容器アセンブリ
【課題】 感湿性材料を保持する容器アセンブリを提供する。
【解決手段】 感湿性材料を保持する容器アセンブリは、チャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器（１２）を有し、外側容器の内面の接合部分（１６）は、超音波溶接可能な材料から形成される。容器アセンブリはまた、湿度制御物質を含む内側容器（１４）も有し、内側容器はチャンバ内に配置される。湿度制御物質は、チャンバと湿度移動可能に連通する。内側容器の外面の接合部分（１６）は、超音波溶接可能な材料から形成される。外側容器および内側容器の接合部分が互いに超音波溶接されることにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の位置が固定される。
【解決手段】 感湿性材料を保持する容器アセンブリは、チャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器（１２）を有し、外側容器の内面の接合部分（１６）は、超音波溶接可能な材料から形成される。容器アセンブリはまた、湿度制御物質を含む内側容器（１４）も有し、内側容器はチャンバ内に配置される。湿度制御物質は、チャンバと湿度移動可能に連通する。内側容器の外面の接合部分（１６）は、超音波溶接可能な材料から形成される。外側容器および内側容器の接合部分が互いに超音波溶接されることにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の位置が固定される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感湿性材料を保持する容器アセンブリに関する。より詳細には、本発明は、外側容器及び内側容器を有する容器アセンブリに関し、内側容器は湿度制御物質を有し外側容器に超音波溶接される。
【背景技術】
【０００２】
医薬等の感湿性物質は、密封して防水性の再封止可能な容器に貯蔵されることが多い。しかしながら、それら材料を取り出すために開封するとき、容器内部の空気と容器外部の空気との間に湿気の交換がある可能性がある。これは、容器に貯蔵された感湿性材料の特性に影響を与える可能性がある。感湿性材料の品質は、容器内部の空気の湿気レベル（「相対湿度」に関連して測定される場合がある）が所望のレベルを下回るかまたは上回る場合に影響を受ける可能性がある。この理由および他の理由で、感湿性材料のための多くの容器は、容器内の湿度を制御する湿度制御物質を含む。湿度制御物質は、限定されないがベントナイト粘土、シリカゲル、モンモリロナイト粘土、分子ふるい、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、グリセロール、ソルビトール、ＰＣＡナトリウムまたはプロピレングリコール等、湿気の保持を促進する空気および／または任意の吸湿性（「吸水性（ｗａｔｅｒ−ｐｕｌｌｉｎｇ）」）材料から湿気を吸収する任意の材料であってもよい。湿度制御物質を使用して、容器内部の空気に湿気を付加するかまたはそこから湿気を取り去ることにより、感湿性材料がその湿気含有量を維持するのを助けることができる。湿度制御物質は、容器内部の空気から湿気を取り去る場合、乾燥剤としての役割を果たし、容器内部の空気に湿気を付加する場合、湿潤剤としての役割を果たす。湿度制御物質は、容器が多数回開閉される場合であっても、感湿性材料がより新鮮であり続けるのを助けることができ、また感湿性材料の保存寿命を延長することができる。
【０００３】
湿度制御物質は、穴を有する容器（「内側容器」または「キャニスタ」）か、または湿気が内側容器に入るか又はそこから出るのを可能にし湿度制御物質（粒子形態であることが多い）が内側容器から漏れないようにするように設計された膜に包装されることが多い。内側容器はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図される材料を収容してもよい。内側容器を、剛性材料から形成しても非剛性材料から形成してもよい。内側容器は、通常、湿度制御物質がチャンバ（および故に、そこに貯蔵されている感湿性材料）と湿度移動可能に連通するように、外側容器のチャンバ内部に配置される。通常、内側容器は、感湿性材料の容器（「外側容器」）内部には固定されない。これは、消費者が内側容器を外側容器から容易に、故意に、または意図せずに取り除くことができる可能性があり、そのためそれが外側容器のチャンバに残っている感湿性材料の品質に影響を与える可能性があるため、問題をもたらす可能性がある。内側容器はまた、外側容器の開口を閉塞することによる等、感湿性材料の外側容器からの分配を妨害する可能性もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
既存の容器アセンブリによっては、上述した問題に対処するために外側容器のチャンバ内に内側容器の位置を固定する。しかしながら、内側容器を外側容器の内側に固定する既存の方法では、他の問題が発生する可能性がある。たとえば、固定する方法は、定期的に追加の材料の購入および補充を管理する等、組立工程中に追加のステップおよび問題をもたらす可能性がある。内側容器の位置を外側容器内に固定するために従来のにかわまたは接着剤を使用する場合、新たな工程制御および頑強性問題とともに、追加の設定時間および洗浄要件のために総組立時間が加算される等、組立工程に新たな問題がもたらされる可能性があることが知られている。また、にかわまたは接着剤を使用することにより、材料またはフュームが外側容器のチャンバ内に放出する可能性があり（「ガス抜け（ｏｕｔ−ｇａｓｓｉｎｇ）」として知られる）、それは、外側容器のチャンバ内に収容されている感湿性材料の品質に悪影響を与える可能性がある。外側容器のチャンバ内で内側容器の位置を固定する既存の方法の別の問題は、高密度ポリプロピレン等の容器材料によっては、にかわまたは接着剤が塗布されにくい場合がある、ということである。これは、内側容器製造業者が、その容器を接着剤またはにかわが付きにくい材料からしか製造しない場合に問題となる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様では、本発明は、感湿性材料を保持する容器アセンブリであって、内部にチャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器と、湿度制御物質を含む内側容器と、を有する容器アセンブリである。内側容器は、外側容器のチャンバ内に配置され、湿度制御物質をチャンバと湿度移動可能に連通させる。外側容器の内面の接合部分は、超音波溶接可能な材料から形成され、内側容器の外面の接合部分は、超音波溶接可能な材料から形成される。外側容器および内側容器の接合部分が互いに超音波溶接されることにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の位置が固定される。
【０００６】
別の態様では、本発明は、内部に感湿性材料を保持する容器アセンブリを形成する方法である。本方法は、内部にチャンバを有する選択的に再封止可能な外側容器を提供するステップであって、外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、湿度制御物質を含む内側容器を提供するステップであって、内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、外側容器のチャンバ内に内側容器を配置するステップであって、湿度制御物質がチャンバと湿度移動可能に連通するステップと、外側容器および内側容器の接合部分を互いに超音波溶接することにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の部分を固定するステップと、を含む、容器アセンブリを形成する方法である。
【０００７】
本発明を、各図を通して同様の構造が同様の数字で参照される、下に列挙する図面を参照してさらに説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、外側容器と内側容器とを有する容器アセンブリであり、内側容器は湿気制御物質を有し、超音波接合により外側容器のチャンバ内に固定される。上述したように、内側容器が外側容器のチャンバ内部に固定されない場合、消費者は、外側容器から内側容器を容易に、故意に、または意図せずに取り除くことができる可能性があり、それは、外側容器のチャンバに収容される感湿性材料の品質に影響を与える可能性がある。内側容器はまた、感湿性材料を外側容器から分配するのを妨害する可能性もある。本発明は、にかわまたは接着剤の使用を必要としない外側容器のチャンバ内における内側容器の位置を固定する必要を認識する。
【０００９】
本発明は、外側容器（たとえば図１Ａの外側容器１２）のチャンバ（たとえば図１Ａのチャンバ１３）内に、湿度制御物質を有する内側容器（たとえば図１Ａのキャニスタ１４）の位置を固定するために、超音波溶接（超音波接合としても知られる）を利用する。超音波溶接は、２つの材料を互いに接合するために高周波数振動を利用する。にかわおよび接着剤の使用とは異なり、超音波溶接工程は、廃棄物または危険なガス抜けをほとんどまたはまったくもたらさない。すなわち、溶接された部品（たとえば外側容器１２およびキャニスタ１４）は危険ではなく、溶接工程は、容器アセンブリに貯蔵されている感湿性材料の品質に影響を与えない。本発明により、接着剤およびにかわが付きにくい可能性のある材料から形成される外側容器および内側容器を容易に互いに溶接することが可能になる。
【００１０】
超音波溶接時間はまた、大部分のにかわおよび接着剤に必要な設定時間より短い。現超音波溶接時間は、０．２５０ミリ秒の範囲である。すなわち、現超音波溶接方法を使用して、完全な溶接強度が、約０．２５０ミリ秒後に実現される。超音波溶接時間が短くなる結果、外側容器のチャンバ内に内側容器を固定する追加のステップにより、容器アセンブリ組立工程に対し極度に負担となる量の追加時間がもたらされることがない。
【００１１】
図１Ａは、本発明による容器アセンブリの第１の例示的な実施形態の斜視図である。容器アセンブリ１０は、外側容器１２、キャニスタ１４およびキャップ１５から形成される。容器アセンブリ１０を、医薬品、または歯科材料組成物を収容する１つまたは複数のカプセル等、感湿性材料を貯蔵するために使用してもよい。より詳細には、感湿性材料を、キャップ１５と外側容器１２の底壁および側壁とによって画定されるチャンバ１３に貯蔵してもよい。外側容器１２およびキャニスタ１４を、限定されないがポリプロピレン、高密度ポリプロピレン、低密度ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレート等、超音波溶接することができる任意の材料から形成してもよい。外側容器１２および／またはキャニスタ１４を形成する材料はまた、透明であってもよい（図１Ａおよび図１Ｂの外側容器１２に対して示すように）。外側容器１２およびキャニスタ１４は、互いに超音波によって溶接することができる限り、必ずしも同じ材料から形成される必要はない。さらに、互いに溶接される外側容器１２およびキャニスタ１４の部分のみが、超音波溶接することができる材料から形成されればよい（ただし、外側容器１２およびキャニスタ１４全体が超音波溶接可能材料から形成されてもよい）。互いに溶接される外側容器１２およびキャニスタ１４の部分を「接合部分」と呼ぶことにし、この接合部分は、外側容器１２の内面の一部とキャニスタ１４の外面の一部とを構成してもよい。
【００１２】
湿度制御物質をキャニスタ１４に貯蔵してもよい。キャニスタ１４は、「内側容器」としても知られ得る。キャニスタ１４は、限定されないがベントナイト粘土、シリカゲル、モンモリナイト粘土、分子ふるい、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、グリセロール、ソルビトール、ＰＣＡナトリウムまたはプロピレングリコールを含む、任意の湿度制御物質を含んでもよい。キャニスタ１４はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図される材料を収容してもよい。上述したように、湿度制御物質を使用して、チャンバ１３内部の湿度レベルが所望のレベルを超過した場合に容器内の空気から過度な湿気を吸収することにより、かつ／またはチャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを下回る際にチャンバ１３内部の空気に湿気を付加することによってチャンバ１３内部の湿気の保持を促進することにより、チャンバ１３内部の湿気を制御してもよい。
【００１３】
チャンバ１３内部の空気を、感湿性材料がチャンバ１３内部に配置される時点での所望の湿気レベルに設定してもよい。容器アセンブリ１０が使用される際、チャンバ１３内部の湿気レベルは、外側容器１２が何回開閉されるかと、キャップ１５および外側容器１２によって画定される接合部を通して漏れる湿気の量と、外側容器１２の外側の空気の湿度レベルと、を含む多くの要素に応じて、変化してもよい。容器アセンブリ１０が消費者によって開封される前であっても、湿気は感湿性材料に影響を与える可能性がある。たとえば、感湿性材料が外側容器１２内部に「瓶詰めされた（ｂｏｔｔｌｅｄ）」後、シールが、キャップ１５の下に（箔層等）またはキャップ１５の上に形成される場合（シールは、容器アセンブリ１０が消費者の手元に届くと、消費者によって破壊されるかまたは取り除かれる）、幾分かの湿気が依然としてシールを通して漏れる可能性がある。
【００１４】
一般に、外側容器１２を包囲する空気の湿度レベルがチャンバ１３内部の湿度レベルと同じでない場合、湿気はチャンバ１３と周囲空気との間で移動する可能性がある。湿気は、キャップ１５と外側容器１２との間の接合部におけるあり得る漏れを通して移動する可能性があるだけでなく、キャップ１５が開放されるときにも（セルフシールフリップトップ１８または他の手段を通して）移動する可能性があり、それにより、チャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを超過する可能性がある。湿気レベルの上昇により、チャンバ１３に収容されている感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。キャニスタ１４内部の湿度制御物質を使用して、乾燥剤として作用し過度な湿気の一部またはすべてを吸収することにより過度な湿気の問題に対処してもよい。すなわち、外側容器１２のチャンバ１３内の湿気レベルが一定レベルを超過すると、湿気制御物質が過度な湿気の少なくとも一部を吸収する。
【００１５】
湿度制御物質が吸収することができる湿気の量は、選択される湿度制御物質のタイプと、使用される湿度制御物質の品質と、湿度制御物質の吸収速度と、湿度制御物質の湿気含有量と、を含む多くの要素によって決まる。使用される湿度制御物質のタイプおよび品質を、チャンバ１３内部の所望の湿気レベルを維持するために湿度制御物質が吸収する湿気の量を変更するように変更してもよい。当業者は、所望の湿気レベルを維持するようにかかる変数を変更することができる。
【００１６】
チャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを下回ると、チャンバ１３に収容される感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。湿度制御物質は、湿潤剤として作用することにより、チャンバ１３内に湿気を放出することによって所望のレベルを下回る湿気レベルに対処してもよい。すなわち、チャンバ１３内の湿気レベルが一定レベルを下回ると、湿度制御物質は、所望のレベルに達するまで、または少なくとも所望のレベルにより近い湿気レベルに達するまで、外側容器１２のチャンバ１３内に湿気を放出する。湿度制御物質が放出することができる湿気の量は、選択される湿度制御物質のタイプと、使用される湿度制御物質の品質と、湿度制御物質の湿気含有量と、を含む多くの要素によって決まる。当業者は、所望の湿気レベルを維持するようにかかる変数を変更することができる。
【００１７】
上述したように、チャンバ１３内部の湿気レベルは、容器アセンブリ１０が使用される際に変化する可能性がある。外側容器１２外部の空気が、チャンバ１３内部の湿気レベルより湿度が高い場合、チャンバ１３内部の湿気レベルは、キャップ１５が開放される場合（フリップトップ１８または他の手段を通して）またはキャップ１５および外側容器１２によって形成される接合部の任意の漏れを通して増大する可能性があり、それによりチャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを超過する可能性がある。外側容器１２外部の空気の湿気レベルがチャンバ１３内部の空気の湿気レベルより低い場合、チャンバ１３内部の湿気レベルは所望レベルを下回る可能性がある。湿気レベルが増大するかまたは低減することにより、チャンバ１３に収容されている感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。湿度制御物質を使用して、湿気をより乾燥した雰囲気に発散させ湿度の高い雰囲気から湿気を吸収することにより、過度なまたは不十分な湿気問題に対処してもよい。このように、湿度制御物質を使用して、感湿性材料がその湿気を保持するのを助けるとともに、チャンバ１３の所望の湿気レベルを維持するのを助けることができる。
【００１８】
キャニスタ１４内の複数の開口１７は、湿度制御物質とチャンバ１３との間の湿度移動可能な連通のための経路を提供する。すなわち、開口１７により、使用されている湿度制御物質のタイプに応じて、かつ外側容器１２のチャンバ１３の実際の湿気レベルと所望の湿気レベルとの間の差に応じて、湿度制御物質が外側容器１２のチャンバ１３から湿気を取り出すかまたは湿気を投入することができる。開口１７を、湿度制御物質がキャニスタ１４から漏れないような形状にしてもよく、または透過性膜等、かかる漏れを防止する別の機構を設けてもよい。物質が感湿性材料に接触する場合、かかる接触が感湿性材料の品質に悪影響を与える可能性があるため、湿度制御物質のすべてが実質的にキャニスタ１４内に封止され続けることが重要である場合がある。キャニスタ１４に収容される湿度制御物質は、外側容器１２が多数回開放される場合であっても、感湿性材料がより新鮮であり続けるのを助け、また感湿性材料の保存寿命を延長することも可能である。湿度制御物質を、容器アセンブリ１０が感湿性材料を貯蔵するために使用されることが適度に予測される限り、外側容器１２のチャンバ１３内部の雰囲気を所望の湿気レベルで維持するように設計すべきである。
【００１９】
キャニスタ１４を円柱形状であるように示すが、キャニスタ１４は、外側容器１２のチャンバ１３内へまたはそこからの感湿性材料の移動に対する妨害を最小限にする任意の形状および／または寸法であってもよい。さらに、キャニスタ１４を、超音波溶接することができる任意の剛性材料または非剛性材料から形成してもよい。たとえば、キャニスタ１４を枕形ポーチで形成してもよく、その場合、ポーチは、超音波溶接することができる可撓性材料から形成される。キャニスタ１４は、キャニスタ１４の位置が外側容器１２のチャンバ１３内に固定されるように、溶接接合部１６において外側容器１２に超音波溶接される。図１Ａに示す実施形態では、溶接接合部１６は、外側容器１２の内部底壁とキャニスタ１４の外側底面とが互いに接触する場所である。図１Ａは、外側容器１２の底壁の中心に固定されるキャニスタ１４を示すが、キャニスタ１４を、外側容器１２の内部底壁に沿った任意の場所に固定してもよい。キャニスタ１４を、外側容器１２の側壁に固定してもよい。キャニスタ１４の底面全体を、必ずしも外側容器１２に溶接する必要はない。溶接接合部１６は、単に、キャニスタ１４を適所に保持するために十分強固であり、かつ容器アセンブリ１０の使用中にキャニスタ１４に加わる力に耐えるために十分強固であればよい。たとえば、容器アセンブリ１０が、医薬錠剤を消費者が使用するために保持するように使用される場合、溶接接合部は、消費者が錠剤を取り出すために外側容器１２を操作する力に耐えるために十分強固でなければならない。すなわち、消費者が外側容器１２を激しく振る場合にキャニスタ１４が固定されない状態になるべきではない。溶接接合部１６はまた、容器アセンブリ１０の輸送および他の扱いの間にキャニスタ１４をその固定位置に保持するために十分強固であるべきである。
【００２０】
キャニスタ１４を外側容器１２に溶接するために、本技術分野において既知である超音波溶接のいかなる方法を使用してもよい。キャニスタ１４が２つ以上の部分（たとえば、互いに嵌合する上部および底部）から形成される場合、キャニスタ１４を、外側容器１２に超音波溶接することに加えて、超音波溶接閉鎖（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃａｌｌｙ ｗｅｌｄｅｄ ｓｈｕｔ）してもよい。キャニスタ１４が超音波溶接閉鎖される場合、キャニスタ１４が破壊して開放し湿度制御物質を外側容器１２のチャンバ１３内に放出する可能性が低減する。上述したように、湿度制御物質が感湿性材料に接触すると感湿性材料の品質が影響される可能性があるため、湿度制御物質の実質的にすべてがキャニスタ１４内に封止されたままにすることが重要であり得る。
【００２１】
キャップ１５は、チャンバ１３にアクセスするための選択的に再封止可能な開口を提供する。キャップ１５を、限定されないがプラスチック材料またはガラス材料等、チャンバ１３の感湿性の中身と反応しない任意の材料から形成してもよい。キャップ１５は、必ずしも外側容器１２と同じ材料から形成される必要はなく、また超音波溶接することができる材料から形成されなくてもよい。一実施形態では、キャップ１５は、可撓性接続１９によってキャップ１５の主本体２０に接続されるフリップトップ１８を有する。可撓性接続１９は、限定されないがリビングヒンジ等、フリップトップ１８が、破壊することなく複数回開閉されるのを可能にする、任意の接続であってもよい。フリップトップ１８により、外側容器１２は、それが一旦開放されると選択的に再封止されることが可能になる。フリップトップ１８が持ち上げられると（図１Ａに示すように）、開口２１が露出し、消費者が、開口２１を通して、外側容器１２のチャンバ１３に収容されている感湿性材料を取り出すことができる。フリップトップ１８により、使用者は、キャップ１５を取り除くことなく外側容器１２の中身に容易にアクセスすることができる。キャップ１５を、本技術分野において既知である任意の方法によって外側容器１２に取り付けてもよい。たとえば、キャップ１５を、締め摩擦嵌合によって外側容器１２上に「跳ね返るように取り付けて（ｐｏｐ）」もよく、またはキャップ１５はツイストオンキャップであってもよい。図１Ａは、フリップトップ１８を備えたキャップ１５を有する容器アセンブリ１０を示すが、キャップ１５は任意の再封止可能な機構であってもよい。たとえば、キャップ１５は、フリップトップを有することなく単にひねって取り付けてもよい。しかしながら、フリップトップ構成により、外側容器１２の中身にアクセスするためにキャップ１５を取り除く必要がないため、消費者がキャップ１５を紛失する可能性が低減する。キャップ１５を、図１Ａに示すように、キャップ１５自体内の摩擦嵌合を介して開放することによるのではなく、開口２１に隣接する外側容器１２の部分との嵌め摩擦嵌合によって開口２１を覆うような形状にしてもよい。
【００２２】
図１Ｂは、図１Ａの容器アセンブリ１０の側面図であり、外側容器１２のチャンバ１３は、複数の歯科材料組成物カプセル２２を収容する。図１Ｂを使用して、歯科材料組成物カプセル２２を貯蔵するために容器アセンブリ１０をいかに使用することができるかを示す。外側容器１２に貯蔵することができる歯科材料組成物カプセルの一例は、ミネソタ州セントポールの３Ｍカンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ））から入手可能な３ＭエスペＺ１００リストラクティブ（３Ｍ ＥＳＰＥ Ｚ１００ Ｒｅｓｔｏｒａｔｉｖｅ）である。
【００２３】
図２Ａは、本発明による容器アセンブリの第２の例示的な実施形態の斜視図である。容器アセンブリ３０は、外側容器３２、内側容器３４およびキャップ３６（閉鎖しているように示す）から形成される。外側容器３２は、感湿性材料を貯蔵するために使用することができるチャンバ３３を画定する。内側容器３４を使用して、湿度制御物質を貯蔵してもよい。内側容器３４は、図１Ａのキャニスタ１４と同様の機能を提供するが、図２Ａでは、異なる形状を有するように示す。内側容器３４はまた、図１Ａのキャニスタ１４とは異なる位置に固定される。この場合もまた、内側容器３４を、円柱状または枕形等、感湿性材料が外側容器３２のチャンバ３３内にまたはそこから出るように移動することに対する妨害を最小限にする任意の形状および／または寸法で形成してもよい。さらに、内側容器３４を、超音波溶接することができる任意の剛性材料または非剛性材料から形成してもよい。
【００２４】
外側容器３２および内側容器３４を、限定されないがポリプロピレン、高密度ポリプロピレン、低密度ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレート等、超音波溶接することができる任意の材料から形成してもよい。外側容器３２および／または内側容器３４を形成する材料もまた、透明であってもよい（図２Ａおよび図２Ｂにおいて外側容器３２に対して示すように）。外側容器３２および内側容器３４は、互いに超音波によって溶接することができる限り、必ずしも同じ材料から形成されなくてもよい。さらに、互いに溶接される外側容器３２および内側容器３４の接合部分のみが、超音波溶接することができる材料から形成されればよい（ただし、外側容器３２および内側容器３４全体が超音波溶接可能材料から形成されてもよい）。
【００２５】
内側容器３４は、溶接接合部３８において外側容器３２に超音波溶接される。溶接接合部３８は、外側容器３２の内部側壁と内側容器３４の外部側面とが互いに接触する場所である。しかしながら、内側容器３４の側面全体が外側容器３２に接触する必要はない。完全に満たない接触面積を溶接することにより、十分に強固な溶接接合部３８を達成することができる。図１Ａの溶接接合部１６に関して上述したように、溶接接合部３８は、容器アセンブリ３０の使用中とともに、容器アセンブリ３０の輸送および関連する扱いの間に、内側容器３４を適所に保持するために十分強固でなければならない。この場合もまた、内側容器３４を、そこに収容されている湿度制御物質が外側容器３２のチャンバ３３内に漏れないようにするのを助けるために、超音波溶接閉鎖してもよい。
【００２６】
内側容器３４の複数の開口３９が、内側容器３４に収容されている湿度制御物質とチャンバ３３との間の湿度移動可能な連通のための経路を提供する。開口３９を、湿度制御物質が内側容器３４から漏れないような形状にしてもよく、または限定されないが透過性膜等、かかる漏れを防止するように別の機構を設けてもよい。図１Ａのように、内側容器３４に収容される湿度制御物質は、キャップ３６が多数回開閉される場合であっても、感湿性材料がその品質および鮮度を維持するのを助け、また、感湿性材料の保存寿命を延長することも可能である。湿度制御物質を、容器アセンブリ３０が感湿性材料を貯蔵するために使用されるように適当に予測される限り、外側容器３２のチャンバ３３内部の空気を所望の湿気レベルで維持するように設計すべきである。内側容器３４はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図された材料を収容してもよい。
【００２７】
図２Ａに示す容器アセンブリ３０の構成を使用して、図１Ａに関して言及した医薬または歯科材料組成物カプセルに加えて、歯科材料組成物等、粉末形態の感湿性材料を貯蔵してもよい。湿度制御物質が適当に作用するためには、粉末がチャンバ３３に格納されているとき、外側容器３２の底面以外の場所に内側容器を固定しなければならない場合もある。粉末は、外側容器３２のチャンバ３３に格納される場合、空気ポケットをほとんどまたはまったく含まない可能性があり、そのため、内側容器３４が外側容器３２のチャンバ３３の底部に位置する場合（たとえば、図１Ａに示す構成において）、開口３９を閉塞される可能性があるため、内側容器３４は、粉末と湿度移動可能に連通しない可能性がある。その状況では、チャンバ３３内部の空気の湿気レベルを調整することは困難である。図２Ａの構成により、内側容器３４に収容される湿度制御物質は、粉末と湿度移動可能に連通し続けることができる。それは、粉末が外側容器３２をその縁まで充填しない限り、開口３９の少なくともいくつかが粉末の上に露出するはずであるためである。
【００２８】
キャップ３６を、限定されないがプラスチックまたはガラス材料等、チャンバ３３の中身と反応しない任意の材料から形成してもよい。キャップ３６は、必ずしも外側容器３２と同じ材料から形成される必要はなく、超音波溶接することができる材料から形成される必要もない。図２Ａはフリップトップ（図１Ａに示すフリップトップ１８等）のないキャップ３６を示すが、キャップ３６は、フリップトップまたは本技術分野において既知である他の任意のタイプのトップを有してもよい。
【００２９】
図２Ｂは、図２Ａの容器アセンブリ３０の側面図であり、ここでは外側容器３２のチャンバ３３は部分的に粉末材料４０によって充填されており、キャップ３６は、可撓性接続４６によってキャップ４２の主本体４３に接続されるフリップトップ４４を有するキャップ４２に置き換えられている。可撓性接続４６は、限定されないがリビングヒンジ等、フリップトップ４４を破壊なしに複数回開閉することができるようにする任意の接続であってもよい。フリップトップ４４は、外側容器３２のチャンバ３３内への開口４８を画定し、それにより粉末材料４０をチャンバ３３から取り出すことを可能にする。図２Ｂが示すように、内側容器３４は、粉末材料４０の上および下の両方で露出する。内側容器３４のこの配置により、内側容器３４に収容される湿度制御物質が、チャンバ３３内部の空気と湿度移動可能に連通することが可能である。内側容器３４が、粉末４０によって完全に浸されるように外側容器３２に固定される場合、すべての開口３９（図示せず）が閉塞され、湿度制御物質がチャンバ３３内部の空気と湿度移動可能に連通しなくなるため、内側容器３４に収容されている湿度制御物質がチャンバ３３の空気の所望の湿度レベルを維持することができない可能性がある。内側容器３４のすべての開口３９は必ずしも完全に覆われていない必要はないが、内側容器３４の湿度制御物質がチャンバ３３内の空気と湿度移動可能に連通するように、いくつかの開口３９がチャンバ３３に対して露出するべきである。
【００３０】
図３は、本発明による容器アセンブリを形成する方法を示す。図３は、容器アセンブリの側面図であり、ここでは外側容器５２を断面図で示す。図３は、取付具５０と、外側容器５２と、チャンバ５３と、内側容器５４と、超音波ホーン５６と、を示す。内側容器５４は、内側容器５４の接合部分が露出するように取付具５０上で位置合せされる。そして、外側容器５２の接合部分は、取付具５０および内側容器５４の一部がチャンバ５３内部に配置されるように、内側容器５４の露出した接合部分と接触するように配置される。内側容器５４および外側容器５２の接合部分は、溶接接合部５８において互いに接触し、そこでは、溶接接合部５８は、内側容器５４が外側容器５２のチャンバ５３内に固定される位置である。内側容器５４は、チャンバ５３と湿度移動可能に連通する湿度制御物質を収容する。
【００３１】
超音波溶接中、互いに溶接される物体の部分において、これら部分を融解し溶接するために圧力および超音波振動を同時に加えることにより、強固な摩擦熱が生成される。このため、超音波溶接は、互いに溶接されている物体に圧力が加わることを必要とする。取付具５０および対向する超音波ホーン５６は、外側容器５２および内側容器５４に圧力を加えるように互いに付勢され、それにより外側容器５２および内側容器５４が溶接接合部５８において互いに押圧される。所望の量の圧力が加えられると、超音波ホーン５６は、溶接接合部５８において互いに接触する内側容器５４および外側容器５２の接合部分を融解し溶接するように、高周波数で振動するよう起動される。外側容器５２と接触している超音波ホーン５６の面積は、外側容器５２と接触している内側容器５４の面積と実質的に同じであるべきである。
【００３２】
外側容器５２および内側容器５４は、外側容器５２のチャンバ５３内で所望の湿気平衡レベルを維持するように制御された環境で超音波溶接されなければならない。チャンバ５３の所望の湿気平衡レベルは、外側容器５２のチャンバ５３に貯蔵される感湿性材料に応じて選択されなければならない。内側容器５４に収容されている湿度制御物質が加湿される（超音波溶接工程の前または後）場合、溶接環境は、湿度制御物質がその湿度の一部またはすべてを溶接環境に対して失わないように十分に加湿されるべきである。湿度制御物質が乾燥する（超音波溶接工程の前または後）場合、容器アセンブリに貯蔵される感湿性材料が外側容器５２のチャンバ５３内に挿入される前に、湿度制御物質が溶接環境からの湿度で飽和されないように、溶接環境は十分に乾燥しているべきである。
【００３３】
内側容器５４が超音波溶接方法を使用して外側容器５２内に固定される場合、感湿性材料を外側容器５２に挿入してもよく、キャップを外側容器５２上に配置してもよい。また、キャップを、制御された環境において外側容器５２の上に配置し、チャンバ５３内の所望の環境条件を保存するようにその上で封止するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】本発明による容器アセンブリの第１の例示的な実施形態の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの容器アセンブリの側面図であって、外側容器のチャンバは複数の歯科材料組成物カプセルを収容する。
【図２Ａ】本発明による容器アセンブリの第２の例示的な実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの容器アセンブリの側面図であり、外側容器のチャンバは粉末材料で部分的に充填されており、図２Ａのキャップはフリップトップを有するキャップに置き換えられている。
【図３】本発明による容器アセンブリを形成する方法を示し、外側容器が断面図で示されている。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感湿性材料を保持する容器アセンブリに関する。より詳細には、本発明は、外側容器及び内側容器を有する容器アセンブリに関し、内側容器は湿度制御物質を有し外側容器に超音波溶接される。
【背景技術】
【０００２】
医薬等の感湿性物質は、密封して防水性の再封止可能な容器に貯蔵されることが多い。しかしながら、それら材料を取り出すために開封するとき、容器内部の空気と容器外部の空気との間に湿気の交換がある可能性がある。これは、容器に貯蔵された感湿性材料の特性に影響を与える可能性がある。感湿性材料の品質は、容器内部の空気の湿気レベル（「相対湿度」に関連して測定される場合がある）が所望のレベルを下回るかまたは上回る場合に影響を受ける可能性がある。この理由および他の理由で、感湿性材料のための多くの容器は、容器内の湿度を制御する湿度制御物質を含む。湿度制御物質は、限定されないがベントナイト粘土、シリカゲル、モンモリロナイト粘土、分子ふるい、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、グリセロール、ソルビトール、ＰＣＡナトリウムまたはプロピレングリコール等、湿気の保持を促進する空気および／または任意の吸湿性（「吸水性（ｗａｔｅｒ−ｐｕｌｌｉｎｇ）」）材料から湿気を吸収する任意の材料であってもよい。湿度制御物質を使用して、容器内部の空気に湿気を付加するかまたはそこから湿気を取り去ることにより、感湿性材料がその湿気含有量を維持するのを助けることができる。湿度制御物質は、容器内部の空気から湿気を取り去る場合、乾燥剤としての役割を果たし、容器内部の空気に湿気を付加する場合、湿潤剤としての役割を果たす。湿度制御物質は、容器が多数回開閉される場合であっても、感湿性材料がより新鮮であり続けるのを助けることができ、また感湿性材料の保存寿命を延長することができる。
【０００３】
湿度制御物質は、穴を有する容器（「内側容器」または「キャニスタ」）か、または湿気が内側容器に入るか又はそこから出るのを可能にし湿度制御物質（粒子形態であることが多い）が内側容器から漏れないようにするように設計された膜に包装されることが多い。内側容器はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図される材料を収容してもよい。内側容器を、剛性材料から形成しても非剛性材料から形成してもよい。内側容器は、通常、湿度制御物質がチャンバ（および故に、そこに貯蔵されている感湿性材料）と湿度移動可能に連通するように、外側容器のチャンバ内部に配置される。通常、内側容器は、感湿性材料の容器（「外側容器」）内部には固定されない。これは、消費者が内側容器を外側容器から容易に、故意に、または意図せずに取り除くことができる可能性があり、そのためそれが外側容器のチャンバに残っている感湿性材料の品質に影響を与える可能性があるため、問題をもたらす可能性がある。内側容器はまた、外側容器の開口を閉塞することによる等、感湿性材料の外側容器からの分配を妨害する可能性もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
既存の容器アセンブリによっては、上述した問題に対処するために外側容器のチャンバ内に内側容器の位置を固定する。しかしながら、内側容器を外側容器の内側に固定する既存の方法では、他の問題が発生する可能性がある。たとえば、固定する方法は、定期的に追加の材料の購入および補充を管理する等、組立工程中に追加のステップおよび問題をもたらす可能性がある。内側容器の位置を外側容器内に固定するために従来のにかわまたは接着剤を使用する場合、新たな工程制御および頑強性問題とともに、追加の設定時間および洗浄要件のために総組立時間が加算される等、組立工程に新たな問題がもたらされる可能性があることが知られている。また、にかわまたは接着剤を使用することにより、材料またはフュームが外側容器のチャンバ内に放出する可能性があり（「ガス抜け（ｏｕｔ−ｇａｓｓｉｎｇ）」として知られる）、それは、外側容器のチャンバ内に収容されている感湿性材料の品質に悪影響を与える可能性がある。外側容器のチャンバ内で内側容器の位置を固定する既存の方法の別の問題は、高密度ポリプロピレン等の容器材料によっては、にかわまたは接着剤が塗布されにくい場合がある、ということである。これは、内側容器製造業者が、その容器を接着剤またはにかわが付きにくい材料からしか製造しない場合に問題となる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様では、本発明は、感湿性材料を保持する容器アセンブリであって、内部にチャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器と、湿度制御物質を含む内側容器と、を有する容器アセンブリである。内側容器は、外側容器のチャンバ内に配置され、湿度制御物質をチャンバと湿度移動可能に連通させる。外側容器の内面の接合部分は、超音波溶接可能な材料から形成され、内側容器の外面の接合部分は、超音波溶接可能な材料から形成される。外側容器および内側容器の接合部分が互いに超音波溶接されることにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の位置が固定される。
【０００６】
別の態様では、本発明は、内部に感湿性材料を保持する容器アセンブリを形成する方法である。本方法は、内部にチャンバを有する選択的に再封止可能な外側容器を提供するステップであって、外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、湿度制御物質を含む内側容器を提供するステップであって、内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、外側容器のチャンバ内に内側容器を配置するステップであって、湿度制御物質がチャンバと湿度移動可能に連通するステップと、外側容器および内側容器の接合部分を互いに超音波溶接することにより、外側容器のチャンバ内に内側容器の部分を固定するステップと、を含む、容器アセンブリを形成する方法である。
【０００７】
本発明を、各図を通して同様の構造が同様の数字で参照される、下に列挙する図面を参照してさらに説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明は、外側容器と内側容器とを有する容器アセンブリであり、内側容器は湿気制御物質を有し、超音波接合により外側容器のチャンバ内に固定される。上述したように、内側容器が外側容器のチャンバ内部に固定されない場合、消費者は、外側容器から内側容器を容易に、故意に、または意図せずに取り除くことができる可能性があり、それは、外側容器のチャンバに収容される感湿性材料の品質に影響を与える可能性がある。内側容器はまた、感湿性材料を外側容器から分配するのを妨害する可能性もある。本発明は、にかわまたは接着剤の使用を必要としない外側容器のチャンバ内における内側容器の位置を固定する必要を認識する。
【０００９】
本発明は、外側容器（たとえば図１Ａの外側容器１２）のチャンバ（たとえば図１Ａのチャンバ１３）内に、湿度制御物質を有する内側容器（たとえば図１Ａのキャニスタ１４）の位置を固定するために、超音波溶接（超音波接合としても知られる）を利用する。超音波溶接は、２つの材料を互いに接合するために高周波数振動を利用する。にかわおよび接着剤の使用とは異なり、超音波溶接工程は、廃棄物または危険なガス抜けをほとんどまたはまったくもたらさない。すなわち、溶接された部品（たとえば外側容器１２およびキャニスタ１４）は危険ではなく、溶接工程は、容器アセンブリに貯蔵されている感湿性材料の品質に影響を与えない。本発明により、接着剤およびにかわが付きにくい可能性のある材料から形成される外側容器および内側容器を容易に互いに溶接することが可能になる。
【００１０】
超音波溶接時間はまた、大部分のにかわおよび接着剤に必要な設定時間より短い。現超音波溶接時間は、０．２５０ミリ秒の範囲である。すなわち、現超音波溶接方法を使用して、完全な溶接強度が、約０．２５０ミリ秒後に実現される。超音波溶接時間が短くなる結果、外側容器のチャンバ内に内側容器を固定する追加のステップにより、容器アセンブリ組立工程に対し極度に負担となる量の追加時間がもたらされることがない。
【００１１】
図１Ａは、本発明による容器アセンブリの第１の例示的な実施形態の斜視図である。容器アセンブリ１０は、外側容器１２、キャニスタ１４およびキャップ１５から形成される。容器アセンブリ１０を、医薬品、または歯科材料組成物を収容する１つまたは複数のカプセル等、感湿性材料を貯蔵するために使用してもよい。より詳細には、感湿性材料を、キャップ１５と外側容器１２の底壁および側壁とによって画定されるチャンバ１３に貯蔵してもよい。外側容器１２およびキャニスタ１４を、限定されないがポリプロピレン、高密度ポリプロピレン、低密度ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレート等、超音波溶接することができる任意の材料から形成してもよい。外側容器１２および／またはキャニスタ１４を形成する材料はまた、透明であってもよい（図１Ａおよび図１Ｂの外側容器１２に対して示すように）。外側容器１２およびキャニスタ１４は、互いに超音波によって溶接することができる限り、必ずしも同じ材料から形成される必要はない。さらに、互いに溶接される外側容器１２およびキャニスタ１４の部分のみが、超音波溶接することができる材料から形成されればよい（ただし、外側容器１２およびキャニスタ１４全体が超音波溶接可能材料から形成されてもよい）。互いに溶接される外側容器１２およびキャニスタ１４の部分を「接合部分」と呼ぶことにし、この接合部分は、外側容器１２の内面の一部とキャニスタ１４の外面の一部とを構成してもよい。
【００１２】
湿度制御物質をキャニスタ１４に貯蔵してもよい。キャニスタ１４は、「内側容器」としても知られ得る。キャニスタ１４は、限定されないがベントナイト粘土、シリカゲル、モンモリナイト粘土、分子ふるい、酸化カルシウム、硫酸カルシウム、グリセロール、ソルビトール、ＰＣＡナトリウムまたはプロピレングリコールを含む、任意の湿度制御物質を含んでもよい。キャニスタ１４はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図される材料を収容してもよい。上述したように、湿度制御物質を使用して、チャンバ１３内部の湿度レベルが所望のレベルを超過した場合に容器内の空気から過度な湿気を吸収することにより、かつ／またはチャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを下回る際にチャンバ１３内部の空気に湿気を付加することによってチャンバ１３内部の湿気の保持を促進することにより、チャンバ１３内部の湿気を制御してもよい。
【００１３】
チャンバ１３内部の空気を、感湿性材料がチャンバ１３内部に配置される時点での所望の湿気レベルに設定してもよい。容器アセンブリ１０が使用される際、チャンバ１３内部の湿気レベルは、外側容器１２が何回開閉されるかと、キャップ１５および外側容器１２によって画定される接合部を通して漏れる湿気の量と、外側容器１２の外側の空気の湿度レベルと、を含む多くの要素に応じて、変化してもよい。容器アセンブリ１０が消費者によって開封される前であっても、湿気は感湿性材料に影響を与える可能性がある。たとえば、感湿性材料が外側容器１２内部に「瓶詰めされた（ｂｏｔｔｌｅｄ）」後、シールが、キャップ１５の下に（箔層等）またはキャップ１５の上に形成される場合（シールは、容器アセンブリ１０が消費者の手元に届くと、消費者によって破壊されるかまたは取り除かれる）、幾分かの湿気が依然としてシールを通して漏れる可能性がある。
【００１４】
一般に、外側容器１２を包囲する空気の湿度レベルがチャンバ１３内部の湿度レベルと同じでない場合、湿気はチャンバ１３と周囲空気との間で移動する可能性がある。湿気は、キャップ１５と外側容器１２との間の接合部におけるあり得る漏れを通して移動する可能性があるだけでなく、キャップ１５が開放されるときにも（セルフシールフリップトップ１８または他の手段を通して）移動する可能性があり、それにより、チャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを超過する可能性がある。湿気レベルの上昇により、チャンバ１３に収容されている感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。キャニスタ１４内部の湿度制御物質を使用して、乾燥剤として作用し過度な湿気の一部またはすべてを吸収することにより過度な湿気の問題に対処してもよい。すなわち、外側容器１２のチャンバ１３内の湿気レベルが一定レベルを超過すると、湿気制御物質が過度な湿気の少なくとも一部を吸収する。
【００１５】
湿度制御物質が吸収することができる湿気の量は、選択される湿度制御物質のタイプと、使用される湿度制御物質の品質と、湿度制御物質の吸収速度と、湿度制御物質の湿気含有量と、を含む多くの要素によって決まる。使用される湿度制御物質のタイプおよび品質を、チャンバ１３内部の所望の湿気レベルを維持するために湿度制御物質が吸収する湿気の量を変更するように変更してもよい。当業者は、所望の湿気レベルを維持するようにかかる変数を変更することができる。
【００１６】
チャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを下回ると、チャンバ１３に収容される感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。湿度制御物質は、湿潤剤として作用することにより、チャンバ１３内に湿気を放出することによって所望のレベルを下回る湿気レベルに対処してもよい。すなわち、チャンバ１３内の湿気レベルが一定レベルを下回ると、湿度制御物質は、所望のレベルに達するまで、または少なくとも所望のレベルにより近い湿気レベルに達するまで、外側容器１２のチャンバ１３内に湿気を放出する。湿度制御物質が放出することができる湿気の量は、選択される湿度制御物質のタイプと、使用される湿度制御物質の品質と、湿度制御物質の湿気含有量と、を含む多くの要素によって決まる。当業者は、所望の湿気レベルを維持するようにかかる変数を変更することができる。
【００１７】
上述したように、チャンバ１３内部の湿気レベルは、容器アセンブリ１０が使用される際に変化する可能性がある。外側容器１２外部の空気が、チャンバ１３内部の湿気レベルより湿度が高い場合、チャンバ１３内部の湿気レベルは、キャップ１５が開放される場合（フリップトップ１８または他の手段を通して）またはキャップ１５および外側容器１２によって形成される接合部の任意の漏れを通して増大する可能性があり、それによりチャンバ１３内部の湿気レベルが所望のレベルを超過する可能性がある。外側容器１２外部の空気の湿気レベルがチャンバ１３内部の空気の湿気レベルより低い場合、チャンバ１３内部の湿気レベルは所望レベルを下回る可能性がある。湿気レベルが増大するかまたは低減することにより、チャンバ１３に収容されている感湿性材料の品質が損なわれる可能性がある。湿度制御物質を使用して、湿気をより乾燥した雰囲気に発散させ湿度の高い雰囲気から湿気を吸収することにより、過度なまたは不十分な湿気問題に対処してもよい。このように、湿度制御物質を使用して、感湿性材料がその湿気を保持するのを助けるとともに、チャンバ１３の所望の湿気レベルを維持するのを助けることができる。
【００１８】
キャニスタ１４内の複数の開口１７は、湿度制御物質とチャンバ１３との間の湿度移動可能な連通のための経路を提供する。すなわち、開口１７により、使用されている湿度制御物質のタイプに応じて、かつ外側容器１２のチャンバ１３の実際の湿気レベルと所望の湿気レベルとの間の差に応じて、湿度制御物質が外側容器１２のチャンバ１３から湿気を取り出すかまたは湿気を投入することができる。開口１７を、湿度制御物質がキャニスタ１４から漏れないような形状にしてもよく、または透過性膜等、かかる漏れを防止する別の機構を設けてもよい。物質が感湿性材料に接触する場合、かかる接触が感湿性材料の品質に悪影響を与える可能性があるため、湿度制御物質のすべてが実質的にキャニスタ１４内に封止され続けることが重要である場合がある。キャニスタ１４に収容される湿度制御物質は、外側容器１２が多数回開放される場合であっても、感湿性材料がより新鮮であり続けるのを助け、また感湿性材料の保存寿命を延長することも可能である。湿度制御物質を、容器アセンブリ１０が感湿性材料を貯蔵するために使用されることが適度に予測される限り、外側容器１２のチャンバ１３内部の雰囲気を所望の湿気レベルで維持するように設計すべきである。
【００１９】
キャニスタ１４を円柱形状であるように示すが、キャニスタ１４は、外側容器１２のチャンバ１３内へまたはそこからの感湿性材料の移動に対する妨害を最小限にする任意の形状および／または寸法であってもよい。さらに、キャニスタ１４を、超音波溶接することができる任意の剛性材料または非剛性材料から形成してもよい。たとえば、キャニスタ１４を枕形ポーチで形成してもよく、その場合、ポーチは、超音波溶接することができる可撓性材料から形成される。キャニスタ１４は、キャニスタ１４の位置が外側容器１２のチャンバ１３内に固定されるように、溶接接合部１６において外側容器１２に超音波溶接される。図１Ａに示す実施形態では、溶接接合部１６は、外側容器１２の内部底壁とキャニスタ１４の外側底面とが互いに接触する場所である。図１Ａは、外側容器１２の底壁の中心に固定されるキャニスタ１４を示すが、キャニスタ１４を、外側容器１２の内部底壁に沿った任意の場所に固定してもよい。キャニスタ１４を、外側容器１２の側壁に固定してもよい。キャニスタ１４の底面全体を、必ずしも外側容器１２に溶接する必要はない。溶接接合部１６は、単に、キャニスタ１４を適所に保持するために十分強固であり、かつ容器アセンブリ１０の使用中にキャニスタ１４に加わる力に耐えるために十分強固であればよい。たとえば、容器アセンブリ１０が、医薬錠剤を消費者が使用するために保持するように使用される場合、溶接接合部は、消費者が錠剤を取り出すために外側容器１２を操作する力に耐えるために十分強固でなければならない。すなわち、消費者が外側容器１２を激しく振る場合にキャニスタ１４が固定されない状態になるべきではない。溶接接合部１６はまた、容器アセンブリ１０の輸送および他の扱いの間にキャニスタ１４をその固定位置に保持するために十分強固であるべきである。
【００２０】
キャニスタ１４を外側容器１２に溶接するために、本技術分野において既知である超音波溶接のいかなる方法を使用してもよい。キャニスタ１４が２つ以上の部分（たとえば、互いに嵌合する上部および底部）から形成される場合、キャニスタ１４を、外側容器１２に超音波溶接することに加えて、超音波溶接閉鎖（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃａｌｌｙ ｗｅｌｄｅｄ ｓｈｕｔ）してもよい。キャニスタ１４が超音波溶接閉鎖される場合、キャニスタ１４が破壊して開放し湿度制御物質を外側容器１２のチャンバ１３内に放出する可能性が低減する。上述したように、湿度制御物質が感湿性材料に接触すると感湿性材料の品質が影響される可能性があるため、湿度制御物質の実質的にすべてがキャニスタ１４内に封止されたままにすることが重要であり得る。
【００２１】
キャップ１５は、チャンバ１３にアクセスするための選択的に再封止可能な開口を提供する。キャップ１５を、限定されないがプラスチック材料またはガラス材料等、チャンバ１３の感湿性の中身と反応しない任意の材料から形成してもよい。キャップ１５は、必ずしも外側容器１２と同じ材料から形成される必要はなく、また超音波溶接することができる材料から形成されなくてもよい。一実施形態では、キャップ１５は、可撓性接続１９によってキャップ１５の主本体２０に接続されるフリップトップ１８を有する。可撓性接続１９は、限定されないがリビングヒンジ等、フリップトップ１８が、破壊することなく複数回開閉されるのを可能にする、任意の接続であってもよい。フリップトップ１８により、外側容器１２は、それが一旦開放されると選択的に再封止されることが可能になる。フリップトップ１８が持ち上げられると（図１Ａに示すように）、開口２１が露出し、消費者が、開口２１を通して、外側容器１２のチャンバ１３に収容されている感湿性材料を取り出すことができる。フリップトップ１８により、使用者は、キャップ１５を取り除くことなく外側容器１２の中身に容易にアクセスすることができる。キャップ１５を、本技術分野において既知である任意の方法によって外側容器１２に取り付けてもよい。たとえば、キャップ１５を、締め摩擦嵌合によって外側容器１２上に「跳ね返るように取り付けて（ｐｏｐ）」もよく、またはキャップ１５はツイストオンキャップであってもよい。図１Ａは、フリップトップ１８を備えたキャップ１５を有する容器アセンブリ１０を示すが、キャップ１５は任意の再封止可能な機構であってもよい。たとえば、キャップ１５は、フリップトップを有することなく単にひねって取り付けてもよい。しかしながら、フリップトップ構成により、外側容器１２の中身にアクセスするためにキャップ１５を取り除く必要がないため、消費者がキャップ１５を紛失する可能性が低減する。キャップ１５を、図１Ａに示すように、キャップ１５自体内の摩擦嵌合を介して開放することによるのではなく、開口２１に隣接する外側容器１２の部分との嵌め摩擦嵌合によって開口２１を覆うような形状にしてもよい。
【００２２】
図１Ｂは、図１Ａの容器アセンブリ１０の側面図であり、外側容器１２のチャンバ１３は、複数の歯科材料組成物カプセル２２を収容する。図１Ｂを使用して、歯科材料組成物カプセル２２を貯蔵するために容器アセンブリ１０をいかに使用することができるかを示す。外側容器１２に貯蔵することができる歯科材料組成物カプセルの一例は、ミネソタ州セントポールの３Ｍカンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ））から入手可能な３ＭエスペＺ１００リストラクティブ（３Ｍ ＥＳＰＥ Ｚ１００ Ｒｅｓｔｏｒａｔｉｖｅ）である。
【００２３】
図２Ａは、本発明による容器アセンブリの第２の例示的な実施形態の斜視図である。容器アセンブリ３０は、外側容器３２、内側容器３４およびキャップ３６（閉鎖しているように示す）から形成される。外側容器３２は、感湿性材料を貯蔵するために使用することができるチャンバ３３を画定する。内側容器３４を使用して、湿度制御物質を貯蔵してもよい。内側容器３４は、図１Ａのキャニスタ１４と同様の機能を提供するが、図２Ａでは、異なる形状を有するように示す。内側容器３４はまた、図１Ａのキャニスタ１４とは異なる位置に固定される。この場合もまた、内側容器３４を、円柱状または枕形等、感湿性材料が外側容器３２のチャンバ３３内にまたはそこから出るように移動することに対する妨害を最小限にする任意の形状および／または寸法で形成してもよい。さらに、内側容器３４を、超音波溶接することができる任意の剛性材料または非剛性材料から形成してもよい。
【００２４】
外側容器３２および内側容器３４を、限定されないがポリプロピレン、高密度ポリプロピレン、低密度ポリプロピレンまたはポリエチレンテレフタレート等、超音波溶接することができる任意の材料から形成してもよい。外側容器３２および／または内側容器３４を形成する材料もまた、透明であってもよい（図２Ａおよび図２Ｂにおいて外側容器３２に対して示すように）。外側容器３２および内側容器３４は、互いに超音波によって溶接することができる限り、必ずしも同じ材料から形成されなくてもよい。さらに、互いに溶接される外側容器３２および内側容器３４の接合部分のみが、超音波溶接することができる材料から形成されればよい（ただし、外側容器３２および内側容器３４全体が超音波溶接可能材料から形成されてもよい）。
【００２５】
内側容器３４は、溶接接合部３８において外側容器３２に超音波溶接される。溶接接合部３８は、外側容器３２の内部側壁と内側容器３４の外部側面とが互いに接触する場所である。しかしながら、内側容器３４の側面全体が外側容器３２に接触する必要はない。完全に満たない接触面積を溶接することにより、十分に強固な溶接接合部３８を達成することができる。図１Ａの溶接接合部１６に関して上述したように、溶接接合部３８は、容器アセンブリ３０の使用中とともに、容器アセンブリ３０の輸送および関連する扱いの間に、内側容器３４を適所に保持するために十分強固でなければならない。この場合もまた、内側容器３４を、そこに収容されている湿度制御物質が外側容器３２のチャンバ３３内に漏れないようにするのを助けるために、超音波溶接閉鎖してもよい。
【００２６】
内側容器３４の複数の開口３９が、内側容器３４に収容されている湿度制御物質とチャンバ３３との間の湿度移動可能な連通のための経路を提供する。開口３９を、湿度制御物質が内側容器３４から漏れないような形状にしてもよく、または限定されないが透過性膜等、かかる漏れを防止するように別の機構を設けてもよい。図１Ａのように、内側容器３４に収容される湿度制御物質は、キャップ３６が多数回開閉される場合であっても、感湿性材料がその品質および鮮度を維持するのを助け、また、感湿性材料の保存寿命を延長することも可能である。湿度制御物質を、容器アセンブリ３０が感湿性材料を貯蔵するために使用されるように適当に予測される限り、外側容器３２のチャンバ３３内部の空気を所望の湿気レベルで維持するように設計すべきである。内側容器３４はまた、限定されないが活性炭等、においを制御することが意図された材料を収容してもよい。
【００２７】
図２Ａに示す容器アセンブリ３０の構成を使用して、図１Ａに関して言及した医薬または歯科材料組成物カプセルに加えて、歯科材料組成物等、粉末形態の感湿性材料を貯蔵してもよい。湿度制御物質が適当に作用するためには、粉末がチャンバ３３に格納されているとき、外側容器３２の底面以外の場所に内側容器を固定しなければならない場合もある。粉末は、外側容器３２のチャンバ３３に格納される場合、空気ポケットをほとんどまたはまったく含まない可能性があり、そのため、内側容器３４が外側容器３２のチャンバ３３の底部に位置する場合（たとえば、図１Ａに示す構成において）、開口３９を閉塞される可能性があるため、内側容器３４は、粉末と湿度移動可能に連通しない可能性がある。その状況では、チャンバ３３内部の空気の湿気レベルを調整することは困難である。図２Ａの構成により、内側容器３４に収容される湿度制御物質は、粉末と湿度移動可能に連通し続けることができる。それは、粉末が外側容器３２をその縁まで充填しない限り、開口３９の少なくともいくつかが粉末の上に露出するはずであるためである。
【００２８】
キャップ３６を、限定されないがプラスチックまたはガラス材料等、チャンバ３３の中身と反応しない任意の材料から形成してもよい。キャップ３６は、必ずしも外側容器３２と同じ材料から形成される必要はなく、超音波溶接することができる材料から形成される必要もない。図２Ａはフリップトップ（図１Ａに示すフリップトップ１８等）のないキャップ３６を示すが、キャップ３６は、フリップトップまたは本技術分野において既知である他の任意のタイプのトップを有してもよい。
【００２９】
図２Ｂは、図２Ａの容器アセンブリ３０の側面図であり、ここでは外側容器３２のチャンバ３３は部分的に粉末材料４０によって充填されており、キャップ３６は、可撓性接続４６によってキャップ４２の主本体４３に接続されるフリップトップ４４を有するキャップ４２に置き換えられている。可撓性接続４６は、限定されないがリビングヒンジ等、フリップトップ４４を破壊なしに複数回開閉することができるようにする任意の接続であってもよい。フリップトップ４４は、外側容器３２のチャンバ３３内への開口４８を画定し、それにより粉末材料４０をチャンバ３３から取り出すことを可能にする。図２Ｂが示すように、内側容器３４は、粉末材料４０の上および下の両方で露出する。内側容器３４のこの配置により、内側容器３４に収容される湿度制御物質が、チャンバ３３内部の空気と湿度移動可能に連通することが可能である。内側容器３４が、粉末４０によって完全に浸されるように外側容器３２に固定される場合、すべての開口３９（図示せず）が閉塞され、湿度制御物質がチャンバ３３内部の空気と湿度移動可能に連通しなくなるため、内側容器３４に収容されている湿度制御物質がチャンバ３３の空気の所望の湿度レベルを維持することができない可能性がある。内側容器３４のすべての開口３９は必ずしも完全に覆われていない必要はないが、内側容器３４の湿度制御物質がチャンバ３３内の空気と湿度移動可能に連通するように、いくつかの開口３９がチャンバ３３に対して露出するべきである。
【００３０】
図３は、本発明による容器アセンブリを形成する方法を示す。図３は、容器アセンブリの側面図であり、ここでは外側容器５２を断面図で示す。図３は、取付具５０と、外側容器５２と、チャンバ５３と、内側容器５４と、超音波ホーン５６と、を示す。内側容器５４は、内側容器５４の接合部分が露出するように取付具５０上で位置合せされる。そして、外側容器５２の接合部分は、取付具５０および内側容器５４の一部がチャンバ５３内部に配置されるように、内側容器５４の露出した接合部分と接触するように配置される。内側容器５４および外側容器５２の接合部分は、溶接接合部５８において互いに接触し、そこでは、溶接接合部５８は、内側容器５４が外側容器５２のチャンバ５３内に固定される位置である。内側容器５４は、チャンバ５３と湿度移動可能に連通する湿度制御物質を収容する。
【００３１】
超音波溶接中、互いに溶接される物体の部分において、これら部分を融解し溶接するために圧力および超音波振動を同時に加えることにより、強固な摩擦熱が生成される。このため、超音波溶接は、互いに溶接されている物体に圧力が加わることを必要とする。取付具５０および対向する超音波ホーン５６は、外側容器５２および内側容器５４に圧力を加えるように互いに付勢され、それにより外側容器５２および内側容器５４が溶接接合部５８において互いに押圧される。所望の量の圧力が加えられると、超音波ホーン５６は、溶接接合部５８において互いに接触する内側容器５４および外側容器５２の接合部分を融解し溶接するように、高周波数で振動するよう起動される。外側容器５２と接触している超音波ホーン５６の面積は、外側容器５２と接触している内側容器５４の面積と実質的に同じであるべきである。
【００３２】
外側容器５２および内側容器５４は、外側容器５２のチャンバ５３内で所望の湿気平衡レベルを維持するように制御された環境で超音波溶接されなければならない。チャンバ５３の所望の湿気平衡レベルは、外側容器５２のチャンバ５３に貯蔵される感湿性材料に応じて選択されなければならない。内側容器５４に収容されている湿度制御物質が加湿される（超音波溶接工程の前または後）場合、溶接環境は、湿度制御物質がその湿度の一部またはすべてを溶接環境に対して失わないように十分に加湿されるべきである。湿度制御物質が乾燥する（超音波溶接工程の前または後）場合、容器アセンブリに貯蔵される感湿性材料が外側容器５２のチャンバ５３内に挿入される前に、湿度制御物質が溶接環境からの湿度で飽和されないように、溶接環境は十分に乾燥しているべきである。
【００３３】
内側容器５４が超音波溶接方法を使用して外側容器５２内に固定される場合、感湿性材料を外側容器５２に挿入してもよく、キャップを外側容器５２上に配置してもよい。また、キャップを、制御された環境において外側容器５２の上に配置し、チャンバ５３内の所望の環境条件を保存するようにその上で封止するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】本発明による容器アセンブリの第１の例示的な実施形態の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの容器アセンブリの側面図であって、外側容器のチャンバは複数の歯科材料組成物カプセルを収容する。
【図２Ａ】本発明による容器アセンブリの第２の例示的な実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの容器アセンブリの側面図であり、外側容器のチャンバは粉末材料で部分的に充填されており、図２Ａのキャップはフリップトップを有するキャップに置き換えられている。
【図３】本発明による容器アセンブリを形成する方法を示し、外側容器が断面図で示されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感湿性材料を保持する容器アセンブリであって、
内部にチャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器であって、該外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成される、外側容器と、
湿度制御物質を含む内側容器であって、該外側容器の該チャンバ内に配置され、該湿度制御物質を該チャンバと湿度移動可能に連通させ、該内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成され、該外側容器および該内側容器の該接合部分が互いに超音波溶接されることにより該外側容器の該チャンバ内に該内側容器の位置が固定される、内側容器と、
を備える、容器アセンブリ。
【請求項２】
前記外側容器の前記内面の前記接合部分が該外側容器の底壁に配置される、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項３】
前記外側容器の前記内面の前記接合部分が該外側容器の側壁に配置される、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項４】
前記内側容器が、感湿性材料の前記チャンバ内へのまたは該チャンバから出る移動に対する妨害を最小限にする形状である、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項５】
前記外側容器が、その内部の前記チャンバにアクセスするための単一開口を有し、該外側容器が、該開口を再封止可能に覆うキャップを有する、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項６】
前記キャップが、前記外側容器に柔軟に取り付けられる、請求項５に記載の容器アセンブリ。
【請求項７】
前記キャップが、前記開口に隣接する外側容器の部分との嵌め摩擦嵌合により前記開口を封止可能に覆うような形状である、請求項５に記載の容器アセンブリ。
【請求項８】
前記外側容器および前記内側容器の前記超音波溶接可能な材料がポリマーを含む、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項９】
内部に感湿性材料を保持する容器アセンブリを形成する方法であって、
内部にチャンバを有する選択的に再封止可能な外側容器を提供するステップであって、該外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、
湿度制御物質を含む内側容器を提供するステップであって、該内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、
該外側容器の該チャンバ内に該内側容器を配置するステップであって、該湿度制御物質が該チャンバと湿度移動可能に連通するステップと、
該外側容器および該内側容器の該接合部分を互いに超音波溶接することにより、該外側容器の該チャンバ内に該内側容器の該部分を固定するステップと、
を含む、容器アセンブリを形成する方法。
【請求項１０】
前記湿度制御物質に対する所望の湿気平衡レベルを、前記外側容器の前記チャンバに格納される前記感湿性材料に応じて選択するステップと、
前記湿度制御物質を前記所望の湿気平衡レベルにするステップと、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記湿度制御物質が前記所望の湿気平衡レベルにある間、前記感湿性材料を前記外側容器の前記チャンバ内に投入するステップと、
該外側容器を、前記感湿性材料をその中に保持するように封止するステップと、
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記感湿性材料が、歯科材料組成物を収容する複数のカプセルを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記感湿性材料が、粉末化形態の歯科材料組成物を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記超音波溶接するステップが、
前記内側容器を取付具の上で、その前記接合部分を露出させるように位置合せするステップと、
前記外側容器の前記接合部分を該内側容器の該露出した接合部分と接触させるステップと、
該内側容器および該外側容器の該位置合せされ接触する接合部分を、超音波ホーンからの超音波放出に露出させるステップと、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１】
感湿性材料を保持する容器アセンブリであって、
内部にチャンバを画定する選択的に再封止可能な外側容器であって、該外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成される、外側容器と、
湿度制御物質を含む内側容器であって、該外側容器の該チャンバ内に配置され、該湿度制御物質を該チャンバと湿度移動可能に連通させ、該内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成され、該外側容器および該内側容器の該接合部分が互いに超音波溶接されることにより該外側容器の該チャンバ内に該内側容器の位置が固定される、内側容器と、
を備える、容器アセンブリ。
【請求項２】
前記外側容器の前記内面の前記接合部分が該外側容器の底壁に配置される、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項３】
前記外側容器の前記内面の前記接合部分が該外側容器の側壁に配置される、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項４】
前記内側容器が、感湿性材料の前記チャンバ内へのまたは該チャンバから出る移動に対する妨害を最小限にする形状である、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項５】
前記外側容器が、その内部の前記チャンバにアクセスするための単一開口を有し、該外側容器が、該開口を再封止可能に覆うキャップを有する、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項６】
前記キャップが、前記外側容器に柔軟に取り付けられる、請求項５に記載の容器アセンブリ。
【請求項７】
前記キャップが、前記開口に隣接する外側容器の部分との嵌め摩擦嵌合により前記開口を封止可能に覆うような形状である、請求項５に記載の容器アセンブリ。
【請求項８】
前記外側容器および前記内側容器の前記超音波溶接可能な材料がポリマーを含む、請求項１に記載の容器アセンブリ。
【請求項９】
内部に感湿性材料を保持する容器アセンブリを形成する方法であって、
内部にチャンバを有する選択的に再封止可能な外側容器を提供するステップであって、該外側容器の内面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、
湿度制御物質を含む内側容器を提供するステップであって、該内側容器の外面の接合部分が超音波溶接可能な材料から形成されるステップと、
該外側容器の該チャンバ内に該内側容器を配置するステップであって、該湿度制御物質が該チャンバと湿度移動可能に連通するステップと、
該外側容器および該内側容器の該接合部分を互いに超音波溶接することにより、該外側容器の該チャンバ内に該内側容器の該部分を固定するステップと、
を含む、容器アセンブリを形成する方法。
【請求項１０】
前記湿度制御物質に対する所望の湿気平衡レベルを、前記外側容器の前記チャンバに格納される前記感湿性材料に応じて選択するステップと、
前記湿度制御物質を前記所望の湿気平衡レベルにするステップと、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記湿度制御物質が前記所望の湿気平衡レベルにある間、前記感湿性材料を前記外側容器の前記チャンバ内に投入するステップと、
該外側容器を、前記感湿性材料をその中に保持するように封止するステップと、
をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記感湿性材料が、歯科材料組成物を収容する複数のカプセルを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記感湿性材料が、粉末化形態の歯科材料組成物を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記超音波溶接するステップが、
前記内側容器を取付具の上で、その前記接合部分を露出させるように位置合せするステップと、
前記外側容器の前記接合部分を該内側容器の該露出した接合部分と接触させるステップと、
該内側容器および該外側容器の該位置合せされ接触する接合部分を、超音波ホーンからの超音波放出に露出させるステップと、
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【公表番号】特表２００８−５２６６２７（Ｐ２００８−５２６６２７Ａ）
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５４９６５１（Ｐ２００７−５４９６５１）
【出願日】平成１７年１２月２２日（２００５．１２．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０４７４５３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７４０８４
【国際公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１２月２２日（２００５．１２．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０４７４５３
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７４０８４
【国際公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
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