口腔洗浄器
【課題】洗浄液の供給と清掃体とを組み合わせて、水流で落とせない歯垢を取り除き、その奥に洗浄液、とくに薬液等を効果的に供給できるとともに、衛生上やメンテナンス上の問題が解決される口腔洗浄器を提供せんとする。
【解決手段】洗浄液供給手段２と、該洗浄液供給手段２に取り付けられる洗浄液吐出管３と、該洗浄液吐出管３の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体４と、前記洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連通して前記清掃体４の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体４の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口５０を有する洗浄液噴射部５とより構成した。
【解決手段】洗浄液供給手段２と、該洗浄液供給手段２に取り付けられる洗浄液吐出管３と、該洗浄液吐出管３の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体４と、前記洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連通して前記清掃体４の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体４の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口５０を有する洗浄液噴射部５とより構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔洗浄器に関し、更に詳しくは、歯間部、例えば歯間乳頭部の歯と歯の間のいわゆる鼓形空隙、歯と歯肉の境目の歯肉辺縁部、歯と歯茎との間の歯周ポケットなどに残留している歯垢や食物の残滓などを除去したり、抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液などをそれらの部位へ供給することにより効果的に殺菌、組織の炎症の抑制などを行うことができる口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、歯間部、歯肉辺縁部、歯周ポケットなどの洗浄や歯茎部の歯肉のマッサージなどを行うため、各種の口腔洗浄器（オーラルイリゲータ）が提案されている（例えば、特許文献１〜３等参照。）。これらの口腔洗浄器は、弾力性のあるコンテナ容器に洗浄液を収納し、該コンテナ容器を押圧することで、コンテナ容器に連通連結したノズル（洗浄液吐出管）先端の吐出口から歯間部や歯周ポケット内へ高速のジェット水流を間歇的に吐出して歯間部や歯周ポケットの洗浄や歯茎部の洗浄、殺菌、歯茎部の歯肉のマッサージなどを行うように構成されている。
【０００３】
また、洗浄液吐出管をシリンジの先端開口部に連結する構造のものや（例えば、特許文献４参照。）、ポンプ機能を備えたポンプ容器に洗浄液吐出管を装着したもの（例えば、特許文献５、６等参照。）、更には、洗浄液に空気を混入させて洗浄液とともに吐出させるもの（例えば特許文献７参照。）も提案されている。更に、洗浄液吐出管を電動脈動ポンプや手動ポンプに装着したものや、パイプやホースを介して水道の蛇口に接続する構造のものなど、各種構造の口腔洗浄器が提案されている。
【０００４】
ところで、これら口腔洗浄器の殆どは、洗浄液吐出管の先端部に水流ノズルを設けて、歯間部や歯周ポケット等に注入する水流の勢いにより歯垢の除去、洗浄、歯肉マッサージなどを行うものであるが、水流で落とせない歯垢があった場合には、その奥に洗浄液、とくに薬液等を供給できない問題があった。
【０００５】
一方、水流ノズルの変わりに、洗浄液の供給と清掃体、とくにブラシとを組み合わせて構成したものも提案されている（例えば、特許文献５の図５）。これは、歯ブラシの頭部に薬剤等の導管を形成し、この導管から歯ブラシ毛の植毛部（毛束と毛束の間）に開口した吐出口や中空に形成されたブラシ毛の先端から外方に噴出させる構造である。これによれば、歯ブラシ毛で歯間部等の歯垢を除いた上で該ブラシ毛を通じて薬液を内部に供給することが可能となり、効果的な洗浄を行うことが可能となる。
【０００６】
しかし、このような植毛部から洗浄液を噴出させる組み合わせ構造は、植毛部の背面側に導管を配置する構造であることから、頭部の肉厚が厚くなり、ブラシヘッド全体も背高となってしまうため口の中で使用しにくいという問題があり、中空のブラシ毛もコスト高である。また、植毛部の吐出口やブラシ先端から噴出させるものでは、ブラシ毛に歯磨きを付けて洗浄した場合など、吐出口やブラシ毛の洗浄液開口部を塞ぐとともに、とくに毛束間に開口した吐出口に付着した汚れを清掃することが容易ではなく、衛生上およびメンテナンス上の問題があった。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第１９６１４８９号明細書
【特許文献２】米国特許第３１９９５１０号明細書
【特許文献３】米国特許第３３９１６９６号明細書
【特許文献４】米国特許第４７８７８４５号明細書
【特許文献５】特開平３−２６１４６９号公報
【特許文献６】特開平９−２８５４７７号公報
【特許文献７】実用新案登録第２５９４６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、洗浄液の供給と清掃体とを組み合わせて、水流で落とせない歯垢等を取り除き、その奥に洗浄液、とくに薬液等を供給できるとともに、衛生上やメンテナンス上の問題が解決される口腔洗浄器を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前述の課題解決のために、洗浄液供給手段と、該洗浄液供給手段に取り付けられる洗浄液吐出管と、該洗浄液吐出管の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体と、前記洗浄液吐出管の吐出流路に連通して前記清掃体の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口を有する洗浄液噴射部とより構成したことを特徴とする口腔洗浄器を構成した。
【００１０】
ここで、前記洗浄液吐出管の吐出流路を前記清掃体が突設されている先端部の手前までとし、前記洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けてなるものが好ましい。
【００１１】
また、前記洗浄液噴射部が、前記洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における前記清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に前記洗浄液吐出口を開口させたものが好ましい。
【００１２】
前記清掃体としては、具体的には毛束を植毛したブラシ体が好適に用いられる。
【００１３】
また、前記洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなる口腔洗浄器を構成することが好ましい。
【００１４】
とくに、前記洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、前記ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、前記係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、前記洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで前記係合突起が前記周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられるものが好ましい実施例である。
【００１５】
ここで、前記周溝を、前記縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成したものが好ましく、さらに、前記周溝内に、前記係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成したものが好ましい。
【００１６】
そして、前記洗浄液吐出管の基端側に、前記係合突起が前記周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成したものが好ましい。
【００１７】
また、前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させたものが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
以上にしてなる本願発明に係る口腔洗浄器によれば、水流だけでは除去できない歯垢等を清掃体で除いた後に、その奥に当該清掃体を伝って洗浄液を効果的に供給でき、鼓形空隙や歯肉辺縁部、歯周ポケットなどに抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液などを供給して殺菌、組織の炎症の抑制などを効果的に行うことができる。また、清掃体に対して内側や根元部からではなく、離れた位置から洗浄液を噴射するので、洗浄液が直接歯に当たって激しく飛び散ったりすることがなく、また口腔内の汚れを清掃する清掃体と独立に形成されているので、洗浄液の噴射部が汚れにくく衛生的であり、汚れてもメンテナンスが容易である。
【００１９】
また、洗浄液吐出管の吐出流路を清掃体が突設されている先端部の手前までとし、洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けたので、清掃体が設けられる頭部を薄く構成することができ、大臼歯の頬側面などの狭い口の中で操作しやい口腔洗浄器が提供できる。
【００２０】
また、洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に洗浄液吐出口を開口させて洗浄液噴射部を構成したので、成形抜きの観点から吐出口を一体成形することも容易となり、２次加工する場合にも管外周面に直接斜めの開口孔を形成する場合に比べて、傾斜面にドリルを垂直にあてて容易に加工でき、かつ切削部周辺にバリができにくい。
【００２１】
また、清掃体が毛束を植毛したブラシ体であるので、洗浄液を供給したい部位の汚れの除去を確実に行うことができ、該ブラシを伝って洗浄液を内部奥まで効率よく供給することができる。
【００２２】
また、洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなるので、使い勝手が便利である。
【００２３】
また、洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで係合突起が周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられるので、吐出口の詰まりやポンプの作動により発生する洗浄液の圧力が作用しても抜けにくく、着脱容易な構造となる。
【００２４】
また、縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に周溝を形成したので、使用時に吐出管を抜き差しすることなく係止角度を変更して口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる。
【００２５】
また、周溝内に、係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成したので、清掃体を所定の方向に安定保持させることができる。
【００２６】
また、洗浄液吐出管の基端側に、係合突起が周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成したので、洗浄液吐出管とポンプ容器との着脱時に、該平坦面を指で抓んで回転させやすく、かつ洗浄液吐出管を外して平坦面を下にして洗面台等に置いたときに清掃体が上を向いた姿勢で安定し、清掃体に洗面台等の汚れが付着することを防止できる。
【００２７】
前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させたので、手動により適宜、断続的に薬液等を吐出でき、洗浄液の無駄な吐出を防止できるとともに、使用時に親指で押される押圧ボタンが下側となるが、当該口腔洗浄器をほぼ水平状態に傾けて使用しても先端吸上口から残り少ない洗浄液も確実に吸上げることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係る口腔洗浄器の全体構成を示す図であり、図１〜１０は代表的実施形態を示し、図中符号１は口腔洗浄器、２は洗浄液供給手段、３は洗浄液吐出管、４は清掃体、５は洗浄液噴射部をそれぞれ示している。
【００３０】
本発明の口腔洗浄器１は、洗浄液供給手段２と、該洗浄液供給手段２に取り付けられる洗浄液吐出管３と、該洗浄液吐出管３の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体４と、前記洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連通して前記清掃体４の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体４の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口５０を有する洗浄液噴射部５とより構成したことを特徴とする。
【００３１】
洗浄液供給手段２は、本実施形態では、内部（収容室２０）に収容した洗浄液を洗浄液吐出管３に供給するための手動式のポンプ機構２１を備えた携帯可能なポンプ容器６より構成されており、ポンプ容器６に設けられた押圧ボタン２２を押圧するたびに、洗浄液吐出管３内の吐出流路３０を通じて前記吐出口５０から洗浄液が噴出されるように構成されている。
【００３２】
なお、本発明の洗浄液供給手段２はこのような手動式ポンプ機構を備えた携帯型のポンプ容器になんら限定されず、従来公知の洗浄液容器を用いることができる。例えば特開平３−２６１４６９号公報（特許文献５）、特開平９−２８５４４７７号公報（特許文献６）などに開示されているポンプ機能を有する容器や、米国特許第１９６１４８９号明細書、米国特許第３１９９５１０号明細書、米国特許第３３９１６９６号明細書（特許文献１〜３）に開示された、弾力性を有する容器からなるものであってもよい。また、電気的、機械的な自動駆動ポンプ機構を有する装置を用いてもよく、特開平７−５９８０１号公報に開示されたような別体の貯水槽をもつものでもよく、特開平８−１１７２５４号公報に開示されたような本体に付属したタンクをもつものでもよく、更には特開平１０−３１４１８９号公報に開示されたように電動歯ブラシの駆動部分を洗浄液の供給駆動としたものでもよい。また、電気駆動による洗浄液供給機能を有する装置を用いてもよい。更に、洗浄液供給手段２としては、米国特許第４７８７８４５号明細書（特許文献４）に開示されたようなシリンジを用いてもよいし、登録実用新案第２５９４６６４号公報（特許文献７）に開示された、空気混合機能を有するものを使用することもできる。また、洗浄液吐出管３を、ホースやパイプを介して水道の蛇口などに接続するようにしてもよい。
【００３３】
清掃体４は、洗浄液吐出管３の先端部３ａに、軸方向に対して略９０度の方向に毛束を植毛したブラシ体で構成されている。具体的には、先端円錐状のワンタフトブラシが用いられている。なお、毛束を複数設けた歯ブラシ型のものでもよいし、毛束を設けること以外に、エラストマーの棒状体を突設したものや、ワイヤーとフィラメントよりなる歯間ブラシを突出したもの、舌ブラシ、スポンジ状清掃体、フェルト、綿、ガーゼ、不織布などの布素材でできた清掃体、その他、種々の清掃体を構成することが可能である。
【００３４】
洗浄液吐出管３内部の吐出流路３０は、図３にも示すように、清掃体４が突設されている先端部３ａの手前までとし、洗浄液噴射部５が当該手前位置の外周面に設けられている。なお、洗浄液吐出管３の素材は、例えばポリプロピレン、ポリエチレンなどのポリオレフィン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、ＡＢＳ樹脂及びそれらのブレンド樹脂などの合成樹脂、ガラス、ステンレスなどの金属を用いることができる。
【００３５】
洗浄液吐出管３に設けられた洗浄液噴射部５は、図３に示すように、洗浄液吐出管３の外周面に凸部５１が形成され、該凸部５１には、清掃体４の突出途中部ないし先端部に向かう方向（噴射方向）に対して略直角な傾斜面５１ａが形成され、該傾斜面５１ａに内径０．５ｍｍ〜１．１ｍｍ程の洗浄液吐出口５０が開口されている。そして、当該洗浄液吐出口５０から噴出する洗浄液は清掃体４の中腹乃至先端付近へ当たるように構成されている。
【００３６】
このように、本実施形態では洗浄液吐出管３の吐出流路３０を先端部のブラシ植毛部の極際まで設け、その位置から斜め方向に噴射孔を開口させているため、ブラシヘッドを厚肉に構成する必要がなくなり、口を閉じてブラッシングすることが可能となり、途中で適宜液の噴射を行いながら洗浄とブラッシングができ、かつ製造方法においてもシンプルな構造の水流ブラシが提供できることとなる。
【００３７】
なお、上記洗浄液噴射部５は、製造上の観点から、洗浄液吐出管３の外周面上に凸部５１を設け、該凸部に吐出流路３０に連通する吐出口５０を開口して洗浄液を噴射させているが、このような凸部５１を設けずに洗浄液吐出管３の外周面上に直接吐出口５０を穿設するようにしてもよい。また、傾斜面５１ａを設けずに吐出口５０を開口させることも勿論可能である。
【００３８】
洗浄液吐出管３とポンプ容器６との取付構造にはシール性および着脱容易性が求められるが、使用中に洗浄器の水圧によってアタッチメントが外れる虞があるため、たとえば、実公平７−７９３３号公報に記載されているように取り付けの嵌合力を強めに設定したり、特開２０００−５１９８号公報に記載されているようなロック機構を設けることが考えられる。しかしながら、嵌合力を強くすると操作性が低下し、ロック機構などは構造が煩雑で部品点数が増え、コスト上昇の原因であった。
【００３９】
そこで本実施形態では、図１および図４に示すように、洗浄液吐出管３の基端部３ｂの外周面上に係合突起３１が設けられ、対するポンプ容器６の先端部６ａには、基端部３ｂが挿入される取付孔７が形成されている。また、基端部３ｂの係合突起３１よりも端部側には、取付孔７の内周面に密着するシール性を確保するためのＯリング３３が設けられている。このＯリングは、ポンプ側のつなぎ口に設けた構造でもよい。
【００４０】
取付孔７の内周面には、図４に示すように、前記洗浄液吐出管３の係合突起３１を軸方向に受け入れる縦溝７１が形成されており、さらに、該縦溝７１に沿って軸方向に受け入れた係合突起３１を略直角の周方向に案内するための周溝７２が設けられている。これにより、洗浄液吐出管３の基端部３ｂを取付孔７に挿入して回転させることで係合突起３１が前記周溝７２内に係合し、洗浄液吐出管３がポンプ容器６に着脱自在に取り付けられる。
【００４１】
本例では、図５（ａ）〜（ｃ）にも示すように、係合突起３１が一つのみ設けられ、周溝７２が縦溝７１から一方向に向けて略９０度の範囲に形成されている。また、周溝７２内には、係合突起３１を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部７３が形成されている。ここでは、係止用凸部７３を一つのみ形成しているが、複数設けることにより複数の位置に係止可能とし、ユーザーが使用時に係止角度を変更して口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる構造も好ましい。
【００４２】
また、図６に示すように、前記係合突起３１を二つ以上設け、かつ縦溝７１を各係合突起３１に対応するように二つ以上設け、前記周溝７２をそれぞれ各縦溝７１から同じ方向に向けて所定角度範囲に形成してもよい。これにより、より強固な取り付け強度が得られるとともに、着脱作業も容易となり、また、１８０度反対側に取り付けることにより、清掃体の突出方向を１８０度反対側に設定し、ユーザーが使用時に清掃体突出方向を変更して効率よく作業することができる。また、図７に示すように、周溝７２を縦溝７１から互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成してもよい。これにより、ユーザーは使用時に係止角度を一方から他方に回転変更させて口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる。
【００４３】
洗浄液吐出管３の基端部３ｂ手前の外周面には、該基端部３ｂが取付孔７に挿着された状態でポンプ容器上端に当接する鍔部３２が設けられ、該鍔部３２の外周面における少なくとも清掃体４の突出方向と反対側に平坦面３２ａが形成されている。本例では、清掃体４の突出方向と反対側の双方に平坦面３２ｂ，３２ａが形成されるとともに他は部分円周面とされており、洗浄液吐出管３とポンプ容器６との着脱時に、該平坦面３２ａ，３２ｂを指で抓んで回転させやすく、かつ洗浄液吐出管３を外して平坦面３２ａを下にして置いたときに清掃体が上を向いた姿勢で安定するように構成されている。なお、平坦面は成型加工において厚肉による「ひけ」を防止する目的から適宜凹溝などを設けた平坦面であってもよい。
【００４４】
ポンプ容器６は、図１および図２に示すように、洗浄液収容室２０を備えた容器部８と、ポンプ機構２１を備えたポンプ部９とより構成されている。ポンプ部９のポンプ機構２１は、ポンプ容器外周面６ｂに押圧ボタン２２が突出した手動ポンプ機構であり、より詳しくは、該押圧ボタン２２に連動するピストン９１がシリンダー９２内にコイルスプリングで外方に付勢された状態に設けられ、シリンダー９２には、コイルスプリングの弾性力に抗して流路開放するボール弁９３ａ，９３ｂが、それぞれ洗浄液収容室２０に延びる吸上管２３の吸上路２４に連通する流入路９４、および洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連続する排出路９５に設けられている。なお、押圧ボタン２２の押圧面には指を安定して載置できる凹陥部が形成されている。
【００４５】
そして、使用の際、押圧ボタン２２を押下することで、シリンダー９２内に圧力が生じ、ボール弁９３ｂを押し開いてシリンダー９２内の洗浄液が排出路９５側に排出され、押圧ボタン２２を離して戻すことで、シリンダー９２内に生じた負圧によりボール弁９３ａが開き、吸上管２３を通じて収容室２０の洗浄液が流入路９４を介してシリンダー９２内に吸上げられ、次の排出に備えられる。この押圧ボタン２２を連続して操作することにより、上記工程が繰り返され、清掃体４により口腔内を清掃／マッサージしながら、適宜、洗浄液吐出口５０から清掃体４に向けて洗浄液を噴射させることができるのである。なお、本発明はこのようなピストン構造を有するポンプ容器を構成するものに何ら限定されず、たとえば蛇腹状の弾力性を有するゴム状構造体などを使用してピストン構造を省略したダイヤフラム式ポンプなど、種々のポンプ機構を採用できる。
【００４６】
容器部８の収容室２０と上記ポンプ機構２１との隔壁は、後述する挿入端部９ｂとともに別部材で分割構成されており、ポンプ機構２１を組み込んだ後にポンプ部９の下端側に凹凸嵌合される。図中符号９９ａが凸部、９９ｂが隔壁側の凹部であり、凸部９９ａの先端は稜線部を面落としされ、これら凹凸部が周方向に複数箇所設けられている。収容室２０内の洗浄液の減少による負圧を逃がす外気取込み弁９６および通孔９６ａが設けられており、負圧が生じると傘状の外気取込み弁９６が開き、通孔９６ａを通じて押圧ボタン２２の隙間から外気が取り込まれて負圧をなくし、吸上管２３からの洗浄液の吸上げをスムーズに行えるように構成されている。この外気取込み弁９６は通常時には通孔９６ａを閉鎖し、洗浄液の漏れを防止している。なお、この外気取込み弁は、コイルスプリングを付したボール弁構造としても良い。
【００４７】
ポンプ機構２１から洗浄液収容室２０の底面２０ｃに延びる洗浄液吸上管２３は、先端吸上口２３ａが底面２０ｃにおける押圧ボタン２２が突出している側の縁部近傍に位置させるように屈曲構成されている。また、ポンプ部９と容器部８は、洗浄液を補給する際に互いに取り外しできるように着脱自在に嵌合されており、図８に示すように、ポンプ部９の下端側に容器部８上端の開口部８０に挿着される挿入端部９ｂが設けられ、該挿入端部に形成された凹溝９７内に前記開口部８０内面に突設された係合片８１を係合させることにより両者が取付けられる。なお、凹溝９７の開放端には傾斜壁９７ａが形成されており、ポンプ部９から容器部８を外す際には、係合片８１が傾斜壁９７ａに当接して該傾斜壁９７ａに沿って斜めに押出されることにより互いに離れる方向に力が作用し、逆に取り付ける際には、開口が広いので位置合わせがし易く、かつ係合片８１が傾斜壁９７ａに沿って互いに近づく方向に案内され、着脱操作をより確実かつ容易に行うことが可能である。符号８２は容器部８内面に突設された洗浄液補充上限レベルを示すマーク部であり、符号９８は収容室２０からの液漏れ防止のＯリングを示している。
【００４８】
洗浄液は、特に限定はなく、血流アップや歯周病の予防、治療などに有効な抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液であってもよいし、単なる水であってもよい。抗菌剤としては、例えば、塩酸塩やグルコン酸塩のクロルヘキシジン塩類等のビスビグアニド系抗菌剤、塩化セチルピリジニウム、塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼトニウム、塩化デカリニウム等の４級アンモニウム塩抗菌剤、塩酸アルキルジアミノエチルグリシン、ヤシ油脂肪酸アシル−アルギニンエチル塩等のアミノ酸系抗菌剤、トリクロサン等のハロゲン化ジフェニルエーテル、チモール、イソプロピルメチルフェノール（１−ヒドロキシ−３−メチル−４−イソプロピルベンゼン、パラオキシ安息香酸塩及びそのエステル類、カルバクロール、レゾルシノール等のフェノール化合物、メトロニタゾール、ヘキセチジン等の窒素原子を含む複素環化合物抗菌剤、１，８−シネオール、油溶性甘草エキス等の天然抽出物抗菌剤、ヨード、ヨードグリセリン等のハロゲン化合物等が挙げられる。また、抗炎症剤としては、例えば、イブプロフェン、フルルビプロフェン、ケトロラック、インドメタシン等の非ステロイド系消炎剤、ヒドロコルチゾン、デキサメタゾン等のステロイド系消炎剤、アズレン、アズレンスルホン酸塩、グリチルリチン酸及びその塩類、グリチルレチン酸及びその塩類、トウキ軟エキス、塩化ナトリウム、酢酸やニコチン酸のトコフェロールエステル類、塩酸ピリドキシン、塩化リゾチーム、トラネキサム酸、イプシロンアミノカプロン酸、アラントイン類、ジヒドロコレステロール、エピジヒドロコレステリン等が挙げられる。
【００４９】
口腔洗浄器１の使用は、図９に示すように、先端の清掃体４で口腔内の汚れを清掃しつつ、適宜、押圧ボタン２２を操作して吐出口から清掃体４に向けて洗浄液を供給する。清掃体４は、洗浄液吐出管３に対して交差する方向に突設されているので、口腔内奥の歯間や歯周ポケット等を効率よく清掃／マッサージでき、洗浄液を供給することが可能である。たとえば、口腔内の歯周ポケットの入口部に沿って清掃体４を動かし、該歯周ポケットや鼓形空隙の歯垢等を除去してその奥に洗浄液を供給することができる。
【００５０】
すなわち、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、隣接する歯Ｔと歯Ｔとの歯間と歯茎Ｇとの間の鼓形空隙Ｓ１を清掃体４で清掃しつつ、その状態で清掃体４に洗浄液を吐出することにより、該清掃体４を通じて洗浄液が鼓形空隙Ｓ１の隙間内へ供給され、抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液であれば、殺菌、組織の炎症の抑制などを行うことができる。
【００５１】
また、図１０（ｃ）に示すように、清掃体４で歯周ポケットＳ２を清掃しつつ、その状態で清掃体４に洗浄液を吐出することにより、該清掃体４を通じて洗浄液が歯周ポケットＳ２内へ供給され、歯周ポケットＳ２内を洗浄、殺菌することができる。このように、本発明の口腔洗浄器１は、歯間と歯茎との間の鼓形空隙や、歯肉辺縁部、歯周ポケットなどに対して歯垢等を落とした上で洗浄液を供給し、効果的に洗浄、殺菌等を行うことができ、また抗菌剤や抗炎症剤などを含有させた薬液などを供給することにより、薬効成分を効果的に作用させ、虫歯や歯周病などの予防に大いに寄与することができる。また、清掃体４が歯肉や歯間乳頭部にあたることにより適宜刺激を受けマッサージ効果を生み出すことができる。
【００５２】
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の代表的実施形態に係る口腔洗浄器を示す縦断面図。
【図２】同じく清掃体の突出側からみた正面図。
【図３】清掃体と洗浄液噴射部の構造を示す要部の断面図。
【図４】洗浄液吐出管の取付構造を示す要部の斜視図。
【図５】（ａ）は同じく取付構造を示す要部の断面図、（ｂ）は基端側からみた洗浄液吐出管の底面図、（ｃ），（ｄ）は同じく取付構造を示す断面図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、同じく取付構造の変形例を示す説明図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、同じく取付構造の他の変形例を示す説明図。
【図８】ポンプ部と容器部の嵌合構造を示す要部の説明図。
【図９】同じく口腔洗浄器の使用状態を示す斜視図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、同じく使用状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００５４】
１ 口腔洗浄器 ２ 洗浄液供給手段
３ 洗浄液吐出管 ３ａ 先端部
３ｂ 基端部 ４ 清掃体
５ 洗浄液噴射部 ６ ポンプ容器
６ａ 先端部 ６ｂ 外周面
７ 取付孔 ８ 容器部
９ ポンプ部 ９ｂ 挿入端部
２０ 収容室 ２０ｃ 底面
２１ ポンプ機構 ２２ 押圧ボタン
２３ 吸上管 ２３ａ 先端吸上口
２４ 吸上路 ３０ 吐出流路
３１ 係合突起 ３２ 鍔部
３２ａ，３２ｂ 平坦面 ３３ リング
５０ 吐出口 ５１ 凸部
５１ａ 傾斜面 ７１ 縦溝
７２ 周溝 ７３ 係止用凸部
８０ 開口部 ８１ 係合片
８２ マーク部 ９１ ピストン
９２ シリンダー ９３ａ，９３ｂ ボール弁
９４ 流入路 ９５ 排出路
９６ 外気取込み弁 ９６ａ 通孔
９７ 凹溝 ９７ａ 傾斜壁
Ｓ１ 鼓形空隙 Ｓ２ 歯周ポケット
Ｔ 歯 Ｇ 歯茎
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔洗浄器に関し、更に詳しくは、歯間部、例えば歯間乳頭部の歯と歯の間のいわゆる鼓形空隙、歯と歯肉の境目の歯肉辺縁部、歯と歯茎との間の歯周ポケットなどに残留している歯垢や食物の残滓などを除去したり、抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液などをそれらの部位へ供給することにより効果的に殺菌、組織の炎症の抑制などを行うことができる口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、歯間部、歯肉辺縁部、歯周ポケットなどの洗浄や歯茎部の歯肉のマッサージなどを行うため、各種の口腔洗浄器（オーラルイリゲータ）が提案されている（例えば、特許文献１〜３等参照。）。これらの口腔洗浄器は、弾力性のあるコンテナ容器に洗浄液を収納し、該コンテナ容器を押圧することで、コンテナ容器に連通連結したノズル（洗浄液吐出管）先端の吐出口から歯間部や歯周ポケット内へ高速のジェット水流を間歇的に吐出して歯間部や歯周ポケットの洗浄や歯茎部の洗浄、殺菌、歯茎部の歯肉のマッサージなどを行うように構成されている。
【０００３】
また、洗浄液吐出管をシリンジの先端開口部に連結する構造のものや（例えば、特許文献４参照。）、ポンプ機能を備えたポンプ容器に洗浄液吐出管を装着したもの（例えば、特許文献５、６等参照。）、更には、洗浄液に空気を混入させて洗浄液とともに吐出させるもの（例えば特許文献７参照。）も提案されている。更に、洗浄液吐出管を電動脈動ポンプや手動ポンプに装着したものや、パイプやホースを介して水道の蛇口に接続する構造のものなど、各種構造の口腔洗浄器が提案されている。
【０００４】
ところで、これら口腔洗浄器の殆どは、洗浄液吐出管の先端部に水流ノズルを設けて、歯間部や歯周ポケット等に注入する水流の勢いにより歯垢の除去、洗浄、歯肉マッサージなどを行うものであるが、水流で落とせない歯垢があった場合には、その奥に洗浄液、とくに薬液等を供給できない問題があった。
【０００５】
一方、水流ノズルの変わりに、洗浄液の供給と清掃体、とくにブラシとを組み合わせて構成したものも提案されている（例えば、特許文献５の図５）。これは、歯ブラシの頭部に薬剤等の導管を形成し、この導管から歯ブラシ毛の植毛部（毛束と毛束の間）に開口した吐出口や中空に形成されたブラシ毛の先端から外方に噴出させる構造である。これによれば、歯ブラシ毛で歯間部等の歯垢を除いた上で該ブラシ毛を通じて薬液を内部に供給することが可能となり、効果的な洗浄を行うことが可能となる。
【０００６】
しかし、このような植毛部から洗浄液を噴出させる組み合わせ構造は、植毛部の背面側に導管を配置する構造であることから、頭部の肉厚が厚くなり、ブラシヘッド全体も背高となってしまうため口の中で使用しにくいという問題があり、中空のブラシ毛もコスト高である。また、植毛部の吐出口やブラシ先端から噴出させるものでは、ブラシ毛に歯磨きを付けて洗浄した場合など、吐出口やブラシ毛の洗浄液開口部を塞ぐとともに、とくに毛束間に開口した吐出口に付着した汚れを清掃することが容易ではなく、衛生上およびメンテナンス上の問題があった。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第１９６１４８９号明細書
【特許文献２】米国特許第３１９９５１０号明細書
【特許文献３】米国特許第３３９１６９６号明細書
【特許文献４】米国特許第４７８７８４５号明細書
【特許文献５】特開平３−２６１４６９号公報
【特許文献６】特開平９−２８５４７７号公報
【特許文献７】実用新案登録第２５９４６６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、洗浄液の供給と清掃体とを組み合わせて、水流で落とせない歯垢等を取り除き、その奥に洗浄液、とくに薬液等を供給できるとともに、衛生上やメンテナンス上の問題が解決される口腔洗浄器を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前述の課題解決のために、洗浄液供給手段と、該洗浄液供給手段に取り付けられる洗浄液吐出管と、該洗浄液吐出管の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体と、前記洗浄液吐出管の吐出流路に連通して前記清掃体の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口を有する洗浄液噴射部とより構成したことを特徴とする口腔洗浄器を構成した。
【００１０】
ここで、前記洗浄液吐出管の吐出流路を前記清掃体が突設されている先端部の手前までとし、前記洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けてなるものが好ましい。
【００１１】
また、前記洗浄液噴射部が、前記洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における前記清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に前記洗浄液吐出口を開口させたものが好ましい。
【００１２】
前記清掃体としては、具体的には毛束を植毛したブラシ体が好適に用いられる。
【００１３】
また、前記洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなる口腔洗浄器を構成することが好ましい。
【００１４】
とくに、前記洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、前記ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、前記係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、前記洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで前記係合突起が前記周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられるものが好ましい実施例である。
【００１５】
ここで、前記周溝を、前記縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成したものが好ましく、さらに、前記周溝内に、前記係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成したものが好ましい。
【００１６】
そして、前記洗浄液吐出管の基端側に、前記係合突起が前記周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成したものが好ましい。
【００１７】
また、前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させたものが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
以上にしてなる本願発明に係る口腔洗浄器によれば、水流だけでは除去できない歯垢等を清掃体で除いた後に、その奥に当該清掃体を伝って洗浄液を効果的に供給でき、鼓形空隙や歯肉辺縁部、歯周ポケットなどに抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液などを供給して殺菌、組織の炎症の抑制などを効果的に行うことができる。また、清掃体に対して内側や根元部からではなく、離れた位置から洗浄液を噴射するので、洗浄液が直接歯に当たって激しく飛び散ったりすることがなく、また口腔内の汚れを清掃する清掃体と独立に形成されているので、洗浄液の噴射部が汚れにくく衛生的であり、汚れてもメンテナンスが容易である。
【００１９】
また、洗浄液吐出管の吐出流路を清掃体が突設されている先端部の手前までとし、洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けたので、清掃体が設けられる頭部を薄く構成することができ、大臼歯の頬側面などの狭い口の中で操作しやい口腔洗浄器が提供できる。
【００２０】
また、洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に洗浄液吐出口を開口させて洗浄液噴射部を構成したので、成形抜きの観点から吐出口を一体成形することも容易となり、２次加工する場合にも管外周面に直接斜めの開口孔を形成する場合に比べて、傾斜面にドリルを垂直にあてて容易に加工でき、かつ切削部周辺にバリができにくい。
【００２１】
また、清掃体が毛束を植毛したブラシ体であるので、洗浄液を供給したい部位の汚れの除去を確実に行うことができ、該ブラシを伝って洗浄液を内部奥まで効率よく供給することができる。
【００２２】
また、洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなるので、使い勝手が便利である。
【００２３】
また、洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで係合突起が周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられるので、吐出口の詰まりやポンプの作動により発生する洗浄液の圧力が作用しても抜けにくく、着脱容易な構造となる。
【００２４】
また、縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に周溝を形成したので、使用時に吐出管を抜き差しすることなく係止角度を変更して口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる。
【００２５】
また、周溝内に、係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成したので、清掃体を所定の方向に安定保持させることができる。
【００２６】
また、洗浄液吐出管の基端側に、係合突起が周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成したので、洗浄液吐出管とポンプ容器との着脱時に、該平坦面を指で抓んで回転させやすく、かつ洗浄液吐出管を外して平坦面を下にして洗面台等に置いたときに清掃体が上を向いた姿勢で安定し、清掃体に洗面台等の汚れが付着することを防止できる。
【００２７】
前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させたので、手動により適宜、断続的に薬液等を吐出でき、洗浄液の無駄な吐出を防止できるとともに、使用時に親指で押される押圧ボタンが下側となるが、当該口腔洗浄器をほぼ水平状態に傾けて使用しても先端吸上口から残り少ない洗浄液も確実に吸上げることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係る口腔洗浄器の全体構成を示す図であり、図１〜１０は代表的実施形態を示し、図中符号１は口腔洗浄器、２は洗浄液供給手段、３は洗浄液吐出管、４は清掃体、５は洗浄液噴射部をそれぞれ示している。
【００３０】
本発明の口腔洗浄器１は、洗浄液供給手段２と、該洗浄液供給手段２に取り付けられる洗浄液吐出管３と、該洗浄液吐出管３の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体４と、前記洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連通して前記清掃体４の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体４の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口５０を有する洗浄液噴射部５とより構成したことを特徴とする。
【００３１】
洗浄液供給手段２は、本実施形態では、内部（収容室２０）に収容した洗浄液を洗浄液吐出管３に供給するための手動式のポンプ機構２１を備えた携帯可能なポンプ容器６より構成されており、ポンプ容器６に設けられた押圧ボタン２２を押圧するたびに、洗浄液吐出管３内の吐出流路３０を通じて前記吐出口５０から洗浄液が噴出されるように構成されている。
【００３２】
なお、本発明の洗浄液供給手段２はこのような手動式ポンプ機構を備えた携帯型のポンプ容器になんら限定されず、従来公知の洗浄液容器を用いることができる。例えば特開平３−２６１４６９号公報（特許文献５）、特開平９−２８５４４７７号公報（特許文献６）などに開示されているポンプ機能を有する容器や、米国特許第１９６１４８９号明細書、米国特許第３１９９５１０号明細書、米国特許第３３９１６９６号明細書（特許文献１〜３）に開示された、弾力性を有する容器からなるものであってもよい。また、電気的、機械的な自動駆動ポンプ機構を有する装置を用いてもよく、特開平７−５９８０１号公報に開示されたような別体の貯水槽をもつものでもよく、特開平８−１１７２５４号公報に開示されたような本体に付属したタンクをもつものでもよく、更には特開平１０−３１４１８９号公報に開示されたように電動歯ブラシの駆動部分を洗浄液の供給駆動としたものでもよい。また、電気駆動による洗浄液供給機能を有する装置を用いてもよい。更に、洗浄液供給手段２としては、米国特許第４７８７８４５号明細書（特許文献４）に開示されたようなシリンジを用いてもよいし、登録実用新案第２５９４６６４号公報（特許文献７）に開示された、空気混合機能を有するものを使用することもできる。また、洗浄液吐出管３を、ホースやパイプを介して水道の蛇口などに接続するようにしてもよい。
【００３３】
清掃体４は、洗浄液吐出管３の先端部３ａに、軸方向に対して略９０度の方向に毛束を植毛したブラシ体で構成されている。具体的には、先端円錐状のワンタフトブラシが用いられている。なお、毛束を複数設けた歯ブラシ型のものでもよいし、毛束を設けること以外に、エラストマーの棒状体を突設したものや、ワイヤーとフィラメントよりなる歯間ブラシを突出したもの、舌ブラシ、スポンジ状清掃体、フェルト、綿、ガーゼ、不織布などの布素材でできた清掃体、その他、種々の清掃体を構成することが可能である。
【００３４】
洗浄液吐出管３内部の吐出流路３０は、図３にも示すように、清掃体４が突設されている先端部３ａの手前までとし、洗浄液噴射部５が当該手前位置の外周面に設けられている。なお、洗浄液吐出管３の素材は、例えばポリプロピレン、ポリエチレンなどのポリオレフィン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアセタール樹脂、ＡＢＳ樹脂及びそれらのブレンド樹脂などの合成樹脂、ガラス、ステンレスなどの金属を用いることができる。
【００３５】
洗浄液吐出管３に設けられた洗浄液噴射部５は、図３に示すように、洗浄液吐出管３の外周面に凸部５１が形成され、該凸部５１には、清掃体４の突出途中部ないし先端部に向かう方向（噴射方向）に対して略直角な傾斜面５１ａが形成され、該傾斜面５１ａに内径０．５ｍｍ〜１．１ｍｍ程の洗浄液吐出口５０が開口されている。そして、当該洗浄液吐出口５０から噴出する洗浄液は清掃体４の中腹乃至先端付近へ当たるように構成されている。
【００３６】
このように、本実施形態では洗浄液吐出管３の吐出流路３０を先端部のブラシ植毛部の極際まで設け、その位置から斜め方向に噴射孔を開口させているため、ブラシヘッドを厚肉に構成する必要がなくなり、口を閉じてブラッシングすることが可能となり、途中で適宜液の噴射を行いながら洗浄とブラッシングができ、かつ製造方法においてもシンプルな構造の水流ブラシが提供できることとなる。
【００３７】
なお、上記洗浄液噴射部５は、製造上の観点から、洗浄液吐出管３の外周面上に凸部５１を設け、該凸部に吐出流路３０に連通する吐出口５０を開口して洗浄液を噴射させているが、このような凸部５１を設けずに洗浄液吐出管３の外周面上に直接吐出口５０を穿設するようにしてもよい。また、傾斜面５１ａを設けずに吐出口５０を開口させることも勿論可能である。
【００３８】
洗浄液吐出管３とポンプ容器６との取付構造にはシール性および着脱容易性が求められるが、使用中に洗浄器の水圧によってアタッチメントが外れる虞があるため、たとえば、実公平７−７９３３号公報に記載されているように取り付けの嵌合力を強めに設定したり、特開２０００−５１９８号公報に記載されているようなロック機構を設けることが考えられる。しかしながら、嵌合力を強くすると操作性が低下し、ロック機構などは構造が煩雑で部品点数が増え、コスト上昇の原因であった。
【００３９】
そこで本実施形態では、図１および図４に示すように、洗浄液吐出管３の基端部３ｂの外周面上に係合突起３１が設けられ、対するポンプ容器６の先端部６ａには、基端部３ｂが挿入される取付孔７が形成されている。また、基端部３ｂの係合突起３１よりも端部側には、取付孔７の内周面に密着するシール性を確保するためのＯリング３３が設けられている。このＯリングは、ポンプ側のつなぎ口に設けた構造でもよい。
【００４０】
取付孔７の内周面には、図４に示すように、前記洗浄液吐出管３の係合突起３１を軸方向に受け入れる縦溝７１が形成されており、さらに、該縦溝７１に沿って軸方向に受け入れた係合突起３１を略直角の周方向に案内するための周溝７２が設けられている。これにより、洗浄液吐出管３の基端部３ｂを取付孔７に挿入して回転させることで係合突起３１が前記周溝７２内に係合し、洗浄液吐出管３がポンプ容器６に着脱自在に取り付けられる。
【００４１】
本例では、図５（ａ）〜（ｃ）にも示すように、係合突起３１が一つのみ設けられ、周溝７２が縦溝７１から一方向に向けて略９０度の範囲に形成されている。また、周溝７２内には、係合突起３１を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部７３が形成されている。ここでは、係止用凸部７３を一つのみ形成しているが、複数設けることにより複数の位置に係止可能とし、ユーザーが使用時に係止角度を変更して口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる構造も好ましい。
【００４２】
また、図６に示すように、前記係合突起３１を二つ以上設け、かつ縦溝７１を各係合突起３１に対応するように二つ以上設け、前記周溝７２をそれぞれ各縦溝７１から同じ方向に向けて所定角度範囲に形成してもよい。これにより、より強固な取り付け強度が得られるとともに、着脱作業も容易となり、また、１８０度反対側に取り付けることにより、清掃体の突出方向を１８０度反対側に設定し、ユーザーが使用時に清掃体突出方向を変更して効率よく作業することができる。また、図７に示すように、周溝７２を縦溝７１から互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成してもよい。これにより、ユーザーは使用時に係止角度を一方から他方に回転変更させて口腔内を効率よく清掃／マッサージすることが可能となる。
【００４３】
洗浄液吐出管３の基端部３ｂ手前の外周面には、該基端部３ｂが取付孔７に挿着された状態でポンプ容器上端に当接する鍔部３２が設けられ、該鍔部３２の外周面における少なくとも清掃体４の突出方向と反対側に平坦面３２ａが形成されている。本例では、清掃体４の突出方向と反対側の双方に平坦面３２ｂ，３２ａが形成されるとともに他は部分円周面とされており、洗浄液吐出管３とポンプ容器６との着脱時に、該平坦面３２ａ，３２ｂを指で抓んで回転させやすく、かつ洗浄液吐出管３を外して平坦面３２ａを下にして置いたときに清掃体が上を向いた姿勢で安定するように構成されている。なお、平坦面は成型加工において厚肉による「ひけ」を防止する目的から適宜凹溝などを設けた平坦面であってもよい。
【００４４】
ポンプ容器６は、図１および図２に示すように、洗浄液収容室２０を備えた容器部８と、ポンプ機構２１を備えたポンプ部９とより構成されている。ポンプ部９のポンプ機構２１は、ポンプ容器外周面６ｂに押圧ボタン２２が突出した手動ポンプ機構であり、より詳しくは、該押圧ボタン２２に連動するピストン９１がシリンダー９２内にコイルスプリングで外方に付勢された状態に設けられ、シリンダー９２には、コイルスプリングの弾性力に抗して流路開放するボール弁９３ａ，９３ｂが、それぞれ洗浄液収容室２０に延びる吸上管２３の吸上路２４に連通する流入路９４、および洗浄液吐出管３の吐出流路３０に連続する排出路９５に設けられている。なお、押圧ボタン２２の押圧面には指を安定して載置できる凹陥部が形成されている。
【００４５】
そして、使用の際、押圧ボタン２２を押下することで、シリンダー９２内に圧力が生じ、ボール弁９３ｂを押し開いてシリンダー９２内の洗浄液が排出路９５側に排出され、押圧ボタン２２を離して戻すことで、シリンダー９２内に生じた負圧によりボール弁９３ａが開き、吸上管２３を通じて収容室２０の洗浄液が流入路９４を介してシリンダー９２内に吸上げられ、次の排出に備えられる。この押圧ボタン２２を連続して操作することにより、上記工程が繰り返され、清掃体４により口腔内を清掃／マッサージしながら、適宜、洗浄液吐出口５０から清掃体４に向けて洗浄液を噴射させることができるのである。なお、本発明はこのようなピストン構造を有するポンプ容器を構成するものに何ら限定されず、たとえば蛇腹状の弾力性を有するゴム状構造体などを使用してピストン構造を省略したダイヤフラム式ポンプなど、種々のポンプ機構を採用できる。
【００４６】
容器部８の収容室２０と上記ポンプ機構２１との隔壁は、後述する挿入端部９ｂとともに別部材で分割構成されており、ポンプ機構２１を組み込んだ後にポンプ部９の下端側に凹凸嵌合される。図中符号９９ａが凸部、９９ｂが隔壁側の凹部であり、凸部９９ａの先端は稜線部を面落としされ、これら凹凸部が周方向に複数箇所設けられている。収容室２０内の洗浄液の減少による負圧を逃がす外気取込み弁９６および通孔９６ａが設けられており、負圧が生じると傘状の外気取込み弁９６が開き、通孔９６ａを通じて押圧ボタン２２の隙間から外気が取り込まれて負圧をなくし、吸上管２３からの洗浄液の吸上げをスムーズに行えるように構成されている。この外気取込み弁９６は通常時には通孔９６ａを閉鎖し、洗浄液の漏れを防止している。なお、この外気取込み弁は、コイルスプリングを付したボール弁構造としても良い。
【００４７】
ポンプ機構２１から洗浄液収容室２０の底面２０ｃに延びる洗浄液吸上管２３は、先端吸上口２３ａが底面２０ｃにおける押圧ボタン２２が突出している側の縁部近傍に位置させるように屈曲構成されている。また、ポンプ部９と容器部８は、洗浄液を補給する際に互いに取り外しできるように着脱自在に嵌合されており、図８に示すように、ポンプ部９の下端側に容器部８上端の開口部８０に挿着される挿入端部９ｂが設けられ、該挿入端部に形成された凹溝９７内に前記開口部８０内面に突設された係合片８１を係合させることにより両者が取付けられる。なお、凹溝９７の開放端には傾斜壁９７ａが形成されており、ポンプ部９から容器部８を外す際には、係合片８１が傾斜壁９７ａに当接して該傾斜壁９７ａに沿って斜めに押出されることにより互いに離れる方向に力が作用し、逆に取り付ける際には、開口が広いので位置合わせがし易く、かつ係合片８１が傾斜壁９７ａに沿って互いに近づく方向に案内され、着脱操作をより確実かつ容易に行うことが可能である。符号８２は容器部８内面に突設された洗浄液補充上限レベルを示すマーク部であり、符号９８は収容室２０からの液漏れ防止のＯリングを示している。
【００４８】
洗浄液は、特に限定はなく、血流アップや歯周病の予防、治療などに有効な抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液であってもよいし、単なる水であってもよい。抗菌剤としては、例えば、塩酸塩やグルコン酸塩のクロルヘキシジン塩類等のビスビグアニド系抗菌剤、塩化セチルピリジニウム、塩化ベンザルコニウム、塩化ベンゼトニウム、塩化デカリニウム等の４級アンモニウム塩抗菌剤、塩酸アルキルジアミノエチルグリシン、ヤシ油脂肪酸アシル−アルギニンエチル塩等のアミノ酸系抗菌剤、トリクロサン等のハロゲン化ジフェニルエーテル、チモール、イソプロピルメチルフェノール（１−ヒドロキシ−３−メチル−４−イソプロピルベンゼン、パラオキシ安息香酸塩及びそのエステル類、カルバクロール、レゾルシノール等のフェノール化合物、メトロニタゾール、ヘキセチジン等の窒素原子を含む複素環化合物抗菌剤、１，８−シネオール、油溶性甘草エキス等の天然抽出物抗菌剤、ヨード、ヨードグリセリン等のハロゲン化合物等が挙げられる。また、抗炎症剤としては、例えば、イブプロフェン、フルルビプロフェン、ケトロラック、インドメタシン等の非ステロイド系消炎剤、ヒドロコルチゾン、デキサメタゾン等のステロイド系消炎剤、アズレン、アズレンスルホン酸塩、グリチルリチン酸及びその塩類、グリチルレチン酸及びその塩類、トウキ軟エキス、塩化ナトリウム、酢酸やニコチン酸のトコフェロールエステル類、塩酸ピリドキシン、塩化リゾチーム、トラネキサム酸、イプシロンアミノカプロン酸、アラントイン類、ジヒドロコレステロール、エピジヒドロコレステリン等が挙げられる。
【００４９】
口腔洗浄器１の使用は、図９に示すように、先端の清掃体４で口腔内の汚れを清掃しつつ、適宜、押圧ボタン２２を操作して吐出口から清掃体４に向けて洗浄液を供給する。清掃体４は、洗浄液吐出管３に対して交差する方向に突設されているので、口腔内奥の歯間や歯周ポケット等を効率よく清掃／マッサージでき、洗浄液を供給することが可能である。たとえば、口腔内の歯周ポケットの入口部に沿って清掃体４を動かし、該歯周ポケットや鼓形空隙の歯垢等を除去してその奥に洗浄液を供給することができる。
【００５０】
すなわち、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、隣接する歯Ｔと歯Ｔとの歯間と歯茎Ｇとの間の鼓形空隙Ｓ１を清掃体４で清掃しつつ、その状態で清掃体４に洗浄液を吐出することにより、該清掃体４を通じて洗浄液が鼓形空隙Ｓ１の隙間内へ供給され、抗菌剤や抗炎症剤などを含む薬液であれば、殺菌、組織の炎症の抑制などを行うことができる。
【００５１】
また、図１０（ｃ）に示すように、清掃体４で歯周ポケットＳ２を清掃しつつ、その状態で清掃体４に洗浄液を吐出することにより、該清掃体４を通じて洗浄液が歯周ポケットＳ２内へ供給され、歯周ポケットＳ２内を洗浄、殺菌することができる。このように、本発明の口腔洗浄器１は、歯間と歯茎との間の鼓形空隙や、歯肉辺縁部、歯周ポケットなどに対して歯垢等を落とした上で洗浄液を供給し、効果的に洗浄、殺菌等を行うことができ、また抗菌剤や抗炎症剤などを含有させた薬液などを供給することにより、薬効成分を効果的に作用させ、虫歯や歯周病などの予防に大いに寄与することができる。また、清掃体４が歯肉や歯間乳頭部にあたることにより適宜刺激を受けマッサージ効果を生み出すことができる。
【００５２】
以上本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の代表的実施形態に係る口腔洗浄器を示す縦断面図。
【図２】同じく清掃体の突出側からみた正面図。
【図３】清掃体と洗浄液噴射部の構造を示す要部の断面図。
【図４】洗浄液吐出管の取付構造を示す要部の斜視図。
【図５】（ａ）は同じく取付構造を示す要部の断面図、（ｂ）は基端側からみた洗浄液吐出管の底面図、（ｃ），（ｄ）は同じく取付構造を示す断面図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、同じく取付構造の変形例を示す説明図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、同じく取付構造の他の変形例を示す説明図。
【図８】ポンプ部と容器部の嵌合構造を示す要部の説明図。
【図９】同じく口腔洗浄器の使用状態を示す斜視図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、同じく使用状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００５４】
１ 口腔洗浄器 ２ 洗浄液供給手段
３ 洗浄液吐出管 ３ａ 先端部
３ｂ 基端部 ４ 清掃体
５ 洗浄液噴射部 ６ ポンプ容器
６ａ 先端部 ６ｂ 外周面
７ 取付孔 ８ 容器部
９ ポンプ部 ９ｂ 挿入端部
２０ 収容室 ２０ｃ 底面
２１ ポンプ機構 ２２ 押圧ボタン
２３ 吸上管 ２３ａ 先端吸上口
２４ 吸上路 ３０ 吐出流路
３１ 係合突起 ３２ 鍔部
３２ａ，３２ｂ 平坦面 ３３ リング
５０ 吐出口 ５１ 凸部
５１ａ 傾斜面 ７１ 縦溝
７２ 周溝 ７３ 係止用凸部
８０ 開口部 ８１ 係合片
８２ マーク部 ９１ ピストン
９２ シリンダー ９３ａ，９３ｂ ボール弁
９４ 流入路 ９５ 排出路
９６ 外気取込み弁 ９６ａ 通孔
９７ 凹溝 ９７ａ 傾斜壁
Ｓ１ 鼓形空隙 Ｓ２ 歯周ポケット
Ｔ 歯 Ｇ 歯茎
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液供給手段と、該洗浄液供給手段に取り付けられる洗浄液吐出管と、該洗浄液吐出管の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体と、前記洗浄液吐出管の吐出流路に連通して前記清掃体の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口を有する洗浄液噴射部とより構成したことを特徴とする口腔洗浄器。
【請求項２】
前記洗浄液吐出管の吐出流路を前記清掃体が突設されている先端部の手前までとし、前記洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けてなる請求項１記載の口腔洗浄器。
【請求項３】
前記洗浄液噴射部が、前記洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における前記清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に前記洗浄液吐出口を開口させてなる請求項１又は２記載の口腔洗浄器。
【請求項４】
前記清掃体が、毛束を植毛したブラシ体である請求項１〜３の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項５】
前記洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなる請求項１〜４の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項６】
前記洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、前記ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、前記係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、前記洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで前記係合突起が前記周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられる請求項５記載の口腔洗浄器。
【請求項７】
前記周溝を、前記縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成してなる請求項６記載の口腔洗浄器。
【請求項８】
前記周溝内に、前記係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成してなる請求項６又は７記載の口腔洗浄器。
【請求項９】
前記洗浄液吐出管の基端側に、前記係合突起が前記周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成してなる請求項５〜８の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項１０】
前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させてなる請求項５〜９の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項１】
洗浄液供給手段と、該洗浄液供給手段に取り付けられる洗浄液吐出管と、該洗浄液吐出管の先端に、該吐出管の軸方向に対して交差する方向に突設された清掃体と、前記洗浄液吐出管の吐出流路に連通して前記清掃体の根元部近傍の位置より外部に開口し、該清掃体の突出途中部ないし先端部に向けて洗浄液を噴射する洗浄液吐出口を有する洗浄液噴射部とより構成したことを特徴とする口腔洗浄器。
【請求項２】
前記洗浄液吐出管の吐出流路を前記清掃体が突設されている先端部の手前までとし、前記洗浄液噴射部を当該手前位置の外周面に設けてなる請求項１記載の口腔洗浄器。
【請求項３】
前記洗浄液噴射部が、前記洗浄液吐出管の外周面に凸部を形成し、該凸部における前記清掃体の突出途中部ないし先端部に向かう方向に対し略直角な傾斜面に前記洗浄液吐出口を開口させてなる請求項１又は２記載の口腔洗浄器。
【請求項４】
前記清掃体が、毛束を植毛したブラシ体である請求項１〜３の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項５】
前記洗浄液供給手段が、内部に収容した洗浄液を前記洗浄液吐出管に供給するためのポンプ機構を備えた携帯可能なポンプ容器からなる請求項１〜４の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項６】
前記洗浄液吐出管の基端部外周面に係合突起を設け、前記ポンプ容器の先端部に前記洗浄液吐出管の基端部が挿入される取付孔を形成するとともに、該取付孔の内周面に、前記係合突起を軸方向に受け入れる縦溝および受け入れた係合突起を周方向に案内するための周溝を設け、前記洗浄液吐出管の基端部を取付孔に挿入して回転させることで前記係合突起が前記周溝内に係合し、該洗浄液吐出管がポンプ容器に着脱自在に取り付けられる請求項５記載の口腔洗浄器。
【請求項７】
前記周溝を、前記縦溝から一方向に向けて所定角度範囲に、または互いに反対方向に向けてそれぞれ所定角度範囲に形成してなる請求項６記載の口腔洗浄器。
【請求項８】
前記周溝内に、前記係合突起を所定角度回転させた位置に係止するための係止用凸部を形成してなる請求項６又は７記載の口腔洗浄器。
【請求項９】
前記洗浄液吐出管の基端側に、前記係合突起が前記周溝内に係合する状態で前記取付孔の開口部周縁部に当接する鍔部を設けるとともに、該鍔部の外周面における少なくとも前記清掃体の突出方向と反対側に平坦面を形成してなる請求項５〜８の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【請求項１０】
前記ポンプ機構として、ポンプ容器の外周面に押圧ボタンが突出する手動ポンプ機構を設けるとともに、該ポンプ機構から洗浄液収容室の底面に延びる洗浄液吸上管の先端吸上口を、当該収容室底面における前記押圧ボタンの突出方向と同じ側の縁部近傍に位置させてなる請求項５〜９の何れか１項に記載の口腔洗浄器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００８−１３２０９９（Ｐ２００８−１３２０９９Ａ）
【公開日】平成２０年６月１２日（２００８．６．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１９５４６（Ｐ２００６−３１９５４６）
【出願日】平成１８年１１月２８日（２００６．１１．２８）
【出願人】（０００１０６３２４）サンスター株式会社 (200)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月１２日（２００８．６．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月２８日（２００６．１１．２８）
【出願人】（０００１０６３２４）サンスター株式会社 (200)
【Ｆターム（参考）】
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