写真プリントシステム及び写真プリント装置の管理方法
【課題】写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減する。
【解決手段】写真プリント装置ＰＰが複数台備えられ、写真感光材料ＰＭに形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて写真プリント装置ＰＰにおける画像露光条件を定期的に調整する写真プリントシステムにおいて、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の写真プリント装置ＰＰにて前記テストプリントを作製させ、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに適用して画像露光条件の調整を行わせる。
【解決手段】写真プリント装置ＰＰが複数台備えられ、写真感光材料ＰＭに形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて写真プリント装置ＰＰにおける画像露光条件を定期的に調整する写真プリントシステムにおいて、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の写真プリント装置ＰＰにて前記テストプリントを作製させ、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに適用して画像露光条件の調整を行わせる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステム、及び、複数台の写真プリント装置が備えられた写真プリントシステムにおいて、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリントシステムでは、写真感光材料に画像を露光形成してそれを現像処理することで写真プリントを作製するという写真プリント装置の機能上、各種の要因によって、写真プリント上で得られる画像の発色特性が日々変化してしまうという特質が良く知られている。
このような特質に対処して写真プリントの画像品質を安定させるために、下記特許文献１に記載のように、テストプリントを作製して、そのテストプリントの濃度測定結果から、写真感光材料に対する露光量を調整することが一般的に行われている。
そして、規模の大きなプリントショップのように複数台の写真プリント装置を保有する店舗では、従来、各写真プリント装置毎に上記のテストプリントを作製して画像露光条件を調整するという作業が行われていた。
【特許文献１】特開２００６−１２６２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、保有する写真プリント装置の台数が多くなると、日々の画像露光条件の調整作業の作業負担は極めて大となり、熟練した作業者を十分には確保し難いという状況もあいまって、装置の調整作業負担の軽減が求められていた。
更には、テストプリントの作製は装置調整をする上で必須のものではあるが、顧客に提供するものではないので、その分については写真感光材料のロスになり、個々の写真プリント装置でテストプリントを作製すると、全体としては写真感光材料の大きなロスになってしまう。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本出願の第１の発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステムにおいて、前記プリント条件調整装置は、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製するように指示すると共に、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行わせるように構成されている。
【０００５】
すなわち、複数台の写真プリント装置が存在する場合、厳密に見ると、個々の写真プリント装置でプリント特性（例えば、所定の画像の画像データで写真感光材料を露光して作製した写真プリント上でどのような濃度の画像が得られるかを示す特性として把握できる）の経時変化の仕方は異なるものである。
しかしながら、複数台の写真プリント装置におけるプリント特性の経時変化を全体的に観察すると、夫々の写真プリント装置のプリント特性が無秩序に経時変化するのではなく、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似し、実用的には同一の経時変化量とみなして差し支えないものが複数台存在する場合がある。
このような場合に、それらの同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置を１つのグループにまとめて管理し、そのグループに属する写真プリント装置については、全ての写真プリント装置でテストプリントを作製して画像露光条件を調整するのではなく、そのグループに属する写真プリント装置のうちの一部の写真プリント装置を選択してテストプリントを作製し、作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行う。
そして、テストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置についても、上記一部の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行うのである。
【０００６】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記プリント条件調整装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似する前記写真プリント装置を１つの前記グループに属するものとして管理するように構成されている。
すなわち、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が互いに類似する写真プリント装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似するものである場合が顕著である。
そこで、写真感光材料の取扱い態様に着目して、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているのである。
【０００７】
又、本出願の第３の発明は、上記第２の発明の構成に加えて、前記写真プリント装置が１つの前記グループに属するか否かは、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準によって分類されて構成されている。
【０００８】
すなわち、前記グループを構成する場合の判断基準とする前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似するか否かについて、それの具体的な基準として、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準を用いる。
【０００９】
前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式としては、写真感光材料上でレーザビームを走査して画像を露光形成するレーザビーム露光方式、ＰＬＺＴ光シャッタや液晶式光シャッタ等により光源からの光を入り切りして写真感光材料上に画像を露光形成する光シャッタ方式、更には、蛍光管による微小な発光部のアレイにて写真感光材料上に画像を露光形成する蛍光管方式等がある。
これらは、画像を形成する基となる光を写真感光材料上に照射するものであるので、それの動作特性の経時変化が写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化に大きく影響し、写真感光材料上に照射する光の生成方式が異なることからも露光方式によって特性の経時変化の量が異なってくる。
【００１０】
又、写真感光材料の発色特性は写真感光材料の品種によって異なり、発色特性の経時変化も同様に異なってくるので、その影響によって写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
更に、プリント処理速度は写真プリント装置の処理能力であり写真プリント装置の機種に依存するものであるが、このプリント処理速度が異なると、例えば、写真感光材料の現像処理液の劣化の進行速度が異なること等によって写真感光材料の発色特性の変化の仕方も異なり、写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
更に又、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が異なる場合も、写真感光材料の現像処理液の劣化の進行度合いが異なり、写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
【００１１】
又、本出願の第４の発明は、上記第１〜第３のいずれかの発明の構成に加えて、前記プリント条件調整装置は、１つの前記グループに属する複数台の前記写真プリント装置について、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、前記テストプリントを作製する前記写真プリント装置を順次に変更して行くように構成されている。
すなわち、１つのグループに属する写真プリント装置は同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するので、その１つのグループ内では、テストプリントを作製しない写真プリント装置の画像露光条件の調整を、他の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて補正することができる。
但し、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が全く同一というわけではないので、他の写真プリント装置で作製したテストプリントによる画像露光条件の調整を繰り返すと、徐々に誤差が蓄積されることになる。
そこで、１つのグループ内でテストプリントを作製する写真プリント装置を順次に変更して行くことで、上記のような誤差の蓄積を防止している。
【００１２】
又、本出願の第５の発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台備えられた写真プリントシステムで、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法において、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行う。
【００１３】
複数台の写真プリント装置におけるプリント特性の経時変化を全体的に観察すると、夫々の写真プリント装置のプリント特性が無秩序に経時変化するのではなく、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似し、実用的には同一の経時変化量とみなして差し支えないものが複数台存在する場合がある。
このような場合に、それらのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置を１つのグループにまとめて管理し、そのグループに属する写真プリント装置については、全ての写真プリント装置でテストプリントを作製して画像露光条件を調整するのではなく、そのグループに属する写真プリント装置のうちの一部の写真プリント装置を選択してテストプリントを作製し、作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行う。
そして、テストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置についても、上記一部の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行うのである。
【発明の効果】
【００１４】
上記第１の発明によれば、１つのグループ内の一部の写真プリント装置でテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいてテストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置の画像露光条件の調整をも行うので、画像露光条件の調整作業のほとんどの部分を占めるテストプリントの作製作業とそのテストプリントの濃度測定作業とを一部の写真プリント装置について行うのみで良く、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減できるものとなった。
【００１５】
又、上記第２の発明によれば、写真感光材料の取扱い態様に着目して、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているので、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するもののグループ分けを的確に行うことができる。
又、上記第３の発明によれば、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準を用いて、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているので、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するもののグループ分けを一層的確に行うことができる。
【００１６】
又、上記第４の発明によれば、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するグループ内で、テストプリントを作製する写真プリント装置を順次に変更して行くことで、調整誤差の蓄積を防止することができ、１つのグループに属する写真プリント装置全体の調整精度を高精度に維持することができる。
又、上記第５の発明によれば、１つのグループ内の一部の写真プリント装置でテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいてテストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置の画像露光条件の調整をも行うので、画像露光条件の調整作業のほとんどの部分を占めるテストプリントの作製作業とそのテストプリントの濃度測定作業とを一部の写真プリント装置について行うのみで良く、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減できるものとなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態の写真プリントシステムＰＳは、ブロック構成図として示す図１及び店舗に設置した状態の外観を示す図２に示すように、ネットワークＮＴにて通信可能に接続された複数台（より具体的には、４台）の写真プリント装置ＰＰを備えて構成されている。
各写真プリント装置ＰＰは、いわゆるミニラボと称されるもので、図１等に示すように、各種のソースから画像データを取込んで写真プリント作製用の画像データを生成する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲから送られてくる写真プリント作製用の画像データに基づいて写真感光材料ＰＭの一例である印画紙２に画像を露光形成して写真プリントとして仕上げる露光・現像装置ＥＰとを主要部として構成されている。
尚、本実施の形態では、４台の写真プリント装置ＰＰは全て同一の機種である場合を例示しており、図１では、そのうちの１台の写真プリント装置ＰＰについてのみ内部構成等をブロック図で示している。
【００１８】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図１等に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーカードリーダ，光磁気ドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、パーソナルコンピュータにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御等を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂと、後述するテストプリントの画像濃度を測定する濃度計６とが接続されている。
主制御装置５には、図示を省略するが、更に、フィルムスキャナ３から入力された写真フィルムの駒画像の画像データを写真プリントの作製に適した画像に画像処理して写真プリント作製用の画像データとして出力する画像処理装置が備えられている。
【００１９】
〔露光・現像装置ＥＰの概略構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、レーザビーム露光方式で印画紙２上に画像を露光形成する露光ユニット２０と、露光ユニット２０を制御する露光制御装置２１と、露光ユニット２０にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置２２と、筐体上面に配置された印画紙マガジン１１から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ２３等にて現像処理装置２２へ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
【００２０】
写真プリント装置ＥＰの筐体外部には、図２に概略的に示すように、現像処理装置２２にて現像処理及び乾燥処理された印画紙２（仕上がり写真プリント）をオーダ毎に分類するためのソータ２４と、排出口から排出された印画紙２をソータ２４へ搬送するコンベア２５とが設けられている。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン１１から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２６が備えられている。
そのカッタ２６にて所定のプリントサイズに切断された印画紙２は、露光ユニット２０による露光位置まで搬送されて来ると、主制御装置５から送られてきた写真プリント作製用の画像データに基づいて露光ユニット２０にて画像が露光形成される。
画像が露光形成された印画紙２は更に現像処理装置２２へと搬送され、夫々所定の現像処理液が充填された現像処理槽を順次に通過することで現像処理され、更に乾燥処理された後に仕上がり写真プリントとして排出される。
【００２１】
〔セットアップ作業〕
上記構成の写真プリントシステムＰＳでは、各写真プリント装置ＰＰで作製される写真プリントのプリント画質を高品質に維持するために、各写真プリント装置ＰＰの画像露光条件を調整するセットアップ作業を実施する。
このセットアップ作業には、写真プリント装置ＰＰが店舗に搬入された際に実施されるイニシャルセットアップ作業と、写真プリント装置の稼働開始後に定期的（より具体的には、１日に１回）に実施されるデイリーセットアップ作業とがある。
イニシャルセットアップ作業とデイリーセットアップ作業とは基本的に同様の調整作業であり、何れも、装置調整用の設定画像を印画紙２に形成したテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいて、写真プリント装置ＰＰの画像露光条件を調整する。
但し、イニシャルセットアップ作業はデイリーセットアップ作業に比較して、より高精度の調整作業が実施され、店舗に設置された当初の写真プリント装置ＰＰの写真プリント作製品質を高精度に所定の品質に設定する。
【００２２】
上記のイニシャルセットアップ作業は各写真プリント装置ＰＰ毎に実施されるものであるが、デイリーセットアップ作業については実施の態様を選択することができる。
デイリーセットアップ作業の実施形態の選択肢は標準セットアップと簡略セットアップとの２通りあり、標準セットアップは各写真プリント装置ＰＰ毎に個別に実施する形態である。
又、簡略セットアップは、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の写真プリント装置ＰＰにてテストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに適用して画像露光条件の調整を行わせる形態である。
尚、ここで言う「類似」とは、設計者又は操作者が複数台の写真プリント装置間のテストプリントの発色特性を比較した場合、実用的に同一の経時変化とみなして差し支えない範囲の発色特性差を示すものである。
【００２３】
以下、この簡略セットアップについて説明する。
簡略セットアップにおけるグループは、上記の通り、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめたものであるが、より具体的には、写真感光材料ＰＭの１例である印画紙２の取扱い態様が同一又は類似する写真プリント装置ＰＰが１つのグループに属するものとして管理されている。
上記の印画紙２の取扱い態様が同一又は類似するか否かは、次の４つの基準によって分類されている。
すなわち、印画紙２に画像を露光形成する画像露光装置（本実施の形態では露光ユニット２０）の露光方式が同一であるか否か、写真プリント装置ＰＰで使用する印画紙２の発色特性が同一又は類似するか否か、写真プリント装置ＰＰのプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かの４つの基準である。
【００２４】
本実施の形態では、この４つの基準の全てにおいて「同一又は類似する」となる写真プリント装置ＰＰを、印画紙２の取扱い態様が同一又は類似するものとし、そのような写真プリント装置ＰＰを、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰとして１つのグループにまとめて管理する。
但し、写真プリント装置ＰＰ間の調整ばらつきの許容範囲によっては、更に条件を緩和しても良く、上記の４つの基準のうちの少なくとも１つの基準によって前記グループへの属否が分類されるものであれば良いが、画像露光装置の露光方式が同一であるか否かの基準を必ず含める状態で上記の基準を適宜に組合わせることが好ましい。
【００２５】
前記簡略セットアップでの動作は、４台の写真プリント装置ＰＰの主制御装置５のうちの１台が中心となり、図３のフローチャートに示す「調整指令処理」を実行して全体の進行を管理する。もちろん、４台の写真プリント装置ＰＰの主制御装置５とは別に管理用のコンピュータを備えて図３の処理を実行させるようにしても良い。
写真プリント装置ＰＰが１日の作業を開始する際の初期動作の一部として実行される図３の処理が開始されると、他の全ての写真プリント装置ＰＰの主制御装置５に対して、画像露光装置（露光ユニット２０）の露光方式（ステップ＃１）、使用している印画紙２の品種（ステップ＃２）、処理能力（ステップ＃３）、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量（ステップ＃４）を順次に問い合わせる。
【００２６】
ステップ＃１〜ステップ＃４の問い合わせを受けた各主制御装置５では、夫々、上記の問い合わせに対応するものとして、自己の画像露光装置の露光方式、使用している印画紙２の品番、単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント枚数のデータを、図３の処理を実行している主制御装置５へ直ちに送り返す。
【００２７】
図３の処理を実行している主制御装置５は、ステップ＃１〜ステップ＃４の問い合わせに対して他の主制御装置５から送られてきた返答に基づいて、テストプリントを作製させる写真プリント装置ＰＰを特定する（ステップ＃５）。
この処理は、先ず、他の主制御装置５から送られてきた返答と、自身についてのそれらの情報とを合わせて、前記グループの属否を分類する。
すなわち、上記の４つの基準での判断結果が全て一致するもの同士を１つのグループにまとめる。
【００２８】
上記の各基準における具体的な判断について説明すると、印画紙２に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否かについては、各写真プリント装置ＰＰの露光方式名が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
写真プリント装置ＰＰで使用する印画紙２の発色特性が同一又は類似するか否かについては、各写真プリント装置ＰＰで使用している印画紙２の品番が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
写真プリント装置ＰＰのプリント処理速度が同一又は類似するか否かについては、各写真プリント装置ＰＰの単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
更に、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かについては、プリント枚数を設定枚数毎に段階的に区分し、各写真プリント装置ＰＰでの前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント枚数のデータが属する段階が同じであるときに、この基準を満たすものと判断する。
本実施の形態では、上述のように４台の写真プリント装置ＰＰが同一機種である場合を例示しているので、上記の４基準のうち、画像露光装置の露光方式、及び、機種の仕様として決まっている単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数に関しては、４台の写真プリント装置ＰＰで常に一致しており、残りの２つの基準については、各写真プリント装置ＰＰの運用状態によって変化する。
【００２９】
上記のグループ分けを行った後、１つのグループ内の一部（具体的には、１台）の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定する。
この１つのグループ内で１台を選択する手法としては、そのグループに属する写真プリント装置ＰＰのうちで前回にテストプリントを作製してからの経過期間が最も長い１台を選択する。この選択を行うために、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰは、４台全ての写真プリント装置ＰＰについて、過去にテストプリントを作製した日付情報を少なくとも最新のテストプリント作製日の情報を含む状態で記憶保持している。
上記のグループ分けの結果、夫々２台の写真プリント装置ＰＰが属する２つのグループが存在する場合もあるが、そのような場合にも、２つのグループ夫々について１台の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定する。
このような手法でテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを特定することで、１つのグループに属する複数台の写真プリント装置ＰＰについて、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを順次に変更していくことになっている。
尚、上記のグループに属さない写真プリント装置ＰＰが存在する場合もあるが、その場合には、その写真プリント装置ＰＰがテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定される。
【００３０】
以上のようにして、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを特定すると、その特定した写真プリント装置ＰＰに対してテストプリント作製指令を送信する（ステップ＃６）。
このテストプリント作製指令を送信する際、送信先の写真プリント装置ＰＰが１つのグループ内から選択された１台である場合には、そのグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰの識別情報を併せて送信する。
又、何れのグループにも属さない写真プリント装置ＰＰに対しては、何れのグループにも属していないことを示すデータを併せて送信する。
【００３１】
以上の図３の処理に対応して、各写真プリント装置ＰＰの主制御装置５は、図４のフローチャートに示す調整処理を実行する。
図４に示す調整処理は、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰからテストプリント作製指令を受け取ったとき、又は、他の写真プリント装置ＰＰから画像露光条件調整用のデータを受け取ったときに開始される。これは、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰが自身にテストプリント作製指令を送信したときも同様である。
【００３２】
図４の処理では、先ず、テストプリント作製指令を受け取って処理を開始しているときは（ステップ＃１１）、装置調整用の設定画像の画像データを露光・現像装置ＥＰの露光制御装置２１へ送り、テストプリントを作製させる（ステップ＃１２）。
テストプリントを作製する印画紙２は、調整精度をより向上させるために、特定の品種の印画紙２を使用するように規定しておいても良いが、日々のプリント状況のデータを蓄積しておき、その店舗で最も使用量の多い品種（ペーパー幅及び乳剤面の構成により特定される）の印画紙２を使用してテストプリントを作製しても良い。このようにすれば、その店舗で最もよく利用するいわばメインペーパによって写真プリント装置ＰＰが調整されるので、機器の状態を最適に維持できる。
テストプリントを作製する印画紙２の品種をこのようにして指定する場合は、その品種の印画紙２が印画紙搬送系ＰＴに引き出されていなければ、テストプリントの作製に先立って、操作者に対して使用する印画紙２の交換を要求する。
もちろん、そのような印画紙２の交換を要求せずに、その時点で使用可能な印画紙２をそのまま使用してテストプリントを作製するようにしても良い。
【００３３】
このテストプリントに形成される装置調整用の設定画像は、例えば１８段階に濃度階調を段階的に変化させたもので良い。
このテストプリントが仕上がりプリントとしてコンベア２５上に排出されると、操作者はその仕上がったテストプリントを濃度計６にセットする。
濃度計６は、テストプリントがセットされると自動的にテストプリントの濃度測定を開始し、１８段階の濃度階調毎に濃度を測定し、その測定結果を主制御装置５へ送る。
【００３４】
主制御装置５は、濃度計６から濃度測定結果を受け取ると（ステップ＃１３）、画像露光条件調整用のデータを算出する（ステップ＃１４）。
この画像露光条件は、主制御装置５から送られてくる写真プリント作製用の画像データと、印画紙２に対する露光強度（本実施の形態ではレーザビームの光強度）との対応関係を設定するものであるが、本実施の形態ではその対応関係をルックアップテーブルにて設定しており、ルックアップテーブルのテーブルデータが画像露光条件を意味することになっている。
主制御装置５は、テストプリントの１８段階の濃度階調が本来有するべき濃度値と、テストプリントの１８段階の濃度測定値との差から、テストプリントの１８段階の濃度階調を本来有するべき濃度とするための上記ルックアップテーブルのデーブルデータの補正量を算出し、上記の画像露光条件調整用のデータとする。
【００３５】
以上のようにして画像露光条件調整用のデータを求めると、その画像露光条件調整用のデータを、前記テストプリント作製指令と共に送られてきた写真プリント装置ＰＰの識別情報に対応する全ての写真プリント装置ＰＰに対して、その画像露光条件調整用のデータを送信する（ステップ＃１５）。
前記テストプリント作製指令と共に送られてきたのが、何れのグループにも属していないことを示すデータであれば、ステップ＃１５ではなにもしない。
主制御装置５は、この後、求めた画像露光条件調整用のデータによって、自己のルックアップテーブルのデータを補正し、画像露光条件を更新する（ステップ＃１６）。
【００３６】
一方、ステップ＃１５で送信された露光条件調整用のデータを受け取った写真プリント装置ＰＰは、それに伴って図４の処理を開始する。
すなわち、露光条件調整用のデータを受け取った場合であるので（ステップ＃１１）、ステップ＃１２〜＃１５を飛ばして、受け取った露光条件調整用のデータにて自己のルックアップテーブルのテーブルデータを補正する（ステップ＃１６）。
以上の処理を実行することによって、各写真プリント装置ＰＰの主制御装置５は、テストプリントの濃度測定結果に基づいて写真プリント装置ＰＰにおける画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置ＣＣとして機能している。
【００３７】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、１つのグループに属する複数台の写真プリント装置ＰＰについて、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを順次に変更していく場合を例示しているが、１つのグループ内からテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを選び出す手法については適宜に変更可能である。
例えば、１つのグループ内で積算プリント枚数の最も多い印画紙２の品種（ペーパ幅及び乳剤面の構成により特定される）を特定し、その品種の印画紙２を搭載する写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定しても良い。
これによって、最も利用頻度の高い印画紙２に対して写真プリント装置ＰＰの調整状態が最適化されることになる。
【００３８】
（２）上記実施の形態では、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰをまとめた１つのグループ内において、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを１台だけ選択する場合を例示しているが、１つのグループ内で２台以上の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして選択するようにしても良い。
この場合、画像露光条件調整用のデータは、複数台の写真プリント装置ＰＰで作製したテストプリントから得られたものを平均する等して求めれば良い。
（３）上記実施の形態では、写真プリント装置ＰＰに搭載する画像露光装置である露光ユニット２０は、いずれもレーザビーム露光方式である場合を例示しているが、ＰＬＺＴ光シャッタ方式等の他の露光方式の画像露光装置を備える写真プリント装置がシステム内に存在する場合にも本発明を適用できる。
【００３９】
（４）上記実施の形態では、写真感光材料ＰＭとして印画紙２を例示しているが、感光フィルム等の各種の写真感光材料ＰＭを使用する場合にも本発明を適用できる。
（５）上記実施の形態では、テストプリントを作製した写真プリント装置ＰＰから、同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに対して画像露光条件調整用のデータを送信する場合を例示しているが、画像露光条件調整用のデータの代わりにテストプリントの濃度測定結果自体を同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに対して送信するようにしても良い。
この場合、画像露光条件調整用のデータは、受け取ったテストプリントの濃度測定結果に基づいて、各写真プリント装置ＰＰにて作成する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの外観斜視図
【図３】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【符号の説明】
【００４１】
ＣＣ プリント条件調整装置
ＰＭ 写真感光材料
ＰＰ 写真プリント装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステム、及び、複数台の写真プリント装置が備えられた写真プリントシステムにおいて、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる写真プリントシステムでは、写真感光材料に画像を露光形成してそれを現像処理することで写真プリントを作製するという写真プリント装置の機能上、各種の要因によって、写真プリント上で得られる画像の発色特性が日々変化してしまうという特質が良く知られている。
このような特質に対処して写真プリントの画像品質を安定させるために、下記特許文献１に記載のように、テストプリントを作製して、そのテストプリントの濃度測定結果から、写真感光材料に対する露光量を調整することが一般的に行われている。
そして、規模の大きなプリントショップのように複数台の写真プリント装置を保有する店舗では、従来、各写真プリント装置毎に上記のテストプリントを作製して画像露光条件を調整するという作業が行われていた。
【特許文献１】特開２００６−１２６２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、保有する写真プリント装置の台数が多くなると、日々の画像露光条件の調整作業の作業負担は極めて大となり、熟練した作業者を十分には確保し難いという状況もあいまって、装置の調整作業負担の軽減が求められていた。
更には、テストプリントの作製は装置調整をする上で必須のものではあるが、顧客に提供するものではないので、その分については写真感光材料のロスになり、個々の写真プリント装置でテストプリントを作製すると、全体としては写真感光材料の大きなロスになってしまう。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本出願の第１の発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステムにおいて、前記プリント条件調整装置は、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製するように指示すると共に、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行わせるように構成されている。
【０００５】
すなわち、複数台の写真プリント装置が存在する場合、厳密に見ると、個々の写真プリント装置でプリント特性（例えば、所定の画像の画像データで写真感光材料を露光して作製した写真プリント上でどのような濃度の画像が得られるかを示す特性として把握できる）の経時変化の仕方は異なるものである。
しかしながら、複数台の写真プリント装置におけるプリント特性の経時変化を全体的に観察すると、夫々の写真プリント装置のプリント特性が無秩序に経時変化するのではなく、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似し、実用的には同一の経時変化量とみなして差し支えないものが複数台存在する場合がある。
このような場合に、それらの同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置を１つのグループにまとめて管理し、そのグループに属する写真プリント装置については、全ての写真プリント装置でテストプリントを作製して画像露光条件を調整するのではなく、そのグループに属する写真プリント装置のうちの一部の写真プリント装置を選択してテストプリントを作製し、作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行う。
そして、テストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置についても、上記一部の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行うのである。
【０００６】
又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記プリント条件調整装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似する前記写真プリント装置を１つの前記グループに属するものとして管理するように構成されている。
すなわち、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が互いに類似する写真プリント装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似するものである場合が顕著である。
そこで、写真感光材料の取扱い態様に着目して、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているのである。
【０００７】
又、本出願の第３の発明は、上記第２の発明の構成に加えて、前記写真プリント装置が１つの前記グループに属するか否かは、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準によって分類されて構成されている。
【０００８】
すなわち、前記グループを構成する場合の判断基準とする前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似するか否かについて、それの具体的な基準として、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準を用いる。
【０００９】
前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式としては、写真感光材料上でレーザビームを走査して画像を露光形成するレーザビーム露光方式、ＰＬＺＴ光シャッタや液晶式光シャッタ等により光源からの光を入り切りして写真感光材料上に画像を露光形成する光シャッタ方式、更には、蛍光管による微小な発光部のアレイにて写真感光材料上に画像を露光形成する蛍光管方式等がある。
これらは、画像を形成する基となる光を写真感光材料上に照射するものであるので、それの動作特性の経時変化が写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化に大きく影響し、写真感光材料上に照射する光の生成方式が異なることからも露光方式によって特性の経時変化の量が異なってくる。
【００１０】
又、写真感光材料の発色特性は写真感光材料の品種によって異なり、発色特性の経時変化も同様に異なってくるので、その影響によって写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
更に、プリント処理速度は写真プリント装置の処理能力であり写真プリント装置の機種に依存するものであるが、このプリント処理速度が異なると、例えば、写真感光材料の現像処理液の劣化の進行速度が異なること等によって写真感光材料の発色特性の変化の仕方も異なり、写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
更に又、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が異なる場合も、写真感光材料の現像処理液の劣化の進行度合いが異なり、写真プリント装置全体のプリント特性の経時変化の量が異なってくる。
【００１１】
又、本出願の第４の発明は、上記第１〜第３のいずれかの発明の構成に加えて、前記プリント条件調整装置は、１つの前記グループに属する複数台の前記写真プリント装置について、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、前記テストプリントを作製する前記写真プリント装置を順次に変更して行くように構成されている。
すなわち、１つのグループに属する写真プリント装置は同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するので、その１つのグループ内では、テストプリントを作製しない写真プリント装置の画像露光条件の調整を、他の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて補正することができる。
但し、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が全く同一というわけではないので、他の写真プリント装置で作製したテストプリントによる画像露光条件の調整を繰り返すと、徐々に誤差が蓄積されることになる。
そこで、１つのグループ内でテストプリントを作製する写真プリント装置を順次に変更して行くことで、上記のような誤差の蓄積を防止している。
【００１２】
又、本出願の第５の発明は、写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台備えられた写真プリントシステムで、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法において、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行う。
【００１３】
複数台の写真プリント装置におけるプリント特性の経時変化を全体的に観察すると、夫々の写真プリント装置のプリント特性が無秩序に経時変化するのではなく、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似し、実用的には同一の経時変化量とみなして差し支えないものが複数台存在する場合がある。
このような場合に、それらのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置を１つのグループにまとめて管理し、そのグループに属する写真プリント装置については、全ての写真プリント装置でテストプリントを作製して画像露光条件を調整するのではなく、そのグループに属する写真プリント装置のうちの一部の写真プリント装置を選択してテストプリントを作製し、作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行う。
そして、テストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置についても、上記一部の写真プリント装置で作製したテストプリントの濃度測定結果に基づいて画像露光条件の調整を行うのである。
【発明の効果】
【００１４】
上記第１の発明によれば、１つのグループ内の一部の写真プリント装置でテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいてテストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置の画像露光条件の調整をも行うので、画像露光条件の調整作業のほとんどの部分を占めるテストプリントの作製作業とそのテストプリントの濃度測定作業とを一部の写真プリント装置について行うのみで良く、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減できるものとなった。
【００１５】
又、上記第２の発明によれば、写真感光材料の取扱い態様に着目して、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているので、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するもののグループ分けを的確に行うことができる。
又、上記第３の発明によれば、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準を用いて、同一期間でのプリント特性の経時変化の量の類否を推定しているので、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するもののグループ分けを一層的確に行うことができる。
【００１６】
又、上記第４の発明によれば、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似するグループ内で、テストプリントを作製する写真プリント装置を順次に変更して行くことで、調整誤差の蓄積を防止することができ、１つのグループに属する写真プリント装置全体の調整精度を高精度に維持することができる。
又、上記第５の発明によれば、１つのグループ内の一部の写真プリント装置でテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいてテストプリントを作製しなかった残りの写真プリント装置の画像露光条件の調整をも行うので、画像露光条件の調整作業のほとんどの部分を占めるテストプリントの作製作業とそのテストプリントの濃度測定作業とを一部の写真プリント装置について行うのみで良く、写真プリント装置を複数台有する場合において、それの調整作業負担や写真感光材料のロスを可及的に低減できるものとなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態の写真プリントシステムＰＳは、ブロック構成図として示す図１及び店舗に設置した状態の外観を示す図２に示すように、ネットワークＮＴにて通信可能に接続された複数台（より具体的には、４台）の写真プリント装置ＰＰを備えて構成されている。
各写真プリント装置ＰＰは、いわゆるミニラボと称されるもので、図１等に示すように、各種のソースから画像データを取込んで写真プリント作製用の画像データを生成する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲから送られてくる写真プリント作製用の画像データに基づいて写真感光材料ＰＭの一例である印画紙２に画像を露光形成して写真プリントとして仕上げる露光・現像装置ＥＰとを主要部として構成されている。
尚、本実施の形態では、４台の写真プリント装置ＰＰは全て同一の機種である場合を例示しており、図１では、そのうちの１台の写真プリント装置ＰＰについてのみ内部構成等をブロック図で示している。
【００１８】
〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図１等に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーカードリーダ，光磁気ドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、パーソナルコンピュータにて構成されてフィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御等を実行する主制御装置５とが備えられ、更に、主制御装置５には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ５ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓５ｂと、後述するテストプリントの画像濃度を測定する濃度計６とが接続されている。
主制御装置５には、図示を省略するが、更に、フィルムスキャナ３から入力された写真フィルムの駒画像の画像データを写真プリントの作製に適した画像に画像処理して写真プリント作製用の画像データとして出力する画像処理装置が備えられている。
【００１９】
〔露光・現像装置ＥＰの概略構成〕
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、レーザビーム露光方式で印画紙２上に画像を露光形成する露光ユニット２０と、露光ユニット２０を制御する露光制御装置２１と、露光ユニット２０にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理装置２２と、筐体上面に配置された印画紙マガジン１１から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ２３等にて現像処理装置２２へ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
【００２０】
写真プリント装置ＥＰの筐体外部には、図２に概略的に示すように、現像処理装置２２にて現像処理及び乾燥処理された印画紙２（仕上がり写真プリント）をオーダ毎に分類するためのソータ２４と、排出口から排出された印画紙２をソータ２４へ搬送するコンベア２５とが設けられている。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン１１から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２６が備えられている。
そのカッタ２６にて所定のプリントサイズに切断された印画紙２は、露光ユニット２０による露光位置まで搬送されて来ると、主制御装置５から送られてきた写真プリント作製用の画像データに基づいて露光ユニット２０にて画像が露光形成される。
画像が露光形成された印画紙２は更に現像処理装置２２へと搬送され、夫々所定の現像処理液が充填された現像処理槽を順次に通過することで現像処理され、更に乾燥処理された後に仕上がり写真プリントとして排出される。
【００２１】
〔セットアップ作業〕
上記構成の写真プリントシステムＰＳでは、各写真プリント装置ＰＰで作製される写真プリントのプリント画質を高品質に維持するために、各写真プリント装置ＰＰの画像露光条件を調整するセットアップ作業を実施する。
このセットアップ作業には、写真プリント装置ＰＰが店舗に搬入された際に実施されるイニシャルセットアップ作業と、写真プリント装置の稼働開始後に定期的（より具体的には、１日に１回）に実施されるデイリーセットアップ作業とがある。
イニシャルセットアップ作業とデイリーセットアップ作業とは基本的に同様の調整作業であり、何れも、装置調整用の設定画像を印画紙２に形成したテストプリントを作製し、そのテストプリントの濃度測定結果に基づいて、写真プリント装置ＰＰの画像露光条件を調整する。
但し、イニシャルセットアップ作業はデイリーセットアップ作業に比較して、より高精度の調整作業が実施され、店舗に設置された当初の写真プリント装置ＰＰの写真プリント作製品質を高精度に所定の品質に設定する。
【００２２】
上記のイニシャルセットアップ作業は各写真プリント装置ＰＰ毎に実施されるものであるが、デイリーセットアップ作業については実施の態様を選択することができる。
デイリーセットアップ作業の実施形態の選択肢は標準セットアップと簡略セットアップとの２通りあり、標準セットアップは各写真プリント装置ＰＰ毎に個別に実施する形態である。
又、簡略セットアップは、機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の写真プリント装置ＰＰにてテストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに適用して画像露光条件の調整を行わせる形態である。
尚、ここで言う「類似」とは、設計者又は操作者が複数台の写真プリント装置間のテストプリントの発色特性を比較した場合、実用的に同一の経時変化とみなして差し支えない範囲の発色特性差を示すものである。
【００２３】
以下、この簡略セットアップについて説明する。
簡略セットアップにおけるグループは、上記の通り、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰの複数台を１つのグループにまとめたものであるが、より具体的には、写真感光材料ＰＭの１例である印画紙２の取扱い態様が同一又は類似する写真プリント装置ＰＰが１つのグループに属するものとして管理されている。
上記の印画紙２の取扱い態様が同一又は類似するか否かは、次の４つの基準によって分類されている。
すなわち、印画紙２に画像を露光形成する画像露光装置（本実施の形態では露光ユニット２０）の露光方式が同一であるか否か、写真プリント装置ＰＰで使用する印画紙２の発色特性が同一又は類似するか否か、写真プリント装置ＰＰのプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かの４つの基準である。
【００２４】
本実施の形態では、この４つの基準の全てにおいて「同一又は類似する」となる写真プリント装置ＰＰを、印画紙２の取扱い態様が同一又は類似するものとし、そのような写真プリント装置ＰＰを、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰとして１つのグループにまとめて管理する。
但し、写真プリント装置ＰＰ間の調整ばらつきの許容範囲によっては、更に条件を緩和しても良く、上記の４つの基準のうちの少なくとも１つの基準によって前記グループへの属否が分類されるものであれば良いが、画像露光装置の露光方式が同一であるか否かの基準を必ず含める状態で上記の基準を適宜に組合わせることが好ましい。
【００２５】
前記簡略セットアップでの動作は、４台の写真プリント装置ＰＰの主制御装置５のうちの１台が中心となり、図３のフローチャートに示す「調整指令処理」を実行して全体の進行を管理する。もちろん、４台の写真プリント装置ＰＰの主制御装置５とは別に管理用のコンピュータを備えて図３の処理を実行させるようにしても良い。
写真プリント装置ＰＰが１日の作業を開始する際の初期動作の一部として実行される図３の処理が開始されると、他の全ての写真プリント装置ＰＰの主制御装置５に対して、画像露光装置（露光ユニット２０）の露光方式（ステップ＃１）、使用している印画紙２の品種（ステップ＃２）、処理能力（ステップ＃３）、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量（ステップ＃４）を順次に問い合わせる。
【００２６】
ステップ＃１〜ステップ＃４の問い合わせを受けた各主制御装置５では、夫々、上記の問い合わせに対応するものとして、自己の画像露光装置の露光方式、使用している印画紙２の品番、単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント枚数のデータを、図３の処理を実行している主制御装置５へ直ちに送り返す。
【００２７】
図３の処理を実行している主制御装置５は、ステップ＃１〜ステップ＃４の問い合わせに対して他の主制御装置５から送られてきた返答に基づいて、テストプリントを作製させる写真プリント装置ＰＰを特定する（ステップ＃５）。
この処理は、先ず、他の主制御装置５から送られてきた返答と、自身についてのそれらの情報とを合わせて、前記グループの属否を分類する。
すなわち、上記の４つの基準での判断結果が全て一致するもの同士を１つのグループにまとめる。
【００２８】
上記の各基準における具体的な判断について説明すると、印画紙２に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否かについては、各写真プリント装置ＰＰの露光方式名が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
写真プリント装置ＰＰで使用する印画紙２の発色特性が同一又は類似するか否かについては、各写真プリント装置ＰＰで使用している印画紙２の品番が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
写真プリント装置ＰＰのプリント処理速度が同一又は類似するか否かについては、各写真プリント装置ＰＰの単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数が一致するときに、この基準を満たすものと判断する。
更に、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かについては、プリント枚数を設定枚数毎に段階的に区分し、各写真プリント装置ＰＰでの前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント枚数のデータが属する段階が同じであるときに、この基準を満たすものと判断する。
本実施の形態では、上述のように４台の写真プリント装置ＰＰが同一機種である場合を例示しているので、上記の４基準のうち、画像露光装置の露光方式、及び、機種の仕様として決まっている単位時間当たりの写真プリント作製可能枚数に関しては、４台の写真プリント装置ＰＰで常に一致しており、残りの２つの基準については、各写真プリント装置ＰＰの運用状態によって変化する。
【００２９】
上記のグループ分けを行った後、１つのグループ内の一部（具体的には、１台）の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定する。
この１つのグループ内で１台を選択する手法としては、そのグループに属する写真プリント装置ＰＰのうちで前回にテストプリントを作製してからの経過期間が最も長い１台を選択する。この選択を行うために、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰは、４台全ての写真プリント装置ＰＰについて、過去にテストプリントを作製した日付情報を少なくとも最新のテストプリント作製日の情報を含む状態で記憶保持している。
上記のグループ分けの結果、夫々２台の写真プリント装置ＰＰが属する２つのグループが存在する場合もあるが、そのような場合にも、２つのグループ夫々について１台の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定する。
このような手法でテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを特定することで、１つのグループに属する複数台の写真プリント装置ＰＰについて、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを順次に変更していくことになっている。
尚、上記のグループに属さない写真プリント装置ＰＰが存在する場合もあるが、その場合には、その写真プリント装置ＰＰがテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定される。
【００３０】
以上のようにして、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを特定すると、その特定した写真プリント装置ＰＰに対してテストプリント作製指令を送信する（ステップ＃６）。
このテストプリント作製指令を送信する際、送信先の写真プリント装置ＰＰが１つのグループ内から選択された１台である場合には、そのグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰの識別情報を併せて送信する。
又、何れのグループにも属さない写真プリント装置ＰＰに対しては、何れのグループにも属していないことを示すデータを併せて送信する。
【００３１】
以上の図３の処理に対応して、各写真プリント装置ＰＰの主制御装置５は、図４のフローチャートに示す調整処理を実行する。
図４に示す調整処理は、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰからテストプリント作製指令を受け取ったとき、又は、他の写真プリント装置ＰＰから画像露光条件調整用のデータを受け取ったときに開始される。これは、図３の処理を実行している写真プリント装置ＰＰが自身にテストプリント作製指令を送信したときも同様である。
【００３２】
図４の処理では、先ず、テストプリント作製指令を受け取って処理を開始しているときは（ステップ＃１１）、装置調整用の設定画像の画像データを露光・現像装置ＥＰの露光制御装置２１へ送り、テストプリントを作製させる（ステップ＃１２）。
テストプリントを作製する印画紙２は、調整精度をより向上させるために、特定の品種の印画紙２を使用するように規定しておいても良いが、日々のプリント状況のデータを蓄積しておき、その店舗で最も使用量の多い品種（ペーパー幅及び乳剤面の構成により特定される）の印画紙２を使用してテストプリントを作製しても良い。このようにすれば、その店舗で最もよく利用するいわばメインペーパによって写真プリント装置ＰＰが調整されるので、機器の状態を最適に維持できる。
テストプリントを作製する印画紙２の品種をこのようにして指定する場合は、その品種の印画紙２が印画紙搬送系ＰＴに引き出されていなければ、テストプリントの作製に先立って、操作者に対して使用する印画紙２の交換を要求する。
もちろん、そのような印画紙２の交換を要求せずに、その時点で使用可能な印画紙２をそのまま使用してテストプリントを作製するようにしても良い。
【００３３】
このテストプリントに形成される装置調整用の設定画像は、例えば１８段階に濃度階調を段階的に変化させたもので良い。
このテストプリントが仕上がりプリントとしてコンベア２５上に排出されると、操作者はその仕上がったテストプリントを濃度計６にセットする。
濃度計６は、テストプリントがセットされると自動的にテストプリントの濃度測定を開始し、１８段階の濃度階調毎に濃度を測定し、その測定結果を主制御装置５へ送る。
【００３４】
主制御装置５は、濃度計６から濃度測定結果を受け取ると（ステップ＃１３）、画像露光条件調整用のデータを算出する（ステップ＃１４）。
この画像露光条件は、主制御装置５から送られてくる写真プリント作製用の画像データと、印画紙２に対する露光強度（本実施の形態ではレーザビームの光強度）との対応関係を設定するものであるが、本実施の形態ではその対応関係をルックアップテーブルにて設定しており、ルックアップテーブルのテーブルデータが画像露光条件を意味することになっている。
主制御装置５は、テストプリントの１８段階の濃度階調が本来有するべき濃度値と、テストプリントの１８段階の濃度測定値との差から、テストプリントの１８段階の濃度階調を本来有するべき濃度とするための上記ルックアップテーブルのデーブルデータの補正量を算出し、上記の画像露光条件調整用のデータとする。
【００３５】
以上のようにして画像露光条件調整用のデータを求めると、その画像露光条件調整用のデータを、前記テストプリント作製指令と共に送られてきた写真プリント装置ＰＰの識別情報に対応する全ての写真プリント装置ＰＰに対して、その画像露光条件調整用のデータを送信する（ステップ＃１５）。
前記テストプリント作製指令と共に送られてきたのが、何れのグループにも属していないことを示すデータであれば、ステップ＃１５ではなにもしない。
主制御装置５は、この後、求めた画像露光条件調整用のデータによって、自己のルックアップテーブルのデータを補正し、画像露光条件を更新する（ステップ＃１６）。
【００３６】
一方、ステップ＃１５で送信された露光条件調整用のデータを受け取った写真プリント装置ＰＰは、それに伴って図４の処理を開始する。
すなわち、露光条件調整用のデータを受け取った場合であるので（ステップ＃１１）、ステップ＃１２〜＃１５を飛ばして、受け取った露光条件調整用のデータにて自己のルックアップテーブルのテーブルデータを補正する（ステップ＃１６）。
以上の処理を実行することによって、各写真プリント装置ＰＰの主制御装置５は、テストプリントの濃度測定結果に基づいて写真プリント装置ＰＰにおける画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置ＣＣとして機能している。
【００３７】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、１つのグループに属する複数台の写真プリント装置ＰＰについて、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを順次に変更していく場合を例示しているが、１つのグループ内からテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを選び出す手法については適宜に変更可能である。
例えば、１つのグループ内で積算プリント枚数の最も多い印画紙２の品種（ペーパ幅及び乳剤面の構成により特定される）を特定し、その品種の印画紙２を搭載する写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして特定しても良い。
これによって、最も利用頻度の高い印画紙２に対して写真プリント装置ＰＰの調整状態が最適化されることになる。
【００３８】
（２）上記実施の形態では、同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する写真プリント装置ＰＰをまとめた１つのグループ内において、テストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰを１台だけ選択する場合を例示しているが、１つのグループ内で２台以上の写真プリント装置ＰＰをテストプリントを作製する写真プリント装置ＰＰとして選択するようにしても良い。
この場合、画像露光条件調整用のデータは、複数台の写真プリント装置ＰＰで作製したテストプリントから得られたものを平均する等して求めれば良い。
（３）上記実施の形態では、写真プリント装置ＰＰに搭載する画像露光装置である露光ユニット２０は、いずれもレーザビーム露光方式である場合を例示しているが、ＰＬＺＴ光シャッタ方式等の他の露光方式の画像露光装置を備える写真プリント装置がシステム内に存在する場合にも本発明を適用できる。
【００３９】
（４）上記実施の形態では、写真感光材料ＰＭとして印画紙２を例示しているが、感光フィルム等の各種の写真感光材料ＰＭを使用する場合にも本発明を適用できる。
（５）上記実施の形態では、テストプリントを作製した写真プリント装置ＰＰから、同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに対して画像露光条件調整用のデータを送信する場合を例示しているが、画像露光条件調整用のデータの代わりにテストプリントの濃度測定結果自体を同じグループに属する他の全ての写真プリント装置ＰＰに対して送信するようにしても良い。
この場合、画像露光条件調整用のデータは、受け取ったテストプリントの濃度測定結果に基づいて、各写真プリント装置ＰＰにて作成する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムのブロック構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの外観斜視図
【図３】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【符号の説明】
【００４１】
ＣＣ プリント条件調整装置
ＰＭ 写真感光材料
ＰＰ 写真プリント装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステムであって、
前記プリント条件調整装置は、
機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製するように指示すると共に、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行わせるように構成されている写真プリントシステム。
【請求項２】
前記プリント条件調整装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似する前記写真プリント装置を１つの前記グループに属するものとして管理するように構成されている請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記写真プリント装置が１つの前記グループに属するか否かは、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準によって分類されて構成されている請求項２記載の写真プリントシステム。
【請求項４】
前記プリント条件調整装置は、１つの前記グループに属する複数台の前記写真プリント装置について、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、前記テストプリントを作製する前記写真プリント装置を順次に変更して行くように構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項５】
写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台備えられた写真プリントシステムにおいて、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法であって、
機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内のいずれかの前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行う写真プリント装置の管理方法。
【請求項１】
写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台と、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整するプリント条件調整装置とが備えられた写真プリントシステムであって、
前記プリント条件調整装置は、
機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内の一部の前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製するように指示すると共に、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行わせるように構成されている写真プリントシステム。
【請求項２】
前記プリント条件調整装置は、前記写真感光材料の取扱い態様が同一又は類似する前記写真プリント装置を１つの前記グループに属するものとして管理するように構成されている請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
前記写真プリント装置が１つの前記グループに属するか否かは、前記写真感光材料に画像を露光形成する画像露光装置の露光方式が同一であるか否か、前記写真プリント装置で使用する前記写真感光材料の発色特性が同一又は類似するか否か、前記写真プリント装置のプリント処理速度が同一又は類似するか否か、及び、前回の画像露光条件の調整時からの積算プリント処理量が同一又は類似するか否かのうちの少なくとも１つの基準によって分類されて構成されている請求項２記載の写真プリントシステム。
【請求項４】
前記プリント条件調整装置は、１つの前記グループに属する複数台の前記写真プリント装置について、定期的に繰り返される画像露光条件の調整作業で、前記テストプリントを作製する前記写真プリント装置を順次に変更して行くように構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリントシステム。
【請求項５】
写真感光材料に画像を露光形成して写真プリントを作製する写真プリント装置が複数台備えられた写真プリントシステムにおいて、前記写真プリント装置にて装置調整用の設定画像を写真感光材料に形成したテストプリントの濃度測定結果に基づいて前記写真プリント装置における画像露光条件を定期的に調整する写真プリント装置の管理方法であって、
機器の構成、機能又は取扱いが同一であるか又は類似するために同一期間でのプリント特性の経時変化の量が類似する前記写真プリント装置の複数台を１つのグループにまとめて、そのグループ内のいずれかの前記写真プリント装置にて前記テストプリントを作製し、そのテストプリントによって得られた画像露光条件調整用のデータを同じグループに属する他の全ての前記写真プリント装置に適用して画像露光条件の調整を行う写真プリント装置の管理方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−２４２０８０（Ｐ２００８−２４２０８０Ａ）
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−８２６６５（Ｐ２００７−８２６６５）
【出願日】平成１９年３月２７日（２００７．３．２７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月９日（２００８．１０．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月２７日（２００７．３．２７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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