低周波治療器
【課題】簡易な構成ながら人が行う「もみ」や「さすり」により近い体感を作り出すことができ、なおかつ使い勝手に優れた低周波治療器を提供する。
【解決手段】低周波治療器は、各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッド３００，３００と、一方のパッド３００の通電エリアと他方のパッド３００の通電エリアの間に治療電流を流す波形生成・出力部２５０と、を備える。波形生成・出力部２５０は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッド３００の通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す。
【解決手段】低周波治療器は、各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッド３００，３００と、一方のパッド３００の通電エリアと他方のパッド３００の通電エリアの間に治療電流を流す波形生成・出力部２５０と、を備える。波形生成・出力部２５０は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッド３００の通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低周波治療器に関する。
【背景技術】
【０００２】
身体に装着された電極パッド間に低周波の治療電流を通電することで治療を施す低周波治療器が知られている。従来の低周波治療器は、治療電流の波形を工夫することによって、「もみ」「たたき」「さすり」「押し」などの各種マッサージに対応する刺激を作り出している（特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、「もみ」と「さすり」に関しては、人が行うマッサージの体感と低周波治療器の体感との間に大きな隔たりがある。人が行う「もみ」や「さすり」は、力を加える角度を変化させたり、手で触れる場所を移動させたりすることでマッサージ効果を生み出すものであるのに対し、低周波治療器の場合はパッドが身体に貼付（固定）されているため、そのような刺激の移動を再現することが難しいからである。
【０００４】
一方、単一のパッドに多数の電極を設け、電流経路を構成する電極の組み合わせを順番に切り替えることによって、刺激箇所を移動させる方法が提案されている（特許文献２参照）。また、４対（８個）のパッド（導子）を間隔をあけて身体に貼り付け、電流を出力するパッド対を順番に切り替えることで、刺激箇所を移動させる方法も提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−１４８０２号公報
【特許文献２】特許第２９１７２７０号公報（特開平９−３８２１５号公報）
【特許文献３】特開２００３−２４５３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、人が肩や腰などの部位をマッサージする場合には、両手を使って左右一緒に施術を行うことが通常である。低周波治療器の体感を人によるマッサージの体感により近づけるためには、このような両手でのマッサージに似た体感を作り出すことも重要と考えられる。
【０００６】
その点、特許文献２のような単一のパッド構成では、身体の一部分（例えば右肩のみ）にしかパッドを貼り付けられないため、両肩や腰の両側といった離れた部位に対して同時に治療を施すことができない、という不利がある。とはいえ、特許文献３のように多数のパッド対を設けると、回路構成の複雑化と部品点数の増加、ひいてはコストの増大を招くため好ましくない。しかも、パッド数が多いと、それらを正しい組み合わせで適切な位置に貼り付けるのが困難かつ面倒になる、という使用上の問題もある。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡易な構成ながら人が行う「もみ」や「さすり」により近い体感を作り出すことができ、なおかつ使い勝手に優れた低周波治療器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の低周波治療器は、以下の構成を採用する。
【０００９】
本発明に係る低周波治療器は、各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッドと、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間に治療電流を流す出
力部と、を備え、前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すことを特徴とする。ここで「通電エリア」とは、パッドの全部又は一部の領域であって、治療電流が流れる範囲をいう。
【００１０】
この構成によれば、通電エリアの位置や面積を変化させることで、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができる。そして、パッドが２つあるので、右肩と左肩、腰や背中の右側と左側、右腕と左腕、右脚と左脚、のように互いに離れた部位に対して同時に治療を施すことができる。また２つのパッドそれぞれで通電エリアの位置や面積を変化させることができるので、両手でそれぞれの部位に「もみ」や「さすり」を施しているかのような体感を作り出すことができる。しかも、２つのパッドを貼り付けるだけでよいため、装着が簡便である。加えて、電流の経路が、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間の一系統であるので、簡易かつ低コストな構成で実現できるという利点もある。
【００１１】
もみ刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．５秒〜５秒に１回の速度で変化させるとよい。このように比較的遅い速度で通電エリアを変化させると、人が行う「もみ」に非常に近い体感が得られる。
【００１２】
一方、さすり刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．１秒〜０．５秒に１回の速度で変化させるとよい。このように比較的速い速度で通電エリアを変化させると、人が行う「さすり」に非常に近い体感が得られる。
【００１３】
前記パッドは、導通／切断を個別に切替可能な複数の電極を有しており、導通させる電極を変えることによって通電エリアの位置及び面積を変更するものであることが好ましい。この構成により、通電エリアの位置や面積の変更を簡易に実現できる。
【００１４】
前記パッドが端部の電極と中央部の電極とを有する場合、前記出力部は、前記端部の電極と前記中央部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すとよい。あるいは、前記出力部は、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出してもよい。このような制御によって、人の行う「もみ」に非常に近い体感を作り出すことができる。
【００１５】
前記出力部は、パッド内で、導通させる電極を一つずつ移動させることによってさすり刺激を作り出すとよい。このような制御によって、人の行う「さすり」に非常に近い体感を作り出すことができる。
【００１６】
前記出力部は、２つのパッドの通電エリアの変化パタンを一致又は反転させることにより、両方のパッドから対称的なもみ刺激又はさすり刺激を出力することが好ましい。このような制御によって、あたかも両手で同時にマッサージをしているかのような体感を作り出すことができる。
【００１７】
前記出力部は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激又はさすり刺激を出力するようにしてもよい。通電エリアの面積が小さくなるほど刺激が強まる特性があるので、面積が固定された側のパッドからは弱めの静的な刺激が出力され、他方のパッドからは動的なもみ刺激又はさすり刺激が出力される。よって、あたかも、人が片方の手のひらを治療部位にやさしく当てて、他方の手でもみ又はさすりを行っているかのような体感を使用者に与えることができる。このとき、前記出力部は、通電エリアの面積を固定する側のパッドと、もみ刺激又はさすり刺激を出力する側のパッドを
周期的に切り替えるとよい。これにより、交互にマッサージを行っているような体感を使用者に与えることができる。
【００１８】
前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す第１のモードと、通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出す第２のモードとを切替可能であることが好ましい。これにより、使用者は自分の好みに応じて２つのモード（刺激）を使い分けることができ、利便性が向上する。
【００１９】
各パッドにおける通電エリアを表す表示部をさらに備えることが好ましい。かかる表示を見ることで、使用者はどのようなマッサージが行われているかを容易に確認できる。
【００２０】
本発明は、上記手段の少なくとも一部を有する低周波治療器として捉えてもよいし、上記処理の少なくとも一部を含む低周波治療器の刺激生成方法、または、かかる方法を実現するためのプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体として捉えることもできる。なお、上記手段及び処理の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡易な構成ながら人が行う「もみ」や「さすり」により近い体感を作り出すことができ、なおかつ使い勝手に優れた低周波治療器を提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００２３】
＜低周波治療器の外観＞
図１を参照して、本発明の実施形態に係る低周波治療器について説明する。図１は低周波治療器の外観を示す図である。
【００２４】
低周波治療器１００は、概略、治療器本体２００と、治療部位に貼り付けるための一対のパッド３００と、治療器本体２００とパッド３００とを電気的に接続するためのコード４００とから構成される。
【００２５】
パッド３００は、薄くかつ柔軟性の高い部材により構成されている。パッド３００の一方の面（身体との接触面）には、複数の電極３０１が形成されている。本実施形態では、３つの電極３０１がパッド３００の長手方向に並んで配置されている。パッド３００の長手方向の一方の端部には凸状の把持部３００ａが設けられている。この把持部３００ａはパッド３００の上下を判断する目印の役目も果たしている。
【００２６】
パッド３００の電極側の表面は粘着性を有するゲル状材料によって被覆されている。このゲル状材料の膜はパッド全面に一様に形成されており、電極同士の間はゲル状材料の膜を介すことにより特に電気的に絶縁されてはいない。
【００２７】
パッド３００の他方の面には、各電極３０１に対応したスナップ３０２が設けられている。コード４００のスナップ４０２をパッド３００側のスナップ３０２に留め、コード４００のプラグ４０１を治療器本体２００のジャックに差し込むことで、治療器本体２００とパッド３００（電極３０１）との接続がはかられる。
【００２８】
治療器本体２００には、スイッチやダイヤルで構成される操作部２１０と、ＬＣＤ（液
晶ディスプレイ）で構成される表示部２２０とが設けられている。操作部２１０には、図２に示すように、電源のオン／オフを切り替えるための電源スイッチ２１１、治療モードの選択を行うためのモード選択スイッチ２１２、強さの調整を行うための強さ調整ダイヤル２１３、通電エリアを移動させるための位置変更スイッチ２１４、通電エリアの大きさ（面積）を変更するためのサイズ変更スイッチ２１５、電極３０１を個別に選択するための電極スイッチ２１６などが設けられている。表示部２２０のＬＣＤには、現在の動作状態が表示されたり、操作やパッド貼り付けのナビゲートやメッセージが表示されたりする。
【００２９】
＜低周波治療器の内部構成＞
図３は低周波治療器のハードウエア構成を模式的に示すブロック図である。図３に示すように、治療器本体２００には、概略、操作部２１０、表示部２２０、ＣＰＵ（制御部）２３０、電源部２４０、波形生成・出力部２５０が設けられている。
【００３０】
操作部２１０には上述のように各種のスイッチ及びダイヤルが設けられている。使用者によってスイッチやダイヤルが操作されると、その信号がＣＰＵ２３０に入力される。また表示部２２０には、ＬＣＤ２２１と、ＣＰＵ２３０からの信号に従ってＬＣＤ２２１を制御するＬＣＤ制御部２２２とが設けられている。
【００３１】
電源部２４０には、電源回路２４２及び電源状態監視回路２４３が設けられている。この低周波治療器は電源２４１として４本の単３アルカリ乾電池を用いる。電池電圧は電池の消耗に応じて大きく変動する（約７Ｖ〜３．５Ｖ）ため、電源回路２４２が電池電圧を降圧・安定化してＣＰＵ２３０に供給する駆動電圧（ＤＣ３．３Ｖ）を生成する。電源回路２４２からのＤＣ出力はＣＰＵ２３０に供給されるとともに、電源状態監視回路２４３にも入力される。電源状態監視回路２４３は、電源回路２４２からの出力電圧を監視し、その電圧が３．３Ｖより低下した場合にＣＰＵ２３０（治療器本体２００）を停止させる回路である。
【００３２】
波形生成・出力部２５０は、電源電圧の昇圧や治療電流（治療波形）の生成・出力を担う機能ブロックであり、電源切替回路２５１、昇圧回路２５２、強さ調整回路２５３、出力回路２５４、ジャック２５５、人体装着検知回路２５６などを備えている。電源切替回路２５１は、昇圧回路２５２へ供給する電源電圧を切り替えるための回路であって、治療動作中は電源（電池）２４１からの電圧を、治療時以外は電源回路２４２からの３．３Ｖ電圧を選択する。昇圧回路２５２は、電源電圧を所定の電圧に昇圧する回路である。強さ調整回路２５３は、昇圧回路２５２で昇圧された電圧を設定された強さにあった電圧になるように調整する回路である。本実施形態では、強さ調整ダイヤル２１３で０〜２０の２１段階の強さ調整が可能であり、そのダイヤルで設定された強さ段階指示値がＣＰＵ２３０を介して強さ調整回路２５３に入力される。出力回路２５４は、強さ調整回路２５３で調整された電圧をもとに、治療モードに応じた波形を生成し、その治療波形をジャック２５５を介してパッド３００の電極３０１に出力する回路である。操作部２１０で治療モードの切替、通電エリアの変更、電極の選択などの操作が行われると、その操作内容に応じた制御信号がＣＰＵ２３０から出力回路２５４に入力される。出力回路２５４は、その制御信号に従って、治療波形の生成、極性の切替、電極それぞれの導通／切断の切替を行う。
【００３３】
人体装着検知回路２５６は、一対のパッド３００間に電流が流れているか否かを検知することで、パッド３００が人体に正しく装着されているかどうかを判定する回路である。パッド３００が正しく貼られていない場合には、一方のパッド３００から出力され、人体を通り、他方のパッド３００に戻るという電流ループが成立しないため、電流が流れない、という原理を利用している。
【００３４】
＜治療時の動作＞
低周波治療器１００の操作方法及び治療動作について説明する。
【００３５】
使用者は、操作部２１０（モード選択スイッチ２１２）を操作することで、治療モードを選択できる。治療モードとしては、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった治療方法や、「肩」「腕」「腰」といった治療部位などを指定できる。治療方法が予めプログラムされた「自動」モードを選択することもできる。また使用者は、ダイヤルを操作することで、強さの調整も可能である。
【００３６】
さらに「もみ」と「さすり」については、モード選択スイッチ２１２を操作することで、「通常モード」と「３Ｄモード」の切り替えが可能である。「通常モード」とは、通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出すモードであり、従来の低周波治療器と同等の体感が得られるモードである。「３Ｄモード」（立体モード）とは、治療電流を出力しながら通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すモードであり、従来の低周波治療器には無かった動的かつ立体的な体感が得られるモードである。通常モードと３Ｄモードの切替を可能としたのは、使用者が好みに応じて２つのモード（刺激）を使い分けられるようにすることで、低周波治療器の利便性を向上させるためである。
【００３７】
まず、通常モードと３Ｄモードに共通する動作について説明し、その後で各モードに特有の動作を説明する。
【００３８】
（共通の動作）
出力回路２５４は、ＣＰＵ２３０からの制御信号に従って低周波の治療電流を生成する。図４はパルス電流を用いた治療波形の一例を示している。パルスとしては、パルス幅約１００μｓｅｃの極めて短いものを用いている。パルス振幅の最大値は約１００Ｖである。このパルスの波形（極性、間隔、配列含む）などを変えることで、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった様々な種類の刺激を作り出すことができる。また、パルスの振幅やパルス幅を変えることで「強さ」の調整が、パルス群の出現サイクルを変えることで「速さ」の調整が可能である。具体的な波形については従来のもの（例えば、特開２０００−１４８０２号公報参照）を利用できるので、ここでは詳しい説明を省略する。なお、治療電流としてはパルス電流でなく交流を用いてもよい。
【００３９】
治療電流は高電位側のパッド３００の電極３０１に出力される（複数の電極が導通状態にある場合は一系統の電流がそれら導通電極に分配されることになる）。そして、高電位側のパッド３００の電極３０１から、人体を介して、低電位側のパッド３００の電極３０１に電流が流れる。このパッド間を流れる治療電流によって筋肉が電気的刺激を受け、収縮と弛緩を繰り返し、マッサージと同じような治療効果が得られる。
【００４０】
（通常モード）
通常モードでは、通電エリアの位置及び面積は固定であり、自動的には変わらない。ただし、使用者は、操作部２１０の位置変更スイッチ２１４やサイズ変更スイッチ２１５を操作することで（つまり手動で）、通電エリアの位置や面積を変更することができる。
【００４１】
治療動作の開始時点（標準状態）では、６つ全ての電極３０１が導通状態にあり、パッド３００の全面が通電エリアとなっている。図５（ａ）は標準状態における表示部２２０の表示例を示している。表示部２２０にはパッド３００の外形を示すフレームが描かれており、導通状態にある電極に対応するマークが点灯状態となる。（以下、説明の便宜上、
表示部２２０での表示に対応させて、パッド３００の３つの電極３０１を「上電極」「中電極」「下電極」とよぶ。）
【００４２】
ここで位置変更スイッチ２１４（又はサイズ変更スイッチ２１５）が１回押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極及び中電極を導通状態にし、下電極を切断状態にする（図５（ｂ）参照）。これによりパッド３００の上側２／３の領域が治療電流の流れる通電エリアとなる。この状態でさらに位置変更スイッチ２１４が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極を切断状態にし、中電極及び下電極を導通状態にする（図５（ｃ）参照）。これにより通電エリアが下方向に１電極分移動し、パッド３００の下側２／３の領域にのみ治療電流が流れるようになる。以降、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、通電エリアは図５（ｂ）の状態と図５（ｃ）の状態の間を移動する。
【００４３】
また、図５（ｂ）の状態で、サイズ変更スイッチ２１５が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極のみを導通状態にし、中電極及び下電極を切断状態にする（図５（ｄ）参照）。これにより通電エリアはさらに小さくなり、パッド３００の上側１／３の領域にのみ治療電流が流れる。この状態では、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、上電極→中電極→下電極→上電極→・・・という順に、通電エリアが１電極ずつ移動していく（図５（ｄ）〜（ｆ）参照）。またサイズ変更スイッチ２１５が押されると、全ての電極が導通状態となり、標準状態に戻る。
【００４４】
このように通常モードでは、治療動作中に、広範囲な治療とピンポイントの治療の切り替えや刺激位置の調整を使用者が自由に行うことができる。よって低周波治療器の操作性及び利便性が高まる。
【００４５】
（３Ｄモード）
３Ｄモードでは、ＣＰＵ２３０が、予め設定されたプログラムに従って通電エリアの位置や面積を自動で変化させる。通電エリアの位置や面積を変化させることで、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができるのである。
【００４６】
通電エリアの変化のさせ方（「変化パタン」あるいは「通電パタン」という）は無数に考えられるが、本発明者らの実験によれば、約０．５秒〜５秒に１回という比較的遅い速度で通電エリアの位置もしくは面積又はその両方を変化させると、人が行う「もみ」に近い体感が得られることが分かった。また、約０．１秒〜０．５秒に１回という比較的速い速度で通電エリアの位置もしくは面積又はその両方を変化させると、人が行う「さすり」に近い体感が得られることも分かった。さらに、パッドの端部の電極と中央部の電極とを交互に導通させたり、あるいは、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させたりすることで、人が行う「もみ」に非常に近い体感が得られること、パッド内で導通させる電極を一つずつ移動させると、人が行う「さすり」に非常に近い体感が得られることも分かった。これらの実験結果に基づいて、「もみ」「さすり」それぞれの通電パタンを設計するとよい。以下、具体例を挙げる。
【００４７】
（１）「もみ」の通電パタン
図６〜図８は、３Ｄモードの「もみ」の通電パタンの例を示している。
【００４８】
図６は、２つのパッドの通電パタンを一致させて、左右両方のパッドから対称的なもみ刺激を出力する例である。表中、「休止」は治療電流が出力されない状態を示している。「上もみ」「下もみ」の間は左右のパッド間にもみ波形の治療電流が流れる。「正極」欄における「左」「右」は高電位側を示しており、「左」の場合は左パッドから右パッドに電流が流れ、「右」の場合は右パッドから左パッドに電流が流れる。「交互」の場合は、
左右の極性が高速に（例えば、１ｍｓｅｃ毎に）切り替えられることを示している。「◎（導通）」と「×（切断）」の記号は各電極の状態を表しており、左から順に、左パッドの下電極・中電極・上電極、右パッドの下電極・中電極・上電極に対応している。表の右側には、表示部２２０の表示例が併記されている。
【００４９】
治療動作がスタートすると、１０００ｍｓｅｃの休止の後、２０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの全電極に電流が流れ、続いて、両パッドの下電極が切断状態となり、２０００ｍｓｅｃの間、左パッドの上・中電極から右パッドの上・中電極に電流が流れる。最初の２０００ｍｓｅｃの間はパッド全面に刺激があるが、次の２０００ｍｓｅｃの間は通電エリアの面積が小さくなるとともに、その中心位置が上方向にシフトするので、パッドの上側に比較的強めの刺激が生じる。これにより、パッドの上側にゆっくり力が加えられたような体感が生まれる。これが１回の「上もみ」に対応する。１０００ｍｓｅｃの休止を挟みながら３回の「上もみ」が実行される。
【００５０】
続いて、３回の「下もみ」が実行される。このときの体感は、パッドの下側にゆっくり力が加えられたような体感となる。なお、表示部２２０には各パッドにおける通電エリアの変化の様子が表示されるので、使用者はどのようなマッサージが行われているかを容易に確認できる。
【００５１】
図７は、２つのパッドの通電パタンを反転させて、左右両方のパッドから対称的なもみ刺激を出力する例である。この例の「上もみ」では、最初の２０００ｍｓｅｃの間は右パッドの全電極から左パッドの上・中電極に電流が流れ、続く２０００ｍｓｅｃの間は左パッドの全電極から右パッドの上・中電極に電流が流れる。図６のように両パッドの通電パタンを一致させた場合には、左右の治療部位が同時にもまれているような体感が得られるのに対し、図７のように両パッドの通電パタンを反転させた場合には、左右の治療部位が１回ずつ交互にもまれているような体感が得られる。なお、面積が大きい側のパッドを正極にしたのは、負極のほうが強い体感が得られるためである。
【００５２】
図８は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激を出力する例である。また、図８では、通電エリアの位置のみを変化させることでもみ刺激が作り出されている。
【００５３】
治療動作がスタートすると、５００ｍｓｅｃの休止の後、１０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの下電極に電流が流れ、続く１０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの中電極に電流が流れる。これが１回の「右もみ」に対応する。通電エリアの面積が小さくなるほど刺激が強まる特性があるので、左パッドからは弱めの静的な刺激が出力され、右パッドからは動的なもみ刺激が出力される。よって、あたかも、人が片方の手のひらを治療部位にやさしく当てて、他方の手でもみを行っているかのような体感を使用者に与えることができる。
【００５４】
そして、５００ｍｓｅｃの休止を挟みながら２回の「右もみ」が実行された後は、左右が入れ替わり、２回の「左もみ」が実行される。「左もみ」では、１０００ｍｓｅｃの間、右パッドの全電極から左パッドの下電極に電流が流れ、続く１０００ｍｓｅｃの間、右パッドの全電極から左パッドの中電極に電流が流れる。このように面積を固定する側と刺激を作り出す側のパッドを周期的に切り替えることで、交互にマッサージを行っているような体感を使用者に与えることができる。
【００５５】
（２）「さすり」の通電パタン
図９は、３Ｄモードの「さすり」の通電パタンの一例を示している。
【００５６】
治療動作がスタートすると、「左さすり」、「右さすり」、「両さすり」の順で実行される。「左さすり」では、右パッドの通電エリアの面積が最大で固定され、左パッドからさすり刺激が出力される。具体的には、右パッドの全電極が導通状態に保たれた状態で、２００ｍｓｅｃ毎に左パッドの通電エリア（電極１つ）が１電極ずつ移動していく。これにより、左パッドにおける刺激位置が上下に往復動し、人が行う「さすり」に極めて近い体感を作り出すことができる。
【００５７】
続く「右さすり」では、左右が入れ替わり、左パッドの全電極が導通状態に保たれた状態で、右パッドの通電エリアが往復動し、右側の治療部位にさすり刺激が出力される。そして「両さすり」では、両パッドの通電エリアが同じように変化（移動）し、両方のパッドから対称的なさすり刺激が出力される。
【００５８】
以上述べたように、３Ｄモードでは、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができる。そして、パッドが２つあるので、右肩と左肩、腰や背中の右側と左側、右腕と左腕、右脚と左脚、のように互いに離れた部位に対して同時に治療を施すことができる。また２つのパッドそれぞれで通電エリアの位置や面積を変化させることができるので、両手でそれぞれの部位に「もみ」や「さすり」を施しているかのような体感を作り出すことができる。しかも、２つのパッドを貼り付けるだけでよいため、装着が簡便である。加えて、電流の経路が、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間の一系統であるので、簡易かつ低コストな構成で実現できるという利点もある。
【００５９】
なお、上記実施形態は本発明の一具体例を示したものにすぎない。本発明の範囲は上記実施形態に限られるものではなく、その技術思想の範囲内で種々の変形が可能である。
【００６０】
例えば、パッドの電極数は３つに限られない。２つでもよいし、３つより多くてもよい。電極の形状や分割の仕方についても任意である。長手方向に分割するだけでなく、短手方向にも分割して、二次元的に通電エリアの位置及び大きさを変更できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、低周波治療器の外観を示す図である。
【図２】図２は、操作部の外観を示す図である。
【図３】図３は、低周波治療器の構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】図４は、パルス電流を用いた治療波形の一例を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｆ）は、通電エリアの変更に伴う表示部の表示例を示す図である。
【図６】図６は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図７】図７は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図８】図８は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図９】図９は、「さすり」の通電パタンの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１００ 低周波治療器
２００ 治療器本体
２１０ 操作部
２１１ 電源スイッチ
２１２ モード選択スイッチ
２１３ 強さ調整ダイヤル
２１４ 位置変更スイッチ
２１５ サイズ変更スイッチ
２１６ 電極スイッチ
２２０ 表示部
２２１ ＬＣＤ
２２２ ＬＣＤ制御部
２３０ ＣＰＵ
２４０ 電源部
２４１ 電源
２４２ 電源回路
２４３ 電源状態監視回路
２５０ 波形生成・出力部
２５１ 電源切替回路
２５２ 昇圧回路
２５３ 強さ調整回路
２５４ 出力回路
２５５ ジャック
２５６ 人体装着検知回路
３００ パッド
３００ａ 把持部
３０１ 電極
３０２ スナップ
４００ コード
４０１ プラグ
４０２ スナップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低周波治療器に関する。
【背景技術】
【０００２】
身体に装着された電極パッド間に低周波の治療電流を通電することで治療を施す低周波治療器が知られている。従来の低周波治療器は、治療電流の波形を工夫することによって、「もみ」「たたき」「さすり」「押し」などの各種マッサージに対応する刺激を作り出している（特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、「もみ」と「さすり」に関しては、人が行うマッサージの体感と低周波治療器の体感との間に大きな隔たりがある。人が行う「もみ」や「さすり」は、力を加える角度を変化させたり、手で触れる場所を移動させたりすることでマッサージ効果を生み出すものであるのに対し、低周波治療器の場合はパッドが身体に貼付（固定）されているため、そのような刺激の移動を再現することが難しいからである。
【０００４】
一方、単一のパッドに多数の電極を設け、電流経路を構成する電極の組み合わせを順番に切り替えることによって、刺激箇所を移動させる方法が提案されている（特許文献２参照）。また、４対（８個）のパッド（導子）を間隔をあけて身体に貼り付け、電流を出力するパッド対を順番に切り替えることで、刺激箇所を移動させる方法も提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−１４８０２号公報
【特許文献２】特許第２９１７２７０号公報（特開平９−３８２１５号公報）
【特許文献３】特開２００３−２４５３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、人が肩や腰などの部位をマッサージする場合には、両手を使って左右一緒に施術を行うことが通常である。低周波治療器の体感を人によるマッサージの体感により近づけるためには、このような両手でのマッサージに似た体感を作り出すことも重要と考えられる。
【０００６】
その点、特許文献２のような単一のパッド構成では、身体の一部分（例えば右肩のみ）にしかパッドを貼り付けられないため、両肩や腰の両側といった離れた部位に対して同時に治療を施すことができない、という不利がある。とはいえ、特許文献３のように多数のパッド対を設けると、回路構成の複雑化と部品点数の増加、ひいてはコストの増大を招くため好ましくない。しかも、パッド数が多いと、それらを正しい組み合わせで適切な位置に貼り付けるのが困難かつ面倒になる、という使用上の問題もある。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、簡易な構成ながら人が行う「もみ」や「さすり」により近い体感を作り出すことができ、なおかつ使い勝手に優れた低周波治療器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の低周波治療器は、以下の構成を採用する。
【０００９】
本発明に係る低周波治療器は、各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッドと、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間に治療電流を流す出
力部と、を備え、前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すことを特徴とする。ここで「通電エリア」とは、パッドの全部又は一部の領域であって、治療電流が流れる範囲をいう。
【００１０】
この構成によれば、通電エリアの位置や面積を変化させることで、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができる。そして、パッドが２つあるので、右肩と左肩、腰や背中の右側と左側、右腕と左腕、右脚と左脚、のように互いに離れた部位に対して同時に治療を施すことができる。また２つのパッドそれぞれで通電エリアの位置や面積を変化させることができるので、両手でそれぞれの部位に「もみ」や「さすり」を施しているかのような体感を作り出すことができる。しかも、２つのパッドを貼り付けるだけでよいため、装着が簡便である。加えて、電流の経路が、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間の一系統であるので、簡易かつ低コストな構成で実現できるという利点もある。
【００１１】
もみ刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．５秒〜５秒に１回の速度で変化させるとよい。このように比較的遅い速度で通電エリアを変化させると、人が行う「もみ」に非常に近い体感が得られる。
【００１２】
一方、さすり刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．１秒〜０．５秒に１回の速度で変化させるとよい。このように比較的速い速度で通電エリアを変化させると、人が行う「さすり」に非常に近い体感が得られる。
【００１３】
前記パッドは、導通／切断を個別に切替可能な複数の電極を有しており、導通させる電極を変えることによって通電エリアの位置及び面積を変更するものであることが好ましい。この構成により、通電エリアの位置や面積の変更を簡易に実現できる。
【００１４】
前記パッドが端部の電極と中央部の電極とを有する場合、前記出力部は、前記端部の電極と前記中央部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すとよい。あるいは、前記出力部は、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出してもよい。このような制御によって、人の行う「もみ」に非常に近い体感を作り出すことができる。
【００１５】
前記出力部は、パッド内で、導通させる電極を一つずつ移動させることによってさすり刺激を作り出すとよい。このような制御によって、人の行う「さすり」に非常に近い体感を作り出すことができる。
【００１６】
前記出力部は、２つのパッドの通電エリアの変化パタンを一致又は反転させることにより、両方のパッドから対称的なもみ刺激又はさすり刺激を出力することが好ましい。このような制御によって、あたかも両手で同時にマッサージをしているかのような体感を作り出すことができる。
【００１７】
前記出力部は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激又はさすり刺激を出力するようにしてもよい。通電エリアの面積が小さくなるほど刺激が強まる特性があるので、面積が固定された側のパッドからは弱めの静的な刺激が出力され、他方のパッドからは動的なもみ刺激又はさすり刺激が出力される。よって、あたかも、人が片方の手のひらを治療部位にやさしく当てて、他方の手でもみ又はさすりを行っているかのような体感を使用者に与えることができる。このとき、前記出力部は、通電エリアの面積を固定する側のパッドと、もみ刺激又はさすり刺激を出力する側のパッドを
周期的に切り替えるとよい。これにより、交互にマッサージを行っているような体感を使用者に与えることができる。
【００１８】
前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す第１のモードと、通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出す第２のモードとを切替可能であることが好ましい。これにより、使用者は自分の好みに応じて２つのモード（刺激）を使い分けることができ、利便性が向上する。
【００１９】
各パッドにおける通電エリアを表す表示部をさらに備えることが好ましい。かかる表示を見ることで、使用者はどのようなマッサージが行われているかを容易に確認できる。
【００２０】
本発明は、上記手段の少なくとも一部を有する低周波治療器として捉えてもよいし、上記処理の少なくとも一部を含む低周波治療器の刺激生成方法、または、かかる方法を実現するためのプログラムやそのプログラムを記録した記録媒体として捉えることもできる。なお、上記手段及び処理の各々は可能な限り互いに組み合わせて本発明を構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡易な構成ながら人が行う「もみ」や「さすり」により近い体感を作り出すことができ、なおかつ使い勝手に優れた低周波治療器を提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００２３】
＜低周波治療器の外観＞
図１を参照して、本発明の実施形態に係る低周波治療器について説明する。図１は低周波治療器の外観を示す図である。
【００２４】
低周波治療器１００は、概略、治療器本体２００と、治療部位に貼り付けるための一対のパッド３００と、治療器本体２００とパッド３００とを電気的に接続するためのコード４００とから構成される。
【００２５】
パッド３００は、薄くかつ柔軟性の高い部材により構成されている。パッド３００の一方の面（身体との接触面）には、複数の電極３０１が形成されている。本実施形態では、３つの電極３０１がパッド３００の長手方向に並んで配置されている。パッド３００の長手方向の一方の端部には凸状の把持部３００ａが設けられている。この把持部３００ａはパッド３００の上下を判断する目印の役目も果たしている。
【００２６】
パッド３００の電極側の表面は粘着性を有するゲル状材料によって被覆されている。このゲル状材料の膜はパッド全面に一様に形成されており、電極同士の間はゲル状材料の膜を介すことにより特に電気的に絶縁されてはいない。
【００２７】
パッド３００の他方の面には、各電極３０１に対応したスナップ３０２が設けられている。コード４００のスナップ４０２をパッド３００側のスナップ３０２に留め、コード４００のプラグ４０１を治療器本体２００のジャックに差し込むことで、治療器本体２００とパッド３００（電極３０１）との接続がはかられる。
【００２８】
治療器本体２００には、スイッチやダイヤルで構成される操作部２１０と、ＬＣＤ（液
晶ディスプレイ）で構成される表示部２２０とが設けられている。操作部２１０には、図２に示すように、電源のオン／オフを切り替えるための電源スイッチ２１１、治療モードの選択を行うためのモード選択スイッチ２１２、強さの調整を行うための強さ調整ダイヤル２１３、通電エリアを移動させるための位置変更スイッチ２１４、通電エリアの大きさ（面積）を変更するためのサイズ変更スイッチ２１５、電極３０１を個別に選択するための電極スイッチ２１６などが設けられている。表示部２２０のＬＣＤには、現在の動作状態が表示されたり、操作やパッド貼り付けのナビゲートやメッセージが表示されたりする。
【００２９】
＜低周波治療器の内部構成＞
図３は低周波治療器のハードウエア構成を模式的に示すブロック図である。図３に示すように、治療器本体２００には、概略、操作部２１０、表示部２２０、ＣＰＵ（制御部）２３０、電源部２４０、波形生成・出力部２５０が設けられている。
【００３０】
操作部２１０には上述のように各種のスイッチ及びダイヤルが設けられている。使用者によってスイッチやダイヤルが操作されると、その信号がＣＰＵ２３０に入力される。また表示部２２０には、ＬＣＤ２２１と、ＣＰＵ２３０からの信号に従ってＬＣＤ２２１を制御するＬＣＤ制御部２２２とが設けられている。
【００３１】
電源部２４０には、電源回路２４２及び電源状態監視回路２４３が設けられている。この低周波治療器は電源２４１として４本の単３アルカリ乾電池を用いる。電池電圧は電池の消耗に応じて大きく変動する（約７Ｖ〜３．５Ｖ）ため、電源回路２４２が電池電圧を降圧・安定化してＣＰＵ２３０に供給する駆動電圧（ＤＣ３．３Ｖ）を生成する。電源回路２４２からのＤＣ出力はＣＰＵ２３０に供給されるとともに、電源状態監視回路２４３にも入力される。電源状態監視回路２４３は、電源回路２４２からの出力電圧を監視し、その電圧が３．３Ｖより低下した場合にＣＰＵ２３０（治療器本体２００）を停止させる回路である。
【００３２】
波形生成・出力部２５０は、電源電圧の昇圧や治療電流（治療波形）の生成・出力を担う機能ブロックであり、電源切替回路２５１、昇圧回路２５２、強さ調整回路２５３、出力回路２５４、ジャック２５５、人体装着検知回路２５６などを備えている。電源切替回路２５１は、昇圧回路２５２へ供給する電源電圧を切り替えるための回路であって、治療動作中は電源（電池）２４１からの電圧を、治療時以外は電源回路２４２からの３．３Ｖ電圧を選択する。昇圧回路２５２は、電源電圧を所定の電圧に昇圧する回路である。強さ調整回路２５３は、昇圧回路２５２で昇圧された電圧を設定された強さにあった電圧になるように調整する回路である。本実施形態では、強さ調整ダイヤル２１３で０〜２０の２１段階の強さ調整が可能であり、そのダイヤルで設定された強さ段階指示値がＣＰＵ２３０を介して強さ調整回路２５３に入力される。出力回路２５４は、強さ調整回路２５３で調整された電圧をもとに、治療モードに応じた波形を生成し、その治療波形をジャック２５５を介してパッド３００の電極３０１に出力する回路である。操作部２１０で治療モードの切替、通電エリアの変更、電極の選択などの操作が行われると、その操作内容に応じた制御信号がＣＰＵ２３０から出力回路２５４に入力される。出力回路２５４は、その制御信号に従って、治療波形の生成、極性の切替、電極それぞれの導通／切断の切替を行う。
【００３３】
人体装着検知回路２５６は、一対のパッド３００間に電流が流れているか否かを検知することで、パッド３００が人体に正しく装着されているかどうかを判定する回路である。パッド３００が正しく貼られていない場合には、一方のパッド３００から出力され、人体を通り、他方のパッド３００に戻るという電流ループが成立しないため、電流が流れない、という原理を利用している。
【００３４】
＜治療時の動作＞
低周波治療器１００の操作方法及び治療動作について説明する。
【００３５】
使用者は、操作部２１０（モード選択スイッチ２１２）を操作することで、治療モードを選択できる。治療モードとしては、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった治療方法や、「肩」「腕」「腰」といった治療部位などを指定できる。治療方法が予めプログラムされた「自動」モードを選択することもできる。また使用者は、ダイヤルを操作することで、強さの調整も可能である。
【００３６】
さらに「もみ」と「さすり」については、モード選択スイッチ２１２を操作することで、「通常モード」と「３Ｄモード」の切り替えが可能である。「通常モード」とは、通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出すモードであり、従来の低周波治療器と同等の体感が得られるモードである。「３Ｄモード」（立体モード）とは、治療電流を出力しながら通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すモードであり、従来の低周波治療器には無かった動的かつ立体的な体感が得られるモードである。通常モードと３Ｄモードの切替を可能としたのは、使用者が好みに応じて２つのモード（刺激）を使い分けられるようにすることで、低周波治療器の利便性を向上させるためである。
【００３７】
まず、通常モードと３Ｄモードに共通する動作について説明し、その後で各モードに特有の動作を説明する。
【００３８】
（共通の動作）
出力回路２５４は、ＣＰＵ２３０からの制御信号に従って低周波の治療電流を生成する。図４はパルス電流を用いた治療波形の一例を示している。パルスとしては、パルス幅約１００μｓｅｃの極めて短いものを用いている。パルス振幅の最大値は約１００Ｖである。このパルスの波形（極性、間隔、配列含む）などを変えることで、「もみ」「たたき」「押し」「さすり」といった様々な種類の刺激を作り出すことができる。また、パルスの振幅やパルス幅を変えることで「強さ」の調整が、パルス群の出現サイクルを変えることで「速さ」の調整が可能である。具体的な波形については従来のもの（例えば、特開２０００−１４８０２号公報参照）を利用できるので、ここでは詳しい説明を省略する。なお、治療電流としてはパルス電流でなく交流を用いてもよい。
【００３９】
治療電流は高電位側のパッド３００の電極３０１に出力される（複数の電極が導通状態にある場合は一系統の電流がそれら導通電極に分配されることになる）。そして、高電位側のパッド３００の電極３０１から、人体を介して、低電位側のパッド３００の電極３０１に電流が流れる。このパッド間を流れる治療電流によって筋肉が電気的刺激を受け、収縮と弛緩を繰り返し、マッサージと同じような治療効果が得られる。
【００４０】
（通常モード）
通常モードでは、通電エリアの位置及び面積は固定であり、自動的には変わらない。ただし、使用者は、操作部２１０の位置変更スイッチ２１４やサイズ変更スイッチ２１５を操作することで（つまり手動で）、通電エリアの位置や面積を変更することができる。
【００４１】
治療動作の開始時点（標準状態）では、６つ全ての電極３０１が導通状態にあり、パッド３００の全面が通電エリアとなっている。図５（ａ）は標準状態における表示部２２０の表示例を示している。表示部２２０にはパッド３００の外形を示すフレームが描かれており、導通状態にある電極に対応するマークが点灯状態となる。（以下、説明の便宜上、
表示部２２０での表示に対応させて、パッド３００の３つの電極３０１を「上電極」「中電極」「下電極」とよぶ。）
【００４２】
ここで位置変更スイッチ２１４（又はサイズ変更スイッチ２１５）が１回押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極及び中電極を導通状態にし、下電極を切断状態にする（図５（ｂ）参照）。これによりパッド３００の上側２／３の領域が治療電流の流れる通電エリアとなる。この状態でさらに位置変更スイッチ２１４が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極を切断状態にし、中電極及び下電極を導通状態にする（図５（ｃ）参照）。これにより通電エリアが下方向に１電極分移動し、パッド３００の下側２／３の領域にのみ治療電流が流れるようになる。以降、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、通電エリアは図５（ｂ）の状態と図５（ｃ）の状態の間を移動する。
【００４３】
また、図５（ｂ）の状態で、サイズ変更スイッチ２１５が押されると、出力回路２５４は各パッド３００の上電極のみを導通状態にし、中電極及び下電極を切断状態にする（図５（ｄ）参照）。これにより通電エリアはさらに小さくなり、パッド３００の上側１／３の領域にのみ治療電流が流れる。この状態では、位置変更スイッチ２１４が押されるたびに、上電極→中電極→下電極→上電極→・・・という順に、通電エリアが１電極ずつ移動していく（図５（ｄ）〜（ｆ）参照）。またサイズ変更スイッチ２１５が押されると、全ての電極が導通状態となり、標準状態に戻る。
【００４４】
このように通常モードでは、治療動作中に、広範囲な治療とピンポイントの治療の切り替えや刺激位置の調整を使用者が自由に行うことができる。よって低周波治療器の操作性及び利便性が高まる。
【００４５】
（３Ｄモード）
３Ｄモードでは、ＣＰＵ２３０が、予め設定されたプログラムに従って通電エリアの位置や面積を自動で変化させる。通電エリアの位置や面積を変化させることで、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができるのである。
【００４６】
通電エリアの変化のさせ方（「変化パタン」あるいは「通電パタン」という）は無数に考えられるが、本発明者らの実験によれば、約０．５秒〜５秒に１回という比較的遅い速度で通電エリアの位置もしくは面積又はその両方を変化させると、人が行う「もみ」に近い体感が得られることが分かった。また、約０．１秒〜０．５秒に１回という比較的速い速度で通電エリアの位置もしくは面積又はその両方を変化させると、人が行う「さすり」に近い体感が得られることも分かった。さらに、パッドの端部の電極と中央部の電極とを交互に導通させたり、あるいは、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させたりすることで、人が行う「もみ」に非常に近い体感が得られること、パッド内で導通させる電極を一つずつ移動させると、人が行う「さすり」に非常に近い体感が得られることも分かった。これらの実験結果に基づいて、「もみ」「さすり」それぞれの通電パタンを設計するとよい。以下、具体例を挙げる。
【００４７】
（１）「もみ」の通電パタン
図６〜図８は、３Ｄモードの「もみ」の通電パタンの例を示している。
【００４８】
図６は、２つのパッドの通電パタンを一致させて、左右両方のパッドから対称的なもみ刺激を出力する例である。表中、「休止」は治療電流が出力されない状態を示している。「上もみ」「下もみ」の間は左右のパッド間にもみ波形の治療電流が流れる。「正極」欄における「左」「右」は高電位側を示しており、「左」の場合は左パッドから右パッドに電流が流れ、「右」の場合は右パッドから左パッドに電流が流れる。「交互」の場合は、
左右の極性が高速に（例えば、１ｍｓｅｃ毎に）切り替えられることを示している。「◎（導通）」と「×（切断）」の記号は各電極の状態を表しており、左から順に、左パッドの下電極・中電極・上電極、右パッドの下電極・中電極・上電極に対応している。表の右側には、表示部２２０の表示例が併記されている。
【００４９】
治療動作がスタートすると、１０００ｍｓｅｃの休止の後、２０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの全電極に電流が流れ、続いて、両パッドの下電極が切断状態となり、２０００ｍｓｅｃの間、左パッドの上・中電極から右パッドの上・中電極に電流が流れる。最初の２０００ｍｓｅｃの間はパッド全面に刺激があるが、次の２０００ｍｓｅｃの間は通電エリアの面積が小さくなるとともに、その中心位置が上方向にシフトするので、パッドの上側に比較的強めの刺激が生じる。これにより、パッドの上側にゆっくり力が加えられたような体感が生まれる。これが１回の「上もみ」に対応する。１０００ｍｓｅｃの休止を挟みながら３回の「上もみ」が実行される。
【００５０】
続いて、３回の「下もみ」が実行される。このときの体感は、パッドの下側にゆっくり力が加えられたような体感となる。なお、表示部２２０には各パッドにおける通電エリアの変化の様子が表示されるので、使用者はどのようなマッサージが行われているかを容易に確認できる。
【００５１】
図７は、２つのパッドの通電パタンを反転させて、左右両方のパッドから対称的なもみ刺激を出力する例である。この例の「上もみ」では、最初の２０００ｍｓｅｃの間は右パッドの全電極から左パッドの上・中電極に電流が流れ、続く２０００ｍｓｅｃの間は左パッドの全電極から右パッドの上・中電極に電流が流れる。図６のように両パッドの通電パタンを一致させた場合には、左右の治療部位が同時にもまれているような体感が得られるのに対し、図７のように両パッドの通電パタンを反転させた場合には、左右の治療部位が１回ずつ交互にもまれているような体感が得られる。なお、面積が大きい側のパッドを正極にしたのは、負極のほうが強い体感が得られるためである。
【００５２】
図８は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激を出力する例である。また、図８では、通電エリアの位置のみを変化させることでもみ刺激が作り出されている。
【００５３】
治療動作がスタートすると、５００ｍｓｅｃの休止の後、１０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの下電極に電流が流れ、続く１０００ｍｓｅｃの間、左パッドの全電極から右パッドの中電極に電流が流れる。これが１回の「右もみ」に対応する。通電エリアの面積が小さくなるほど刺激が強まる特性があるので、左パッドからは弱めの静的な刺激が出力され、右パッドからは動的なもみ刺激が出力される。よって、あたかも、人が片方の手のひらを治療部位にやさしく当てて、他方の手でもみを行っているかのような体感を使用者に与えることができる。
【００５４】
そして、５００ｍｓｅｃの休止を挟みながら２回の「右もみ」が実行された後は、左右が入れ替わり、２回の「左もみ」が実行される。「左もみ」では、１０００ｍｓｅｃの間、右パッドの全電極から左パッドの下電極に電流が流れ、続く１０００ｍｓｅｃの間、右パッドの全電極から左パッドの中電極に電流が流れる。このように面積を固定する側と刺激を作り出す側のパッドを周期的に切り替えることで、交互にマッサージを行っているような体感を使用者に与えることができる。
【００５５】
（２）「さすり」の通電パタン
図９は、３Ｄモードの「さすり」の通電パタンの一例を示している。
【００５６】
治療動作がスタートすると、「左さすり」、「右さすり」、「両さすり」の順で実行される。「左さすり」では、右パッドの通電エリアの面積が最大で固定され、左パッドからさすり刺激が出力される。具体的には、右パッドの全電極が導通状態に保たれた状態で、２００ｍｓｅｃ毎に左パッドの通電エリア（電極１つ）が１電極ずつ移動していく。これにより、左パッドにおける刺激位置が上下に往復動し、人が行う「さすり」に極めて近い体感を作り出すことができる。
【００５７】
続く「右さすり」では、左右が入れ替わり、左パッドの全電極が導通状態に保たれた状態で、右パッドの通電エリアが往復動し、右側の治療部位にさすり刺激が出力される。そして「両さすり」では、両パッドの通電エリアが同じように変化（移動）し、両方のパッドから対称的なさすり刺激が出力される。
【００５８】
以上述べたように、３Ｄモードでは、刺激位置や力の加わる角度が変化したような体感を生み出すことができ、人が行う「もみ」や「さすり」に非常に近い体感を使用者に与えることができる。そして、パッドが２つあるので、右肩と左肩、腰や背中の右側と左側、右腕と左腕、右脚と左脚、のように互いに離れた部位に対して同時に治療を施すことができる。また２つのパッドそれぞれで通電エリアの位置や面積を変化させることができるので、両手でそれぞれの部位に「もみ」や「さすり」を施しているかのような体感を作り出すことができる。しかも、２つのパッドを貼り付けるだけでよいため、装着が簡便である。加えて、電流の経路が、一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間の一系統であるので、簡易かつ低コストな構成で実現できるという利点もある。
【００５９】
なお、上記実施形態は本発明の一具体例を示したものにすぎない。本発明の範囲は上記実施形態に限られるものではなく、その技術思想の範囲内で種々の変形が可能である。
【００６０】
例えば、パッドの電極数は３つに限られない。２つでもよいし、３つより多くてもよい。電極の形状や分割の仕方についても任意である。長手方向に分割するだけでなく、短手方向にも分割して、二次元的に通電エリアの位置及び大きさを変更できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、低周波治療器の外観を示す図である。
【図２】図２は、操作部の外観を示す図である。
【図３】図３は、低周波治療器の構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】図４は、パルス電流を用いた治療波形の一例を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜図５（ｆ）は、通電エリアの変更に伴う表示部の表示例を示す図である。
【図６】図６は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図７】図７は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図８】図８は、「もみ」の通電パタンの一例を示す図である。
【図９】図９は、「さすり」の通電パタンの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１００ 低周波治療器
２００ 治療器本体
２１０ 操作部
２１１ 電源スイッチ
２１２ モード選択スイッチ
２１３ 強さ調整ダイヤル
２１４ 位置変更スイッチ
２１５ サイズ変更スイッチ
２１６ 電極スイッチ
２２０ 表示部
２２１ ＬＣＤ
２２２ ＬＣＤ制御部
２３０ ＣＰＵ
２４０ 電源部
２４１ 電源
２４２ 電源回路
２４３ 電源状態監視回路
２５０ 波形生成・出力部
２５１ 電源切替回路
２５２ 昇圧回路
２５３ 強さ調整回路
２５４ 出力回路
２５５ ジャック
２５６ 人体装着検知回路
３００ パッド
３００ａ 把持部
３０１ 電極
３０２ スナップ
４００ コード
４０１ プラグ
４０２ スナップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッドと、
一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間に治療電流を流す出力部と、を備え、
前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すことを特徴とする低周波治療器。
【請求項２】
もみ刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．５秒〜５秒に１回の速度で変化させることを特徴とする請求項１に記載の低周波治療器。
【請求項３】
さすり刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．１秒〜０．５秒に１回の速度で変化させることを特徴とする請求項１又は２に記載の低周波治療器。
【請求項４】
前記パッドは、導通／切断を個別に切替可能な複数の電極を有しており、導通させる電極を変えることによって通電エリアの位置及び面積を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項５】
前記パッドは、端部の電極と中央部の電極とを有し、
前記出力部は、前記端部の電極と前記中央部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すことを特徴とする請求項４に記載の低周波治療器。
【請求項６】
前記出力部は、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すことを特徴とする請求項４に記載の低周波治療器。
【請求項７】
前記出力部は、パッド内で、導通させる電極を一つずつ移動させることによってさすり刺激を作り出すことを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項８】
前記出力部は、２つのパッドの通電エリアの変化パタンを一致又は反転させることにより、両方のパッドから対称的なもみ刺激又はさすり刺激を出力することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項９】
前記出力部は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激又はさすり刺激を出力することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項１０】
前記出力部は、通電エリアの面積を固定する側のパッドと、もみ刺激又はさすり刺激を出力する側のパッドを周期的に切り替えることを特徴とする請求項９に記載の低周波治療器。
【請求項１１】
前記出力部は、
治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す第１のモードと、
通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出す第２のモードとを切替可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項１２】
各パッドにおける通電エリアを表す表示部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項１】
各々が通電エリアの位置及び面積を変更可能な一対のパッドと、
一方のパッドの通電エリアと他方のパッドの通電エリアの間に治療電流を流す出力部と、を備え、
前記出力部は、治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出すことを特徴とする低周波治療器。
【請求項２】
もみ刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．５秒〜５秒に１回の速度で変化させることを特徴とする請求項１に記載の低周波治療器。
【請求項３】
さすり刺激の場合、前記出力部は通電エリアを０．１秒〜０．５秒に１回の速度で変化させることを特徴とする請求項１又は２に記載の低周波治療器。
【請求項４】
前記パッドは、導通／切断を個別に切替可能な複数の電極を有しており、導通させる電極を変えることによって通電エリアの位置及び面積を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項５】
前記パッドは、端部の電極と中央部の電極とを有し、
前記出力部は、前記端部の電極と前記中央部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すことを特徴とする請求項４に記載の低周波治療器。
【請求項６】
前記出力部は、パッドの全ての電極と一部の電極とを交互に導通させることによってもみ刺激を作り出すことを特徴とする請求項４に記載の低周波治療器。
【請求項７】
前記出力部は、パッド内で、導通させる電極を一つずつ移動させることによってさすり刺激を作り出すことを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項８】
前記出力部は、２つのパッドの通電エリアの変化パタンを一致又は反転させることにより、両方のパッドから対称的なもみ刺激又はさすり刺激を出力することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項９】
前記出力部は、一方のパッドの通電エリアの面積を最大で固定し、他方のパッドからもみ刺激又はさすり刺激を出力することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項１０】
前記出力部は、通電エリアの面積を固定する側のパッドと、もみ刺激又はさすり刺激を出力する側のパッドを周期的に切り替えることを特徴とする請求項９に記載の低周波治療器。
【請求項１１】
前記出力部は、
治療電流を出力しながら少なくとも１つのパッドの通電エリアの位置及び／又は面積を変化させることによって、もみ刺激又はさすり刺激を作り出す第１のモードと、
通電エリアの位置及び面積を固定した状態で、治療電流の波形を変化させることによってもみ刺激又はさすり刺激を作り出す第２のモードとを切替可能であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の低周波治療器。
【請求項１２】
各パッドにおける通電エリアを表す表示部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の低周波治療器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−１２５６９４（Ｐ２００８−１２５６９４Ａ）
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１２４７３（Ｐ２００６−３１２４７３）
【出願日】平成１８年１１月２０日（２００６．１１．２０）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月２０日（２００６．１１．２０）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
【Ｆターム（参考）】
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