半固形物用容器
【課題】ポンプを使用して容器内の半固形物を吸引・圧送した場合に容器内の半固形物の残存量を少なくする。
【解決手段】半固形物用容器１は、形状保持性を有する材料からなる容器本体１０とフロート部材２０とを備える。容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口１４が形成された底板１２を有する。フロート部材は、容器本体内で上下動可能である。容器本体内に半固形物を注入後、半固形物上にフロート部材を浮かべる。流出口を通じて半固形物を吸引したとき、半固形物に流出口に通じる空気の流通路が形成されるのをフロート部材が阻止する。従って、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【解決手段】半固形物用容器１は、形状保持性を有する材料からなる容器本体１０とフロート部材２０とを備える。容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口１４が形成された底板１２を有する。フロート部材は、容器本体内で上下動可能である。容器本体内に半固形物を注入後、半固形物上にフロート部材を浮かべる。流出口を通じて半固形物を吸引したとき、半固形物に流出口に通じる空気の流通路が形成されるのをフロート部材が阻止する。従って、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経腸栄養剤で代表される半固形物の移送に適した容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
食道や口腔の外傷、疾患、又は手術等によって食物を口腔から胃に送り込むことが困難となった患者に栄養剤、流動食、又は薬剤など（一般に「経腸栄養剤」と呼ばれる。以下、「栄養剤」という）を投与する方法として経腸栄養療法が知られている。経腸栄養療法では、栄養剤を可撓性を有するカテーテル（一般に「経腸栄養カテーテル」と呼ばれる）を介して患者の体内に送り込む。経腸栄養療法に用いられるカテーテルとしては、その挿入経路によって、経鼻チューブ、ＰＥＧ（Percutaneous Endoscopic Gastrostomy）チューブ、ＰＴＥＧ（Percutaneus Trans Esophageal Gastro-tubing）チューブなどが知られている。
【０００３】
栄養剤の粘度が低いと、胃内の栄養剤が食道に逆流して肺炎を併発したり、栄養剤の水分が体内で吸収しきれずに下痢したりする等の問題がある。この問題を防止するために、トロミ剤や増粘剤を加えることで粘度を高め栄養剤を半固形化することが多い（例えば、特許文献１、特許文献２）。このような粘調な栄養剤は流動性が悪いので、患者に投与する場合には、栄養剤に何らかの外力を加えて患者に向かって圧送する必要がある。
【０００４】
ところで、栄養剤は、チアーパック等に所定量ごとに予め充填して販売される場合や、患者に投与するたびに調整し所定の容器に注入する場合がある。後者において使用される容器としては、パウチのような変形可能なソフト容器と、形状保持性を有する材料からなり実質的に変形しないハード容器とがある。このうち、ソフト容器は、粘調な栄養剤を充填するのが難しいことや、容器を再使用する際の洗浄・乾燥がしにくいことなどの問題がある。そこで、ハード容器が好ましく使用される場合がある。
【０００５】
ハード容器を使用する場合、容器に貯留された粘調な栄養剤を吸引し且つ患者に向かって圧送するためにポンプが使用される。ポンプは、患者の体内に挿入した経腸栄養カテーテル（例えばＰＥＧチューブ）と容器とを接続するチューブ上に設置される。ポンプとしては、手動式（例えば特許文献３）や機械式（例えば特許文献４）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４８９８１号公報
【特許文献２】特開２００６−２７３８０４号公報
【特許文献３】特開２００９−１０６３５９号公報
【特許文献４】特開２０００−３１２７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１２は、ポンプを用いてハード容器９０内の栄養剤９９を吸引した場合において、ハード容器９０内の栄養剤９９の残量が少なくなった状態を示した断面図である。容器９０の底板９２の中央には、栄養剤９０が流出する流出ポート９３が形成されている。流出ポート９３には、可撓性を有するチューブ９７の一端が接続されている。チューブ９７の他端は患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテル（図示せず）に接続されている。チューブ９７上には、容器９０内の栄養剤９９を吸引し患者に向かって圧送するポンプ（図示せず）が設置されている。
【０００８】
栄養剤９９は、粘調で流動性に欠けるため、残量が少なくなると図１２に示すように容器９０の底板９２近傍の内周面に付着し、中央の流出ポート９３内に流入しない。従って、ポンプは空気を吸引し患者に送り出すことになる。
【０００９】
このように、ハード容器を用いた場合、容器内に栄養剤が残存してしまい、その全量を患者に投与することが困難であるという問題がある。ソフト容器であれば容器を押し潰して残存した栄養剤を押し出すことができるが、ハード容器ではこれは不可能である。
【００１０】
本発明は、上記の従来の問題を解決し、半固形物を貯留するための容器であって、ポンプを使用して当該半固形物を吸引・圧送した場合に容器内の半固形物の残存量を少なくすることができる容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の半固形物用容器は、形状保持性を有する材料からなる容器本体と、フロート部材とを備える。前記容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口が形成された底板を有する。前記フロート部材は、前記容器本体内で上下動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容器本体内に注入した半固形物上にフロート部材を載置する（浮かべる）ことにより、流出口を通じて半固形物を吸引したとき、半固形物に流出口に通じる空気の流通路が形成されるのを防止することができる。従って、容器本体内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施形態１に係る半固形物用容器の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態１，２に係る半固形物用容器を構成する容器本体の断面図である。
【図３】図３Ａは本発明の実施形態１に係る半固形物用容器を構成するフロート本体の上面図、図３Ｂは図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿ったフロート本体の組み合わせ断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態１において、容器本体内に、所定量の栄養剤を注入し、次いでフロート部材を挿入した状態を示した断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態１において、容器本体内の栄養剤の残量が僅かになった状態を示した断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態１において、容器本体内の栄養剤がほぼ流出してしまった状態を示した断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態２に係る半固形物用容器の概略構成を示した斜視図である。
【図８】図８Ａは本発明の実施形態２に係る半固形物用容器を構成するフロート本体の上面図、図８Ｂは図８Ａの８Ｂ−８Ｂ線に沿ったフロート本体の断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態２において、容器本体内に、所定量の栄養剤を注入し、次いでフロート部材を挿入した状態を示した断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態２において、容器本体内の栄養剤の残量が僅かになった状態を示した断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態２において、容器本体内の栄養剤がほぼ流出してしまった状態を示した断面図である。
【図１２】図１２は、従来のハード容器において、栄養剤が残存してしまう様子を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明者らは、図１２のように従来のハード容器９０内に栄養剤９９が残存してしまうのは、ポンプが流出ポート９３の上方の栄養剤９９を吸引しても、栄養剤９９は粘調であるためにすぐに流出ポート９３に向かって流動することができないので、流出ポート９３の上方に空気の流通路９５が形成されてしまうためであることを見出した。従って、ハード容器９０内に栄養剤９９が残存しているときに空気の流通路９５が形成されるのを阻止することができれば、より多くの栄養剤９９を吸い出すことができ、栄養剤９９の残存量を少なくすることができると考え、本発明を完成した。
【００１５】
本発明の半固形物用容器は、容器本体とフロート部材とを備える。
【００１６】
容器本体は、チアーパックやパウチのようなソフト容器とは異なり、形状保持性を有する材料からなる。形状保持性とは、重力や外力によって容易に形状が変化せず、当初の形状を維持し続ける性質をいう。外力によって弾性変形することはかまわない。容器本体が形状保持性を有することにより、粘調な半固形物を容器本体内に注入する作業が容易になる。また、容器本体を再使用するために必要な容器本体の内面の洗浄・乾燥が容易である。
【００１７】
容器本体の上端は、半固形物を注入したり、フロート部材を出し入れしたりするために、開口している。
【００１８】
容器本体の下端には、半固形物が流出する流出口が形成された底板を備える。流出口は、底板のほぼ中央に設けられていることが好ましい。流出口には、半固形物を移送するためのチューブが接続される。例えば当該チューブをしごく動作を行うポンプをチューブ上に設置することにより、容器本体内に注入された半固形物は流出口から吸い出される。容器本体内の半固形物上にフロート部材を載置する（浮かべる）と、半固形物の上面がフロート部材で覆われるので、半固形物に図１２に示した空気の流通路９５が形成されるのが防止される。その結果、容器本体内の半固形物をほとんど残らず吸い出すことができる。
【００１９】
フロート部材は、容器本体内で上下動可能である。これにより、容器本体内の半固形物の上面が下降するにともなって、半固形物上のフロート部材も下降することができる。例えばフロート部材の容器本体の内面に対する摺動抵抗が大きいと、半固形物を吸い出すことが困難となり、半固形物の流量が低下したり、半固形物を吸い出すのに大きな力が必要となったりする。
【００２０】
前記フロート部材の下面が、前記容器本体の前記底板の内面形状にほぼ沿った形状を有することが好ましい。「ほぼ沿う」とは、フロート部材の下面と底板の内面とが少なくとも一部で実質的に面接触可能であることを意味する。この好ましい構成により、容器本体内の半固形物の量が少なくなると、フロート部材の下面と容器本体の底板の内面とが密着するので、容器本体内の半固形物の残存量を更に少なくすることができる。
【００２１】
前記フロート部材の下面の少なくとも一部が、変形可能な柔軟なシートで構成されていてもよい。これにより、容器本体内の半固形物の量が少なくなると、柔軟なシートが、容器本体の底板の内面に吸い付くように変形し、好ましくは密着するので、容器本体内の半固形物の残存量を更に少なくすることができる。
【００２２】
この場合、前記シートの上面に環状のリブが設けられていることが好ましい。これにより、シートの上面に半固形物が浸入するのを防止できるので、フロート部材が半固形物中に沈むのを防止できる。また、シートを半固形物上に載置するときや、容器本体内の半固形物の残存量が少なくなったときに、シートが折れ曲がったり、過度に変形したりするのを防止することができる。
【００２３】
前記フロート部材は、前記容器本体内に収納された半固形物上に浮かぶことができることが好ましい。これにより、半固形物に図１２に示した空気の流通路９５が形成されるのを効果的に防止することができる。フロート部材が半固形物上に浮かぶために、フロート部材を、その上面に凹陥部が形成された船型形状にしたり、中空形状にしたり、低比重の材料で構成したりすることが好ましい。フロート部材が、上記の柔軟なシートを含む場合には、シートの上面に、半固形物が浸入するのを防ぐための環状のリブを形成することが好ましい。
【００２４】
前記フロート部材は、その上面側に取っ手を有することが好ましい。これにより、フロート部材を、半固形物上に、沈まないように静かに載置することが容易になる。また、半固形物の上面が平坦でない場合でも、取っ手を利用してフロート部材を半固形物に軽く押し付けて、フロート部材の下面を半固形物の上面に密着させることができる。更に、容器本体内の半固形物が流出した後に、取っ手を利用してフロート部材を容器本体内から引き上げることができる。取っ手の形状、材料、取付位置等は、このような作業を考慮して設定されることが好ましい。フロート部材が上述したように柔軟なシートを含み、その上面にリブが形成されている場合には、このリブに取っ手を取り付けること好ましい。これにより、柔軟なシートを半固形物上に載置する作業を更に容易に行える。
【００２５】
本発明において、半固形物とは、半固形化された又は粘調な流動物（例えば、糊状物、ペースト状物、クリーム状物など）を意味し、その粘度は特に制限はないが１，０００ｍＰａ・ｓ以上２０，０００ｍＰａ・ｓ以下が好ましい。例えば経腸栄養剤、造影剤、ヒアルロン酸等の医療分野の他、食品分野、工業分野など、各種分野で使用される半固形物が含まれる。
【００２６】
以下に本発明を好ましい実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。
【００２７】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る半固形物用容器１の概略構成を示した斜視図である。本実施形態１の半固形物用容器１は、容器本体１０とフロート部材２０とを備える。半固形物用容器１は図１に示す向きに使用される。
【００２８】
容器本体１０の断面図を図２に示す。容器本体１０は、いわゆる「ボトル状コンテナ」であって、略円筒形状の筒状部１１を有し、その上端は開口し、その下端にはその内面が略円錐面形状である底板１２が接合されている。底板１２の中央には下方に向かって突出した流出ポート１３が形成されている。流出ポート１３の中央には、容器本体１０内に貯留された半固形物が流出するための貫通孔である流出口１４が形成されている。
【００２９】
容器本体１０は、形状保持性を有する材料からなる。例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネートなどの樹脂材料を用いて射出成形等により一体に製造することができる。容器本体１０は、その内部に貯留された半固形物の状態や残量、半固形物上のフロート部材２０の位置等を目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。
【００３０】
本発明において、容器本体１０は上記の構成に限定されない。例えば、半固形物を貯留するために使用される公知のハード容器を用いることができる。流出ポート１３の外周面には、半固形物を移送するためのチューブを接続するのに好適な公知の形状が形成されていることが好ましい。
【００３１】
容器本体１０は、筒状部１１の上端の開口を塞ぐための蓋体（図示せず）や、流出ポート１３を下側にして容器本体１０を吊り下げるための治具やベルト等を更に有していてもよい。
【００３２】
図１に戻り、フロート部材２０は、フロート本体２１と取っ手２９とからなる。図３Ａはフロート本体２１の上面図である。図３Ｂは図３Ａの一点鎖線で示した３Ｂ−３Ｂ線に沿ったフロート本体２１の組み合わせ断面図である。
【００３３】
フロート本体２１は、略円筒面である外周面を備えた柱状部２２を有し、その下面２３は略円錐面形状を有している。柱状部２２の外径は、容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに小さい。フロート本体２１の高さ（上下方向寸法）は、特に制限はないが、１０〜５０ｍｍであることが好ましい。フロート本体２１が高すぎると、フロート部材２０が重くなるので、半固形物中に沈む可能性が高くなる。フロート本体２１が低すぎると、フロート本体２１の上面に半固形物が浸入しやすくなるので、半固形物中に沈む可能性が高くなる。
【００３４】
フロート本体２１の下面２３は、容器本体１０の底板１２の内面形状とほぼ同じ形状を有していることが好ましい。具体的には、フロート本体２１の下面２３のテーパ角度は、容器本体１０の底板１２の内面のテーパ角度とほぼ同一であることが好ましい。
【００３５】
フロート部材２０を半固形物上に載置したとき、フロート部材２０が半固形物上に浮かぶことができるように、フロート本体２１は軽量化されていることが好ましい。本実施形態ではフロート本体２１に上面から肉盗み２４を形成することでフロート本体２１の軽量化を実現している。
【００３６】
フロート本体２１は、容器本体１０と同様に形状保持性を有する材料からなることが好ましい。例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニルなどの樹脂材料を用いて射出成形等により一体に製造することができる。フロート本体２１は、その下側の半固形物の状態や残量を上方から目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。
【００３７】
フロート本体２１の上面には、取っ手２９を取り付けるための一対の孔２５が形成されている。一対の孔２５に図１に示すように取っ手２９の両端を挿入して接着、融着等により取っ手２９をフロート本体２１に一体化させる。本実施形態では取っ手２９は塩化ビニル等からなる柔軟な中空チューブを用いている。
【００３８】
以上のように構成された本実施形態１の半固形物用容器１に貯留した粘調な栄養剤をポンプを用いて経腸栄養カテーテルを通じて患者に投与する方法の一例を以下に説明する。
【００３９】
容器本体１０の下端の流出ポート１３に、栄養剤を移送するためのチューブ７（図１参照）の上流側端を接続する。チューブ７の下流側端は、患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテルに接続される。チューブ７には、粘調な栄養剤を半固形物用容器１から吸引し且つ患者に向かって圧送するためのポンプが設けられる。ポンプとしては、特に制限はないが、例えばチューブ７をしごく動作を行うものを使用できる。しごく動作は手動式又はモータ等の動力源を用いた機械式のいずれであってもよい。
【００４０】
流出ポート１３を下側にして容器本体１０を保持した状態で、容器本体１０内に所定量の栄養剤を注入する。次いで、容器本体１０内にフロート部材２０を挿入する。図４はこの状態を示した断面図である。図示したように、フロート部材２０は、栄養剤９９の上面に浮かんでいる。このとき、フロート部材２０を下方に軽く押さえるなどして、フロート本体２１の下面２３のほぼ全面を栄養剤９９に密着させることが好ましい。
【００４１】
次いで、ポンプを駆動して、容器本体１０内の栄養剤９９を流出口１４を通じて吸引する。栄養剤９９が流出口１４より流出するにしたがってフロート部材２０は下降する。栄養剤９９の残量が少なくなっても、図５に示すようにフロート本体２１の下面２３のほぼ全面は栄養剤９９に密着し続ける。フロート本体２１の下面２３と栄養剤９９とが密着している限り、栄養剤９９に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されることはない。
【００４２】
栄養剤９９の残量が更に少なくなると、図６に示すようにフロート本体２１の下面２３と容器本体１０の底板１２の内面とが接触する。容器本体１０内には栄養剤９９はほとんど残っていない。フロート本体２１の下面２３が容器本体１０の底板１２の内面に沿った形状を有していると、両者の隙間が小さくなるので、容器本体１０内の栄養剤９９の残存量を更に少なくすることができる。栄養剤９９の残存量は、フロート本体２１の上方から、または、容器本体１０の側方から視認することができる。この段階でポンプを停止し、患者への栄養剤９９の投与が終了する。
【００４３】
以上のように、本実施形態１では、容器本体１０内に栄養剤９９等の半固形物を注入したのち、半固形物上にフロート部材２０を浮かべるという極めて簡単な手法により、容器本体１０内の半固形物に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されるのを防止することができる。したがって、容器本体１０内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【００４４】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２に係る半固形物用容器２の概略構成を示した斜視図である。本実施形態２の半固形物用容器２は、容器本体１０とフロート部材３０とを備える。半固形物用容器２は図７に示す向きに使用される。
【００４５】
本実施形態２の半固形物用容器２は、容器本体１０に関しては実施形態１の半固形物用容器１と同じである。従って、実施形態１との相違点であるフロート部材３０を中心に本実施形態２を説明する。
【００４６】
フロート部材３０は、フロート本体３１と取っ手３９とからなる。
【００４７】
図８Ａはフロート本体３１の上面図である。図８Ｂは図８Ａの８Ｂ−８Ｂ線に沿ったフロート本体３１の断面図である。フロート本体３１は、シート３２と、シート３２の上面に設けられた円環状のリブ（畝状の隆起）３３とを備える。シート３２は、変形可能且つ柔軟な略円形のシートであり、その外径は容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きいことが好ましい。シート３２の厚さは、特に制限はないが１ｍｍ以上、更には２ｍｍ以上であることが好ましい。シート３２がこれより薄いと、たとえリブ３３を設けたとしても、容器本体１０内の半固形物の残存量が少なくなったときに、閉じた傘のようにフロート本体３１が変形して流出口１４に吸い込まれてしまうことがある。
【００４８】
リブ３３は、シート３２に一体化され、シート３２が折れ曲がったり、過度に変形したりするのを防止する。また、リブ３３がシート３２の上面に円環状に形成されていることにより、フロート部材３０を半固形物上に載置したときに、半固形物がシート３２の上面にリブ３３を乗り越えて浸入する可能性を低減するので、フロート部材３０が半固形物中に沈むのを防ぐ。図８Ａ及び図８Ｂでは、リブ３３は、シート３２の外周端縁３２ａから僅かに後退した位置に設けられているが、シート３２の外周端縁３２ａに沿って設けられていてもよい。リブ３３の外径は、容器本体１０の筒状部１１の内径より小さいことが好ましい。また、半固形物の密度やフロート部材３０の重量などの条件よりフロート部材３０が半固形物中に沈む可能性が低いと判断される場合には、リブ３３は円環状である必要はなく、例えばシート３２の中心から放射状に（例えばＸ字状に）延びていてもよい。
【００４９】
フロート本体３１は、柔軟で可撓性を有する材料からなることが好ましい。例えば、ブチルゴム、ポリ塩化ビニル、各種エラストマなどを用いてシート３２とリブ３３とを一体に成形することができる。フロート本体３１は、その下側の半固形物の状態や残量を上方から目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。なお、本実施形態２ではシート３２とリブ３３とを同一材料で一体に形成しているが、両者を別材料で形成してもよい。例えば、シート３２をブチルゴム、ポリ塩化ビニル、各種エラストマなどの柔軟な材料で形成し、リブ３３をポリプロピレン、ポリカーボネートなどの形状保持性を有する材料で形成してもよい。
【００５０】
リブ３３の上面には、取っ手３９を取り付けるための一対の孔３５が形成されている。一対の孔３５に図７に示すように取っ手３９の両端を挿入して接着、融着等により取っ手３９をフロート本体３１に一体化させる。本実施形態では取っ手３９は塩化ビニル等からなる柔軟な中空チューブを用いている。
【００５１】
以上のように構成された本実施形態２の半固形物用容器２に貯留した粘調な栄養剤をポンプを用いて経腸栄養カテーテルを通じて患者に投与する方法の一例を以下に説明する。
【００５２】
実施形態１と同様に、容器本体１０の下端の流出ポート１３に、栄養剤を移送するためのチューブ７（図７参照）の上流側端を接続する。チューブ７の下流側端は、患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテルに接続される。チューブ７には、粘調な栄養剤を半固形物用容器１から吸引し且つ患者に向かって圧送するためのポンプが設けられる。
【００５３】
流出ポート１３を下側にして容器本体１０を保持した状態で、容器本体１０内に所定量の栄養剤を注入する。次いで、容器本体１０内にフロート部材３０を挿入する。図９はこの状態を示した断面図である。図示したように、フロート部材３０は、栄養剤９９の上面に浮かんでいる。このとき、フロート部材３０を下方に軽く押さえるなどして、フロート本体３１のシート３２の下面のほぼ全面を栄養剤９９に密着させることが好ましい。シート３２の外径が容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きいので、シート３２の外周端縁３２ａが筒状部１１の内周面に接触し上方に僅かに屈曲している。これにより、シート３２の上面に栄養剤９９が浸入するのを防止できる。
【００５４】
次いで、ポンプを駆動して、容器本体１０内の栄養剤９９を流出口１４を通じて吸引する。栄養剤９９が流出口１４より流出するにしたがってフロート部材３０は下降する。このとき、シート３２の外周端縁３２ａが容器本体１０の筒状部１１の内周面上を摺動し、当該内周面に付着した栄養剤９９を掻き取る。したがって、内周面に付着して容器本体１０内に残存ずる栄養剤９９の量を低減することができる。
【００５５】
栄養剤９９の残量が少なくなると、図１０に示すようにシート３２が容器本体１０の底板１２に接触し、その外周端縁３２ａが底板１２の内面形状に応じて変形する。この状態でも、フロート本体３１の下面のほぼ全面は栄養剤９９に密着し続ける。フロート本体３１の下面と栄養剤９９とが密着している限り、栄養剤９９に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されることはない。
【００５６】
栄養剤９９の残量が更に少なくなると、図１１に示すように、シート３２の外周端縁３２ａが容器本体１０の底板１２の内面に密着する。更に、シート３２のリブ３３よりも内側の部分が流出口１４に吸い込まれ、好ましくは容器本体１０の底板１２の内面に密着するように伸び変形する。容器本体１０内には栄養剤９９はほとんど残っていない。栄養剤９９の残存量は、フロート本体３１の上方から、または、容器本体１０の側方から視認することができる。この段階でポンプを停止し、患者への栄養剤９９の投与が終了する。
【００５７】
以上のように、本実施形態２では、容器本体１０内に栄養剤９９等の半固形物を注入したのち、半固形物上にフロート部材３０を浮かべるという極めて簡単な手法により、容器本体１０内の半固形物に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されるのを防止することができる。したがって、容器本体１０内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【００５８】
上記の実施形態２では、シート３２の外径は容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きかったが、本発明はこれに限定されず、シート３２の外径は筒状部１１の内径と同じか、またはこれより小さくてもよい。
【００５９】
上記の実施形態１，２は例示に過ぎず、本発明は種々に変更することができる。
【００６０】
上記の実施形態１，２では容器本体１０の流出ポート１３をチューブ７に挿入することで流出ポート１３とチューブ７とを接続したが、流出ポート１３とチューブ７との接続形式はこれに限定されない。例えば、チューブ７の上流側端に雌コネクタを取り付け、この雌コネクタを流出ポート１３に接続してもよい。このとき、雌コネクタ及び流出ポート１３として公知の形状のものを用いることができる。
【００６１】
上記の実施形態１，２では流出ポート１３とチューブ７とが着脱可能であったが、流出ポートとチューブとが取り外しできないように一体化されていてもよい。流出ポートとチューブとの一体化の方法は、特に制限はなく、例えば融着、接着等を用いることができる。
【００６２】
フロート部材が備える取っ手の形状、材質、取り付け位置、取り付け方法などは上記に限定されず、任意に変更可能である。例えば、フロート本体の上面の中央に立設したポール状の取っ手であってもよい。取っ手は、軽量化するために、中空体であることが好ましい。
【００６３】
上記の実施形態１，２では、容器本体の筒状部の内周面及びフロート部材の外周面の上方から見た形状はいずれも円形であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、四角形、六角形などの多角形や楕円形などであってもよい。但し、フロート部材が容器本体内で自由に上下動することができ、また、半固形物に空気の流通路が形成されるのを確実に防止するために、両者は相似形又は少なくとも一方は円形であることが好ましい。容器本体の筒状部の内径は、上記の実施形態１，２のように上下方向位置にかかわらず一定である必要はなく、例えばテーパ状に上側に比べて下側で内径が僅かに小さくなっていてもよい。
【００６４】
実施形態１に示した形状保持性を有するフロート本体２１の外周面に、実施形態２に示したシート３２と同じ材料からなる柔軟なシートを全周にわたって突出して設けてもよい。これにより、シート３２の外周端縁３２ａと同様に、フロート本体２１が下降するとき、当該シートが容器本体１０の筒状部１１の内周面上を摺動し、内周面に付着した半固形物を掻き取ることができる。また、フロート本体２１が半固形物中に沈む可能性を更に低減できる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の利用分野は特に制限はないが、半固形化された又は粘調な流動物をポンプを用いて吸引・圧送する際に、ポンプの上流側に配置されて、当該流動物を一時的に貯留するための容器として好ましく利用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１，２ 半固形物用容器
１０ 容器本体
１１ 筒状部
１２ 底板
１３ 流出ポート
１４ 流出口
２０，３０ フロート部材
２１，３１ フロート本体
２２ 柱状部
２３ フロート本体の下面
２４ 肉盗み
２５，３５ 孔
２９，３９ 取っ手
３２ シート
３２ａ シートの外周端縁
３３ リブ
９９ 栄養剤（半固形物）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経腸栄養剤で代表される半固形物の移送に適した容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
食道や口腔の外傷、疾患、又は手術等によって食物を口腔から胃に送り込むことが困難となった患者に栄養剤、流動食、又は薬剤など（一般に「経腸栄養剤」と呼ばれる。以下、「栄養剤」という）を投与する方法として経腸栄養療法が知られている。経腸栄養療法では、栄養剤を可撓性を有するカテーテル（一般に「経腸栄養カテーテル」と呼ばれる）を介して患者の体内に送り込む。経腸栄養療法に用いられるカテーテルとしては、その挿入経路によって、経鼻チューブ、ＰＥＧ（Percutaneous Endoscopic Gastrostomy）チューブ、ＰＴＥＧ（Percutaneus Trans Esophageal Gastro-tubing）チューブなどが知られている。
【０００３】
栄養剤の粘度が低いと、胃内の栄養剤が食道に逆流して肺炎を併発したり、栄養剤の水分が体内で吸収しきれずに下痢したりする等の問題がある。この問題を防止するために、トロミ剤や増粘剤を加えることで粘度を高め栄養剤を半固形化することが多い（例えば、特許文献１、特許文献２）。このような粘調な栄養剤は流動性が悪いので、患者に投与する場合には、栄養剤に何らかの外力を加えて患者に向かって圧送する必要がある。
【０００４】
ところで、栄養剤は、チアーパック等に所定量ごとに予め充填して販売される場合や、患者に投与するたびに調整し所定の容器に注入する場合がある。後者において使用される容器としては、パウチのような変形可能なソフト容器と、形状保持性を有する材料からなり実質的に変形しないハード容器とがある。このうち、ソフト容器は、粘調な栄養剤を充填するのが難しいことや、容器を再使用する際の洗浄・乾燥がしにくいことなどの問題がある。そこで、ハード容器が好ましく使用される場合がある。
【０００５】
ハード容器を使用する場合、容器に貯留された粘調な栄養剤を吸引し且つ患者に向かって圧送するためにポンプが使用される。ポンプは、患者の体内に挿入した経腸栄養カテーテル（例えばＰＥＧチューブ）と容器とを接続するチューブ上に設置される。ポンプとしては、手動式（例えば特許文献３）や機械式（例えば特許文献４）が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２４８９８１号公報
【特許文献２】特開２００６−２７３８０４号公報
【特許文献３】特開２００９−１０６３５９号公報
【特許文献４】特開２０００−３１２７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１２は、ポンプを用いてハード容器９０内の栄養剤９９を吸引した場合において、ハード容器９０内の栄養剤９９の残量が少なくなった状態を示した断面図である。容器９０の底板９２の中央には、栄養剤９０が流出する流出ポート９３が形成されている。流出ポート９３には、可撓性を有するチューブ９７の一端が接続されている。チューブ９７の他端は患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテル（図示せず）に接続されている。チューブ９７上には、容器９０内の栄養剤９９を吸引し患者に向かって圧送するポンプ（図示せず）が設置されている。
【０００８】
栄養剤９９は、粘調で流動性に欠けるため、残量が少なくなると図１２に示すように容器９０の底板９２近傍の内周面に付着し、中央の流出ポート９３内に流入しない。従って、ポンプは空気を吸引し患者に送り出すことになる。
【０００９】
このように、ハード容器を用いた場合、容器内に栄養剤が残存してしまい、その全量を患者に投与することが困難であるという問題がある。ソフト容器であれば容器を押し潰して残存した栄養剤を押し出すことができるが、ハード容器ではこれは不可能である。
【００１０】
本発明は、上記の従来の問題を解決し、半固形物を貯留するための容器であって、ポンプを使用して当該半固形物を吸引・圧送した場合に容器内の半固形物の残存量を少なくすることができる容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の半固形物用容器は、形状保持性を有する材料からなる容器本体と、フロート部材とを備える。前記容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口が形成された底板を有する。前記フロート部材は、前記容器本体内で上下動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、容器本体内に注入した半固形物上にフロート部材を載置する（浮かべる）ことにより、流出口を通じて半固形物を吸引したとき、半固形物に流出口に通じる空気の流通路が形成されるのを防止することができる。従って、容器本体内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施形態１に係る半固形物用容器の概略構成を示した斜視図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態１，２に係る半固形物用容器を構成する容器本体の断面図である。
【図３】図３Ａは本発明の実施形態１に係る半固形物用容器を構成するフロート本体の上面図、図３Ｂは図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿ったフロート本体の組み合わせ断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態１において、容器本体内に、所定量の栄養剤を注入し、次いでフロート部材を挿入した状態を示した断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態１において、容器本体内の栄養剤の残量が僅かになった状態を示した断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態１において、容器本体内の栄養剤がほぼ流出してしまった状態を示した断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態２に係る半固形物用容器の概略構成を示した斜視図である。
【図８】図８Ａは本発明の実施形態２に係る半固形物用容器を構成するフロート本体の上面図、図８Ｂは図８Ａの８Ｂ−８Ｂ線に沿ったフロート本体の断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態２において、容器本体内に、所定量の栄養剤を注入し、次いでフロート部材を挿入した状態を示した断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態２において、容器本体内の栄養剤の残量が僅かになった状態を示した断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態２において、容器本体内の栄養剤がほぼ流出してしまった状態を示した断面図である。
【図１２】図１２は、従来のハード容器において、栄養剤が残存してしまう様子を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明者らは、図１２のように従来のハード容器９０内に栄養剤９９が残存してしまうのは、ポンプが流出ポート９３の上方の栄養剤９９を吸引しても、栄養剤９９は粘調であるためにすぐに流出ポート９３に向かって流動することができないので、流出ポート９３の上方に空気の流通路９５が形成されてしまうためであることを見出した。従って、ハード容器９０内に栄養剤９９が残存しているときに空気の流通路９５が形成されるのを阻止することができれば、より多くの栄養剤９９を吸い出すことができ、栄養剤９９の残存量を少なくすることができると考え、本発明を完成した。
【００１５】
本発明の半固形物用容器は、容器本体とフロート部材とを備える。
【００１６】
容器本体は、チアーパックやパウチのようなソフト容器とは異なり、形状保持性を有する材料からなる。形状保持性とは、重力や外力によって容易に形状が変化せず、当初の形状を維持し続ける性質をいう。外力によって弾性変形することはかまわない。容器本体が形状保持性を有することにより、粘調な半固形物を容器本体内に注入する作業が容易になる。また、容器本体を再使用するために必要な容器本体の内面の洗浄・乾燥が容易である。
【００１７】
容器本体の上端は、半固形物を注入したり、フロート部材を出し入れしたりするために、開口している。
【００１８】
容器本体の下端には、半固形物が流出する流出口が形成された底板を備える。流出口は、底板のほぼ中央に設けられていることが好ましい。流出口には、半固形物を移送するためのチューブが接続される。例えば当該チューブをしごく動作を行うポンプをチューブ上に設置することにより、容器本体内に注入された半固形物は流出口から吸い出される。容器本体内の半固形物上にフロート部材を載置する（浮かべる）と、半固形物の上面がフロート部材で覆われるので、半固形物に図１２に示した空気の流通路９５が形成されるのが防止される。その結果、容器本体内の半固形物をほとんど残らず吸い出すことができる。
【００１９】
フロート部材は、容器本体内で上下動可能である。これにより、容器本体内の半固形物の上面が下降するにともなって、半固形物上のフロート部材も下降することができる。例えばフロート部材の容器本体の内面に対する摺動抵抗が大きいと、半固形物を吸い出すことが困難となり、半固形物の流量が低下したり、半固形物を吸い出すのに大きな力が必要となったりする。
【００２０】
前記フロート部材の下面が、前記容器本体の前記底板の内面形状にほぼ沿った形状を有することが好ましい。「ほぼ沿う」とは、フロート部材の下面と底板の内面とが少なくとも一部で実質的に面接触可能であることを意味する。この好ましい構成により、容器本体内の半固形物の量が少なくなると、フロート部材の下面と容器本体の底板の内面とが密着するので、容器本体内の半固形物の残存量を更に少なくすることができる。
【００２１】
前記フロート部材の下面の少なくとも一部が、変形可能な柔軟なシートで構成されていてもよい。これにより、容器本体内の半固形物の量が少なくなると、柔軟なシートが、容器本体の底板の内面に吸い付くように変形し、好ましくは密着するので、容器本体内の半固形物の残存量を更に少なくすることができる。
【００２２】
この場合、前記シートの上面に環状のリブが設けられていることが好ましい。これにより、シートの上面に半固形物が浸入するのを防止できるので、フロート部材が半固形物中に沈むのを防止できる。また、シートを半固形物上に載置するときや、容器本体内の半固形物の残存量が少なくなったときに、シートが折れ曲がったり、過度に変形したりするのを防止することができる。
【００２３】
前記フロート部材は、前記容器本体内に収納された半固形物上に浮かぶことができることが好ましい。これにより、半固形物に図１２に示した空気の流通路９５が形成されるのを効果的に防止することができる。フロート部材が半固形物上に浮かぶために、フロート部材を、その上面に凹陥部が形成された船型形状にしたり、中空形状にしたり、低比重の材料で構成したりすることが好ましい。フロート部材が、上記の柔軟なシートを含む場合には、シートの上面に、半固形物が浸入するのを防ぐための環状のリブを形成することが好ましい。
【００２４】
前記フロート部材は、その上面側に取っ手を有することが好ましい。これにより、フロート部材を、半固形物上に、沈まないように静かに載置することが容易になる。また、半固形物の上面が平坦でない場合でも、取っ手を利用してフロート部材を半固形物に軽く押し付けて、フロート部材の下面を半固形物の上面に密着させることができる。更に、容器本体内の半固形物が流出した後に、取っ手を利用してフロート部材を容器本体内から引き上げることができる。取っ手の形状、材料、取付位置等は、このような作業を考慮して設定されることが好ましい。フロート部材が上述したように柔軟なシートを含み、その上面にリブが形成されている場合には、このリブに取っ手を取り付けること好ましい。これにより、柔軟なシートを半固形物上に載置する作業を更に容易に行える。
【００２５】
本発明において、半固形物とは、半固形化された又は粘調な流動物（例えば、糊状物、ペースト状物、クリーム状物など）を意味し、その粘度は特に制限はないが１，０００ｍＰａ・ｓ以上２０，０００ｍＰａ・ｓ以下が好ましい。例えば経腸栄養剤、造影剤、ヒアルロン酸等の医療分野の他、食品分野、工業分野など、各種分野で使用される半固形物が含まれる。
【００２６】
以下に本発明を好ましい実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。
【００２７】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る半固形物用容器１の概略構成を示した斜視図である。本実施形態１の半固形物用容器１は、容器本体１０とフロート部材２０とを備える。半固形物用容器１は図１に示す向きに使用される。
【００２８】
容器本体１０の断面図を図２に示す。容器本体１０は、いわゆる「ボトル状コンテナ」であって、略円筒形状の筒状部１１を有し、その上端は開口し、その下端にはその内面が略円錐面形状である底板１２が接合されている。底板１２の中央には下方に向かって突出した流出ポート１３が形成されている。流出ポート１３の中央には、容器本体１０内に貯留された半固形物が流出するための貫通孔である流出口１４が形成されている。
【００２９】
容器本体１０は、形状保持性を有する材料からなる。例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネートなどの樹脂材料を用いて射出成形等により一体に製造することができる。容器本体１０は、その内部に貯留された半固形物の状態や残量、半固形物上のフロート部材２０の位置等を目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。
【００３０】
本発明において、容器本体１０は上記の構成に限定されない。例えば、半固形物を貯留するために使用される公知のハード容器を用いることができる。流出ポート１３の外周面には、半固形物を移送するためのチューブを接続するのに好適な公知の形状が形成されていることが好ましい。
【００３１】
容器本体１０は、筒状部１１の上端の開口を塞ぐための蓋体（図示せず）や、流出ポート１３を下側にして容器本体１０を吊り下げるための治具やベルト等を更に有していてもよい。
【００３２】
図１に戻り、フロート部材２０は、フロート本体２１と取っ手２９とからなる。図３Ａはフロート本体２１の上面図である。図３Ｂは図３Ａの一点鎖線で示した３Ｂ−３Ｂ線に沿ったフロート本体２１の組み合わせ断面図である。
【００３３】
フロート本体２１は、略円筒面である外周面を備えた柱状部２２を有し、その下面２３は略円錐面形状を有している。柱状部２２の外径は、容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに小さい。フロート本体２１の高さ（上下方向寸法）は、特に制限はないが、１０〜５０ｍｍであることが好ましい。フロート本体２１が高すぎると、フロート部材２０が重くなるので、半固形物中に沈む可能性が高くなる。フロート本体２１が低すぎると、フロート本体２１の上面に半固形物が浸入しやすくなるので、半固形物中に沈む可能性が高くなる。
【００３４】
フロート本体２１の下面２３は、容器本体１０の底板１２の内面形状とほぼ同じ形状を有していることが好ましい。具体的には、フロート本体２１の下面２３のテーパ角度は、容器本体１０の底板１２の内面のテーパ角度とほぼ同一であることが好ましい。
【００３５】
フロート部材２０を半固形物上に載置したとき、フロート部材２０が半固形物上に浮かぶことができるように、フロート本体２１は軽量化されていることが好ましい。本実施形態ではフロート本体２１に上面から肉盗み２４を形成することでフロート本体２１の軽量化を実現している。
【００３６】
フロート本体２１は、容器本体１０と同様に形状保持性を有する材料からなることが好ましい。例えば、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニルなどの樹脂材料を用いて射出成形等により一体に製造することができる。フロート本体２１は、その下側の半固形物の状態や残量を上方から目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。
【００３７】
フロート本体２１の上面には、取っ手２９を取り付けるための一対の孔２５が形成されている。一対の孔２５に図１に示すように取っ手２９の両端を挿入して接着、融着等により取っ手２９をフロート本体２１に一体化させる。本実施形態では取っ手２９は塩化ビニル等からなる柔軟な中空チューブを用いている。
【００３８】
以上のように構成された本実施形態１の半固形物用容器１に貯留した粘調な栄養剤をポンプを用いて経腸栄養カテーテルを通じて患者に投与する方法の一例を以下に説明する。
【００３９】
容器本体１０の下端の流出ポート１３に、栄養剤を移送するためのチューブ７（図１参照）の上流側端を接続する。チューブ７の下流側端は、患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテルに接続される。チューブ７には、粘調な栄養剤を半固形物用容器１から吸引し且つ患者に向かって圧送するためのポンプが設けられる。ポンプとしては、特に制限はないが、例えばチューブ７をしごく動作を行うものを使用できる。しごく動作は手動式又はモータ等の動力源を用いた機械式のいずれであってもよい。
【００４０】
流出ポート１３を下側にして容器本体１０を保持した状態で、容器本体１０内に所定量の栄養剤を注入する。次いで、容器本体１０内にフロート部材２０を挿入する。図４はこの状態を示した断面図である。図示したように、フロート部材２０は、栄養剤９９の上面に浮かんでいる。このとき、フロート部材２０を下方に軽く押さえるなどして、フロート本体２１の下面２３のほぼ全面を栄養剤９９に密着させることが好ましい。
【００４１】
次いで、ポンプを駆動して、容器本体１０内の栄養剤９９を流出口１４を通じて吸引する。栄養剤９９が流出口１４より流出するにしたがってフロート部材２０は下降する。栄養剤９９の残量が少なくなっても、図５に示すようにフロート本体２１の下面２３のほぼ全面は栄養剤９９に密着し続ける。フロート本体２１の下面２３と栄養剤９９とが密着している限り、栄養剤９９に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されることはない。
【００４２】
栄養剤９９の残量が更に少なくなると、図６に示すようにフロート本体２１の下面２３と容器本体１０の底板１２の内面とが接触する。容器本体１０内には栄養剤９９はほとんど残っていない。フロート本体２１の下面２３が容器本体１０の底板１２の内面に沿った形状を有していると、両者の隙間が小さくなるので、容器本体１０内の栄養剤９９の残存量を更に少なくすることができる。栄養剤９９の残存量は、フロート本体２１の上方から、または、容器本体１０の側方から視認することができる。この段階でポンプを停止し、患者への栄養剤９９の投与が終了する。
【００４３】
以上のように、本実施形態１では、容器本体１０内に栄養剤９９等の半固形物を注入したのち、半固形物上にフロート部材２０を浮かべるという極めて簡単な手法により、容器本体１０内の半固形物に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されるのを防止することができる。したがって、容器本体１０内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【００４４】
（実施形態２）
図７は、本発明の実施形態２に係る半固形物用容器２の概略構成を示した斜視図である。本実施形態２の半固形物用容器２は、容器本体１０とフロート部材３０とを備える。半固形物用容器２は図７に示す向きに使用される。
【００４５】
本実施形態２の半固形物用容器２は、容器本体１０に関しては実施形態１の半固形物用容器１と同じである。従って、実施形態１との相違点であるフロート部材３０を中心に本実施形態２を説明する。
【００４６】
フロート部材３０は、フロート本体３１と取っ手３９とからなる。
【００４７】
図８Ａはフロート本体３１の上面図である。図８Ｂは図８Ａの８Ｂ−８Ｂ線に沿ったフロート本体３１の断面図である。フロート本体３１は、シート３２と、シート３２の上面に設けられた円環状のリブ（畝状の隆起）３３とを備える。シート３２は、変形可能且つ柔軟な略円形のシートであり、その外径は容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きいことが好ましい。シート３２の厚さは、特に制限はないが１ｍｍ以上、更には２ｍｍ以上であることが好ましい。シート３２がこれより薄いと、たとえリブ３３を設けたとしても、容器本体１０内の半固形物の残存量が少なくなったときに、閉じた傘のようにフロート本体３１が変形して流出口１４に吸い込まれてしまうことがある。
【００４８】
リブ３３は、シート３２に一体化され、シート３２が折れ曲がったり、過度に変形したりするのを防止する。また、リブ３３がシート３２の上面に円環状に形成されていることにより、フロート部材３０を半固形物上に載置したときに、半固形物がシート３２の上面にリブ３３を乗り越えて浸入する可能性を低減するので、フロート部材３０が半固形物中に沈むのを防ぐ。図８Ａ及び図８Ｂでは、リブ３３は、シート３２の外周端縁３２ａから僅かに後退した位置に設けられているが、シート３２の外周端縁３２ａに沿って設けられていてもよい。リブ３３の外径は、容器本体１０の筒状部１１の内径より小さいことが好ましい。また、半固形物の密度やフロート部材３０の重量などの条件よりフロート部材３０が半固形物中に沈む可能性が低いと判断される場合には、リブ３３は円環状である必要はなく、例えばシート３２の中心から放射状に（例えばＸ字状に）延びていてもよい。
【００４９】
フロート本体３１は、柔軟で可撓性を有する材料からなることが好ましい。例えば、ブチルゴム、ポリ塩化ビニル、各種エラストマなどを用いてシート３２とリブ３３とを一体に成形することができる。フロート本体３１は、その下側の半固形物の状態や残量を上方から目視可能なように、透明又は半透明であることが好ましい。なお、本実施形態２ではシート３２とリブ３３とを同一材料で一体に形成しているが、両者を別材料で形成してもよい。例えば、シート３２をブチルゴム、ポリ塩化ビニル、各種エラストマなどの柔軟な材料で形成し、リブ３３をポリプロピレン、ポリカーボネートなどの形状保持性を有する材料で形成してもよい。
【００５０】
リブ３３の上面には、取っ手３９を取り付けるための一対の孔３５が形成されている。一対の孔３５に図７に示すように取っ手３９の両端を挿入して接着、融着等により取っ手３９をフロート本体３１に一体化させる。本実施形態では取っ手３９は塩化ビニル等からなる柔軟な中空チューブを用いている。
【００５１】
以上のように構成された本実施形態２の半固形物用容器２に貯留した粘調な栄養剤をポンプを用いて経腸栄養カテーテルを通じて患者に投与する方法の一例を以下に説明する。
【００５２】
実施形態１と同様に、容器本体１０の下端の流出ポート１３に、栄養剤を移送するためのチューブ７（図７参照）の上流側端を接続する。チューブ７の下流側端は、患者の体内に挿入された経腸栄養カテーテルに接続される。チューブ７には、粘調な栄養剤を半固形物用容器１から吸引し且つ患者に向かって圧送するためのポンプが設けられる。
【００５３】
流出ポート１３を下側にして容器本体１０を保持した状態で、容器本体１０内に所定量の栄養剤を注入する。次いで、容器本体１０内にフロート部材３０を挿入する。図９はこの状態を示した断面図である。図示したように、フロート部材３０は、栄養剤９９の上面に浮かんでいる。このとき、フロート部材３０を下方に軽く押さえるなどして、フロート本体３１のシート３２の下面のほぼ全面を栄養剤９９に密着させることが好ましい。シート３２の外径が容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きいので、シート３２の外周端縁３２ａが筒状部１１の内周面に接触し上方に僅かに屈曲している。これにより、シート３２の上面に栄養剤９９が浸入するのを防止できる。
【００５４】
次いで、ポンプを駆動して、容器本体１０内の栄養剤９９を流出口１４を通じて吸引する。栄養剤９９が流出口１４より流出するにしたがってフロート部材３０は下降する。このとき、シート３２の外周端縁３２ａが容器本体１０の筒状部１１の内周面上を摺動し、当該内周面に付着した栄養剤９９を掻き取る。したがって、内周面に付着して容器本体１０内に残存ずる栄養剤９９の量を低減することができる。
【００５５】
栄養剤９９の残量が少なくなると、図１０に示すようにシート３２が容器本体１０の底板１２に接触し、その外周端縁３２ａが底板１２の内面形状に応じて変形する。この状態でも、フロート本体３１の下面のほぼ全面は栄養剤９９に密着し続ける。フロート本体３１の下面と栄養剤９９とが密着している限り、栄養剤９９に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されることはない。
【００５６】
栄養剤９９の残量が更に少なくなると、図１１に示すように、シート３２の外周端縁３２ａが容器本体１０の底板１２の内面に密着する。更に、シート３２のリブ３３よりも内側の部分が流出口１４に吸い込まれ、好ましくは容器本体１０の底板１２の内面に密着するように伸び変形する。容器本体１０内には栄養剤９９はほとんど残っていない。栄養剤９９の残存量は、フロート本体３１の上方から、または、容器本体１０の側方から視認することができる。この段階でポンプを停止し、患者への栄養剤９９の投与が終了する。
【００５７】
以上のように、本実施形態２では、容器本体１０内に栄養剤９９等の半固形物を注入したのち、半固形物上にフロート部材３０を浮かべるという極めて簡単な手法により、容器本体１０内の半固形物に流出口１４に通じる空気の流通路（図１２の流通路９５）が形成されるのを防止することができる。したがって、容器本体１０内の半固形物をほぼ全量吸い出すことができ、半固形物の残存量を少なくすることができる。
【００５８】
上記の実施形態２では、シート３２の外径は容器本体１０の筒状部１１の内径より僅かに大きかったが、本発明はこれに限定されず、シート３２の外径は筒状部１１の内径と同じか、またはこれより小さくてもよい。
【００５９】
上記の実施形態１，２は例示に過ぎず、本発明は種々に変更することができる。
【００６０】
上記の実施形態１，２では容器本体１０の流出ポート１３をチューブ７に挿入することで流出ポート１３とチューブ７とを接続したが、流出ポート１３とチューブ７との接続形式はこれに限定されない。例えば、チューブ７の上流側端に雌コネクタを取り付け、この雌コネクタを流出ポート１３に接続してもよい。このとき、雌コネクタ及び流出ポート１３として公知の形状のものを用いることができる。
【００６１】
上記の実施形態１，２では流出ポート１３とチューブ７とが着脱可能であったが、流出ポートとチューブとが取り外しできないように一体化されていてもよい。流出ポートとチューブとの一体化の方法は、特に制限はなく、例えば融着、接着等を用いることができる。
【００６２】
フロート部材が備える取っ手の形状、材質、取り付け位置、取り付け方法などは上記に限定されず、任意に変更可能である。例えば、フロート本体の上面の中央に立設したポール状の取っ手であってもよい。取っ手は、軽量化するために、中空体であることが好ましい。
【００６３】
上記の実施形態１，２では、容器本体の筒状部の内周面及びフロート部材の外周面の上方から見た形状はいずれも円形であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、四角形、六角形などの多角形や楕円形などであってもよい。但し、フロート部材が容器本体内で自由に上下動することができ、また、半固形物に空気の流通路が形成されるのを確実に防止するために、両者は相似形又は少なくとも一方は円形であることが好ましい。容器本体の筒状部の内径は、上記の実施形態１，２のように上下方向位置にかかわらず一定である必要はなく、例えばテーパ状に上側に比べて下側で内径が僅かに小さくなっていてもよい。
【００６４】
実施形態１に示した形状保持性を有するフロート本体２１の外周面に、実施形態２に示したシート３２と同じ材料からなる柔軟なシートを全周にわたって突出して設けてもよい。これにより、シート３２の外周端縁３２ａと同様に、フロート本体２１が下降するとき、当該シートが容器本体１０の筒状部１１の内周面上を摺動し、内周面に付着した半固形物を掻き取ることができる。また、フロート本体２１が半固形物中に沈む可能性を更に低減できる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の利用分野は特に制限はないが、半固形化された又は粘調な流動物をポンプを用いて吸引・圧送する際に、ポンプの上流側に配置されて、当該流動物を一時的に貯留するための容器として好ましく利用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１，２ 半固形物用容器
１０ 容器本体
１１ 筒状部
１２ 底板
１３ 流出ポート
１４ 流出口
２０，３０ フロート部材
２１，３１ フロート本体
２２ 柱状部
２３ フロート本体の下面
２４ 肉盗み
２５，３５ 孔
２９，３９ 取っ手
３２ シート
３２ａ シートの外周端縁
３３ リブ
９９ 栄養剤（半固形物）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
形状保持性を有する材料からなる容器本体と、フロート部材とを備え、
前記容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口が形成された底板を有し、
前記フロート部材は、前記容器本体内で上下動可能であることを特徴とする半固形物用容器。
【請求項２】
前記フロート部材の下面が、前記容器本体の前記底板の内面形状にほぼ沿った形状を有する請求項１に記載の半固形物用容器。
【請求項３】
前記フロート部材の下面の少なくとも一部が、変形可能な柔軟なシートで構成されている請求項１に記載の半固形物用容器。
【請求項４】
前記シートの上面に環状のリブが設けられている請求項３に記載の半固形物用容器。
【請求項５】
前記フロート部材は、前記容器本体内に収納された半固形物上に浮かぶことができる請求項１〜４のいずれかに記載の半固形物用容器。
【請求項６】
前記フロート部材は、その上面側に取っ手を有する請求項１〜５のいずれかに記載の半固形物用容器。
【請求項７】
前記フロート部材は、透明又は半透明な材料からなる請求項１〜６のいずれかに記載の半固形物用容器。
【請求項１】
形状保持性を有する材料からなる容器本体と、フロート部材とを備え、
前記容器本体は、上端が開口し、下端に半固形物が流出する流出口が形成された底板を有し、
前記フロート部材は、前記容器本体内で上下動可能であることを特徴とする半固形物用容器。
【請求項２】
前記フロート部材の下面が、前記容器本体の前記底板の内面形状にほぼ沿った形状を有する請求項１に記載の半固形物用容器。
【請求項３】
前記フロート部材の下面の少なくとも一部が、変形可能な柔軟なシートで構成されている請求項１に記載の半固形物用容器。
【請求項４】
前記シートの上面に環状のリブが設けられている請求項３に記載の半固形物用容器。
【請求項５】
前記フロート部材は、前記容器本体内に収納された半固形物上に浮かぶことができる請求項１〜４のいずれかに記載の半固形物用容器。
【請求項６】
前記フロート部材は、その上面側に取っ手を有する請求項１〜５のいずれかに記載の半固形物用容器。
【請求項７】
前記フロート部材は、透明又は半透明な材料からなる請求項１〜６のいずれかに記載の半固形物用容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１１−６２２３９（Ｐ２０１１−６２２３９Ａ）
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２１３０７６（Ｐ２００９−２１３０７６）
【出願日】平成２１年９月１５日（２００９．９．１５）
【出願人】（０００１５３０３０）株式会社ジェイ・エム・エス (452)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月１５日（２００９．９．１５）
【出願人】（０００１５３０３０）株式会社ジェイ・エム・エス (452)
【Ｆターム（参考）】
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