ネジ落下防止構造
【課題】装置本体にユニットを締結する際にネジが斜めに螺合せず、また、締結されていない状態においてネジが容易にユニットから落下しないネジ落下防止構造を提供すること。
【解決手段】装置本体の本体フレーム８６に対し着脱可能なユニットを本体フレーム８６に締結するためのネジ８２の前記ユニットからの落下防止構造において、一部がＵ字形のループ状に折り曲げられて（９４Ｂ）、その中にネジ８２を軸心回りに回転自在に保持するワイヤー９４と、ワイヤー９４を前記ユニットの構成部材であるメインフレーム７２に固定する固定部材であるネジ７８とを備え、ネジ８２による締結がなされていない状態において、ネジ８２が、ワイヤー９４を介して、ネジ７８により弾性的に支持されている。
【解決手段】装置本体の本体フレーム８６に対し着脱可能なユニットを本体フレーム８６に締結するためのネジ８２の前記ユニットからの落下防止構造において、一部がＵ字形のループ状に折り曲げられて（９４Ｂ）、その中にネジ８２を軸心回りに回転自在に保持するワイヤー９４と、ワイヤー９４を前記ユニットの構成部材であるメインフレーム７２に固定する固定部材であるネジ７８とを備え、ネジ８２による締結がなされていない状態において、ネジ８２が、ワイヤー９４を介して、ネジ７８により弾性的に支持されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネジ落下防止構造に関し、特に、装置本体に対し着脱可能なユニットを当該本体に固定するネジの、当該ユニットからの落下防止構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機やプリンターなどの電子写真方式で画像を形成する画像形成装置においては、メンテナンスの容易性等を考慮し、記録シートへトナー像を熱定着させる定着装置をユニット化し、装置本体に対し着脱可能に構成している。
当該定着ユニットは、例えば、ユニット側のフレーム（以下、「ユニットフレーム」と言う。）と本体側のフレーム（以下、「本体フレーム」と言う。）とをネジで締結することによって、装置本体に固定される。本体フレームにおけるユニット取付面にはネジ孔が形成されており、ユニットフレームにはネジの外径（ネジの呼び）よりも大きな貫通孔（以下、「挿通孔」と言う。）が開設されている。挿通孔に挿入したネジを前記ネジ孔に螺合させ、当該ネジを締め付けることにより、ネジ頭部と前記取付面との間でユニットフレームが挟持されて、定着ユニットが装置本体に固定される。
【０００３】
定着ユニットを装置本体から取り外す際には、先ず、前記ネジを緩めて本体フレームから当該ネジを離脱させる。このとき、ネジが挿通孔から抜け落ちないように、指先などで保持する必要がある。しかしながら、上記のような締結箇所は狭小であることが多いため、確実にネジを保持することが困難な場合がある。また、定着ユニットを取り外す直前まで、装置を稼動していた場合には、定着ユニット全体が高温になっているため、ネジも高温になっており、指先では保持できない事態もある。
【０００４】
そこで、従来、ネジの落下を防止するために、脱落防止ワッシャーが用いられている。当該脱落防止ワッシャーは、円環状をした板材に、その孔から放射状にスリットが開設されたものである。スリット間は舌片状を成し、当該舌片の各々は、前記孔の径方向と直交する方向に可撓性を有している。また、孔径は、ネジの外径（ネジの呼び）よりも若干小さめに設定されている。
【０００５】
上記の形状をした脱落防止ワッシャーは、前記挿通孔に挿通されたネジの軸部に嵌め込まれる。軸部に嵌め込まれた脱落防止ワッシャーの舌片の各々は前記孔が拡径するように撓み、その復元力で当該ねじを挟持する。脱落防止ワッシャーをネジに装着して、一度、当該ネジによってユニットフレームと本体フレームとを締結すると、本体フレームからユニットフレームを取り外した後も、ネジはその頭部と脱落防止ワッシャーとでユニットフレームを挟持する形で当該ユニットフレームに固定されるため、ネジのユニットフレーム（挿通孔）からの落下が防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１３３９００号公報
【特許文献２】特開２００７−２２４９９４号公報
【特許文献３】特開２００５−３０８１５３号公報
【特許文献４】特開平１１−１４３２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記脱落防止ワッシャーでは、定着ユニットを装置本体に取り付ける際、ネジの軸心がネジ孔の軸心と少しずれていた場合、ネジ先端がネジ孔の周縁に当接し、脱落防止ワッシャーによる支持位置を中心として傾いた状態でネジ締めすることがある。この場合、ネジはネジ孔に斜に侵入し、ネジ孔のネジ山を潰してしまい、再度の取り外し、取り付けが困難になってしまうおそれがある。また、装置本体から取り外されている定着ユニットの、前記ユニットフレームにおいて前記挿通孔のネジが突出している近傍を、何か他の物にぶつけた場合、当該ネジが脱落防止ワッシャーから勢い良く押し出されて、ユニットフレーム（定着ユニット）から脱落してしまうおそれがある。
【０００８】
なお、上記した問題は、画像形成装置のみならず、装置本体に対し着脱可能なユニットを前記装置本体にネジで締結する装置一般に生じるものである。
本発明は、上記した課題に鑑み、上記従来の脱落防止ワッシャーの有する上述した問題点を可能な限り解消したネジ落下防止構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明に係るネジ落下防止構造は、装置本体に対し着脱可能なユニットを前記本体に締結するためのネジの前記ユニットからの落下防止構造であって、一部がループ状に折り曲げられて、その中に前記ネジを軸心回りに回転自在に保持するワイヤーと、前記ワイヤーを前記ユニットに固定する固定部材と、を備え、前記ネジによる締結がなされていない状態において、当該ネジが、前記ワイヤーを介して、前記固定部材により弾性的に支持されていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ループ状の部分は、前記ネジ頭部および当該頭部とネジ先端部と間にある凸部が通過しないような形状に前記ワイヤーが折り曲げられて成り、当該ループ状部分が前記頭部と前記凸部との間の軸部に嵌め込まれていることを特徴とする。
この場合に、前記ネジは、ネジ部の外径よりも小さな内径を有する座金が頭部とネジ部との間に組み込まれた座金組み込みネジであって、前記凸部は、前記座金であることを特徴とする。
【００１１】
あるいは、前記ネジは頭部とネジ部との間の軸部分にネジが形成されていない円柱部を有し、前記凸部は、ネジ山部であって、前記ループ状部分が、前記円柱部に嵌め込まれていることを特徴とする。
さらに、前記ワイヤーは、前記ループ状を成した部分の一端部側から延出され、前記軸心と交差する方向と平行な方向に突出するように折り曲げられてなる突出部を有し、当該突出部をその突出方向と反対側に押し込むことより、前記頭部が通過できる程度に前記ループ状部分が拡開されるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、前記ワイヤーは、その両端が前記固定部材による固定位置に位置するように折り曲げられており、前記固定部材は、前記両端が露出しないように当該ワイヤーの両端部を前記ユニットに固定することを特徴とする。
さらに、前記ユニットは、画像形成装置においてトナー像を記録シートに定着ローラーによって熱定着させる定着ユニットであって、当該定着ユニットは、加圧ローラーを支持する板金部材であって、当該加圧ローラーを前記定着ローラーに対し押圧状態と離間状態とに変位させる可動フレームを有し、当該定着ユニットは、板金からなる主フレームが前記ネジによって前記画像形成装置本体に締結されて当該装置本体に取り付けられ、前記固定部材により前記ワイヤーが前記可動フレームに固定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上記の構成からなる本発明に係るネジ落下防止構造によれば、ユニットを装置本体に装着する際、ネジが装置本体のネジ孔から少しズレていたとしても、当該ネジは、ワイヤーを介して固定部材により弾性的に支持されているため、当該ネジは、前記ネジ孔の軸心に向かって平行に移動することが可能なため、当該ネジが斜めになったまま、ネジ締めがなされてしまう事態を可能な限り防止できる。
【００１４】
また、ネジの先端をその軸心方向に何か他の物にぶつけたとしても、当該ネジは前記ワイヤーの弾性によって、その軸心方向に後退（変位）するだけであり、ユニットから落下することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】タンデム型フルカラープリンターの概略構成を示す図である。
【図２】上記プリンターにおける定着ユニットの一部を示す図である。
【図３】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図４】上記定着ユニットをプリンター本体に締結するためのネジを示す図である。
【図５】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図６】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図７】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係るネジ落下防止構造を、プリンターにおける定着ユニットのプリンター本体への固定に用いるネジに適用した例に基づいて説明する。
＜プリンターの全体構成＞
図１に、タンデム型フルカラープリンター２（以下、単に「プリンター２」と言う。）の概略構成を示す図である。
【００１７】
プリンター２は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、転写ベルト４と、転写ベルト４を張架する駆動ローラー６、従動ローラー８、バックアップローラー１０，１２、転写ベルト４に対向して転写ベルト４の走行方向に沿って所定間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋと、記録シートを給送する給紙装置１６と、定着ユニット１８とが、筐体２０に収納された構成を有している。
【００１８】
各作像ユニット１４Ｙ，…，１４Ｋは、像担持体である感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと当該感光体ドラム表面を露光走査するためのＬＥＤアレイ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの外に、公知の帯電チャージャ、現像器、クリーナ（いずれも符号不記入）、および１次転写ローラー２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋなどからなる。
給紙装置１６は、記録シートを収納する給紙カセット２８と、この記録シートを給紙カセット２８から繰り出すためのピックアップローラー３０、後述する２次転写ローラー３２に送り出すタイミングをとるためのレジストローラー３４などからなる。
【００１９】
各感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋは、ＬＥＤアレイ２４Ｙ，…，２４Ｋによる露光を受ける前にクリーナで表面の残存トナーが除去された後、帯電チャージャにより一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋの表面に静電潜像が形成される。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器により現像され、これにより感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋ表面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像が形成され、各転写位置において転写ベルト４の裏面側に配設された１次転写ローラー２６Ｙ，…，２６Ｋの静電的作用により、転写ベルト４の表面上に順次転写されていく。
【００２０】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が、走行する転写ベルト４の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにすべく、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
一方、給紙装置１６では、上記した転写ベルト４への作像タイミングに合わせて、給紙カセット２８から記録シートが給紙され、２次転写ローラー３２と駆動ローラー６とが対向する位置（以下、「２次転写位置」と言う。）へと搬送される。
【００２１】
当該２次転写位置において、２次転写ローラー３２の静電的作用により、転写ベルト４上のトナー像が記録シートへ再転写（２次転写）される。
トナー像が転写された記録シートは、さらに、定着ユニット１８にまで搬送される。記録シートは、定着ユニット１８において高熱下で加圧され、その表面のトナー粒子がシート表面に融着して定着された後、排紙ローラー３６によって排紙トレイ３８上に排出される。
【００２２】
定着ユニット１８は、プリンター２本体に対して着脱可能に構成されている。筐体２０の右上部分には、開閉可能な扉２０Ａが設けられており、扉２０Ａが開放された状態で、定着ユニット１８は、矢印Ａの向きに進退されてプリンター２本体に着脱される。
＜定着ユニット＞
図２（ａ）に定着ユニット１８の主要な構成部分を、図２（ｂ）に定着ユニット１８の有するフレーム構造の一部をそれぞれ示す。なお、図２（ａ）、（ｂ）は、定着ユニット１８をプリンター２の背面から視た図である。
【００２３】
定着ユニット１８は、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の定着ユニットであって、図２（ａ）に示すように、定着ローラー４２、加圧ローラー４４、均熱ローラー４６、ブラシローラー４８を有している。
定着ローラー４２は、中空の芯金５０に弾性層５２と電磁誘導発熱層５４とがこの順に積層された構成を有している。
【００２４】
定着ローラー４２の外周には、ＩＨコイル５６が設けられている。ＩＨコイル５６によって作られる変動磁場の中に置かれた電磁誘導発熱層５４に生じる渦電流のジュール発熱によって、電磁誘導発熱層５４が直接的に加熱される。
加圧ローラー４４は、中空の芯金外周に弾性層と離型層（いずれも、不図示）とがこの順に積層されてなるものである。
【００２５】
均熱ローラー４６は、加圧ローラー４４に対し、押圧状態で設けられており、加圧ローラー４４の表面温度をその軸方向に均熱化する。
ブラシローラー４８は、芯金の表面に植毛（いずれも不図示）がなされてなるものであり、均熱ローラー４６表面を摺擦して当該表面を清掃する。
加圧ローラー４４、均熱ローラー４６、およびブラシローラー４８の３個のローラーは、板金からなる可動フレーム５８に回転自在に支持されている。可動フレーム５８は、前記３個のローラーを支持する第１フレーム６０と、当該３個のローラーを回転駆動するための動力伝達機構の一部を成す歯車等のシャフトを回転自在に支持する第２フレーム６２とを有する。第２フレーム６２は、図２（ｂ）に示すように、鉤状に屈曲されていて、一方の屈曲端部が第１フレーム６０に固定されている。なお、図２（ｂ）において、符号４６Ａ，４８Ａで指し示すのは、それぞれ、均熱ローラー４６とブラシローラー４８（図２（ｂ）においていずれも不図示）の端部に接続された回転シャフトである。また、図２（ｂ）において、加圧ローラー４４の図示は省略している。
【００２６】
第１フレーム６０は、固定フレーム６４（図２（ｂ））に軸支されたシャフト６６に回動自在に取り付けられている。これにより、可動フレーム５８全体がシャフト６６まわりに揺動可能になっている。
第１フレーム６０には、引張りばね６８の一方のフック部６８Ａが取り付けられている。引張りばね６８のもう一方のフック部６８Ｂは、不図示のフレームに固定されたピン７０に取り付けられている。
【００２７】
第１フレーム６０は、引張りばね６８の復元力により、シャフト６６を中心に矢印Ｂの向きに回動し、第１フレーム６０に取り付けられている加圧ローラー４４が定着ローラー４２に押圧され、両ローラー４４，４２の接触部分でニップ部が形成される。当該ニップ部を通過することにより、記録シート上のトナー像が当該記録シートに定着される。
一方、画像形成がなされないとき（定着ユニット１８により定着がなされないとき）は、カムなどを用いた公知の離間機構（不図示）により、第１フレーム６０が矢印Ｂとは反対の向きに回動され、これにより、加圧ローラー４４は、定着ローラー４２から離間される。
【００２８】
固定フレーム６４は、定着ユニット１８における主要なフレーム７２（以下、「メインフレーム７２」と言う。）に固定されている。固定フレーム６４は、その下部に、水平方向に延びる舌片部６４Ａを有しており、舌片部６４Ａが後述する取付部材７４を介してメインフレーム７２に固定されている。
当該固定の態様について、図３（ａ）、図３（ｂ）を参照しながら、さらに説明する。
【００２９】
図３（ａ）は、取付部材７４が設けられたメインフレーム７２の端部部分の斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）において矢印Ｃの方向から当該端部部分を視た正面図である。
メインフレーム７２は、横断面が「コ」字状をした細長い金属製のアングル材からなる。なお、メインフレーム７２は、図３（ａ）の矢印Ｃの方向（正面）から視て、定着ユニット１８の左右方向の略全長に渡っており、また、以下に記す窓７６を除いて、全体的に左右に略対称な形状をしている。
【００３０】
メインフレーム７２の端部部分には、窓７６が開設されており、窓７６に舌片部６４Ａが挿通されている。窓７６の右側略半分部分は、上下に対向するストレートの内周面の間隔が、後述するピン９０が上下方向にガタつくことなく滑らかに挿入できような長さに設定されている。窓７６において、上記の間隔を有する部分を位置決め部７６Ａと言うこととする。また、メインフレーム７２には、Ｌ字状をした金属製のアングル材からなる取付部材７４がネジ７８によって固定されている。そして、取付部材７４のメインフレーム７２から立ち上がった部分と舌片部６４Ａとがネジ８０によって締結されて、固定フレーム６４（図２（ｂ））がメインフレーム７２に固定されている。
【００３１】
定着ユニット１８は、メインフレーム７２がプリンター２本体にネジ８２によって締結されて、プリンター２本体に取り付けられる。
ネジ８２について、図４（ａ）を参照しながら説明する。ネジ８２は、ネジ部８２Ａの外径よりも小さな内径を有する座金８４（本例では、平座金）、がネジ頭部８２Ｂとネジ部８２Ａとの間の軸部分に組み込まれた座金組込みネジである。
【００３２】
図３に戻り、プリンター２の本体側には、定着ユニット１８固定用のフレーム８６（以下、「本体フレーム８６」と言う。）が設けられている。本体フレーム８６の定着ユニット１８取付面８６Ａには、ネジ孔８８が形成されている。また、取付面８６Ａには、円柱状をした位置決め用のピン９０（以下、「位置決めピン９０」と言う。）が突設されている。
【００３３】
一方、定着ユニット２のメインフレーム７２には、ネジ８２の外径（ネジの呼び）よりも大きく、頭部８２Ｂ（図４（ａ））の外径よりも小さな貫通孔（以下、「挿通孔」と言う。図３には現れていない。）が開設されている。
そして、前記挿通孔に挿入したネジ８２をネジ孔８８に螺合させ、ネジ８２を締め付けることにより、ネジ頭部８２Ｂと取付面８６Ａとの間でメインフレーム７２が挟持されて、定着ユニット２がプリンター２の装置本体に固定される。この際、位置決めピン９０を窓７６の位置決め部７６Ａに合わせて挿入することにより、メインフレーム７２、ひいては定着ユニット１８のプリンター２本体への上下方向における位置決めがなされる。なお、図３（ａ）の矢印Ｃの方向（正面）から視て、メインフレーム７２の図３（ａ）には現れていない左側端部部分も、上記した右側端部部分（図３（ａ）に示す部分）と同様にして、本体フレーム（メインフレーム７２の左側端部部分に対応する位置にも図３（ａ）に示す本体フレーム８６と同様の構成の本体フレームが設けられている。）に締結される。
【００３４】
また、メインフレーム７２の左側端部部分には、上下左右方向の位置決め用の円孔（不図示）が開設されており、プリンター２の装置本体に設けられた位置決めピン（不図示）を前記円孔に挿入することにより、メインフレーム７２、ひいては定着ユニット１８のプリンター２本体への上下左右方向における位置決めがなされるようになっている。
定着ユニット１８をプリンター２本体から取り外す際には、先ず、ネジ８２を緩めて本体フレーム８６からネジ８２を離脱させる。このとき、ネジ８２が前記挿通孔から抜け落ちないように、ネジ８２の落下防止構造が設けられている。
＜ネジ落下防止構造＞
本実施の形態に係るネジ落下防止構造について、４つの例に基づいて説明する。
（実施例１）
実施例１に係るネジ落下防止構造９２について、図３を参照しながら説明する。
【００３５】
ネジ落下防止構造９２は、ワイヤー９４を有する。ワイヤー９４の一端部部分（以下、「固定端部９４Ａ」と言う。）は、固定部材であるネジ７８の頭部と取付部材７４との間で挟持される形で、メインフレーム７２に固定されている。ワイヤー９４は、ステンレス線などの金属線からなり、弾性（可撓性）を有する。
ワイヤー９４の固定端部９４Ａと反対側の端部部分は、「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられて成る、ネジ８２の保持部９４Ｂが形成されている。
【００３６】
図３（ｂ）において、Ｄ・Ｄ線に沿って切断した断面図であって、座金組込みネジ８２およびワイヤー９４のみを表した図である図４（ａ）を参照しながら、さらに、保持部９４Ｂについて説明する。
「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられたワイヤー９４部分の内側の幅Ｅが、ネジ頭部８２Ｂが通過しないような大きさになっている。ネジ頭部８２Ｂとネジ先端部８２Ｃとの間にある凸部である座金８４の外径は、言うまでもなく、ネジ頭部８２Ｂの外径よりも大きいので、座金８４は上記のような曲げ加工により形成された保持部９４Ｂを通過することはない。
【００３７】
上記のように構成された保持部９４Ｂによれば、ワイヤー９４の折り曲げにより形成された部分にネジ８２の軸部分がはめ込まれているので、ネジ８２をその軸心回りに回転自在に保持することができる。
図３に戻り、また、ネジ７８で固定された固定端部９４Ａから保持部９４に至るワイヤー９４部分でネジ８２が弾性的に支持されることとなる。このため、例えば、ネジ８２による定着ユニット１８（メインフレーム７２）のプリンター２本体（本体フレーム８６）への締結がなされていない状態（定着ユニット１８がプリンター２本体から取り外されたた状態）で、ネジ８２の先端が何か他の物にその軸心方向に勢い良く衝突したとしても、ネジ８２は、ワイヤー９４の弾性によって、その軸心方向に変位するだけで、定着ユニット１８（メインフレーム７２）から落下することはない。
【００３８】
また、定着ユニット１８（メインフレーム７２）をプリンター２本体（本体フレーム８６）に取り付けようとする際、ネジ８２の軸心がネジ孔８８の軸心と少しずれていたとしても、ネジ８２は、その軸心と交差する方向に、ネジ軸部と前記挿通孔との間の間隙の範囲で、ネジ８２の軸心がネジ孔８８の軸心と平行のまま変位することができるため、ネジ８２がネジ孔８８に対して斜めになったまま進入（螺合する）といった事態を可能な限り防止することができる。上記変位は、固定端部９４Ａから保持部９４Ｂに至るワイヤー９４部分の弾性（可撓性）および保持部９４Ｂの内周とネジ８２の軸部との間隙によって可能となっている。
【００３９】
さらに、メインフレーム７２の一方端部部分に位置決め部７６Ａを、他方端部部分に上述した位置決め部（円孔）を設けているため、位置決め間隔を広く確保できる関係上、定着ユニット１８をプリンター２本体に対して、精度良く固定することができる。
なお、上記の例では、座金８４を、保持部９４Ｂのネジ先端部８２Ｃ側への抜け止めに用いたが、これに限らず、例えば以下のようにしても構わない。
【００４０】
すなわち、図４（ｂ）に示すように、上記抜け止めとして、ネジ頭部８２Ｂとネジ先端部８２Ｃとの間にある凸部である、ネジ部８２のネジ山部を用いることとする。そして、保持部９４Ｂは、ネジ頭部８２Ｂとネジ部８２との間の軸部分であってネジが形成されていない円柱部８２Ｄに嵌めこむこととする。
なお、保持部のネジ８２の軸心方向への抜け止め構造は、以下に説明する実施例２〜４における保持部でも同様である。
（実施例２）
実施例２に係るネジ落下防止構造９６について、図５を参照しながら説明する。
【００４１】
なお、ネジ落下防止構造９６は、ワイヤー９８の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１と同様の構成である。よって、図５において、図３に示すのと同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
ワイヤー９８の一端部（固定端部９８Ａ）は、ネジ７８によって、メインフレーム７２に固定されている。
【００４２】
ワイヤー９８は、その一部が「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられて成る保持部９８Ｂを有する。保持部９８Ｂは、言うまでも無く、ネジ８２をその軸心回りに回転自在に保持する部分である。
ワイヤー９８は、さらに、保持部９８Ｂ（前記ループ状部の一端側）から延伸され、ネジ８２の軸心と交差（立体交差）する方向に突出するように曲げ加工されてなる突出部９８Ｃを有する。
【００４３】
突出部９８Ｃを前記交差方向（矢印Ｆの向き）に押し込むことにより、図５（ｂ）に示すように、ネジ頭部８２Ｂが通過できる程度に、保持部９８Ｂ（ループ状部分）が拡開される。これにより、ネジ８２の保持部９８Ｂ（ワイヤー９８）への取り付け作業性が向上する。なお、この逆に、ネジ８２の保持部９８Ｂ（ワイヤー９８）からの取り外し作業の作業性も向上する。
（実施例３）
実施例３に係るネジ落下防止構造１００について、図６を参照しながら説明する。
【００４４】
なお、ネジ落下防止構造１００は、ワイヤー１０２の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１、２と同様の構成である。よって、図６において、図３、図５に示すのと同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
ネジ落下防止構造１００では、ワイヤー１０２は、その両端がネジ７８による固定位置に位置するように曲げ加工がなされており、ネジ７８はその頭部で、ワイヤー１０２の両端が露出しないようにワイヤー１０２の両端部をメインフレーム７２に固定している。よって、実施例３では、ワイヤー１０２の両端部が固定端部１０２Ａになる。このようにすることで、定着ユニット１８のプリンター２本体への装着作業時や、定着ユニット１８のプリンター２本体からの脱着作業時などにおいて、ワイヤー１０２の端部で指を引っかく等の事態を防止することができる。
【００４５】
なお、ワイヤー１０２が、ネジ８２を保持するための保持部１０２Ｂと保持部１０２Ｂを拡開させるための突出部１０２Ｃを有するのは、実施例２の場合と同様である。
（実施例４）
実施例４に係るネジ落下防止構造１０４について、図７を参照しながら説明する。
図７は、図２（ｂ）から本実施例の説明に必要な部分を抜き出した図である。
【００４６】
なお、ネジ落下防止構造１０４は、ワイヤー１０６の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１〜３と同様の構成である。よって、図７において、実施例１〜３と同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
実施例１〜３では、ワイヤーをメインフレーム７２に固定したが（固定端部９４Ａ，９８Ａ，１０２Ａ）、実施例４では、可動フレーム５８の第２フレーム６２に固定している（固定端部１０６Ａ）。このようにしたのは、以下の理由による。
【００４７】
すなわち、可動フレーム５８には、上述したように加圧ローラー４４が回転自在に軸支されている。この軸支部分の軸受けとして樹脂製のすべり軸受け等を使用した場合、加圧ローラー４４の軸と当該軸受けとの間で生じる摩擦帯電により、加圧ローラー４４に電荷がたまり易くなり、これが原因で、定着前のトナーの飛び散りなどによって、画像ノイズが生じるおそれがある。可動フレーム５８は、文字通り固定されていないため、当該可動フレームを介して他の部材に前記電荷が逃げにくい。
【００４８】
そこで、実施例４では、ワイヤー１０６の一端部部分を可動フレーム５８に固定することにより、ワイヤー１０６を介して、メインフレーム７２ひいては本体フレーム８６に電荷を逃がす（可動フレーム５８を本体に接地する）こととしているのである。
なお、ワイヤー１０６が、ネジ８２を保持するための保持部１０６Ｂと保持部１０６Ｂを拡開させるための突出部１０６Ｃを有するのは、実施例２，３の場合と同様である。また、実施例４においても、ワイヤー１０６を突出部１０６Ｃからネジ１０８まで延伸し、当該延伸端部もネジ１０８で可動フレーム５８（第２フレーム６２）に固定することとしても構わない。
【００４９】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような形態とすることもできる。
（１）上記実施の形態では、プリンターを例に説明したが、本発明に係るネジ落下防止構造は、プリンターに限らず他の画像形成装置、例えば複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を有する複合機などにおける定着ユニットの装置本体への締結箇所に適用できる。
【００５０】
また、画像形成装置に限らず、装置本体に対して着脱可能なユニットをネジで固定する場合にも適用可能である。
（２）上記実施の形態では、ネジ８２を軸心回りに回転自在に保持する保持部を、ワイヤーをＵ字形のループ状に折り曲げることによって形成したが、ネジ８２を保持するためのループ形状は、Ｕ字形に限らない。例えば、三角形状、四角形状、多角形状、楕円形状、円形状でも構わない。
（３）上記実施の形態では、定着ユニット（メインフレーム）を装置本体（本体フレーム）に締結するネジとして、十字穴つき子ネジを用いたがこれに限らず他の種類のネジを用いても構わない。
（４）上記実施の形態では、ワイヤーの固定部材として締結部材であるネジ（ネジ７８）を用いたが、当該固定部材はこれに限らず、他の締結部材、例えば、リベットを用いても構わない。あるいは、メインフレームの一部に凸部を設け、当該凸部にワイヤーの一端部部分を巻き掛けることにより固定しても構わない。この場合は、固定部材はメインフレームに一体化した前記凸部である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明に係るネジ落下防止構造は、例えば、プリンター、複写機などの画像形成装置において、画像形成装置本体に対し着脱可能に構成された定着ユニットを前記装置本体に固定するためのネジの前記定着ユニットからの落下防止構造として好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
７２ メインフレーム
７８，８２ ネジ
９４，９８，１０２，１０６ ワイヤー
９４Ｂ，９８Ｂ，１０２Ｂ，１０６Ｂ 保持部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネジ落下防止構造に関し、特に、装置本体に対し着脱可能なユニットを当該本体に固定するネジの、当該ユニットからの落下防止構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機やプリンターなどの電子写真方式で画像を形成する画像形成装置においては、メンテナンスの容易性等を考慮し、記録シートへトナー像を熱定着させる定着装置をユニット化し、装置本体に対し着脱可能に構成している。
当該定着ユニットは、例えば、ユニット側のフレーム（以下、「ユニットフレーム」と言う。）と本体側のフレーム（以下、「本体フレーム」と言う。）とをネジで締結することによって、装置本体に固定される。本体フレームにおけるユニット取付面にはネジ孔が形成されており、ユニットフレームにはネジの外径（ネジの呼び）よりも大きな貫通孔（以下、「挿通孔」と言う。）が開設されている。挿通孔に挿入したネジを前記ネジ孔に螺合させ、当該ネジを締め付けることにより、ネジ頭部と前記取付面との間でユニットフレームが挟持されて、定着ユニットが装置本体に固定される。
【０００３】
定着ユニットを装置本体から取り外す際には、先ず、前記ネジを緩めて本体フレームから当該ネジを離脱させる。このとき、ネジが挿通孔から抜け落ちないように、指先などで保持する必要がある。しかしながら、上記のような締結箇所は狭小であることが多いため、確実にネジを保持することが困難な場合がある。また、定着ユニットを取り外す直前まで、装置を稼動していた場合には、定着ユニット全体が高温になっているため、ネジも高温になっており、指先では保持できない事態もある。
【０００４】
そこで、従来、ネジの落下を防止するために、脱落防止ワッシャーが用いられている。当該脱落防止ワッシャーは、円環状をした板材に、その孔から放射状にスリットが開設されたものである。スリット間は舌片状を成し、当該舌片の各々は、前記孔の径方向と直交する方向に可撓性を有している。また、孔径は、ネジの外径（ネジの呼び）よりも若干小さめに設定されている。
【０００５】
上記の形状をした脱落防止ワッシャーは、前記挿通孔に挿通されたネジの軸部に嵌め込まれる。軸部に嵌め込まれた脱落防止ワッシャーの舌片の各々は前記孔が拡径するように撓み、その復元力で当該ねじを挟持する。脱落防止ワッシャーをネジに装着して、一度、当該ネジによってユニットフレームと本体フレームとを締結すると、本体フレームからユニットフレームを取り外した後も、ネジはその頭部と脱落防止ワッシャーとでユニットフレームを挟持する形で当該ユニットフレームに固定されるため、ネジのユニットフレーム（挿通孔）からの落下が防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１３３９００号公報
【特許文献２】特開２００７−２２４９９４号公報
【特許文献３】特開２００５−３０８１５３号公報
【特許文献４】特開平１１−１４３２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記脱落防止ワッシャーでは、定着ユニットを装置本体に取り付ける際、ネジの軸心がネジ孔の軸心と少しずれていた場合、ネジ先端がネジ孔の周縁に当接し、脱落防止ワッシャーによる支持位置を中心として傾いた状態でネジ締めすることがある。この場合、ネジはネジ孔に斜に侵入し、ネジ孔のネジ山を潰してしまい、再度の取り外し、取り付けが困難になってしまうおそれがある。また、装置本体から取り外されている定着ユニットの、前記ユニットフレームにおいて前記挿通孔のネジが突出している近傍を、何か他の物にぶつけた場合、当該ネジが脱落防止ワッシャーから勢い良く押し出されて、ユニットフレーム（定着ユニット）から脱落してしまうおそれがある。
【０００８】
なお、上記した問題は、画像形成装置のみならず、装置本体に対し着脱可能なユニットを前記装置本体にネジで締結する装置一般に生じるものである。
本発明は、上記した課題に鑑み、上記従来の脱落防止ワッシャーの有する上述した問題点を可能な限り解消したネジ落下防止構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明に係るネジ落下防止構造は、装置本体に対し着脱可能なユニットを前記本体に締結するためのネジの前記ユニットからの落下防止構造であって、一部がループ状に折り曲げられて、その中に前記ネジを軸心回りに回転自在に保持するワイヤーと、前記ワイヤーを前記ユニットに固定する固定部材と、を備え、前記ネジによる締結がなされていない状態において、当該ネジが、前記ワイヤーを介して、前記固定部材により弾性的に支持されていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記ループ状の部分は、前記ネジ頭部および当該頭部とネジ先端部と間にある凸部が通過しないような形状に前記ワイヤーが折り曲げられて成り、当該ループ状部分が前記頭部と前記凸部との間の軸部に嵌め込まれていることを特徴とする。
この場合に、前記ネジは、ネジ部の外径よりも小さな内径を有する座金が頭部とネジ部との間に組み込まれた座金組み込みネジであって、前記凸部は、前記座金であることを特徴とする。
【００１１】
あるいは、前記ネジは頭部とネジ部との間の軸部分にネジが形成されていない円柱部を有し、前記凸部は、ネジ山部であって、前記ループ状部分が、前記円柱部に嵌め込まれていることを特徴とする。
さらに、前記ワイヤーは、前記ループ状を成した部分の一端部側から延出され、前記軸心と交差する方向と平行な方向に突出するように折り曲げられてなる突出部を有し、当該突出部をその突出方向と反対側に押し込むことより、前記頭部が通過できる程度に前記ループ状部分が拡開されるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、前記ワイヤーは、その両端が前記固定部材による固定位置に位置するように折り曲げられており、前記固定部材は、前記両端が露出しないように当該ワイヤーの両端部を前記ユニットに固定することを特徴とする。
さらに、前記ユニットは、画像形成装置においてトナー像を記録シートに定着ローラーによって熱定着させる定着ユニットであって、当該定着ユニットは、加圧ローラーを支持する板金部材であって、当該加圧ローラーを前記定着ローラーに対し押圧状態と離間状態とに変位させる可動フレームを有し、当該定着ユニットは、板金からなる主フレームが前記ネジによって前記画像形成装置本体に締結されて当該装置本体に取り付けられ、前記固定部材により前記ワイヤーが前記可動フレームに固定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上記の構成からなる本発明に係るネジ落下防止構造によれば、ユニットを装置本体に装着する際、ネジが装置本体のネジ孔から少しズレていたとしても、当該ネジは、ワイヤーを介して固定部材により弾性的に支持されているため、当該ネジは、前記ネジ孔の軸心に向かって平行に移動することが可能なため、当該ネジが斜めになったまま、ネジ締めがなされてしまう事態を可能な限り防止できる。
【００１４】
また、ネジの先端をその軸心方向に何か他の物にぶつけたとしても、当該ネジは前記ワイヤーの弾性によって、その軸心方向に後退（変位）するだけであり、ユニットから落下することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】タンデム型フルカラープリンターの概略構成を示す図である。
【図２】上記プリンターにおける定着ユニットの一部を示す図である。
【図３】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図４】上記定着ユニットをプリンター本体に締結するためのネジを示す図である。
【図５】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図６】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【図７】上記定着ユニットの上記プリンター本体への取付部の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係るネジ落下防止構造を、プリンターにおける定着ユニットのプリンター本体への固定に用いるネジに適用した例に基づいて説明する。
＜プリンターの全体構成＞
図１に、タンデム型フルカラープリンター２（以下、単に「プリンター２」と言う。）の概略構成を示す図である。
【００１７】
プリンター２は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、転写ベルト４と、転写ベルト４を張架する駆動ローラー６、従動ローラー８、バックアップローラー１０，１２、転写ベルト４に対向して転写ベルト４の走行方向に沿って所定間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋと、記録シートを給送する給紙装置１６と、定着ユニット１８とが、筐体２０に収納された構成を有している。
【００１８】
各作像ユニット１４Ｙ，…，１４Ｋは、像担持体である感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと当該感光体ドラム表面を露光走査するためのＬＥＤアレイ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの外に、公知の帯電チャージャ、現像器、クリーナ（いずれも符号不記入）、および１次転写ローラー２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋなどからなる。
給紙装置１６は、記録シートを収納する給紙カセット２８と、この記録シートを給紙カセット２８から繰り出すためのピックアップローラー３０、後述する２次転写ローラー３２に送り出すタイミングをとるためのレジストローラー３４などからなる。
【００１９】
各感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋは、ＬＥＤアレイ２４Ｙ，…，２４Ｋによる露光を受ける前にクリーナで表面の残存トナーが除去された後、帯電チャージャにより一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋの表面に静電潜像が形成される。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器により現像され、これにより感光体ドラム２２Ｙ，…，２２Ｋ表面にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像が形成され、各転写位置において転写ベルト４の裏面側に配設された１次転写ローラー２６Ｙ，…，２６Ｋの静電的作用により、転写ベルト４の表面上に順次転写されていく。
【００２０】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が、走行する転写ベルト４の同じ位置に重ね合わせて転写されるようにすべく、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
一方、給紙装置１６では、上記した転写ベルト４への作像タイミングに合わせて、給紙カセット２８から記録シートが給紙され、２次転写ローラー３２と駆動ローラー６とが対向する位置（以下、「２次転写位置」と言う。）へと搬送される。
【００２１】
当該２次転写位置において、２次転写ローラー３２の静電的作用により、転写ベルト４上のトナー像が記録シートへ再転写（２次転写）される。
トナー像が転写された記録シートは、さらに、定着ユニット１８にまで搬送される。記録シートは、定着ユニット１８において高熱下で加圧され、その表面のトナー粒子がシート表面に融着して定着された後、排紙ローラー３６によって排紙トレイ３８上に排出される。
【００２２】
定着ユニット１８は、プリンター２本体に対して着脱可能に構成されている。筐体２０の右上部分には、開閉可能な扉２０Ａが設けられており、扉２０Ａが開放された状態で、定着ユニット１８は、矢印Ａの向きに進退されてプリンター２本体に着脱される。
＜定着ユニット＞
図２（ａ）に定着ユニット１８の主要な構成部分を、図２（ｂ）に定着ユニット１８の有するフレーム構造の一部をそれぞれ示す。なお、図２（ａ）、（ｂ）は、定着ユニット１８をプリンター２の背面から視た図である。
【００２３】
定着ユニット１８は、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の定着ユニットであって、図２（ａ）に示すように、定着ローラー４２、加圧ローラー４４、均熱ローラー４６、ブラシローラー４８を有している。
定着ローラー４２は、中空の芯金５０に弾性層５２と電磁誘導発熱層５４とがこの順に積層された構成を有している。
【００２４】
定着ローラー４２の外周には、ＩＨコイル５６が設けられている。ＩＨコイル５６によって作られる変動磁場の中に置かれた電磁誘導発熱層５４に生じる渦電流のジュール発熱によって、電磁誘導発熱層５４が直接的に加熱される。
加圧ローラー４４は、中空の芯金外周に弾性層と離型層（いずれも、不図示）とがこの順に積層されてなるものである。
【００２５】
均熱ローラー４６は、加圧ローラー４４に対し、押圧状態で設けられており、加圧ローラー４４の表面温度をその軸方向に均熱化する。
ブラシローラー４８は、芯金の表面に植毛（いずれも不図示）がなされてなるものであり、均熱ローラー４６表面を摺擦して当該表面を清掃する。
加圧ローラー４４、均熱ローラー４６、およびブラシローラー４８の３個のローラーは、板金からなる可動フレーム５８に回転自在に支持されている。可動フレーム５８は、前記３個のローラーを支持する第１フレーム６０と、当該３個のローラーを回転駆動するための動力伝達機構の一部を成す歯車等のシャフトを回転自在に支持する第２フレーム６２とを有する。第２フレーム６２は、図２（ｂ）に示すように、鉤状に屈曲されていて、一方の屈曲端部が第１フレーム６０に固定されている。なお、図２（ｂ）において、符号４６Ａ，４８Ａで指し示すのは、それぞれ、均熱ローラー４６とブラシローラー４８（図２（ｂ）においていずれも不図示）の端部に接続された回転シャフトである。また、図２（ｂ）において、加圧ローラー４４の図示は省略している。
【００２６】
第１フレーム６０は、固定フレーム６４（図２（ｂ））に軸支されたシャフト６６に回動自在に取り付けられている。これにより、可動フレーム５８全体がシャフト６６まわりに揺動可能になっている。
第１フレーム６０には、引張りばね６８の一方のフック部６８Ａが取り付けられている。引張りばね６８のもう一方のフック部６８Ｂは、不図示のフレームに固定されたピン７０に取り付けられている。
【００２７】
第１フレーム６０は、引張りばね６８の復元力により、シャフト６６を中心に矢印Ｂの向きに回動し、第１フレーム６０に取り付けられている加圧ローラー４４が定着ローラー４２に押圧され、両ローラー４４，４２の接触部分でニップ部が形成される。当該ニップ部を通過することにより、記録シート上のトナー像が当該記録シートに定着される。
一方、画像形成がなされないとき（定着ユニット１８により定着がなされないとき）は、カムなどを用いた公知の離間機構（不図示）により、第１フレーム６０が矢印Ｂとは反対の向きに回動され、これにより、加圧ローラー４４は、定着ローラー４２から離間される。
【００２８】
固定フレーム６４は、定着ユニット１８における主要なフレーム７２（以下、「メインフレーム７２」と言う。）に固定されている。固定フレーム６４は、その下部に、水平方向に延びる舌片部６４Ａを有しており、舌片部６４Ａが後述する取付部材７４を介してメインフレーム７２に固定されている。
当該固定の態様について、図３（ａ）、図３（ｂ）を参照しながら、さらに説明する。
【００２９】
図３（ａ）は、取付部材７４が設けられたメインフレーム７２の端部部分の斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）において矢印Ｃの方向から当該端部部分を視た正面図である。
メインフレーム７２は、横断面が「コ」字状をした細長い金属製のアングル材からなる。なお、メインフレーム７２は、図３（ａ）の矢印Ｃの方向（正面）から視て、定着ユニット１８の左右方向の略全長に渡っており、また、以下に記す窓７６を除いて、全体的に左右に略対称な形状をしている。
【００３０】
メインフレーム７２の端部部分には、窓７６が開設されており、窓７６に舌片部６４Ａが挿通されている。窓７６の右側略半分部分は、上下に対向するストレートの内周面の間隔が、後述するピン９０が上下方向にガタつくことなく滑らかに挿入できような長さに設定されている。窓７６において、上記の間隔を有する部分を位置決め部７６Ａと言うこととする。また、メインフレーム７２には、Ｌ字状をした金属製のアングル材からなる取付部材７４がネジ７８によって固定されている。そして、取付部材７４のメインフレーム７２から立ち上がった部分と舌片部６４Ａとがネジ８０によって締結されて、固定フレーム６４（図２（ｂ））がメインフレーム７２に固定されている。
【００３１】
定着ユニット１８は、メインフレーム７２がプリンター２本体にネジ８２によって締結されて、プリンター２本体に取り付けられる。
ネジ８２について、図４（ａ）を参照しながら説明する。ネジ８２は、ネジ部８２Ａの外径よりも小さな内径を有する座金８４（本例では、平座金）、がネジ頭部８２Ｂとネジ部８２Ａとの間の軸部分に組み込まれた座金組込みネジである。
【００３２】
図３に戻り、プリンター２の本体側には、定着ユニット１８固定用のフレーム８６（以下、「本体フレーム８６」と言う。）が設けられている。本体フレーム８６の定着ユニット１８取付面８６Ａには、ネジ孔８８が形成されている。また、取付面８６Ａには、円柱状をした位置決め用のピン９０（以下、「位置決めピン９０」と言う。）が突設されている。
【００３３】
一方、定着ユニット２のメインフレーム７２には、ネジ８２の外径（ネジの呼び）よりも大きく、頭部８２Ｂ（図４（ａ））の外径よりも小さな貫通孔（以下、「挿通孔」と言う。図３には現れていない。）が開設されている。
そして、前記挿通孔に挿入したネジ８２をネジ孔８８に螺合させ、ネジ８２を締め付けることにより、ネジ頭部８２Ｂと取付面８６Ａとの間でメインフレーム７２が挟持されて、定着ユニット２がプリンター２の装置本体に固定される。この際、位置決めピン９０を窓７６の位置決め部７６Ａに合わせて挿入することにより、メインフレーム７２、ひいては定着ユニット１８のプリンター２本体への上下方向における位置決めがなされる。なお、図３（ａ）の矢印Ｃの方向（正面）から視て、メインフレーム７２の図３（ａ）には現れていない左側端部部分も、上記した右側端部部分（図３（ａ）に示す部分）と同様にして、本体フレーム（メインフレーム７２の左側端部部分に対応する位置にも図３（ａ）に示す本体フレーム８６と同様の構成の本体フレームが設けられている。）に締結される。
【００３４】
また、メインフレーム７２の左側端部部分には、上下左右方向の位置決め用の円孔（不図示）が開設されており、プリンター２の装置本体に設けられた位置決めピン（不図示）を前記円孔に挿入することにより、メインフレーム７２、ひいては定着ユニット１８のプリンター２本体への上下左右方向における位置決めがなされるようになっている。
定着ユニット１８をプリンター２本体から取り外す際には、先ず、ネジ８２を緩めて本体フレーム８６からネジ８２を離脱させる。このとき、ネジ８２が前記挿通孔から抜け落ちないように、ネジ８２の落下防止構造が設けられている。
＜ネジ落下防止構造＞
本実施の形態に係るネジ落下防止構造について、４つの例に基づいて説明する。
（実施例１）
実施例１に係るネジ落下防止構造９２について、図３を参照しながら説明する。
【００３５】
ネジ落下防止構造９２は、ワイヤー９４を有する。ワイヤー９４の一端部部分（以下、「固定端部９４Ａ」と言う。）は、固定部材であるネジ７８の頭部と取付部材７４との間で挟持される形で、メインフレーム７２に固定されている。ワイヤー９４は、ステンレス線などの金属線からなり、弾性（可撓性）を有する。
ワイヤー９４の固定端部９４Ａと反対側の端部部分は、「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられて成る、ネジ８２の保持部９４Ｂが形成されている。
【００３６】
図３（ｂ）において、Ｄ・Ｄ線に沿って切断した断面図であって、座金組込みネジ８２およびワイヤー９４のみを表した図である図４（ａ）を参照しながら、さらに、保持部９４Ｂについて説明する。
「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられたワイヤー９４部分の内側の幅Ｅが、ネジ頭部８２Ｂが通過しないような大きさになっている。ネジ頭部８２Ｂとネジ先端部８２Ｃとの間にある凸部である座金８４の外径は、言うまでもなく、ネジ頭部８２Ｂの外径よりも大きいので、座金８４は上記のような曲げ加工により形成された保持部９４Ｂを通過することはない。
【００３７】
上記のように構成された保持部９４Ｂによれば、ワイヤー９４の折り曲げにより形成された部分にネジ８２の軸部分がはめ込まれているので、ネジ８２をその軸心回りに回転自在に保持することができる。
図３に戻り、また、ネジ７８で固定された固定端部９４Ａから保持部９４に至るワイヤー９４部分でネジ８２が弾性的に支持されることとなる。このため、例えば、ネジ８２による定着ユニット１８（メインフレーム７２）のプリンター２本体（本体フレーム８６）への締結がなされていない状態（定着ユニット１８がプリンター２本体から取り外されたた状態）で、ネジ８２の先端が何か他の物にその軸心方向に勢い良く衝突したとしても、ネジ８２は、ワイヤー９４の弾性によって、その軸心方向に変位するだけで、定着ユニット１８（メインフレーム７２）から落下することはない。
【００３８】
また、定着ユニット１８（メインフレーム７２）をプリンター２本体（本体フレーム８６）に取り付けようとする際、ネジ８２の軸心がネジ孔８８の軸心と少しずれていたとしても、ネジ８２は、その軸心と交差する方向に、ネジ軸部と前記挿通孔との間の間隙の範囲で、ネジ８２の軸心がネジ孔８８の軸心と平行のまま変位することができるため、ネジ８２がネジ孔８８に対して斜めになったまま進入（螺合する）といった事態を可能な限り防止することができる。上記変位は、固定端部９４Ａから保持部９４Ｂに至るワイヤー９４部分の弾性（可撓性）および保持部９４Ｂの内周とネジ８２の軸部との間隙によって可能となっている。
【００３９】
さらに、メインフレーム７２の一方端部部分に位置決め部７６Ａを、他方端部部分に上述した位置決め部（円孔）を設けているため、位置決め間隔を広く確保できる関係上、定着ユニット１８をプリンター２本体に対して、精度良く固定することができる。
なお、上記の例では、座金８４を、保持部９４Ｂのネジ先端部８２Ｃ側への抜け止めに用いたが、これに限らず、例えば以下のようにしても構わない。
【００４０】
すなわち、図４（ｂ）に示すように、上記抜け止めとして、ネジ頭部８２Ｂとネジ先端部８２Ｃとの間にある凸部である、ネジ部８２のネジ山部を用いることとする。そして、保持部９４Ｂは、ネジ頭部８２Ｂとネジ部８２との間の軸部分であってネジが形成されていない円柱部８２Ｄに嵌めこむこととする。
なお、保持部のネジ８２の軸心方向への抜け止め構造は、以下に説明する実施例２〜４における保持部でも同様である。
（実施例２）
実施例２に係るネジ落下防止構造９６について、図５を参照しながら説明する。
【００４１】
なお、ネジ落下防止構造９６は、ワイヤー９８の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１と同様の構成である。よって、図５において、図３に示すのと同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
ワイヤー９８の一端部（固定端部９８Ａ）は、ネジ７８によって、メインフレーム７２に固定されている。
【００４２】
ワイヤー９８は、その一部が「Ｕ」字形のループ状に折り曲げられて成る保持部９８Ｂを有する。保持部９８Ｂは、言うまでも無く、ネジ８２をその軸心回りに回転自在に保持する部分である。
ワイヤー９８は、さらに、保持部９８Ｂ（前記ループ状部の一端側）から延伸され、ネジ８２の軸心と交差（立体交差）する方向に突出するように曲げ加工されてなる突出部９８Ｃを有する。
【００４３】
突出部９８Ｃを前記交差方向（矢印Ｆの向き）に押し込むことにより、図５（ｂ）に示すように、ネジ頭部８２Ｂが通過できる程度に、保持部９８Ｂ（ループ状部分）が拡開される。これにより、ネジ８２の保持部９８Ｂ（ワイヤー９８）への取り付け作業性が向上する。なお、この逆に、ネジ８２の保持部９８Ｂ（ワイヤー９８）からの取り外し作業の作業性も向上する。
（実施例３）
実施例３に係るネジ落下防止構造１００について、図６を参照しながら説明する。
【００４４】
なお、ネジ落下防止構造１００は、ワイヤー１０２の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１、２と同様の構成である。よって、図６において、図３、図５に示すのと同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
ネジ落下防止構造１００では、ワイヤー１０２は、その両端がネジ７８による固定位置に位置するように曲げ加工がなされており、ネジ７８はその頭部で、ワイヤー１０２の両端が露出しないようにワイヤー１０２の両端部をメインフレーム７２に固定している。よって、実施例３では、ワイヤー１０２の両端部が固定端部１０２Ａになる。このようにすることで、定着ユニット１８のプリンター２本体への装着作業時や、定着ユニット１８のプリンター２本体からの脱着作業時などにおいて、ワイヤー１０２の端部で指を引っかく等の事態を防止することができる。
【００４５】
なお、ワイヤー１０２が、ネジ８２を保持するための保持部１０２Ｂと保持部１０２Ｂを拡開させるための突出部１０２Ｃを有するのは、実施例２の場合と同様である。
（実施例４）
実施例４に係るネジ落下防止構造１０４について、図７を参照しながら説明する。
図７は、図２（ｂ）から本実施例の説明に必要な部分を抜き出した図である。
【００４６】
なお、ネジ落下防止構造１０４は、ワイヤー１０６の曲げ加工による形状（折り曲げ形状）が異なる以外は、実施例１〜３と同様の構成である。よって、図７において、実施例１〜３と同じ構成部分には同じ符号を付して、必要に応じて言及するに止める。
実施例１〜３では、ワイヤーをメインフレーム７２に固定したが（固定端部９４Ａ，９８Ａ，１０２Ａ）、実施例４では、可動フレーム５８の第２フレーム６２に固定している（固定端部１０６Ａ）。このようにしたのは、以下の理由による。
【００４７】
すなわち、可動フレーム５８には、上述したように加圧ローラー４４が回転自在に軸支されている。この軸支部分の軸受けとして樹脂製のすべり軸受け等を使用した場合、加圧ローラー４４の軸と当該軸受けとの間で生じる摩擦帯電により、加圧ローラー４４に電荷がたまり易くなり、これが原因で、定着前のトナーの飛び散りなどによって、画像ノイズが生じるおそれがある。可動フレーム５８は、文字通り固定されていないため、当該可動フレームを介して他の部材に前記電荷が逃げにくい。
【００４８】
そこで、実施例４では、ワイヤー１０６の一端部部分を可動フレーム５８に固定することにより、ワイヤー１０６を介して、メインフレーム７２ひいては本体フレーム８６に電荷を逃がす（可動フレーム５８を本体に接地する）こととしているのである。
なお、ワイヤー１０６が、ネジ８２を保持するための保持部１０６Ｂと保持部１０６Ｂを拡開させるための突出部１０６Ｃを有するのは、実施例２，３の場合と同様である。また、実施例４においても、ワイヤー１０６を突出部１０６Ｃからネジ１０８まで延伸し、当該延伸端部もネジ１０８で可動フレーム５８（第２フレーム６２）に固定することとしても構わない。
【００４９】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような形態とすることもできる。
（１）上記実施の形態では、プリンターを例に説明したが、本発明に係るネジ落下防止構造は、プリンターに限らず他の画像形成装置、例えば複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を有する複合機などにおける定着ユニットの装置本体への締結箇所に適用できる。
【００５０】
また、画像形成装置に限らず、装置本体に対して着脱可能なユニットをネジで固定する場合にも適用可能である。
（２）上記実施の形態では、ネジ８２を軸心回りに回転自在に保持する保持部を、ワイヤーをＵ字形のループ状に折り曲げることによって形成したが、ネジ８２を保持するためのループ形状は、Ｕ字形に限らない。例えば、三角形状、四角形状、多角形状、楕円形状、円形状でも構わない。
（３）上記実施の形態では、定着ユニット（メインフレーム）を装置本体（本体フレーム）に締結するネジとして、十字穴つき子ネジを用いたがこれに限らず他の種類のネジを用いても構わない。
（４）上記実施の形態では、ワイヤーの固定部材として締結部材であるネジ（ネジ７８）を用いたが、当該固定部材はこれに限らず、他の締結部材、例えば、リベットを用いても構わない。あるいは、メインフレームの一部に凸部を設け、当該凸部にワイヤーの一端部部分を巻き掛けることにより固定しても構わない。この場合は、固定部材はメインフレームに一体化した前記凸部である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明に係るネジ落下防止構造は、例えば、プリンター、複写機などの画像形成装置において、画像形成装置本体に対し着脱可能に構成された定着ユニットを前記装置本体に固定するためのネジの前記定着ユニットからの落下防止構造として好適に利用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
７２ メインフレーム
７８，８２ ネジ
９４，９８，１０２，１０６ ワイヤー
９４Ｂ，９８Ｂ，１０２Ｂ，１０６Ｂ 保持部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対し着脱可能なユニットを前記本体に締結するためのネジの前記ユニットからの落下防止構造であって、
一部がループ状に折り曲げられて、その中に前記ネジを軸心回りに回転自在に保持するワイヤーと、
前記ワイヤーを前記ユニットに固定する固定部材と、
を備え、
前記ネジによる締結がなされていない状態において、当該ネジが、前記ワイヤーを介して、前記固定部材により弾性的に支持されていることを特徴とするネジ落下防止構造。
【請求項２】
前記ループ状の部分は、前記ネジ頭部および当該頭部とネジ先端部と間にある凸部が通過しないような形状に前記ワイヤーが折り曲げられて成り、当該ループ状部分が前記頭部と前記凸部との間の軸部に嵌め込まれていることを特徴とする請求項１に記載のネジ落下防止構造。
【請求項３】
前記ネジは、ネジ部の外径よりも小さな内径を有する座金が頭部とネジ部との間に組み込まれた座金組み込みネジであって、
前記凸部は、前記座金であることを特徴とする請求項２に記載のネジ落下防止構造。
【請求項４】
前記ネジは頭部とネジ部との間の軸部分にネジが形成されていない円柱部を有し、
前記凸部は、ネジ山部であって、
前記ループ状部分が、前記円柱部に嵌め込まれていることを特徴とする請求項２に記載のネジ落下防止構造。
【請求項５】
前記ワイヤーは、前記ループ状を成した部分の一端部側から延出され、前記軸心と交差する方向と平行な方向に突出するように折り曲げられてなる突出部を有し、当該突出部をその突出方向と反対側に押し込むことより、前記頭部が通過できる程度に前記ループ状部分が拡開されるように構成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【請求項６】
前記ワイヤーは、その両端が前記固定部材による固定位置に位置するように折り曲げられており、前記固定部材は、前記両端が露出しないように当該ワイヤーの両端部を前記ユニットに固定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【請求項７】
前記ユニットは、画像形成装置においてトナー像を記録シートに定着ローラーによって熱定着させる定着ユニットであって、
当該定着ユニットは、加圧ローラーを支持する板金部材であって、当該加圧ローラーを前記定着ローラーに対し押圧状態と離間状態とに変位させる可動フレームを有し、
当該定着ユニットは、板金からなる主フレームが前記ネジによって前記画像形成装置本体に締結されて当該装置本体に取り付けられ、
前記固定部材により前記ワイヤーが前記可動フレームに固定されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【請求項１】
装置本体に対し着脱可能なユニットを前記本体に締結するためのネジの前記ユニットからの落下防止構造であって、
一部がループ状に折り曲げられて、その中に前記ネジを軸心回りに回転自在に保持するワイヤーと、
前記ワイヤーを前記ユニットに固定する固定部材と、
を備え、
前記ネジによる締結がなされていない状態において、当該ネジが、前記ワイヤーを介して、前記固定部材により弾性的に支持されていることを特徴とするネジ落下防止構造。
【請求項２】
前記ループ状の部分は、前記ネジ頭部および当該頭部とネジ先端部と間にある凸部が通過しないような形状に前記ワイヤーが折り曲げられて成り、当該ループ状部分が前記頭部と前記凸部との間の軸部に嵌め込まれていることを特徴とする請求項１に記載のネジ落下防止構造。
【請求項３】
前記ネジは、ネジ部の外径よりも小さな内径を有する座金が頭部とネジ部との間に組み込まれた座金組み込みネジであって、
前記凸部は、前記座金であることを特徴とする請求項２に記載のネジ落下防止構造。
【請求項４】
前記ネジは頭部とネジ部との間の軸部分にネジが形成されていない円柱部を有し、
前記凸部は、ネジ山部であって、
前記ループ状部分が、前記円柱部に嵌め込まれていることを特徴とする請求項２に記載のネジ落下防止構造。
【請求項５】
前記ワイヤーは、前記ループ状を成した部分の一端部側から延出され、前記軸心と交差する方向と平行な方向に突出するように折り曲げられてなる突出部を有し、当該突出部をその突出方向と反対側に押し込むことより、前記頭部が通過できる程度に前記ループ状部分が拡開されるように構成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【請求項６】
前記ワイヤーは、その両端が前記固定部材による固定位置に位置するように折り曲げられており、前記固定部材は、前記両端が露出しないように当該ワイヤーの両端部を前記ユニットに固定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【請求項７】
前記ユニットは、画像形成装置においてトナー像を記録シートに定着ローラーによって熱定着させる定着ユニットであって、
当該定着ユニットは、加圧ローラーを支持する板金部材であって、当該加圧ローラーを前記定着ローラーに対し押圧状態と離間状態とに変位させる可動フレームを有し、
当該定着ユニットは、板金からなる主フレームが前記ネジによって前記画像形成装置本体に締結されて当該装置本体に取り付けられ、
前記固定部材により前記ワイヤーが前記可動フレームに固定されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のネジ落下防止構造。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−９２２３４（Ｐ２０１３−９２２３４Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３５９４０（Ｐ２０１１−２３５９４０）
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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