トナー回収装置及び画像形成装置
【課題】収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、この収容部に搬送されるトナーの量を少なくする。
【解決手段】クリーニング装置の筐体には、感光体ドラムの表面から除去されたトナーが搬送される搬送路３５が形成されている。搬送部材３３は、搬送路３５内に設けられ、回転することによりトナーを搬送する。回収容器４１は、搬送部材３３により搬送されたナーを収容する。制御部１１は、回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合には、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、搬送部材３３の回転を制御する。
【解決手段】クリーニング装置の筐体には、感光体ドラムの表面から除去されたトナーが搬送される搬送路３５が形成されている。搬送部材３３は、搬送路３５内に設けられ、回転することによりトナーを搬送する。回収容器４１は、搬送部材３３により搬送されたナーを収容する。制御部１１は、回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合には、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、搬送部材３３の回転を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成されたトナー像が用紙に転写された後、感光体ドラムの表面にトナーが残留することがある。この残留トナーを感光体ドラムの表面から除去して、回収する技術が知られている。特許文献１には、廃トナーをバッファ部を介して廃トナー容器に搬送し、バッファ部が満杯になると、バッファ部から廃トナー容器への搬送を停止する技術が記載されている。特許文献２には、トナーを回収するボックスに２つの回収口を設け、一方の回収口が満杯になると、トナーの搬送経路を変えて、もう一方の回収口からトナーをボックスに収容する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４２２７４号公報
【特許文献２】特開２００９−２０４６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、この収容部に搬送されるトナーの量を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係るトナー回収装置は、像保持体の表面から除去されたトナーが搬送される搬送空間と、当該搬送空間に設けられ、回転して前記トナーを搬送する搬送部材とを備える搬送部と、前記搬送部材により搬送されたトナーを収容する収容部と、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、当該搬送部材の回転を制御する搬送制御部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係るトナー回収装置は、請求項１に記載の構成において、前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転速度を低下させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係るトナー回収装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転時間を短くすることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係るトナー回収装置は、請求項１から３のいずれかに記載の構成において、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、前記搬送制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後、前記回転の制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体を帯電させる帯電部と、前記帯電部によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光部と、前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、前記現像部により現像された像を媒体に転写する転写部と、前記転写部により転写された像を前記媒体に定着させる定着部と、前記像保持体の表面からトナーを除去する除去部と、請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置とを備える画像形成部と、前記収容部に収容されたトナーの量が上限に達したときに、前記画像形成部の動作を停止させる停止部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように搬送部材の動作を制御しない場合に比べて、この収容部に搬送されるトナーの量が少なくなる。
請求項２に係る発明によれば、搬送部材の回転速度を制御しない場合に比べて、搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量を容易に減少させることができる。
請求項３に係る発明によれば、搬送部材の回転速度を制御しなくても、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させることができる。
請求項４に係る発明によれば、検知部を用いない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを精度よく検知することができる。
請求項５に係る発明によれば、収容部からトナーが溢れることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】画像形成部の構成を示す模式図
【図３】搬送路を示す断面図
【図４】回収容器を示す断面図
【図５】回収容器が満杯になったことを検知する処理を示すフローチャート
【図６】回収容器の容量を示す図
【図７】回転速度の制御に用いられる制御テーブルを示す図
【図８】回転時間の制御を示すタイミングチャート
【図９】プリント枚数と回収容器に回収されるトナー量との関係を示す図
【図１０】従来技術に係る予備容量と本実施形態に係る予備容量とを比較する図
【図１１】変形例に係る画像形成部の構成を示す模式図
【図１２】変形例に係る搬送路を示す断面図
【図１３】変形例に係る回収容器を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１は、制御部１１と、通信部１２と、記憶部１３と、ＵＩ（User Interface）部１４と、画像形成部１５とを備えている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを備えている。ＣＰＵは、メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。通信部１２は、通信回線に接続される通信インターフェースである。例えば、コンピュータ装置から画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、通信部１２によりこの画像データを受信する。記憶部１３は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶部１３には、各種のデータが記憶される。ＵＩ部１４は、例えばタッチスクリーンとキーとを備えている。ＵＩ部１４は、画像形成装置１を操作するのに用いられる。画像形成部１５は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。
【００１３】
図２は、画像形成部１５の構成を示す模式図である。画像形成部１５は、感光体ドラム２１を備えている。感光体ドラム２１（像保持体の一例）は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材である。感光体ドラム２１は、ドラムモータ（図示せず）により軸を中心に回転させられる。感光体ドラム２１の周りには、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、転写ローラ２５と、クリーニング装置２６とが設けられている。帯電器２２（帯電部の一例）は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光装置２３（露光部の一例）は、帯電した感光体ドラム２１に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する。現像装置２４（現像部の一例）は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーで現像する。転写ローラ２５（転写部の一例）は、現像装置２４により現像された画像を用紙（媒体の一例）に転写する。定着器２７は、熱と圧力とを加えることによってこの画像を用紙に定着させる。定着器２７を通過した用紙は、画像形成装置１から排出される。
【００１４】
クリーニング装置２６は、転写ローラ２５の下流側において、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３１と、筐体３２と、搬送部材３３とを備えている。クリーニング部材３１（除去部の一例）は、例えばブレード状の部材である。この場合、クリーニング装置２６は、クリーニング部材３１を感光体ドラム２１の表面に押し当てることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３１によって除去されたトナーは、筐体３２（搬送部の一例）内に落下する。
【００１５】
筐体３２は、感光体ドラム２１の表面から除去されたトナーが搬送される搬送路３５（搬送空間の一例）を備えている。図３は、搬送路３５を示す断面図である。この搬送路３５には、搬送部材３３が設けられている。搬送部材３３は、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ３４が接続されている。搬送部材３３は、搬送モータ３４によって回転させられる。搬送部材３３が回転すると、筐体３２内のトナーは、図中の矢印Ｙ方向に搬送される。搬送路３５の底部には、開口部３６が形成されている。搬送部材３３によって搬送されたトナーは、この開口部３６から回収容器４１（収容部の一例）へと落下する。
【００１６】
図４は、回収容器４１を示す断面図である。回収容器４１の上部には、開口部３６と対向する位置に開口部４２が形成されている。開口部３６から落下したトナーは、この開口部４２を介して回収容器４１内に収容される。回収容器４１には、搬送部材４３と、検知部４５とが設けられている。搬送部材４３は、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ４４が接続されている。搬送部材４３は、搬送モータ４４によって回転させられる。搬送部材４３が回転すると、回収容器４１内のトナーは、図中の矢印Ｘ方向に搬送される。これにより、回収容器４１内におけるトナー分布が均一になる。
【００１７】
検知部４５は、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知し、検知信号を出力する。検知部４５は、例えば光センサーを用いてこの検知を行う。この光センサーは、光を出す発光部と、光を受ける受光部とを備えている。この発光部と受光部とは、回収容器４１を介して対向するように配置される。回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達するまでの間、発光部から出た光は、回収容器４１の内部を通って受光部に照射されるようになっている。一方、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、回収容器４１内のトナーが発光部と受光部との間に入る。この場合、発光部から出た光がこのトナーによって遮られ、受光部の受光量が変化する。これにより、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に達したことが検知される。このように、本実施形態では、検知部４５を用いて回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことを検知しているため、回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことが精度よく検知される。
【００１８】
制御部１１は、回収容器４１が満杯になったことを検知する処理を行う。図５は、この処理を示すフローチャートである。制御部１１は、まず回収容器４１が満杯に近い状態になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。図６は、回収容器４１の容量を示す図である。画像が形成されるにつれて、回収容器４１の内部にはトナーが蓄積されていく。回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１よりも少ない場合には、検知部４５から検知信号は出力されない。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になっていないと判断する（ステップＳ１１：ＮＯ）。一方、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、検知部４５から検知信号が出力される。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったと判断する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。
【００１９】
回収容器４１が満杯に近い状態になると、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを利用者に通知する（ステップＳ１２）。例えば、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを通知するメッセージをＵＩ部１４に表示させる。利用者は、この通知により、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを認識する。そして、利用者は、回収容器４１を交換するために新たな回収容器を準備する。図６に示すように、回収容器４１には、回収容器４１が満杯に近い状態になってからある程度の期間（例えば１週間）、画像形成装置１が使用できるように、予備容量Ｒ１が確保されている。この予備容量Ｒ１は、例えば利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間と、その期間のプリント枚数とに応じて予め決められている。例えば、利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間が１週間であり、利用者の１週間のプリント枚数が８００枚であると想定した場合、この予備容量Ｒ１は、８００枚の画像を形成したときに回収されるトナーの量に応じた容量に決められる。
【００２０】
また、回収容器４１が満杯に近い状態になると、制御部１１は、画像形成装置１の使用状況に関する情報に基づいて、回収容器４１が満杯になったか否かを判断する（ステップＳ１３）。この使用状況に関する情報とは、例えばプリント枚数と画素数である。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になると、プリント枚数の計数及び画素数の計数を開始する。具体的には、制御部１１は、画像を形成した枚数を計数し、計数した枚数をプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、制御部１１は、現像装置２３に供給される画像データを用いて、画像が形成される領域の画素数を計数し、計数した画素数をメモリに記憶させる。メモリに記憶されたプリント枚数及び画素数がいずれも閾値に到達していない場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯になっていないと判断する（ステップＳ１３：ＮＯ）。一方、メモリに記憶されたプリント枚数又は画素数の少なくとも一方が閾値に到達した場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、回収容器４１内のトナー量が図６に示す上限Ｋ２に達したと推定される。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯になったと判断する（ステップＳ１３：ＹＥＳ）。
【００２１】
回収容器４１内のトナー量が上限Ｋ２を超えると、回収容器４１からトナーが溢れ出してしまう。これを防ぐために、制御部１１（停止部の一例）は、回収容器４１が満杯になったと判断すると、利用者によって回収容器４１が交換されるまで、画像形成部１５の動作を停止させる（ステップＳ１４）。つまり、制御部１１は、回収容器４１に収容されたトナーの量が上限Ｋ２に達したときに、画像形成部１５の動作を停止させる。
【００２２】
また、制御部１１（搬送制御部の一例）は、検知部４５により検知信号が出力された場合には、搬送モータ３４を制御して、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる。この単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる方法としては、例えば搬送部材３３の回転速度を低下させる方法と、搬送部材３３の回転時間を短くする方法とがある。
【００２３】
図７は、回転速度の制御に用いられる制御テーブル５１を示す図である。この制御テーブル５１は、予め記憶部１３に記憶されている。この制御テーブル５１には、通常の回転速度Ｓ１と、この回転速度Ｓ１よりも遅い回転速度Ｓ２とが記述されている。制御部１１は、検知部４５により検知信号が出力されるまでは、搬送モータ３４を制御して、制御テーブル５１に記述されている回転速度Ｓ１で搬送部材３３を回転させる。一方、回収容器４１が満杯に近い状態になり、検知部４５により検知信号が出力されると、制御部１１は、搬送モータ３４を制御して、制御テーブル５１に記述されている回転速度Ｓ２で搬送部材３３を回転させる。この場合、搬送部材３３の単位時間当たりの回転数が減るため、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００２４】
図８は、回転時間の制御を示すタイミングチャートである。制御部１１は、検知部４５により検知信号が出力されるまでは、ドラムモータが動作している期間Ｔ１の間、搬送モータ３４を動作させて搬送部材３３を回転させる。一方、回収容器４１が満杯に近い状態になり、検知部４５により検知信号が出力されると、制御部１１は、例えば図８（ａ）に示すように、期間Ｔ１において搬送モータ３４のオン、オフを繰り返して、搬送部材３３の回転、停止を繰り返す。この場合、搬送部材３３は断続的に回転することになるため、搬送部材３３の回転時間が短くなり、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。あるいは、制御部１１は、図８（ｂ）に示すように、期間Ｔ１よりも短い期間Ｔ２において搬送モータ３４を動作させる。この場合、搬送部材３３は、期間Ｔ２しか回転しないため、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。この方法によれば、搬送部材３３の回転速度を制御しなくても、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００２５】
このように、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させると、搬送路３５内にトナーが溜まり、回収容器４１に搬送されるトナーの量が少なくなる。したがって、プリント枚数が同じであっても、回収容器４１に回収されるトナーの量が少なくなる。図９は、プリント枚数と回収容器４１に回収されるトナー量との関係を示す図である。図中の直線Ｌ１は、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合において、回収容器４１に回収されるトナー量を示す。図中の直線Ｌ２は、本実施形態のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる場合において、回収容器４１に回収されるトナー量を示す。検知信号が出力されるまでは、いずれの場合も、回収容器４１に回収されるトナー量は変わらない。しかしながら、検出信号が出力された後においては、本実施形態のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる場合は、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合に比べて、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる。
【００２６】
このように、検出信号が出力された後、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる場合には、回収容器４１に確保される予備容量は少なくてもよい。図１０は、従来技術に係る予備容量Ｒ０と本実施形態に係る予備容量Ｒ１とを比較する図である。従来技術では、例えば回収容器４１が満杯に近い状態になってから８００枚の画像を形成できるように構成する場合には、予備容量Ｒ０を確保する必要があった。これに対し、本実施形態では、図９に示すように、検出信号が出力された後においては、プリント枚数が同じであっても、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる。この場合、回収容器４１が満杯に近い状態になってから８００枚の画像を形成できるように構成する場合であっても、予備容量Ｒ０よりも少ない予備容量Ｒ１を確保すればよい。予備容量Ｒ１が少なくなると、満杯に近い状態になるまでの間に回収したトナーを収容する容量Ｒ２が増える。あるいは、この容量Ｒ２を変えない場合には、回収容器４１自体のサイズが小さくなる。
【００２７】
また、回収容器４１に搬送されるトナーの量は、搬送路３５内のトナーの量によって変化する。例えば、搬送路３５内のトナーの量が多い場合には、回収容器４１に搬送されるトナーの量も多くなる。上述した実施形態では、回収容器４１からトナーが溢れないようにするために、回収容器４１の予備容量Ｒ１は、搬送路３５内のトナー量が最大であるという前提で決められている。しかしながら、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合には、搬送路３５内のトナーはすぐに回収容器４１へと搬送されるため、搬送路３５内のトナーは少量になる。したがって、回収容器４１に確保された予備容量に対して、実際に回収容器４１に回収されるトナーの量が少なくなる。これに対し、本実施形態では、検知信号が出力された後においては、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少し、搬送路３５内のトナー量が増える。したがって、回収容器４１に確保された予備容量Ｒ１と、実際に回収容器４１に回収されるトナー量との誤差が小さくなる。
【００２８】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を相互に組み合わせてもよい。
【００２９】
（変形例１）
画像形成装置１は、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。図１１は、この変形例に係る画像形成部１５Ａの構成を示す模式図である。画像形成部１５Ａは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色毎に、上述した感光体ドラム２１、帯電器２２、現像装置２４、転写ローラ２５（以下、「一次転写ローラ２５」という）及びクリーニング装置２６を備えている。以下の説明では、イエローの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｙ」を付し、マゼンタの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｍ」を付し、シアンの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｃ」を付し、黒の画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｋ」を付す。
【００３０】
また、画像形成部１５Ａは、中間転写ベルト２８と、二次転写ローラ２９とを備えている。一次転写ローラ２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成された画像を中間転写ベルト２８に転写する。中間転写ベルト２８は、図中の矢印Ａ方向に回転し、一次転写ローラ２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋによって転写された画像を二次転写ローラ２９へと搬送する。二次転写ローラ２９は、中間転写ベルト２８により搬送された画像を用紙に転写する。
【００３１】
クリーニング装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、搬送路３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを備えている。図１２は、搬送路３５Ｙを示す断面図である。この搬送路３５Ｙは、図３に示す搬送路３５とほぼ同様の構成を備えている。ただし、この搬送路３５Ｙには、開口部３６に代えて、開口部３７Ｙが形成されている。この開口部３７Ｙは、搬送路３５Ｙの一端に設けられている。搬送部材３３Ｙによって搬送されたトナーは、この開口部３７Ｙから回収容器４１Ａ（収容部の一例）へと落下する。なお、搬送路３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋも、搬送路３５Ｙと同様の構成を備えている。
【００３２】
図１３は、回収容器４１Ａを示す断面図である。開口部３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋから落下したトナーは、回収容器４１Ａ内に収容される。回収容器４１Ａには、搬送部材４３Ａと、検知部４５Ａと、検知室４８とが設けられている。搬送部材４３Ａは、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ４４Ａが接続されている。搬送部材４３Ａは、搬送モータ４４Ａによって回転させられる。搬送部材４３Ａが回転すると、回収容器４１Ａ内のトナーが回収容器４１Ａの中央へと搬送される。検知室４８は、回収容器４１Ａ内のトナー量が決められた量を超えると、そのトナーが内部に入り込むように構成されている。検知部４５Ａは、上述した検知部４５と同様に、検知室４８内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知して、検知信号を出力する。この変形例に係る構成であっても、回収容器４１Ａに収容されたトナー量が閾値Ｋ１に到達した場合に、この回収容器４１に搬送されるトナーの量が少なくなる。
【００３３】
（変形例２）
単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる方法は、実施形態で説明した方法に限らない。例えば、制御部１１は、搬送部材３３の回転速度を制御する場合において、検知部４５により検知信号が出力された後、画像を形成する枚数が増えるにつれて、搬送部材３３の回転速度を徐々に低下させてもよい。また、制御部１１は、図８（ａ）に示すように期間Ｔ１において搬送部材３３の回転、停止を繰り返す場合において、回転する時間と停止する時間の比率を異ならせたり、回転する時間の間隔を変えたりしてもよい。また、制御部１１は、図８（ｂ）に示すように期間Ｔ２において搬送部材３３を回転させる場合において、検知部４５により検知信号が出力された後、プリント枚数が増えるにつれて、期間Ｔ２を短くしてもよい。さらに、制御部１１は、上述した搬送部材３３の回転速度を低下させる方法と、搬送部材３３の回転時間を短くする方法とを併用してもよい。この場合には、これらの方法を併用しない場合よりも、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００３４】
（変形例３）
上述した実施形態では、検知部４５は、光センサを用いて、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知していた。しかしながら、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知する方法は、光センサを用いた方法に限らない。例えば、検知部４５は、磁気センサを用いて、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知してもよい。この場合、磁気センサは、回収容器４１内の磁界の強度を測定し、測定した強度が閾値Ｋ１に応じて設定された値になると、検出信号を出力する。
【００３５】
（変形例４）
回収容器４１が設けられる位置は、図３に示す位置に限らない。例えば、回収容器４１は、搬送路３５と並んで設けられてもよい。この場合、搬送部材３３は、搬送路３５内のトナーを回収容器４１側へと送りだす。
【００３６】
（変形例５）
上述した実施形態では、回収容器４１が満杯になったか否かを判断するときに、プリント枚数と画素数とが両方とも使用されていた。しかしながら、プリント枚数と画素数のいずれか一方のみが使用されてもよい。また、上述した使用状況に関する情報は、プリント枚数と画素数に限らない。例えば、感光体ドラム２１の回転数や搬送部材３３の回転数であってもよい。
【００３７】
（変形例６）
搬送部材３３の羽根の形状は、螺旋状に限らない。例えば、搬送部材３３の羽根は、板状の形状をしていてもよい。この場合、搬送部材３３の軸には、間隔を空けて複数の羽根が設けられる。同様に、搬送部材４３の羽根も、螺旋状以外の形状であってもよい。
【００３８】
（変形例７）
クリーニング部材３１は、ブレード状の部材に限らない。例えば、クリーニング部材３１は、ブラシであってもよい。この場合、クリーニング装置２６は、このブラシを回転させることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…記憶部、１４…ＵＩ部、１５…画像形成部、２１…感光体ドラム、２２…帯電器、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…転写ローラ、２６…クリーニング装置、２７…定着器、３１…クリーニング部材、３２…筐体、３３…搬送部材、３４…搬送モータ、３５…搬送路、４１…回収容器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー回収装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム上に形成されたトナー像が用紙に転写された後、感光体ドラムの表面にトナーが残留することがある。この残留トナーを感光体ドラムの表面から除去して、回収する技術が知られている。特許文献１には、廃トナーをバッファ部を介して廃トナー容器に搬送し、バッファ部が満杯になると、バッファ部から廃トナー容器への搬送を停止する技術が記載されている。特許文献２には、トナーを回収するボックスに２つの回収口を設け、一方の回収口が満杯になると、トナーの搬送経路を変えて、もう一方の回収口からトナーをボックスに収容する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２４２２７４号公報
【特許文献２】特開２００９−２０４６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、この収容部に搬送されるトナーの量を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係るトナー回収装置は、像保持体の表面から除去されたトナーが搬送される搬送空間と、当該搬送空間に設けられ、回転して前記トナーを搬送する搬送部材とを備える搬送部と、前記搬送部材により搬送されたトナーを収容する収容部と、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、当該搬送部材の回転を制御する搬送制御部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係るトナー回収装置は、請求項１に記載の構成において、前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転速度を低下させることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係るトナー回収装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転時間を短くすることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係るトナー回収装置は、請求項１から３のいずれかに記載の構成において、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、前記搬送制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後、前記回転の制御を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体を帯電させる帯電部と、前記帯電部によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光部と、前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、前記現像部により現像された像を媒体に転写する転写部と、前記転写部により転写された像を前記媒体に定着させる定着部と、前記像保持体の表面からトナーを除去する除去部と、請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置とを備える画像形成部と、前記収容部に収容されたトナーの量が上限に達したときに、前記画像形成部の動作を停止させる停止部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように搬送部材の動作を制御しない場合に比べて、この収容部に搬送されるトナーの量が少なくなる。
請求項２に係る発明によれば、搬送部材の回転速度を制御しない場合に比べて、搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量を容易に減少させることができる。
請求項３に係る発明によれば、搬送部材の回転速度を制御しなくても、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させることができる。
請求項４に係る発明によれば、検知部を用いない場合に比べて、収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを精度よく検知することができる。
請求項５に係る発明によれば、収容部からトナーが溢れることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】画像形成部の構成を示す模式図
【図３】搬送路を示す断面図
【図４】回収容器を示す断面図
【図５】回収容器が満杯になったことを検知する処理を示すフローチャート
【図６】回収容器の容量を示す図
【図７】回転速度の制御に用いられる制御テーブルを示す図
【図８】回転時間の制御を示すタイミングチャート
【図９】プリント枚数と回収容器に回収されるトナー量との関係を示す図
【図１０】従来技術に係る予備容量と本実施形態に係る予備容量とを比較する図
【図１１】変形例に係る画像形成部の構成を示す模式図
【図１２】変形例に係る搬送路を示す断面図
【図１３】変形例に係る回収容器を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１は、制御部１１と、通信部１２と、記憶部１３と、ＵＩ（User Interface）部１４と、画像形成部１５とを備えている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを備えている。ＣＰＵは、メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。通信部１２は、通信回線に接続される通信インターフェースである。例えば、コンピュータ装置から画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、通信部１２によりこの画像データを受信する。記憶部１３は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶部１３には、各種のデータが記憶される。ＵＩ部１４は、例えばタッチスクリーンとキーとを備えている。ＵＩ部１４は、画像形成装置１を操作するのに用いられる。画像形成部１５は、画像データに応じた画像を用紙に形成する。
【００１３】
図２は、画像形成部１５の構成を示す模式図である。画像形成部１５は、感光体ドラム２１を備えている。感光体ドラム２１（像保持体の一例）は、表面に光導電膜が形成された円筒状の部材である。感光体ドラム２１は、ドラムモータ（図示せず）により軸を中心に回転させられる。感光体ドラム２１の周りには、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、転写ローラ２５と、クリーニング装置２６とが設けられている。帯電器２２（帯電部の一例）は、感光体ドラム２１の表面を均一に帯電させる。露光装置２３（露光部の一例）は、帯電した感光体ドラム２１に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する。現像装置２４（現像部の一例）は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像をトナーで現像する。転写ローラ２５（転写部の一例）は、現像装置２４により現像された画像を用紙（媒体の一例）に転写する。定着器２７は、熱と圧力とを加えることによってこの画像を用紙に定着させる。定着器２７を通過した用紙は、画像形成装置１から排出される。
【００１４】
クリーニング装置２６は、転写ローラ２５の下流側において、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去する。クリーニング装置２６は、クリーニング部材３１と、筐体３２と、搬送部材３３とを備えている。クリーニング部材３１（除去部の一例）は、例えばブレード状の部材である。この場合、クリーニング装置２６は、クリーニング部材３１を感光体ドラム２１の表面に押し当てることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。クリーニング部材３１によって除去されたトナーは、筐体３２（搬送部の一例）内に落下する。
【００１５】
筐体３２は、感光体ドラム２１の表面から除去されたトナーが搬送される搬送路３５（搬送空間の一例）を備えている。図３は、搬送路３５を示す断面図である。この搬送路３５には、搬送部材３３が設けられている。搬送部材３３は、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ３４が接続されている。搬送部材３３は、搬送モータ３４によって回転させられる。搬送部材３３が回転すると、筐体３２内のトナーは、図中の矢印Ｙ方向に搬送される。搬送路３５の底部には、開口部３６が形成されている。搬送部材３３によって搬送されたトナーは、この開口部３６から回収容器４１（収容部の一例）へと落下する。
【００１６】
図４は、回収容器４１を示す断面図である。回収容器４１の上部には、開口部３６と対向する位置に開口部４２が形成されている。開口部３６から落下したトナーは、この開口部４２を介して回収容器４１内に収容される。回収容器４１には、搬送部材４３と、検知部４５とが設けられている。搬送部材４３は、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ４４が接続されている。搬送部材４３は、搬送モータ４４によって回転させられる。搬送部材４３が回転すると、回収容器４１内のトナーは、図中の矢印Ｘ方向に搬送される。これにより、回収容器４１内におけるトナー分布が均一になる。
【００１７】
検知部４５は、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知し、検知信号を出力する。検知部４５は、例えば光センサーを用いてこの検知を行う。この光センサーは、光を出す発光部と、光を受ける受光部とを備えている。この発光部と受光部とは、回収容器４１を介して対向するように配置される。回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達するまでの間、発光部から出た光は、回収容器４１の内部を通って受光部に照射されるようになっている。一方、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、回収容器４１内のトナーが発光部と受光部との間に入る。この場合、発光部から出た光がこのトナーによって遮られ、受光部の受光量が変化する。これにより、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に達したことが検知される。このように、本実施形態では、検知部４５を用いて回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことを検知しているため、回収容器４１に収容されたトナーの量が閾値Ｋ１に達したことが精度よく検知される。
【００１８】
制御部１１は、回収容器４１が満杯になったことを検知する処理を行う。図５は、この処理を示すフローチャートである。制御部１１は、まず回収容器４１が満杯に近い状態になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。図６は、回収容器４１の容量を示す図である。画像が形成されるにつれて、回収容器４１の内部にはトナーが蓄積されていく。回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１よりも少ない場合には、検知部４５から検知信号は出力されない。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になっていないと判断する（ステップＳ１１：ＮＯ）。一方、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達すると、検知部４５から検知信号が出力される。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったと判断する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。
【００１９】
回収容器４１が満杯に近い状態になると、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを利用者に通知する（ステップＳ１２）。例えば、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを通知するメッセージをＵＩ部１４に表示させる。利用者は、この通知により、回収容器４１が満杯に近い状態になったことを認識する。そして、利用者は、回収容器４１を交換するために新たな回収容器を準備する。図６に示すように、回収容器４１には、回収容器４１が満杯に近い状態になってからある程度の期間（例えば１週間）、画像形成装置１が使用できるように、予備容量Ｒ１が確保されている。この予備容量Ｒ１は、例えば利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間と、その期間のプリント枚数とに応じて予め決められている。例えば、利用者が新たな回収容器を準備するのに必要な期間が１週間であり、利用者の１週間のプリント枚数が８００枚であると想定した場合、この予備容量Ｒ１は、８００枚の画像を形成したときに回収されるトナーの量に応じた容量に決められる。
【００２０】
また、回収容器４１が満杯に近い状態になると、制御部１１は、画像形成装置１の使用状況に関する情報に基づいて、回収容器４１が満杯になったか否かを判断する（ステップＳ１３）。この使用状況に関する情報とは、例えばプリント枚数と画素数である。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯に近い状態になると、プリント枚数の計数及び画素数の計数を開始する。具体的には、制御部１１は、画像を形成した枚数を計数し、計数した枚数をプリント枚数としてメモリに記憶させる。また、制御部１１は、現像装置２３に供給される画像データを用いて、画像が形成される領域の画素数を計数し、計数した画素数をメモリに記憶させる。メモリに記憶されたプリント枚数及び画素数がいずれも閾値に到達していない場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯になっていないと判断する（ステップＳ１３：ＮＯ）。一方、メモリに記憶されたプリント枚数又は画素数の少なくとも一方が閾値に到達した場合には（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、回収容器４１内のトナー量が図６に示す上限Ｋ２に達したと推定される。この場合、制御部１１は、回収容器４１が満杯になったと判断する（ステップＳ１３：ＹＥＳ）。
【００２１】
回収容器４１内のトナー量が上限Ｋ２を超えると、回収容器４１からトナーが溢れ出してしまう。これを防ぐために、制御部１１（停止部の一例）は、回収容器４１が満杯になったと判断すると、利用者によって回収容器４１が交換されるまで、画像形成部１５の動作を停止させる（ステップＳ１４）。つまり、制御部１１は、回収容器４１に収容されたトナーの量が上限Ｋ２に達したときに、画像形成部１５の動作を停止させる。
【００２２】
また、制御部１１（搬送制御部の一例）は、検知部４５により検知信号が出力された場合には、搬送モータ３４を制御して、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる。この単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる方法としては、例えば搬送部材３３の回転速度を低下させる方法と、搬送部材３３の回転時間を短くする方法とがある。
【００２３】
図７は、回転速度の制御に用いられる制御テーブル５１を示す図である。この制御テーブル５１は、予め記憶部１３に記憶されている。この制御テーブル５１には、通常の回転速度Ｓ１と、この回転速度Ｓ１よりも遅い回転速度Ｓ２とが記述されている。制御部１１は、検知部４５により検知信号が出力されるまでは、搬送モータ３４を制御して、制御テーブル５１に記述されている回転速度Ｓ１で搬送部材３３を回転させる。一方、回収容器４１が満杯に近い状態になり、検知部４５により検知信号が出力されると、制御部１１は、搬送モータ３４を制御して、制御テーブル５１に記述されている回転速度Ｓ２で搬送部材３３を回転させる。この場合、搬送部材３３の単位時間当たりの回転数が減るため、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００２４】
図８は、回転時間の制御を示すタイミングチャートである。制御部１１は、検知部４５により検知信号が出力されるまでは、ドラムモータが動作している期間Ｔ１の間、搬送モータ３４を動作させて搬送部材３３を回転させる。一方、回収容器４１が満杯に近い状態になり、検知部４５により検知信号が出力されると、制御部１１は、例えば図８（ａ）に示すように、期間Ｔ１において搬送モータ３４のオン、オフを繰り返して、搬送部材３３の回転、停止を繰り返す。この場合、搬送部材３３は断続的に回転することになるため、搬送部材３３の回転時間が短くなり、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。あるいは、制御部１１は、図８（ｂ）に示すように、期間Ｔ１よりも短い期間Ｔ２において搬送モータ３４を動作させる。この場合、搬送部材３３は、期間Ｔ２しか回転しないため、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。この方法によれば、搬送部材３３の回転速度を制御しなくても、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００２５】
このように、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させると、搬送路３５内にトナーが溜まり、回収容器４１に搬送されるトナーの量が少なくなる。したがって、プリント枚数が同じであっても、回収容器４１に回収されるトナーの量が少なくなる。図９は、プリント枚数と回収容器４１に回収されるトナー量との関係を示す図である。図中の直線Ｌ１は、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合において、回収容器４１に回収されるトナー量を示す。図中の直線Ｌ２は、本実施形態のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる場合において、回収容器４１に回収されるトナー量を示す。検知信号が出力されるまでは、いずれの場合も、回収容器４１に回収されるトナー量は変わらない。しかしながら、検出信号が出力された後においては、本実施形態のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる場合は、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合に比べて、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる。
【００２６】
このように、検出信号が出力された後、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる場合には、回収容器４１に確保される予備容量は少なくてもよい。図１０は、従来技術に係る予備容量Ｒ０と本実施形態に係る予備容量Ｒ１とを比較する図である。従来技術では、例えば回収容器４１が満杯に近い状態になってから８００枚の画像を形成できるように構成する場合には、予備容量Ｒ０を確保する必要があった。これに対し、本実施形態では、図９に示すように、検出信号が出力された後においては、プリント枚数が同じであっても、回収容器４１に回収されるトナー量が少なくなる。この場合、回収容器４１が満杯に近い状態になってから８００枚の画像を形成できるように構成する場合であっても、予備容量Ｒ０よりも少ない予備容量Ｒ１を確保すればよい。予備容量Ｒ１が少なくなると、満杯に近い状態になるまでの間に回収したトナーを収容する容量Ｒ２が増える。あるいは、この容量Ｒ２を変えない場合には、回収容器４１自体のサイズが小さくなる。
【００２７】
また、回収容器４１に搬送されるトナーの量は、搬送路３５内のトナーの量によって変化する。例えば、搬送路３５内のトナーの量が多い場合には、回収容器４１に搬送されるトナーの量も多くなる。上述した実施形態では、回収容器４１からトナーが溢れないようにするために、回収容器４１の予備容量Ｒ１は、搬送路３５内のトナー量が最大であるという前提で決められている。しかしながら、従来技術のように搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させない場合には、搬送路３５内のトナーはすぐに回収容器４１へと搬送されるため、搬送路３５内のトナーは少量になる。したがって、回収容器４１に確保された予備容量に対して、実際に回収容器４１に回収されるトナーの量が少なくなる。これに対し、本実施形態では、検知信号が出力された後においては、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少し、搬送路３５内のトナー量が増える。したがって、回収容器４１に確保された予備容量Ｒ１と、実際に回収容器４１に回収されるトナー量との誤差が小さくなる。
【００２８】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を相互に組み合わせてもよい。
【００２９】
（変形例１）
画像形成装置１は、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。図１１は、この変形例に係る画像形成部１５Ａの構成を示す模式図である。画像形成部１５Ａは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色毎に、上述した感光体ドラム２１、帯電器２２、現像装置２４、転写ローラ２５（以下、「一次転写ローラ２５」という）及びクリーニング装置２６を備えている。以下の説明では、イエローの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｙ」を付し、マゼンタの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｍ」を付し、シアンの画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｃ」を付し、黒の画像の形成に係わる構成については符号の末尾に「Ｋ」を付す。
【００３０】
また、画像形成部１５Ａは、中間転写ベルト２８と、二次転写ローラ２９とを備えている。一次転写ローラ２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成された画像を中間転写ベルト２８に転写する。中間転写ベルト２８は、図中の矢印Ａ方向に回転し、一次転写ローラ２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋによって転写された画像を二次転写ローラ２９へと搬送する。二次転写ローラ２９は、中間転写ベルト２８により搬送された画像を用紙に転写する。
【００３１】
クリーニング装置２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、搬送路３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋを備えている。図１２は、搬送路３５Ｙを示す断面図である。この搬送路３５Ｙは、図３に示す搬送路３５とほぼ同様の構成を備えている。ただし、この搬送路３５Ｙには、開口部３６に代えて、開口部３７Ｙが形成されている。この開口部３７Ｙは、搬送路３５Ｙの一端に設けられている。搬送部材３３Ｙによって搬送されたトナーは、この開口部３７Ｙから回収容器４１Ａ（収容部の一例）へと落下する。なお、搬送路３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋも、搬送路３５Ｙと同様の構成を備えている。
【００３２】
図１３は、回収容器４１Ａを示す断面図である。開口部３７Ｙ、３７Ｍ、３７Ｃ、３７Ｋから落下したトナーは、回収容器４１Ａ内に収容される。回収容器４１Ａには、搬送部材４３Ａと、検知部４５Ａと、検知室４８とが設けられている。搬送部材４３Ａは、軸とその周りに設けられる螺旋状の羽根とを備えている。軸の一端には、搬送モータ４４Ａが接続されている。搬送部材４３Ａは、搬送モータ４４Ａによって回転させられる。搬送部材４３Ａが回転すると、回収容器４１Ａ内のトナーが回収容器４１Ａの中央へと搬送される。検知室４８は、回収容器４１Ａ内のトナー量が決められた量を超えると、そのトナーが内部に入り込むように構成されている。検知部４５Ａは、上述した検知部４５と同様に、検知室４８内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知して、検知信号を出力する。この変形例に係る構成であっても、回収容器４１Ａに収容されたトナー量が閾値Ｋ１に到達した場合に、この回収容器４１に搬送されるトナーの量が少なくなる。
【００３３】
（変形例２）
単位時間当たりのトナーの搬送量を減少させる方法は、実施形態で説明した方法に限らない。例えば、制御部１１は、搬送部材３３の回転速度を制御する場合において、検知部４５により検知信号が出力された後、画像を形成する枚数が増えるにつれて、搬送部材３３の回転速度を徐々に低下させてもよい。また、制御部１１は、図８（ａ）に示すように期間Ｔ１において搬送部材３３の回転、停止を繰り返す場合において、回転する時間と停止する時間の比率を異ならせたり、回転する時間の間隔を変えたりしてもよい。また、制御部１１は、図８（ｂ）に示すように期間Ｔ２において搬送部材３３を回転させる場合において、検知部４５により検知信号が出力された後、プリント枚数が増えるにつれて、期間Ｔ２を短くしてもよい。さらに、制御部１１は、上述した搬送部材３３の回転速度を低下させる方法と、搬送部材３３の回転時間を短くする方法とを併用してもよい。この場合には、これらの方法を併用しない場合よりも、搬送部材３３による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少する。
【００３４】
（変形例３）
上述した実施形態では、検知部４５は、光センサを用いて、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知していた。しかしながら、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知する方法は、光センサを用いた方法に限らない。例えば、検知部４５は、磁気センサを用いて、回収容器４１内のトナー量が閾値Ｋ１に到達したことを検知してもよい。この場合、磁気センサは、回収容器４１内の磁界の強度を測定し、測定した強度が閾値Ｋ１に応じて設定された値になると、検出信号を出力する。
【００３５】
（変形例４）
回収容器４１が設けられる位置は、図３に示す位置に限らない。例えば、回収容器４１は、搬送路３５と並んで設けられてもよい。この場合、搬送部材３３は、搬送路３５内のトナーを回収容器４１側へと送りだす。
【００３６】
（変形例５）
上述した実施形態では、回収容器４１が満杯になったか否かを判断するときに、プリント枚数と画素数とが両方とも使用されていた。しかしながら、プリント枚数と画素数のいずれか一方のみが使用されてもよい。また、上述した使用状況に関する情報は、プリント枚数と画素数に限らない。例えば、感光体ドラム２１の回転数や搬送部材３３の回転数であってもよい。
【００３７】
（変形例６）
搬送部材３３の羽根の形状は、螺旋状に限らない。例えば、搬送部材３３の羽根は、板状の形状をしていてもよい。この場合、搬送部材３３の軸には、間隔を空けて複数の羽根が設けられる。同様に、搬送部材４３の羽根も、螺旋状以外の形状であってもよい。
【００３８】
（変形例７）
クリーニング部材３１は、ブレード状の部材に限らない。例えば、クリーニング部材３１は、ブラシであってもよい。この場合、クリーニング装置２６は、このブラシを回転させることにより、感光体ドラム２１の表面からトナーを除去する。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…記憶部、１４…ＵＩ部、１５…画像形成部、２１…感光体ドラム、２２…帯電器、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…転写ローラ、２６…クリーニング装置、２７…定着器、３１…クリーニング部材、３２…筐体、３３…搬送部材、３４…搬送モータ、３５…搬送路、４１…回収容器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体の表面から除去されたトナーが搬送される搬送空間と、当該搬送空間に設けられ、回転して前記トナーを搬送する搬送部材とを備える搬送部と、
前記搬送部材により搬送されたトナーを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、当該搬送部材の回転を制御する搬送制御部と
を備えることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転速度を低下させる
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転時間を短くする
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、
前記搬送制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後、前記回転の制御を行う
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー回収装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体を帯電させる帯電部と、
前記帯電部によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、
前記現像部により現像された像を媒体に転写する転写部と、
前記転写部により転写された像を前記媒体に定着させる定着部と、
前記像保持体の表面からトナーを除去する除去部と、
請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置とを備える画像形成部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が上限に達したときに、前記画像形成部の動作を停止させる停止部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
像保持体の表面から除去されたトナーが搬送される搬送空間と、当該搬送空間に設けられ、回転して前記トナーを搬送する搬送部材とを備える搬送部と、
前記搬送部材により搬送されたトナーを収容する収容部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材による単位時間当たりのトナーの搬送量が減少するように、当該搬送部材の回転を制御する搬送制御部と
を備えることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転速度を低下させる
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記搬送制御部は、前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達した場合に、前記搬送部材の回転時間を短くする
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記収容部に収容されたトナーの量が閾値に到達したことを検知し、検知信号を出力する検知部を備え、
前記搬送制御部は、前記検知部により前記検知信号が出力された後、前記回転の制御を行う
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のトナー回収装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体を帯電させる帯電部と、
前記帯電部によって帯電させられた像保持体に対し、画像データに応じた露光を行って静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、
前記現像部により現像された像を媒体に転写する転写部と、
前記転写部により転写された像を前記媒体に定着させる定着部と、
前記像保持体の表面からトナーを除去する除去部と、
請求項１から４のいずれかに記載のトナー回収装置とを備える画像形成部と、
前記収容部に収容されたトナーの量が上限に達したときに、前記画像形成部の動作を停止させる停止部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−２９７２４（Ｐ２０１３−２９７２４Ａ）
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６６６７９（Ｐ２０１１−１６６６７９）
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月７日（２０１３．２．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２９日（２０１１．７．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]