ハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置
湿度を３０〜６５％に、温度を７５〜１３０℃に保持した状態で、未乾燥ハニカム成形体４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、未乾燥ハニカム成形体４１を高周波加熱し、未乾燥ハニカム成形体４１のうち、その外部からの水の蒸発量を増大させて、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体４２を得る。ハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体の隔壁の変形の発生を抑制できるハニカム成形体の乾燥方法を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置に関し、更に詳しくは、ハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に、隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができるハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
セラミックを主成分とするハニカム構造体を製造する場合に、通常行われている製造方法として、所定のセラミック原料及び水を含有する原料組成物を押出成形等により、隔壁によって区画された流体の流路となる複数のセルを有するハニカム構造の成形体（ハニカム成形体）を成形し、そのハニカム成形体を乾燥し、その後、乾燥したハニカム成形体を焼成してセラミック製のハニカム構造体とする方法がある。
【０００３】
上記セラミック製のハニカム構造体の製造工程のなかで、ハニカム成形体を乾燥させる方法としては、熱風により乾燥させたり、電磁波による高周波加熱により乾燥させる方法がある。このなかで、電磁波による乾燥は、水を加熱することができる高周波数領域の電磁波（高周波）をハニカム成形体に照射することにより、水を加熱、蒸発させてハニカム成形体を乾燥させるものである（例えば、特許文献１参照）。このように電磁波を用いてハニカム成形体を乾燥させると、熱風により乾燥させる場合と比較して、ハニカム成形体内部から乾燥させることができる。しかし、外周部が成形体内部に比べ乾きにくいという問題があった。
【０００４】
さらにハニカム成形体の隔壁や外壁が薄くなると、電磁波を用いて高周波加熱により乾燥させた場合外周部が成形体内部に比べ乾きにくい乾燥形態のため外周のしわやヘコミ、隔壁のよれ等が発生するという問題があった。特許文献１に記載のハニカム成形体の乾燥方法は、電磁波により乾燥を行うときのハニカム成形体周辺の湿度を高くすることにより、外壁の割れ等を防止しようとするものであった。しかし、この方法も、外周部が乾きにくい乾燥形態をさらに助長することになりハニカム成形体の隔壁や外壁が薄くなり、かつセルの開口率が大きくなることにより、ハニカム成形体の強度が低下すると、外周のしわやヘコミ、隔壁のよれ等の発生を防止することが困難になるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−２８３３３０号公報
【発明の開示】
【０００５】
ハニカム成形体を電磁波（高周波）により乾燥させる場合には、通常、ハニカム成形体が円柱状であるとすると、外周壁付近（外部）よりも成形体内部が速く乾燥される。これは、電磁波により乾燥を行うと、熱風乾燥などの伝熱乾燥とは異なり、ハニカム成形体は急加熱され、蒸発中はほぼ成形体温度は１００℃で平衡状態となる。そのため高周波加熱のみ施した場合、通常、乾燥装置内温度は被乾燥体よりも温度が低いため乾燥装置内雰囲気と接している外周壁部に近い部分ほど熱が放出され温度が下がり、水が蒸発し難くなる。そこで、全体を均一に乾燥させるためには、ハニカム成形体を乾燥させるときに乾燥装置内の温度を被乾燥体温度に近づけ且つ湿度をある程度低くすることにより、外周壁部も乾燥し易い状態にすることが必要である。また、さらに、外周壁に熱風を吹き付けることにより、外周壁部を局所的に加熱するとともに、外周壁周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばし、外周壁周辺の局所的な湿度をより低下させることが必要である。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みなされたものであり、ハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができるハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明によって以下のハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置が提供される。
【０００８】
［１］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、前記乾燥空間内に水蒸気を流入させる操作及び強制排気する操作により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱し、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法（本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様）。
【０００９】
［２］前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させる［１］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１０】
［３］前記熱風の温度が１００〜１３０℃である［２］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１１】
［４］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［１］〜［３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１２】
［５］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［１］〜［４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１３】
［６］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記乾燥空間内に熱風を送風し前記未乾燥ハニカム成形体に前記熱風を当てて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法（本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様）。
【００１４】
［７］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である［６］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１５】
［８］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である［６］又は［７］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１６】
［９］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の湿度が、２０％以下である［６］〜［８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１７】
［１０］前記未乾燥ハニカム成形体をその中心軸を中心として自転させながら前記乾燥空間内で未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる［６］〜［９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１８】
［１１］前記乾燥空間内に送風する熱風に加えて、さらに前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けて、前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる［６］〜［１０］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１９】
［１２］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の風速が、０．５〜１０ｍ／秒である［１１］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２０】
［１３］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である［１１］又は［１２］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２１】
［１４］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である［１１］〜［１３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２２】
［１５］前記乾燥空間内の湿度及び温度を、前記乾燥空間内に前記熱風を送風する操作及び前記乾燥空間内を強制排気する操作により制御する［６］〜［１４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２３】
［１６］前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させる［６］〜［１５］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２４】
［１７］前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である［１６］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２５】
［１８］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［６］〜［１７］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２６】
［１９］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［６］〜［１８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２７】
［２０］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させる電磁波発生器と、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段及び強制排気手段とを有する雰囲気制御ユニットと、を備え、前記雰囲気制御ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射することによって、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置（本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様）。
【００２８】
［２１］前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する［２０］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００２９】
［２２］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［２０］又は［２１］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３０】
［２３］前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する熱風乾燥空間を有し前記熱風乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる熱風乾燥室と、前記熱風を発生させる熱風発生器とをさらに備える［２０］〜［２２］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３１】
［２４］前記熱風の温度が１００〜１３０℃である［２３］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３２】
［２５］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［２０］〜［２４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３３】
［２６］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させて前記未乾燥ハニカム成形体を高周波加熱する電磁波発生器と、前記電磁波発生器による前記高周波加熱に加えて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、前記高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、前記乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニットとを備え、前記熱風送風ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風を当てることによって、外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置（本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様）。
【００３４】
［２７］前記熱風送風ユニットが、熱風発生器と、前記熱風発生器で発生した前記熱風を前記乾燥空間内に導入することができる熱風導入部とを有してなる［２６］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３５】
［２８］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である［２６］又は［２７］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３６】
［２９］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である［２６］〜［２８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３７】
［３０］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の湿度が、２０％以下である［２６］〜［２９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３８】
［３１］前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に所定の距離からさらに熱風（第２熱風）を吹き付けて前記未乾燥ハニカム成形体を加熱する熱風吹き付け器をさらに備えた［２６］〜［３０］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３９】
［３２］前記熱風吹き付け器が、前記第２熱風を吹き出すための第２熱風吹き付け部を有し、前記第２熱風吹き付け部が、前記未乾燥ハニカム成形体の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から前記外周壁にそれぞれ前記第２熱風を吹き付けるように形成され、前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁を挟むように二方向から前記外壁に前記第２熱風が吹き付けられる［３１］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４０】
［３３］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付ける前記第２熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒である［３１］又は［３２］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４１】
［３４］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である［３１］〜［３３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４２】
［３５］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である［３１］〜［３４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４３】
［３６］その上面に載置された前記未乾燥ハニカム成形体を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部と、前記受け部を自転自在に支える基部とを有する受け台をさらに有し、前記未乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室内で乾燥させるときに前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台の前記受け部に載置させ、前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室内に搬入し、前記受け部を自転させることにより前記未乾燥ハニカム成形体を自転させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて前記乾燥ハニカム成形体とし、前記乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室から搬出する［２６］〜［３５］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４４】
［３７］前記受け台を構成する受け部が、前記中心軸を中心として回転するピニオン部を有し、前記乾燥室内に、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をその上に載せて前記乾燥装置内に搬入し前記未乾燥ハニカム成形体を移動させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とした後に前記乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室から搬出させるコンベアと、前記コンベアに沿って平行に配設され、前記未乾燥ハニカム成形体を載置した前記受け台を前記コンベア上に載せて移動させるときに前記受け部の有するピニオン部とかみ合うように、前記受け台側を向いた一の面側に前記コンベアに沿って凹凸形状（ラック部凹凸）が形成される棒状のラック部をさらに有し、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体を前記コンベアに載せて前記乾燥室内を移動させるときに、前記受け部の有する前記ピニオン部が前記ラック部凹凸にかみ合いながら前記受け台が移動することにより、前記受け部がその中心軸を中心に自転し、それにより前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をほぼ同軸で自転させながら前記乾燥装置内を移動させる［３６］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４５】
［３８］前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する［２６］〜［３７］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４６】
［３９］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［２６］〜［３８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４７】
［４０］前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する後乾燥空間を有し前記後乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる後乾燥室と、前記後乾燥用熱風を発生させる後乾燥用熱風発生器とをさらに備える［２６］〜［３９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４８】
［４１］前記後乾燥用熱風発生器で発生する前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である［４０］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４９】
［４２］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［２６］〜［４１］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００５０】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様によれば、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなる未乾燥のハニカム成形体を、水蒸気の流入及び内部雰囲気の強制排気による雰囲気制御により、湿度を３０〜６５％の低湿度、温度を７５〜１３０℃の範囲とした所定の空間内において、電磁波を照射して高周波加熱することにより、ハニカム成形体に含有される水の量に対して５０〜９９質量％の水を蒸発させて乾燥させるため、未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制される。
【００５１】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様によれば、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなる未乾燥のハニカム成形体を、湿度を３０〜６５％の低湿度、温度を７５〜１３０℃の範囲とした所定の空間内において、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、上記所定の空間内に熱風を送風することにより、ハニカム成形体に含有される水の量に対して５０〜９９質量％の水を蒸発させて乾燥させるため、未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とするとともに熱風を送風することにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制される。
【００５２】
また、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様によれば、水蒸気の流入及び内部雰囲気の強制排気を行う雰囲気制御ユニットにより乾燥室の乾燥空間を３０〜６５％の低湿度及び７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、乾燥空間に収納された未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器で発生する電磁波を照射して高周波加熱することによって、未乾燥ハニカム成形体を乾燥させるため、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能になる。
【００５３】
また、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様によれば、熱風送風ユニットにより乾燥室の乾燥空間を３０〜６５％の低湿度及び７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、乾燥空間に収納された未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器で発生する電磁波を照射して高周波加熱するとともに熱風送風ユニットから発生する熱風を未乾燥ハニカム成形体に当てることによって、未乾燥ハニカム成形体を乾燥させるため、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とするとともに熱風を当てることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ’断面図である。
【図３】本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【図４】図３におけるＡＡ−ＡＡ’断面図である。
【図５】未乾燥ハニカム成形体を載置した受け台の受け部が、ラック部により回転する様子を模式的に示した平面図である。
【図６】未乾燥ハニカム成形体が自転しながら熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【図７】本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図８】図７におけるＢ−Ｂ’断面図である。
【図９】本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図１０】図９におけるＢＢ−ＢＢ’断面図である。
【図１１】未乾燥ハニカム成形体を載置した受け台の受け部が、ラック部により回転する様子を模式的に示した平面図である。
【図１２】未乾燥ハニカム成形体が自転しながら熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１，５１，１０１，１５１…乾燥室、２，５２，１０２，１５２…乾燥空間、３，５３，１０３，１５３…電磁波発生器、４，５４…水蒸気流入手段、１０４，１５４…熱風発生器、５，５５…強制排気手段、１０５，１５５…熱風導入部、６，５６…雰囲気制御ユニット、１０６，１５６…熱風送風ユニット、１１，６１，１１１，１６１…強制排気用ブロワー、１２，６２，１１２，１６２…強制排気用ダクト、１１３，１６３…強制排気手段、２１，７１，１２１，１７１…コンベア、２３，７３，１２３，１７３…天井部、２４，７４，１２４，１７４…外枠部、２５，７５，１２５，１７５…屋根部、２６，７６，１２６，１７６…側面部、１２７，１７７…ラック部、１２８，１７８…熱風吹き付け器、１２９，１７９…ラック部凹凸、３１，８１…熱風乾燥室、１３１，１８１…後乾燥室、３２，８２…熱風発生器、１３２，１８２…後乾燥用熱風発生器、３３，８３，１３３，１８３…熱風送風用配管、３４，８４，１３４，１８４…熱風送風用ノズル、３５，８５，１３５，１８５…熱風排気用ダクト、３６，８６，１３６，１８６…予熱用配管、３７，８７…熱風乾燥空間、１３７，１８７…後乾燥空間、４１，９１，１４１，１９１…未乾燥ハニカム成形体、４２，９２，１４２，１９２…乾燥ハニカム成形体、４３，９３…乾燥中のハニカム成形体、４４，９４，１４４，１９４…外周壁、４５，９５，１４５，１９５…上端部、１４６，１９６…基部、１４７，１９７…受け部、１４８，１９８…受け台、１４９，１９９…ピニオン部、１００，２００，３００，４００…乾燥装置、Ｄ，Ｅ，ＤＤ，ＥＥ…ハニカム成形体の進行方向、Ｈ，ｈ…第２熱風、Ｒ，Ｓ…自転方向。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」ということがある）を図面を参照しながら具体的に説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。また、各図面において、同一の符号は同一の構成要素を示す。
【００５７】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」ということがある）を図面を参照しながら具体的に説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。また、各図面において、同一の符号は同一の構成要素を示す。
【００５８】
図１は、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【００５９】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態は、図１に示すハニカム成形体の乾燥装置１００（以下、単に「乾燥装置１００」ということがある）を使用して実施することができる。但し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用する乾燥装置は図１に示した乾燥装置１００に限定されるものではない。
【００６０】
図１に示す乾燥装置１００は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）４１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体４１を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置１００である。ここで、未乾燥ハニカム成形体４１の外部とは、例えば、未乾燥ハニカム成形体４１が円柱状であるとすると、円柱の外周壁付近をいう。その範囲は、円柱の断面において、円柱の最外周から約２０ｍｍ範囲である。未乾燥ハニカム成形体４１の内部とは、未乾燥ハニカム成形体４１から上記外部を除いた部分であり、中心軸を含む内側部分をいう。また、未乾燥ハニカム成形体４１が円柱ではなく、他の形状である場合でも、その中心軸付近又は中心付近が内部であり、外周付近又は外表面付近が外部である。そして、その範囲は、外部の場合は、外周（外表面）から、約２０ｍｍ範囲である。内部の場合は、未乾燥ハニカム成形体４１から上記外部を除いた部分である。
【００６１】
乾燥装置１００は、筒状の外枠部２４内に、未乾燥ハニカム成形体４１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間２を有する乾燥室１と、未乾燥ハニカム成形体４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥室１に収納された未乾燥ハニカム成形体４１に照射する電磁波を発生させる電磁波発生器３と、乾燥室１の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また７５〜１３０℃の温度範囲に保持することができる、水蒸気流入手段４及び強制排気手段５とを有する雰囲気制御ユニット６と、を備えるものである。
【００６２】
乾燥装置１００を構成する外枠部２４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体４１を搬入し、他方の端部から乾燥ハニカム成形体４２を搬出するように形成されている。そして、外枠部２４には、その屋根部２５との間に空間を形成するように天井部２３がほぼ水平に形成され、天井部２３により外枠部２４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部２４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部２４に形成された屋根部２５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置１００には、未乾燥ハニカム成形体４１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体４２として連続的に外部に搬出するために、外枠部２４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１の筒の内部を通り外枠部２４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア２１が配設されている。コンベア２１としては特に限定されず、ベルトコンベアやローラーコンベア等を使用することができる。
【００６３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、このような乾燥装置１００を使用することにより、未乾燥ハニカム成形体４１に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間２内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体４２を得るものである。
【００６４】
そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、乾燥空間２内の加湿及び加温雰囲気を、雰囲気制御ユニット６によって３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器３から電磁波を照射して高周波加熱し、未乾燥ハニカム成形体４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることができる。
【００６５】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【００６６】
乾燥空間２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体４１の外周壁４４（図２参照）が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁４４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。ここで、外周壁のきれとは、外周壁の厚さ方向に対し２０％以上の深さに亀裂が入ることをいう。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【００６７】
乾燥空間２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体４１が乾燥され難く、外周壁にしわが発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。乾燥空間２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また乾燥の効率が低下するため、乾燥時間を長くすることが必要となることがある。
【００６８】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【００６９】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法において、未乾燥ハニカム成形体４２を乾燥装置１００により乾燥させるときには、まず、外枠部２４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体４１を搬入してコンベア２１に載せ、コンベア２１の駆動により未乾燥ハニカム成形体４１はハニカム成形体の進行方向Ｄに移動され、コンベア２１により乾燥室１の一方の端部側から乾燥室１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体４１は、乾燥室１内を乾燥中のハニカム成形体４３としてコンベア２１により移動しながら、雰囲気制御ユニット６により所定の湿度及び温度の雰囲気に制御された乾燥空間２内で、電磁波発生器３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥され、乾燥ハニカム成形体４２となる。その後、乾燥ハニカム成形体４２は、乾燥室１の他方の端部側から搬出され、熱風乾燥室３１に搬入される。乾燥ハニカム成形体４２は、コンベア２１により熱風乾燥室３１内を、熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、熱風乾燥室３１の外部に搬出され、乾燥装置１００の外部に搬出される。
【００７０】
乾燥装置１００には、図１に示すように、乾燥室１内の乾燥空間２を所定の湿度及び温度に制御するために、雰囲気制御ユニット６が備えられている。雰囲気制御ユニット６は、水蒸気を乾燥室１内に流入させるための水蒸気流入手段４及び乾燥室１内から排気するための強制排気手段５により構成されている。水蒸気流入手段４は、その先端部分のノズルから水蒸気を放出することができる配管であり、先端部分が、乾燥室１内に挿入されている。水蒸気は、例えば、水蒸気発生装置（図示せず）等で発生させ、配管を通じて移送されたものを使用することができる。また、強制排気手段５は、強制排気用ブロワー１１に繋がれた配管が２本に分岐し、その一本の先端部分が乾燥室１の一の端部付近に挿入され、他の一本の先端部分が乾燥室１の他の端部付近に挿入されている。乾燥室１内の気体は、必要に応じて、これら配管を通じて強制排気用ブロワー１１により外部に排気される。
【００７１】
水蒸気流入手段４から乾燥室１内に流入する水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１１により乾燥室１から外部に排気される排気量は、乾燥室１の体積や、乾燥室１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【００７２】
図１に示すように乾燥室１の天井部２３には、外枠部２４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器３が配設されている。そして、各ゾーンには、図２に示すように、天井部２３に２つ、側面部２６に１つずつの合計４つの電磁波発生器３が配設され、乾燥室１内に電磁波発生器３が合計４０個配設されている。図２は、図１のＡ−Ａ’断面図である。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥中のハニカム成形体４３の外周壁４４側と上端部４５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１の長さ等により適宜決定することができる。乾燥室１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部２４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【００７３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器３は、図２に示すように乾燥室１内に配設されてもよいが、乾燥室１の外部に配設し、電磁波発生器３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１の所定の位置から乾燥室１内に導入し、乾燥中のハニカム成形体４３に照射してもよい。
【００７４】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１の体積や、乾燥室１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、乾燥空間内の加温・加湿を行ってもハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【００７５】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、上述のように、電磁波の照射により未乾燥ハニカム成形体を乾燥して乾燥ハニカム成形体とした後に、乾燥ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させることが好ましい。これにより、残存水分量を０．５％以下とすることができる。乾燥ハニカム成形体に熱風を当ててさらに乾燥させる場合には、図１に示すように、乾燥ハニカム成形体４２を、外枠部２４の出口側端部近傍に形成された熱風乾燥空間３７を有する熱風乾燥室３１にコンベアにより搬入し、熱風乾燥室３１の下部に配設された熱風送風用ノズル３４から送られた熱風を乾燥ハニカム成形体４２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル３４から熱風乾燥室３１内に送られた熱風は、熱風乾燥室３１の上部に（天井部２３と屋根部２５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト３５から外部に排出される。上記熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００７６】
また、熱風送風用ノズル３４は、熱風発生器３２に熱風送風用配管３３で繋げられており、熱風発生器３２で発生した熱風が熱風送風用配管３３内を移動して熱風送風用ノズル３４から吹き出すように形成されている。熱風発生器３２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風発生器３２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図１においては、熱風発生器３２に連結された予熱用配管３６を通じて、熱風が乾燥室１内に流入するように形成されている。
【００７７】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【００７８】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法で使用する乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波照射を開始するような方式の乾燥装置である。
【００７９】
図３は、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【００８０】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態は、図３に示すハニカム成形体の乾燥装置２００（以下、単に「乾燥装置２００」ということがある）を使用して実施することができる。但し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用する乾燥装置は図３に示した乾燥装置２００に限定されるものではない。
【００８１】
図３に示す乾燥装置２００は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）１４１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体１４２を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置２００である。ここで、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部とは、例えば、未乾燥ハニカム成形体１４１が円柱状であるとすると、円柱の外周壁付近をいう。その範囲は、円柱の断面において、円柱の最外周から約２０ｍｍの範囲である。未乾燥ハニカム成形体１４１の内部とは、未乾燥ハニカム成形体１４１から上記外部を除いた部分であり、中心軸を含む内側部分をいう。また、未乾燥ハニカム成形体１４１が円柱ではなく、他の形状である場合でも、その中心軸付近又は中心付近が内部であり、外周付近又は外表面付近が外部である。そして、その範囲は、外部の場合は、外周（外表面）から約２０ｍｍの範囲である。内部の場合は、未乾燥ハニカム成形体１４１から上記外部を除いた部分である。
【００８２】
乾燥装置２００は、筒状の外枠部１２４内に、未乾燥ハニカム成形体１４１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間１０２を有する乾燥室１０１と、乾燥室１０１に収納された未乾燥ハニカム成形体１４１に照射する電磁波を発生させて未乾燥ハニカム成形体１４１を高周波加熱する電磁波発生器１０３と、乾燥空間１０２内の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また７５〜１３０℃の温度範囲に保持するとともに、電磁波発生器１０３による高周波加熱に加えて、未乾燥ハニカム成形体１４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニット１０６と、乾燥室１０１に収納された未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁に熱風を吹き付けて加熱する熱風吹き付け器１２８と、を備えるものである。
【００８３】
乾燥装置２００を構成する外枠部１２４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１４１を搬入し、他方の端部から乾燥ハニカム成形体１４２を搬出するように形成されている。そして、外枠部１２４には、その屋根部１２５との間に空間を形成するように天井部１２３がほぼ水平に形成され、天井部１２３により外枠部１２４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１０１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部１２４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部１２４に形成された屋根部１２５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。
【００８４】
乾燥装置２００には、未乾燥ハニカム成形体１４１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体１４２として連続的に外部に搬出するために、外枠部１２４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１０１の筒の内部を通り外枠部１２４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア１２１が配設されている。
【００８５】
乾燥室１０１の未乾燥ハニカム成形体１４１が搬入される側の端部付近には、熱風を発生させる熱風発生器１０４と、熱風発生器１０４で発生した熱風を乾燥室１０１の乾燥空間１０２内に導入して送風させる熱風導入部１０５とを有する熱風送風ユニット１０６が設けられている。そして、熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に導入されて送風された熱風は、乾燥空間１０２内に搬入された未乾燥ハニカム成形体１４１に当たり、未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させる。
【００８６】
乾燥室１０１の未乾燥ハニカム成形体１４１が搬出される側の端部付近には、強制排気用ブロワー１１１及び強制排気用ダクト１１２を有する強制排気手段１１３が備えられ、この強制排気手段１１３により乾燥空間１０２内を排気するように形成されている。
【００８７】
乾燥室１０１の内部には、コンベア１２１を、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行方向ＤＤに沿って両側から挟むように熱風吹き付け器１２８が配設されている。熱風吹き付け器１２８は、熱風（第２熱風）を吹き出すための第２熱風吹き付け部（図示せず）を有し、第２熱風吹き付け部（図示せず）が、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から外周壁１４４にそれぞれ第２熱風を吹き付けるように形成され、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４を挟むように二方向から外周壁１４４に熱風が吹き付けられるようになっている。第２熱風吹き付け部は、管状のノズル（熱風吹き付けノズル）を複数有し、各ノズルから未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に熱風を吹き付けるように構成されることが好ましい。そして、複数の熱風吹き付けノズルが、それぞれ、その軸方向を水平方向に向けながら、その第２熱風を吹き出す先端を外周壁１４４側に向けた状態で、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に沿って上下方向に重なるように並び、外周壁１４４の上端部から下端部に渡って同時に第２熱風を吹き付けられるように構成されることがさらに好ましい。このとき、各ノズルの先端を結ぶ線が、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸とほぼ平行になるようにすることが好ましい。これにより、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行にともない、外周壁１４４の全体に渡って第２熱風を吹き付けることができる。そして、その未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に沿って並ぶノズルの列が、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行方向ＤＤに沿ってそれぞれのノズルの列が互いにほぼ平行になるように複数列配列され、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行に従い、各ノズルの列より吹き出される第２熱風が順次外周壁１４４に吹き付けられることが好ましい。但し、熱風吹き付けノズルの並び（列）は、直線状である必要はなく、ジグザグ状であったり、規則的に並んでいなくてもよく、外周壁１４４の上端部から下端部までに均等に第２熱風を吹き付けることができればよい。また、第２熱風吹き付け部は、必ずしも熱風吹き付けノズルを有する必要はなく、配管に複数の孔を形成し、その孔から熱風が吹き出るように形成してもよい。
【００８８】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、このような乾燥装置２００を使用することにより、熱風により加湿及び加温雰囲気に保持された乾燥空間１０２内で、未乾燥ハニカム成形体１４１に、送風された熱風を当てるとともに、電磁波を照射して高周波加熱し、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体１４２を得るものである。
【００８９】
そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、乾燥空間１０２内の加湿及び加温雰囲気を、熱風送風ユニット１０６によって３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器１０３から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、上記熱風送風ユニット１０６により送風された熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１に当てて、未乾燥ハニカム成形体１４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすること及び熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１に当てることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることができる。そして、熱風送風ユニット１０６により送風された熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けることにより、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させ、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形をさらに抑制することができる。未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に吹き付ける第２熱風は、未乾燥ハニカム成形体１４１の高周波加熱のみでは乾燥しにくい外部の乾燥をさらに促進させて高周波加熱のみでよく乾燥される内部の乾燥状態に近づけるために、外周壁１４４のみに吹き付け、未乾燥ハニカム成形体１４１の上端部や下端部には吹き付けないようにすることが好ましい。上端部や下端部に吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させ難くなることがある。
【００９０】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【００９１】
乾燥空間１０２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁１４４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。ここで、外周壁のきれとは、外周壁の厚さ方向に対し２０％以上の深さに亀裂が入ることをいう。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【００９２】
乾燥空間１０２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１が乾燥され難く、外周壁にしわが発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。乾燥空間１０２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また全体の乾燥が若干不十分となることがある。
【００９３】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後（乾燥装置２００における乾燥が終了した後）、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。水の蒸発量は７０〜９５％であることがさらに好ましい。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【００９４】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に送風される熱風の風速は、０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。また、風量は３〜６０ｍ３／秒であることが好ましく、１２〜６０ｍ３／秒であることがさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。風量が３ｍ３／秒より少ないと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがある。風量が６０ｍ３／秒より多いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。
【００９５】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に送風される熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００９６】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間２内に送風される熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましく、１５％以下であることがさらに好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【００９７】
また、本実施の形態においては、上述のように、熱風送風ユニット１０６により送風される熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に、所定の距離から第２熱風を吹き付けることが好ましい。このとき、第２熱風の風速は０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、第２熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがあり、また、第２熱風により未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばして外周壁１４４周辺の湿度を低下させることにより未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４からの水の蒸発を促進する効果が低下することがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。また、第２熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に吹き付けるときには、外周壁１４４の全体に渡って吹き付けることが好ましい。これにより、外周壁１４４の全体に渡って第２熱風が上記所定の風速で吹き付けられるため、効果的に未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４からの水の蒸発を促進させることができる。
【００９８】
熱風吹き付け器１２８から外周壁１４４に吹き付けられる第２熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００９９】
熱風吹き付け器１２８から外周壁１４４に吹き付けられる第２熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１００】
熱風吹き付け器１２８の第２熱風吹き付け部の第２熱風を吹き出す部分から、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４までの距離（外周壁１４４に第２熱風を吹き付けるときの熱風送風ユニット１０６からの所定の距離）が、０．１〜１．０ｍであることが好ましい。０．１ｍより近いと熱風が外周壁１４４の一部に局所的に吹き付けられることがあり、１．０ｍを超えると外周壁１４４に吹き付けられずに他方へ逃げてしまう第２熱風が増加し、第２熱風を吹き付ける効率が低下することがある。
【０１０１】
本実施の形態においては、熱風送風ユニット１０６は、上述のように、熱風を発生させる熱風発生器１０４と、熱風発生器１０４で発生した熱風を乾燥室１０１の乾燥空間１０２内に導入して送風させる熱風導入部１０５とを有してなるが、熱風発生器１０４としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風の温度は、主として上記ヒーターにより制御することができ、熱風の湿度は、除湿器などにより制御することができる。
【０１０２】
熱風導入部１０５は、図３に示すように管状のノズルを乾燥室１０１に挿入するように配設してもよいが、乾燥室１０１の壁に孔が形成され、熱風発生器１０４で発生した熱風を配管を通じてその孔まで導き、その孔から乾燥室１０１内に熱風が導入されるように形成してもよい。また、ノズルを乾燥室１０１に挿入するときには、ノズルの向きを所望の方向に向けるようにすることが好ましい。
【０１０３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法において、未乾燥ハニカム成形体１４２を乾燥装置２００により乾燥させるときには、まず、外枠部１２４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１４１を受け台１４８に載置した状態で搬入してコンベア１２１に載せ、コンベア１２１の駆動により未乾燥ハニカム成形体１４１はハニカム成形体の進行方向ＤＤに移動され、コンベア１２１により乾燥室１０１の一方の端部側から乾燥室１０１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体１４１は、乾燥室１０１内をコンベア１２１により移動しながら、所定の湿度及び温度の雰囲気の乾燥空間１０２内で、電磁波発生器１０３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥されるとともに、熱風送風ユニット１０６により送風された熱風が当てられ、さらに熱風吹き付け器１２８により第２熱風が外周壁１４４に吹き付けられてその外部の乾燥が促進されることにより、全体がほぼ均一に乾燥された乾燥ハニカム成形体１４２となる。その後、乾燥ハニカム成形体１４２は、乾燥室１０１の他方の端部側から搬出され、後乾燥室１３１に搬入される。乾燥ハニカム成形体１４２は、コンベア１２１により後乾燥室１３１内を、後乾燥用熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、後乾燥室１３１の外部に搬出され、乾燥装置２００の外部に搬出される。
【０１０４】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１４１をその中心軸を中心として自転させながら乾燥空間１０２内で未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に熱風を当てることが好ましい。未乾燥ハニカム成形体１４１が自転しながら熱風を当てられることにより、外周壁１４１全体に均等に熱風が当てられることになるため好ましい。未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させながら第２熱風を吹き付けることも、同様の理由により好ましい。
【０１０５】
未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させる方法としては、図４に示すように、まず、受け台１４８を、その上面に載置された未乾燥ハニカム成形体１４１を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部１４７と、受け部１４７を自転自在に支える基部１４６とを有するように構成し、さらに、受け台１４８を構成する受け部１４７が、中心軸を中心として回転するピニオン部１４９を有するように構成する。そして、未乾燥ハニカム成形体１４１を載置した受け台１４８をコンベア１２１上に載せて移動させるときに受け部１４７の有するピニオン部１４９とかみ合うように、受け台１４８側を向いた一の面側にコンベア１２１に沿って凹凸形状（ラック部凹凸）１２９が形成される棒状のラック部１２７をコンベア１２１に沿って平行に配設し、受け台１４８に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をコンベア１２１に載せて乾燥室１０１内を移動させるときに、受け部１４７の有するピニオン部１４９がラック部凹凸１２９にかみ合いながら受け台１４８が移動することにより、受け部１４７がその中心軸を中心に自転し、それにより受け台１４８に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をほぼ同軸で自転させながら乾燥装置２００内を移動させる方法が好ましい。この方法によると、未乾燥ハニカム成形体１４１を回転させるための駆動源として、未乾燥ハニカム成形体１４１を進行させるエネルギーの一部を使用できるため、回転のための駆動源を新たに追加する必要がないため好ましい。ここで、図４は、図３のＡＡ−ＡＡ’断面図である。
【０１０６】
図５は、未乾燥ハニカム成形体１４１を載置した受け台の受け部１４７が、ラック部１２７により回転する様子を模式的に示した平面図である。上述したように、未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させる機構としては、図５に示すように、受け部１４７の有するピニオン部１４９が、乾燥室に固定されたラック部１２７のラック部凹凸１２９にかみ合いながら受け台が進行方向ＤＤに移動することにより、受け部１４７がその中心軸を中心に自転方向Ｒに自転し、それにより受け台に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をほぼ同軸で自転方向Ｒに自転させるようにしている。
【０１０７】
また、図６に示すように、未乾燥ハニカム成形体１４１は、受け台の基部１４６に支えられて自転方向Ｒに自転しながら進行方向ＤＤに移動し、さらに進行方向ＤＤに平行に未乾燥ハニカム成形体１４１を挟むように配設された熱風吹き付け器１２８から、未乾燥ハニカム成形体１４１を挟むように２方向から第２熱風Ｈが吹き付けられることが好ましい。ここで、図６は、未乾燥ハニカム成形体１４１が自転しながら第２熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【０１０８】
未乾燥ハニカム成形体を自転させる機構としては、上述のピニオン部とラック部との組み合わせによる方法以外にも、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）をモータ等の回転駆動系により直接回転させる方法や、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）に磁石等を埋設し、電磁回路により非接触の状態で回転させる方法等を使用することができる。
【０１０９】
乾燥装置２００には、図３に示すように、熱風送風ユニット１０６とともに、乾燥室１０１内から排気するための強制排気手段１１３が配設されている。本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、これら熱風送風ユニット１０６及び強制排気手段１１３を使用することにより、乾燥室１０１内の乾燥空間１０２を所定の湿度及び温度に制御することができる。乾燥空間１０２内の雰囲気の制御は、熱風送風ユニット１０６により送風される熱風の温度、湿度、風量、風速を制御することにより行うことができるが、このように、熱風送風ユニット１０６と強制排気手段１１３とを組み合わせると、より精密な雰囲気の制御を行うことができるため好ましい。また、さらに、水蒸気流入手段（図示せず）を設け、水蒸気を乾燥空間１０２内に流入させることによりさらに精密な雰囲気の制御を行うことができる。強制排気手段５は、強制排気用ブロワー１１１と強制排気用ブロワー１１１に繋がれた強制排気用ダクト１１２を有し、強制排気用ダクト１１２が乾燥室１０１に繋がれている。乾燥室１０１内の雰囲気は、必要に応じて、強制排気用ダクト１１２を通じて強制排気用ブロワー１１１により外部に排気される。
【０１１０】
水蒸気流入手段を設け、乾燥室１０１内に水蒸気を流入させる場合には、水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１０１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１１１により乾燥室１０１から外部に排気される排気量は、乾燥室１０１の体積や、乾燥室１０１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１０１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１１１】
図３に示すように乾燥室１０１の天井部１２３には、外枠部１２４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器１０３が配設されている。そして、各ゾーンには、図４に示すように、天井部１２３に２つ、側面部１２６に１つずつの合計４つの電磁波発生器１０３が配設され、乾燥室１０１内に電磁波発生器１０３が合計４０個配設されている。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４側と上端部１４５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器１０３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器１０３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器１０３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器１０３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１０１の長さ等により適宜決定することができる。乾燥室１０１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１０１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部１２４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１１２】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器１０３は、図４に示すように乾燥室１０１内に配設されてもよいが、乾燥室１０１の外部に配設し、電磁波発生器１０３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１０１の所定の位置から乾燥室１０１内に導入し、未乾燥ハニカム成形体１４１に照射してもよい。
【０１１３】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１０１の体積や、乾燥室１０１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、乾燥空間内の加温・加湿を行ってもハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１１４】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、上述のように、電磁波の照射及び熱風により未乾燥ハニカム成形体を乾燥して乾燥ハニカム成形体とした後に、乾燥ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させることが好ましい。これにより、残存水分量を０．５％以下とすることができる。乾燥ハニカム成形体に後乾燥用熱風を当ててさらに乾燥させる場合には、図３に示すように、乾燥ハニカム成形体１４２を、外枠部１２４の出口側端部近傍に形成された後乾燥空間１３７を有する後乾燥室１３１にコンベア１２１により搬入し、後乾燥室１３１の下部に配設された熱風送風用ノズル１３４から送られた後乾燥用熱風を乾燥ハニカム成形体１４２の下側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル１３４から後乾燥室１３１内に送られた後乾燥用熱風は、後乾燥室１３１の上部に（天井部１２３と屋根部１２５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト１３５から外部に排出される。上記後乾燥用熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体１４２が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、乾燥ハニカム成形体１４２に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、乾燥ハニカム成形体１４２の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１１５】
また、熱風送風用ノズル１３４は、後乾燥用熱風発生器１３２に熱風送風用配管１３３で繋げられており、後乾燥用熱風発生器１３２で発生した後乾燥用熱風が熱風送風用配管１３３内を移動して熱風送風用ノズル１３４から吹き出すように形成されている。後乾燥用熱風発生器１３２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。後乾燥用熱風発生器１３２で発生した後乾燥用熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１０１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図３においては、後乾燥用熱風発生器１３２に連結された予熱用配管１３６を通じて、熱風が乾燥室１０１内に流入するように形成されている。
【０１１６】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１１７】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法で使用する乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射及び熱風の送風を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射及び熱風の送風を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波の照射及び熱風の送風を開始するような方式の乾燥装置である。
【０１１８】
次に、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様の実施の形態について説明する。図７は、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【０１１９】
図７に示す本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置３００（以下、単に「乾燥装置３００」ということがある）は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）９１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体９２を得ることが可能な乾燥装置である。ここで、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部とは、上述した本発明のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥させる図１に示す未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部と同様の部分をいう。
【０１２０】
本実施の形態の乾燥装置３００は、筒状の外枠部７４内に、未乾燥ハニカム成形体９１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間５２を有する乾燥室５１と、未乾燥ハニカム成形体９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥室５１に収納された未乾燥ハニカム成形体９１に照射する電磁波を発生させる電磁波発生器５３と、乾燥空間５２の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段５４及び強制排気手段５５とを有する雰囲気制御ユニット５６とを備えるものである。
【０１２１】
乾燥装置３００を構成する外枠部７４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体９１を搬入し、他方の端部側から乾燥ハニカム成形体９２を搬出するように形成されている。そして、外枠部７４には、その屋根部７５との間に空間を形成するように天井部７３がほぼ水平に形成され、天井部７３により外枠部７４が２つの空間に仕切られている。乾燥室５１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部７４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部７４に形成された屋根部７５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置３００には、未乾燥ハニカム成形体９１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体９２として連続的に外部に搬出するために、外枠部７４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室５１の筒の内部を通り外枠部７４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア７１が配設されている。コンベア７１としては特に限定されず、ベルトコンベアやローラーコンベア等を使用することができる。
【０１２２】
本実施の形態の乾燥装置３００は、このように構成され、乾燥空間５２内の加湿及び加温雰囲気を、雰囲気制御ユニット５６により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するようにするため、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を（前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気で）増大させて未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体９２を得ることが可能となる。また、乾燥ハニカム成形体９２の内部と外部との水分含有率（未乾燥ハニカム成形体が有する水分量から蒸発した水分量を差し引いた値を、未乾燥ハニカム成形体が有する水分量で除して１００倍した値）の差は、１０質量％以下であることが好ましい。これにより、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。
【０１２３】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、上述のように、未乾燥ハニカム成形体９１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【０１２４】
乾燥空間５２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体９１の外周壁９４（図４参照）が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁９４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間５２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【０１２５】
乾燥空間５２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体９１が乾燥され難く、隔壁のしわ等が発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体９１の隔壁が変形したり、有機バインダ等が燃焼するという問題がある。乾燥空間５２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が、１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また乾燥の効率が低下するため、乾燥時間を長くすることが必要となることがある。
【０１２６】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【０１２７】
本実施の形態の乾燥装置３００を使用して、未乾燥ハニカム成形体９２を乾燥させるときには、まず、外枠部７４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体９１を搬入してコンベア７１に載せ、コンベア７１の駆動により未乾燥ハニカム成形体９１はハニカム成形体の進行方向Ｅに移動され、コンベア７１により乾燥室５１の一方の端部側から乾燥室５１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体９１は、乾燥室５１内を乾燥中のハニカム成形体９３としてコンベア７１により移動しながら、雰囲気制御ユニットにより所定の湿度及び温度の雰囲気に制御された乾燥空間５２内で、電磁波発生器５３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥され、乾燥ハニカム成形体９２となる。その後、乾燥ハニカム成形体９２は、乾燥室５１の他方の端部側から搬出され、熱風乾燥室８１に搬入される。乾燥ハニカム成形体９２は、コンベア７１により熱風乾燥室８１内を、熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、熱風乾燥室８１の外部に搬出され、乾燥装置２００の外部に搬出される。
【０１２８】
乾燥装置３００には、図７に示すように、乾燥室５１内の乾燥空間５２を所定の湿度及び温度に制御するために、雰囲気制御ユニット５６が備えられている。雰囲気制御ユニット５６は、水蒸気を乾燥室５１内に流入させるための水蒸気流入手段５４及び乾燥室５１内から排気するための強制排気手段５５により構成されている。水蒸気流入手段５４は、その先端部分のノズルから水蒸気を放出することができる配管であり、先端部分が、乾燥室５１内に挿入されている。水蒸気は、例えば、水蒸気発生装置（図示せず）等で発生させ、配管を通じて移送されたものを使用することができる。また、強制排気手段５５は、強制排気用ブロワー６１に繋がれた配管が２本に分岐し、その一本の先端部分が乾燥室６１の一の端部付近に挿入され、他の一本の先端部分が乾燥室５１の他の端部付近に挿入されている。乾燥室５１内の気体は、乾燥空間５２内の雰囲気の制御のために、これら配管を通じて強制排気用ブロワー６１により外部に排気される。
【０１２９】
水蒸気流入手段５４から乾燥室５１内に流入する水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室５１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー６１により乾燥室５１から外部に排気される排気量は、乾燥室５１の体積や、乾燥室５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室５１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１３０】
図７に示すように乾燥室５１の天井部７３には、外枠部７４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器５３が配設されている。そして、各ゾーンには、図８に示すように、天井部７３に２つ、側面部７６に１つずつの合計４つの電磁波発生器５３が配設され、乾燥室５１内に電磁波発生器５３が合計４０個配設されている。ここで、図８は、図７のＢ−Ｂ’断面図である。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥中のハニカム成形体９３の外周壁９４側と上端部９５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器５３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器５３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器５３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器５３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室５１の長さ等により適宜決定することができる。電磁波発生器５３が配置される場所は、電磁波が乾燥中のハニカム成形体９３にできるだけ均等に照射されるような場所が好ましい。乾燥室５１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室５１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部７４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１３１】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器５３は、図４に示すように乾燥室５１内に配設されてもよいが、乾燥室５１の外部に配設し、電磁波発生器５３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室５１の所定の位置から乾燥室５１内に導入し、乾燥中のハニカム成形体９３に照射してもよい。
【０１３２】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室５１の体積や、乾燥室５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室５１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、ハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１３３】
本実施の形態の乾燥装置３００は、図７に示すように、外枠部７４の出口側端部付近に熱風乾燥室８１を有している。熱風乾燥室８１は、外枠部７４の出口側端部付近に位置し、天井部７３及びコンベア７１との間の空間（熱風乾燥空間８７）を有するものである。熱風乾燥室８１では、上述のように、熱風を当てることにより、乾燥ハニカム成形体９２をさらに乾燥させることができる。熱風乾燥室８１でさらに乾燥を行う場合には、乾燥ハニカム成形体９２を、熱風乾燥室８１にコンベア７１により搬入し、熱風乾燥室８１の下部に配設された熱風送風用ノズル８４から送られた熱風を乾燥ハニカム成形体９２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル８４から熱風乾燥室８１内に送られた熱風は、熱風乾燥室８１の上部に（天井部７３と屋根部７５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト８５から外部に排出される。上記熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１３４】
また、熱風送風用ノズル８４は、熱風発生器８２と配管で繋げられており、熱風発生器８２で発生した熱風が配管内を移動して熱風送風用ノズル８４から吹き出すように形成されている。熱風発生器８２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風発生器８２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室５１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図７においては、熱風発生器８２に連結された予熱用配管８６を通じて、熱風が乾燥室５１内に流入するように形成されている。
【０１３５】
本実施の形態の乾燥装置で乾燥させるハニカム成形体としては、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１３６】
本実施の形態の乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波照射を開始するような方式の乾燥装置である。
【０１３７】
次に、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態について説明する。図９は、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【０１３８】
図９に示す本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置４００（以下、単に「乾燥装置４００」ということがある）は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）１９１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体１９２を得ることが可能な乾燥装置である。ここで、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部とは、上述した本発明のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥させる図３に示す未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部と同様の部分をいう。
【０１３９】
本実施の形態の乾燥装置４００は、筒状の外枠部１７４内に、未乾燥ハニカム成形体１９１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間１５２を有する乾燥室１５１と、乾燥室１５１に収納された未乾燥ハニカム成形体１９１に照射する電磁波を発生させて未乾燥ハニカム成形体１９１を高周波加熱する電磁波発生器１５３と、電磁波発生器１５３による高周波加熱に加えて、未乾燥ハニカム成形体１９１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、未乾燥ハニカム成形体１９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ、乾燥空間１５２の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、乾燥空間１５２内に熱風を送風する熱風送風ユニット１５６とを備えるものである。そして、本実施の形態の乾燥装置４００は、さらに乾燥室１５１に収納された未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁に熱風を吹き付けて加熱する熱風吹き付け器１７８と、乾燥空間１５２の雰囲気を強制排気するための強制排気手段１６３とをさらに備えている。
【０１４０】
乾燥装置４００を構成する外枠部１７４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１９１を搬入し、他方の端部側から乾燥ハニカム成形体１９２を搬出するように形成されている。そして、外枠部１７４には、その屋根部１７５との間に空間を形成するように天井部１７３がほぼ水平に形成され、天井部１７３により外枠部１７４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１５１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部１７４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部１７４に形成された屋根部１７５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置４００には、未乾燥ハニカム成形体１９１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体１９２として連続的に外部に搬出するために、外枠部１７４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１５１の筒の内部を通り外枠部１７４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア１７１が配設されている。
【０１４１】
乾燥室１５１の未乾燥ハニカム成形体１９１が搬入される側の端部付近には、熱風を発生させる熱風発生器１５４と、熱風発生器１５４で発生した熱風を乾燥室１５１の乾燥空間１５２内に導入して送風させる熱風導入部１５５とを有する熱風送風ユニット１５６が設けられている。そして、熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に導入されて送風された熱風は、乾燥空間１５２内に搬入された未乾燥ハニカム成形体１９１に当たり、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させる。
【０１４２】
乾燥室１５１の未乾燥ハニカム成形体１９１が搬出される側の端部付近には、強制排気用ブロワー１６１及び強制排気用ダクト１６２を有する強制排気手段１６３が備えられ、この強制排気手段１６３により乾燥空間１５２内を排気するように形成されている。
【０１４３】
乾燥室１５１の内部には、コンベア１７１を、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行方向ＥＥに沿って両側から挟むように熱風吹き付け器１７８が配設されている。熱風吹き付け器１７８は、熱風（第２熱風）を吹き出すための第２熱風吹き付け部（図示せず）を有し、第２熱風吹き付け部（図示せず）が、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から外周壁１９４にそれぞれ第２熱風を吹き付けるように形成され、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４を挟むように二方向から外周壁１９４に熱風が吹き付けられるようになっている。
【０１４４】
第２熱風吹き付け部の第２熱風を吹き出す部分（先端）とハニカム成形体の外周壁との距離は、０．１〜１．０ｍであることが好ましい。０．１ｍより近いと熱風が外周壁の一部に局所的に吹き付けられることがあり、１．０ｍを超えると外周壁に吹き付けられずに他方へ逃げてしまう第２熱風が増加し、第２熱風を吹き付ける効率が低下することがある。
【０１４５】
熱風吹き付け器１７８の第２熱風吹き付け部は、管状のノズル（熱風吹き付けノズル）を複数有し、各ノズルから未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に熱風を吹き付けるように構成されることが好ましい。そして、複数の熱風吹き付けノズルが、それぞれ、その軸方向を水平方向に向けながら、その第２熱風を吹き出す先端を外周壁１９４側に向けた状態で、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に沿って上下方向に重なるように並び、外周壁１９４の上端部から下端部に渡って同時に第２熱風を吹き付けられるように構成されることがさらに好ましい。このとき、各ノズルの先端を結ぶ線が、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸とほぼ平行になるようにすることが好ましい。これにより、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行にともない、外周壁１９４の全体に渡って第２熱風を吹き付けることができる。そして、その未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に沿って並ぶノズルの列が、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行方向ＥＥに沿ってそれぞれのノズルの列が互いにほぼ平行になるように複数列配列され、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行に従い、各ノズルの列より吹き出される第２熱風が順次外周壁１９４に吹き付けられることが好ましい。但し、熱風吹き付けノズルの並び（列）は、直線状である必要はなく、ジグザグ状であったり、規則的に並んでいなくてもよく、外周壁１９４の上端部から下端部までに均等に第２熱風を吹き付けることができればよい。
【０１４６】
また、第２熱風吹き付け部は、必ずしも熱風吹き付けノズルを有する必要はなく、配管に複数の孔を形成し、その孔から熱風が吹き出るように形成してもよい。上記熱風吹き付けノズルや配管の孔の数や位置は、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４の全体に効率的に熱風を吹き付けることができれば特に限定されるものではない。また、未乾燥ハニカム成形体１９１の大きさによって、熱風吹き付けノズルや配管の孔の数や位置を変更できるように構成されていることが好ましい。
【０１４７】
本実施の形態の乾燥装置４００は、このように構成され、乾燥空間１５２内の加湿及び加温雰囲気を、熱風により３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するようにするため、未乾燥ハニカム成形体１９１を高周波加熱するとともに、未乾燥ハニカム成形体１９１に熱風を当てることにより、未乾燥ハニカム成形体１９１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を（前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気及び外周壁１９４に吹き付ける熱風により）増大させて未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体１９２を得ることが可能となる。また、乾燥ハニカム成形体１９２の内部と外部との水分含有率（未乾燥ハニカム成形体が有する水分量から蒸発した水分量を差し引いた値を、未乾燥ハニカム成形体が有する水分量で除して１００倍した値）の差は、１０質量％以下であることが好ましい。これにより、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。
【０１４８】
そして、熱風送風ユニット１５６により送風された熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けることにより、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させ、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に吹き付ける第２熱風は、未乾燥ハニカム成形体１９１の高周波加熱のみでは乾燥しにくい外部の乾燥をさらに促進させて高周波加熱のみでよく乾燥される内部の乾燥状態に近づけるために、外周壁１９４のみに吹き付け、未乾燥ハニカム成形体１９１の上端部や下端部には吹き付けないようにすることが好ましい。上端部や下端部に吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させ難くなることがある。
【０１４９】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、上述のように、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【０１５０】
乾燥空間１５２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁１９４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間５２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【０１５１】
乾燥空間１５２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１が乾燥され難く、隔壁のしわ等が発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形したり、有機バインダ等が燃焼するという問題がある。乾燥空間１５２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が、１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また全体の乾燥が若干不十分となることがある。
【０１５２】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【０１５３】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間５２内に送風される熱風の風速は、０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。また、風量は３〜６０ｍ３／秒であることが好ましく、１２〜６０ｍ３／秒であることがさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。風量が３ｍ３／秒より少ないと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがある。風量が６０ｍ３／秒より多いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。
【０１５４】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に送風される熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１５５】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に送風される熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましく、１５％以下であることがさらに好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１５６】
また、本実施の形態においては、上述のように、熱風送風ユニット１５６により送風される熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に、所定の距離から第２熱風を吹き付けることが好ましい。このとき、第２熱風の風速は０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、第２熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがあり、また、第２熱風により未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばして外周壁１９４周辺の湿度を低下させることにより未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４からの水の蒸発を促進する効果が低下することがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。また、第２熱風を未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に吹き付けるときには、外周壁１９４の全体に渡って吹き付けることが好ましい。これにより、外周壁１９４の全体に渡って第２熱風が上記所定の風速で吹き付けられるため、効果的に未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４からの水の蒸発を促進させることができる。
【０１５７】
熱風吹き付け器１７８から外周壁１９４に吹き付けられる第２熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１５８】
熱風吹き付け器１７８から外周壁１９４に吹き付けられる第２熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１５９】
本実施の形態においては、熱風送風ユニット１５６は、上述のように、熱風を発生させる熱風発生器１５４と、熱風発生器１５４で発生した熱風を乾燥室１５１の乾燥空間１５２内に導入して送風させる熱風導入部１５５とを有してなるが、熱風発生器１５４としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではなく、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風の温度は、主として上記ヒーターにより制御することができ、熱風の湿度は、除湿器等により制御することができる。
【０１６０】
熱風導入部１５５は、図９に示すように管状のノズルを乾燥室１５１に挿入するように配設してもよいが、乾燥室１５１の壁に孔が形成され、熱風発生器１５４で発生した熱風を配管を通じてその孔まで導き、その孔から乾燥室１５１内に熱風が導入されるように形成してもよい。また、ノズルを乾燥室１５１に挿入するときには、ノズルの向きを所望の方向に向けるようにすることが好ましい。
【０１６１】
未乾燥ハニカム成形体を乾燥装置内で乾燥させるときに、その乾燥初期において、未乾燥ハニカム成形体に熱風吹き付け器により第２熱風を吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体の外周壁（外部）のほうが、その内部よりも急速に乾燥されることがあるため、高周波加熱により未乾燥ハニカム成形体が充分加熱されたことを赤外線センサ等で検知しながら第２熱風を吹き付けることが好ましい。また、乾燥初期は、高周波加熱による乾燥のみをおこない、未乾燥ハニカム成形体が乾燥室の所定の位置に達したところ（高周波加熱により充分加熱されたところ）で、第２熱風を吹き付けるようにしてもよい。
【０１６２】
本実施の形態の乾燥装置４００を使用して、未乾燥ハニカム成形体１９２を乾燥させるときには、まず、外枠部１７４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１９１を搬入してコンベア１７１に載せ、コンベア１７１の駆動により未乾燥ハニカム成形体１９１はハニカム成形体の進行方向Ｅに移動され、コンベア１７１により乾燥室１５１の一方の端部側から乾燥室１５１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体１９１は、乾燥室１５１内をコンベア１７１により移動しながら、所定の湿度及び温度の雰囲気の乾燥空間１５２内で、電磁波発生器１５３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥されるとともに、熱風送風ユニット１５６により送風された熱風が当てられ、さらに熱風吹き付け器１７８により熱風が外周壁１９４に吹き付けられてその外部の乾燥が促進されることにより、全体がほぼ均一に乾燥された乾燥ハニカム成形体１９２となる。その後、乾燥ハニカム成形体１９２は、乾燥室１５１の他方の端部側から搬出され、後乾燥室１８１に搬入される。乾燥ハニカム成形体１９２は、コンベア１７１により後乾燥室１８１内を、後乾燥用熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、後乾燥室１８１の外部に搬出され、乾燥装置４００の外部に搬出される。
【０１６３】
本実施の形態の乾燥装置は、図１０に示すように、その上面に載置された未乾燥ハニカム成形体１９１を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部１９７と、受け部１９７を自転自在に支える基部１９６とを有する受け台１９８を有し、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥室１５１内で乾燥させるときに未乾燥ハニカム成形体１９１を受け台１９８の受け部１９７に載置させ、未乾燥ハニカム成形体１９１を受け台１９８とともに乾燥室１５１内に搬入し、受け部１９７を自転方向Ｓに自転させることにより未乾燥ハニカム成形体１９１を自転方向Ｓに自転させながら未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とし、乾燥ハニカム成形体を受け台１９８とともに乾燥室１５１から搬出するように構成されることが好ましい。未乾燥ハニカム成形体１９１が自転しながら熱風を当てられることにより、外周壁１９４全体に均等に熱風が当てられることになるため好ましい。未乾燥ハニカム成形体１９１を自転させながら第２熱風を吹き付けることも、同様の理由により好ましい。
【０１６４】
未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥室１５１内で自転させるための構成としては、受け台１９８を構成する受け部１９７が、中心軸を中心として回転するピニオン部１９９を有し、乾燥装置４００が、乾燥室１５１内にコンベア１７１に沿って平行に配設され、未乾燥ハニカム成形体１９１を載置した受け台１９８をコンベア１７１上に載せて移動させるときに受け部１９７の有するピニオン部１９９とかみ合うように、受け台１９８側を向いた一の面側にコンベア１７１に沿って凹凸形状（ラック部凹凸）１７９が形成される棒状のラック部１７７をさらに有することが好ましい。これにより、受け台１９８に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をコンベア１７１に載せて乾燥室１５１内を移動させるときに、受け部１９７の有するピニオン部１９９がラック部凹凸１７９にかみ合いながら受け台１９８が移動することにより、受け部１９７がその中心軸を中心に自転し、それにより受け台１９８に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をほぼ同軸で自転させながら乾燥装置４００内を移動させることができる。本実施の形態の乾燥装置４００をこのように構成することにより、未乾燥ハニカム成形体１９１を回転させるための駆動源として、未乾燥ハニカム成形体１９１を進行させるエネルギーの一部を使用できるため、回転のための駆動源を新たに追加する必要がないため好ましい。ここで、図１０は、図９のＢＢ−ＢＢ’断面図である。
【０１６５】
図１１は、未乾燥ハニカム成形体１９１を載置した受け台の受け部１９７が、ラック部１７７により回転する様子を模式的に示した平面図である。上述したように、未乾燥ハニカム成形体１９１を自転させる機構としては、図１１に示すように、受け部１９７の有するピニオン部１９９が、乾燥室に固定されたラック部１７７のラック部凹凸１７９にかみ合いながら受け台が進行方向ＥＥに移動することにより、受け部１９７がその中心軸を中心に自転方向Ｓに自転し、それにより受け台に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をほぼ同軸で自転方向Ｓに自転させるようにしている。
【０１６６】
また、図１２に示すように、未乾燥ハニカム成形体１９１は、受け台の基部１９６に支えられて自転方向Ｓに自転しながら進行方向ＥＥに移動し、さらに進行方向ＥＥに平行に未乾燥ハニカム成形体１９１を挟むように配設された熱風吹き付け器１７８から、未乾燥ハニカム成形体１９１を挟むように２方向から第２熱風ｈが吹き付けられることが好ましい。ここで、図１２は、未乾燥ハニカム成形体１９１が自転しながら第２熱風ｈを吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【０１６７】
未乾燥ハニカム成形体を自転させる機器としては、上述のピニオン部とラック部との組み合わせを利用した機器以外にも、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）をモータ等の回転駆動系により直接回転させる機器や、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）に磁石等を埋設し、電磁回路により非接触の状態で回転させる機器等を使用することができる。
【０１６８】
乾燥装置４００には、図９に示すように、熱風送風ユニット１５６とともに、乾燥室１５１内から排気するための強制排気手段１６３が配設されている。これら熱風送風ユニット１５６及び強制排気手段１６３を使用することにより、乾燥室１５１内の乾燥空間１５２を所定の湿度及び温度に制御することができる。乾燥空間１５２内の雰囲気の制御は、熱風送風ユニット１５６により送風される熱風の温度、湿度、風量、風速を制御することにより行うことができるが、このように、熱風送風ユニット１５６と強制排気手段１６３とを組み合わせると、より精密な雰囲気の制御を行うことができるため好ましい。また、さらに、水蒸気流入手段（図示せず）を設け、水蒸気を乾燥空間１５２内に流入させることによりさらに精密な雰囲気の制御を行うことができる。強制排気手段１６３は、強制排気用ブロワー１６１と強制排気用ブロワー１６１に繋がれた強制排気用ダクト１６２を有し、強制排気用ダクト１６２が乾燥室１５１に繋がれている。乾燥室１５１内の気体は、乾燥空間１５２内の雰囲気の制御のために、強制排気用ダクト１１２を通じて強制排気用ブロワー１６１により外部に排気される。
【０１６９】
水蒸気流入手段を設け、乾燥室１５１内に水蒸気を流入させる場合には、水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１５１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１６１により乾燥室１５１から外部に排気される排気量は、乾燥室１５１の体積や、乾燥室１５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１５１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１７０】
図９に示すように乾燥室１５１の天井部１７３には、外枠部１７４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器１５３が配設されている。そして、各ゾーンには、図１０に示すように、天井部１７３に２つ、側面部１７６に１つずつの合計４つの電磁波発生器１５３が配設され、乾燥室１５１内に電磁波発生器１５３が合計４０個配設されている。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４側と上端部１９５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器１５３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器１５３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器１５３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器１５３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１５１の長さ等により適宜決定することができる。電磁波発生器１５３が配置される場所は、電磁波が未乾燥ハニカム成形体１９１にできるだけ均等に照射されるような場所が好ましい。乾燥室１５１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１５１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部１７４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１７１】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器１５３は、図１０に示すように乾燥室１５１内に配設されてもよいが、乾燥室１５１の外部に配設し、電磁波発生器１５３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１５１の所定の位置から乾燥室１５１内に導入し、未乾燥ハニカム成形体１９１に照射してもよい。
【０１７２】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１５１の体積や、乾燥室１５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１５１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、ハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１７３】
本実施の形態の乾燥装置４００は、図９に示すように、外枠部１７４の乾燥ハニカム成形体１９２が排出される側の端部付近に後乾燥室１８１を有している。後乾燥室１８１は、外枠部１７４の出口側端部付近に位置し、天井部１７３及びコンベア１７１との間の空間（後乾燥空間１８７）を有するものである。後乾燥室１８１では、上述のように、熱風（後乾燥用熱風）を当てることにより、乾燥ハニカム成形体１９２をさらに乾燥させることができる。後乾燥室１８１でさらに乾燥を行う場合には、乾燥ハニカム成形体１９２を、後乾燥室１８１にコンベアにより搬入し、後乾燥室１８１の下部に配設された熱風送風用ノズル１８４から送られた後乾燥用熱風を乾燥ハニカム成形体１９２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル１８４から後乾燥室１８１内に送られた後乾燥用熱風は、後乾燥室１８１の上部に（天井部１７３と屋根部１７５との間に形成された空間（の配設された熱風排気用ダクト１８５から外部に排出される。上記後乾燥用熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体がさらに乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、乾燥ハニカム成形体１９２に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、乾燥ハニカム成形体９２の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１７４】
また、熱風送風用ノズル１８４は、後乾燥用熱風発生器１８２と配管で繋げられており、後乾燥用熱風発生器１８２で発生した熱風が配管内を移動して熱風送風用ノズル１８４から吹き出すように形成されている。後乾燥用熱風発生器１８２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。後乾燥用熱風発生器１８２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１５１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図９においては、後乾燥用熱風発生器１８２に連結された予熱用配管１８６を通じて、熱風が乾燥室１５１内に流入するように形成されている。
【０１７５】
本実施の形態の乾燥装置で乾燥させるハニカム成形体としては、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１７６】
本実施の形態の乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射及び熱風の送風を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射及び熱風の送風を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波の照射及び熱風の送風を開始するような方式の乾燥装置である。
【実施例】
【０１７７】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【０１７８】
（実施例１）
図７に示す本発明の乾燥装置３００（第１の態様）を使用し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様で、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１７９】
乾燥条件としては、電磁波の周波数を２．４５ＧＨｚとし、５ｋＷの出力の電磁波発生器５３を、図７に示すように、ほぼ等間隔に１０箇所（ゾーン）に設置し、各設置箇所（設置ゾーン）では、図８に示すように天井部７３に２箇所、２つの側面部７６に１箇所ずつの合計４箇所に設置した。つまり、電磁波発生器５３を各設置ゾーンに４箇所ずつ合計４０箇所に設置し、合計出力を２００ｋＷとした。電磁波発生器５３としては、マグネトロンを使用した。
【０１８０】
乾燥空間５２内の湿度を５０％とし、水蒸気流入手段５４より１２０℃の水蒸気を１２０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段５５により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間５２内の温度をほぼ１０５℃とした。
【０１８１】
乾燥に使用したハニカム成形体は、材質をコージェライトとし、セルの隔壁の厚さを０．１５ｍｍ、開口率を８０％とし、質量を約６ｋｇとした。
【０１８２】
乾燥装置３００を、乾燥室５１内に１０個のハニカム成形体が入る状態で、１個のハニカム成形体の乾燥空間５２内の滞留時間が約３分となるように連続運転させて、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１８３】
（比較例１）
乾燥条件としては、乾燥空間内の湿度を７０％とし、水蒸気流入手段より１１０℃の水蒸気を３０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間内の温度をほぼ９０℃とした。これ以外の条件は、実施例１と同様とした。
【０１８４】
（目視確認）
実施例１及び比較例１のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したハニカム成形体を目視で観察すると、実施例１で得られたハニカム成形体は、外周壁のしわ・きれ、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形等が発生しなかった。これに対し、比較例１で得られたハニカム成形体は、外周壁にしわが発生し、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形が発生した。比較例１で得られたハニカム成形体の隔壁の変形は、外周壁から内側に向かって２０ｍｍの範囲であった。
【０１８５】
（ハニカム成形体の水分分布）
実施例１及び比較例１のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥されたハニカム成形体の水分分布（水分含有率（質量％））を測定した。測定は、ハニカム成形体の「中心軸」、「外周壁」及び中心軸と外周壁との「中間点」の３つの領域において、ハニカム成形体の中心軸方向の上端部から下端部までを等間隔に７箇所（上端部及び下端部を含み、上端部を１段目、下端部を７段目とし、その間を上端部側から２〜６段目とした）サンプリングして、合計２１箇所で行った。測定方法としては、各サンプリング箇所を１０ｍｍ角ほどに切出し、切出し直後と絶乾後の質量を測定することで切出し直後の含有水分を算出した結果を表１に示す。
【０１８６】
【表１】
【０１８７】
表１より、実施例１で得られたハニカム成形体は、中心軸、中間点及び外周壁の３箇所ともほぼ同等の水分含有率であったのに対し、比較例１で得られたハニカム成形体は、中心軸及び中間点と比較して外周壁の水分含有率が１５〜２０質量％程度高かった。この結果と上記目視確認の結果より、実施例１は、高温、低湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率を下げることができ、それにより外周壁のしわ・きれ、隔壁の変形等が発生しなかったことがわかる。また、比較例１は、高湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率が高くなり、それにより外周壁のしわ、セルの隔壁の変形が発生したことがわかる。また、実施例１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）は、比較例１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）より約４質量％小さくなっており、実施例１の乾燥の効率が湿度を下げることにより向上していることが分かる。ここで、「担体平均」とは、一つのハニカム成形体全体について、水分含有率を測定したときの値である。
【０１８８】
（実施例２〜１０）
乾燥空間２内の湿度及び温度を表２のように変化させた以外は実施例１と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各実施例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０１８９】
（比較例２〜２２）
乾燥空間内の湿度及び温度を表２のように変化させた以外は比較例１と同様にし、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各比較例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０１９０】
（目視確認）
実施例２〜１０及び比較例２〜２２のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したそれぞれ３００個ずつのハニカム成形体を目視で観察した結果を表２に示す。表２において、「外壁しわ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にしわが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことであり、「外壁きれ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にきれが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことである。表２に示すように、乾燥空間内の温度範囲７５〜１３０℃において、湿度を３０〜６５％とすることにより、外周壁の「しわ」や「きれ」が発生することを防止できることがわかる。
【０１９１】
【表２】
【０１９２】
（実施例１１）
図９に示す本発明の乾燥装置４００（第２の態様）を使用し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様で、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１９３】
乾燥条件としては、電磁波の周波数を２．４５ＧＨｚとし、５ｋＷの出力の電磁波発生器１５３を、図９に示すように、ほぼ等間隔に１０箇所（ゾーン）に設置し、各設置個所（設置ゾーン）では、図１０に示すように天井部１７３に２箇所、２つの側面部１７６に１箇所ずつの合計４箇所に設置した。つまり、電磁波発生器１５３を各設置ゾーンに４箇所ずつ合計４０箇所に設置し、合計出力を２００ｋＷとした。電磁波発生器１５３としては、マグネトロンを使用した。
【０１９４】
熱風送風ユニット１５６の熱風発生器１５４としては、電熱ヒーターにより加熱した空気を送風機により送風するように構成されたものを使用した。そして、熱風発生器１５４で発生した熱風は、熱風導入部１５５を通じて乾燥空間１５２内に導入されるようにした。乾燥空間１５２内に導入されて送風される熱風の風量を１２ｍ３／秒、風速を２ｍ／秒、そして温度を１０５℃とした。
【０１９５】
熱風吹き付け器１７８は、ハニカム成形体の外周壁に筒先を向けたノズルが、ハニカム成形体の中心軸方向に４本並ぶように（水平方向を向いたノズルが上下方向に４段並ぶように）配設し、この４段のノズルを一列とし、ハニカム成形体の進行方向に沿って１０列平行に並ぶように形成した。そして、上下方向に並ぶ４段のノズルから吹き付けられる第２熱風の風量の合計を０．００２ｍ３／秒となるようにした。また、各ノズルから吹き付けられる第２熱風の風速を、３ｍ／秒、温度を１０５℃とした。
【０１９６】
また、強制排気手段６３により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。
【０１９７】
このようにして、乾燥空間１５２内の湿度を５０％とし、温度をほぼ１０５℃とした。
【０１９８】
乾燥に使用したハニカム成形体は、材質をコージェライトとし、セルの隔壁の厚さを０．１３ｍｍ、開口率を８３％とし、質量を約６ｋｇとした。
【０１９９】
乾燥装置４００を、乾燥室１５１内に１０個のハニカム成形体が入る状態で、１個のハニカム成形体の乾燥空間１５２内の滞留時間が約３ｍｉｎとなるように連続運転させて、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０２００】
（比較例２３）
乾燥条件としては、乾燥空間内の湿度を７０％とし、水蒸気流入手段より１１０℃の水蒸気を３０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間内の温度をほぼ９０℃とした。また、熱風送風ユニットからは熱風を送風させず、熱風吹き付け器からは、第２熱風を発生させなかった。これ以外の条件は、実施例１１と同様とした。
【０２０１】
（目視確認）
実施例１１及び比較例２３のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したハニカム成形体を目視で観察すると、実施例１１で得られたハニカム成形体は、外周壁のしわ・きれ、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形等が発生しなかった。これに対し、比較例２３で得られたハニカム成形体は、外周壁にしわが発生し、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形が発生した。比較例２３で得られたハニカム成形体の隔壁の変形は、外周壁から内側に向かって２０ｍｍの範囲であった。
【０２０２】
（ハニカム成形体の水分分布）
実施例１１及び比較例２３のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥されたハニカム成形体の水分分布（水分含有率（質量％））を測定した。測定は、ハニカム成形体の「中心軸」、「外周壁」及び中心軸と外周壁との「中間点」の３つの領域において、ハニカム成形体の中心軸方向の上端部から下端部までを等間隔に７箇所（上端部及び下端部を含み、上端部を１段目、下端部を７段目とし、その間を上端部側から２〜６段目とした）サンプリングして、合計２１箇所で行った。測定方法としては、各サンプリング箇所を１０ｍｍ角ほどに切出し、切出し直後と絶乾後の重量を測定することで切出し直後の含有水分を算出した結果を表１に示す。絶乾の条件としては、熱風雰囲気下、１２０℃、２４時間とした。
【０２０３】
【表３】
【０２０４】
表３より、実施例１１で得られたハニカム成形体は、中心軸、中間点及び外周壁の３箇所ともほぼ同等の水分含有率であったのに対し、比較例２３で得られたハニカム成形体は、中心軸及び中間点と比較して外周壁の水分含有率が１５〜２０質量％程度高かった。この結果と上記目視確認の結果より、実施例１１は、高温、低湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率を下げることができ、それにより外周壁のしわ・きれ、隔壁の変形等が発生しなかったことがわかる。また、比較例２３は、高湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率が高くなり、それにより外周壁のしわ、セルの隔壁の変形が発生したことがわかる。また、実施例１１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）は、比較例２３で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）より約６．２質量％小さくなっており、実施例１１の乾燥の効率が湿度を下げることにより向上していることが分かる。ここで、「担体平均」とは、一つのハニカム成形体全体について、水分含有率を測定したときの値であり、ハニカム成形体全体の質量（Ａ）から、そのハニカム成形体を絶乾した後の質量（Ｂ）を差し引いた値（Ｂ−Ａ）を、絶乾前の上記ハニカム成形体全体の質量（Ａ）で除して１００倍した値である。
【０２０５】
（実施例１２〜２０）
乾燥空間１５２内の湿度及び温度を表４のように変化させた以外は実施例１１と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各実施例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０２０６】
（比較例２４〜４４）
乾燥空間内の湿度及び温度を表４のように変化させた以外は比較例２３と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各比較例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０２０７】
（目視確認）
実施例１２〜２０及び比較例２４〜４４のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したそれぞれ３００個ずつのハニカム成形体を目視で観察した結果を表４に示す。表４において、「外壁しわ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にしわが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことであり、「外壁きれ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にきれが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことである。表４に示すように、乾燥空間内の温度範囲７５〜１３０℃において、湿度を３０〜６５％とすることにより、外周壁の「しわ」や「きれ」が発生することを防止できることがわかる。
【０２０８】
【表４】
【産業上の利用可能性】
【０２０９】
ハニカム成形体の製造、特にセラミック製ハニカム成形体の製造において、その製造工程の中でハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができる、ハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置を提供することにより、変形のない高品質のハニカム成形体を製造することが可能となる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置に関し、更に詳しくは、ハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に、隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができるハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
セラミックを主成分とするハニカム構造体を製造する場合に、通常行われている製造方法として、所定のセラミック原料及び水を含有する原料組成物を押出成形等により、隔壁によって区画された流体の流路となる複数のセルを有するハニカム構造の成形体（ハニカム成形体）を成形し、そのハニカム成形体を乾燥し、その後、乾燥したハニカム成形体を焼成してセラミック製のハニカム構造体とする方法がある。
【０００３】
上記セラミック製のハニカム構造体の製造工程のなかで、ハニカム成形体を乾燥させる方法としては、熱風により乾燥させたり、電磁波による高周波加熱により乾燥させる方法がある。このなかで、電磁波による乾燥は、水を加熱することができる高周波数領域の電磁波（高周波）をハニカム成形体に照射することにより、水を加熱、蒸発させてハニカム成形体を乾燥させるものである（例えば、特許文献１参照）。このように電磁波を用いてハニカム成形体を乾燥させると、熱風により乾燥させる場合と比較して、ハニカム成形体内部から乾燥させることができる。しかし、外周部が成形体内部に比べ乾きにくいという問題があった。
【０００４】
さらにハニカム成形体の隔壁や外壁が薄くなると、電磁波を用いて高周波加熱により乾燥させた場合外周部が成形体内部に比べ乾きにくい乾燥形態のため外周のしわやヘコミ、隔壁のよれ等が発生するという問題があった。特許文献１に記載のハニカム成形体の乾燥方法は、電磁波により乾燥を行うときのハニカム成形体周辺の湿度を高くすることにより、外壁の割れ等を防止しようとするものであった。しかし、この方法も、外周部が乾きにくい乾燥形態をさらに助長することになりハニカム成形体の隔壁や外壁が薄くなり、かつセルの開口率が大きくなることにより、ハニカム成形体の強度が低下すると、外周のしわやヘコミ、隔壁のよれ等の発生を防止することが困難になるという問題があった。
【特許文献１】特開２００２−２８３３３０号公報
【発明の開示】
【０００５】
ハニカム成形体を電磁波（高周波）により乾燥させる場合には、通常、ハニカム成形体が円柱状であるとすると、外周壁付近（外部）よりも成形体内部が速く乾燥される。これは、電磁波により乾燥を行うと、熱風乾燥などの伝熱乾燥とは異なり、ハニカム成形体は急加熱され、蒸発中はほぼ成形体温度は１００℃で平衡状態となる。そのため高周波加熱のみ施した場合、通常、乾燥装置内温度は被乾燥体よりも温度が低いため乾燥装置内雰囲気と接している外周壁部に近い部分ほど熱が放出され温度が下がり、水が蒸発し難くなる。そこで、全体を均一に乾燥させるためには、ハニカム成形体を乾燥させるときに乾燥装置内の温度を被乾燥体温度に近づけ且つ湿度をある程度低くすることにより、外周壁部も乾燥し易い状態にすることが必要である。また、さらに、外周壁に熱風を吹き付けることにより、外周壁部を局所的に加熱するとともに、外周壁周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばし、外周壁周辺の局所的な湿度をより低下させることが必要である。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みなされたものであり、ハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができるハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明によって以下のハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置が提供される。
【０００８】
［１］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、前記乾燥空間内に水蒸気を流入させる操作及び強制排気する操作により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱し、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法（本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様）。
【０００９】
［２］前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させる［１］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１０】
［３］前記熱風の温度が１００〜１３０℃である［２］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１１】
［４］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［１］〜［３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１２】
［５］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［１］〜［４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１３】
［６］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記乾燥空間内に熱風を送風し前記未乾燥ハニカム成形体に前記熱風を当てて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法（本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様）。
【００１４】
［７］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である［６］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１５】
［８］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である［６］又は［７］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１６】
［９］前記乾燥空間内に送風する前記熱風の湿度が、２０％以下である［６］〜［８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１７】
［１０］前記未乾燥ハニカム成形体をその中心軸を中心として自転させながら前記乾燥空間内で未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる［６］〜［９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１８】
［１１］前記乾燥空間内に送風する熱風に加えて、さらに前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けて、前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる［６］〜［１０］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００１９】
［１２］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の風速が、０．５〜１０ｍ／秒である［１１］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２０】
［１３］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である［１１］又は［１２］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２１】
［１４］前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である［１１］〜［１３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２２】
［１５］前記乾燥空間内の湿度及び温度を、前記乾燥空間内に前記熱風を送風する操作及び前記乾燥空間内を強制排気する操作により制御する［６］〜［１４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２３】
［１６］前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させる［６］〜［１５］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２４】
［１７］前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である［１６］に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２５】
［１８］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［６］〜［１７］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２６】
［１９］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［６］〜［１８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【００２７】
［２０］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させる電磁波発生器と、前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段及び強制排気手段とを有する雰囲気制御ユニットと、を備え、前記雰囲気制御ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射することによって、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置（本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様）。
【００２８】
［２１］前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する［２０］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００２９】
［２２］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［２０］又は［２１］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３０】
［２３］前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する熱風乾燥空間を有し前記熱風乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる熱風乾燥室と、前記熱風を発生させる熱風発生器とをさらに備える［２０］〜［２２］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３１】
［２４］前記熱風の温度が１００〜１３０℃である［２３］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３２】
［２５］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［２０］〜［２４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３３】
［２６］セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させて前記未乾燥ハニカム成形体を高周波加熱する電磁波発生器と、前記電磁波発生器による前記高周波加熱に加えて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、前記高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、前記乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニットとを備え、前記熱風送風ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風を当てることによって、外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置（本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様）。
【００３４】
［２７］前記熱風送風ユニットが、熱風発生器と、前記熱風発生器で発生した前記熱風を前記乾燥空間内に導入することができる熱風導入部とを有してなる［２６］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３５】
［２８］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である［２６］又は［２７］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３６】
［２９］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である［２６］〜［２８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３７】
［３０］前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の湿度が、２０％以下である［２６］〜［２９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３８】
［３１］前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に所定の距離からさらに熱風（第２熱風）を吹き付けて前記未乾燥ハニカム成形体を加熱する熱風吹き付け器をさらに備えた［２６］〜［３０］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００３９】
［３２］前記熱風吹き付け器が、前記第２熱風を吹き出すための第２熱風吹き付け部を有し、前記第２熱風吹き付け部が、前記未乾燥ハニカム成形体の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から前記外周壁にそれぞれ前記第２熱風を吹き付けるように形成され、前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁を挟むように二方向から前記外壁に前記第２熱風が吹き付けられる［３１］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４０】
［３３］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付ける前記第２熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒である［３１］又は［３２］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４１】
［３４］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である［３１］〜［３３］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４２】
［３５］前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である［３１］〜［３４］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４３】
［３６］その上面に載置された前記未乾燥ハニカム成形体を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部と、前記受け部を自転自在に支える基部とを有する受け台をさらに有し、前記未乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室内で乾燥させるときに前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台の前記受け部に載置させ、前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室内に搬入し、前記受け部を自転させることにより前記未乾燥ハニカム成形体を自転させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて前記乾燥ハニカム成形体とし、前記乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室から搬出する［２６］〜［３５］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４４】
［３７］前記受け台を構成する受け部が、前記中心軸を中心として回転するピニオン部を有し、前記乾燥室内に、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をその上に載せて前記乾燥装置内に搬入し前記未乾燥ハニカム成形体を移動させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とした後に前記乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室から搬出させるコンベアと、前記コンベアに沿って平行に配設され、前記未乾燥ハニカム成形体を載置した前記受け台を前記コンベア上に載せて移動させるときに前記受け部の有するピニオン部とかみ合うように、前記受け台側を向いた一の面側に前記コンベアに沿って凹凸形状（ラック部凹凸）が形成される棒状のラック部をさらに有し、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体を前記コンベアに載せて前記乾燥室内を移動させるときに、前記受け部の有する前記ピニオン部が前記ラック部凹凸にかみ合いながら前記受け台が移動することにより、前記受け部がその中心軸を中心に自転し、それにより前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をほぼ同軸で自転させながら前記乾燥装置内を移動させる［３６］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４５】
［３８］前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する［２６］〜［３７］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４６】
［３９］前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである［２６］〜［３８］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４７】
［４０］前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する後乾燥空間を有し前記後乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる後乾燥室と、前記後乾燥用熱風を発生させる後乾燥用熱風発生器とをさらに備える［２６］〜［３９］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４８】
［４１］前記後乾燥用熱風発生器で発生する前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である［４０］に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００４９】
［４２］前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である［２６］〜［４１］のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【００５０】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様によれば、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなる未乾燥のハニカム成形体を、水蒸気の流入及び内部雰囲気の強制排気による雰囲気制御により、湿度を３０〜６５％の低湿度、温度を７５〜１３０℃の範囲とした所定の空間内において、電磁波を照射して高周波加熱することにより、ハニカム成形体に含有される水の量に対して５０〜９９質量％の水を蒸発させて乾燥させるため、未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制される。
【００５１】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様によれば、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなる未乾燥のハニカム成形体を、湿度を３０〜６５％の低湿度、温度を７５〜１３０℃の範囲とした所定の空間内において、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、上記所定の空間内に熱風を送風することにより、ハニカム成形体に含有される水の量に対して５０〜９９質量％の水を蒸発させて乾燥させるため、未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とするとともに熱風を送風することにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制される。
【００５２】
また、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様によれば、水蒸気の流入及び内部雰囲気の強制排気を行う雰囲気制御ユニットにより乾燥室の乾燥空間を３０〜６５％の低湿度及び７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、乾燥空間に収納された未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器で発生する電磁波を照射して高周波加熱することによって、未乾燥ハニカム成形体を乾燥させるため、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能になる。
【００５３】
また、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様によれば、熱風送風ユニットにより乾燥室の乾燥空間を３０〜６５％の低湿度及び７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、乾燥空間に収納された未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器で発生する電磁波を照射して高周波加熱するとともに熱風送風ユニットから発生する熱風を未乾燥ハニカム成形体に当てることによって、未乾燥ハニカム成形体を乾燥させるため、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とするとともに熱風を当てることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ’断面図である。
【図３】本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【図４】図３におけるＡＡ−ＡＡ’断面図である。
【図５】未乾燥ハニカム成形体を載置した受け台の受け部が、ラック部により回転する様子を模式的に示した平面図である。
【図６】未乾燥ハニカム成形体が自転しながら熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【図７】本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図８】図７におけるＢ−Ｂ’断面図である。
【図９】本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【図１０】図９におけるＢＢ−ＢＢ’断面図である。
【図１１】未乾燥ハニカム成形体を載置した受け台の受け部が、ラック部により回転する様子を模式的に示した平面図である。
【図１２】未乾燥ハニカム成形体が自転しながら熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１，５１，１０１，１５１…乾燥室、２，５２，１０２，１５２…乾燥空間、３，５３，１０３，１５３…電磁波発生器、４，５４…水蒸気流入手段、１０４，１５４…熱風発生器、５，５５…強制排気手段、１０５，１５５…熱風導入部、６，５６…雰囲気制御ユニット、１０６，１５６…熱風送風ユニット、１１，６１，１１１，１６１…強制排気用ブロワー、１２，６２，１１２，１６２…強制排気用ダクト、１１３，１６３…強制排気手段、２１，７１，１２１，１７１…コンベア、２３，７３，１２３，１７３…天井部、２４，７４，１２４，１７４…外枠部、２５，７５，１２５，１７５…屋根部、２６，７６，１２６，１７６…側面部、１２７，１７７…ラック部、１２８，１７８…熱風吹き付け器、１２９，１７９…ラック部凹凸、３１，８１…熱風乾燥室、１３１，１８１…後乾燥室、３２，８２…熱風発生器、１３２，１８２…後乾燥用熱風発生器、３３，８３，１３３，１８３…熱風送風用配管、３４，８４，１３４，１８４…熱風送風用ノズル、３５，８５，１３５，１８５…熱風排気用ダクト、３６，８６，１３６，１８６…予熱用配管、３７，８７…熱風乾燥空間、１３７，１８７…後乾燥空間、４１，９１，１４１，１９１…未乾燥ハニカム成形体、４２，９２，１４２，１９２…乾燥ハニカム成形体、４３，９３…乾燥中のハニカム成形体、４４，９４，１４４，１９４…外周壁、４５，９５，１４５，１９５…上端部、１４６，１９６…基部、１４７，１９７…受け部、１４８，１９８…受け台、１４９，１９９…ピニオン部、１００，２００，３００，４００…乾燥装置、Ｄ，Ｅ，ＤＤ，ＥＥ…ハニカム成形体の進行方向、Ｈ，ｈ…第２熱風、Ｒ，Ｓ…自転方向。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」ということがある）を図面を参照しながら具体的に説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。また、各図面において、同一の符号は同一の構成要素を示す。
【００５７】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」ということがある）を図面を参照しながら具体的に説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、当業者の通常の知識に基づいて、適宜設計の変更、改良等が加えられることが理解されるべきである。また、各図面において、同一の符号は同一の構成要素を示す。
【００５８】
図１は、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【００５９】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態は、図１に示すハニカム成形体の乾燥装置１００（以下、単に「乾燥装置１００」ということがある）を使用して実施することができる。但し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様の実施の形態に使用する乾燥装置は図１に示した乾燥装置１００に限定されるものではない。
【００６０】
図１に示す乾燥装置１００は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）４１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体４１を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置１００である。ここで、未乾燥ハニカム成形体４１の外部とは、例えば、未乾燥ハニカム成形体４１が円柱状であるとすると、円柱の外周壁付近をいう。その範囲は、円柱の断面において、円柱の最外周から約２０ｍｍ範囲である。未乾燥ハニカム成形体４１の内部とは、未乾燥ハニカム成形体４１から上記外部を除いた部分であり、中心軸を含む内側部分をいう。また、未乾燥ハニカム成形体４１が円柱ではなく、他の形状である場合でも、その中心軸付近又は中心付近が内部であり、外周付近又は外表面付近が外部である。そして、その範囲は、外部の場合は、外周（外表面）から、約２０ｍｍ範囲である。内部の場合は、未乾燥ハニカム成形体４１から上記外部を除いた部分である。
【００６１】
乾燥装置１００は、筒状の外枠部２４内に、未乾燥ハニカム成形体４１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間２を有する乾燥室１と、未乾燥ハニカム成形体４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥室１に収納された未乾燥ハニカム成形体４１に照射する電磁波を発生させる電磁波発生器３と、乾燥室１の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また７５〜１３０℃の温度範囲に保持することができる、水蒸気流入手段４及び強制排気手段５とを有する雰囲気制御ユニット６と、を備えるものである。
【００６２】
乾燥装置１００を構成する外枠部２４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体４１を搬入し、他方の端部から乾燥ハニカム成形体４２を搬出するように形成されている。そして、外枠部２４には、その屋根部２５との間に空間を形成するように天井部２３がほぼ水平に形成され、天井部２３により外枠部２４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部２４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部２４に形成された屋根部２５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置１００には、未乾燥ハニカム成形体４１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体４２として連続的に外部に搬出するために、外枠部２４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１の筒の内部を通り外枠部２４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア２１が配設されている。コンベア２１としては特に限定されず、ベルトコンベアやローラーコンベア等を使用することができる。
【００６３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、このような乾燥装置１００を使用することにより、未乾燥ハニカム成形体４１に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間２内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体４２を得るものである。
【００６４】
そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、乾燥空間２内の加湿及び加温雰囲気を、雰囲気制御ユニット６によって３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器３から電磁波を照射して高周波加熱し、未乾燥ハニカム成形体４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることができる。
【００６５】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、未乾燥ハニカム成形体４１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【００６６】
乾燥空間２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体４１の外周壁４４（図２参照）が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁４４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。ここで、外周壁のきれとは、外周壁の厚さ方向に対し２０％以上の深さに亀裂が入ることをいう。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【００６７】
乾燥空間２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体４１が乾燥され難く、外周壁にしわが発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。乾燥空間２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また乾燥の効率が低下するため、乾燥時間を長くすることが必要となることがある。
【００６８】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【００６９】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法において、未乾燥ハニカム成形体４２を乾燥装置１００により乾燥させるときには、まず、外枠部２４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体４１を搬入してコンベア２１に載せ、コンベア２１の駆動により未乾燥ハニカム成形体４１はハニカム成形体の進行方向Ｄに移動され、コンベア２１により乾燥室１の一方の端部側から乾燥室１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体４１は、乾燥室１内を乾燥中のハニカム成形体４３としてコンベア２１により移動しながら、雰囲気制御ユニット６により所定の湿度及び温度の雰囲気に制御された乾燥空間２内で、電磁波発生器３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥され、乾燥ハニカム成形体４２となる。その後、乾燥ハニカム成形体４２は、乾燥室１の他方の端部側から搬出され、熱風乾燥室３１に搬入される。乾燥ハニカム成形体４２は、コンベア２１により熱風乾燥室３１内を、熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、熱風乾燥室３１の外部に搬出され、乾燥装置１００の外部に搬出される。
【００７０】
乾燥装置１００には、図１に示すように、乾燥室１内の乾燥空間２を所定の湿度及び温度に制御するために、雰囲気制御ユニット６が備えられている。雰囲気制御ユニット６は、水蒸気を乾燥室１内に流入させるための水蒸気流入手段４及び乾燥室１内から排気するための強制排気手段５により構成されている。水蒸気流入手段４は、その先端部分のノズルから水蒸気を放出することができる配管であり、先端部分が、乾燥室１内に挿入されている。水蒸気は、例えば、水蒸気発生装置（図示せず）等で発生させ、配管を通じて移送されたものを使用することができる。また、強制排気手段５は、強制排気用ブロワー１１に繋がれた配管が２本に分岐し、その一本の先端部分が乾燥室１の一の端部付近に挿入され、他の一本の先端部分が乾燥室１の他の端部付近に挿入されている。乾燥室１内の気体は、必要に応じて、これら配管を通じて強制排気用ブロワー１１により外部に排気される。
【００７１】
水蒸気流入手段４から乾燥室１内に流入する水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１１により乾燥室１から外部に排気される排気量は、乾燥室１の体積や、乾燥室１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【００７２】
図１に示すように乾燥室１の天井部２３には、外枠部２４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器３が配設されている。そして、各ゾーンには、図２に示すように、天井部２３に２つ、側面部２６に１つずつの合計４つの電磁波発生器３が配設され、乾燥室１内に電磁波発生器３が合計４０個配設されている。図２は、図１のＡ−Ａ’断面図である。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥中のハニカム成形体４３の外周壁４４側と上端部４５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１の長さ等により適宜決定することができる。乾燥室１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部２４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【００７３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器３は、図２に示すように乾燥室１内に配設されてもよいが、乾燥室１の外部に配設し、電磁波発生器３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１の所定の位置から乾燥室１内に導入し、乾燥中のハニカム成形体４３に照射してもよい。
【００７４】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１の体積や、乾燥室１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、乾燥空間内の加温・加湿を行ってもハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【００７５】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、上述のように、電磁波の照射により未乾燥ハニカム成形体を乾燥して乾燥ハニカム成形体とした後に、乾燥ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させることが好ましい。これにより、残存水分量を０．５％以下とすることができる。乾燥ハニカム成形体に熱風を当ててさらに乾燥させる場合には、図１に示すように、乾燥ハニカム成形体４２を、外枠部２４の出口側端部近傍に形成された熱風乾燥空間３７を有する熱風乾燥室３１にコンベアにより搬入し、熱風乾燥室３１の下部に配設された熱風送風用ノズル３４から送られた熱風を乾燥ハニカム成形体４２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル３４から熱風乾燥室３１内に送られた熱風は、熱風乾燥室３１の上部に（天井部２３と屋根部２５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト３５から外部に排出される。上記熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００７６】
また、熱風送風用ノズル３４は、熱風発生器３２に熱風送風用配管３３で繋げられており、熱風発生器３２で発生した熱風が熱風送風用配管３３内を移動して熱風送風用ノズル３４から吹き出すように形成されている。熱風発生器３２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風発生器３２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図１においては、熱風発生器３２に連結された予熱用配管３６を通じて、熱風が乾燥室１内に流入するように形成されている。
【００７７】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【００７８】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法で使用する乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波照射を開始するような方式の乾燥装置である。
【００７９】
図３は、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用するハニカム成形体の乾燥装置を模式的に示す断面図である。
【００８０】
本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態は、図３に示すハニカム成形体の乾燥装置２００（以下、単に「乾燥装置２００」ということがある）を使用して実施することができる。但し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様の実施の形態に使用する乾燥装置は図３に示した乾燥装置２００に限定されるものではない。
【００８１】
図３に示す乾燥装置２００は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）１４１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体１４２を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置２００である。ここで、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部とは、例えば、未乾燥ハニカム成形体１４１が円柱状であるとすると、円柱の外周壁付近をいう。その範囲は、円柱の断面において、円柱の最外周から約２０ｍｍの範囲である。未乾燥ハニカム成形体１４１の内部とは、未乾燥ハニカム成形体１４１から上記外部を除いた部分であり、中心軸を含む内側部分をいう。また、未乾燥ハニカム成形体１４１が円柱ではなく、他の形状である場合でも、その中心軸付近又は中心付近が内部であり、外周付近又は外表面付近が外部である。そして、その範囲は、外部の場合は、外周（外表面）から約２０ｍｍの範囲である。内部の場合は、未乾燥ハニカム成形体１４１から上記外部を除いた部分である。
【００８２】
乾燥装置２００は、筒状の外枠部１２４内に、未乾燥ハニカム成形体１４１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間１０２を有する乾燥室１０１と、乾燥室１０１に収納された未乾燥ハニカム成形体１４１に照射する電磁波を発生させて未乾燥ハニカム成形体１４１を高周波加熱する電磁波発生器１０３と、乾燥空間１０２内の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また７５〜１３０℃の温度範囲に保持するとともに、電磁波発生器１０３による高周波加熱に加えて、未乾燥ハニカム成形体１４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニット１０６と、乾燥室１０１に収納された未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁に熱風を吹き付けて加熱する熱風吹き付け器１２８と、を備えるものである。
【００８３】
乾燥装置２００を構成する外枠部１２４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１４１を搬入し、他方の端部から乾燥ハニカム成形体１４２を搬出するように形成されている。そして、外枠部１２４には、その屋根部１２５との間に空間を形成するように天井部１２３がほぼ水平に形成され、天井部１２３により外枠部１２４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１０１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部１２４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部１２４に形成された屋根部１２５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。
【００８４】
乾燥装置２００には、未乾燥ハニカム成形体１４１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体１４２として連続的に外部に搬出するために、外枠部１２４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１０１の筒の内部を通り外枠部１２４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア１２１が配設されている。
【００８５】
乾燥室１０１の未乾燥ハニカム成形体１４１が搬入される側の端部付近には、熱風を発生させる熱風発生器１０４と、熱風発生器１０４で発生した熱風を乾燥室１０１の乾燥空間１０２内に導入して送風させる熱風導入部１０５とを有する熱風送風ユニット１０６が設けられている。そして、熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に導入されて送風された熱風は、乾燥空間１０２内に搬入された未乾燥ハニカム成形体１４１に当たり、未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させる。
【００８６】
乾燥室１０１の未乾燥ハニカム成形体１４１が搬出される側の端部付近には、強制排気用ブロワー１１１及び強制排気用ダクト１１２を有する強制排気手段１１３が備えられ、この強制排気手段１１３により乾燥空間１０２内を排気するように形成されている。
【００８７】
乾燥室１０１の内部には、コンベア１２１を、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行方向ＤＤに沿って両側から挟むように熱風吹き付け器１２８が配設されている。熱風吹き付け器１２８は、熱風（第２熱風）を吹き出すための第２熱風吹き付け部（図示せず）を有し、第２熱風吹き付け部（図示せず）が、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から外周壁１４４にそれぞれ第２熱風を吹き付けるように形成され、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４を挟むように二方向から外周壁１４４に熱風が吹き付けられるようになっている。第２熱風吹き付け部は、管状のノズル（熱風吹き付けノズル）を複数有し、各ノズルから未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に熱風を吹き付けるように構成されることが好ましい。そして、複数の熱風吹き付けノズルが、それぞれ、その軸方向を水平方向に向けながら、その第２熱風を吹き出す先端を外周壁１４４側に向けた状態で、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に沿って上下方向に重なるように並び、外周壁１４４の上端部から下端部に渡って同時に第２熱風を吹き付けられるように構成されることがさらに好ましい。このとき、各ノズルの先端を結ぶ線が、未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸とほぼ平行になるようにすることが好ましい。これにより、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行にともない、外周壁１４４の全体に渡って第２熱風を吹き付けることができる。そして、その未乾燥ハニカム成形体１４１の中心軸に沿って並ぶノズルの列が、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行方向ＤＤに沿ってそれぞれのノズルの列が互いにほぼ平行になるように複数列配列され、未乾燥ハニカム成形体１４１の進行に従い、各ノズルの列より吹き出される第２熱風が順次外周壁１４４に吹き付けられることが好ましい。但し、熱風吹き付けノズルの並び（列）は、直線状である必要はなく、ジグザグ状であったり、規則的に並んでいなくてもよく、外周壁１４４の上端部から下端部までに均等に第２熱風を吹き付けることができればよい。また、第２熱風吹き付け部は、必ずしも熱風吹き付けノズルを有する必要はなく、配管に複数の孔を形成し、その孔から熱風が吹き出るように形成してもよい。
【００８８】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、このような乾燥装置２００を使用することにより、熱風により加湿及び加温雰囲気に保持された乾燥空間１０２内で、未乾燥ハニカム成形体１４１に、送風された熱風を当てるとともに、電磁波を照射して高周波加熱し、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体１４２を得るものである。
【００８９】
そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法は、乾燥空間１０２内の加湿及び加温雰囲気を、熱風送風ユニット１０６によって３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波発生器１０３から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、上記熱風送風ユニット１０６により送風された熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１に当てて、未乾燥ハニカム成形体１４１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を上記所定の加湿及び加温雰囲気とすること及び熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１に当てることにより増大させて、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることができる。そして、熱風送風ユニット１０６により送風された熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けることにより、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させ、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形をさらに抑制することができる。未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に吹き付ける第２熱風は、未乾燥ハニカム成形体１４１の高周波加熱のみでは乾燥しにくい外部の乾燥をさらに促進させて高周波加熱のみでよく乾燥される内部の乾燥状態に近づけるために、外周壁１４４のみに吹き付け、未乾燥ハニカム成形体１４１の上端部や下端部には吹き付けないようにすることが好ましい。上端部や下端部に吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させ難くなることがある。
【００９０】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、未乾燥ハニカム成形体１４１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【００９１】
乾燥空間１０２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁１４４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。ここで、外周壁のきれとは、外周壁の厚さ方向に対し２０％以上の深さに亀裂が入ることをいう。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【００９２】
乾燥空間１０２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１が乾燥され難く、外周壁にしわが発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。乾燥空間１０２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また全体の乾燥が若干不十分となることがある。
【００９３】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後（乾燥装置２００における乾燥が終了した後）、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。水の蒸発量は７０〜９５％であることがさらに好ましい。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【００９４】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に送風される熱風の風速は、０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。また、風量は３〜６０ｍ３／秒であることが好ましく、１２〜６０ｍ３／秒であることがさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。風量が３ｍ３／秒より少ないと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがある。風量が６０ｍ３／秒より多いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。
【００９５】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間１０２内に送風される熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００９６】
熱風送風ユニット１０６により乾燥空間２内に送風される熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましく、１５％以下であることがさらに好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【００９７】
また、本実施の形態においては、上述のように、熱風送風ユニット１０６により送風される熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に、所定の距離から第２熱風を吹き付けることが好ましい。このとき、第２熱風の風速は０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、第２熱風による未乾燥ハニカム成形体１４１の外部の加熱が不十分になることがあり、また、第２熱風により未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばして外周壁１４４周辺の湿度を低下させることにより未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４からの水の蒸発を促進する効果が低下することがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１４１を動かしたり、外周壁１４４を変形させることがある。また、第２熱風を未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に吹き付けるときには、外周壁１４４の全体に渡って吹き付けることが好ましい。これにより、外周壁１４４の全体に渡って第２熱風が上記所定の風速で吹き付けられるため、効果的に未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４からの水の蒸発を促進させることができる。
【００９８】
熱風吹き付け器１２８から外周壁１４４に吹き付けられる第２熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１４１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【００９９】
熱風吹き付け器１２８から外周壁１４４に吹き付けられる第２熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１４１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１００】
熱風吹き付け器１２８の第２熱風吹き付け部の第２熱風を吹き出す部分から、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４までの距離（外周壁１４４に第２熱風を吹き付けるときの熱風送風ユニット１０６からの所定の距離）が、０．１〜１．０ｍであることが好ましい。０．１ｍより近いと熱風が外周壁１４４の一部に局所的に吹き付けられることがあり、１．０ｍを超えると外周壁１４４に吹き付けられずに他方へ逃げてしまう第２熱風が増加し、第２熱風を吹き付ける効率が低下することがある。
【０１０１】
本実施の形態においては、熱風送風ユニット１０６は、上述のように、熱風を発生させる熱風発生器１０４と、熱風発生器１０４で発生した熱風を乾燥室１０１の乾燥空間１０２内に導入して送風させる熱風導入部１０５とを有してなるが、熱風発生器１０４としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風の温度は、主として上記ヒーターにより制御することができ、熱風の湿度は、除湿器などにより制御することができる。
【０１０２】
熱風導入部１０５は、図３に示すように管状のノズルを乾燥室１０１に挿入するように配設してもよいが、乾燥室１０１の壁に孔が形成され、熱風発生器１０４で発生した熱風を配管を通じてその孔まで導き、その孔から乾燥室１０１内に熱風が導入されるように形成してもよい。また、ノズルを乾燥室１０１に挿入するときには、ノズルの向きを所望の方向に向けるようにすることが好ましい。
【０１０３】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法において、未乾燥ハニカム成形体１４２を乾燥装置２００により乾燥させるときには、まず、外枠部１２４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１４１を受け台１４８に載置した状態で搬入してコンベア１２１に載せ、コンベア１２１の駆動により未乾燥ハニカム成形体１４１はハニカム成形体の進行方向ＤＤに移動され、コンベア１２１により乾燥室１０１の一方の端部側から乾燥室１０１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体１４１は、乾燥室１０１内をコンベア１２１により移動しながら、所定の湿度及び温度の雰囲気の乾燥空間１０２内で、電磁波発生器１０３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥されるとともに、熱風送風ユニット１０６により送風された熱風が当てられ、さらに熱風吹き付け器１２８により第２熱風が外周壁１４４に吹き付けられてその外部の乾燥が促進されることにより、全体がほぼ均一に乾燥された乾燥ハニカム成形体１４２となる。その後、乾燥ハニカム成形体１４２は、乾燥室１０１の他方の端部側から搬出され、後乾燥室１３１に搬入される。乾燥ハニカム成形体１４２は、コンベア１２１により後乾燥室１３１内を、後乾燥用熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、後乾燥室１３１の外部に搬出され、乾燥装置２００の外部に搬出される。
【０１０４】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１４１をその中心軸を中心として自転させながら乾燥空間１０２内で未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４に熱風を当てることが好ましい。未乾燥ハニカム成形体１４１が自転しながら熱風を当てられることにより、外周壁１４１全体に均等に熱風が当てられることになるため好ましい。未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させながら第２熱風を吹き付けることも、同様の理由により好ましい。
【０１０５】
未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させる方法としては、図４に示すように、まず、受け台１４８を、その上面に載置された未乾燥ハニカム成形体１４１を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部１４７と、受け部１４７を自転自在に支える基部１４６とを有するように構成し、さらに、受け台１４８を構成する受け部１４７が、中心軸を中心として回転するピニオン部１４９を有するように構成する。そして、未乾燥ハニカム成形体１４１を載置した受け台１４８をコンベア１２１上に載せて移動させるときに受け部１４７の有するピニオン部１４９とかみ合うように、受け台１４８側を向いた一の面側にコンベア１２１に沿って凹凸形状（ラック部凹凸）１２９が形成される棒状のラック部１２７をコンベア１２１に沿って平行に配設し、受け台１４８に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をコンベア１２１に載せて乾燥室１０１内を移動させるときに、受け部１４７の有するピニオン部１４９がラック部凹凸１２９にかみ合いながら受け台１４８が移動することにより、受け部１４７がその中心軸を中心に自転し、それにより受け台１４８に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をほぼ同軸で自転させながら乾燥装置２００内を移動させる方法が好ましい。この方法によると、未乾燥ハニカム成形体１４１を回転させるための駆動源として、未乾燥ハニカム成形体１４１を進行させるエネルギーの一部を使用できるため、回転のための駆動源を新たに追加する必要がないため好ましい。ここで、図４は、図３のＡＡ−ＡＡ’断面図である。
【０１０６】
図５は、未乾燥ハニカム成形体１４１を載置した受け台の受け部１４７が、ラック部１２７により回転する様子を模式的に示した平面図である。上述したように、未乾燥ハニカム成形体１４１を自転させる機構としては、図５に示すように、受け部１４７の有するピニオン部１４９が、乾燥室に固定されたラック部１２７のラック部凹凸１２９にかみ合いながら受け台が進行方向ＤＤに移動することにより、受け部１４７がその中心軸を中心に自転方向Ｒに自転し、それにより受け台に載置した未乾燥ハニカム成形体１４１をほぼ同軸で自転方向Ｒに自転させるようにしている。
【０１０７】
また、図６に示すように、未乾燥ハニカム成形体１４１は、受け台の基部１４６に支えられて自転方向Ｒに自転しながら進行方向ＤＤに移動し、さらに進行方向ＤＤに平行に未乾燥ハニカム成形体１４１を挟むように配設された熱風吹き付け器１２８から、未乾燥ハニカム成形体１４１を挟むように２方向から第２熱風Ｈが吹き付けられることが好ましい。ここで、図６は、未乾燥ハニカム成形体１４１が自転しながら第２熱風を吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【０１０８】
未乾燥ハニカム成形体を自転させる機構としては、上述のピニオン部とラック部との組み合わせによる方法以外にも、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）をモータ等の回転駆動系により直接回転させる方法や、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）に磁石等を埋設し、電磁回路により非接触の状態で回転させる方法等を使用することができる。
【０１０９】
乾燥装置２００には、図３に示すように、熱風送風ユニット１０６とともに、乾燥室１０１内から排気するための強制排気手段１１３が配設されている。本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、これら熱風送風ユニット１０６及び強制排気手段１１３を使用することにより、乾燥室１０１内の乾燥空間１０２を所定の湿度及び温度に制御することができる。乾燥空間１０２内の雰囲気の制御は、熱風送風ユニット１０６により送風される熱風の温度、湿度、風量、風速を制御することにより行うことができるが、このように、熱風送風ユニット１０６と強制排気手段１１３とを組み合わせると、より精密な雰囲気の制御を行うことができるため好ましい。また、さらに、水蒸気流入手段（図示せず）を設け、水蒸気を乾燥空間１０２内に流入させることによりさらに精密な雰囲気の制御を行うことができる。強制排気手段５は、強制排気用ブロワー１１１と強制排気用ブロワー１１１に繋がれた強制排気用ダクト１１２を有し、強制排気用ダクト１１２が乾燥室１０１に繋がれている。乾燥室１０１内の雰囲気は、必要に応じて、強制排気用ダクト１１２を通じて強制排気用ブロワー１１１により外部に排気される。
【０１１０】
水蒸気流入手段を設け、乾燥室１０１内に水蒸気を流入させる場合には、水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１０１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１１１により乾燥室１０１から外部に排気される排気量は、乾燥室１０１の体積や、乾燥室１０１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１０１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１１１】
図３に示すように乾燥室１０１の天井部１２３には、外枠部１２４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器１０３が配設されている。そして、各ゾーンには、図４に示すように、天井部１２３に２つ、側面部１２６に１つずつの合計４つの電磁波発生器１０３が配設され、乾燥室１０１内に電磁波発生器１０３が合計４０個配設されている。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１４１の外周壁１４４側と上端部１４５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器１０３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器１０３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器１０３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器１０３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１０１の長さ等により適宜決定することができる。乾燥室１０１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１０１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部１２４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１１２】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器１０３は、図４に示すように乾燥室１０１内に配設されてもよいが、乾燥室１０１の外部に配設し、電磁波発生器１０３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１０１の所定の位置から乾燥室１０１内に導入し、未乾燥ハニカム成形体１４１に照射してもよい。
【０１１３】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１０１の体積や、乾燥室１０１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、乾燥空間内の加温・加湿を行ってもハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１１４】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、上述のように、電磁波の照射及び熱風により未乾燥ハニカム成形体を乾燥して乾燥ハニカム成形体とした後に、乾燥ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させることが好ましい。これにより、残存水分量を０．５％以下とすることができる。乾燥ハニカム成形体に後乾燥用熱風を当ててさらに乾燥させる場合には、図３に示すように、乾燥ハニカム成形体１４２を、外枠部１２４の出口側端部近傍に形成された後乾燥空間１３７を有する後乾燥室１３１にコンベア１２１により搬入し、後乾燥室１３１の下部に配設された熱風送風用ノズル１３４から送られた後乾燥用熱風を乾燥ハニカム成形体１４２の下側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル１３４から後乾燥室１３１内に送られた後乾燥用熱風は、後乾燥室１３１の上部に（天井部１２３と屋根部１２５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト１３５から外部に排出される。上記後乾燥用熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体１４２が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、乾燥ハニカム成形体１４２に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、乾燥ハニカム成形体１４２の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１１５】
また、熱風送風用ノズル１３４は、後乾燥用熱風発生器１３２に熱風送風用配管１３３で繋げられており、後乾燥用熱風発生器１３２で発生した後乾燥用熱風が熱風送風用配管１３３内を移動して熱風送風用ノズル１３４から吹き出すように形成されている。後乾燥用熱風発生器１３２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。後乾燥用熱風発生器１３２で発生した後乾燥用熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１０１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図３においては、後乾燥用熱風発生器１３２に連結された予熱用配管１３６を通じて、熱風が乾燥室１０１内に流入するように形成されている。
【０１１６】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法では、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１１７】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法で使用する乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射及び熱風の送風を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射及び熱風の送風を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波の照射及び熱風の送風を開始するような方式の乾燥装置である。
【０１１８】
次に、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第１の態様の実施の形態について説明する。図７は、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【０１１９】
図７に示す本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置３００（以下、単に「乾燥装置３００」ということがある）は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）９１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体９２を得ることが可能な乾燥装置である。ここで、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部とは、上述した本発明のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥させる図１に示す未乾燥ハニカム成形体４１の内部及び外部と同様の部分をいう。
【０１２０】
本実施の形態の乾燥装置３００は、筒状の外枠部７４内に、未乾燥ハニカム成形体９１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間５２を有する乾燥室５１と、未乾燥ハニカム成形体９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、乾燥室５１に収納された未乾燥ハニカム成形体９１に照射する電磁波を発生させる電磁波発生器５３と、乾燥空間５２の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段５４及び強制排気手段５５とを有する雰囲気制御ユニット５６とを備えるものである。
【０１２１】
乾燥装置３００を構成する外枠部７４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体９１を搬入し、他方の端部側から乾燥ハニカム成形体９２を搬出するように形成されている。そして、外枠部７４には、その屋根部７５との間に空間を形成するように天井部７３がほぼ水平に形成され、天井部７３により外枠部７４が２つの空間に仕切られている。乾燥室５１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部７４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部７４に形成された屋根部７５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置３００には、未乾燥ハニカム成形体９１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体９２として連続的に外部に搬出するために、外枠部７４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室５１の筒の内部を通り外枠部７４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア７１が配設されている。コンベア７１としては特に限定されず、ベルトコンベアやローラーコンベア等を使用することができる。
【０１２２】
本実施の形態の乾燥装置３００は、このように構成され、乾燥空間５２内の加湿及び加温雰囲気を、雰囲気制御ユニット５６により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するようにするため、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を（前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気で）増大させて未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体９２を得ることが可能となる。また、乾燥ハニカム成形体９２の内部と外部との水分含有率（未乾燥ハニカム成形体が有する水分量から蒸発した水分量を差し引いた値を、未乾燥ハニカム成形体が有する水分量で除して１００倍した値）の差は、１０質量％以下であることが好ましい。これにより、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。
【０１２３】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、上述のように、未乾燥ハニカム成形体９１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【０１２４】
乾燥空間５２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体９１の外周壁９４（図４参照）が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁９４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間５２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【０１２５】
乾燥空間５２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体９１が乾燥され難く、隔壁のしわ等が発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体９１の隔壁が変形したり、有機バインダ等が燃焼するという問題がある。乾燥空間５２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が、１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また乾燥の効率が低下するため、乾燥時間を長くすることが必要となることがある。
【０１２６】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【０１２７】
本実施の形態の乾燥装置３００を使用して、未乾燥ハニカム成形体９２を乾燥させるときには、まず、外枠部７４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体９１を搬入してコンベア７１に載せ、コンベア７１の駆動により未乾燥ハニカム成形体９１はハニカム成形体の進行方向Ｅに移動され、コンベア７１により乾燥室５１の一方の端部側から乾燥室５１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体９１は、乾燥室５１内を乾燥中のハニカム成形体９３としてコンベア７１により移動しながら、雰囲気制御ユニットにより所定の湿度及び温度の雰囲気に制御された乾燥空間５２内で、電磁波発生器５３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥され、乾燥ハニカム成形体９２となる。その後、乾燥ハニカム成形体９２は、乾燥室５１の他方の端部側から搬出され、熱風乾燥室８１に搬入される。乾燥ハニカム成形体９２は、コンベア７１により熱風乾燥室８１内を、熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、熱風乾燥室８１の外部に搬出され、乾燥装置２００の外部に搬出される。
【０１２８】
乾燥装置３００には、図７に示すように、乾燥室５１内の乾燥空間５２を所定の湿度及び温度に制御するために、雰囲気制御ユニット５６が備えられている。雰囲気制御ユニット５６は、水蒸気を乾燥室５１内に流入させるための水蒸気流入手段５４及び乾燥室５１内から排気するための強制排気手段５５により構成されている。水蒸気流入手段５４は、その先端部分のノズルから水蒸気を放出することができる配管であり、先端部分が、乾燥室５１内に挿入されている。水蒸気は、例えば、水蒸気発生装置（図示せず）等で発生させ、配管を通じて移送されたものを使用することができる。また、強制排気手段５５は、強制排気用ブロワー６１に繋がれた配管が２本に分岐し、その一本の先端部分が乾燥室６１の一の端部付近に挿入され、他の一本の先端部分が乾燥室５１の他の端部付近に挿入されている。乾燥室５１内の気体は、乾燥空間５２内の雰囲気の制御のために、これら配管を通じて強制排気用ブロワー６１により外部に排気される。
【０１２９】
水蒸気流入手段５４から乾燥室５１内に流入する水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室５１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー６１により乾燥室５１から外部に排気される排気量は、乾燥室５１の体積や、乾燥室５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室５１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１３０】
図７に示すように乾燥室５１の天井部７３には、外枠部７４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器５３が配設されている。そして、各ゾーンには、図８に示すように、天井部７３に２つ、側面部７６に１つずつの合計４つの電磁波発生器５３が配設され、乾燥室５１内に電磁波発生器５３が合計４０個配設されている。ここで、図８は、図７のＢ−Ｂ’断面図である。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥中のハニカム成形体９３の外周壁９４側と上端部９５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器５３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器５３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器５３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器５３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室５１の長さ等により適宜決定することができる。電磁波発生器５３が配置される場所は、電磁波が乾燥中のハニカム成形体９３にできるだけ均等に照射されるような場所が好ましい。乾燥室５１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室５１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部７４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１３１】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器５３は、図４に示すように乾燥室５１内に配設されてもよいが、乾燥室５１の外部に配設し、電磁波発生器５３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室５１の所定の位置から乾燥室５１内に導入し、乾燥中のハニカム成形体９３に照射してもよい。
【０１３２】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室５１の体積や、乾燥室５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室５１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、ハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１３３】
本実施の形態の乾燥装置３００は、図７に示すように、外枠部７４の出口側端部付近に熱風乾燥室８１を有している。熱風乾燥室８１は、外枠部７４の出口側端部付近に位置し、天井部７３及びコンベア７１との間の空間（熱風乾燥空間８７）を有するものである。熱風乾燥室８１では、上述のように、熱風を当てることにより、乾燥ハニカム成形体９２をさらに乾燥させることができる。熱風乾燥室８１でさらに乾燥を行う場合には、乾燥ハニカム成形体９２を、熱風乾燥室８１にコンベア７１により搬入し、熱風乾燥室８１の下部に配設された熱風送風用ノズル８４から送られた熱風を乾燥ハニカム成形体９２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル８４から熱風乾燥室８１内に送られた熱風は、熱風乾燥室８１の上部に（天井部７３と屋根部７５との間に形成された空間に）配設された熱風排気用ダクト８５から外部に排出される。上記熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体が乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１３４】
また、熱風送風用ノズル８４は、熱風発生器８２と配管で繋げられており、熱風発生器８２で発生した熱風が配管内を移動して熱風送風用ノズル８４から吹き出すように形成されている。熱風発生器８２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風発生器８２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室５１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図７においては、熱風発生器８２に連結された予熱用配管８６を通じて、熱風が乾燥室５１内に流入するように形成されている。
【０１３５】
本実施の形態の乾燥装置で乾燥させるハニカム成形体としては、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１３６】
本実施の形態の乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波照射を開始するような方式の乾燥装置である。
【０１３７】
次に、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態について説明する。図９は、本発明のハニカム成形体の乾燥装置の第２の態様の実施の形態を模式的に示す断面図である。
【０１３８】
図９に示す本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置４００（以下、単に「乾燥装置４００」ということがある）は、セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）１９１に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部から水を蒸発させて未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体１９２を得ることが可能な乾燥装置である。ここで、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部とは、上述した本発明のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥させる図３に示す未乾燥ハニカム成形体１４１の内部及び外部と同様の部分をいう。
【０１３９】
本実施の形態の乾燥装置４００は、筒状の外枠部１７４内に、未乾燥ハニカム成形体１９１を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間１５２を有する乾燥室１５１と、乾燥室１５１に収納された未乾燥ハニカム成形体１９１に照射する電磁波を発生させて未乾燥ハニカム成形体１９１を高周波加熱する電磁波発生器１５３と、電磁波発生器１５３による高周波加熱に加えて、未乾燥ハニカム成形体１９１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、未乾燥ハニカム成形体１９１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ、乾燥空間１５２の加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、乾燥空間１５２内に熱風を送風する熱風送風ユニット１５６とを備えるものである。そして、本実施の形態の乾燥装置４００は、さらに乾燥室１５１に収納された未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁に熱風を吹き付けて加熱する熱風吹き付け器１７８と、乾燥空間１５２の雰囲気を強制排気するための強制排気手段１６３とをさらに備えている。
【０１４０】
乾燥装置４００を構成する外枠部１７４は、筒状に形成され、筒の中心軸方向をほぼ水平にして配置され、その一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１９１を搬入し、他方の端部側から乾燥ハニカム成形体１９２を搬出するように形成されている。そして、外枠部１７４には、その屋根部１７５との間に空間を形成するように天井部１７３がほぼ水平に形成され、天井部１７３により外枠部１７４が２つの空間に仕切られている。乾燥室１５１は筒状に形成され、筒の中心軸方向が外枠部１７４の中心軸方向とほぼ同じ方向を向くようにして、外枠部１７４に形成された屋根部１７５の下側（鉛直方向下側）に配設されている。乾燥装置４００には、未乾燥ハニカム成形体１９１を連続的に内部に搬入し、乾燥させた後に、乾燥ハニカム成形体１９２として連続的に外部に搬出するために、外枠部１７４の一方の端部（入り口側端部）から乾燥室１５１の筒の内部を通り外枠部１７４の他方の端部（出口側端部）まで延設されたコンベア１７１が配設されている。
【０１４１】
乾燥室１５１の未乾燥ハニカム成形体１９１が搬入される側の端部付近には、熱風を発生させる熱風発生器１５４と、熱風発生器１５４で発生した熱風を乾燥室１５１の乾燥空間１５２内に導入して送風させる熱風導入部１５５とを有する熱風送風ユニット１５６が設けられている。そして、熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に導入されて送風された熱風は、乾燥空間１５２内に搬入された未乾燥ハニカム成形体１９１に当たり、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させる。
【０１４２】
乾燥室１５１の未乾燥ハニカム成形体１９１が搬出される側の端部付近には、強制排気用ブロワー１６１及び強制排気用ダクト１６２を有する強制排気手段１６３が備えられ、この強制排気手段１６３により乾燥空間１５２内を排気するように形成されている。
【０１４３】
乾燥室１５１の内部には、コンベア１７１を、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行方向ＥＥに沿って両側から挟むように熱風吹き付け器１７８が配設されている。熱風吹き付け器１７８は、熱風（第２熱風）を吹き出すための第２熱風吹き付け部（図示せず）を有し、第２熱風吹き付け部（図示せず）が、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から外周壁１９４にそれぞれ第２熱風を吹き付けるように形成され、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４を挟むように二方向から外周壁１９４に熱風が吹き付けられるようになっている。
【０１４４】
第２熱風吹き付け部の第２熱風を吹き出す部分（先端）とハニカム成形体の外周壁との距離は、０．１〜１．０ｍであることが好ましい。０．１ｍより近いと熱風が外周壁の一部に局所的に吹き付けられることがあり、１．０ｍを超えると外周壁に吹き付けられずに他方へ逃げてしまう第２熱風が増加し、第２熱風を吹き付ける効率が低下することがある。
【０１４５】
熱風吹き付け器１７８の第２熱風吹き付け部は、管状のノズル（熱風吹き付けノズル）を複数有し、各ノズルから未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に熱風を吹き付けるように構成されることが好ましい。そして、複数の熱風吹き付けノズルが、それぞれ、その軸方向を水平方向に向けながら、その第２熱風を吹き出す先端を外周壁１９４側に向けた状態で、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に沿って上下方向に重なるように並び、外周壁１９４の上端部から下端部に渡って同時に第２熱風を吹き付けられるように構成されることがさらに好ましい。このとき、各ノズルの先端を結ぶ線が、未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸とほぼ平行になるようにすることが好ましい。これにより、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行にともない、外周壁１９４の全体に渡って第２熱風を吹き付けることができる。そして、その未乾燥ハニカム成形体１９１の中心軸に沿って並ぶノズルの列が、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行方向ＥＥに沿ってそれぞれのノズルの列が互いにほぼ平行になるように複数列配列され、未乾燥ハニカム成形体１９１の進行に従い、各ノズルの列より吹き出される第２熱風が順次外周壁１９４に吹き付けられることが好ましい。但し、熱風吹き付けノズルの並び（列）は、直線状である必要はなく、ジグザグ状であったり、規則的に並んでいなくてもよく、外周壁１９４の上端部から下端部までに均等に第２熱風を吹き付けることができればよい。
【０１４６】
また、第２熱風吹き付け部は、必ずしも熱風吹き付けノズルを有する必要はなく、配管に複数の孔を形成し、その孔から熱風が吹き出るように形成してもよい。上記熱風吹き付けノズルや配管の孔の数や位置は、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４の全体に効率的に熱風を吹き付けることができれば特に限定されるものではない。また、未乾燥ハニカム成形体１９１の大きさによって、熱風吹き付けノズルや配管の孔の数や位置を変更できるように構成されていることが好ましい。
【０１４７】
本実施の形態の乾燥装置４００は、このように構成され、乾燥空間１５２内の加湿及び加温雰囲気を、熱風により３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、未乾燥ハニカム成形体１４１に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するようにするため、未乾燥ハニカム成形体１９１を高周波加熱するとともに、未乾燥ハニカム成形体１９１に熱風を当てることにより、未乾燥ハニカム成形体１９１のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を（前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気及び外周壁１９４に吹き付ける熱風により）増大させて未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体１９２を得ることが可能となる。また、乾燥ハニカム成形体１９２の内部と外部との水分含有率（未乾燥ハニカム成形体が有する水分量から蒸発した水分量を差し引いた値を、未乾燥ハニカム成形体が有する水分量で除して１００倍した値）の差は、１０質量％以下であることが好ましい。これにより、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。
【０１４８】
そして、熱風送風ユニット１５６により送風された熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けることにより、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させ、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する隔壁の変形を抑制することができる。未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に吹き付ける第２熱風は、未乾燥ハニカム成形体１９１の高周波加熱のみでは乾燥しにくい外部の乾燥をさらに促進させて高周波加熱のみでよく乾燥される内部の乾燥状態に近づけるために、外周壁１９４のみに吹き付け、未乾燥ハニカム成形体１９１の上端部や下端部には吹き付けないようにすることが好ましい。上端部や下端部に吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体１９１の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させ難くなることがある。
【０１４９】
乾燥程度の差異に起因して隔壁が変形するのは、上述のように、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥するときに隔壁が収縮するため、ハニカム成形体の各部分毎に乾燥程度が異なると、その部分毎に隔壁の収縮の程度も異なることになり、この収縮の程度の異なる部分間で歪みが生じることになるからである。これにより隔壁のよれ等の変形が生じるのである。そして、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥装置によれば、このような隔壁の変形を防止することができる。隔壁の変形という場合、隔壁がよれたり、しわが発生したり、最外周に位置する外周壁にしわが発生したり、凹んだりする場合等も含まれる。
【０１５０】
乾燥空間１５２内の湿度が３０％より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４が、速く乾燥し過ぎるため、外周壁１９４にきれが発生するという問題がある。また、湿度が６５％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１はその初期乾燥時において水の蒸発量が内部より外部のほうが少ないために内部と外部の乾燥程度が異なることにより隔壁のしわ等の変形が生じるが、湿度が高いために、その内部と外部の乾燥程度の相違をより大きくし、隔壁を変形させるという問題がある。また、湿度が高いため、投入した電磁波のエネルギーに対する未乾燥ハニカム成形体の水の蒸発量が少ないという問題もある。乾燥空間５２内の湿度は３０〜５０％がより好ましい。
【０１５１】
乾燥空間１５２内の温度が７５℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１が乾燥され難く、隔壁のしわ等が発生するという問題がある。また、温度が１３０℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形したり、有機バインダ等が燃焼するという問題がある。乾燥空間１５２内の温度は９０〜１１０℃がより好ましい。温度が７５〜９０℃の範囲では、品質上問題はないが、ハニカム成形体の内部と外部との水分含有率の差が、１０質量％未満の範囲ではあるが発生することがあり、また全体の乾燥が若干不十分となることがある。
【０１５２】
未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が５０質量％より少ないと、ハニカム成形体の収縮が完了しておらず、その後、さらに水を蒸発させることにより、さらにハニカム成形体が不均一に収縮するため、ハニカム成形体の隔壁が変形するという問題がある。未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率が９９質量％より多いと、ハニカム成形体が局所的に過乾燥状態となり、バインダ燃焼による焦げが発生するという問題がある。ここで、未乾燥ハニカム成形体に含有された水の蒸発率とは、蒸発した水の質量を未乾燥ハニカム成形体に含有されていた水の質量で除して１００倍した値である。
【０１５３】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間５２内に送風される熱風の風速は、０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。また、風量は３〜６０ｍ３／秒であることが好ましく、１２〜６０ｍ３／秒であることがさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。風量が３ｍ３／秒より少ないと、熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがある。風量が６０ｍ３／秒より多いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。
【０１５４】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に送風される熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１５５】
熱風送風ユニット１５６により乾燥空間１５２内に送風される熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましく、１５％以下であることがさらに好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１５６】
また、本実施の形態においては、上述のように、熱風送風ユニット１５６により送風される熱風に加えて、さらに未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に、所定の距離から第２熱風を吹き付けることが好ましい。このとき、第２熱風の風速は０．５〜１０ｍ／秒が好ましく、２〜１０ｍ／秒がさらに好ましい。風速が０．５ｍ／秒より遅いと、第２熱風による未乾燥ハニカム成形体１９１の外部の加熱が不十分になることがあり、また、第２熱風により未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４周辺に滞留する水蒸気を吹き飛ばして外周壁１９４周辺の湿度を低下させることにより未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４からの水の蒸発を促進する効果が低下することがある。風速が１０ｍ／秒より速いと、未乾燥ハニカム成形体１９１を動かしたり、外周壁１９４を変形させることがある。また、第２熱風を未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４に吹き付けるときには、外周壁１９４の全体に渡って吹き付けることが好ましい。これにより、外周壁１９４の全体に渡って第２熱風が上記所定の風速で吹き付けられるため、効果的に未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４からの水の蒸発を促進させることができる。
【０１５７】
熱風吹き付け器１７８から外周壁１９４に吹き付けられる第２熱風の温度は、８０〜１３５℃であることが好ましく、９５〜１１０℃であることがさらに好ましい。８０℃より低いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。１３５℃より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、未乾燥ハニカム成形体１９１の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１５８】
熱風吹き付け器１７８から外周壁１９４に吹き付けられる第２熱風の湿度は、２０％以下であることが好ましい。２０％より高いと、未乾燥ハニカム成形体１９１の外部からの水の蒸発を促進させる効果が低下することがある。
【０１５９】
本実施の形態においては、熱風送風ユニット１５６は、上述のように、熱風を発生させる熱風発生器１５４と、熱風発生器１５４で発生した熱風を乾燥室１５１の乾燥空間１５２内に導入して送風させる熱風導入部１５５とを有してなるが、熱風発生器１５４としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではなく、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。熱風の温度は、主として上記ヒーターにより制御することができ、熱風の湿度は、除湿器等により制御することができる。
【０１６０】
熱風導入部１５５は、図９に示すように管状のノズルを乾燥室１５１に挿入するように配設してもよいが、乾燥室１５１の壁に孔が形成され、熱風発生器１５４で発生した熱風を配管を通じてその孔まで導き、その孔から乾燥室１５１内に熱風が導入されるように形成してもよい。また、ノズルを乾燥室１５１に挿入するときには、ノズルの向きを所望の方向に向けるようにすることが好ましい。
【０１６１】
未乾燥ハニカム成形体を乾燥装置内で乾燥させるときに、その乾燥初期において、未乾燥ハニカム成形体に熱風吹き付け器により第２熱風を吹き付けると、未乾燥ハニカム成形体の外周壁（外部）のほうが、その内部よりも急速に乾燥されることがあるため、高周波加熱により未乾燥ハニカム成形体が充分加熱されたことを赤外線センサ等で検知しながら第２熱風を吹き付けることが好ましい。また、乾燥初期は、高周波加熱による乾燥のみをおこない、未乾燥ハニカム成形体が乾燥室の所定の位置に達したところ（高周波加熱により充分加熱されたところ）で、第２熱風を吹き付けるようにしてもよい。
【０１６２】
本実施の形態の乾燥装置４００を使用して、未乾燥ハニカム成形体１９２を乾燥させるときには、まず、外枠部１７４の一方の端部側から未乾燥ハニカム成形体１９１を搬入してコンベア１７１に載せ、コンベア１７１の駆動により未乾燥ハニカム成形体１９１はハニカム成形体の進行方向Ｅに移動され、コンベア１７１により乾燥室１５１の一方の端部側から乾燥室１５１内に搬入される。未乾燥ハニカム成形体１９１は、乾燥室１５１内をコンベア１７１により移動しながら、所定の湿度及び温度の雰囲気の乾燥空間１５２内で、電磁波発生器１５３で発生した電磁波を照射されることにより高周波加熱により乾燥されるとともに、熱風送風ユニット１５６により送風された熱風が当てられ、さらに熱風吹き付け器１７８により熱風が外周壁１９４に吹き付けられてその外部の乾燥が促進されることにより、全体がほぼ均一に乾燥された乾燥ハニカム成形体１９２となる。その後、乾燥ハニカム成形体１９２は、乾燥室１５１の他方の端部側から搬出され、後乾燥室１８１に搬入される。乾燥ハニカム成形体１９２は、コンベア１７１により後乾燥室１８１内を、後乾燥用熱風を吹き付けられてさらに乾燥されながら移動し、後乾燥室１８１の外部に搬出され、乾燥装置４００の外部に搬出される。
【０１６３】
本実施の形態の乾燥装置は、図１０に示すように、その上面に載置された未乾燥ハニカム成形体１９１を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部１９７と、受け部１９７を自転自在に支える基部１９６とを有する受け台１９８を有し、未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥室１５１内で乾燥させるときに未乾燥ハニカム成形体１９１を受け台１９８の受け部１９７に載置させ、未乾燥ハニカム成形体１９１を受け台１９８とともに乾燥室１５１内に搬入し、受け部１９７を自転方向Ｓに自転させることにより未乾燥ハニカム成形体１９１を自転方向Ｓに自転させながら未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とし、乾燥ハニカム成形体を受け台１９８とともに乾燥室１５１から搬出するように構成されることが好ましい。未乾燥ハニカム成形体１９１が自転しながら熱風を当てられることにより、外周壁１９４全体に均等に熱風が当てられることになるため好ましい。未乾燥ハニカム成形体１９１を自転させながら第２熱風を吹き付けることも、同様の理由により好ましい。
【０１６４】
未乾燥ハニカム成形体１９１を乾燥室１５１内で自転させるための構成としては、受け台１９８を構成する受け部１９７が、中心軸を中心として回転するピニオン部１９９を有し、乾燥装置４００が、乾燥室１５１内にコンベア１７１に沿って平行に配設され、未乾燥ハニカム成形体１９１を載置した受け台１９８をコンベア１７１上に載せて移動させるときに受け部１９７の有するピニオン部１９９とかみ合うように、受け台１９８側を向いた一の面側にコンベア１７１に沿って凹凸形状（ラック部凹凸）１７９が形成される棒状のラック部１７７をさらに有することが好ましい。これにより、受け台１９８に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をコンベア１７１に載せて乾燥室１５１内を移動させるときに、受け部１９７の有するピニオン部１９９がラック部凹凸１７９にかみ合いながら受け台１９８が移動することにより、受け部１９７がその中心軸を中心に自転し、それにより受け台１９８に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をほぼ同軸で自転させながら乾燥装置４００内を移動させることができる。本実施の形態の乾燥装置４００をこのように構成することにより、未乾燥ハニカム成形体１９１を回転させるための駆動源として、未乾燥ハニカム成形体１９１を進行させるエネルギーの一部を使用できるため、回転のための駆動源を新たに追加する必要がないため好ましい。ここで、図１０は、図９のＢＢ−ＢＢ’断面図である。
【０１６５】
図１１は、未乾燥ハニカム成形体１９１を載置した受け台の受け部１９７が、ラック部１７７により回転する様子を模式的に示した平面図である。上述したように、未乾燥ハニカム成形体１９１を自転させる機構としては、図１１に示すように、受け部１９７の有するピニオン部１９９が、乾燥室に固定されたラック部１７７のラック部凹凸１７９にかみ合いながら受け台が進行方向ＥＥに移動することにより、受け部１９７がその中心軸を中心に自転方向Ｓに自転し、それにより受け台に載置した未乾燥ハニカム成形体１９１をほぼ同軸で自転方向Ｓに自転させるようにしている。
【０１６６】
また、図１２に示すように、未乾燥ハニカム成形体１９１は、受け台の基部１９６に支えられて自転方向Ｓに自転しながら進行方向ＥＥに移動し、さらに進行方向ＥＥに平行に未乾燥ハニカム成形体１９１を挟むように配設された熱風吹き付け器１７８から、未乾燥ハニカム成形体１９１を挟むように２方向から第２熱風ｈが吹き付けられることが好ましい。ここで、図１２は、未乾燥ハニカム成形体１９１が自転しながら第２熱風ｈを吹き付けられている様子を模式的に示す平面図である。
【０１６７】
未乾燥ハニカム成形体を自転させる機器としては、上述のピニオン部とラック部との組み合わせを利用した機器以外にも、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）をモータ等の回転駆動系により直接回転させる機器や、未乾燥ハニカム成形体を載置させる部分（受け部）に磁石等を埋設し、電磁回路により非接触の状態で回転させる機器等を使用することができる。
【０１６８】
乾燥装置４００には、図９に示すように、熱風送風ユニット１５６とともに、乾燥室１５１内から排気するための強制排気手段１６３が配設されている。これら熱風送風ユニット１５６及び強制排気手段１６３を使用することにより、乾燥室１５１内の乾燥空間１５２を所定の湿度及び温度に制御することができる。乾燥空間１５２内の雰囲気の制御は、熱風送風ユニット１５６により送風される熱風の温度、湿度、風量、風速を制御することにより行うことができるが、このように、熱風送風ユニット１５６と強制排気手段１６３とを組み合わせると、より精密な雰囲気の制御を行うことができるため好ましい。また、さらに、水蒸気流入手段（図示せず）を設け、水蒸気を乾燥空間１５２内に流入させることによりさらに精密な雰囲気の制御を行うことができる。強制排気手段１６３は、強制排気用ブロワー１６１と強制排気用ブロワー１６１に繋がれた強制排気用ダクト１６２を有し、強制排気用ダクト１６２が乾燥室１５１に繋がれている。乾燥室１５１内の気体は、乾燥空間１５２内の雰囲気の制御のために、強制排気用ダクト１１２を通じて強制排気用ブロワー１６１により外部に排気される。
【０１６９】
水蒸気流入手段を設け、乾燥室１５１内に水蒸気を流入させる場合には、水蒸気の温度は１００〜１２０℃が好ましい。また、乾燥室１５１内に流入する水蒸気量及び強制排気用ブロワー１６１により乾燥室１５１から外部に排気される排気量は、乾燥室１５１の体積や、乾燥室１５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１５１の場合、水蒸気量は、９０〜１２０ｋｇ／Ｈｒが好ましく、排気量は、２０〜５０ｍ３／ｍｉｎが好ましい。
【０１７０】
図９に示すように乾燥室１５１の天井部１７３には、外枠部１７４の中心軸に沿ってほぼ均等に１０箇所（ゾーン）に電磁波発生器１５３が配設されている。そして、各ゾーンには、図１０に示すように、天井部１７３に２つ、側面部１７６に１つずつの合計４つの電磁波発生器１５３が配設され、乾燥室１５１内に電磁波発生器１５３が合計４０個配設されている。これにより、本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、未乾燥ハニカム成形体１９１の外周壁１９４側と上端部１９５側とからそれぞれ電磁波が照射され、電磁波がハニカム成形体の内部により均等に照射されやすくなり、ハニカム成形体全体がより均等に高周波加熱されるようになるため好ましい。電磁波発生器１５３の配置される場所及び数は、これに限定されるものではなく、各ゾーンにおいて、１つの電磁波発生器１５３をいずれかの場所に配置してもよいし、５つ以上の電磁波発生器１５３をいずれかの場所に配置してもよい。また、電磁波発生器１５３が配設されるゾーン数は、１０ゾーンに限定されず、乾燥室１５１の長さ等により適宜決定することができる。電磁波発生器１５３が配置される場所は、電磁波が未乾燥ハニカム成形体１９１にできるだけ均等に照射されるような場所が好ましい。乾燥室１５１の周囲に断熱材が配設され、乾燥室１５１がそれにより保温されていることが好ましい。また、外枠部１７４の周囲にも断熱材が配設されていることが好ましい。
【０１７１】
本実施の形態のハニカム成形体の乾燥方法においては、乾燥に使用する電磁波の周波数は、９００〜１００００ＭＨｚが好ましく、２０００〜１００００ＭＨｚがさらに好ましい。９００ＭＨｚより小さいと、水が高周波加熱され難いためハニカム成形体が乾燥され難いことがある。さらに、周波数が２０００ＭＨｚより大きいと、より効率的に水を高周波加熱することができる。また、電磁波発生器１５３は、図１０に示すように乾燥室１５１内に配設されてもよいが、乾燥室１５１の外部に配設し、電磁波発生器１５３で発生した電磁波を、導波管により誘導して乾燥室１５１の所定の位置から乾燥室１５１内に導入し、未乾燥ハニカム成形体１９１に照射してもよい。
【０１７２】
また、ハニカム成形体に照射される電磁波のエネルギーは、乾燥室１５１の体積や、乾燥室１５１内に収納されるハニカム成形体の大きさ、数量等により適宜決定されるが、例えば、約７ｍ３の乾燥室１５１の場合、合計で、１５０〜３００ｋＷであることが好ましい。１５０ｋＷより小さいと、ハニカム成形体が所定の乾燥状態まで乾燥されないことがあり、３００ｋＷより大きいと、ハニカム成形体からの水の蒸発速度が速くなり、ハニカム成形体の内部と外部との乾燥状態の差異を少なくすることが困難になることがある。
【０１７３】
本実施の形態の乾燥装置４００は、図９に示すように、外枠部１７４の乾燥ハニカム成形体１９２が排出される側の端部付近に後乾燥室１８１を有している。後乾燥室１８１は、外枠部１７４の出口側端部付近に位置し、天井部１７３及びコンベア１７１との間の空間（後乾燥空間１８７）を有するものである。後乾燥室１８１では、上述のように、熱風（後乾燥用熱風）を当てることにより、乾燥ハニカム成形体１９２をさらに乾燥させることができる。後乾燥室１８１でさらに乾燥を行う場合には、乾燥ハニカム成形体１９２を、後乾燥室１８１にコンベアにより搬入し、後乾燥室１８１の下部に配設された熱風送風用ノズル１８４から送られた後乾燥用熱風を乾燥ハニカム成形体１９２の下端部側から上端部側に向けて当てるようにすることが好ましい。熱風送風用ノズル１８４から後乾燥室１８１内に送られた後乾燥用熱風は、後乾燥室１８１の上部に（天井部１７３と屋根部１７５との間に形成された空間（の配設された熱風排気用ダクト１８５から外部に排出される。上記後乾燥用熱風の温度は、１００〜１３０℃であることが好ましい。１００℃より低いと、乾燥ハニカム成形体がさらに乾燥され難いことがあり、１３０℃より高いと、乾燥ハニカム成形体１９２に含まれる水以外の有機バインダ等が蒸発し、乾燥ハニカム成形体９２の隔壁が変形するという問題や、有機バインダ等が燃焼することがあるという問題がある。
【０１７４】
また、熱風送風用ノズル１８４は、後乾燥用熱風発生器１８２と配管で繋げられており、後乾燥用熱風発生器１８２で発生した熱風が配管内を移動して熱風送風用ノズル１８４から吹き出すように形成されている。後乾燥用熱風発生器１８２としては、所定の温度、風量を出すことができれば特に限定されるものではないが、例えば、高温の水蒸気や電熱器等を使用したヒーターと、送風機とからなり、送風機で発生させた風をヒーターで加熱して熱風とするものを使用することができる。後乾燥用熱風発生器１８２で発生した熱風は、未乾燥ハニカム成形体を電磁波により乾燥させるときの、乾燥開始時の全く加熱されていない乾燥室１５１を予め加熱する（予熱する）ために使用してもよい。図９においては、後乾燥用熱風発生器１８２に連結された予熱用配管１８６を通じて、熱風が乾燥室１５１内に流入するように形成されている。
【０１７５】
本実施の形態の乾燥装置で乾燥させるハニカム成形体としては、セラミック製で、開口率が８０％以上、隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下となるような、ハニカム成形体を好適に乾燥することができる。ここで、開口率とは、ハニカム成形体を中心軸に垂直な平面で切断したときの断面において、セルの貫通孔に相当する部分の面積の合計の、上記断面の全断面積に対する比率をいう。
【０１７６】
本実施の形態の乾燥装置は、連続的にハニカム成形体を乾燥させるものであるが、バッチ式であってもよい。バッチ式の乾燥装置とは、例えば、所定数の未乾燥ハニカム成形体をその乾燥装置の内部に収納し、それから電磁波の照射及び熱風の送風を開始してハニカム成形体を乾燥させた後に電磁波の照射及び熱風の送風を停止し、乾燥ハニカム成形体を取り出し、新たに、所定数の未乾燥ハニカム成形体を収納して電磁波の照射及び熱風の送風を開始するような方式の乾燥装置である。
【実施例】
【０１７７】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【０１７８】
（実施例１）
図７に示す本発明の乾燥装置３００（第１の態様）を使用し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第１の態様で、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１７９】
乾燥条件としては、電磁波の周波数を２．４５ＧＨｚとし、５ｋＷの出力の電磁波発生器５３を、図７に示すように、ほぼ等間隔に１０箇所（ゾーン）に設置し、各設置箇所（設置ゾーン）では、図８に示すように天井部７３に２箇所、２つの側面部７６に１箇所ずつの合計４箇所に設置した。つまり、電磁波発生器５３を各設置ゾーンに４箇所ずつ合計４０箇所に設置し、合計出力を２００ｋＷとした。電磁波発生器５３としては、マグネトロンを使用した。
【０１８０】
乾燥空間５２内の湿度を５０％とし、水蒸気流入手段５４より１２０℃の水蒸気を１２０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段５５により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間５２内の温度をほぼ１０５℃とした。
【０１８１】
乾燥に使用したハニカム成形体は、材質をコージェライトとし、セルの隔壁の厚さを０．１５ｍｍ、開口率を８０％とし、質量を約６ｋｇとした。
【０１８２】
乾燥装置３００を、乾燥室５１内に１０個のハニカム成形体が入る状態で、１個のハニカム成形体の乾燥空間５２内の滞留時間が約３分となるように連続運転させて、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１８３】
（比較例１）
乾燥条件としては、乾燥空間内の湿度を７０％とし、水蒸気流入手段より１１０℃の水蒸気を３０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間内の温度をほぼ９０℃とした。これ以外の条件は、実施例１と同様とした。
【０１８４】
（目視確認）
実施例１及び比較例１のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したハニカム成形体を目視で観察すると、実施例１で得られたハニカム成形体は、外周壁のしわ・きれ、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形等が発生しなかった。これに対し、比較例１で得られたハニカム成形体は、外周壁にしわが発生し、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形が発生した。比較例１で得られたハニカム成形体の隔壁の変形は、外周壁から内側に向かって２０ｍｍの範囲であった。
【０１８５】
（ハニカム成形体の水分分布）
実施例１及び比較例１のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥されたハニカム成形体の水分分布（水分含有率（質量％））を測定した。測定は、ハニカム成形体の「中心軸」、「外周壁」及び中心軸と外周壁との「中間点」の３つの領域において、ハニカム成形体の中心軸方向の上端部から下端部までを等間隔に７箇所（上端部及び下端部を含み、上端部を１段目、下端部を７段目とし、その間を上端部側から２〜６段目とした）サンプリングして、合計２１箇所で行った。測定方法としては、各サンプリング箇所を１０ｍｍ角ほどに切出し、切出し直後と絶乾後の質量を測定することで切出し直後の含有水分を算出した結果を表１に示す。
【０１８６】
【表１】
【０１８７】
表１より、実施例１で得られたハニカム成形体は、中心軸、中間点及び外周壁の３箇所ともほぼ同等の水分含有率であったのに対し、比較例１で得られたハニカム成形体は、中心軸及び中間点と比較して外周壁の水分含有率が１５〜２０質量％程度高かった。この結果と上記目視確認の結果より、実施例１は、高温、低湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率を下げることができ、それにより外周壁のしわ・きれ、隔壁の変形等が発生しなかったことがわかる。また、比較例１は、高湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率が高くなり、それにより外周壁のしわ、セルの隔壁の変形が発生したことがわかる。また、実施例１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）は、比較例１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）より約４質量％小さくなっており、実施例１の乾燥の効率が湿度を下げることにより向上していることが分かる。ここで、「担体平均」とは、一つのハニカム成形体全体について、水分含有率を測定したときの値である。
【０１８８】
（実施例２〜１０）
乾燥空間２内の湿度及び温度を表２のように変化させた以外は実施例１と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各実施例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０１８９】
（比較例２〜２２）
乾燥空間内の湿度及び温度を表２のように変化させた以外は比較例１と同様にし、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各比較例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０１９０】
（目視確認）
実施例２〜１０及び比較例２〜２２のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したそれぞれ３００個ずつのハニカム成形体を目視で観察した結果を表２に示す。表２において、「外壁しわ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にしわが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことであり、「外壁きれ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にきれが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことである。表２に示すように、乾燥空間内の温度範囲７５〜１３０℃において、湿度を３０〜６５％とすることにより、外周壁の「しわ」や「きれ」が発生することを防止できることがわかる。
【０１９１】
【表２】
【０１９２】
（実施例１１）
図９に示す本発明の乾燥装置４００（第２の態様）を使用し、本発明のハニカム成形体の乾燥方法の第２の態様で、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０１９３】
乾燥条件としては、電磁波の周波数を２．４５ＧＨｚとし、５ｋＷの出力の電磁波発生器１５３を、図９に示すように、ほぼ等間隔に１０箇所（ゾーン）に設置し、各設置個所（設置ゾーン）では、図１０に示すように天井部１７３に２箇所、２つの側面部１７６に１箇所ずつの合計４箇所に設置した。つまり、電磁波発生器１５３を各設置ゾーンに４箇所ずつ合計４０箇所に設置し、合計出力を２００ｋＷとした。電磁波発生器１５３としては、マグネトロンを使用した。
【０１９４】
熱風送風ユニット１５６の熱風発生器１５４としては、電熱ヒーターにより加熱した空気を送風機により送風するように構成されたものを使用した。そして、熱風発生器１５４で発生した熱風は、熱風導入部１５５を通じて乾燥空間１５２内に導入されるようにした。乾燥空間１５２内に導入されて送風される熱風の風量を１２ｍ３／秒、風速を２ｍ／秒、そして温度を１０５℃とした。
【０１９５】
熱風吹き付け器１７８は、ハニカム成形体の外周壁に筒先を向けたノズルが、ハニカム成形体の中心軸方向に４本並ぶように（水平方向を向いたノズルが上下方向に４段並ぶように）配設し、この４段のノズルを一列とし、ハニカム成形体の進行方向に沿って１０列平行に並ぶように形成した。そして、上下方向に並ぶ４段のノズルから吹き付けられる第２熱風の風量の合計を０．００２ｍ３／秒となるようにした。また、各ノズルから吹き付けられる第２熱風の風速を、３ｍ／秒、温度を１０５℃とした。
【０１９６】
また、強制排気手段６３により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。
【０１９７】
このようにして、乾燥空間１５２内の湿度を５０％とし、温度をほぼ１０５℃とした。
【０１９８】
乾燥に使用したハニカム成形体は、材質をコージェライトとし、セルの隔壁の厚さを０．１３ｍｍ、開口率を８３％とし、質量を約６ｋｇとした。
【０１９９】
乾燥装置４００を、乾燥室１５１内に１０個のハニカム成形体が入る状態で、１個のハニカム成形体の乾燥空間１５２内の滞留時間が約３ｍｉｎとなるように連続運転させて、ハニカム成形体の乾燥を行った。
【０２００】
（比較例２３）
乾燥条件としては、乾燥空間内の湿度を７０％とし、水蒸気流入手段より１１０℃の水蒸気を３０ｋｇ／Ｈｒで流入させた。また、強制排気手段により、６０ｍ３／ｍｉｎで排気を行った。乾燥空間内の温度をほぼ９０℃とした。また、熱風送風ユニットからは熱風を送風させず、熱風吹き付け器からは、第２熱風を発生させなかった。これ以外の条件は、実施例１１と同様とした。
【０２０１】
（目視確認）
実施例１１及び比較例２３のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したハニカム成形体を目視で観察すると、実施例１１で得られたハニカム成形体は、外周壁のしわ・きれ、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形等が発生しなかった。これに対し、比較例２３で得られたハニカム成形体は、外周壁にしわが発生し、ハニカム成形体の外部のセルの隔壁の変形が発生した。比較例２３で得られたハニカム成形体の隔壁の変形は、外周壁から内側に向かって２０ｍｍの範囲であった。
【０２０２】
（ハニカム成形体の水分分布）
実施例１１及び比較例２３のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥されたハニカム成形体の水分分布（水分含有率（質量％））を測定した。測定は、ハニカム成形体の「中心軸」、「外周壁」及び中心軸と外周壁との「中間点」の３つの領域において、ハニカム成形体の中心軸方向の上端部から下端部までを等間隔に７箇所（上端部及び下端部を含み、上端部を１段目、下端部を７段目とし、その間を上端部側から２〜６段目とした）サンプリングして、合計２１箇所で行った。測定方法としては、各サンプリング箇所を１０ｍｍ角ほどに切出し、切出し直後と絶乾後の重量を測定することで切出し直後の含有水分を算出した結果を表１に示す。絶乾の条件としては、熱風雰囲気下、１２０℃、２４時間とした。
【０２０３】
【表３】
【０２０４】
表３より、実施例１１で得られたハニカム成形体は、中心軸、中間点及び外周壁の３箇所ともほぼ同等の水分含有率であったのに対し、比較例２３で得られたハニカム成形体は、中心軸及び中間点と比較して外周壁の水分含有率が１５〜２０質量％程度高かった。この結果と上記目視確認の結果より、実施例１１は、高温、低湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率を下げることができ、それにより外周壁のしわ・きれ、隔壁の変形等が発生しなかったことがわかる。また、比較例２３は、高湿度雰囲気で乾燥することで、外周壁の水分含有率が高くなり、それにより外周壁のしわ、セルの隔壁の変形が発生したことがわかる。また、実施例１１で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）は、比較例２３で得られたハニカム成形体の平均水分量（担体平均）より約６．２質量％小さくなっており、実施例１１の乾燥の効率が湿度を下げることにより向上していることが分かる。ここで、「担体平均」とは、一つのハニカム成形体全体について、水分含有率を測定したときの値であり、ハニカム成形体全体の質量（Ａ）から、そのハニカム成形体を絶乾した後の質量（Ｂ）を差し引いた値（Ｂ−Ａ）を、絶乾前の上記ハニカム成形体全体の質量（Ａ）で除して１００倍した値である。
【０２０５】
（実施例１２〜２０）
乾燥空間１５２内の湿度及び温度を表４のように変化させた以外は実施例１１と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各実施例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０２０６】
（比較例２４〜４４）
乾燥空間内の湿度及び温度を表４のように変化させた以外は比較例２３と同様にして、ハニカム成形体の乾燥を行った。乾燥させたハニカム成形体の数は、各比較例においてそれぞれ３００個ずつとした。
【０２０７】
（目視確認）
実施例１２〜２０及び比較例２４〜４４のハニカム成形体の乾燥方法で乾燥したそれぞれ３００個ずつのハニカム成形体を目視で観察した結果を表４に示す。表４において、「外壁しわ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にしわが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことであり、「外壁きれ」とは、各実施例、比較例において、乾燥させたハニカム成形体の合計数量に対する外周壁にきれが発生したハニカム成形体の数量の比率（％）のことである。表４に示すように、乾燥空間内の温度範囲７５〜１３０℃において、湿度を３０〜６５％とすることにより、外周壁の「しわ」や「きれ」が発生することを防止できることがわかる。
【０２０８】
【表４】
【産業上の利用可能性】
【０２０９】
ハニカム成形体の製造、特にセラミック製ハニカム成形体の製造において、その製造工程の中でハニカム成形体を乾燥させるときに、ハニカム成形体に隔壁のよれ等の変形が生じることを抑制することができる、ハニカム成形体の乾燥方法及び乾燥装置を提供することにより、変形のない高品質のハニカム成形体を製造することが可能となる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、前記乾燥空間内に水蒸気を流入させる操作及び強制排気する操作により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱し、
前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項２】
前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させる請求項１に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項３】
前記熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項２に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項４】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項１〜３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項５】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項１〜４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項６】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記乾燥空間内に熱風を送風し前記未乾燥ハニカム成形体に前記熱風を当てて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて、
前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項７】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である請求項６に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項８】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項６又は７に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項９】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の湿度が、２０％以下である請求項６〜８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１０】
前記未乾燥ハニカム成形体をその中心軸を中心として自転させながら前記乾燥空間内で未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる請求項６〜９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１１】
前記乾燥空間内に送風する熱風に加えて、さらに前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けて、前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる請求項６〜１０のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１２】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の風速が、０．５〜１０ｍ／秒である請求項１１に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１３】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項１１又は１２に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１４】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である請求項１１〜１３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１５】
前記乾燥空間内の湿度及び温度を、前記乾燥空間内に前記熱風を送風する操作及び前記乾燥空間内を強制排気する操作により制御する請求項６〜１４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１６】
前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させる請求項６〜１５のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１７】
前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項１６に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１８】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項６〜１７のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１９】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項６〜１８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項２０】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、
前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、
前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させる電磁波発生器と、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段及び強制排気手段とを有する雰囲気制御ユニットと、を備え、
前記雰囲気制御ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射することによって、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２１】
前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する請求項２０に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２２】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項２０又は２１に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２３】
前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する熱風乾燥空間を有し前記熱風乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる熱風乾燥室と、前記熱風を発生させる熱風発生器とをさらに備える請求項２０〜２２のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２４】
前記熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項２３に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２５】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項２０〜２４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２６】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、
前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、
前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させて前記未乾燥ハニカム成形体を高周波加熱する電磁波発生器と、
前記電磁波発生器による前記高周波加熱に加えて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、前記高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、
前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、前記乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニットとを備え、
前記熱風送風ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風を当てることによって、外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２７】
前記熱風送風ユニットが、熱風発生器と、前記熱風発生器で発生した前記熱風を前記乾燥空間内に導入することができる熱風導入部とを有してなる請求項２６に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２８】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である請求項２６又は２７に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２９】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項２６〜２８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３０】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の湿度が、２０％以下である請求項２６〜２９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３１】
前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に所定の距離からさらに熱風（第２熱風）を吹き付けて前記未乾燥ハニカム成形体を加熱する熱風吹き付け器をさらに備えた請求項２６〜３０のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３２】
前記熱風吹き付け器が、前記第２熱風を吹き出すための第２熱風吹き付け部を有し、前記第２熱風吹き付け部が、前記未乾燥ハニカム成形体の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から前記外周壁にそれぞれ前記第２熱風を吹き付けるように形成され、前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁を挟むように二方向から前記外壁に前記第２熱風が吹き付けられる請求項３１に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３３】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付ける前記第２熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒である請求項３１又は３２に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３４】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項３１〜３３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３５】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である請求項３１〜３４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３６】
その上面に載置された前記未乾燥ハニカム成形体を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部と、前記受け部を自転自在に支える基部とを有する受け台をさらに有し、
前記未乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室内で乾燥させるときに前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台の前記受け部に載置させ、前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室内に搬入し、前記受け部を自転させることにより前記未乾燥ハニカム成形体を自転させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて前記乾燥ハニカム成形体とし、前記乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室から搬出する請求項２６〜３５のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３７】
前記受け台を構成する受け部が、前記中心軸を中心として回転するピニオン部を有し、
前記乾燥室内に、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をその上に載せて前記乾燥装置内に搬入し前記未乾燥ハニカム成形体を移動させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とした後に前記乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室から搬出させるコンベアと、前記コンベアに沿って平行に配設され、前記未乾燥ハニカム成形体を載置した前記受け台を前記コンベア上に載せて移動させるときに前記受け部の有するピニオン部とかみ合うように、前記受け台側を向いた一の面側に前記コンベアに沿って凹凸形状（ラック部凹凸）が形成される棒状のラック部をさらに有し、
前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体を前記コンベアに載せて前記乾燥室内を移動させるときに、前記受け部の有する前記ピニオン部が前記ラック部凹凸にかみ合いながら前記受け台が移動することにより、前記受け部がその中心軸を中心に自転し、それにより前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をほぼ同軸で自転させながら前記乾燥装置内を移動させる請求項３６に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３８】
前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する請求項２６〜３７のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３９】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項２６〜３８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４０】
前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する後乾燥空間を有し前記後乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる後乾燥室と、前記後乾燥用熱風を発生させる後乾燥用熱風発生器とをさらに備える請求項２６〜３９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４１】
前記後乾燥用熱風発生器で発生する前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項４０に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４２】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項２６〜４１のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項１】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、前記乾燥空間内に水蒸気を流入させる操作及び強制排気する操作により、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱し、
前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項２】
前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに乾燥させる請求項１に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項３】
前記熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項２に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項４】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項１〜３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項５】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項１〜４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項６】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に加湿及び加温雰囲気の乾燥空間内で電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて、乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法であって、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持した状態で、さらに、前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記乾燥空間内に熱風を送風し前記未乾燥ハニカム成形体に前記熱風を当てて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて、
前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得るハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項７】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である請求項６に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項８】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項６又は７に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項９】
前記乾燥空間内に送風する前記熱風の湿度が、２０％以下である請求項６〜８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１０】
前記未乾燥ハニカム成形体をその中心軸を中心として自転させながら前記乾燥空間内で未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる請求項６〜９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１１】
前記乾燥空間内に送風する熱風に加えて、さらに前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に、所定の距離から熱風（第２熱風）を吹き付けて、前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させる請求項６〜１０のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１２】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の風速が、０．５〜１０ｍ／秒である請求項１１に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１３】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項１１又は１２に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１４】
前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である請求項１１〜１３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１５】
前記乾燥空間内の湿度及び温度を、前記乾燥空間内に前記熱風を送風する操作及び前記乾燥空間内を強制排気する操作により制御する請求項６〜１４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１６】
前記ハニカム成形体を前記高周波加熱することにより乾燥させた後に、前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに乾燥させる請求項６〜１５のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１７】
前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項１６に記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１８】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項６〜１７のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項１９】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項６〜１８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥方法。
【請求項２０】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、
前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、
前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させる電磁波発生器と、
前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持する、水蒸気流入手段及び強制排気手段とを有する雰囲気制御ユニットと、を備え、
前記雰囲気制御ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射することによって、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させて前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２１】
前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する請求項２０に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２２】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項２０又は２１に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２３】
前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する熱風乾燥空間を有し前記熱風乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる熱風乾燥室と、前記熱風を発生させる熱風発生器とをさらに備える請求項２０〜２２のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２４】
前記熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項２３に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２５】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項２０〜２４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２６】
セラミック原料及び水を含有する原料組成物からなるとともに、隔壁によって複数のセルが区画、形成された未乾燥のハニカム成形体（未乾燥ハニカム成形体）に電磁波を照射して、高周波加熱することにより、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部から水を蒸発させて前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置であって、
前記未乾燥ハニカム成形体を加湿及び加温雰囲気で収納する乾燥空間を有する乾燥室と、
前記乾燥室に収納された未乾燥ハニカム成形体に照射する前記電磁波を発生させて前記未乾燥ハニカム成形体を高周波加熱する電磁波発生器と、
前記電磁波発生器による前記高周波加熱に加えて、前記未乾燥ハニカム成形体のうち、前記高周波加熱のみでは水の蒸発量が内部よりも少ない外部からの水の蒸発量を増大させ、
前記未乾燥ハニカム成形体に含有された水のうち、最終的にその５０〜９９質量％が蒸発するように、且つ前記乾燥空間内の前記加湿及び加温雰囲気を、３０〜６５％の低湿度に、また、７５〜１３０℃の温度範囲に保持するように、前記乾燥空間内に熱風を送風する熱風送風ユニットとを備え、
前記熱風送風ユニットによって前記加湿及び加温雰囲気に制御された前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体に、前記電磁波発生器から電磁波を照射して高周波加熱するとともに、前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風を当てることによって、外部からの水の蒸発量を増大させて、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部からの水の蒸発量の差異を減少させるとともに、前記未乾燥ハニカム成形体の内部及び外部の乾燥程度の差異を減少させることによって、内部及び外部の乾燥程度の差異に起因する前記隔壁の変形が抑制された乾燥ハニカム成形体を得ることが可能なハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２７】
前記熱風送風ユニットが、熱風発生器と、前記熱風発生器で発生した前記熱風を前記乾燥空間内に導入することができる熱風導入部とを有してなる請求項２６に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２８】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒、風量が３〜６０ｍ３／秒である請求項２６又は２７に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項２９】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項２６〜２８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３０】
前記熱風送風ユニットにより送風された前記熱風の湿度が、２０％以下である請求項２６〜２９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３１】
前記乾燥室に収納された前記未乾燥ハニカム成形体の外周壁に所定の距離からさらに熱風（第２熱風）を吹き付けて前記未乾燥ハニカム成形体を加熱する熱風吹き付け器をさらに備えた請求項２６〜３０のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３２】
前記熱風吹き付け器が、前記第２熱風を吹き出すための第２熱風吹き付け部を有し、前記第２熱風吹き付け部が、前記未乾燥ハニカム成形体の中心軸に垂直な互いに対向する二つの方向から前記外周壁にそれぞれ前記第２熱風を吹き付けるように形成され、前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁を挟むように二方向から前記外壁に前記第２熱風が吹き付けられる請求項３１に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３３】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付ける前記第２熱風の風速が０．５〜１０ｍ／秒である請求項３１又は３２に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３４】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の温度が、８０〜１３５℃である請求項３１〜３３のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３５】
前記熱風吹き付け器から前記未乾燥ハニカム成形体の前記外周壁に吹き付けられる前記第２熱風の湿度が、２０％以下である請求項３１〜３４のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３６】
その上面に載置された前記未乾燥ハニカム成形体を、その中心軸を中心に自転することによってほぼ同軸で自転させることができる受け部と、前記受け部を自転自在に支える基部とを有する受け台をさらに有し、
前記未乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室内で乾燥させるときに前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台の前記受け部に載置させ、前記未乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室内に搬入し、前記受け部を自転させることにより前記未乾燥ハニカム成形体を自転させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて前記乾燥ハニカム成形体とし、前記乾燥ハニカム成形体を前記受け台とともに前記乾燥室から搬出する請求項２６〜３５のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３７】
前記受け台を構成する受け部が、前記中心軸を中心として回転するピニオン部を有し、
前記乾燥室内に、前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をその上に載せて前記乾燥装置内に搬入し前記未乾燥ハニカム成形体を移動させながら前記未乾燥ハニカム成形体を乾燥させて乾燥ハニカム成形体とした後に前記乾燥ハニカム成形体を前記乾燥室から搬出させるコンベアと、前記コンベアに沿って平行に配設され、前記未乾燥ハニカム成形体を載置した前記受け台を前記コンベア上に載せて移動させるときに前記受け部の有するピニオン部とかみ合うように、前記受け台側を向いた一の面側に前記コンベアに沿って凹凸形状（ラック部凹凸）が形成される棒状のラック部をさらに有し、
前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体を前記コンベアに載せて前記乾燥室内を移動させるときに、前記受け部の有する前記ピニオン部が前記ラック部凹凸にかみ合いながら前記受け台が移動することにより、前記受け部がその中心軸を中心に自転し、それにより前記受け台に載置した前記未乾燥ハニカム成形体をほぼ同軸で自転させながら前記乾燥装置内を移動させる請求項３６に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３８】
前記乾燥室が、その周囲を覆う断熱材を有する請求項２６〜３７のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項３９】
前記電磁波の周波数が９００〜１００００ＭＨｚである請求項２６〜３８のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４０】
前記乾燥室の有する前記乾燥空間で乾燥された前記ハニカム成形体を収納する後乾燥空間を有し前記後乾燥空間内で前記ハニカム成形体に熱風（後乾燥用熱風）を当てることによりさらに前記ハニカム成形体を乾燥させる後乾燥室と、前記後乾燥用熱風を発生させる後乾燥用熱風発生器とをさらに備える請求項２６〜３９のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４１】
前記後乾燥用熱風発生器で発生する前記後乾燥用熱風の温度が１００〜１３０℃である請求項４０に記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【請求項４２】
前記ハニカム成形体の、前記セルの開口率が８０％以上であり、かつ前記隔壁の厚さが０．１８ｍｍ以下である請求項２６〜４１のいずれかに記載のハニカム成形体の乾燥装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０２３５０３
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【発行日】平成１９年１１月１日（２００７．１１．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−５１３６６３（Ｐ２００５−５１３６６３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０１２７３７
【国際出願日】平成１６年９月２日（２００４．９．２）
【出願人】（０００００４０６４）日本碍子株式会社 (2,325)
【Ｆターム（参考）】
【国際公開日】平成１７年３月１７日（２００５．３．１７）
【発行日】平成１９年１１月１日（２００７．１１．１）
【国際特許分類】
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０１２７３７
【国際出願日】平成１６年９月２日（２００４．９．２）
【出願人】（０００００４０６４）日本碍子株式会社 (2,325)
【Ｆターム（参考）】
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