多段積載型デジタル複合機
【課題】持ち出し可能なデジタル複合機を多段に積み重ねた状態で利用できるようにするとともに、電源コードを繋いだデジタル複合機よりも上の段のデジタル複合機には、読み取りや印字に必要な個所のみに電源や信号を供給することで、少ない設置スペースと必要最小限の電力で多段型デジタル複合機の利用を可能とする。
【解決手段】単体のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅを多段に積み重ねて一つの複合機として使用することができる多段積載型デジタル複合機Ｗであって、多段積載型デジタル複合機Ｗの稼働時、最上段のデジタル複合機１Ａは、原稿読取部１１及び操作部１４に電源及び信号を供給し、最上段より下段の用紙が収納されているデジタル複合機１Ｃは、画像形成部１２に電源及び信号を供給する。
【解決手段】単体のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅを多段に積み重ねて一つの複合機として使用することができる多段積載型デジタル複合機Ｗであって、多段積載型デジタル複合機Ｗの稼働時、最上段のデジタル複合機１Ａは、原稿読取部１１及び操作部１４に電源及び信号を供給し、最上段より下段の用紙が収納されているデジタル複合機１Ｃは、画像形成部１２に電源及び信号を供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
持ち出し可能なデジタル複合機は、オフィス内のあちらこちらに置かれていて、一定の場所に置かれていないのが現状である。そのため、個人使用の場合、その持ち主が使わない時は非稼働の状態となっている場合が多い。また、共用の場合は、任意のユーザーによって何れかのデジタル複合機が突然持ち出されることがあるため、誰もが常に自由に使えるという使用環境ではなかった。仮に、一か所に集めて共用した場合には、電源コードやＬＡＮケーブルを多数本接続しなければならず、配線が煩雑になるとともに、台数分の設置場所も確保する必要があった。
【０００３】
このような状況に鑑み、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機が提案されている（例えば、特許文献１〜３等参照）。
【０００４】
特許文献１には、複数の同一記録装置をネットワーク経由で接続し、記録装置を上方に積層して使用する際、最上部の記録装置のオペレーションパネルにて下の記録装置のオペレーションが可能になるように、ネットワーク経由でプリンタの基本設定データを異なる記録装置に転送可能にし、かつ初期設置時に、全記録装置のオペレーションパネルに最上部から順に、もしくは最下段から順に、手差しトレイを開閉するように表示し、そのトレイの開閉順を認識することで、積層した順番を記録装置が認識する手段を備えた多段積載型の記録装置が記載されており、各記録装置は、ネットワークポートに接続されたネットワークケーブルをネットワークハブに接続し、このネットワークハブを介してパソコン等の外部機器と接続する構成となっている。
【０００５】
また、特許文献２には、インクジェット記録装置を複数台上下に積層設置し、異なるジョブではそれぞれ単独記録装置として印字できるデータコントロール機能を有し、並行して使用可能な２台の記録装置として機能するとともに、同一データを複数部数印字する際には、同一データをそれぞれに送るコントロール機能を有し、大きなデータを高速で印字する際には、下に配置される記録装置からデータを一枚ごとに順番に送り、側面排出口に排出する手段を備えた、一台の高速記録装置として機能する多段積載型のインクジェット記録装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献３には、電子写真プリンタを複数台重ねて使用し、電子写真プリンタは、印刷後の用紙を上側に位置する他の電子写真プリンタへと排出する第２の排紙口と、電子写真プリンタを重ねたときに、下側に位置する他の電子写真プリンタの第２の排紙口に対向する位置に、該第２の排紙口から排出された用紙を電子写真プリンタ内に受け入れる第２の給紙口とを備えると共に、印刷時には電子写真プリンタ内に用紙給紙して印刷を行い、印刷後の用紙は第２の排紙口から排出して第２の給紙口から上側に位置する電子写真プリンタへと送り印刷を行うことで、各電子写真プリンタ内で用紙に１色ずつ印刷を行う多段積載型の電子写真プリンタが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１６０５４７号公報
【特許文献２】特開２００７−１６０５４８号公報
【特許文献３】特開２０００−１１２２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記したように、多段積載型の記録装置や電子写真プリンタ等はすでに提案されている。しかし、多段に積み重ねたときの配線構造等については何も記載されていない。そのため、単純に一か所に集めて共用した場合には、上記と同様、電源コードやＬＡＮケーブルを多数本接続しなければならず、配線が煩雑になるといった問題があった。
【０００９】
また、印刷条件によっては多段に積み重ねられた全ての装置を稼動することになり、必ずしも必要でない回路部分にも電力を供給する可能性があることから、無駄な電力消費が発生するといった問題もあった。
【００１０】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、持ち出し可能なデジタル複合機を多段に積み重ねた状態で利用できるようにするとともに、電源コードを繋いだデジタル複合機よりも上の段のデジタル複合機には、接続ケーブルを通じて読み取りや印字に必要な箇所のみに電源や信号を供給することで、少ない設置スペースと必要最小限の電力で使用することのできる多段積載型デジタル複合機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の多段積載型デジタル複合機は、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機であって、多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機は、画像読取部に電源と信号とを供給し、最上段より下段のデジタル複合機は、画像形成部に電源と信号とを供給することを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、最上段のデジタル複合機は、主に原稿読取部（スキャナー部）として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像形成部や給紙部への電源供給は行わない。一方、最上段より下段のデジタル複合機は、主に画像出力部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像読取部への電源供給は行わない。このように、各段のデジタル複合機は、積み重ねられる位置によって自機に与えられた機能のみを動作させるように電源供給を制御するため、無駄に電力を消費することがない。
【００１３】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、上下に隣接するデジタル複合機は、互いの接続端子部同士を接続ケーブルで接続することで、各デジタル複合機が多段積載型デジタル複合機として動作する構成としている。
【００１４】
上記構成によれば、接続ケーブルが接続されることによって、自機が多段積載型デジタル複合機の一構成要素となったことを認識することができるので、各デジタル複合機は、その接続状態に応じて自機の担当する機能を動作させることが可能となる。
【００１５】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて前記電源と信号とが供給される構成としている。
【００１６】
上記構成によれば、接続ケーブルを通じて各デジタル複合機に電源や信号を供給することで、各デジタル複合機を多段積載型デジタル複合機の構成要素として動作（連動）させることができる。
【００１７】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、原稿カバーの開閉を検知する原稿検知センサを備え、前記原稿検知センサにより原稿カバーの開閉を検知することによって自機が最上段のデジタル複合機であることを認識する構成としている。
【００１８】
上記構成によれば、原稿カバーを開閉することで、画像読取部として機能させる最上段のデジタル複合機を特定することができる。
【００１９】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、前記最上段のデジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信する構成としている。
【００２０】
上記構成によれは、最上段から数えて２段目以降の各デジタル複合機は、上段から順次送信されてくる各段に関する信号に基づいて、自機が何段目であるかを認識することができる。より具体的には、接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信することで、各デジタル複合機に対して識別番号の割り振りが可能となり、各デジタル複合機は、その割り振られた識別番号によって自機が何段目であるかを認識することができる。
【００２１】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、給紙部の用紙の有無を検知する用紙検知センサを備え、多段積載型デジタル複合機の稼働時、前記用紙検知センサにより用紙有りを検知しているデジタル複合機のうち最下段のデジタル複合機の画像形成部にのみ前記電源と信号とを供給する構成としている。
【００２２】
上記構成によれば、最上段を除く２段目以降のデジタル複合機のうち、用紙を備えている１台のデジタル複合機のみを画像出力部として動作させ、その他のデジタル複合機は休止状態（電源オフ状態）を維持させることで、無駄な電力消費を抑えることができる。すなわち、多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機を画像読取部として機能（動作）させ、用紙を備えている最下段のデジタル複合機のみを画像出力部として機能（動作）させることで、実質的に１台のデジタル複合機の消費電力とほとんど変わらない消費電力に抑えることが可能となる。
【００２３】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、電源コードの電源プラグが任意のデジタル複合機の電源コンセントに接続されたときには、当該デジタル複合機より下段のデジタル複合機と接続するための接続端子部を遮蔽する構成としている。
【００２４】
上記構成とすれば、下段からの電源の衝突（すなわち、一次側電源同士の衝突）が起こらないため、衝突防止回路等を設ける必要がなく、回路を単純化することができる。
【００２５】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、前記電源プラグ及び前記電源コンセントは、前記デジタル複合機に固有の形状に形成された構成としている。
【００２６】
任意の（市販の）電源プラグが本発明を構成するデジタル複合機の電源コンセントに接続可能である場合、この任意の電源プラグがデジタル複合機の電源コンセントに誤って接続された場合には、接続コードの接続端子部が開放状態のままとなってしまうことになり、この開放状態の接続端子部に下段のデジタル複合機からの接続コードが誤って接続された場合には、上段と下段との間で電源衝突等が発生する可能性がある。しかし、本発明によれば、電源プラグと電源コンセントとを、本発明を構成するデジタル複合機に固有の形状としておくことで、このような不具合は発生しない。すなわち、本発明では、電源プラグを電源コンセントに接続したときには、下段のデジタル複合機と接続する接続端子部を遮蔽する構成としているため、電源コードが接続されたデジタル複合機と、それよりも下段のデジタル複合機とが誤って接続ケーブルで接続されてしまうといった事態の発生を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明多段積載型デジタル複合機は上記のように構成したので、最上段のデジタル複合機は、主に原稿読取部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像形成部や給紙部への電源供給を停止している。一方、最上段より下段のデジタル複合機は、主に画像出力部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、原稿読取部への電源供給を停止している。このように、各段のデジタル複合機は、積み重ねられる位置によって自機に与えられた機能のみを動作させるように電源供給を制御するため、無駄な電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の多段積載型デジタル複合機を構成する単体のデジタル複合機の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示したデジタル複合機を多段に積み重ねた状態を模式的に示す説明図である。
【図３Ａ】電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図である。
【図３Ｂ】電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図である。
【図４】電源コードの電源プラグ部分を拡大して示す斜視図である。
【図５】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機の設定及び処理動作の具体例１を示すフローチャートである。
【図６】多段積載型デジタル複合機として使用するときの各段のデジタル複合機の電源供給系統の一例を示す説明図である。
【図７】多段積載型デジタル複合機として使用するときの各段のデジタル複合機の電源供給系統をイメージ的に示す説明図である。
【図８】多段積載型デジタル複合機として印字処理を実行する場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図９】多段積載型デジタル複合機の最上段のデジタル複合機を持ち出した場合の処理を説明するためのイメージ図である。
【図１０】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機して使用する場合の他の処理動作を示すフローチャートである。
【図１１】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機の設定及び処理動作の具体例１を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明の多段積載型デジタル複合機を構成する単体のデジタル複合機の概略構成を示す説明図である。
【００３１】
このデジタル複合機１は、単体で使用可能であるとともに、多段に積み重ねて一つの複合機（多段積載型デジタル複合機）としても使用することのできるデジタル複合機であって、装置本体１０と原稿カバー７０とから構成されている。
【００３２】
装置本体１０は、露光ユニットからなる原稿読取部（スキャナー部）１１、現像器、感光体ドラム、クリーナユニット、帯電器、中間転写ベルトユニット及び定着ユニット等からなる画像形成部１２、給紙カセット及び用紙搬送駆動部からなる給紙部１３、装置本体１０の筐体に設けられた操作パネルや各種機能キー等からなる操作部１４、これら原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４に電源を供給するスイッチング電源回路１５、装置本体１０の図示しない原稿載置台に載置された原稿や原稿カバー７０の開閉を検知する原稿検知センサ１６、給紙部１３の給紙カセットに収容されている用紙の有無を検知する用紙検知センサ１７、これら各部及びスイッチング電源回路１５を制御する制御部１８、ＬＡＮケーブルを通じて図示しない外部機器（外部パソコン等）からの信号（ジョブ）を受信して処理する通信処理部１９等を備えている。
【００３３】
上記構成において、本実施形態のデジタル複合機１では、装置本体１０に、電源コード５１（図３Ａ参照）を接続するための電源コンセント部３１、ＬＡＮケーブル６１（図３Ａ参照）を接続するためのＬＡＮケーブル接続端子部３２、デジタル複合機１を上下に積み重ねた場合に、上下に隣接するデジタル複合機１同士を接続ケーブル４１（図２参照）で接続するための上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４を備えている。
【００３４】
そして、電源コンセント部３１のプラス側端子３１ａとスイッチング電源回路１５のプラス側端子１５ａとが入力側電源線３５ａによって接続され、電源コンセント部３１のマイナス側端子３１ｂとスイッチング電源回路１５のマイナス側端子１５ｂとが出力側電源線３５ｂによって接続されている。
【００３５】
また、ＬＡＮケーブル接続端子部３２は、同軸のＬＡＮ信号線３６によって通信処理部１９に接続されており、通信処理部１９と制御部１８とはバス２０によって接続されている。
【００３６】
また、上側接続端子部３３を構成する電源端子３３ｐは、出力側分岐電源線３７ｂを介して出力側電源線３５ｂに接続され、上側接続端子３３を構成する信号端子３３ｓは、上側信号線３８ａによって制御部１８の制御端子１８ａに接続されている。
【００３７】
また、下側接続端子部３４を構成する電源端子３４ｐは、入力側分岐電源線３７ａを介して入力側電源線３５ａに接続され、下側接続端子３４を構成する信号端子３４ｓは、下側信号線３８ｂによって制御部１８の制御端子１８ｂに接続されている。
【００３８】
制御部１８は、図示は省略しているがＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されており、ＲＯＭには、デジタル複合機１を単体として使用するときの単体用制御プログラムと、多段積載型デジタル複合機の一つの構成要素として使用するときの多段用制御プログラムとが格納されている。なお、図示は省略しているが、制御部１８にも入力側電源線３５ａ及び出力側電源線３５ｂを通じて電力が供給されるようになっている。
【００３９】
なお、後述する図２に示すように、装置本体１０の正面側（図中左側）には開閉及び引き出し可能な排紙トレイ２１が設けられている。また、装置本体１０の裏面側（図中右側）には、図示は省略しているが、開閉及び引き出し可能な手差しトレイが設けられている。
【００４０】
図２は、図１に示したデジタル複合機１を多段（この例では５段）に積み重ねた状態の多段積載型デジタル複合機Ｗを示している。また、図３Ａ及び図３Ｂは、電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図、図４は、電源コードの電源プラグ部分を拡大して示す斜視図である。
【００４１】
デジタル複合機１を多段に積載する構成としては、図示は省略しているが、各デジタル複合機１の原稿カバー７０の周縁部（４隅部）の装置本体１０上面に嵌合凹部を形成する一方、装置本体１０の底面の周縁部（対応する４隅部）に脚を兼ねた嵌合凸部を形成し、上段のデジタル複合機１の嵌合凸部を下段のデジタル複合機１の嵌合凹部に嵌合することで、多段に積載することが可能である。
【００４２】
そして、このように多段に積載された最上段のデジタル複合機１Ａの下側接続端子部３４と上から２段目のデジタル複合機１Ｂの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から２段目のデジタル複合機１Ｂの下側接続端子部３４と上から３段目のデジタル複合機１Ｃの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から３段目のデジタル複合機１Ｃの下側接続端子部３４と上から４段目のデジタル複合機１Ｄの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から４段目のデジタル複合機１Ｄの下側接続端子部３４と上から５段目（最下段）のデジタル複合機１Ｅの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続されている。また、最上段のデジタル複合機１Ａの上側接続端子部３３と、最下段のデジタル複合機１Ｅの下側接続端子部３４とは未接続（すなわち、開放状態）となっている。
【００４３】
接続ケーブル４１は、図示は省略しているが電力線と信号線とが互いに干渉しないように（すなわち、電力線からの電磁波の影響を信号線が受けないように絶縁されて）ひとまとめにしたもので、信号線は、一方のデジタル複合機１の下側接続端子部３４の信号端子３４ｓと他方のデジタル複合機１の上側接続端子部３３の信号端子３３ｓとを接続し、電力線は、一方のデジタル複合機１の下側接続端子部３４の電源端子３４ｐと他方のデジタル複合機１の上側接続端子部３３の電源端子３３ｐとを接続する。
【００４４】
また、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、最下段（図にはｎ段目と表記されている）のデジタル複合機１Ｅには、電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２が接続され、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２が接続されている。
【００４５】
ここで、図３Ａ，図３Ｂ及び図４に示すように、本実施形態では、電源コード５１の電源プラグ５２の形状に工夫を凝らしている。すなわち、電源プラグ５２をデジタル複合機１Ｅの電源コンセント部３１に接続したとき、下側接続端子部３４を遮蔽する構造としている。この例では、電源プラグ５２の側面から略Ｌ字状に前方に延びる遮蔽体５３を電源プラグ５２と一体成形し、電源プラグ５２をデジタル複合機１Ｅの電源コンセント部３１に差し込むように接続したとき、この遮蔽板５３がデジタル複合機１Ｅの本体側面に沿って差し込む方向にスライドし、本体側面に形成されている下側接続端子部３４を遮蔽する構造としている。
【００４６】
このように、電源プラグ５２を電源コンセント部３１に接続したときに、遮蔽板５３によって下側接続端子部３４を遮蔽する構造とすることで、電源プラグ５２を接続したデジタル複合機１と、この電源プラグ５２を接続したデジタル複合機１より下段に位置するデジタル複合機１とが接続ケーブルで接続される心配がない。すなわち、下段に位置するデジタル複合機１に別の電源コードが接続されていると、この下段のデジタル複合機１との間で一次側電源の衝突が起こり得るが、本実施形態のように下側接続端子部３４を遮蔽してしまうことで、このような誤った接続を回避できるため、電源衝突という問題は発生しない。そのため、衝突防止回路等を設ける必要がなく、回路を単純化することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、下側接続端子部３４を遮蔽する構造として、電源プラグ５２に遮蔽体５３を設ける構造としているが、このような構造に限定されるものではない。例えば、装置本体１０の側面の裏側に、下側接続端子部３４の開口部を開閉できるスライド板を設けておき、電源プラグ５２には、電源プラグ５２を電源コンセント部３１に差し込むときにこのスライド板を押すように作用する突起部を設ける構成としてもよい。すなわち、電源プラグ５２を差し込むことによって突起部によりスライド板がスライド移動して、下側接続端子部３４を遮蔽する構造としてもよい。この場合、スライド板に、下側接続端子部３４を常に開放する方向に付勢する付勢手段（コイルスプリング等）を設けておき、電源プラグ５２を電源コンセント部３１から抜いたときには、この付勢手段の付勢力（例えば、収縮力）によってスライド板がスライド移動し、下側接続端子部３４を開放するように構成しておけばよい。このようなスライド板による開閉構造は従来周知の構造である。また、下側接続端子部３４を遮蔽及び開放する構造は、上記した遮蔽体５３による構造やスライド板によるスライド構造に限定されるものではなく、その他の従来周知の機構構造を用いることができる。
【００４８】
また、電源プラグ５２及び電源コンセント部３１を、本実施形態のデジタル複合機１に固有の形状に形成するように構成してもよい。任意の（市販の）電源プラグが本発明を構成するデジタル複合機の電源コンセントに接続可能である場合、この任意の電源プラグがデジタル複合機の電源コンセント部３１に誤って接続された場合には、下側接続端子部３４が開放状態のままとなってしまうことになり、この開放状態の下側接続端子部３４に下段のデジタル複合機１からの接続コードが誤って接続された場合には、上段と下段との間で電源衝突等が発生する可能性がある。しかし、電源プラグ５２と電源コンセント３１とを、デジタル複合機１に固有の形状としておくことで、このような問題は発生しない。
【００４９】
＜具体例１＞
次に、上記構成のデジタル複合機１を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機１の設定及び処理動作（多段用制御プログラムによる設定及び処理動作）の具体例１について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
まず、普段は単独で使用している（持ち出し可能な）デジタル複合機１を多段に積み重ね、上下に隣接するデジタル複合機１の上側接続端子部３３と下側接続端子部３４とを接続ケーブル４１で互いに接続し、かつ、最下段（ただし、必ずしも最下段である必要はない）のデジタル複合機１の電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２を接続し、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２を接続する。これにより、図２に示した接続状態の多段積載型デジタル複合機Ｗとすることができる。
【００５１】
次に、この初期状態において、ユーザーは、最下段のデジタル複合機１Ｅの電源スイッチをオンにする（ステップＳ１）。この電源スイッチのオンにより、接続ケーブル４１を通じて各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８に電源が供給される。ただし、この時点では、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４には電源は供給されない。
【００５２】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８は、この時点で自機の上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４に接続ケーブル４１が接続されているか否かを確認し、接続されている場合には、自機が多段積載型デジタル複合機Ｗの一つの構成要素として使用されていると判断して、ＲＯＭに格納されている多段用制御プログラムを起動し、自機の識別番号を「０」に設定する（ステップＳ２）。この識別番号は、制御部１８の図示しないＲＡＭの所定の領域に書き込むようにすればよい。
【００５３】
各制御部１８は、この状態において、原稿検知センサ１６からの検知信号の有無を監視する（ステップＳ３）。すなわち、原稿カバー７０が開閉されたか、または原稿載置台に原稿が載置されたかを、原稿検知センサ１６からの検知信号によって確認する。
【００５４】
一方、ユーザーは、電源スイッチをオンした後、最上段のデジタル複合機１Ａの原稿カバー７０を開く等の操作を行う。このとき、２段目以降のデジタル複合機１Ｂ〜１Ｅは、自機の上にほとんど隙間なく他のデジタル複合機が積載されているため、原稿カバー７０を開けることができない状態となっている。
【００５５】
この原稿カバー７０の開閉操作により、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８には、原稿検知センサ１６から検知信号が送信されてくるので、この検知信号を受け取った制御部１８は、自機が最上段のデジタル複合機１Ａであることを認識し、自機に識別番号「１」を設定する（ステップＳ４）。
【００５６】
また、自機に識別番号「１」を設定したことで、自機を多段積載型デジタル複合機Ｗの原稿読取部（スキャナー部）として動作させることを認識できるので、デジタル複合機１Ａの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、原稿読取部１１と操作部１４とに一次側電源を供給する（ステップＳ５）。具体的には、操作部１４を点灯し、原稿読取部１１の駆動準備を行う。一方、画像形成部１２と給紙部１３とには一次側電源を供給しないオフ状態とする。すなわち、最上段のデジタル複合機１Ａは、原稿読取用として機能（動作）することになる。
【００５７】
また、デジタル複合機１Ａの制御部１８は、接続ケーブル４１を通じてその下の段のデジタル複合機１Ｂに各段に関する信号を送信する（ステップＳ６）。具体的には、各段に関する信号として、自機の識別番号「１」に「１」を追加した２パルスの信号を下段のデジタル複合機１Ｂに送信する。
【００５８】
この信号を受け取ったデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、そのパルス数から自機が上から２段目であることを認識し、自機に識別番号「２」を設定（ｎ＝２）する（ステップＳ７）。ここで、デジタル複合機１Ｂは、最下段のデジタル複合機ではないので（ステップＳ８でＮｏと判断されるので）、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、接続ケーブル４１を通じてその下の段のデジタル複合機１Ｃに各段に関する信号を送信する（ステップＳ６）。具体的には、各段に関する信号として、自機の識別番号「２」に「１」を追加した３パルスの信号を下段のデジタル複合機１Ｃに送信する。
【００５９】
ここで、自機が最下段のデジタル複合機であるか否かの判断は、自機の電源コンセント部３１の接続状態を確認することによって判断することができる。すなわち、電源コンセント部３１に電源コード５１が接続されていなければ、自機が最下段ではないと判断することができる。
【００６０】
下段の各デジタル複合機１Ｂ〜１Ｅは、上記ステップＳ８で自機が最下段のデジタル複合機であると判断されるまで、上記処理（ステップＳ６〜ステップＳ８）を繰り返す。その結果、上から３段目のデジタル複合機１Ｃには識別番号「３」が設定（ｎ＝３）され、上から４段面のデジタル複合機１Ｄには識別番号「４」が設定（ｎ＝４）され、上から５段面（すなわち、最下段）のデジタル複合機１Ｅには識別番号「５」が設定（ｎ＝５）されることになる。
【００６１】
このようにして最下段のデジタル複合機１Ｅまで識別番号が設定されると、次に、最下段のデジタル複合機１Ｅ（識別番号ｎ＝５）から用紙有無のチェックを開始する（ステップＳ９）。すなわち、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００６２】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されていなければ（ステップＳ１１でＮｏと判断されれば）、自機が最上段のデジタル複合機でないことを確認（すなわち、識別番号＝０でないことを確認）して（ステップＳ１２）、その上の段のデジタル複合機１Ｄに接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。この場合、デジタル複合機１Ｅは、各部１１〜１４に一次側電源を供給することなく、そのまま処理を終了する。
【００６３】
この指示信号を受け取った上の段のデジタル複合機１Ｄの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００６４】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されていなければ（ステップＳ１１でＮｏと判断されれば）、自機が最上段のデジタル複合機でないことを確認（すなわち、識別番号＝１でないことを確認）して（ステップＳ１２）、その上の段のデジタル複合機１Ｃに接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。この場合、デジタル複合機１Ｄは、各部１１〜１４に一次側電源を供給することなく、そのまま処理を終了する。
【００６５】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅは、上記ステップＳ１０〜ステップＳ１３の処理を、最下段の段のデジタル複合機から上段側のデジタル複合機に向けて順次実施する。そして、その処理過程において、任意のデジタル複合機（例えばデジタル複合機１Ｃ）において、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づき用紙有りを検知した場合（ステップＳ１１においてＹｅｓと判断された場合）には、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する（ステップＳ１４）。具体的には、画像形成部１２の図示しない定着部のランプを点灯させる。一方、原稿読取部１１と給紙部１３と操作部１４とには一次側電源を供給しないオフ状態とする。これにより、識別番号「３」のデジタル複合機１Ｃは、画像出力用として機能（動作）することになる。
【００６６】
また、このデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機を画像出力用として設定したことから、その上の段のデジタル複合機１Ｂに対する用紙有無の検出指示は出力しないで処理を終了する。
【００６７】
一方、上記ステップＳ１０〜ステップＳ１３の処理を、最上段のデジタル複合機１Ａまで実施しても、給紙カセットに用紙有りを検知できなかった場合（ステップＳ１２でＹｅｓと判断された場合）には、全ての段のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅの全ての給紙カセットに用紙が収納されていないということなので、この場合には、最上段のデジタル複合機１Ａの操作部１４の図示しない表示パネルに用紙補給メッセージを表示して、ユーザーに用紙の補給を促し（ステップＳ１５）、その後、予め設定された一定時間（例えば、５分等）の経過を待って（ステップＳ１６）、再びステップＳ１０に戻り、最下段のデジタル複合機１Ｅから再び用紙の有無をチェックする。すなわち、少なくとも何れかの給紙カセットに用紙が収納されるまで、ステップＳ１０〜Ｓ１２，Ｓ１５，Ｓ１６の処理を繰り返すことになる。
【００６８】
上記処理の結果、この多段積載型デジタル複合機Ｗは、各段のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅの電源供給系統が図６及び図７に示す状態となる。ただし、図７はイメージ図である。すなわち、最下段のデジタル複合機１Ｅに接続された電源コード５１から供給される商用電源は、最上段のデジタル複合機１Ａの原稿読取部１１と操作部１４の一次側電源に供給（図７では、斜線を付して供給イメージを示している。）されるとともに、上から３段目のデジタル複合機１Ｃの画像形成部１２の一次側電源に供給（図７では、斜線を付して供給イメージを示している。）されており、その他には供給されていない。すなわち、上から２段目、４段目及び５段目（最下段）のデジタル複合機１Ｂ，１Ｄ，１Ｅについては、商用電源からの電力やＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてきたジョブを上段側へ伝送するだけで、自機においては各部に電源を供給しない構成とすることで、無駄な電力消費を抑えるようになっている。すなわち、多段積載型デジタル複合機Ｗの稼動時、最上段のデジタル複合機１Ａを画像読取用として動作させ、用紙を備えている最下段のデジタル複合機１Ｃのみを画像出力用として動作させることで、実質的に１台のデジタル複合機の消費電力とほとんど変わらない消費電力に抑えることが可能となっている。
【００６９】
なお、このように多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用している場合においても、最後のジョブ実行後、予め設定されている所定時間が経過した場合には、従来のデジタル複合機と同様、最上段のデジタル複合機１Ａ及び３段目のデジタル複合機１Ｃをそれぞれ省エネモード（低消費電力モード）に移行させるようにすればよい。
【００７０】
次に、多段積載型デジタル複合機Ｗとして印字処理を実行する場合の処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７１】
上記構成の多段積載型デジタル複合機Ｗは、ＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてくるジョブの待ち受け状態（ステップＳ３１）、及び、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットしてコピー指示が入力されるコピー動作の待ち受け状態（ステップＳ３２）となっている。
【００７２】
ここで、任意の外部機器（パソコン等）からＬＡＮケーブル６１を通じてジョブ（例えば印刷要求）が送信されてくると（ステップＳ３１でＹｅｓと判断されると）、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機も含めて画像出力用として設定されているデジタル複合機にジョブを転送する（ステップＳ３３）。
【００７３】
ステップＳ３３の処理を上記実施形態に則して具体的に説明すると、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、このジョブをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｄの制御部１８に転送する。
【００７４】
ジョブが転送されてきたデジタル複合機１Ｄの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、このジョブをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｃの制御部１８に転送する。
【００７５】
ジョブが転送されてきたデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているため、受け取ったジョブを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、画像形成部１２と給紙部１３とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ３４）。
【００７６】
一方、待ち受け状態において、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットして、操作部１４からコピー指示が入力されると（ステップＳ３２でＹｅｓと判断されると）、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、原稿読取部１１を駆動して載置原稿の読み取りを行い（ステップＳ３５）、その読み取った原稿データを画像出力用として設定されているデジタル複合機に転送する（ステップＳ３６）。
【００７７】
ステップＳ３６の処理を上記実施形態に則して具体的に説明すると、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、読み取った原稿データをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて下の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に転送する。
【００７８】
原稿データが転送されてきたデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、この原稿データをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて下の段のデジタル複合機１Ｃの制御部１８に転送する。
【００７９】
原稿データが転送されてきたデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているため、受け取った原稿データを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、画像形成部１２と給紙部１３とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ３４）。
【００８０】
なお、デジタル複合機１Ｃで印字処理を順次実行することによって、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに収納されている用紙が無くなった場合には、原稿検知センサ１７から用紙無しの検知信号が送信されてくるので、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、この検知信号を受け取ると、画像形成部１２及び給紙部１３への電源供給をオフするとともに、図５のステップＳ１３からの処理を開始する。
【００８１】
すなわち、上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。
【００８２】
この指示信号を受け取った上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００８３】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されている場合（ステップＳ１１でＹｅｓと判断された場合）には、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する。一方、原稿読取部１１と給紙部１３と操作部１４とには一次側電源を供給しないオフ状態とする（ステップＳ１４）。これにより、今度は識別番号「２」のデジタル複合機１Ｂが、画像出力用として機能（動作）することになる。
【００８４】
なお、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに収納されている用紙が印字途中において無くなった場合には、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、上記処理（ステップＳ１３からステップＳ１０，ステップＳ１１，ステップＳ１２の繰り返し処理）と並行して、メモリ部に格納されている残りの印字データを接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に転送し、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、この転送されてきた残りの印字データをメモリ部に保存する。これにより、デジタル複合機１Ｂが画像出力用として機能（動作）するときには、このメモリ部に保存した残りの印字データの印字処理を引き続いて実行することが可能となる。
【００８５】
なお、上記実施形態では、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに用紙が無くなったときには、そのデジタル複合機１Ｃから上の段に向かって用紙有無のチェックを行う構成としているが、最下段のデジタル複合機１Ｅから用紙有無のチェックを行うようにしてもよい。このような構成とすれば、最上段のデジタル複合機１Ａの給紙カセットに収納されている用紙はほとんど使用されることなく残るため、最上段のデジタル複合機１Ａを持ち出すとき、給紙カセットに用紙が入ったままの状態で持ち出すことができる。
【００８６】
次に、図９を参照して、多段積載型デジタル複合機Ｗの最上段のデジタル複合機１Ａを持ち出した場合の処理について簡単に説明する。
【００８７】
最上段のデジタル複合機１Ａを単体機として使用するために持ち出した場合、ユーザーは、その後、最上段となったデジタル複合機１Ｂの原稿カバー７０を開閉操作する。これにより、この原稿カバー７０の開閉をデジタル複合機１Ｂの原稿検知センサ１６が検知し、検知信号を制御部１８に送信する。制御部１８は、この検知信号を受信することによって、自機が識別番号「２」から識別番号「１」になったことを認識する。従って、この場合には、図５に示すステップＳ３移行の処理を実行すればよい。その結果、図９の右側に示すように、識別番号「２」であったデジタル複合機１Ｂが識別番号「１」となり、識別番号「３」であったデジタル複合機１Ｃが識別番号「２」となり、識別番号「４」であったデジタル複合機１Ｄが識別番号「３」となり、識別番号「５」であったデジタル複合機１Ｅが識別番号「４」となる。すなわち、多段積載型デジタル複合機Ｗとして、それまでの５段構成から４段構成に変更されることになる。
【００８８】
＜具体例２＞
次に、上記構成のデジタル複合機１を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機１の設定及び処理動作（多段用制御プログラムによる設定及び処理動作）の具体例２について、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。
【００８９】
上記具体例１では、多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合に、多段に積載される各デジタル複合機１の識別番号や、自機が原稿読取用として機能するのか、画像読取用として機能するのか、それとも何れの機能も行わないのか（単に信号を伝送するだけなのか）といった設定処理を、上段からまたは下段から順番に処理して設定していく構成としているが、本具体例２では、このような順次設定処理は行わず、各デジタル複合機１が単独で自機の状態を判断して設定及び処理を行うように構成している。
【００９０】
以下、図１０を参照して、任意のデジタル複合機１単独での自機の設定及び処理について説明する。
【００９１】
普段は単独で使用しているデジタル複合機１を多段に積み重ね、上下に隣接するデジタル複合機１の上側接続端子部３３と下側接続端子部３４とを接続ケーブル４１で互いに接続し、かつ、最下段（ただし、必ずしも最下段である必要はない）のデジタル複合機１の電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２を接続し、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２を接続する。これにより、図２に示した接続状態の多段積載型デジタル複合機Ｗとすることができる。
【００９２】
次に、この状態において、ユーザーは、最下段のデジタル複合機１Ｅの電源スイッチをオンにする（ステップＳ４１）。この電源スイッチのオンにより、接続ケーブル４１を通じて各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８に電源が供給される。ただし、この時点では、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４には電源は供給されない。
【００９３】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８は、この時点で自機の上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４に接続ケーブル４１が接続されているか否かを確認し、接続されている場合には、自機が多段積載型デジタル複合機Ｗの一つの構成要素として使用されていると判断して、ＲＯＭに格納されている多段用制御プログラムを起動し、単独で自機の状態を判断して設定及び処理を行う。これ以降の説明は、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅにおいて同じ処理を行うことになるので、ここでは任意の段のデジタル複合機１として以下の説明を行うこととする。
【００９４】
すなわち、任意の段のデジタル複合機１の制御部１８は、まず、上段からの原稿検知信号がオフか否か（すなわち、原稿無しを検知しているか否か）を確認し（ステップＳ４２）、次に、自機の原稿検知センサ１６による原稿検知信号がオン（すなわち、原稿有りを検知しているか否か）を確認する（ステップＳ４３）。その結果、上段からの原稿検知信号が原稿無しを検知し、かつ、自機の原稿検知信号が原稿有りを検知している場合（ステップＳ４２，ステップＳ４３が共にＹｅｓの場合）には、自機が最上段のデジタル複合機１であると判断し、原稿読取部１１と操作部１４とに一次側電源を供給する（ステップＳ４４）。すなわち、この場合には、操作部１４を点灯し、原稿読取部１１の駆動準備を行うことで、自機を原稿読取用として機能（動作）させることになる。
【００９５】
この後、制御部１８は、原稿検知信号オン（原稿有り）を下段のデジタル複合機１に送信する（ステップＳ４５）。また、制御部１８は、ステップＳ４２でＮｏ、すなわち上段からの原稿検知信号がオンである場合も、ステップＳ４５へと処理を進め、原稿検知信号オン（原稿有り）を下段のデジタル複合機１に送信する。
【００９６】
一方、制御部１８は、ステップＳ４３でＮｏと判断された場合（すなわち、自機の原稿検知信号がオフである場合）には、ステップＳ４６へと処理を進め、原稿検知信号オフ（原稿無し）を下段のデジタル複合機１に送信する。
【００９７】
次に、制御部１８は、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）が非稼動（ＦＡＬＳＥ）であるか否かを確認し（ステップＳ４７）、次に、自機の用紙検知信号がオンか否か（すなわち、用紙有りを検知しているか否か）を確認する（ステップＳ４８）。その結果、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号が非稼動（ステップＳ４７でＹｅｓ）、かつ、自機の用紙検知信号がオン（ステップＳ４８でＹｅｓ）である場合、制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する（ステップＳ４９）。具体的には、自機の定着制御信号をオンとして、画像形成部１２の図示しない定着部のランプを点灯させる。つまり、この場合には、自機を画像出力用として機能（動作）させることになる。
【００９８】
次に、制御部１８は、自機の定着部が稼動（ＴＲＵＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信して（ステップＳ５０）、処理を終了する。また、制御部１８は、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）が稼動（ＴＲＵＥ）である場合（ステップＳ４７でＮｏと判断された場合）もステップＳ５０へと処理を進め、定着部が稼動（ＴＲＵＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信する。
【００９９】
一方、制御部１８は、自機の用紙検知信号がオフである場合（ステップＳ４８でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５１へと処理を進め、定着部が非稼動（ＦＡＬＳＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信する。
【０１００】
各段のデジタル複合機１は、電源オン時にそれぞれが上記処理（ステップＳ４１〜ステップＳ５１）を実行することにより、自機の状態を判断し、自機が原稿読取用として機能するのか、画像読取用として機能するのか、それとも何れの機能も行わないのか（単に信号を伝送するだけなのか）、の何れかの設定処理を行うことになる。
【０１０１】
次に、上記のような処理設定を行った各デジタル複合機１による多段積載型デジタル複合機Ｗにおいて印字処理を実行する場合の処理動作について、図１１に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１０２】
上記構成の多段積載型デジタル複合機Ｗは、ＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてくるジョブの待ち受け状態（ステップＳ６１）、及び、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットしてコピー指示が入力されるコピー動作の待ち受け状態（ステップＳ６２）となっている。
【０１０３】
ここで、任意の外部機器（パソコン等）からＬＡＮケーブル６１を通じてジョブ（例えば印刷要求）が送信されてくると（ステップＳ６１でＹｅｓと判断されると）、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、受信したジョブを印刷可能な画像データに処理後、接続ケーブル４１の信号線を通じて全ての段のデジタル複合機1Ａ〜１Ｅに画像データを転送する（ステップＳ６３）。
【０１０４】
各デジタル複合機1Ａ〜１Ｅは、自機の設定に従って画像データを処理する。すなわち、自機が画像出力用として設定されているデジタル複合機のみが画像データの印字処理を実行し（ステップＳ６４）、他のデジタル複合機は、転送されてきた画像データを消去する。
【０１０５】
一方、待ち受け状態において、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットして、操作部１４からコピー指示が入力されると（ステップＳ６２でＹｅｓと判断されると）、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、原稿読取部１１を駆動して載置原稿の読み取りを行い（ステップＳ６５）、その読み取った原稿データを、接続ケーブル４１の信号線を通じて下段の全てのデジタル複合機1Ｂ〜１Ｅに転送する（ステップＳ６６）。
【０１０６】
原稿データが転送されてきた各デジタル複合機１Ｂ〜１Ｅの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているかを確認し、自機が画像出力用として設定されている場合には、受け取った原稿データを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、給紙紙１３と、既に電源が供給されている定着部を除く他の画像形成部１２とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ６４）。一方、自機が画像出力用として設定されていない場合には、転送されてきた原稿データを消去する。
【０１０７】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１０８】
１，１Ａ〜１Ｅ デジタル複合機
１０ 装置本体
１１ 原稿読取部（スキャナー部）
１２ 画像形成部
１３ 給紙部
１４ 操作部
１５ スイッチング電源回路
１５ａ プラス側端子
１５ｂ マイナス側端子
１６ 原稿検知センサ
１７ 用紙検知センサ
１８ 制御部
１８ａ，１８ｂ 制御端子
１９ 通信処理部
２０ バス
２１ 排紙トレイ
３１ 電源コンセント部
３１ａ プラス側端子
３１ｂ マイナス側端子
３２ ＬＡＮケーブル接続端子部
３３ 上側接続端子部
３３ｐ 電源端子
３３ｓ 信号端子
３４ 下側接続端子部
３５ａ 入力側電源線
３５ｂ 出力側電源線
３６ ＬＡＮ信号線
３７ａ 入力側分岐電源線
３７ｂ 出力側分岐電源線
３８ａ 上側信号線
３８ｂ 下側信号線
４１ 接続ケーブル
５１ 電源コード
５２ 電源プラグ
６１ ＬＡＮケーブル
６２ コネクタ
Ｗ 多段積載型デジタル複合機
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
持ち出し可能なデジタル複合機は、オフィス内のあちらこちらに置かれていて、一定の場所に置かれていないのが現状である。そのため、個人使用の場合、その持ち主が使わない時は非稼働の状態となっている場合が多い。また、共用の場合は、任意のユーザーによって何れかのデジタル複合機が突然持ち出されることがあるため、誰もが常に自由に使えるという使用環境ではなかった。仮に、一か所に集めて共用した場合には、電源コードやＬＡＮケーブルを多数本接続しなければならず、配線が煩雑になるとともに、台数分の設置場所も確保する必要があった。
【０００３】
このような状況に鑑み、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機が提案されている（例えば、特許文献１〜３等参照）。
【０００４】
特許文献１には、複数の同一記録装置をネットワーク経由で接続し、記録装置を上方に積層して使用する際、最上部の記録装置のオペレーションパネルにて下の記録装置のオペレーションが可能になるように、ネットワーク経由でプリンタの基本設定データを異なる記録装置に転送可能にし、かつ初期設置時に、全記録装置のオペレーションパネルに最上部から順に、もしくは最下段から順に、手差しトレイを開閉するように表示し、そのトレイの開閉順を認識することで、積層した順番を記録装置が認識する手段を備えた多段積載型の記録装置が記載されており、各記録装置は、ネットワークポートに接続されたネットワークケーブルをネットワークハブに接続し、このネットワークハブを介してパソコン等の外部機器と接続する構成となっている。
【０００５】
また、特許文献２には、インクジェット記録装置を複数台上下に積層設置し、異なるジョブではそれぞれ単独記録装置として印字できるデータコントロール機能を有し、並行して使用可能な２台の記録装置として機能するとともに、同一データを複数部数印字する際には、同一データをそれぞれに送るコントロール機能を有し、大きなデータを高速で印字する際には、下に配置される記録装置からデータを一枚ごとに順番に送り、側面排出口に排出する手段を備えた、一台の高速記録装置として機能する多段積載型のインクジェット記録装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献３には、電子写真プリンタを複数台重ねて使用し、電子写真プリンタは、印刷後の用紙を上側に位置する他の電子写真プリンタへと排出する第２の排紙口と、電子写真プリンタを重ねたときに、下側に位置する他の電子写真プリンタの第２の排紙口に対向する位置に、該第２の排紙口から排出された用紙を電子写真プリンタ内に受け入れる第２の給紙口とを備えると共に、印刷時には電子写真プリンタ内に用紙給紙して印刷を行い、印刷後の用紙は第２の排紙口から排出して第２の給紙口から上側に位置する電子写真プリンタへと送り印刷を行うことで、各電子写真プリンタ内で用紙に１色ずつ印刷を行う多段積載型の電子写真プリンタが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１６０５４７号公報
【特許文献２】特開２００７−１６０５４８号公報
【特許文献３】特開２０００−１１２２０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記したように、多段積載型の記録装置や電子写真プリンタ等はすでに提案されている。しかし、多段に積み重ねたときの配線構造等については何も記載されていない。そのため、単純に一か所に集めて共用した場合には、上記と同様、電源コードやＬＡＮケーブルを多数本接続しなければならず、配線が煩雑になるといった問題があった。
【０００９】
また、印刷条件によっては多段に積み重ねられた全ての装置を稼動することになり、必ずしも必要でない回路部分にも電力を供給する可能性があることから、無駄な電力消費が発生するといった問題もあった。
【００１０】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、持ち出し可能なデジタル複合機を多段に積み重ねた状態で利用できるようにするとともに、電源コードを繋いだデジタル複合機よりも上の段のデジタル複合機には、接続ケーブルを通じて読み取りや印字に必要な箇所のみに電源や信号を供給することで、少ない設置スペースと必要最小限の電力で使用することのできる多段積載型デジタル複合機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の多段積載型デジタル複合機は、単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機であって、多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機は、画像読取部に電源と信号とを供給し、最上段より下段のデジタル複合機は、画像形成部に電源と信号とを供給することを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、最上段のデジタル複合機は、主に原稿読取部（スキャナー部）として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像形成部や給紙部への電源供給は行わない。一方、最上段より下段のデジタル複合機は、主に画像出力部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像読取部への電源供給は行わない。このように、各段のデジタル複合機は、積み重ねられる位置によって自機に与えられた機能のみを動作させるように電源供給を制御するため、無駄に電力を消費することがない。
【００１３】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、上下に隣接するデジタル複合機は、互いの接続端子部同士を接続ケーブルで接続することで、各デジタル複合機が多段積載型デジタル複合機として動作する構成としている。
【００１４】
上記構成によれば、接続ケーブルが接続されることによって、自機が多段積載型デジタル複合機の一構成要素となったことを認識することができるので、各デジタル複合機は、その接続状態に応じて自機の担当する機能を動作させることが可能となる。
【００１５】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて前記電源と信号とが供給される構成としている。
【００１６】
上記構成によれば、接続ケーブルを通じて各デジタル複合機に電源や信号を供給することで、各デジタル複合機を多段積載型デジタル複合機の構成要素として動作（連動）させることができる。
【００１７】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、原稿カバーの開閉を検知する原稿検知センサを備え、前記原稿検知センサにより原稿カバーの開閉を検知することによって自機が最上段のデジタル複合機であることを認識する構成としている。
【００１８】
上記構成によれば、原稿カバーを開閉することで、画像読取部として機能させる最上段のデジタル複合機を特定することができる。
【００１９】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、前記最上段のデジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信する構成としている。
【００２０】
上記構成によれは、最上段から数えて２段目以降の各デジタル複合機は、上段から順次送信されてくる各段に関する信号に基づいて、自機が何段目であるかを認識することができる。より具体的には、接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信することで、各デジタル複合機に対して識別番号の割り振りが可能となり、各デジタル複合機は、その割り振られた識別番号によって自機が何段目であるかを認識することができる。
【００２１】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、各デジタル複合機は、給紙部の用紙の有無を検知する用紙検知センサを備え、多段積載型デジタル複合機の稼働時、前記用紙検知センサにより用紙有りを検知しているデジタル複合機のうち最下段のデジタル複合機の画像形成部にのみ前記電源と信号とを供給する構成としている。
【００２２】
上記構成によれば、最上段を除く２段目以降のデジタル複合機のうち、用紙を備えている１台のデジタル複合機のみを画像出力部として動作させ、その他のデジタル複合機は休止状態（電源オフ状態）を維持させることで、無駄な電力消費を抑えることができる。すなわち、多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機を画像読取部として機能（動作）させ、用紙を備えている最下段のデジタル複合機のみを画像出力部として機能（動作）させることで、実質的に１台のデジタル複合機の消費電力とほとんど変わらない消費電力に抑えることが可能となる。
【００２３】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、電源コードの電源プラグが任意のデジタル複合機の電源コンセントに接続されたときには、当該デジタル複合機より下段のデジタル複合機と接続するための接続端子部を遮蔽する構成としている。
【００２４】
上記構成とすれば、下段からの電源の衝突（すなわち、一次側電源同士の衝突）が起こらないため、衝突防止回路等を設ける必要がなく、回路を単純化することができる。
【００２５】
また、本発明の多段積載型デジタル複合機では、前記電源プラグ及び前記電源コンセントは、前記デジタル複合機に固有の形状に形成された構成としている。
【００２６】
任意の（市販の）電源プラグが本発明を構成するデジタル複合機の電源コンセントに接続可能である場合、この任意の電源プラグがデジタル複合機の電源コンセントに誤って接続された場合には、接続コードの接続端子部が開放状態のままとなってしまうことになり、この開放状態の接続端子部に下段のデジタル複合機からの接続コードが誤って接続された場合には、上段と下段との間で電源衝突等が発生する可能性がある。しかし、本発明によれば、電源プラグと電源コンセントとを、本発明を構成するデジタル複合機に固有の形状としておくことで、このような不具合は発生しない。すなわち、本発明では、電源プラグを電源コンセントに接続したときには、下段のデジタル複合機と接続する接続端子部を遮蔽する構成としているため、電源コードが接続されたデジタル複合機と、それよりも下段のデジタル複合機とが誤って接続ケーブルで接続されてしまうといった事態の発生を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明多段積載型デジタル複合機は上記のように構成したので、最上段のデジタル複合機は、主に原稿読取部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、画像形成部や給紙部への電源供給を停止している。一方、最上段より下段のデジタル複合機は、主に画像出力部として使用するため、多段積載型デジタル複合機の稼働中であっても、原稿読取部への電源供給を停止している。このように、各段のデジタル複合機は、積み重ねられる位置によって自機に与えられた機能のみを動作させるように電源供給を制御するため、無駄な電力消費を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の多段積載型デジタル複合機を構成する単体のデジタル複合機の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示したデジタル複合機を多段に積み重ねた状態を模式的に示す説明図である。
【図３Ａ】電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図である。
【図３Ｂ】電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図である。
【図４】電源コードの電源プラグ部分を拡大して示す斜視図である。
【図５】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機の設定及び処理動作の具体例１を示すフローチャートである。
【図６】多段積載型デジタル複合機として使用するときの各段のデジタル複合機の電源供給系統の一例を示す説明図である。
【図７】多段積載型デジタル複合機として使用するときの各段のデジタル複合機の電源供給系統をイメージ的に示す説明図である。
【図８】多段積載型デジタル複合機として印字処理を実行する場合の処理動作を示すフローチャートである。
【図９】多段積載型デジタル複合機の最上段のデジタル複合機を持ち出した場合の処理を説明するためのイメージ図である。
【図１０】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機して使用する場合の他の処理動作を示すフローチャートである。
【図１１】デジタル複合機を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機の設定及び処理動作の具体例１を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明の多段積載型デジタル複合機を構成する単体のデジタル複合機の概略構成を示す説明図である。
【００３１】
このデジタル複合機１は、単体で使用可能であるとともに、多段に積み重ねて一つの複合機（多段積載型デジタル複合機）としても使用することのできるデジタル複合機であって、装置本体１０と原稿カバー７０とから構成されている。
【００３２】
装置本体１０は、露光ユニットからなる原稿読取部（スキャナー部）１１、現像器、感光体ドラム、クリーナユニット、帯電器、中間転写ベルトユニット及び定着ユニット等からなる画像形成部１２、給紙カセット及び用紙搬送駆動部からなる給紙部１３、装置本体１０の筐体に設けられた操作パネルや各種機能キー等からなる操作部１４、これら原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４に電源を供給するスイッチング電源回路１５、装置本体１０の図示しない原稿載置台に載置された原稿や原稿カバー７０の開閉を検知する原稿検知センサ１６、給紙部１３の給紙カセットに収容されている用紙の有無を検知する用紙検知センサ１７、これら各部及びスイッチング電源回路１５を制御する制御部１８、ＬＡＮケーブルを通じて図示しない外部機器（外部パソコン等）からの信号（ジョブ）を受信して処理する通信処理部１９等を備えている。
【００３３】
上記構成において、本実施形態のデジタル複合機１では、装置本体１０に、電源コード５１（図３Ａ参照）を接続するための電源コンセント部３１、ＬＡＮケーブル６１（図３Ａ参照）を接続するためのＬＡＮケーブル接続端子部３２、デジタル複合機１を上下に積み重ねた場合に、上下に隣接するデジタル複合機１同士を接続ケーブル４１（図２参照）で接続するための上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４を備えている。
【００３４】
そして、電源コンセント部３１のプラス側端子３１ａとスイッチング電源回路１５のプラス側端子１５ａとが入力側電源線３５ａによって接続され、電源コンセント部３１のマイナス側端子３１ｂとスイッチング電源回路１５のマイナス側端子１５ｂとが出力側電源線３５ｂによって接続されている。
【００３５】
また、ＬＡＮケーブル接続端子部３２は、同軸のＬＡＮ信号線３６によって通信処理部１９に接続されており、通信処理部１９と制御部１８とはバス２０によって接続されている。
【００３６】
また、上側接続端子部３３を構成する電源端子３３ｐは、出力側分岐電源線３７ｂを介して出力側電源線３５ｂに接続され、上側接続端子３３を構成する信号端子３３ｓは、上側信号線３８ａによって制御部１８の制御端子１８ａに接続されている。
【００３７】
また、下側接続端子部３４を構成する電源端子３４ｐは、入力側分岐電源線３７ａを介して入力側電源線３５ａに接続され、下側接続端子３４を構成する信号端子３４ｓは、下側信号線３８ｂによって制御部１８の制御端子１８ｂに接続されている。
【００３８】
制御部１８は、図示は省略しているがＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されており、ＲＯＭには、デジタル複合機１を単体として使用するときの単体用制御プログラムと、多段積載型デジタル複合機の一つの構成要素として使用するときの多段用制御プログラムとが格納されている。なお、図示は省略しているが、制御部１８にも入力側電源線３５ａ及び出力側電源線３５ｂを通じて電力が供給されるようになっている。
【００３９】
なお、後述する図２に示すように、装置本体１０の正面側（図中左側）には開閉及び引き出し可能な排紙トレイ２１が設けられている。また、装置本体１０の裏面側（図中右側）には、図示は省略しているが、開閉及び引き出し可能な手差しトレイが設けられている。
【００４０】
図２は、図１に示したデジタル複合機１を多段（この例では５段）に積み重ねた状態の多段積載型デジタル複合機Ｗを示している。また、図３Ａ及び図３Ｂは、電源コードとＬＡＮケーブルの接続部分を拡大して示す斜視図、図４は、電源コードの電源プラグ部分を拡大して示す斜視図である。
【００４１】
デジタル複合機１を多段に積載する構成としては、図示は省略しているが、各デジタル複合機１の原稿カバー７０の周縁部（４隅部）の装置本体１０上面に嵌合凹部を形成する一方、装置本体１０の底面の周縁部（対応する４隅部）に脚を兼ねた嵌合凸部を形成し、上段のデジタル複合機１の嵌合凸部を下段のデジタル複合機１の嵌合凹部に嵌合することで、多段に積載することが可能である。
【００４２】
そして、このように多段に積載された最上段のデジタル複合機１Ａの下側接続端子部３４と上から２段目のデジタル複合機１Ｂの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から２段目のデジタル複合機１Ｂの下側接続端子部３４と上から３段目のデジタル複合機１Ｃの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から３段目のデジタル複合機１Ｃの下側接続端子部３４と上から４段目のデジタル複合機１Ｄの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続され、上から４段目のデジタル複合機１Ｄの下側接続端子部３４と上から５段目（最下段）のデジタル複合機１Ｅの上側接続端子部３３とが接続ケーブル４１によって接続されている。また、最上段のデジタル複合機１Ａの上側接続端子部３３と、最下段のデジタル複合機１Ｅの下側接続端子部３４とは未接続（すなわち、開放状態）となっている。
【００４３】
接続ケーブル４１は、図示は省略しているが電力線と信号線とが互いに干渉しないように（すなわち、電力線からの電磁波の影響を信号線が受けないように絶縁されて）ひとまとめにしたもので、信号線は、一方のデジタル複合機１の下側接続端子部３４の信号端子３４ｓと他方のデジタル複合機１の上側接続端子部３３の信号端子３３ｓとを接続し、電力線は、一方のデジタル複合機１の下側接続端子部３４の電源端子３４ｐと他方のデジタル複合機１の上側接続端子部３３の電源端子３３ｐとを接続する。
【００４４】
また、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、最下段（図にはｎ段目と表記されている）のデジタル複合機１Ｅには、電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２が接続され、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２が接続されている。
【００４５】
ここで、図３Ａ，図３Ｂ及び図４に示すように、本実施形態では、電源コード５１の電源プラグ５２の形状に工夫を凝らしている。すなわち、電源プラグ５２をデジタル複合機１Ｅの電源コンセント部３１に接続したとき、下側接続端子部３４を遮蔽する構造としている。この例では、電源プラグ５２の側面から略Ｌ字状に前方に延びる遮蔽体５３を電源プラグ５２と一体成形し、電源プラグ５２をデジタル複合機１Ｅの電源コンセント部３１に差し込むように接続したとき、この遮蔽板５３がデジタル複合機１Ｅの本体側面に沿って差し込む方向にスライドし、本体側面に形成されている下側接続端子部３４を遮蔽する構造としている。
【００４６】
このように、電源プラグ５２を電源コンセント部３１に接続したときに、遮蔽板５３によって下側接続端子部３４を遮蔽する構造とすることで、電源プラグ５２を接続したデジタル複合機１と、この電源プラグ５２を接続したデジタル複合機１より下段に位置するデジタル複合機１とが接続ケーブルで接続される心配がない。すなわち、下段に位置するデジタル複合機１に別の電源コードが接続されていると、この下段のデジタル複合機１との間で一次側電源の衝突が起こり得るが、本実施形態のように下側接続端子部３４を遮蔽してしまうことで、このような誤った接続を回避できるため、電源衝突という問題は発生しない。そのため、衝突防止回路等を設ける必要がなく、回路を単純化することができる。
【００４７】
なお、本実施形態では、下側接続端子部３４を遮蔽する構造として、電源プラグ５２に遮蔽体５３を設ける構造としているが、このような構造に限定されるものではない。例えば、装置本体１０の側面の裏側に、下側接続端子部３４の開口部を開閉できるスライド板を設けておき、電源プラグ５２には、電源プラグ５２を電源コンセント部３１に差し込むときにこのスライド板を押すように作用する突起部を設ける構成としてもよい。すなわち、電源プラグ５２を差し込むことによって突起部によりスライド板がスライド移動して、下側接続端子部３４を遮蔽する構造としてもよい。この場合、スライド板に、下側接続端子部３４を常に開放する方向に付勢する付勢手段（コイルスプリング等）を設けておき、電源プラグ５２を電源コンセント部３１から抜いたときには、この付勢手段の付勢力（例えば、収縮力）によってスライド板がスライド移動し、下側接続端子部３４を開放するように構成しておけばよい。このようなスライド板による開閉構造は従来周知の構造である。また、下側接続端子部３４を遮蔽及び開放する構造は、上記した遮蔽体５３による構造やスライド板によるスライド構造に限定されるものではなく、その他の従来周知の機構構造を用いることができる。
【００４８】
また、電源プラグ５２及び電源コンセント部３１を、本実施形態のデジタル複合機１に固有の形状に形成するように構成してもよい。任意の（市販の）電源プラグが本発明を構成するデジタル複合機の電源コンセントに接続可能である場合、この任意の電源プラグがデジタル複合機の電源コンセント部３１に誤って接続された場合には、下側接続端子部３４が開放状態のままとなってしまうことになり、この開放状態の下側接続端子部３４に下段のデジタル複合機１からの接続コードが誤って接続された場合には、上段と下段との間で電源衝突等が発生する可能性がある。しかし、電源プラグ５２と電源コンセント３１とを、デジタル複合機１に固有の形状としておくことで、このような問題は発生しない。
【００４９】
＜具体例１＞
次に、上記構成のデジタル複合機１を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機１の設定及び処理動作（多段用制御プログラムによる設定及び処理動作）の具体例１について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００５０】
まず、普段は単独で使用している（持ち出し可能な）デジタル複合機１を多段に積み重ね、上下に隣接するデジタル複合機１の上側接続端子部３３と下側接続端子部３４とを接続ケーブル４１で互いに接続し、かつ、最下段（ただし、必ずしも最下段である必要はない）のデジタル複合機１の電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２を接続し、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２を接続する。これにより、図２に示した接続状態の多段積載型デジタル複合機Ｗとすることができる。
【００５１】
次に、この初期状態において、ユーザーは、最下段のデジタル複合機１Ｅの電源スイッチをオンにする（ステップＳ１）。この電源スイッチのオンにより、接続ケーブル４１を通じて各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８に電源が供給される。ただし、この時点では、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４には電源は供給されない。
【００５２】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８は、この時点で自機の上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４に接続ケーブル４１が接続されているか否かを確認し、接続されている場合には、自機が多段積載型デジタル複合機Ｗの一つの構成要素として使用されていると判断して、ＲＯＭに格納されている多段用制御プログラムを起動し、自機の識別番号を「０」に設定する（ステップＳ２）。この識別番号は、制御部１８の図示しないＲＡＭの所定の領域に書き込むようにすればよい。
【００５３】
各制御部１８は、この状態において、原稿検知センサ１６からの検知信号の有無を監視する（ステップＳ３）。すなわち、原稿カバー７０が開閉されたか、または原稿載置台に原稿が載置されたかを、原稿検知センサ１６からの検知信号によって確認する。
【００５４】
一方、ユーザーは、電源スイッチをオンした後、最上段のデジタル複合機１Ａの原稿カバー７０を開く等の操作を行う。このとき、２段目以降のデジタル複合機１Ｂ〜１Ｅは、自機の上にほとんど隙間なく他のデジタル複合機が積載されているため、原稿カバー７０を開けることができない状態となっている。
【００５５】
この原稿カバー７０の開閉操作により、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８には、原稿検知センサ１６から検知信号が送信されてくるので、この検知信号を受け取った制御部１８は、自機が最上段のデジタル複合機１Ａであることを認識し、自機に識別番号「１」を設定する（ステップＳ４）。
【００５６】
また、自機に識別番号「１」を設定したことで、自機を多段積載型デジタル複合機Ｗの原稿読取部（スキャナー部）として動作させることを認識できるので、デジタル複合機１Ａの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、原稿読取部１１と操作部１４とに一次側電源を供給する（ステップＳ５）。具体的には、操作部１４を点灯し、原稿読取部１１の駆動準備を行う。一方、画像形成部１２と給紙部１３とには一次側電源を供給しないオフ状態とする。すなわち、最上段のデジタル複合機１Ａは、原稿読取用として機能（動作）することになる。
【００５７】
また、デジタル複合機１Ａの制御部１８は、接続ケーブル４１を通じてその下の段のデジタル複合機１Ｂに各段に関する信号を送信する（ステップＳ６）。具体的には、各段に関する信号として、自機の識別番号「１」に「１」を追加した２パルスの信号を下段のデジタル複合機１Ｂに送信する。
【００５８】
この信号を受け取ったデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、そのパルス数から自機が上から２段目であることを認識し、自機に識別番号「２」を設定（ｎ＝２）する（ステップＳ７）。ここで、デジタル複合機１Ｂは、最下段のデジタル複合機ではないので（ステップＳ８でＮｏと判断されるので）、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、接続ケーブル４１を通じてその下の段のデジタル複合機１Ｃに各段に関する信号を送信する（ステップＳ６）。具体的には、各段に関する信号として、自機の識別番号「２」に「１」を追加した３パルスの信号を下段のデジタル複合機１Ｃに送信する。
【００５９】
ここで、自機が最下段のデジタル複合機であるか否かの判断は、自機の電源コンセント部３１の接続状態を確認することによって判断することができる。すなわち、電源コンセント部３１に電源コード５１が接続されていなければ、自機が最下段ではないと判断することができる。
【００６０】
下段の各デジタル複合機１Ｂ〜１Ｅは、上記ステップＳ８で自機が最下段のデジタル複合機であると判断されるまで、上記処理（ステップＳ６〜ステップＳ８）を繰り返す。その結果、上から３段目のデジタル複合機１Ｃには識別番号「３」が設定（ｎ＝３）され、上から４段面のデジタル複合機１Ｄには識別番号「４」が設定（ｎ＝４）され、上から５段面（すなわち、最下段）のデジタル複合機１Ｅには識別番号「５」が設定（ｎ＝５）されることになる。
【００６１】
このようにして最下段のデジタル複合機１Ｅまで識別番号が設定されると、次に、最下段のデジタル複合機１Ｅ（識別番号ｎ＝５）から用紙有無のチェックを開始する（ステップＳ９）。すなわち、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００６２】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されていなければ（ステップＳ１１でＮｏと判断されれば）、自機が最上段のデジタル複合機でないことを確認（すなわち、識別番号＝０でないことを確認）して（ステップＳ１２）、その上の段のデジタル複合機１Ｄに接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。この場合、デジタル複合機１Ｅは、各部１１〜１４に一次側電源を供給することなく、そのまま処理を終了する。
【００６３】
この指示信号を受け取った上の段のデジタル複合機１Ｄの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００６４】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されていなければ（ステップＳ１１でＮｏと判断されれば）、自機が最上段のデジタル複合機でないことを確認（すなわち、識別番号＝１でないことを確認）して（ステップＳ１２）、その上の段のデジタル複合機１Ｃに接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。この場合、デジタル複合機１Ｄは、各部１１〜１４に一次側電源を供給することなく、そのまま処理を終了する。
【００６５】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅは、上記ステップＳ１０〜ステップＳ１３の処理を、最下段の段のデジタル複合機から上段側のデジタル複合機に向けて順次実施する。そして、その処理過程において、任意のデジタル複合機（例えばデジタル複合機１Ｃ）において、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づき用紙有りを検知した場合（ステップＳ１１においてＹｅｓと判断された場合）には、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する（ステップＳ１４）。具体的には、画像形成部１２の図示しない定着部のランプを点灯させる。一方、原稿読取部１１と給紙部１３と操作部１４とには一次側電源を供給しないオフ状態とする。これにより、識別番号「３」のデジタル複合機１Ｃは、画像出力用として機能（動作）することになる。
【００６６】
また、このデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機を画像出力用として設定したことから、その上の段のデジタル複合機１Ｂに対する用紙有無の検出指示は出力しないで処理を終了する。
【００６７】
一方、上記ステップＳ１０〜ステップＳ１３の処理を、最上段のデジタル複合機１Ａまで実施しても、給紙カセットに用紙有りを検知できなかった場合（ステップＳ１２でＹｅｓと判断された場合）には、全ての段のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅの全ての給紙カセットに用紙が収納されていないということなので、この場合には、最上段のデジタル複合機１Ａの操作部１４の図示しない表示パネルに用紙補給メッセージを表示して、ユーザーに用紙の補給を促し（ステップＳ１５）、その後、予め設定された一定時間（例えば、５分等）の経過を待って（ステップＳ１６）、再びステップＳ１０に戻り、最下段のデジタル複合機１Ｅから再び用紙の有無をチェックする。すなわち、少なくとも何れかの給紙カセットに用紙が収納されるまで、ステップＳ１０〜Ｓ１２，Ｓ１５，Ｓ１６の処理を繰り返すことになる。
【００６８】
上記処理の結果、この多段積載型デジタル複合機Ｗは、各段のデジタル複合機１Ａ〜１Ｅの電源供給系統が図６及び図７に示す状態となる。ただし、図７はイメージ図である。すなわち、最下段のデジタル複合機１Ｅに接続された電源コード５１から供給される商用電源は、最上段のデジタル複合機１Ａの原稿読取部１１と操作部１４の一次側電源に供給（図７では、斜線を付して供給イメージを示している。）されるとともに、上から３段目のデジタル複合機１Ｃの画像形成部１２の一次側電源に供給（図７では、斜線を付して供給イメージを示している。）されており、その他には供給されていない。すなわち、上から２段目、４段目及び５段目（最下段）のデジタル複合機１Ｂ，１Ｄ，１Ｅについては、商用電源からの電力やＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてきたジョブを上段側へ伝送するだけで、自機においては各部に電源を供給しない構成とすることで、無駄な電力消費を抑えるようになっている。すなわち、多段積載型デジタル複合機Ｗの稼動時、最上段のデジタル複合機１Ａを画像読取用として動作させ、用紙を備えている最下段のデジタル複合機１Ｃのみを画像出力用として動作させることで、実質的に１台のデジタル複合機の消費電力とほとんど変わらない消費電力に抑えることが可能となっている。
【００６９】
なお、このように多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用している場合においても、最後のジョブ実行後、予め設定されている所定時間が経過した場合には、従来のデジタル複合機と同様、最上段のデジタル複合機１Ａ及び３段目のデジタル複合機１Ｃをそれぞれ省エネモード（低消費電力モード）に移行させるようにすればよい。
【００７０】
次に、多段積載型デジタル複合機Ｗとして印字処理を実行する場合の処理動作について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７１】
上記構成の多段積載型デジタル複合機Ｗは、ＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてくるジョブの待ち受け状態（ステップＳ３１）、及び、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットしてコピー指示が入力されるコピー動作の待ち受け状態（ステップＳ３２）となっている。
【００７２】
ここで、任意の外部機器（パソコン等）からＬＡＮケーブル６１を通じてジョブ（例えば印刷要求）が送信されてくると（ステップＳ３１でＹｅｓと判断されると）、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機も含めて画像出力用として設定されているデジタル複合機にジョブを転送する（ステップＳ３３）。
【００７３】
ステップＳ３３の処理を上記実施形態に則して具体的に説明すると、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、このジョブをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｄの制御部１８に転送する。
【００７４】
ジョブが転送されてきたデジタル複合機１Ｄの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、このジョブをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｃの制御部１８に転送する。
【００７５】
ジョブが転送されてきたデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているため、受け取ったジョブを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、画像形成部１２と給紙部１３とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ３４）。
【００７６】
一方、待ち受け状態において、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットして、操作部１４からコピー指示が入力されると（ステップＳ３２でＹｅｓと判断されると）、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、原稿読取部１１を駆動して載置原稿の読み取りを行い（ステップＳ３５）、その読み取った原稿データを画像出力用として設定されているデジタル複合機に転送する（ステップＳ３６）。
【００７７】
ステップＳ３６の処理を上記実施形態に則して具体的に説明すると、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、読み取った原稿データをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて下の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に転送する。
【００７８】
原稿データが転送されてきたデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されていないため、この原稿データをそのまま接続ケーブル４１の信号線を通じて下の段のデジタル複合機１Ｃの制御部１８に転送する。
【００７９】
原稿データが転送されてきたデジタル複合機１Ｃの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているため、受け取った原稿データを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、画像形成部１２と給紙部１３とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ３４）。
【００８０】
なお、デジタル複合機１Ｃで印字処理を順次実行することによって、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに収納されている用紙が無くなった場合には、原稿検知センサ１７から用紙無しの検知信号が送信されてくるので、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、この検知信号を受け取ると、画像形成部１２及び給紙部１３への電源供給をオフするとともに、図５のステップＳ１３からの処理を開始する。
【００８１】
すなわち、上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に接続ケーブル４１を通じて用紙有無の検出指示を出力する（ステップＳ１３）。
【００８２】
この指示信号を受け取った上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８は、自機の給紙カセットに用紙が収納されているか否かを、用紙検知センサ１７からの検知信号に基づいて判断する（ステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００８３】
その結果、給紙カセットに用紙が収納されている場合（ステップＳ１１でＹｅｓと判断された場合）には、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する。一方、原稿読取部１１と給紙部１３と操作部１４とには一次側電源を供給しないオフ状態とする（ステップＳ１４）。これにより、今度は識別番号「２」のデジタル複合機１Ｂが、画像出力用として機能（動作）することになる。
【００８４】
なお、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに収納されている用紙が印字途中において無くなった場合には、デジタル複合機１Ｃの制御部１８は、上記処理（ステップＳ１３からステップＳ１０，ステップＳ１１，ステップＳ１２の繰り返し処理）と並行して、メモリ部に格納されている残りの印字データを接続ケーブル４１の信号線を通じて上の段のデジタル複合機１Ｂの制御部１８に転送し、デジタル複合機１Ｂの制御部１８は、この転送されてきた残りの印字データをメモリ部に保存する。これにより、デジタル複合機１Ｂが画像出力用として機能（動作）するときには、このメモリ部に保存した残りの印字データの印字処理を引き続いて実行することが可能となる。
【００８５】
なお、上記実施形態では、デジタル複合機１Ｃの給紙カセットに用紙が無くなったときには、そのデジタル複合機１Ｃから上の段に向かって用紙有無のチェックを行う構成としているが、最下段のデジタル複合機１Ｅから用紙有無のチェックを行うようにしてもよい。このような構成とすれば、最上段のデジタル複合機１Ａの給紙カセットに収納されている用紙はほとんど使用されることなく残るため、最上段のデジタル複合機１Ａを持ち出すとき、給紙カセットに用紙が入ったままの状態で持ち出すことができる。
【００８６】
次に、図９を参照して、多段積載型デジタル複合機Ｗの最上段のデジタル複合機１Ａを持ち出した場合の処理について簡単に説明する。
【００８７】
最上段のデジタル複合機１Ａを単体機として使用するために持ち出した場合、ユーザーは、その後、最上段となったデジタル複合機１Ｂの原稿カバー７０を開閉操作する。これにより、この原稿カバー７０の開閉をデジタル複合機１Ｂの原稿検知センサ１６が検知し、検知信号を制御部１８に送信する。制御部１８は、この検知信号を受信することによって、自機が識別番号「２」から識別番号「１」になったことを認識する。従って、この場合には、図５に示すステップＳ３移行の処理を実行すればよい。その結果、図９の右側に示すように、識別番号「２」であったデジタル複合機１Ｂが識別番号「１」となり、識別番号「３」であったデジタル複合機１Ｃが識別番号「２」となり、識別番号「４」であったデジタル複合機１Ｄが識別番号「３」となり、識別番号「５」であったデジタル複合機１Ｅが識別番号「４」となる。すなわち、多段積載型デジタル複合機Ｗとして、それまでの５段構成から４段構成に変更されることになる。
【００８８】
＜具体例２＞
次に、上記構成のデジタル複合機１を多段に積み重ねて一つの多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合の、各デジタル複合機１の設定及び処理動作（多段用制御プログラムによる設定及び処理動作）の具体例２について、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。
【００８９】
上記具体例１では、多段積載型デジタル複合機Ｗとして使用する場合に、多段に積載される各デジタル複合機１の識別番号や、自機が原稿読取用として機能するのか、画像読取用として機能するのか、それとも何れの機能も行わないのか（単に信号を伝送するだけなのか）といった設定処理を、上段からまたは下段から順番に処理して設定していく構成としているが、本具体例２では、このような順次設定処理は行わず、各デジタル複合機１が単独で自機の状態を判断して設定及び処理を行うように構成している。
【００９０】
以下、図１０を参照して、任意のデジタル複合機１単独での自機の設定及び処理について説明する。
【００９１】
普段は単独で使用しているデジタル複合機１を多段に積み重ね、上下に隣接するデジタル複合機１の上側接続端子部３３と下側接続端子部３４とを接続ケーブル４１で互いに接続し、かつ、最下段（ただし、必ずしも最下段である必要はない）のデジタル複合機１の電源コンセント部３１に電源コード５１の電源プラグ５２を接続し、ＬＡＮケーブル接続端子部３２にＬＡＮケーブル６１のコネクタ６２を接続する。これにより、図２に示した接続状態の多段積載型デジタル複合機Ｗとすることができる。
【００９２】
次に、この状態において、ユーザーは、最下段のデジタル複合機１Ｅの電源スイッチをオンにする（ステップＳ４１）。この電源スイッチのオンにより、接続ケーブル４１を通じて各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８に電源が供給される。ただし、この時点では、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの原稿読取部１１、画像形成部１２、給紙部１３及び操作部１４には電源は供給されない。
【００９３】
各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅの制御部１８は、この時点で自機の上側接続端子部３３及び下側接続端子部３４に接続ケーブル４１が接続されているか否かを確認し、接続されている場合には、自機が多段積載型デジタル複合機Ｗの一つの構成要素として使用されていると判断して、ＲＯＭに格納されている多段用制御プログラムを起動し、単独で自機の状態を判断して設定及び処理を行う。これ以降の説明は、各デジタル複合機１Ａ〜１Ｅにおいて同じ処理を行うことになるので、ここでは任意の段のデジタル複合機１として以下の説明を行うこととする。
【００９４】
すなわち、任意の段のデジタル複合機１の制御部１８は、まず、上段からの原稿検知信号がオフか否か（すなわち、原稿無しを検知しているか否か）を確認し（ステップＳ４２）、次に、自機の原稿検知センサ１６による原稿検知信号がオン（すなわち、原稿有りを検知しているか否か）を確認する（ステップＳ４３）。その結果、上段からの原稿検知信号が原稿無しを検知し、かつ、自機の原稿検知信号が原稿有りを検知している場合（ステップＳ４２，ステップＳ４３が共にＹｅｓの場合）には、自機が最上段のデジタル複合機１であると判断し、原稿読取部１１と操作部１４とに一次側電源を供給する（ステップＳ４４）。すなわち、この場合には、操作部１４を点灯し、原稿読取部１１の駆動準備を行うことで、自機を原稿読取用として機能（動作）させることになる。
【００９５】
この後、制御部１８は、原稿検知信号オン（原稿有り）を下段のデジタル複合機１に送信する（ステップＳ４５）。また、制御部１８は、ステップＳ４２でＮｏ、すなわち上段からの原稿検知信号がオンである場合も、ステップＳ４５へと処理を進め、原稿検知信号オン（原稿有り）を下段のデジタル複合機１に送信する。
【００９６】
一方、制御部１８は、ステップＳ４３でＮｏと判断された場合（すなわち、自機の原稿検知信号がオフである場合）には、ステップＳ４６へと処理を進め、原稿検知信号オフ（原稿無し）を下段のデジタル複合機１に送信する。
【００９７】
次に、制御部１８は、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）が非稼動（ＦＡＬＳＥ）であるか否かを確認し（ステップＳ４７）、次に、自機の用紙検知信号がオンか否か（すなわち、用紙有りを検知しているか否か）を確認する（ステップＳ４８）。その結果、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号が非稼動（ステップＳ４７でＹｅｓ）、かつ、自機の用紙検知信号がオン（ステップＳ４８でＹｅｓ）である場合、制御部１８は、スイッチング電源回路１５を制御して、画像形成部１２に一次側電源を供給する（ステップＳ４９）。具体的には、自機の定着制御信号をオンとして、画像形成部１２の図示しない定着部のランプを点灯させる。つまり、この場合には、自機を画像出力用として機能（動作）させることになる。
【００９８】
次に、制御部１８は、自機の定着部が稼動（ＴＲＵＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信して（ステップＳ５０）、処理を終了する。また、制御部１８は、下段のデジタル複合機１からの定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）が稼動（ＴＲＵＥ）である場合（ステップＳ４７でＮｏと判断された場合）もステップＳ５０へと処理を進め、定着部が稼動（ＴＲＵＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信する。
【００９９】
一方、制御部１８は、自機の用紙検知信号がオフである場合（ステップＳ４８でＮｏと判断された場合）には、ステップＳ５１へと処理を進め、定着部が非稼動（ＦＡＬＳＥ）であることを示す定着部駆動判定信号（ｆｌｇＨＬ）を、上段のデジタル複合機１に送信する。
【０１００】
各段のデジタル複合機１は、電源オン時にそれぞれが上記処理（ステップＳ４１〜ステップＳ５１）を実行することにより、自機の状態を判断し、自機が原稿読取用として機能するのか、画像読取用として機能するのか、それとも何れの機能も行わないのか（単に信号を伝送するだけなのか）、の何れかの設定処理を行うことになる。
【０１０１】
次に、上記のような処理設定を行った各デジタル複合機１による多段積載型デジタル複合機Ｗにおいて印字処理を実行する場合の処理動作について、図１１に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１０２】
上記構成の多段積載型デジタル複合機Ｗは、ＬＡＮケーブル６１を通じて送信されてくるジョブの待ち受け状態（ステップＳ６１）、及び、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットしてコピー指示が入力されるコピー動作の待ち受け状態（ステップＳ６２）となっている。
【０１０３】
ここで、任意の外部機器（パソコン等）からＬＡＮケーブル６１を通じてジョブ（例えば印刷要求）が送信されてくると（ステップＳ６１でＹｅｓと判断されると）、最下段のデジタル複合機１Ｅの制御部１８は、受信したジョブを印刷可能な画像データに処理後、接続ケーブル４１の信号線を通じて全ての段のデジタル複合機1Ａ〜１Ｅに画像データを転送する（ステップＳ６３）。
【０１０４】
各デジタル複合機1Ａ〜１Ｅは、自機の設定に従って画像データを処理する。すなわち、自機が画像出力用として設定されているデジタル複合機のみが画像データの印字処理を実行し（ステップＳ６４）、他のデジタル複合機は、転送されてきた画像データを消去する。
【０１０５】
一方、待ち受け状態において、最上段のデジタル複合機１Ａに原稿をセットして、操作部１４からコピー指示が入力されると（ステップＳ６２でＹｅｓと判断されると）、最上段のデジタル複合機１Ａの制御部１８は、原稿読取部１１を駆動して載置原稿の読み取りを行い（ステップＳ６５）、その読み取った原稿データを、接続ケーブル４１の信号線を通じて下段の全てのデジタル複合機1Ｂ〜１Ｅに転送する（ステップＳ６６）。
【０１０６】
原稿データが転送されてきた各デジタル複合機１Ｂ〜１Ｅの制御部１８は、自機が画像出力用として設定されているかを確認し、自機が画像出力用として設定されている場合には、受け取った原稿データを図示しないハードディスク等のメモリ部に印字可能なデータに展開して一旦保存するとともに、給紙紙１３と、既に電源が供給されている定着部を除く他の画像形成部１２とに電源を供給して、画像形成部１２と給紙部１３とを駆動し、メモリ部に保存している印刷データの印字処理を実行する（ステップＳ６４）。一方、自機が画像出力用として設定されていない場合には、転送されてきた原稿データを消去する。
【０１０７】
なお、今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１０８】
１，１Ａ〜１Ｅ デジタル複合機
１０ 装置本体
１１ 原稿読取部（スキャナー部）
１２ 画像形成部
１３ 給紙部
１４ 操作部
１５ スイッチング電源回路
１５ａ プラス側端子
１５ｂ マイナス側端子
１６ 原稿検知センサ
１７ 用紙検知センサ
１８ 制御部
１８ａ，１８ｂ 制御端子
１９ 通信処理部
２０ バス
２１ 排紙トレイ
３１ 電源コンセント部
３１ａ プラス側端子
３１ｂ マイナス側端子
３２ ＬＡＮケーブル接続端子部
３３ 上側接続端子部
３３ｐ 電源端子
３３ｓ 信号端子
３４ 下側接続端子部
３５ａ 入力側電源線
３５ｂ 出力側電源線
３６ ＬＡＮ信号線
３７ａ 入力側分岐電源線
３７ｂ 出力側分岐電源線
３８ａ 上側信号線
３８ｂ 下側信号線
４１ 接続ケーブル
５１ 電源コード
５２ 電源プラグ
６１ ＬＡＮケーブル
６２ コネクタ
Ｗ 多段積載型デジタル複合機
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機であって、
多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機は、原稿読取部及び操作部に電源と信号とを供給し、最上段より下段のデジタル複合機は、画像形成部に電源と信号とを供給することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項２】
請求項１に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
上下に隣接するデジタル複合機は、互いの接続端子部同士を接続ケーブルで接続することで、各デジタル複合機が多段積載型デジタル複合機として動作することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項３】
請求項２に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて前記電源と信号とが供給されることを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、原稿カバーの開閉を検知する原稿検知センサを備え、
前記原稿検知センサにより原稿カバーの開閉を検知することによって自機が最上段のデジタル複合機であることを認識することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項５】
請求項４に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
前記最上段のデジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、給紙部の用紙の有無を検知する用紙検知センサを備え、
多段積載型デジタル複合機の稼働時、前記用紙検知センサにより用紙有りを検知しているデジタル複合機のうち最下段のデジタル複合機の画像形成部にのみ前記電源と信号とを供給することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
電源コードの電源プラグが任意のデジタル複合機の電源コンセントに接続されたときには、当該デジタル複合機より下段のデジタル複合機と接続するための接続端子部を遮蔽することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項８】
請求項７に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
前記電源プラグ及び前記電源コンセントは、前記デジタル複合機に固有の形状に形成されていることを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項１】
単体のデジタル複合機を多段に積み重ねて一つの複合機として使用することのできる多段積載型デジタル複合機であって、
多段積載型デジタル複合機の稼働時、最上段のデジタル複合機は、原稿読取部及び操作部に電源と信号とを供給し、最上段より下段のデジタル複合機は、画像形成部に電源と信号とを供給することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項２】
請求項１に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
上下に隣接するデジタル複合機は、互いの接続端子部同士を接続ケーブルで接続することで、各デジタル複合機が多段積載型デジタル複合機として動作することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項３】
請求項２に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて前記電源と信号とが供給されることを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、原稿カバーの開閉を検知する原稿検知センサを備え、
前記原稿検知センサにより原稿カバーの開閉を検知することによって自機が最上段のデジタル複合機であることを認識することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項５】
請求項４に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
前記最上段のデジタル複合機は、前記接続ケーブルを通じて下段のデジタル複合機に各段に関する信号を順次送信することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
各デジタル複合機は、給紙部の用紙の有無を検知する用紙検知センサを備え、
多段積載型デジタル複合機の稼働時、前記用紙検知センサにより用紙有りを検知しているデジタル複合機のうち最下段のデジタル複合機の画像形成部にのみ前記電源と信号とを供給することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
電源コードの電源プラグが任意のデジタル複合機の電源コンセントに接続されたときには、当該デジタル複合機より下段のデジタル複合機と接続するための接続端子部を遮蔽することを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【請求項８】
請求項７に記載の多段積載型デジタル複合機であって、
前記電源プラグ及び前記電源コンセントは、前記デジタル複合機に固有の形状に形成されていることを特徴とする多段積載型デジタル複合機。
【図１】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−６１７４８（Ｐ２０１２−６１７４８Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０８０９４（Ｐ２０１０−２０８０９４）
【出願日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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