ビデオ・オン・デマンドブラウジングを有する番組ガイドシステム
【課題】ビデオ・オン・デマンドブラウジング能力を有する双方向テレビ番組ガイドシステムを提供すること。
【解決手段】双方向テレビ番組ガイドシステムが提供される。このシステムにおいて、視聴者はテレビに指示して選択したテレビ番組と番組ガイド表示とを同時に表示させ得る。視聴者は、番組ガイド表示を用いて利用可能なビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）をブラウジングしながら、以前選択した番組を番組ガイド表示の背景で視聴し続けることができる。視聴者は、遠隔制御ユニット上の多様なキーを用いて、番組ガイド表示上でビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングし得る。視聴者は、番組ガイドに指示して所与のビデオ・オン・デマンド番組をオーダーし、その番組について所望の放送時間を設定し得る。
【解決手段】双方向テレビ番組ガイドシステムが提供される。このシステムにおいて、視聴者はテレビに指示して選択したテレビ番組と番組ガイド表示とを同時に表示させ得る。視聴者は、番組ガイド表示を用いて利用可能なビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）をブラウジングしながら、以前選択した番組を番組ガイド表示の背景で視聴し続けることができる。視聴者は、遠隔制御ユニット上の多様なキーを用いて、番組ガイド表示上でビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングし得る。視聴者は、番組ガイドに指示して所与のビデオ・オン・デマンド番組をオーダーし、その番組について所望の放送時間を設定し得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、双方向テレビ番組ガイドに関し、より詳細には、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングすることが可能なテレビ番組ガイドに関する。テレビ番組とビデオ・オン・デマンド番組についての情報を含む番組ガイド表示とを、同時に表示スクリーン上に表示することができる。
【背景技術】
【０００２】
テレビの歴史において、放送ネットワークは、適切な視聴時間に表示される興味のある番組内容をテレビ視聴者に提供するよう励んできた。このことは、テレビの一般視聴者層が多岐にわたることを考えると、困難な事業であることがわかった。時が経つにつれて、「ペイ・パー・ビュー」および「要求」チャンネルのような、より多様な番組内容および視聴者の番組視聴予定についてより大きな操作性をテレビ視聴者に提供するサービスを有するケーブルシステムが出現した。しかし、これらのシステムが視聴者に提供するのは、わずか２〜３回の所定の放送時間に表示される比較的少数の番組である。
【０００３】
より最近では、わずか２〜３回の所定の放送時間に比較的少数の番組を提供するいくつかのケーブルシステムにおいて、ビデオ・オン・デマンドまたは「ＶＯＤ」番組が利用可能となっている。
【０００４】
より最近では、ビデオ・オン・デマンドすなわち「ＶＯＤ」番組は、いくつかのケーブルシステムの加入者に対して利用可能となっている。ビデオ・オン・デマンド番組は一般的には、視聴者に対していつでも利用可能な番組のライブラリまたはデータベースからなる。このような番組は典型的には、近傍のテレビ配信設備内に配置されたビデオサーバに格納される。視聴者は、データベースから番組を選択し、ビデオサーバに選択した番組を提供するよう要求することができる。ビデオサーバは、その要求を処理し、選択された番組が利用可能な場合は、その番組のビデオ信号を視聴者のテレビ設備へと経路設定する。このようなビデオ・オン・デマンドシステムは、データベース内に含まれる番組を視聴者が実質的にいつでも見ることを可能にする。
【０００５】
テレビ番組ガイドは、テレビ視聴者が興味のある番組を選択することを支援する。テレビ視聴者は従来は、特定の時間に放送される番組を確認する際、印刷された番組予定を調べていた。最近では、ケーブル、衛星、および放送テレビシステムは、視聴者にますます多くの選択可能なテレビチャンネルを提供している。視聴者が興味を有する可能性のある番組の数が増加するにしたがって、双方向電子番組ガイドは、視聴者がどの番組が特に興味があり得るか確認することを支援するよう発展してきた。このような双方向番組ガイドは概して、マイクロコントローラにより制御されるセットトップボックスを用いて実現される。このセットトップボックスは、視聴者のテレビセットに接続される。これらのセットトップボックスは典型的には、中央放送センタから番組情報を受信し、その番組情報をセットトップボックス内のメモリ中に格納する。番組情報は典型的には、番組名、放送時間、チャンネル、番組詳細などを含む。
【０００６】
視聴者は、利用可能な番組内容についての番組リストを通読する際、番組ガイド表示を呼び出し、遠隔操作上下カーソルキーを用いることができる。興味のある番組が配置されると、視聴者は上記遠隔操作に指示（ｄｉｒｅｃｔ）してセットトップボックスにその番組を表示するよう命令することができる。
【０００７】
現行の双方向ビデオ・オン・デマンド番組ガイドは、番組リストを視聴者の表示スクリーン上に表示する。表示される番組のテキスト形式の詳細およびオーダーオプションもまた提供される。このタイプのビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示は、テレビスクリーン全体を覆い、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示および前回選択したテレビチャンネルの両方を視聴することを不可能にする。視聴者がビデオ・オン・デマンド番組を視聴することに興味が有る場合、ビデオ・オン・デマンド番組内容オプションを視聴するためには、彼または彼女は進行中の番組内容全てを終了（ｌｅａｖｅ）してフルスクリーン番組ガイドオーバーレイを表示しなくてはならない。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、テレビ番組の改良された視聴能力および選択能力を有するビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステムを提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示および選択したテレビ番組の両方をテレビ表示スクリーン上で同時に視聴することを可能にするビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステムを提供することである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の要旨）
本発明の上記および他の目的は、ビデオ・オン・デマンドブラウジング能力を有する双方向テレビ番組ガイドシステムを提供することにより、本発明の原理にしたがって達成される。視聴者は、番組ガイドに指示して、ビデオ・オン・デマンド番組を含む視聴者テレビ装置上に番組ガイド表示を提示させ得る。
【００１１】
本発明の番組ガイド表示は、所定のカテゴリ内の１つ以上のビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）番組についての情報を含む。他のカテゴリ内のビデオ・オン・デマンド番組についての情報は表示されない。視聴者は、上下カーソルキーを用いて番組ガイド上の番組をブラウジングすることにより、特定のカテゴリ内の別のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を入手し得る。別のビデオ・オン・デマンド番組カテゴリは、左右カーソルキーを用いて選択され得る。
【００１２】
番組ガイド表示がアクティブである場合、番組ガイドは、現在のチャンネルによって用いられているスクリーン領域を縮小し得、これにより、番組ガイド表示および現在のチャンネルが明瞭に表示される。しかし、所望の場合、番組ガイド表示は、視聴者が番組ガイドを表示しながら以前選択した番組を番組ガイドの背景で見続けることができるよう、視聴者のテレビスクリーンの一部の上に重ねられ得る。これにより、視聴者が番組を見続けながらビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングすることが可能となる。
【００１３】
番組ガイド表示は、表示されるビデオ・オン・デマンド番組のテキスト形式の簡単な説明を含み得る。視聴者が遠隔操作カーソルキーを用いて利用可能な番組内容をブラウジングするとき、簡単な説明の各々は自動的に更新され、表示される番組に対応し得る。
【００１４】
視聴者は、遠隔制御ユニット上に配置された情報キーを押すことにより、所与のビデオ・オン・デマンド番組についてのより多くの情報を入手し得る。これにより、そのビデオ・オン・デマンド番組についてのさらなる情報を供給する詳細な情報スクリーンが現れ得る。
【００１５】
視聴者は、スクリーン上のボタンまたは選択キーなどの遠隔制御ユニット上のキーを押すことにより、ビデオ・オン・デマンド番組をオーダーし得る。これにより、視聴者に対して情報を入力してオーダーを完了するよう要求する構成および制御スクリーンが現れる。このような情報は、親制御コード（ｐａｒｅｎｔａｌ ｃｏｎｔｒｏｌ ｃｏｄｅ）の入力および／または所望の番組開始時間の入力を含み得る。番組ガイドは、オーダを確認するための確認スクリーンを視聴者に提供し得る。
【００１６】
本発明のさらなる特徴、性質および多様な利点は、添付の図面および以下の好適な実施形態の詳細な説明からより明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーし、視聴者が番組のカテゴリを選択することを可能にする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示の図である。
【図１Ｂ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーし、視聴者が特定のカテゴリ内の番組を閲読することを可能にする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示の図である。
【図１Ｃ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示オーダー確認の図である。
【図２】対話式テレビ番組ガイドが本発明に従って実施され得るシステムの図である。
【図３】本発明の番組ガイドシステムと共に用いるための例示的なビデオサーバの図である。
【図４】対話式テレビ番組ガイドが本発明に従って実施され得る別のシステムの図である。
【図５】本発明の番組ガイドシステムと共に用いるための例示的なリモートコントロールの図である。
【図６Ａ】視聴者がバックグランドに前もって選択されたチャンネルのビデオを見続けながら、番組ガイド表示上に示されるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズするために用い得る、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図６Ｂ】視聴者が（１）番組ガイド表示上に示されるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズすること、（２）ビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリップを見ること、および（３）バックグランドに前もって選択されたチャンネルのビデオを見ること、を同時に行うために用い得る、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図７】視聴者が番組カテゴリを変更すると、番組ガイド表示中に呈示される番組がどのように自動的に更新され得るかを示す、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図８】本発明の番組ガイドシステムのための例示的な構成および制御スクリーンの図である。
【図９】本発明によるブラウジング表示スクリーンの提供に伴ういくつかのステップを図示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（好適な実施形態の詳細な説明）
従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステム（図示せず）によって提供される一組の番組ガイド表示スクリーン１のセットを図１Ａから図１Ｃに図示する。このシステムでは、視聴者は利用可能なビデオ・オン・デマンド番組リストを見得る。番組ガイドは呼び出されると、まず進行中の番組４の上にオーバーレイされている表示スクリーン３の上にカテゴリ表示２（図１Ａに図示される）を呈示する。カテゴリ表示２は、一連のビデオ・オン・デマンド番組カテゴリ５およびスクリーン上番組選択ボタン６を含む。視聴者は、利用可能な番組カテゴリ５をスクロールし、いくつかのリモートコントロールキー（図示せず）を用いて目的のカテゴリを選択し得る。目的のカテゴリはまた、スクリーン上選択ボタン６を用いても選択され得る。
【００１９】
カテゴリが選択されると、番組ガイドは、進行中の番組４の上にオーバーレイされている表示スクリーン３上に番組表示７（図１Ｂに図示される）を呈示する。表示７は、典型的には、選択されたカテゴリ１１からの複数の番組リスト８を含み、それらの各々は番組タイトル９および説明ボックス１０を含む。視聴者は、番組リスト８をスクロールするためにリモートコントロール（図示せず）上のカーソルキーを用いて、ビデオ・オン・デマンド番組の番組リストを見得る。視聴者が番組ガイド表示７上に示されている特定のビデオ・オン・デマンド番組９（例えば、Ｘファイルザムービー）のオーダーを所望する場合、視聴者はスクリーン上選択ボタン１２を押しても、あるいはリモートコントロール（図示せず）上の専用ボタンを用いてもよい。一旦番組が選択されると、番組ガイド表示は、選択された番組のタイトル１４、料金１６、ならびにスクリーン上ボタン１７および１８を含むオーダー確認スクリーン１３（図１Ｃに図示）を呈示する。視聴者は、ＹＥＳキー１７を押すことによって選択された番組１４のオーダーを行い得、あるいはＮＯキー１８を押すことによってオーダーを取り消し得る。番組オーダーはまた、リモートコントロール（図示せず）上のいくつかのキーを用いて確認または取り消しが行われる。
【００２０】
図１Ａ〜図１Ｃの構成に関連付けられる多くの不都合がある。例えば、図１Ａ〜図１Ｃに示されている番組ガイド表示によって、視聴者が利用可能なビデオ・オン・デマンド番組を見ながら、前もって選択されたチャンネルからのビデオを見ることが可能にはならない。視聴者は、ビデオ・オン・デマンド番組を選択するために、現在進行中のいずれものプログラミングも放置しなければならず、かつ、全スクリーン番組表示２、７および１３を表示しなければならない。
【００２１】
さらに、視聴者は、（１）まず始めにカテゴリブラウズスクリーン２に戻ることなく、番組表示７のままで番組カテゴリ１１を変更すること、（２）選択されたビデオ・オン・デマンド番組のための開始時間を選択すること、および（３）ビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリッププレビューを見ること、が可能ではない。
【００２２】
それとは異なり、本発明は、視聴者が前もって選択したテレビ番組を見続けながら、利用可能なビデオ・オン・デマンド番組の一覧をブラウズし、ビデオ・オン・デマンド番組を選択することを可能にするブラウジング表示を有する番組ガイドを提供する。視聴者は、ビデオ・オン・デマンド番組を選択し、その番組についての開始時間を選択し得る。視聴者は、番組ガイド上で列挙されている、あるビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリップも見得る。
【００２３】
番組ガイド表示は、幅において（すなわち、水平方向寸法で）単一のセルであり、長さにおいて（すなわち、垂直方向寸法で）単一のセルであり得る。あるいは、所望の場合、複数のビデオ・オン・デマンド番組リストを含む複数のセルが表示され得る。短文の番組説明が、現在列挙されているビデオ・オン・デマンド番組の説明を表示するためのセル中に与えられ得る。視聴者が特定のビデオ・オン・デマンド番組についてさらなる情報を得ることを所望する場合、視聴者は、その番組についての詳細な情報を有する付加的なスクリーンを表示するように番組ガイドを指示し得る。
【００２４】
本発明による例示的な番組ガイドシステム２０を図２に示す。番組ガイドシステム２０は、メイン設備２２、地域内テレビ配信設備２６、およびユーザテレビ機器３０を含み得る。メイン設備２２（複数の設備２２であり得る）は、ビデオ・オン・デマンド番組ガイドリストデータ、オーダーデータ、テレビ番組ガイドリストデータ、ペイ・パー・ビューオーダー情報、テレビ番組宣伝情報などの番組ガイド情報２１を格納するための番組ガイドデータベース２４を含む。このような情報は、供給元識別コードまたはアドレス２５によって分類され、番組タイプ（すなわち、ビデオ・オン・デマンド、ペイ・パー・ビューなど）をさらに識別するための「タグ」または他の記号２７も含み得る。
【００２５】
番組ガイドデータベース２４からの情報は、通信リンク２８を介して地域内テレビ配信設備２６に伝送され得る。しかし、代替的な実施の形態においては、データベース２４の一部または全てが、地域内設備２６（図示せず）内に含まれ得る。リンク２８は衛星リンク、電話ネットワークリンク、ケーブルまたはファイバ光学リンク、マイクロウェーブリンク、このようなリンクの組み合わせ、あるいは他のいずれもの適した通信経路であり得る。データ信号に加えて、リンク２８を通ってビデオ信号を伝送することが所望である場合、衛星リンクなどの相対的に高い帯域幅のリンクが、電話線などの相対的に低い帯域幅のリンクよりも概して好ましい。
【００２６】
地域内テレビ配信設備２６は、ケーブルシステムヘッドエンド、局所放送配信設備、または衛星テレビ配信設備などの、テレビ信号を視聴者に配信するための設備である。
【００２７】
図２に示される構成において、ビデオサーバ２９は、これらの番組を視聴者に供給するためのビデオ・オン・デマンド番組のデータベース３１（図３）を含み得る配信設備２６に含まれ得る。ビデオサーバ２９（図３）は、視聴者テレビ機器３０に要求された番組のビデオ信号を与え得る、いずれもの適したディジタル、アナログ、またはディジタル・アナログ混合格納および検索システム３３から成り得る。このようなシステムは、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）システム、ディジタルバーサタイルディスクシステム（ＤＶＤ）、レーザディスクシステム、光ディスクシステム、磁気テープおよびディスクシステム、および磁気光学システム（読出し／書込みディジタルディスクシステムなど）などを含み得る（しかし、これらに限定されない）。
【００２８】
ビデオサーバ２９は、ビデオ・オン・デマンド番組要求を処理するための上記の格納および検索システムと組み合わせて用いられ得る、ネットワーク化コンピュータシステムなどの制御器３９も含み得る。制御器ユニット３９によって行われる機能の一部は、番組ガイドシステム２０の他の部分との通信、課金情報の受取りおよび送信、番組利用可能性の確認、番組放送時間の待合わせおよび調整、要求されたプログラミングの選択および放送、および選択されたプログラミングの要求者の場所へのルーティングなどの様々なインタフェースおよび制御タスクを含み得る。
【００２９】
ビデオサーバ２９は、与えられた番組ガイドシステムにおけるいずれもの適した位置に位置付けられ得る。例えば、図４において、番組ガイドシステム４０は、局所テレビ配信設備４１に配置されるビデオサーバ２９と共に示される。局所配信設備４１、すなわち（ｏｒ）「近傍ノード」は、地域内テレビ配信設備２６と視聴者テレビ機器３０との間で結合された中間配信設備として用いられ得る。
【００３０】
図４に示されるように、地域内テレビ配信設備２６は、テレビプログラミングおよび番組ガイド情報２１を近傍ノード４１に配信し得、次いでこの近傍ノード４１は、通信経路３２を介して視聴者テレビ機器３０にこの情報を周期的、継続的、または要求に応じて配信し得る。所望の場合、番組ガイド情報２１は局所ノード４１内に格納され得、通信経路３２（図示せず）を介して視聴者テレビ機器３０に周期的、継続的、または要求に応じて配信され得る。いずれのタイプの構成においても、テレビプログラミングおよび番組ガイド情報は、アナログテレビチャネルを通って配信され得、番組ガイドデータは経路３２上の帯域外チャネルを通って配信され得る。データ配信は、経路３２上の一つまたはそれ以上のディジタルチャネルを用いることも伴う。このようなディジタルチャネルは、テレビプログラミングおよび他の情報を配信するためにも用いられ得る。
【００３１】
複数の近傍ノード４１を設けることによって、二つの重要な利点が実現される。すなわち、（１）制限された処理能力を有し得る個々のビデオ・オン・デマンドサーバへの要求を軽減すること、および（２）通信経路３２に対する帯域幅要件を軽減すること、である。
【００３２】
周期的に、最近発表された番組を追加するために番組データベース３１を更新することが必要であり得る。各々の地理的位置でデータベース３１を手動で更新するのではなく、番組データベース３１の内容が遠隔的に更新され得るようにビデオサーバ２９が構成され得る。通信リンク２８および／または３２は、新たな番組をデータベース３１にダウンロードするために用いられ得る。このような番組伝達は、システム視聴者への影響を最小化するために、番組要求が低い期間に起こり得る。例えば、図２および図４において、メイン設備２２は、ビデオサーバデータベース３１間で配信するための新たな番組のデータベース２３を含み得る。番組ガイドシステム２０および４０は、これらの番組を、通信リンク３８を通って地域内テレビ配信システム２６に伝送し得、次いで、この地域内テレビ配信システム２６はこれらの番組をビデオサーバ２９にルートし得る（通信リンク３２を通る可能性が高い）。次いで、制御器３９は、格納および検索システム３３に、これらの番組を含んでデータベース３１を更新するように指示し得る。
【００３３】
メイン設備２２によって地域内テレビ配信設備２６に伝送された番組ガイド情報２１は、現在の番組、将来の番組、およびビデオ・オン・デマンド番組についてのテレビ番組リストデータを含み得る。各番組についての番組リストデータは、番組のタイトル、番組のチャンネル、予定された放送時間（開始時間）および終了時間（または継続時間）を含み得る（しかし、これらに限定されない）。他の典型的な番組データは、視聴率、批評家の評価、簡単な説明、ジャンル（スポーツ、映画、子供、など）、俳優などを含み得る。伝送された番組情報は、ＶＯＤ番組および契約チャンネルを含む個々の番組のための料金情報、番組およびチャンネルをオーダーする時間間隔、衝動的なオーダーではあり得ないオーダーを行うための電話番号などの、広告情報および有料番組データも含み得る。
【００３４】
図２に示されるように、地域内テレビ配信設備２６は、通信経路３２を介して複数の視聴者の視聴者テレビ機器３０にテレビプログラミングおよび番組ガイド情報を配信し得る。例えば、テレビプログラミングは、アナログテレビチャネルを通って配信され得、番組ガイドデータは経路３２上の帯域外チャネルを通って配信され得る。データ配信は、経路３２上で一つあるいはそれ以上のディジタルチャネルを用いることも含み得る。このようなディジタルチャネルは、テレビプログラミングおよび他の情報を配信するためにも用いられ得る。
【００３５】
視聴者テレビ機器３０は、典型的には、セットトップボックス３４を含む。視聴者テレビ機器３０は、アドバンスドテレビジョン受信器（ＨＤＴＶなど）、パーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）、または他のいずれもの適したテレビ機器などの、セットトップボックス回路に類似の回路が一体化されているいずれもの適した機器であり得る。複数のテレビおよびオーディオチャンネル（アナログ、ディジタル、またはアナログおよびディジタルの両方）が、通信経路３２を介してセットトップボックス３４に与えられ得る。所望の場合、番組リストおよび他の情報は、通信経路３２からは分離されている通信経路を用いるテレビ配信設備２６に類似しているが、これからは分離している一つまたはそれ以上の配信設備によって配信され得る。
【００３６】
ビデオ・オン・デマンド番組のオーダーなどのいくつかの機能は、データを通信経路３２を通って局所配信設備４１（図４）に、および／または地域内配信設備２６に伝送することをセットトップボックス３４に要求し得る。このようなデータは、電話線、ケーブル、または他の別々の通信経路を通って伝送され得る。これらのような機能が、地域内テレビ配信設備２６とは別の設備を用いて提供される場合、セットトップボックス３４を伴ういくつかの通信には、別々の設備と直接行われ得るものがある。
【００３７】
視聴者テレビ機器３０の各組は、二つの別々のビデオ信号を同時に受け取り、復号化し、表示するケイパビリティを有し得る。例えば、視聴者テレビ機器３０は、二チューナセットトップボックスを用い得る。チューナは、アナログ、ディジタル、またはアナログ・ディジタル混合のケイパビリティを有し得る。所望の場合、他のいずれもの構成が、二つのビデオ信号の同時表示を取り扱うために用いられ得る。
【００３８】
番組ガイドデータ２１は、視聴者テレビ機器３０に継続的、周期的、または要求に応じて配信され得る。地域内テレビ配信設備２６または近傍ノード４１は、ある情報（例えば、有料番組課金情報または局所的に生成された認証技術を用いて購入または視聴された番組に関する情報）について視聴者テレビ機器３０を周期的にポーリングもし得る。メイン設備２２は、好ましくは、情報配信タスクを取り扱うためのプロセッサを含む。各視聴者テレビ機器３０は、好ましくは、視聴者テレビ機器３０上での双方向テレビ番組ガイドの実施と関連付けられたタスクを取り扱うためのプロセッサを含む。地域内テレビ配信設備２６および／または近傍ノード４１は、セットトップボックス３４上で実施される双方向番組ガイドとの視聴者の相互作用をモニタすることに関連付けられたタスクのための、および番組ガイドデータおよび他の情報を視聴者テレビ機器３０に配信することと関連付けられたタスクを取り扱うためのプロセッサも含み得る。
【００３９】
視聴者テレビ機器３０中の各セットトップボックス３４は、ビデオカセットレコーダ３６および／または家庭用格納装置３５に接続され得る。ビデオカセットレコーダ３６は、選択されたテレビ番組が記録されることを可能にする。各ビデオカセットレコーダ３６はテレビ３８に接続され得る。番組を記録するために、セットトップボックス３４は、適切な時間に記録を開始および停止することをビデオカセットレコーダ３６に指示する制御信号をビデオカセットレコーダ３６に送信する（例えば、赤外線送信器を用いて）。番組ガイドシステム２０または４０は、セットトップボックス３４を介して家庭用格納装置３５にビデオ・オン・デマンド番組およびビデオ・オン・デマンド番組データなどのいくつかの情報を格納し得る。
【００４０】
セットトップボックス３４上で実施される双方向テレビ番組ガイドを用いる間に、ビデオ・オン・デマンド番組リストおよび他の情報がテレビ３８上に表示され得る。このような番組ガイド表示は、セットトップボックス３４を用いて視聴者が合わせた番組を不明瞭にしないように呈示されても、あるいは所望の場合、テレビ番組の一部の最上部のオーバーレイとして呈示されてもよい。各セットトップボックス３４、ビデオカセットレコーダ３６、およびテレビ３８は、一つまたはそれ以上のリモートコントロール５０によって、あるいはワイヤレスキーボード、マウス、トラックボール、専用ボタンの組などの他のいずれもの適した視聴者入力インタフェースによって制御され得る。
【００４１】
例示的なリモートコントロール５０を図５に示す。通常の動作の間、プレイキー５８またはＶＯＤブラウズキー５１が、メイン表示スクリーン上の番組ガイド表示をオンまたはオフにトグルするために用いられ得る。チャンネル上下キー（チャンネルキー）５７は、セットボックス３４が合わせられるチャンネルを変えるために用いられ得る。上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂは、番組ガイド上の利用可能なビデオ・オン・デマンド番組を垂直方向にスクロールするための用いられ得る。左右カーソルキー５４ｃおよび５４ｄは、ビデオ・オン・デマンドカテゴリを変えるために用いられ得る。選択キー５２または購入キー５６は、利用可能な番組リストからそのような番組の一つを選択することによってビデオ・オン・デマンド番組をオーダーするときなどの選択を行うために用いられ得る。数値キー６０は、通常のテレビ視聴の間あるいはビデオ・オン・デマンド番組のブラウジングを行っている間の両方で所望の番組を直接選択するために用いられ得る。
【００４２】
番組ガイド表示がアクティブである間、情報キー５３は、特定のビデオ・オン・デマンド番組についてさらなる情報を得るために詳細な情報スクリーンを呼び出すために用いられ得る。詳細情報スクリーンは、特定のビデオ・オン・デマンド番組を要求するために用いられ得るスクリーン上ボタンを含み得る。購入キー５６および／またはＯＫキー５５は、スクリーン上ボタンをアクティブにするために用いられ得、それによって詳細情報スクリーン上に表示されたビデオ・オン・デマンド番組をオーダーする。ＴＶへ戻るキー５９は、番組ガイド表示から出て、通常のテレビ視聴モードに戻るために用いられ得る。様々な他のキー（図示せず）が、電力制御、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）機能、音量制御などの機能のために用いられ得る。図５の遠隔制御５０のためのキーは、適したリモートコントロール配置の例示的な一例のみを示している。所望の場合、他のいずれもの適したリモートコントロールキー配置が用いられ得る。
【００４３】
セットトップボックス３４は、メイン表示スクリーン７２上に番組ガイド表示７０を呈示するように指示され得る。セットトップボックス３４は、メイン表示スクリーン７２が番組ガイド表示７０および不明瞭にされていない現在の番組７７（図示せず）の両方を呈示するように、現在の番組７７（チャンネル５）によって用いられるスクリーン面積の量を再調整（すなわち、縮小）し得る。しかし、所望の場合、番組ガイド表示７０は、図６に示されるように、現在の番組７７の一部の上に重ねられてもよい。これによって、視聴者がメイン表示スクリーン７２上のテレビ番組を視聴しながら、ビデオ・オン・デマンド番組リストを同時に見ることが可能になる。
【００４４】
ビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示７０は、プレイキー５８、ＶＯＤブラウズキー５１（図５）などのリモートコントロールユニット５０上の専用キーを用いること、あるいはスクリーン上ボタン（図示せず）を用いることなどによる、いずれかの適した技術を用いて呼び出され得る。あるいは、ガイド７０は、まず「通常ブラウズモード」を入力し（すなわち、放送番組を定期的に示す番組ガイド表示を呼び出す）、次いで上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂまたは数値キー６０を用いて指示されたビデオ・オン・デマンドチャネルを選択することによって呼び出され得る。
【００４５】
番組ガイド表示７０は、好ましくは、特定のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を含む。所望の場合、そのようなビデオ・オン・デマンド番組は、「最近の公開」「シチュエーションコメディ」「アクション／冒険物」「ドラマ」などのいくつかのカテゴリ７２によって組織化され得る。図６の例において、視聴者は、ドラマカテゴリの番組を視聴しており、要求に応じて利用可能な特定のドラマ番組についての情報が表示される。表示された情報は、番組タイトル７６（トゥルーマンショー）、その番組の長さ７４、すなわち「放映時間」（１１０分）、その番組簡単なテキスト説明７３、その番組が実際に要求に応じて利用になることを示すアイコン７５、列挙されているビデオ・オン・デマンド番組についてビデオクリップが利用可能であることを示すアイコン７９、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７（ＶＯＤ１）、および番組の視聴率７８（ＴＶ−Ｙ）を含み得る（しかし、これらに限定されない）。特定のビデオ・オン・デマンド番組についてのより詳細な情報は、情報キー５３（図５）を押すことによって利用可能になり得る。このような詳細な情報は、あらすじ、俳優および女優などを含み得、別々の詳細情報スクリーン（図示せず）としてメインスクリーン７２上に現れ得る。
【００４６】
図６に示される番組ガイド表示７０は、幅（すなわち、垂直方向寸法）において単一のセルまたは要素のみであり、長さ（すなわち、水平方向寸法）において単一のセルまた要素のみであるが、一方のあるいは両方の寸法において複数のセル（図示せず）として表示されてもよい。
【００４７】
番組ガイド表示７０における各セルは、ガイド７０上で現在示されている番組タイトルの簡単なテキスト説明を含む番組説明ボックス７３を含み得る。例えば、図６に示される配置において、番組タイトル「トゥルーマンショー」が示され、番組説明ボックス７３はトゥルーマンショー番組の簡単な説明を含む。視聴者は、その番組についてのより詳細な情報を得るため、および／または他の利用可能なオプション（図示せず）を見るために、リモート５０（図５）上の情報キー５３を押し得る。選択キー５２またはスクリーン上ボタンは、他のオプションを選択するために用いられ得る。
【００４８】
視聴者は、上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂ（図５）などのリモート５０上のいずれもの適したキーを用いることによって、与えられたビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２における番組一覧をナビゲートし得る。これによって、番組ガイド表示７０は、そのカテゴリ内の次のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を表示し得る。例えば、図６において、番組ガイド表示７０はビデオ・オン・デマンドカテゴリ「ドラマ」に設定され、そのカテゴリ内の初めのビデオ・オン・デマンド番組（ＶＯＤ１）についての情報を表示する（トゥルーマンショー）。視聴者が上方カーソルキー５４ａを一度押すと、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７が増え得、ガイド７０がそのカテゴリ中の次の番組（すなわち、ＶＯＤ２）についての情報を表示する。視聴者が上方カーソルキー５４ａを再び押すと、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７は、そのカテゴリ中の次の番組（すなわち、ＶＯＤ３）に増え得る、などである。下方カーソルキー５４ｂは、ビデオ・オン・デマンド番組７７を減少するために同様の方法で作動し得る。
【００４９】
ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２は、左右カーソルキー５４ｃおよび５４ｄなどのリモート５０上のいずれかの適したキー（図５）を用いることによって変更され得る。これによって、番組ガイド表示７０は次のビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２の第１のビデオ・オン・デマンド番組を表示し得る。例えば、図６において、ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２は「ドラマ」に設定され、そのカテゴリ内の第１のビデオ・オン・デマンド番組（ＶＯＤ１）は「トゥルーマンショー」である。視聴者が右方カーソールキー５４ｃを一度押すと、ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７７は「シチュエーションコメディ」などの別のカテゴリに変更され得、そのカテゴリ内の第１の番組（ＶＯＤ１）に関する情報が表示される（サインフェルド（Ｓｅｉｎｆｅｌｄ））。これは図７に示される。右方カーソルキー５４ｃが再び押されると、カテゴリ７２は次のカテゴリ（例えば、「最近の公開」）に再び増え得る。左方カーソルキー５４ｄは、右方カーソルキー５４ｃの順序とは逆の順序でカテゴリ７２をスクロールするという条件で、同様の方法で動作し得る。所望の場合、視聴者は、数値キー６０を用いて番組ガイド表示７０を与えられたビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２内の特定のビデオ・オン・デマンド番組に直接合わせてもよい。
【００５０】
番組ガイド表示７０がアクティブである間、セットトップボックス３４が現在合わせられているテレビ番組はメイン表示スクリーン７２上に表示され続ける。視聴者は番組ガイド表示７０上のいくつかのビデオ・オン・デマンド番組をスクロールし得るが、メイン表示スクリーン７２上のビデオはチャンネル５上の番組に合わせられたままである。しかし、視聴者が番組ガイド表示７０を新たなビデオ・オン・デマンド番組リストにスクロールする度に、番組説明ボックス７３は更新され、現在示されている番組についての情報を表示する。その結果、視聴者はビデオ・オン・デマンド番組の自動的に更新されたテキスト説明をブラウジングしている間に、選択されたテレビ番組を見得る。この特徴は、例えば、家族の一員が進行中の番組を見続けたいと望む一方で家族の他の一員がビデオ・オン・デマンド番組をブラウズしたいと望むときに特に有用であり得る。
【００５１】
いくつかのビデオ・オン・デマンド番組は、それらと関連付けられたビデオクリッププレビューを有し得る。図６ａに示されるように、番組ガイド表示７０は、列挙された番組が関連付けられたビデオクリッププレビューを有することを指示するためにビデオクリップアイコン７９を含み得る。番組ガイド表示７０上の番組リストをブラウジングしている視聴者が特定のビデオ・オン・デマンド番組に興味を持った場合、この視聴者はその番組のビデオクリップを要求し得る。例えば、図６において、視聴者が「トゥルーマンショー」番組に興味を持ったと仮定する。ＯＫキー５５（図５）などのいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者は番組ガイドにビデオサーバ２９（図３）からその番組のビデオクリップを要求することを指示し得る。ビデオクリッププレビューが与えられると、視聴者がその番組のオーダーを望むか否かを尋ねる表示スクリーンが視聴者に呈示され得る（図示せず）。視聴者は、リモート５０（図５）上のいずれもの適切なキーを押すことによって、あるいは、スクリーン上ボタン（図示せず）を用いることによってこの申し出を受諾あるいは拒絶し得る。
【００５２】
視聴者はビデオクリッププレビュー編を要求する場合、進行中の番組７７、番組ガイド表示７０およびビデオウィンドウ７１が全て同時に見られ得るように、プレビューがビデオウィンドウ７１に呈示され得る（図６ｂに示される）。しかし、ある実施の形態において、ビデオウィンドウ７１は全スクリーン表示であっても、あるいは視聴者選択可能（すなわち、全スクリーン表示から部分スクリーン表示およびその逆に変更し得る）であってもよい。ビデオウィンドウ７１は、部分スクリーンオーバーレイまたはピクチャーインピクチャー（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｉｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）ビデオウィンドウなどのいずれもの適した方法を用いて実施され得る。
【００５３】
番組ガイド表示７０上で番組リストをブラウジングしている視聴者が、特定のビデオ・オン・デマンド番組に興味を持った場合、この視聴者はその番組を要求し得る。例えば、図６において、視聴者が「トゥルーマンショー」番組を要求したいと仮定する。選択キー５２（図５）などのリモート５０上のいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者は、ビデオサーバ２９からその番組を要求することを番組ガイドに指示し得る（図３）。視聴者が詳細な情報スクリーン（図示せず）上の特定の番組についてさらなる情報をブラウジングする場合、そのスクリーンは、そのビデオ・オン・デマンド番組をオーダーするためのスクリーン上ボタンを含み得る。購入キー５６（図５）などのリモート５０上のいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者はスクリーン上ボタンをアクティブにし得、それによってビデオサーバ２９（図３）からその番組を要求することを番組ガイドに指示する。
【００５４】
視聴者がビデオ・オン・デマンド番組を一旦要求すると、視聴者にオーダーを完了するために入力を要求する一つまたはそれ以上の構成および制御スクリーンが現れ得る。図８に示されるように、構成および制御スクリーン８０は、要求された番組のタイトル８１および料金８９および視聴者入力のための一連のデータフィールドを含み得る。このようなデータフィールドは、購入確認フィールド８２、親管理コードフィールド８４、提出フォームフィールド８５、番組開始時間フィールド８６、および開始番組即時フィールド８８を含み得る。視聴者はカーソルキー５４を用いて構成および制御スクリーン８０をナビゲートし得、リモート５０上の適切なキー（図５）を用いてデータフィールドに要求された情報を入力し得る。
【００５５】
構成および制御スクリーン８０上のいくつかのデータフィールドは、リモート５０上の数値キー６０からの入力を必要とし得る。例えば、番組開始時間フィールド８６は、要求されたビデオ・オン・デマンド番組について所望の開始時間を確立することを数値入力に要求し得る。開始時間フィールド８６は、リモート５０上のカーソルキー５４およびＯＫキー５５などのバイナリ（ｙｅｓ／ｎｏ）入力キーを用いて選択され得る開始時間のリスト（図示せず）を呈示するプルダウンメニューであり得る。親管理コードフィールド８４もまた数値入力を要求し得る。開始番組即時フィールド８８および購入確認フィールド８２などの他のデータフィールドは、リモート５０上のＯＫキー５５などのバイナリ入力キーからの入力も受諾し得る。
【００５６】
構成および制御スクリーン８０が適切に書き込まれ、提出されると、オーダー工程が完了する。番組ガイドシステムは、視聴者のオーダーを確認するための回答スクリーン（図示せず）を提供し得る。
【００５７】
選択されたビデオ・オン・デマンド番組が即座に開始しない場合は、番組を伝送するために必要とされる帯域幅を軽減するために局所メモリ（例えば、家庭用格納装置３５内の）に全体あるいは一部をダウンロードし得るか、および／またはピークではない時間の間に伝送され得る。料金値下げは、番組のそのような「事前のオーダー」（図示せず）に対して提供され得る。
【００５８】
本明細書に記載されるブラウジング表示特徴の提供に伴うステップの一部を、図９のフローチャートに示す。ステップ１００で、番組ガイドは視聴者に、ビデオ・オン・デマンドブラウジングモードあるいは通常ブラウジングモードのいずれかを呼び出すためのオプションを与える。視聴者がビデオ・オン・デマンドブラウジングモードを呼び出すことを選択する場合、ステップ１０１で番組ガイド表示７０が視聴者テレビ機器３０上に表示される。視聴者が通常ブラウジングモードを呼び出すことを選択する場合、番組ガイドは視聴者テレビ機器３０上で番組ガイド表示（図示せず）を表示し、現在のチャンネルを反映した番組リストを表示する可能性がある。
【００５９】
ステップ１００でビデオ・オン・デマンドブラウジングモードが選択されると仮定すると、ステップ１０１で番組ガイド表示７０が視聴者テレビ機器３０上で表示される。番組ガイド表示７０が最初に表示されると、「デフォルト」カテゴリおよび番組リストに設定され得るか、あるいは前に選択されたカテゴリおよび／または番組に戻り得る。ステップ１０２で、視聴者は左右カーソルキー５４ｄおよび５４ｃを用いて利用可能な番組カテゴリをブラウズし得、および／または上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂを用いてそのカテゴリ内の利用可能な番組カテゴリをブラウズし得る。目的の番組がそのカテゴリ内に見出されない場合は、新たなカテゴリが選択され得、視聴者はそのカテゴリ内の番組をブラウズし得る。目的となる番組が見出されるか、あるいはリモート５０上のＴＶへ戻るキー５９（図５）を押すことによって番組ガイド表示７０を出得るまで、視聴者は利用可能なカテゴリおよび番組をブラウズし続け得る。
【００６０】
目的となるビデオ・オン・デマンド番組が見出される場合、視聴者はいくつかのオプションを有する。例えば、視聴者は、１）利用可能である場合（例えば、スクリーン上ボタンまたはリモートコントロールキーを用いて）番組のビデオクリップを要求すること、２）（例えば、スクリーン上ボタンまたはリモートコントロールキーを用いて）番組を要求すること、または３）情報キー５３を押すことによってその番組に関するさらなる情報を要求すること（ステップ１０３）を行い得る。ビデオクリップ番組が要求される場合、ビデオクリップは視聴者の表示スクリーンに呈示される（ステップ１０２）。ビデオ・オン・デマンド番組が要求される場合、視聴者入力を要求する構成および制御スクリーンが現れ得る（ステップ１０４）。視聴者は、要求された番組をオーダーするためにこのフォームに書き込み、提出し得る。
【００６１】
この時点で、視聴者は、さらなるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズするために番組ガイド表示７０に戻っても、あるいは所望である場合、視聴者は番組ガイドから出るためにＴＶへ戻るキーを押してもよい（ステップ１０５）。
【００６２】
選択された番組が即座に開始するように設定された場合、番組ガイドは番組を即座に提供する。しかし、選択された番組がより後の時間のためにオーダーされる場合、番組ガイドはその後の時間に番組を自動的に開始し得る。さらに、番組ガイドは、見る人が予定された開始時間を思い出すように、選択された番組が示される前のある時に通知スクリーン（図示せず）を呈示するように構成され得る。この通知が受け取られると、視聴者には、１）予定された時間に番組を見る、２）即座に番組を見る、３）別の時間に番組を再予定する（例えば、新たな開始時間を入力するか、番組ガイドから与えられるリストから開始時間を選択することによって）、または４）選択された番組を取り消す、ためのオプションが与えられ得る。
【００６３】
図９のフローチャートに特別示されていないが、視聴者は、リモート５０上のＴＶへ戻るキー５９を押すことによって通常のテレビ視聴にいつでも戻り得る。
【００６４】
上記は本発明の原理の単なる例示であり、本発明の範囲および精神から逸脱せずに当業者によって様々な改変が行われ得る。
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、双方向テレビ番組ガイドに関し、より詳細には、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングすることが可能なテレビ番組ガイドに関する。テレビ番組とビデオ・オン・デマンド番組についての情報を含む番組ガイド表示とを、同時に表示スクリーン上に表示することができる。
【背景技術】
【０００２】
テレビの歴史において、放送ネットワークは、適切な視聴時間に表示される興味のある番組内容をテレビ視聴者に提供するよう励んできた。このことは、テレビの一般視聴者層が多岐にわたることを考えると、困難な事業であることがわかった。時が経つにつれて、「ペイ・パー・ビュー」および「要求」チャンネルのような、より多様な番組内容および視聴者の番組視聴予定についてより大きな操作性をテレビ視聴者に提供するサービスを有するケーブルシステムが出現した。しかし、これらのシステムが視聴者に提供するのは、わずか２〜３回の所定の放送時間に表示される比較的少数の番組である。
【０００３】
より最近では、わずか２〜３回の所定の放送時間に比較的少数の番組を提供するいくつかのケーブルシステムにおいて、ビデオ・オン・デマンドまたは「ＶＯＤ」番組が利用可能となっている。
【０００４】
より最近では、ビデオ・オン・デマンドすなわち「ＶＯＤ」番組は、いくつかのケーブルシステムの加入者に対して利用可能となっている。ビデオ・オン・デマンド番組は一般的には、視聴者に対していつでも利用可能な番組のライブラリまたはデータベースからなる。このような番組は典型的には、近傍のテレビ配信設備内に配置されたビデオサーバに格納される。視聴者は、データベースから番組を選択し、ビデオサーバに選択した番組を提供するよう要求することができる。ビデオサーバは、その要求を処理し、選択された番組が利用可能な場合は、その番組のビデオ信号を視聴者のテレビ設備へと経路設定する。このようなビデオ・オン・デマンドシステムは、データベース内に含まれる番組を視聴者が実質的にいつでも見ることを可能にする。
【０００５】
テレビ番組ガイドは、テレビ視聴者が興味のある番組を選択することを支援する。テレビ視聴者は従来は、特定の時間に放送される番組を確認する際、印刷された番組予定を調べていた。最近では、ケーブル、衛星、および放送テレビシステムは、視聴者にますます多くの選択可能なテレビチャンネルを提供している。視聴者が興味を有する可能性のある番組の数が増加するにしたがって、双方向電子番組ガイドは、視聴者がどの番組が特に興味があり得るか確認することを支援するよう発展してきた。このような双方向番組ガイドは概して、マイクロコントローラにより制御されるセットトップボックスを用いて実現される。このセットトップボックスは、視聴者のテレビセットに接続される。これらのセットトップボックスは典型的には、中央放送センタから番組情報を受信し、その番組情報をセットトップボックス内のメモリ中に格納する。番組情報は典型的には、番組名、放送時間、チャンネル、番組詳細などを含む。
【０００６】
視聴者は、利用可能な番組内容についての番組リストを通読する際、番組ガイド表示を呼び出し、遠隔操作上下カーソルキーを用いることができる。興味のある番組が配置されると、視聴者は上記遠隔操作に指示（ｄｉｒｅｃｔ）してセットトップボックスにその番組を表示するよう命令することができる。
【０００７】
現行の双方向ビデオ・オン・デマンド番組ガイドは、番組リストを視聴者の表示スクリーン上に表示する。表示される番組のテキスト形式の詳細およびオーダーオプションもまた提供される。このタイプのビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示は、テレビスクリーン全体を覆い、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示および前回選択したテレビチャンネルの両方を視聴することを不可能にする。視聴者がビデオ・オン・デマンド番組を視聴することに興味が有る場合、ビデオ・オン・デマンド番組内容オプションを視聴するためには、彼または彼女は進行中の番組内容全てを終了（ｌｅａｖｅ）してフルスクリーン番組ガイドオーバーレイを表示しなくてはならない。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、テレビ番組の改良された視聴能力および選択能力を有するビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステムを提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、視聴者がビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示および選択したテレビ番組の両方をテレビ表示スクリーン上で同時に視聴することを可能にするビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステムを提供することである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の要旨）
本発明の上記および他の目的は、ビデオ・オン・デマンドブラウジング能力を有する双方向テレビ番組ガイドシステムを提供することにより、本発明の原理にしたがって達成される。視聴者は、番組ガイドに指示して、ビデオ・オン・デマンド番組を含む視聴者テレビ装置上に番組ガイド表示を提示させ得る。
【００１１】
本発明の番組ガイド表示は、所定のカテゴリ内の１つ以上のビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）番組についての情報を含む。他のカテゴリ内のビデオ・オン・デマンド番組についての情報は表示されない。視聴者は、上下カーソルキーを用いて番組ガイド上の番組をブラウジングすることにより、特定のカテゴリ内の別のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を入手し得る。別のビデオ・オン・デマンド番組カテゴリは、左右カーソルキーを用いて選択され得る。
【００１２】
番組ガイド表示がアクティブである場合、番組ガイドは、現在のチャンネルによって用いられているスクリーン領域を縮小し得、これにより、番組ガイド表示および現在のチャンネルが明瞭に表示される。しかし、所望の場合、番組ガイド表示は、視聴者が番組ガイドを表示しながら以前選択した番組を番組ガイドの背景で見続けることができるよう、視聴者のテレビスクリーンの一部の上に重ねられ得る。これにより、視聴者が番組を見続けながらビデオ・オン・デマンド番組をブラウジングすることが可能となる。
【００１３】
番組ガイド表示は、表示されるビデオ・オン・デマンド番組のテキスト形式の簡単な説明を含み得る。視聴者が遠隔操作カーソルキーを用いて利用可能な番組内容をブラウジングするとき、簡単な説明の各々は自動的に更新され、表示される番組に対応し得る。
【００１４】
視聴者は、遠隔制御ユニット上に配置された情報キーを押すことにより、所与のビデオ・オン・デマンド番組についてのより多くの情報を入手し得る。これにより、そのビデオ・オン・デマンド番組についてのさらなる情報を供給する詳細な情報スクリーンが現れ得る。
【００１５】
視聴者は、スクリーン上のボタンまたは選択キーなどの遠隔制御ユニット上のキーを押すことにより、ビデオ・オン・デマンド番組をオーダーし得る。これにより、視聴者に対して情報を入力してオーダーを完了するよう要求する構成および制御スクリーンが現れる。このような情報は、親制御コード（ｐａｒｅｎｔａｌ ｃｏｎｔｒｏｌ ｃｏｄｅ）の入力および／または所望の番組開始時間の入力を含み得る。番組ガイドは、オーダを確認するための確認スクリーンを視聴者に提供し得る。
【００１６】
本発明のさらなる特徴、性質および多様な利点は、添付の図面および以下の好適な実施形態の詳細な説明からより明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーし、視聴者が番組のカテゴリを選択することを可能にする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示の図である。
【図１Ｂ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーし、視聴者が特定のカテゴリ内の番組を閲読することを可能にする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示の図である。
【図１Ｃ】視聴者の表示スクリーンの大部分をカバーする従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示オーダー確認の図である。
【図２】対話式テレビ番組ガイドが本発明に従って実施され得るシステムの図である。
【図３】本発明の番組ガイドシステムと共に用いるための例示的なビデオサーバの図である。
【図４】対話式テレビ番組ガイドが本発明に従って実施され得る別のシステムの図である。
【図５】本発明の番組ガイドシステムと共に用いるための例示的なリモートコントロールの図である。
【図６Ａ】視聴者がバックグランドに前もって選択されたチャンネルのビデオを見続けながら、番組ガイド表示上に示されるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズするために用い得る、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図６Ｂ】視聴者が（１）番組ガイド表示上に示されるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズすること、（２）ビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリップを見ること、および（３）バックグランドに前もって選択されたチャンネルのビデオを見ること、を同時に行うために用い得る、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図７】視聴者が番組カテゴリを変更すると、番組ガイド表示中に呈示される番組がどのように自動的に更新され得るかを示す、本発明による番組ガイド表示の例示的な表示スクリーンの図である。
【図８】本発明の番組ガイドシステムのための例示的な構成および制御スクリーンの図である。
【図９】本発明によるブラウジング表示スクリーンの提供に伴ういくつかのステップを図示するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（好適な実施形態の詳細な説明）
従来のビデオ・オン・デマンド番組ガイドシステム（図示せず）によって提供される一組の番組ガイド表示スクリーン１のセットを図１Ａから図１Ｃに図示する。このシステムでは、視聴者は利用可能なビデオ・オン・デマンド番組リストを見得る。番組ガイドは呼び出されると、まず進行中の番組４の上にオーバーレイされている表示スクリーン３の上にカテゴリ表示２（図１Ａに図示される）を呈示する。カテゴリ表示２は、一連のビデオ・オン・デマンド番組カテゴリ５およびスクリーン上番組選択ボタン６を含む。視聴者は、利用可能な番組カテゴリ５をスクロールし、いくつかのリモートコントロールキー（図示せず）を用いて目的のカテゴリを選択し得る。目的のカテゴリはまた、スクリーン上選択ボタン６を用いても選択され得る。
【００１９】
カテゴリが選択されると、番組ガイドは、進行中の番組４の上にオーバーレイされている表示スクリーン３上に番組表示７（図１Ｂに図示される）を呈示する。表示７は、典型的には、選択されたカテゴリ１１からの複数の番組リスト８を含み、それらの各々は番組タイトル９および説明ボックス１０を含む。視聴者は、番組リスト８をスクロールするためにリモートコントロール（図示せず）上のカーソルキーを用いて、ビデオ・オン・デマンド番組の番組リストを見得る。視聴者が番組ガイド表示７上に示されている特定のビデオ・オン・デマンド番組９（例えば、Ｘファイルザムービー）のオーダーを所望する場合、視聴者はスクリーン上選択ボタン１２を押しても、あるいはリモートコントロール（図示せず）上の専用ボタンを用いてもよい。一旦番組が選択されると、番組ガイド表示は、選択された番組のタイトル１４、料金１６、ならびにスクリーン上ボタン１７および１８を含むオーダー確認スクリーン１３（図１Ｃに図示）を呈示する。視聴者は、ＹＥＳキー１７を押すことによって選択された番組１４のオーダーを行い得、あるいはＮＯキー１８を押すことによってオーダーを取り消し得る。番組オーダーはまた、リモートコントロール（図示せず）上のいくつかのキーを用いて確認または取り消しが行われる。
【００２０】
図１Ａ〜図１Ｃの構成に関連付けられる多くの不都合がある。例えば、図１Ａ〜図１Ｃに示されている番組ガイド表示によって、視聴者が利用可能なビデオ・オン・デマンド番組を見ながら、前もって選択されたチャンネルからのビデオを見ることが可能にはならない。視聴者は、ビデオ・オン・デマンド番組を選択するために、現在進行中のいずれものプログラミングも放置しなければならず、かつ、全スクリーン番組表示２、７および１３を表示しなければならない。
【００２１】
さらに、視聴者は、（１）まず始めにカテゴリブラウズスクリーン２に戻ることなく、番組表示７のままで番組カテゴリ１１を変更すること、（２）選択されたビデオ・オン・デマンド番組のための開始時間を選択すること、および（３）ビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリッププレビューを見ること、が可能ではない。
【００２２】
それとは異なり、本発明は、視聴者が前もって選択したテレビ番組を見続けながら、利用可能なビデオ・オン・デマンド番組の一覧をブラウズし、ビデオ・オン・デマンド番組を選択することを可能にするブラウジング表示を有する番組ガイドを提供する。視聴者は、ビデオ・オン・デマンド番組を選択し、その番組についての開始時間を選択し得る。視聴者は、番組ガイド上で列挙されている、あるビデオ・オン・デマンド番組のビデオクリップも見得る。
【００２３】
番組ガイド表示は、幅において（すなわち、水平方向寸法で）単一のセルであり、長さにおいて（すなわち、垂直方向寸法で）単一のセルであり得る。あるいは、所望の場合、複数のビデオ・オン・デマンド番組リストを含む複数のセルが表示され得る。短文の番組説明が、現在列挙されているビデオ・オン・デマンド番組の説明を表示するためのセル中に与えられ得る。視聴者が特定のビデオ・オン・デマンド番組についてさらなる情報を得ることを所望する場合、視聴者は、その番組についての詳細な情報を有する付加的なスクリーンを表示するように番組ガイドを指示し得る。
【００２４】
本発明による例示的な番組ガイドシステム２０を図２に示す。番組ガイドシステム２０は、メイン設備２２、地域内テレビ配信設備２６、およびユーザテレビ機器３０を含み得る。メイン設備２２（複数の設備２２であり得る）は、ビデオ・オン・デマンド番組ガイドリストデータ、オーダーデータ、テレビ番組ガイドリストデータ、ペイ・パー・ビューオーダー情報、テレビ番組宣伝情報などの番組ガイド情報２１を格納するための番組ガイドデータベース２４を含む。このような情報は、供給元識別コードまたはアドレス２５によって分類され、番組タイプ（すなわち、ビデオ・オン・デマンド、ペイ・パー・ビューなど）をさらに識別するための「タグ」または他の記号２７も含み得る。
【００２５】
番組ガイドデータベース２４からの情報は、通信リンク２８を介して地域内テレビ配信設備２６に伝送され得る。しかし、代替的な実施の形態においては、データベース２４の一部または全てが、地域内設備２６（図示せず）内に含まれ得る。リンク２８は衛星リンク、電話ネットワークリンク、ケーブルまたはファイバ光学リンク、マイクロウェーブリンク、このようなリンクの組み合わせ、あるいは他のいずれもの適した通信経路であり得る。データ信号に加えて、リンク２８を通ってビデオ信号を伝送することが所望である場合、衛星リンクなどの相対的に高い帯域幅のリンクが、電話線などの相対的に低い帯域幅のリンクよりも概して好ましい。
【００２６】
地域内テレビ配信設備２６は、ケーブルシステムヘッドエンド、局所放送配信設備、または衛星テレビ配信設備などの、テレビ信号を視聴者に配信するための設備である。
【００２７】
図２に示される構成において、ビデオサーバ２９は、これらの番組を視聴者に供給するためのビデオ・オン・デマンド番組のデータベース３１（図３）を含み得る配信設備２６に含まれ得る。ビデオサーバ２９（図３）は、視聴者テレビ機器３０に要求された番組のビデオ信号を与え得る、いずれもの適したディジタル、アナログ、またはディジタル・アナログ混合格納および検索システム３３から成り得る。このようなシステムは、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）システム、ディジタルバーサタイルディスクシステム（ＤＶＤ）、レーザディスクシステム、光ディスクシステム、磁気テープおよびディスクシステム、および磁気光学システム（読出し／書込みディジタルディスクシステムなど）などを含み得る（しかし、これらに限定されない）。
【００２８】
ビデオサーバ２９は、ビデオ・オン・デマンド番組要求を処理するための上記の格納および検索システムと組み合わせて用いられ得る、ネットワーク化コンピュータシステムなどの制御器３９も含み得る。制御器ユニット３９によって行われる機能の一部は、番組ガイドシステム２０の他の部分との通信、課金情報の受取りおよび送信、番組利用可能性の確認、番組放送時間の待合わせおよび調整、要求されたプログラミングの選択および放送、および選択されたプログラミングの要求者の場所へのルーティングなどの様々なインタフェースおよび制御タスクを含み得る。
【００２９】
ビデオサーバ２９は、与えられた番組ガイドシステムにおけるいずれもの適した位置に位置付けられ得る。例えば、図４において、番組ガイドシステム４０は、局所テレビ配信設備４１に配置されるビデオサーバ２９と共に示される。局所配信設備４１、すなわち（ｏｒ）「近傍ノード」は、地域内テレビ配信設備２６と視聴者テレビ機器３０との間で結合された中間配信設備として用いられ得る。
【００３０】
図４に示されるように、地域内テレビ配信設備２６は、テレビプログラミングおよび番組ガイド情報２１を近傍ノード４１に配信し得、次いでこの近傍ノード４１は、通信経路３２を介して視聴者テレビ機器３０にこの情報を周期的、継続的、または要求に応じて配信し得る。所望の場合、番組ガイド情報２１は局所ノード４１内に格納され得、通信経路３２（図示せず）を介して視聴者テレビ機器３０に周期的、継続的、または要求に応じて配信され得る。いずれのタイプの構成においても、テレビプログラミングおよび番組ガイド情報は、アナログテレビチャネルを通って配信され得、番組ガイドデータは経路３２上の帯域外チャネルを通って配信され得る。データ配信は、経路３２上の一つまたはそれ以上のディジタルチャネルを用いることも伴う。このようなディジタルチャネルは、テレビプログラミングおよび他の情報を配信するためにも用いられ得る。
【００３１】
複数の近傍ノード４１を設けることによって、二つの重要な利点が実現される。すなわち、（１）制限された処理能力を有し得る個々のビデオ・オン・デマンドサーバへの要求を軽減すること、および（２）通信経路３２に対する帯域幅要件を軽減すること、である。
【００３２】
周期的に、最近発表された番組を追加するために番組データベース３１を更新することが必要であり得る。各々の地理的位置でデータベース３１を手動で更新するのではなく、番組データベース３１の内容が遠隔的に更新され得るようにビデオサーバ２９が構成され得る。通信リンク２８および／または３２は、新たな番組をデータベース３１にダウンロードするために用いられ得る。このような番組伝達は、システム視聴者への影響を最小化するために、番組要求が低い期間に起こり得る。例えば、図２および図４において、メイン設備２２は、ビデオサーバデータベース３１間で配信するための新たな番組のデータベース２３を含み得る。番組ガイドシステム２０および４０は、これらの番組を、通信リンク３８を通って地域内テレビ配信システム２６に伝送し得、次いで、この地域内テレビ配信システム２６はこれらの番組をビデオサーバ２９にルートし得る（通信リンク３２を通る可能性が高い）。次いで、制御器３９は、格納および検索システム３３に、これらの番組を含んでデータベース３１を更新するように指示し得る。
【００３３】
メイン設備２２によって地域内テレビ配信設備２６に伝送された番組ガイド情報２１は、現在の番組、将来の番組、およびビデオ・オン・デマンド番組についてのテレビ番組リストデータを含み得る。各番組についての番組リストデータは、番組のタイトル、番組のチャンネル、予定された放送時間（開始時間）および終了時間（または継続時間）を含み得る（しかし、これらに限定されない）。他の典型的な番組データは、視聴率、批評家の評価、簡単な説明、ジャンル（スポーツ、映画、子供、など）、俳優などを含み得る。伝送された番組情報は、ＶＯＤ番組および契約チャンネルを含む個々の番組のための料金情報、番組およびチャンネルをオーダーする時間間隔、衝動的なオーダーではあり得ないオーダーを行うための電話番号などの、広告情報および有料番組データも含み得る。
【００３４】
図２に示されるように、地域内テレビ配信設備２６は、通信経路３２を介して複数の視聴者の視聴者テレビ機器３０にテレビプログラミングおよび番組ガイド情報を配信し得る。例えば、テレビプログラミングは、アナログテレビチャネルを通って配信され得、番組ガイドデータは経路３２上の帯域外チャネルを通って配信され得る。データ配信は、経路３２上で一つあるいはそれ以上のディジタルチャネルを用いることも含み得る。このようなディジタルチャネルは、テレビプログラミングおよび他の情報を配信するためにも用いられ得る。
【００３５】
視聴者テレビ機器３０は、典型的には、セットトップボックス３４を含む。視聴者テレビ機器３０は、アドバンスドテレビジョン受信器（ＨＤＴＶなど）、パーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）、または他のいずれもの適したテレビ機器などの、セットトップボックス回路に類似の回路が一体化されているいずれもの適した機器であり得る。複数のテレビおよびオーディオチャンネル（アナログ、ディジタル、またはアナログおよびディジタルの両方）が、通信経路３２を介してセットトップボックス３４に与えられ得る。所望の場合、番組リストおよび他の情報は、通信経路３２からは分離されている通信経路を用いるテレビ配信設備２６に類似しているが、これからは分離している一つまたはそれ以上の配信設備によって配信され得る。
【００３６】
ビデオ・オン・デマンド番組のオーダーなどのいくつかの機能は、データを通信経路３２を通って局所配信設備４１（図４）に、および／または地域内配信設備２６に伝送することをセットトップボックス３４に要求し得る。このようなデータは、電話線、ケーブル、または他の別々の通信経路を通って伝送され得る。これらのような機能が、地域内テレビ配信設備２６とは別の設備を用いて提供される場合、セットトップボックス３４を伴ういくつかの通信には、別々の設備と直接行われ得るものがある。
【００３７】
視聴者テレビ機器３０の各組は、二つの別々のビデオ信号を同時に受け取り、復号化し、表示するケイパビリティを有し得る。例えば、視聴者テレビ機器３０は、二チューナセットトップボックスを用い得る。チューナは、アナログ、ディジタル、またはアナログ・ディジタル混合のケイパビリティを有し得る。所望の場合、他のいずれもの構成が、二つのビデオ信号の同時表示を取り扱うために用いられ得る。
【００３８】
番組ガイドデータ２１は、視聴者テレビ機器３０に継続的、周期的、または要求に応じて配信され得る。地域内テレビ配信設備２６または近傍ノード４１は、ある情報（例えば、有料番組課金情報または局所的に生成された認証技術を用いて購入または視聴された番組に関する情報）について視聴者テレビ機器３０を周期的にポーリングもし得る。メイン設備２２は、好ましくは、情報配信タスクを取り扱うためのプロセッサを含む。各視聴者テレビ機器３０は、好ましくは、視聴者テレビ機器３０上での双方向テレビ番組ガイドの実施と関連付けられたタスクを取り扱うためのプロセッサを含む。地域内テレビ配信設備２６および／または近傍ノード４１は、セットトップボックス３４上で実施される双方向番組ガイドとの視聴者の相互作用をモニタすることに関連付けられたタスクのための、および番組ガイドデータおよび他の情報を視聴者テレビ機器３０に配信することと関連付けられたタスクを取り扱うためのプロセッサも含み得る。
【００３９】
視聴者テレビ機器３０中の各セットトップボックス３４は、ビデオカセットレコーダ３６および／または家庭用格納装置３５に接続され得る。ビデオカセットレコーダ３６は、選択されたテレビ番組が記録されることを可能にする。各ビデオカセットレコーダ３６はテレビ３８に接続され得る。番組を記録するために、セットトップボックス３４は、適切な時間に記録を開始および停止することをビデオカセットレコーダ３６に指示する制御信号をビデオカセットレコーダ３６に送信する（例えば、赤外線送信器を用いて）。番組ガイドシステム２０または４０は、セットトップボックス３４を介して家庭用格納装置３５にビデオ・オン・デマンド番組およびビデオ・オン・デマンド番組データなどのいくつかの情報を格納し得る。
【００４０】
セットトップボックス３４上で実施される双方向テレビ番組ガイドを用いる間に、ビデオ・オン・デマンド番組リストおよび他の情報がテレビ３８上に表示され得る。このような番組ガイド表示は、セットトップボックス３４を用いて視聴者が合わせた番組を不明瞭にしないように呈示されても、あるいは所望の場合、テレビ番組の一部の最上部のオーバーレイとして呈示されてもよい。各セットトップボックス３４、ビデオカセットレコーダ３６、およびテレビ３８は、一つまたはそれ以上のリモートコントロール５０によって、あるいはワイヤレスキーボード、マウス、トラックボール、専用ボタンの組などの他のいずれもの適した視聴者入力インタフェースによって制御され得る。
【００４１】
例示的なリモートコントロール５０を図５に示す。通常の動作の間、プレイキー５８またはＶＯＤブラウズキー５１が、メイン表示スクリーン上の番組ガイド表示をオンまたはオフにトグルするために用いられ得る。チャンネル上下キー（チャンネルキー）５７は、セットボックス３４が合わせられるチャンネルを変えるために用いられ得る。上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂは、番組ガイド上の利用可能なビデオ・オン・デマンド番組を垂直方向にスクロールするための用いられ得る。左右カーソルキー５４ｃおよび５４ｄは、ビデオ・オン・デマンドカテゴリを変えるために用いられ得る。選択キー５２または購入キー５６は、利用可能な番組リストからそのような番組の一つを選択することによってビデオ・オン・デマンド番組をオーダーするときなどの選択を行うために用いられ得る。数値キー６０は、通常のテレビ視聴の間あるいはビデオ・オン・デマンド番組のブラウジングを行っている間の両方で所望の番組を直接選択するために用いられ得る。
【００４２】
番組ガイド表示がアクティブである間、情報キー５３は、特定のビデオ・オン・デマンド番組についてさらなる情報を得るために詳細な情報スクリーンを呼び出すために用いられ得る。詳細情報スクリーンは、特定のビデオ・オン・デマンド番組を要求するために用いられ得るスクリーン上ボタンを含み得る。購入キー５６および／またはＯＫキー５５は、スクリーン上ボタンをアクティブにするために用いられ得、それによって詳細情報スクリーン上に表示されたビデオ・オン・デマンド番組をオーダーする。ＴＶへ戻るキー５９は、番組ガイド表示から出て、通常のテレビ視聴モードに戻るために用いられ得る。様々な他のキー（図示せず）が、電力制御、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）機能、音量制御などの機能のために用いられ得る。図５の遠隔制御５０のためのキーは、適したリモートコントロール配置の例示的な一例のみを示している。所望の場合、他のいずれもの適したリモートコントロールキー配置が用いられ得る。
【００４３】
セットトップボックス３４は、メイン表示スクリーン７２上に番組ガイド表示７０を呈示するように指示され得る。セットトップボックス３４は、メイン表示スクリーン７２が番組ガイド表示７０および不明瞭にされていない現在の番組７７（図示せず）の両方を呈示するように、現在の番組７７（チャンネル５）によって用いられるスクリーン面積の量を再調整（すなわち、縮小）し得る。しかし、所望の場合、番組ガイド表示７０は、図６に示されるように、現在の番組７７の一部の上に重ねられてもよい。これによって、視聴者がメイン表示スクリーン７２上のテレビ番組を視聴しながら、ビデオ・オン・デマンド番組リストを同時に見ることが可能になる。
【００４４】
ビデオ・オン・デマンド番組ガイド表示７０は、プレイキー５８、ＶＯＤブラウズキー５１（図５）などのリモートコントロールユニット５０上の専用キーを用いること、あるいはスクリーン上ボタン（図示せず）を用いることなどによる、いずれかの適した技術を用いて呼び出され得る。あるいは、ガイド７０は、まず「通常ブラウズモード」を入力し（すなわち、放送番組を定期的に示す番組ガイド表示を呼び出す）、次いで上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂまたは数値キー６０を用いて指示されたビデオ・オン・デマンドチャネルを選択することによって呼び出され得る。
【００４５】
番組ガイド表示７０は、好ましくは、特定のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を含む。所望の場合、そのようなビデオ・オン・デマンド番組は、「最近の公開」「シチュエーションコメディ」「アクション／冒険物」「ドラマ」などのいくつかのカテゴリ７２によって組織化され得る。図６の例において、視聴者は、ドラマカテゴリの番組を視聴しており、要求に応じて利用可能な特定のドラマ番組についての情報が表示される。表示された情報は、番組タイトル７６（トゥルーマンショー）、その番組の長さ７４、すなわち「放映時間」（１１０分）、その番組簡単なテキスト説明７３、その番組が実際に要求に応じて利用になることを示すアイコン７５、列挙されているビデオ・オン・デマンド番組についてビデオクリップが利用可能であることを示すアイコン７９、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７（ＶＯＤ１）、および番組の視聴率７８（ＴＶ−Ｙ）を含み得る（しかし、これらに限定されない）。特定のビデオ・オン・デマンド番組についてのより詳細な情報は、情報キー５３（図５）を押すことによって利用可能になり得る。このような詳細な情報は、あらすじ、俳優および女優などを含み得、別々の詳細情報スクリーン（図示せず）としてメインスクリーン７２上に現れ得る。
【００４６】
図６に示される番組ガイド表示７０は、幅（すなわち、垂直方向寸法）において単一のセルまたは要素のみであり、長さ（すなわち、水平方向寸法）において単一のセルまた要素のみであるが、一方のあるいは両方の寸法において複数のセル（図示せず）として表示されてもよい。
【００４７】
番組ガイド表示７０における各セルは、ガイド７０上で現在示されている番組タイトルの簡単なテキスト説明を含む番組説明ボックス７３を含み得る。例えば、図６に示される配置において、番組タイトル「トゥルーマンショー」が示され、番組説明ボックス７３はトゥルーマンショー番組の簡単な説明を含む。視聴者は、その番組についてのより詳細な情報を得るため、および／または他の利用可能なオプション（図示せず）を見るために、リモート５０（図５）上の情報キー５３を押し得る。選択キー５２またはスクリーン上ボタンは、他のオプションを選択するために用いられ得る。
【００４８】
視聴者は、上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂ（図５）などのリモート５０上のいずれもの適したキーを用いることによって、与えられたビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２における番組一覧をナビゲートし得る。これによって、番組ガイド表示７０は、そのカテゴリ内の次のビデオ・オン・デマンド番組についての情報を表示し得る。例えば、図６において、番組ガイド表示７０はビデオ・オン・デマンドカテゴリ「ドラマ」に設定され、そのカテゴリ内の初めのビデオ・オン・デマンド番組（ＶＯＤ１）についての情報を表示する（トゥルーマンショー）。視聴者が上方カーソルキー５４ａを一度押すと、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７が増え得、ガイド７０がそのカテゴリ中の次の番組（すなわち、ＶＯＤ２）についての情報を表示する。視聴者が上方カーソルキー５４ａを再び押すと、ビデオ・オン・デマンド番組番号７７は、そのカテゴリ中の次の番組（すなわち、ＶＯＤ３）に増え得る、などである。下方カーソルキー５４ｂは、ビデオ・オン・デマンド番組７７を減少するために同様の方法で作動し得る。
【００４９】
ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２は、左右カーソルキー５４ｃおよび５４ｄなどのリモート５０上のいずれかの適したキー（図５）を用いることによって変更され得る。これによって、番組ガイド表示７０は次のビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２の第１のビデオ・オン・デマンド番組を表示し得る。例えば、図６において、ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２は「ドラマ」に設定され、そのカテゴリ内の第１のビデオ・オン・デマンド番組（ＶＯＤ１）は「トゥルーマンショー」である。視聴者が右方カーソールキー５４ｃを一度押すと、ビデオ・オン・デマンドカテゴリ７７は「シチュエーションコメディ」などの別のカテゴリに変更され得、そのカテゴリ内の第１の番組（ＶＯＤ１）に関する情報が表示される（サインフェルド（Ｓｅｉｎｆｅｌｄ））。これは図７に示される。右方カーソルキー５４ｃが再び押されると、カテゴリ７２は次のカテゴリ（例えば、「最近の公開」）に再び増え得る。左方カーソルキー５４ｄは、右方カーソルキー５４ｃの順序とは逆の順序でカテゴリ７２をスクロールするという条件で、同様の方法で動作し得る。所望の場合、視聴者は、数値キー６０を用いて番組ガイド表示７０を与えられたビデオ・オン・デマンドカテゴリ７２内の特定のビデオ・オン・デマンド番組に直接合わせてもよい。
【００５０】
番組ガイド表示７０がアクティブである間、セットトップボックス３４が現在合わせられているテレビ番組はメイン表示スクリーン７２上に表示され続ける。視聴者は番組ガイド表示７０上のいくつかのビデオ・オン・デマンド番組をスクロールし得るが、メイン表示スクリーン７２上のビデオはチャンネル５上の番組に合わせられたままである。しかし、視聴者が番組ガイド表示７０を新たなビデオ・オン・デマンド番組リストにスクロールする度に、番組説明ボックス７３は更新され、現在示されている番組についての情報を表示する。その結果、視聴者はビデオ・オン・デマンド番組の自動的に更新されたテキスト説明をブラウジングしている間に、選択されたテレビ番組を見得る。この特徴は、例えば、家族の一員が進行中の番組を見続けたいと望む一方で家族の他の一員がビデオ・オン・デマンド番組をブラウズしたいと望むときに特に有用であり得る。
【００５１】
いくつかのビデオ・オン・デマンド番組は、それらと関連付けられたビデオクリッププレビューを有し得る。図６ａに示されるように、番組ガイド表示７０は、列挙された番組が関連付けられたビデオクリッププレビューを有することを指示するためにビデオクリップアイコン７９を含み得る。番組ガイド表示７０上の番組リストをブラウジングしている視聴者が特定のビデオ・オン・デマンド番組に興味を持った場合、この視聴者はその番組のビデオクリップを要求し得る。例えば、図６において、視聴者が「トゥルーマンショー」番組に興味を持ったと仮定する。ＯＫキー５５（図５）などのいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者は番組ガイドにビデオサーバ２９（図３）からその番組のビデオクリップを要求することを指示し得る。ビデオクリッププレビューが与えられると、視聴者がその番組のオーダーを望むか否かを尋ねる表示スクリーンが視聴者に呈示され得る（図示せず）。視聴者は、リモート５０（図５）上のいずれもの適切なキーを押すことによって、あるいは、スクリーン上ボタン（図示せず）を用いることによってこの申し出を受諾あるいは拒絶し得る。
【００５２】
視聴者はビデオクリッププレビュー編を要求する場合、進行中の番組７７、番組ガイド表示７０およびビデオウィンドウ７１が全て同時に見られ得るように、プレビューがビデオウィンドウ７１に呈示され得る（図６ｂに示される）。しかし、ある実施の形態において、ビデオウィンドウ７１は全スクリーン表示であっても、あるいは視聴者選択可能（すなわち、全スクリーン表示から部分スクリーン表示およびその逆に変更し得る）であってもよい。ビデオウィンドウ７１は、部分スクリーンオーバーレイまたはピクチャーインピクチャー（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｉｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）ビデオウィンドウなどのいずれもの適した方法を用いて実施され得る。
【００５３】
番組ガイド表示７０上で番組リストをブラウジングしている視聴者が、特定のビデオ・オン・デマンド番組に興味を持った場合、この視聴者はその番組を要求し得る。例えば、図６において、視聴者が「トゥルーマンショー」番組を要求したいと仮定する。選択キー５２（図５）などのリモート５０上のいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者は、ビデオサーバ２９からその番組を要求することを番組ガイドに指示し得る（図３）。視聴者が詳細な情報スクリーン（図示せず）上の特定の番組についてさらなる情報をブラウジングする場合、そのスクリーンは、そのビデオ・オン・デマンド番組をオーダーするためのスクリーン上ボタンを含み得る。購入キー５６（図５）などのリモート５０上のいずれもの適切なキーを押すことによって、視聴者はスクリーン上ボタンをアクティブにし得、それによってビデオサーバ２９（図３）からその番組を要求することを番組ガイドに指示する。
【００５４】
視聴者がビデオ・オン・デマンド番組を一旦要求すると、視聴者にオーダーを完了するために入力を要求する一つまたはそれ以上の構成および制御スクリーンが現れ得る。図８に示されるように、構成および制御スクリーン８０は、要求された番組のタイトル８１および料金８９および視聴者入力のための一連のデータフィールドを含み得る。このようなデータフィールドは、購入確認フィールド８２、親管理コードフィールド８４、提出フォームフィールド８５、番組開始時間フィールド８６、および開始番組即時フィールド８８を含み得る。視聴者はカーソルキー５４を用いて構成および制御スクリーン８０をナビゲートし得、リモート５０上の適切なキー（図５）を用いてデータフィールドに要求された情報を入力し得る。
【００５５】
構成および制御スクリーン８０上のいくつかのデータフィールドは、リモート５０上の数値キー６０からの入力を必要とし得る。例えば、番組開始時間フィールド８６は、要求されたビデオ・オン・デマンド番組について所望の開始時間を確立することを数値入力に要求し得る。開始時間フィールド８６は、リモート５０上のカーソルキー５４およびＯＫキー５５などのバイナリ（ｙｅｓ／ｎｏ）入力キーを用いて選択され得る開始時間のリスト（図示せず）を呈示するプルダウンメニューであり得る。親管理コードフィールド８４もまた数値入力を要求し得る。開始番組即時フィールド８８および購入確認フィールド８２などの他のデータフィールドは、リモート５０上のＯＫキー５５などのバイナリ入力キーからの入力も受諾し得る。
【００５６】
構成および制御スクリーン８０が適切に書き込まれ、提出されると、オーダー工程が完了する。番組ガイドシステムは、視聴者のオーダーを確認するための回答スクリーン（図示せず）を提供し得る。
【００５７】
選択されたビデオ・オン・デマンド番組が即座に開始しない場合は、番組を伝送するために必要とされる帯域幅を軽減するために局所メモリ（例えば、家庭用格納装置３５内の）に全体あるいは一部をダウンロードし得るか、および／またはピークではない時間の間に伝送され得る。料金値下げは、番組のそのような「事前のオーダー」（図示せず）に対して提供され得る。
【００５８】
本明細書に記載されるブラウジング表示特徴の提供に伴うステップの一部を、図９のフローチャートに示す。ステップ１００で、番組ガイドは視聴者に、ビデオ・オン・デマンドブラウジングモードあるいは通常ブラウジングモードのいずれかを呼び出すためのオプションを与える。視聴者がビデオ・オン・デマンドブラウジングモードを呼び出すことを選択する場合、ステップ１０１で番組ガイド表示７０が視聴者テレビ機器３０上に表示される。視聴者が通常ブラウジングモードを呼び出すことを選択する場合、番組ガイドは視聴者テレビ機器３０上で番組ガイド表示（図示せず）を表示し、現在のチャンネルを反映した番組リストを表示する可能性がある。
【００５９】
ステップ１００でビデオ・オン・デマンドブラウジングモードが選択されると仮定すると、ステップ１０１で番組ガイド表示７０が視聴者テレビ機器３０上で表示される。番組ガイド表示７０が最初に表示されると、「デフォルト」カテゴリおよび番組リストに設定され得るか、あるいは前に選択されたカテゴリおよび／または番組に戻り得る。ステップ１０２で、視聴者は左右カーソルキー５４ｄおよび５４ｃを用いて利用可能な番組カテゴリをブラウズし得、および／または上下カーソルキー５４ａおよび５４ｂを用いてそのカテゴリ内の利用可能な番組カテゴリをブラウズし得る。目的の番組がそのカテゴリ内に見出されない場合は、新たなカテゴリが選択され得、視聴者はそのカテゴリ内の番組をブラウズし得る。目的となる番組が見出されるか、あるいはリモート５０上のＴＶへ戻るキー５９（図５）を押すことによって番組ガイド表示７０を出得るまで、視聴者は利用可能なカテゴリおよび番組をブラウズし続け得る。
【００６０】
目的となるビデオ・オン・デマンド番組が見出される場合、視聴者はいくつかのオプションを有する。例えば、視聴者は、１）利用可能である場合（例えば、スクリーン上ボタンまたはリモートコントロールキーを用いて）番組のビデオクリップを要求すること、２）（例えば、スクリーン上ボタンまたはリモートコントロールキーを用いて）番組を要求すること、または３）情報キー５３を押すことによってその番組に関するさらなる情報を要求すること（ステップ１０３）を行い得る。ビデオクリップ番組が要求される場合、ビデオクリップは視聴者の表示スクリーンに呈示される（ステップ１０２）。ビデオ・オン・デマンド番組が要求される場合、視聴者入力を要求する構成および制御スクリーンが現れ得る（ステップ１０４）。視聴者は、要求された番組をオーダーするためにこのフォームに書き込み、提出し得る。
【００６１】
この時点で、視聴者は、さらなるビデオ・オン・デマンド番組をブラウズするために番組ガイド表示７０に戻っても、あるいは所望である場合、視聴者は番組ガイドから出るためにＴＶへ戻るキーを押してもよい（ステップ１０５）。
【００６２】
選択された番組が即座に開始するように設定された場合、番組ガイドは番組を即座に提供する。しかし、選択された番組がより後の時間のためにオーダーされる場合、番組ガイドはその後の時間に番組を自動的に開始し得る。さらに、番組ガイドは、見る人が予定された開始時間を思い出すように、選択された番組が示される前のある時に通知スクリーン（図示せず）を呈示するように構成され得る。この通知が受け取られると、視聴者には、１）予定された時間に番組を見る、２）即座に番組を見る、３）別の時間に番組を再予定する（例えば、新たな開始時間を入力するか、番組ガイドから与えられるリストから開始時間を選択することによって）、または４）選択された番組を取り消す、ためのオプションが与えられ得る。
【００６３】
図９のフローチャートに特別示されていないが、視聴者は、リモート５０上のＴＶへ戻るキー５９を押すことによって通常のテレビ視聴にいつでも戻り得る。
【００６４】
上記は本発明の原理の単なる例示であり、本発明の範囲および精神から逸脱せずに当業者によって様々な改変が行われ得る。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本願明細書に記載された発明。
【請求項１】
本願明細書に記載された発明。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１Ｂ】
【図１Ｃ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１３−９４４４（Ｐ２０１３−９４４４Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２２６７０８（Ｐ２０１２−２２６７０８）
【出願日】平成２４年１０月１２日（２０１２．１０．１２）
【分割の表示】特願２０１０−２２９１３４（Ｐ２０１０−２２９１３４）の分割
【原出願日】平成１１年５月１８日（１９９９．５．１８）
【出願人】（５０００５０３７６）ユナイテッド ビデオ プロパティーズ， インコーポレイテッド (206)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１０月１２日（２０１２．１０．１２）
【分割の表示】特願２０１０−２２９１３４（Ｐ２０１０−２２９１３４）の分割
【原出願日】平成１１年５月１８日（１９９９．５．１８）
【出願人】（５０００５０３７６）ユナイテッド ビデオ プロパティーズ， インコーポレイテッド (206)
【Ｆターム（参考）】
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