定着装置
【課題】ニップ板（ニップ部材）と加圧ローラ（バックアップ部材）との間のニップ状態を変化させることができ、装置の小型化を図ることができる定着装置を提供することを目的とする。
【解決手段】定着装置１００は、筒状の定着フィルム１１０と、定着フィルム１１０の内側に配置された発熱体（ハロゲンランプ１２０）と、発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材（ニップ板１３０）と、ニップ部材との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎ１を形成するバックアップ部材（加圧ローラ１５０）と、発熱体とニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材（ガイド部材１７０）と、ニップ部材がバックアップ部材に対して移動するように、第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えている。
【解決手段】定着装置１００は、筒状の定着フィルム１１０と、定着フィルム１１０の内側に配置された発熱体（ハロゲンランプ１２０）と、発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材（ニップ板１３０）と、ニップ部材との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎ１を形成するバックアップ部材（加圧ローラ１５０）と、発熱体とニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材（ガイド部材１７０）と、ニップ部材がバックアップ部材に対して移動するように、第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、円筒状の定着フィルムと、定着フィルム内に配置されるヒータと、定着フィルムを介して加圧ローラとの間にニップ部を形成する加熱板（ニップ板）とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この定着装置では、ニップ板で支持された定着フィルムと加圧ローラとの間（ニップ部）で、用紙を搬送しつつ、用紙上の現像剤像を熱定着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３３８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のような定着装置では、普通紙や厚紙用紙などの厚さの異なる用紙を良好に熱定着するためや、ニップ部で詰まった用紙を取り出すためなどの目的で、ニップ部における圧力（以下、「ニップ圧」ともいう。）およびニップ部の幅（以下、ニップ幅ともいう）などのニップ部の状態（以下、「ニップ状態」ともいう。）を変化させることが望まれている。ニップ状態を変化させる構造としては、例えば、ニップ板のみを加圧ローラに対して進退させるような構造が考えられる。
【０００５】
しかしながら、単にニップ板のみを加圧ローラに対して進退させる構造を採用する場合には、加圧ローラに対して動かないヒータにニップ板が接触しないように、ニップ板とヒータとの間のクリアランスを大きくする必要があり、装置が大型化するといった問題が考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、ニップ板（ニップ部材）と加圧ローラ（バックアップ部材）との間のニップ状態を変化させることができるとともに、装置の小型化を図ることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、筒状の定着フィルムと、前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、前記定着フィルムの内面に摺接するように配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備えた定着装置であって、前記発熱体と前記ニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材と、前記ニップ部材が前記バックアップ部材に対して移動するように、前記第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、第１支持部材を第２支持部材に対して移動させることで、ニップ部材をバックアップ部材に対して移動させることができるので、ニップ状態を良好に変化させることができる。また、ニップ部材を発熱体とともに第１支持部材で一体的に支持するので、発熱体とニップ部材間のクリアランスを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ニップ部材とバックアップ部材との間のニップ状態を変化させることができるとともに、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す図である。
【図３】ハロゲンランプ、ニップ板、反射板およびステイの斜視図である。
【図４】ニップ板、反射板およびステイを搬送方向から見た図である。
【図５】ガイド部材を上側から見た斜視図（ａ）と、ステイを組み付けたガイド部材を下側から見た斜視図（ｂ）と下面図（ｃ）である。
【図６】定着装置を左側から見た側面図である。
【図７】定着装置を上斜め後方から見た斜視図である。
【図８】ニップ圧を解除した状態の定着装置を示す側面図である。
【図９】ニップ圧を変更するときのニップ板やハロゲンランプ等の関係を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【図１０】ニップ幅を変更するときのニップ板やハロゲンランプ等の関係を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成について説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００１２】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００１３】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１４】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２と、給紙ローラ３３と、給紙パット３４と、紙粉取りローラ３５，３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３に寄せられ、給紙ローラ３３と給紙パット３４によって１枚ずつ分離され、紙粉取りローラ３５，３６およびレジストローラ３７を通ってプロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００１５】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５，４６とを主に備えている。露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４，４５、レンズ４３、反射鏡４６の順に反射または通過して、感光体ドラム６１の表面で高速走査される。
【００１６】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００１７】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００１８】
プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００１９】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２０】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２１】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、定着フィルム１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０とを主に備えている。
【００２２】
定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムであり、その両端部が後述する規制部材（第１支持部材）の一例としてのガイド部材１７０により回転が案内されている。
【００２３】
ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２４】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。
【００２５】
このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細に、ニップ板１３０は、断面視において、前後方向（用紙Ｐの搬送方向）に沿うように延びるベース部１３１と、上方（加圧ローラ１５０からニップ板１３０に向かう方向）に向けて折り曲げられた折曲部１３２とを主に有している。なお、本実施形態では、ベース部１３１の剛性を上げるためやニップ板１３０の端縁による定着フィルム１１０の削れ防止のためにベース部１３１の前後方向の両端縁から折り曲げられる折曲部１３２を形成したが、これに限定されず、折曲部１３２は形成しなくてもよい。
【００２６】
ベース部１３１は、前後方向における中央部１３１Ａが両端部１３１Ｂよりも当該ベース部１３１の面直方向にずれるように、詳しくは、加圧ローラ１５０側に向けて凸となるように屈曲形成されている。具体的に、ベース部１３１は、両端部１３１Ｂよりも中央部１３１Ａが下方にオフセットされたようなハット形状に折り曲げ形成されている。
【００２７】
なお、ベース部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００２８】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１の右端部から平板状に延びる挿入部１３３と、ベース部１３１の左端部に形成された係合部１３４とをさらに有している。係合部１３４は、側面視Ｕ形状に形成されており、上に向けて折り曲げて形成された側壁部１３４Ａには係合孔１３４Ｂが設けられている。
【００２９】
図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３０】
このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を速やかに加熱することができる。
【００３１】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。
【００３２】
図３に示すように、反射板１４０の左右方向（用紙Ｐの幅方向）の両端部にはフランジ状の係止部１４３が合計４つ形成されている（３つのみ図示）。係止部１４３は、フランジ部１４２より上方に位置し、図４に示すように、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０が組み立てられたときに、後述するステイ１６０の複数の接触部１６３を挟む（左右方向において最も外側の接触部１６３Ａと隣接する）ように配置される。
【００３３】
これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が左右に動こうとしても、係止部１４３が接触部１６３Ａに当接することで、反射板１４０の左右方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。
【００３４】
図２に示すように、加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎ１を形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。
【００３５】
この加圧ローラ１５０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。
【００３６】
トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ１５０と加熱された定着フィルム１１０の間（ニップ部Ｎ１）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００３７】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂを反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材である。ステイ１６０は、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３８】
ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の下端には、図３に示すように、略櫛歯状をなすように形成された複数の接触部１６３が設けられている。
【００３９】
また、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の右端部には、下方に向けて延び、さらに左方へ向けて延びる略Ｌ形状の係止部１６５が設けられている。さらに、ステイ１６０の左端には、上壁１６６から左方に向けて延び、側面視略Ｕ形状に折り曲げられた保持部１６７が設けられている。保持部１６７の各側壁部１６７Ａの内面には、内側に向けて突出する係合ボス１６７Ｂ（一方のみ図示）が設けられている。
【００４０】
図２および図３に示すように、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面の左右方向両端部には、内側に向けて突出する当接ボス１６８が合計４つ設けられている。この当接ボス１６８は、前後方向において反射板１４０（反射部１４１）に当接する。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が前後に動こうとしても、当接ボス１６８に当接することで、反射板１４０の前後方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の前後方向における位置ずれを抑制することができる。
【００４１】
また、ステイ１６０の左右両端の上部には、左右方向外側に突出する被支持部１６９が形成され、この被支持部１６９は、後述するガイド部材１７０に支持されるようになっている。
【００４２】
以上説明したステイ１６０に、反射板１４０とニップ板１３０を組み付ける場合、まず、ステイ１６０に反射板１４０を嵌め込むようにして取り付ける。ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面には当接ボス１６８が設けられているので、この当接ボス１６８が反射板１４０に当接することで、反射板１４０はステイ１６０に仮保持される。
【００４３】
その後、図４に示すように、ニップ板１３０の挿入部１３３をステイ１６０の係止部１６５の間に挿入してベース部１３１（両端部１３１Ｂ）を各係止部１６５に係合させ、次いで、ニップ板１３０の係合部１３４（係合孔１３４Ｂ）とステイ１６０の保持部１６７（係合ボス１６７Ｂ）とを係合させる。
【００４４】
これにより、ニップ板１３０は、ベース部１３１の両端部１３１Ｂが係止部１６５に支持され、係合部１３４が保持部１６７に保持されることで、ステイ１６０に保持される。また、反射板１４０は、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０に挟まれた状態で、ステイ１６０に保持される。
【００４５】
これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が上下に動こうとしても、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０とに挟まれていることで、反射板１４０の上下方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の上下方向における位置ずれを抑制することができ、ニップ板１３０に対する反射板１４０の位置を固定することができる。
【００４６】
そして、ニップ板１３０および反射板１４０を保持するステイ１６０と、ハロゲンランプ１２０は、図５（ａ）に示すガイド部材１７０に直接固定されている。すなわち、ガイド部材１７０は、ニップ板１３０、反射板１４０、ステイ１６０およびハロゲンランプ１２０を一体的に支持している。
【００４７】
ガイド部材１７０は、樹脂などの絶縁性の材料で形成され、定着フィルム１１０の両端側に１つずつ配置されて、主に定着フィルム１１０の左右方向（軸方向）への移動を規制している。具体的に、ガイド部材１７０は、定着フィルム１１０の左右方向への移動を規制する規制面１７１と、定着フィルム１１０の径方向内側への変形を抑えるための抑制部１７２と、ステイ１６０の両端部を保持するための保持凹部１７３とを主に備えている。
【００４８】
抑制部１７２は、規制面１７１から左右方向内側に突出するリブであり、開口を下に向けたＣ字状に形成されている。そして、この抑制部１７２は、定着フィルム１１０内に入り込むことで径方向内側への変形を抑えている。また、抑制部１７２の下側を向いた開口は、ステイ１６０を保持凹部１７３に挿入させるための逃げ部となっている。
【００４９】
保持凹部１７３は、下方に開口するとともに左右方向内側に貫通する溝であり、当該保持凹部１７３を形成する壁のうち前後方向で対向する一対の側壁１７４には、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、一対の係合突起１７４Ａが形成されている。各係合突起１７４Ａは、保持凹部１７３の底面１７３Ａ（図５（ａ）参照）から離れた位置から内側に突出するように形成されている。
【００５０】
そして、図５（ｂ）に示すように、保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａの間に、ステイ１６０の被支持部１６９を差し込むと、被支持部１６９の上下方向への動きが保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａとで規制される。これにより、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の上下方向における位置ずれを抑制することができる。
【００５１】
また、一対の係合突起１７４Ａの左右方向内側の面１７４Ｂは、ステイ１６０の左右方向外側の端縁１６０Ａが当接するようになっている。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などでステイ１６０が左右に動こうとしても、係合突起１７４Ａがステイ１６０に当接することで、ステイ１６０の左右方向の位置が規制される。その結果、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。
【００５２】
さらに、ステイ１６０は、保持凹部１７３の一対の側壁１７４間で前後に挟み込まれることで、前後方向における位置ずれが抑制されている。以上のように、ガイド部材１７０にステイ１６０が支持されることで、ニップ板１３０がステイ１６０を介してガイド部材１７０に一体的に支持される。
【００５３】
また、ガイド部材１７０の左右方向外側には、ハロゲンランプ１２０を固定するための固定部１７５が左右方向外側に突出するように形成されている。固定部１７５の下面には、ボルトＢ（図６参照）を捩じ込むための取付穴１７５Ａが形成されている。そして、図６に示すように、固定部１７５の下面に、ハロゲンランプ１２０の端部にある板状の端子１２１がボルトＢによって直接固定される。
【００５４】
また、ガイド部材１７０の上面には、略後方（後述するカム部１８６側）に適宜屈曲しながら延びる支持板１７６が固定されている。そして、支持板１７６と、定着フレーム１８０の上部に固定された上フレーム１８１との間には、支持板１７６およびガイド部材１７０を常時下方（加圧ローラ１５０側）に付勢するコイルスプリングＳが設けられている。これにより、印字制御時においてニップ板１３０と加圧ローラ１５０との間に、好適なニップ圧がかかるようになっている。
【００５５】
そして、ニップ板１３０等やハロゲンランプ１２０を一体的に支持するガイド部材１７０は、第２支持部材の一例としての定着フレーム１８０に上下に移動可能に支持されている。
【００５６】
具体的に、定着フレーム１８０の左右の側壁には、加圧ローラ１５０を軸受１９０を介して支持する軸支溝１８２と、ガイド部材１７０を上下に移動可能に支持する支持溝１８３が形成されている。
【００５７】
また、定着フレーム１８０の左右の側壁には、ガイド部材１７０を上下動させるための操作レバー１８４が回動可能に設けられている。具体的に、操作レバー１８４は、図７に示すように、その一端が定着フレーム１８０の左右の側壁に貫通する回動軸１８５に一体に固定されている。
【００５８】
また、回動軸１８５の左右両端には、径方向外側に突出するカム部１８６が一体に固定されている。そのため、操作レバー１８４を回動させて左右のカム部１８６で左右の支持板１７６を上方に押圧すると、図８に示すように、左右のガイド部材１７０がコイルスプリングＳの付勢力に抗して上昇する。また、この状態から操作レバー１８４を元の位置に戻すと、図６に示すように、カム部１８６が左右の支持板１７６から外れて、コイルスプリングＳの付勢力により左右のガイド部材１７０が下降する。
【００５９】
そして、このように定着フレーム１８０に対してガイド部材１７０を上下動させると、図９（ａ），（ｂ）に示すように、ガイド部材１７０に一体的に固定されたニップ板１３０およびハロゲンランプ１２０が、定着フレーム１８０に支持された加圧ローラ１５０に対して上下に移動する。これにより、ニップ板１３０とハロゲンランプ１２０との間のクリアランスを変えることなく、ニップ圧の変更を行うことが可能となっている。
【００６０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ガイド部材１７０を定着フレーム１８０に対して移動させることで、ニップ板１３０を加圧ローラ１５０に対して移動させることができるので、ニップ圧を良好に変化させることができる。また、ニップ板１３０をハロゲンランプ１２０とともにガイド部材１７０で一体的に支持するので、ニップ板１３０とハロゲンランプ１２０間のクリアランスを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
【００６１】
ガイド部材１７０および加圧ローラ１５０をともに１つの定着フレーム１８０で支持しているので、ガイド部材１７０および加圧ローラ１５０を別々の部材で支持して、これらの部材を接合させる構造に比べ、構造をシンプルにすることができる。
【００６２】
反射板１４０およびステイ１６０をガイド部材１７０で一体的に支持したので、ニップ板１３０、ハロゲンランプ１２０、反射板１４０およびステイ１６０の各部材間のクリアランスを小さくすることができ、更なる小型化を図ることができる。また、反射板１４０等を小さくすることで、熱容量が下がるので、ニップ板１３０を迅速に加熱して、定着制御を迅速に開始することができる。
【００６３】
ガイド部材１７０が絶縁性の材料で形成されることで、ガイド部材１７０にハロゲンランプ１２０の端子１２１を直接固定することができるので、例えば絶縁性の部材を介して端子を導電性のガイド部材に設ける構造に比べ、構造をシンプルにすることができる。
【００６４】
本体筐体２に対して固定した定着フレーム１８０で加圧ローラ１５０を支持することで、加圧ローラ１５０を本体筐体２に対して前後上下に移動不能に構成したので、本体筐体２に設けた図示せぬ駆動源から加圧ローラ１５０に駆動力を伝達させるための機構をシンプルに構成することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６６】
前記実施形態では、ニップ板１３０を加圧ローラ１５０から完全に離間させる形態、すなわちニップ部で詰まった用紙Ｐを取り除くためにニップ圧をゼロに近い値に変更する形態を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、普通紙や厚紙などの用紙種に応じてニップ圧を大きな値から小さな値に変更するために、ニップ幅を通常の幅（Ｎ１）からそれよりも狭い幅（Ｎ２）に変更する形態に本発明を適用してもよい。また、ニップ板の位置が、通常のニップ幅（Ｎ１）となる位置、これよりも狭いニップ幅（Ｎ２）となる位置、当該ニップ板が加圧ローラから完全に離間する位置の３段階に切り替わるように構成されていてもよい。さらに、ニップ幅が３段階以上で切り替わるように、ニップ板が細かく段階的に移動可能となっていてもよい。
【００６７】
前記実施形態では、ニップ板１３０をガイド部材１７０にステイ１６０を介して間接的に支持させたが、本発明はこれに限定されず、ニップ板をガイド部材に直接固定してもよい。また、ハロゲンランプ１２０をガイド部材１７０に他の部材を介して間接的に支持させてもよい。
【００６８】
前記実施形態では、ガイド部材１７０を上下方向（ニップ板と加圧ローラが対向する方向）に移動させたが、本発明はこれに限定されず、例えば用紙搬送方向に移動させてもよい。
【００６９】
前記実施形態では、第２支持部材である定着フレーム１８０が第１支持部材であるガイド部材１７０を移動可能に直接支持しているが、本発明はこれに限定されず、第２支持部材が他の部材を介して第１支持部材を間接的に支持するように構成されていてもよい。
【００７０】
前記実施形態では、反射板１４０やステイ１６０を設けたが、本発明はこれに限定されず、反射板やステイを適宜設けない構成としてもよい。
前記実施形態では、発熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、赤外線ヒータやカーボンヒータなどであってもよい。
【００７１】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【００７３】
前記実施形態では、本発明の定着装置を備えた画像形成装置として、レーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、モノクロ画像を形成する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１００ 定着装置
１１０ 定着フィルム
１２０ ハロゲンランプ
１２１ 端子
１３０ ニップ板
１４０ 反射板
１５０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１７０ ガイド部材
１８０ 定着フレーム
Ｎ１ ニップ部
Ｐ 用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、円筒状の定着フィルムと、定着フィルム内に配置されるヒータと、定着フィルムを介して加圧ローラとの間にニップ部を形成する加熱板（ニップ板）とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この定着装置では、ニップ板で支持された定着フィルムと加圧ローラとの間（ニップ部）で、用紙を搬送しつつ、用紙上の現像剤像を熱定着している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２３３８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来のような定着装置では、普通紙や厚紙用紙などの厚さの異なる用紙を良好に熱定着するためや、ニップ部で詰まった用紙を取り出すためなどの目的で、ニップ部における圧力（以下、「ニップ圧」ともいう。）およびニップ部の幅（以下、ニップ幅ともいう）などのニップ部の状態（以下、「ニップ状態」ともいう。）を変化させることが望まれている。ニップ状態を変化させる構造としては、例えば、ニップ板のみを加圧ローラに対して進退させるような構造が考えられる。
【０００５】
しかしながら、単にニップ板のみを加圧ローラに対して進退させる構造を採用する場合には、加圧ローラに対して動かないヒータにニップ板が接触しないように、ニップ板とヒータとの間のクリアランスを大きくする必要があり、装置が大型化するといった問題が考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、ニップ板（ニップ部材）と加圧ローラ（バックアップ部材）との間のニップ状態を変化させることができるとともに、装置の小型化を図ることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、筒状の定着フィルムと、前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、前記定着フィルムの内面に摺接するように配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備えた定着装置であって、前記発熱体と前記ニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材と、前記ニップ部材が前記バックアップ部材に対して移動するように、前記第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、第１支持部材を第２支持部材に対して移動させることで、ニップ部材をバックアップ部材に対して移動させることができるので、ニップ状態を良好に変化させることができる。また、ニップ部材を発熱体とともに第１支持部材で一体的に支持するので、発熱体とニップ部材間のクリアランスを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ニップ部材とバックアップ部材との間のニップ状態を変化させることができるとともに、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す図である。
【図３】ハロゲンランプ、ニップ板、反射板およびステイの斜視図である。
【図４】ニップ板、反射板およびステイを搬送方向から見た図である。
【図５】ガイド部材を上側から見た斜視図（ａ）と、ステイを組み付けたガイド部材を下側から見た斜視図（ｂ）と下面図（ｃ）である。
【図６】定着装置を左側から見た側面図である。
【図７】定着装置を上斜め後方から見た斜視図である。
【図８】ニップ圧を解除した状態の定着装置を示す側面図である。
【図９】ニップ圧を変更するときのニップ板やハロゲンランプ等の関係を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【図１０】ニップ幅を変更するときのニップ板やハロゲンランプ等の関係を示す説明図（ａ），（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成について説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００１２】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００１３】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１４】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２と、給紙ローラ３３と、給紙パット３４と、紙粉取りローラ３５，３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３に寄せられ、給紙ローラ３３と給紙パット３４によって１枚ずつ分離され、紙粉取りローラ３５，３６およびレジストローラ３７を通ってプロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００１５】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５，４６とを主に備えている。露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４，４５、レンズ４３、反射鏡４６の順に反射または通過して、感光体ドラム６１の表面で高速走査される。
【００１６】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００１７】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００１８】
プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００１９】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２０】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００２１】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、定着フィルム１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０とを主に備えている。
【００２２】
定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムであり、その両端部が後述する規制部材（第１支持部材）の一例としてのガイド部材１７０により回転が案内されている。
【００２３】
ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２４】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する。
【００２５】
このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細に、ニップ板１３０は、断面視において、前後方向（用紙Ｐの搬送方向）に沿うように延びるベース部１３１と、上方（加圧ローラ１５０からニップ板１３０に向かう方向）に向けて折り曲げられた折曲部１３２とを主に有している。なお、本実施形態では、ベース部１３１の剛性を上げるためやニップ板１３０の端縁による定着フィルム１１０の削れ防止のためにベース部１３１の前後方向の両端縁から折り曲げられる折曲部１３２を形成したが、これに限定されず、折曲部１３２は形成しなくてもよい。
【００２６】
ベース部１３１は、前後方向における中央部１３１Ａが両端部１３１Ｂよりも当該ベース部１３１の面直方向にずれるように、詳しくは、加圧ローラ１５０側に向けて凸となるように屈曲形成されている。具体的に、ベース部１３１は、両端部１３１Ｂよりも中央部１３１Ａが下方にオフセットされたようなハット形状に折り曲げ形成されている。
【００２７】
なお、ベース部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装を施したり、熱吸収部材を設けたりしてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。
【００２８】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１の右端部から平板状に延びる挿入部１３３と、ベース部１３１の左端部に形成された係合部１３４とをさらに有している。係合部１３４は、側面視Ｕ形状に形成されており、上に向けて折り曲げて形成された側壁部１３４Ａには係合孔１３４Ｂが設けられている。
【００２９】
図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３０】
このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を速やかに加熱することができる。
【００３１】
反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。
【００３２】
図３に示すように、反射板１４０の左右方向（用紙Ｐの幅方向）の両端部にはフランジ状の係止部１４３が合計４つ形成されている（３つのみ図示）。係止部１４３は、フランジ部１４２より上方に位置し、図４に示すように、ニップ板１３０、反射板１４０およびステイ１６０が組み立てられたときに、後述するステイ１６０の複数の接触部１６３を挟む（左右方向において最も外側の接触部１６３Ａと隣接する）ように配置される。
【００３３】
これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が左右に動こうとしても、係止部１４３が接触部１６３Ａに当接することで、反射板１４０の左右方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。
【００３４】
図２に示すように、加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎ１を形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。
【００３５】
この加圧ローラ１５０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。
【００３６】
トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ１５０と加熱された定着フィルム１１０の間（ニップ部Ｎ１）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。
【００３７】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂを反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材である。ステイ１６０は、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３８】
ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の下端には、図３に示すように、略櫛歯状をなすように形成された複数の接触部１６３が設けられている。
【００３９】
また、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の右端部には、下方に向けて延び、さらに左方へ向けて延びる略Ｌ形状の係止部１６５が設けられている。さらに、ステイ１６０の左端には、上壁１６６から左方に向けて延び、側面視略Ｕ形状に折り曲げられた保持部１６７が設けられている。保持部１６７の各側壁部１６７Ａの内面には、内側に向けて突出する係合ボス１６７Ｂ（一方のみ図示）が設けられている。
【００４０】
図２および図３に示すように、ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面の左右方向両端部には、内側に向けて突出する当接ボス１６８が合計４つ設けられている。この当接ボス１６８は、前後方向において反射板１４０（反射部１４１）に当接する。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が前後に動こうとしても、当接ボス１６８に当接することで、反射板１４０の前後方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の前後方向における位置ずれを抑制することができる。
【００４１】
また、ステイ１６０の左右両端の上部には、左右方向外側に突出する被支持部１６９が形成され、この被支持部１６９は、後述するガイド部材１７０に支持されるようになっている。
【００４２】
以上説明したステイ１６０に、反射板１４０とニップ板１３０を組み付ける場合、まず、ステイ１６０に反射板１４０を嵌め込むようにして取り付ける。ステイ１６０の前壁１６１および後壁１６２の内面には当接ボス１６８が設けられているので、この当接ボス１６８が反射板１４０に当接することで、反射板１４０はステイ１６０に仮保持される。
【００４３】
その後、図４に示すように、ニップ板１３０の挿入部１３３をステイ１６０の係止部１６５の間に挿入してベース部１３１（両端部１３１Ｂ）を各係止部１６５に係合させ、次いで、ニップ板１３０の係合部１３４（係合孔１３４Ｂ）とステイ１６０の保持部１６７（係合ボス１６７Ｂ）とを係合させる。
【００４４】
これにより、ニップ板１３０は、ベース部１３１の両端部１３１Ｂが係止部１６５に支持され、係合部１３４が保持部１６７に保持されることで、ステイ１６０に保持される。また、反射板１４０は、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０に挟まれた状態で、ステイ１６０に保持される。
【００４５】
これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などで反射板１４０が上下に動こうとしても、フランジ部１４２がニップ板１３０とステイ１６０とに挟まれていることで、反射板１４０の上下方向の位置が規制される。その結果、反射板１４０の上下方向における位置ずれを抑制することができ、ニップ板１３０に対する反射板１４０の位置を固定することができる。
【００４６】
そして、ニップ板１３０および反射板１４０を保持するステイ１６０と、ハロゲンランプ１２０は、図５（ａ）に示すガイド部材１７０に直接固定されている。すなわち、ガイド部材１７０は、ニップ板１３０、反射板１４０、ステイ１６０およびハロゲンランプ１２０を一体的に支持している。
【００４７】
ガイド部材１７０は、樹脂などの絶縁性の材料で形成され、定着フィルム１１０の両端側に１つずつ配置されて、主に定着フィルム１１０の左右方向（軸方向）への移動を規制している。具体的に、ガイド部材１７０は、定着フィルム１１０の左右方向への移動を規制する規制面１７１と、定着フィルム１１０の径方向内側への変形を抑えるための抑制部１７２と、ステイ１６０の両端部を保持するための保持凹部１７３とを主に備えている。
【００４８】
抑制部１７２は、規制面１７１から左右方向内側に突出するリブであり、開口を下に向けたＣ字状に形成されている。そして、この抑制部１７２は、定着フィルム１１０内に入り込むことで径方向内側への変形を抑えている。また、抑制部１７２の下側を向いた開口は、ステイ１６０を保持凹部１７３に挿入させるための逃げ部となっている。
【００４９】
保持凹部１７３は、下方に開口するとともに左右方向内側に貫通する溝であり、当該保持凹部１７３を形成する壁のうち前後方向で対向する一対の側壁１７４には、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、一対の係合突起１７４Ａが形成されている。各係合突起１７４Ａは、保持凹部１７３の底面１７３Ａ（図５（ａ）参照）から離れた位置から内側に突出するように形成されている。
【００５０】
そして、図５（ｂ）に示すように、保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａの間に、ステイ１６０の被支持部１６９を差し込むと、被支持部１６９の上下方向への動きが保持凹部１７３の底面１７３Ａと一対の係合突起１７４Ａとで規制される。これにより、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の上下方向における位置ずれを抑制することができる。
【００５１】
また、一対の係合突起１７４Ａの左右方向内側の面１７４Ｂは、ステイ１６０の左右方向外側の端縁１６０Ａが当接するようになっている。これにより、定着装置１００が駆動したときの振動などでステイ１６０が左右に動こうとしても、係合突起１７４Ａがステイ１６０に当接することで、ステイ１６０の左右方向の位置が規制される。その結果、ガイド部材１７０に対するステイ１６０の左右方向における位置ずれを抑制することができる。
【００５２】
さらに、ステイ１６０は、保持凹部１７３の一対の側壁１７４間で前後に挟み込まれることで、前後方向における位置ずれが抑制されている。以上のように、ガイド部材１７０にステイ１６０が支持されることで、ニップ板１３０がステイ１６０を介してガイド部材１７０に一体的に支持される。
【００５３】
また、ガイド部材１７０の左右方向外側には、ハロゲンランプ１２０を固定するための固定部１７５が左右方向外側に突出するように形成されている。固定部１７５の下面には、ボルトＢ（図６参照）を捩じ込むための取付穴１７５Ａが形成されている。そして、図６に示すように、固定部１７５の下面に、ハロゲンランプ１２０の端部にある板状の端子１２１がボルトＢによって直接固定される。
【００５４】
また、ガイド部材１７０の上面には、略後方（後述するカム部１８６側）に適宜屈曲しながら延びる支持板１７６が固定されている。そして、支持板１７６と、定着フレーム１８０の上部に固定された上フレーム１８１との間には、支持板１７６およびガイド部材１７０を常時下方（加圧ローラ１５０側）に付勢するコイルスプリングＳが設けられている。これにより、印字制御時においてニップ板１３０と加圧ローラ１５０との間に、好適なニップ圧がかかるようになっている。
【００５５】
そして、ニップ板１３０等やハロゲンランプ１２０を一体的に支持するガイド部材１７０は、第２支持部材の一例としての定着フレーム１８０に上下に移動可能に支持されている。
【００５６】
具体的に、定着フレーム１８０の左右の側壁には、加圧ローラ１５０を軸受１９０を介して支持する軸支溝１８２と、ガイド部材１７０を上下に移動可能に支持する支持溝１８３が形成されている。
【００５７】
また、定着フレーム１８０の左右の側壁には、ガイド部材１７０を上下動させるための操作レバー１８４が回動可能に設けられている。具体的に、操作レバー１８４は、図７に示すように、その一端が定着フレーム１８０の左右の側壁に貫通する回動軸１８５に一体に固定されている。
【００５８】
また、回動軸１８５の左右両端には、径方向外側に突出するカム部１８６が一体に固定されている。そのため、操作レバー１８４を回動させて左右のカム部１８６で左右の支持板１７６を上方に押圧すると、図８に示すように、左右のガイド部材１７０がコイルスプリングＳの付勢力に抗して上昇する。また、この状態から操作レバー１８４を元の位置に戻すと、図６に示すように、カム部１８６が左右の支持板１７６から外れて、コイルスプリングＳの付勢力により左右のガイド部材１７０が下降する。
【００５９】
そして、このように定着フレーム１８０に対してガイド部材１７０を上下動させると、図９（ａ），（ｂ）に示すように、ガイド部材１７０に一体的に固定されたニップ板１３０およびハロゲンランプ１２０が、定着フレーム１８０に支持された加圧ローラ１５０に対して上下に移動する。これにより、ニップ板１３０とハロゲンランプ１２０との間のクリアランスを変えることなく、ニップ圧の変更を行うことが可能となっている。
【００６０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
ガイド部材１７０を定着フレーム１８０に対して移動させることで、ニップ板１３０を加圧ローラ１５０に対して移動させることができるので、ニップ圧を良好に変化させることができる。また、ニップ板１３０をハロゲンランプ１２０とともにガイド部材１７０で一体的に支持するので、ニップ板１３０とハロゲンランプ１２０間のクリアランスを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
【００６１】
ガイド部材１７０および加圧ローラ１５０をともに１つの定着フレーム１８０で支持しているので、ガイド部材１７０および加圧ローラ１５０を別々の部材で支持して、これらの部材を接合させる構造に比べ、構造をシンプルにすることができる。
【００６２】
反射板１４０およびステイ１６０をガイド部材１７０で一体的に支持したので、ニップ板１３０、ハロゲンランプ１２０、反射板１４０およびステイ１６０の各部材間のクリアランスを小さくすることができ、更なる小型化を図ることができる。また、反射板１４０等を小さくすることで、熱容量が下がるので、ニップ板１３０を迅速に加熱して、定着制御を迅速に開始することができる。
【００６３】
ガイド部材１７０が絶縁性の材料で形成されることで、ガイド部材１７０にハロゲンランプ１２０の端子１２１を直接固定することができるので、例えば絶縁性の部材を介して端子を導電性のガイド部材に設ける構造に比べ、構造をシンプルにすることができる。
【００６４】
本体筐体２に対して固定した定着フレーム１８０で加圧ローラ１５０を支持することで、加圧ローラ１５０を本体筐体２に対して前後上下に移動不能に構成したので、本体筐体２に設けた図示せぬ駆動源から加圧ローラ１５０に駆動力を伝達させるための機構をシンプルに構成することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６６】
前記実施形態では、ニップ板１３０を加圧ローラ１５０から完全に離間させる形態、すなわちニップ部で詰まった用紙Ｐを取り除くためにニップ圧をゼロに近い値に変更する形態を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、普通紙や厚紙などの用紙種に応じてニップ圧を大きな値から小さな値に変更するために、ニップ幅を通常の幅（Ｎ１）からそれよりも狭い幅（Ｎ２）に変更する形態に本発明を適用してもよい。また、ニップ板の位置が、通常のニップ幅（Ｎ１）となる位置、これよりも狭いニップ幅（Ｎ２）となる位置、当該ニップ板が加圧ローラから完全に離間する位置の３段階に切り替わるように構成されていてもよい。さらに、ニップ幅が３段階以上で切り替わるように、ニップ板が細かく段階的に移動可能となっていてもよい。
【００６７】
前記実施形態では、ニップ板１３０をガイド部材１７０にステイ１６０を介して間接的に支持させたが、本発明はこれに限定されず、ニップ板をガイド部材に直接固定してもよい。また、ハロゲンランプ１２０をガイド部材１７０に他の部材を介して間接的に支持させてもよい。
【００６８】
前記実施形態では、ガイド部材１７０を上下方向（ニップ板と加圧ローラが対向する方向）に移動させたが、本発明はこれに限定されず、例えば用紙搬送方向に移動させてもよい。
【００６９】
前記実施形態では、第２支持部材である定着フレーム１８０が第１支持部材であるガイド部材１７０を移動可能に直接支持しているが、本発明はこれに限定されず、第２支持部材が他の部材を介して第１支持部材を間接的に支持するように構成されていてもよい。
【００７０】
前記実施形態では、反射板１４０やステイ１６０を設けたが、本発明はこれに限定されず、反射板やステイを適宜設けない構成としてもよい。
前記実施形態では、発熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、赤外線ヒータやカーボンヒータなどであってもよい。
【００７１】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００７２】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【００７３】
前記実施形態では、本発明の定着装置を備えた画像形成装置として、レーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、モノクロ画像を形成する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１００ 定着装置
１１０ 定着フィルム
１２０ ハロゲンランプ
１２１ 端子
１３０ ニップ板
１４０ 反射板
１５０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１７０ ガイド部材
１８０ 定着フレーム
Ｎ１ ニップ部
Ｐ 用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の定着フィルムと、
前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、
前記定着フィルムの内面に摺接するように配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備えた定着装置であって、
前記発熱体と前記ニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材と、
前記ニップ部材が前記バックアップ部材に対して移動するように、前記第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第２支持部材は、前記バックアップ部材を支持していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、
記録シートの搬送方向における前記ニップ部材の両端部を支持するステイとを備え、
前記反射板および前記ステイが、前記第１支持部材に一体的に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１支持部材は、前記定着フィルムの両端側に配置され、前記定着フィルムの軸方向への移動を規制する絶縁性の規制部材であり、
前記発熱体は、前記第１支持部材に直接固定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１】
筒状の定着フィルムと、
前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、
前記定着フィルムの内面に摺接するように配置され、前記発熱体からの輻射熱を受けるニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材とを備えた定着装置であって、
前記発熱体と前記ニップ部材とを一体的に支持する第１支持部材と、
前記ニップ部材が前記バックアップ部材に対して移動するように、前記第１支持部材を移動可能に支持する第２支持部材とを備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第２支持部材は、前記バックアップ部材を支持していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、
記録シートの搬送方向における前記ニップ部材の両端部を支持するステイとを備え、
前記反射板および前記ステイが、前記第１支持部材に一体的に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１支持部材は、前記定着フィルムの両端側に配置され、前記定着フィルムの軸方向への移動を規制する絶縁性の規制部材であり、
前記発熱体は、前記第１支持部材に直接固定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１９４５９０（Ｐ２０１２−１９４５９０Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１５７２６６（Ｐ２０１２−１５７２６６）
【出願日】平成２４年７月１３日（２０１２．７．１３）
【分割の表示】特願２００９−２９７１３０（Ｐ２００９−２９７１３０）の分割
【原出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年７月１３日（２０１２．７．１３）
【分割の表示】特願２００９−２９７１３０（Ｐ２００９−２９７１３０）の分割
【原出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]