乳房検診用放射線断層撮影装置
【課題】乳房を検出器リングに確実に導入することにより、適切な診断ができる乳房検診用放射線撮影装置を提供する。
【解決手段】本発明の構成によれば、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込んだ状態で回転し被検体の乳房Ｂを検出器リング１２の内部に導入させる一対のローラ６を備えている。このローラ６により、被検体の乳房Ｂは確実に検出器リング１２の内部に送り出され、乳房Ｂの付け根が放射線断層撮影装置９の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【解決手段】本発明の構成によれば、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込んだ状態で回転し被検体の乳房Ｂを検出器リング１２の内部に導入させる一対のローラ６を備えている。このローラ６により、被検体の乳房Ｂは確実に検出器リング１２の内部に送り出され、乳房Ｂの付け根が放射線断層撮影装置９の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から放射される消滅放射線を検出して、被検体内の放射線薬剤分布のイメージングを行う乳房検診用放射線断層撮影装置に係り、特に、がん検診用の乳房検診用放射線断層撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には、放射線薬剤の分布をイメージングする放射線断層撮影装置が配備されている。この様な放射線断層撮影装置の具体的な構成について説明する。従来の放射線断層撮影装置は、に示すように、放射線を検出する放射線検出器（特許文献１参照）が円環状に並んで構成される検出器リングが備えられている。この検出器リングは、被検体内の放射性薬剤から照射される互いに反対方向となっている一対の放射線（消滅放射線対）を検出する。
【０００３】
この様な放射線断層撮影装置の一種として、乳房検診用の放射線断層撮影装置がある。この乳房検診用放射線撮影装置について具体的に説明する。図１７は、従来の乳房検診用放射線撮影装置について説明する図である。従来の乳房検診用放射線撮影装置５１では、検査に際し、被検体の乳房の片側が検出器リング６２に導入される。この状態で、検出器リング６２は、被検体から照射される消滅放射線対を検出する。
【０００４】
検出器リング６２は、乳房から発せられた消滅放射線対の発生源を特定して、この位置情報を基に放射性薬剤の分布が生成される。放射性薬剤は、がん組織に集積する性質があるので、放射性薬剤の分布図を診断すれば、乳がんの検診が行える。
【０００５】
被検体に投与された放射性薬剤は、被検体の全身を巡っている。従って、消滅放射線対は、被検体の乳房以外の部分からも発生している。この乳房以外の部分から発生した消滅放射線対が検出器リング６２に入射すると、乳房における放射性薬剤のイメージングの邪魔となる。
【０００６】
そこで、従来の乳房検診用放射線撮影装置は、被検体の乳房以外の部分と検出器リング６２とに挟まれる位置に、リング状の遮蔽板６３が設けられている。この遮蔽板６３は、被検体の乳房以外の部分から発生し検出器リング６２に入射しようとする放射線を吸収する。これにより、乳房検診用放射線撮影装置は、乳房における放射性薬剤の分布を的確に捉えることができるようなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７９０５７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来構成の乳房検診用放射線撮影装置には次のような問題点がある。すなわち、従来の乳房検診用放射線撮影装置によれば、被検体の乳房を十分に検出器リング６２に導入することができないという問題点がある。被検体の乳房を検出器リング６２に十分に導入できないと、装置がイメージングできる乳房の部分が限られてしまう。
【０００９】
乳がん検診において、乳房の付け根の部分を検査することが重要となる。この部分には、がん化しやすい腋かリンパ節が存しているからである。この部分を撮影しようとしても、検出器リング６２に導入された被検体の乳房をこれ以上内部に誘導する手段がなく、検出器リング６２にうまく乳房が導入されるまで乳房の誘導作業を何度もやり直すことになる。
【００１０】
しかも、従来の乳房検診用放射線撮影装置においては被検体の乳房以外の部分と検出器リング６２とに挟まれる位置に、リング状の遮蔽板６３が設けられているのであるから、これが検出器リング６２に乳房を深くまで導入するときに邪魔となってしまう。この様に、従来構成においては、乳がん検診で診断したい乳房の付け根を撮影することは困難なのである。
【００１１】
本発明はこの様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乳房を検出器リングに確実に導入することにより、適切な診断ができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る乳房検診用放射線撮影装置は、放射線を光に変換するシンチレータと光を検出する光検出器とを備えた放射線検出器が弧状に配列され被検体の乳房を導入させる検出器リングと、検出器リングにおける被検体の乳房が導入される内穴に設けられた一対のローラと、ローラを回転させるローラ回転手段と、ローラ回転手段を制御するローラ回転制御手段とを備え、一対のローラは、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転し、被検体の乳房を検出器リングの内部に導入させることを特徴とするものである。
【００１３】
［作用・効果］本発明の構成によれば、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転することにより被検体の乳房を検出器リングの内部に導入させる一対のローラを備えている。このローラにより、被検体の乳房は確実に検出器リングの内部に送り出され、乳房の付け根が乳房検診用放射線撮影装置の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【００１４】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラは、その長手方向が検出器リングの中心軸と直交するように配置され、ローラにおける長手方向の一端側にのみローラを回転自在に支持する支持部材が設けられていればより望ましい。
【００１５】
［作用・効果］上述の構成は、本発明をより具体的に示したものとなっている。すなわち、ローラの一端側のみが支持部材によって支持されているのである。この様にすることで、支持部材が被検体の乳房に干渉することを防ぐことができる。
【００１６】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、被検体を載置する天板を更に備え、天板および一対のローラに対して検出器リングを検出器リングの中心軸方向に移動させる検出器リング移動手段と、検出器リング移動手段を制御する検出器リング移動制御手段とを備えればより望ましい。
【００１７】
［作用・効果］上述の構成は、検出器リングがローラに対して検出器リングの中心軸方向に移動する構成となっている。この様にすることで、検出器リングを被検体に近づけることにより、ローラに挟まれている乳房を検出器リングに導入させることができる。このようにすることで、乳房をローラに確実に挟み込んだ状態を確認した後に検査を開始することができるので、より操作性に優れた乳房検診用放射線撮影装置が提供できる。
【００１８】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、生検用の針と、針を移動させる針移動手段と、針移動手段を制御する針移動制御手段とを備えればより望ましい。
【００１９】
［作用・効果］上述は、本発明を生検ができる構成に適応した構成を示している。がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで生成された断層画像を参照して生検を行えるようにすれば、より診断の確実性が高い乳房検診用放射線撮影装置が提供できる。
【００２０】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な摩擦係数を有する材料で構成されればより望ましい。
【００２１】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な粘着性を有する材料で構成されればより望ましい。
【００２２】
［作用・効果］上述は、ローラの表面の構成を示している。上述のように、ローラの表面を十分な摩擦係数を有する材料、または十分な粘着性を有する材料で生成すれば、ローラは確実に被検体の乳房を送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係るローラの構成を説明する斜視図である。
【図３】実施例１に係る光検出器の構成を説明する斜視図である。
【図４】実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図６】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図７】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図８】実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図９】実施例２に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１０】実施例３に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図１１】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１２】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１３】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１４】本発明の１変形例に係る構成を説明する斜視図である。
【図１５】本発明の１変形例に係る構成を説明する平面図である。
【図１６】本発明の１変形例に係る構成を説明する斜視図である。
【図１７】従来構成のＸ線撮影装置の動作を説明する模式図である。
【実施例１】
【００２４】
＜放射線断層撮影装置の構成＞
以下、本発明に係る放射線断層撮影装置の実施例を図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は本発明の放射線の一例である。なお、実施例１の構成は、乳房検診用のマンモグラフィー装置となっている。図１は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の具体的構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させるガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた内穴は、ｚ方向に伸びた円筒形（正確には、正８角柱）となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に伸びている。なお、検出器リング１２の内穴の領域が、放射線断層撮影装置９の断層画像が生成できる撮影視野となっている。ｚ方向は、検出器リング１２の中心軸の伸びる方向に沿っている。
【００２５】
検出器リング１２における被検体Ｍの乳房Ｂが導入される内穴には、一対の円筒形のローラ６が設けられている。このローラ６は、ｚ方向と直交する方向に伸びており、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込む目的で設けられている。図１においては、２つのローラ６が紙面に向かう軸に沿って両側から挟み込んでいるところを図示しているので、乳房Ｂの奥側に位置するローラ６は、図１において描かれてはいない。支持部材７は、ｚ方向に伸びており、ローラにおける長手方向の一端側に接続されており、ローラ６を回転自在に支持する。これによりローラ６は、支持部材７に対して、円筒形となっているローラ６の中心軸を中心に回転することができる。
【００２６】
ローラ回転機構１４は、ローラ６を支持部材７に対して回転させる目的で設けられている。そして、ローラ回転制御部１５は、ローラ回転機構１４を制御する目的で設けられている。ローラ回転機構１４は、本発明のローラ回転手段に相当する。
【００２７】
このローラ６についてより具体的に説明する。放射線断層撮影装置９には、図２に示すように伸びる方向を同じくした２本のローラ６が設けられており、支持部材７は、ローラ６ごと設けられている。ローラ回転機構１４によりローラ６は、図２の矢印に示すように回転することができる。２本の支持部材７は、ｚ軸方向、およびローラ６の伸びる方のいずれにも直交する方行に伸びた基材８に接続されている。支持部材移動機構７ａは、支持部材７を移動させるための手段で、支持部材７を基材８の伸びる方向に往復移動させる。支持部材移動制御部７ｂは、支持部材移動機構７ａを制御するための制御手段である。実施例１において、基材８と検出器リング１２との位置関係は変更されることはない。
【００２８】
遮蔽プレート１３は、タングステン等で構成される。放射性薬剤は、被検体Ｍの乳房Ｂ以外の部分にも存在するので、そこからも消滅γ線対が発生している。しかし、この様な関心部位以外から発生する消滅γ線対が検出器リング１２に入射すると、断層画像撮影の邪魔となる。そこで、検出器リング１２のｚ方向における被検体Ｍに近い側の一端を覆うようにリング状の遮蔽プレート１３が設けられているのである。
【００２９】
クロック１９は、検出器リング１２にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。検出器リング１２から出力される検出データには、γ線をどの時点で検出したかという時刻情報が付与され、後述のフィルタ部２０に入力される。
【００３０】
検出器リング１２の構成について説明する。検出器リング１２は、８個の放射線検出器１がｚ方向（中心軸方向）に垂直な平面上の仮想円に配列されることで、１つの単位リングが形成される。この単位リングがｚ方向に３個配列されて検出器リング１２が構成される。
【００３１】
放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図３は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図３に示すように放射線を光に変換するシンチレータ２と、光を検出する光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、光を授受するライトガイド４が備えられている。
【００３２】
シンチレータ２は、シンチレータ結晶が３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶は、Ｃｅが拡散したＬｕ２（１−Ｘ）Ｙ２ＸＳｉＯ５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が光を発したかという光の発生位置を特定することができるようになっているとともに、光の強度や、光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。
【００３３】
同時計数部２１（図１参照）には、後述のフィルタ部２０を経由して検出器リング１２から出力された検出データが送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２１は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果を断層画像生成部２２に送出する。同時計数におけるシンチレータ結晶の位置関係は、消滅γ線対が検出器リング１２に入射した位置と入射した方向を示すものであり、放射性薬剤のマッピングに必要な情報である。シンチレータ結晶の組合せ毎に記憶される消滅γ線対検出の回数および消滅放射線のエネルギー強度は、被検体内における消滅γ線対の発生のバラツキを示すものであり、放射性薬剤のマッピングに必要な情報である。なお、同時計数部２１による検出データの同時性の判断は、クロック１９によって検出データに付与された時刻情報が用いられる。
【００３４】
フィルタ部２０は、検出器リング１２における無用なデータを同時計数部２１に送出させない目的で設けられている。同時計数部２１は、膨大なデータを扱わなければならないので、負荷がかかりやすい。フィルタ部２０は、同時計数部２１の負荷を軽減するように検出データを間引くことができる。例えば、被検体Ｍが検出器リング１２の内部に挿入されていないときの検出データは、全てフィルタ部２０が破棄して、同時計数部２１に入力されない。
【００３５】
断層画像生成部２２は、同時計数部２１が出力する消滅γ線対の発生位置と放射線強度に関するデータを受け取って、消滅放射線の発生位置が空間的にマッピングされた断層画像を生成する。このときの断層画像としては、例えば、被検体Ｍの乳房Ｂを輪切りにするようなアキシャル画像となっている。
【００３６】
表示部３６は、断層画像生成部２２が生成した断層画像を表示させるものであり、操作卓３５は、術者が放射線断層撮影装置９に対して行う諸操作を入力させるものである。記憶部３７は、検出器リング１２が出力する検出データ、同時計数部２１が生成する同時計数データ、断層画像等、各部の動作によって生じるデータ、および各部の動作に際して参照されるパラメータの一切を記憶するものである。
【００３７】
なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。
【００３８】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。乳房検診を行うには、図４に示すように、乳房Ｂが検出器リング１２に挿入され（乳房挿入ステップＳ１），乳房Ｂを検出器リング１２の内部に送り出す（乳房送り出しステップＳ２）。そして、断層画像が生成される（断層画像生成ステップＳ４）。これらの各ステップについて順を追って説明する。なお、検出器リング移動ステップＳ３は、実施例２の構成に関係しているので、実施例２で説明する。生検ステップＳ５は、実施例３の構成に関係しているので、実施例３で説明する。
【００３９】
＜乳房挿入ステップＳ１＞
まず、被検体Ｍに放射性薬剤が注射される。この時点から所定の時間が経過した時点で、被検体Ｍの乳房Ｂが検出器リング１２に挿入される。図５は、この動作が終了した状態を示している。乳房Ｂは鉛直下向きの方向から検出器リング１２に導入される。このとき、一対のローラ６は、離間しており、乳房Ｂには接していないものとする。この時点で、乳房Ｂの付け根に存する腋かリンパ節Ｌは、検出器リング１２の内穴に入り込んでおらず、このままでは腋かリンパ節Ｌを撮影することはできない。
【００４０】
＜乳房送り出しステップＳ２＞
術者が操作卓３５を操作して乳房Ｂの挟み込みの指示を与えると、支持部材７が互いに近づくように移動される（図５の矢印参照）。この時点で、乳房Ｂは一対のローラ６に挟み込まれる（図６参照）。次に、術者が操作卓３５を操作して乳房Ｂの検出器リング１２への導入の指示を与えると、一対のローラ６は、回転を開始する。このとき、ローラ６の回転は、検出器リング１２における乳房Ｂを挿入される開口から見て、ローラ６の表面が検出器リング１２の内側に向かうように回転される（図６の矢印参照）。従って、一対のローラ６の回転は、互いに逆回転となっている。
【００４１】
乳房Ｂはローラ６の回転により下側に移動され、検出器リング１２の内部へと送り込まれる。この乳房Ｂの移動に伴って、腋かリンパ節Ｌも検出器リング１２の内部へと移動し、最終的には、腋かリンパ節Ｌは、図７に示すように、検出器リング１２の内穴に存することになる。放射線断層撮影装置は、検出器リング１２の内穴の空間について放射性薬剤の分布をマッピングできる。ローラ６により乳房Ｂが検出器リング１２の内部に送り込まれた結果、腋かリンパ節Ｌが放射線断層撮影装置の視野範囲に収まったのである。
【００４２】
＜断層画像生成ステップＳ４＞
術者が操作卓３５を通じて、消滅γ線対の検出を指示すると、検出器リング１２は、フィルタ部２０に検出データの送出を開始する。このとき送出される検出データは、放射線の検出器リング１２における入射位置と、エネルギーと、入射時間とが連関したデータセットとなっている。
【００４３】
同時計数部２１は、検出データに同時計数を行い、この結果を断層画像生成部２２に送出する。断層画像生成部２２は、被検体Ｍの乳房Ｂを輪切りにするような断層画像を生成し、これが表示部３６に表示される。こうして、実施例１における放射線断層撮影装置の動作は終了となる。
【００４４】
以上のように、実施例１の構成によれば、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込んだ状態で回転することにより被検体Ｍの乳房Ｂを検出器リング１２の内部に導入させる一対のローラ６を備えている。このローラ６により、被検体Ｍの乳房Ｂは確実に検出器リング１２の内部に送り出され、乳房Ｂの付け根が放射線断層撮影装置９の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【００４５】
また、ローラ６の一端側のみが支持部材７によって支持されている。この様にすることで、支持部材７が被検体Ｍの乳房Ｂに干渉することを防ぐことができる。
【００４６】
上述のように、ローラ６の表面を十分な摩擦係数を有する材料、または十分な粘着性を有する材料で生成すれば、ローラ６は確実に被検体Ｍの乳房Ｂを送り出すことができる。
【実施例２】
【００４７】
続いて、実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成について説明する。実施例２の構成は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成に図８に示すように、検出器リング１２の上側に設けられているとともに被検体Ｍを載置する目的で設けられた天板２２と、検出器リング１２を上下に移動させる検出器リング移動機構２３とこれを制御する検出器リング移動制御部２４とを備えている。主制御部４１は、各部１９，２０，２１，２２と同様に検出器リング移動制御部２４をも実現する。検出器リング移動機構２３は、本発明の検出器リング移動手段に相当し、検出器リング移動制御部２４は、本発明の検出器リング移動手段に相当する。
【００４８】
天板２２は、腹ばいとなっている被検体Ｍを載置する目的で設けられており、被検体Ｍの乳房Ｂを下方に挿通させる穴が設けられている。また、被検体Ｍの体勢を楽なものとする目的で、被検体Ｍと天板２２との間に穴を設けたカバー台を設ける構成としてもよい。この場合、乳房Ｂは、カバー台に設けられた穴に挿通されることになる。天板２２には、検出器リング１２を通過させるための穴が設けられており、検出器リング１２が被検体Ｍに近づく際には、検出器リング１２は、天板２２の穴を通過して、このカバー台に近づくことになる。
【００４９】
検出器リング移動機構２３は、検出器リング１２とこれに付属する遮蔽プレート１３とを検出器リング１２の中心軸方向（ｚ方向：鉛直方向）に移動させる目的で設けられている。検出器リング移動機構２３により、検出器リング１２は、被検体Ｍに対して進退自在となっている。検出器リング移動制御部２４は、検出器リング移動機構２３を制御する目的で設けられている。なお、検出器リング移動機構２３によっても天板２２とローラ６との位置関係は変化しない。検出器リング１２は、天板２２および一対のローラ６に対してｚ方向に移動するのである。
【００５０】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例２に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。乳房検診を行うには、まず、被検体Ｍに放射性薬剤が注射される。この時点から所定の時間が経過した時点で、被検体Ｍの乳房Ｂが天板２２の穴に挿入される。このとき、検出器リング１２は、被検体Ｍから遠ざけられている。
【００５１】
術者が、操作卓３５を通じてローラ回転制御部１５，支持部材移動制御部７ｂに対し乳房Ｂを検出器リング１２に近づけるように指示を与えると、図５，図６，図７で説明したように、乳房Ｂが天板２２の下側に送り込まれる。術者はその様子を目視することができる。検出器リング１２が乳房Ｂの下側に位置しているからである。ローラ回転制御部１５は、本発明のローラ回転制御手段に相当する。
【００５２】
＜検出器リング移動ステップＳ３＞
この状態で、術者が、操作卓３５を通じて、検出器リング１２を上側に移動するように指示を与えると、検出器リング１２が天板２２に向けて移動し（図９の矢印参照），検出器リング１２と被検体Ｍの位置関係が図７に示すような状態となる。術者が操作卓３５を通じて、消滅γ線対の検出を指示すると、やがて断層画像が表示部３６に表示される。この動作は実施例１で示したとおりである。
【００５３】
以上のように実施例２に係る放射線断層撮影装置９は、検出器リング１２がローラ６に対して検出器リング１２の中心軸方向（Ｚ方向）に移動する構成となっている。この様にすることで、検出器リング１２を被検体Ｍに近づけることにより、ローラ６に挟まれている乳房Ｂを検出器リング１２に導入させることができる。このようにすることで、乳房Ｂをローラ６に確実に挟み込んだ状態を確認した後に検査を開始することができるので、より操作性に優れた放射線断層撮影装置９が提供できる。
【実施例３】
【００５４】
続いて、実施例３に係る放射線断層撮影装置の構成について説明する。実施例３の構成は、実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成に図１０に示すように、生検用装置を備えた構成となっている。言い換えれば、実施例３は、実施例１に係る放射線断層撮影装置に検出器リング１２を移動させる機構、および生検用装置を備えた構成となっている。
【００５５】
生検用装置は、具体的には、生検用の針３１と、針を移動させる針移動機構３３と、針移動機構３３を制御する針移動制御部３４とを備えている。検出器リング１２が被検体Ｍから離反された場合において、針３１は、天板２２と検出器リング１２との間に位置している。主制御部４１は、各部１９，２０，２１，２２，２４と同様に針移動制御部３４をも実現する。針移動機構３３は、本発明の針移動手段に相当し、針移動制御部３４は、本発明の針移動制御手段に相当する。
【００５６】
針移動機構３３は、針３１を三次元的に移動させる機構であり、針３１の角度も調整することができるようになっている。
【００５７】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。まず実施例２の動作と同じ要領で断層像が撮影される。断層像には、乳房Ｂにおける放射性薬剤が集中している部分を表しているものとする。この集中部は、がん化している可能性がある部分であり、生検により、より確実な診断を行う必要があるものとする。図１１は、断層像の撮影が終了した直後の放射線断層撮影装置９を示している。図１１における点Ｐは、放射性薬剤の集中部を示している。
【００５８】
＜生検ステップＳ５＞
術者が操作卓３５を通じて、点Ｐについての生検を開始する旨の指示を行うと、検出器リング１２が被検体Ｍから離反される。これによって、被検体Ｍの乳房Ｂは検出器リング１２から露出する。放射線断層撮影装置９は、断層画像を基に針３１を移動させ、針３１の先端を乳房Ｂに突き刺す。その後も針３１は、乳房Ｂの内部を突き進み、針３１の先端を点Ｐまで移動させる（図１２参照）。
【００５９】
放射線断層撮影装置９は、点Ｐの位置に存する組織を取り出す。この方法について簡単に説明する。図１３は、針３１の先端を説明する断面図である。針３１は、図１３（ａ）に示すように、円筒形の鞘３１ａの内部に軸心３１ｂが挿通された構造となっている。軸心３１ｂには、軸心３１ｂの一部が切り欠かれることにより構成されている肉薄部３１ｃが設けられており、肉薄部３１ｃは、軸心３１ｂのＺ方向下側に位置する先端部とＺ方向上側に位置する基端部とを架橋している。このようにして、軸心３１ｂには、切り欠きが設けられている。Ｚ方向とは軸心３１ｂの伸びる方向である。
【００６０】
図１３（ｂ）は、組織を採取する前の針３１の先端を示している。肉薄部３１ｃは、鞘３１ａから露出しており、肉薄部３１ｃの周りの組織は、軸心３１ｂの切り欠きに入り込むように膨出する。この状態で、術者が操作卓３５を通じて採取の指示を行うと、鞘３１ａがＺ方向下向きに移動して、肉薄部３１ｃを被覆する。すると、図１３（ｃ）に示すように、切り欠きに存していた組織の一部が鞘３１ａによって切断されて切り欠きに取り残される。このときの切り欠きは、開口が鞘３１ａによって覆われており、切り欠きに取り残された組織の一部は、その場で捕獲された状態となる。この状態で針３１を被検体Ｍの乳房Ｂから引き抜けば、針３１の先端には、点Ｐの組織の一部が採取されていることになる。採取された組織の一部は、顕微鏡観察検査用として保存されて、検査は終了となる。
【００６１】
以上のように、実施例３に係る放射線断層撮影装置９は、実施例１の構成を生検ができる構成に適応した構成を示している。がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで生成された断層画像を参照して生検を行えるようにすれば、より診断の確実性が高い放射線断層撮影装置９が提供できる。
【００６２】
本発明は、上述の構成に限られることなく、下記のように変形実施をすることができる。
【００６３】
（１）実施例１の構成に加えて、支持部材７をｚ方向に伸縮自在としてもよい。この様にすることで、被検体Ｍの体格に適合した自由度の高い乳房Ｂの送り出しを行うことができる。本変形例においては、図１４に示すように、支持部材７を伸縮させる支持部材伸縮機構７ｃと、これを制御する支持部材伸縮制御部７ｄとを有している。支持部材伸縮機構７ｃにより支持部材７が伸縮すると、基材８とローラ６との距離が調節される。また、２本の支持部材７は、個別に支持部材伸縮機構７ｃを有しており、支持部材７は、個別に伸縮できるようになっている。
【００６４】
（２）実施例１の構成に加えて、基材８を検出器リング１２の中心軸を中心に回転させるようにしてもよい。これにより、術者は、被検体Ｍの乳房Ｂを挟みやすい方向を選択して乳房Ｂの送り出しを行うことができる。本変形例においては、図１５に示すように基材を回転させる基材回転機構８ａと、これを制御する基材回転制御部８ｂとを備えている。
【００６５】
（３）実施例１の構成に加えて、乳房Ｂの可撓性を一時的に失わせる構成を備えていてもよい。これにより、断層撮影から生検検査まで確実に乳房Ｂの位置を一定とすることができるので、乳房Ｂにおける放射性薬剤が集中している部分に針３１の先端を確実に位置させることができる。本変形例においては、図１６に示すように支持部材７は、２つのアームを有するＵ形状となっている。このアームの各々には、ｚ方向およびローラ６の延伸方向のいずれにも直交する方向に伸びたネジ穴を有する耳部７ｅを有している。
【００６６】
グリッドトレイ４０は、乳房Ｂを面で押さえ込む目的で形成されている。このグリッドトレイ４０は、ｚ方向、およびローラ６の延伸方向に伸びた平面状であり、ローラ６の延伸方向に伸びた長穴４０ａを複数有している。グリッドトレイ４０の周縁部には、グリッドトレイ４０を支持部材７に固定させる目的で設けられたネジ穴を有している。このネジ穴の延伸方向は、耳部７ｅに設けられたネジ穴の延伸方向と同一の方向である。
【００６７】
実施例３の動作において、図５，図６，図７で説明した乳房送り出しステップＳ２の後、検出器リング移動ステップＳ３の前にグリッドトレイ４０が支持部材７にネジ止めされる。この様にすれば、被検体Ｍの乳房Ｂは面で押さえられて一時的に可撓性を失う。なお、放射線撮影撮影装置において支持部材７は、２つ設けられているので、これらに装着できるように２枚のグリッドトレイが必要となる。
【００６８】
この様なグリッドトレイ４０は、実施例３のような生検に有効である。すなわち、グリッドトレイ４０は、断層撮影が行われた後、生検を実行しようとしたときに、被検体Ｍの乳房Ｂの位置がズレてしまうことを抑制することができる。なお、長穴４０ａは生検用の針３１を乳房側に通過させる目的で設けられている。
【００６９】
（４）上述した各実施例のいうシンチレータ結晶は、ＬＹＳＯで構成されていたが、本発明においては、その代わりに、ＧＳＯ（Ｇｄ２ＳｉＯ５）などの他の材料でシンチレータ結晶を構成してもよい。本変形例によれば、より安価な放射線検出器が提供できる放射線検出器の製造方法が提供できる。
【００７０】
（５）上述した各実施例において、光検出器は、光電子増倍管で構成されていたが、本発明はこれに限らない。光電子増倍管に代わって、フォトダイオードやアバランシェフォトダイオードや半導体検出器などを用いていもよい。
【００７１】
（６）上述した各実施例において、検出器リング１２は、Ｏ型のリング状であったがこれに代えてＣ型の円弧状としてもよい。検出器リング１２を円弧状とすれば、検出器リング１２の検出器が設けられていない切り欠き部を通じて、針３１の導入が可能である。また、切り欠き部に被検体Ｍの腕を挿通させることもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１ 放射線検出器
６ ローラ
７ 支持部材
１２ 検出器リング
１４ ローラ回転機構（ローラ回転手段）
１５ ローラ回転制御部（ローラ回転制御手段）
２２ 天板
２３ 検出器リング移動機構（検出器リング移動手段）
２４ 検出器リング移動制御部（検出器リング移動手段）
３１ 針
３３ 針移動機構（針移動手段）
３４ 針移動制御部（針移動制御手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体から放射される消滅放射線を検出して、被検体内の放射線薬剤分布のイメージングを行う乳房検診用放射線断層撮影装置に係り、特に、がん検診用の乳房検診用放射線断層撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機関には、放射線薬剤の分布をイメージングする放射線断層撮影装置が配備されている。この様な放射線断層撮影装置の具体的な構成について説明する。従来の放射線断層撮影装置は、に示すように、放射線を検出する放射線検出器（特許文献１参照）が円環状に並んで構成される検出器リングが備えられている。この検出器リングは、被検体内の放射性薬剤から照射される互いに反対方向となっている一対の放射線（消滅放射線対）を検出する。
【０００３】
この様な放射線断層撮影装置の一種として、乳房検診用の放射線断層撮影装置がある。この乳房検診用放射線撮影装置について具体的に説明する。図１７は、従来の乳房検診用放射線撮影装置について説明する図である。従来の乳房検診用放射線撮影装置５１では、検査に際し、被検体の乳房の片側が検出器リング６２に導入される。この状態で、検出器リング６２は、被検体から照射される消滅放射線対を検出する。
【０００４】
検出器リング６２は、乳房から発せられた消滅放射線対の発生源を特定して、この位置情報を基に放射性薬剤の分布が生成される。放射性薬剤は、がん組織に集積する性質があるので、放射性薬剤の分布図を診断すれば、乳がんの検診が行える。
【０００５】
被検体に投与された放射性薬剤は、被検体の全身を巡っている。従って、消滅放射線対は、被検体の乳房以外の部分からも発生している。この乳房以外の部分から発生した消滅放射線対が検出器リング６２に入射すると、乳房における放射性薬剤のイメージングの邪魔となる。
【０００６】
そこで、従来の乳房検診用放射線撮影装置は、被検体の乳房以外の部分と検出器リング６２とに挟まれる位置に、リング状の遮蔽板６３が設けられている。この遮蔽板６３は、被検体の乳房以外の部分から発生し検出器リング６２に入射しようとする放射線を吸収する。これにより、乳房検診用放射線撮影装置は、乳房における放射性薬剤の分布を的確に捉えることができるようなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７９０５７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来構成の乳房検診用放射線撮影装置には次のような問題点がある。すなわち、従来の乳房検診用放射線撮影装置によれば、被検体の乳房を十分に検出器リング６２に導入することができないという問題点がある。被検体の乳房を検出器リング６２に十分に導入できないと、装置がイメージングできる乳房の部分が限られてしまう。
【０００９】
乳がん検診において、乳房の付け根の部分を検査することが重要となる。この部分には、がん化しやすい腋かリンパ節が存しているからである。この部分を撮影しようとしても、検出器リング６２に導入された被検体の乳房をこれ以上内部に誘導する手段がなく、検出器リング６２にうまく乳房が導入されるまで乳房の誘導作業を何度もやり直すことになる。
【００１０】
しかも、従来の乳房検診用放射線撮影装置においては被検体の乳房以外の部分と検出器リング６２とに挟まれる位置に、リング状の遮蔽板６３が設けられているのであるから、これが検出器リング６２に乳房を深くまで導入するときに邪魔となってしまう。この様に、従来構成においては、乳がん検診で診断したい乳房の付け根を撮影することは困難なのである。
【００１１】
本発明はこの様な事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、乳房を検出器リングに確実に導入することにより、適切な診断ができる乳房検診用放射線撮影装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述の課題を解決するために次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る乳房検診用放射線撮影装置は、放射線を光に変換するシンチレータと光を検出する光検出器とを備えた放射線検出器が弧状に配列され被検体の乳房を導入させる検出器リングと、検出器リングにおける被検体の乳房が導入される内穴に設けられた一対のローラと、ローラを回転させるローラ回転手段と、ローラ回転手段を制御するローラ回転制御手段とを備え、一対のローラは、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転し、被検体の乳房を検出器リングの内部に導入させることを特徴とするものである。
【００１３】
［作用・効果］本発明の構成によれば、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転することにより被検体の乳房を検出器リングの内部に導入させる一対のローラを備えている。このローラにより、被検体の乳房は確実に検出器リングの内部に送り出され、乳房の付け根が乳房検診用放射線撮影装置の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【００１４】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラは、その長手方向が検出器リングの中心軸と直交するように配置され、ローラにおける長手方向の一端側にのみローラを回転自在に支持する支持部材が設けられていればより望ましい。
【００１５】
［作用・効果］上述の構成は、本発明をより具体的に示したものとなっている。すなわち、ローラの一端側のみが支持部材によって支持されているのである。この様にすることで、支持部材が被検体の乳房に干渉することを防ぐことができる。
【００１６】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、被検体を載置する天板を更に備え、天板および一対のローラに対して検出器リングを検出器リングの中心軸方向に移動させる検出器リング移動手段と、検出器リング移動手段を制御する検出器リング移動制御手段とを備えればより望ましい。
【００１７】
［作用・効果］上述の構成は、検出器リングがローラに対して検出器リングの中心軸方向に移動する構成となっている。この様にすることで、検出器リングを被検体に近づけることにより、ローラに挟まれている乳房を検出器リングに導入させることができる。このようにすることで、乳房をローラに確実に挟み込んだ状態を確認した後に検査を開始することができるので、より操作性に優れた乳房検診用放射線撮影装置が提供できる。
【００１８】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、生検用の針と、針を移動させる針移動手段と、針移動手段を制御する針移動制御手段とを備えればより望ましい。
【００１９】
［作用・効果］上述は、本発明を生検ができる構成に適応した構成を示している。がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで生成された断層画像を参照して生検を行えるようにすれば、より診断の確実性が高い乳房検診用放射線撮影装置が提供できる。
【００２０】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な摩擦係数を有する材料で構成されればより望ましい。
【００２１】
また、上述の乳房検診用放射線撮影装置において、ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な粘着性を有する材料で構成されればより望ましい。
【００２２】
［作用・効果］上述は、ローラの表面の構成を示している。上述のように、ローラの表面を十分な摩擦係数を有する材料、または十分な粘着性を有する材料で生成すれば、ローラは確実に被検体の乳房を送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図２】実施例１に係るローラの構成を説明する斜視図である。
【図３】実施例１に係る光検出器の構成を説明する斜視図である。
【図４】実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図６】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図７】実施例１に係るローラの動作を説明する断面図である。
【図８】実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図９】実施例２に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１０】実施例３に係る放射線断層撮影装置の構成を説明する機能ブロック図である。
【図１１】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１２】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１３】実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作を説明する断面図である。
【図１４】本発明の１変形例に係る構成を説明する斜視図である。
【図１５】本発明の１変形例に係る構成を説明する平面図である。
【図１６】本発明の１変形例に係る構成を説明する斜視図である。
【図１７】従来構成のＸ線撮影装置の動作を説明する模式図である。
【実施例１】
【００２４】
＜放射線断層撮影装置の構成＞
以下、本発明に係る放射線断層撮影装置の実施例を図面を参照しながら説明する。実施例１におけるγ線は本発明の放射線の一例である。なお、実施例１の構成は、乳房検診用のマンモグラフィー装置となっている。図１は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の具体的構成を説明する機能ブロック図である。実施例１に係る放射線断層撮影装置９は、被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させるガントリ１１と、ガントリ１１の内部に設けられた被検体Ｍの乳房Ｂをｚ方向から導入させるリング状の検出器リング１２とを備えている。検出器リング１２に設けられた内穴は、ｚ方向に伸びた円筒形（正確には、正８角柱）となっている。したがって、検出器リング１２自身もｚ方向に伸びている。なお、検出器リング１２の内穴の領域が、放射線断層撮影装置９の断層画像が生成できる撮影視野となっている。ｚ方向は、検出器リング１２の中心軸の伸びる方向に沿っている。
【００２５】
検出器リング１２における被検体Ｍの乳房Ｂが導入される内穴には、一対の円筒形のローラ６が設けられている。このローラ６は、ｚ方向と直交する方向に伸びており、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込む目的で設けられている。図１においては、２つのローラ６が紙面に向かう軸に沿って両側から挟み込んでいるところを図示しているので、乳房Ｂの奥側に位置するローラ６は、図１において描かれてはいない。支持部材７は、ｚ方向に伸びており、ローラにおける長手方向の一端側に接続されており、ローラ６を回転自在に支持する。これによりローラ６は、支持部材７に対して、円筒形となっているローラ６の中心軸を中心に回転することができる。
【００２６】
ローラ回転機構１４は、ローラ６を支持部材７に対して回転させる目的で設けられている。そして、ローラ回転制御部１５は、ローラ回転機構１４を制御する目的で設けられている。ローラ回転機構１４は、本発明のローラ回転手段に相当する。
【００２７】
このローラ６についてより具体的に説明する。放射線断層撮影装置９には、図２に示すように伸びる方向を同じくした２本のローラ６が設けられており、支持部材７は、ローラ６ごと設けられている。ローラ回転機構１４によりローラ６は、図２の矢印に示すように回転することができる。２本の支持部材７は、ｚ軸方向、およびローラ６の伸びる方のいずれにも直交する方行に伸びた基材８に接続されている。支持部材移動機構７ａは、支持部材７を移動させるための手段で、支持部材７を基材８の伸びる方向に往復移動させる。支持部材移動制御部７ｂは、支持部材移動機構７ａを制御するための制御手段である。実施例１において、基材８と検出器リング１２との位置関係は変更されることはない。
【００２８】
遮蔽プレート１３は、タングステン等で構成される。放射性薬剤は、被検体Ｍの乳房Ｂ以外の部分にも存在するので、そこからも消滅γ線対が発生している。しかし、この様な関心部位以外から発生する消滅γ線対が検出器リング１２に入射すると、断層画像撮影の邪魔となる。そこで、検出器リング１２のｚ方向における被検体Ｍに近い側の一端を覆うようにリング状の遮蔽プレート１３が設けられているのである。
【００２９】
クロック１９は、検出器リング１２にシリアルナンバーとなっている時刻情報を送出する。検出器リング１２から出力される検出データには、γ線をどの時点で検出したかという時刻情報が付与され、後述のフィルタ部２０に入力される。
【００３０】
検出器リング１２の構成について説明する。検出器リング１２は、８個の放射線検出器１がｚ方向（中心軸方向）に垂直な平面上の仮想円に配列されることで、１つの単位リングが形成される。この単位リングがｚ方向に３個配列されて検出器リング１２が構成される。
【００３１】
放射線検出器１の構成について簡単に説明する。図３は、実施例１に係る放射線検出器の構成を説明する斜視図である。放射線検出器１は、図３に示すように放射線を光に変換するシンチレータ２と、光を検出する光検出器３とを備えている。そして、シンチレータ２と光検出器３との介在する位置には、光を授受するライトガイド４が備えられている。
【００３２】
シンチレータ２は、シンチレータ結晶が３次元的に配列されて構成されている。シンチレータ結晶は、Ｃｅが拡散したＬｕ２（１−Ｘ）Ｙ２ＸＳｉＯ５（以下、ＬＹＳＯとよぶ）によって構成されている。そして、光検出器３は、どのシンチレータ結晶が光を発したかという光の発生位置を特定することができるようになっているとともに、光の強度や、光の発生した時刻をも特定することができる。また、実施例１の構成のシンチレータ２は、採用しうる態様の例示にすぎない。したがって、本発明の構成は、これに限られるものではない。
【００３３】
同時計数部２１（図１参照）には、後述のフィルタ部２０を経由して検出器リング１２から出力された検出データが送られてきている。検出器リング１２に同時に入射した２つのγ線は、被検体内の放射性薬剤に起因する消滅γ線対である。同時計数部２１は、検出器リング１２を構成するシンチレータ結晶のうちの２つの組み合わせ毎に消滅γ線対が検出された回数をカウントし、この結果を断層画像生成部２２に送出する。同時計数におけるシンチレータ結晶の位置関係は、消滅γ線対が検出器リング１２に入射した位置と入射した方向を示すものであり、放射性薬剤のマッピングに必要な情報である。シンチレータ結晶の組合せ毎に記憶される消滅γ線対検出の回数および消滅放射線のエネルギー強度は、被検体内における消滅γ線対の発生のバラツキを示すものであり、放射性薬剤のマッピングに必要な情報である。なお、同時計数部２１による検出データの同時性の判断は、クロック１９によって検出データに付与された時刻情報が用いられる。
【００３４】
フィルタ部２０は、検出器リング１２における無用なデータを同時計数部２１に送出させない目的で設けられている。同時計数部２１は、膨大なデータを扱わなければならないので、負荷がかかりやすい。フィルタ部２０は、同時計数部２１の負荷を軽減するように検出データを間引くことができる。例えば、被検体Ｍが検出器リング１２の内部に挿入されていないときの検出データは、全てフィルタ部２０が破棄して、同時計数部２１に入力されない。
【００３５】
断層画像生成部２２は、同時計数部２１が出力する消滅γ線対の発生位置と放射線強度に関するデータを受け取って、消滅放射線の発生位置が空間的にマッピングされた断層画像を生成する。このときの断層画像としては、例えば、被検体Ｍの乳房Ｂを輪切りにするようなアキシャル画像となっている。
【００３６】
表示部３６は、断層画像生成部２２が生成した断層画像を表示させるものであり、操作卓３５は、術者が放射線断層撮影装置９に対して行う諸操作を入力させるものである。記憶部３７は、検出器リング１２が出力する検出データ、同時計数部２１が生成する同時計数データ、断層画像等、各部の動作によって生じるデータ、および各部の動作に際して参照されるパラメータの一切を記憶するものである。
【００３７】
なお、放射線断層撮影装置９は、各部を統括的に制御する主制御部４１を備えている。この主制御部４１は、ＣＰＵによって構成され、各種のプログラムを実行することにより、各部１９，２０，２１，２２を実現している。なお、上述の各部はそれらを担当する制御装置に分割されて実現されてもよい。
【００３８】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例１に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。乳房検診を行うには、図４に示すように、乳房Ｂが検出器リング１２に挿入され（乳房挿入ステップＳ１），乳房Ｂを検出器リング１２の内部に送り出す（乳房送り出しステップＳ２）。そして、断層画像が生成される（断層画像生成ステップＳ４）。これらの各ステップについて順を追って説明する。なお、検出器リング移動ステップＳ３は、実施例２の構成に関係しているので、実施例２で説明する。生検ステップＳ５は、実施例３の構成に関係しているので、実施例３で説明する。
【００３９】
＜乳房挿入ステップＳ１＞
まず、被検体Ｍに放射性薬剤が注射される。この時点から所定の時間が経過した時点で、被検体Ｍの乳房Ｂが検出器リング１２に挿入される。図５は、この動作が終了した状態を示している。乳房Ｂは鉛直下向きの方向から検出器リング１２に導入される。このとき、一対のローラ６は、離間しており、乳房Ｂには接していないものとする。この時点で、乳房Ｂの付け根に存する腋かリンパ節Ｌは、検出器リング１２の内穴に入り込んでおらず、このままでは腋かリンパ節Ｌを撮影することはできない。
【００４０】
＜乳房送り出しステップＳ２＞
術者が操作卓３５を操作して乳房Ｂの挟み込みの指示を与えると、支持部材７が互いに近づくように移動される（図５の矢印参照）。この時点で、乳房Ｂは一対のローラ６に挟み込まれる（図６参照）。次に、術者が操作卓３５を操作して乳房Ｂの検出器リング１２への導入の指示を与えると、一対のローラ６は、回転を開始する。このとき、ローラ６の回転は、検出器リング１２における乳房Ｂを挿入される開口から見て、ローラ６の表面が検出器リング１２の内側に向かうように回転される（図６の矢印参照）。従って、一対のローラ６の回転は、互いに逆回転となっている。
【００４１】
乳房Ｂはローラ６の回転により下側に移動され、検出器リング１２の内部へと送り込まれる。この乳房Ｂの移動に伴って、腋かリンパ節Ｌも検出器リング１２の内部へと移動し、最終的には、腋かリンパ節Ｌは、図７に示すように、検出器リング１２の内穴に存することになる。放射線断層撮影装置は、検出器リング１２の内穴の空間について放射性薬剤の分布をマッピングできる。ローラ６により乳房Ｂが検出器リング１２の内部に送り込まれた結果、腋かリンパ節Ｌが放射線断層撮影装置の視野範囲に収まったのである。
【００４２】
＜断層画像生成ステップＳ４＞
術者が操作卓３５を通じて、消滅γ線対の検出を指示すると、検出器リング１２は、フィルタ部２０に検出データの送出を開始する。このとき送出される検出データは、放射線の検出器リング１２における入射位置と、エネルギーと、入射時間とが連関したデータセットとなっている。
【００４３】
同時計数部２１は、検出データに同時計数を行い、この結果を断層画像生成部２２に送出する。断層画像生成部２２は、被検体Ｍの乳房Ｂを輪切りにするような断層画像を生成し、これが表示部３６に表示される。こうして、実施例１における放射線断層撮影装置の動作は終了となる。
【００４４】
以上のように、実施例１の構成によれば、被検体Ｍの乳房Ｂを挟み込んだ状態で回転することにより被検体Ｍの乳房Ｂを検出器リング１２の内部に導入させる一対のローラ６を備えている。このローラ６により、被検体Ｍの乳房Ｂは確実に検出器リング１２の内部に送り出され、乳房Ｂの付け根が放射線断層撮影装置９の撮影視野に導入される。これにより、がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで断層画像を生成することができる。
【００４５】
また、ローラ６の一端側のみが支持部材７によって支持されている。この様にすることで、支持部材７が被検体Ｍの乳房Ｂに干渉することを防ぐことができる。
【００４６】
上述のように、ローラ６の表面を十分な摩擦係数を有する材料、または十分な粘着性を有する材料で生成すれば、ローラ６は確実に被検体Ｍの乳房Ｂを送り出すことができる。
【実施例２】
【００４７】
続いて、実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成について説明する。実施例２の構成は、実施例１に係る放射線断層撮影装置の構成に図８に示すように、検出器リング１２の上側に設けられているとともに被検体Ｍを載置する目的で設けられた天板２２と、検出器リング１２を上下に移動させる検出器リング移動機構２３とこれを制御する検出器リング移動制御部２４とを備えている。主制御部４１は、各部１９，２０，２１，２２と同様に検出器リング移動制御部２４をも実現する。検出器リング移動機構２３は、本発明の検出器リング移動手段に相当し、検出器リング移動制御部２４は、本発明の検出器リング移動手段に相当する。
【００４８】
天板２２は、腹ばいとなっている被検体Ｍを載置する目的で設けられており、被検体Ｍの乳房Ｂを下方に挿通させる穴が設けられている。また、被検体Ｍの体勢を楽なものとする目的で、被検体Ｍと天板２２との間に穴を設けたカバー台を設ける構成としてもよい。この場合、乳房Ｂは、カバー台に設けられた穴に挿通されることになる。天板２２には、検出器リング１２を通過させるための穴が設けられており、検出器リング１２が被検体Ｍに近づく際には、検出器リング１２は、天板２２の穴を通過して、このカバー台に近づくことになる。
【００４９】
検出器リング移動機構２３は、検出器リング１２とこれに付属する遮蔽プレート１３とを検出器リング１２の中心軸方向（ｚ方向：鉛直方向）に移動させる目的で設けられている。検出器リング移動機構２３により、検出器リング１２は、被検体Ｍに対して進退自在となっている。検出器リング移動制御部２４は、検出器リング移動機構２３を制御する目的で設けられている。なお、検出器リング移動機構２３によっても天板２２とローラ６との位置関係は変化しない。検出器リング１２は、天板２２および一対のローラ６に対してｚ方向に移動するのである。
【００５０】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例２に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。乳房検診を行うには、まず、被検体Ｍに放射性薬剤が注射される。この時点から所定の時間が経過した時点で、被検体Ｍの乳房Ｂが天板２２の穴に挿入される。このとき、検出器リング１２は、被検体Ｍから遠ざけられている。
【００５１】
術者が、操作卓３５を通じてローラ回転制御部１５，支持部材移動制御部７ｂに対し乳房Ｂを検出器リング１２に近づけるように指示を与えると、図５，図６，図７で説明したように、乳房Ｂが天板２２の下側に送り込まれる。術者はその様子を目視することができる。検出器リング１２が乳房Ｂの下側に位置しているからである。ローラ回転制御部１５は、本発明のローラ回転制御手段に相当する。
【００５２】
＜検出器リング移動ステップＳ３＞
この状態で、術者が、操作卓３５を通じて、検出器リング１２を上側に移動するように指示を与えると、検出器リング１２が天板２２に向けて移動し（図９の矢印参照），検出器リング１２と被検体Ｍの位置関係が図７に示すような状態となる。術者が操作卓３５を通じて、消滅γ線対の検出を指示すると、やがて断層画像が表示部３６に表示される。この動作は実施例１で示したとおりである。
【００５３】
以上のように実施例２に係る放射線断層撮影装置９は、検出器リング１２がローラ６に対して検出器リング１２の中心軸方向（Ｚ方向）に移動する構成となっている。この様にすることで、検出器リング１２を被検体Ｍに近づけることにより、ローラ６に挟まれている乳房Ｂを検出器リング１２に導入させることができる。このようにすることで、乳房Ｂをローラ６に確実に挟み込んだ状態を確認した後に検査を開始することができるので、より操作性に優れた放射線断層撮影装置９が提供できる。
【実施例３】
【００５４】
続いて、実施例３に係る放射線断層撮影装置の構成について説明する。実施例３の構成は、実施例２に係る放射線断層撮影装置の構成に図１０に示すように、生検用装置を備えた構成となっている。言い換えれば、実施例３は、実施例１に係る放射線断層撮影装置に検出器リング１２を移動させる機構、および生検用装置を備えた構成となっている。
【００５５】
生検用装置は、具体的には、生検用の針３１と、針を移動させる針移動機構３３と、針移動機構３３を制御する針移動制御部３４とを備えている。検出器リング１２が被検体Ｍから離反された場合において、針３１は、天板２２と検出器リング１２との間に位置している。主制御部４１は、各部１９，２０，２１，２２，２４と同様に針移動制御部３４をも実現する。針移動機構３３は、本発明の針移動手段に相当し、針移動制御部３４は、本発明の針移動制御手段に相当する。
【００５６】
針移動機構３３は、針３１を三次元的に移動させる機構であり、針３１の角度も調整することができるようになっている。
【００５７】
＜放射線撮影装置の動作＞
次に、実施例３に係る放射線断層撮影装置の動作について説明する。まず実施例２の動作と同じ要領で断層像が撮影される。断層像には、乳房Ｂにおける放射性薬剤が集中している部分を表しているものとする。この集中部は、がん化している可能性がある部分であり、生検により、より確実な診断を行う必要があるものとする。図１１は、断層像の撮影が終了した直後の放射線断層撮影装置９を示している。図１１における点Ｐは、放射性薬剤の集中部を示している。
【００５８】
＜生検ステップＳ５＞
術者が操作卓３５を通じて、点Ｐについての生検を開始する旨の指示を行うと、検出器リング１２が被検体Ｍから離反される。これによって、被検体Ｍの乳房Ｂは検出器リング１２から露出する。放射線断層撮影装置９は、断層画像を基に針３１を移動させ、針３１の先端を乳房Ｂに突き刺す。その後も針３１は、乳房Ｂの内部を突き進み、針３１の先端を点Ｐまで移動させる（図１２参照）。
【００５９】
放射線断層撮影装置９は、点Ｐの位置に存する組織を取り出す。この方法について簡単に説明する。図１３は、針３１の先端を説明する断面図である。針３１は、図１３（ａ）に示すように、円筒形の鞘３１ａの内部に軸心３１ｂが挿通された構造となっている。軸心３１ｂには、軸心３１ｂの一部が切り欠かれることにより構成されている肉薄部３１ｃが設けられており、肉薄部３１ｃは、軸心３１ｂのＺ方向下側に位置する先端部とＺ方向上側に位置する基端部とを架橋している。このようにして、軸心３１ｂには、切り欠きが設けられている。Ｚ方向とは軸心３１ｂの伸びる方向である。
【００６０】
図１３（ｂ）は、組織を採取する前の針３１の先端を示している。肉薄部３１ｃは、鞘３１ａから露出しており、肉薄部３１ｃの周りの組織は、軸心３１ｂの切り欠きに入り込むように膨出する。この状態で、術者が操作卓３５を通じて採取の指示を行うと、鞘３１ａがＺ方向下向きに移動して、肉薄部３１ｃを被覆する。すると、図１３（ｃ）に示すように、切り欠きに存していた組織の一部が鞘３１ａによって切断されて切り欠きに取り残される。このときの切り欠きは、開口が鞘３１ａによって覆われており、切り欠きに取り残された組織の一部は、その場で捕獲された状態となる。この状態で針３１を被検体Ｍの乳房Ｂから引き抜けば、針３１の先端には、点Ｐの組織の一部が採取されていることになる。採取された組織の一部は、顕微鏡観察検査用として保存されて、検査は終了となる。
【００６１】
以上のように、実施例３に係る放射線断層撮影装置９は、実施例１の構成を生検ができる構成に適応した構成を示している。がん検診の重要な部分である腋かリンパ節を含んで生成された断層画像を参照して生検を行えるようにすれば、より診断の確実性が高い放射線断層撮影装置９が提供できる。
【００６２】
本発明は、上述の構成に限られることなく、下記のように変形実施をすることができる。
【００６３】
（１）実施例１の構成に加えて、支持部材７をｚ方向に伸縮自在としてもよい。この様にすることで、被検体Ｍの体格に適合した自由度の高い乳房Ｂの送り出しを行うことができる。本変形例においては、図１４に示すように、支持部材７を伸縮させる支持部材伸縮機構７ｃと、これを制御する支持部材伸縮制御部７ｄとを有している。支持部材伸縮機構７ｃにより支持部材７が伸縮すると、基材８とローラ６との距離が調節される。また、２本の支持部材７は、個別に支持部材伸縮機構７ｃを有しており、支持部材７は、個別に伸縮できるようになっている。
【００６４】
（２）実施例１の構成に加えて、基材８を検出器リング１２の中心軸を中心に回転させるようにしてもよい。これにより、術者は、被検体Ｍの乳房Ｂを挟みやすい方向を選択して乳房Ｂの送り出しを行うことができる。本変形例においては、図１５に示すように基材を回転させる基材回転機構８ａと、これを制御する基材回転制御部８ｂとを備えている。
【００６５】
（３）実施例１の構成に加えて、乳房Ｂの可撓性を一時的に失わせる構成を備えていてもよい。これにより、断層撮影から生検検査まで確実に乳房Ｂの位置を一定とすることができるので、乳房Ｂにおける放射性薬剤が集中している部分に針３１の先端を確実に位置させることができる。本変形例においては、図１６に示すように支持部材７は、２つのアームを有するＵ形状となっている。このアームの各々には、ｚ方向およびローラ６の延伸方向のいずれにも直交する方向に伸びたネジ穴を有する耳部７ｅを有している。
【００６６】
グリッドトレイ４０は、乳房Ｂを面で押さえ込む目的で形成されている。このグリッドトレイ４０は、ｚ方向、およびローラ６の延伸方向に伸びた平面状であり、ローラ６の延伸方向に伸びた長穴４０ａを複数有している。グリッドトレイ４０の周縁部には、グリッドトレイ４０を支持部材７に固定させる目的で設けられたネジ穴を有している。このネジ穴の延伸方向は、耳部７ｅに設けられたネジ穴の延伸方向と同一の方向である。
【００６７】
実施例３の動作において、図５，図６，図７で説明した乳房送り出しステップＳ２の後、検出器リング移動ステップＳ３の前にグリッドトレイ４０が支持部材７にネジ止めされる。この様にすれば、被検体Ｍの乳房Ｂは面で押さえられて一時的に可撓性を失う。なお、放射線撮影撮影装置において支持部材７は、２つ設けられているので、これらに装着できるように２枚のグリッドトレイが必要となる。
【００６８】
この様なグリッドトレイ４０は、実施例３のような生検に有効である。すなわち、グリッドトレイ４０は、断層撮影が行われた後、生検を実行しようとしたときに、被検体Ｍの乳房Ｂの位置がズレてしまうことを抑制することができる。なお、長穴４０ａは生検用の針３１を乳房側に通過させる目的で設けられている。
【００６９】
（４）上述した各実施例のいうシンチレータ結晶は、ＬＹＳＯで構成されていたが、本発明においては、その代わりに、ＧＳＯ（Ｇｄ２ＳｉＯ５）などの他の材料でシンチレータ結晶を構成してもよい。本変形例によれば、より安価な放射線検出器が提供できる放射線検出器の製造方法が提供できる。
【００７０】
（５）上述した各実施例において、光検出器は、光電子増倍管で構成されていたが、本発明はこれに限らない。光電子増倍管に代わって、フォトダイオードやアバランシェフォトダイオードや半導体検出器などを用いていもよい。
【００７１】
（６）上述した各実施例において、検出器リング１２は、Ｏ型のリング状であったがこれに代えてＣ型の円弧状としてもよい。検出器リング１２を円弧状とすれば、検出器リング１２の検出器が設けられていない切り欠き部を通じて、針３１の導入が可能である。また、切り欠き部に被検体Ｍの腕を挿通させることもできる。
【符号の説明】
【００７２】
１ 放射線検出器
６ ローラ
７ 支持部材
１２ 検出器リング
１４ ローラ回転機構（ローラ回転手段）
１５ ローラ回転制御部（ローラ回転制御手段）
２２ 天板
２３ 検出器リング移動機構（検出器リング移動手段）
２４ 検出器リング移動制御部（検出器リング移動手段）
３１ 針
３３ 針移動機構（針移動手段）
３４ 針移動制御部（針移動制御手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を光に変換するシンチレータと光を検出する光検出器とを備えた放射線検出器が弧状に配列され被検体の乳房を導入させる検出器リングと、
前記検出器リングにおける被検体の乳房が導入される内穴に設けられた一対のローラと、
前記ローラを回転させるローラ回転手段と、
前記ローラ回転手段を制御するローラ回転制御手段とを備え、
一対の前記ローラは、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転し、被検体の乳房を前記検出器リングの内部に導入させることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラは、その長手方向が前記検出器リングの中心軸と直交するように配置され、
前記ローラにおける長手方向の一端側にのみ前記ローラを回転自在に支持する支持部材が設けられていることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
被検体を載置する天板を更に備え、
前記天板および一対の前記ローラに対して前記検出器リングを前記検出器リングの中心軸方向に移動させる検出器リング移動手段と、
前記検出器リング移動手段を制御する検出器リング移動制御手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
生検用の針と、
前記針を移動させる針移動手段と、
前記針移動手段を制御する針移動制御手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な摩擦係数を有する材料で構成されることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な粘着性を有する材料で構成されることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項１】
放射線を光に変換するシンチレータと光を検出する光検出器とを備えた放射線検出器が弧状に配列され被検体の乳房を導入させる検出器リングと、
前記検出器リングにおける被検体の乳房が導入される内穴に設けられた一対のローラと、
前記ローラを回転させるローラ回転手段と、
前記ローラ回転手段を制御するローラ回転制御手段とを備え、
一対の前記ローラは、被検体の乳房を挟み込んだ状態で回転し、被検体の乳房を前記検出器リングの内部に導入させることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラは、その長手方向が前記検出器リングの中心軸と直交するように配置され、
前記ローラにおける長手方向の一端側にのみ前記ローラを回転自在に支持する支持部材が設けられていることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
被検体を載置する天板を更に備え、
前記天板および一対の前記ローラに対して前記検出器リングを前記検出器リングの中心軸方向に移動させる検出器リング移動手段と、
前記検出器リング移動手段を制御する検出器リング移動制御手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
生検用の針と、
前記針を移動させる針移動手段と、
前記針移動手段を制御する針移動制御手段とを備えることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な摩擦係数を有する材料で構成されることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の乳房検診用放射線撮影装置において、
前記ローラにおける被検体の乳房に接触する表面は、被検体の乳房を送り出す程度に十分な粘着性を有する材料で構成されることを特徴とする乳房検診用放射線撮影装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１１−２２０７７１（Ｐ２０１１−２２０７７１Ａ）
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８８７５７（Ｐ２０１０−８８７５７）
【出願日】平成２２年４月７日（２０１０．４．７）
【出願人】（０００００１９９３）株式会社島津製作所 (3,708)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月７日（２０１０．４．７）
【出願人】（０００００１９９３）株式会社島津製作所 (3,708)
【Ｆターム（参考）】
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