内視鏡カバー
【課題】内視鏡に対する着脱動作が容易であるとともに、処置具の管路等の形状安定性に優れた内視鏡カバーを実現する。
【解決手段】内視鏡カバー３０は、形状記憶合金３６とカバー本体４０を含む。カバー本体４０は、形状記憶合金３６の温度変化に伴って変形する。形状記憶合金３６は、変態点以上の温度で収縮し、変態点よりも低い温度では拡張する。内視鏡カバー３０が使用される場合、内視鏡の挿入部を内視鏡管路３０Ａに通した状態で形状記憶合金３６が加熱、収縮され、カバー本体４０も収縮する。この結果、内視鏡管路３０Ａも収縮するため、内視鏡カバー３０を内視鏡の挿入部に容易に取り付け、密着させることができる。内視鏡観察後には、形状記憶合金３６を放冷することにより内視鏡管路３０Ａを拡張させ、内視鏡カバー３０を挿入部から容易に取り外すことが可能である。
【解決手段】内視鏡カバー３０は、形状記憶合金３６とカバー本体４０を含む。カバー本体４０は、形状記憶合金３６の温度変化に伴って変形する。形状記憶合金３６は、変態点以上の温度で収縮し、変態点よりも低い温度では拡張する。内視鏡カバー３０が使用される場合、内視鏡の挿入部を内視鏡管路３０Ａに通した状態で形状記憶合金３６が加熱、収縮され、カバー本体４０も収縮する。この結果、内視鏡管路３０Ａも収縮するため、内視鏡カバー３０を内視鏡の挿入部に容易に取り付け、密着させることができる。内視鏡観察後には、形状記憶合金３６を放冷することにより内視鏡管路３０Ａを拡張させ、内視鏡カバー３０を挿入部から容易に取り外すことが可能である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に取り付けられる内視鏡カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を覆う内視鏡カバーの例として、鉗子等の処置具が通るための処置具挿通用チャンネルが、径方向に拡張可能であるものが知られている（特許文献１参照）。この例においては、内視鏡カバーの弾性変形により、処置具挿通用チャンネルが拡張する。
【０００３】
また、内視鏡の分野等において、形状記憶合金が用いられる場合がある。例えば、形状記憶合金の使用により、内視鏡の挿入部の径や、生体に挿入されるカテーテルの径を調整可能にすることが知られている（特許文献２および３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４７２９０号公報
【特許文献２】特開昭５７−１８０９３３号公報
【特許文献３】特開２００６−２７１７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡カバーは、一般に、長い管状の内視鏡挿入部のほぼ全表面を覆うものであり、内視鏡への取り付け、および内視鏡からの取り外し作業は容易ではない。このため上述の例においては、内視鏡に装着する前に、空気を送り込んで内視鏡カバーを拡張させるといった煩雑な作業が必要とされている。そして、内視鏡の挿入部、およびカテーテルの径を調整可能にした場合においても、必ずしも内視鏡カバーの着脱を容易にすることはできない。
【０００６】
また、処置具挿通用チャンネルが設けられた内視鏡カバーを内視鏡に取り付ける場合、処置具挿通用チャンネルの周囲を抑えながら力を加えることが必要である。このため、たとえ弾性変形する部材で形成された内視鏡カバーであっても、長期間の使用によっては処置具挿通用チャンネルの座屈を生じ、復元困難なほど変形してしまう可能性もある。処置具挿通用チャンネルが変形した内視鏡カバーにおいては、処置具を適切に使用することができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は、内視鏡に対する着脱動作が容易であるとともに、処置具の管路等の形状安定性に優れた内視鏡カバーの実現を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の内視鏡カバーは、内視鏡の挿入部に着脱自在である。第１の内視鏡カバーは可変部材を備えており、可変部材は、形状記憶部材を有する。可変部材には、挿入部に対する着脱のための隙間と、処置具が通るための処置具管路とが設けられている。そして第１の内視鏡カバーにおいては、形状記憶部材の温度変化による可変部材の変形により、隙間を介して内視鏡カバーを挿入部に着脱するために隙間を拡張させることと、内視鏡カバーを挿入部に固定するために隙間を収縮させることが可能であり、隙間の収縮に伴って処置具管路が拡張する。
【０００９】
可変部材における隙間は、例えば、挿入部が通る内視鏡管路である。この場合、内視鏡管路の周囲に処置具管路が設けられており、内視鏡管路と処置具管路との間に形状記憶部材が配置されていることが好ましい。
【００１０】
形状記憶部材は、例えば内視鏡カバーの長手方向に沿って巻き付けられており、この場合、外力が加えられていない自然状態の可変部材において、形状記憶部材の密度が相対的に低い低密度領域と形状記憶部材の密度が相対的に高い高密度領域とが形成されていることが好ましい。また、隙間が収縮した状態の可変部材において、高密度領域が低密度領域よりも厚く、形状記憶部材に対して高密度領域側から低密度領域側に外力が加えられると、形状記憶部材の密度および可変部材の厚さが、それぞれ略一定になることがより好ましい。また、内視鏡カバーは、隙間を収縮させるように可変部材が変形したときに、内視鏡カバーの外径を保持する形状保持部材をさらに有することが好ましい。
【００１１】
本発明の第２の内視鏡カバーは、内視鏡の挿入部に着脱自在である。第２の内視鏡カバーは、可変部材と、処置具が通るための管状部材とを備えている。可変部材は、形状記憶部材を有する。可変部材には、挿入部に対する着脱のための隙間が設けられている。そして第２の内視鏡カバーにおいては、形状記憶部材の温度変化による可変部材の変形により、可変部材を挿入部に着脱するために隙間を拡張させることと、可変部材を挿入部に固定するために隙間を収縮させることが可能であり、隙間が拡張されると、可変部材が挿入部とともに管状部材に対して着脱可能である。
【００１２】
可変部材における隙間が拡張している状態において、可変部材の長手方向に垂直な断面形状は、例えばＣ字型である。また、形状記憶部材の温度が変態点以上であるとき、隙間が収縮することが好ましい。
【００１３】
第１または第２の内視鏡カバーにおいては、処置具通路を介してチューブ側処置具通路に挿通可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、内視鏡に対する着脱動作が容易であるとともに、処置具の管路等の形状安定性に優れた内視鏡カバーを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施形態の内視鏡装置を示す側面図である。
【図２】内視鏡管路が拡張した状態における第１の実施形態の内視鏡カバーを、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。
【図３】内視鏡管路が収縮し始めた状態における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図４】内視鏡管路が収縮した状態における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図５】処置具管路に処置具が通っている状態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図６】形状保持部材を示す内視鏡カバーの斜視図である。
【図７】カバー本体が収縮状態にあって外力の加えられていない状態の変形例の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図８】図７に対応する内視鏡カバーの正面図である。
【図９】カバー本体が収縮状態にあって外力の加えられた状態における変形例の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１０】カバー本体が拡張状態にあるときと、収縮後に外力が加えられた状態とにおける変形例の内視鏡カバーを比較する斜視図である。
【図１１】カバー本体が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。
【図１２】カバー本体が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す正面図である。
【図１３】カバー本体が収縮状態にある変形例の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１４】カバー本体が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１５】カバー本体が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１６】カバー本体が拡張状態にあるときと収縮状態にあるときの内視鏡カバーを比較する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、第１の実施形態の内視鏡装置を示す側面図である。
【００１７】
内視鏡装置６０は、内視鏡１０と内視鏡カバー３０とを含む。内視鏡１０は、操作部１２から側方に延伸するライトガイド可撓管１４を介してプロセッサ１６に接続される。内視鏡１０の挿入部２０は、オレドメ部２５から延伸しており、体腔内に挿入される。
【００１８】
内視鏡カバー３０は、内視鏡１０の挿入部２０に着脱自在に取り付けられ、挿入部２０の側面２０Ｓの略全域を覆う。図１においては、説明の便宜上、内視鏡カバー３０のみが断面で示されている。また、図１では、内視鏡カバー３０に含まれる部材の一部が省略されている。
【００１９】
プロセッサ１６の光源（図示せず）からの照明光が、挿入部２０の先端面２０Ｔから観察の対象である体内器官に出射される。体内器官からの反射光、および内視鏡１０で生成された画像信号等は、プロセッサ１６に送られる。画像信号は、プロセッサ１６における所定の処理の後に、画像表示装置（図示せず）に送信される。この結果、体内器官が観察、撮影される。
【００２０】
体内器官の観察、撮影時には、内視鏡１０の操作部１２が操作される。例えば、操作部１２の操作ノブ１３、１５を回転させると挿入部２０の先端が上下、左右に湾曲される。また、鉗子口１８から鉗子等の処置具（図示せず）を挿通し、挿入部２０の先端面２０Ｔから突出させて患部を処置することができる。さらに、後述するように、内視鏡カバー３０に鉗子等の処置具をオレドメ部２５側から挿通させ、先端面２０Ｔの周囲から突出させることも可能である。
【００２１】
図２は、内視鏡管路が拡張した状態における第１の実施形態の内視鏡カバー３０を、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。図３は、内視鏡管路が収縮し始めた状態における内視鏡カバー３０を示す断面図であり、図４は、内視鏡管路が収縮した状態における内視鏡カバー３０を示す断面図である。図５は、処置具管路に処置具が通っている状態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。
【００２２】
第１の実施形態の内視鏡カバー３０は、内視鏡管路３０Ａが設けられた円筒形である。内視鏡管路３０Ａは内視鏡カバー３０の中心に設けられており、両者の中心軸３０Ｃは共通である。内視鏡管路３０Ａ（隙間）は、内視鏡１０の挿入部２０（図１参照）に対する内視鏡カバー３０の着脱のために設けられており、挿入部２０が通るための管路である。内視鏡管路３０Ａの周囲には、鉗子等の処置具３２が通るための複数の処置具管路３０Ｂが形成されている。
【００２３】
内視鏡管路３０Ａと処置具管路３０Ｂとの間には、形状記憶合金３６（形状記憶部材）が配置されている。本実施形態の形状記憶合金３６は、矢印Ａ（図１参照）の示す内視鏡カバー３０の長手方向に沿って、ほぼ等間隔で螺旋状に巻き付けられた糸状部材である。形状記憶合金３６は、図２に示されるように、内視鏡管路３０Ａと略同心円状に配置されている。
【００２４】
内視鏡カバー３０は、カバー本体４０を有する。カバー本体４０は、形状記憶合金３６の周囲に設けられている。カバー本体４０は、適度な弾性、伸縮性、および生体適合性を有する高分子材料、例えば、樹脂、シリコンゴム、天然ゴム、ポリウレタン等により形成されている。
【００２５】
形状記憶合金３６が温度変化によって変形すると、これに伴ってカバー本体４０（可変部材）も変形する。具体的には、カバー本体４０は、内視鏡管路３０Ａが最も大きく拡張された状態（図２参照・以下、拡張状態という）から、矢印Ｂの示すように収縮し、図３に示された中間状態を経て、内視鏡管路３０Ａが最も収縮された状態（図４参照、以下、収縮状態という）まで変形可能である。また、形状記憶合金３６が可逆的に変形可能であるため、カバー本体４０は、収縮状態から拡張状態への変形も可能である。
【００２６】
本実施形態の形状記憶合金３６は、その温度が変態点以上であるときに収縮し、変態点よりも低い温度になると拡張する。形状記憶合金３６の変態点は、例えば、室温よりも高く、概ね被検者の体温と等しくなるように設定されている。そして内視鏡カバー３０が使用される場合、挿入部２０を内視鏡管路３０Ａに通した状態で、例えばドライヤを用いて内視鏡カバー３０が加熱される。
【００２７】
その結果、変態点以上の温度に加熱された形状記憶合金３６の変形により、形状記憶合金３６を内包するカバー本体４０が変形し、拡張状態（図２参照）から収縮状態（図４参照）に移行する。カバー本体４０が収縮状態にあるときの内視鏡管路３０Ａの径は、予め挿入部２０の径にほぼ等しくなるように調整されている。
【００２８】
このため、形状記憶合金３６の加熱によって内視鏡管路３０Ａを収縮させると、内視鏡カバー３０を挿入部２０に密着させて強固に固定することができる。なお収縮状態においては、図４及び図５に示されたように、内視鏡管路３０Ａと処置具管路３０Ｂとがほぼ接する。このため、処置具３２を挿入部２０の先端面２０Ｔ（図１参照）のすぐ近くで使用することができる。
【００２９】
カバー本体４０が収縮状態にあるときには、内視鏡管路３０Ａとは異なり、処置具管路３０Ｂが拡張する。これは、処置具管路３０Ｂと、処置具管路３０Ｂよりも内側の内視鏡管路３０Ａとの間に形状記憶合金３６が設けられているためであり、内視鏡管路３０Ａおよびカバー本体４０の収縮動作に伴って、処置具管路３０Ｂが中心軸３０Ｃ側に引っ張られるためである。図４に示されたように、カバー本体４０が収縮状態になると、処置具管路３０Ｂは、断面が略円形となるように拡張される。なお、断面図である図２〜４においては、本来、螺旋状の形状記憶合金３６（図５参照）は部分的に示されるべきであるところ、説明の便宜上、中心軸４０Ｃを中心とした円の全周に渡って示されている。
【００３０】
処置具管路３０Ｂは、内視鏡管路３０Ａ等の収縮時において、中心軸３０Ｃ側に拡張容易な形状を有する。すなわち処置具管路３０Ｂは、カバー本体４０が拡張状態にあるときに、カバー本体４０の周方向に沿って延びる細長い断面形状を有する（図２参照）。このような形状の処置具管路３０Ｂは、内側に向かって容易に拡張可能である上に、以下の点でも優れている。すなわち、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内に挿入されるとき、あるいは挿入部２０に対する着脱のために側面３０Ｓが押圧されるときなどにおいて、外力が内視鏡カバー３０に加えられても、処置具管路３０Ｂの座屈といった内視鏡カバー３０の変形が生じにくいという利点である。
【００３１】
上述のように、内視鏡管路３０Ａが収縮して挿入部２０に固定されつつ、処置具管路３０Ｂが広がった状態の内視鏡カバー３０が、挿入部２０とともに体腔内に挿入される。このため内視鏡観察時に、内視鏡カバー３０が挿入部２０から外れてしまうことは確実に防止されるとともに、処置具３２は、図５に示されるように、処置具管路３０Ｂ内で矢印Ａの示す内視鏡カバー３０の長手方向に沿って進退容易である。
【００３２】
なお図５においては、説明の便宜上、内視鏡カバー３０が長手方向に沿って大幅に縮小されている。また、図５では、単一の処置具管路３０Ｂのみが示されており、他の処置具管路３０Ｂは省略されている。これらの点については、後述する図７、図９においても同様である。
【００３３】
一方、内視鏡観察の終了後には、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内から抜き出され、形状記憶合金３６の温度が室温程度まで低下する。このため、形状記憶合金３６は拡張するように変形し、カバー本体４０も、収縮状態（図４参照）から拡張状態（図２参照）に戻る。この結果、内視鏡管路３０Ａが拡張し、内視鏡カバー３０は、挿入部２０から容易に取り外しできる。
【００３４】
以上のように本実施形態によれば、必要に応じて、簡易な手法で形状記憶合金３６の温度を調整することにより内視鏡管路３０Ａを拡張させ、内視鏡カバー３０を内視鏡１０の挿入部２０に対して容易に着脱できる。さらに、形状記憶合金３６の温度調整により内視鏡管路３０Ａを収縮させることも容易に可能であり、内視鏡観察中に、内視鏡カバー３０が挿入部２０から外れることを確実に防止できる。
【００３５】
また、内視鏡カバー３０を挿入部２０に取り付ける動作、および挿入部２０から取り外す動作によって内視鏡カバー３０に力が加えられるときには、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ側にある処置具管路３０Ｂが収縮している（図２参照）ことから、処置具管路３０Ｂの座屈等による内視鏡カバー３０の復元できない変形を防止できる。
【００３６】
なお、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ付近には、カバー本体４０が収縮状態にあるとき、すなわち内視鏡管路３０Ａを収縮させるように変形したときに、内視鏡カバー３０の外径を保持する形状保持部材３４が埋設されていても良い。この形状保持部材３４により、内視鏡管路３０Ａが収縮したときに内視鏡カバー３０の外径が小さくなり、処置具管路３０Ｂがつぶれることを防止し、十分な処置具管路３０Ｂを確保できる。さらに、内視鏡カバー３０に外力が作用した際にも、座屈による内視鏡カバー３０の変形を防止できる。形状保持部材３４は、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓのすぐ内側に巻き付けられており、図６（Ａ）に例示されたように線状、あるいは図６（Ｂ）に例示されたように面状であっても良い。なお図６では、説明の便宜上、形状記憶合金３６が省略されている。保持部材３４は、例えば、ステンレス鋼、ポリテトラフルオロエチレンなどからなる。
【００３７】
次に、本実施形態の変形例につき、説明する。図７は、カバー本体４０が収縮状態にあって外力の加えられていない状態の変形例の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図８は、図７に対応する内視鏡カバー３０の正面図である。図９は、カバー本体４０が収縮状態にあって外力の加えられた状態における変形例の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１０は、カバー本体４０が拡張状態にあるときと、収縮後に外力が加えられた状態とにおける変形例の内視鏡カバー３０を比較する斜視図である。なお図７以下の図面では、第１の実施形態の内視鏡カバー３０と同一、もしくは対応する部材には、同じ符号が付されている。
【００３８】
本変形例の内視鏡カバー３０においては、形状記憶合金３６の配置が上述の実施形態とは異なる。すなわち本変形例では、内視鏡カバー３０において、長手方向に沿って巻き付けられた形状記憶合金３６の密度が低い低密度領域４２と、形状記憶合金３６の密度が高い高密度領域４３とが形成されている。
【００３９】
そして形状記憶合金３６が加熱されて内視鏡管路３０Ａが収縮すると、図７および図８に示されたように、高密度領域４３においてカバー本体４０の一部が側面３０Ｓの外側にはみ出す。これは、高密度領域４３における形状記憶合金３６の間隔が狭いためである。このように本変形例では、カバー本体４０が収縮されると、まずは高密度領域４３が部分的に低密度領域４２よりも厚くなる。この高密度領域４３におけるカバー本体４０の部分的な隆起は、形状記憶合金３６の隙間であって、処置具管路３０Ｂから離れた領域ほど大きくなる。
【００４０】
このように、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内に挿入される直前など、カバー本体４０が収縮状態にあって厚さが不均一であるときにおいて、本変形例では、形状記憶合金３６の巻付密度とカバー本体４０の厚さの不均等を解消できる。この場合、形状記憶合金３６における低密度領域４２側の端部３６Ｅを矢印Ｃの示すように長手方向に沿って引っ張り、高密度領域４３側から低密度領域４２側に外力を加えることが必要である（図７参照）。
【００４１】
この引張り動作により、高密度領域４３の一部が隆起する前に円筒形であったときの内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ（図７および８の破線）から外側にはみ出していたカバー本体４０の一部が、側面３０Ｓの内側に移動し、内視鏡カバー３０は再び円筒形になる（図９参照）。そしてこのとき、形状記憶合金３６の間隔も略一定になる。
【００４２】
以上のように、カバー本体４０が拡張状態にある内視鏡カバー３０（図１０（Ａ）参照）を収縮させると、カバー本体４０の一部が外部に膨出するものの、収縮後に外力を加えることにより、内視鏡カバー３０の外径と形状記憶合金３６の間隔とが一定になる（図１０（Ｂ）参照）。なお、カバー本体４０の内部において、形状記憶合金３６を内視鏡カバー３０の長手方向に沿って容易に移動可能とするための溝（図示せず）を形成しても良い。
【００４３】
このように本変形例では、あえて低密度領域４２と高密度領域４３とを設けつつ、形状記憶合金３６の引張り動作を可能にしておくことにより、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓを常に平滑に保つことができる。
【００４４】
次に、第２の実施形態につき説明する。図１１は、カバー本体４０が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバー３０を、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。図１２は、カバー本体４０が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバー３０を示す正面図であり、図１３は、カバー本体４０が収縮状態にある変形例の内視鏡カバー３０を示す断面図である。
【００４５】
第２の実施形態の内視鏡カバー３０は、カバー本体４０と、管状部材５０とを含む。カバー本体４０は、図示されたように、長手方向に垂直な平面で切断した断面がＣ字型である。すなわち本実施形態のカバー本体４０は、円筒の一部を長手方向に沿って切り欠き、隙間３０Ａを設けた形状を有する。カバー本体４０の内側には、後述する複数のＣ字型の形状記憶合金３６が配置されている。
【００４６】
この隙間３０Ａを介して、カバー本体４０は、内視鏡１０の挿入部２０（図１参照）と管状部材５０とを包み込むように、挿入部２０に対して着脱される。管状部材５０は、処置具（図示せず）が通るための部材であり、その径は使用される処置具の径に応じて調整されている。以上のように本実施形態においては、主として、カバー本体４０の形状と、カバー本体４０と管状部材５０とが別体であることが第１の実施形態と異なる。
【００４７】
本実施形態のカバー本体４０も、第１の実施形態と同様に、形状記憶合金３６により可変である。すなわちカバー本体４０は、挿入部２０に対する着脱のための隙間３０Ａが拡張した拡張状態（図１１および図１２の破線参照）と、隙間３０Ａがほぼ閉じた収縮状態（図１２の実線参照）との間で可逆的に変形可能である。
【００４８】
図１１に示されるように、カバー本体４０が拡張状態にあるときには、挿入部２０とともに管状部材５０が、隙間３０Ａを介してカバー本体４０の内側に取り込まれる。すなわちカバー本体４０は、隙間３０Ａが拡張されると、挿入部２０とともに管状部材５０に対して着脱可能である。
【００４９】
なお、形状記憶合金３６の変態点とカバー本体４０の形状との関係は、第１の実施形態と同様である。すなわち、形状記憶合金３６の温度が、被検者の体温と概ね等しい変態点以上であるときにカバー本体４０が収縮し、変態点よりも低い温度になるとカバー本体４０は拡張する。
【００５０】
また、収縮状態におけるカバー本体４０の形状は、図１２の実線で示されたように、断面が楕円形に近い細長い円形であっても良く、図１３の変形例のように円形であっても良い。前者の場合、挿入部２０と内視鏡カバー３０との断面積を最小限に抑え、可能な限り細径化できるのに対し、後者は、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓが保持し易く、操作性に優れる。
【００５１】
カバー本体４０の形状は、変態点以上の温度における形状記憶合金３６の形状により適宜調整される。形状記憶合金３６は、カバー本体４０の内側に配置されるのではなく、カバー本体４０の内部に埋設されても良い。
【００５２】
図１４は、カバー本体４０が拡張状態にある本実施形態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１５は、カバー本体４０が収縮状態にある本実施形態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１６は、カバー本体４０が拡張状態にあるときと収縮状態にあるときの内視鏡カバー３０を比較する斜視図である。
【００５３】
カバー本体４０が拡張状態にある内視鏡カバー３０（図１４および図１６（Ａ）参照）においては、隙間３０Ａが広がっている。このため図１４の矢印Ｄの示すように、挿入部２０と管状部材５０とは、簡単な動作で内視鏡カバー３０内に取り込まれる。その後、形状記憶合金３６の加熱により、カバー本体４０は収縮状態（図１５および図１６（Ｂ）参照）に変化する。
【００５４】
さらに、内視鏡観察の終了後において、カバー本体４０を収縮状態から拡張状態に変化させることも容易である。形状記憶合金３６を放冷すれば良いためである。従って、内視鏡カバー３０は、挿入部２０等から簡単に取り外される。
【００５５】
以上のように本実施形態においても、第１の実施形態と同様に形状記憶合金３６の温度を簡易な手法で調整することにより、隙間３０Ａが拡張、収縮される。このため、内視鏡カバー３０の挿入部２０に対する着脱は容易であるとともに、挿入部２０からの内視鏡カバー３０の予期せぬ脱離も防止できる。さらに、カバー本体４０とは別体の管状部材５０を耐久性に優れた部材で形成することにより、管状部材５０の座屈といった内視鏡カバー３０の変形も確実に防止できる。
【００５６】
内視鏡カバー３０に含まれる部材の形状、材質等は、上述のいずれの実施形態、変形例にも限定されない。例えば、形状記憶合金３６を含む内視鏡カバー３０であって、挿入部２０の側面２０Ｓ（図１参照）の一部のみを覆う内視鏡カバー３０を用いても良い。この場合、着脱が容易な内視鏡カバー３０によって覆われた挿入部２０の領域のみを湾曲しにくくさせ、可撓性を部分的に調整することができる。
【００５７】
また、第１の実施形態において、第２の実施形態と同様に複数のＣ字型の形状記憶合金３６が使用されても良く、反対に、第２の実施形態において、糸状の形状記憶合金３６がカバー本体４０内に巻き付けられていても良い。さらに、いずれの実施形態においても、網状、層状の形状記憶合金３６を使用しても良く、第１および第２の実施形態を適宜組み合わせても良い。
【００５８】
形状記憶合金３６は、上述のように、変態点以上の温度で収縮していることが好ましいものの、反対に変態点以上の温度で拡張しても良い。この場合、変態点を被検者の体温よりも明らかに高い温度に設定しておき、内視鏡カバー３０の使用直前、あるいは使用後に形状記憶合金３６を変態点以上の温度に加熱すれば、挿入部２０に対して内視鏡カバー３０を容易に着脱できる。
【００５９】
また、形状記憶合金３６の温度調節には、ドライヤ以外のものを用いても良い。例えば、電流を流すことにより形状記憶合金３６を加熱しても良い。さらに形状記憶部材も形状記憶合金３６には限定されず、例えば、形状記憶ポリマー等を用いても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１０ 内視鏡
２０ 挿入部
３０ 内視鏡カバー
３０Ａ 内視鏡管路（隙間）
３０Ｂ 処置具管路
３２ 処置具
３４ 形状保持部材
３６ 形状記憶合金（形状記憶部材）
４０ カバー本体（可変部材）
４２ 低密度領域
４３ 高密度領域
５０ 管状部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に取り付けられる内視鏡カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を覆う内視鏡カバーの例として、鉗子等の処置具が通るための処置具挿通用チャンネルが、径方向に拡張可能であるものが知られている（特許文献１参照）。この例においては、内視鏡カバーの弾性変形により、処置具挿通用チャンネルが拡張する。
【０００３】
また、内視鏡の分野等において、形状記憶合金が用いられる場合がある。例えば、形状記憶合金の使用により、内視鏡の挿入部の径や、生体に挿入されるカテーテルの径を調整可能にすることが知られている（特許文献２および３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４７２９０号公報
【特許文献２】特開昭５７−１８０９３３号公報
【特許文献３】特開２００６−２７１７８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡カバーは、一般に、長い管状の内視鏡挿入部のほぼ全表面を覆うものであり、内視鏡への取り付け、および内視鏡からの取り外し作業は容易ではない。このため上述の例においては、内視鏡に装着する前に、空気を送り込んで内視鏡カバーを拡張させるといった煩雑な作業が必要とされている。そして、内視鏡の挿入部、およびカテーテルの径を調整可能にした場合においても、必ずしも内視鏡カバーの着脱を容易にすることはできない。
【０００６】
また、処置具挿通用チャンネルが設けられた内視鏡カバーを内視鏡に取り付ける場合、処置具挿通用チャンネルの周囲を抑えながら力を加えることが必要である。このため、たとえ弾性変形する部材で形成された内視鏡カバーであっても、長期間の使用によっては処置具挿通用チャンネルの座屈を生じ、復元困難なほど変形してしまう可能性もある。処置具挿通用チャンネルが変形した内視鏡カバーにおいては、処置具を適切に使用することができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は、内視鏡に対する着脱動作が容易であるとともに、処置具の管路等の形状安定性に優れた内視鏡カバーの実現を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の内視鏡カバーは、内視鏡の挿入部に着脱自在である。第１の内視鏡カバーは可変部材を備えており、可変部材は、形状記憶部材を有する。可変部材には、挿入部に対する着脱のための隙間と、処置具が通るための処置具管路とが設けられている。そして第１の内視鏡カバーにおいては、形状記憶部材の温度変化による可変部材の変形により、隙間を介して内視鏡カバーを挿入部に着脱するために隙間を拡張させることと、内視鏡カバーを挿入部に固定するために隙間を収縮させることが可能であり、隙間の収縮に伴って処置具管路が拡張する。
【０００９】
可変部材における隙間は、例えば、挿入部が通る内視鏡管路である。この場合、内視鏡管路の周囲に処置具管路が設けられており、内視鏡管路と処置具管路との間に形状記憶部材が配置されていることが好ましい。
【００１０】
形状記憶部材は、例えば内視鏡カバーの長手方向に沿って巻き付けられており、この場合、外力が加えられていない自然状態の可変部材において、形状記憶部材の密度が相対的に低い低密度領域と形状記憶部材の密度が相対的に高い高密度領域とが形成されていることが好ましい。また、隙間が収縮した状態の可変部材において、高密度領域が低密度領域よりも厚く、形状記憶部材に対して高密度領域側から低密度領域側に外力が加えられると、形状記憶部材の密度および可変部材の厚さが、それぞれ略一定になることがより好ましい。また、内視鏡カバーは、隙間を収縮させるように可変部材が変形したときに、内視鏡カバーの外径を保持する形状保持部材をさらに有することが好ましい。
【００１１】
本発明の第２の内視鏡カバーは、内視鏡の挿入部に着脱自在である。第２の内視鏡カバーは、可変部材と、処置具が通るための管状部材とを備えている。可変部材は、形状記憶部材を有する。可変部材には、挿入部に対する着脱のための隙間が設けられている。そして第２の内視鏡カバーにおいては、形状記憶部材の温度変化による可変部材の変形により、可変部材を挿入部に着脱するために隙間を拡張させることと、可変部材を挿入部に固定するために隙間を収縮させることが可能であり、隙間が拡張されると、可変部材が挿入部とともに管状部材に対して着脱可能である。
【００１２】
可変部材における隙間が拡張している状態において、可変部材の長手方向に垂直な断面形状は、例えばＣ字型である。また、形状記憶部材の温度が変態点以上であるとき、隙間が収縮することが好ましい。
【００１３】
第１または第２の内視鏡カバーにおいては、処置具通路を介してチューブ側処置具通路に挿通可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、内視鏡に対する着脱動作が容易であるとともに、処置具の管路等の形状安定性に優れた内視鏡カバーを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施形態の内視鏡装置を示す側面図である。
【図２】内視鏡管路が拡張した状態における第１の実施形態の内視鏡カバーを、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。
【図３】内視鏡管路が収縮し始めた状態における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図４】内視鏡管路が収縮した状態における内視鏡カバーを示す断面図である。
【図５】処置具管路に処置具が通っている状態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図６】形状保持部材を示す内視鏡カバーの斜視図である。
【図７】カバー本体が収縮状態にあって外力の加えられていない状態の変形例の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図８】図７に対応する内視鏡カバーの正面図である。
【図９】カバー本体が収縮状態にあって外力の加えられた状態における変形例の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１０】カバー本体が拡張状態にあるときと、収縮後に外力が加えられた状態とにおける変形例の内視鏡カバーを比較する斜視図である。
【図１１】カバー本体が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。
【図１２】カバー本体が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す正面図である。
【図１３】カバー本体が収縮状態にある変形例の内視鏡カバーを示す断面図である。
【図１４】カバー本体が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１５】カバー本体が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバーを示す斜視図である。
【図１６】カバー本体が拡張状態にあるときと収縮状態にあるときの内視鏡カバーを比較する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、第１の実施形態の内視鏡装置を示す側面図である。
【００１７】
内視鏡装置６０は、内視鏡１０と内視鏡カバー３０とを含む。内視鏡１０は、操作部１２から側方に延伸するライトガイド可撓管１４を介してプロセッサ１６に接続される。内視鏡１０の挿入部２０は、オレドメ部２５から延伸しており、体腔内に挿入される。
【００１８】
内視鏡カバー３０は、内視鏡１０の挿入部２０に着脱自在に取り付けられ、挿入部２０の側面２０Ｓの略全域を覆う。図１においては、説明の便宜上、内視鏡カバー３０のみが断面で示されている。また、図１では、内視鏡カバー３０に含まれる部材の一部が省略されている。
【００１９】
プロセッサ１６の光源（図示せず）からの照明光が、挿入部２０の先端面２０Ｔから観察の対象である体内器官に出射される。体内器官からの反射光、および内視鏡１０で生成された画像信号等は、プロセッサ１６に送られる。画像信号は、プロセッサ１６における所定の処理の後に、画像表示装置（図示せず）に送信される。この結果、体内器官が観察、撮影される。
【００２０】
体内器官の観察、撮影時には、内視鏡１０の操作部１２が操作される。例えば、操作部１２の操作ノブ１３、１５を回転させると挿入部２０の先端が上下、左右に湾曲される。また、鉗子口１８から鉗子等の処置具（図示せず）を挿通し、挿入部２０の先端面２０Ｔから突出させて患部を処置することができる。さらに、後述するように、内視鏡カバー３０に鉗子等の処置具をオレドメ部２５側から挿通させ、先端面２０Ｔの周囲から突出させることも可能である。
【００２１】
図２は、内視鏡管路が拡張した状態における第１の実施形態の内視鏡カバー３０を、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。図３は、内視鏡管路が収縮し始めた状態における内視鏡カバー３０を示す断面図であり、図４は、内視鏡管路が収縮した状態における内視鏡カバー３０を示す断面図である。図５は、処置具管路に処置具が通っている状態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。
【００２２】
第１の実施形態の内視鏡カバー３０は、内視鏡管路３０Ａが設けられた円筒形である。内視鏡管路３０Ａは内視鏡カバー３０の中心に設けられており、両者の中心軸３０Ｃは共通である。内視鏡管路３０Ａ（隙間）は、内視鏡１０の挿入部２０（図１参照）に対する内視鏡カバー３０の着脱のために設けられており、挿入部２０が通るための管路である。内視鏡管路３０Ａの周囲には、鉗子等の処置具３２が通るための複数の処置具管路３０Ｂが形成されている。
【００２３】
内視鏡管路３０Ａと処置具管路３０Ｂとの間には、形状記憶合金３６（形状記憶部材）が配置されている。本実施形態の形状記憶合金３６は、矢印Ａ（図１参照）の示す内視鏡カバー３０の長手方向に沿って、ほぼ等間隔で螺旋状に巻き付けられた糸状部材である。形状記憶合金３６は、図２に示されるように、内視鏡管路３０Ａと略同心円状に配置されている。
【００２４】
内視鏡カバー３０は、カバー本体４０を有する。カバー本体４０は、形状記憶合金３６の周囲に設けられている。カバー本体４０は、適度な弾性、伸縮性、および生体適合性を有する高分子材料、例えば、樹脂、シリコンゴム、天然ゴム、ポリウレタン等により形成されている。
【００２５】
形状記憶合金３６が温度変化によって変形すると、これに伴ってカバー本体４０（可変部材）も変形する。具体的には、カバー本体４０は、内視鏡管路３０Ａが最も大きく拡張された状態（図２参照・以下、拡張状態という）から、矢印Ｂの示すように収縮し、図３に示された中間状態を経て、内視鏡管路３０Ａが最も収縮された状態（図４参照、以下、収縮状態という）まで変形可能である。また、形状記憶合金３６が可逆的に変形可能であるため、カバー本体４０は、収縮状態から拡張状態への変形も可能である。
【００２６】
本実施形態の形状記憶合金３６は、その温度が変態点以上であるときに収縮し、変態点よりも低い温度になると拡張する。形状記憶合金３６の変態点は、例えば、室温よりも高く、概ね被検者の体温と等しくなるように設定されている。そして内視鏡カバー３０が使用される場合、挿入部２０を内視鏡管路３０Ａに通した状態で、例えばドライヤを用いて内視鏡カバー３０が加熱される。
【００２７】
その結果、変態点以上の温度に加熱された形状記憶合金３６の変形により、形状記憶合金３６を内包するカバー本体４０が変形し、拡張状態（図２参照）から収縮状態（図４参照）に移行する。カバー本体４０が収縮状態にあるときの内視鏡管路３０Ａの径は、予め挿入部２０の径にほぼ等しくなるように調整されている。
【００２８】
このため、形状記憶合金３６の加熱によって内視鏡管路３０Ａを収縮させると、内視鏡カバー３０を挿入部２０に密着させて強固に固定することができる。なお収縮状態においては、図４及び図５に示されたように、内視鏡管路３０Ａと処置具管路３０Ｂとがほぼ接する。このため、処置具３２を挿入部２０の先端面２０Ｔ（図１参照）のすぐ近くで使用することができる。
【００２９】
カバー本体４０が収縮状態にあるときには、内視鏡管路３０Ａとは異なり、処置具管路３０Ｂが拡張する。これは、処置具管路３０Ｂと、処置具管路３０Ｂよりも内側の内視鏡管路３０Ａとの間に形状記憶合金３６が設けられているためであり、内視鏡管路３０Ａおよびカバー本体４０の収縮動作に伴って、処置具管路３０Ｂが中心軸３０Ｃ側に引っ張られるためである。図４に示されたように、カバー本体４０が収縮状態になると、処置具管路３０Ｂは、断面が略円形となるように拡張される。なお、断面図である図２〜４においては、本来、螺旋状の形状記憶合金３６（図５参照）は部分的に示されるべきであるところ、説明の便宜上、中心軸４０Ｃを中心とした円の全周に渡って示されている。
【００３０】
処置具管路３０Ｂは、内視鏡管路３０Ａ等の収縮時において、中心軸３０Ｃ側に拡張容易な形状を有する。すなわち処置具管路３０Ｂは、カバー本体４０が拡張状態にあるときに、カバー本体４０の周方向に沿って延びる細長い断面形状を有する（図２参照）。このような形状の処置具管路３０Ｂは、内側に向かって容易に拡張可能である上に、以下の点でも優れている。すなわち、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内に挿入されるとき、あるいは挿入部２０に対する着脱のために側面３０Ｓが押圧されるときなどにおいて、外力が内視鏡カバー３０に加えられても、処置具管路３０Ｂの座屈といった内視鏡カバー３０の変形が生じにくいという利点である。
【００３１】
上述のように、内視鏡管路３０Ａが収縮して挿入部２０に固定されつつ、処置具管路３０Ｂが広がった状態の内視鏡カバー３０が、挿入部２０とともに体腔内に挿入される。このため内視鏡観察時に、内視鏡カバー３０が挿入部２０から外れてしまうことは確実に防止されるとともに、処置具３２は、図５に示されるように、処置具管路３０Ｂ内で矢印Ａの示す内視鏡カバー３０の長手方向に沿って進退容易である。
【００３２】
なお図５においては、説明の便宜上、内視鏡カバー３０が長手方向に沿って大幅に縮小されている。また、図５では、単一の処置具管路３０Ｂのみが示されており、他の処置具管路３０Ｂは省略されている。これらの点については、後述する図７、図９においても同様である。
【００３３】
一方、内視鏡観察の終了後には、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内から抜き出され、形状記憶合金３６の温度が室温程度まで低下する。このため、形状記憶合金３６は拡張するように変形し、カバー本体４０も、収縮状態（図４参照）から拡張状態（図２参照）に戻る。この結果、内視鏡管路３０Ａが拡張し、内視鏡カバー３０は、挿入部２０から容易に取り外しできる。
【００３４】
以上のように本実施形態によれば、必要に応じて、簡易な手法で形状記憶合金３６の温度を調整することにより内視鏡管路３０Ａを拡張させ、内視鏡カバー３０を内視鏡１０の挿入部２０に対して容易に着脱できる。さらに、形状記憶合金３６の温度調整により内視鏡管路３０Ａを収縮させることも容易に可能であり、内視鏡観察中に、内視鏡カバー３０が挿入部２０から外れることを確実に防止できる。
【００３５】
また、内視鏡カバー３０を挿入部２０に取り付ける動作、および挿入部２０から取り外す動作によって内視鏡カバー３０に力が加えられるときには、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ側にある処置具管路３０Ｂが収縮している（図２参照）ことから、処置具管路３０Ｂの座屈等による内視鏡カバー３０の復元できない変形を防止できる。
【００３６】
なお、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ付近には、カバー本体４０が収縮状態にあるとき、すなわち内視鏡管路３０Ａを収縮させるように変形したときに、内視鏡カバー３０の外径を保持する形状保持部材３４が埋設されていても良い。この形状保持部材３４により、内視鏡管路３０Ａが収縮したときに内視鏡カバー３０の外径が小さくなり、処置具管路３０Ｂがつぶれることを防止し、十分な処置具管路３０Ｂを確保できる。さらに、内視鏡カバー３０に外力が作用した際にも、座屈による内視鏡カバー３０の変形を防止できる。形状保持部材３４は、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓのすぐ内側に巻き付けられており、図６（Ａ）に例示されたように線状、あるいは図６（Ｂ）に例示されたように面状であっても良い。なお図６では、説明の便宜上、形状記憶合金３６が省略されている。保持部材３４は、例えば、ステンレス鋼、ポリテトラフルオロエチレンなどからなる。
【００３７】
次に、本実施形態の変形例につき、説明する。図７は、カバー本体４０が収縮状態にあって外力の加えられていない状態の変形例の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図８は、図７に対応する内視鏡カバー３０の正面図である。図９は、カバー本体４０が収縮状態にあって外力の加えられた状態における変形例の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１０は、カバー本体４０が拡張状態にあるときと、収縮後に外力が加えられた状態とにおける変形例の内視鏡カバー３０を比較する斜視図である。なお図７以下の図面では、第１の実施形態の内視鏡カバー３０と同一、もしくは対応する部材には、同じ符号が付されている。
【００３８】
本変形例の内視鏡カバー３０においては、形状記憶合金３６の配置が上述の実施形態とは異なる。すなわち本変形例では、内視鏡カバー３０において、長手方向に沿って巻き付けられた形状記憶合金３６の密度が低い低密度領域４２と、形状記憶合金３６の密度が高い高密度領域４３とが形成されている。
【００３９】
そして形状記憶合金３６が加熱されて内視鏡管路３０Ａが収縮すると、図７および図８に示されたように、高密度領域４３においてカバー本体４０の一部が側面３０Ｓの外側にはみ出す。これは、高密度領域４３における形状記憶合金３６の間隔が狭いためである。このように本変形例では、カバー本体４０が収縮されると、まずは高密度領域４３が部分的に低密度領域４２よりも厚くなる。この高密度領域４３におけるカバー本体４０の部分的な隆起は、形状記憶合金３６の隙間であって、処置具管路３０Ｂから離れた領域ほど大きくなる。
【００４０】
このように、内視鏡カバー３０が挿入部２０とともに体腔内に挿入される直前など、カバー本体４０が収縮状態にあって厚さが不均一であるときにおいて、本変形例では、形状記憶合金３６の巻付密度とカバー本体４０の厚さの不均等を解消できる。この場合、形状記憶合金３６における低密度領域４２側の端部３６Ｅを矢印Ｃの示すように長手方向に沿って引っ張り、高密度領域４３側から低密度領域４２側に外力を加えることが必要である（図７参照）。
【００４１】
この引張り動作により、高密度領域４３の一部が隆起する前に円筒形であったときの内視鏡カバー３０の側面３０Ｓ（図７および８の破線）から外側にはみ出していたカバー本体４０の一部が、側面３０Ｓの内側に移動し、内視鏡カバー３０は再び円筒形になる（図９参照）。そしてこのとき、形状記憶合金３６の間隔も略一定になる。
【００４２】
以上のように、カバー本体４０が拡張状態にある内視鏡カバー３０（図１０（Ａ）参照）を収縮させると、カバー本体４０の一部が外部に膨出するものの、収縮後に外力を加えることにより、内視鏡カバー３０の外径と形状記憶合金３６の間隔とが一定になる（図１０（Ｂ）参照）。なお、カバー本体４０の内部において、形状記憶合金３６を内視鏡カバー３０の長手方向に沿って容易に移動可能とするための溝（図示せず）を形成しても良い。
【００４３】
このように本変形例では、あえて低密度領域４２と高密度領域４３とを設けつつ、形状記憶合金３６の引張り動作を可能にしておくことにより、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓを常に平滑に保つことができる。
【００４４】
次に、第２の実施形態につき説明する。図１１は、カバー本体４０が拡張状態にある第２の実施形態の内視鏡カバー３０を、長手方向に垂直な平面で切断した断面図である。図１２は、カバー本体４０が収縮状態にある第２の実施形態の内視鏡カバー３０を示す正面図であり、図１３は、カバー本体４０が収縮状態にある変形例の内視鏡カバー３０を示す断面図である。
【００４５】
第２の実施形態の内視鏡カバー３０は、カバー本体４０と、管状部材５０とを含む。カバー本体４０は、図示されたように、長手方向に垂直な平面で切断した断面がＣ字型である。すなわち本実施形態のカバー本体４０は、円筒の一部を長手方向に沿って切り欠き、隙間３０Ａを設けた形状を有する。カバー本体４０の内側には、後述する複数のＣ字型の形状記憶合金３６が配置されている。
【００４６】
この隙間３０Ａを介して、カバー本体４０は、内視鏡１０の挿入部２０（図１参照）と管状部材５０とを包み込むように、挿入部２０に対して着脱される。管状部材５０は、処置具（図示せず）が通るための部材であり、その径は使用される処置具の径に応じて調整されている。以上のように本実施形態においては、主として、カバー本体４０の形状と、カバー本体４０と管状部材５０とが別体であることが第１の実施形態と異なる。
【００４７】
本実施形態のカバー本体４０も、第１の実施形態と同様に、形状記憶合金３６により可変である。すなわちカバー本体４０は、挿入部２０に対する着脱のための隙間３０Ａが拡張した拡張状態（図１１および図１２の破線参照）と、隙間３０Ａがほぼ閉じた収縮状態（図１２の実線参照）との間で可逆的に変形可能である。
【００４８】
図１１に示されるように、カバー本体４０が拡張状態にあるときには、挿入部２０とともに管状部材５０が、隙間３０Ａを介してカバー本体４０の内側に取り込まれる。すなわちカバー本体４０は、隙間３０Ａが拡張されると、挿入部２０とともに管状部材５０に対して着脱可能である。
【００４９】
なお、形状記憶合金３６の変態点とカバー本体４０の形状との関係は、第１の実施形態と同様である。すなわち、形状記憶合金３６の温度が、被検者の体温と概ね等しい変態点以上であるときにカバー本体４０が収縮し、変態点よりも低い温度になるとカバー本体４０は拡張する。
【００５０】
また、収縮状態におけるカバー本体４０の形状は、図１２の実線で示されたように、断面が楕円形に近い細長い円形であっても良く、図１３の変形例のように円形であっても良い。前者の場合、挿入部２０と内視鏡カバー３０との断面積を最小限に抑え、可能な限り細径化できるのに対し、後者は、内視鏡カバー３０の側面３０Ｓが保持し易く、操作性に優れる。
【００５１】
カバー本体４０の形状は、変態点以上の温度における形状記憶合金３６の形状により適宜調整される。形状記憶合金３６は、カバー本体４０の内側に配置されるのではなく、カバー本体４０の内部に埋設されても良い。
【００５２】
図１４は、カバー本体４０が拡張状態にある本実施形態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１５は、カバー本体４０が収縮状態にある本実施形態の内視鏡カバー３０を示す斜視図である。図１６は、カバー本体４０が拡張状態にあるときと収縮状態にあるときの内視鏡カバー３０を比較する斜視図である。
【００５３】
カバー本体４０が拡張状態にある内視鏡カバー３０（図１４および図１６（Ａ）参照）においては、隙間３０Ａが広がっている。このため図１４の矢印Ｄの示すように、挿入部２０と管状部材５０とは、簡単な動作で内視鏡カバー３０内に取り込まれる。その後、形状記憶合金３６の加熱により、カバー本体４０は収縮状態（図１５および図１６（Ｂ）参照）に変化する。
【００５４】
さらに、内視鏡観察の終了後において、カバー本体４０を収縮状態から拡張状態に変化させることも容易である。形状記憶合金３６を放冷すれば良いためである。従って、内視鏡カバー３０は、挿入部２０等から簡単に取り外される。
【００５５】
以上のように本実施形態においても、第１の実施形態と同様に形状記憶合金３６の温度を簡易な手法で調整することにより、隙間３０Ａが拡張、収縮される。このため、内視鏡カバー３０の挿入部２０に対する着脱は容易であるとともに、挿入部２０からの内視鏡カバー３０の予期せぬ脱離も防止できる。さらに、カバー本体４０とは別体の管状部材５０を耐久性に優れた部材で形成することにより、管状部材５０の座屈といった内視鏡カバー３０の変形も確実に防止できる。
【００５６】
内視鏡カバー３０に含まれる部材の形状、材質等は、上述のいずれの実施形態、変形例にも限定されない。例えば、形状記憶合金３６を含む内視鏡カバー３０であって、挿入部２０の側面２０Ｓ（図１参照）の一部のみを覆う内視鏡カバー３０を用いても良い。この場合、着脱が容易な内視鏡カバー３０によって覆われた挿入部２０の領域のみを湾曲しにくくさせ、可撓性を部分的に調整することができる。
【００５７】
また、第１の実施形態において、第２の実施形態と同様に複数のＣ字型の形状記憶合金３６が使用されても良く、反対に、第２の実施形態において、糸状の形状記憶合金３６がカバー本体４０内に巻き付けられていても良い。さらに、いずれの実施形態においても、網状、層状の形状記憶合金３６を使用しても良く、第１および第２の実施形態を適宜組み合わせても良い。
【００５８】
形状記憶合金３６は、上述のように、変態点以上の温度で収縮していることが好ましいものの、反対に変態点以上の温度で拡張しても良い。この場合、変態点を被検者の体温よりも明らかに高い温度に設定しておき、内視鏡カバー３０の使用直前、あるいは使用後に形状記憶合金３６を変態点以上の温度に加熱すれば、挿入部２０に対して内視鏡カバー３０を容易に着脱できる。
【００５９】
また、形状記憶合金３６の温度調節には、ドライヤ以外のものを用いても良い。例えば、電流を流すことにより形状記憶合金３６を加熱しても良い。さらに形状記憶部材も形状記憶合金３６には限定されず、例えば、形状記憶ポリマー等を用いても良い。
【符号の説明】
【００６０】
１０ 内視鏡
２０ 挿入部
３０ 内視鏡カバー
３０Ａ 内視鏡管路（隙間）
３０Ｂ 処置具管路
３２ 処置具
３４ 形状保持部材
３６ 形状記憶合金（形状記憶部材）
４０ カバー本体（可変部材）
４２ 低密度領域
４３ 高密度領域
５０ 管状部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部に着脱自在な内視鏡カバーであって、
形状記憶部材を有するとともに、前記挿入部に対する着脱のための隙間と、処置具が通るための処置具管路とが設けられている可変部材を備え、
前記形状記憶部材の温度変化による前記可変部材の変形により、前記隙間を介して前記内視鏡カバーを前記挿入部に着脱するために前記隙間を拡張させることと、前記内視鏡カバーを前記挿入部に固定するために前記隙間を収縮させることが可能であり、前記隙間の収縮に伴って前記処置具管路が拡張することを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項２】
前記隙間が、前記挿入部が通る内視鏡管路であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項３】
前記内視鏡管路の周囲に前記処置具管路が設けられており、前記内視鏡管路と前記処置具管路との間に前記形状記憶部材が配置されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡カバー。
【請求項４】
前記形状記憶部材が、前記内視鏡カバーの長手方向に沿って巻き付けられており、外力が加えられていない自然状態の前記可変部材において、前記形状記憶部材の密度が相対的に低い低密度領域と前記形状記憶部材の密度が相対的に高い高密度領域とが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項５】
前記隙間が収縮した状態の前記可変部材において、前記高密度領域が前記低密度領域よりも厚く、前記形状記憶部材に対して前記高密度領域側から前記低密度領域側に外力が加えられると、前記形状記憶部材の密度および前記可変部材の厚さが、それぞれ略一定になることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡カバー。
【請求項６】
前記隙間を収縮させるように前記可変部材が変形したときに、前記内視鏡カバーの外径を保持する形状保持部材をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項７】
内視鏡の挿入部に着脱自在な内視鏡カバーであって、
形状記憶部材を有するとともに、前記挿入部に対する着脱のための隙間が設けられている可変部材と、
処置具が通るための管状部材とを備え、
前記形状記憶部材の温度変化による前記可変部材の変形により、前記可変部材を前記挿入部に着脱するために前記隙間を拡張させることと、前記可変部材を前記挿入部に固定するために前記隙間を収縮させることが可能であり、前記隙間が拡張されると、前記可変部材が前記挿入部とともに前記管状部材に対して着脱可能であることを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項８】
前記隙間が拡張している状態において、前記可変部材の長手方向に垂直な断面形状がＣ字型であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡カバー。
【請求項９】
前記形状記憶部材の温度が変態点以上であるときに、前記隙間が収縮することを特徴とする請求項１または請求項７のいずれかに記載の内視鏡カバー。
【請求項１】
内視鏡の挿入部に着脱自在な内視鏡カバーであって、
形状記憶部材を有するとともに、前記挿入部に対する着脱のための隙間と、処置具が通るための処置具管路とが設けられている可変部材を備え、
前記形状記憶部材の温度変化による前記可変部材の変形により、前記隙間を介して前記内視鏡カバーを前記挿入部に着脱するために前記隙間を拡張させることと、前記内視鏡カバーを前記挿入部に固定するために前記隙間を収縮させることが可能であり、前記隙間の収縮に伴って前記処置具管路が拡張することを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項２】
前記隙間が、前記挿入部が通る内視鏡管路であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項３】
前記内視鏡管路の周囲に前記処置具管路が設けられており、前記内視鏡管路と前記処置具管路との間に前記形状記憶部材が配置されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡カバー。
【請求項４】
前記形状記憶部材が、前記内視鏡カバーの長手方向に沿って巻き付けられており、外力が加えられていない自然状態の前記可変部材において、前記形状記憶部材の密度が相対的に低い低密度領域と前記形状記憶部材の密度が相対的に高い高密度領域とが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項５】
前記隙間が収縮した状態の前記可変部材において、前記高密度領域が前記低密度領域よりも厚く、前記形状記憶部材に対して前記高密度領域側から前記低密度領域側に外力が加えられると、前記形状記憶部材の密度および前記可変部材の厚さが、それぞれ略一定になることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡カバー。
【請求項６】
前記隙間を収縮させるように前記可変部材が変形したときに、前記内視鏡カバーの外径を保持する形状保持部材をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡カバー。
【請求項７】
内視鏡の挿入部に着脱自在な内視鏡カバーであって、
形状記憶部材を有するとともに、前記挿入部に対する着脱のための隙間が設けられている可変部材と、
処置具が通るための管状部材とを備え、
前記形状記憶部材の温度変化による前記可変部材の変形により、前記可変部材を前記挿入部に着脱するために前記隙間を拡張させることと、前記可変部材を前記挿入部に固定するために前記隙間を収縮させることが可能であり、前記隙間が拡張されると、前記可変部材が前記挿入部とともに前記管状部材に対して着脱可能であることを特徴とする内視鏡カバー。
【請求項８】
前記隙間が拡張している状態において、前記可変部材の長手方向に垂直な断面形状がＣ字型であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡カバー。
【請求項９】
前記形状記憶部材の温度が変態点以上であるときに、前記隙間が収縮することを特徴とする請求項１または請求項７のいずれかに記載の内視鏡カバー。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１１−８３３２９（Ｐ２０１１−８３３２９Ａ）
【公開日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２３６６０７（Ｐ２００９−２３６６０７）
【出願日】平成２１年１０月１３日（２００９．１０．１３）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月２８日（２０１１．４．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月１３日（２００９．１０．１３）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
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