内視鏡システム
【課題】冷却ユニット全体を交換することなく、ユーザーの多様なニーズに対応することのできる内視鏡システムを提供する。
【解決手段】冷却装置のエア供給チューブが接続されるベース口金２４を設け、ベース口金２４にシース２１と内視鏡挿入部１０を脱着可能に固定する。ベース口金２４のシース固定穴２７には、円筒状のゴム弾性体３１を嵌入し、ゴム弾性体３１にシース２１を嵌合した状態で押圧調整ねじ３５を締め込む。ベース口金２４の挿入部固定穴２８には、円筒状のゴム弾性体３２を嵌入し、ゴム弾性体３２に内視鏡挿入部１０を嵌合した状態で押圧調整ねじ３６を締め込む。外径の異なるシースや内視鏡挿入部と交換する場合には、ゴム弾性体３１，３２との嵌合部の外径を一定にしておく等によってベース口金２４に隙間無く取り付ける。
【解決手段】冷却装置のエア供給チューブが接続されるベース口金２４を設け、ベース口金２４にシース２１と内視鏡挿入部１０を脱着可能に固定する。ベース口金２４のシース固定穴２７には、円筒状のゴム弾性体３１を嵌入し、ゴム弾性体３１にシース２１を嵌合した状態で押圧調整ねじ３５を締め込む。ベース口金２４の挿入部固定穴２８には、円筒状のゴム弾性体３２を嵌入し、ゴム弾性体３２に内視鏡挿入部１０を嵌合した状態で押圧調整ねじ３６を締め込む。外径の異なるシースや内視鏡挿入部と交換する場合には、ゴム弾性体３１，３２との嵌合部の外径を一定にしておく等によってベース口金２４に隙間無く取り付ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、観察対象に挿入される内視鏡挿入部を冷却する構造を備えた内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
観察者（ユーザー）が直接目視できない管路などの狭窄部を観察するために、長尺な内視鏡挿入部を有する内視鏡システムが従来より利用されている。ここで用いられる内視鏡システムの多くは、内視鏡挿入部の先端部に固体撮像素子（ＣＣＤ）等の撮像手段やＬＥＤ等の照明手段が設置され、照明手段で観察対象を適宜照射し、撮像手段で撮影した観察対象の画像をシステム本体部に出力するようになっている。
【０００３】
ところで、固体撮像素子（ＣＣＤ）等の撮像手段は、繊細な電子部品によって構成されていることもあり、高温での使用に適さず、一般的には、最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。このため、工業用内視鏡としてエンジン等の内部を観察しようとしても、運転終了時の温度が２００℃以上の高温状態となっているので、そのままでは内視鏡挿入部を内部に挿入して観察を行うことができず、観察可能な条件が大幅に狭められてしまう。そこで、このような高温環境下でも観察を行うことができる内視鏡システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１に記載の内視鏡システムは、冷却流体の流体配管が接続される口金部と、内視鏡挿入部の周囲を覆うシースが一体に形成され、口金部が内視鏡挿入部の付根部側にねじ固定されて内視鏡挿入部とシースの間に流体通路が形成されている。この内視鏡システムを使用するに際しては、口金部を通して流体通路内に空気等の冷却流体を流し、その冷却流体によって内視鏡挿入部の周囲を冷却しつつ撮像手段によって観察対象を観察する。
【特許文献１】特開２０００−４６４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の内視鏡システムは、流体配管が接続される口金部とシースが一体ユニットとして形成され、口金部の基部が内視鏡挿入部の付根部にねじ固定される構造となっているため、外径の異なる内視鏡挿入部に用いるには、冷却ユニット全体を交換しなければならない。つまり、内視鏡挿入部の外径が異なる場合には、シースと内視鏡挿入部の間の流体通路の断面積が変化するため、適正な流速で内視鏡挿入部を冷却することが難しくなり、適正な流速で冷却を行うためには冷却ユニット全体を専用のものと交換せざるを得なくなる。
【０００６】
また、特許文献１に記載の内視鏡システムにおいては、機能の異なるシースを利用しようとする場合、機能の異なるシース毎に専用の冷却ユニットを予め用意しなければならない。
したがって、ユーザーの多様なニーズに応えるためには、そのニーズの数だけ専用の冷却ユニットを用意する必要があり、ユーザーによる不要な大型部品の管理や出費を余儀なくされる。
【０００７】
そこでこの発明は、冷却ユニット全体を交換することなく、ユーザーの多様なニーズに対応することのできる内視鏡システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するこの発明は、観察対象に挿入される内視鏡挿入部の外周側にシースが配置されるとともに、このシースの内側に流体を供給して前記内視鏡挿入部を冷却する冷却手段が設けられた内視鏡システムであって、前記冷却手段の流体配管が接続され、かつ前記シースが少なくとも脱着可能に取り付けられるベース口金と、前記ベース口金のシース固定部と前記シースとの間に設けられ、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この発明の場合、シースは、ベース口金のシース固定部に第１のギャップ調整手段を介して固定される。シースを換えるときには、第１のギャップ調整手段によってシースとベース口金とのギャップを埋めて新たなシースをベース口金に固定する。
【００１０】
前記シースは、軟質シース表皮と硬質シース芯材とから構成されるようにしても良い。
この場合、硬質シース芯材をベース口金のシース固定部に固定することによって強固な固定が可能になる。また、軟質シース表皮を硬質シース芯材から単独で延出させ、その内部に内視鏡挿入部の湾曲部を配置することにより、湾曲部の柔軟な湾曲操作を許容し得るようになる。
【００１１】
前記第１のギャップ調整手段は、前記シースに設けられる筒状のシース側ギャップ閉塞壁によって構成されるようにしても良い。
この場合、シース側ギャップ閉塞壁を換えることにより、外径や形状、機能等の異なるシースをベース口金に固定することができる。シース側ギャップ閉塞壁は、シースと一体構造であっても、別体部品として形成してシースに固定するようにしても良い。
【００１２】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能にねじ固定されるようにしても良い。
この場合、シースにシース側ギャップ閉塞壁をねじ固定することにより、シースとベース口金の間の隙間を無くすことができる。
【００１３】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能に嵌合されるゴム弾性体によって構成されるようにしても良い。
この場合、シースにゴム弾性体から成るシース側ギャップ閉塞壁を嵌合することにより、シースとベース口金の間のギャップを容易に無くすことができる。
【００１４】
前記第１のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されるようにしても良い。
この場合、押圧調整ねじによってゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させることにより、ベース口金とシースの間のギャップがゴム弾性体によって埋められる。ゴム弾性体の内周側への膨出変形量は押圧調整ねじの締込み量によって容易に調整することができる。したがって、一種のゴム弾性体と押圧調整ねじによって多様な径のシースに対応することが可能になる。
【００１５】
前記シースは、外シースと内シースとから構成され、前記第１のギャップ調整手段は、前記外シースのギャップを調整する外シース用ギャップ調整手段と、前記内シースのギャップを調整する内シース用ギャップ調整手段と、から構成されるようにしても良い。
この場合、外シースと内シースは、ベース口金のシース固定部に対して外シース用ギャップ調整手段と内シース用ギャップ調整手段を介して固定される。外シースと内シースを新たなものに換えるときには、外シース用ギャップ調整手段と内シース用ギャップ調整手段によって各シースとベース口金とのギャップを埋めて新たな各シースをベース口金に固定する。
【００１６】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能に構成され、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める前記第１のギャップ調整手段で埋めるようにしても良い。
この場合、第１のギャップ調整手段により、ベース口金とシースとのギャップだけでなく、ベース口金と内視鏡挿入部とのギャップも埋めることが可能になるため、部品点数の削減が可能になる。
【００１７】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能で、前記ベース口金の挿入部固定部と前記内視鏡挿入部との間に設けられ、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを埋める第２のギャップ調整手段を備える構成としても良い。
この場合、内視鏡挿入部は、ベース口金の挿入部固定部に第２のギャップ調整手段を介して固定される。また、内視鏡挿入部を換えるときには、第２のギャップ調整手段によって内視鏡挿入部とベース口金とのギャップを埋めて新たな内視鏡挿入部をベース口金に固定する。
【００１８】
前記第２のギャップ調整手段は、前記内視鏡挿入部の外周に脱着可能に固定される円筒状の挿入部側ギャップ閉塞壁によって構成されるようにしても良い。
この場合、挿入部側ギャップ閉塞壁を換えることにより、外径や形状の異なる内視鏡挿入部をベース口金に固定することができる。挿入部側ギャップ閉塞壁は内視鏡挿入部と一体構造であっても、別体部品として形成して内視鏡挿入部に固定するようにしても良い。
【００１９】
前記第２のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されるようにしても良い。
この場合、押圧調整ねじによってゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させることにより、ベース口金と内視鏡挿入部の間のギャップがゴム弾性体によって埋められる。したがって、一種のゴム弾性体と押圧調整ねじによって多様な径の内視鏡挿入部に対応することができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明は、流体配管が接続されるベース口金が、シースに対して脱着可能に固定されるとともに、ベース口金とシースの間に第１のギャップ調整手段が設けられているため、ベース口金を共用したまま、ユーザーのニーズに応じてシースを交換することができる。したがって、この発明によれば、ユーザーによる不要な大型部品の管理や出費を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態については、同一部分に同一符号を付し、重複する部分については説明を省略するものとする。
【００２２】
最初に、図１〜図５に示す第１の実施形態について説明する。
図１は、この発明にかかる内視鏡システム１の全体の概略構成を示すものである。同図に示すように、この内視鏡システム１は、エンジン等の観察対象に挿入される長尺な内視鏡挿入部１０と、ボックス状のシステム本体部１１と、システム本体部１１と内視鏡挿入部１０の間にあって観察者が把持して内視鏡挿入部１０を操作する操作部１２と、冷却用流体として空気を流通させて内視鏡挿入部１０の先端側を冷却する冷却装置１３（冷却手段）と、を備えている。なお、この例では、冷却装置１３は、空気によって冷却するものとして説明するが、空気に換えて冷却水によって冷却するものであっても良い。
【００２３】
内視鏡挿入部１０の先端側には、撮像手段であるＣＣＤ１４（固体撮像素子）と照明手段であるＬＥＤ１５を備えた撮像・照明ユニット１６が設けられるとともに、撮像・照明ユニット１６の先端部の向きを任意の方向に変えるための湾曲部（図示せず。）が設けられている。操作部１２には、ジョイスティック１７が設置され、そのジョイスティック１７の操作によって湾曲部を任意方向に湾曲させるようになっている。また、システム本体部１１には、電源部や制御部が内蔵されるとともに、撮影画像やデータ情報等を表示可能なモニター１８と、各種のスイッチや操作パネル１９等が設置されている。
【００２４】
冷却装置１３は、内視鏡挿入部１０の先端側領域の外側に被着されて、内視鏡挿入部１０の外周面との間に冷却用流路２０（図３参照。）を形成する略円筒状のシース２１と、このシース２１内に冷却用空気（冷却用流体）を供給する冷却装置本体２２と、この冷却装置本体２２のエア供給チューブ２３（流体配管）が接続され、前記シース２１と内視鏡挿入部１０に脱着可能に取り付けられるベース口金２４と、を備えている。
【００２５】
この実施形態の場合、シース２１は、図２，図３に示すように、金属パイプから成る硬質シース芯材２１ａと円筒状の耐熱性樹脂から成る軟質シース表皮２１ｂとから成り、軟質シース表皮２１ｂが硬質シース芯材２１ａの外周面に嵌合固定されるとともに、軟質シース表皮２１ｂの前縁部が硬質シース芯材２１ａの前方側に単独で延出し、その軟質シース表皮２１ｂの前縁部が内視鏡挿入部１０の湾曲部の外側を囲繞するようになっている。内視鏡挿入部１０の湾曲部はこの軟質シース表皮２１ｂの前縁部によって自由な湾曲操作を許容されている。また、硬質シース芯材２１ａの基端側は、図３に示すように軟質シース表皮２１ｂの基部から軸方向に外側に露出し、その露出部分が後述するベース口金２４に密閉状態で保持されるシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ（第１のギャップ調整手段）とされている。シース２１は、内外径や断面形状、機能等の異なるものと交換可能となっているが、各シースのシース側ギャップ閉塞壁部分はすべてが同外径になるように設定されている。
【００２６】
図４は、図１〜図３に示すシース２１に比較して内径と外径の小さい別のシース１２１を示すものであり、このシース１２１のシース側ギャップ閉塞壁１３０Ａ（第１のギャップ調整手段）は、ねじによって硬質シース芯材１２１ａの基端部に脱着可能に取り付けられている。すなわち、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａは、シース１２１の硬質シース芯材１２１ａとは別の部品として円筒状に形成され、硬質シース芯材１２１ａの基端に形成された雄ねじ部１２１ｃに螺合し得るように内周面に雌ねじ１３０Ａａが切られている。そして、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａの外周面の外径は前述したシース２１の硬質シース芯材２１ａの外周面の外径（シース側ギャップ閉塞壁３０Ａの外周面の外径）と同外径となっている。
【００２７】
ベース口金２４は、軸心部に内視鏡挿入部１０が挿入し得るように全体が略円筒状に形成され、軸方向の略中央位置にエア供給チューブ２３（図１参照。）を接続するための接続継手２５が設けられている。この接続継手２５は、ベース口金２４の半径方向に沿って設けられ、エア供給チューブ２３とベース口金２４の軸心孔２６（図３参照。）とを接続するようになっている。また、ベース口金２４の軸方向の一端側には、軸心孔２６の中央部の内径よりも内径の大きいシース固定穴２７（シース固定部）が段差状に形成され、ベース口金２４の軸方向の他端側には、同様に軸心孔２６の中央の内径よりも内径の大きい挿入部固定穴２８（挿入部固定部）が段差状に形成されている。なお、シース固定穴２７は、大径穴２７ａと、その大径穴２７ａの底部に連設された小径穴２７ｂとから成り、小径穴２７ｂには、硬質シース芯材２１ａが嵌入され、その先端部が突き当てられるようになっている。
【００２８】
シース固定穴２７と挿入部固定穴２８は、夫々穴の底部側領域に円筒状のゴム弾性体３１，３２が挿入嵌合されるとともに、内周面の開口側領域に雌ねじ３３，３４が形成され、その各雌ねじ３３，３４部分に、略円筒状の押圧調整ねじ３５，３６が螺合されるようになっている。押圧調整ねじ３５，３６は、夫々の各基端にフランジ状の調整つまみ３５ａ，３６ａが形成されるとともに、ベース口金２４のシース固定穴２７と挿入部固定穴２８に挿入される各先端側領域にベース口金２４側の雌ねじ３３，３４に螺合される雄ねじ３５ｂ，３６ｂが形成されている。なお、挿入部固定穴２８内には、ゴム弾性体３２とともにワッシャ３７が挿入され、押圧調整ねじ３６のねじ調整に伴う軸方向の推力がこのワッシャ３７を介してゴム弾性体３２に伝達されるようになっている。シース固定穴２７と挿入部固定穴２８に嵌合された各ゴム弾性体３１，３２は、押圧調整ねじ３５，３６の締込みによって各内周面が径方向内側に膨出し、シース２１と内視鏡挿入部１０の各外周面を密着状態で固定する。なお、図３に示す例の場合、内視鏡挿入部１０の外周面のうちの、ゴム弾性体３２の内周面が密接する部位が挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂ（第２のギャップ調整手段）とされている。
【００２９】
図５は、図３に示すものに比較して内外径の小さいシース１２１と内視鏡挿入部１１０に交換したときの内視鏡システム１の断面図を示すものである。
シース２１を交換する前においては、シース固定穴２７側のゴム弾性体３１の内周面は、前述した硬質シース芯材２１ａの基端のシース側ギャップ閉塞壁３０Ａに密接することになるが、内径と外径の小さい別のシース１２１に交換した場合には、ゴム弾性体３１の内周面は、シース側ギャップ閉塞壁３０Ａと同外径のシース側ギャップ閉塞壁１３０Ａの外周面に密接する。また、挿入部固定穴２８側のゴム弾性体３２の内周面は、内視鏡挿入部１０を交換前においては内視鏡挿入部１０の外周の挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂに密接することになるが、内視鏡挿入部１０を外径の小さい別の内視鏡挿入部１１０に交換した場合には、ゴム弾性体３２の内周面は、内視鏡挿入部１１０の外周面に嵌合固定した挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂ（第２のギャップ調整手段）に密接する。この挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂは、ゴム弾性体や金属，樹脂等によって形成されるが、その外径は挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂの外径と同径に設定されている。
【００３０】
したがって、この実施形態の場合、シース２１，１２１や内視鏡挿入部１０，１１０を交換した場合にも、押圧調整ねじ３５，３６のほぼ同量の締込みによってシース２１，１２１や挿入部固定部１０，１１０はベース口金２４に密着状態で固定される。そして、このようにしてシース２１，１２１や内視鏡挿入部１０，１１０がベース口金２４に固定されると、内視鏡挿入部１０，１１０とシース２１，１２１の間の各冷却用流路２０が接続継手２５に密閉状態で接続されることになる。
【００３１】
以上の構成において、例えば、標準径の内視鏡挿入部１０にベース口金２４とシース２１を取り付けてエンジン等の高温環境下の観察対象を観察する場合には、冷却装置本体２２からエア供給パイプ２３を通して冷却エアを冷却用流路２０に連続的に送り、その冷却エアによって内視鏡挿入部１０の周囲を冷却しつつ、ＣＣＤ１４によって観察を行う。このようにしてエアによって内視鏡挿入部１０を冷却しつつ観察作業を行うと、ＣＣＤ１４等の内視鏡挿入部１０内の部品の温度上昇を抑制できるため、観察を継続可能な作業条件が大幅に拡大される。なお、この実施形態の場合、シース２１の先端側に送給されたエアはシース２１の先端部から外部に排出される。
【００３２】
また、標準径の内視鏡挿入部１０よりも外径の小さい内視鏡挿入部１１０を用いる場合には、ベース口金２４を共用したまま適宜シース２１，１２１を交換する。すなわち、ベース口金２４の各押圧調整ねじ３５，３６を緩めることによってベース口金２４から内視鏡挿入部１０とシース２１を取り外し、新たな内視鏡挿入部１１０とシース１２１をセットした後に各押圧調整ねじ３５，３６を再度締め込む。
【００３３】
この内視鏡システム１においては、冷却装置本体２２に配管接続されるベース口金２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができるうえ、シース２１，１２１も最適径のものに容易に交換することができる。すなわち、この内視鏡システム１の場合、ベース口金２４に対してシース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０がゴム弾性体３１，３２と押圧調整ねじ３５，３６によって脱着可能にされるとともに、シース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０に、外径の同じシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ，１３０Ａと挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂ，１３０Ｂが夫々設けられているため、シース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０の外径が異なっていても、押圧調整ねじ３５，３６のねじ操作のみによって、これらを隙間なくベース口金２４に、容易に、かつ確実に取り付けることができる。
【００３４】
そして、この内視鏡システム１においては、冷却装置本体２との接続部とシースを一体に形成して専用ユニットとする場合に比較して、大型の専用ユニットを複数用意する必要がないため、ユーザーによる部品管理が容易になるとともに、購入出費の抑制も可能となる。
特に、この内視鏡システム１にあっては、内視鏡挿入部１０，１１０の外径に応じて最適径のシース２１，１２１に交換することができるため、シース２１，１２１内の冷却用流路２０の断面積を最適値に設定し、内視鏡挿入部１０，１１０を最適な流速でもって効率良く冷却することができる。
【００３５】
また、この内視鏡システム１においては、ベース口金２４に対して、シース２１，１２１および内視鏡挿入部１０，１１０が容易に脱着可能であり、かつ内視鏡挿入部１０，１１０の任意位置に支持固定可能となっている。したがって、シース２１，１２１の太さを容易に変えることができるとともに、長さも用途に合わせて交換でき、しかも、内視鏡挿入部１０，１１０の任意位置で支持固定可能なので、容易にセッティングを行なうことができる。
【００３６】
さらに、この実施形態の内視鏡システム１の場合、基準シース径に対して外径の小さいシース１２１には、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａを円筒状の別体部品として形成して、ねじによって脱着可能としているため、シース１２１の本体部側の成形が容易になるとともに、特に、本体部側をコストの高い材料で形成する必要がある場合には、より低コストでの製造が可能になる。
【００３７】
また、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａや挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂは、ゴム弾性体によって別部品として形成し、シース１２１や内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合するようにしても良い。この場合には、脱着が容易になるとともに、気密性をより高めることが可能になる。
【００３８】
図６，図７は、この発明の第２の実施形態を示すものである。これらの図のうち、図６は、標準径の内視鏡挿入部１０とシース２１を用いた場合の縦断面図であり、図７は、標準径よりも径の小さい内視鏡挿入部１１０とシース２２１を用いた場合の縦断面図である。
この第２の実施形態の内視鏡システム２０１は、内視鏡挿入部１０，１１０や冷却装置の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるが、ベース口金２４のシース固定穴２７とシース２１，２２１の間のギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、ベース口金２４の挿入部固定穴２８と内視鏡挿入部１０，２１０の間のギャップを埋める第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。
【００３９】
すなわち、シース２１，２２１は、第１の実施形態と同様に硬質シース芯材２１ａ，２２１ａの外周に軟質シース表皮２１ｂ，２２１ｂが被着されて成るが、硬質シース芯材２１ａ，２２１ａの基端の軟質シース表皮２１ｂ，２２１ｂから露出する部分が一定外径になるように製造時に予め肉厚調整されている。この肉厚調整される露出部分は、第１のギャップ調整手段を構成するシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ，２３０Ａとされている。また、挿入部固定穴２８側のゴム弾性体３２の内周面には、内視鏡挿入部１０，１１０の外径に応じて適宜肉厚の異なる円筒状の隙間調整ゴム４０，２４０が取り付けられるようになっており、この隙間調整ゴム４０，２４０が夫々第２のギャップ調整手段を構成する挿入部側ギャップ閉塞壁とされている。
【００４０】
この実施形態の内視鏡システム２０１は、第１のギャップ調整手段と第２のギャップ調整手段の構成が上述のように若干異なるものの、第１の実施形態と同様に、ベース口金２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができるとともに、シース２１，２２１も最適径のものに容易に交換することができる。
【００４１】
図８〜図１１は、この発明の第３の実施形態を示すものである。これらの図のうち、図８，図９は、標準径のシース２１と内視鏡挿入部１０を用いる場合の冷却ユニットの分解斜視図と内視鏡システム３０１の断面図であり、図１０，図１１は、標準径よりも径の小さいシース３２１と内視鏡挿入部１１０を用いる場合のシース３２１の斜視図と内視鏡システム３０１の断面図である。
この第３の実施形態の内視鏡システム３０１は、やはり基本的な構成は第１の実施形態と同様であるが、内視鏡挿入部１０，１１０とシース２１，３２１をベース口金２４に固定するためのゴム弾性体３３１，３３２と押圧調整ねじ３５，３６が第１のギャップ調整手段と第２のギャップ調整手段を兼ねるようになっている点が第１の実施形態のものと異なっている。
【００４２】
すなわち、この実施形態の内視鏡システム３０１においては、ベース口金２４のシース固定穴２７とシース２１，３２１の間のギャップと、ベース口金２４の挿入部固定穴２８と内視鏡挿入部１０，１１０の間のギャップを、ゴム弾性体３３１，３３２の径方向の膨出変形のみによって埋めるようになっている。このため、この実施形態で用いるゴム弾性体３３１，３３２は、第１の実施形態と同様に円筒形状に形成されているが、押圧調整ねじ３５，３６によって軸方向に押圧されたときに、径方向内側方向に大きく、かつ確実に膨出する材質と、軸長と肉厚の比が選定されている。
つまり、図９の標準径のシース２１と内視鏡挿入部１０では、図１１の標準径よりも径の小さいシース３２１と内視鏡挿入部１１０に比べて押圧調整ねじ３５，３６の締め込み量が少なく、ゴム弾性体３３１，３３２の径方向の変形が少ない。細くなるほど押圧調整ねじ３５，３６の締め込み量が大きくなる。
【００４３】
この内視鏡システム３０１は、ベース口金２４と、シース２１，３２１や内視鏡挿入部１０，１１０との間に、径の相違に応じて専用の隙間調整部材を設けることなく、押圧調整ねじ３５，３６の締込み量の調整のみによって径の異なるシース２１，３２１や内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができる。したがって、第１の実施形態と同様の基本的な効果を得ることができるうえ、各径毎に隙間調整部材を設ける必要がないことから、製造コストのさらなる低減を図ることができる。
なお、図１０，１１中３２１ａ，３２１ｂは、それぞれ硬質シース芯材と軟質シース表皮である。
【００４４】
図１２〜図１４は、この発明の第４の実施形態を示すものである。
この第４の実施形態の内視鏡システム４０１は、基本的な構成は第３の実施形態と同様であるが、前述した他の実施形態と構造の異なるシース４２１を用いている。
【００４５】
すなわち、この実施形態で用いるシース４２１は、耐熱性樹脂から成るシース本体４２１ａの外周にシース本体４２１ａの裂傷等を防止するための保護管４２１ｂが被着されている。保護管４２１ｂは、金属製のメッシュ筒５０の両端部に口金５１，５２が夫々取り付けられて成り、シース本体４２１ａの外周側に嵌装した後にメッシュ筒５０を軸方向に引っ張り延ばすことによって、メッシュ筒５０を縮径し、それによってシース本体４２１ａの外周面に圧着固定されている。
【００４６】
また、シース本体４２１ａの基部側は保護管４２１ｂの口金５２部分から軸方向外側に露出し、その露出部分がベース口金２４内のゴム弾性体３３１によって押圧固定されるようになっている。ゴム弾性体３３１は、第３の実施形態と同様に、押圧調整ねじ３５の締め込みで軸方向に押圧されることによって内周面が径方向内側に膨出し、そのときにシース本体４２１ａの外周面に密着してシース本体４２１ａをベース口金２４に固定する。なお、このとき保護管４２１ｂの口金５２部分は調整ねじ３５の軸孔３５ｃ内に嵌入される。
【００４７】
この第４の実施形態の内視鏡システム４０１は、第３の実施形態と同様の効果を得ることができるが、樹脂製のシース本体４２１ａの外周に保護管４２１ｂが被着されたシース４２１についても確実にベース口金２４に取り付けることができる。また、この実施形態のように保護管４２１ｂがシース本体４２１ａに対して脱着可能である場合には、保護管４２１ｂとシース本体４２１ａの傷み具合に応じて保護管４２１ｂとシース本体４２１ａを個別に取り替えることができる。
【００４８】
図１５は、第４の実施形態を一部改良したこの発明の第５の実施形態を示すものである。
この第５の実施形態の内視鏡システム５０１は、シース５２１を構成するシース本体５２１ａの基部のうちの、ゴム弾性体３３１によって押圧固定される部分の内周側に金属製の補強リング５５が嵌入され、ゴム弾性体３３１による押圧時にこの補強リング５５によってシース本体５２１ａの潰れが阻止されるようになっている。そして、シース本体５２１ａの前端部は保護管５２１ｂから前方側に大きく突出し、その突出部分の内側に内視鏡挿入部１０の湾曲部が配置されるようになっている。
【００４９】
したがって、この第５の実施形態の内視鏡システム５０１は、シース本体５２１ａの剛性を低くすることによって内視鏡挿入部１０の湾曲部をより自由に湾曲操作することができるとともに、補強リング５５によってベース口金２４に対するシース本体５２１ａの取付強度を充分に確保することができる。
【００５０】
図１６，図１７は、この発明の第６の実施形態を示すものである。
この第６の実施形態の内視鏡システム６０１は、前述した他の実施形態とは第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第２のギャップ調整手段は、外径の小さいの内視鏡挿入部１１０に適用する場合に隙間調整ゴム６４０を用いるが、この隙間調整ゴム６４０は、ゴム弾性体３２と押圧調整ねじ３６の内周部に跨って嵌入される筒部６４０ａと、筒部６４０ａの外周から径方向外側に延出するフランジ部６４０ｂとから成り、フランジ部６４０ｂがゴム弾性体３２の端面とワッシャ３７の間に介装されて、押圧調整ねじ３６のねじ操作によって軸方向に押圧されるようになっている。この実施形態の場合、隙間調整ゴム６４０が挿入部側ギャップ閉塞壁とされている。
【００５１】
この実施形態の場合、筒部６４０ａとフランジ部６４０ｂが一体に形成された隙間調整ゴム６４０を用いるため、隙間調整ゴム６４０を内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合固定した状態において、隙間調整ゴム６４０のフランジ部６４０ｂとゴム弾性体３２が押圧調整ねじ３６によって締め込まれると、隙間調整ゴム６４０がゴム弾性体３２の肉厚と軸長を実質的に増加させて、押圧調整ねじ３６による軸方向の押圧力を、内視鏡挿入部１１０の外周面に密着する力に確実に変換することができる。したがって、この実施形態においては、外径の小さい内視鏡挿入部１１０に適用するうえで特に有利となる。
【００５２】
図１８，図１９は、この発明の第７の実施形態を示すものである。
この第７の実施形態の内視鏡システム７０１は、前述した他の実施形態とは第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第２のギャップ調整手段は、外径の小さい内視鏡挿入部１１０に適用する場合に、脱着可能な専用のギャップ調整ユニット６０（挿入部側ギャップ閉塞壁）が用いられる。このギャップ調整ユニット６０は、内視鏡挿入部１１０の外周に嵌挿される樹脂や金属から成る円筒体６１と、この円筒体６１の軸方向の一端側外周に脱着可能に螺合される有底円筒状の蓋体６２と、円筒体６１の軸方向の一方の端面と蓋体６２の内側端面の間に介装される円筒状のゴム弾性体６３と、によって構成されている。なお、蓋体６２には、内視鏡挿入部１１０が嵌挿される貫通孔６２ａが形成されている。
【００５３】
ギャップ調整ユニット６０は、蓋体６２、ゴム弾性体６３、円筒体６１が緩く仮り組みされた状態において内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合され、内視鏡挿入部１１０の軸方向の所定位置において、蓋体６２を円筒体６１に対して締め込むことによって内視鏡挿入部１１０の外周面に固定される。すなわち、このとき蓋体６２が円筒体６１に締め込まれてゴム弾性体６３が軸方向に押圧されると、ゴム弾性体６３の内周面が径方向内側に膨出し、ゴム弾性体６３が内視鏡挿入部１１０に密着固定され、その結果、ギャップ調整ユニット６０全体が内視鏡挿入部１１０に固定されることになる。そして、こうして内視鏡挿入部１１０に固定されたギャップ調整ユニット６０は、ベース口金２４の挿入部固定穴２８側において押圧調整ねじ３６が締め込まれることによってゴム弾性体３３２によって押圧固定される。ベース口金２４は、この結果、内視鏡挿入部１１０上の設定位置に固定されることになる。
【００５４】
この実施形態の内視鏡システム７０１においては、蓋体６２の締め込みによって内視鏡挿入部１１０に対する締め付け量を調整可能なギャップ調整ユニット６０を用いているため、外径の異なる内視鏡挿入部１１０を共通のベース口金２４に容易にかつ確実に固定することができる。すなわち、蓋体６２の締め込みを予め緩めておくことによって内視鏡挿入部１１０上の設定位置にギャップ調整ユニット６０を容易にセットすることができるうえ、その設定位置において蓋体６２を締め込むことによって内視鏡挿入部１１０に対するギャップ調整ユニット６０の固定を強固なものとすることができる。
【００５５】
さらに、この実施形態で用いるギャップ調整ユニット６０は、蓋体６２の締め込みに伴うゴム弾性体６３の内周面の膨出変形によって内視鏡挿入部１１０に対する締め込み量を調整することができることから、内視鏡挿入部１１０の任意の位置で固定できるとともに、外径の多少異なる内視鏡挿入部１１０に対しても蓋体６２の締め込み調整によって対応することができる。したがって、ユーザーの部品管理と出費をより少なくすることができる。
【００５６】
図２０，図２１は、この発明の第８の実施形態を示すものである。
この第８の実施形態の内視鏡システム８０１は、前述した他の実施形態とは第１のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第１のギャップ調整手段は、外径の小さいシース１２１に適用する場合に、脱着可能な専用のギャップ調整ユニット６５（シース側ギャップ閉塞壁）が用いられる。このギャップ調整ユニット６５の構成は、前述した第７の実施形態のギャップ調整ユニット６０とほぼ同様であり、シース１２１の外周に嵌挿される樹脂や金属から成る円筒体６６と、この円筒体６６の軸方向の一端側外周に脱着可能に螺合される有底円筒状の蓋体６７と、円筒体６６の軸方向の一方の端面と蓋体６７の内側端面の間に介装される円筒状のゴム弾性体６８と、によって構成されている。
【００５７】
このギャップ調整ユニット６５は、蓋体６７、ゴム弾性体６８、円筒体６６が緩く仮り組みされた状態でシース１２１の基端側の外周面に嵌合され、蓋体６７の締め込みによってシース１２１に固定される。このとき、ギャップ調整ユニット６５は、蓋体６７がシース１２１の基端から離間する側に配置され、ベース口金２４に固定されるときには、シース１２１の基端とともに円筒体６６部分のみがシース側固定穴２７に嵌入される。この後、ベース口金２４のシース側固定穴２７側において押圧調整ねじ３５が締め込まれることにより、ギャップ調整ユニット６５の円筒体６６部分がゴム弾性体３３１によって固定され、その結果、シース１２１の基端がベース口金２４に固定されることになる。
【００５８】
この実施形態の内視鏡システム８０１は、ギャップ調整ユニット６５を用いることにより、外径の異なるシース１２１を共通のベース口金２４に容易にかつ確実に固定することができる。また、この実施形態のギャップ調整ユニット６５の場合も、蓋体６７の締め込み調整によって外径の異なるシース１２１に共通のギャップ調整ユニット６５を取り付けることができるため、ユーザーの部品管理と出費をより抑制することができる。
【００５９】
図２２，図２３は、この発明の第９の実施形態を示すものである。このうち、図２２は、標準径の内視鏡挿入部１０とシース２１を用いた場合の内視鏡システム９０１の断面図であり、図２３は、標準径よりも外径の小さいシース９２１の単体の断面図である。
この第９の実施形態の内視鏡システム９０１は、前述した他の実施形態とはベース口金９２４の構成が大きく異なり、ベース口金９２４を共通のゴム弾性体７０と押圧調整ねじ７１によって内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１に固定できるようになっている。
【００６０】
ベース口金９２４は、軸心部に内視鏡挿入部１０，１１０が挿入し得るように全体が略円筒状に形成され、その軸心孔７２に連通するようにエア供給チューブの接続継手２５が半径方向に沿って取り付けられている。ベース口金９２４の軸心孔７２には、軸方向の一端側からシース２１，９２１の基端が嵌入されるが、シース２１，９２１の基端の外周面には、接続継手２５とシース２１，９２１の内部を連通させる連通孔７３が形成されている。また、ベース口金９２４の軸方向の他端には、軸心孔７２よりも大径の大径穴７４が段差状に形成され、この大径穴７４の底部側に略円筒状のゴム弾性体７０が嵌合されるとともに、この大径穴７４の開口側の縁部に略円筒状の押圧調整ねじ７１が脱着可能に螺合されている。この押圧調整ねじ７１は、ベース口金９２４の端部から露出する位置に調整つまみ７１ａを有し、その調整つまみ７１ａの回転操作によってベース口金７２４に対する締め込み量を調整し得るようになっている。なお、大径穴７４にはゴム弾性体７０とともにワッシャ３７が嵌入され、押圧調整ねじ７１の軸方向の押圧力が、このワッシャ３７を介してゴム弾性体７０に入力されるようになっている。
また、ゴム弾性体７０の軸方向の一端側の内周面には、ゴム弾性体７０の一般部の内径より径の大きい段差穴７７が設けられ、この段差穴７７内にシース２１，９２１の基端が嵌合されるようになっている。なお、図中７８は、ベース口金９２４の軸心孔７２内に配置されて、軸心孔７２とシース２１，９２１の間をシールする環状シール部材である。
【００６１】
また、シース９２１は、一般部の外周面は標準径のシール２１に対して小径に形成されているが、その基端側領域９２１ｄは、シース２１の基端側領域２１ｄの外径と同径に形成されている。つまり、シース９２１の基端側領域９２１ｄは、図２３に示すようにシース２１の基端側領域２１ｄに対して肉厚に、かつ径方向外側に膨出して形成されている。そして、シース９２１の基端側領域９２１ｄには、シース２１と同様に接続継手２５とシース９２１の内部を連通させる連通孔７３が形成されている。なお、基端側領域２１ｄ，９２１ｄは、この実施形態におけるシース側ギャップ閉塞壁（第１のギャップ調整手段）を構成している。
【００６２】
ベース口金９２４にシース２１と内視鏡挿入部１０を固定する場合には、ベース口金９２４の大径穴７４にゴム弾性体７０とシース２１をセットし、その状態において大径穴７４に押圧調整ねじ７１を緩く締め込み、その状態において、ベース口金９２４にシース２１の基端と内視鏡挿入部１０とを嵌入する。この状態において、シース２１の基端はゴム弾性体７０の段差穴７７に嵌入されて段差穴７７の底部に突き当てられ、内視鏡挿入部１０はゴム弾性体７０の一般部の内周面に嵌合される。なお、この実施形態においては、ゴム弾性体７０と押圧調整ねじ７１とが第２のギャップ調整手段を構成している。
次に、この状態から押圧調整ねじ７１を締め込み、それによってゴム弾性体７０の内周面を径方向内側に膨出変形させ、それによって段差穴７７部分に嵌合されているシース２１の外周面を押圧固定する。さらに、押圧調整ねじ７１を締め込むことにより、一般部の内周面に嵌合されている内視鏡挿入部１０の外周面を押圧固定する。これにより、ベース口金９２４はシース２１と内視鏡挿入部１０とに固定される。
つまり、押圧調整ねじ７１の締め込み量により、段階的にシース２１を固定したり、内視鏡挿入部１０を固定したりする。この場合は、はじめにシース２１を固定して、その後、内視鏡挿入部１０を固定するものである。
【００６３】
また、シース２１と内視鏡挿入部１０を別のシース９２１と内視鏡挿入部に交換する場合には、押圧調整ねじ７１を緩めてシース２１と内視鏡挿入部１０をベース口金９２４から外し、上記と同様にして別のシース９２１と内視鏡挿入部１１０をベース口金９２４に固定する。こうして、ベース口金９２４に固定されるシース９２１の基端側領域９２１ｄはシース２１の基端側領域２１ｄと同外径とされているため、ベース口金９２４の軸心孔７２にほぼ隙間なく嵌合されるとともに、軸心孔７２との間を環状シール７８によって封止される。
【００６４】
この内視鏡システム９０１においては、前述の他の実施形態と同様にベース口金９２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１を自由に交換することができる。そして、内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１の交換にあたっては、一つの押圧調整ねじ７１の締め込みを調整するだけで良いため、極めて容易に交換作業を行なうことができる。また、部品点数を削減することができることから、製造コストのさらなる低減を図ることもできる。
【００６５】
図２４，図２５は、この発明の第１０の実施形態を示すものである。図２４は、この第１０の実施形態の内視鏡システム１００１の全体の概略構成を示す斜視図であり、図２５は、内視鏡システム１００１の要部の縦断面図である。
この内視鏡システム１００１の全体構成は、図１に示した第１の実施形態ものとほぼ同様であるが、内視鏡挿入部の外側に被着されるシース１０２１の構造と機能が異なっている。
【００６６】
すなわち、この実施形態のシース１０２１は、先端側領域に曲がり形状部８０を有し、長手方向のほぼ全域が内シース材８１、中間シース材８２、外シース材８３の三層構造とされている。内シース材８１は、基端側から先端領域の近傍までは金属パイプ８１ａによって形成され、先端側領域は金属メッシュ管８１ｂによって形成されている。また、中間シース材８２は、加熱成形時の形状を常温下で保持し続ける熱可塑性材料によって形成されている。先端側領域の曲がり形状部８０の形状はこの熱可塑性材料の加熱成形時の形状である。また、外シース材８３は、中間シース材８２を外部の高温環境下から保護するためのものであり、耐熱性樹脂によって形成されている。
【００６７】
ベース口金２４と、このベース口金２４に対する内視鏡挿入部１０とシース１０２１の固定部の構造は、図８〜図１１に示す第３の実施形態のものとほぼ同様とされており、シース１０２１の基端部は、外シース材８３の基端部から突出した中間シース材８２と内シース材８３がベース口金２４のシース固定穴２７に挿入され、押圧調整ねじ３５の締め込みに伴うゴム弾性体３３１の膨出によってベース口金２４に固定されるようになっている。この第１０の実施形態の内視鏡システム１００１の場合も、押圧調整ねじ３５の締め込み量の調整によって種々の外径のシースをベース口金２４に固定し得るようになっている。すなわち、この実施実施形態においては、ゴム弾性体３３１と押圧調整ねじ３５が第１のギャップ調整手段を構成している。
【００６８】
この内視鏡システム１００１においては、冷却装置本体２２から接続継手２５を通してベース口金２４に冷却空気が導入されると、その冷却空気は、内視鏡挿入部１０とシース１０２１の間の冷却用流路２０に供給され、シース１０２１の中間シース材８２と内視鏡挿入部１０の先端領域を夫々冷却するようになる。特に、中間シース材８２は曲がり形状部８０のある先端側領域の内面が金属メッシュ管８１ｂによって支持され、金属メッシュ管８１ｂのメッシュ隙間を通して冷却空気を直接的に受けるようになっているため、外部の高温環境による昇温が効果的に抑制される。
したがって、この内視鏡システム１００１においては、高温環境下での使用によって内視鏡挿入部１０が規定温度以上に上昇するのを抑制することができるとともに、曲がり形状部８０の形状が外部の高温によって変化するのを未然に防止することができる。
【００６９】
図２６は、この発明の第１１の実施形態を示すシース１１２１とベース口金２４の分解斜視図である。この第１１の実施形態はシース１１２１の構造と機能だけが第１０の実施形態と異なっている。
この実施形態で用いるシース１１２１は、シース本体部８５が外部から規定値以上の入力荷重を受けたときに容易に変形し、入力荷重が規定値に満たない間は形状を保持し得る金属材料等によって形成されており、シース本体８５の基端部には、ベース口金２４のシース固定穴に接続し得る筒状部８６ａを備えた連結口金８６が接続されている。この連結口金８６の筒状部８６ａの外径は、標準径のシースの外径とほぼ同径に形成されている。
このような形状保持機能を備えたシース１１２１においても、共通のベース口金２４を用いて内視鏡挿入部の外側に容易に取り付けることができる。
【００７０】
図２７は、この発明の第１２の実施形態を示すシース１２２１とベース口金２４の分解斜視図である。この第１２の実施形態の場合も、シース１２２１の構造と機能だけが第１０の実施形態と異なっている。
この実施形態で用いるシース１２２１は、シース本体部１２８５が矩形断面の筒状に形成され、そのシース本体部１２８５の基端が環状シール８７を介して連結口金１２８６に接続されている。連結口金１２８６には、標準径のシースの外径とほぼ同径の円形の筒状部１２８６ａが設けられ、その筒状部１２８６ａがベース口金２４のシース固定穴に接続し得るようになっている。
このような異形断面のシース１２２１においても、共通のベース口金２４を用いて内視鏡挿入部の外側に容易に取り付けることができる。
【００７１】
なお、シース本体１２８５は、図２８に示す変形例のように変形可能な断面矩形状のチューブによって形成し、そのチューブ内の対向する二辺に板ばね８８，８８を長手方向に沿って取り付けるようにしても良い。この場合、シース本体１２８５を板ばね８８の板厚方向にのみ変形可能にすることができる。
【００７２】
図２９〜図３１は、この発明の第１３の実施形態を示すものである。このうち、図２９は、内視鏡システム１３０１のシース１３２１を中心とする分解斜視図であり、図３０は、ベース口金１３２４の分解斜視図、図３１は内視鏡システム１３０１の縦断面図である。
この第１３の実施形態の内視鏡システム１３０１は、ベース口金１３２４を通して内視鏡挿入部１０の先端側に供給された冷却空気が先端側で折り返し循環し、ベース口金１３２４から図示しないエア排出チューブを介して外部に排出されるようになっている。
【００７３】
ベース口金１３２４は、略筒状の第１口金９０と第２口金９１とが相互に同軸になるように直列にねじ固定されて成り、第２口金９１側に、前記エア排出チューブを接続するための第１の接続継手９２が設けらるとともに、第１口金９０側に、エア供給チューブ（図示せず）を接続するための第２の接続継手９３が設けられている。
また、シース１３２１は、内シース９４の外周側に外シース９５が同軸に配置された二重構造とされており、内視鏡挿入部１０と内シース９４の間の空間部が供給側の流路９６とされ、内シース９４と外シース９５の間の空間部が排出側の流路９７とされている。内シース９４と外シース９５は、夫々シース本体部９４ａ，９５ａの基端側に接続管９４ｂ，９５ｂが接続され、接続管９４ｂ，９５ｂ部分がベース口金１３２４に接続されるようになっている。
【００７４】
以下、ベース口金１３２４の説明において、内視鏡挿入部１０に固定された状態で内視鏡挿入部１０の先端部が位置される側を「前」、内視鏡挿入部１０の基端部が位置される側を「後」と呼ぶものとすると、第２口金９１の前端部には口金固定穴９８が設けられ、第１口金９０の後端部には口金固定穴９８に対応する接続ボス部４２が設けられており、接続ボス４２に形成された雄ねじ４２ａ部分が口金固定穴９８の開口寄りの内周面に形成された雌ねじ９８ａに螺合されるようになっている。口金固定穴９８の底部側には略円筒状のゴム弾性体４３が嵌入され、接続ボス部４２の締め込みによって円筒状のゴム弾性体４３が軸方向に押圧されるようになっている。
また、口金固定穴９８は、ゴム弾性体４３が嵌入される大径穴９８ｂと、その大径穴９８ｂの底部に連設された小径穴９８ｃとから成り、小径穴９８ｃには、第１口金９０を軸方向に貫通した内シース９４の接続管９４ｂが嵌入され、その先端部が突き当てられるようになっている。このように、小径穴９８ｃに接続管９４ｂが嵌入された状態において接続ボス部４２の締め込みによってゴム弾性体４３が軸方向に押圧されると、ゴム弾性体４３の内周面が径方向内側に膨出し、それによって接続管９４ｂがゴム弾性体４３を介して第２口金９１に気密に固定される。これにより、内視鏡挿入部１０と内シース９４の間に形成される供給側の流路９６は、第２口金９１側の第１の接続継手９２に接続される。
なお、ゴム弾性体４３と接続ボス部４２は内シース９４側の第１のギャップ調整手段を構成している。
【００７５】
第１口金９０の前端部には、シース固定穴４４（シース固定部）が設けられ、このシース固定穴４４に外シース９５の接続管９５ｂが脱着可能に固定されるようになっている。シース固定穴４４には、円筒状のゴム弾性体４５が嵌入されるとともに、略円筒状の押圧調整ねじ４６が脱着可能に固定されている。押圧調整ねじ４６は、シース固定穴４４に形成された雌ねじ４４ａに螺合される雄ねじ４６ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４６ｂを有し、調整つまみ４６ｂが回転調整されることによってシース固定穴４４に対する締め込み量が調整されるようになっている。
また、シース固定穴４４は、ゴム弾性体４５が嵌入される大径穴４４ｂと、その大径穴４４ｂの底部に連設された小径穴４４ｃとから成り、小径穴４４ｃには、外シース９５の接続管９５ｂが嵌入されて、その先端部が突き当てられるようになっている。小径穴４４ｃに接続管９５ｂが嵌入された状態において押圧調整ねじ４６が締め込まれると、ゴム弾性体４５が押圧調整ねじ４６によって軸方向に押圧されて内周面が径方向内側に膨出し、その結果、接続管９５ｂがゴム弾性体４５を介して第１口金９０に気密に固定される。これにより、内シース９４と外シース９５の間に形成される排出側の流路９７は、第１の口金９０側の第２の接続継手９３に接続される。
なお、ゴム弾性体４５と押圧調整ねじ４６は外シース９５側の第２のギャップ調整手段を構成している。
【００７６】
また、第２口金９１の後端部には、挿入部固定穴４７（挿入部固定部）が設けられ、この挿入部固定穴４７に内視鏡挿入部１０が脱着可能に固定されるようになっている。挿入部固定穴４７には、円筒状のゴム弾性体４８が嵌入されるとともに、略円筒状の押圧調整ねじ４９が脱着可能に固定されている。押圧調整ねじ４９は、挿入部固定穴４７の内周側の雌ねじ４７ａに螺合される雄ねじ４９ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４９ｂを有し、調整つまみ４９ｂの操作によって内視鏡挿入部１０に対する締め込み量が調整されるようになっている。
【００７７】
以上の構成において、シース１３２１とベース口金１３２４を内視鏡挿入部１０に取り付ける場合には、予め、各ゴム弾性体４３，４５，４８をセットした状態において、第１口金９０の接続ボス部４２を第２口金９１の口金固定穴９８に緩く締め込み、第１口金９０のシース固定穴４４と第２口金９１の挿入部固定穴４７に押圧調整ねじ４６，４９を夫々緩く締め込んでおき、その状態において、内シース９４と外シース９５の各接続管９４ｂ，９５ｂを口金固定穴９８とシース固定穴４４に夫々嵌入する。この状態から、第１口金９０の接続ボス部４２を第２口金９１の口金固定穴９８にさらに締め込み、第１口金９０と第２口金９１を相互に固定するとともに、ゴム弾性体４３を押圧して内周面を径方向内側に膨出させ、そのゴム弾性体４３を介して内シース９４の接続管９４ｂを口金固定穴９８に固定する。次に、押圧調整ねじ４６を第１口金９０のシース固定穴４４に締め込み、ゴム弾性体４５を押圧して内周面を径方向内側に膨出させ、同様に外シース９５の接続管９５ｂをシース固定穴４４に対してゴム弾性体４５を介して固定する。そして、こうして組み立てられた冷却ユニットを内視鏡挿入部１０の周囲にセットし、押圧調整ねじ４９を第２口金９１の挿入部固定穴４７に締め込むことによってゴム弾性体４８を押圧し、ゴム弾性体４８の内周面を径方向内側に膨出させる。これにより、ベース口金１３２４を含む冷却ユニット全体がゴム弾性体４８を介して内視鏡挿入部１０に固定される。
【００７８】
こうして構成された内視鏡システム１３０１は、ベース口金１３２４の第1の接続継手９２を通して供給された冷却空気が内視鏡挿入部１０の先端側に向かって流れ、さらに先端側で折り返してベース口金１３２４の第２の接続継手９３を通して外部に排出される。この間、内側の供給側の流路９６を流れる冷却空気が内視鏡挿入部１０を冷却し、外側の排出側の流路９７を流れる空気が高温環境下の外気から熱を遮断する遮断層を成す。したがって、この内視鏡システム１３０１においては、内視鏡挿入部１０を効率良く冷却することができるとともに、内視鏡挿入部１０の先端側からの空気の噴出を好まない環境においても、好適に使用することができる。
【００７９】
ところで、この第１３の実施形態の内視鏡システム１３０１においても、ベース口金１３２４を共用したまま、外径の異なる内シース９４と外シース９５に交換し、外径の異なる内視鏡挿入部１０にベース口金１３２４を取り付けることができる。すなわち、この装置１３０１においては、第１口金９０の接続ボス部４２の締め込み量と押圧調整ねじ４６の締め込み量を調整することによってゴム弾性体４３，４５の膨出量を変化させることができるため、これらの締め込み量の調整により、外径の異なる内シース９４と外シース９５をベース口金１３２４に対して密着状態で固定することができる。同様に、内視鏡挿入部１０の固定部側においても、押圧調整ねじ４９の締め込み量を調整することによってゴム弾性体４８の膨出量を変化させることができるため、この締め込み量の調整によって外径の異なる内視鏡挿入部１０を密着状態で固定することができる。
【００８０】
また、この実施形態の内視鏡システム１３０１においては、ベース口金１３２４の口金固定穴９８とシース固定穴４４のいずれか一方のみにシース（例えば、図３１における内シース９４または外シース９５）を取り付け、冷却空気を循環させずにシースの先端部側から冷却空気を排出するようにして用いることも可能である。
すなわち、例えば、図３１における内シース９４だけを取り付けて用いる場合には、内シース９４の接続管９４ｂを口金固定穴９８に入れてゴム弾性体４３により固定し、第１の接続継手９２から供給された冷却空気を内シース９４と内視鏡挿入部１０の間に形成される流路を通して先端部側に向かって流す。また、図３１における外シース９５だけを取り付けて用いる場合には、第２の接続継手９３を閉塞するとともに内シース９４の接続管９４ｂに変えて軸長の短い支持リング（内径、外径は同サイズで長さ違いは図示せず。）をゴム弾性体４５の内側にあてがい、第１の接続継手９２から供給された冷却空気を外シース９５と内視鏡挿入部１０の間に形成される流路を通して先端部側に向かって流す。
したがって、この内視鏡システム１３０１においては、ベース口金１３２４を共用したまま、ユーザーのさらに多様なニーズ対応することができる。
【００８１】
図３２は、この発明の第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１の縦断面図である。
この第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１は、第１３の実施形態のものと同様に、ベース口金１４２４を通して内視鏡挿入部１０の先端側に供給された冷却空気を再度ベース口金１４２４に戻す循環タイプのものであるが、ベース口金１４２４の本体部分が単一の筒状部材によって構成されるとともに、一つの押圧調整ねじ４６によって内シース９４と外シース９５がベース口金１４２４に同時に固定されるようになっている点が第１３の実施形態のものと大きく異なっている。
【００８２】
ベース口金１４２４は、全体が略円筒状に形成され、軸方向の一端側にシース固定穴５６が形成されるとともに、他端側に挿入部固定穴４７が形成されている。そして、ベース口金１４２４のうちの、シース固定穴５６の底部と挿入部固定穴４７の底部の間の略中間位置には、空気供給側の第１の接続継手９２が設けられ、シース固定穴５６の周壁の軸方向の略中間位置には、空気排出側の第２の接続継手９３が設けられている。シース固定穴５６は、開口側の内周面に雌ねじ５６ａが設けられる大径穴５６ｂと、その大径穴５６ｂの底部に連設された小径穴５６ｃとから成り、小径穴５６ｃには、内シース９４の接続管９４ｂが嵌入されて、その先端部が突き当てられるようになっている。そして、大径穴５６ｂには、肉厚の厚いの略円筒状の第１ゴム弾性体５７と、通路確保用の略Ｃ字状のスペーサリング５８と、第１ゴム弾性体５７よりも肉厚の薄い略円筒状の第２ゴム弾性体５９が順次嵌入され、その状態において押圧調整ねじ４６が螺合されている。押圧調整ねじ４６は、第１３の実施形態と同様に、雄ねじ４６ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４６ｂを有し、調整つまみ４６ｂの操作によってシース固定穴５６に対する締め込み量を調整するようになっている。
【００８３】
ここで、シース固定穴５６に嵌入されるスペーサリング５８は、第１ゴム弾性体５７と第２ゴム弾性体５９に挟まれたかたちで第２の接続継手９３の延長位置に配置され、Ｃ字形状の円周上の隙間５８ａ部分が第２の接続継手９３に連続する通路を形成するようになっている。また、外シース９５の接続管９５ｂの基端は押圧調整ねじ４６を貫通して第２ゴム弾性体５９の内周面に嵌入されるとともに、その先端面がスペーサリング５８に突き当てられている。
【００８４】
したがって、ベース口金１４２４に内シース９４と外シース９５の各接続管９４ｂ，９５ｂが嵌入された状態で押圧調整ねじ４６が締め込まれると、第２ゴム弾性体５９と第１ゴム弾性体５７が軸方向に押圧され、これらのゴム弾性体５９，５７が軸方向の押圧力を受けて径方向内側に夫々膨出する。これにより、第１ゴム弾性体５７は内シース９４の接続管９ｂの外周面に密着状態で押圧されてベース口金１４２４と内シース９４とを固定し、第２のゴム弾性体５９は外シース９５の接続管９５ｂの外周面に密着状態で押圧されてベース口金１４２４と外シース９５とを固定する。こうして、ベース口金１４２４に内シース９４と外シース９５が取り付けられると、内シース９４と外シース９５の間に形成される排出側の流路９７は、スペーサリング５８の隙間５８ａ部分による通路を通して第２の接続継手９３と接続される。
なお、この実施形態の場合、第１，第２ゴム弾性体５７，５９と押圧調整ねじ４６が第１のギャップ調整手段を構成している。
【００８５】
また、ベース口金１４２４の挿入部固定穴４７には、第１３の実施形態と同様に、円筒状のゴム弾性体４８が嵌入され、その状態で押圧調整ねじ４９が螺合されている。ゴム弾性体４８は、押圧調整ねじ４９の締め込みによって内周面が径方向内側に膨出し、内視鏡挿入部１０の外周面に密着状態で押圧されることにより、ベース口金１４２４と内視鏡挿入部１０とを相互に固定する。
【００８６】
なお、図３２中、９４ｄ，９５ｄは、夫々接続管９４ｃ，９５ｃを介して内シース９４（シース本体部９４ａ）と外シース９５（シース本体部９５ａ）に夫々接続された内シース延長部と外シース延長部である。
【００８７】
この第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１は、基本的には第１３の実施形態と同様の作用および効果を得ることができるが、ベース口金１４２４の本体部分が単一の筒状部材によって構成されているため、構造の簡素化を図ることができるとともに、シースの固定時に第２の接続継手９３の向きが変化することがないというさらなる利点がある。
【００８８】
さらに、この内視鏡システム１４０１においては、一つの押圧調整ねじ４６によって内シース９４と外シース９５をベース口金１４２４に同時に固定することができるため、ベース口金１４２４に対するシース９４，９５の組付作業の容易化を図ることができる。
【００８９】
尚、この発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】この発明の第１の実施形態の内視鏡システムを示す全体概略構成図。
【図２】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図４】同実施形態の別のシースを示す分解斜視図。
【図５】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムを示す縦断面図。
【図６】この発明の第２の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図７】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムの縦断面図。
【図８】この発明の第３の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図９】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１０】同実施形態の別のシースを示す斜視図。
【図１１】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムの縦断面図。
【図１２】この発明の第４の実施形態の内視鏡システムを示す斜視図。
【図１３】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図１４】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１５】この発明の第５の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１６】この発明の第６の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１７】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図１８】この発明の第７の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１９】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図２０】この発明の第８の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２１】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図２２】この発明の第９の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２３】同実施形態の別のシースを示す縦断面図。
【図２４】この発明の第１０の実施形態の内視鏡システムを示す斜視図。
【図２５】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２６】この発明の第１１の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図２７】この発明の第１２の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図２８】同実施形態の変形例を示す斜視図。
【図２９】この発明の第１３の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３０】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３１】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図３２】この発明の第１４の実施形態を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００９１】
１，２０１，３０１，４０１，５０１，６０１，７０１，８０１，９０１，１００１，１３０１，１４０１…内視鏡システム
１０，１１０…内視鏡挿入部
１３…冷却装置（冷却手段）
２１，１２１，２２１，４２１，５２１，９２１，１０２１，１１２１，１２２１，１３２１…シース
２１ａ…硬質シース芯材
２１ｂ…軟質シース表皮
２１ｄ，９２１ｄ…基端側領域（シース側ギャップ閉塞壁，第１のギャップ調整手段）
２４，９２４，１３２４，１４２４…ベース口金
２７…シース固定穴（シース固定部）
２８…内視鏡固定穴（内視鏡固定部）
３０Ａ，１３０Ａ…シース側ギャップ閉塞壁（第１のギャップ調整手段）
３０Ｂ，１３０Ｂ…挿入部側ギャップ閉塞壁（第２のギャップ調整手段）
３１，３２，３３１，３３２…ゴム弾性体
３５，３６…押圧調整ねじ
４０，２４０，６４０…隙間調整ゴム（挿入部側ギャップ閉塞壁，第２のギャップ調整手段）
４２…接続ボス部（第１のギャップ調整手段）
４３，４５…ゴム弾性体（第１のギャップ調整手段）
４４…シース固定穴（第１のギャップ調整手段）
４６…押圧調整ねじ（第１のギャップ調整手段）
４７…挿入部固定穴（挿入部固定部）
４８…ゴム弾性体（第２のギャップ調整手段）
４９…押圧調整ねじ（第２のギャップ調整手段）
４２１ｂ，５２１ｂ…保護管
５７…第１ゴム弾性体
５９…第２ゴム弾性体
６０…ギャップ調整ユニット（挿入部側ギャップ閉塞壁）
６５…ギャップ調整ユニット（シース側ギャップ閉塞壁）
７０…ゴム弾性体
９４…内シース
９５…外シース
９８…口金固定穴（内側シース固定部）
【技術分野】
【０００１】
この発明は、観察対象に挿入される内視鏡挿入部を冷却する構造を備えた内視鏡システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
観察者（ユーザー）が直接目視できない管路などの狭窄部を観察するために、長尺な内視鏡挿入部を有する内視鏡システムが従来より利用されている。ここで用いられる内視鏡システムの多くは、内視鏡挿入部の先端部に固体撮像素子（ＣＣＤ）等の撮像手段やＬＥＤ等の照明手段が設置され、照明手段で観察対象を適宜照射し、撮像手段で撮影した観察対象の画像をシステム本体部に出力するようになっている。
【０００３】
ところで、固体撮像素子（ＣＣＤ）等の撮像手段は、繊細な電子部品によって構成されていることもあり、高温での使用に適さず、一般的には、最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。このため、工業用内視鏡としてエンジン等の内部を観察しようとしても、運転終了時の温度が２００℃以上の高温状態となっているので、そのままでは内視鏡挿入部を内部に挿入して観察を行うことができず、観察可能な条件が大幅に狭められてしまう。そこで、このような高温環境下でも観察を行うことができる内視鏡システムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１に記載の内視鏡システムは、冷却流体の流体配管が接続される口金部と、内視鏡挿入部の周囲を覆うシースが一体に形成され、口金部が内視鏡挿入部の付根部側にねじ固定されて内視鏡挿入部とシースの間に流体通路が形成されている。この内視鏡システムを使用するに際しては、口金部を通して流体通路内に空気等の冷却流体を流し、その冷却流体によって内視鏡挿入部の周囲を冷却しつつ撮像手段によって観察対象を観察する。
【特許文献１】特開２０００−４６４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の内視鏡システムは、流体配管が接続される口金部とシースが一体ユニットとして形成され、口金部の基部が内視鏡挿入部の付根部にねじ固定される構造となっているため、外径の異なる内視鏡挿入部に用いるには、冷却ユニット全体を交換しなければならない。つまり、内視鏡挿入部の外径が異なる場合には、シースと内視鏡挿入部の間の流体通路の断面積が変化するため、適正な流速で内視鏡挿入部を冷却することが難しくなり、適正な流速で冷却を行うためには冷却ユニット全体を専用のものと交換せざるを得なくなる。
【０００６】
また、特許文献１に記載の内視鏡システムにおいては、機能の異なるシースを利用しようとする場合、機能の異なるシース毎に専用の冷却ユニットを予め用意しなければならない。
したがって、ユーザーの多様なニーズに応えるためには、そのニーズの数だけ専用の冷却ユニットを用意する必要があり、ユーザーによる不要な大型部品の管理や出費を余儀なくされる。
【０００７】
そこでこの発明は、冷却ユニット全体を交換することなく、ユーザーの多様なニーズに対応することのできる内視鏡システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するこの発明は、観察対象に挿入される内視鏡挿入部の外周側にシースが配置されるとともに、このシースの内側に流体を供給して前記内視鏡挿入部を冷却する冷却手段が設けられた内視鏡システムであって、前記冷却手段の流体配管が接続され、かつ前記シースが少なくとも脱着可能に取り付けられるベース口金と、前記ベース口金のシース固定部と前記シースとの間に設けられ、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
この発明の場合、シースは、ベース口金のシース固定部に第１のギャップ調整手段を介して固定される。シースを換えるときには、第１のギャップ調整手段によってシースとベース口金とのギャップを埋めて新たなシースをベース口金に固定する。
【００１０】
前記シースは、軟質シース表皮と硬質シース芯材とから構成されるようにしても良い。
この場合、硬質シース芯材をベース口金のシース固定部に固定することによって強固な固定が可能になる。また、軟質シース表皮を硬質シース芯材から単独で延出させ、その内部に内視鏡挿入部の湾曲部を配置することにより、湾曲部の柔軟な湾曲操作を許容し得るようになる。
【００１１】
前記第１のギャップ調整手段は、前記シースに設けられる筒状のシース側ギャップ閉塞壁によって構成されるようにしても良い。
この場合、シース側ギャップ閉塞壁を換えることにより、外径や形状、機能等の異なるシースをベース口金に固定することができる。シース側ギャップ閉塞壁は、シースと一体構造であっても、別体部品として形成してシースに固定するようにしても良い。
【００１２】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能にねじ固定されるようにしても良い。
この場合、シースにシース側ギャップ閉塞壁をねじ固定することにより、シースとベース口金の間の隙間を無くすことができる。
【００１３】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能に嵌合されるゴム弾性体によって構成されるようにしても良い。
この場合、シースにゴム弾性体から成るシース側ギャップ閉塞壁を嵌合することにより、シースとベース口金の間のギャップを容易に無くすことができる。
【００１４】
前記第１のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されるようにしても良い。
この場合、押圧調整ねじによってゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させることにより、ベース口金とシースの間のギャップがゴム弾性体によって埋められる。ゴム弾性体の内周側への膨出変形量は押圧調整ねじの締込み量によって容易に調整することができる。したがって、一種のゴム弾性体と押圧調整ねじによって多様な径のシースに対応することが可能になる。
【００１５】
前記シースは、外シースと内シースとから構成され、前記第１のギャップ調整手段は、前記外シースのギャップを調整する外シース用ギャップ調整手段と、前記内シースのギャップを調整する内シース用ギャップ調整手段と、から構成されるようにしても良い。
この場合、外シースと内シースは、ベース口金のシース固定部に対して外シース用ギャップ調整手段と内シース用ギャップ調整手段を介して固定される。外シースと内シースを新たなものに換えるときには、外シース用ギャップ調整手段と内シース用ギャップ調整手段によって各シースとベース口金とのギャップを埋めて新たな各シースをベース口金に固定する。
【００１６】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能に構成され、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める前記第１のギャップ調整手段で埋めるようにしても良い。
この場合、第１のギャップ調整手段により、ベース口金とシースとのギャップだけでなく、ベース口金と内視鏡挿入部とのギャップも埋めることが可能になるため、部品点数の削減が可能になる。
【００１７】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能で、前記ベース口金の挿入部固定部と前記内視鏡挿入部との間に設けられ、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを埋める第２のギャップ調整手段を備える構成としても良い。
この場合、内視鏡挿入部は、ベース口金の挿入部固定部に第２のギャップ調整手段を介して固定される。また、内視鏡挿入部を換えるときには、第２のギャップ調整手段によって内視鏡挿入部とベース口金とのギャップを埋めて新たな内視鏡挿入部をベース口金に固定する。
【００１８】
前記第２のギャップ調整手段は、前記内視鏡挿入部の外周に脱着可能に固定される円筒状の挿入部側ギャップ閉塞壁によって構成されるようにしても良い。
この場合、挿入部側ギャップ閉塞壁を換えることにより、外径や形状の異なる内視鏡挿入部をベース口金に固定することができる。挿入部側ギャップ閉塞壁は内視鏡挿入部と一体構造であっても、別体部品として形成して内視鏡挿入部に固定するようにしても良い。
【００１９】
前記第２のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されるようにしても良い。
この場合、押圧調整ねじによってゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させることにより、ベース口金と内視鏡挿入部の間のギャップがゴム弾性体によって埋められる。したがって、一種のゴム弾性体と押圧調整ねじによって多様な径の内視鏡挿入部に対応することができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明は、流体配管が接続されるベース口金が、シースに対して脱着可能に固定されるとともに、ベース口金とシースの間に第１のギャップ調整手段が設けられているため、ベース口金を共用したまま、ユーザーのニーズに応じてシースを交換することができる。したがって、この発明によれば、ユーザーによる不要な大型部品の管理や出費を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、この発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態については、同一部分に同一符号を付し、重複する部分については説明を省略するものとする。
【００２２】
最初に、図１〜図５に示す第１の実施形態について説明する。
図１は、この発明にかかる内視鏡システム１の全体の概略構成を示すものである。同図に示すように、この内視鏡システム１は、エンジン等の観察対象に挿入される長尺な内視鏡挿入部１０と、ボックス状のシステム本体部１１と、システム本体部１１と内視鏡挿入部１０の間にあって観察者が把持して内視鏡挿入部１０を操作する操作部１２と、冷却用流体として空気を流通させて内視鏡挿入部１０の先端側を冷却する冷却装置１３（冷却手段）と、を備えている。なお、この例では、冷却装置１３は、空気によって冷却するものとして説明するが、空気に換えて冷却水によって冷却するものであっても良い。
【００２３】
内視鏡挿入部１０の先端側には、撮像手段であるＣＣＤ１４（固体撮像素子）と照明手段であるＬＥＤ１５を備えた撮像・照明ユニット１６が設けられるとともに、撮像・照明ユニット１６の先端部の向きを任意の方向に変えるための湾曲部（図示せず。）が設けられている。操作部１２には、ジョイスティック１７が設置され、そのジョイスティック１７の操作によって湾曲部を任意方向に湾曲させるようになっている。また、システム本体部１１には、電源部や制御部が内蔵されるとともに、撮影画像やデータ情報等を表示可能なモニター１８と、各種のスイッチや操作パネル１９等が設置されている。
【００２４】
冷却装置１３は、内視鏡挿入部１０の先端側領域の外側に被着されて、内視鏡挿入部１０の外周面との間に冷却用流路２０（図３参照。）を形成する略円筒状のシース２１と、このシース２１内に冷却用空気（冷却用流体）を供給する冷却装置本体２２と、この冷却装置本体２２のエア供給チューブ２３（流体配管）が接続され、前記シース２１と内視鏡挿入部１０に脱着可能に取り付けられるベース口金２４と、を備えている。
【００２５】
この実施形態の場合、シース２１は、図２，図３に示すように、金属パイプから成る硬質シース芯材２１ａと円筒状の耐熱性樹脂から成る軟質シース表皮２１ｂとから成り、軟質シース表皮２１ｂが硬質シース芯材２１ａの外周面に嵌合固定されるとともに、軟質シース表皮２１ｂの前縁部が硬質シース芯材２１ａの前方側に単独で延出し、その軟質シース表皮２１ｂの前縁部が内視鏡挿入部１０の湾曲部の外側を囲繞するようになっている。内視鏡挿入部１０の湾曲部はこの軟質シース表皮２１ｂの前縁部によって自由な湾曲操作を許容されている。また、硬質シース芯材２１ａの基端側は、図３に示すように軟質シース表皮２１ｂの基部から軸方向に外側に露出し、その露出部分が後述するベース口金２４に密閉状態で保持されるシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ（第１のギャップ調整手段）とされている。シース２１は、内外径や断面形状、機能等の異なるものと交換可能となっているが、各シースのシース側ギャップ閉塞壁部分はすべてが同外径になるように設定されている。
【００２６】
図４は、図１〜図３に示すシース２１に比較して内径と外径の小さい別のシース１２１を示すものであり、このシース１２１のシース側ギャップ閉塞壁１３０Ａ（第１のギャップ調整手段）は、ねじによって硬質シース芯材１２１ａの基端部に脱着可能に取り付けられている。すなわち、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａは、シース１２１の硬質シース芯材１２１ａとは別の部品として円筒状に形成され、硬質シース芯材１２１ａの基端に形成された雄ねじ部１２１ｃに螺合し得るように内周面に雌ねじ１３０Ａａが切られている。そして、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａの外周面の外径は前述したシース２１の硬質シース芯材２１ａの外周面の外径（シース側ギャップ閉塞壁３０Ａの外周面の外径）と同外径となっている。
【００２７】
ベース口金２４は、軸心部に内視鏡挿入部１０が挿入し得るように全体が略円筒状に形成され、軸方向の略中央位置にエア供給チューブ２３（図１参照。）を接続するための接続継手２５が設けられている。この接続継手２５は、ベース口金２４の半径方向に沿って設けられ、エア供給チューブ２３とベース口金２４の軸心孔２６（図３参照。）とを接続するようになっている。また、ベース口金２４の軸方向の一端側には、軸心孔２６の中央部の内径よりも内径の大きいシース固定穴２７（シース固定部）が段差状に形成され、ベース口金２４の軸方向の他端側には、同様に軸心孔２６の中央の内径よりも内径の大きい挿入部固定穴２８（挿入部固定部）が段差状に形成されている。なお、シース固定穴２７は、大径穴２７ａと、その大径穴２７ａの底部に連設された小径穴２７ｂとから成り、小径穴２７ｂには、硬質シース芯材２１ａが嵌入され、その先端部が突き当てられるようになっている。
【００２８】
シース固定穴２７と挿入部固定穴２８は、夫々穴の底部側領域に円筒状のゴム弾性体３１，３２が挿入嵌合されるとともに、内周面の開口側領域に雌ねじ３３，３４が形成され、その各雌ねじ３３，３４部分に、略円筒状の押圧調整ねじ３５，３６が螺合されるようになっている。押圧調整ねじ３５，３６は、夫々の各基端にフランジ状の調整つまみ３５ａ，３６ａが形成されるとともに、ベース口金２４のシース固定穴２７と挿入部固定穴２８に挿入される各先端側領域にベース口金２４側の雌ねじ３３，３４に螺合される雄ねじ３５ｂ，３６ｂが形成されている。なお、挿入部固定穴２８内には、ゴム弾性体３２とともにワッシャ３７が挿入され、押圧調整ねじ３６のねじ調整に伴う軸方向の推力がこのワッシャ３７を介してゴム弾性体３２に伝達されるようになっている。シース固定穴２７と挿入部固定穴２８に嵌合された各ゴム弾性体３１，３２は、押圧調整ねじ３５，３６の締込みによって各内周面が径方向内側に膨出し、シース２１と内視鏡挿入部１０の各外周面を密着状態で固定する。なお、図３に示す例の場合、内視鏡挿入部１０の外周面のうちの、ゴム弾性体３２の内周面が密接する部位が挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂ（第２のギャップ調整手段）とされている。
【００２９】
図５は、図３に示すものに比較して内外径の小さいシース１２１と内視鏡挿入部１１０に交換したときの内視鏡システム１の断面図を示すものである。
シース２１を交換する前においては、シース固定穴２７側のゴム弾性体３１の内周面は、前述した硬質シース芯材２１ａの基端のシース側ギャップ閉塞壁３０Ａに密接することになるが、内径と外径の小さい別のシース１２１に交換した場合には、ゴム弾性体３１の内周面は、シース側ギャップ閉塞壁３０Ａと同外径のシース側ギャップ閉塞壁１３０Ａの外周面に密接する。また、挿入部固定穴２８側のゴム弾性体３２の内周面は、内視鏡挿入部１０を交換前においては内視鏡挿入部１０の外周の挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂに密接することになるが、内視鏡挿入部１０を外径の小さい別の内視鏡挿入部１１０に交換した場合には、ゴム弾性体３２の内周面は、内視鏡挿入部１１０の外周面に嵌合固定した挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂ（第２のギャップ調整手段）に密接する。この挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂは、ゴム弾性体や金属，樹脂等によって形成されるが、その外径は挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂの外径と同径に設定されている。
【００３０】
したがって、この実施形態の場合、シース２１，１２１や内視鏡挿入部１０，１１０を交換した場合にも、押圧調整ねじ３５，３６のほぼ同量の締込みによってシース２１，１２１や挿入部固定部１０，１１０はベース口金２４に密着状態で固定される。そして、このようにしてシース２１，１２１や内視鏡挿入部１０，１１０がベース口金２４に固定されると、内視鏡挿入部１０，１１０とシース２１，１２１の間の各冷却用流路２０が接続継手２５に密閉状態で接続されることになる。
【００３１】
以上の構成において、例えば、標準径の内視鏡挿入部１０にベース口金２４とシース２１を取り付けてエンジン等の高温環境下の観察対象を観察する場合には、冷却装置本体２２からエア供給パイプ２３を通して冷却エアを冷却用流路２０に連続的に送り、その冷却エアによって内視鏡挿入部１０の周囲を冷却しつつ、ＣＣＤ１４によって観察を行う。このようにしてエアによって内視鏡挿入部１０を冷却しつつ観察作業を行うと、ＣＣＤ１４等の内視鏡挿入部１０内の部品の温度上昇を抑制できるため、観察を継続可能な作業条件が大幅に拡大される。なお、この実施形態の場合、シース２１の先端側に送給されたエアはシース２１の先端部から外部に排出される。
【００３２】
また、標準径の内視鏡挿入部１０よりも外径の小さい内視鏡挿入部１１０を用いる場合には、ベース口金２４を共用したまま適宜シース２１，１２１を交換する。すなわち、ベース口金２４の各押圧調整ねじ３５，３６を緩めることによってベース口金２４から内視鏡挿入部１０とシース２１を取り外し、新たな内視鏡挿入部１１０とシース１２１をセットした後に各押圧調整ねじ３５，３６を再度締め込む。
【００３３】
この内視鏡システム１においては、冷却装置本体２２に配管接続されるベース口金２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができるうえ、シース２１，１２１も最適径のものに容易に交換することができる。すなわち、この内視鏡システム１の場合、ベース口金２４に対してシース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０がゴム弾性体３１，３２と押圧調整ねじ３５，３６によって脱着可能にされるとともに、シース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０に、外径の同じシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ，１３０Ａと挿入部側ギャップ閉塞壁３０Ｂ，１３０Ｂが夫々設けられているため、シース２１，１２１と内視鏡挿入部１０，１１０の外径が異なっていても、押圧調整ねじ３５，３６のねじ操作のみによって、これらを隙間なくベース口金２４に、容易に、かつ確実に取り付けることができる。
【００３４】
そして、この内視鏡システム１においては、冷却装置本体２との接続部とシースを一体に形成して専用ユニットとする場合に比較して、大型の専用ユニットを複数用意する必要がないため、ユーザーによる部品管理が容易になるとともに、購入出費の抑制も可能となる。
特に、この内視鏡システム１にあっては、内視鏡挿入部１０，１１０の外径に応じて最適径のシース２１，１２１に交換することができるため、シース２１，１２１内の冷却用流路２０の断面積を最適値に設定し、内視鏡挿入部１０，１１０を最適な流速でもって効率良く冷却することができる。
【００３５】
また、この内視鏡システム１においては、ベース口金２４に対して、シース２１，１２１および内視鏡挿入部１０，１１０が容易に脱着可能であり、かつ内視鏡挿入部１０，１１０の任意位置に支持固定可能となっている。したがって、シース２１，１２１の太さを容易に変えることができるとともに、長さも用途に合わせて交換でき、しかも、内視鏡挿入部１０，１１０の任意位置で支持固定可能なので、容易にセッティングを行なうことができる。
【００３６】
さらに、この実施形態の内視鏡システム１の場合、基準シース径に対して外径の小さいシース１２１には、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａを円筒状の別体部品として形成して、ねじによって脱着可能としているため、シース１２１の本体部側の成形が容易になるとともに、特に、本体部側をコストの高い材料で形成する必要がある場合には、より低コストでの製造が可能になる。
【００３７】
また、シース側ギャップ閉塞壁１３０Ａや挿入部側ギャップ閉塞壁１３０Ｂは、ゴム弾性体によって別部品として形成し、シース１２１や内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合するようにしても良い。この場合には、脱着が容易になるとともに、気密性をより高めることが可能になる。
【００３８】
図６，図７は、この発明の第２の実施形態を示すものである。これらの図のうち、図６は、標準径の内視鏡挿入部１０とシース２１を用いた場合の縦断面図であり、図７は、標準径よりも径の小さい内視鏡挿入部１１０とシース２２１を用いた場合の縦断面図である。
この第２の実施形態の内視鏡システム２０１は、内視鏡挿入部１０，１１０や冷却装置の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるが、ベース口金２４のシース固定穴２７とシース２１，２２１の間のギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、ベース口金２４の挿入部固定穴２８と内視鏡挿入部１０，２１０の間のギャップを埋める第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。
【００３９】
すなわち、シース２１，２２１は、第１の実施形態と同様に硬質シース芯材２１ａ，２２１ａの外周に軟質シース表皮２１ｂ，２２１ｂが被着されて成るが、硬質シース芯材２１ａ，２２１ａの基端の軟質シース表皮２１ｂ，２２１ｂから露出する部分が一定外径になるように製造時に予め肉厚調整されている。この肉厚調整される露出部分は、第１のギャップ調整手段を構成するシース側ギャップ閉塞壁３０Ａ，２３０Ａとされている。また、挿入部固定穴２８側のゴム弾性体３２の内周面には、内視鏡挿入部１０，１１０の外径に応じて適宜肉厚の異なる円筒状の隙間調整ゴム４０，２４０が取り付けられるようになっており、この隙間調整ゴム４０，２４０が夫々第２のギャップ調整手段を構成する挿入部側ギャップ閉塞壁とされている。
【００４０】
この実施形態の内視鏡システム２０１は、第１のギャップ調整手段と第２のギャップ調整手段の構成が上述のように若干異なるものの、第１の実施形態と同様に、ベース口金２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができるとともに、シース２１，２２１も最適径のものに容易に交換することができる。
【００４１】
図８〜図１１は、この発明の第３の実施形態を示すものである。これらの図のうち、図８，図９は、標準径のシース２１と内視鏡挿入部１０を用いる場合の冷却ユニットの分解斜視図と内視鏡システム３０１の断面図であり、図１０，図１１は、標準径よりも径の小さいシース３２１と内視鏡挿入部１１０を用いる場合のシース３２１の斜視図と内視鏡システム３０１の断面図である。
この第３の実施形態の内視鏡システム３０１は、やはり基本的な構成は第１の実施形態と同様であるが、内視鏡挿入部１０，１１０とシース２１，３２１をベース口金２４に固定するためのゴム弾性体３３１，３３２と押圧調整ねじ３５，３６が第１のギャップ調整手段と第２のギャップ調整手段を兼ねるようになっている点が第１の実施形態のものと異なっている。
【００４２】
すなわち、この実施形態の内視鏡システム３０１においては、ベース口金２４のシース固定穴２７とシース２１，３２１の間のギャップと、ベース口金２４の挿入部固定穴２８と内視鏡挿入部１０，１１０の間のギャップを、ゴム弾性体３３１，３３２の径方向の膨出変形のみによって埋めるようになっている。このため、この実施形態で用いるゴム弾性体３３１，３３２は、第１の実施形態と同様に円筒形状に形成されているが、押圧調整ねじ３５，３６によって軸方向に押圧されたときに、径方向内側方向に大きく、かつ確実に膨出する材質と、軸長と肉厚の比が選定されている。
つまり、図９の標準径のシース２１と内視鏡挿入部１０では、図１１の標準径よりも径の小さいシース３２１と内視鏡挿入部１１０に比べて押圧調整ねじ３５，３６の締め込み量が少なく、ゴム弾性体３３１，３３２の径方向の変形が少ない。細くなるほど押圧調整ねじ３５，３６の締め込み量が大きくなる。
【００４３】
この内視鏡システム３０１は、ベース口金２４と、シース２１，３２１や内視鏡挿入部１０，１１０との間に、径の相違に応じて専用の隙間調整部材を設けることなく、押圧調整ねじ３５，３６の締込み量の調整のみによって径の異なるシース２１，３２１や内視鏡挿入部１０，１１０に容易に適用することができる。したがって、第１の実施形態と同様の基本的な効果を得ることができるうえ、各径毎に隙間調整部材を設ける必要がないことから、製造コストのさらなる低減を図ることができる。
なお、図１０，１１中３２１ａ，３２１ｂは、それぞれ硬質シース芯材と軟質シース表皮である。
【００４４】
図１２〜図１４は、この発明の第４の実施形態を示すものである。
この第４の実施形態の内視鏡システム４０１は、基本的な構成は第３の実施形態と同様であるが、前述した他の実施形態と構造の異なるシース４２１を用いている。
【００４５】
すなわち、この実施形態で用いるシース４２１は、耐熱性樹脂から成るシース本体４２１ａの外周にシース本体４２１ａの裂傷等を防止するための保護管４２１ｂが被着されている。保護管４２１ｂは、金属製のメッシュ筒５０の両端部に口金５１，５２が夫々取り付けられて成り、シース本体４２１ａの外周側に嵌装した後にメッシュ筒５０を軸方向に引っ張り延ばすことによって、メッシュ筒５０を縮径し、それによってシース本体４２１ａの外周面に圧着固定されている。
【００４６】
また、シース本体４２１ａの基部側は保護管４２１ｂの口金５２部分から軸方向外側に露出し、その露出部分がベース口金２４内のゴム弾性体３３１によって押圧固定されるようになっている。ゴム弾性体３３１は、第３の実施形態と同様に、押圧調整ねじ３５の締め込みで軸方向に押圧されることによって内周面が径方向内側に膨出し、そのときにシース本体４２１ａの外周面に密着してシース本体４２１ａをベース口金２４に固定する。なお、このとき保護管４２１ｂの口金５２部分は調整ねじ３５の軸孔３５ｃ内に嵌入される。
【００４７】
この第４の実施形態の内視鏡システム４０１は、第３の実施形態と同様の効果を得ることができるが、樹脂製のシース本体４２１ａの外周に保護管４２１ｂが被着されたシース４２１についても確実にベース口金２４に取り付けることができる。また、この実施形態のように保護管４２１ｂがシース本体４２１ａに対して脱着可能である場合には、保護管４２１ｂとシース本体４２１ａの傷み具合に応じて保護管４２１ｂとシース本体４２１ａを個別に取り替えることができる。
【００４８】
図１５は、第４の実施形態を一部改良したこの発明の第５の実施形態を示すものである。
この第５の実施形態の内視鏡システム５０１は、シース５２１を構成するシース本体５２１ａの基部のうちの、ゴム弾性体３３１によって押圧固定される部分の内周側に金属製の補強リング５５が嵌入され、ゴム弾性体３３１による押圧時にこの補強リング５５によってシース本体５２１ａの潰れが阻止されるようになっている。そして、シース本体５２１ａの前端部は保護管５２１ｂから前方側に大きく突出し、その突出部分の内側に内視鏡挿入部１０の湾曲部が配置されるようになっている。
【００４９】
したがって、この第５の実施形態の内視鏡システム５０１は、シース本体５２１ａの剛性を低くすることによって内視鏡挿入部１０の湾曲部をより自由に湾曲操作することができるとともに、補強リング５５によってベース口金２４に対するシース本体５２１ａの取付強度を充分に確保することができる。
【００５０】
図１６，図１７は、この発明の第６の実施形態を示すものである。
この第６の実施形態の内視鏡システム６０１は、前述した他の実施形態とは第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第２のギャップ調整手段は、外径の小さいの内視鏡挿入部１１０に適用する場合に隙間調整ゴム６４０を用いるが、この隙間調整ゴム６４０は、ゴム弾性体３２と押圧調整ねじ３６の内周部に跨って嵌入される筒部６４０ａと、筒部６４０ａの外周から径方向外側に延出するフランジ部６４０ｂとから成り、フランジ部６４０ｂがゴム弾性体３２の端面とワッシャ３７の間に介装されて、押圧調整ねじ３６のねじ操作によって軸方向に押圧されるようになっている。この実施形態の場合、隙間調整ゴム６４０が挿入部側ギャップ閉塞壁とされている。
【００５１】
この実施形態の場合、筒部６４０ａとフランジ部６４０ｂが一体に形成された隙間調整ゴム６４０を用いるため、隙間調整ゴム６４０を内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合固定した状態において、隙間調整ゴム６４０のフランジ部６４０ｂとゴム弾性体３２が押圧調整ねじ３６によって締め込まれると、隙間調整ゴム６４０がゴム弾性体３２の肉厚と軸長を実質的に増加させて、押圧調整ねじ３６による軸方向の押圧力を、内視鏡挿入部１１０の外周面に密着する力に確実に変換することができる。したがって、この実施形態においては、外径の小さい内視鏡挿入部１１０に適用するうえで特に有利となる。
【００５２】
図１８，図１９は、この発明の第７の実施形態を示すものである。
この第７の実施形態の内視鏡システム７０１は、前述した他の実施形態とは第２のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第２のギャップ調整手段は、外径の小さい内視鏡挿入部１１０に適用する場合に、脱着可能な専用のギャップ調整ユニット６０（挿入部側ギャップ閉塞壁）が用いられる。このギャップ調整ユニット６０は、内視鏡挿入部１１０の外周に嵌挿される樹脂や金属から成る円筒体６１と、この円筒体６１の軸方向の一端側外周に脱着可能に螺合される有底円筒状の蓋体６２と、円筒体６１の軸方向の一方の端面と蓋体６２の内側端面の間に介装される円筒状のゴム弾性体６３と、によって構成されている。なお、蓋体６２には、内視鏡挿入部１１０が嵌挿される貫通孔６２ａが形成されている。
【００５３】
ギャップ調整ユニット６０は、蓋体６２、ゴム弾性体６３、円筒体６１が緩く仮り組みされた状態において内視鏡挿入部１１０の外周に嵌合され、内視鏡挿入部１１０の軸方向の所定位置において、蓋体６２を円筒体６１に対して締め込むことによって内視鏡挿入部１１０の外周面に固定される。すなわち、このとき蓋体６２が円筒体６１に締め込まれてゴム弾性体６３が軸方向に押圧されると、ゴム弾性体６３の内周面が径方向内側に膨出し、ゴム弾性体６３が内視鏡挿入部１１０に密着固定され、その結果、ギャップ調整ユニット６０全体が内視鏡挿入部１１０に固定されることになる。そして、こうして内視鏡挿入部１１０に固定されたギャップ調整ユニット６０は、ベース口金２４の挿入部固定穴２８側において押圧調整ねじ３６が締め込まれることによってゴム弾性体３３２によって押圧固定される。ベース口金２４は、この結果、内視鏡挿入部１１０上の設定位置に固定されることになる。
【００５４】
この実施形態の内視鏡システム７０１においては、蓋体６２の締め込みによって内視鏡挿入部１１０に対する締め付け量を調整可能なギャップ調整ユニット６０を用いているため、外径の異なる内視鏡挿入部１１０を共通のベース口金２４に容易にかつ確実に固定することができる。すなわち、蓋体６２の締め込みを予め緩めておくことによって内視鏡挿入部１１０上の設定位置にギャップ調整ユニット６０を容易にセットすることができるうえ、その設定位置において蓋体６２を締め込むことによって内視鏡挿入部１１０に対するギャップ調整ユニット６０の固定を強固なものとすることができる。
【００５５】
さらに、この実施形態で用いるギャップ調整ユニット６０は、蓋体６２の締め込みに伴うゴム弾性体６３の内周面の膨出変形によって内視鏡挿入部１１０に対する締め込み量を調整することができることから、内視鏡挿入部１１０の任意の位置で固定できるとともに、外径の多少異なる内視鏡挿入部１１０に対しても蓋体６２の締め込み調整によって対応することができる。したがって、ユーザーの部品管理と出費をより少なくすることができる。
【００５６】
図２０，図２１は、この発明の第８の実施形態を示すものである。
この第８の実施形態の内視鏡システム８０１は、前述した他の実施形態とは第１のギャップ調整手段の構成が異なっている。この実施形態の第１のギャップ調整手段は、外径の小さいシース１２１に適用する場合に、脱着可能な専用のギャップ調整ユニット６５（シース側ギャップ閉塞壁）が用いられる。このギャップ調整ユニット６５の構成は、前述した第７の実施形態のギャップ調整ユニット６０とほぼ同様であり、シース１２１の外周に嵌挿される樹脂や金属から成る円筒体６６と、この円筒体６６の軸方向の一端側外周に脱着可能に螺合される有底円筒状の蓋体６７と、円筒体６６の軸方向の一方の端面と蓋体６７の内側端面の間に介装される円筒状のゴム弾性体６８と、によって構成されている。
【００５７】
このギャップ調整ユニット６５は、蓋体６７、ゴム弾性体６８、円筒体６６が緩く仮り組みされた状態でシース１２１の基端側の外周面に嵌合され、蓋体６７の締め込みによってシース１２１に固定される。このとき、ギャップ調整ユニット６５は、蓋体６７がシース１２１の基端から離間する側に配置され、ベース口金２４に固定されるときには、シース１２１の基端とともに円筒体６６部分のみがシース側固定穴２７に嵌入される。この後、ベース口金２４のシース側固定穴２７側において押圧調整ねじ３５が締め込まれることにより、ギャップ調整ユニット６５の円筒体６６部分がゴム弾性体３３１によって固定され、その結果、シース１２１の基端がベース口金２４に固定されることになる。
【００５８】
この実施形態の内視鏡システム８０１は、ギャップ調整ユニット６５を用いることにより、外径の異なるシース１２１を共通のベース口金２４に容易にかつ確実に固定することができる。また、この実施形態のギャップ調整ユニット６５の場合も、蓋体６７の締め込み調整によって外径の異なるシース１２１に共通のギャップ調整ユニット６５を取り付けることができるため、ユーザーの部品管理と出費をより抑制することができる。
【００５９】
図２２，図２３は、この発明の第９の実施形態を示すものである。このうち、図２２は、標準径の内視鏡挿入部１０とシース２１を用いた場合の内視鏡システム９０１の断面図であり、図２３は、標準径よりも外径の小さいシース９２１の単体の断面図である。
この第９の実施形態の内視鏡システム９０１は、前述した他の実施形態とはベース口金９２４の構成が大きく異なり、ベース口金９２４を共通のゴム弾性体７０と押圧調整ねじ７１によって内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１に固定できるようになっている。
【００６０】
ベース口金９２４は、軸心部に内視鏡挿入部１０，１１０が挿入し得るように全体が略円筒状に形成され、その軸心孔７２に連通するようにエア供給チューブの接続継手２５が半径方向に沿って取り付けられている。ベース口金９２４の軸心孔７２には、軸方向の一端側からシース２１，９２１の基端が嵌入されるが、シース２１，９２１の基端の外周面には、接続継手２５とシース２１，９２１の内部を連通させる連通孔７３が形成されている。また、ベース口金９２４の軸方向の他端には、軸心孔７２よりも大径の大径穴７４が段差状に形成され、この大径穴７４の底部側に略円筒状のゴム弾性体７０が嵌合されるとともに、この大径穴７４の開口側の縁部に略円筒状の押圧調整ねじ７１が脱着可能に螺合されている。この押圧調整ねじ７１は、ベース口金９２４の端部から露出する位置に調整つまみ７１ａを有し、その調整つまみ７１ａの回転操作によってベース口金７２４に対する締め込み量を調整し得るようになっている。なお、大径穴７４にはゴム弾性体７０とともにワッシャ３７が嵌入され、押圧調整ねじ７１の軸方向の押圧力が、このワッシャ３７を介してゴム弾性体７０に入力されるようになっている。
また、ゴム弾性体７０の軸方向の一端側の内周面には、ゴム弾性体７０の一般部の内径より径の大きい段差穴７７が設けられ、この段差穴７７内にシース２１，９２１の基端が嵌合されるようになっている。なお、図中７８は、ベース口金９２４の軸心孔７２内に配置されて、軸心孔７２とシース２１，９２１の間をシールする環状シール部材である。
【００６１】
また、シース９２１は、一般部の外周面は標準径のシール２１に対して小径に形成されているが、その基端側領域９２１ｄは、シース２１の基端側領域２１ｄの外径と同径に形成されている。つまり、シース９２１の基端側領域９２１ｄは、図２３に示すようにシース２１の基端側領域２１ｄに対して肉厚に、かつ径方向外側に膨出して形成されている。そして、シース９２１の基端側領域９２１ｄには、シース２１と同様に接続継手２５とシース９２１の内部を連通させる連通孔７３が形成されている。なお、基端側領域２１ｄ，９２１ｄは、この実施形態におけるシース側ギャップ閉塞壁（第１のギャップ調整手段）を構成している。
【００６２】
ベース口金９２４にシース２１と内視鏡挿入部１０を固定する場合には、ベース口金９２４の大径穴７４にゴム弾性体７０とシース２１をセットし、その状態において大径穴７４に押圧調整ねじ７１を緩く締め込み、その状態において、ベース口金９２４にシース２１の基端と内視鏡挿入部１０とを嵌入する。この状態において、シース２１の基端はゴム弾性体７０の段差穴７７に嵌入されて段差穴７７の底部に突き当てられ、内視鏡挿入部１０はゴム弾性体７０の一般部の内周面に嵌合される。なお、この実施形態においては、ゴム弾性体７０と押圧調整ねじ７１とが第２のギャップ調整手段を構成している。
次に、この状態から押圧調整ねじ７１を締め込み、それによってゴム弾性体７０の内周面を径方向内側に膨出変形させ、それによって段差穴７７部分に嵌合されているシース２１の外周面を押圧固定する。さらに、押圧調整ねじ７１を締め込むことにより、一般部の内周面に嵌合されている内視鏡挿入部１０の外周面を押圧固定する。これにより、ベース口金９２４はシース２１と内視鏡挿入部１０とに固定される。
つまり、押圧調整ねじ７１の締め込み量により、段階的にシース２１を固定したり、内視鏡挿入部１０を固定したりする。この場合は、はじめにシース２１を固定して、その後、内視鏡挿入部１０を固定するものである。
【００６３】
また、シース２１と内視鏡挿入部１０を別のシース９２１と内視鏡挿入部に交換する場合には、押圧調整ねじ７１を緩めてシース２１と内視鏡挿入部１０をベース口金９２４から外し、上記と同様にして別のシース９２１と内視鏡挿入部１１０をベース口金９２４に固定する。こうして、ベース口金９２４に固定されるシース９２１の基端側領域９２１ｄはシース２１の基端側領域２１ｄと同外径とされているため、ベース口金９２４の軸心孔７２にほぼ隙間なく嵌合されるとともに、軸心孔７２との間を環状シール７８によって封止される。
【００６４】
この内視鏡システム９０１においては、前述の他の実施形態と同様にベース口金９２４を共用したまま、外径の異なる内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１を自由に交換することができる。そして、内視鏡挿入部１０とシース２１，９２１の交換にあたっては、一つの押圧調整ねじ７１の締め込みを調整するだけで良いため、極めて容易に交換作業を行なうことができる。また、部品点数を削減することができることから、製造コストのさらなる低減を図ることもできる。
【００６５】
図２４，図２５は、この発明の第１０の実施形態を示すものである。図２４は、この第１０の実施形態の内視鏡システム１００１の全体の概略構成を示す斜視図であり、図２５は、内視鏡システム１００１の要部の縦断面図である。
この内視鏡システム１００１の全体構成は、図１に示した第１の実施形態ものとほぼ同様であるが、内視鏡挿入部の外側に被着されるシース１０２１の構造と機能が異なっている。
【００６６】
すなわち、この実施形態のシース１０２１は、先端側領域に曲がり形状部８０を有し、長手方向のほぼ全域が内シース材８１、中間シース材８２、外シース材８３の三層構造とされている。内シース材８１は、基端側から先端領域の近傍までは金属パイプ８１ａによって形成され、先端側領域は金属メッシュ管８１ｂによって形成されている。また、中間シース材８２は、加熱成形時の形状を常温下で保持し続ける熱可塑性材料によって形成されている。先端側領域の曲がり形状部８０の形状はこの熱可塑性材料の加熱成形時の形状である。また、外シース材８３は、中間シース材８２を外部の高温環境下から保護するためのものであり、耐熱性樹脂によって形成されている。
【００６７】
ベース口金２４と、このベース口金２４に対する内視鏡挿入部１０とシース１０２１の固定部の構造は、図８〜図１１に示す第３の実施形態のものとほぼ同様とされており、シース１０２１の基端部は、外シース材８３の基端部から突出した中間シース材８２と内シース材８３がベース口金２４のシース固定穴２７に挿入され、押圧調整ねじ３５の締め込みに伴うゴム弾性体３３１の膨出によってベース口金２４に固定されるようになっている。この第１０の実施形態の内視鏡システム１００１の場合も、押圧調整ねじ３５の締め込み量の調整によって種々の外径のシースをベース口金２４に固定し得るようになっている。すなわち、この実施実施形態においては、ゴム弾性体３３１と押圧調整ねじ３５が第１のギャップ調整手段を構成している。
【００６８】
この内視鏡システム１００１においては、冷却装置本体２２から接続継手２５を通してベース口金２４に冷却空気が導入されると、その冷却空気は、内視鏡挿入部１０とシース１０２１の間の冷却用流路２０に供給され、シース１０２１の中間シース材８２と内視鏡挿入部１０の先端領域を夫々冷却するようになる。特に、中間シース材８２は曲がり形状部８０のある先端側領域の内面が金属メッシュ管８１ｂによって支持され、金属メッシュ管８１ｂのメッシュ隙間を通して冷却空気を直接的に受けるようになっているため、外部の高温環境による昇温が効果的に抑制される。
したがって、この内視鏡システム１００１においては、高温環境下での使用によって内視鏡挿入部１０が規定温度以上に上昇するのを抑制することができるとともに、曲がり形状部８０の形状が外部の高温によって変化するのを未然に防止することができる。
【００６９】
図２６は、この発明の第１１の実施形態を示すシース１１２１とベース口金２４の分解斜視図である。この第１１の実施形態はシース１１２１の構造と機能だけが第１０の実施形態と異なっている。
この実施形態で用いるシース１１２１は、シース本体部８５が外部から規定値以上の入力荷重を受けたときに容易に変形し、入力荷重が規定値に満たない間は形状を保持し得る金属材料等によって形成されており、シース本体８５の基端部には、ベース口金２４のシース固定穴に接続し得る筒状部８６ａを備えた連結口金８６が接続されている。この連結口金８６の筒状部８６ａの外径は、標準径のシースの外径とほぼ同径に形成されている。
このような形状保持機能を備えたシース１１２１においても、共通のベース口金２４を用いて内視鏡挿入部の外側に容易に取り付けることができる。
【００７０】
図２７は、この発明の第１２の実施形態を示すシース１２２１とベース口金２４の分解斜視図である。この第１２の実施形態の場合も、シース１２２１の構造と機能だけが第１０の実施形態と異なっている。
この実施形態で用いるシース１２２１は、シース本体部１２８５が矩形断面の筒状に形成され、そのシース本体部１２８５の基端が環状シール８７を介して連結口金１２８６に接続されている。連結口金１２８６には、標準径のシースの外径とほぼ同径の円形の筒状部１２８６ａが設けられ、その筒状部１２８６ａがベース口金２４のシース固定穴に接続し得るようになっている。
このような異形断面のシース１２２１においても、共通のベース口金２４を用いて内視鏡挿入部の外側に容易に取り付けることができる。
【００７１】
なお、シース本体１２８５は、図２８に示す変形例のように変形可能な断面矩形状のチューブによって形成し、そのチューブ内の対向する二辺に板ばね８８，８８を長手方向に沿って取り付けるようにしても良い。この場合、シース本体１２８５を板ばね８８の板厚方向にのみ変形可能にすることができる。
【００７２】
図２９〜図３１は、この発明の第１３の実施形態を示すものである。このうち、図２９は、内視鏡システム１３０１のシース１３２１を中心とする分解斜視図であり、図３０は、ベース口金１３２４の分解斜視図、図３１は内視鏡システム１３０１の縦断面図である。
この第１３の実施形態の内視鏡システム１３０１は、ベース口金１３２４を通して内視鏡挿入部１０の先端側に供給された冷却空気が先端側で折り返し循環し、ベース口金１３２４から図示しないエア排出チューブを介して外部に排出されるようになっている。
【００７３】
ベース口金１３２４は、略筒状の第１口金９０と第２口金９１とが相互に同軸になるように直列にねじ固定されて成り、第２口金９１側に、前記エア排出チューブを接続するための第１の接続継手９２が設けらるとともに、第１口金９０側に、エア供給チューブ（図示せず）を接続するための第２の接続継手９３が設けられている。
また、シース１３２１は、内シース９４の外周側に外シース９５が同軸に配置された二重構造とされており、内視鏡挿入部１０と内シース９４の間の空間部が供給側の流路９６とされ、内シース９４と外シース９５の間の空間部が排出側の流路９７とされている。内シース９４と外シース９５は、夫々シース本体部９４ａ，９５ａの基端側に接続管９４ｂ，９５ｂが接続され、接続管９４ｂ，９５ｂ部分がベース口金１３２４に接続されるようになっている。
【００７４】
以下、ベース口金１３２４の説明において、内視鏡挿入部１０に固定された状態で内視鏡挿入部１０の先端部が位置される側を「前」、内視鏡挿入部１０の基端部が位置される側を「後」と呼ぶものとすると、第２口金９１の前端部には口金固定穴９８が設けられ、第１口金９０の後端部には口金固定穴９８に対応する接続ボス部４２が設けられており、接続ボス４２に形成された雄ねじ４２ａ部分が口金固定穴９８の開口寄りの内周面に形成された雌ねじ９８ａに螺合されるようになっている。口金固定穴９８の底部側には略円筒状のゴム弾性体４３が嵌入され、接続ボス部４２の締め込みによって円筒状のゴム弾性体４３が軸方向に押圧されるようになっている。
また、口金固定穴９８は、ゴム弾性体４３が嵌入される大径穴９８ｂと、その大径穴９８ｂの底部に連設された小径穴９８ｃとから成り、小径穴９８ｃには、第１口金９０を軸方向に貫通した内シース９４の接続管９４ｂが嵌入され、その先端部が突き当てられるようになっている。このように、小径穴９８ｃに接続管９４ｂが嵌入された状態において接続ボス部４２の締め込みによってゴム弾性体４３が軸方向に押圧されると、ゴム弾性体４３の内周面が径方向内側に膨出し、それによって接続管９４ｂがゴム弾性体４３を介して第２口金９１に気密に固定される。これにより、内視鏡挿入部１０と内シース９４の間に形成される供給側の流路９６は、第２口金９１側の第１の接続継手９２に接続される。
なお、ゴム弾性体４３と接続ボス部４２は内シース９４側の第１のギャップ調整手段を構成している。
【００７５】
第１口金９０の前端部には、シース固定穴４４（シース固定部）が設けられ、このシース固定穴４４に外シース９５の接続管９５ｂが脱着可能に固定されるようになっている。シース固定穴４４には、円筒状のゴム弾性体４５が嵌入されるとともに、略円筒状の押圧調整ねじ４６が脱着可能に固定されている。押圧調整ねじ４６は、シース固定穴４４に形成された雌ねじ４４ａに螺合される雄ねじ４６ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４６ｂを有し、調整つまみ４６ｂが回転調整されることによってシース固定穴４４に対する締め込み量が調整されるようになっている。
また、シース固定穴４４は、ゴム弾性体４５が嵌入される大径穴４４ｂと、その大径穴４４ｂの底部に連設された小径穴４４ｃとから成り、小径穴４４ｃには、外シース９５の接続管９５ｂが嵌入されて、その先端部が突き当てられるようになっている。小径穴４４ｃに接続管９５ｂが嵌入された状態において押圧調整ねじ４６が締め込まれると、ゴム弾性体４５が押圧調整ねじ４６によって軸方向に押圧されて内周面が径方向内側に膨出し、その結果、接続管９５ｂがゴム弾性体４５を介して第１口金９０に気密に固定される。これにより、内シース９４と外シース９５の間に形成される排出側の流路９７は、第１の口金９０側の第２の接続継手９３に接続される。
なお、ゴム弾性体４５と押圧調整ねじ４６は外シース９５側の第２のギャップ調整手段を構成している。
【００７６】
また、第２口金９１の後端部には、挿入部固定穴４７（挿入部固定部）が設けられ、この挿入部固定穴４７に内視鏡挿入部１０が脱着可能に固定されるようになっている。挿入部固定穴４７には、円筒状のゴム弾性体４８が嵌入されるとともに、略円筒状の押圧調整ねじ４９が脱着可能に固定されている。押圧調整ねじ４９は、挿入部固定穴４７の内周側の雌ねじ４７ａに螺合される雄ねじ４９ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４９ｂを有し、調整つまみ４９ｂの操作によって内視鏡挿入部１０に対する締め込み量が調整されるようになっている。
【００７７】
以上の構成において、シース１３２１とベース口金１３２４を内視鏡挿入部１０に取り付ける場合には、予め、各ゴム弾性体４３，４５，４８をセットした状態において、第１口金９０の接続ボス部４２を第２口金９１の口金固定穴９８に緩く締め込み、第１口金９０のシース固定穴４４と第２口金９１の挿入部固定穴４７に押圧調整ねじ４６，４９を夫々緩く締め込んでおき、その状態において、内シース９４と外シース９５の各接続管９４ｂ，９５ｂを口金固定穴９８とシース固定穴４４に夫々嵌入する。この状態から、第１口金９０の接続ボス部４２を第２口金９１の口金固定穴９８にさらに締め込み、第１口金９０と第２口金９１を相互に固定するとともに、ゴム弾性体４３を押圧して内周面を径方向内側に膨出させ、そのゴム弾性体４３を介して内シース９４の接続管９４ｂを口金固定穴９８に固定する。次に、押圧調整ねじ４６を第１口金９０のシース固定穴４４に締め込み、ゴム弾性体４５を押圧して内周面を径方向内側に膨出させ、同様に外シース９５の接続管９５ｂをシース固定穴４４に対してゴム弾性体４５を介して固定する。そして、こうして組み立てられた冷却ユニットを内視鏡挿入部１０の周囲にセットし、押圧調整ねじ４９を第２口金９１の挿入部固定穴４７に締め込むことによってゴム弾性体４８を押圧し、ゴム弾性体４８の内周面を径方向内側に膨出させる。これにより、ベース口金１３２４を含む冷却ユニット全体がゴム弾性体４８を介して内視鏡挿入部１０に固定される。
【００７８】
こうして構成された内視鏡システム１３０１は、ベース口金１３２４の第1の接続継手９２を通して供給された冷却空気が内視鏡挿入部１０の先端側に向かって流れ、さらに先端側で折り返してベース口金１３２４の第２の接続継手９３を通して外部に排出される。この間、内側の供給側の流路９６を流れる冷却空気が内視鏡挿入部１０を冷却し、外側の排出側の流路９７を流れる空気が高温環境下の外気から熱を遮断する遮断層を成す。したがって、この内視鏡システム１３０１においては、内視鏡挿入部１０を効率良く冷却することができるとともに、内視鏡挿入部１０の先端側からの空気の噴出を好まない環境においても、好適に使用することができる。
【００７９】
ところで、この第１３の実施形態の内視鏡システム１３０１においても、ベース口金１３２４を共用したまま、外径の異なる内シース９４と外シース９５に交換し、外径の異なる内視鏡挿入部１０にベース口金１３２４を取り付けることができる。すなわち、この装置１３０１においては、第１口金９０の接続ボス部４２の締め込み量と押圧調整ねじ４６の締め込み量を調整することによってゴム弾性体４３，４５の膨出量を変化させることができるため、これらの締め込み量の調整により、外径の異なる内シース９４と外シース９５をベース口金１３２４に対して密着状態で固定することができる。同様に、内視鏡挿入部１０の固定部側においても、押圧調整ねじ４９の締め込み量を調整することによってゴム弾性体４８の膨出量を変化させることができるため、この締め込み量の調整によって外径の異なる内視鏡挿入部１０を密着状態で固定することができる。
【００８０】
また、この実施形態の内視鏡システム１３０１においては、ベース口金１３２４の口金固定穴９８とシース固定穴４４のいずれか一方のみにシース（例えば、図３１における内シース９４または外シース９５）を取り付け、冷却空気を循環させずにシースの先端部側から冷却空気を排出するようにして用いることも可能である。
すなわち、例えば、図３１における内シース９４だけを取り付けて用いる場合には、内シース９４の接続管９４ｂを口金固定穴９８に入れてゴム弾性体４３により固定し、第１の接続継手９２から供給された冷却空気を内シース９４と内視鏡挿入部１０の間に形成される流路を通して先端部側に向かって流す。また、図３１における外シース９５だけを取り付けて用いる場合には、第２の接続継手９３を閉塞するとともに内シース９４の接続管９４ｂに変えて軸長の短い支持リング（内径、外径は同サイズで長さ違いは図示せず。）をゴム弾性体４５の内側にあてがい、第１の接続継手９２から供給された冷却空気を外シース９５と内視鏡挿入部１０の間に形成される流路を通して先端部側に向かって流す。
したがって、この内視鏡システム１３０１においては、ベース口金１３２４を共用したまま、ユーザーのさらに多様なニーズ対応することができる。
【００８１】
図３２は、この発明の第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１の縦断面図である。
この第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１は、第１３の実施形態のものと同様に、ベース口金１４２４を通して内視鏡挿入部１０の先端側に供給された冷却空気を再度ベース口金１４２４に戻す循環タイプのものであるが、ベース口金１４２４の本体部分が単一の筒状部材によって構成されるとともに、一つの押圧調整ねじ４６によって内シース９４と外シース９５がベース口金１４２４に同時に固定されるようになっている点が第１３の実施形態のものと大きく異なっている。
【００８２】
ベース口金１４２４は、全体が略円筒状に形成され、軸方向の一端側にシース固定穴５６が形成されるとともに、他端側に挿入部固定穴４７が形成されている。そして、ベース口金１４２４のうちの、シース固定穴５６の底部と挿入部固定穴４７の底部の間の略中間位置には、空気供給側の第１の接続継手９２が設けられ、シース固定穴５６の周壁の軸方向の略中間位置には、空気排出側の第２の接続継手９３が設けられている。シース固定穴５６は、開口側の内周面に雌ねじ５６ａが設けられる大径穴５６ｂと、その大径穴５６ｂの底部に連設された小径穴５６ｃとから成り、小径穴５６ｃには、内シース９４の接続管９４ｂが嵌入されて、その先端部が突き当てられるようになっている。そして、大径穴５６ｂには、肉厚の厚いの略円筒状の第１ゴム弾性体５７と、通路確保用の略Ｃ字状のスペーサリング５８と、第１ゴム弾性体５７よりも肉厚の薄い略円筒状の第２ゴム弾性体５９が順次嵌入され、その状態において押圧調整ねじ４６が螺合されている。押圧調整ねじ４６は、第１３の実施形態と同様に、雄ねじ４６ａの一端側にフランジ状の調整つまみ４６ｂを有し、調整つまみ４６ｂの操作によってシース固定穴５６に対する締め込み量を調整するようになっている。
【００８３】
ここで、シース固定穴５６に嵌入されるスペーサリング５８は、第１ゴム弾性体５７と第２ゴム弾性体５９に挟まれたかたちで第２の接続継手９３の延長位置に配置され、Ｃ字形状の円周上の隙間５８ａ部分が第２の接続継手９３に連続する通路を形成するようになっている。また、外シース９５の接続管９５ｂの基端は押圧調整ねじ４６を貫通して第２ゴム弾性体５９の内周面に嵌入されるとともに、その先端面がスペーサリング５８に突き当てられている。
【００８４】
したがって、ベース口金１４２４に内シース９４と外シース９５の各接続管９４ｂ，９５ｂが嵌入された状態で押圧調整ねじ４６が締め込まれると、第２ゴム弾性体５９と第１ゴム弾性体５７が軸方向に押圧され、これらのゴム弾性体５９，５７が軸方向の押圧力を受けて径方向内側に夫々膨出する。これにより、第１ゴム弾性体５７は内シース９４の接続管９ｂの外周面に密着状態で押圧されてベース口金１４２４と内シース９４とを固定し、第２のゴム弾性体５９は外シース９５の接続管９５ｂの外周面に密着状態で押圧されてベース口金１４２４と外シース９５とを固定する。こうして、ベース口金１４２４に内シース９４と外シース９５が取り付けられると、内シース９４と外シース９５の間に形成される排出側の流路９７は、スペーサリング５８の隙間５８ａ部分による通路を通して第２の接続継手９３と接続される。
なお、この実施形態の場合、第１，第２ゴム弾性体５７，５９と押圧調整ねじ４６が第１のギャップ調整手段を構成している。
【００８５】
また、ベース口金１４２４の挿入部固定穴４７には、第１３の実施形態と同様に、円筒状のゴム弾性体４８が嵌入され、その状態で押圧調整ねじ４９が螺合されている。ゴム弾性体４８は、押圧調整ねじ４９の締め込みによって内周面が径方向内側に膨出し、内視鏡挿入部１０の外周面に密着状態で押圧されることにより、ベース口金１４２４と内視鏡挿入部１０とを相互に固定する。
【００８６】
なお、図３２中、９４ｄ，９５ｄは、夫々接続管９４ｃ，９５ｃを介して内シース９４（シース本体部９４ａ）と外シース９５（シース本体部９５ａ）に夫々接続された内シース延長部と外シース延長部である。
【００８７】
この第１４の実施形態の内視鏡システム１４０１は、基本的には第１３の実施形態と同様の作用および効果を得ることができるが、ベース口金１４２４の本体部分が単一の筒状部材によって構成されているため、構造の簡素化を図ることができるとともに、シースの固定時に第２の接続継手９３の向きが変化することがないというさらなる利点がある。
【００８８】
さらに、この内視鏡システム１４０１においては、一つの押圧調整ねじ４６によって内シース９４と外シース９５をベース口金１４２４に同時に固定することができるため、ベース口金１４２４に対するシース９４，９５の組付作業の容易化を図ることができる。
【００８９】
尚、この発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】この発明の第１の実施形態の内視鏡システムを示す全体概略構成図。
【図２】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図４】同実施形態の別のシースを示す分解斜視図。
【図５】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムを示す縦断面図。
【図６】この発明の第２の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図７】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムの縦断面図。
【図８】この発明の第３の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図９】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１０】同実施形態の別のシースを示す斜視図。
【図１１】同実施形態のシースと内視鏡挿入部を別のものに換えた内視鏡システムの縦断面図。
【図１２】この発明の第４の実施形態の内視鏡システムを示す斜視図。
【図１３】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図１４】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１５】この発明の第５の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１６】この発明の第６の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１７】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図１８】この発明の第７の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図１９】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図２０】この発明の第８の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２１】同実施形態の内視鏡システムの部品を示す斜視図。
【図２２】この発明の第９の実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２３】同実施形態の別のシースを示す縦断面図。
【図２４】この発明の第１０の実施形態の内視鏡システムを示す斜視図。
【図２５】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図２６】この発明の第１１の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図２７】この発明の第１２の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図２８】同実施形態の変形例を示す斜視図。
【図２９】この発明の第１３の実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３０】同実施形態の内視鏡システムを示す分解斜視図。
【図３１】同実施形態の内視鏡システムを示す縦断面図。
【図３２】この発明の第１４の実施形態を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００９１】
１，２０１，３０１，４０１，５０１，６０１，７０１，８０１，９０１，１００１，１３０１，１４０１…内視鏡システム
１０，１１０…内視鏡挿入部
１３…冷却装置（冷却手段）
２１，１２１，２２１，４２１，５２１，９２１，１０２１，１１２１，１２２１，１３２１…シース
２１ａ…硬質シース芯材
２１ｂ…軟質シース表皮
２１ｄ，９２１ｄ…基端側領域（シース側ギャップ閉塞壁，第１のギャップ調整手段）
２４，９２４，１３２４，１４２４…ベース口金
２７…シース固定穴（シース固定部）
２８…内視鏡固定穴（内視鏡固定部）
３０Ａ，１３０Ａ…シース側ギャップ閉塞壁（第１のギャップ調整手段）
３０Ｂ，１３０Ｂ…挿入部側ギャップ閉塞壁（第２のギャップ調整手段）
３１，３２，３３１，３３２…ゴム弾性体
３５，３６…押圧調整ねじ
４０，２４０，６４０…隙間調整ゴム（挿入部側ギャップ閉塞壁，第２のギャップ調整手段）
４２…接続ボス部（第１のギャップ調整手段）
４３，４５…ゴム弾性体（第１のギャップ調整手段）
４４…シース固定穴（第１のギャップ調整手段）
４６…押圧調整ねじ（第１のギャップ調整手段）
４７…挿入部固定穴（挿入部固定部）
４８…ゴム弾性体（第２のギャップ調整手段）
４９…押圧調整ねじ（第２のギャップ調整手段）
４２１ｂ，５２１ｂ…保護管
５７…第１ゴム弾性体
５９…第２ゴム弾性体
６０…ギャップ調整ユニット（挿入部側ギャップ閉塞壁）
６５…ギャップ調整ユニット（シース側ギャップ閉塞壁）
７０…ゴム弾性体
９４…内シース
９５…外シース
９８…口金固定穴（内側シース固定部）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象に挿入される内視鏡挿入部の外周側にシースが配置されるとともに、このシースの内側に流体を供給して前記内視鏡挿入部を冷却する冷却手段が設けられた内視鏡システムであって、
前記冷却手段の流体配管が接続され、かつ前記シースが少なくとも脱着可能に取り付けられるベース口金と、
前記ベース口金のシース固定部と前記シースとの間に設けられ、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、を備えていることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記シースは、軟質シース表皮と硬質シース芯材とから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記第１のギャップ調整手段は、前記シースに設けられる筒状のシース側ギャップ閉塞壁によって構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能にねじ固定されることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能に嵌合されるゴム弾性体によって構成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記第１のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記シースは、外シースと内シースとから構成され、
前記第１のギャップ調整手段は、前記外シースのギャップを調整する外シース用ギャップ調整手段と、前記内シースのギャップを調整する内シース用ギャップ調整手段と、から構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能に構成されており、
前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める前記第１のギャップ調整手段で埋めることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能で、前記ベース口金の挿入部固定部と前記内視鏡挿入部との間に設けられ、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを埋める第２のギャップ調整手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記第２のギャップ調整手段は、前記内視鏡挿入部の外周に脱着可能に固定される円筒状の挿入部側ギャップ閉塞壁によって構成されていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記第２のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１】
観察対象に挿入される内視鏡挿入部の外周側にシースが配置されるとともに、このシースの内側に流体を供給して前記内視鏡挿入部を冷却する冷却手段が設けられた内視鏡システムであって、
前記冷却手段の流体配管が接続され、かつ前記シースが少なくとも脱着可能に取り付けられるベース口金と、
前記ベース口金のシース固定部と前記シースとの間に設けられ、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める第１のギャップ調整手段と、を備えていることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記シースは、軟質シース表皮と硬質シース芯材とから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記第１のギャップ調整手段は、前記シースに設けられる筒状のシース側ギャップ閉塞壁によって構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能にねじ固定されることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記シース側ギャップ閉塞壁は、前記シースに脱着可能に嵌合されるゴム弾性体によって構成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記第１のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記シースは、外シースと内シースとから構成され、
前記第１のギャップ調整手段は、前記外シースのギャップを調整する外シース用ギャップ調整手段と、前記内シースのギャップを調整する内シース用ギャップ調整手段と、から構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能に構成されており、
前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを、前記シース固定部とシースとのギャップを埋める前記第１のギャップ調整手段で埋めることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記ベース口金は、前記内視鏡挿入部が脱着可能で、前記ベース口金の挿入部固定部と前記内視鏡挿入部との間に設けられ、前記挿入部固定部と内視鏡挿入部とのギャップを埋める第２のギャップ調整手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記第２のギャップ調整手段は、前記内視鏡挿入部の外周に脱着可能に固定される円筒状の挿入部側ギャップ閉塞壁によって構成されていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記第２のギャップ調整手段は、前記ベース口金の内周面に嵌合される円筒状のゴム弾性体と、このゴム弾性体を軸方向に押圧して内周側に膨出変形させる押圧調整ねじとによって構成されていることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【公開番号】特開２００９−３９２０５（Ｐ２００９−３９２０５Ａ）
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２０５４４６（Ｐ２００７−２０５４４６）
【出願日】平成１９年８月７日（２００７．８．７）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月２６日（２００９．２．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月７日（２００７．８．７）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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