プリンタ
【課題】サーマルヘッドに熱的ダメージを与えることなく、短時間で適切な予熱を行えるようにする。
【解決手段】制御部３に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部３ａを設け、制御部３が印刷指令を受け付けた際、画像データに対する印刷処理を実行するに先立ってダミープリント処理部３ａを起動させ、このダミープリント処理部３ａが、用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１にダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙４の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成した。
【解決手段】制御部３に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部３ａを設け、制御部３が印刷指令を受け付けた際、画像データに対する印刷処理を実行するに先立ってダミープリント処理部３ａを起動させ、このダミープリント処理部３ａが、用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１にダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙４の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドに対して、熱によるダメージの低減化を図りつつ適切な予熱を行い得るようにしたプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを用いたこの種のプリンタは、感熱式プリンタと昇華型プリンタに大別される。
【０００３】
感熱式プリンタは、図１１（ａ）に示すように、熱を加えると変色する特殊な用紙(感熱紙)４に、図示しないプリンタ本体から通電されたサーマルヘッド１を押し付けることで印刷する。主に、レシートや映画チケットの発券機などに用いられている。
【０００４】
昇華型プリンタは、図１１（ｂ）に示すように、染料または顔料が塗布されたインクリボン５にサーマルヘッド１を押し当て、サーマルヘッド１の熱により、インクリボン５の染料または顔料を用紙４などの記録媒体に転写させ画像を形成するものであり、写真印刷の用途などで使用されている。
【０００５】
何れにせよ、上記２種類のサーマルプリンタは、ともにサーマルヘッド１の温度によって印刷濃度が大きく左右される。つまり、ヘッド温度が高ければ印画結果の濃度は濃く、ヘッド温度が低ければ印画結果の濃度は薄くなる。
【０００６】
しかし、プリンタ本体の電源投入直後、もしくは印刷間隔が空いた後の印刷直後は、サーマルヘッド１が十分な温度を保持していないため、図１２に示すように、画像の先頭領域ｎにおいて、印刷開始直後は薄く印画され、次第に印画結果が濃くなる印画結果を招くこととなってしまう。
【０００７】
この問題に対処するため、従来よりプレヒート処理が行われている。これは、プリント開始前の待機中に、サーマルヘッド１の温度を図示しない温度センサによって監視し、正常な印画結果を得るための温度を下回れば、サーマルヘッド１の所要箇所に設けたヒータに通電することで事前にサーマルヘッド１を暖めておく処理である。これにより、図１３に示すように、プリント開始直後の印画結果が階調化することなく、正常な印画結果を得ることが可能となる。
【０００８】
特許文献１は、目的が異なるため直接の参考になるものではないが、サーマルヘッドへのプレヒートに係る熱量を制御する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２３０２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、印刷時には図１１に示すサーマルヘッド１を用紙４に押し付けた状態で印刷が行われ、サーマルヘッド１の熱の一部は用紙４へ逃がすことが出来るが、プレヒート処理は用紙を印刷せずにサーマルヘッド１を加熱することからサーマルヘッド１をヘッドアップした状態で行われ、空通電（用紙に接触させずに通電）となる。このため、用紙４に熱を逃がすことができず、サーマルヘッド１に必要以上の熱が蓄熱して、熱によるダメージを受けやすい。この場合、サーマルヘッド１へのダメージを軽減するために、従来より空通電時に比較的弱い電流で通電することも行われているが、このようにすると十分な温度へ到達するためのプレヒート時間すなわちプリント待機時間が延びるという不都合につながる。
【００１１】
本発明は、簡便な方法を用いて、このような課題を有効に解消したサーマルプリンタを新たに提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
すなわち、本発明のプリンタは、発熱抵抗体を備えたサーマルヘッドと、印刷に供する用紙を搬送する搬送機構と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより前記搬送機構による用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部とを具備してなるプリンタにおいて、前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
このような構成にすると、従来のプレヒート機能に比べて、空通電ではなく実際に用紙に接触させてダミープリントすることによって予熱が行われ、必要な熱は速やかにサーマルヘッドに与え、かつ必要以上の熱は紙に逃がすことが出来る。このため、サーマルヘッドへの熱的ダメージを軽減させながら、予熱によるプリント待機時間の短縮を有効に図ることができる。
【００１４】
用紙のプリント領域間にマージン領域が存在する場合に、ダミープリントによる用紙の無駄を可能な限り抑制するためには、ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されていることが望ましい。
【００１５】
印刷対象がページカットされた感熱紙や感熱版等であって、マージン領域が利用できない場合には、前記制御部にダミーデータに階調に関する情報を含んでいることを前提に、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されていることが好ましい。
【００１６】
インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、インクリボンの未使用部分を使うことなくダミープリントを行えるようにするためには、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されていることが望ましい。
【００１７】
勿論、印刷指令が無い状態でサーマルヘッドを適切に予熱することにより更なるプリント時間の短縮を図るためには、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
長時間プレヒート状態が続くことで予熱が不十分となる箇所が発生すること等を防ぐためには、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成していることが望ましい。
【００１９】
特に電源投入時には直後に印刷指令がなされることが多い点に鑑みれば、制御部が、電源投入時の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されていることが好ましい。
【００２０】
更に、ダミープリント時に用紙若しくはインクリボンの使用領域を抑制しつつサーマルヘッドを適切に予熱するために、ダミープリント処理部が、ダミープリント制御の間に用紙若しくはインクリボンの送り速度を低下させる制御を行うように構成されているのが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、以上説明したダミープリント処理部を採用することで、サーマルヘッドの熱的ダメージの回避とプリント待機時間の短縮とを好適に両立させつつ、良好な印刷結果を得ることができる。このため、プリント品質が良好でプリント時間も短く、信頼性や耐久性も向上された、有用なプリンタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタの制御要素を示すブロック図。
【図２】同実施形態の制御部による処理の概要を示すフローチャート。
【図３】印刷対象であるロール状の用紙をマージン領域とともに示す図。
【図４】同実施形態の印画結果を示す模式図。
【図５】本発明の他の実施形態における印刷対象であるカットされた用紙を示す図。
【図６】本発明の上記以外の実施形態として制御部がインクリボンを巻き戻す制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図７】本発明の上記以外の実施形態として制御部が印刷指令がない状態が続いたときにプレヒートを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図８】本発明の上記以外の実施形態として制御部がプレヒート回数に応じてダミープリントを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図９】本発明の上記以外の実施形態として制御部が電源投入後、すぐにダミープリント処理を実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明の上記以外の実施形態として制御部がダミープリント時に用紙やインクリボンの送り速度を低下させる処理を制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図１１】サーマルプリンタの一般的構成を示す図。
【図１２】サーマルヘッドへの予熱を行わない場合の印画結果を示す模式図。
【図１３】サーマルヘッドへの予熱を行った場合の印画結果を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
この実施形態における感熱式印刷版プリンタは、図１に示すように、発熱抵抗体１１を具備するサーマルヘッド１と、このサーマルヘッド１においてプリントに供される用紙４を搬送する搬送機構２と、外部から入力される画像データに基づき前記搬送機構２との同期の下に前記サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に印刷信号である通電パルスＰを入力する制御部３とを具備する。
【００２４】
サーマルヘッド１には、当該サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に適度に押圧されるプラテンローラ２１が用紙４を介し対向配置されて、印刷位置を構成する。
【００２５】
搬送機構２は、前記プラテンローラ２１から所用距離を隔てて配置した対をなすピンチローラ２２及びフィードローラ２３を具備し、ピンチローラ２２とフィードローラ２３の間に用紙４を挟み込んでフィードローラ２３を回転駆動することにより用紙４を搬送する。フィードローラ２３は、図１に示すギヤ機構２４を介してパルスモータ２５により駆動される。
【００２６】
制御部３は、ＣＰＵやメモリ、インターフェース等を備えた通常のマイクロコンピュータユニットにより構成されるもので、メモリ内に適宜の制御プログラムが格納されており、ＣＰＵは逐次その制御プログラムを読み込んで、図１に示す入力バッファ３１、通電パルス生成部３３、モーター駆動部３４等を制御する。
【００２７】
入力バッファ３１には、外部から入力される画像データが一時的に蓄積される。
【００２８】
通電パルス生成部３３には、制御部３からの制御信号を受けて、印刷信号に含まれる階調値（濃度）に応じた通電パルスＰを生成する。すなわち、この通電パルス生成部３３では、パルスジェネレータ３３ａから基準パルスが供給され、その基準パルスが、パルスパターン保持部３３ｂに保持されている階調値に応じたパルスパターンに変換されて通電パルスＰが生成される。そして、この通電パルスＰがサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１へ供給される。
【００２９】
モーター駆動部３４は、前記通電パルス生成部３３への制御信号と同期する制御信号を駆動パルス生成部３４ａが受け取ることによって駆動パルスを生成し、この駆動パルスをパルスモータ２５に通電して、フィードローラ２３を駆動し、用紙４の搬送を行う。この実施形態では、フィードローラ２３を正逆駆動して、用紙４の搬送を図１に矢印で示すように正逆方向に行い得るようにしている。
【００３０】
このような構成において、本実施形態はさらに、前記制御部３に、ダミープリント処理部３ａを新たに設け、また、通電パルス生成部３３にデータを入力し得る位置に入力バッファ３１とともにダミーデータ記憶部３２を新たに配置して、印刷指令を受けた際、ダミーデータ記憶部３２に記憶させた模擬的なデータに基づいてダミープリント処理を行うようにしている。
【００３１】
ダミープリント処理部３ａは、通常のプリント制御時と同様に通電パルス生成部３３への印刷信号の入力と同期して搬送機構２を作動させるが、その際の印刷信号としてダミープリント記憶部３２から取り出したダミーデータを使用する。また、ダミープリントを行う領域を、用紙４の所定領域に特定する制御を併せて行う。
【００３２】
すなわち、本実施形態で印刷対象とする用紙４は図３に示すようなロール紙であり、ロールから供給された用紙４は印刷終了後にカットされるため、印刷領域と印刷領域との間にページカットに必要なマージン領域ｍが設定され、制御部３は通常このマージン領域ｍには印刷は行わない。
【００３３】
そこで、このダミープリント処理部３ａは、図４に示すように、用紙４をＸ方向に搬送しながら、そのマージン領域ｍに対してダミー画像を印刷するように、用紙４の送り制御を行う。
【００３４】
図２は、ダミープリント処理部３ａを含む制御部３で行われる処理手順を示すフローチャートである。以下、図２を参照して、その処理の流れについて説明する。
【００３５】
最初に、プリンタが印刷指令を受け付けたかどうかを判断する（ステップＳ２１）。
【００３６】
印刷指令を受け付けたと判断された場合は（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ダミープリント処理部３ａを起動させてダミーデータ記憶部３２からダミーデータを読み込み（ステップＳ２２）、当該ダミーデータに基づき印刷信号を生成して、用紙４のマージン領域ｍを印刷位置に搬送しながら前記サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に当該印刷信号を入力して、前記マージン領域ｍに対してダミー画像を印刷してダミープリント処理を終える（ステップＳ２３）。その後、制御部３は本来の画像データを読み込んで（ステップＳ２４）、画像を印刷する（ステップＳ２５）。その後、ダミープリントを施したマージン領域ｍは、ページカット位置に送られて印画領域から切り離される。
【００３７】
以上のように、この実施形態のプリンタは、発熱抵抗体１１を備えたサーマルヘッド１と、印刷に供する用紙４を搬送する搬送機構２と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより搬送機構２による用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部３とを備えるものである。そして、制御部３に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部３ａを設け、制御部３が印刷指令を受け付けた際、画像データに対する印刷処理を実行するに先立ってダミープリント処理部３ａを起動させ、このダミープリント処理部３ａが、用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１にダミーデータに対応する印刷信号を入力することとしている。
【００３８】
このように構成すれば、従来のプレヒート機能に比べて、空通電ではなく実際に用紙４にサーマルヘッド１を接触させてダミープリントすることによって、必要な熱は速やかにサーマルヘッド１に与え、かつ必要以上の熱は用紙４に逃がすことが出来る。このため、サーマルヘッド１への熱的ダメージを軽減させながら、予熱によるプリント待機時間の短縮を有効に図り、印刷直前に正常な印刷結果を得る程度の適切な温度に当該サーマルヘッド１を加熱することができる。よって、プリント品質が良好でプリント時間も短く、信頼性や耐久性も向上した、有用なプリンタとして実用に供することが可能となる。
【００３９】
また、本実施形態の印刷対象が、ロールより繰り出される用紙４であって、この種の用紙４を用いたプリンタは通常、前記制御部３が用紙４のプリント領域の間にマージン領域ｍを設定している点に鑑みて、前記ダミープリント処理部３ａが、前記用紙４の搬送制御とともに用紙４のマージン領域ｍに対してダミープリント処理を実行するように構成してあるので、ダミープリントを行うことによる用紙４の無駄を排除して、ランニングコストの増加を有効に抑えることができる。
【００４０】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００４１】
例えば、上記実施形態では印刷対象が感熱紙等である場合について説明したが、インクリボンを用いた昇華型のものにおいても全く同様である。
【００４２】
また、図５に示すようにロール紙ではなく予めページカットされたプリント用紙４ａを一枚ずつ搬送するようなプリンタでは、マージン領域ｍが存在しないため、上記実施形態のような制御では用紙１枚がまるまる無駄になる。
【００４３】
そこで、このような場合には、図１に示す制御部３のダミーデータ記憶部３２にダミープリント時の階調値として用紙４を印画しないレベルの比較的低い階調値を予め入力しておく。或いは、ダミープリント処理部３ａに、ダミープリント処理に係る印刷信号を、用紙４を印画しないレベルの比較的低い階調値に変換するプログラムを加えておく。そして、ダミープリント処理部３ａが図２の手順を実行することで、用紙４を印画せずにダミープリント処理を終え、引き続き本来の制御に従って画像データの印刷を行うようにすればよい。この場合、ステップＳ２３で用紙４を所定の送り量だけ搬送しつつダミープリント完了したら、ステップＳ２５の開始までの間に同じ送り量だけ用紙４を戻して当該用紙４の最初から制御部３によって本来の制御を開始するようにすれば、用紙４の所定位置に適切にプリントを行うことができる。以上によれば、用紙４に変化を与えることなく、当該用紙４を利用して熱を逃がしつつサーマルヘッドを予熱した後に、当該用紙４の所定位置に本来の印刷を適切に施すことが可能となる。
【００４４】
また、インクリボン５を用いる昇華型プリンタの場合、サーマルヘッド１の周辺部は、図１１（ｂ）に示すように、用紙４の上面側にインクリボン５を供給するための繰り出し側のインクリボンロール２６（未使用部分）、インクリボン用ガイドロール２７、巻き取り側のインクリボンロール２８（使用済部分）が順に配置される。そして、インクリボンロール２６から繰り出されたインクリボン５は、インクリボン用ガイドロール２７にガイドされて用紙４と重ね合わされ、サーマルヘッド１とプラテンローラ２１との間を搬送された後、インクリボンコア２８に巻き取られる。
【００４５】
そこで、制御部３に含まれるダミープリント処理部３２に、ダミープリント時にモータ駆動部３４を制御して、インクリボン５の使用済領域を再びサーマルヘッド１の印刷位置に巻き戻す制御を行わせる。
【００４６】
具体的には、図６のフローチャートに示すように、最初にダミープリント指令を受け付けたかどうかを判断する（ステップＳ７１）。ダミープリント指令を受け付けたと判断された場合は（ステップＳ７１：Ｙｅｓ）、インクリボン５を巻き戻し（ステップＳ７２）、インクリボンの使用済領域を利用して用紙４のマージン領域ｍに図２のステップＳ２２，Ｓ２３に示した手順に従ってダミープリントを行う（ステップＳ７３）。このようにすれば、インクリボンを無駄に消費することなくダミープリントを行うことができるので、インクリボンを節約してランニングコストの増加を有効に抑えることができる。
【００４７】
これらの場合において、本発明は従来のプレヒート処理を全く排除することを意図するものではない。例えば、制御部３に長時間印刷指令が入力されない場合、ダミープリントが行われないため、サーマルヘッド１の温度はやはり低下する。
【００４８】
そこで、図７（ａ）に示すように、制御部３にダミープリント処理部３ａとともに従来より行われているプレヒート処理部３ｂを設けておき、制御部３がプリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知して、サーマルヘッド１の適宜部位に設けたヒータに通電する制御を行うように構成してもよい。
【００４９】
図７（ｂ）はその際に制御部３が実行する手順の概要を示したフローチャートである。制御部３は、プリンタの起動もしくは印刷完了状態を判断して（ステップＳ８１）、Ｙｅｓの場合にタイマーを作動させ（ステップＳ８２）、印刷指令があったか否かを判断する（ステップＳ８３）。印刷指令があった場合には（ステップＳ８３：Ｙｅｓ）、図２のステップＳ２２以下を実行し、印刷指令がない場合には（ステップＳ８３：Ｎｏ）、次にタイマー作動から所定時間が経過したかを判断する（ステップＳ８４）。所定時間が経過した場合には（ステップＳ８４：Ｙｅｓ）プレヒート処理を実行してエンドするが、所定時間が経過していなければ（ステップＳ８４：Ｎｏ）、再びステップＳ８３の手前に戻る。
このように構成することで、サーマルヘッド１の温度を一定以上に維持することができるので、印刷指令までに間が空いても次の印刷指令時のダミープリントでサーマルヘッド１を短時間のうちに適切な温度に復帰させることができる。
【００５０】
このプレヒートに関しても、当該プレヒートのみでは一部の温度低下が補えない等の事情がある場合には、図７（ａ）に示した制御部３が、プレヒート処理が続いたときに間欠的にダミープリントを実行する制御を行うように構成してもよい。
【００５１】
図８はその際に制御部３が実行する制御の概要を示したフローチャートである。
【００５２】
プレヒート処理を実行した際（ステップＳ９１：Ｙｅｓ）、プレヒート回数をカウントアップする（ステップＳ９２）。次に、プレヒートが所定回数を越えたかどうかを判断する（ステップＳ９３）。プレヒート処理が所定回数を越えていないと判断された場合（ステップＳ９３：Ｎｏ）、ステップＳ９１に戻るが、プレヒート処理が所定回数を越えていると判断した場合（ステップＳ９３：Ｙｅｓ）、ダミープリント処理を実行し（ステップＳ９４）、プレヒート回数をリセットして（ステップＳ９５）、制御を終了する。
【００５３】
このようにすれば、間欠的なダミープリントによって実際に印刷の主体となる発熱抵抗体１１を間欠的に予熱することができるので、長時間プレヒート処理が続くことによる不具合がある場合にはこれを有効に解消することができる。
【００５４】
さらに、電源投入時には即座にプリント指令がなされる可能性が高いことに鑑みれば、図１や図７（ａ）に示した制御部３に、電源投入時の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理を実行するプログラムを予め設定しておくことが有効となる。
図９はその際に制御部３が実行する制御の概要を示したフローチャートであり、電源投入時（ステップＳ１０１）の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理を実行する（ステップＳ１０２）。このようにすれば、電源投入後に速やかにプリント開始状態に入ることができる。
【００５５】
さらにまた、図１に示した印刷版に対するプリントや図１１（ｂ）に示したインクリボンを採用したプリントなどにおいて、ダミープリントのために用紙やインクリボンの無駄を極力低減するためには、制御部３のダミープリント処理部３ａがダミープリント時に用紙やインクリボンの送り速度を低下させる制御を行うように構成することもできる。
【００５６】
図１０はその際に制御部３が実行する手順の概要を示したフローチャートである。
【００５７】
制御部３は、ダミープリント指令を受けたかどうか判断する（ステップＳ１１１）。ダミープリント指令を受け付けていない場合は（ステップＳ１１１：ＮＯ）、ステップＳ１１１に戻る。ダミープリント指令を受け付けた場合は（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、次に制御部３は用紙４やインクリボン５の送り速度を低下させる指令を図１の搬送機構２を構成するモータ駆動部３４等に対してなし（ステップＳ１１２）、パルスモータ２５によるフィードローラ２３の送り速度を低下させながら、或いは図１１（ｂ）に示したリボンロール２５、５６の送り速度や巻き取り速度を低下させながら、ダミープリント処理を実行する。このようにすれば、ダミープリント時に用紙４若しくはインクリボン５の使用量を抑制しつつサーマルヘッド１の予熱を有効に実現することができる。
【００５８】
その他、ダミーデータをダミーデータ記憶部に記憶せずに、画像データ等からリアルタイムに生成して用いるなど、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１…サーマルヘッド
３…制御部
３ａ…ダミープリント処理部
４…用紙
５…インクリボン
１１…発熱抵抗体
３１…ダミーデータ記憶部
ｍ…マージン領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドに対して、熱によるダメージの低減化を図りつつ適切な予熱を行い得るようにしたプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを用いたこの種のプリンタは、感熱式プリンタと昇華型プリンタに大別される。
【０００３】
感熱式プリンタは、図１１（ａ）に示すように、熱を加えると変色する特殊な用紙(感熱紙)４に、図示しないプリンタ本体から通電されたサーマルヘッド１を押し付けることで印刷する。主に、レシートや映画チケットの発券機などに用いられている。
【０００４】
昇華型プリンタは、図１１（ｂ）に示すように、染料または顔料が塗布されたインクリボン５にサーマルヘッド１を押し当て、サーマルヘッド１の熱により、インクリボン５の染料または顔料を用紙４などの記録媒体に転写させ画像を形成するものであり、写真印刷の用途などで使用されている。
【０００５】
何れにせよ、上記２種類のサーマルプリンタは、ともにサーマルヘッド１の温度によって印刷濃度が大きく左右される。つまり、ヘッド温度が高ければ印画結果の濃度は濃く、ヘッド温度が低ければ印画結果の濃度は薄くなる。
【０００６】
しかし、プリンタ本体の電源投入直後、もしくは印刷間隔が空いた後の印刷直後は、サーマルヘッド１が十分な温度を保持していないため、図１２に示すように、画像の先頭領域ｎにおいて、印刷開始直後は薄く印画され、次第に印画結果が濃くなる印画結果を招くこととなってしまう。
【０００７】
この問題に対処するため、従来よりプレヒート処理が行われている。これは、プリント開始前の待機中に、サーマルヘッド１の温度を図示しない温度センサによって監視し、正常な印画結果を得るための温度を下回れば、サーマルヘッド１の所要箇所に設けたヒータに通電することで事前にサーマルヘッド１を暖めておく処理である。これにより、図１３に示すように、プリント開始直後の印画結果が階調化することなく、正常な印画結果を得ることが可能となる。
【０００８】
特許文献１は、目的が異なるため直接の参考になるものではないが、サーマルヘッドへのプレヒートに係る熱量を制御する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２３０２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、印刷時には図１１に示すサーマルヘッド１を用紙４に押し付けた状態で印刷が行われ、サーマルヘッド１の熱の一部は用紙４へ逃がすことが出来るが、プレヒート処理は用紙を印刷せずにサーマルヘッド１を加熱することからサーマルヘッド１をヘッドアップした状態で行われ、空通電（用紙に接触させずに通電）となる。このため、用紙４に熱を逃がすことができず、サーマルヘッド１に必要以上の熱が蓄熱して、熱によるダメージを受けやすい。この場合、サーマルヘッド１へのダメージを軽減するために、従来より空通電時に比較的弱い電流で通電することも行われているが、このようにすると十分な温度へ到達するためのプレヒート時間すなわちプリント待機時間が延びるという不都合につながる。
【００１１】
本発明は、簡便な方法を用いて、このような課題を有効に解消したサーマルプリンタを新たに提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
すなわち、本発明のプリンタは、発熱抵抗体を備えたサーマルヘッドと、印刷に供する用紙を搬送する搬送機構と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより前記搬送機構による用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部とを具備してなるプリンタにおいて、前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
このような構成にすると、従来のプレヒート機能に比べて、空通電ではなく実際に用紙に接触させてダミープリントすることによって予熱が行われ、必要な熱は速やかにサーマルヘッドに与え、かつ必要以上の熱は紙に逃がすことが出来る。このため、サーマルヘッドへの熱的ダメージを軽減させながら、予熱によるプリント待機時間の短縮を有効に図ることができる。
【００１４】
用紙のプリント領域間にマージン領域が存在する場合に、ダミープリントによる用紙の無駄を可能な限り抑制するためには、ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されていることが望ましい。
【００１５】
印刷対象がページカットされた感熱紙や感熱版等であって、マージン領域が利用できない場合には、前記制御部にダミーデータに階調に関する情報を含んでいることを前提に、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されていることが好ましい。
【００１６】
インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、インクリボンの未使用部分を使うことなくダミープリントを行えるようにするためには、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されていることが望ましい。
【００１７】
勿論、印刷指令が無い状態でサーマルヘッドを適切に予熱することにより更なるプリント時間の短縮を図るためには、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
長時間プレヒート状態が続くことで予熱が不十分となる箇所が発生すること等を防ぐためには、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成していることが望ましい。
【００１９】
特に電源投入時には直後に印刷指令がなされることが多い点に鑑みれば、制御部が、電源投入時の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されていることが好ましい。
【００２０】
更に、ダミープリント時に用紙若しくはインクリボンの使用領域を抑制しつつサーマルヘッドを適切に予熱するために、ダミープリント処理部が、ダミープリント制御の間に用紙若しくはインクリボンの送り速度を低下させる制御を行うように構成されているのが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、以上説明したダミープリント処理部を採用することで、サーマルヘッドの熱的ダメージの回避とプリント待機時間の短縮とを好適に両立させつつ、良好な印刷結果を得ることができる。このため、プリント品質が良好でプリント時間も短く、信頼性や耐久性も向上された、有用なプリンタを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーマルプリンタの制御要素を示すブロック図。
【図２】同実施形態の制御部による処理の概要を示すフローチャート。
【図３】印刷対象であるロール状の用紙をマージン領域とともに示す図。
【図４】同実施形態の印画結果を示す模式図。
【図５】本発明の他の実施形態における印刷対象であるカットされた用紙を示す図。
【図６】本発明の上記以外の実施形態として制御部がインクリボンを巻き戻す制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図７】本発明の上記以外の実施形態として制御部が印刷指令がない状態が続いたときにプレヒートを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図８】本発明の上記以外の実施形態として制御部がプレヒート回数に応じてダミープリントを実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図９】本発明の上記以外の実施形態として制御部が電源投入後、すぐにダミープリント処理を実行する制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明の上記以外の実施形態として制御部がダミープリント時に用紙やインクリボンの送り速度を低下させる処理を制御を行う際の手順を示すフローチャート。
【図１１】サーマルプリンタの一般的構成を示す図。
【図１２】サーマルヘッドへの予熱を行わない場合の印画結果を示す模式図。
【図１３】サーマルヘッドへの予熱を行った場合の印画結果を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
この実施形態における感熱式印刷版プリンタは、図１に示すように、発熱抵抗体１１を具備するサーマルヘッド１と、このサーマルヘッド１においてプリントに供される用紙４を搬送する搬送機構２と、外部から入力される画像データに基づき前記搬送機構２との同期の下に前記サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に印刷信号である通電パルスＰを入力する制御部３とを具備する。
【００２４】
サーマルヘッド１には、当該サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に適度に押圧されるプラテンローラ２１が用紙４を介し対向配置されて、印刷位置を構成する。
【００２５】
搬送機構２は、前記プラテンローラ２１から所用距離を隔てて配置した対をなすピンチローラ２２及びフィードローラ２３を具備し、ピンチローラ２２とフィードローラ２３の間に用紙４を挟み込んでフィードローラ２３を回転駆動することにより用紙４を搬送する。フィードローラ２３は、図１に示すギヤ機構２４を介してパルスモータ２５により駆動される。
【００２６】
制御部３は、ＣＰＵやメモリ、インターフェース等を備えた通常のマイクロコンピュータユニットにより構成されるもので、メモリ内に適宜の制御プログラムが格納されており、ＣＰＵは逐次その制御プログラムを読み込んで、図１に示す入力バッファ３１、通電パルス生成部３３、モーター駆動部３４等を制御する。
【００２７】
入力バッファ３１には、外部から入力される画像データが一時的に蓄積される。
【００２８】
通電パルス生成部３３には、制御部３からの制御信号を受けて、印刷信号に含まれる階調値（濃度）に応じた通電パルスＰを生成する。すなわち、この通電パルス生成部３３では、パルスジェネレータ３３ａから基準パルスが供給され、その基準パルスが、パルスパターン保持部３３ｂに保持されている階調値に応じたパルスパターンに変換されて通電パルスＰが生成される。そして、この通電パルスＰがサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１へ供給される。
【００２９】
モーター駆動部３４は、前記通電パルス生成部３３への制御信号と同期する制御信号を駆動パルス生成部３４ａが受け取ることによって駆動パルスを生成し、この駆動パルスをパルスモータ２５に通電して、フィードローラ２３を駆動し、用紙４の搬送を行う。この実施形態では、フィードローラ２３を正逆駆動して、用紙４の搬送を図１に矢印で示すように正逆方向に行い得るようにしている。
【００３０】
このような構成において、本実施形態はさらに、前記制御部３に、ダミープリント処理部３ａを新たに設け、また、通電パルス生成部３３にデータを入力し得る位置に入力バッファ３１とともにダミーデータ記憶部３２を新たに配置して、印刷指令を受けた際、ダミーデータ記憶部３２に記憶させた模擬的なデータに基づいてダミープリント処理を行うようにしている。
【００３１】
ダミープリント処理部３ａは、通常のプリント制御時と同様に通電パルス生成部３３への印刷信号の入力と同期して搬送機構２を作動させるが、その際の印刷信号としてダミープリント記憶部３２から取り出したダミーデータを使用する。また、ダミープリントを行う領域を、用紙４の所定領域に特定する制御を併せて行う。
【００３２】
すなわち、本実施形態で印刷対象とする用紙４は図３に示すようなロール紙であり、ロールから供給された用紙４は印刷終了後にカットされるため、印刷領域と印刷領域との間にページカットに必要なマージン領域ｍが設定され、制御部３は通常このマージン領域ｍには印刷は行わない。
【００３３】
そこで、このダミープリント処理部３ａは、図４に示すように、用紙４をＸ方向に搬送しながら、そのマージン領域ｍに対してダミー画像を印刷するように、用紙４の送り制御を行う。
【００３４】
図２は、ダミープリント処理部３ａを含む制御部３で行われる処理手順を示すフローチャートである。以下、図２を参照して、その処理の流れについて説明する。
【００３５】
最初に、プリンタが印刷指令を受け付けたかどうかを判断する（ステップＳ２１）。
【００３６】
印刷指令を受け付けたと判断された場合は（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ダミープリント処理部３ａを起動させてダミーデータ記憶部３２からダミーデータを読み込み（ステップＳ２２）、当該ダミーデータに基づき印刷信号を生成して、用紙４のマージン領域ｍを印刷位置に搬送しながら前記サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に当該印刷信号を入力して、前記マージン領域ｍに対してダミー画像を印刷してダミープリント処理を終える（ステップＳ２３）。その後、制御部３は本来の画像データを読み込んで（ステップＳ２４）、画像を印刷する（ステップＳ２５）。その後、ダミープリントを施したマージン領域ｍは、ページカット位置に送られて印画領域から切り離される。
【００３７】
以上のように、この実施形態のプリンタは、発熱抵抗体１１を備えたサーマルヘッド１と、印刷に供する用紙４を搬送する搬送機構２と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより搬送機構２による用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１に画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部３とを備えるものである。そして、制御部３に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部３ａを設け、制御部３が印刷指令を受け付けた際、画像データに対する印刷処理を実行するに先立ってダミープリント処理部３ａを起動させ、このダミープリント処理部３ａが、用紙搬送の下にサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１にダミーデータに対応する印刷信号を入力することとしている。
【００３８】
このように構成すれば、従来のプレヒート機能に比べて、空通電ではなく実際に用紙４にサーマルヘッド１を接触させてダミープリントすることによって、必要な熱は速やかにサーマルヘッド１に与え、かつ必要以上の熱は用紙４に逃がすことが出来る。このため、サーマルヘッド１への熱的ダメージを軽減させながら、予熱によるプリント待機時間の短縮を有効に図り、印刷直前に正常な印刷結果を得る程度の適切な温度に当該サーマルヘッド１を加熱することができる。よって、プリント品質が良好でプリント時間も短く、信頼性や耐久性も向上した、有用なプリンタとして実用に供することが可能となる。
【００３９】
また、本実施形態の印刷対象が、ロールより繰り出される用紙４であって、この種の用紙４を用いたプリンタは通常、前記制御部３が用紙４のプリント領域の間にマージン領域ｍを設定している点に鑑みて、前記ダミープリント処理部３ａが、前記用紙４の搬送制御とともに用紙４のマージン領域ｍに対してダミープリント処理を実行するように構成してあるので、ダミープリントを行うことによる用紙４の無駄を排除して、ランニングコストの増加を有効に抑えることができる。
【００４０】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００４１】
例えば、上記実施形態では印刷対象が感熱紙等である場合について説明したが、インクリボンを用いた昇華型のものにおいても全く同様である。
【００４２】
また、図５に示すようにロール紙ではなく予めページカットされたプリント用紙４ａを一枚ずつ搬送するようなプリンタでは、マージン領域ｍが存在しないため、上記実施形態のような制御では用紙１枚がまるまる無駄になる。
【００４３】
そこで、このような場合には、図１に示す制御部３のダミーデータ記憶部３２にダミープリント時の階調値として用紙４を印画しないレベルの比較的低い階調値を予め入力しておく。或いは、ダミープリント処理部３ａに、ダミープリント処理に係る印刷信号を、用紙４を印画しないレベルの比較的低い階調値に変換するプログラムを加えておく。そして、ダミープリント処理部３ａが図２の手順を実行することで、用紙４を印画せずにダミープリント処理を終え、引き続き本来の制御に従って画像データの印刷を行うようにすればよい。この場合、ステップＳ２３で用紙４を所定の送り量だけ搬送しつつダミープリント完了したら、ステップＳ２５の開始までの間に同じ送り量だけ用紙４を戻して当該用紙４の最初から制御部３によって本来の制御を開始するようにすれば、用紙４の所定位置に適切にプリントを行うことができる。以上によれば、用紙４に変化を与えることなく、当該用紙４を利用して熱を逃がしつつサーマルヘッドを予熱した後に、当該用紙４の所定位置に本来の印刷を適切に施すことが可能となる。
【００４４】
また、インクリボン５を用いる昇華型プリンタの場合、サーマルヘッド１の周辺部は、図１１（ｂ）に示すように、用紙４の上面側にインクリボン５を供給するための繰り出し側のインクリボンロール２６（未使用部分）、インクリボン用ガイドロール２７、巻き取り側のインクリボンロール２８（使用済部分）が順に配置される。そして、インクリボンロール２６から繰り出されたインクリボン５は、インクリボン用ガイドロール２７にガイドされて用紙４と重ね合わされ、サーマルヘッド１とプラテンローラ２１との間を搬送された後、インクリボンコア２８に巻き取られる。
【００４５】
そこで、制御部３に含まれるダミープリント処理部３２に、ダミープリント時にモータ駆動部３４を制御して、インクリボン５の使用済領域を再びサーマルヘッド１の印刷位置に巻き戻す制御を行わせる。
【００４６】
具体的には、図６のフローチャートに示すように、最初にダミープリント指令を受け付けたかどうかを判断する（ステップＳ７１）。ダミープリント指令を受け付けたと判断された場合は（ステップＳ７１：Ｙｅｓ）、インクリボン５を巻き戻し（ステップＳ７２）、インクリボンの使用済領域を利用して用紙４のマージン領域ｍに図２のステップＳ２２，Ｓ２３に示した手順に従ってダミープリントを行う（ステップＳ７３）。このようにすれば、インクリボンを無駄に消費することなくダミープリントを行うことができるので、インクリボンを節約してランニングコストの増加を有効に抑えることができる。
【００４７】
これらの場合において、本発明は従来のプレヒート処理を全く排除することを意図するものではない。例えば、制御部３に長時間印刷指令が入力されない場合、ダミープリントが行われないため、サーマルヘッド１の温度はやはり低下する。
【００４８】
そこで、図７（ａ）に示すように、制御部３にダミープリント処理部３ａとともに従来より行われているプレヒート処理部３ｂを設けておき、制御部３がプリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知して、サーマルヘッド１の適宜部位に設けたヒータに通電する制御を行うように構成してもよい。
【００４９】
図７（ｂ）はその際に制御部３が実行する手順の概要を示したフローチャートである。制御部３は、プリンタの起動もしくは印刷完了状態を判断して（ステップＳ８１）、Ｙｅｓの場合にタイマーを作動させ（ステップＳ８２）、印刷指令があったか否かを判断する（ステップＳ８３）。印刷指令があった場合には（ステップＳ８３：Ｙｅｓ）、図２のステップＳ２２以下を実行し、印刷指令がない場合には（ステップＳ８３：Ｎｏ）、次にタイマー作動から所定時間が経過したかを判断する（ステップＳ８４）。所定時間が経過した場合には（ステップＳ８４：Ｙｅｓ）プレヒート処理を実行してエンドするが、所定時間が経過していなければ（ステップＳ８４：Ｎｏ）、再びステップＳ８３の手前に戻る。
このように構成することで、サーマルヘッド１の温度を一定以上に維持することができるので、印刷指令までに間が空いても次の印刷指令時のダミープリントでサーマルヘッド１を短時間のうちに適切な温度に復帰させることができる。
【００５０】
このプレヒートに関しても、当該プレヒートのみでは一部の温度低下が補えない等の事情がある場合には、図７（ａ）に示した制御部３が、プレヒート処理が続いたときに間欠的にダミープリントを実行する制御を行うように構成してもよい。
【００５１】
図８はその際に制御部３が実行する制御の概要を示したフローチャートである。
【００５２】
プレヒート処理を実行した際（ステップＳ９１：Ｙｅｓ）、プレヒート回数をカウントアップする（ステップＳ９２）。次に、プレヒートが所定回数を越えたかどうかを判断する（ステップＳ９３）。プレヒート処理が所定回数を越えていないと判断された場合（ステップＳ９３：Ｎｏ）、ステップＳ９１に戻るが、プレヒート処理が所定回数を越えていると判断した場合（ステップＳ９３：Ｙｅｓ）、ダミープリント処理を実行し（ステップＳ９４）、プレヒート回数をリセットして（ステップＳ９５）、制御を終了する。
【００５３】
このようにすれば、間欠的なダミープリントによって実際に印刷の主体となる発熱抵抗体１１を間欠的に予熱することができるので、長時間プレヒート処理が続くことによる不具合がある場合にはこれを有効に解消することができる。
【００５４】
さらに、電源投入時には即座にプリント指令がなされる可能性が高いことに鑑みれば、図１や図７（ａ）に示した制御部３に、電源投入時の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理を実行するプログラムを予め設定しておくことが有効となる。
図９はその際に制御部３が実行する制御の概要を示したフローチャートであり、電源投入時（ステップＳ１０１）の起動動作の間に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理を実行する（ステップＳ１０２）。このようにすれば、電源投入後に速やかにプリント開始状態に入ることができる。
【００５５】
さらにまた、図１に示した印刷版に対するプリントや図１１（ｂ）に示したインクリボンを採用したプリントなどにおいて、ダミープリントのために用紙やインクリボンの無駄を極力低減するためには、制御部３のダミープリント処理部３ａがダミープリント時に用紙やインクリボンの送り速度を低下させる制御を行うように構成することもできる。
【００５６】
図１０はその際に制御部３が実行する手順の概要を示したフローチャートである。
【００５７】
制御部３は、ダミープリント指令を受けたかどうか判断する（ステップＳ１１１）。ダミープリント指令を受け付けていない場合は（ステップＳ１１１：ＮＯ）、ステップＳ１１１に戻る。ダミープリント指令を受け付けた場合は（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、次に制御部３は用紙４やインクリボン５の送り速度を低下させる指令を図１の搬送機構２を構成するモータ駆動部３４等に対してなし（ステップＳ１１２）、パルスモータ２５によるフィードローラ２３の送り速度を低下させながら、或いは図１１（ｂ）に示したリボンロール２５、５６の送り速度や巻き取り速度を低下させながら、ダミープリント処理を実行する。このようにすれば、ダミープリント時に用紙４若しくはインクリボン５の使用量を抑制しつつサーマルヘッド１の予熱を有効に実現することができる。
【００５８】
その他、ダミーデータをダミーデータ記憶部に記憶せずに、画像データ等からリアルタイムに生成して用いるなど、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１…サーマルヘッド
３…制御部
３ａ…ダミープリント処理部
４…用紙
５…インクリボン
１１…発熱抵抗体
３１…ダミーデータ記憶部
ｍ…マージン領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱抵抗体を備えたサーマルヘッドと、印刷に供する用紙を搬送する搬送機構と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより前記搬送機構による用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部とを具備してなるプリンタにおいて、
前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
印刷対象が、ロールより繰り出される用紙であって、前記制御部が用紙のプリント領域の間にマージン領域を設定しており、前記ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
印刷対象が、予め所定寸法にカットされた感熱紙や感熱版等の用紙であって、前記制御部がダミーデータに階調に関する情報を含んでおり、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、制御部はインクリボンの送り制御をも行うものであり、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
制御部が、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されている請求項１〜４何れかに記載のプリンタ。
【請求項６】
制御部が、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されている請求項５記載のプリンタ。
【請求項１】
発熱抵抗体を備えたサーマルヘッドと、印刷に供する用紙を搬送する搬送機構と、外部から印刷指令とともに画像データを受け付けることにより前記搬送機構による用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記画像データに対応する印刷信号を入力して印刷処理を実行する制御部とを具備してなるプリンタにおいて、
前記制御部に、用紙搬送とともにダミーデータによる模擬的な印刷を実行するためのダミープリント処理部を備え、前記制御部が印刷指令を受け付けた際、前記画像データに対する印刷処理を実行するに先立って前記ダミープリント処理部を起動させ、このダミープリント処理部が、用紙搬送の下に前記サーマルヘッドの発熱抵抗体に前記ダミーデータに対応する印刷信号を入力することにより用紙の所定領域にダミープリント処理を実行するように構成したことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
印刷対象が、ロールより繰り出される用紙であって、前記制御部が用紙のプリント領域の間にマージン領域を設定しており、前記ダミープリント処理部が前記用紙の搬送制御とともに前記用紙のマージン領域に対してダミープリント処理を実行するように構成されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
印刷対象が、予め所定寸法にカットされた感熱紙や感熱版等の用紙であって、前記制御部がダミーデータに階調に関する情報を含んでおり、前記ダミープリント処理部がダミープリントを実行する際のダミーデータに対応する印刷信号の階調が用紙の状態を変化させないレベルの階調値に設定されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
インクリボンを用いる昇華型のものにおいて、制御部はインクリボンの送り制御をも行うものであり、ダミープリント処理部が、インクリボンを巻き戻すことにより当該インクリボンの使用済領域をダミープリント処理時の使用領域とする制御を行うように構成されている請求項１記載のプリンタ。
【請求項５】
制御部が、プリンタの起動後もしくは画像データに基づく印刷後の所定時間の間に印刷指令が入力されないことを検知してサーマルヘッドへのプレヒート処理を実行するように構成されている請求項１〜４何れかに記載のプリンタ。
【請求項６】
制御部が、プレヒート処理を所定回数続けた場合に印刷指令の有無に拘わらずダミープリント処理部を起動させるように構成されている請求項５記載のプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−７１５３１（Ｐ２０１２−７１５３１Ａ）
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２１９２４７（Ｐ２０１０−２１９２４７）
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００２０５９）シンフォニアテクノロジー株式会社 (1,111)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月１２日（２０１２．４．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月２９日（２０１０．９．２９）
【出願人】（０００００２０５９）シンフォニアテクノロジー株式会社 (1,111)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]