携帯型電子装置
携帯型電子装置１００は、両端がユーザの両手によってそれぞれ把持される横長形状の筐体１０と、筐体１０の表面に嵌め込まれたＬＣＤとを備える。筐体１０を把持したユーザの指がかかる該筐体の背面両端部分に、外方向に凸状をなす膨らみ４２Ｌ、４２Ｒが形成されている。ユーザの指と手の平を自然に曲げた状態で膨らみ４２Ｌ、４２Ｒに沿わせることで、手に持った場合のなじみが良く、該装置によりゲームをプレイしているときに激しい動作をしても操作性が失われにくい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は携帯型電子装置の構造に関し、より詳細には携帯型電子装置の操作性を向上させる構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多種多様なゲームが開発され、娯楽として高い地位を占めている。特に、最近では携帯型のゲーム装置が普及し、ユーザは場所を選ばずにゲームを楽しむことができるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
携帯型ゲーム装置や個人情報端末（ＰＤＡ）などの携帯型電子装置は、多種多様のものが開発されているが、その多くは直方体に近似した形状の筐体を有している。これらの携帯型電子装置を使用してゲームをプレイすると、筐体を把持しづらく操作性が不足するため、ゲームの興趣を削ぐことがあった。また、直方体形状の筐体では長時間把持すると、ユーザの手が疲労しやすいという問題もあった。
【０００４】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザにより操作しやすい形状をなした携帯型電子装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、両端がユーザの両手によってそれぞれ把持される横長形状の筐体と、前記筐体の表面に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置に関する。この装置は、筐体を把持したユーザの指がかかる該筐体の背面両端部分に、外方向に凸状をなす膨らみが形成されていることを特徴とする。
【０００６】
この態様によれば、ユーザの指と手の平を自然に曲げた状態で筐体背面の膨らみに沿わせることで、携帯型電子装置を把持しやすくなり、該装置によりゲームをプレイしているときに激しい動作をしても操作性が失われにくい。また、手に持った場合のなじみが良く、携帯型電子装置を長時間保持していても手が疲労しにくい。
【０００７】
携帯型電子装置の筐体は樹脂成型部品であってもよく、この樹脂成型部品は、表示手段を視認可能な透光窓部と透光窓部以外の枠部とからなり、透光窓部は透明の第１樹脂から形成され、枠部は色付きの第２樹脂から形成され、第１樹脂と第２樹脂は二色成型により一体的に成型されることが好ましい。このように、透光窓部と枠部とを一体成型することで、筐体の強度を確保することができる。
【０００８】
また、上記筐体の樹脂成型部品において、第１樹脂が枠部の表面全体を覆うように成型してもよい。こうすると、筐体の表面に継ぎ目、段差、隙間のない一様な面を形成することができるので、美観が向上する。
【０００９】
携帯型電子装置は、筐体の内部にスピーカーを備え、該筐体の底面にスピーカーから発生される音声が通過する貫通穴が形成されており、該貫通穴には筐体の表面寄りに角度が付けられていてもよい。これによって、携帯型電子装置を把持したユーザの顔に近い方向に音声を発することができる。
【００１０】
また、筐体の表面に第２の貫通穴が形成されており、スピーカーから発生される音声を第２の貫通穴に導く空間が前記筐体の内部に形成されていてもよい。これによって、ユーザは筐体の表面からも音が発せられているように感じ、臨場感が向上する。
【００１１】
なお、以上の構成要素の任意の組み合わせもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、携帯型電子装置の筐体の背面に膨らみを設けたので、携帯型電子装置の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係る携帯型電子装置の正面図である。
【図２】実施の形態１に係る携帯型電子装置の平面図である。
【図３】実施の形態１に係る携帯型電子装置の背面図である。
【図４】実施の形態１に係る携帯型電子装置の底面図である。
【図５】実施の形態１に係る携帯型電子装置の左側面図である。
【図６】実施の形態１に係る携帯型電子装置の右側面図である。
【図７】上側部を構成する樹脂成型部品を示す図である。
【図８】上側部の枠部を示す図である。
【図９】携帯型電子装置を両手で把持したときの様子を示す図である。
【図１０】携帯型電子装置の機能ブロック図である。
【図１１】スピーカー構造を示す図である。
【図１２】ヘッドフォンとリモートコントローラのジャックを示す図である。
【図１３】実施の形態２に係る携帯型情報端末の正面図である。
【図１４】実施の形態２に係る携帯型情報端末の平面図である。
【図１５】実施の形態２に係る携帯型情報端末の背面図である。
【図１６】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第１変形例を示す正面図である。
【図１７】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第２変形例を示す正面図である。
【図１８】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第３変形例を示す正面図である。
【図１９】図１８の携帯型情報端末の動作を示す正面図である。
【符号の説明】
【００１４】
１０ 筐体、１０ａ 上側部、１０ｂ 中間部、１０ｃ 下側部、１２ ＬＣＤ、２０ 十字キー、２２ アナログデバイス、２６Ｌ、２６Ｒ 底面貫通穴、２８Ｌ、２８Ｒ 上面貫通穴、３０ ボタンキー、４２Ｌ、４２Ｒ 膨らみ、４６Ｌ Ｌボタン、４６Ｒ Ｒボタン、４８Ｌ 左手領域、４８Ｒ 右手領域、５０ ボタン領域、７０ 入力用端子、７２ 電源端子、７４ 取り付け穴、８０Ｌ、８０Ｒ スピーカー、８２ ヘッドフォンプラグ、８４ コード、９８Ｌ、９８Ｒ ダクト、１８０ 中央制御装置、１８２ 画像処理ユニット、１８４ 音声処理ユニット、１９０ インターフェース。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
実施の形態１．
図１ないし図６は、本発明の一実施形態である携帯型電子装置１００の外観を示す図である。図１は携帯型電子装置１００の正面図であり、筐体１０は、全体として横長の長円形状を有している。筐体１０の両端は、中心線から一定の距離偏心した位置を中心とする円弧状に湾曲形成されている。
【００１６】
筐体１０は、図２および図４に示すように、上側部１０ａ、中間部１０ｂおよび下側部１０ｃから構成され、その内部に各種ボタン操作による信号を発生するスイッチ接点と、その信号を処理し各種演算を実行する中央制御装置と、画像処理を実行する画像処理ユニットと、音声処理を実行する音声処理ユニットなどが搭載された回路基板（図示せず）を内蔵している。図示しない回路基板は、上側部１０ａまたは下側部１０ｃに固定されている。また、中間部１０ｂは上側部１０ａおよび下側部１０ｃに比して剛性が高く、筐体１０全体の剛性を確保している。
【００１７】
図１に戻り、筐体１０の中央部分には、表示装置としての液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」という）１２が嵌め込まれている。このＬＣＤ１２には、例えば、携帯型電子装置１００がゲーム装置として機能する場合には、ゲーム画面が表示され、携帯型電子装置１００がいわゆる個人情報端末（ＰＤＡ）として機能する場合には、スケジュール帳や住所録などが表示される。
【００１８】
図７は、上側部１０ａの形状を示す図である。上側部１０ａは樹脂成型部品であり、回路基板上に配置されたＬＣＤ１２や各種ボタン等を覆うように設けられる。上側部１０ａは、透光窓部１０２と枠部１０４とからなる。図８は、枠部１０４を明示する図である。枠部１０４には、透光窓部１０２を成型するための略長方形状の空間と、各種ボタンを緩挿するため穴１０６、１０８や、ＬＥＤを視認するための穴などが多数形成される。
【００１９】
透光窓部１０２はＬＣＤ１を保護し、ＬＣＤ１２を視認可能とするために透明の樹脂材料から形成される。枠部１０４は、回路基板が見えないようにするために、色付きの樹脂材料から形成される。透光窓部１０２と枠部１０４とは、異なる色や異なる材質の樹脂を同時に成型する二色成型技術により一体的に成型される。具体的には、型枠内に枠部１０４を形成する色付きの樹脂材料を注入した後、透光窓部１０２を形成する透明の樹脂材料を注入する。このとき、透明の樹脂材料は、透光窓部１０２だけでなく、枠部１０４の表面（つまり、携帯型電子装置１００がユーザにより把持されたときに、ユーザが見る面）のうち、ボタン穴を除く全体を膜状に薄く覆うように成型される。これによって、透光窓部１０２と枠部１０４との間に、継ぎ目、段差、隙間のない一様な面が形成され、美観が増すとともに透光窓部１０２を通してＬＣＤ１２を見やすくなる。
【００２０】
枠部１０４のうち、透光窓部１０２の上下に位置する部分（つまり、装飾領域１６とボタン領域５０のある部分）は、図７、８に示すように非常に細いため、ＬＣＤ１２を保護するためにＬＣＤ上に透明の樹脂板を貼り付けたり、枠部１０４に透明の樹脂板を嵌め込むような構造に比べて、二色成型をすることによって上側部１０ａの強度を高めることができる。携帯型電子装置では、ユーザがボタン操作のために筐体の表面を強く押圧することがあるので、筐体に一定の強度が必要であるが、本実施形態のように透光窓部と枠部とを一体成型することで、強度を確保することができる。また、二色成型により、透光窓部１０２と枠部１０４を同時にかつ一体に成型できるので、コストの低減にも寄与する。さらに、枠部１０４の表面全体を、透明の樹脂材料で薄く膜状に覆うようにしたことで、コーティングを施したような光沢のある様相が得られ、美観が向上する。
【００２１】
樹脂材料は、耐衝撃性と透明性を備えるポリカーボネート樹脂が好ましいが、アクリル樹脂などの他の樹脂を使用してもよい。また、透光窓部と枠部とを異なる樹脂材料で成型してもよい。
【００２２】
図１に戻り、筐体１０の上側部１０ａの表面、つまりユーザに対する面は、主に、ユーザの左手により把持される左手領域４８Ｌと、右手により把持される右手領域４８Ｒと、ＬＣＤ１２と、ＬＣＤ１２の下方に位置し各種ボタンが配置される横長のボタン領域５０と、ＬＣＤ１２の上方に位置する装飾領域１６と、から構成される。筐体１０の上側部１０ａの左上部および右上部には、それぞれ切り欠き８４Ｌ、８４Ｒが形成されている。
【００２３】
左手領域４８Ｌには、主に方向指示入力をするための十字キー２０と、主に方向指示のアナログ入力をするためのアナログデバイス２２が設けられている。これらの詳細な構成および機能については後述する。左手領域４８Ｌには、さらに、インジケータ３２および３４が設けられている。インジケータ３２は、リムーバブル記憶媒体にアクセス中であることを標示し、インジケータ３４は、ワイヤレスＬＡＮ（以下「ＷＬＡＮ」と表記する）通信中であることを標示する。
【００２４】
アナログデバイス２２は、十字キー２０よりもユーザの手前側に位置する。また、アナログデバイス２２の中心は、十字キー２０の中心よりも、筐体１０の中心側に位置している。これは、ユーザの左手の親指が十字キー２０からアナログデバイス２２に移動する際、筐体１０の左下側面を支点として親指を回動させ、またアナログデバイス２２の中心を傾けて操作するため、アナログデバイス２２が内側にある方が、操作が容易となるためである。
【００２５】
右手領域４８Ｒには、主に単一の指示を入力するためのボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ（以下、これらを総称するときには、「ボタンキー３０」という）が設けられている。このボタンキー３０の構造および機能については後述する。右手領域４８Ｒには、さらに、インジケータ３６、４０が設けられている。インジケータ３６は、携帯型電子装置１００の電源がオンであるときに点灯し、インジケータ４０は、携帯型電子装置１００のいずれのキーも無効となっているホールド状態であるときに点灯する。
【００２６】
図１に示すように、十字キー２０とボタンキー３０の中心は、筐体１０の横長方向の中心よりも上方にずらして配置されている。
【００２７】
十字キー２０とボタンキー３０の中心は、筐体１０の左右方向の中心線１４から等距離に配置されるが、十字キー２０の円盤状キートップの押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ間の距離は、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ間の距離よりも小さくされている。これは、以下の理由による。すなわち、十字キー２０は、主に上下左右の移動を指示するために使用されるために、連続的に動かすことが多いので、十字キーから親指を離さずに操作できるように、キートップの押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ間の距離を設定するのが好ましい。これに対し、ボタンキー３０は、各ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで異なる指示を与えるために使用されることが多い。このため、親指をキーから離して操作する方が直感的に操作しやすいので、１つのボタン上に親指を置いたときに、他のボタンを指先で誤って押してしまうことがない程度の距離を各ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ間に設定することが好ましい。
【００２８】
上側部１０ａの透光窓部１０２の両側には、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒにそれぞれ一つずつ、上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒが設けられている。
【００２９】
ボタン領域５０は、携帯型電子装置１００を保持するユーザから近い側の、筐体１０の上側部１０ａの外縁近傍に配置される。ボタン領域５０は、十字キー２０、アナログデバイス２２、ボタンキー３０以外のボタン５２〜６４が配置される領域であり、好ましくは、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒと視覚的に明瞭に区別できるように構成される。この実施形態では、ボタン領域５０は、左手領域４８Ｌ、右手領域４８ＲおよびＬＣＤ１２からなる平面より隆起した、左右方向に伸びる細長い丘状に形成されており、その頂点付近に各種のボタン５２〜６４が配置される。こうすることで、ユーザは、ゲームやアプリケーションの進行中に操作すべきボタン類と、それ以外のボタン類を視覚的に区別することができる。さらに、ボタン領域５０が盛り上がっていることから、ユーザは触覚的にボタン５２〜６４の配置を感得することができる。また、ボタン領域５０の盛り上がりによって、ＬＣＤ１２を保護する働きもある。
【００３０】
ボタン領域５０は、上述の構造に限定されるわけではなく、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒと高さが異なっていればよい。ここで、「高さ」とは、上側面１０ａが上を向くように水平面に筐体１０を置いたときに、その水平面を基準とした高さのことを指す。例えば、ボタン領域５０を台形断面または長方形断面の細長い段状の構造として、その上に各種のボタン５２〜６４を配置するようにしてもよい。または、左手領域４８Ｌ、右手領域４８ＲおよびＬＣＤ１２と同じ高さの平面に横長に配置されたボタン５２〜６４の上下に、ボタン５２〜６４の頂部の高さと同じかそれよりも高い壁を設けて、十字キー２０またはボタンキー３０を操作するユーザの手によりボタン５２〜６４が容易に押されないように構成してもよい。
【００３１】
ボタン領域５０に配列される各種のボタン５２〜６４（これらを「サブ操作ボタン」とも呼ぶ）は、ゲームの進行やその他アプリケーションにおいて高頻度で必要となる操作には余り使用されず、頻繁に押す必要がないタイプのボタンであることが好ましい。具体的には、ホームボタン５２は、ホーム画面に戻るためのボタンであり、ボリュームボタン５４および５６は、スピーカーまたはヘッドフォンから再生される音声の音量を減少または増加させるボタンである。ディスプレイボタン５８は、ＬＣＤ１２のバックライトの電源をオンオフするボタンであり、サウンドボタン６０は、音声出力をオンオフするボタンである。セレクトボタン６２は、画面表示される項目を選択するボタンであり、スタートボタン６４は、主にゲームプログラムを実行しているときに、ゲームのプレイを開始するボタンである。
【００３２】
従来の携帯型電子装置またはゲーム用コントローラでは、上述のようなボタンを、本実施形態のように十字キーやボタンキーと別の面に配置するのではなく、例えば十字キーやボタンキーの下方などに配置していた。こうすると、十字キーまたはボタンキーを操作する際に指がこれらボタンに触れてしまって誤操作することがあった。本実施形態による携帯型電子装置では、これら各種ボタンを十字キーまたはボタンキーから離れた面に配置するようにしたため、誤操作が少なくなる。
【００３３】
筐体１０の上側部１０ａの左下部および右下部にも、左上部および右上部と同様に切り欠き８６Ｌ、８６Ｒが形成されている。切り欠き８６Ｌの下にはそれぞれ把持部８７Ｌが設けられている。把持部８７Ｌには、穴２４Ｌが形成されており、図示しないストラップ等を結ぶことができるようになっている。
【００３４】
本実施形態の携帯型電子装置１００を使用するには、図９を参照して後述するように、人差し指を筐体１０の上面に当て、左手の親指を十字キー２０またはアナログデバイス２２の上方に、右手の親指をボタンキー３０の上方に置くようにする。中指以下の指は筐体１０の背面の膨らみを包むようにする。このようにすると、人差し指の作る曲面と筐体１０の側面の形状とが馴染んで持ちやすく、同時に中指以下の指で筐体１０の重量を保持するようになるため、操作のために親指または人差し指を動かしても残りの指で携帯型電子装置１００を安定して保持することができる。
【００３５】
図２は、携帯型電子装置１００の平面図である。上述したように、筐体１０の背面の両端には膨らみ４２Ｌ、４２Ｒ（以下、これらを総称するときには「膨らみ４２」と呼ぶ）が形成されている。これら２つの膨らみの間は平面となっており、その平面のほぼ全体が、小型ディスクドライブの蓋４４となっている。この蓋４４の一端は、筐体の下側部１０ｃに軸支され、中間部１０ｂに設けられたスイッチ７６をスライドすることによって、蓋４４の他端が携帯型電子装置１００の背面側に開くようになっている。蓋４４を開いた筐体内部には、図示しない小型ディスクドライブが収容されており、ディスクを載置できるようになっている。このディスクは、携帯型電子装置１００のアプリケーションプログラムやゲームプログラムを提供する。なお、小型ディスクドライブの光学ピックアップ（例えば、レンズ、サーボ機構）などの機構の大部分は、図１においてＬＣＤ１２の右半面の裏側に配置されている。
【００３６】
Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒ（以下、これらを総称するときには「ＬＲボタン４６」と呼ぶ）は、上述したように、それぞれユーザの左手人差し指または中指、右手人差し指または中指で操作されるボタンである。これらＬＲボタン４６は、十字キー２０またはボタンキー３０だけでは操作できない特別な指示を与えるために使用される。例えば、ＬＣＤ１２にゲーム画面が表示されるときには、ＬＲボタン４６は、ゲーム内のキャラクタの特別な動作（構え、しゃがみ込みなど）や、必殺技の発現などの際に操作される。
【００３７】
筐体１０の背面に把持用の膨らみ４２を設けることで、小型ディスクドライブの蓋４４にユーザの指先がふれにくくなり、使用中のディスクドライブに大きな力が与えられることを防止する。さらに、膨らみ４２が筐体１０の背面の両端に備えられているので、携帯型電子装置１００を平面に置いた場合でも、小型ディスクドライブの蓋４４が平面に接触することがない。また、小型ディスクドライブに与える衝撃が少なくなるので、ドライブの安定な動作が確保され、読み込みミスなどが減少する。
【００３８】
また、図２からわかるように、十字キー２０とボタンキー３０の頂部は、ＬＣＤ１２が嵌め込まれていない面が下向きになるように筐体１０を水平面に置いたときに、上側部１０ａの透明窓部１０２の表面の最大高さよりも高くなっている。これら頂部およびボタン領域５０によって、ＬＣＤ１２の嵌め込まれている面が下向きになるように筐体１０を置いた場合でも、ＬＣＤ１２を覆う透光窓部１０４の表面を傷つけることがない。さらに、図２に示すように、筐体１０はその両端に向かうにつれて厚さが減少するように円弧断面をなしており、また十字キー２０とボタンキー３０もその断面形状に合わせて筐体１０の外側に向かって傾斜するように配置されている。これは、筐体１０を把持しやすくするとともに、親指による十字キー２０とボタンキー３０の操作性を向上させるためである。
【００３９】
筐体１０の中間部１０ｂには、外部機器の入力用端子７０と、外部機器を筐体１０に固定するための取り付け穴７４が設けられている。この入力用端子７０を使用して外部機器と接続することによって、携帯型電子装置１００を例えば既存のキーボードやマウスの代わりとして使用し、パーソナルコンピュータ等への入力装置として使用することができる。外部機器との接続については、さらに詳細に後述する。中間部１０ｂには、さらに、小型ディスクドライブの蓋を開くためのスイッチ７６と、赤外線モジュールのポート８８も設けられている。
【００４０】
図３は、携帯型電子装置１００の背面図である。上述したように、携帯型電子装置１００の背面の両端には膨らみ４２Ｒ、４２Ｌが設けられ、その間に小型ディスクドライブの蓋４４が配されている。膨らみ４２Ｒは、図示しないバッテリー収容部の蓋としての役割も有している。長円形状の凸部４３を押下しながら膨らみ４２Ｒを左方向（携帯型電子装置１００の端の方向）にスライドさせると、膨らみ４２Ｒが外れ、筐体の内部に収容された交換可能なバッテリーが表れる。
【００４１】
図４は、携帯型電子装置１００の底面図である。図中に点線で示すように、筐体１０内部にはスピーカー８０Ｌ、８０Ｒが設けられている。スピーカー８０Ｌ、８０Ｒの前面に位置する中間部１０ｂには、それぞれ底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒが穿たれている。また、ヘッドフォンおよびリモートコントローラに接続されるコード８４のプラグ８２が、図示しないジャックに挿入されている。これらについては、図１２を参照して後述する。上側部１０ａの右側には、ＤＣ電力を携帯型電子装置１００に供給するための端子６６が設けられている。また、中間部１０ｂには、いわゆる「クレードル」に携帯型電子装置１００を置いたときに携帯型電子装置１００に電力を供給するための電極７８が設けられている。なお、底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、クレードルに携帯型電子装置１００を載せるときにクレードルの突起が挿入されて携帯型電子装置１００を支える役割も果たす。
【００４２】
図５は、携帯型電子装置１００の左側面図であり、中間部１０ｂにはＷＬＡＮのスイッチ９０が、下側部１０ｃにはリムーバブル記憶媒体を挿入するための挿入口９２が設けられている。図６は、携帯型電子装置１００の右側面図であり、中間部１０ｂに携帯型電子装置１００の電源をオン／オフする電源スイッチ９４が設けられている。
【００４３】
図９は、携帯型電子装置１００がユーザにより把持されたときの様子を示す図である。携帯型電子装置１００は、基本的に、ユーザの手で持った状態で操作される。筐体１０の左右の縁をそれぞれ左右の手で保持する。図示するように、ユーザの左手を軽く曲げた状態で、筐体１０の左側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの左手の親指が十字キー２０の上に置かれ、この親指で十字キーを操作する。ユーザの右手も同様に軽く曲げた状態で、筐体１０の右側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの右手の親指がボタンキー３０の中央部分に置かれ、この親指でボタンキーを操作する。ユーザの人差し指のみ、または人差し指と中指は、軽く折り曲げられて、ＬＲボタン４６の上に置かれ、人差し指または中指でＬＲボタン４６を操作する。
【００４４】
ユーザの中指、薬指および小指、または薬指と小指は、軽く曲げられた状態で、筐体１０の背面に添えられて携帯型電子装置１００の重量を保持する。上述したように、筐体１０の背面の両端には膨らみ４２が設けられており、ユーザの指の曲線形状にフィットするようにされている。この膨らみ４２は、一例ではプラスチック材料であるが、ゴムのように滑りにくい素材を使用したり、または質感を与えるために金属材料であってもよい。また、膨らみ４２は、図２または図４では滑らかな円弧断面をなしているが、ユーザの指が添えやすいように段差が施されていたり、または滑りにくさを向上させるために小さな突起が多数形成されていてもよい。このように、膨らみ４２を設けることによって、携帯型電子装置１００を把持しやすくなり、該装置によりゲームをプレイしているときに激しい動作をしても操作性が失われにくい。また、指と手の平を自然に曲げた状態で筐体１０の両側面の円弧形状に沿わせ、また筐体背面の膨らみ４２に沿わせているので、手に持った場合になじみが良く、携帯型電子装置１００を長時間保持していても手が疲労しにくい。また、携帯型電子装置１００の重量を中指、薬指および小指で保持するようになっているので、親指や人差し指をボタンから離したときでも、携帯型電子装置１００を安定的に保持することができる。
【００４５】
図１０は、携帯型電子装置１００の機能ブロック図である。十字キー２０、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒを押圧すると、押下操作に応じたデジタル信号がインターフェース（図１０ではＩ／Ｆ１９０と表記する）を介して中央制御装置１８０に入力される。図１０に示さない他のボタンについても同様である。ユーザがボタンから指を話すと、ボタンは元の位置に復元する。アナログデバイス２２の操作は、デジタル信号に変換されて、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。赤外線モジュール８８、ＷＬＡＮモジュール９０への入力信号は、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。マイク１４２への音声入力は、デジタル信号に変換されて、中央制御装置１８０に入力される。リモートコントローラ１４０を操作すると、操作に応じたデジタル信号がＩ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。小型ディスクドライブ１８６およびメモリ１８８は、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に接続される。中央制御装置１８０は、小型ディスクドライブ１８６に載置されたディスクに記録されているアプリケーションソフトウェア、またはメモリ１８８に記憶されているアプリケーションソフトウェアにしたがって、各種入力信号を処理し、それに応じた処理結果として画像信号および音声信号を出力する。画像処理ユニット１８２は、出力された画像信号を処理してＬＣＤ１２に表示する。音声処理ユニット１８４は、出力された音声信号を処理して、スピーカー２８またはヘッドフォン１４４を介して再生する。
【００４６】
携帯型電子装置１００は、複数の機能を持つ。一例では、携帯型電子装置１００はゲーム装置として機能する。ユーザは、ゲームプログラムが格納されているディスクを筐体の背面に設けられた小型ディスクドライブ１８６に入れることで、ゲームをプレイすることができる。具体的には、ディスクをセットして電源スイッチ９４をオンにすると、ゲームプログラムが読み出されて、ＬＣＤ１２にゲームの開始画面が表示される。この状態でスタートボタン６４を押すと、ゲームが開始される。ユーザは十字キー２０、アナログデバイス２２またはボタンキー３０を適宜操作して、画面上に表れるメニュー項目を選択したり、キャラクタを操作すると、その入力信号が中央制御装置１８０に送信され、中央制御装置１８０はこれらの入力信号とゲームプログラムとに従って、ゲームを進行させる。
【００４７】
別の例では、携帯型電子装置１００は、音楽プレーヤーとしても機能する。ユーザは、音楽データが格納されているディスクを小型ディスクドライブ１８６に入れたり、リムーバブル記憶媒体を挿入口９２に挿入したりすることで、記憶されている音楽を聴取することができる。この場合、十字キー２０またはアナログデバイス２２を使用して、ＬＣＤ１２に表示される曲名の中から自分の聴きたい曲名を選択することができる。選択された音楽データは、音声処理ユニット１８４によりアナログ音声に変換されて、スピーカー２８またはヘッドフォン１４４から出力される。
【００４８】
なお、携帯型電子装置１００の機能は、これらに限定されるものではなく、従来の個人情報端末（ＰＤＡ）と同様に、住所録、スケジュール帳、メモ帳、メール通信機能などを備えていてもよい。
【００４９】
以上、本実施形態に係る携帯型電子装置１００の概略構成について説明した。続いて、各主要部分の構成および機能について詳細に説明する。
【００５０】
１．十字キー
十字キー２０は、上下左右の４方向と、これら４方向の間の方向からなる８方向の離散的な方向指示を行う。図１に示すように、十字キー２０は、円盤状キートップの表面に、上下左右の４方向に対応する凸状の押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄが形成されているキーである。円盤状キートップは、その中心に位置する支点２０ｅにより、該キートップを８方向に傾けることができるように傾動可能に支持されている。各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄの下部には、それぞれ上述した変形部材、通電部材およびスイッチ接点が配設されており、十字型キーの各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄのいずれかを下方へ押すと、押された押圧面の直下のスイッチ接点のみがオンにされる。十字キー２０は、例えば、ＬＣＤ１２に表示されるゲームのキャラクタの上下左右移動や、メニュー画面の項目の選択などに使用される。また、各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは凸状に形成されているので、ユーザは十字キー２０を目視することなく所望の操作をすることができる。上述したように、凸状の押圧面の頂部は、上側部１０ａの透明窓部１０２の表面の最大高さよりも高くなるように形成されているので、ＬＣＤ１２が下向きになるように置かれたときでもＬＣＤ１２の表面にある透明窓部１０２の傷付きが防止される。また、円盤状キートップは中心の支点２０ｅに向かってすり鉢状に傾斜しているので、中心部分に親指を載せやすく、十字キー２０を確実に操作することができる。
【００５１】
２．アナログデバイス
アナログデバイス２２は、３６０度の任意の方向を指示できる連続的な方向指示を行う。アナログデバイス２２は、筐体１０の表面に穿設された穴２２ａと、この穴を貫通するように設けられ穴２２ａの内部で前後左右に移動自在であり、例えばゴム製である操作パッド２２ｂと、この操作パッドの移動量および移動方向を電気信号に変換する図示しない検出手段とを含む。
【００５２】
アナログデバイス２２の操作パッド２２ｂは、バネなどにより穴２２ａの中央に付勢されており、ユーザが操作しないときは、常に穴２２ａの中央に位置するようになっている。操作時には、３６０度にわたってストロークさせることができる。このストロークは２ｍｍ程度とされるため、ユーザは最大のストロークで入力するのに無理がかからず、かつ中位の入力を細かく行うことができる。
【００５３】
このような構造を取ることによって、小型ながらもいわゆる「ジョイスティック」と同様の機能を実現することができ、ゲーム用のコントローラとしての高い操作性を得ることができる。
【００５４】
検出手段によって電気信号に変換された入力は、図示しない基板に配置されたＡ／Ｄ変換部によってデジタル信号に変換され、中央制御装置１８０に伝達される。そして、中央制御装置１８０は、ゲームプログラムに基づいて演算を実行し、入力に応じた表示をＬＣＤ１２上に表示する。
【００５５】
なお、十字キー２０からの入力と、アナログデバイス２２からの入力のいずれを用いるかは、ソフトウェア上の処理によって容易に選択することができる。別の実施形態として、十字キー２０とアナログデバイス２２とで入力を切り替えるためのスイッチを別に設けるようにしてもよい。
【００５６】
３．ボタンキー
図１に示すように、ボタンキー３０は、円筒状のキートップの表面に、マル、バツ、三角、四角の符号が付されたボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで構成される。これらボタンは、それぞれが単一の指示入力を与えるために使用される。ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの下部には、それぞれ上述した変形部材、通電部材およびスイッチ接点が配設されており、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのいずれかを下方へ押すと、押されたボタンの直下のスイッチ接点のみがオンされるようになっている。各ボタンキーがどのような入力に対応するかは、携帯型電子装置１００で実行されているゲームプログラムやアプリケーションによって異なる。一例を挙げると、ゲームにおける攻撃、アイテムの取得、メニュー画面の表示、アイテムの選択、問い合わせに対する決定などの入力に用いられる。
【００５７】
各ボタンキーは、図１に示すように、正方形の４頂点に１つずつ配置されるように、それぞれ一定の間隔を置いて設けられている。このため、ユーザは筐体１０を把持する位置をほとんど変えることなく、右手の親指を伸ばすと右手側から見て奥の三角ボタン、四角ボタンを操作することができ、右手の親指を曲げたときには、右手側から見て手前のマルボタン、バツボタンを操作することができる。これらボタンの表面には、各ボタンを識別可能となるように、マル、バツ、三角、四角に対応する突起または溝等が設けられていてもよい。
【００５８】
４．ＬＲキー
近年のビデオゲームのように複雑な操作を要求される場合には、従来から設けられている十字キーやボタンキーのみでは操作手段が不足する場合があった。そこで、最近のコントローラでは、操作手段を増やすべく、Ｌボタン、Ｒボタンが別途設けられている場合が多い。本実施形態に係る携帯型電子装置１００では、図１および図２に示すように、ＬＲボタン４６は、筐体１０の中間部１０ｂの上面に配置され、非押圧時には中間部１０ｂの一部を構成するような外観を示す押しボタンである。また、上述したように、ＬＲボタン４６は、ユーザが筐体１０を把持した場合に、人差し指の腹部が当たる位置に設けられている。
【００５９】
ところで、ゲーム製作者がゲーム内容を考えるときには、コントローラによる操作性を考慮する必要があり、コントローラの機能とゲーム内容とは密接な関係にあるといえる。換言すれば、コントローラの機能や操作性によりゲーム内容が制限されてしまうことが多い。本実施形態に係る携帯型電子装置では、上述のように、コンパクトな外形ながら、十字キー、アナログデバイス、ボタンキー、およびＬＲボタンと、いわゆる据え置き型のゲーム装置のコントローラに備えられている機能と同等以上の操作ボタンを有している。従来の携帯型のゲーム装置では、このように多種のコントローラが備えられていないために、ゲーム内容が限定されていたり、据え置き型のゲーム装置のゲームを携帯型ゲーム装置に移植する際にもプログラムの変更を施したりする必要があったが、本実施形態に係る携帯型電子装置では、そのような問題が生じることがなく、ゲーム制作者の創作の範囲を広げることができる。
【００６０】
また、十字キー、ボタンキー、ＬＲキーなどの操作手段は、ユーザと携帯型電子装置の間に介在するマンマシン・インタフェースとして機能し、特にゲームをプレイする場合は非常に重要となる。すなわち、携帯型電子装置の筐体の操作性や操作手段の機能性は、ゲームの遊び易さや面白さとの関連が高い。本実施形態によれば、ユーザによって両手で把持される程度の大きさの筐体ながら、操作性が高く、拡張性がある携帯型電子装置を提供することができる。
【００６１】
５．スピーカー
携帯型電子装置１００は、筐体１０の上面に設けられている上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒ、および筐体１０の底面に設けられている底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒから音声を出力させることができる。
【００６２】
図４に示すように、音声を出力するスピーカー８０Ｌ、８０Ｒは、筐体１０内の底面近傍に、筐体１０の表面に対して略垂直になるように左右にひとつずつ設けられている。スピーカー８０Ｌ、８０Ｒは、筐体１０の底面方向に音声を発するように配置される。底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、中間部１０ｂのスピーカー８０Ｌ、８０Ｒの対向する位置に設けられており、スピーカ８０Ｌ、８０Ｒから出力された音声は、底面貫通穴２６Ｒ、２６Ｌから筐体外部に発せられる。底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、ユーザが携帯型電子装置１００を把持したときにユーザの顔に近い方向に音が出るように、上向き（筐体の表面向き）の角度を持つように穿たれている。
【００６３】
また、図１１に示すように、スピーカー８０Ｌ、８０Ｒの裏面からは、上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒに通じるダクト９８Ｌ、９８Ｒがそれぞれ筐体１０の内部に形成されており、これによって、スピーカー８０Ｌ、８０Ｒから出力された音声の一部が、筐体１０を把持しているユーザの顔の方向に発せられるようになる。このため、ユーザは筐体１０の表面からも音が発せられているように感じ、ユーザの体感する臨場感が向上する。このダクトをいわゆるバスレフ構造として設計し、低音を強調するようにしてもよい。
【００６４】
このように、筐体１０の表面と底面に４つある貫通穴から２方向に音声が発せられるので、臨場感を増すことができる。また、４つの貫通穴によって、携帯型電子装置１００からサラウンド効果のある音を出すこともできる。
【００６５】
６．ヘッドフォン
図１２は、ヘッドフォン（図示せず）のプラグ８２を筐体１０から外したときの様子を示す。円形のジャック１４６はヘッドフォンへの音声出力用のジャックであり、長方形のジャック１４８はリモートコントローラ（図示せず）およびマイク（図示せず）からの入力用のジャックである。プラグ８２には、ジャック１４６およびジャック１４８にそれぞれ挿入される２つの形状の異なる端子が設けられている。
【００６６】
７．入力用端子および電源端子
上述したように、筐体１０の中間部１０ｂには、外部機器の入力用端子７０と、外部機器を筐体１０に固定するための取り付け穴７４が設けられている。本実施形態の携帯型電子装置１００は、入力用端子７０を使用して外部機器と接続することによって、携帯型電子装置１００を例えば既存のキーボードやマウスの代わりとして使用し、パーソナルコンピュータ等への入力装置として使用することができる。
【００６７】
この入力用端子７０が、携帯型電子装置１００から外部機器に電力を供給することのできない端子構造を有している場合もある。この様な端子構造でありながら、携帯型電子装置１００にカメラ等の外部機器を取り付けて外部機器からのデータ入力を受けたいときのために、入力用端子７０の両側に、携帯型電子装置１００から外部機器に電力を供給することのできる電源端子７２を設けておいてもよい。
【００６８】
外部機器の例としては、カメラユニットやＧＰＳユニットがある。カメラユニットを取り付けることによって、通常のデジタルカメラとして使用する態様の他、携帯型電子装置１００を把持しているユーザの顔を携帯型電子装置１００のＬＣＤ１２に表示させて、ゲームの画面として使用したり、または、カメラにより撮影されたユーザの動作を認識することで、ゲームの入力の代わりとするような使用態様が考えられる。また、ＧＰＳユニットを取り付けることによって、道案内やユーザの移動履歴の記録のように、携帯型電子装置１００をハンディタイプのＧＰＳ装置として使用することが可能となる。他にも、入力用端子７０には、キーボードや携帯電話モジュール等を接続することができる。
【００６９】
実施の形態２．
図１３は、本発明の別の実施形態に係る携帯型情報端末２００の正面図である。本図で示すように、携帯型情報端末２００は、ＬＣＤ２１０、小型スティック２１２、アナログ／デジタル選択スイッチ２１４、メインボタン２１６、中央基板２５０、正面側カバー２６０、左くぼみ２８０、右くぼみ２８２を備える。
【００７０】
ＬＣＤ２１０は携帯型情報端末２００の中央部に設けられ、ゲームの内容や映像コンテンツを表示する。ＬＣＤ２１０の表示は、後述する正面側カバー２６０を通しても、ユーザが表示内容を十分に視認できるよう所定の明度や色調を持つよう調整される。小型スティック２１２は、ジョイスティックの機能をコンパクトに実現するもので、３６０度任意の方向への可倒性を有するとともに、その倒れ具合を入力の強度として、原則としてアナログ的に取得する。アナログ／デジタル選択スイッチ２１４は、ゲームの操作上の必要等に応じて、ユーザが小型スティック２１２の入力を、アナログからデジタルへ、またはデジタルからアナログへ選択的に変更するためのスイッチである。メインボタン２１６はそれぞれが特定の機能割り付けをもつ○、△、□、×のボタンである。メインボタン２１６を構成するこれらのボタンは、略同一円周上の上下左右の位置に配置される。小型スティック２１２およびメインボタン２１６は、例えばゲームのキャラクタの操作に用いられる。
【００７１】
中央基板２５０には図示されるＬＣＤ２１０等や図示しないＣＰＵ等の内蔵部品が搭載される。中央基板２５０の周縁部はその全体が後述する正面側カバー２６０および背面側カバー２７０で規定される筐体より突出している。中央基板２５０は例えば金属等所定の硬度をもつ材料で形成されているため、この構成により筐体のたわみ剛性を高めることができる。
【００７２】
正面側カバー２６０は、中央基板２５０の正面側に載置され、中央基板２５０に搭載された内蔵部品を覆うカバーである。正面側カバー２６０は所定の透明度や色彩を有する素材で形成され、例えばポリカーボネートなどの樹脂で一体成型されればよい。紫外線を遮る効果を有するポリカーボネートを用いれば、屋外での使用による直射日光等から中央基板２５０や内蔵部品を保護できる。このような樹脂で形成される正面側カバー２６０は、一定の色彩や透明度を有し、ユーザは正面側カバー２６０を通して、既述のごとく明度等が調整されたＬＣＤ２１０の表示内容を十分に視認することができる。このため、ＬＣＤ２１０の部分に、例えば従来の携帯型情報端末一般の筐体に設けられていた透明な表示窓を切り込む必要がなくなり、正面側カバーの一体性が確保されるため、デザイン上斬新な印象をユーザに与えることができる。なお、正面側カバー２６０は例えばアルミニウム等の金属を鋳造して形成してもよい。その場合、ＬＣＤ２１０の視認性を確保するため、形状上の配慮がなされる。
【００７３】
携帯型情報端末２００は、ユーザに両手または片手で把持され、人差し指が上面側に親指が正面側に配置されることを想定した形状を有している。
【００７４】
正面側カバー２６０には、小型スティック２１２を中心に略円形の左くぼみ２８０が設けられる。さらに、メインボタン２１６の○、△、□、×のボタンが配される円周の内側には、右くぼみ２８２が形成される。左くぼみ２８０、右くぼみ２８２は、その周縁部にユーザが親指の先端を引っ掛けることができる程度の所定の大きさを持っており、ユーザは親指を左くぼみ２８０、右くぼみ２８２にそれぞれ引っ掛けて筐体を把持できるため、ユーザは安定的に携帯型情報端末を把持し、携帯型情報端末を容易に操作することが可能となる。また、小型スティック２１２の操作中に誤って、指がジョイスティックから外れてしまった場合であっても、咄嗟にこのくぼみに指を引っ掛けて携帯型情報端末２００を把持できるため、例えば落下等を防止する効果も得られる。
【００７５】
また、メインボタン２１６が右くぼみ２８２の周縁に配置されたことによって、メインボタン群を操作するユーザの親指が自然にくぼみに納置され、くぼみに親指を引っ掛けた状態での携帯型情報端末２００の把持が容易に実現できるため、把持の安定性が高まる。
【００７６】
左くぼみ２８０と右くぼみ２８２は、図示するように筐体正面において左右対称の位置に配置される。これにより、ユーザはより自然に携帯型情報端末を把持することができる。また、正面側カバー２６０は、筐体が略紡錘型となるよう図中左右両端に向けて奥側への緩やかな傾斜を有しており、左くぼみ２８０と右くぼみ２８２はそれぞれこの左側の傾斜面と右側の斜面とに配置される。これらの構成により、ユーザの指がくぼみに納置された際、指の押力が筐体の中心方向に向かうため、ユーザは携帯型情報端末２００をより安定的に把持することができる。
【００７７】
図１４は、実施の形態２に係る携帯型情報端末２００の平面図である。本図で示すように携帯型情報端末２００は、さらにディスクカートリッジスロット２２０、メディア再生ボタン群２２２、小型ＵＳＢコネクタ２２４、左ショルダスイッチ２２６、右ショルダスイッチ２２８、取り出しボタン２３０、背面側カバー２７０を備える。
【００７８】
ディスクカートリッジスロット２２０にはゲームソフトや映像コンテンツ、音楽コンテンツ等を格納したディスカートリッジが挿入される。メディア再生ボタン群２２２は図中破線で囲った部分に設けられる。同図中では理解を助けるため当該部分を拡大したメディア再生ボタン群２２２の詳細も併せて示している。メディア再生ボタン群２２２は音楽コンテンツ、映像コンテンツの再生を制御するためのボタン群であり、図中左から再生ボタン、早送りボタン、巻き戻しボタン、停止ボタン、一時停止ボタンである。小型ＵＳＢコネクタ２２４は例えばパーソナルコンピュータ等と携帯型情報端末２００を接続するためのコネクタである。左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８は主にユーザの人差し指で操作され、図１３で説明した小型スティック２１２やメインボタン２１６同様ゲームのキャラクタ操作などに用いられる。取り出しボタン２３０はディスクカートリッジスロット２２０に挿入されたディスクカートリッジを取り出すためのボタンである。
【００７９】
背面側カバー２７０は中央基板２５０の背面側に載置され、前述の正面側カバー２６０とともに携帯型情報端末２００の筐体を規定する。背面側カバー２７０も、正面側カバー２６０同様例えば樹脂や金属等で形成される。ただし、背面側カバー２７０は、所定の摩擦抵抗を有する素材で形成されることが好ましく、例えば表面が毛羽立っている材質を用いたり、そのような加工を表面に施したりしてユーザの手との間に摩擦を生じやすくしている。これにより、グリップ感が高まり、ユーザが携帯型情報端末２００を把持する際の滑り止めとして機能し、安定して把持できるようになる。別の例では背面側カバー２７０は例えば皮革やゴムなどで成型してもよい。
【００８０】
図１５は、実施の形態２に係る携帯型情報端末２００の背面図である。本図で示すように携帯型情報端末２００は、さらにバッテリー２３２、透明部材２３４、スタンド２３６、メモリスロット２３８、ＡＣアダプタジャック挿入口２４０を備える。
【００８１】
バッテリー２３２は、携帯型情報端末２００を駆動する電力を供給する。バッテリー２３２は携帯型情報端末２００と着脱可能に構成され、ユーザは図示しない充電器を用いて充電を行う。別の例ではバッテリー２３２は携帯型情報端末２００に固定され、後述するＡＣアダプタジャック挿入口２４０を介して、図示しないＡＣアダプタにより充電されてもよい。透明部材２３４はディスクカートリッジのユーザが動作状態を視認できるよう設けられる。図１４で述べたディスクカートリッジスロット２２０に挿入されたディスクカートリッジの回転動作をユーザが視認できるため、デザイン性が高まる。スタンド２３６は、ユーザが携帯型情報端末２００を手で保持せず、例えば机の上等に置いたまま映像コンテンツ等を視聴できるよう携帯型情報端末２００を立たせるための二位置安定型の機構である。メモリスロット２３８は、ゲームや映像コンテンツ、音楽コンテンツ等を格納した記録媒体の挿入口である。ＡＣアダプタジャック挿入口には、バッテリー２３２によらず、携帯型情報端末２００が駆動するための電力を、例えば家庭用電源などから直接取得するための、図示しないＡＣアダプタのジャックが挿入される。既述のごとく、このＡＣアダプタを用いてバッテリー２３２への充電がなされてもよい。
【００８２】
図１６は、実施の形態２の第１変形例である携帯型情報端末３００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例では筐体の四隅及び筐体から突出する中央基板２５０の四隅が丸みを帯びた形状を有している。これにより、ユーザが人差し指で図示されていない左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８を操作する場合でも筐体が手になじみやすく違和感なく操作できる。また、全体が丸みを帯びたデザインとなり、斬新な印象を与える形状が実現できる。さらに、携帯型情報端末３００には、二位置安定型のグリップ部材３１２が筐体の左右両端に内蔵されている。ユーザは適宜グリップ部材３１２を引き出し、安定的に携帯型情報端末３００を把持できる。
【００８３】
図１７は、実施の形態２の第２変形例である携帯型情報端末４００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例では筐体および筐体から突出する中央基板２５０の右上隅および左上隅が丸みを帯びた形状を有している。これにより、図示しない左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８の操作に関して、第１変形例と同様の効果が得られる。また、この例では、図１３の携帯型情報端末２００と同様に、筐体および筐体から突出する中央基板２５０の右下隅および左下隅は略直角になっているため、当該部分における、ユーザによる筐体の把持の安定性は損なわれない。
【００８４】
図１８は、実施の形態２の第３変形例である携帯型情報端末５００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例の携帯型情報端末５００は収納部３３２を有する。さらに、筐体および中央基板２５０は図示しないスライド機構を有しており、図１９に示すごとく筐体および中央基板２５０の左右両翼をスライドさせて収納部３３２の内部に収納することができる。これにより、携帯型情報端末５００全体を小型化して持ち運べるため、運搬時の利便性が高まる。さらに、小型スティック２１２、アナログ／デジタル選択スイッチ２１４、メインボタン２１６等の操作用の機構が全て収納部３３２内に収納されるため、運搬時の誤動作等を防止する効果も得られる。
【００８５】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。これらの実施形態は例示であり、各構成要素の組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。また、実施の形態で述べた構成要素の任意の組合せもまた、本発明の態様として有効である。
【００８６】
実施の形態では携帯型電子装置または携帯型情報端末について説明したが、本発明に係るボタンの構造やボタンの配置は据え置き型ゲーム装置のゲーム用コントローラについても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、携帯型電子装置の操作性を向上するために用いることができる。
【技術分野】
【０００１】
この発明は携帯型電子装置の構造に関し、より詳細には携帯型電子装置の操作性を向上させる構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多種多様なゲームが開発され、娯楽として高い地位を占めている。特に、最近では携帯型のゲーム装置が普及し、ユーザは場所を選ばずにゲームを楽しむことができるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
携帯型ゲーム装置や個人情報端末（ＰＤＡ）などの携帯型電子装置は、多種多様のものが開発されているが、その多くは直方体に近似した形状の筐体を有している。これらの携帯型電子装置を使用してゲームをプレイすると、筐体を把持しづらく操作性が不足するため、ゲームの興趣を削ぐことがあった。また、直方体形状の筐体では長時間把持すると、ユーザの手が疲労しやすいという問題もあった。
【０００４】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザにより操作しやすい形状をなした携帯型電子装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、両端がユーザの両手によってそれぞれ把持される横長形状の筐体と、前記筐体の表面に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置に関する。この装置は、筐体を把持したユーザの指がかかる該筐体の背面両端部分に、外方向に凸状をなす膨らみが形成されていることを特徴とする。
【０００６】
この態様によれば、ユーザの指と手の平を自然に曲げた状態で筐体背面の膨らみに沿わせることで、携帯型電子装置を把持しやすくなり、該装置によりゲームをプレイしているときに激しい動作をしても操作性が失われにくい。また、手に持った場合のなじみが良く、携帯型電子装置を長時間保持していても手が疲労しにくい。
【０００７】
携帯型電子装置の筐体は樹脂成型部品であってもよく、この樹脂成型部品は、表示手段を視認可能な透光窓部と透光窓部以外の枠部とからなり、透光窓部は透明の第１樹脂から形成され、枠部は色付きの第２樹脂から形成され、第１樹脂と第２樹脂は二色成型により一体的に成型されることが好ましい。このように、透光窓部と枠部とを一体成型することで、筐体の強度を確保することができる。
【０００８】
また、上記筐体の樹脂成型部品において、第１樹脂が枠部の表面全体を覆うように成型してもよい。こうすると、筐体の表面に継ぎ目、段差、隙間のない一様な面を形成することができるので、美観が向上する。
【０００９】
携帯型電子装置は、筐体の内部にスピーカーを備え、該筐体の底面にスピーカーから発生される音声が通過する貫通穴が形成されており、該貫通穴には筐体の表面寄りに角度が付けられていてもよい。これによって、携帯型電子装置を把持したユーザの顔に近い方向に音声を発することができる。
【００１０】
また、筐体の表面に第２の貫通穴が形成されており、スピーカーから発生される音声を第２の貫通穴に導く空間が前記筐体の内部に形成されていてもよい。これによって、ユーザは筐体の表面からも音が発せられているように感じ、臨場感が向上する。
【００１１】
なお、以上の構成要素の任意の組み合わせもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、携帯型電子装置の筐体の背面に膨らみを設けたので、携帯型電子装置の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係る携帯型電子装置の正面図である。
【図２】実施の形態１に係る携帯型電子装置の平面図である。
【図３】実施の形態１に係る携帯型電子装置の背面図である。
【図４】実施の形態１に係る携帯型電子装置の底面図である。
【図５】実施の形態１に係る携帯型電子装置の左側面図である。
【図６】実施の形態１に係る携帯型電子装置の右側面図である。
【図７】上側部を構成する樹脂成型部品を示す図である。
【図８】上側部の枠部を示す図である。
【図９】携帯型電子装置を両手で把持したときの様子を示す図である。
【図１０】携帯型電子装置の機能ブロック図である。
【図１１】スピーカー構造を示す図である。
【図１２】ヘッドフォンとリモートコントローラのジャックを示す図である。
【図１３】実施の形態２に係る携帯型情報端末の正面図である。
【図１４】実施の形態２に係る携帯型情報端末の平面図である。
【図１５】実施の形態２に係る携帯型情報端末の背面図である。
【図１６】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第１変形例を示す正面図である。
【図１７】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第２変形例を示す正面図である。
【図１８】実施の形態２に係る携帯型情報端末の第３変形例を示す正面図である。
【図１９】図１８の携帯型情報端末の動作を示す正面図である。
【符号の説明】
【００１４】
１０ 筐体、１０ａ 上側部、１０ｂ 中間部、１０ｃ 下側部、１２ ＬＣＤ、２０ 十字キー、２２ アナログデバイス、２６Ｌ、２６Ｒ 底面貫通穴、２８Ｌ、２８Ｒ 上面貫通穴、３０ ボタンキー、４２Ｌ、４２Ｒ 膨らみ、４６Ｌ Ｌボタン、４６Ｒ Ｒボタン、４８Ｌ 左手領域、４８Ｒ 右手領域、５０ ボタン領域、７０ 入力用端子、７２ 電源端子、７４ 取り付け穴、８０Ｌ、８０Ｒ スピーカー、８２ ヘッドフォンプラグ、８４ コード、９８Ｌ、９８Ｒ ダクト、１８０ 中央制御装置、１８２ 画像処理ユニット、１８４ 音声処理ユニット、１９０ インターフェース。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
実施の形態１．
図１ないし図６は、本発明の一実施形態である携帯型電子装置１００の外観を示す図である。図１は携帯型電子装置１００の正面図であり、筐体１０は、全体として横長の長円形状を有している。筐体１０の両端は、中心線から一定の距離偏心した位置を中心とする円弧状に湾曲形成されている。
【００１６】
筐体１０は、図２および図４に示すように、上側部１０ａ、中間部１０ｂおよび下側部１０ｃから構成され、その内部に各種ボタン操作による信号を発生するスイッチ接点と、その信号を処理し各種演算を実行する中央制御装置と、画像処理を実行する画像処理ユニットと、音声処理を実行する音声処理ユニットなどが搭載された回路基板（図示せず）を内蔵している。図示しない回路基板は、上側部１０ａまたは下側部１０ｃに固定されている。また、中間部１０ｂは上側部１０ａおよび下側部１０ｃに比して剛性が高く、筐体１０全体の剛性を確保している。
【００１７】
図１に戻り、筐体１０の中央部分には、表示装置としての液晶ディスプレイ（以下、「ＬＣＤ」という）１２が嵌め込まれている。このＬＣＤ１２には、例えば、携帯型電子装置１００がゲーム装置として機能する場合には、ゲーム画面が表示され、携帯型電子装置１００がいわゆる個人情報端末（ＰＤＡ）として機能する場合には、スケジュール帳や住所録などが表示される。
【００１８】
図７は、上側部１０ａの形状を示す図である。上側部１０ａは樹脂成型部品であり、回路基板上に配置されたＬＣＤ１２や各種ボタン等を覆うように設けられる。上側部１０ａは、透光窓部１０２と枠部１０４とからなる。図８は、枠部１０４を明示する図である。枠部１０４には、透光窓部１０２を成型するための略長方形状の空間と、各種ボタンを緩挿するため穴１０６、１０８や、ＬＥＤを視認するための穴などが多数形成される。
【００１９】
透光窓部１０２はＬＣＤ１を保護し、ＬＣＤ１２を視認可能とするために透明の樹脂材料から形成される。枠部１０４は、回路基板が見えないようにするために、色付きの樹脂材料から形成される。透光窓部１０２と枠部１０４とは、異なる色や異なる材質の樹脂を同時に成型する二色成型技術により一体的に成型される。具体的には、型枠内に枠部１０４を形成する色付きの樹脂材料を注入した後、透光窓部１０２を形成する透明の樹脂材料を注入する。このとき、透明の樹脂材料は、透光窓部１０２だけでなく、枠部１０４の表面（つまり、携帯型電子装置１００がユーザにより把持されたときに、ユーザが見る面）のうち、ボタン穴を除く全体を膜状に薄く覆うように成型される。これによって、透光窓部１０２と枠部１０４との間に、継ぎ目、段差、隙間のない一様な面が形成され、美観が増すとともに透光窓部１０２を通してＬＣＤ１２を見やすくなる。
【００２０】
枠部１０４のうち、透光窓部１０２の上下に位置する部分（つまり、装飾領域１６とボタン領域５０のある部分）は、図７、８に示すように非常に細いため、ＬＣＤ１２を保護するためにＬＣＤ上に透明の樹脂板を貼り付けたり、枠部１０４に透明の樹脂板を嵌め込むような構造に比べて、二色成型をすることによって上側部１０ａの強度を高めることができる。携帯型電子装置では、ユーザがボタン操作のために筐体の表面を強く押圧することがあるので、筐体に一定の強度が必要であるが、本実施形態のように透光窓部と枠部とを一体成型することで、強度を確保することができる。また、二色成型により、透光窓部１０２と枠部１０４を同時にかつ一体に成型できるので、コストの低減にも寄与する。さらに、枠部１０４の表面全体を、透明の樹脂材料で薄く膜状に覆うようにしたことで、コーティングを施したような光沢のある様相が得られ、美観が向上する。
【００２１】
樹脂材料は、耐衝撃性と透明性を備えるポリカーボネート樹脂が好ましいが、アクリル樹脂などの他の樹脂を使用してもよい。また、透光窓部と枠部とを異なる樹脂材料で成型してもよい。
【００２２】
図１に戻り、筐体１０の上側部１０ａの表面、つまりユーザに対する面は、主に、ユーザの左手により把持される左手領域４８Ｌと、右手により把持される右手領域４８Ｒと、ＬＣＤ１２と、ＬＣＤ１２の下方に位置し各種ボタンが配置される横長のボタン領域５０と、ＬＣＤ１２の上方に位置する装飾領域１６と、から構成される。筐体１０の上側部１０ａの左上部および右上部には、それぞれ切り欠き８４Ｌ、８４Ｒが形成されている。
【００２３】
左手領域４８Ｌには、主に方向指示入力をするための十字キー２０と、主に方向指示のアナログ入力をするためのアナログデバイス２２が設けられている。これらの詳細な構成および機能については後述する。左手領域４８Ｌには、さらに、インジケータ３２および３４が設けられている。インジケータ３２は、リムーバブル記憶媒体にアクセス中であることを標示し、インジケータ３４は、ワイヤレスＬＡＮ（以下「ＷＬＡＮ」と表記する）通信中であることを標示する。
【００２４】
アナログデバイス２２は、十字キー２０よりもユーザの手前側に位置する。また、アナログデバイス２２の中心は、十字キー２０の中心よりも、筐体１０の中心側に位置している。これは、ユーザの左手の親指が十字キー２０からアナログデバイス２２に移動する際、筐体１０の左下側面を支点として親指を回動させ、またアナログデバイス２２の中心を傾けて操作するため、アナログデバイス２２が内側にある方が、操作が容易となるためである。
【００２５】
右手領域４８Ｒには、主に単一の指示を入力するためのボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ（以下、これらを総称するときには、「ボタンキー３０」という）が設けられている。このボタンキー３０の構造および機能については後述する。右手領域４８Ｒには、さらに、インジケータ３６、４０が設けられている。インジケータ３６は、携帯型電子装置１００の電源がオンであるときに点灯し、インジケータ４０は、携帯型電子装置１００のいずれのキーも無効となっているホールド状態であるときに点灯する。
【００２６】
図１に示すように、十字キー２０とボタンキー３０の中心は、筐体１０の横長方向の中心よりも上方にずらして配置されている。
【００２７】
十字キー２０とボタンキー３０の中心は、筐体１０の左右方向の中心線１４から等距離に配置されるが、十字キー２０の円盤状キートップの押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ間の距離は、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ間の距離よりも小さくされている。これは、以下の理由による。すなわち、十字キー２０は、主に上下左右の移動を指示するために使用されるために、連続的に動かすことが多いので、十字キーから親指を離さずに操作できるように、キートップの押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ間の距離を設定するのが好ましい。これに対し、ボタンキー３０は、各ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで異なる指示を与えるために使用されることが多い。このため、親指をキーから離して操作する方が直感的に操作しやすいので、１つのボタン上に親指を置いたときに、他のボタンを指先で誤って押してしまうことがない程度の距離を各ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ間に設定することが好ましい。
【００２８】
上側部１０ａの透光窓部１０２の両側には、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒにそれぞれ一つずつ、上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒが設けられている。
【００２９】
ボタン領域５０は、携帯型電子装置１００を保持するユーザから近い側の、筐体１０の上側部１０ａの外縁近傍に配置される。ボタン領域５０は、十字キー２０、アナログデバイス２２、ボタンキー３０以外のボタン５２〜６４が配置される領域であり、好ましくは、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒと視覚的に明瞭に区別できるように構成される。この実施形態では、ボタン領域５０は、左手領域４８Ｌ、右手領域４８ＲおよびＬＣＤ１２からなる平面より隆起した、左右方向に伸びる細長い丘状に形成されており、その頂点付近に各種のボタン５２〜６４が配置される。こうすることで、ユーザは、ゲームやアプリケーションの進行中に操作すべきボタン類と、それ以外のボタン類を視覚的に区別することができる。さらに、ボタン領域５０が盛り上がっていることから、ユーザは触覚的にボタン５２〜６４の配置を感得することができる。また、ボタン領域５０の盛り上がりによって、ＬＣＤ１２を保護する働きもある。
【００３０】
ボタン領域５０は、上述の構造に限定されるわけではなく、左手領域４８Ｌおよび右手領域４８Ｒと高さが異なっていればよい。ここで、「高さ」とは、上側面１０ａが上を向くように水平面に筐体１０を置いたときに、その水平面を基準とした高さのことを指す。例えば、ボタン領域５０を台形断面または長方形断面の細長い段状の構造として、その上に各種のボタン５２〜６４を配置するようにしてもよい。または、左手領域４８Ｌ、右手領域４８ＲおよびＬＣＤ１２と同じ高さの平面に横長に配置されたボタン５２〜６４の上下に、ボタン５２〜６４の頂部の高さと同じかそれよりも高い壁を設けて、十字キー２０またはボタンキー３０を操作するユーザの手によりボタン５２〜６４が容易に押されないように構成してもよい。
【００３１】
ボタン領域５０に配列される各種のボタン５２〜６４（これらを「サブ操作ボタン」とも呼ぶ）は、ゲームの進行やその他アプリケーションにおいて高頻度で必要となる操作には余り使用されず、頻繁に押す必要がないタイプのボタンであることが好ましい。具体的には、ホームボタン５２は、ホーム画面に戻るためのボタンであり、ボリュームボタン５４および５６は、スピーカーまたはヘッドフォンから再生される音声の音量を減少または増加させるボタンである。ディスプレイボタン５８は、ＬＣＤ１２のバックライトの電源をオンオフするボタンであり、サウンドボタン６０は、音声出力をオンオフするボタンである。セレクトボタン６２は、画面表示される項目を選択するボタンであり、スタートボタン６４は、主にゲームプログラムを実行しているときに、ゲームのプレイを開始するボタンである。
【００３２】
従来の携帯型電子装置またはゲーム用コントローラでは、上述のようなボタンを、本実施形態のように十字キーやボタンキーと別の面に配置するのではなく、例えば十字キーやボタンキーの下方などに配置していた。こうすると、十字キーまたはボタンキーを操作する際に指がこれらボタンに触れてしまって誤操作することがあった。本実施形態による携帯型電子装置では、これら各種ボタンを十字キーまたはボタンキーから離れた面に配置するようにしたため、誤操作が少なくなる。
【００３３】
筐体１０の上側部１０ａの左下部および右下部にも、左上部および右上部と同様に切り欠き８６Ｌ、８６Ｒが形成されている。切り欠き８６Ｌの下にはそれぞれ把持部８７Ｌが設けられている。把持部８７Ｌには、穴２４Ｌが形成されており、図示しないストラップ等を結ぶことができるようになっている。
【００３４】
本実施形態の携帯型電子装置１００を使用するには、図９を参照して後述するように、人差し指を筐体１０の上面に当て、左手の親指を十字キー２０またはアナログデバイス２２の上方に、右手の親指をボタンキー３０の上方に置くようにする。中指以下の指は筐体１０の背面の膨らみを包むようにする。このようにすると、人差し指の作る曲面と筐体１０の側面の形状とが馴染んで持ちやすく、同時に中指以下の指で筐体１０の重量を保持するようになるため、操作のために親指または人差し指を動かしても残りの指で携帯型電子装置１００を安定して保持することができる。
【００３５】
図２は、携帯型電子装置１００の平面図である。上述したように、筐体１０の背面の両端には膨らみ４２Ｌ、４２Ｒ（以下、これらを総称するときには「膨らみ４２」と呼ぶ）が形成されている。これら２つの膨らみの間は平面となっており、その平面のほぼ全体が、小型ディスクドライブの蓋４４となっている。この蓋４４の一端は、筐体の下側部１０ｃに軸支され、中間部１０ｂに設けられたスイッチ７６をスライドすることによって、蓋４４の他端が携帯型電子装置１００の背面側に開くようになっている。蓋４４を開いた筐体内部には、図示しない小型ディスクドライブが収容されており、ディスクを載置できるようになっている。このディスクは、携帯型電子装置１００のアプリケーションプログラムやゲームプログラムを提供する。なお、小型ディスクドライブの光学ピックアップ（例えば、レンズ、サーボ機構）などの機構の大部分は、図１においてＬＣＤ１２の右半面の裏側に配置されている。
【００３６】
Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒ（以下、これらを総称するときには「ＬＲボタン４６」と呼ぶ）は、上述したように、それぞれユーザの左手人差し指または中指、右手人差し指または中指で操作されるボタンである。これらＬＲボタン４６は、十字キー２０またはボタンキー３０だけでは操作できない特別な指示を与えるために使用される。例えば、ＬＣＤ１２にゲーム画面が表示されるときには、ＬＲボタン４６は、ゲーム内のキャラクタの特別な動作（構え、しゃがみ込みなど）や、必殺技の発現などの際に操作される。
【００３７】
筐体１０の背面に把持用の膨らみ４２を設けることで、小型ディスクドライブの蓋４４にユーザの指先がふれにくくなり、使用中のディスクドライブに大きな力が与えられることを防止する。さらに、膨らみ４２が筐体１０の背面の両端に備えられているので、携帯型電子装置１００を平面に置いた場合でも、小型ディスクドライブの蓋４４が平面に接触することがない。また、小型ディスクドライブに与える衝撃が少なくなるので、ドライブの安定な動作が確保され、読み込みミスなどが減少する。
【００３８】
また、図２からわかるように、十字キー２０とボタンキー３０の頂部は、ＬＣＤ１２が嵌め込まれていない面が下向きになるように筐体１０を水平面に置いたときに、上側部１０ａの透明窓部１０２の表面の最大高さよりも高くなっている。これら頂部およびボタン領域５０によって、ＬＣＤ１２の嵌め込まれている面が下向きになるように筐体１０を置いた場合でも、ＬＣＤ１２を覆う透光窓部１０４の表面を傷つけることがない。さらに、図２に示すように、筐体１０はその両端に向かうにつれて厚さが減少するように円弧断面をなしており、また十字キー２０とボタンキー３０もその断面形状に合わせて筐体１０の外側に向かって傾斜するように配置されている。これは、筐体１０を把持しやすくするとともに、親指による十字キー２０とボタンキー３０の操作性を向上させるためである。
【００３９】
筐体１０の中間部１０ｂには、外部機器の入力用端子７０と、外部機器を筐体１０に固定するための取り付け穴７４が設けられている。この入力用端子７０を使用して外部機器と接続することによって、携帯型電子装置１００を例えば既存のキーボードやマウスの代わりとして使用し、パーソナルコンピュータ等への入力装置として使用することができる。外部機器との接続については、さらに詳細に後述する。中間部１０ｂには、さらに、小型ディスクドライブの蓋を開くためのスイッチ７６と、赤外線モジュールのポート８８も設けられている。
【００４０】
図３は、携帯型電子装置１００の背面図である。上述したように、携帯型電子装置１００の背面の両端には膨らみ４２Ｒ、４２Ｌが設けられ、その間に小型ディスクドライブの蓋４４が配されている。膨らみ４２Ｒは、図示しないバッテリー収容部の蓋としての役割も有している。長円形状の凸部４３を押下しながら膨らみ４２Ｒを左方向（携帯型電子装置１００の端の方向）にスライドさせると、膨らみ４２Ｒが外れ、筐体の内部に収容された交換可能なバッテリーが表れる。
【００４１】
図４は、携帯型電子装置１００の底面図である。図中に点線で示すように、筐体１０内部にはスピーカー８０Ｌ、８０Ｒが設けられている。スピーカー８０Ｌ、８０Ｒの前面に位置する中間部１０ｂには、それぞれ底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒが穿たれている。また、ヘッドフォンおよびリモートコントローラに接続されるコード８４のプラグ８２が、図示しないジャックに挿入されている。これらについては、図１２を参照して後述する。上側部１０ａの右側には、ＤＣ電力を携帯型電子装置１００に供給するための端子６６が設けられている。また、中間部１０ｂには、いわゆる「クレードル」に携帯型電子装置１００を置いたときに携帯型電子装置１００に電力を供給するための電極７８が設けられている。なお、底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、クレードルに携帯型電子装置１００を載せるときにクレードルの突起が挿入されて携帯型電子装置１００を支える役割も果たす。
【００４２】
図５は、携帯型電子装置１００の左側面図であり、中間部１０ｂにはＷＬＡＮのスイッチ９０が、下側部１０ｃにはリムーバブル記憶媒体を挿入するための挿入口９２が設けられている。図６は、携帯型電子装置１００の右側面図であり、中間部１０ｂに携帯型電子装置１００の電源をオン／オフする電源スイッチ９４が設けられている。
【００４３】
図９は、携帯型電子装置１００がユーザにより把持されたときの様子を示す図である。携帯型電子装置１００は、基本的に、ユーザの手で持った状態で操作される。筐体１０の左右の縁をそれぞれ左右の手で保持する。図示するように、ユーザの左手を軽く曲げた状態で、筐体１０の左側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの左手の親指が十字キー２０の上に置かれ、この親指で十字キーを操作する。ユーザの右手も同様に軽く曲げた状態で、筐体１０の右側面の円弧形状に添えるようにして筐体１０を把持する。このとき、ユーザの右手の親指がボタンキー３０の中央部分に置かれ、この親指でボタンキーを操作する。ユーザの人差し指のみ、または人差し指と中指は、軽く折り曲げられて、ＬＲボタン４６の上に置かれ、人差し指または中指でＬＲボタン４６を操作する。
【００４４】
ユーザの中指、薬指および小指、または薬指と小指は、軽く曲げられた状態で、筐体１０の背面に添えられて携帯型電子装置１００の重量を保持する。上述したように、筐体１０の背面の両端には膨らみ４２が設けられており、ユーザの指の曲線形状にフィットするようにされている。この膨らみ４２は、一例ではプラスチック材料であるが、ゴムのように滑りにくい素材を使用したり、または質感を与えるために金属材料であってもよい。また、膨らみ４２は、図２または図４では滑らかな円弧断面をなしているが、ユーザの指が添えやすいように段差が施されていたり、または滑りにくさを向上させるために小さな突起が多数形成されていてもよい。このように、膨らみ４２を設けることによって、携帯型電子装置１００を把持しやすくなり、該装置によりゲームをプレイしているときに激しい動作をしても操作性が失われにくい。また、指と手の平を自然に曲げた状態で筐体１０の両側面の円弧形状に沿わせ、また筐体背面の膨らみ４２に沿わせているので、手に持った場合になじみが良く、携帯型電子装置１００を長時間保持していても手が疲労しにくい。また、携帯型電子装置１００の重量を中指、薬指および小指で保持するようになっているので、親指や人差し指をボタンから離したときでも、携帯型電子装置１００を安定的に保持することができる。
【００４５】
図１０は、携帯型電子装置１００の機能ブロック図である。十字キー２０、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、Ｌボタン４６Ｌ、Ｒボタン４６Ｒを押圧すると、押下操作に応じたデジタル信号がインターフェース（図１０ではＩ／Ｆ１９０と表記する）を介して中央制御装置１８０に入力される。図１０に示さない他のボタンについても同様である。ユーザがボタンから指を話すと、ボタンは元の位置に復元する。アナログデバイス２２の操作は、デジタル信号に変換されて、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。赤外線モジュール８８、ＷＬＡＮモジュール９０への入力信号は、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。マイク１４２への音声入力は、デジタル信号に変換されて、中央制御装置１８０に入力される。リモートコントローラ１４０を操作すると、操作に応じたデジタル信号がＩ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に入力される。小型ディスクドライブ１８６およびメモリ１８８は、Ｉ／Ｆ１９０を介して中央制御装置１８０に接続される。中央制御装置１８０は、小型ディスクドライブ１８６に載置されたディスクに記録されているアプリケーションソフトウェア、またはメモリ１８８に記憶されているアプリケーションソフトウェアにしたがって、各種入力信号を処理し、それに応じた処理結果として画像信号および音声信号を出力する。画像処理ユニット１８２は、出力された画像信号を処理してＬＣＤ１２に表示する。音声処理ユニット１８４は、出力された音声信号を処理して、スピーカー２８またはヘッドフォン１４４を介して再生する。
【００４６】
携帯型電子装置１００は、複数の機能を持つ。一例では、携帯型電子装置１００はゲーム装置として機能する。ユーザは、ゲームプログラムが格納されているディスクを筐体の背面に設けられた小型ディスクドライブ１８６に入れることで、ゲームをプレイすることができる。具体的には、ディスクをセットして電源スイッチ９４をオンにすると、ゲームプログラムが読み出されて、ＬＣＤ１２にゲームの開始画面が表示される。この状態でスタートボタン６４を押すと、ゲームが開始される。ユーザは十字キー２０、アナログデバイス２２またはボタンキー３０を適宜操作して、画面上に表れるメニュー項目を選択したり、キャラクタを操作すると、その入力信号が中央制御装置１８０に送信され、中央制御装置１８０はこれらの入力信号とゲームプログラムとに従って、ゲームを進行させる。
【００４７】
別の例では、携帯型電子装置１００は、音楽プレーヤーとしても機能する。ユーザは、音楽データが格納されているディスクを小型ディスクドライブ１８６に入れたり、リムーバブル記憶媒体を挿入口９２に挿入したりすることで、記憶されている音楽を聴取することができる。この場合、十字キー２０またはアナログデバイス２２を使用して、ＬＣＤ１２に表示される曲名の中から自分の聴きたい曲名を選択することができる。選択された音楽データは、音声処理ユニット１８４によりアナログ音声に変換されて、スピーカー２８またはヘッドフォン１４４から出力される。
【００４８】
なお、携帯型電子装置１００の機能は、これらに限定されるものではなく、従来の個人情報端末（ＰＤＡ）と同様に、住所録、スケジュール帳、メモ帳、メール通信機能などを備えていてもよい。
【００４９】
以上、本実施形態に係る携帯型電子装置１００の概略構成について説明した。続いて、各主要部分の構成および機能について詳細に説明する。
【００５０】
１．十字キー
十字キー２０は、上下左右の４方向と、これら４方向の間の方向からなる８方向の離散的な方向指示を行う。図１に示すように、十字キー２０は、円盤状キートップの表面に、上下左右の４方向に対応する凸状の押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄが形成されているキーである。円盤状キートップは、その中心に位置する支点２０ｅにより、該キートップを８方向に傾けることができるように傾動可能に支持されている。各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄの下部には、それぞれ上述した変形部材、通電部材およびスイッチ接点が配設されており、十字型キーの各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄのいずれかを下方へ押すと、押された押圧面の直下のスイッチ接点のみがオンにされる。十字キー２０は、例えば、ＬＣＤ１２に表示されるゲームのキャラクタの上下左右移動や、メニュー画面の項目の選択などに使用される。また、各押圧面２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは凸状に形成されているので、ユーザは十字キー２０を目視することなく所望の操作をすることができる。上述したように、凸状の押圧面の頂部は、上側部１０ａの透明窓部１０２の表面の最大高さよりも高くなるように形成されているので、ＬＣＤ１２が下向きになるように置かれたときでもＬＣＤ１２の表面にある透明窓部１０２の傷付きが防止される。また、円盤状キートップは中心の支点２０ｅに向かってすり鉢状に傾斜しているので、中心部分に親指を載せやすく、十字キー２０を確実に操作することができる。
【００５１】
２．アナログデバイス
アナログデバイス２２は、３６０度の任意の方向を指示できる連続的な方向指示を行う。アナログデバイス２２は、筐体１０の表面に穿設された穴２２ａと、この穴を貫通するように設けられ穴２２ａの内部で前後左右に移動自在であり、例えばゴム製である操作パッド２２ｂと、この操作パッドの移動量および移動方向を電気信号に変換する図示しない検出手段とを含む。
【００５２】
アナログデバイス２２の操作パッド２２ｂは、バネなどにより穴２２ａの中央に付勢されており、ユーザが操作しないときは、常に穴２２ａの中央に位置するようになっている。操作時には、３６０度にわたってストロークさせることができる。このストロークは２ｍｍ程度とされるため、ユーザは最大のストロークで入力するのに無理がかからず、かつ中位の入力を細かく行うことができる。
【００５３】
このような構造を取ることによって、小型ながらもいわゆる「ジョイスティック」と同様の機能を実現することができ、ゲーム用のコントローラとしての高い操作性を得ることができる。
【００５４】
検出手段によって電気信号に変換された入力は、図示しない基板に配置されたＡ／Ｄ変換部によってデジタル信号に変換され、中央制御装置１８０に伝達される。そして、中央制御装置１８０は、ゲームプログラムに基づいて演算を実行し、入力に応じた表示をＬＣＤ１２上に表示する。
【００５５】
なお、十字キー２０からの入力と、アナログデバイス２２からの入力のいずれを用いるかは、ソフトウェア上の処理によって容易に選択することができる。別の実施形態として、十字キー２０とアナログデバイス２２とで入力を切り替えるためのスイッチを別に設けるようにしてもよい。
【００５６】
３．ボタンキー
図１に示すように、ボタンキー３０は、円筒状のキートップの表面に、マル、バツ、三角、四角の符号が付されたボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで構成される。これらボタンは、それぞれが単一の指示入力を与えるために使用される。ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの下部には、それぞれ上述した変形部材、通電部材およびスイッチ接点が配設されており、ボタン３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのいずれかを下方へ押すと、押されたボタンの直下のスイッチ接点のみがオンされるようになっている。各ボタンキーがどのような入力に対応するかは、携帯型電子装置１００で実行されているゲームプログラムやアプリケーションによって異なる。一例を挙げると、ゲームにおける攻撃、アイテムの取得、メニュー画面の表示、アイテムの選択、問い合わせに対する決定などの入力に用いられる。
【００５７】
各ボタンキーは、図１に示すように、正方形の４頂点に１つずつ配置されるように、それぞれ一定の間隔を置いて設けられている。このため、ユーザは筐体１０を把持する位置をほとんど変えることなく、右手の親指を伸ばすと右手側から見て奥の三角ボタン、四角ボタンを操作することができ、右手の親指を曲げたときには、右手側から見て手前のマルボタン、バツボタンを操作することができる。これらボタンの表面には、各ボタンを識別可能となるように、マル、バツ、三角、四角に対応する突起または溝等が設けられていてもよい。
【００５８】
４．ＬＲキー
近年のビデオゲームのように複雑な操作を要求される場合には、従来から設けられている十字キーやボタンキーのみでは操作手段が不足する場合があった。そこで、最近のコントローラでは、操作手段を増やすべく、Ｌボタン、Ｒボタンが別途設けられている場合が多い。本実施形態に係る携帯型電子装置１００では、図１および図２に示すように、ＬＲボタン４６は、筐体１０の中間部１０ｂの上面に配置され、非押圧時には中間部１０ｂの一部を構成するような外観を示す押しボタンである。また、上述したように、ＬＲボタン４６は、ユーザが筐体１０を把持した場合に、人差し指の腹部が当たる位置に設けられている。
【００５９】
ところで、ゲーム製作者がゲーム内容を考えるときには、コントローラによる操作性を考慮する必要があり、コントローラの機能とゲーム内容とは密接な関係にあるといえる。換言すれば、コントローラの機能や操作性によりゲーム内容が制限されてしまうことが多い。本実施形態に係る携帯型電子装置では、上述のように、コンパクトな外形ながら、十字キー、アナログデバイス、ボタンキー、およびＬＲボタンと、いわゆる据え置き型のゲーム装置のコントローラに備えられている機能と同等以上の操作ボタンを有している。従来の携帯型のゲーム装置では、このように多種のコントローラが備えられていないために、ゲーム内容が限定されていたり、据え置き型のゲーム装置のゲームを携帯型ゲーム装置に移植する際にもプログラムの変更を施したりする必要があったが、本実施形態に係る携帯型電子装置では、そのような問題が生じることがなく、ゲーム制作者の創作の範囲を広げることができる。
【００６０】
また、十字キー、ボタンキー、ＬＲキーなどの操作手段は、ユーザと携帯型電子装置の間に介在するマンマシン・インタフェースとして機能し、特にゲームをプレイする場合は非常に重要となる。すなわち、携帯型電子装置の筐体の操作性や操作手段の機能性は、ゲームの遊び易さや面白さとの関連が高い。本実施形態によれば、ユーザによって両手で把持される程度の大きさの筐体ながら、操作性が高く、拡張性がある携帯型電子装置を提供することができる。
【００６１】
５．スピーカー
携帯型電子装置１００は、筐体１０の上面に設けられている上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒ、および筐体１０の底面に設けられている底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒから音声を出力させることができる。
【００６２】
図４に示すように、音声を出力するスピーカー８０Ｌ、８０Ｒは、筐体１０内の底面近傍に、筐体１０の表面に対して略垂直になるように左右にひとつずつ設けられている。スピーカー８０Ｌ、８０Ｒは、筐体１０の底面方向に音声を発するように配置される。底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、中間部１０ｂのスピーカー８０Ｌ、８０Ｒの対向する位置に設けられており、スピーカ８０Ｌ、８０Ｒから出力された音声は、底面貫通穴２６Ｒ、２６Ｌから筐体外部に発せられる。底面貫通穴２６Ｌ、２６Ｒは、ユーザが携帯型電子装置１００を把持したときにユーザの顔に近い方向に音が出るように、上向き（筐体の表面向き）の角度を持つように穿たれている。
【００６３】
また、図１１に示すように、スピーカー８０Ｌ、８０Ｒの裏面からは、上面貫通穴２８Ｌ、２８Ｒに通じるダクト９８Ｌ、９８Ｒがそれぞれ筐体１０の内部に形成されており、これによって、スピーカー８０Ｌ、８０Ｒから出力された音声の一部が、筐体１０を把持しているユーザの顔の方向に発せられるようになる。このため、ユーザは筐体１０の表面からも音が発せられているように感じ、ユーザの体感する臨場感が向上する。このダクトをいわゆるバスレフ構造として設計し、低音を強調するようにしてもよい。
【００６４】
このように、筐体１０の表面と底面に４つある貫通穴から２方向に音声が発せられるので、臨場感を増すことができる。また、４つの貫通穴によって、携帯型電子装置１００からサラウンド効果のある音を出すこともできる。
【００６５】
６．ヘッドフォン
図１２は、ヘッドフォン（図示せず）のプラグ８２を筐体１０から外したときの様子を示す。円形のジャック１４６はヘッドフォンへの音声出力用のジャックであり、長方形のジャック１４８はリモートコントローラ（図示せず）およびマイク（図示せず）からの入力用のジャックである。プラグ８２には、ジャック１４６およびジャック１４８にそれぞれ挿入される２つの形状の異なる端子が設けられている。
【００６６】
７．入力用端子および電源端子
上述したように、筐体１０の中間部１０ｂには、外部機器の入力用端子７０と、外部機器を筐体１０に固定するための取り付け穴７４が設けられている。本実施形態の携帯型電子装置１００は、入力用端子７０を使用して外部機器と接続することによって、携帯型電子装置１００を例えば既存のキーボードやマウスの代わりとして使用し、パーソナルコンピュータ等への入力装置として使用することができる。
【００６７】
この入力用端子７０が、携帯型電子装置１００から外部機器に電力を供給することのできない端子構造を有している場合もある。この様な端子構造でありながら、携帯型電子装置１００にカメラ等の外部機器を取り付けて外部機器からのデータ入力を受けたいときのために、入力用端子７０の両側に、携帯型電子装置１００から外部機器に電力を供給することのできる電源端子７２を設けておいてもよい。
【００６８】
外部機器の例としては、カメラユニットやＧＰＳユニットがある。カメラユニットを取り付けることによって、通常のデジタルカメラとして使用する態様の他、携帯型電子装置１００を把持しているユーザの顔を携帯型電子装置１００のＬＣＤ１２に表示させて、ゲームの画面として使用したり、または、カメラにより撮影されたユーザの動作を認識することで、ゲームの入力の代わりとするような使用態様が考えられる。また、ＧＰＳユニットを取り付けることによって、道案内やユーザの移動履歴の記録のように、携帯型電子装置１００をハンディタイプのＧＰＳ装置として使用することが可能となる。他にも、入力用端子７０には、キーボードや携帯電話モジュール等を接続することができる。
【００６９】
実施の形態２．
図１３は、本発明の別の実施形態に係る携帯型情報端末２００の正面図である。本図で示すように、携帯型情報端末２００は、ＬＣＤ２１０、小型スティック２１２、アナログ／デジタル選択スイッチ２１４、メインボタン２１６、中央基板２５０、正面側カバー２６０、左くぼみ２８０、右くぼみ２８２を備える。
【００７０】
ＬＣＤ２１０は携帯型情報端末２００の中央部に設けられ、ゲームの内容や映像コンテンツを表示する。ＬＣＤ２１０の表示は、後述する正面側カバー２６０を通しても、ユーザが表示内容を十分に視認できるよう所定の明度や色調を持つよう調整される。小型スティック２１２は、ジョイスティックの機能をコンパクトに実現するもので、３６０度任意の方向への可倒性を有するとともに、その倒れ具合を入力の強度として、原則としてアナログ的に取得する。アナログ／デジタル選択スイッチ２１４は、ゲームの操作上の必要等に応じて、ユーザが小型スティック２１２の入力を、アナログからデジタルへ、またはデジタルからアナログへ選択的に変更するためのスイッチである。メインボタン２１６はそれぞれが特定の機能割り付けをもつ○、△、□、×のボタンである。メインボタン２１６を構成するこれらのボタンは、略同一円周上の上下左右の位置に配置される。小型スティック２１２およびメインボタン２１６は、例えばゲームのキャラクタの操作に用いられる。
【００７１】
中央基板２５０には図示されるＬＣＤ２１０等や図示しないＣＰＵ等の内蔵部品が搭載される。中央基板２５０の周縁部はその全体が後述する正面側カバー２６０および背面側カバー２７０で規定される筐体より突出している。中央基板２５０は例えば金属等所定の硬度をもつ材料で形成されているため、この構成により筐体のたわみ剛性を高めることができる。
【００７２】
正面側カバー２６０は、中央基板２５０の正面側に載置され、中央基板２５０に搭載された内蔵部品を覆うカバーである。正面側カバー２６０は所定の透明度や色彩を有する素材で形成され、例えばポリカーボネートなどの樹脂で一体成型されればよい。紫外線を遮る効果を有するポリカーボネートを用いれば、屋外での使用による直射日光等から中央基板２５０や内蔵部品を保護できる。このような樹脂で形成される正面側カバー２６０は、一定の色彩や透明度を有し、ユーザは正面側カバー２６０を通して、既述のごとく明度等が調整されたＬＣＤ２１０の表示内容を十分に視認することができる。このため、ＬＣＤ２１０の部分に、例えば従来の携帯型情報端末一般の筐体に設けられていた透明な表示窓を切り込む必要がなくなり、正面側カバーの一体性が確保されるため、デザイン上斬新な印象をユーザに与えることができる。なお、正面側カバー２６０は例えばアルミニウム等の金属を鋳造して形成してもよい。その場合、ＬＣＤ２１０の視認性を確保するため、形状上の配慮がなされる。
【００７３】
携帯型情報端末２００は、ユーザに両手または片手で把持され、人差し指が上面側に親指が正面側に配置されることを想定した形状を有している。
【００７４】
正面側カバー２６０には、小型スティック２１２を中心に略円形の左くぼみ２８０が設けられる。さらに、メインボタン２１６の○、△、□、×のボタンが配される円周の内側には、右くぼみ２８２が形成される。左くぼみ２８０、右くぼみ２８２は、その周縁部にユーザが親指の先端を引っ掛けることができる程度の所定の大きさを持っており、ユーザは親指を左くぼみ２８０、右くぼみ２８２にそれぞれ引っ掛けて筐体を把持できるため、ユーザは安定的に携帯型情報端末を把持し、携帯型情報端末を容易に操作することが可能となる。また、小型スティック２１２の操作中に誤って、指がジョイスティックから外れてしまった場合であっても、咄嗟にこのくぼみに指を引っ掛けて携帯型情報端末２００を把持できるため、例えば落下等を防止する効果も得られる。
【００７５】
また、メインボタン２１６が右くぼみ２８２の周縁に配置されたことによって、メインボタン群を操作するユーザの親指が自然にくぼみに納置され、くぼみに親指を引っ掛けた状態での携帯型情報端末２００の把持が容易に実現できるため、把持の安定性が高まる。
【００７６】
左くぼみ２８０と右くぼみ２８２は、図示するように筐体正面において左右対称の位置に配置される。これにより、ユーザはより自然に携帯型情報端末を把持することができる。また、正面側カバー２６０は、筐体が略紡錘型となるよう図中左右両端に向けて奥側への緩やかな傾斜を有しており、左くぼみ２８０と右くぼみ２８２はそれぞれこの左側の傾斜面と右側の斜面とに配置される。これらの構成により、ユーザの指がくぼみに納置された際、指の押力が筐体の中心方向に向かうため、ユーザは携帯型情報端末２００をより安定的に把持することができる。
【００７７】
図１４は、実施の形態２に係る携帯型情報端末２００の平面図である。本図で示すように携帯型情報端末２００は、さらにディスクカートリッジスロット２２０、メディア再生ボタン群２２２、小型ＵＳＢコネクタ２２４、左ショルダスイッチ２２６、右ショルダスイッチ２２８、取り出しボタン２３０、背面側カバー２７０を備える。
【００７８】
ディスクカートリッジスロット２２０にはゲームソフトや映像コンテンツ、音楽コンテンツ等を格納したディスカートリッジが挿入される。メディア再生ボタン群２２２は図中破線で囲った部分に設けられる。同図中では理解を助けるため当該部分を拡大したメディア再生ボタン群２２２の詳細も併せて示している。メディア再生ボタン群２２２は音楽コンテンツ、映像コンテンツの再生を制御するためのボタン群であり、図中左から再生ボタン、早送りボタン、巻き戻しボタン、停止ボタン、一時停止ボタンである。小型ＵＳＢコネクタ２２４は例えばパーソナルコンピュータ等と携帯型情報端末２００を接続するためのコネクタである。左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８は主にユーザの人差し指で操作され、図１３で説明した小型スティック２１２やメインボタン２１６同様ゲームのキャラクタ操作などに用いられる。取り出しボタン２３０はディスクカートリッジスロット２２０に挿入されたディスクカートリッジを取り出すためのボタンである。
【００７９】
背面側カバー２７０は中央基板２５０の背面側に載置され、前述の正面側カバー２６０とともに携帯型情報端末２００の筐体を規定する。背面側カバー２７０も、正面側カバー２６０同様例えば樹脂や金属等で形成される。ただし、背面側カバー２７０は、所定の摩擦抵抗を有する素材で形成されることが好ましく、例えば表面が毛羽立っている材質を用いたり、そのような加工を表面に施したりしてユーザの手との間に摩擦を生じやすくしている。これにより、グリップ感が高まり、ユーザが携帯型情報端末２００を把持する際の滑り止めとして機能し、安定して把持できるようになる。別の例では背面側カバー２７０は例えば皮革やゴムなどで成型してもよい。
【００８０】
図１５は、実施の形態２に係る携帯型情報端末２００の背面図である。本図で示すように携帯型情報端末２００は、さらにバッテリー２３２、透明部材２３４、スタンド２３６、メモリスロット２３８、ＡＣアダプタジャック挿入口２４０を備える。
【００８１】
バッテリー２３２は、携帯型情報端末２００を駆動する電力を供給する。バッテリー２３２は携帯型情報端末２００と着脱可能に構成され、ユーザは図示しない充電器を用いて充電を行う。別の例ではバッテリー２３２は携帯型情報端末２００に固定され、後述するＡＣアダプタジャック挿入口２４０を介して、図示しないＡＣアダプタにより充電されてもよい。透明部材２３４はディスクカートリッジのユーザが動作状態を視認できるよう設けられる。図１４で述べたディスクカートリッジスロット２２０に挿入されたディスクカートリッジの回転動作をユーザが視認できるため、デザイン性が高まる。スタンド２３６は、ユーザが携帯型情報端末２００を手で保持せず、例えば机の上等に置いたまま映像コンテンツ等を視聴できるよう携帯型情報端末２００を立たせるための二位置安定型の機構である。メモリスロット２３８は、ゲームや映像コンテンツ、音楽コンテンツ等を格納した記録媒体の挿入口である。ＡＣアダプタジャック挿入口には、バッテリー２３２によらず、携帯型情報端末２００が駆動するための電力を、例えば家庭用電源などから直接取得するための、図示しないＡＣアダプタのジャックが挿入される。既述のごとく、このＡＣアダプタを用いてバッテリー２３２への充電がなされてもよい。
【００８２】
図１６は、実施の形態２の第１変形例である携帯型情報端末３００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例では筐体の四隅及び筐体から突出する中央基板２５０の四隅が丸みを帯びた形状を有している。これにより、ユーザが人差し指で図示されていない左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８を操作する場合でも筐体が手になじみやすく違和感なく操作できる。また、全体が丸みを帯びたデザインとなり、斬新な印象を与える形状が実現できる。さらに、携帯型情報端末３００には、二位置安定型のグリップ部材３１２が筐体の左右両端に内蔵されている。ユーザは適宜グリップ部材３１２を引き出し、安定的に携帯型情報端末３００を把持できる。
【００８３】
図１７は、実施の形態２の第２変形例である携帯型情報端末４００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例では筐体および筐体から突出する中央基板２５０の右上隅および左上隅が丸みを帯びた形状を有している。これにより、図示しない左ショルダスイッチ２２６および右ショルダスイッチ２２８の操作に関して、第１変形例と同様の効果が得られる。また、この例では、図１３の携帯型情報端末２００と同様に、筐体および筐体から突出する中央基板２５０の右下隅および左下隅は略直角になっているため、当該部分における、ユーザによる筐体の把持の安定性は損なわれない。
【００８４】
図１８は、実施の形態２の第３変形例である携帯型情報端末５００の正面図である。図１３との違いのみを述べる。この例の携帯型情報端末５００は収納部３３２を有する。さらに、筐体および中央基板２５０は図示しないスライド機構を有しており、図１９に示すごとく筐体および中央基板２５０の左右両翼をスライドさせて収納部３３２の内部に収納することができる。これにより、携帯型情報端末５００全体を小型化して持ち運べるため、運搬時の利便性が高まる。さらに、小型スティック２１２、アナログ／デジタル選択スイッチ２１４、メインボタン２１６等の操作用の機構が全て収納部３３２内に収納されるため、運搬時の誤動作等を防止する効果も得られる。
【００８５】
以上、実施の形態をもとに本発明を説明した。これらの実施形態は例示であり、各構成要素の組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。また、実施の形態で述べた構成要素の任意の組合せもまた、本発明の態様として有効である。
【００８６】
実施の形態では携帯型電子装置または携帯型情報端末について説明したが、本発明に係るボタンの構造やボタンの配置は据え置き型ゲーム装置のゲーム用コントローラについても適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、携帯型電子装置の操作性を向上するために用いることができる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端がユーザの両手によってそれぞれ把持されることができ、横長形状の筐体と、
前記筐体に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置であって、
前記筐体を把持したユーザの指がかかる該筐体の背面両端部分に、外方向に凸状をなす膨らみが形成されていることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項２】
前記背面両端部分に設けられた２つの膨らみの間に平面領域が設けられ、その平面領域の少なくとも一部が外部ディスクドライブ装置の蓋となっていることを特徴とする請求項１に記載の携帯型電子装置。
【請求項３】
前記筐体の両端の外縁が、該筐体を把持したユーザの手の平が形作る曲線に沿うように円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の携帯型電子装置。
【請求項４】
前記筐体を横長方向に切断したときの断面が、該筐体の中央からユーザの右手または左手方向に向けて緩やかな傾斜を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項５】
前記筐体を把持したユーザの親指で操作される第１の操作手段と第２の操作手段とが該筐体の表面に設けられており、
前記第１の操作手段は、複数の操作方向にそれぞれ対応する複数の押圧面を有する方向指示キーであり、前記第２の操作手段は、それぞれが単一の指示を出力する複数のボタンキーであり、
前記方向指示キーの中心と前記複数のボタンキーの中央とが、前記筐体の中心線よりもユーザから見て奥側に位置していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項６】
前記表示手段が嵌め込まれていない面が下向きになるように前記筐体を水平面に置いたときに、前記方向指示キーの頂部と、前記複数のボタンキーのいずれかひとつの頂部とが、前記筐体の最大高さよりも高いことを特徴とする請求項５に記載の携帯型電子装置。
【請求項７】
前記筐体の表面は少なくとも２つの面から構成されており、
前記方向指示キーと前記複数のボタンキーは第１の面に配置され、
前記表示手段に表示されるゲームの進行中に使用されない少なくともひとつのサブ操作ボタンが第２の面に配置され、
前記表示手段が嵌め込まれていない面が下向きになるように前記筐体を水平面に置いたときに、前記水平面から計測した前記第１の面の高さと前記第２の面の高さが異なることを特徴とする請求項５または６に記載の携帯型電子装置。
【請求項８】
前記第２の面が前記第１の面から隆起していることを特徴とする請求項７に記載の携帯型電子装置。
【請求項９】
前記方向指示キーの各押圧面間の間隔と、前記複数のボタンキーの各ボタン間の間隔とが異なることを特徴とする請求項５に記載の携帯型電子装置。
【請求項１０】
前記方向指示キーよりもユーザの手前側に位置し、かつ該方向指示キーの中心よりも内側にその中心が来るように、方向指示のアナログ信号を出力するアナログ操作手段が設けられていることを特徴とする請求項５ないし９のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１１】
前記筐体の表面は樹脂成型部品であり、
前記樹脂成型部品は、前記表示手段を視認可能な透光窓部と、透光窓部以外の枠部とからなり、前記透光窓部は透明の第１樹脂から形成され、前記枠部は色付きの第２樹脂から形成され、第１樹脂と第２樹脂は二色成型により一体的に成型されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１２】
前記第１樹脂が前記枠部の表面全体を覆うように成型されていることを特徴とする請求項１１に記載の携帯型電子装置。
【請求項１３】
前記筐体の内部にスピーカーを備え、
前記筐体の底面に前記スピーカーから発生される音声が通過する貫通穴が形成されており、該貫通穴には前記筐体の表面寄りに角度が付けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１４】
前記筐体の表面に第２の貫通穴が形成されており、
前記スピーカーから発生される音声を第２の貫通穴に導く空間が前記筐体の内部に形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の携帯型電子装置。
【請求項１５】
両端がユーザの両手によってそれぞれ把持されることができ、横長形状の筐体と、
前記筐体に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置であって、
前記筐体の両端の外縁が、該筐体を把持したユーザの手の平が形作る曲線に沿うように円弧状に形成されており、
前記筐体を横長方向に切断したときの断面が、該筐体の中央からユーザの右手または左手方向に向けて緩やかな傾斜を有していることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項１】
両端がユーザの両手によってそれぞれ把持されることができ、横長形状の筐体と、
前記筐体に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置であって、
前記筐体を把持したユーザの指がかかる該筐体の背面両端部分に、外方向に凸状をなす膨らみが形成されていることを特徴とする携帯型電子装置。
【請求項２】
前記背面両端部分に設けられた２つの膨らみの間に平面領域が設けられ、その平面領域の少なくとも一部が外部ディスクドライブ装置の蓋となっていることを特徴とする請求項１に記載の携帯型電子装置。
【請求項３】
前記筐体の両端の外縁が、該筐体を把持したユーザの手の平が形作る曲線に沿うように円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の携帯型電子装置。
【請求項４】
前記筐体を横長方向に切断したときの断面が、該筐体の中央からユーザの右手または左手方向に向けて緩やかな傾斜を有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項５】
前記筐体を把持したユーザの親指で操作される第１の操作手段と第２の操作手段とが該筐体の表面に設けられており、
前記第１の操作手段は、複数の操作方向にそれぞれ対応する複数の押圧面を有する方向指示キーであり、前記第２の操作手段は、それぞれが単一の指示を出力する複数のボタンキーであり、
前記方向指示キーの中心と前記複数のボタンキーの中央とが、前記筐体の中心線よりもユーザから見て奥側に位置していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項６】
前記表示手段が嵌め込まれていない面が下向きになるように前記筐体を水平面に置いたときに、前記方向指示キーの頂部と、前記複数のボタンキーのいずれかひとつの頂部とが、前記筐体の最大高さよりも高いことを特徴とする請求項５に記載の携帯型電子装置。
【請求項７】
前記筐体の表面は少なくとも２つの面から構成されており、
前記方向指示キーと前記複数のボタンキーは第１の面に配置され、
前記表示手段に表示されるゲームの進行中に使用されない少なくともひとつのサブ操作ボタンが第２の面に配置され、
前記表示手段が嵌め込まれていない面が下向きになるように前記筐体を水平面に置いたときに、前記水平面から計測した前記第１の面の高さと前記第２の面の高さが異なることを特徴とする請求項５または６に記載の携帯型電子装置。
【請求項８】
前記第２の面が前記第１の面から隆起していることを特徴とする請求項７に記載の携帯型電子装置。
【請求項９】
前記方向指示キーの各押圧面間の間隔と、前記複数のボタンキーの各ボタン間の間隔とが異なることを特徴とする請求項５に記載の携帯型電子装置。
【請求項１０】
前記方向指示キーよりもユーザの手前側に位置し、かつ該方向指示キーの中心よりも内側にその中心が来るように、方向指示のアナログ信号を出力するアナログ操作手段が設けられていることを特徴とする請求項５ないし９のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１１】
前記筐体の表面は樹脂成型部品であり、
前記樹脂成型部品は、前記表示手段を視認可能な透光窓部と、透光窓部以外の枠部とからなり、前記透光窓部は透明の第１樹脂から形成され、前記枠部は色付きの第２樹脂から形成され、第１樹脂と第２樹脂は二色成型により一体的に成型されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１２】
前記第１樹脂が前記枠部の表面全体を覆うように成型されていることを特徴とする請求項１１に記載の携帯型電子装置。
【請求項１３】
前記筐体の内部にスピーカーを備え、
前記筐体の底面に前記スピーカーから発生される音声が通過する貫通穴が形成されており、該貫通穴には前記筐体の表面寄りに角度が付けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の携帯型電子装置。
【請求項１４】
前記筐体の表面に第２の貫通穴が形成されており、
前記スピーカーから発生される音声を第２の貫通穴に導く空間が前記筐体の内部に形成されていることを特徴とする請求項１３に記載の携帯型電子装置。
【請求項１５】
両端がユーザの両手によってそれぞれ把持されることができ、横長形状の筐体と、
前記筐体に嵌め込まれた表示手段と、を備える携帯型電子装置であって、
前記筐体の両端の外縁が、該筐体を把持したユーザの手の平が形作る曲線に沿うように円弧状に形成されており、
前記筐体を横長方向に切断したときの断面が、該筐体の中央からユーザの右手または左手方向に向けて緩やかな傾斜を有していることを特徴とする携帯型電子装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０３２２２８
【国際公開日】平成１７年４月７日（２００５．４．７）
【発行日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−５１４１７９（Ｐ２００５−５１４１７９）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０１３６８９
【国際出願日】平成１６年９月１７日（２００４．９．１７）
【出願人】（３９５０１５３１９）株式会社ソニー・コンピュータエンタテインメント (871)
【Ｆターム（参考）】
【国際公開日】平成１７年４月７日（２００５．４．７）
【発行日】平成１９年１１月１５日（２００７．１１．１５）
【国際特許分類】
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＪＰ２００４／０１３６８９
【国際出願日】平成１６年９月１７日（２００４．９．１７）
【出願人】（３９５０１５３１９）株式会社ソニー・コンピュータエンタテインメント (871)
【Ｆターム（参考）】
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