ニアエンド検出装置、ニアエンド検出システム、ニアエンド検出方法、及び、プログラム
【課題】ロール紙などの消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるのかを容易に把握できるようにする。
【解決手段】検知センサ１は、ロール紙の残量が基準値以下になったことを検出すると、検知信号を出力する。これにより、出力タイミング決定手段２は、上記基準値と、平均使用量記憶部６に格納されているロール紙の平均使用量とに基づいて、ロール紙の残量が０となるまでの時間を予測する。その後、予測時間と余裕期間記憶部７に格納されている余裕期間（ロール紙の残量が０になる時点よりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す期間）との差分を求め、現時点から上記差分に応じた時間が経過した時点を、ニアエンド信号の出力タイミングとする。
【解決手段】検知センサ１は、ロール紙の残量が基準値以下になったことを検出すると、検知信号を出力する。これにより、出力タイミング決定手段２は、上記基準値と、平均使用量記憶部６に格納されているロール紙の平均使用量とに基づいて、ロール紙の残量が０となるまでの時間を予測する。その後、予測時間と余裕期間記憶部７に格納されている余裕期間（ロール紙の残量が０になる時点よりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す期間）との差分を求め、現時点から上記差分に応じた時間が経過した時点を、ニアエンド信号の出力タイミングとする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやコピー機などで使用されるロール紙やインク等の消耗品のニアエンドを検出するニアエンド検出技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
金融機関などに設置されるＡＴＭ(Automated Teller Machine)や、コンビニエンスストアなどに設置されるＰＯＳ(Point Of Sales system)端末にはプリンタが搭載されており、このプリンタを利用して取引内容を印字するようにしている。取引内容を印字するためには、ロール紙やインク等の消耗品が必要であり、それらの内の少なくとも１つが残量０になると、ＡＴＭなどを使用できなくなってしまう。
【０００３】
そこで、消耗品の残量が予め定められた基準値以下になったことを検知する検知センサを設置し、この検知センサによって消耗品の残量が基準値以下になったことが検知されたとき、消耗品がニアエンド状態になったとして警告を発するということが一般的に行われている。また、検知センサの設置位置を機械的に移動させる機構によって、上記基準値を変更可能にする構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３９２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
消耗品の廃棄量を削減するためには、消耗品がほぼ完全に無くなったタイミングで補充することが望まれる。しかし、消耗品の残量が予め設定した基準値以下になったときにニアエンドの通知を行う構成では、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを直観的に把握するのは困難である。このため、消耗品の補充タイミングが早くなり過ぎて廃棄量が多くなってしまったり、逆に消耗品の補充が間に合わずにエンド休止となってしまうことが起こりがちであった。
【０００６】
[発明の目的]
そこで、本発明の目的は、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを把握するのは困難であるという上述した課題を解決したニアエンド検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる第１のニアエンド検出装置は、
消耗品の残量が基準値以下になったことを検知する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態となったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段とを備える。
【０００８】
本発明にかかるニアエンド検出システムは、
消耗品を消耗する端末装置と、上位装置とを含み、
前記端末装置は、
前記消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定し、該決定した出力タイミングにおいて、前記上位装置に対してニアエンド状態情報を出力する。
【０００９】
本発明にかかるニアエンド検出方法は、
検知センサが、消耗品の残量が基準値以下になったことを検出し、
出力タイミング決定手段が、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、代表値格納部に格納されている、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値と、前記基準値と、余裕期間記憶部に格納されている、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する。
【００１０】
本発明にかかるプログラムは、
消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納された代表値記憶部と、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とを備えたコンピュータをニアエンド検出装置として機能させるためのプログラムであって、
前記コンピュータを、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と、前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを容易に把握することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】検知センサ１を説明するための図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の処理例を示すフローチャートである。
【図４】単位時間当たりの平均使用量と、検知センサ１の検知タイミングから実際にニアエンド状態信号を出力するまでのずらし時間との関係を示した図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図６】補正量記憶部９の内容例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態の処理例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の形態の全体構成例を示すブロック図である。
【図９】端末装置８２−１の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
[本発明の第１の実施の形態]
先ず、本発明の第１の実施の形態について説明する。本実施の形態は、レシート用紙をロール状にしたロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出装置に関するものである。図１を参照すると、本実施の形態にかかるニアエンド検出装置は、検知センサ１と、出力タイミング決定手段２と、出力手段３と、紙送り機構４と、平均使用量算出手段５と、平均使用量記憶部６と、余裕期間記憶部７と、時計８とを備えている。
【００１５】
検知センサ１は、図２（Ａ）に示すように、ロール紙２１を収容したロールホッパ２２内に取り付けられており、同図（Ｂ）に示すように、ロール紙２１の残量が基準値以下になったとき、出力タイミング決定手段２に対して検知信号を出力する。なお、検知センサ１としては、例えば、ロール紙２１の残量が基準値よりも多い場合にはオンとなり、基準値以下の場合にはオフとなるスイッチや、ロール紙２１の残量が基準値よりも多い場合には、発光素子から出力された光がロール紙２１によって遮断され、ロール紙２１の残量が基準値以下の場合には、発光素子から出力された光が受光素子に入射するように対向配置された発光素子と受光素子との対を使用することができる。
【００１６】
紙送り機構４は、レシートホッパ２２内のロール紙２１を所定量ずつ紙送りするものであり、所定量紙送りする毎に、紙送り信号を平均使用量算出手段５に対して出力する。
【００１７】
平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から入力される紙送り信号と、時計７によって表示されている現在日時とに基づいて、レシートプリンタが利用可能な時間帯における、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均を算出し、算出した最新の平均使用量を平均使用量記憶部６に格納する。
【００１８】
余裕期間記憶部７には、ロール紙２１が無くなるのより（ロール紙２１がエンド状態となるのより）どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される。余裕期間は、ロール紙２１を交換するのに要する時間などを考慮してユーザが決定するものであり、図示を省略したキー入力部などを用いてユーザが設定する。
【００１９】
出力タイミング決定手段２は、検知センサ１から検知信号が入力されると、平均使用量記憶部６に格納されている平均使用量、検知センサ１における基準値、および、余裕期間記憶部７に格納されている余裕期間に基づいて、ロール紙２１の状態がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態信号の出力タイミングを決定し、決定したタイミングで出力手段３にニアエンド状態信号を出力する。
【００２０】
出力手段３は、ニアエンド状態信号が入力されることにより、ユーザにロール紙２１がニアエンド状態になったことを通知するための手段であり、ブザーや発光素子などによって実現される。
【００２１】
尚、出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５は、コンピュータによって実現可能であり、コンピュータによって実現する場合は、例えば次のようにする。コンピュータを出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５として機能させるためのプログラムを記録したディスク、半導体メモリなどを用意し、コンピュータに上記プログラムを読み取らせる。コンピュータは、読み取ったプログラムに従って自身の動作を制御することにより、自コンピュータ上に、出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５を実現する。
【００２２】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００２３】
紙送り機構４は、印字時にロール紙２１を所定量ずつ紙送りし、所定量紙送りする毎に平均使用量算出手段５に対して紙送り信号を出力する。
【００２４】
平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から入力される紙送り信号と時計７によって表示されている現在日時とに基づいて、レシートプリンタを利用可能な時間帯における、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均値を算出する。本実施の形態では、レシートプリンタは２４時間利用可能であり、単位期間を１時間とするが、これに限られるものではない。
【００２５】
平均使用量の算出方法は、どのような方法であっても構わず、例えば、次のような方法を採用することができる。累積値を格納しておく累積値記憶部（図示せず）と、除数を格納しておく除数記憶部（図示せず）とを用意しておく。なお、両記憶部の初期値は、０にしておく。平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から紙送り信号が送られてくる毎に、累積値記憶部に格納されている累積値をインクリメント（例えば、＋１）する。また、単位時間である１時間が経過する毎に、１回の紙送りで送られるロール紙２１の長さと累積値記憶部に格納されている累積値とを乗算し、更に、乗算結果を除数記憶部に格納されている除数に１を加えた値で除算することにより、１時間当たりの使用量の平均値を求める。そして、求めた平均値を平均使用量記憶部６に格納すると共に、除数記憶部に格納されている除数をインクリメント（例えば、＋１）する。また、単位期間当たりの取引件数の平均値を算出し、この取引件数の平均値と、取引１件当たりのレシート長とから単位期間当たりのロール紙２１の使用量の平均値を算出するようにしても良い。
【００２６】
印字時に紙送りが行われる毎に、ロール紙２１の残量は次第に少なくなっていき、残量が図２（Ｂ）に示すように基準値以下になると、検知センサ１は、出力タイミング決定手段２に対して検知信号を出力する。
【００２７】
出力タイミング決定手段２は、検知センサ１から検知信号が入力されると、図３のフローチャートに示すように、先ず、平均使用量記憶部６及び余裕期間記憶部７からそれぞれ平均使用量および余裕期間を入力する（ステップＳ３１）。その後、出力タイミング決定手段２は、入力した平均使用量および余裕期間と、検知センサ１における基準値とに基づいて、ロール紙２１がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態信号の出力タイミングを決定する（ステップＳ３２）。
【００２８】
ここで、ステップＳ３２の処理について詳しく説明する。出力タイミング決定手段２は、先ず、検知センサ１における基準値を平均使用量で除算することにより、ロール紙２１が無くなるまでの時間を予測する。次に、出力タイミング決定手段２は、予測した時間と余裕期間との差分（予測時間−余裕期間）を求める。その後、出力タイミング決定手段２は、時計８が表示している現在日時から上記差分によって示される期間が経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングとする。但し、上記差分が負の場合は、現在日時をニアエンド状態信号の出力タイミングとする。図４は、単位期間当たりの平均使用量と、検知センサ１の検知タイミングから実際にニアエンド状態信号を出力するまでのずらし時間との関係を示した図であり、同図に示すように、単位期間当たりの平均使用量が小さい場合ほど、ずらし時間は長くなる。
【００２９】
今、例えば、検知センサ１の基準値（検知センサ１が検知する残りレシート長）が10m、余裕期間が２時間、１時間当たりの平均使用量が4mであるとすると、ロール紙２１が無くなるまでの時間が2.5時間（10m÷4m）と予測され、余裕期間との差分が0.5時間（2.5時間−２時間）となるので、出力タイミング決定手段２は、現時点から0.5時間経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。一方、１時間当たりの平均使用量が1mであった場合には、ロール紙２１がなくなるまでの時間が１０時間（10m÷1m）と予測され、余裕期間との差分が８時間（１０時間−２時間）なので、出力タイミング決定手段２は、現時点から８時間経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。ここで、１日の平均使用量が1mのレシートプリンタにおいて、検知センサ１の検知タイミングでニアエンド状態信号を出力するようにしたとすると、ロール紙２１の交換時点において10m−2m＝8m程度のレシート用紙が残っていることになり、本実施の形態に比較して多くのレシート用紙が廃棄されてしまうことになる。
【００３０】
その後、出力タイミング決定手段２は、ステップＳ３２で決定した出力タイミングになるのを待ち（ステップＳ３３）、出力タイミングになると、出力手段３に対してニアエンド状態信号を出力する（ステップＳ３４）。これにより、ブザーや発光素子などによって構成されている出力手段３は、鳴動、発光するなどして、ユーザにロール紙２１がニアエンド状態になったことを通知する。
【００３１】
尚、上述した実施の形態では、ロール紙２１のニアエンドを検出する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、インク等の他の消耗品のニアエンドの検出にも適用することができる。また、上述した実施の形態では、単位期間当たりの使用量の代表値として平均値を使用するようにしたが、中央値や最頻値を使用するようにしても良い。
【００３２】
[第１の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを容易に把握することが可能になる。その理由は、検知センサ１によって消耗品（ロール紙２１）の残量が基準値以下になったことが検知された後、出力タイミング決定手段２が、上記基準値と、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均値と、ロール紙２１が無くなるのよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間とに基づいて、ニアエンド状態信号の出力タイミングを決定するようにしているからである。
【００３３】
[本発明の第２の実施の形態]
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。前述した第１の実施の形態では、検知センサ１がロール紙２１の残量が基準値以下になったことを検知してから、実際にニアエンド状態信号を出力するまでの時間を、ロール紙２１の単位期間当たりの平均使用量に応じて制御するようにしている。しかし、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量は、曜日、時間帯、或いは、月といった時期的な条件によって変化する場合がある。そこで、本実施の形態では、時期的な条件によってロール紙２１の単位期間当たりの使用量が変化する場合であっても、適切なタイミングでニアエンド状態信号を出力できるようにする。
【００３４】
図５を参照すると、本実施の形態にかかるニアエンド検出装置は、補正量記憶部９が追加されている点、および、出力タイミング決定手段２の代わりに出力タイミング決定手段２ａを備えている点が、第１の実施の形態のニアエンド検出装置と相違している。
【００３５】
補正量記憶部９には、図６に示すように、曜日毎の補正量が登録されている。なお、この例では、レシートプリンタの使用量が多い曜日ほど、補正量が大きくなっている。出力タイミング決定手段２ａは、補正量記憶部９に登録されている補正量も考慮してニアエンド状態信号の発生タイミングを決定する点が、第１の実施の形態の出力タイミング決定手段２と相違している。
【００３６】
尚、本実施の形態の平均使用量算出手段５、出力タイミング決定手段２ａも第１の実施の形態と同様にコンピュータによって実現可能である。
【００３７】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３８】
検知センサ１は、第１の実施の形態と同様に、ロール紙２１の残量が基準値以下になったことを検知すると、出力タイミング決定手段２ａに対して検知信号を出力する。これにより、出力タイミング決定手段２ａは、図７のフローチャートに示すように、先ず、平均使用量記憶部６、余裕期間記憶部７、および、補正量記憶部９からそれぞれ単位期間当たりの平均使用量、余裕期間、および、該当する曜日（現在の曜日）の補正量を入力する（ステップＳ７１）。
【００３９】
その後、出力タイミング決定手段２ａは、検知センサ１における基準値、単位期間当たりの平均使用量、余裕期間、および、該当する曜日の補正量に基づいて、ニアエンド状態信号の出力タイミングを決定する（ステップＳ７２）。このステップＳ７２で行う処理の一例を説明すると、次のようになる。先ず、出力タイミング決定手段２ａは、平均使用量に該当する曜日の補正量を乗じる。次に、この乗算結果で検知センサ１の基準値を除算することにより、ロール紙２１の残量が０となるまでに要する時間を予測する。その後、予測時間と余裕期間との差分を求める。そして、最後に、現時点から上記差分に応じた時間が経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。以上がステップＳ７２で行う処理の一例である。
【００４０】
その後、出力タイミング決定手段２ａは、前述したステップＳ３３、Ｓ３４と同様の処理を行う。
【００４１】
尚、上述した実施の形態では、曜日毎の補正量を使用するようにしたが、時間帯毎、或いは、月毎の補正量を使用するようにしても良い。
【００４２】
[第２の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、曜日、時間帯、或いは、月などの時期的な条件によってレシートプリンタの使用量が異なる場合であっても、適切なタイミングでニアエンド状態信号を出力することができる。その理由は、時期毎の補正量を格納した補正量記憶部９を備え、出力タイミング決定手段２ａがこの補正量も考慮してニアエンド状態信号の出力タイミングを決定するようにしているからである。
【００４３】
[本発明の第３の実施の形態]
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態では、ホストコンピュータ等によって実現される上位装置で、複数の端末装置の消耗品のニアエンド状態を管理することを特徴とする。
【００４４】
図８を参照すると、本実施の形態は、上位装置８１と、ＡＴＭなどの複数の端末装置８２−１〜８２−ｎとから構成され、それらはネットワーク８３を介して相互に接続されている。図９は端末装置８１−１の構成例を示したブロック図であり、通知手段１０が追加されている点が、図５に示したニアエンド検出装置と相違している。なお、他の端末装置も同様の構成を有している。
【００４５】
通知手段１０は、出力タイミング決定手段２ａからニアエンド状態信号が出力されると、自端末装置（例えば、端末装置８２−１）を特定するための識別情報と、自端末装置８２−１においてロール紙２１がニアエンド状態になったことを示すニアエンド情報とを含んだニアエンド通知を上位装置８１に対して送信する。上位装置８１では、端末装置８２−１からニアエンド通知が送られてくると、その内容を表示装置（図示せず）などに表示し、保守員に端末装置８２−１のロール紙２１がニアエンド状態になったことを知らせる。
【００４６】
[第３の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、第１及び第２の実施の形態で得られる効果に加え、複数の端末装置８２−１〜８２−ｎにおけるロール紙のニアエンド状態を上位装置で集中的に管理することが可能になるという効果を得ることができる。その理由は、各端末装置８２−１〜８２−ｎが、上位装置に対してニアエンド通知を送るようにしているからである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、対象物のある一定の大きさ、量を１つのセンサで検知し、そのセンサにより一定の大きさ、量を検知後、一定期間の間に対象物の補充等が必要となるシステムで利用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・検知センサ
２、２ａ・・・出力タイミング決定手段
３・・・出力手段
４・・・紙送り機構
５・・・平均使用量算出手段
６・・・平均使用量記憶部
７・・・余裕期間記憶部
８・・・時計
９・・・補正量記憶部
１０・・・通知手段
２１・・・ロール紙
２２・・・レシートホッパ
８１・・・上位装置
８２−１〜８２−ｎ・・・端末装置
８３・・・ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタやコピー機などで使用されるロール紙やインク等の消耗品のニアエンドを検出するニアエンド検出技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
金融機関などに設置されるＡＴＭ(Automated Teller Machine)や、コンビニエンスストアなどに設置されるＰＯＳ(Point Of Sales system)端末にはプリンタが搭載されており、このプリンタを利用して取引内容を印字するようにしている。取引内容を印字するためには、ロール紙やインク等の消耗品が必要であり、それらの内の少なくとも１つが残量０になると、ＡＴＭなどを使用できなくなってしまう。
【０００３】
そこで、消耗品の残量が予め定められた基準値以下になったことを検知する検知センサを設置し、この検知センサによって消耗品の残量が基準値以下になったことが検知されたとき、消耗品がニアエンド状態になったとして警告を発するということが一般的に行われている。また、検知センサの設置位置を機械的に移動させる機構によって、上記基準値を変更可能にする構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３９２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
消耗品の廃棄量を削減するためには、消耗品がほぼ完全に無くなったタイミングで補充することが望まれる。しかし、消耗品の残量が予め設定した基準値以下になったときにニアエンドの通知を行う構成では、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを直観的に把握するのは困難である。このため、消耗品の補充タイミングが早くなり過ぎて廃棄量が多くなってしまったり、逆に消耗品の補充が間に合わずにエンド休止となってしまうことが起こりがちであった。
【０００６】
[発明の目的]
そこで、本発明の目的は、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを把握するのは困難であるという上述した課題を解決したニアエンド検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる第１のニアエンド検出装置は、
消耗品の残量が基準値以下になったことを検知する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態となったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段とを備える。
【０００８】
本発明にかかるニアエンド検出システムは、
消耗品を消耗する端末装置と、上位装置とを含み、
前記端末装置は、
前記消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定し、該決定した出力タイミングにおいて、前記上位装置に対してニアエンド状態情報を出力する。
【０００９】
本発明にかかるニアエンド検出方法は、
検知センサが、消耗品の残量が基準値以下になったことを検出し、
出力タイミング決定手段が、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、代表値格納部に格納されている、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値と、前記基準値と、余裕期間記憶部に格納されている、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する。
【００１０】
本発明にかかるプログラムは、
消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納された代表値記憶部と、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とを備えたコンピュータをニアエンド検出装置として機能させるためのプログラムであって、
前記コンピュータを、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と、前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを容易に把握することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】検知センサ１を説明するための図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態の処理例を示すフローチャートである。
【図４】単位時間当たりの平均使用量と、検知センサ１の検知タイミングから実際にニアエンド状態信号を出力するまでのずらし時間との関係を示した図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図６】補正量記憶部９の内容例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態の処理例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の形態の全体構成例を示すブロック図である。
【図９】端末装置８２−１の構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
[本発明の第１の実施の形態]
先ず、本発明の第１の実施の形態について説明する。本実施の形態は、レシート用紙をロール状にしたロール紙のニアエンドを検出するニアエンド検出装置に関するものである。図１を参照すると、本実施の形態にかかるニアエンド検出装置は、検知センサ１と、出力タイミング決定手段２と、出力手段３と、紙送り機構４と、平均使用量算出手段５と、平均使用量記憶部６と、余裕期間記憶部７と、時計８とを備えている。
【００１５】
検知センサ１は、図２（Ａ）に示すように、ロール紙２１を収容したロールホッパ２２内に取り付けられており、同図（Ｂ）に示すように、ロール紙２１の残量が基準値以下になったとき、出力タイミング決定手段２に対して検知信号を出力する。なお、検知センサ１としては、例えば、ロール紙２１の残量が基準値よりも多い場合にはオンとなり、基準値以下の場合にはオフとなるスイッチや、ロール紙２１の残量が基準値よりも多い場合には、発光素子から出力された光がロール紙２１によって遮断され、ロール紙２１の残量が基準値以下の場合には、発光素子から出力された光が受光素子に入射するように対向配置された発光素子と受光素子との対を使用することができる。
【００１６】
紙送り機構４は、レシートホッパ２２内のロール紙２１を所定量ずつ紙送りするものであり、所定量紙送りする毎に、紙送り信号を平均使用量算出手段５に対して出力する。
【００１７】
平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から入力される紙送り信号と、時計７によって表示されている現在日時とに基づいて、レシートプリンタが利用可能な時間帯における、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均を算出し、算出した最新の平均使用量を平均使用量記憶部６に格納する。
【００１８】
余裕期間記憶部７には、ロール紙２１が無くなるのより（ロール紙２１がエンド状態となるのより）どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される。余裕期間は、ロール紙２１を交換するのに要する時間などを考慮してユーザが決定するものであり、図示を省略したキー入力部などを用いてユーザが設定する。
【００１９】
出力タイミング決定手段２は、検知センサ１から検知信号が入力されると、平均使用量記憶部６に格納されている平均使用量、検知センサ１における基準値、および、余裕期間記憶部７に格納されている余裕期間に基づいて、ロール紙２１の状態がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態信号の出力タイミングを決定し、決定したタイミングで出力手段３にニアエンド状態信号を出力する。
【００２０】
出力手段３は、ニアエンド状態信号が入力されることにより、ユーザにロール紙２１がニアエンド状態になったことを通知するための手段であり、ブザーや発光素子などによって実現される。
【００２１】
尚、出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５は、コンピュータによって実現可能であり、コンピュータによって実現する場合は、例えば次のようにする。コンピュータを出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５として機能させるためのプログラムを記録したディスク、半導体メモリなどを用意し、コンピュータに上記プログラムを読み取らせる。コンピュータは、読み取ったプログラムに従って自身の動作を制御することにより、自コンピュータ上に、出力タイミング決定手段２および平均使用量算出手段５を実現する。
【００２２】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００２３】
紙送り機構４は、印字時にロール紙２１を所定量ずつ紙送りし、所定量紙送りする毎に平均使用量算出手段５に対して紙送り信号を出力する。
【００２４】
平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から入力される紙送り信号と時計７によって表示されている現在日時とに基づいて、レシートプリンタを利用可能な時間帯における、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均値を算出する。本実施の形態では、レシートプリンタは２４時間利用可能であり、単位期間を１時間とするが、これに限られるものではない。
【００２５】
平均使用量の算出方法は、どのような方法であっても構わず、例えば、次のような方法を採用することができる。累積値を格納しておく累積値記憶部（図示せず）と、除数を格納しておく除数記憶部（図示せず）とを用意しておく。なお、両記憶部の初期値は、０にしておく。平均使用量算出手段５は、紙送り機構４から紙送り信号が送られてくる毎に、累積値記憶部に格納されている累積値をインクリメント（例えば、＋１）する。また、単位時間である１時間が経過する毎に、１回の紙送りで送られるロール紙２１の長さと累積値記憶部に格納されている累積値とを乗算し、更に、乗算結果を除数記憶部に格納されている除数に１を加えた値で除算することにより、１時間当たりの使用量の平均値を求める。そして、求めた平均値を平均使用量記憶部６に格納すると共に、除数記憶部に格納されている除数をインクリメント（例えば、＋１）する。また、単位期間当たりの取引件数の平均値を算出し、この取引件数の平均値と、取引１件当たりのレシート長とから単位期間当たりのロール紙２１の使用量の平均値を算出するようにしても良い。
【００２６】
印字時に紙送りが行われる毎に、ロール紙２１の残量は次第に少なくなっていき、残量が図２（Ｂ）に示すように基準値以下になると、検知センサ１は、出力タイミング決定手段２に対して検知信号を出力する。
【００２７】
出力タイミング決定手段２は、検知センサ１から検知信号が入力されると、図３のフローチャートに示すように、先ず、平均使用量記憶部６及び余裕期間記憶部７からそれぞれ平均使用量および余裕期間を入力する（ステップＳ３１）。その後、出力タイミング決定手段２は、入力した平均使用量および余裕期間と、検知センサ１における基準値とに基づいて、ロール紙２１がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態信号の出力タイミングを決定する（ステップＳ３２）。
【００２８】
ここで、ステップＳ３２の処理について詳しく説明する。出力タイミング決定手段２は、先ず、検知センサ１における基準値を平均使用量で除算することにより、ロール紙２１が無くなるまでの時間を予測する。次に、出力タイミング決定手段２は、予測した時間と余裕期間との差分（予測時間−余裕期間）を求める。その後、出力タイミング決定手段２は、時計８が表示している現在日時から上記差分によって示される期間が経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングとする。但し、上記差分が負の場合は、現在日時をニアエンド状態信号の出力タイミングとする。図４は、単位期間当たりの平均使用量と、検知センサ１の検知タイミングから実際にニアエンド状態信号を出力するまでのずらし時間との関係を示した図であり、同図に示すように、単位期間当たりの平均使用量が小さい場合ほど、ずらし時間は長くなる。
【００２９】
今、例えば、検知センサ１の基準値（検知センサ１が検知する残りレシート長）が10m、余裕期間が２時間、１時間当たりの平均使用量が4mであるとすると、ロール紙２１が無くなるまでの時間が2.5時間（10m÷4m）と予測され、余裕期間との差分が0.5時間（2.5時間−２時間）となるので、出力タイミング決定手段２は、現時点から0.5時間経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。一方、１時間当たりの平均使用量が1mであった場合には、ロール紙２１がなくなるまでの時間が１０時間（10m÷1m）と予測され、余裕期間との差分が８時間（１０時間−２時間）なので、出力タイミング決定手段２は、現時点から８時間経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。ここで、１日の平均使用量が1mのレシートプリンタにおいて、検知センサ１の検知タイミングでニアエンド状態信号を出力するようにしたとすると、ロール紙２１の交換時点において10m−2m＝8m程度のレシート用紙が残っていることになり、本実施の形態に比較して多くのレシート用紙が廃棄されてしまうことになる。
【００３０】
その後、出力タイミング決定手段２は、ステップＳ３２で決定した出力タイミングになるのを待ち（ステップＳ３３）、出力タイミングになると、出力手段３に対してニアエンド状態信号を出力する（ステップＳ３４）。これにより、ブザーや発光素子などによって構成されている出力手段３は、鳴動、発光するなどして、ユーザにロール紙２１がニアエンド状態になったことを通知する。
【００３１】
尚、上述した実施の形態では、ロール紙２１のニアエンドを検出する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、インク等の他の消耗品のニアエンドの検出にも適用することができる。また、上述した実施の形態では、単位期間当たりの使用量の代表値として平均値を使用するようにしたが、中央値や最頻値を使用するようにしても良い。
【００３２】
[第１の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、消耗品が無くなるまでにどの程度の時間的余裕があるかを容易に把握することが可能になる。その理由は、検知センサ１によって消耗品（ロール紙２１）の残量が基準値以下になったことが検知された後、出力タイミング決定手段２が、上記基準値と、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量の平均値と、ロール紙２１が無くなるのよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間とに基づいて、ニアエンド状態信号の出力タイミングを決定するようにしているからである。
【００３３】
[本発明の第２の実施の形態]
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。前述した第１の実施の形態では、検知センサ１がロール紙２１の残量が基準値以下になったことを検知してから、実際にニアエンド状態信号を出力するまでの時間を、ロール紙２１の単位期間当たりの平均使用量に応じて制御するようにしている。しかし、ロール紙２１の単位期間当たりの使用量は、曜日、時間帯、或いは、月といった時期的な条件によって変化する場合がある。そこで、本実施の形態では、時期的な条件によってロール紙２１の単位期間当たりの使用量が変化する場合であっても、適切なタイミングでニアエンド状態信号を出力できるようにする。
【００３４】
図５を参照すると、本実施の形態にかかるニアエンド検出装置は、補正量記憶部９が追加されている点、および、出力タイミング決定手段２の代わりに出力タイミング決定手段２ａを備えている点が、第１の実施の形態のニアエンド検出装置と相違している。
【００３５】
補正量記憶部９には、図６に示すように、曜日毎の補正量が登録されている。なお、この例では、レシートプリンタの使用量が多い曜日ほど、補正量が大きくなっている。出力タイミング決定手段２ａは、補正量記憶部９に登録されている補正量も考慮してニアエンド状態信号の発生タイミングを決定する点が、第１の実施の形態の出力タイミング決定手段２と相違している。
【００３６】
尚、本実施の形態の平均使用量算出手段５、出力タイミング決定手段２ａも第１の実施の形態と同様にコンピュータによって実現可能である。
【００３７】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００３８】
検知センサ１は、第１の実施の形態と同様に、ロール紙２１の残量が基準値以下になったことを検知すると、出力タイミング決定手段２ａに対して検知信号を出力する。これにより、出力タイミング決定手段２ａは、図７のフローチャートに示すように、先ず、平均使用量記憶部６、余裕期間記憶部７、および、補正量記憶部９からそれぞれ単位期間当たりの平均使用量、余裕期間、および、該当する曜日（現在の曜日）の補正量を入力する（ステップＳ７１）。
【００３９】
その後、出力タイミング決定手段２ａは、検知センサ１における基準値、単位期間当たりの平均使用量、余裕期間、および、該当する曜日の補正量に基づいて、ニアエンド状態信号の出力タイミングを決定する（ステップＳ７２）。このステップＳ７２で行う処理の一例を説明すると、次のようになる。先ず、出力タイミング決定手段２ａは、平均使用量に該当する曜日の補正量を乗じる。次に、この乗算結果で検知センサ１の基準値を除算することにより、ロール紙２１の残量が０となるまでに要する時間を予測する。その後、予測時間と余裕期間との差分を求める。そして、最後に、現時点から上記差分に応じた時間が経過した時点を、ニアエンド状態信号の出力タイミングと決定する。以上がステップＳ７２で行う処理の一例である。
【００４０】
その後、出力タイミング決定手段２ａは、前述したステップＳ３３、Ｓ３４と同様の処理を行う。
【００４１】
尚、上述した実施の形態では、曜日毎の補正量を使用するようにしたが、時間帯毎、或いは、月毎の補正量を使用するようにしても良い。
【００４２】
[第２の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、曜日、時間帯、或いは、月などの時期的な条件によってレシートプリンタの使用量が異なる場合であっても、適切なタイミングでニアエンド状態信号を出力することができる。その理由は、時期毎の補正量を格納した補正量記憶部９を備え、出力タイミング決定手段２ａがこの補正量も考慮してニアエンド状態信号の出力タイミングを決定するようにしているからである。
【００４３】
[本発明の第３の実施の形態]
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態では、ホストコンピュータ等によって実現される上位装置で、複数の端末装置の消耗品のニアエンド状態を管理することを特徴とする。
【００４４】
図８を参照すると、本実施の形態は、上位装置８１と、ＡＴＭなどの複数の端末装置８２−１〜８２−ｎとから構成され、それらはネットワーク８３を介して相互に接続されている。図９は端末装置８１−１の構成例を示したブロック図であり、通知手段１０が追加されている点が、図５に示したニアエンド検出装置と相違している。なお、他の端末装置も同様の構成を有している。
【００４５】
通知手段１０は、出力タイミング決定手段２ａからニアエンド状態信号が出力されると、自端末装置（例えば、端末装置８２−１）を特定するための識別情報と、自端末装置８２−１においてロール紙２１がニアエンド状態になったことを示すニアエンド情報とを含んだニアエンド通知を上位装置８１に対して送信する。上位装置８１では、端末装置８２−１からニアエンド通知が送られてくると、その内容を表示装置（図示せず）などに表示し、保守員に端末装置８２−１のロール紙２１がニアエンド状態になったことを知らせる。
【００４６】
[第３の実施の形態の効果]
本実施の形態によれば、第１及び第２の実施の形態で得られる効果に加え、複数の端末装置８２−１〜８２−ｎにおけるロール紙のニアエンド状態を上位装置で集中的に管理することが可能になるという効果を得ることができる。その理由は、各端末装置８２−１〜８２−ｎが、上位装置に対してニアエンド通知を送るようにしているからである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、対象物のある一定の大きさ、量を１つのセンサで検知し、そのセンサにより一定の大きさ、量を検知後、一定期間の間に対象物の補充等が必要となるシステムで利用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・検知センサ
２、２ａ・・・出力タイミング決定手段
３・・・出力手段
４・・・紙送り機構
５・・・平均使用量算出手段
６・・・平均使用量記憶部
７・・・余裕期間記憶部
８・・・時計
９・・・補正量記憶部
１０・・・通知手段
２１・・・ロール紙
２２・・・レシートホッパ
８１・・・上位装置
８２−１〜８２−ｎ・・・端末装置
８３・・・ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品の残量が基準値以下になったことを検知する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態となったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段とを備えたことを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項２】
請求項１記載のニアエンド検出装置において、
前記出力タイミング決定手段は、前記基準値と前記代表値との比率と、前記余裕期間との差分に基づいて前記ニアエンド状態情報の発生タイミングを決定することを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項３】
請求項２記載のニアエンド検出装置において、
前記出力タイミング決定手段は、差分が大きいときほど、前記ニアエンド状態情報の発生タイミングを遅らせることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項４】
請求項１記載のニアエンド検出装置において、
時期毎の補正量が格納された補正量格納部を備え、且つ、
前記出力タイミング決定手段が、前記補正量格納部に格納されている補正量の内の、現時点が属している時期の補正量を利用して前記ニアエンド状態情報の出力タイミングを補正することを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記単位期間毎に、前記消耗品の前記単位期間当たりの使用量の代表値を算出し、該算出した代表値を前記代表値格納部に格納する代表値算出手段を備えたことを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記代表値は、平均値、中央値、或いは、最頻値であることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記消耗品は、プリンタで消耗されるロール紙であることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項８】
消耗品を消耗する端末装置と、上位装置とを含み、
前記端末装置は、
前記消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定し、該決定した出力タイミングにおいて、前記上位装置に対してニアエンド状態情報を出力することを特徴とするニアエンド検出システム。
【請求項９】
検知センサが、消耗品の残量が基準値以下になったことを検出し、
出力タイミング決定手段が、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、代表値格納部に格納されている、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値と、前記基準値と、余裕期間記憶部に格納されている、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定することを特徴とするニアエンド検出方法。
【請求項１０】
消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納された代表値記憶部と、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とを備えたコンピュータをニアエンド検出装置として機能させるためのプログラムであって、
前記コンピュータを、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と、前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
消耗品の残量が基準値以下になったことを検知する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態となったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段とを備えたことを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項２】
請求項１記載のニアエンド検出装置において、
前記出力タイミング決定手段は、前記基準値と前記代表値との比率と、前記余裕期間との差分に基づいて前記ニアエンド状態情報の発生タイミングを決定することを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項３】
請求項２記載のニアエンド検出装置において、
前記出力タイミング決定手段は、差分が大きいときほど、前記ニアエンド状態情報の発生タイミングを遅らせることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項４】
請求項１記載のニアエンド検出装置において、
時期毎の補正量が格納された補正量格納部を備え、且つ、
前記出力タイミング決定手段が、前記補正量格納部に格納されている補正量の内の、現時点が属している時期の補正量を利用して前記ニアエンド状態情報の出力タイミングを補正することを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記単位期間毎に、前記消耗品の前記単位期間当たりの使用量の代表値を算出し、該算出した代表値を前記代表値格納部に格納する代表値算出手段を備えたことを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記代表値は、平均値、中央値、或いは、最頻値であることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載のニアエンド検出装置において、
前記消耗品は、プリンタで消耗されるロール紙であることを特徴とするニアエンド検出装置。
【請求項８】
消耗品を消耗する端末装置と、上位装置とを含み、
前記端末装置は、
前記消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、
前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納される代表値格納部と、
前記消耗品が無くなるよりもどの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部と、
前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検出されることにより、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定し、該決定した出力タイミングにおいて、前記上位装置に対してニアエンド状態情報を出力することを特徴とするニアエンド検出システム。
【請求項９】
検知センサが、消耗品の残量が基準値以下になったことを検出し、
出力タイミング決定手段が、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、代表値格納部に格納されている、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値と、前記基準値と、余裕期間記憶部に格納されている、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定することを特徴とするニアエンド検出方法。
【請求項１０】
消耗品の残量が基準値以下になったことを検出する検知センサと、前記消耗品の単位期間当たりの使用量の代表値が格納された代表値記憶部と、前記消耗品が無くなるよりも、どの程度前にニアエンド状態信号を出力するのかを示す余裕期間が設定される余裕期間記憶部とを備えたコンピュータをニアエンド検出装置として機能させるためのプログラムであって、
前記コンピュータを、前記検知センサによって前記消耗品の残量が前記基準値以下になったことが検知された場合、前記基準値と前記代表値格納部に格納されている代表値と、前記余裕期間記憶部に格納されている余裕期間とに基づいて、前記消耗品がニアエンド状態になったことを示すニアエンド状態情報の出力タイミングを決定する出力タイミング決定手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−２６０７７（Ｐ２０１１−２６０７７Ａ）
【公開日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１７４２１０（Ｐ２００９−１７４２１０）
【出願日】平成２１年７月２７日（２００９．７．２７）
【出願人】（０００１６８２８５）エヌイーシーコンピュータテクノ株式会社 (572)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月２７日（２００９．７．２７）
【出願人】（０００１６８２８５）エヌイーシーコンピュータテクノ株式会社 (572)
【Ｆターム（参考）】
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