印刷されたウェブ及び製造方法
上に皮膚健康上の利益を提供する着色剤及び／又は組成物が印刷されたウェブ。ウェブは、三次元の流体透過性ポリマーウェブ又は不織布ウェブであり得る。ウェブは、突出部のパターンと、相互に連結する部材のパターンと、開口を画定する相互に連結する部材とを含むことができる。開口は、ウェブの第１の平面内のウェブの第１の表面内に画定されるとともに、ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延びる。着色剤又はローション組成物を、ウェブの第２の表面の少なくとも一部分上に堆積することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性製品のトップシートに有用なウェブに関し、より詳細には、そのトップシート上で見ることのできる可視画像を有する使い捨て吸収性製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、陰唇間装置、失禁用装置、トレーニングパンツ、タンポンなどのような使い捨て吸収性物品は当該技術分野において既知である。吸収性物品の上面の上又は下に印刷することは当該技術分野において既知である。例えば、汚れを覆うシグナルを生成するための印刷が既知である。現在市販されている使い捨て吸収性物品の一つであるオールウェイズ（ALWAYS）（登録商標）ブランドの生理用ナプキンには、トップシートの下にある１つの層に、トップシートを介して見ることのできる色シグナルが印刷されている。トップシートの下の層に印刷することにより、吸収性物品内の深みの知覚を提供するためにトップシートを介して色シグナルを見ることができる。印刷された色シグナルの深みの知覚は、上記のオールウェイズ（ALWAYS）（登録商標）ブランドの生理用ナプキンで使用されているような三次元成形フィルムトップシートと共に使用される場合に特に効果的であると考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
（１）内在する層を必要としない、若しくは（２）材料の層を排除することができる、又は（３）少ない量のインク又は他の印字媒体を使用してユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する、といったいずれかの代替的方法で、使い捨て吸収性物品のトップシートの下の層に色シグナルを印刷することによる実証された利点を得ることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上に着色剤及び／又は皮膚健康上の利益を提供する組成物が印刷されたウェブが開示される。ウェブは、三次元の流体透過性ポリマーウェブ又は不織布ウェブであり得る。ウェブは、突出部パターンと、相互に連結する部材のパターンと、開口を画定する相互に連結する部材とを含むことができる。開口は、ウェブの第１の平面内のウェブの第１の表面内に画定されるとともに、ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延びる。着色剤又はローション組成物を、ウェブの第２の表面の少なくとも一部分上に堆積することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの一部の斜視図。
【図２】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの斜視図。
【図３】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの斜視図。
【図４】図３に示される三次元成形フィルムの一部の拡大斜視図。
【図５】本発明の三次元成形フィルムの斜視図。
【図６】本発明の使い捨て吸収性物品の斜視図。
【図７】本発明のフレキソ印刷プロセスの略図。
【図８】図７に示される印刷プロセスの詳細。
【図９】本発明のウェブの顕微鏡写真。
【図１０】本発明のウェブの顕微鏡写真。
【図１１】本発明の不織布ウェブの略断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
ウェブ、ウェブを作製する方法及び装置が開示される。ウェブは、使い捨て吸収性物品のトップシート及び他の構成要素として有利に使用することができる。ウェブは、それぞれが使い捨て吸収性物品のトップシート用として当該技術分野において既知である不織布ウェブ又はポリマーフィルムであり得る。一実施形態において、ウェブは、面外、即ち、「ｚ方向」の三次元性を有するために、エンボス加工などによって局所的に変形された不織布ウェブであり得る。本明細書で使用するとき、「ｚ方向」は、不織布ウェブ及び吸収性物品の当該技術分野において使用されているようなその通常の意味を有し、概ね平面的で概ね平坦なウェブのＸ−Ｙ平面に概ね直行する方向を指す。概ね平坦で平面的な不織布ウェブに形成されるエンボス又は他の摂動はｚ方向に延びると見なされる。ウェブ中のｚ方向の摂動は巨視的である、即ち、約３０．５ｃｍ（１２インチ）の距離で肉眼で見ることができ、ウェブのバルクを効率的に増加させることができる。バルクは密度の逆関数、即ち、単位質量当たりの体積の尺度であり、ウェブの坪量を増加せずにウェブの有効厚さを増加することで増加させることができる。摂動で形成された三次元の突出部は開口を画定することができ、成形されたフィルムに関して以下で説明するように、突出部の遠位端が共通面つまり表面内に終了すると見なすことができるように、ｚ方向の寸法（即ち、「高さ」）が均一であり得る。ウェブは、巨視的に伸張された、三次元の流体透過性ポリマーウェブのような成形されたフィルムであり得る。以下の説明は成形されたフィルムの実施形態のコンテキストであるが、原則として、開示されるウェブ、装置、及び方法は三次元的に形成された不織布ウェブに適用され得ることを理解されたい。
【０００７】
図１は、概ね米国特許第４，３４２，３１４号明細書（レーデル（Radel）ら、１９８２年８月３日発行）に従って形成された、巨視的に伸張された三次元の、先行技術の流体透過性ポリマーウェブ４０の、部分的にセグメント化された拡大斜視図である。この種のウェブは、生理用ナプキン、パンティーライナー、陰唇間装置などのような吸収性物品のトップシート用に非常に好適であることが分かっている。流体透過性ウェブ４０は、一次開口４１のような開口であり得る複数の巨視的な表面収差を示す。一次開口４１は、互いに相互に連結されてウェブ４０の連続的第１の表面５０を画定する繊維様の要素、例えば、４２、４３、４４、４５及び４６のような多数の相互に連結する部材によって形成される。各繊維様の要素は、ベース部、例えば、第１の表面５０の面内５２に位置するベース部５１を有する。各ベース部は、側壁部分、例えばベース部の各長手方向縁部に取り付けられた側壁部分５３を有する。側壁部分は、概ねウェブ４０の不連続な第２の表面５５の方向に延びている。交差する側壁部分はウェブの第１の表面と第２の表面の中間で互いに相互に連結されており、第２の表面５５の平面５６で実質的に相互に同時に終了する。平面５２及び５６は実質的に平行であり得、本明細書中では厚さ又はキャリパーＨと称される距離によって隔てられることができる。いくつかの実施形態において、米国特許第４，４６３，０４５号明細書（アール（Ahr）ら、１９８４年７月３１日発行）によると、ベース部５１は表面収差５８を有してもよい。
【０００８】
本明細書で使用するとき、用語「巨視的に伸張された」は、前駆体ウェブ又はフィルム、例えば平面的なウェブから形成され、前駆体ウェブが成形構造体の三次元パターンに少なくとも部分的に適合していることに起因して、前駆体ウェブの両側面又は表面が永久に変更されるように三次元成形構造体の表面に適合されているウェブの構造を指す。三次元構造は、所定距離離間した第１の表面（例えば、第１の表面５０）と第２の表面（例えば、第２の表面５５）とをもたらし、該所定距離は前駆体ウェブ又はフィルムの厚さの少なくとも２倍、３倍、５倍、又は１０倍である。こうした巨視的に伸張されたウェブは、典型的にはエンボス加工により（即ち、成形構造体が主として雄の突出部から構成されるパターンを示す場合）、デボス加工（debossing）により（即ち、成形構造体が主として雌の陥没部又は開口から構成されるパターンを示す場合）、又は両方の組み合わせにより成形構造体の表面に適合される。
【０００９】
本明細書で使用するとき、用語「巨視的」は、見る人の目とウェブとの間の垂直距離が約３０ｃｍ（１２インチ）である場合に、２０／２０の視力を有する人が容易に見ることができかつはっきりと識別できる構造的特徴又は要素を指す。逆に、用語「微視的」は、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約３０．５ｃｍ（１２インチ）である場合に、２０／２０の視力を有する人が容易に目で見ることができずかつはっきりと識別できない構造的特徴又は要素を指すのに使用される。広くは、本明細書で使用するとき、本明細書に開示されるウェブの一次開口は巨視的であり、表面収差、例えばより完全に以下に開示される毛髪様フィブリルは微視的であると見なされる。
【００１０】
本明細書で使用するとき、用語「平面的」は、ウェブを三次元成形フィルムに永久変形する前に、裸眼で巨視的な尺度で見た場合の前駆体ウェブ又はフィルムの全体的な状態を指す。この文脈において、押出成形後加工前の押出成形フィルム、及び永久的な巨視的三次元性の有意な度合い、例えばフィルムの平面からの変形を示さないフィルムは一般に平面的であるとして記述される。
【００１１】
本明細書で使用するとき、用語「ポリマーウェブ」は、実質的に完全にポリマーフィルム及び不織布のようなポリマー材料から構成されるウェブを指す。用語「ポリマーフィルム」はポリマーフィルムウェブを指し、ポリエチレン又はポリプロピレンから作られたウェブを含み、使い捨て吸収性物品のトップシート及びバックシートで一般に使用される。ポリマーフィルムは、押出成形法、キャスト法、ブロウン法、及び共押出成形のような積層法を含む当該技術分野において周知の方法で作製することができる。用語「不織布」又は「不織布ウェブ」は、ポリエチレン、プロピレン、ＰＥＴ、並びに組み合わせ及びブレンドのようなポリマー繊維で作製される不織布ポリマーウェブを指し、バイコンポーネント繊維、スプリットファイバー、及び短繊維を包含する。不織布ウェブは、メルトブロウン、スパンレース、カーディング、エアレイド、スパンボンド等のような当該技術分野において周知の方法で作製することができる。
【００１２】
本明細書で使用するとき、用語「相互に連結する部材」は、ウェブ、例えば図１のウェブ４０の要素のいくつかの又は全てを指し、該要素の部分は連続的ネットワークにより一次開口を画定する役目をする。図１の記述及び本明細書の本発明から理解できるように、相互に連結する部材、例えば繊維様の要素４２、４３、４４、４５、及び４６は構造的に連続的であり、接触して相互に連結する要素は互いに融合され、相互に接している遷移部分になる。個々の相互に連結する部材は図１を参照して最も良く説明することができ、任意の２つの隣接する一次開口の間に配置されるウェブのそうした部分は、第１の表面において始まり、第２の表面まで延びている。相互に連結する部材はウェブの第１の表面上において集合的に連続的ネットワーク、つまりパターンを形成し、相互に連結する部材の連続的ネットワークは一次開口を画定し、相互に連結する部材の相互に連結する側壁はウェブの第２の表面上において二次開口の不連続なパターンを集合的に形成する。
【００１３】
三次元の巨視的に膨張されたウェブにおいて、相互に連結する部材は通路様であるとして記述されてもよい。それらの二次元の断面はまた、前述のレーデル（Radel）の‘３１４号特許のように「Ｕ字形状」として、又は米国特許第５，５１４，１０５号明細書（グッドマン・ジュニア（Goodman,Jr.）ら、１９９６年５月７日発行）に開示されているように「上方に凹形の形状」として記述されてもよい。本明細書で使用するとき、及び図１に示されるとき、「上方に凹形の形状」は、ウェブの表面に対する相互に連結する部材の通路様の形状の向きを説明し、一般にベース部５１は第１の表面５０内にあり、通路の脚、例えば側壁部分５３はベース部５１から第２の表面５５の方向に延び、通路の開口部は実質的に第２の表面５５内に存在している。広くは、ウェブ、例えばウェブ４０を切断し、平面、例えば第１の表面５０の平面５２に直交し、任意の２つの隣接する一次開口、例えば開口４１と交差する平面については、その中に配置される相互に連結する部材の結果として生じる断面は、実質的にＵ字形状であってもよい概ね上方に凹形の形状を示す。
【００１４】
用語「連続的な」は、巨視的に伸張された三次元成形フィルムウェブの第１の表面を記述するために本明細書で使用する場合は、一般に第１の表面の平面内における第１の表面の中断されない特性を指す。したがって第１の表面上の他の任意の点から、第１の表面を実質的に離れずに第１の表面上の任意の点に到達することができる。逆に、本明細書で使用するとき、用語「不連続的な」は、三次元成形フィルムウェブの第２の表面を記述するために使用する場合は、一般に第２の表面の平面内における第２の表面の中断される特性を指す。したがって、第２の表面上の他の任意の点から、第２の表面の平面内の第２の表面を実質的に離れずに第２の表面の任意の点に到達できるとは必ずしも限らない。
【００１５】
図２は、クーロ（Curro）らに付与された米国特許第４，６２９，６４３号明細書に概ね従って形成された、別の先行技術のミクロ孔を有するポリマーウェブ１１０の一部分の、部分的にセグメント化された拡大斜視図を示す。ミクロ孔を有する表面収差１２０は、ハイドロフォーミングプロセスにより形成することができ、該プロセスでは高圧液体噴射を使用してウェブを三次元支持部材に適合させる。図のように、各ミクロ孔を有する表面収差１２０の最大振幅に実質的に一致する裂け目が、結果としてその周囲に、相対的に薄い不規則な形状の花弁１２６を有する噴火口の形状の開口１２５を形成する。このようなウェブの開口の相対的に薄い花弁形状の縁１２８は、例えばアール（Ahr）の‘０４５号特許のウェブと比べた場合に、より柔軟な印象をユーザーの皮膚上に提供する。この柔軟な印象は、噴火口の形状の開口を有する表面収差により与えられる、圧縮及び剪断力への抵抗力の相対的な不足によるものであると考えられている。（図１のウェブに示されるような）マクロ孔と、第１の表面５０から延びるミクロ孔とを両方有する、図２に描かれている種類のウェブでは、キャリパーＨは、第２の表面５５の平面５６から噴火口の形状の開口１２５の花弁状の縁１２８に概ね対応する表面の平面までの寸法である。
【００１６】
図３は、米国特許出願第１０／３２４，３６６号公報（２００２年１２月２０日出願、名称「柔軟で絹のような触感を示すポリマーウェブ（Polymeric Web Exhibiting a Soft and Silky Tactile Impression）」）に教示されているような、流体透過性の巨視的に伸張された三次元ポリマーウェブ８０の部分的にセグメント化された拡大斜視図である。ポリマーウェブの巨視的な表面収差、例えば一次開口７１の幾何学構造は、図１に示されるウェブ４０の構造と概ね同様であり得る。一次開口７１は、本明細書において「開口」又は「マクロ孔」と呼ばれる場合もあり、ウェブ８０の第１の表面９０とウェブ８０の第２の表面８５との間の流体連通を可能にするウェブ中の開口部を指す。図３に示されるウェブの一次開口７１は、相互に連結する部材、例えば互いに連結される部材９１、９２、９３、９４、及び９５の連続的ネットワークにより第１の表面９０の平面１０２内に画定される。第１の表面９０の平面内に突き出た一次開口７１の形状は、順序づけられた又は無作為のパターンの多角形、例えば正方形、六角形などの形状であってもよい。好ましい実施形態では、一次開口７１は変形した楕円形の形状であり、一実施形態では一次開口７１は涙の滴の一般形状である。ポリマーウェブ８０は、より完全に以下に記述される毛髪様フィブリル２２５の形態の複数の表面収差２２０を示す。マクロ孔７１と、第１の表面９０から延びる毛髪様フィブリル２２５との両方を有する図３に描かれる種類のウェブでは、キャリパーＨは、第２の表面８５の平面１０６から毛髪様フィブリル２２５の遠位端２２６に概ね対応する表面の平面までの寸法である。
【００１７】
三次元のミクロ開口を有するポリマーウェブ８０では、各相互に連結する部材はベース部、例えば、一般に平面１０２内に位置するベース部８１を含み、各ベース部は側壁部分、例えばその各長手方向縁部から延びる側壁部分８３を有する。側壁部分８３は、一般にウェブ８０の第２の表面８５の方向に延び、接している相互に連結する部材の側壁に第１の表面９０及び第２の表面８５の中間でそれぞれ結合し、相互に実質的に同時に終了して二次開口、例えば第２の表面８５の平面１０６内の二次開口７２を画定する。
【００１８】
図４は、図３に示される三次元ポリマーウェブ８０の更に拡大された部分図である。三次元ポリマーウェブ８０は、ポリマーフィルム１２０、即ち前駆体フィルムを含み、これは押出成形されたポリマーの単層であるか、又は２つ以上の層を含む多層の共押出成形された若しくは積層体のフィルムであり得る。図４に示されるように、フィルム１２０は第１の層１０１と第２の層１０３とを含む二層積層体である。積層体材料は、表面薄層を含むフィルムを包含する積層体フィルムを製造するために当該技術分野において既知のように共押出成形されてもよい。図４に示されるように、ポリマー層、例えば層１０１及び１０３は、第２の表面の平面１０６において実質的に同時に終了することが現時点では好ましいが、それらがそうすることが必須であるとは現時点では考えられていない。１つ以上の層が、その他の層より、更に第２の表面に向かって延びもよい。
【００１９】
図４は、毛髪様フィブリル２２５の形態の複数の表面収差２２０を示す。毛髪様フィブリルは、一般にその第１の表面９０上にポリマーウェブ８０の突き出た延長として形成される。ポリマーウェブ８０上の毛髪様フィブリル２２５の数、寸法、及び分布は、所望の肌触りに基づいて予め定めることができる。使い捨て吸収性物品のトップシートとしての用途に関しては、毛髪様フィブリル２２５は、図３及び４に示されるように、ポリマーウェブ８０の第１の表面９０のベース部８１のみから突き出ることが好ましい。そのため、ウェブ８０が使い捨て吸収性物品のトップシートとして用いられる場合には、優れた柔軟な印象を与えるために毛髪様フィブリル２２５が皮膚に接触するが、毛髪様フィブリル２２５がマクロ孔７１を介して流れる流体を妨害しないように、ウェブを配向することができる。更に、閉じた遠位部２２６を有する毛髪様フィブリル２２５を有することで、結果として再湿潤が減少する、即ち最初にトップシートを介して内在する吸収性層へと通過し、その後トップシートの表面に再導入される流体の量が減少する。
【００２０】
図５は本発明のウェブを示しており、この実施形態においてウェブ１４０は全ての点で図１のウェブと同様であるが、その第２の表面１５５上に着色剤が印刷されており、この実施形態において該着色剤はインク堆積物１６０の形態で存在している。インク堆積物１６０は、別個の離間したインクの堆積物として説明され得る。着色剤は、ポリマーフィルム上に堆積するのに好適なあらゆる着色剤であり得、水性インク及び顔料、溶剤型インク及び顔料、紫外線硬化インク若しくは染料、塗料、顔料、又は食用着色剤のような液体着色剤を含む。着色剤は、ウェブ１４０の色に対して明暗を有する色を生成することができ、原色及び一般色、例えば、赤、緑、青、黄色、ピンク、紫、オレンジ、又は黒であり得る。ウェブ１４０が暗色である場合は着色剤をライトグレー、銀色、白、又はベージュのような明色にすることができる。流体透過性ウェブ１４０は、一次開口１４１のような開口であり得る複数の巨視的な表面収差を示す。一次開口１４１は、互いに相互に連結されてウェブ１４０の連続的第１の表面１５０を画定する繊維様の要素、例えば、１４２、１４３、１４４、１４５及び１４６のような、多数の相互に連結する部材によって形成される。繊維様の要素のそれぞれは、ベース部、例えば、第１の表面１５０の面１５２内に位置するベース部１５１を有する。各ベース部は、側壁部分、例えばベース部の各長手方向縁部に取り付けられた側壁部分１５３を有する。側壁部分は、概ねウェブ１４０の不連続な第２の表面１５５の方向に延びている。交差する側壁部分はウェブの第１の表面と第２の表面の中間で相互に連結されており、第２の表面１５５の平面１５６で実質的に相互に同時に終了する。平面１５２及び１５６は実質的に平行であり得、本明細書中では厚さ又はキャリパーＨと称される距離によって隔てられることができる。広くは、使い捨て吸収性物品のトップシートとして有用な本発明のウェブのキャリパーＨは０．１〜２ミリメートルの範囲であり得、これらの値の間で０．０１ｍｍ単位の増加量で変動可能である。キャリパーＨは０．４０〜０．６０ミリメートルであり得る。キャリパーＨは平均して０．４４ミリメートルであり得る。いくつかの実施形態において、米国特許第４，４６３，０４５号明細書（アール（Ahr）ら、１９８４年７月３１日発行）によると、ベース部１５１は表面収差１５８を有してもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態において、第２の表面１５５が平面１５６と実質的に完全に一致するように、側壁部分１５３は実質的に均一に終了する。しかしながら、いくつかの実施形態において、側壁部分１５３は実質的に不均一に、例えばいくらか波のあるパターンに終了することができ、様々な部分が異なる寸法の高さＨを有する。このような実施形態において、平面１５６は、第２の表面１５５により決定される平均距離Ｈに位置すると見なされる。各実施形態において、側壁部分は、ウェブの第２の平面内の第２の表面に向かって延びると見なされる。
【００２２】
インク堆積物１６０は側壁１５３の遠位端、即ち実質的に第２の表面１５５上だけで優勢であるように図５に示されている。側壁は、製造プロセスに起因してフィルムウェブの出発材料の原厚から薄化されることを含み、比較的薄くあり得るという理由から、またインクが側壁の厚さより大きな寸法を有する液滴で堆積され得るという理由から、いくつかの実施形態において、インク堆積物は遠位端から離れて側壁１５３をいくらかの距離延びることができ、更には実質的に第２の表面１５５上のみであると見なすこともできる。したがって、一実施形態において、第２の表面１５５のインク堆積物１６０の形態の着色剤は、フィルム縁部、又は主として側壁部分１５３の遠位端のフィルム縁部に存在し得る。他の実施形態において、フィルム縁部の側壁部分１５３の遠位端に存在していることに加え、インクは、側壁部分１５３の他の部分、例えば側壁部分１５３の内側又は外側表面に存在していることができる。
【００２３】
図５に図示されるウェブのような三次元の成形されたフィルムウェブの少なくとも一部分に堆積した着色剤を有することの一つの利点は、生み出される深みの印象である。吸収性物品のトップシートとして用いられるとき、上面の下の平面に堆積した着色剤を有するウェブは、消費者に魅力的である深みと濃さの視覚的印象を提供する。加えて、着色剤は実際に上面の下の平面に定置されるので、ウェブが吸収性物品のトップシートとして使用される場合、着色剤は事実上ユーザーの皮膚から遠く隔たる。この遠隔した配置は、着色剤がトップシートの上面の上又は近くに存在していることが望ましくない特定の着色剤に関して有利であり得る。
【００２４】
本発明のウェブ、及び以下に記載の製造方法の一つの利点は、着色剤又は着色剤の組み合わせを側壁部分１５３の異なる区域に適用することができることである。例えば、着色剤を実質的に第２の表面１５５に限定して適用することが可能である。あるいは、着色剤、又は異なる色を有する別の着色剤を、第１の表面１５０と第２の表面１５３との中ほどに適用することが可能である。１色を超える着色剤を使用する場合、複数の色の平面を生み出して、第１の表面側からウェブを見るユーザーに新規な視覚効果を提供することができる。吸収性物品のトップシートとして使用される場合、様々な着色剤、着色剤の色、及び配置の選択肢を組み合わせて、新規な視覚的形状、深み効果、色の組み合わせを生み出すことができる。一例として、一実施形態において、第１の着色剤を生理用ナプキン用トップシートの中心領域の第２の表面に適用することができ、異なる色の第２の着色剤をトップシートの側面又は末端領域の第２の表面に適用することができる。別の実施形態において、第１の着色剤を渦巻き型の生理用ナプキン用トップシートの中心領域の第２の表面に適用することができ、視覚的効果を提供するために、異なる色の第２の着色剤を、トップシートの同じ領域の中央側壁部分に同じ渦巻きパターンで提供することができる。言うまでもなく、それぞれが独自の新規な視覚効果を有する、着色剤、色、堆積位置、堆積物の形状の任意の組み合わせを意図することが可能である。
【００２５】
ウェブ１４０の第２の表面１５５上のインク堆積物１６０は、以下に記載のように、グラビア印刷及びフレキソ印刷のような印刷プロセスで適用することができる。それぞれが多様な利点及び不利な点を有する、当該技術分野において既知のその他の印刷プロセスを用いることが可能である。フレキソ印刷プロセスによる印刷の利点は、ウェブ１４０の第２の表面１５５のみがインクの付いたロールと高度に制御可能な方法で接触するように、印刷段階でニップの設定を調節かつ設定することができることである。その結果、インク堆積物１６０を第１の表面１５０から所定距離離間させてウェブ１４０の表面上に適用するためにインク堆積物１６０を正確に制御することが可能である。上述のように、ウェブ１４０を使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用する場合、第２の表面１５５のインク堆積物１６０は、使い捨て吸収性衣類のユーザーに面する側から見ることができる深みの知覚をレンダリングすることができる。このように深みの知覚を得ることで、シグナルが印刷された二次トップシートのような内在する層を、色シグナルの機能を失うことなく排除することができる。また、成形されたフィルムの第２の表面１５５のみに印刷することで、商業的に実現可能な視覚シグナル用に使用するインクの量を、色シグナルを二次トップシート又はコア層のような内在する層に印刷するのと比べて有意に減らすことができる。
【００２６】
インク堆積物１６０は、第２の表面１５５の実質的に完全なカバーを形成するために密集させることができ、又は比較的遠く離して離間させることができる。インク堆積物１６０は実質的に側壁部分１５３の最末端部のみに限定されることができ、又はインク堆積物１６０は、側壁部分１５３を第１の表面１５０の方向に向かってかなりの距離延びることができる。一実施形態において、インク堆積物１６０は、水、尿、又は経血の少なくとも１つにさらされたときに溶解、減成、又は流出しないように耐色性である。別の実施形態において、インク堆積物１６０は、液体にさらされた際にインプリントされた色が変化又は消失するように、水、尿、又は経血の少なくとも１つに可溶性であり得る。そのような色の変化は、湿り度、流体の量、流体の位置、及び／又は流体の種類を示すことができる。
【００２７】
一実施形態において、使い捨て吸収性物品の身体に面する側からグラフィック画像を見ることができるようにインク堆積物１６０を印刷することができる。例えば、図６に示されるように、画像は、同時係属の同一出願人による米国特許出願第１０／０２５，０５９号公報（２００１年１２月１９日出願、名称「吸収性物品（Absorbent Article）」）、又は同時係属の同一出願人による米国特許出願第１０／９６７，４５４号公報（２００４年１０月１８日出願、名称「吸収性物品（Absorbent Article）」）に教示されているものと同様であり得る。
【００２８】
図６は吸収性物品２１０の斜視図を提供する。本明細書の吸収性物品２１０は、上面２２２と、下面（見えない）と、底面（図示せず）と底面の反対側に位置する表示面２３２とを有するトップシート２２５を含む周囲２１２と、を有する。表示面２３２は吸収性物品２１０の上面２２２に向かって上方に面する。吸収性物品２１０は、衣類に面する表面（図示せず）と、衣類に面する表面の反対側に位置するユーザーに面する表面と、を有するバックシート２２３を更に含み、当該技術分野において一般的及び既知であるように、バックシート２２３はトップシート２２５接合される。吸収性物品２１０は、上面２２１と、上面２２１の反対側に位置する底面（図示せず）と、を有する吸収性コア２２０を更に含む。吸収性コア２２０は、当該技術分野において一般的及び既知であるように、トップシート２２５とバックシート２２３との間に配置される。
【００２９】
インク堆積物１６０は、図形、例えば図６の図形２４０を表示面２３２から見えるようにレンダリングする。図６の実施形態において、吸収性物品２１０は少なくとも２つの部分、即ち、図形２４０を含む部分と図形２４０を含まない部分２５０とを有する。図形２４０及び図形でない部分２５０はトップシート２２５の表示面２３２から見ることができる。図形２４０は少なくとも２つの色合い、つまり第１の色合い２４２と第２の色合い２４４とを有することができる。一実施形態において、図６に示されるように、第１の色合い２４２は実質的に第２の色合い２４４内に配置され得る。第２の色合い２４４は、明るさ、暗さ、及び／又は色のいずれかが第１の色合い２４２と異なることができる。複数の色合いは、トップシート２２５の表示面２２を見るユーザーが、吸収性物品内の深みの更なる知覚を引き起こすように機能することができる。
【００３０】
図６に示される図形は上記の米国特許出願第１０／０２５，０５９号公報で示される図形と類似しているが、本発明では、図形２４０の形状、寸法、彩色、配置、及び強度を、基材の寸法及び用いる印刷技術によってのみ制限される形で変化させることができる。例えば、レタープレス技術、リソグラフィー技術、スクリーン印刷技術、フレキソ又はグラビア印刷技術を用いることにより、あらゆる色又は色の組み合わせの実質上あらゆる図形を、トップシート２２５の上にレンダリングすることができる。更に、作業変数、例えばフレキソ印刷プロセスにおいてローラーの間のニップを調節することにより、色強度、白色度／暗さ、色相、飽和、及び深みの知覚の様々な印象を与えるために、インクの量及びインクの位置を変化させることができる。
【００３１】
一実施形態において、図形２４０又はその他の印刷画像は、図７に概略的に図示されているようなフレキソ印刷プロセスによって、トップシート２２５のようなウェブに付与され得る。フレキソ印刷プロセス３００は、当該技術分野において既知の処理方法を含む既知のフレキソ印刷装置及び機器のいずれかを使用することができる。図のように、インク３０５は、当該技術分野において既知であるドクターブレードを備えるチャンバ３１０に供給され、チャンバ３１０はアニロクスローラー３２０と動作的関係にあり、チャンバ３１０からのインクは、示されている方向にローラー３２０が回転するにつれて、均一なやり方でアニロクスローラー３２０へと移動する。アニロクスローラー３２０は、転写ニップ３４０においてインクがアニロクスローラー３２０からプレートローラー３３０に移動するように、プレートローラー３３０と動作的関係にある。プレートローラー３３０は、基材３４５上に印刷される所望のパターンに対応するパターンでアニロクスローラー３２０からインクを捕捉する。上にパターンが印刷される基材３４５、例えば図６の生理用ナプキンのような使い捨て吸収性物品のトップシート用ウェブが、図７に示される方向に回転している中央加圧ドラム３４０上に（従来の任意の方法で、図示せず）供給される。
【００３２】
プレートローラー３３０及び中央加圧ローラー３４０の表面の動作的関係によって形成される印刷ニップ３３５に基材３４５が入ると、プレートローラー３３０の表面のインク３０５が基材３４５と接触して移動する。インク加圧と呼ばれることもあるインク移動パターンは、その時は印刷されたウェブ３５０上に見ることができ、最終的には吸収性物品のトップシート２２５の表示面２３２から見ることができる図形２４０に対応している。
【００３３】
説明したフレキソ印刷プロセスの代替を実施することが可能である。例えば、それぞれが対応するインク供給ローラーとアニロクス／プレートローラーとを有する複数の印刷ニップ３３５を、複数の色及び色強度の複数のパターン及び図形が基材３４５に付与され得るように調整することが可能である。一実施形態において、２つのこのような印刷ニップ３３５を使用することができ、基材３４５に２色のグラフィック画像をレンダリングするために各ニップは登録されたパターンで色を供給し、続いて該画像が吸収性物品のトップシート２２５の表示面２３２上に適切に配置されるように該画像を登録することができる。いくつかの実施形態において、複数の印刷操作が実行される場合、１つの印刷操作からもたらされるインクが次の印刷操作の前に十分乾燥することが必要であり得る。したがって、一実施形態において、動作可能に配置された乾燥手段、例えば当該技術分野において既知である赤外線加熱、紫外線硬化、強制空気乾燥などを印刷操作の間に配置することができる。
【００３４】
本発明による三次元の成形されたフィルムウェブ上の印刷画像には多くの利点が存在している。例えば、図８に示されるように、第１の表面５０を中央加圧ドラム３４０内に又は上に向け、第２の表面５５を中央加圧ドラム３４０に対して外側に向けた状態で、ウェブ、例えば図１に示されるウェブ４０をフレキソ印刷プロセスで印刷することができる。この実施形態においては印刷されたウェブ３５０となるように印刷される基材３４５であるウェブ４０の第２の表面５５のみにインクが移動するように、プレートローラー３３０と中央加圧ローラー３４０との間の間隙Ｇを設定することができる。印刷されると、印刷されたウェブ３５０は図５に描かれるような本発明のウェブ１４０になる。インクはフレキソ印刷のプロセスを介して移動して第２の表面１５５のみに堆積し、また間隙Ｇによっては側壁１５３の部分に堆積している。
【００３５】
間隙Ｇは、三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５のキャリパーＨに応じて調節することができる。一実施形態において、第２の表面１５５の側壁部分１５３の最末端部のみにインクが堆積するように、間隙ＧはキャリパーＨと実質的に同じであり得る。別の実施形態において、側壁部分１５３が印刷ニップ３３５を介して圧縮され、その結果インクが側壁部分１５３の一部分に堆積しているように、間隙ＧはキャリパーＨより小さくあり得る。図９は、本発明のウェブ１４０の第２の表面１５５の、長さ約３ｍｍ（図９では水平）の区域を示す顕微鏡写真であり、実質的に第２の表面１５５における側壁部分１５３の末端部のインク堆積物１６０を示す。図９は、図５に示されるのと同様のウェブの下面を示しており、「下面」は、ウェブの第１の表面１５０に対向する側を表すのに用いられ、第２の表面１５５を包含する。実際に使用される場合はいずれの側も「下面」であり得、したがって該用語はここでは単に印刷される側を表し、これは例えば、図５において配向されるようにたまたま下面となる。図９で構成されたように、図の上部で、側壁部分１５３によって形成される錐体様構造をより良く示すために、ウェブ１４０は折り曲げられている。図のように、図７に関して上述したようなフレキソ印刷プロセスにより、インク３０５は側壁部分１５３の遠位端に、狭い間隔のドットのパターンで印刷されている。図９ではウェブ１４０として描かれ、印刷された三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５では、インクはサン・ケミカル（Sun Chemical）からＧＣＯＦＷ７８３５７４７ ＲＤ １１として入手可能な水性インクであり、インクは、キャリパーＨが０．４４ｍｍ（荷重１４．７ｇ／ｓｑｃｍで測定した場合）であるトレデガー・フィルム・プロダクト社（Tredegar Film Products）（中国、ＧＤ、広州、黄浦工場（Haung Pu plant in Guangzhou, GD, China））製の三次元の成形されたフィルムに、マーク・アンディ／コムコ社（Mark Andy / Comco, Inc）（オハイオ州ミルフォード、リラ通り９１０（910 Lila Ave., Milford, Ohio））製のフレキソプログライド（PROGLIDE）（登録商標）印刷プロセスで適用され、この場合間隙Ｇは約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）に調節された。
【００３６】
別の実施形態では、三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５が印刷ニップ３３５で有意に圧縮されて、インクが、図１のウェブの第１の表面５０のような第１の表面を除いた印刷されたウェブ１４０の実質上全表面上に堆積されるように、間隙Ｇを調節することができる。図１０は、本発明のウェブの第２の表面１５５の、長さ約３ｍｍ（図１０では水平）の区域を示す顕微鏡写真であり、ウェブ１４０の実質上下面全体に堆積したインクを示しており、用語「下面」は、ウェブの第１の表面１５０に対向する側を表すのに用いられ、第２の表面１５５を包含する。実際に使用される場合はいずれの側も「下面」であり得、したがって該用語はここでは単に印刷される側を表し、これは例えば、図５にいおて配向されるようにたまたま下面となる。図１０で構成されたように、図の上部で側壁部分１５３によって形成される錐体様構造をより良く示すために、ウェブ１４０は折り曲げられている。図１０に示されるように、錐体様構造は印刷プロセスにおける圧縮によりいくらか変形しており、図７に関連して上述したように、インク３０５はフレキソ印刷プロセスにより、実質上ウェブの全体を覆って密集したドットパターンに印刷されている。図１０に描かれている印刷された三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５では、インクはサン・ケミカル（Sun Chemical）からＣＲＯＦＳ７７１１７０５ ＤＰＯ−１４９として入手可能な溶剤型インクであり、インクは、キャリパーＨが０．４４ｍｍ（荷重１４．７ｇ／ｓｑｃｍで測定した場合）であるトレデガー・フィルム・プロダクト社（Tredegar Film Products）（中国、ＧＤ、広州、黄浦工場（Haung Pu plant in Guangzhou, GD, China））製の三次元の成形されたフィルムに、マーク・アンディ／コムコ社（Mark Andy / Comco, Inc）（オハイオ州ミルフォード、リラ通り９１０（910 Lila Ave., Milford, Ohio））製のフレキソプログライド（PROGLIDE）（登録商標）印刷プロセスで適用され、この場合間隙Ｇは約０．０ｍｍ（０．０インチ）に調節された。
【００３７】
一実施形態において、本発明のウェブは、突出部パターンを含む三次元の流体透過性ウェブであると説明することができる。図１１に示されるように、基材３４５は、メルトブロウン、スパンボンド、カーディング、エアレイド、及び湿式（例えば、紙）のような既知のプロセスで作製される不織布ウェブ３５０を含むことができ、繊維は、合成、バイコンポーネント、セルローズ系、ナノ繊維、マイクロファイバー、成形繊維、界面活性剤で処理された繊維、及び当該技術分野において既知の他の種類の繊維であり得、ウェブは、一方の側に印刷されたシグナルがウェブを介して他方の側まで見ることができるように十分な光線透過率を有し得る。突出部３６０は、加熱ピンによる押し抜き、加熱ピンによる孔開け、エンボス加工、ハイドロフォーミング法、及び真空成形のような当該技術分野において既知の手段によって生成することができる。２つの突出部３６０が図１１の部分断面図に示されており、１つは閉じた遠位端を有し、１つは開いた孔あき遠位端を有する。突出部３６０は、ウェブの第２の平面３５６に不連続な第２の表面３５５を集合的に画定する遠位端３６２まで側壁部分を延びることができる。インク又は染料のような着色剤３７０は、突出部３６０の遠位端３６２の少なくとも一部分、即ち、ウェブの第２の表面３５５上に堆積され得る。突出部３６０は開口３６５を有する又は画定することができ、開口はウェブの第１の平面３５２内の該ウェブの第１の表面３５４内に画定されるとともに、実質的に第２の平面内の開口まで側壁部分で延びる。第１の平面３５２と第２の平面３５６との間の、三次元ウェブ３５０の有効厚さと見なすことができる距離Ｈは、基板となる不織布ウェブの平均厚さの２倍であり得、若しくは３倍、又は４倍、あるいは少なくとも約５倍であり得る。このようなウェブを使用するトップシートは、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを提供するために内在する層を必要としないので、この種のウェブは生理用ナプキンで有利に使用することができる。更に、トップシートとして使用する不織布ウェブに印刷することで、普通であれば、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを印刷するための印刷表面として二次トップシートを使用していた場合には、製造者は二次トップシートのような材料の層を排除することができる。更に、本明細書に記載のように、トップシートとして使用する不織布ウェブ上に色シグナルを印刷することで、少ない量のインク又は他の印字媒体を使用して、ユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する。インクを、例えば、第２の表面の突出部の遠位部、即ち先端に印刷することにより、比較的少ない量のインクで、使い捨て吸収性製品のユーザーに、商業的に実現可能な視覚シグナルを提供することができる。
【００３８】
したがって、一実施形態において、本発明のウェブは三次元の流体透過性ポリマーウェブと記載することができ、ウェブは相互に連結する部材のパターンを含み、相互に連結する部材は開口を画定し、開口はウェブの第１の平面内のウェブの第１の表面内に画定されるとともに、ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、インクは、ウェブの第２の表面の少なくとも一部分上に堆積している。このようなウェブを使用するトップシートは、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを提供するために内在する層を必要としないので、巨視的に伸張された成形されたフィルムと呼ばれることもあるこの種のウェブは生理用ナプキンで有利に使用することができる。更に、トップシートとして使用するウェブに印刷することで、普通であればユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを印刷するための印刷表面として二次トップシートを使用していた場合には、製造者は二次トップシートのような材料の層を排除することができる。更に、本明細書に記載のように、トップシートとして使用するウェブ上に色シグナルを印刷することで、少ないインク又は他の印字媒体を使用して、ユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する。インクを、例えば、第２の表面の巨視的に伸張された錐体の先端のみに印刷することにより、比較的少ない量のインクで、使い捨て吸収性製品のユーザーに、商業的に実現可能な視覚シグナルを提供することができる。
【００３９】
別の実施形態において、ローション、界面活性剤、クリーム及び皮膚健康上の利益を提供する他の組成物をウェブの第２の表面に適用することができ、その場合上述の説明は、インク又は染料のような着色剤の代わりに、例えば、ローションに当てはまる。一実施形態において、例えば、透明又は色の付いたワセリンのローションを、フレキソ印刷手段で適用する場合に十分に加熱するといった既知のプロセスにより適用することができる。加熱されたワセリンの組成物は、一旦ウェブ上に堆積されるとその後冷却され、ウェブの側壁部分のような適切な場所に固結され得る。ローション及びローション組成物を本発明のウェブ上に単独で、若しくは着色剤として、又は着色剤と共に、あるいは複数の場所における複数の着色剤と組み合わせて適用し、皮膚健康上の利益を提供することができる。使用中に体温、着用動作、又は流体移動に起因して、ローション組成物が着用者の皮膚と接触できるように、ローション組成物を、例えば、トップシートとして使用するウェブの第２の表面に適用することができる。
【００４０】
別の実施形態において、不織布／成形されたフィルムの積層体に印刷することができる。一実施形態において、不織布ウェブは、三次元の流体透過性ポリマーウェブに形成される前又は後のいずれかに、例えば接着剤又は熱接着によって、成形されたフィルムの表面に接合され得る。このように、柔軟で繊維状の表面を有する成形されたフィルムを達成することができる。
【００４１】
別の実施形態において、形成されたタフトを有する、フィルムと不織布の積層体のようなウェブに、本明細書で開示されているように印刷することが可能である。一実施形態において、タフトは、同時係属の同一出願人による米国特許出願第１１／１５６，０２０号公報（２００５年６月１７日出願）、同第１０／７３７，３０６号公報（２００３年１２月１６日出願）、同第１０／７３７，４３０号公報（２００３年１２月１６日出願）に開示されているように、ニードルパンチング、又はセルフィング（SELFing）、回転ナイフによる孔開けなどとして既知の回転法により形成され得る。本発明の方法は、ローション、着色剤、又は他の流体材料をタフトの先端に堆積させるために用いることができる。一実施形態において、本発明の方法は、インク又は染料を、タフト付き不織布又は積層体ウェブのタフトの先端のみに印刷するために使用することができる。
【００４２】
本発明の「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参照により組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００４３】
本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく限定されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に規定がない限り、こうした各寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図している。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００４４】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることは当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるかような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲に包含されるものとする。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性製品のトップシートに有用なウェブに関し、より詳細には、そのトップシート上で見ることのできる可視画像を有する使い捨て吸収性製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、陰唇間装置、失禁用装置、トレーニングパンツ、タンポンなどのような使い捨て吸収性物品は当該技術分野において既知である。吸収性物品の上面の上又は下に印刷することは当該技術分野において既知である。例えば、汚れを覆うシグナルを生成するための印刷が既知である。現在市販されている使い捨て吸収性物品の一つであるオールウェイズ（ALWAYS）（登録商標）ブランドの生理用ナプキンには、トップシートの下にある１つの層に、トップシートを介して見ることのできる色シグナルが印刷されている。トップシートの下の層に印刷することにより、吸収性物品内の深みの知覚を提供するためにトップシートを介して色シグナルを見ることができる。印刷された色シグナルの深みの知覚は、上記のオールウェイズ（ALWAYS）（登録商標）ブランドの生理用ナプキンで使用されているような三次元成形フィルムトップシートと共に使用される場合に特に効果的であると考えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
（１）内在する層を必要としない、若しくは（２）材料の層を排除することができる、又は（３）少ない量のインク又は他の印字媒体を使用してユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する、といったいずれかの代替的方法で、使い捨て吸収性物品のトップシートの下の層に色シグナルを印刷することによる実証された利点を得ることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上に着色剤及び／又は皮膚健康上の利益を提供する組成物が印刷されたウェブが開示される。ウェブは、三次元の流体透過性ポリマーウェブ又は不織布ウェブであり得る。ウェブは、突出部パターンと、相互に連結する部材のパターンと、開口を画定する相互に連結する部材とを含むことができる。開口は、ウェブの第１の平面内のウェブの第１の表面内に画定されるとともに、ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延びる。着色剤又はローション組成物を、ウェブの第２の表面の少なくとも一部分上に堆積することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの一部の斜視図。
【図２】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの斜視図。
【図３】本発明に使用するのに好適な三次元成形フィルムの斜視図。
【図４】図３に示される三次元成形フィルムの一部の拡大斜視図。
【図５】本発明の三次元成形フィルムの斜視図。
【図６】本発明の使い捨て吸収性物品の斜視図。
【図７】本発明のフレキソ印刷プロセスの略図。
【図８】図７に示される印刷プロセスの詳細。
【図９】本発明のウェブの顕微鏡写真。
【図１０】本発明のウェブの顕微鏡写真。
【図１１】本発明の不織布ウェブの略断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
ウェブ、ウェブを作製する方法及び装置が開示される。ウェブは、使い捨て吸収性物品のトップシート及び他の構成要素として有利に使用することができる。ウェブは、それぞれが使い捨て吸収性物品のトップシート用として当該技術分野において既知である不織布ウェブ又はポリマーフィルムであり得る。一実施形態において、ウェブは、面外、即ち、「ｚ方向」の三次元性を有するために、エンボス加工などによって局所的に変形された不織布ウェブであり得る。本明細書で使用するとき、「ｚ方向」は、不織布ウェブ及び吸収性物品の当該技術分野において使用されているようなその通常の意味を有し、概ね平面的で概ね平坦なウェブのＸ−Ｙ平面に概ね直行する方向を指す。概ね平坦で平面的な不織布ウェブに形成されるエンボス又は他の摂動はｚ方向に延びると見なされる。ウェブ中のｚ方向の摂動は巨視的である、即ち、約３０．５ｃｍ（１２インチ）の距離で肉眼で見ることができ、ウェブのバルクを効率的に増加させることができる。バルクは密度の逆関数、即ち、単位質量当たりの体積の尺度であり、ウェブの坪量を増加せずにウェブの有効厚さを増加することで増加させることができる。摂動で形成された三次元の突出部は開口を画定することができ、成形されたフィルムに関して以下で説明するように、突出部の遠位端が共通面つまり表面内に終了すると見なすことができるように、ｚ方向の寸法（即ち、「高さ」）が均一であり得る。ウェブは、巨視的に伸張された、三次元の流体透過性ポリマーウェブのような成形されたフィルムであり得る。以下の説明は成形されたフィルムの実施形態のコンテキストであるが、原則として、開示されるウェブ、装置、及び方法は三次元的に形成された不織布ウェブに適用され得ることを理解されたい。
【０００７】
図１は、概ね米国特許第４，３４２，３１４号明細書（レーデル（Radel）ら、１９８２年８月３日発行）に従って形成された、巨視的に伸張された三次元の、先行技術の流体透過性ポリマーウェブ４０の、部分的にセグメント化された拡大斜視図である。この種のウェブは、生理用ナプキン、パンティーライナー、陰唇間装置などのような吸収性物品のトップシート用に非常に好適であることが分かっている。流体透過性ウェブ４０は、一次開口４１のような開口であり得る複数の巨視的な表面収差を示す。一次開口４１は、互いに相互に連結されてウェブ４０の連続的第１の表面５０を画定する繊維様の要素、例えば、４２、４３、４４、４５及び４６のような多数の相互に連結する部材によって形成される。各繊維様の要素は、ベース部、例えば、第１の表面５０の面内５２に位置するベース部５１を有する。各ベース部は、側壁部分、例えばベース部の各長手方向縁部に取り付けられた側壁部分５３を有する。側壁部分は、概ねウェブ４０の不連続な第２の表面５５の方向に延びている。交差する側壁部分はウェブの第１の表面と第２の表面の中間で互いに相互に連結されており、第２の表面５５の平面５６で実質的に相互に同時に終了する。平面５２及び５６は実質的に平行であり得、本明細書中では厚さ又はキャリパーＨと称される距離によって隔てられることができる。いくつかの実施形態において、米国特許第４，４６３，０４５号明細書（アール（Ahr）ら、１９８４年７月３１日発行）によると、ベース部５１は表面収差５８を有してもよい。
【０００８】
本明細書で使用するとき、用語「巨視的に伸張された」は、前駆体ウェブ又はフィルム、例えば平面的なウェブから形成され、前駆体ウェブが成形構造体の三次元パターンに少なくとも部分的に適合していることに起因して、前駆体ウェブの両側面又は表面が永久に変更されるように三次元成形構造体の表面に適合されているウェブの構造を指す。三次元構造は、所定距離離間した第１の表面（例えば、第１の表面５０）と第２の表面（例えば、第２の表面５５）とをもたらし、該所定距離は前駆体ウェブ又はフィルムの厚さの少なくとも２倍、３倍、５倍、又は１０倍である。こうした巨視的に伸張されたウェブは、典型的にはエンボス加工により（即ち、成形構造体が主として雄の突出部から構成されるパターンを示す場合）、デボス加工（debossing）により（即ち、成形構造体が主として雌の陥没部又は開口から構成されるパターンを示す場合）、又は両方の組み合わせにより成形構造体の表面に適合される。
【０００９】
本明細書で使用するとき、用語「巨視的」は、見る人の目とウェブとの間の垂直距離が約３０ｃｍ（１２インチ）である場合に、２０／２０の視力を有する人が容易に見ることができかつはっきりと識別できる構造的特徴又は要素を指す。逆に、用語「微視的」は、見る人の目とウェブの平面との間の垂直距離が約３０．５ｃｍ（１２インチ）である場合に、２０／２０の視力を有する人が容易に目で見ることができずかつはっきりと識別できない構造的特徴又は要素を指すのに使用される。広くは、本明細書で使用するとき、本明細書に開示されるウェブの一次開口は巨視的であり、表面収差、例えばより完全に以下に開示される毛髪様フィブリルは微視的であると見なされる。
【００１０】
本明細書で使用するとき、用語「平面的」は、ウェブを三次元成形フィルムに永久変形する前に、裸眼で巨視的な尺度で見た場合の前駆体ウェブ又はフィルムの全体的な状態を指す。この文脈において、押出成形後加工前の押出成形フィルム、及び永久的な巨視的三次元性の有意な度合い、例えばフィルムの平面からの変形を示さないフィルムは一般に平面的であるとして記述される。
【００１１】
本明細書で使用するとき、用語「ポリマーウェブ」は、実質的に完全にポリマーフィルム及び不織布のようなポリマー材料から構成されるウェブを指す。用語「ポリマーフィルム」はポリマーフィルムウェブを指し、ポリエチレン又はポリプロピレンから作られたウェブを含み、使い捨て吸収性物品のトップシート及びバックシートで一般に使用される。ポリマーフィルムは、押出成形法、キャスト法、ブロウン法、及び共押出成形のような積層法を含む当該技術分野において周知の方法で作製することができる。用語「不織布」又は「不織布ウェブ」は、ポリエチレン、プロピレン、ＰＥＴ、並びに組み合わせ及びブレンドのようなポリマー繊維で作製される不織布ポリマーウェブを指し、バイコンポーネント繊維、スプリットファイバー、及び短繊維を包含する。不織布ウェブは、メルトブロウン、スパンレース、カーディング、エアレイド、スパンボンド等のような当該技術分野において周知の方法で作製することができる。
【００１２】
本明細書で使用するとき、用語「相互に連結する部材」は、ウェブ、例えば図１のウェブ４０の要素のいくつかの又は全てを指し、該要素の部分は連続的ネットワークにより一次開口を画定する役目をする。図１の記述及び本明細書の本発明から理解できるように、相互に連結する部材、例えば繊維様の要素４２、４３、４４、４５、及び４６は構造的に連続的であり、接触して相互に連結する要素は互いに融合され、相互に接している遷移部分になる。個々の相互に連結する部材は図１を参照して最も良く説明することができ、任意の２つの隣接する一次開口の間に配置されるウェブのそうした部分は、第１の表面において始まり、第２の表面まで延びている。相互に連結する部材はウェブの第１の表面上において集合的に連続的ネットワーク、つまりパターンを形成し、相互に連結する部材の連続的ネットワークは一次開口を画定し、相互に連結する部材の相互に連結する側壁はウェブの第２の表面上において二次開口の不連続なパターンを集合的に形成する。
【００１３】
三次元の巨視的に膨張されたウェブにおいて、相互に連結する部材は通路様であるとして記述されてもよい。それらの二次元の断面はまた、前述のレーデル（Radel）の‘３１４号特許のように「Ｕ字形状」として、又は米国特許第５，５１４，１０５号明細書（グッドマン・ジュニア（Goodman,Jr.）ら、１９９６年５月７日発行）に開示されているように「上方に凹形の形状」として記述されてもよい。本明細書で使用するとき、及び図１に示されるとき、「上方に凹形の形状」は、ウェブの表面に対する相互に連結する部材の通路様の形状の向きを説明し、一般にベース部５１は第１の表面５０内にあり、通路の脚、例えば側壁部分５３はベース部５１から第２の表面５５の方向に延び、通路の開口部は実質的に第２の表面５５内に存在している。広くは、ウェブ、例えばウェブ４０を切断し、平面、例えば第１の表面５０の平面５２に直交し、任意の２つの隣接する一次開口、例えば開口４１と交差する平面については、その中に配置される相互に連結する部材の結果として生じる断面は、実質的にＵ字形状であってもよい概ね上方に凹形の形状を示す。
【００１４】
用語「連続的な」は、巨視的に伸張された三次元成形フィルムウェブの第１の表面を記述するために本明細書で使用する場合は、一般に第１の表面の平面内における第１の表面の中断されない特性を指す。したがって第１の表面上の他の任意の点から、第１の表面を実質的に離れずに第１の表面上の任意の点に到達することができる。逆に、本明細書で使用するとき、用語「不連続的な」は、三次元成形フィルムウェブの第２の表面を記述するために使用する場合は、一般に第２の表面の平面内における第２の表面の中断される特性を指す。したがって、第２の表面上の他の任意の点から、第２の表面の平面内の第２の表面を実質的に離れずに第２の表面の任意の点に到達できるとは必ずしも限らない。
【００１５】
図２は、クーロ（Curro）らに付与された米国特許第４，６２９，６４３号明細書に概ね従って形成された、別の先行技術のミクロ孔を有するポリマーウェブ１１０の一部分の、部分的にセグメント化された拡大斜視図を示す。ミクロ孔を有する表面収差１２０は、ハイドロフォーミングプロセスにより形成することができ、該プロセスでは高圧液体噴射を使用してウェブを三次元支持部材に適合させる。図のように、各ミクロ孔を有する表面収差１２０の最大振幅に実質的に一致する裂け目が、結果としてその周囲に、相対的に薄い不規則な形状の花弁１２６を有する噴火口の形状の開口１２５を形成する。このようなウェブの開口の相対的に薄い花弁形状の縁１２８は、例えばアール（Ahr）の‘０４５号特許のウェブと比べた場合に、より柔軟な印象をユーザーの皮膚上に提供する。この柔軟な印象は、噴火口の形状の開口を有する表面収差により与えられる、圧縮及び剪断力への抵抗力の相対的な不足によるものであると考えられている。（図１のウェブに示されるような）マクロ孔と、第１の表面５０から延びるミクロ孔とを両方有する、図２に描かれている種類のウェブでは、キャリパーＨは、第２の表面５５の平面５６から噴火口の形状の開口１２５の花弁状の縁１２８に概ね対応する表面の平面までの寸法である。
【００１６】
図３は、米国特許出願第１０／３２４，３６６号公報（２００２年１２月２０日出願、名称「柔軟で絹のような触感を示すポリマーウェブ（Polymeric Web Exhibiting a Soft and Silky Tactile Impression）」）に教示されているような、流体透過性の巨視的に伸張された三次元ポリマーウェブ８０の部分的にセグメント化された拡大斜視図である。ポリマーウェブの巨視的な表面収差、例えば一次開口７１の幾何学構造は、図１に示されるウェブ４０の構造と概ね同様であり得る。一次開口７１は、本明細書において「開口」又は「マクロ孔」と呼ばれる場合もあり、ウェブ８０の第１の表面９０とウェブ８０の第２の表面８５との間の流体連通を可能にするウェブ中の開口部を指す。図３に示されるウェブの一次開口７１は、相互に連結する部材、例えば互いに連結される部材９１、９２、９３、９４、及び９５の連続的ネットワークにより第１の表面９０の平面１０２内に画定される。第１の表面９０の平面内に突き出た一次開口７１の形状は、順序づけられた又は無作為のパターンの多角形、例えば正方形、六角形などの形状であってもよい。好ましい実施形態では、一次開口７１は変形した楕円形の形状であり、一実施形態では一次開口７１は涙の滴の一般形状である。ポリマーウェブ８０は、より完全に以下に記述される毛髪様フィブリル２２５の形態の複数の表面収差２２０を示す。マクロ孔７１と、第１の表面９０から延びる毛髪様フィブリル２２５との両方を有する図３に描かれる種類のウェブでは、キャリパーＨは、第２の表面８５の平面１０６から毛髪様フィブリル２２５の遠位端２２６に概ね対応する表面の平面までの寸法である。
【００１７】
三次元のミクロ開口を有するポリマーウェブ８０では、各相互に連結する部材はベース部、例えば、一般に平面１０２内に位置するベース部８１を含み、各ベース部は側壁部分、例えばその各長手方向縁部から延びる側壁部分８３を有する。側壁部分８３は、一般にウェブ８０の第２の表面８５の方向に延び、接している相互に連結する部材の側壁に第１の表面９０及び第２の表面８５の中間でそれぞれ結合し、相互に実質的に同時に終了して二次開口、例えば第２の表面８５の平面１０６内の二次開口７２を画定する。
【００１８】
図４は、図３に示される三次元ポリマーウェブ８０の更に拡大された部分図である。三次元ポリマーウェブ８０は、ポリマーフィルム１２０、即ち前駆体フィルムを含み、これは押出成形されたポリマーの単層であるか、又は２つ以上の層を含む多層の共押出成形された若しくは積層体のフィルムであり得る。図４に示されるように、フィルム１２０は第１の層１０１と第２の層１０３とを含む二層積層体である。積層体材料は、表面薄層を含むフィルムを包含する積層体フィルムを製造するために当該技術分野において既知のように共押出成形されてもよい。図４に示されるように、ポリマー層、例えば層１０１及び１０３は、第２の表面の平面１０６において実質的に同時に終了することが現時点では好ましいが、それらがそうすることが必須であるとは現時点では考えられていない。１つ以上の層が、その他の層より、更に第２の表面に向かって延びもよい。
【００１９】
図４は、毛髪様フィブリル２２５の形態の複数の表面収差２２０を示す。毛髪様フィブリルは、一般にその第１の表面９０上にポリマーウェブ８０の突き出た延長として形成される。ポリマーウェブ８０上の毛髪様フィブリル２２５の数、寸法、及び分布は、所望の肌触りに基づいて予め定めることができる。使い捨て吸収性物品のトップシートとしての用途に関しては、毛髪様フィブリル２２５は、図３及び４に示されるように、ポリマーウェブ８０の第１の表面９０のベース部８１のみから突き出ることが好ましい。そのため、ウェブ８０が使い捨て吸収性物品のトップシートとして用いられる場合には、優れた柔軟な印象を与えるために毛髪様フィブリル２２５が皮膚に接触するが、毛髪様フィブリル２２５がマクロ孔７１を介して流れる流体を妨害しないように、ウェブを配向することができる。更に、閉じた遠位部２２６を有する毛髪様フィブリル２２５を有することで、結果として再湿潤が減少する、即ち最初にトップシートを介して内在する吸収性層へと通過し、その後トップシートの表面に再導入される流体の量が減少する。
【００２０】
図５は本発明のウェブを示しており、この実施形態においてウェブ１４０は全ての点で図１のウェブと同様であるが、その第２の表面１５５上に着色剤が印刷されており、この実施形態において該着色剤はインク堆積物１６０の形態で存在している。インク堆積物１６０は、別個の離間したインクの堆積物として説明され得る。着色剤は、ポリマーフィルム上に堆積するのに好適なあらゆる着色剤であり得、水性インク及び顔料、溶剤型インク及び顔料、紫外線硬化インク若しくは染料、塗料、顔料、又は食用着色剤のような液体着色剤を含む。着色剤は、ウェブ１４０の色に対して明暗を有する色を生成することができ、原色及び一般色、例えば、赤、緑、青、黄色、ピンク、紫、オレンジ、又は黒であり得る。ウェブ１４０が暗色である場合は着色剤をライトグレー、銀色、白、又はベージュのような明色にすることができる。流体透過性ウェブ１４０は、一次開口１４１のような開口であり得る複数の巨視的な表面収差を示す。一次開口１４１は、互いに相互に連結されてウェブ１４０の連続的第１の表面１５０を画定する繊維様の要素、例えば、１４２、１４３、１４４、１４５及び１４６のような、多数の相互に連結する部材によって形成される。繊維様の要素のそれぞれは、ベース部、例えば、第１の表面１５０の面１５２内に位置するベース部１５１を有する。各ベース部は、側壁部分、例えばベース部の各長手方向縁部に取り付けられた側壁部分１５３を有する。側壁部分は、概ねウェブ１４０の不連続な第２の表面１５５の方向に延びている。交差する側壁部分はウェブの第１の表面と第２の表面の中間で相互に連結されており、第２の表面１５５の平面１５６で実質的に相互に同時に終了する。平面１５２及び１５６は実質的に平行であり得、本明細書中では厚さ又はキャリパーＨと称される距離によって隔てられることができる。広くは、使い捨て吸収性物品のトップシートとして有用な本発明のウェブのキャリパーＨは０．１〜２ミリメートルの範囲であり得、これらの値の間で０．０１ｍｍ単位の増加量で変動可能である。キャリパーＨは０．４０〜０．６０ミリメートルであり得る。キャリパーＨは平均して０．４４ミリメートルであり得る。いくつかの実施形態において、米国特許第４，４６３，０４５号明細書（アール（Ahr）ら、１９８４年７月３１日発行）によると、ベース部１５１は表面収差１５８を有してもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態において、第２の表面１５５が平面１５６と実質的に完全に一致するように、側壁部分１５３は実質的に均一に終了する。しかしながら、いくつかの実施形態において、側壁部分１５３は実質的に不均一に、例えばいくらか波のあるパターンに終了することができ、様々な部分が異なる寸法の高さＨを有する。このような実施形態において、平面１５６は、第２の表面１５５により決定される平均距離Ｈに位置すると見なされる。各実施形態において、側壁部分は、ウェブの第２の平面内の第２の表面に向かって延びると見なされる。
【００２２】
インク堆積物１６０は側壁１５３の遠位端、即ち実質的に第２の表面１５５上だけで優勢であるように図５に示されている。側壁は、製造プロセスに起因してフィルムウェブの出発材料の原厚から薄化されることを含み、比較的薄くあり得るという理由から、またインクが側壁の厚さより大きな寸法を有する液滴で堆積され得るという理由から、いくつかの実施形態において、インク堆積物は遠位端から離れて側壁１５３をいくらかの距離延びることができ、更には実質的に第２の表面１５５上のみであると見なすこともできる。したがって、一実施形態において、第２の表面１５５のインク堆積物１６０の形態の着色剤は、フィルム縁部、又は主として側壁部分１５３の遠位端のフィルム縁部に存在し得る。他の実施形態において、フィルム縁部の側壁部分１５３の遠位端に存在していることに加え、インクは、側壁部分１５３の他の部分、例えば側壁部分１５３の内側又は外側表面に存在していることができる。
【００２３】
図５に図示されるウェブのような三次元の成形されたフィルムウェブの少なくとも一部分に堆積した着色剤を有することの一つの利点は、生み出される深みの印象である。吸収性物品のトップシートとして用いられるとき、上面の下の平面に堆積した着色剤を有するウェブは、消費者に魅力的である深みと濃さの視覚的印象を提供する。加えて、着色剤は実際に上面の下の平面に定置されるので、ウェブが吸収性物品のトップシートとして使用される場合、着色剤は事実上ユーザーの皮膚から遠く隔たる。この遠隔した配置は、着色剤がトップシートの上面の上又は近くに存在していることが望ましくない特定の着色剤に関して有利であり得る。
【００２４】
本発明のウェブ、及び以下に記載の製造方法の一つの利点は、着色剤又は着色剤の組み合わせを側壁部分１５３の異なる区域に適用することができることである。例えば、着色剤を実質的に第２の表面１５５に限定して適用することが可能である。あるいは、着色剤、又は異なる色を有する別の着色剤を、第１の表面１５０と第２の表面１５３との中ほどに適用することが可能である。１色を超える着色剤を使用する場合、複数の色の平面を生み出して、第１の表面側からウェブを見るユーザーに新規な視覚効果を提供することができる。吸収性物品のトップシートとして使用される場合、様々な着色剤、着色剤の色、及び配置の選択肢を組み合わせて、新規な視覚的形状、深み効果、色の組み合わせを生み出すことができる。一例として、一実施形態において、第１の着色剤を生理用ナプキン用トップシートの中心領域の第２の表面に適用することができ、異なる色の第２の着色剤をトップシートの側面又は末端領域の第２の表面に適用することができる。別の実施形態において、第１の着色剤を渦巻き型の生理用ナプキン用トップシートの中心領域の第２の表面に適用することができ、視覚的効果を提供するために、異なる色の第２の着色剤を、トップシートの同じ領域の中央側壁部分に同じ渦巻きパターンで提供することができる。言うまでもなく、それぞれが独自の新規な視覚効果を有する、着色剤、色、堆積位置、堆積物の形状の任意の組み合わせを意図することが可能である。
【００２５】
ウェブ１４０の第２の表面１５５上のインク堆積物１６０は、以下に記載のように、グラビア印刷及びフレキソ印刷のような印刷プロセスで適用することができる。それぞれが多様な利点及び不利な点を有する、当該技術分野において既知のその他の印刷プロセスを用いることが可能である。フレキソ印刷プロセスによる印刷の利点は、ウェブ１４０の第２の表面１５５のみがインクの付いたロールと高度に制御可能な方法で接触するように、印刷段階でニップの設定を調節かつ設定することができることである。その結果、インク堆積物１６０を第１の表面１５０から所定距離離間させてウェブ１４０の表面上に適用するためにインク堆積物１６０を正確に制御することが可能である。上述のように、ウェブ１４０を使い捨て吸収性物品のトップシートとして使用する場合、第２の表面１５５のインク堆積物１６０は、使い捨て吸収性衣類のユーザーに面する側から見ることができる深みの知覚をレンダリングすることができる。このように深みの知覚を得ることで、シグナルが印刷された二次トップシートのような内在する層を、色シグナルの機能を失うことなく排除することができる。また、成形されたフィルムの第２の表面１５５のみに印刷することで、商業的に実現可能な視覚シグナル用に使用するインクの量を、色シグナルを二次トップシート又はコア層のような内在する層に印刷するのと比べて有意に減らすことができる。
【００２６】
インク堆積物１６０は、第２の表面１５５の実質的に完全なカバーを形成するために密集させることができ、又は比較的遠く離して離間させることができる。インク堆積物１６０は実質的に側壁部分１５３の最末端部のみに限定されることができ、又はインク堆積物１６０は、側壁部分１５３を第１の表面１５０の方向に向かってかなりの距離延びることができる。一実施形態において、インク堆積物１６０は、水、尿、又は経血の少なくとも１つにさらされたときに溶解、減成、又は流出しないように耐色性である。別の実施形態において、インク堆積物１６０は、液体にさらされた際にインプリントされた色が変化又は消失するように、水、尿、又は経血の少なくとも１つに可溶性であり得る。そのような色の変化は、湿り度、流体の量、流体の位置、及び／又は流体の種類を示すことができる。
【００２７】
一実施形態において、使い捨て吸収性物品の身体に面する側からグラフィック画像を見ることができるようにインク堆積物１６０を印刷することができる。例えば、図６に示されるように、画像は、同時係属の同一出願人による米国特許出願第１０／０２５，０５９号公報（２００１年１２月１９日出願、名称「吸収性物品（Absorbent Article）」）、又は同時係属の同一出願人による米国特許出願第１０／９６７，４５４号公報（２００４年１０月１８日出願、名称「吸収性物品（Absorbent Article）」）に教示されているものと同様であり得る。
【００２８】
図６は吸収性物品２１０の斜視図を提供する。本明細書の吸収性物品２１０は、上面２２２と、下面（見えない）と、底面（図示せず）と底面の反対側に位置する表示面２３２とを有するトップシート２２５を含む周囲２１２と、を有する。表示面２３２は吸収性物品２１０の上面２２２に向かって上方に面する。吸収性物品２１０は、衣類に面する表面（図示せず）と、衣類に面する表面の反対側に位置するユーザーに面する表面と、を有するバックシート２２３を更に含み、当該技術分野において一般的及び既知であるように、バックシート２２３はトップシート２２５接合される。吸収性物品２１０は、上面２２１と、上面２２１の反対側に位置する底面（図示せず）と、を有する吸収性コア２２０を更に含む。吸収性コア２２０は、当該技術分野において一般的及び既知であるように、トップシート２２５とバックシート２２３との間に配置される。
【００２９】
インク堆積物１６０は、図形、例えば図６の図形２４０を表示面２３２から見えるようにレンダリングする。図６の実施形態において、吸収性物品２１０は少なくとも２つの部分、即ち、図形２４０を含む部分と図形２４０を含まない部分２５０とを有する。図形２４０及び図形でない部分２５０はトップシート２２５の表示面２３２から見ることができる。図形２４０は少なくとも２つの色合い、つまり第１の色合い２４２と第２の色合い２４４とを有することができる。一実施形態において、図６に示されるように、第１の色合い２４２は実質的に第２の色合い２４４内に配置され得る。第２の色合い２４４は、明るさ、暗さ、及び／又は色のいずれかが第１の色合い２４２と異なることができる。複数の色合いは、トップシート２２５の表示面２２を見るユーザーが、吸収性物品内の深みの更なる知覚を引き起こすように機能することができる。
【００３０】
図６に示される図形は上記の米国特許出願第１０／０２５，０５９号公報で示される図形と類似しているが、本発明では、図形２４０の形状、寸法、彩色、配置、及び強度を、基材の寸法及び用いる印刷技術によってのみ制限される形で変化させることができる。例えば、レタープレス技術、リソグラフィー技術、スクリーン印刷技術、フレキソ又はグラビア印刷技術を用いることにより、あらゆる色又は色の組み合わせの実質上あらゆる図形を、トップシート２２５の上にレンダリングすることができる。更に、作業変数、例えばフレキソ印刷プロセスにおいてローラーの間のニップを調節することにより、色強度、白色度／暗さ、色相、飽和、及び深みの知覚の様々な印象を与えるために、インクの量及びインクの位置を変化させることができる。
【００３１】
一実施形態において、図形２４０又はその他の印刷画像は、図７に概略的に図示されているようなフレキソ印刷プロセスによって、トップシート２２５のようなウェブに付与され得る。フレキソ印刷プロセス３００は、当該技術分野において既知の処理方法を含む既知のフレキソ印刷装置及び機器のいずれかを使用することができる。図のように、インク３０５は、当該技術分野において既知であるドクターブレードを備えるチャンバ３１０に供給され、チャンバ３１０はアニロクスローラー３２０と動作的関係にあり、チャンバ３１０からのインクは、示されている方向にローラー３２０が回転するにつれて、均一なやり方でアニロクスローラー３２０へと移動する。アニロクスローラー３２０は、転写ニップ３４０においてインクがアニロクスローラー３２０からプレートローラー３３０に移動するように、プレートローラー３３０と動作的関係にある。プレートローラー３３０は、基材３４５上に印刷される所望のパターンに対応するパターンでアニロクスローラー３２０からインクを捕捉する。上にパターンが印刷される基材３４５、例えば図６の生理用ナプキンのような使い捨て吸収性物品のトップシート用ウェブが、図７に示される方向に回転している中央加圧ドラム３４０上に（従来の任意の方法で、図示せず）供給される。
【００３２】
プレートローラー３３０及び中央加圧ローラー３４０の表面の動作的関係によって形成される印刷ニップ３３５に基材３４５が入ると、プレートローラー３３０の表面のインク３０５が基材３４５と接触して移動する。インク加圧と呼ばれることもあるインク移動パターンは、その時は印刷されたウェブ３５０上に見ることができ、最終的には吸収性物品のトップシート２２５の表示面２３２から見ることができる図形２４０に対応している。
【００３３】
説明したフレキソ印刷プロセスの代替を実施することが可能である。例えば、それぞれが対応するインク供給ローラーとアニロクス／プレートローラーとを有する複数の印刷ニップ３３５を、複数の色及び色強度の複数のパターン及び図形が基材３４５に付与され得るように調整することが可能である。一実施形態において、２つのこのような印刷ニップ３３５を使用することができ、基材３４５に２色のグラフィック画像をレンダリングするために各ニップは登録されたパターンで色を供給し、続いて該画像が吸収性物品のトップシート２２５の表示面２３２上に適切に配置されるように該画像を登録することができる。いくつかの実施形態において、複数の印刷操作が実行される場合、１つの印刷操作からもたらされるインクが次の印刷操作の前に十分乾燥することが必要であり得る。したがって、一実施形態において、動作可能に配置された乾燥手段、例えば当該技術分野において既知である赤外線加熱、紫外線硬化、強制空気乾燥などを印刷操作の間に配置することができる。
【００３４】
本発明による三次元の成形されたフィルムウェブ上の印刷画像には多くの利点が存在している。例えば、図８に示されるように、第１の表面５０を中央加圧ドラム３４０内に又は上に向け、第２の表面５５を中央加圧ドラム３４０に対して外側に向けた状態で、ウェブ、例えば図１に示されるウェブ４０をフレキソ印刷プロセスで印刷することができる。この実施形態においては印刷されたウェブ３５０となるように印刷される基材３４５であるウェブ４０の第２の表面５５のみにインクが移動するように、プレートローラー３３０と中央加圧ローラー３４０との間の間隙Ｇを設定することができる。印刷されると、印刷されたウェブ３５０は図５に描かれるような本発明のウェブ１４０になる。インクはフレキソ印刷のプロセスを介して移動して第２の表面１５５のみに堆積し、また間隙Ｇによっては側壁１５３の部分に堆積している。
【００３５】
間隙Ｇは、三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５のキャリパーＨに応じて調節することができる。一実施形態において、第２の表面１５５の側壁部分１５３の最末端部のみにインクが堆積するように、間隙ＧはキャリパーＨと実質的に同じであり得る。別の実施形態において、側壁部分１５３が印刷ニップ３３５を介して圧縮され、その結果インクが側壁部分１５３の一部分に堆積しているように、間隙ＧはキャリパーＨより小さくあり得る。図９は、本発明のウェブ１４０の第２の表面１５５の、長さ約３ｍｍ（図９では水平）の区域を示す顕微鏡写真であり、実質的に第２の表面１５５における側壁部分１５３の末端部のインク堆積物１６０を示す。図９は、図５に示されるのと同様のウェブの下面を示しており、「下面」は、ウェブの第１の表面１５０に対向する側を表すのに用いられ、第２の表面１５５を包含する。実際に使用される場合はいずれの側も「下面」であり得、したがって該用語はここでは単に印刷される側を表し、これは例えば、図５において配向されるようにたまたま下面となる。図９で構成されたように、図の上部で、側壁部分１５３によって形成される錐体様構造をより良く示すために、ウェブ１４０は折り曲げられている。図のように、図７に関して上述したようなフレキソ印刷プロセスにより、インク３０５は側壁部分１５３の遠位端に、狭い間隔のドットのパターンで印刷されている。図９ではウェブ１４０として描かれ、印刷された三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５では、インクはサン・ケミカル（Sun Chemical）からＧＣＯＦＷ７８３５７４７ ＲＤ １１として入手可能な水性インクであり、インクは、キャリパーＨが０．４４ｍｍ（荷重１４．７ｇ／ｓｑｃｍで測定した場合）であるトレデガー・フィルム・プロダクト社（Tredegar Film Products）（中国、ＧＤ、広州、黄浦工場（Haung Pu plant in Guangzhou, GD, China））製の三次元の成形されたフィルムに、マーク・アンディ／コムコ社（Mark Andy / Comco, Inc）（オハイオ州ミルフォード、リラ通り９１０（910 Lila Ave., Milford, Ohio））製のフレキソプログライド（PROGLIDE）（登録商標）印刷プロセスで適用され、この場合間隙Ｇは約０．２５４ｍｍ（０．０１インチ）に調節された。
【００３６】
別の実施形態では、三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５が印刷ニップ３３５で有意に圧縮されて、インクが、図１のウェブの第１の表面５０のような第１の表面を除いた印刷されたウェブ１４０の実質上全表面上に堆積されるように、間隙Ｇを調節することができる。図１０は、本発明のウェブの第２の表面１５５の、長さ約３ｍｍ（図１０では水平）の区域を示す顕微鏡写真であり、ウェブ１４０の実質上下面全体に堆積したインクを示しており、用語「下面」は、ウェブの第１の表面１５０に対向する側を表すのに用いられ、第２の表面１５５を包含する。実際に使用される場合はいずれの側も「下面」であり得、したがって該用語はここでは単に印刷される側を表し、これは例えば、図５にいおて配向されるようにたまたま下面となる。図１０で構成されたように、図の上部で側壁部分１５３によって形成される錐体様構造をより良く示すために、ウェブ１４０は折り曲げられている。図１０に示されるように、錐体様構造は印刷プロセスにおける圧縮によりいくらか変形しており、図７に関連して上述したように、インク３０５はフレキソ印刷プロセスにより、実質上ウェブの全体を覆って密集したドットパターンに印刷されている。図１０に描かれている印刷された三次元の成形されたフィルムウェブ基材３４５では、インクはサン・ケミカル（Sun Chemical）からＣＲＯＦＳ７７１１７０５ ＤＰＯ−１４９として入手可能な溶剤型インクであり、インクは、キャリパーＨが０．４４ｍｍ（荷重１４．７ｇ／ｓｑｃｍで測定した場合）であるトレデガー・フィルム・プロダクト社（Tredegar Film Products）（中国、ＧＤ、広州、黄浦工場（Haung Pu plant in Guangzhou, GD, China））製の三次元の成形されたフィルムに、マーク・アンディ／コムコ社（Mark Andy / Comco, Inc）（オハイオ州ミルフォード、リラ通り９１０（910 Lila Ave., Milford, Ohio））製のフレキソプログライド（PROGLIDE）（登録商標）印刷プロセスで適用され、この場合間隙Ｇは約０．０ｍｍ（０．０インチ）に調節された。
【００３７】
一実施形態において、本発明のウェブは、突出部パターンを含む三次元の流体透過性ウェブであると説明することができる。図１１に示されるように、基材３４５は、メルトブロウン、スパンボンド、カーディング、エアレイド、及び湿式（例えば、紙）のような既知のプロセスで作製される不織布ウェブ３５０を含むことができ、繊維は、合成、バイコンポーネント、セルローズ系、ナノ繊維、マイクロファイバー、成形繊維、界面活性剤で処理された繊維、及び当該技術分野において既知の他の種類の繊維であり得、ウェブは、一方の側に印刷されたシグナルがウェブを介して他方の側まで見ることができるように十分な光線透過率を有し得る。突出部３６０は、加熱ピンによる押し抜き、加熱ピンによる孔開け、エンボス加工、ハイドロフォーミング法、及び真空成形のような当該技術分野において既知の手段によって生成することができる。２つの突出部３６０が図１１の部分断面図に示されており、１つは閉じた遠位端を有し、１つは開いた孔あき遠位端を有する。突出部３６０は、ウェブの第２の平面３５６に不連続な第２の表面３５５を集合的に画定する遠位端３６２まで側壁部分を延びることができる。インク又は染料のような着色剤３７０は、突出部３６０の遠位端３６２の少なくとも一部分、即ち、ウェブの第２の表面３５５上に堆積され得る。突出部３６０は開口３６５を有する又は画定することができ、開口はウェブの第１の平面３５２内の該ウェブの第１の表面３５４内に画定されるとともに、実質的に第２の平面内の開口まで側壁部分で延びる。第１の平面３５２と第２の平面３５６との間の、三次元ウェブ３５０の有効厚さと見なすことができる距離Ｈは、基板となる不織布ウェブの平均厚さの２倍であり得、若しくは３倍、又は４倍、あるいは少なくとも約５倍であり得る。このようなウェブを使用するトップシートは、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを提供するために内在する層を必要としないので、この種のウェブは生理用ナプキンで有利に使用することができる。更に、トップシートとして使用する不織布ウェブに印刷することで、普通であれば、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを印刷するための印刷表面として二次トップシートを使用していた場合には、製造者は二次トップシートのような材料の層を排除することができる。更に、本明細書に記載のように、トップシートとして使用する不織布ウェブ上に色シグナルを印刷することで、少ない量のインク又は他の印字媒体を使用して、ユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する。インクを、例えば、第２の表面の突出部の遠位部、即ち先端に印刷することにより、比較的少ない量のインクで、使い捨て吸収性製品のユーザーに、商業的に実現可能な視覚シグナルを提供することができる。
【００３８】
したがって、一実施形態において、本発明のウェブは三次元の流体透過性ポリマーウェブと記載することができ、ウェブは相互に連結する部材のパターンを含み、相互に連結する部材は開口を画定し、開口はウェブの第１の平面内のウェブの第１の表面内に画定されるとともに、ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、インクは、ウェブの第２の表面の少なくとも一部分上に堆積している。このようなウェブを使用するトップシートは、ユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを提供するために内在する層を必要としないので、巨視的に伸張された成形されたフィルムと呼ばれることもあるこの種のウェブは生理用ナプキンで有利に使用することができる。更に、トップシートとして使用するウェブに印刷することで、普通であればユーザーがトップシートの表面から見ることができる色シグナルを印刷するための印刷表面として二次トップシートを使用していた場合には、製造者は二次トップシートのような材料の層を排除することができる。更に、本明細書に記載のように、トップシートとして使用するウェブ上に色シグナルを印刷することで、少ないインク又は他の印字媒体を使用して、ユーザーによる許容レベルの視覚認知を達成する。インクを、例えば、第２の表面の巨視的に伸張された錐体の先端のみに印刷することにより、比較的少ない量のインクで、使い捨て吸収性製品のユーザーに、商業的に実現可能な視覚シグナルを提供することができる。
【００３９】
別の実施形態において、ローション、界面活性剤、クリーム及び皮膚健康上の利益を提供する他の組成物をウェブの第２の表面に適用することができ、その場合上述の説明は、インク又は染料のような着色剤の代わりに、例えば、ローションに当てはまる。一実施形態において、例えば、透明又は色の付いたワセリンのローションを、フレキソ印刷手段で適用する場合に十分に加熱するといった既知のプロセスにより適用することができる。加熱されたワセリンの組成物は、一旦ウェブ上に堆積されるとその後冷却され、ウェブの側壁部分のような適切な場所に固結され得る。ローション及びローション組成物を本発明のウェブ上に単独で、若しくは着色剤として、又は着色剤と共に、あるいは複数の場所における複数の着色剤と組み合わせて適用し、皮膚健康上の利益を提供することができる。使用中に体温、着用動作、又は流体移動に起因して、ローション組成物が着用者の皮膚と接触できるように、ローション組成物を、例えば、トップシートとして使用するウェブの第２の表面に適用することができる。
【００４０】
別の実施形態において、不織布／成形されたフィルムの積層体に印刷することができる。一実施形態において、不織布ウェブは、三次元の流体透過性ポリマーウェブに形成される前又は後のいずれかに、例えば接着剤又は熱接着によって、成形されたフィルムの表面に接合され得る。このように、柔軟で繊維状の表面を有する成形されたフィルムを達成することができる。
【００４１】
別の実施形態において、形成されたタフトを有する、フィルムと不織布の積層体のようなウェブに、本明細書で開示されているように印刷することが可能である。一実施形態において、タフトは、同時係属の同一出願人による米国特許出願第１１／１５６，０２０号公報（２００５年６月１７日出願）、同第１０／７３７，３０６号公報（２００３年１２月１６日出願）、同第１０／７３７，４３０号公報（２００３年１２月１６日出願）に開示されているように、ニードルパンチング、又はセルフィング（SELFing）、回転ナイフによる孔開けなどとして既知の回転法により形成され得る。本発明の方法は、ローション、着色剤、又は他の流体材料をタフトの先端に堆積させるために用いることができる。一実施形態において、本発明の方法は、インク又は染料を、タフト付き不織布又は積層体ウェブのタフトの先端のみに印刷するために使用することができる。
【００４２】
本発明の「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参照により組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００４３】
本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく限定されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に規定がない限り、こうした各寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図している。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００４４】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることは当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるかような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲に包含されるものとする。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
着色剤が前記ウェブ上に堆積し、
前記着色剤が実質的に前記ウェブの前記第２の表面上のみに堆積していることを特徴とする、三次元の流体透過性ポリマーウェブ。
【請求項２】
トップシートを含み、
前記トップシートが三次元の流体透過性ポリマーウェブを含み、
前記ウェブが相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
着色剤が前記ウェブの前記第２表面の少なくとも一部分に堆積し、
前記着色剤が別の離間したインクの堆積物として存在していることを特徴とする、使い捨て吸収性物品。
【請求項３】
トップシートを含み、
前記トップシートが三次元の流体透過性ポリマーウェブを含み、
前記ウェブが相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
ローション、界面活性剤、クリーム及び皮膚健康上の利益を提供する他の組成物が、前記ウェブの前記第２の表面の少なくとも一部分に堆積していることを特徴とする、使い捨て吸収性物品。
【請求項４】
前記物品が、使い捨ておむつ、尿失禁用装置、生理用ナプキン、及びパンティーライナーからなる群から選択される、請求項２又は３のいずれか一項に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項５】
前記物品が生理用ナプキンであり、
前記インクが前記第２の表面上に印刷することにより適用される、請求項４に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項６】
遠位端まで側壁部分を延びる突出部のパターンを含み、
前記遠位端がウェブの第２の平面に不連続な第２の表面を集合的に画定し、
着色剤が前記ウェブ上に堆積し、
前記着色剤が実質的に前記突出部の前記遠位端上にのみ堆積していることを特徴とする、三次元の流体透過性不織布ウェブ。
【請求項７】
前記着色剤がインク、染料、及び顔料からなる群から選択される、請求項１又は６に記載のウェブ。
【請求項８】
前記着色剤が水性インク及び溶剤型インクからなる群から選択される、請求項１、６又は７に記載のウェブ。
【請求項９】
前記着色剤が別の離間したインクの堆積物として存在している、請求項１又は６〜８のいずれか一項に記載のウェブ。
【請求項１０】
前記着色剤が前記側壁部分の少なくとも一部分に堆積している、請求項１又は６〜９のいずれか一項に記載のウェブ。
【請求項１】
相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
着色剤が前記ウェブ上に堆積し、
前記着色剤が実質的に前記ウェブの前記第２の表面上のみに堆積していることを特徴とする、三次元の流体透過性ポリマーウェブ。
【請求項２】
トップシートを含み、
前記トップシートが三次元の流体透過性ポリマーウェブを含み、
前記ウェブが相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
着色剤が前記ウェブの前記第２表面の少なくとも一部分に堆積し、
前記着色剤が別の離間したインクの堆積物として存在していることを特徴とする、使い捨て吸収性物品。
【請求項３】
トップシートを含み、
前記トップシートが三次元の流体透過性ポリマーウェブを含み、
前記ウェブが相互に連結する部材のパターンを含み、
前記相互に連結する部材が開口を画定し、
前記開口が、前記ウェブの第１の平面内の前記ウェブの第１の表面内に画定されるとともに、前記ウェブの第２の平面内の第２の表面まで側壁部分で延び、
ローション、界面活性剤、クリーム及び皮膚健康上の利益を提供する他の組成物が、前記ウェブの前記第２の表面の少なくとも一部分に堆積していることを特徴とする、使い捨て吸収性物品。
【請求項４】
前記物品が、使い捨ておむつ、尿失禁用装置、生理用ナプキン、及びパンティーライナーからなる群から選択される、請求項２又は３のいずれか一項に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項５】
前記物品が生理用ナプキンであり、
前記インクが前記第２の表面上に印刷することにより適用される、請求項４に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項６】
遠位端まで側壁部分を延びる突出部のパターンを含み、
前記遠位端がウェブの第２の平面に不連続な第２の表面を集合的に画定し、
着色剤が前記ウェブ上に堆積し、
前記着色剤が実質的に前記突出部の前記遠位端上にのみ堆積していることを特徴とする、三次元の流体透過性不織布ウェブ。
【請求項７】
前記着色剤がインク、染料、及び顔料からなる群から選択される、請求項１又は６に記載のウェブ。
【請求項８】
前記着色剤が水性インク及び溶剤型インクからなる群から選択される、請求項１、６又は７に記載のウェブ。
【請求項９】
前記着色剤が別の離間したインクの堆積物として存在している、請求項１又は６〜８のいずれか一項に記載のウェブ。
【請求項１０】
前記着色剤が前記側壁部分の少なくとも一部分に堆積している、請求項１又は６〜９のいずれか一項に記載のウェブ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公表番号】特表２０１０−５１７７０９（Ｐ２０１０−５１７７０９Ａ）
【公表日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５４９３０８（Ｐ２００９−５４９３０８）
【出願日】平成２０年２月１９日（２００８．２．１９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５４２６７
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１０３６５０
【国際公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２２年５月２７日（２０１０．５．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月１９日（２００８．２．１９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００８／０５４２６７
【国際公開番号】ＷＯ２００８／１０３６５０
【国際公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【出願人】（５９０００５０５８）ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー (2,280)
【Ｆターム（参考）】
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