写真出力装置
【課題】 サービスマンの訪問を無駄にすることなく、プリント出力に伴って消費される消耗品の補充を行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができる写真出力装置を提供することを課題とする。
【解決手段】 画像データを受け付ける受付手段と、画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されている。
【解決手段】 画像データを受け付ける受付手段と、画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディア等を介して顧客から受け付けた画像データを基にプリント出力する写真出力装置に関し、特には、画像データを基にペーパーに画像を形成してプリント出力するプリント手段と、該プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段及び貯留手段が複数設けられ、プリント出力に伴って消費されるペーパー等の消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カメラ付き携帯電話やデジタルカメラの普及に伴い、これらで撮影した画像を顧客が手軽にプリント出力できる写真出力装置が提供されつつある。
【０００３】
該写真出力装置は、スーパーマーケット、コンビニエンスストア等の店舗や、観光名所に設置され、店員等を介在させることなく顧客自身が操作することで、カメラ付き携帯電話（以下、単に携帯電話という。）やデジタルカメラで撮影した画像をプリント出力させることができるように構成されている。
【０００４】
具体的には、該写真出力装置は、各種メディアや携帯電話から画像を受け付ける受付手段と、該受付手段で受け付けたデータを基にプリント出力するプリント手段とを備えている。
【０００５】
前記受付手段は、顧客が操作するための入力手段（例えば、タッチパネルや入力ペン、マウス等）や、携帯電話を接続する接続端子、デジタルカメラ（メディア）から画像データを読み込むメディアドライブ、入力手段の操作に基づき、受け付けた画像データを内部処理したり、装置全体を制御したりする制御手段等で構成されている。該受付手段は、顧客が入力手段を介して操作することで、携帯電話やメディアから画像データを受け付け（画像データを読み込み）、該画像データを基にプリント手段にプリント出力させるようになっている。
【０００６】
該写真出力装置は、上述の如く、店員が介在することなくプリント出力できる、いわゆる無人式の写真出力装置であるため、処理スピードの向上や、プリント出力するためのペーパーの不足を発生させない等といった観点から、プリント手段が複数（少なくとも二台以上）設けられると共に、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段（マガジン）が各プリント手段に対応して設けられており、オーダーを受け付けたときに未稼働状態にある何れかのプリント手段でプリント処理を行うようになっている。これにより、該写真出力装置は、保守点検等を行うサービスマンが定期的（例えば一ヶ月毎）にペーパーや、ペーパーに対する描画に使用されるインクリボン或いはインク等の消耗品を補充することで、常時プリント処理を無人で行うことができるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記構成の写真出力装置は、受付手段が画像データを受け付けたとき、未稼働状態にある何れかのプリント手段を稼働させてプリント出力するように構成されているため、サービスマンが消耗品を補充すべく写真出力装置の設置された場所に訪問したとき（決められた時期に訪問したとき）、各プリント手段に対応する各貯留手段内のペーパーや、各プリント手段のインクリボン等の消耗品が中途半端な量（交換するには多すぎ、次回の補充時期までのプリント処理を行うことができない程度の残量）で残っている場合がある。そうすると、残ったペーパーやインクリボン等が無駄にならないように、それらの補充が行われることなく、そのまま放置されてしまうため、サービスマンの訪問が無駄になる上に、消耗品に対する次の補充時期までに各プリント手段のペーパーやインクリボン等が無くなってしまい、プリント処理できない状態で放置されてしまうといった問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、プリント出力に伴って消費される消耗品の補充を行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができる写真出力装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る写真出力装置は、顧客から画像データを受け付ける受付手段と、受け付けた画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、前記貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されていることを特徴とする。なお、ここで「消耗品」とは、各プリント手段によるプリント出力に対応して消費される物で、各プリント手段に対応して設けられた貯留手段に貯留されるペーパーは勿論のこと、各プリント手段に、ペーパーに対する描画をインク或いはインクリボンによって行うものを採用した場合には、各プリント手段に対応するインクリボンやインク（インクカートリッジ）等を含むものである。
【００１０】
上記写真出力装置は、受付手段の受付量（オーダー量）を基に、優先順位の高い所定のプリント手段を含んでプリント手段の稼働台数が切り換わるように構成されているので、優先順位の高いプリント手段のペーパーが中心となって消費されていくことになる。これにより、サービスマンがペーパーを補充すべく訪問したときには、少なくとも優先順位の高い所定のプリント手段に対応した貯留手段にペーパー（消耗品）を補充することができる。また、プリント手段に、ペーパーに対する描画をインクリボン或いはインクで行うものを採用した場合には、ペーパーの消費と同様に、優先順位の高いプリント手段のインクリボン等が中心に消費されていくことになるので、サービスマンが写真出力装置を設置した場所に訪問したときには、少なくとも優先順位の高い所定のプリント手段に消耗品であるインクの補充（インクリボン或いはインクカートリッジの交換）を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明に係る写真出力装置によれば、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、プリント出力に伴って消費される消耗品の補充を行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に係る写真出力装置について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
本実施形態に係る写真出力装置は、スーパーマーケット、コンビニエンスストア等の店舗や、観光名所に設置されるものであり、顧客が簡単な操作を行うことでカメラ付き携帯電話（以下、単に携帯電話という。）やデジタルカメラ等で撮影したデジタル画像をプリント出力させることができるようになっている。本実施形態に係る写真出力装置は、上述の如く、作業者が介在することなくプリント出力させる、いわゆる無人式の装置であるため、プリント出力に伴って消費される消耗品としてのペーパー（後述するプリント手段に供給するペーパー）や、該ペーパーに対する描画に使用されるインク（本実施形態においては後述するインクリボン）等を定期的にサービスマンが補充するようになっており、消耗品の補充時期（期間）は、経験則に基づいて当該写真出力装置が設置される市場環境（例えば、一日の来客数、季節の変化に伴う来客数の変動等）に応じて定められている。
【００１４】
該写真出力装置について具体的に説明すると、該写真処理装置は、図１及び図２に示す如く、顧客からデジタル画像データ（以下、画像データという。）を受け付けるための受付手段１と、該受付手段１で受け付けた画像データに基づいて、ペーパーＰ上に画像を形成してプリント出力するプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃと、該プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに供給するペーパーＰを貯留する貯留手段であるマガジン３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。
【００１５】
前記受付手段１は、各種画面（例えば、受付画面や、操作画面等）を表示するモニター１０と、プリント出力させる画像の選択や各種入力を行う入力手段１１と、顧客が持ち込んだ各種メディアから画像データを読み込むためのメディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…と、各種制御を行う制御装置１３とを備えている。さらに、本実施形態に係る写真出力装置は、携帯電話を接続する接続端子（図示しない）を備えており、携帯電話で撮影した画像を受け付ける（読み込む）ことができるようになっている。
【００１６】
本実施形態に係るモニター１０には、液晶ディスプレイが採用されており、受け付けた画像や、各種操作等に関連する画面等を表示するようになっている。また、該モニター１０は、タッチパネルになっており、顧客による画面のタッチ操作で各種入力や各種操作等を行うための前記入力手段１１として機能するようにもなっている。
【００１７】
前記メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…は、顧客が持ち込む各種メディア（例えば、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ、ＳＤカード、コンパクトフラッシュメモリ、スマートメディア、メモリースティック、マルチメディア、ＰＣカード、ＵＳＢフラッシュメモリ、ピクチャーカード、マイクロドライブ等）に対応させるべく、複数種類設けられている。各メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…は、顧客が直接扱えるように、当該写真出力装置の前面に並設されている。
【００１８】
前記制御装置１３は、制御や演算の主体となるＣＰＵ１３０と、該ＣＰＵ１３０に実行させるソフトウェアが記憶されたＲＯＭ１３１と、ＣＰＵ１３０が各種処理を実行するに際して作業領域等に使用されるＲＡＭ１３２とを備えており、前記ＲＯＭ１３１及びＲＡＭ１３２は、ＣＰＵ１３０に対してバスを介して電気的に接続されている。また、前記モニター１０、入力手段１１、メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…、及びプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ…は、Ｉ／Ｏインターフェイス１３３を介してＣＰＵ１３０に電気的に接続されており、ソフトウェアを実行するＣＰＵ１３０の指示に基づいて動作するようになっている。
【００１９】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃは、受付手段１（ＣＰＵ１３０）からの指示で、顧客から受け付けた画像データに基づいて、マガジン３ａ，３ｂ，３ｃから供給されてくるペーパーＰ上に画像を形成するようになっている。
【００２０】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃは、複数台（本実施形態においては三台）並設されており、受付手段１で受け付けた画像データ（画像）の受付量（オーダー量）に応じて並列的に稼働させることでプリント出力の高速化を図っている。また、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを複数台設けることでペーパーＰの貯留量を多くできるようにしている。即ち、前記マガジン３ａ，３ｂ，３ｃは、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれに対応して三つ設けられており、これによって一つのマガジン３ａのみにペーパーＰを貯留する場合よりも数倍の貯留量（プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの台数に応じた倍数の貯留量）のペーパーＰを貯留することができ、無人で処理を行っても不用意にペーパーＰが不足した状態になるのを防止できるようになっている。
【００２１】
各マガジン３ａ，３ｂ，３ｃは、長尺なペーパーＰをロール状にしたものを貯留できるようになっており、本実施形態においては、約３００枚分の写真（プリント）を出力できる長さのペーパーＰのロールを収容できるようになっている。
【００２２】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとして、ペーパーＰに対してインクを吹き付けて描画するインクジェットプリンタや、感光材料（ペーパーＰ）Ｐに対して露光・現像処理を施し、該感光材料に画像を形成するプリント装置等を採用することができるが、本実施形態に係るプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃには、昇華型プリンタが採用されている。該昇華型プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、熱転写プリンタの一種であり、固形インクを塗布したインクリボン（図示しない）に印字ヘッド（図示しない）で熱を加えてインクを昇華させ、当該インクをポリエステル系の樹脂でコートした専用のペーパーＰに付着させるように構成されている。
【００２３】
上記構成の写真出力装置は、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに対してプリント出力（稼働）させる優先順位が設定されており、受付手段１で受け付けた画像データのオーダー量（プリント出力量）を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段（以下、第一プリント手段という）２ａを含むように、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を変更する（切り換える）ようになっている。即ち、該写真出力装置は、優先順位が最も高い第一プリント手段２ａのインクリボンや、第一プリント手段２ａと連動する（対応した）マガジン３ａ内のペーパーＰ等の消耗品を、次回の消耗品の補充時までにできるだけ消費し、少なくとも第一プリント手段２ａのインクリボンや、該プリント手段２ａに対応したペーパーＰ（第一プリント手段２ａに対応するマガジン３ａに対する新品のロール）を補充できるように構成されている。
【００２４】
具体的に説明すると、該写真出力装置は、受付手段１が受け付けたオーダー量に応じてプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換える基準（稼働台数切換基準）が設定されている。
【００２５】
本実施形態において、稼働台数切換基準は、第一プリント手段２ａに加えて、二番目に優先順位の高いプリント手段（以下、第二プリント手段という。）２ｂを稼働させるための第一切換基準と、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて、三番目に優先順位が高い（本実施形態においては、優先順位が最も低い）プリント手段（以下、第三プリント手段という。）２ｃを稼働させる第二切換基準とが設定されている。該第一切換基準及び第二切換基準を図式（グラフ）化すると図３に示すようになる。
【００２６】
即ち、図３に示すグラフは、Ｘ軸にペーパーＰを補充した時点から次回のペーパーＰの補充時までの経過時間（期間）をとり、Ｙ軸に写真出力装置に貯留されるペーパーＰの最大貯留量をとっている。そして、前記第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、ペーパーＰを補充した時点から次回のペーパーＰの補充時までの経過時間（期間：Ｘ軸）と、写真出力装置に貯留されるペーパーＰの最大貯留量を基準にした経過時間内における累積オーダー量（ペーパーＰの消費量）との関係によって定められている。
【００２７】
前記第一切換基準ＢＬ１は、当該写真出力装置のペーパーＰの総貯留量が最大のとき、即ち、サービスマンがプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）の全てにペーパーＰを補充したとき（座標（０，Ｖmax ））を始点にし、サービスマンによって次のペーパーＰの補充が行われるまでの期間の終期であって、ペーパーＰの総貯留量が最大の状態から一台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）のペーパーＰの全てを消費したときの総残量（座標（Ｔlim,Ｖmax −（Ｖmax ／３））が終点となるように線状（本実施形態においては、座標（０，０）側に凸状をなす二次曲線状）に設定されている。
【００２８】
前記第二切換基準ＢＬ２は、当該写真出力装置のペーパーＰの総貯留量が最大のとき、即ち、サービスマンがプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）の全てにペーパーＰを補充したとき（座標（０，Ｖmax ））を始点にし、サービスマンによって次のペーパーＰの補充が行われるまでの期間の終期であって、ペーパーＰの総貯留量が最大の状態から二台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）のペーパーＰの全てを消費したときの総残量（座標（Ｔlim,Ｖmax −（Ｖmax ／３）×２）が終点となるように線状（本実施形態においては、座標（０，０）側に凸状をなす二次曲線状）に設定されている。
【００２９】
該第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、何れも該写真出力装置が設置される市場環境に応じて設定されている。即ち、第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、過去の実績（所定期間内に受付手段１で受け付けるオーダー量、季節等の変化によるオーダー量の変化等の係数）に基づいて設定されている。そのため、本実施形態において、当該第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２の何れもが二次曲線的に設定されているが、第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、写真出力装置が設置される市場環境によって、一次直線的に設定される場合もある。
【００３０】
以上のように第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２を設定することで、ペーパーＰの総貯留量が最大である直線（Ｙ＝Ｖmax の直線）と第一切換基準ＢＬ１とで画定され、第一プリント手段２ａを稼働させる領域（第一プリント手段稼働領域：No.1）と、第一切換基準ＢＬ１と第二切換基準ＢＬ２とで画定され、第一プリント手段２ａに加えて第二プリント手段２ｂを稼働させる領域（第二プリント手段稼働領域：No.2）と、第二切換基準ＢＬ２とペーパーＰの総貯留量が０の直線（Ｙ＝０の直線）とで画定され、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加え、第三プリント手段２ｃを稼働させる領域（第三プリント手段稼働領域：No.3）が設定されている。
【００３１】
第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２（第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2及び第三プリント手段稼働領域：No.3）による各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数の切換について説明すると、ペーパーＰを補充してから最初のオーダーを受け付けたときに、Ｙ＝Ｖmax の直線からＹ＝０の直線に向けてＹ軸方向に、そのオーダー量をとる。そして、そのオーダー量を示す直線の終点が存在する領域に対応したプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが稼働するようになっている。即ち、Ｙ軸方向にとったオーダー量を示す直線が跨る領域No.1〜No.3に対応するプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが稼働し、顧客からオーダーを受け付けた場合に、少なくとも第一プリント手段２ａが稼働するようになっている。
【００３２】
具体的には、図４（イ）〜（ハ）の各（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大である状態から最初に受け付けたオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1内に存在する場合（オーダー量をＹ軸方向にとった直線の終点が第一切換基準ＢＬ１に達していない場合）、図４（イ）〜（ハ）の各（２）に示す如く、そのオーダー量の全量が第一プリント手段２ａによってプリント出力される。なお、図４（イ）〜（ヘ）の各（２）は、オーダー（ａ〜ｅ）毎に、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが消費するペーパーＰの量を模式化したもので、例えば、図４（イ）の（１）に示したオーダー（ａ〜ｅ）に対応するように、図４（イ）の（２）には、第一プリント手段２ａに対応するマガジン（第一マガジン）３ａに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１の範囲内で各オーダー（ａ〜ｅ）毎に累積した第一プリント手段２ａでのペーパーＰの消費量が表現されている。従って、上述の如く、第一プリント手段２ａのみでオーダー量の全量をプリント出力した場合、図４（イ）〜（ハ）の各（２）において、第二プリント手段２ｂに対応するマガジン（第二マガジン）３ｂに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ２、第三プリント手段２ｃに対応するマガジン（第三マガジン）３ｃに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ３の範囲内には、最初のオーダー（ａ）でのペーパーＰの消費が表現されていない。
【００３３】
そして、図４（二）の（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大(Ｖmax ）である状態から最初に受け付けたオーダー（ａ）のオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1及び第二プリント手段稼働領域：No.2に跨って存在する場合（オーダー量をＹ軸方向に取った直線の終点が第一切換基準ＢＬ１を超えて第二プリント手段稼働領域に位置する場合）、第一プリント手段２ａに加えて、第二プリント手段２ｂが稼働してそのオーダーに対してプリント出力することになる。従って、図４（ニ）の（２）には、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ及び第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１，Ｖ２の範囲に当該オーダー（ａ）で消費されるペーパーＰの消費量が表現されている。なお、受け付けたオーダーに係るオーダー量は、稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数に応じて按分され、その按分量を各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃでプリント出力させることが原則であるが、ペーパーＰの消費に伴いマガジン３ａ，３ｂ，３ｃ内のペーパーＰで按分量を処理できなくなる場合があるため、そのような場合はプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの優先順位を繰り上げて下位のプリント手段２ｂ，２ｃでプリント出力させるようになっている。各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃにおけるプリント処理量については、フロー図（図５〜図８）を用いて詳細に後述することとする。
【００３４】
そして、図４（ホ）及び（ヘ）の各（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大（Ｖmax )である状態から最初に受け付けたオーダー（ａ）のオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2及び第三プリント手段稼働領域：No.3に跨って存在する場合（オーダー量をＹ軸方向に取った直線の終点が第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２を超えて第三プリント手段稼働領域：No.3に位置する場合）、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて、第三プリント手段２ｃが稼働してそのオーダー（ａ）に対してプリント出力することになる。従って、図４（ホ）及び（ヘ）の各（２）には、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ、第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応する第三マガジン３ｃのそれぞれに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の範囲に当該オーダー（ａ）で消費されるペーパーＰの消費量が表現されている。
【００３５】
そして、それ以降に受け付けたオーダー（ｂ〜ｅ）については、各オーダーを受け付けた時期にシフトした位置（Ｘ軸方向に変移した位置）で、前回受け付けたオーダー量を示す直線（ａ）の終点（Ｙ座標）を始点にし、受け付けたオーダー量をＹ軸方向に直線でとり、その終点が第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2、第三プリント手段稼働領域：No.3の何れに存在するかによって、稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが設定され、各オーダーに対するプリント出力処理が実行されることになる。なお、ペーパーＰの消費は、該ペーパーＰに対する描画によるものであるので、該描画に伴って各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボンもペーパーＰの消費と同様に消費されることになる。従って、図４（イ）〜（へ）の各（２）は、各オーダー（ａ〜ｅ）に対するペーパーＰの消費量を表現しているが、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボンについても同様の傾向で消費される。
【００３６】
従って、何れの状況においても第一プリント手段２ａに対応する（第一マガジン３ａ内の）ペーパーＰの残量が足らなくなる以外は、優先順位の高い第一プリント手段２ａが稼働するので、当該第一プリント手段２ａのインクリボン、及びこれに対応する第一マガジン３ａ内のペーパーＰを最優先で消費することができる。これにより、サービスマンが消耗品を補充すべく訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａにインクリボンを補充することができると共に、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａに対してペーパーＰ（ロール）を補充することができる。
【００３７】
次に、本実施形態に係る写真出力装置の作動（ソフトウェアの処理であって、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのプリント処理量及び稼働台数の切り換え）について図５〜図８を用いて説明する。なお、図５〜図８は一連の処理フローであるが、図面の便宜上、分割している。
【００３８】
まず、図５に示す如く、受付手段１で顧客からオーダーを受け付ける（Ｓ１０）。そして、前記第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２とオーダー量との関係を基に上述の如く、第一プリント手段２ａに加えて第二プリント手段２ｂを稼働させるか否かが判断される（Ｓ２０）。そして、第二プリント手段２ｂを稼働させると判断された場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、次に同様の手法によって第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて第三プリント手段２ｃを稼働させるか否かが判断される（Ｓ３０）。
【００３９】
そして、Ｓ３０で第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて第三プリント手段２ｃを稼働させると判断された場合（Ｓ３０でＹＥＳ）、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ内に貯留されているペーパーＰ（第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰ）の残量が算出される（Ｓ４０）と共に、受け付けたオーダー量を三台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃで均等にプリント出力するとして按分する（Ｓ５０）。そして、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量と、Ｓ５０で算出された按分量（第一プリント手段２ａで出力させようとする按分量）とが比較される（Ｓ６０）。そして、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が按分量よりも多いと判断された場合（Ｓ６０で残量＞按分量）、第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれに按分量をプリント出力させる（Ｓ７０）。つまり、本実施形態に係る写真出力装置は、第一プリント手段２ａを最優先で稼働させるように構成しているので、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰが、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰよりも少なくなることがない。従って、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量を算出し、それによって第一プリント手段２ａで当該按分量を出力できれば、第二プリント手段２ａ及び第三プリント手段２ｃでも出力できることになるため、本実施形態においては、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量を基準にプリント出力の可否を判断している。
【００４０】
Ｓ２０で第二プリント手段２ｂを稼働させないと判断された場合、即ち、第一プリント手段２ａのみを稼働させると判断された場合（Ｓ２０でＮｏ）、図６に示す如く、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が算出される（Ｓ８０）。そして、受け付けたオーダー量とＳ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とが比較される（Ｓ９０）。そして、オーダー量よりも第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ９０で残量＞オーダー量）、第一プリント手段２ａにオーダー量の全量をプリント出力させる（Ｓ１００）。
【００４１】
一方、Ｓ９０でオーダー量よりもＳ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ９０で残量＜オーダー量）、オーダー量と第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量との差分量を算出する（Ｓ１１０）と共に、第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂ内に貯留されているペーパーＰ（第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰ）の残量を算出する（Ｓ１２０）。そして、Ｓ１１０で算出された差分量と、Ｓ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とを比較し（Ｓ１３０）、差分量よりも残量が多いと判断された場合（Ｓ１３０で残量＞差分量）には、Ｓ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応したペーパーＰの残量で出力可能な量を第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、Ｓ１１０で算出された差分量を第二プリント手段２ｂにプリント出力させる（Ｓ１４０）。
【００４２】
一方、Ｓ１１０で算出された差分量よりもＳ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ１３０で残量＜差分量）、Ｓ１１０で算出された差分量とＳ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量が算出される（Ｓ１５０）と共に、第三プリント手段２ｃに対応する第三マガジン３ｃ内に貯留されているペーパーＰ（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰ）の残量が算出される（Ｓ１６０）。
【００４３】
そして、Ｓ１５０で算出された差分量（Ｓ１１０で算出された差分量と第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量）とＳ１６０で算出された残量（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量）とを比較し（Ｓ１７０）、差分量よりも残量が多いと判断された場合（Ｓ１７０で残量＞差分量）、Ｓ８０及びＳ１２０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応したペーパーＰの残量で出力可能な量を第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂにプリント出力させると共に、Ｓ１５０で算出された差分量を第三プリント手段２ｃにプリント出力させる（Ｓ１８０）。
【００４４】
その一方で、Ｓ１５０で算出された差分量よりもＳ１６０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ１７０で残量＜差分量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ１９０）、Ｓ８０、Ｓ１２０及びＳ１６０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量で出力できる量のみを、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃでプリント出力させる（Ｓ２００）。
【００４５】
次に、Ｓ３０で第三プリント手段２ｃを稼働させないと判断された場合（図５のＳ３０でＮｏ）について説明すると、図７に示す如く、まず、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が算出され（Ｓ２１０）、受け付けたオーダー量を二台のプリント手段２ａ，２ｂでプリント処理するとして按分する（Ｓ２２０）。そして、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ２２０で算出された按分量とを比較する（Ｓ２３０）。
【００４６】
そして、Ｓ２２０で算出された按分量（第一プリント手段２ａにプリント出力させようとする按分量）よりもＳ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ２３０で残量＞按分量）、第一プリント手段２ａ、及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにＳ２２０で算出された按分量をプリント出力させる（Ｓ２４０）。その一方で、Ｓ２２０で算出された按分量よりもＳ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ２３０で残量＜按分量）、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ２２０で算出された按分量との差分量を算出する（Ｓ２５０）と共に、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を算出する（Ｓ２６０）。
【００４７】
そして、Ｓ２２０で算出された按分量（第二プリント手段２ｂにプリント出力させようとする按分量）にＳ２５０で算出された差分量を加算し（Ｓ２７０）、Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量とを比較する（Ｓ２８０）。そして、Ｓ２７０で算出された合計量よりもＳ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ２８０で残量＞合計量）、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント出力できる量を、該第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、第二プリント手段２ｂにＳ２７０で算出された合計量をプリント出力させる（Ｓ２９０）。
【００４８】
その一方で、Ｓ２７０で算出された合計量よりもＳ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ２８０で残量＜合計量）、Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量との差分量を算出し（Ｓ３００）すると共に、第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量を算出する（Ｓ３１０）。
【００４９】
そして、Ｓ３００で算出された差分量（Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量との差分量）とＳ３１０で算出された残量（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量）とを比較し（Ｓ３２０）、Ｓ３００で算出された差分量よりもＳ３１０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ３３０で残量＞差分量）、Ｓ２１０及びＳ２６０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応したペーパーＰの残量でプリント処理できる量を、該第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにプリント出力させると共に、第三プリント手段２ｃにＳ３００で算出された差分量をプリント出力させる（Ｓ３３０）。
【００５０】
一方、Ｓ３００で算出された差分量よりもＳ３１０で算出された残量が少ないと判断された場合（Ｓ３２０で残量＜差分量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ３４０）、Ｓ２１０、Ｓ２６０及びＳ３１０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量で出力できる量のみを、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれにプリント出力させる（Ｓ３５０）。
【００５１】
次に、Ｓ６０（図５参照）で算出されたプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ三台分でオーダー量を按分した一台当たりの按分量よりもＳ４０（図５参照）で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（図５のＳ６０で残量＜按分量）について説明すると、図８に示す如く、まず、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ５０（図５参照）で算出されたプリント手段２ａ一台当たりの按分量との差分量を算出する（Ｓ３６０）。
【００５２】
そして、Ｓ５０で算出された按分量を二倍した数量（第二プリント手段２ｂと第三プリント手段２ｃとで出力させようとする按分量の合計）に対し、Ｓ３６０で算出された差分量（第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できない分）を加算し（Ｓ３７０）、その合計量（Ｓ３７０で算出された合計量）を第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃの二台で処理させるとして按分する（Ｓ３８０）。そして、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を算出し（Ｓ３９０）、Ｓ３８０で算出されたプリント手段（第二プリント手段）２ｂの一台分における按分量と、Ｓ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を比較する（Ｓ４００）。
【００５３】
その結果、Ｓ３８０で算出された第二プリント手段２ｂの一台分における按分量よりもＳ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ４００で残量＞按分量）、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できる量を当該第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれにＳ３８０で算出された一台当たりの按分量をプリント出力させる（Ｓ４１０）。
【００５４】
その一方で、Ｓ３８０で算出された第二プリント手段２ｂの一台分における按分量よりもＳ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ４００で残量＜按分量）、Ｓ３８０で算出された按分量（オーダー量から第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰで出力可能分を差し引いた残りをプリント手段２ｂ，２ｃ二台分で按分したうちの、第二プリント手段２ｂでプリント出力させようとする按分量）と、Ｓ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量を算出し（Ｓ４２０）、Ｓ３８０で算出された按分量（オーダー量から第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰで出力可能分を差し引いた残りをプリント手段２ｂ，２ｃ二台分で按分したうちの、第三プリント手段２ｃでプリント出力させようとする按分量）に対してＳ４２０で算出された差分量を加算する（Ｓ４３０）。そして、第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量を算出し（Ｓ４４０）、Ｓ４３０で算出された合計量とＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量とを比較する（Ｓ４５０）。
【００５５】
その結果、Ｓ４３０で算出された合計量よりもＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ４５０で残量＞合計量）、Ｓ４０及びＳ３９０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できる量を当該第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにプリント出力させると共に、第三プリント手段２ｃにＳ４３０で算出された合計量をプリント出力させる（Ｓ４６０）。
【００５６】
その一方で、Ｓ４３０で算出された合計量よりもＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ４５０で残量＜合計量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ４７０）、Ｓ４０、Ｓ３９０及びＳ４４０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃのそれぞれに対応するペーパーＰの残量で出力できる量を、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれにプリント出力させる（Ｓ４８０）。
【００５７】
以上が本実施形態に係る写真出力装置がオーダーを受け付けてからプリント出力するまでの一連の流れであり、該写真出力装置は、オーダーを受け付ける度に同様の流れで稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの台数が判断されるようになっている。即ち、上述した処理フローからも明らかなように、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなる以外は、全てのオーダーに対して優先順位の最も高い第一プリント手段２ａが稼働するようになっており、該第一プリント手段２ａに対応するインクリボン及びペーパーＰ（消耗品）が中心に消費される。
【００５８】
以上のように、本実施形態に係る写真出力装置は、受付手段１で受け付けた受付量（オーダー量）を基に、優先順位の最も高い所定の第一プリント手段２ａを含んでプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数が切り換わるように構成されているので、優先順位の高い第一プリント手段２ａのペーパーＰが中心となって消費されていくことになる。これにより、サービスマンがペーパーＰを補充すべく訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａに対応した第一マガジン３ａにペーパーＰを補充することができる。また、ペーパーＰに対する描画に伴い、ペーパーＰと同様に、優先順位の第一プリント手段２ａのインクリボンが中心となって消費されることになり、インクリボンについても、サービスマンが写真出力装置の設置された場所に訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａに対してインクリボンの補充（インクリボンのカートリッジの交換）をすることができる。
【００５９】
従って、本実施形態に係る写真出力装置は、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、ペーパーＰやインクリボン等の消耗品（プリント出力に伴って消費される消耗品）の補充を（定期的に）行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る写真出力装置は、上述の如く、オーダーに応じて優先順位の高い順番で各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させるようにしているので、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに対応するインクリボン及びペーパーＰの消費量が異なることになるが、上述の如く第一プリント手段２ａを中心にしてその他のプリント手段２ｂ，２ｃを適宜稼働させることを原則にした上で、ペーパーＰの残量に応じて優先順位の低いプリント手段２ｂ，２ｃに出力させるようにしているので、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボン、及び該写真出力装置内に貯留したペーパーＰを有効に消費することができる。
【００６１】
尚、本発明の写真出力装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６２】
上記実施形態において、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを三台並設するようにしたが、これに限定されるものではなく、プリント手段は二台以上、より好ましくは三台以上設けるようにすればよい。このようにプリント手段を二台以上設けても、各プリント手段にプリント出力させる優先順位を設定し、顧客からオーダーを受け付けたときに、優先順位の高いプリント手段を少なくとも含むように各プリント手段を稼働させるようにすればよい。このようにしても、上記実施形態と同様に、優先順位が最も高いプリント手段に対応するペーパーＰを中心にして消費することになり、上記実施形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【００６３】
上記実施形態において、優先順位の最も高い第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量がオーダー量よりも少ない場合に、第一プリント手段２ａでプリント出力できる量をプリント出力し、ペーパーＰの残量に拘わらず、残りを第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれ均等にプリント処理をさせることを前提にして按分し、各按分量を第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃにプリント出力させるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一プリント手段２ａでプリント出力できる量をプリント出力し、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量で残りのオーダー分をプリント処理できる場合に、その全量を第二プリント手段２ｂでプリント処理するようにしてもよい。
【００６４】
即ち、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなった場合、第二プリント手段２ｂの優先順位を最も高く設定し、上記実施形態の第一プリント手段２ａの位置づけにするようにしてもよい。つまり、優先順位の高い順にペーパーＰの消費量が多くなるので、その上位のプリント手段に対応するペーパーＰが無くなった場合に、その次に優先順位の高いプリント手段を最優先で稼働させるように変更すればよい。これにより、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなった後は、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰを中心に消費することができ、サービスマンがペーパーＰを補充するに際し、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰも補充できる機会が増え、次回のペーパーＰの補充時期までのプリント処理に使用することができるペーパーＰの貯留量を多くすることができる。
【００６５】
上記実施形態において特に言及していないが、サービスマンがペーパーＰやインクリボン等の消耗品を補充するときに、第一プリント手段２ａに対応する消耗品のみを補充する場合には、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃに対応する消耗品も消費されている場合があるので、このペーパーＰの補充時期を起点にする次回の消耗品の補充までの期間において、プリント出力させる優先順位を繰り上げ、第二プリント手段２ｂを最も上位に設定すると共に、第一プリント手段２ａを最も下位に設定することが好ましい。また、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応する消耗品を補充する場合には、第三プリント手段２ｃを最も上位に設定し、第一プリント手段２ａ又は第二プリント手段２ｂの何れか一方を最下位に設定することが好ましい。
【００６６】
上記実施形態において、受付手段１及び複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを一体的に構成した写真出力手段について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、受付手段１と複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとが別体で構成されたものであってもよい。また、受付手段１と複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとが近接して配置されるものではなく、例えば、複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが受付手段１に対して遠隔に設置され、インターネットやＬＡＮ等の通信手段を介して受付手段１で複数のプリント手段を遠隔操作するように構成してもよい。
【００６７】
上記実施形態において、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換える稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）を、ペーパーＰが補充されるまでの経過時間と、ペーパーＰの最大総貯留量を基準にした経過時間内におけるペーパーＰの消費量との関係によって設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換る稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）を、消耗品が補充されるまでの経過時間と、インクリボンの最大総貯留量を基準にした経過時間内におけるインクリボンの消費量との関係によって設定するようにしてもよい。つまり、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ毎にペーパーＰの消費とインクリボンの消費とは関連しているので、稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）をインクリボンの消費量を基に設定しても、上記実施形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【００６８】
上記実施形態において、プリント出力に伴って消費される主たる消耗品（定期的に補充される消耗品）がペーパーＰに加えてインクリボンとなる昇華型プリンタを各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに採用したが、これに限定されるものではなく、例えば、主たる消耗品がペーパーＰ及びインク（インクカートリッジ）となるインクジェットプリントや、主たる消耗品がペーパー（感光材料）Ｐとなる露光現像処理装置（プリント装置）等を各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真出力装置の全体斜視図を示す。
【図２】同実施形態に係る写真出力装置の制御装置の概略ブロック図を示す。
【図３】同実施形態のプリント手段の稼働台数を決定するためグラフを示す。
【図４】同実施形態に係る写真出力装置に対する所定期間内のオーダーのパターン例及び各オーダーのパターン例に対応した各プリント手段に対応するペーパーの消費パターン例であって、（イ）〜（へ）の各（１）は、所定期間内のオーダーのパターン例を示し、（イ）〜（ヘ）の各（２）は、（イ）〜（ヘ）の各（１）に対応した各プリント手段のオーダー毎のペーパーの消費例を示す。
【図５】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部分を示す処理フロー図を示す。
【図６】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＡに続く処理フロー図を示す。
【図７】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＢに続く処理フロー図を示す。
【図８】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＣに続く処理フロー図を示す。
【符号の説明】
【００７０】
１…受付手段、２ａ…第一プリント手段（プリント手段）、２ｂ…第二プリント手段（プリント手段）、２ｃ…第三プリント手段（プリント手段）、３ａ…第一マガジン（マガジン）、３ｂ…第二マガジン（マガジン）、３ｃ…第三マガジン（マガジン）、１０…モニター、１１…入力手段、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…メディアドライブ、１３…制御装置、１３０…ＣＰＵ、１３１…ＲＯＭ、１３２…ＲＡＭ、１３３…Ｉ／Ｏインターフェイス、ＢＬ１…第一切換基準、ＢＬ２…第二切換基準、Ｐ…ペーパー
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メディア等を介して顧客から受け付けた画像データを基にプリント出力する写真出力装置に関し、特には、画像データを基にペーパーに画像を形成してプリント出力するプリント手段と、該プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段及び貯留手段が複数設けられ、プリント出力に伴って消費されるペーパー等の消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カメラ付き携帯電話やデジタルカメラの普及に伴い、これらで撮影した画像を顧客が手軽にプリント出力できる写真出力装置が提供されつつある。
【０００３】
該写真出力装置は、スーパーマーケット、コンビニエンスストア等の店舗や、観光名所に設置され、店員等を介在させることなく顧客自身が操作することで、カメラ付き携帯電話（以下、単に携帯電話という。）やデジタルカメラで撮影した画像をプリント出力させることができるように構成されている。
【０００４】
具体的には、該写真出力装置は、各種メディアや携帯電話から画像を受け付ける受付手段と、該受付手段で受け付けたデータを基にプリント出力するプリント手段とを備えている。
【０００５】
前記受付手段は、顧客が操作するための入力手段（例えば、タッチパネルや入力ペン、マウス等）や、携帯電話を接続する接続端子、デジタルカメラ（メディア）から画像データを読み込むメディアドライブ、入力手段の操作に基づき、受け付けた画像データを内部処理したり、装置全体を制御したりする制御手段等で構成されている。該受付手段は、顧客が入力手段を介して操作することで、携帯電話やメディアから画像データを受け付け（画像データを読み込み）、該画像データを基にプリント手段にプリント出力させるようになっている。
【０００６】
該写真出力装置は、上述の如く、店員が介在することなくプリント出力できる、いわゆる無人式の写真出力装置であるため、処理スピードの向上や、プリント出力するためのペーパーの不足を発生させない等といった観点から、プリント手段が複数（少なくとも二台以上）設けられると共に、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段（マガジン）が各プリント手段に対応して設けられており、オーダーを受け付けたときに未稼働状態にある何れかのプリント手段でプリント処理を行うようになっている。これにより、該写真出力装置は、保守点検等を行うサービスマンが定期的（例えば一ヶ月毎）にペーパーや、ペーパーに対する描画に使用されるインクリボン或いはインク等の消耗品を補充することで、常時プリント処理を無人で行うことができるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記構成の写真出力装置は、受付手段が画像データを受け付けたとき、未稼働状態にある何れかのプリント手段を稼働させてプリント出力するように構成されているため、サービスマンが消耗品を補充すべく写真出力装置の設置された場所に訪問したとき（決められた時期に訪問したとき）、各プリント手段に対応する各貯留手段内のペーパーや、各プリント手段のインクリボン等の消耗品が中途半端な量（交換するには多すぎ、次回の補充時期までのプリント処理を行うことができない程度の残量）で残っている場合がある。そうすると、残ったペーパーやインクリボン等が無駄にならないように、それらの補充が行われることなく、そのまま放置されてしまうため、サービスマンの訪問が無駄になる上に、消耗品に対する次の補充時期までに各プリント手段のペーパーやインクリボン等が無くなってしまい、プリント処理できない状態で放置されてしまうといった問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、プリント出力に伴って消費される消耗品の補充を行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができる写真出力装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る写真出力装置は、顧客から画像データを受け付ける受付手段と、受け付けた画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、前記貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されていることを特徴とする。なお、ここで「消耗品」とは、各プリント手段によるプリント出力に対応して消費される物で、各プリント手段に対応して設けられた貯留手段に貯留されるペーパーは勿論のこと、各プリント手段に、ペーパーに対する描画をインク或いはインクリボンによって行うものを採用した場合には、各プリント手段に対応するインクリボンやインク（インクカートリッジ）等を含むものである。
【００１０】
上記写真出力装置は、受付手段の受付量（オーダー量）を基に、優先順位の高い所定のプリント手段を含んでプリント手段の稼働台数が切り換わるように構成されているので、優先順位の高いプリント手段のペーパーが中心となって消費されていくことになる。これにより、サービスマンがペーパーを補充すべく訪問したときには、少なくとも優先順位の高い所定のプリント手段に対応した貯留手段にペーパー（消耗品）を補充することができる。また、プリント手段に、ペーパーに対する描画をインクリボン或いはインクで行うものを採用した場合には、ペーパーの消費と同様に、優先順位の高いプリント手段のインクリボン等が中心に消費されていくことになるので、サービスマンが写真出力装置を設置した場所に訪問したときには、少なくとも優先順位の高い所定のプリント手段に消耗品であるインクの補充（インクリボン或いはインクカートリッジの交換）を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明に係る写真出力装置によれば、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、プリント出力に伴って消費される消耗品の補充を行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態に係る写真出力装置について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
本実施形態に係る写真出力装置は、スーパーマーケット、コンビニエンスストア等の店舗や、観光名所に設置されるものであり、顧客が簡単な操作を行うことでカメラ付き携帯電話（以下、単に携帯電話という。）やデジタルカメラ等で撮影したデジタル画像をプリント出力させることができるようになっている。本実施形態に係る写真出力装置は、上述の如く、作業者が介在することなくプリント出力させる、いわゆる無人式の装置であるため、プリント出力に伴って消費される消耗品としてのペーパー（後述するプリント手段に供給するペーパー）や、該ペーパーに対する描画に使用されるインク（本実施形態においては後述するインクリボン）等を定期的にサービスマンが補充するようになっており、消耗品の補充時期（期間）は、経験則に基づいて当該写真出力装置が設置される市場環境（例えば、一日の来客数、季節の変化に伴う来客数の変動等）に応じて定められている。
【００１４】
該写真出力装置について具体的に説明すると、該写真処理装置は、図１及び図２に示す如く、顧客からデジタル画像データ（以下、画像データという。）を受け付けるための受付手段１と、該受付手段１で受け付けた画像データに基づいて、ペーパーＰ上に画像を形成してプリント出力するプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃと、該プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに供給するペーパーＰを貯留する貯留手段であるマガジン３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。
【００１５】
前記受付手段１は、各種画面（例えば、受付画面や、操作画面等）を表示するモニター１０と、プリント出力させる画像の選択や各種入力を行う入力手段１１と、顧客が持ち込んだ各種メディアから画像データを読み込むためのメディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…と、各種制御を行う制御装置１３とを備えている。さらに、本実施形態に係る写真出力装置は、携帯電話を接続する接続端子（図示しない）を備えており、携帯電話で撮影した画像を受け付ける（読み込む）ことができるようになっている。
【００１６】
本実施形態に係るモニター１０には、液晶ディスプレイが採用されており、受け付けた画像や、各種操作等に関連する画面等を表示するようになっている。また、該モニター１０は、タッチパネルになっており、顧客による画面のタッチ操作で各種入力や各種操作等を行うための前記入力手段１１として機能するようにもなっている。
【００１７】
前記メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…は、顧客が持ち込む各種メディア（例えば、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ／ＲＡＭ、ＳＤカード、コンパクトフラッシュメモリ、スマートメディア、メモリースティック、マルチメディア、ＰＣカード、ＵＳＢフラッシュメモリ、ピクチャーカード、マイクロドライブ等）に対応させるべく、複数種類設けられている。各メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…は、顧客が直接扱えるように、当該写真出力装置の前面に並設されている。
【００１８】
前記制御装置１３は、制御や演算の主体となるＣＰＵ１３０と、該ＣＰＵ１３０に実行させるソフトウェアが記憶されたＲＯＭ１３１と、ＣＰＵ１３０が各種処理を実行するに際して作業領域等に使用されるＲＡＭ１３２とを備えており、前記ＲＯＭ１３１及びＲＡＭ１３２は、ＣＰＵ１３０に対してバスを介して電気的に接続されている。また、前記モニター１０、入力手段１１、メディアドライブ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…、及びプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ…は、Ｉ／Ｏインターフェイス１３３を介してＣＰＵ１３０に電気的に接続されており、ソフトウェアを実行するＣＰＵ１３０の指示に基づいて動作するようになっている。
【００１９】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃは、受付手段１（ＣＰＵ１３０）からの指示で、顧客から受け付けた画像データに基づいて、マガジン３ａ，３ｂ，３ｃから供給されてくるペーパーＰ上に画像を形成するようになっている。
【００２０】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃは、複数台（本実施形態においては三台）並設されており、受付手段１で受け付けた画像データ（画像）の受付量（オーダー量）に応じて並列的に稼働させることでプリント出力の高速化を図っている。また、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを複数台設けることでペーパーＰの貯留量を多くできるようにしている。即ち、前記マガジン３ａ，３ｂ，３ｃは、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれに対応して三つ設けられており、これによって一つのマガジン３ａのみにペーパーＰを貯留する場合よりも数倍の貯留量（プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの台数に応じた倍数の貯留量）のペーパーＰを貯留することができ、無人で処理を行っても不用意にペーパーＰが不足した状態になるのを防止できるようになっている。
【００２１】
各マガジン３ａ，３ｂ，３ｃは、長尺なペーパーＰをロール状にしたものを貯留できるようになっており、本実施形態においては、約３００枚分の写真（プリント）を出力できる長さのペーパーＰのロールを収容できるようになっている。
【００２２】
前記プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとして、ペーパーＰに対してインクを吹き付けて描画するインクジェットプリンタや、感光材料（ペーパーＰ）Ｐに対して露光・現像処理を施し、該感光材料に画像を形成するプリント装置等を採用することができるが、本実施形態に係るプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃには、昇華型プリンタが採用されている。該昇華型プリンタ２ａ，２ｂ，２ｃは、熱転写プリンタの一種であり、固形インクを塗布したインクリボン（図示しない）に印字ヘッド（図示しない）で熱を加えてインクを昇華させ、当該インクをポリエステル系の樹脂でコートした専用のペーパーＰに付着させるように構成されている。
【００２３】
上記構成の写真出力装置は、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに対してプリント出力（稼働）させる優先順位が設定されており、受付手段１で受け付けた画像データのオーダー量（プリント出力量）を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段（以下、第一プリント手段という）２ａを含むように、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を変更する（切り換える）ようになっている。即ち、該写真出力装置は、優先順位が最も高い第一プリント手段２ａのインクリボンや、第一プリント手段２ａと連動する（対応した）マガジン３ａ内のペーパーＰ等の消耗品を、次回の消耗品の補充時までにできるだけ消費し、少なくとも第一プリント手段２ａのインクリボンや、該プリント手段２ａに対応したペーパーＰ（第一プリント手段２ａに対応するマガジン３ａに対する新品のロール）を補充できるように構成されている。
【００２４】
具体的に説明すると、該写真出力装置は、受付手段１が受け付けたオーダー量に応じてプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換える基準（稼働台数切換基準）が設定されている。
【００２５】
本実施形態において、稼働台数切換基準は、第一プリント手段２ａに加えて、二番目に優先順位の高いプリント手段（以下、第二プリント手段という。）２ｂを稼働させるための第一切換基準と、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて、三番目に優先順位が高い（本実施形態においては、優先順位が最も低い）プリント手段（以下、第三プリント手段という。）２ｃを稼働させる第二切換基準とが設定されている。該第一切換基準及び第二切換基準を図式（グラフ）化すると図３に示すようになる。
【００２６】
即ち、図３に示すグラフは、Ｘ軸にペーパーＰを補充した時点から次回のペーパーＰの補充時までの経過時間（期間）をとり、Ｙ軸に写真出力装置に貯留されるペーパーＰの最大貯留量をとっている。そして、前記第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、ペーパーＰを補充した時点から次回のペーパーＰの補充時までの経過時間（期間：Ｘ軸）と、写真出力装置に貯留されるペーパーＰの最大貯留量を基準にした経過時間内における累積オーダー量（ペーパーＰの消費量）との関係によって定められている。
【００２７】
前記第一切換基準ＢＬ１は、当該写真出力装置のペーパーＰの総貯留量が最大のとき、即ち、サービスマンがプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）の全てにペーパーＰを補充したとき（座標（０，Ｖmax ））を始点にし、サービスマンによって次のペーパーＰの補充が行われるまでの期間の終期であって、ペーパーＰの総貯留量が最大の状態から一台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）のペーパーＰの全てを消費したときの総残量（座標（Ｔlim,Ｖmax −（Ｖmax ／３））が終点となるように線状（本実施形態においては、座標（０，０）側に凸状をなす二次曲線状）に設定されている。
【００２８】
前記第二切換基準ＢＬ２は、当該写真出力装置のペーパーＰの総貯留量が最大のとき、即ち、サービスマンがプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）の全てにペーパーＰを補充したとき（座標（０，Ｖmax ））を始点にし、サービスマンによって次のペーパーＰの補充が行われるまでの期間の終期であって、ペーパーＰの総貯留量が最大の状態から二台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ（マガジン３ａ，３ｂ，３ｃ）のペーパーＰの全てを消費したときの総残量（座標（Ｔlim,Ｖmax −（Ｖmax ／３）×２）が終点となるように線状（本実施形態においては、座標（０，０）側に凸状をなす二次曲線状）に設定されている。
【００２９】
該第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、何れも該写真出力装置が設置される市場環境に応じて設定されている。即ち、第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、過去の実績（所定期間内に受付手段１で受け付けるオーダー量、季節等の変化によるオーダー量の変化等の係数）に基づいて設定されている。そのため、本実施形態において、当該第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２の何れもが二次曲線的に設定されているが、第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２は、写真出力装置が設置される市場環境によって、一次直線的に設定される場合もある。
【００３０】
以上のように第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２を設定することで、ペーパーＰの総貯留量が最大である直線（Ｙ＝Ｖmax の直線）と第一切換基準ＢＬ１とで画定され、第一プリント手段２ａを稼働させる領域（第一プリント手段稼働領域：No.1）と、第一切換基準ＢＬ１と第二切換基準ＢＬ２とで画定され、第一プリント手段２ａに加えて第二プリント手段２ｂを稼働させる領域（第二プリント手段稼働領域：No.2）と、第二切換基準ＢＬ２とペーパーＰの総貯留量が０の直線（Ｙ＝０の直線）とで画定され、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加え、第三プリント手段２ｃを稼働させる領域（第三プリント手段稼働領域：No.3）が設定されている。
【００３１】
第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２（第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2及び第三プリント手段稼働領域：No.3）による各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数の切換について説明すると、ペーパーＰを補充してから最初のオーダーを受け付けたときに、Ｙ＝Ｖmax の直線からＹ＝０の直線に向けてＹ軸方向に、そのオーダー量をとる。そして、そのオーダー量を示す直線の終点が存在する領域に対応したプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが稼働するようになっている。即ち、Ｙ軸方向にとったオーダー量を示す直線が跨る領域No.1〜No.3に対応するプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが稼働し、顧客からオーダーを受け付けた場合に、少なくとも第一プリント手段２ａが稼働するようになっている。
【００３２】
具体的には、図４（イ）〜（ハ）の各（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大である状態から最初に受け付けたオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1内に存在する場合（オーダー量をＹ軸方向にとった直線の終点が第一切換基準ＢＬ１に達していない場合）、図４（イ）〜（ハ）の各（２）に示す如く、そのオーダー量の全量が第一プリント手段２ａによってプリント出力される。なお、図４（イ）〜（ヘ）の各（２）は、オーダー（ａ〜ｅ）毎に、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが消費するペーパーＰの量を模式化したもので、例えば、図４（イ）の（１）に示したオーダー（ａ〜ｅ）に対応するように、図４（イ）の（２）には、第一プリント手段２ａに対応するマガジン（第一マガジン）３ａに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１の範囲内で各オーダー（ａ〜ｅ）毎に累積した第一プリント手段２ａでのペーパーＰの消費量が表現されている。従って、上述の如く、第一プリント手段２ａのみでオーダー量の全量をプリント出力した場合、図４（イ）〜（ハ）の各（２）において、第二プリント手段２ｂに対応するマガジン（第二マガジン）３ｂに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ２、第三プリント手段２ｃに対応するマガジン（第三マガジン）３ｃに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ３の範囲内には、最初のオーダー（ａ）でのペーパーＰの消費が表現されていない。
【００３３】
そして、図４（二）の（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大(Ｖmax ）である状態から最初に受け付けたオーダー（ａ）のオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1及び第二プリント手段稼働領域：No.2に跨って存在する場合（オーダー量をＹ軸方向に取った直線の終点が第一切換基準ＢＬ１を超えて第二プリント手段稼働領域に位置する場合）、第一プリント手段２ａに加えて、第二プリント手段２ｂが稼働してそのオーダーに対してプリント出力することになる。従って、図４（ニ）の（２）には、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ及び第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１，Ｖ２の範囲に当該オーダー（ａ）で消費されるペーパーＰの消費量が表現されている。なお、受け付けたオーダーに係るオーダー量は、稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数に応じて按分され、その按分量を各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃでプリント出力させることが原則であるが、ペーパーＰの消費に伴いマガジン３ａ，３ｂ，３ｃ内のペーパーＰで按分量を処理できなくなる場合があるため、そのような場合はプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの優先順位を繰り上げて下位のプリント手段２ｂ，２ｃでプリント出力させるようになっている。各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃにおけるプリント処理量については、フロー図（図５〜図８）を用いて詳細に後述することとする。
【００３４】
そして、図４（ホ）及び（ヘ）の各（１）に示す如く、ペーパーＰの総貯留量が最大（Ｖmax )である状態から最初に受け付けたオーダー（ａ）のオーダー量が第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2及び第三プリント手段稼働領域：No.3に跨って存在する場合（オーダー量をＹ軸方向に取った直線の終点が第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２を超えて第三プリント手段稼働領域：No.3に位置する場合）、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて、第三プリント手段２ｃが稼働してそのオーダー（ａ）に対してプリント出力することになる。従って、図４（ホ）及び（ヘ）の各（２）には、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ、第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応する第三マガジン３ｃのそれぞれに貯留されるペーパーＰの最大量Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３の範囲に当該オーダー（ａ）で消費されるペーパーＰの消費量が表現されている。
【００３５】
そして、それ以降に受け付けたオーダー（ｂ〜ｅ）については、各オーダーを受け付けた時期にシフトした位置（Ｘ軸方向に変移した位置）で、前回受け付けたオーダー量を示す直線（ａ）の終点（Ｙ座標）を始点にし、受け付けたオーダー量をＹ軸方向に直線でとり、その終点が第一プリント手段稼働領域：No.1、第二プリント手段稼働領域：No.2、第三プリント手段稼働領域：No.3の何れに存在するかによって、稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが設定され、各オーダーに対するプリント出力処理が実行されることになる。なお、ペーパーＰの消費は、該ペーパーＰに対する描画によるものであるので、該描画に伴って各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボンもペーパーＰの消費と同様に消費されることになる。従って、図４（イ）〜（へ）の各（２）は、各オーダー（ａ〜ｅ）に対するペーパーＰの消費量を表現しているが、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボンについても同様の傾向で消費される。
【００３６】
従って、何れの状況においても第一プリント手段２ａに対応する（第一マガジン３ａ内の）ペーパーＰの残量が足らなくなる以外は、優先順位の高い第一プリント手段２ａが稼働するので、当該第一プリント手段２ａのインクリボン、及びこれに対応する第一マガジン３ａ内のペーパーＰを最優先で消費することができる。これにより、サービスマンが消耗品を補充すべく訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａにインクリボンを補充することができると共に、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａに対してペーパーＰ（ロール）を補充することができる。
【００３７】
次に、本実施形態に係る写真出力装置の作動（ソフトウェアの処理であって、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのプリント処理量及び稼働台数の切り換え）について図５〜図８を用いて説明する。なお、図５〜図８は一連の処理フローであるが、図面の便宜上、分割している。
【００３８】
まず、図５に示す如く、受付手段１で顧客からオーダーを受け付ける（Ｓ１０）。そして、前記第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２とオーダー量との関係を基に上述の如く、第一プリント手段２ａに加えて第二プリント手段２ｂを稼働させるか否かが判断される（Ｓ２０）。そして、第二プリント手段２ｂを稼働させると判断された場合（Ｓ２０でＹＥＳ）、次に同様の手法によって第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて第三プリント手段２ｃを稼働させるか否かが判断される（Ｓ３０）。
【００３９】
そして、Ｓ３０で第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに加えて第三プリント手段２ｃを稼働させると判断された場合（Ｓ３０でＹＥＳ）、第一プリント手段２ａに対応する第一マガジン３ａ内に貯留されているペーパーＰ（第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰ）の残量が算出される（Ｓ４０）と共に、受け付けたオーダー量を三台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃで均等にプリント出力するとして按分する（Ｓ５０）。そして、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量と、Ｓ５０で算出された按分量（第一プリント手段２ａで出力させようとする按分量）とが比較される（Ｓ６０）。そして、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が按分量よりも多いと判断された場合（Ｓ６０で残量＞按分量）、第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれに按分量をプリント出力させる（Ｓ７０）。つまり、本実施形態に係る写真出力装置は、第一プリント手段２ａを最優先で稼働させるように構成しているので、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰが、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰよりも少なくなることがない。従って、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量を算出し、それによって第一プリント手段２ａで当該按分量を出力できれば、第二プリント手段２ａ及び第三プリント手段２ｃでも出力できることになるため、本実施形態においては、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量を基準にプリント出力の可否を判断している。
【００４０】
Ｓ２０で第二プリント手段２ｂを稼働させないと判断された場合、即ち、第一プリント手段２ａのみを稼働させると判断された場合（Ｓ２０でＮｏ）、図６に示す如く、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が算出される（Ｓ８０）。そして、受け付けたオーダー量とＳ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とが比較される（Ｓ９０）。そして、オーダー量よりも第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ９０で残量＞オーダー量）、第一プリント手段２ａにオーダー量の全量をプリント出力させる（Ｓ１００）。
【００４１】
一方、Ｓ９０でオーダー量よりもＳ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ９０で残量＜オーダー量）、オーダー量と第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量との差分量を算出する（Ｓ１１０）と共に、第二プリント手段２ｂに対応する第二マガジン３ｂ内に貯留されているペーパーＰ（第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰ）の残量を算出する（Ｓ１２０）。そして、Ｓ１１０で算出された差分量と、Ｓ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とを比較し（Ｓ１３０）、差分量よりも残量が多いと判断された場合（Ｓ１３０で残量＞差分量）には、Ｓ８０で算出された第一プリント手段２ａに対応したペーパーＰの残量で出力可能な量を第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、Ｓ１１０で算出された差分量を第二プリント手段２ｂにプリント出力させる（Ｓ１４０）。
【００４２】
一方、Ｓ１１０で算出された差分量よりもＳ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ１３０で残量＜差分量）、Ｓ１１０で算出された差分量とＳ１２０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量が算出される（Ｓ１５０）と共に、第三プリント手段２ｃに対応する第三マガジン３ｃ内に貯留されているペーパーＰ（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰ）の残量が算出される（Ｓ１６０）。
【００４３】
そして、Ｓ１５０で算出された差分量（Ｓ１１０で算出された差分量と第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量）とＳ１６０で算出された残量（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量）とを比較し（Ｓ１７０）、差分量よりも残量が多いと判断された場合（Ｓ１７０で残量＞差分量）、Ｓ８０及びＳ１２０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応したペーパーＰの残量で出力可能な量を第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂにプリント出力させると共に、Ｓ１５０で算出された差分量を第三プリント手段２ｃにプリント出力させる（Ｓ１８０）。
【００４４】
その一方で、Ｓ１５０で算出された差分量よりもＳ１６０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ１７０で残量＜差分量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ１９０）、Ｓ８０、Ｓ１２０及びＳ１６０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量で出力できる量のみを、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃでプリント出力させる（Ｓ２００）。
【００４５】
次に、Ｓ３０で第三プリント手段２ｃを稼働させないと判断された場合（図５のＳ３０でＮｏ）について説明すると、図７に示す如く、まず、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が算出され（Ｓ２１０）、受け付けたオーダー量を二台のプリント手段２ａ，２ｂでプリント処理するとして按分する（Ｓ２２０）。そして、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ２２０で算出された按分量とを比較する（Ｓ２３０）。
【００４６】
そして、Ｓ２２０で算出された按分量（第一プリント手段２ａにプリント出力させようとする按分量）よりもＳ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ２３０で残量＞按分量）、第一プリント手段２ａ、及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにＳ２２０で算出された按分量をプリント出力させる（Ｓ２４０）。その一方で、Ｓ２２０で算出された按分量よりもＳ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ２３０で残量＜按分量）、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ２２０で算出された按分量との差分量を算出する（Ｓ２５０）と共に、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を算出する（Ｓ２６０）。
【００４７】
そして、Ｓ２２０で算出された按分量（第二プリント手段２ｂにプリント出力させようとする按分量）にＳ２５０で算出された差分量を加算し（Ｓ２７０）、Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量とを比較する（Ｓ２８０）。そして、Ｓ２７０で算出された合計量よりもＳ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ２８０で残量＞合計量）、Ｓ２１０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント出力できる量を、該第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、第二プリント手段２ｂにＳ２７０で算出された合計量をプリント出力させる（Ｓ２９０）。
【００４８】
その一方で、Ｓ２７０で算出された合計量よりもＳ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ２８０で残量＜合計量）、Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量との差分量を算出し（Ｓ３００）すると共に、第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量を算出する（Ｓ３１０）。
【００４９】
そして、Ｓ３００で算出された差分量（Ｓ２６０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量とＳ２７０で算出された合計量との差分量）とＳ３１０で算出された残量（第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量）とを比較し（Ｓ３２０）、Ｓ３００で算出された差分量よりもＳ３１０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ３３０で残量＞差分量）、Ｓ２１０及びＳ２６０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応したペーパーＰの残量でプリント処理できる量を、該第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにプリント出力させると共に、第三プリント手段２ｃにＳ３００で算出された差分量をプリント出力させる（Ｓ３３０）。
【００５０】
一方、Ｓ３００で算出された差分量よりもＳ３１０で算出された残量が少ないと判断された場合（Ｓ３２０で残量＜差分量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ３４０）、Ｓ２１０、Ｓ２６０及びＳ３１０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量で出力できる量のみを、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれにプリント出力させる（Ｓ３５０）。
【００５１】
次に、Ｓ６０（図５参照）で算出されたプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ三台分でオーダー量を按分した一台当たりの按分量よりもＳ４０（図５参照）で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（図５のＳ６０で残量＜按分量）について説明すると、図８に示す如く、まず、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量とＳ５０（図５参照）で算出されたプリント手段２ａ一台当たりの按分量との差分量を算出する（Ｓ３６０）。
【００５２】
そして、Ｓ５０で算出された按分量を二倍した数量（第二プリント手段２ｂと第三プリント手段２ｃとで出力させようとする按分量の合計）に対し、Ｓ３６０で算出された差分量（第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できない分）を加算し（Ｓ３７０）、その合計量（Ｓ３７０で算出された合計量）を第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃの二台で処理させるとして按分する（Ｓ３８０）。そして、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を算出し（Ｓ３９０）、Ｓ３８０で算出されたプリント手段（第二プリント手段）２ｂの一台分における按分量と、Ｓ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量を比較する（Ｓ４００）。
【００５３】
その結果、Ｓ３８０で算出された第二プリント手段２ｂの一台分における按分量よりもＳ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ４００で残量＞按分量）、Ｓ４０で算出された第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できる量を当該第一プリント手段２ａにプリント出力させると共に、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれにＳ３８０で算出された一台当たりの按分量をプリント出力させる（Ｓ４１０）。
【００５４】
その一方で、Ｓ３８０で算出された第二プリント手段２ｂの一台分における按分量よりもＳ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ４００で残量＜按分量）、Ｓ３８０で算出された按分量（オーダー量から第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰで出力可能分を差し引いた残りをプリント手段２ｂ，２ｃ二台分で按分したうちの、第二プリント手段２ｂでプリント出力させようとする按分量）と、Ｓ３９０で算出された第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量との差分量を算出し（Ｓ４２０）、Ｓ３８０で算出された按分量（オーダー量から第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰで出力可能分を差し引いた残りをプリント手段２ｂ，２ｃ二台分で按分したうちの、第三プリント手段２ｃでプリント出力させようとする按分量）に対してＳ４２０で算出された差分量を加算する（Ｓ４３０）。そして、第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量を算出し（Ｓ４４０）、Ｓ４３０で算出された合計量とＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量とを比較する（Ｓ４５０）。
【００５５】
その結果、Ｓ４３０で算出された合計量よりもＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が多いと判断された場合（Ｓ４５０で残量＞合計量）、Ｓ４０及びＳ３９０で算出された第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量でプリント処理できる量を当該第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂのそれぞれにプリント出力させると共に、第三プリント手段２ｃにＳ４３０で算出された合計量をプリント出力させる（Ｓ４６０）。
【００５６】
その一方で、Ｓ４３０で算出された合計量よりもＳ４４０で算出された第三プリント手段２ｃに対応するペーパーＰの残量が少ないと判断された場合（Ｓ４５０で残量＜合計量）、全てのプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させても受け付けたオーダー量の全量をプリント出力できない旨（ペーパーＰが不足している旨）をモニター１０に表示した後（Ｓ４７０）、Ｓ４０、Ｓ３９０及びＳ４４０で算出された第一プリント手段２ａ、第二プリント手段２ｂ、及び第三プリント手段２ｃのそれぞれに対応するペーパーＰの残量で出力できる量を、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれにプリント出力させる（Ｓ４８０）。
【００５７】
以上が本実施形態に係る写真出力装置がオーダーを受け付けてからプリント出力するまでの一連の流れであり、該写真出力装置は、オーダーを受け付ける度に同様の流れで稼働させるプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの台数が判断されるようになっている。即ち、上述した処理フローからも明らかなように、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなる以外は、全てのオーダーに対して優先順位の最も高い第一プリント手段２ａが稼働するようになっており、該第一プリント手段２ａに対応するインクリボン及びペーパーＰ（消耗品）が中心に消費される。
【００５８】
以上のように、本実施形態に係る写真出力装置は、受付手段１で受け付けた受付量（オーダー量）を基に、優先順位の最も高い所定の第一プリント手段２ａを含んでプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数が切り換わるように構成されているので、優先順位の高い第一プリント手段２ａのペーパーＰが中心となって消費されていくことになる。これにより、サービスマンがペーパーＰを補充すべく訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａに対応した第一マガジン３ａにペーパーＰを補充することができる。また、ペーパーＰに対する描画に伴い、ペーパーＰと同様に、優先順位の第一プリント手段２ａのインクリボンが中心となって消費されることになり、インクリボンについても、サービスマンが写真出力装置の設置された場所に訪問したときには、少なくとも第一プリント手段２ａに対してインクリボンの補充（インクリボンのカートリッジの交換）をすることができる。
【００５９】
従って、本実施形態に係る写真出力装置は、サービスマンの訪問を無駄にすることなく、ペーパーＰやインクリボン等の消耗品（プリント出力に伴って消費される消耗品）の補充を（定期的に）行うことができ、通常時において円滑にプリント出力を行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る写真出力装置は、上述の如く、オーダーに応じて優先順位の高い順番で各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを稼働させるようにしているので、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに対応するインクリボン及びペーパーＰの消費量が異なることになるが、上述の如く第一プリント手段２ａを中心にしてその他のプリント手段２ｂ，２ｃを適宜稼働させることを原則にした上で、ペーパーＰの残量に応じて優先順位の低いプリント手段２ｂ，２ｃに出力させるようにしているので、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃのインクリボン、及び該写真出力装置内に貯留したペーパーＰを有効に消費することができる。
【００６１】
尚、本発明の写真出力装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６２】
上記実施形態において、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを三台並設するようにしたが、これに限定されるものではなく、プリント手段は二台以上、より好ましくは三台以上設けるようにすればよい。このようにプリント手段を二台以上設けても、各プリント手段にプリント出力させる優先順位を設定し、顧客からオーダーを受け付けたときに、優先順位の高いプリント手段を少なくとも含むように各プリント手段を稼働させるようにすればよい。このようにしても、上記実施形態と同様に、優先順位が最も高いプリント手段に対応するペーパーＰを中心にして消費することになり、上記実施形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【００６３】
上記実施形態において、優先順位の最も高い第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰの残量がオーダー量よりも少ない場合に、第一プリント手段２ａでプリント出力できる量をプリント出力し、ペーパーＰの残量に拘わらず、残りを第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃのそれぞれ均等にプリント処理をさせることを前提にして按分し、各按分量を第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃにプリント出力させるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一プリント手段２ａでプリント出力できる量をプリント出力し、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰの残量で残りのオーダー分をプリント処理できる場合に、その全量を第二プリント手段２ｂでプリント処理するようにしてもよい。
【００６４】
即ち、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなった場合、第二プリント手段２ｂの優先順位を最も高く設定し、上記実施形態の第一プリント手段２ａの位置づけにするようにしてもよい。つまり、優先順位の高い順にペーパーＰの消費量が多くなるので、その上位のプリント手段に対応するペーパーＰが無くなった場合に、その次に優先順位の高いプリント手段を最優先で稼働させるように変更すればよい。これにより、第一プリント手段２ａに対応するペーパーＰが無くなった後は、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰを中心に消費することができ、サービスマンがペーパーＰを補充するに際し、第二プリント手段２ｂに対応するペーパーＰも補充できる機会が増え、次回のペーパーＰの補充時期までのプリント処理に使用することができるペーパーＰの貯留量を多くすることができる。
【００６５】
上記実施形態において特に言及していないが、サービスマンがペーパーＰやインクリボン等の消耗品を補充するときに、第一プリント手段２ａに対応する消耗品のみを補充する場合には、第二プリント手段２ｂ及び第三プリント手段２ｃに対応する消耗品も消費されている場合があるので、このペーパーＰの補充時期を起点にする次回の消耗品の補充までの期間において、プリント出力させる優先順位を繰り上げ、第二プリント手段２ｂを最も上位に設定すると共に、第一プリント手段２ａを最も下位に設定することが好ましい。また、第一プリント手段２ａ及び第二プリント手段２ｂに対応する消耗品を補充する場合には、第三プリント手段２ｃを最も上位に設定し、第一プリント手段２ａ又は第二プリント手段２ｂの何れか一方を最下位に設定することが好ましい。
【００６６】
上記実施形態において、受付手段１及び複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃを一体的に構成した写真出力手段について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、受付手段１と複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとが別体で構成されたものであってもよい。また、受付手段１と複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃとが近接して配置されるものではなく、例えば、複数台のプリント手段２ａ，２ｂ，２ｃが受付手段１に対して遠隔に設置され、インターネットやＬＡＮ等の通信手段を介して受付手段１で複数のプリント手段を遠隔操作するように構成してもよい。
【００６７】
上記実施形態において、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換える稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）を、ペーパーＰが補充されるまでの経過時間と、ペーパーＰの最大総貯留量を基準にした経過時間内におけるペーパーＰの消費量との関係によって設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃの稼働台数を切り換る稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）を、消耗品が補充されるまでの経過時間と、インクリボンの最大総貯留量を基準にした経過時間内におけるインクリボンの消費量との関係によって設定するようにしてもよい。つまり、各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃ毎にペーパーＰの消費とインクリボンの消費とは関連しているので、稼働台数切換基準（第一切換基準ＢＬ１及び第二切換基準ＢＬ２）をインクリボンの消費量を基に設定しても、上記実施形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【００６８】
上記実施形態において、プリント出力に伴って消費される主たる消耗品（定期的に補充される消耗品）がペーパーＰに加えてインクリボンとなる昇華型プリンタを各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに採用したが、これに限定されるものではなく、例えば、主たる消耗品がペーパーＰ及びインク（インクカートリッジ）となるインクジェットプリントや、主たる消耗品がペーパー（感光材料）Ｐとなる露光現像処理装置（プリント装置）等を各プリント手段２ａ，２ｂ，２ｃに採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真出力装置の全体斜視図を示す。
【図２】同実施形態に係る写真出力装置の制御装置の概略ブロック図を示す。
【図３】同実施形態のプリント手段の稼働台数を決定するためグラフを示す。
【図４】同実施形態に係る写真出力装置に対する所定期間内のオーダーのパターン例及び各オーダーのパターン例に対応した各プリント手段に対応するペーパーの消費パターン例であって、（イ）〜（へ）の各（１）は、所定期間内のオーダーのパターン例を示し、（イ）〜（ヘ）の各（２）は、（イ）〜（ヘ）の各（１）に対応した各プリント手段のオーダー毎のペーパーの消費例を示す。
【図５】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部分を示す処理フロー図を示す。
【図６】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＡに続く処理フロー図を示す。
【図７】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＢに続く処理フロー図を示す。
【図８】同実施形態に係る写真出力装置の内部処理の一部を示す処理フロー図であって、図５のＣに続く処理フロー図を示す。
【符号の説明】
【００７０】
１…受付手段、２ａ…第一プリント手段（プリント手段）、２ｂ…第二プリント手段（プリント手段）、２ｃ…第三プリント手段（プリント手段）、３ａ…第一マガジン（マガジン）、３ｂ…第二マガジン（マガジン）、３ｃ…第三マガジン（マガジン）、１０…モニター、１１…入力手段、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ…メディアドライブ、１３…制御装置、１３０…ＣＰＵ、１３１…ＲＯＭ、１３２…ＲＡＭ、１３３…Ｉ／Ｏインターフェイス、ＢＬ１…第一切換基準、ＢＬ２…第二切換基準、Ｐ…ペーパー
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客から画像データを受け付ける受付手段と、受け付けた画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、前記貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されていることを特徴とする写真出力装置。
【請求項１】
顧客から画像データを受け付ける受付手段と、受け付けた画像データを基にプリント出力するプリント手段と、プリント手段に供給するペーパーを貯留する貯留手段とを備え、前記プリント手段が少なくとも二台以上設けられると共に、前記貯留手段がプリント手段毎に設けられ、プリント出力に伴って消費される消耗品が各プリント手段に対応して補充される写真出力装置であって、各プリント手段は、プリント出力させる優先順位が設定され、受付手段が受け付けたオーダー量を基に、少なくとも優先順位の最も高いプリント手段を含むように、プリント手段の可動台数が切り換わるように構成されていることを特徴とする写真出力装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−１８１７４８（Ｐ２００６−１８１７４８Ａ）
【公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３７５２９９（Ｐ２００４−３７５２９９）
【出願日】平成１６年１２月２７日（２００４．１２．２７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．コンパクトフラッシュ
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１２月２７日（２００４．１２．２７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．コンパクトフラッシュ
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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