネート）に関しており、より詳細には（１）多数のソースから受信するテレビジョン・スケジュールガイド情報の調整、（２）所望の信号ソースへの自動切換え、及び（３）所望のテレビ番組への同調に関する。従って、本発明は、テレビジョン・スケジュール・ガイド情報を調整する同調方式を提供する。この情報は数多くのソースから受信することができる。これらのソースは、入力ケーブル線（例えば、同軸ケーブル）、衛星放送、専用電話回線（例えば、ツイストペア）及び信号を伝送することができるその他の任意の媒体を含んでいる。
【０００８】
本発明は、テレビジョン・システムのチャンネル・ガイド情報を組合せる（マージする）方法を提供する。この方法は、チャンネル・ガイド情報の受信及び記憶を含む。チャンネル・ガイド情報は、多数のテレビジョン信号ソースから受信される。このチャンネル・ガイド情報を受信した後で、システムが該情報を混合分類して所望の順序に並べる。最後に、このチャンネル・ガイド情報の表示が生成されて、所望の順序でテレビジョンに表示される。
【０００９】
下記の本発明の詳細な説明を添付の図面を参照しつつ読めば、当業者には前記及びその他の利点が明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】図１Ａは、テレビジョンに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、ソース装置としてＤＢＳ及びケーブルを備えたテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、同一のＩＲＤボックス内に収められたＤＢＳ、コーディネータ及びテレビジョン・チューナを有するテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。
【図２】図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール・ガイドの画面表示の一例である。
【図３】図３は、自動同調処理のフローチャートである。
【図４】図４は、自動無人録画処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（特定の実施例の説明）
本発明は、テレビ番組及びテレビジョン・スケジュール・ガイド情報を調整する同調方式を提供する。このテレビジョン・スケジュール・ガイド情報は多数のソースから受信することが可能である。上記に述べたように、これらのソースは、入力ケーブル線（例えば、同軸ケーブルの）、衛星放送、専用電話回線（例えば、ツイストペア）及び信号を伝送できるその他の任意の媒体を含んでいる。好適な実施例では、テレビジョン・チャンネル放送は、（１）ケーブル及び衛星用ディッシュ・アンテナ、または（２）２つの異なる衛星、または（３）ローカル・ケーブル及びＤＢＳソース等の、少なくとも２つの別個のソースから受信される。スケジュール情報には、該スケジュール情報が特定のソースからのものであることを識別するソース識別子が設けられている。スケジュール情報は、組織的に分類されて利用者へ配給される。
【００１２】
利用者が表示されたガイド内の表示チャンネルの１つに配置されたショーまたはチャンネルを選択すると、システムが該ショーまたはチャンネルに関係したソース識別子を読み取る。好適な実施例では、次いでシステムが自動切換え／同調処理を行い、テレビジョンへの入力（ＲＦまたはビデオ）をソース装置へ切換える。ソース装置には、ＤＢＳ、ケーブル・ボックス、テレビジョン・チューナ等が含まれる。システムは、次いで、所望のショーに関するチャンネルへの同調を行う。更に、ソース識別子を使用して、無人ＶＣＲプログラムが所望のときには、様々な装置間の自動切換えを行う。更に、番組情報が多数の衛星ソースから受信されて所望のチャンネルが選択された場合には、本発明の一実施例では、利用者の衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に動かして、利用者が関係するソースから所望の番組を受信できるようにする。本発明では、次いで、正しいチャンネルへの同調が行われる。
【００１３】
組合せテレビジョン・ガイドを生成する場合には、チャンネル・マップが作られ、多数のソース上で利用できるチャンネルを識別するとともに、それぞれのソースを識別する。例えば、ＤＢＳ／ローカル・チャンネルの実現（インプリメンテーション）の場合には、チャンネル・マップがローカル・ケーブル及びＤＢＳチャンネル双方の組合せで生成される。ローカル・チャンネル及びＤＢＳチャンネルには、ソース識別子が付されている。利用者／消費者がこのようなガイドから非ＤＢＳチャンネルを選択した場合には、衛星用の統合受信デコーダ・ユニット（ＩＲＤボックス）がＩＲＤを切り換えて、ローカル・ケーブルを受信機に結合する。次いで、システムがテレビジョン・チューナまたはその他の同調装置を必要なチャンネルへ同調させる。ＤＢＳチャンネルが後で選択された場合には、システムがＩＲＤを切り換えて、衛星用受信機／デコーダを受信機に連結する。
【００１４】
次いで、ＤＢＳチューナを選択したＤＢＳチャンネルへ、システムが同調する。例えば、ケーブル及びアンテナ入力の場合には、システムが正しいビデオ入力に切り換え、次いで、テレビジョン・チューナを必要なチャンネルへ同調させて選択したソースを受信する。このようにして、マルチ・ソース・テレビジョン・スケジュール・ガイド情報への自動アクセスが提供される。
【００１５】
本発明の別の実施例では、利用者がシステムを利用して、宛て先装置間での切換えを行うことができる。例えば、多数のソースの１つから受信した情報／番組をコンピュータ画面上に表示したり、ステレオで流すことが可能となる。更に、幾つかの宛て先装置を組み合わせて使用することが可能となる。例えば、ＦＭラジオ局の番組リスト（プレイリスト）をコンピュータのモニタまたはテレビジョンの画面に表示して、プレイリストから選択した歌を後でオーディオ・レコーダに録音することが可能である。更に、斯かるシステムを使用して、ＴＶ出力をステレオ・システムへ結合することが可能となる。従って、本発明は、テレビジョン・システムに限定されるものではない。
【００１６】
図１Ａは、テレビジョン２２に直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソース・テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムの一例を簡単な形態で図示したものである。図示のように、マルチ・ソース・テレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システム１０は、コーディネータ２０の制御により作動する。テレビジョン２２及びＶＣＲ２４には、ケーブル・ボックス２６及びＩＲＤボックス２８から入力が供給される。その他の入力３０も、テレビジョン２２及びＶＣＲ２４の少なくとも一方へ供給するようにしても良い。視聴者は、遠隔制御器３２を使用してテレビジョンの同調及びその他の操作を行うことができる。本実施例では、ケーブル信号がケーブルボックス２６を介して供給され、ＤＢＳがＩＲＤボックス２８を介して供給される。テレビジョン２２のアンテナ３４をテレビ放送の追加のソースとして、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボックス２８及び他の入力３０と一緒に使用するようにしても良い。典型的な実施例では、アンテナ３４及びケーブル・ボックス２６が「ローカル」ソースとなる。
【００１７】
他の入力３０には、多数の衛星ソースを含めることができる。多数の衛星ソースが存在する場合には、コーディネータ２０が利用者の衛星用ディッシュ・アンテナを動かすことにより、または、衛星用ディッシュ・アンテナの切換えを行うことにより、利用できる衛星ソース間の切換えを自動的に行う。衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に動かすために、ＩＲＤボックス内のメモリが、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナを介して利用できる衛星ソースに関係して、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナの姿勢を追跡する。ＩＲＤボックス２８が、ＤＢＳ衛星用ディッシュ・アンテナを自動的に位置決めし、所望の衛星ソースがＩＲＤボックス２８で受信される。
【００１８】
コーディネータ２０は、プロセッサ（ＣＰＵ）３６及びメモリ（ＲＡＭ）３８を含んでいる。コーディネータは赤外線（ＩＲ）発生器４０に接続されて該発生器を制御する。ＩＲ受信機３９は、コーディネータ２０に接続され、遠隔地からの入力を受信する。ＩＲ発生器４０の代わりに、例えば、バス・インタフェースまたはＲＦトランスミッタを使用することができる。ＩＲ発生器４０は、ＩＲＤボックス２８、テレビジョン２０、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他の入力３０の１つまたは複数を制御する。従って、ＩＲ発生器４０は、テレビジョン２２、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６及び他の装置３０の少なくとも１つの遠隔制御信号をエミュレートすることにより、遠隔制御装置として機能する。コーディネータ２０は遠隔制御装置をシミュレートする能力を有して入ることから、コーディネータ２０をケーブルボックス２６、ＶＣＲ２４、テレビジョン２２、スタンドアロン装置２０または衛星受信機内へ配置することができる。
【００１９】
遠隔制御器３２は手で持てる遠隔制御装置であり、コーディネータ２０を遠隔制御する。好適な実施例では、遠隔制御器３２には、ＩＲ受信機３９を介してコーディネータを制御するＩＲトランスミッタが設けられる。図１に図示していないが、その他の遠隔制御手段を利用して、手動でテレビジョン２２、ＶＣＲ２４、ケーブル・ボックス２６、ＩＲＤボックス２８及び他の入力３０を制御することが可能となる。好適な実施例では、コーディネータ２０がシステム全ての必要な制御を実行するが、遠隔制御器３２がコーディネータ２０及びエミッタ４０と協働して、図１Ａに示した様々な装置の制御を行う。例えば、利用者が遠隔制御器３２の音量制御手段を調節すると、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を介して信号を発し、テレビジョン２２の音量を調節する。
【００２０】
ＩＲＤボックス２８は、一実施例では、衛星用ディッシュ・アンテナ２９を介してテレビ番組及びその他の情報を受信する。ＩＲＤボックス２８は、次いで、番組スケジュール情報をシステムに供給する。スケジュール情報はＤＢＳサービス提供者またはその契約会社により伝送された信号に追加される。ＤＢＳサービスの例として、ダイレクトＴＶ（ＤｉｒｅｃｔＴＶ）及びＵＳＳＢが上げられる。この番組スケジュール情報（即ちガイド）に、特定のソースで利用できるチャンネル情報を含んだチャンネル・マップを含ませてもよい。ＤＢＳガイドに関係した情報は、ＩＲＤボックス受信機のＲＡＭ４２に記憶される、即ちダウンロードされる。同様に、番組ガイド情報をケーブル・ボックス２６、他の入力３０、アンテナ３４、及びその他の任意の伝送媒体（例えば、専用ツイスト・ペア電話回線）の少なくとも１つを介して受信することができる。これらソースの各々は、サービス提供者により伝送された信号内にテレビジョン・スケジュール・データを含むようにしてもよい。
【００２１】
コーディネータ２０は、システム１０において利用できる番組ガイド情報を探しかつ分類する。所望のテレビジョン・ガイド情報を受信するため、コーディネータ２０は該情報のソースへ接続される。例えば、チャンネル・マップ情報が専用ツイスト・ペア電話回線により供給される場合、該電話回線がコーディネータ２０への入力４３となる。ガイド情報は、商業的に入手可能な任意の媒体から供給することができ、且つ、利用できるソースの全てまたは幾つかに適用できる。
【００２２】
好適な実施例では、テレビジョン・ガイド情報は、利用できるテレビ・チャンネル上の垂直ブランキング期間に供給される。図１Ａでは、コーディネータ２０及びソース装置がテレビジョン２２に連結されている。従って、コーディネータ２０は、電話回線４３を介して番組ガイド情報を受信し、テレビジョン２２が多数のソースからテレビ番組情報を受信する。更に、テレビジョン２２は、コーディネータ２０から番組ガイド情報を受信する。
【００２３】
本発明の別の実施例では、コーディネータ２０は全てのソース装置入力を直接受信するよう構成されている。図１Ｂは、コーディネータに直接接続された多数のソースを備えたマルチ・ソーステレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。本実施例では、コーディネータ２０が多数のソース２６、２８及び３０の切換えを行い、次いで、所望のソースからテレビジョン２２または別の宛て先装置へ情報を出力する。この構成により、テレビジョン２２への入力が単一入力となる。コーディネータ２０は、線４４を介してまたは、線４５及び４６を介して、ＶＣＲを通じて番組ガイド情報及びテレビ番組をテレビジョン２２に入力する。本発明に利用可能なその他の宛て先装置は、コンピュータ・モニタ、オーディオ・レコーダ、ファックス、プリンタ、メモリ等である。
【００２４】
更に本発明の別の実施例では、ＤＢＳ（ＩＲＤボックス２８を介した）及びケーブル（ケーブル・ボックス２６を介した）は、テレビジョン２２に直列に接続されたソース装置として構成される。図１Ｃはソース装置としてのＤＢＳ及びケーブルを備えたテレビ番組／テレビジョン・スケジュール・ガイド・システムのブロック図である。この構成では、コーディネータはＩＲＤボックス４７内に配置され、ＩＲ発生器が不要にされている。ＩＲＤボックス４７は、直接またはＶＣＲ２４を介して、テレビジョン２２に入力を行う。ＤＢＳのサービスが、ＩＲＤボックス４７内のコーディネータにより停止されると、ケーブル・ボックス２６がテレビジョン２２へ入力を行う。
【００２５】
図１Ｄは、ＤＢＳ、コーディネータ及びテレビジョン・チューナの全てを同一のＩＲＤボックス内へ収めたテレビ番組／テレビジョン・ガイド・システムのブロック図である。この実施例では、ケーブル・ソースは一切存在しなく、コーディネータ及びテレビジョン・チューナは全て、ＩＲＤボックス４８内に配置されている。従って、ＩＲ発生器は不要である。コーディネータは、ＤＢＳと線４９上で受信される他の利用できるソースとの間の切換えを行う。コーディネータが切換えを完了し、所望のチャンネルへの同調を完了すると、（下記に説明するように）該チャンネルがテレビ画面２３上に表示されるか、または、ＶＣＲ２４により録画される。図１Ａ〜ＤにおけるＶＣＲは、オプションである。更に、ＤＢＳ受信機及びチューナを、テレビジョンまたはＶＣＲ内に配置することが可能である。
【００２６】
テレビジョン・スケジュール情報に、種々のフォーマットが使用できる。例えば、ヘッダ部分及び情報部分を備えたデータ・パケットを、他のより複雑なデータ・パケット・フォーマットを使用して受信することができる。好適な実施例では、コーディネータ２０が、利用可能なソース又はデータ入力線からテレビジョン・スケジュール情報を受け取り、分類／混合する。例えば、コーディネータ２０がテレビジョン・チャンネルの垂直ブランキング期間に、またはＤＢＳのトランスポンダを介して、番組スケジュールを受信するようにしても良い。
【００２７】
利用できるスケジュール情報を分類／混合するために、コーディネータ２０は、先ず、構造化フレームワークを生成し、次いで、受信したデータを該構造化フレームワーク内にセーブする。この構造化フレームワークには、組織化されたデータ記憶用の幾つかのレベルが含まれる。該フレームワークのレベルがコーディネータ２０により準備された後、ポインタを使用して該構造の適切なレベルにデータをセーブする。
【００２８】
別の構成では、番組スケジュール情報の分類／混合は、別個の場所でなされ、そして、例えば、衛星チャンネル上のシステム１０に供給される。従って、既に混合、分類、組織化された番組スケジュール情報は、即座に表示可能なフォーマットで受信される。この後者の状況では、見られる画面／格子のみをセーブすれば良いことから、コーディネータのメモリは少なくて済む。例えば、この後者の状況において、利用者が４時間の格子状の案内を見たいと思った時、４時間分の情報のみをＲＡＭ３８にセーブすればよいのである。この即座の表示可能なフォーマットを別個のデータ・ストリームにして、異なる媒体またはテレビジョン・チャンネル上に供給することができる。
【００２９】
図２は、テレビジョン・ガイド情報から組み立てられた格子状のスケジュール・ガイドの画面表示の例である。本発明の格子状ガイドはまた、テーマ・ガイド、チャンネル・ガイド及び番組情報を表示するその他のガイドを含んでる。好適な実施例では、コーディネータ２０が利用できる番組ガイド情報を全て収集及び分類し終わった後、コーディネータ２０は、図２に図示した格子状ガイドを生成し、テレビジョン２２の画面上に表示する。この格子状ガイドもまた、ＩＲＤボックス、衛星用受信機、テレビジョン、ＶＣＲ、本社位置等の内部に生成することが可能である。符号５０で表される格子状ガイドは、全てのチャンネルまたは選択されたチャンネル５２のラインナップを、時間５６にそのチャンネルで利用できる番組５４の説明とともに提供する。例えば、第２チャンネル５８では、午後１時〜２時の間、バットマン６０が放映され、午後２時〜２時３０分の間、ソープ（ホームコメディ）６２が放映される。テーマ毎、チャンネル毎、又はランダムのリストを、図２に示した格子状ガイドに代えて使用することも可能である。
【００３０】
格子状ガイドが使用される場合には、チャンネル５２のラインナップを、（１）チャンネルが番号またはアルファベット順になるように、または（２）チャンネルがそれぞれの特定のソースと関係した順になるように、または（３）チャンネルが利用者がプログラムした混合した順になるように、または（４）チャンネルがその他の任意の配置となるように配列することが可能である。多数のソースが使用されてテレビジョンのチャンネルを受信する場合には、チャンネルのオーバラップが時々生じる。例えば、ケーブル及びＤＢＳの双方がＡＢＣのネットワークを有しており、ケーブルのＡＢＣネットワークは第６チャンネルで、ＤＢＳのＡＢＣネットワークは第７チャンネルである。格子状ガイド５０に表示されたチャンネルの削除及び起動を可能にすることにより、どちらのＡＢＣチャンネルを保持すべきか、双方のＡＢＣチャンネルを保持すべきか、または、いずれのＡＢＣチャンネルも保持しないか等を、利用者が決定することが可能となる。利用者の選択は、が遠隔制御器３２を介して、コーディネータ２０に入力される。他の実施例では、コーディネータ２０が自動的に重複したネットワークの名前を察知して重複した一方を削除することもできる。更に、コーディネータ２０が、自動的に利用者の習慣に基づいて、チャンネルのラインナップを行うことができる。このチャンネルの自動配列のモードが利用者により選択されると、利用者の習慣に基づいたアルゴリズムを使用して、チャンネルの順番５２が決定される。従って、任意の所望の配列でチャンネル５２のラインナップが可能となる。
【００３１】
好適な実施例では、利用者が遠隔制御器３２上のガイド・ボタンを押して格子状ガイド５０を表示させる。コーディネータ２０は、このガイド・ボタンの最初の押圧により、格子状ガイド５０を提供するチャンネルまたは装置に自動的に同調を行うか、または、格子状ガイドを現在の放送に重ね合わせる。利用者は、格子状ガイド５０を使い終わると、再度（または別のボタン）ガイド・ボタンを押し、コーディネータ２０は、（１）利用者が最後に見ていたチャンネルまたは装置に戻るか、または（２）オーバーレイを移動させる。コーディネータ２０の自動同調に使用される技術を、更に下記に説明する。
【００３２】
どのソースからどのチャンネルが利用可能かを追跡するために、ソース識別子が各チャンネルに配置される。ソース識別子の各々は、チャンネル・ガイド情報に含めても良く、あるいは、ソース識別子を、チャンネル・ガイド情報のオリジンに基づいて、システムにより追加するようにしても良い。従って、これらのデータが未だに供給されていなければ、コーディネータ２０は適切な識別子を受信したチャンネル・ガイド情報に付加する。例えば、バットマン６０がＩＲＤボックス２８を介して受信された場合、該バットマン６０は、そのチャンネル５８上に配置されたＩＲＤボックス２８を識別するソース識別子を有することになる。
【００３３】
好適な実施例では、ソース識別子は、利用者には表示されない。所望であれば、利用者はコーディネータ２０をプログラムして、どのソースが当該チャンネルに関係しているかを表示することが可能である。例えば、格子状ガイド５０上で、ケーブル・ボックス２６から入ってくるチャンネルを赤く塗り、ＩＲＤボックス２８から利用可能なチャンネルを緑に塗る。このように、所望であれば、利用者は、どのソースが各チャンネルに関係して入るかを容易に識別できる。
【００３４】
利用者は、遠隔制御器３２を使用して、コーディネータ２０をプログラムしたり、あるいは、格子状ガイド５０の異なるチャンネル、時間及び番組間を移動することが可能となる。更に、遠隔制御器３２を使用して一定のチャンネルまたは番組を選択して、（１）特定の番組に関連した追加の情報を表示し、または（２）特定のチャンネルまたは番組に同調し、または（３）特定の番組を自動的に録画することができる。また、遠隔制御器３２を使用して、テレビジョン２２またはその他の装置の音量またはその他の機能の調節ができる。特定の番組に関連した追加の情報には、該番組の概要説明を含めるようにしても良い。例えば、連続ホームドラマに含まれる物語りの概要説明を提供するようにしても良い。この追加の情報を表示するには、コーディネータ２０がＲＡＭ３８内の所望の情報にアクセスし、あるいは、異なるデータ入力に切り換えて、格子状ガイド５０内の適切な場所内の追加情報を表示すればよい。好適な実施例では、この追加の情報は、（１）オーバーレイに、または（２）選択した番組下のプルダウン・ウィンドウとして、または（３）画面の頂部または底部の限定した情報ウィンドウとして表示される。
【００３５】
図３は自動同調の処理のフローチャートの一例である。自動同調を開始するには、利用者が所定のチャンネルまたは番組をステップ７０で選択する。この選択は、例えば、カーソルを所望の番組までスクロールさせ、「エンター」キーを押すか、または、遠隔制御器３２を使用してチャンネル番号を入力することにより、実行できる。次いで、コーディネータ２０は、ステップ７２でソース識別子を読み取り、現在のテレビジョン２２への入力がソース識別子と関係したソースであるか否かを決定する（ステップ７４）。現在のテレビジョン２２への入力ソースがソース識別子と関係したソースと同一であれば、コーディネータ２０は、ステップ８４において、該特定のソースを所望のチャンネルに同調させる。現在のソースがソース識別子と関係するソースでなかった場合には、システムは、ソースを適切なソースへ切り換える。例えば、プロセッサ３６の制御により、ＩＲ発生器４０から信号を発生させて、現在のソースから切り換え、且つ、ソース識別子に関係したソースを起動する、即ち切り換える。所望のチャンネルまたは番組が、情報をテレビジョン２２に入力するソースとしての機能を果たす。次いで、コーディネータ２０は、ステップ８０において、特定のソース（ソース識別子と関係したソース）に対して正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動されたか否かを判定する。正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力が起動さなかった場合には、システム内の適切なチューナが正しいチャンネルに同調される。例えば、ＩＲ発生器４０を使用して、テレビジョンを所望のテレビジョン・チャンネルに、ステップ８２において同調される。あるいは、ステップ８０を不要にして、コーディネータ２０を常に所望のチャンネルに同調または再同調させておき、これにより、テレビジョン２２が正しいチャンネルにあることを確実にしてもよい。所望のソースに関係した正しいテレビジョン・チャンネルまたは入力を起動した後（あるいは同時に）、ステップ８４において、ＩＲエミッタ４０が当該ソース内の受信機を所望のチャンネルに同調させる。次いで、所望の放送がテレビジョン２２上に表示される。プログラムがコーディネータ２０（図１Ｂ参照）を介してテレビジョン２２及びＶＣＲ２４へ入力される場合には、テレビジョン及びＶＣＲ用の同調は一切不要となる。従って、この後者の構成では、ステップ８０及び８２が存在しない。
【００３６】
図３に図示した処理を更に示するために下記の例を説明する。この例においては、ＩＲＤボックス２８が利用可能なチャンネル１００〜２００を有しており、該ボックスが、現在テレビジョン２２への入力ソースとなっている（図１Ｃ参照）。更にケーブルボックス２６はＩＲＤボックス２８への入力である（図１Ｃ参照）。利用者が、ステップ７０において、第２チャンネル５８上のバットマン６０を選択する。選択された番組は、ケーブル・ボックス２６からのチャンネルで利用することが可能である。コーディネータ２０は、選択された番組に関係したソース識別子を読み取り、第２チャンネルがケーブルボックス２６からのものであることを、ステップ７２にて決定する。その後、コーディネータ２０は、ステップ７４において、現在のソースがＩＲＤボックス２８であることを判定する。
【００３７】
従って、ソースの切換えを実行しなければならない。上記に説明したように、ＤＢＳが選択されたソースでない以上、ＩＲＤボックス２８は、ケーブル・ボックス２６がＩＲＤボックス２８内の内部リレー（電子または機械式）を介してテレビジョン２２へ信号を送るのを可能にする。従って、コーディネータ２２は、ＩＲ発生器４０を使用して、ステップ７８において、ＤＢＳの不活性化及び切断を行う。ＩＲＤボックス２８は、テレビジョン２２の第３チャンネルを介して、テレビジョン２２へ入力される。好適な構成では、ケーブル・ボックス２６もまた、テレビジョン２２の第３チャンネルを介して接続される。この時、コーディネータ２２は、テレビジョン２２をチェックして、ケーブル・ボックス２６からの入力に応じて、接続されているのは第３チャンネルであることを確実にするようにしても良い（ステップ８０参照）。テレビジョン２２が既に第３チャンネルに接続されていることから、テレビジョンのチャンネルの変更はなされない（ステップ８４参照）。コーディネータ２０は次いで、ステップ８４において、ＩＲ発生器４０を使用して、ケーブル・ボックス２６を所望の第２チャンネルに同調させる。上記に述べたように、ステップ８２及び８４を同時に実行することが可能である。
【００３８】
次いで、放映されている番組がテレビジョン２２上に表示され、図３に説明した処理が完了する。他の実施例では、テレビジョン・チューナが使用されてソースからの多数の入力から選択を行うか、あるいは、混合システムを使用してテレビジョン・チューナをあるソースに使用し、ソース・チューナをその他のソースに使用するようにしても良い。
【００３９】
図４は自動無人録画の処理のフローチャートの一例である。自動無人録画は、利用者が遠隔制御器３２で録画するテレビ番組を選択することにより開始される。選択した番組を自動録画するには、ＶＣＲ２４が適切な時間に自動的にオンに切り替えられ（ＶＣＲの録画機能が同時に起動される）、番組が終了するとオフに切り替えられる。自動録画に使用される同調処理は、自動同調で説明した処理（図３参照）と同一であるが、ＶＣＲはテレビジョンではなく、正しいチャンネルに同調される。
【００４０】
図４に示したように、利用者がステップ９０においてショウ番組を選択した後、コーディネータが該ショウ番組の開始時間が過ぎてしまったか否かをチェックする（ステップ９２参照）。開始時間が過ぎていない場合には、コーディネータ２０はステップ９４において待機をする。正しい時間（番組の開始時間）が来ると、ＶＣＲ２４がオンされて（ステップ９６参照）、コーディネータ２０があたかも自動同調が起こったかのように作動する。従って、コーディネータ２０は、ステップ７２（図３参照）で選択したショウ番組を提供するチャンネルと関係したソース識別子を読み取る。この自動読み取り処理のフローと、自動同調処理のフローとの間の移行が、Ｂにより示されている。自動読み取りのための同調が実行されている間、ＶＣＲは、テレビジョンではなく正しいチャンネルに同調される（ステップ８０、８２を参照）。図３に示した処理フローが完了すると、Ａで示すように、コーディネータ２０がＩＲ発生器４０を使用して図４のステップ１００において、ＶＣＲの記録機能を選択すなわち起動する。これにより、ＶＣＲ２４が選択された番組を録画する。次いで、コーディネータ２０は、ステップ１０２において、ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致するか否かをチェックする。
【００４１】
ショウ番組が終了していなければ、コーディネータ２０は、ステップ１０４において待機する。ショウ番組の終了時間が現在の時間と合致した場合には、ＩＲ発生器４０によりショウ番組の録画を停止し、ステップ１０６でＶＣＲがオフされる。この方式により、ＶＣＲ２４に連結された任意のソースから任意のショウ番組の無人自動録画が可能となる。
【００４２】
本発明の別の実施例では、コーディネータ２０がＩＲＤボックス２８内に配置され、且つ、コーディネータ２０がＩＲ発生器を使用せずにＤＢＳ及びケーブル・ソースに必要とされる切換え及び同調を処理するよう構成される。利用者／消費者がガイドから非ＤＢＳチャンネルを選択すると、（最初のソースがＤＢＳであった場合には）コーディネータが衛星用の統合受信デコーダ装置からケーブルに切換え、テレビジョン・チューナ、またはテレビジョンチューナ及びケーブル・ボックスを、所望のチャンネルに同調させる。ＤＢＳチャンネルを後で選択する場合には、システムが統合受信デコーダ装置へ再度切換えて、所望のＤＢＳチャンネルへの同調を行う。この構成により、マルチ・ソースの調整がＩＲ発生器を必要とせずに達成される。
【００４３】
コーディネータ２０を使用することにより、利用者は、テレビ番組ソースを手動で選択することも、手動で所望のチャンネルまたは番組への同調を行うことも不要になる。更に、システム１０が可能とする自動受信、格子状ガイドの生成、切換え及び同調により、最終の利用者または消費者が手動操作をしなければならない部分が存在するとしても、最小の操作に止められている。
【００４４】
上記の如く本発明を十分且つ完全に開示したが、当業者には様々な修正及び変更が可能であることは自明のことである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書に記載の方法。
【請求項１】
明細書に記載の方法。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図１Ｄ】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−２１３２２２（Ｐ２０１２−２１３２２２Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１４８５２８（Ｐ２０１２−１４８５２８）
【出願日】平成２４年７月２日（２０１２．７．２）
【分割の表示】特願２０１２−５４４６４（Ｐ２０１２−５４４６４）の分割
【原出願日】平成８年４月４日（１９９６．４．４）
【出願人】（５９７１７３２１１）スターサイト テレキャスト インコーポレイテッド (51)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１日（２０１２．１１．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年７月２日（２０１２．７．２）
【分割の表示】特願２０１２−５４４６４（Ｐ２０１２−５４４６４）の分割
【原出願日】平成８年４月４日（１９９６．４．４）
【出願人】（５９７１７３２１１）スターサイト テレキャスト インコーポレイテッド (51)
【Ｆターム（参考）】
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