歯間ブラシ
【課題】ブラシ体の先端が歯肉に接触して使用者に刺激を与えることを防止すると共に、携行時におけるワイヤへの物理的な負荷を緩和できる歯間ブラシを提供とする。
【解決手段】捻り合わせたワイヤ１４の間にフィラメント１２が挟持された植毛部１１を備えるブラシ体１０と、該ブラシ体１０の前記ワイヤ１４部分が取り付けられたハンドル体２０とを備える歯間ブラシ１において、前記ハンドル体２０には、前記ブラシ体１０を覆い、前記ワイヤ１４の延在方向に可動な筒状体３０が設けられ、前記筒状体３０には、ブラシ体先端１６に対応する位置に、前記植毛部１１を出し入れ自在とする開口部３２が形成されると共に、該開口部３２の周縁部に緩衝部３４が設けられ、前記緩衝部３４は、前記筒状体３０で前記ブラシ体１０を覆った際に、ブラシ体先端１６よりも前記ワイヤ１４の延在方向先方に位置することよりなる。
【解決手段】捻り合わせたワイヤ１４の間にフィラメント１２が挟持された植毛部１１を備えるブラシ体１０と、該ブラシ体１０の前記ワイヤ１４部分が取り付けられたハンドル体２０とを備える歯間ブラシ１において、前記ハンドル体２０には、前記ブラシ体１０を覆い、前記ワイヤ１４の延在方向に可動な筒状体３０が設けられ、前記筒状体３０には、ブラシ体先端１６に対応する位置に、前記植毛部１１を出し入れ自在とする開口部３２が形成されると共に、該開口部３２の周縁部に緩衝部３４が設けられ、前記緩衝部３４は、前記筒状体３０で前記ブラシ体１０を覆った際に、ブラシ体先端１６よりも前記ワイヤ１４の延在方向先方に位置することよりなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯牙と歯牙の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものである。このような歯間ブラシによる清掃においては、ブラシ体を狭い隣接歯間に挿入し往復動することで、隣接歯間に堆積した歯垢等をフィラメントで絡め取りつつ除去する。
歯間ブラシは隣接歯間の形状等に応じ、ＳＳＳＳ（４Ｓ）、ＳＳＳ（３Ｓ）、ＳＳ（２Ｓ）、Ｓ、Ｍ、Ｌ等、あるいは１〜６の記号や数字を使った数種類のサイズが用意されており、適宜、隣接歯間の形状や空隙量に合わせて使用者が選択できる。
【０００３】
一般的な歯間ブラシは、捻り合わせた金属製のワイヤの間にフィラメントを挟持してなるブラシ体と、該ブラシ体のワイヤが取り付けられたハンドル体とで構成されたものである。このような歯間ブラシでは、ブラシ体を狭い隣接歯間に挿入するため、０．２３〜０．３５ｍｍ程度の細いワイヤが用いられることに加え、ブラシ体の先端にワイヤがむき出しとなっている。
【０００４】
隣接歯間にブラシ体を挿入する際は、まず歯牙の付け根部分、即ち歯牙と歯肉とで形成された領域にブラシ体の挿入を試みるのが通常である。この際、歯間ブラシの操作を誤り、ブラシ体の先端を歯肉に接触させると、ブラシ体の先端はワイヤがむき出しとなっているため、力加減によっては痛みや違和感等の刺激を生じることがある。加えて、ワイヤは、物理的な負荷が与えられると容易に屈曲し、ワイヤが屈曲すると歯間ブラシの操作がさらに煩雑となる。
特に、細いワイヤを用いる４Ｓや３Ｓサイズの歯間ブラシにおいては、歯肉への刺激の問題、ワイヤの屈曲の問題が顕在する。
【０００５】
従来、ブラシ体の先端が歯肉に接触した際の使用者への刺激を緩和するため、ワイヤの折返部にシリコンゴム等の弾性部材で被覆した歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献１）。
また、携行時におけるワイヤの保護の観点から、歯間ブラシと歯間ブラシを収納する収納体とを備え、該収納体の前端から歯間ブラシのブラシ体を出し入れ自在とした歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開昭６１−９０２５号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０９７２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の発明では、ブラシ体の先端が歯肉に接触した際の刺激を緩和するための十分な大きさの弾性部材を設けると、ブラシ体自体が隣接歯間に入りにくいため、歯肉への刺激の問題を十分に解消できない。また、特許文献２の発明は、携行時における歯間ブラシのワイヤの保護が図られているものの、ブラシ体の先端による使用者への刺激について考慮されていない。
そこで、本発明は、ブラシ体の先端が歯肉に接触して使用者に刺激を与えることを防止すると共に、携行時におけるワイヤへの物理的な負荷を緩和できる歯間ブラシを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の歯間ブラシは、捻り合わせたワイヤの間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体と、該ブラシ体の前記ワイヤ部分が取り付けられたハンドル体とを備える歯間ブラシにおいて、前記ハンドル体には、前記ブラシ体を覆い、前記ワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、前記植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置することを特徴とする。
前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであることが好ましく、前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えることが好ましく、前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置することが好ましく、前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の歯間ブラシによれば、ブラシ体を覆い、前記ブラシ体のワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置するため、ブラシ体の先端が歯肉に接触して使用者に刺激を与えることを防止すると共に、携行時におけるワイヤへの物理的な負荷を緩和できる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであるため、植毛部のフィラメントに絡め取られた歯垢等を緩衝部で掻き取れ、歯垢等の除去実感の向上が図れる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えるため、容易に歯間ブラシを常態とすることができる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置するため、清掃中におけるワイヤへの応力を緩和し、ワイヤの耐久性の向上が図れる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であるため、植毛部のフィラメントに絡め取られた歯垢等を良好に除去すると共に、ワイヤの耐久性のさらなる向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの断面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの断面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの正面図である。
【図４】本発明の第二の実施形態にかかる歯間ブラシの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第一の実施形態）
本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシについて、以下に図面を参照して説明する。図１に示す歯間ブラシ１は、ブラシ体１０と、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０と、ブラシ体１０を覆う筒状体３０と、弾性部材であるコイルスプリング４０とを備えるものであり、筒状体３０内にブラシ体１０が収納された状態（以下、常態ということがある）とされている。
【００１２】
ハンドル体２０は、略円柱状の操作部２２と、操作部２２からその軸線方向に突出した略円柱状の中間部２４と、中間部２４からその軸線方向に突出した略円柱状のヘッド部２６と、ヘッド部２６からその軸線方向に突出した略円柱状のノズル部２８とで構成されたものである。本実施形態では、操作部２２の軸線に直行する断面（横断面）の直径Ｒ１、中間部２４の横断面の直径Ｒ２、ヘッド部２６の横断面の直径Ｒ３、ノズル部２８の横断面の直径Ｒ４が、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３＞Ｒ４とされている。即ち、ハンドル体２０は、操作部２２からノズル部２８に向かい、段階的に縮径するものとされている。
【００１３】
操作部２２の外周面には、その周方向に９０°間隔で４つの操作片２９が設けられている。操作片２９は、操作部２２の略四角柱状の台座部２９ａと、平板状の頂部２９ｂとを備え、操作部２２に着脱自在に設けられたものである。本実施形態の操作片２９は、操作部２２の外周面に台座部２９ａの形状に対応した凹部が形成され、この凹部に嵌合するものである。
本実施形態において、ハンドル体２０の後端（ハンドル後端）２１は、常態において筒状体３０の後端開口部３８から突出している。
【００１４】
ハンドル体２０の材質は、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等が挙げられる。
また、ハンドル体２０は、操作部２２、中間部２４、ヘッド部２６及びノズル部２８が同一の材質で一体成形されたものであってもよいし、それぞれ異なる材質であってもよい。
【００１５】
操作片２９の材質は、特に限定されず、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属であってもよいし、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等の樹脂であってもよい。
【００１６】
ブラシ体１０は、その先端（ブラシ体先端）１６で折り返され螺旋状に捻り合わされたワイヤ１４及びワイヤ１４に挟持されたフィラメント１２を備え、ワイヤ１４の延在方向に直交する断面（横断面）が略円形、即ちワイヤ１４を中心軸として各々のフィラメント１２が放射状に伸びるように設けられたものである。本実施形態において植毛部１１は、ワイヤ１４とノズル部２８との境界、即ちブラシ体１０の基端（ブラシ体基端）１７から、ブラシ体先端１６に向かうに従い、横断面の直径が縮径する形状とされている。
ブラシ体１０は、ワイヤ１４がノズル部２８の先端からハンドル体２０に挿入されて固定され、ブラシ体１０には、フィラメント１２がワイヤ１４に挟持されてなる植毛部１１と、ワイヤ１４が露出した露出部１５とが形成されている。
【００１７】
植毛部１１の大きさは、歯間ブラシ１の用途、即ち、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、ワイヤ１４の延在方向における長さが５〜１５ｍｍ程度とされる。
露出部１５は、ワイヤ１４の延在方向における長さが、好ましくは０．１〜３．０ｍｍ、より好ましくは１．０〜２．０ｍｍとされる。
【００１８】
植毛部１１において、最もブラシ体基端１７寄りの横断面の直径（最大直径）Ｄ１は、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、１．５〜８．０ｍｍの範囲で適宜決定される。また、植毛部１１において、最もブラシ体先端１６寄りの横断面の直径（最小直径）Ｄ２は、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、１．５〜７．０ｍｍの範囲で適宜決定される。
【００１９】
フィラメント１２の材質は、想定する隣接歯間の大きさ等を勘案して決定でき、例えば、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレンテレフタレート（ＰＰＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル等が挙げられる。
また、フィラメント１２は、単一のフィラメント糸からなるモノフィラメントであってもよいし、２以上のフィラメント糸を撚り合わせたマルチフィラメントであってもよい。
【００２０】
フィラメント１２の太さは、想定する隣接歯間の大きさ等を勘案して決定でき、例えば、０．０６２〜０．２５４ｍｍφ程度とされる。
植毛部１１のフィラメント１２の数量は、想定する隣接歯間の大きさ、フィラメント１２の個々の太さ等を勘案して決定でき、例えば、１５０〜４００本程度とされる。
【００２１】
ワイヤ１４の材質は、ワイヤ１４に求める強度等を勘案して決定でき、例えば、オーステナイト系ステンレス、マルテンサイト系ステンレス、フェライト系ステンレス、Ｃｏ−Ｃｏ合金等の金属、及びこれらの金属をナイロン、ポリウレタン又はフッ素樹脂等で被覆したものが挙げられる。
【００２２】
ワイヤ１４の太さは、歯間ブラシ１の用途等を勘案して決定でき、例えば、０．１８〜０．３５ｍｍの範囲で決定される。
ワイヤ１４の断面形状は、特に限定されず、例えば、円形又は楕円形であってもよいし、四角形、六角形等の多角形であってもよい。
【００２３】
筒状体３０は、筒状本体部３１と、緩衝部３４とを備えるものであり、常態において、ブラシ体１０を覆うものである。
筒状本体部３１は、略円筒状の円筒部３１ａと、円筒部３１ａの一端から、円筒部３１ａの軸線方向に向かい漸次縮径する縮径部３１ｂとからなるものである。筒状本体部３１の先端には、ブラシ体１０を出し入れ自在な開口部３２が形成され、開口部３２の周縁部に緩衝部３４が設けられている。緩衝部３４は、開口部３２の周縁から立設された略円筒状のものであり、内部が開口部３２と連通するものとされている。本実施形態において、緩衝部３４は、その先端面から側面にかけて湾曲面が形成されたものである。
筒状本体部３１の後端は、開口して後端開口部３８とされ、筒状本体部３１には、先端と後端との間から後端開口部３８に達する切欠部３６が、筒状本体部３１の周方向に９０°間隔で４つ形成されている。切欠部３６の輪郭形状は、先端から後端に向かう方向を長手とする略矩形とされ、後端開口部３８近傍において、その幅が狭くされたものである。切欠部３６内には、操作片２９の台座部２９ａが位置している。
【００２４】
筒状本体部３１の材質は、ブラシ体１０を外的な衝撃から保護できればよく、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられる。
【００２５】
緩衝部３４の材質は、歯肉に触れた際に、痛みや違和感等の刺激を与えにくい材質であればよく、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられ、中でも比較的軟質な、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等が好ましい。
【００２６】
筒状体３０の大きさは、ブラシ体１０の大きさを勘案して決定でき、例えば、筒状体３０の長さ、即ち、後端開口部３８から緩衝部３４までの長さは、２５〜７０ｍｍが好ましく、３０〜５０ｍｍがより好ましい。
【００２７】
開口部３２の形状は、特に限定されず、円形、楕円形や、四角形、六角形等の多角形が挙げられ、中でも円形が好ましい。開口部３２を円形とすることで、清掃後に歯間ブラシ１を常態とする際に、フィラメント１２に付着した歯垢等を容易に掻き取れるためである。
【００２８】
開口部３２の口径ｄ１は、筒状体３をワイヤ１４の延在方向に動かした際に、ワイヤ１４に沿う方向にフィラメント１２が折り返される大きさである。開口部３２の口径ｄ１をこのような大きさとすることで、フィラメント１２に付着した歯垢等を緩衝部３４で掻き取ることができる。
開口部３２の口径ｄ１の下限値は、植毛部１１が通過できる大きさであり、上限値は、植毛部１１の横断面の最小直径Ｄ２より小さいものとされる。開口部３２の口径ｄ１は、ワイヤ１４の太さや、フィラメント１２の剛性等を勘案して決定でき、例えば、０．５〜４．０ｍｍφの範囲で適宜決定できる。
【００２９】
切欠部３６の長さは、植毛部１１の長さ等を勘案して決定でき、操作片２９を後端開口部３８から開口部３２に向けて移動させた際に、植毛部１１が開口部３２から突出し、かつ緩衝部３４が露出部１５に位置するものとされる。
【００３０】
コイルスプリング４０は、ヘッド部２６からブラシ体先端１６近傍にかけて、ワイヤ１４を軸線として、螺旋状にブラシ体１の外周を囲うように、筒状体３０内に設けられている。即ち、コイルスプリング４０は、その内部にブラシ体１０が位置するように、配置されている。コイルスプリング４０の先端（コイルスプリング先端）４２は、縮径部３１ｂの内面に当接され、コイルスプリング４０の基端（コイルスプリング基端）４４は、ヘッド部２６に固定されている。
【００３１】
コイルスプリング４０の材質は、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等の樹脂、ステンレス等の金属等が挙げられる。
【００３２】
コイルスプリング４０の内径は、植毛部１１の大きさを勘案して決定でき、フィラメント１２と接触しないものとされる。
【００３３】
次に、歯間ブラシ１の使用方法について、図１〜３を用いて説明する。図２は、植毛部１を開口部３２から突出させた状態を示す歯間ブラシ１の正面断面図であり、図３は、歯間部を清掃した後、常態に戻した歯間ブラシ１の正面図である。
【００３４】
まず、歯間ブラシ１を常態とし（図１）、緩衝部３４を清掃対象である隣接歯間の入口に当接させ、植毛部１１を挿入する位置を決定する。この際、ブラシ体先端１６より先方に位置する緩衝部は、隣接歯間の入口周縁に存在する歯肉又は歯牙に接触している一方、ブラシ体先端１６は歯肉及び歯牙と接触していない。
次いで、操作片２９を手指で把持し、操作片２９を後端開口部３８から開口部３２に向けて移動させるように操作し、植毛部１１を開口部３２から突出させ、隣接歯間に挿入する。この際、筒状体３０は、隣接歯間の入口周縁の歯牙や歯肉に当接されているため、隣接歯間に挿入されない。また、コイルスプリング４０は、コイルスプリング先端４２からコイルスプリング基端４４に向かう方向に圧縮された状態となる（図２）。
植毛部１１を開口部３２から突出させた状態を維持しながら、植毛部１１を隣接歯間で往復動することで、隣接歯間の歯垢等をフィラメント１２で絡め取って、隣接歯間を清掃する。
【００３５】
隣接歯間の清掃後、操作片２９から手指を離すと、コイルスプリング４０が復元し、植毛部１１は、筒状体３０内に収納されて常態となる。即ち、植毛部１１を開口部３２から突出する力を解除すると、歯間ブラシ１は常態となる。この際、フィラメント１２は、ワイヤ１４に沿う方向で、かつブラシ体先端１６の先方に向かって折り返されつつ、緩衝部３４に摺動されることで、フィラメント１２に付着している歯垢等が緩衝部３４に掻き取られる。こうして、清掃の後、常態に戻す操作により、フィラメント１２から掻き取られ、緩衝部３４の近傍に付着した歯垢５０を目視で確認することができる（図３）。歯間ブラシ１を常態に戻した後、緩衝部３４近傍に付着した歯垢５０を取り除くことで、歯間ブラシ１を清掃する。
【００３６】
また、隣接歯間の清掃を繰り返し、フィラメント１２が磨耗したり、汚れたりした場合、次のようにしてブラシ体１０を交換できる。まず、操作片２９を操作部２２から取り外し、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０を後端開口部３８から抜き出す。次いで、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０を新たに後端開口部３８から筒状体３０内に挿入し、操作片２９を操作部２２に取り付ける。こうして、筒状体３０を繰り返し利用することができる。
【００３７】
本実施形態によれば、ブラシ体を覆う筒状体が設けられているため、携行時において、外部からの物理的な衝撃を緩和し、ワイヤが屈曲するのを防止できると共に、フィラメントに強い外力が加わらず、フィラメントの屈曲や破断を防止できる。
加えて、筒状体には開口部が形成されると共に該開口部の周縁部に緩衝部が設けられているため、植毛部が隣接歯間に挿入される際にブラシ体の先端が歯肉に接触するのを防止できると共に、歯肉へ刺激を与えずに植毛部の挿入位置を決定できる。
【００３８】
従来の歯間ブラシは、植毛部を隣接歯間で往復動させる間、歯間ブラシを操作する角度や操作する振動により、ブラシ体がブラシ体基端を基点として揺動し、ブラシ体基端で破断しやすいという問題あった。
上述の実施形態によれば、隣接歯間の清掃中において、緩衝部が露出部に位置するため、清掃中にワイヤが受ける応力が緩和され、ワイヤの耐久性が向上する。
加えて、本実施形態によれば、緩衝部は、ワイヤの延在方向に突出する筒状のものとされているため、ワイヤの露出部との接触面積が大きく、清掃時にワイヤが受ける応力を十分に緩和できる。
【００３９】
本実施形態によれば、開口部が、筒状体をワイヤの延在方向に動かした際に、ワイヤに沿う方向にフィラメントを折り返す大きさとされているため、フィラメントに付着した歯垢等を緩衝部で掻き取れ、歯垢等の除去実感の向上が図れる。加えて、緩衝部が筒状とされているため、フィラメントに付着した歯垢を良好に掻き取ることができる。
【００４０】
（第二の実施形態）
本発明の第二の実施形態にかかる歯間ブラシについて、以下に図４を参照して説明する。図４は、本実施形態の特徴部分を説明する、歯間ブラシ１００の部分断面図であり、第一の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
図４に示す歯間ブラシ１００は、ブラシ体１０と、筒状体１３０と、図示されないハンドル体とを備えるものである。
【００４１】
筒状体１００は、略円筒状の円筒部１３１ａと、円筒部１３１ａの軸線方向に向かい漸次縮径する縮径部１３１ｂとからなるものである。筒状本体部１３１の先端には、ブラシ体１０を出し入れ自在な開口部１３２が形成され、開口部１３２の周縁部が緩衝部１３４とされている。
加えて、筒状体１３０内には、コイルスプリングが設けられていない。
【００４２】
筒状体１３０の材質は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられ、中でも比較的軟質な材質な、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等が好ましい。
【００４３】
開口部１３２の形状は、開口部３２の形状と同様であり、開口部１３２の口径は、開口部３２の口径と同様である。
【００４４】
（その他の実施形態）
本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
第一の実施形態では、コイルスプリングが設けられているが、本発明はこれに限定されず、コイルスプリングに換えて、板バネ、ゴム、スポンジ等、弾性復帰する他の部材を用いてもよいし、コイルスプリングが設けられていなくてもよい。ただし、使用性を向上させる観点から、植毛部を開口部から突出する力が解除された際に、筒状体がブラシ体を覆うように弾性復帰する部材を設けることがより好ましい。
【００４５】
第一の実施形態では、コイルスプリングがブラシ体を囲むように設けられている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、コイルスプリングは、開口部から植毛部を突出する力が解除された際に、ブラシ体が筒状体内に収納されるように設けられていればよい。例えば、コイルスプリングは、ハンドル体の周囲を囲むように設けられていてもよい。
【００４６】
第二の実施形態では、コイルスプリングが設けられていないが、本発明はこれに限定されず、筒状体内にコイルスプリング等の弾性復帰する部材が設けられていてもよい。
【００４７】
第一の実施形態には、さらに、植毛部が開口部から突出した状態を維持できるように、ハンドル体と筒状体とに嵌合部を形成してもよい。嵌合部は、例えば、植毛部を開口部から突出させた際に、操作部と接する円筒部の内面に形成された凹部と、操作部の外周面に形成され、前記凹部に対応する形状の凸部とで構成することができる。このような嵌合部を形成することで、植毛部が開口部から突出した状態を容易に維持できる。
【００４８】
第一及び第二の実施形態では、筒状体が略円筒状とされているが、本発明はこれに限定されず、例えば、筒状体は、三角筒状、四角筒状等の略多角筒状であってもよい。
【００４９】
第一の実施形態では、ハンドル体が、操作部からノズル部に向かい、段階的に縮径するものとされているが、本発明はこれに限定されない。例えば、操作部のみでハンドル体が構成されていてもよいし、操作部にノズル部を突設したものであってもよい。
また、第一の実施形態では、操作部、中間部、ヘッド部及びノズル部が略円柱状とされているが、本発明はこれに限定されず、操作部、中間部、ヘッド部及びノズル部は略多角柱状であってもよいし、それぞれ異なる横断面形状であってもよい。
【００５０】
第一の実施形態では、操作部に４つの操作片が設けられているが、本発明はこれに限定されず、操作片の数量は、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよいし、操作片が設けられていなくてもよい。なお、切欠部の数量は、操作片の数量に対応した数量とされる。
操作片を設けない場合、ハンドル体は、植毛部を開口部から突出させた際に、ハンドル後端が後端開口部から突出する長さとされる。
【００５１】
第一及び第二の実施形態では、操作片が操作部の外周面に着脱可能に設けられているが、本発明はこれに限定されず、操作片が操作部と一体に成形されていてもよい。例えば、操作部の外周面に、その周方向に１８０°間隔で２つの係止片を操作部と一体成形してもよい。
なお、操作片を操作部と一体成形した場合、操作片を取り外すことなく、ハンドル体を後端開口部から抜き出し、次いで新たなブラシ体が固定されたハンドル体を後端開口部から筒状体内に挿入することで、ブラシ体を交換できる。
【００５２】
第一及び第二の実施形態では、植毛部の横断面が円形とされているが、本発明はこれに限定されず、植毛部の断面が三角形、四角形等の多角形とされていてもよい。なお、植毛部の横断面を多角形とした場合、植毛部の直径は、横断面の輪郭に内接する円の直径を意味する。
また、第一及び第二の実施形態では、植毛部は、横断面の直径がブラシ体基端からブラシ体先端に向かうに従い縮径するものとされているが、本発明はこれに限定されず、植毛部は、横断面の直径がブラシ体基体からブラシ体先端に向けて略同一とされていてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１、１００ 歯間ブラシ
１０ ブラシ体
１１ 植毛部
１２ フィラメント
１４ ワイヤ
１５ 露出部
１６ ブラシ体先端
１７ ブラシ体基端
２０ ハンドル体
３０、１３０ 筒状体
３２、１３２ 開口部
３４、１３４ 緩衝部
４０ コイルスプリング
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯牙と歯牙の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものである。このような歯間ブラシによる清掃においては、ブラシ体を狭い隣接歯間に挿入し往復動することで、隣接歯間に堆積した歯垢等をフィラメントで絡め取りつつ除去する。
歯間ブラシは隣接歯間の形状等に応じ、ＳＳＳＳ（４Ｓ）、ＳＳＳ（３Ｓ）、ＳＳ（２Ｓ）、Ｓ、Ｍ、Ｌ等、あるいは１〜６の記号や数字を使った数種類のサイズが用意されており、適宜、隣接歯間の形状や空隙量に合わせて使用者が選択できる。
【０００３】
一般的な歯間ブラシは、捻り合わせた金属製のワイヤの間にフィラメントを挟持してなるブラシ体と、該ブラシ体のワイヤが取り付けられたハンドル体とで構成されたものである。このような歯間ブラシでは、ブラシ体を狭い隣接歯間に挿入するため、０．２３〜０．３５ｍｍ程度の細いワイヤが用いられることに加え、ブラシ体の先端にワイヤがむき出しとなっている。
【０００４】
隣接歯間にブラシ体を挿入する際は、まず歯牙の付け根部分、即ち歯牙と歯肉とで形成された領域にブラシ体の挿入を試みるのが通常である。この際、歯間ブラシの操作を誤り、ブラシ体の先端を歯肉に接触させると、ブラシ体の先端はワイヤがむき出しとなっているため、力加減によっては痛みや違和感等の刺激を生じることがある。加えて、ワイヤは、物理的な負荷が与えられると容易に屈曲し、ワイヤが屈曲すると歯間ブラシの操作がさらに煩雑となる。
特に、細いワイヤを用いる４Ｓや３Ｓサイズの歯間ブラシにおいては、歯肉への刺激の問題、ワイヤの屈曲の問題が顕在する。
【０００５】
従来、ブラシ体の先端が歯肉に接触した際の使用者への刺激を緩和するため、ワイヤの折返部にシリコンゴム等の弾性部材で被覆した歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献１）。
また、携行時におけるワイヤの保護の観点から、歯間ブラシと歯間ブラシを収納する収納体とを備え、該収納体の前端から歯間ブラシのブラシ体を出し入れ自在とした歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開昭６１−９０２５号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０９７２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の発明では、ブラシ体の先端が歯肉に接触した際の刺激を緩和するための十分な大きさの弾性部材を設けると、ブラシ体自体が隣接歯間に入りにくいため、歯肉への刺激の問題を十分に解消できない。また、特許文献２の発明は、携行時における歯間ブラシのワイヤの保護が図られているものの、ブラシ体の先端による使用者への刺激について考慮されていない。
そこで、本発明は、ブラシ体の先端が歯肉に接触して使用者に刺激を与えることを防止すると共に、携行時におけるワイヤへの物理的な負荷を緩和できる歯間ブラシを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の歯間ブラシは、捻り合わせたワイヤの間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体と、該ブラシ体の前記ワイヤ部分が取り付けられたハンドル体とを備える歯間ブラシにおいて、前記ハンドル体には、前記ブラシ体を覆い、前記ワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、前記植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置することを特徴とする。
前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであることが好ましく、前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えることが好ましく、前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置することが好ましく、前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の歯間ブラシによれば、ブラシ体を覆い、前記ブラシ体のワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置するため、ブラシ体の先端が歯肉に接触して使用者に刺激を与えることを防止すると共に、携行時におけるワイヤへの物理的な負荷を緩和できる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであるため、植毛部のフィラメントに絡め取られた歯垢等を緩衝部で掻き取れ、歯垢等の除去実感の向上が図れる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えるため、容易に歯間ブラシを常態とすることができる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置するため、清掃中におけるワイヤへの応力を緩和し、ワイヤの耐久性の向上が図れる。
本発明の歯間ブラシによれば、前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であるため、植毛部のフィラメントに絡め取られた歯垢等を良好に除去すると共に、ワイヤの耐久性のさらなる向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの断面図である。
【図２】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの断面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシの正面図である。
【図４】本発明の第二の実施形態にかかる歯間ブラシの部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第一の実施形態）
本発明の第一の実施形態にかかる歯間ブラシについて、以下に図面を参照して説明する。図１に示す歯間ブラシ１は、ブラシ体１０と、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０と、ブラシ体１０を覆う筒状体３０と、弾性部材であるコイルスプリング４０とを備えるものであり、筒状体３０内にブラシ体１０が収納された状態（以下、常態ということがある）とされている。
【００１２】
ハンドル体２０は、略円柱状の操作部２２と、操作部２２からその軸線方向に突出した略円柱状の中間部２４と、中間部２４からその軸線方向に突出した略円柱状のヘッド部２６と、ヘッド部２６からその軸線方向に突出した略円柱状のノズル部２８とで構成されたものである。本実施形態では、操作部２２の軸線に直行する断面（横断面）の直径Ｒ１、中間部２４の横断面の直径Ｒ２、ヘッド部２６の横断面の直径Ｒ３、ノズル部２８の横断面の直径Ｒ４が、Ｒ１＞Ｒ２＞Ｒ３＞Ｒ４とされている。即ち、ハンドル体２０は、操作部２２からノズル部２８に向かい、段階的に縮径するものとされている。
【００１３】
操作部２２の外周面には、その周方向に９０°間隔で４つの操作片２９が設けられている。操作片２９は、操作部２２の略四角柱状の台座部２９ａと、平板状の頂部２９ｂとを備え、操作部２２に着脱自在に設けられたものである。本実施形態の操作片２９は、操作部２２の外周面に台座部２９ａの形状に対応した凹部が形成され、この凹部に嵌合するものである。
本実施形態において、ハンドル体２０の後端（ハンドル後端）２１は、常態において筒状体３０の後端開口部３８から突出している。
【００１４】
ハンドル体２０の材質は、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等が挙げられる。
また、ハンドル体２０は、操作部２２、中間部２４、ヘッド部２６及びノズル部２８が同一の材質で一体成形されたものであってもよいし、それぞれ異なる材質であってもよい。
【００１５】
操作片２９の材質は、特に限定されず、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属であってもよいし、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等の樹脂であってもよい。
【００１６】
ブラシ体１０は、その先端（ブラシ体先端）１６で折り返され螺旋状に捻り合わされたワイヤ１４及びワイヤ１４に挟持されたフィラメント１２を備え、ワイヤ１４の延在方向に直交する断面（横断面）が略円形、即ちワイヤ１４を中心軸として各々のフィラメント１２が放射状に伸びるように設けられたものである。本実施形態において植毛部１１は、ワイヤ１４とノズル部２８との境界、即ちブラシ体１０の基端（ブラシ体基端）１７から、ブラシ体先端１６に向かうに従い、横断面の直径が縮径する形状とされている。
ブラシ体１０は、ワイヤ１４がノズル部２８の先端からハンドル体２０に挿入されて固定され、ブラシ体１０には、フィラメント１２がワイヤ１４に挟持されてなる植毛部１１と、ワイヤ１４が露出した露出部１５とが形成されている。
【００１７】
植毛部１１の大きさは、歯間ブラシ１の用途、即ち、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、ワイヤ１４の延在方向における長さが５〜１５ｍｍ程度とされる。
露出部１５は、ワイヤ１４の延在方向における長さが、好ましくは０．１〜３．０ｍｍ、より好ましくは１．０〜２．０ｍｍとされる。
【００１８】
植毛部１１において、最もブラシ体基端１７寄りの横断面の直径（最大直径）Ｄ１は、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、１．５〜８．０ｍｍの範囲で適宜決定される。また、植毛部１１において、最もブラシ体先端１６寄りの横断面の直径（最小直径）Ｄ２は、想定する隣接歯間の形状等を勘案して決定でき、例えば、１．５〜７．０ｍｍの範囲で適宜決定される。
【００１９】
フィラメント１２の材質は、想定する隣接歯間の大きさ等を勘案して決定でき、例えば、６−１０ナイロン、６−１２ナイロン等のナイロン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレンテレフタレート（ＰＰＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル等が挙げられる。
また、フィラメント１２は、単一のフィラメント糸からなるモノフィラメントであってもよいし、２以上のフィラメント糸を撚り合わせたマルチフィラメントであってもよい。
【００２０】
フィラメント１２の太さは、想定する隣接歯間の大きさ等を勘案して決定でき、例えば、０．０６２〜０．２５４ｍｍφ程度とされる。
植毛部１１のフィラメント１２の数量は、想定する隣接歯間の大きさ、フィラメント１２の個々の太さ等を勘案して決定でき、例えば、１５０〜４００本程度とされる。
【００２１】
ワイヤ１４の材質は、ワイヤ１４に求める強度等を勘案して決定でき、例えば、オーステナイト系ステンレス、マルテンサイト系ステンレス、フェライト系ステンレス、Ｃｏ−Ｃｏ合金等の金属、及びこれらの金属をナイロン、ポリウレタン又はフッ素樹脂等で被覆したものが挙げられる。
【００２２】
ワイヤ１４の太さは、歯間ブラシ１の用途等を勘案して決定でき、例えば、０．１８〜０．３５ｍｍの範囲で決定される。
ワイヤ１４の断面形状は、特に限定されず、例えば、円形又は楕円形であってもよいし、四角形、六角形等の多角形であってもよい。
【００２３】
筒状体３０は、筒状本体部３１と、緩衝部３４とを備えるものであり、常態において、ブラシ体１０を覆うものである。
筒状本体部３１は、略円筒状の円筒部３１ａと、円筒部３１ａの一端から、円筒部３１ａの軸線方向に向かい漸次縮径する縮径部３１ｂとからなるものである。筒状本体部３１の先端には、ブラシ体１０を出し入れ自在な開口部３２が形成され、開口部３２の周縁部に緩衝部３４が設けられている。緩衝部３４は、開口部３２の周縁から立設された略円筒状のものであり、内部が開口部３２と連通するものとされている。本実施形態において、緩衝部３４は、その先端面から側面にかけて湾曲面が形成されたものである。
筒状本体部３１の後端は、開口して後端開口部３８とされ、筒状本体部３１には、先端と後端との間から後端開口部３８に達する切欠部３６が、筒状本体部３１の周方向に９０°間隔で４つ形成されている。切欠部３６の輪郭形状は、先端から後端に向かう方向を長手とする略矩形とされ、後端開口部３８近傍において、その幅が狭くされたものである。切欠部３６内には、操作片２９の台座部２９ａが位置している。
【００２４】
筒状本体部３１の材質は、ブラシ体１０を外的な衝撃から保護できればよく、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられる。
【００２５】
緩衝部３４の材質は、歯肉に触れた際に、痛みや違和感等の刺激を与えにくい材質であればよく、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられ、中でも比較的軟質な、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等が好ましい。
【００２６】
筒状体３０の大きさは、ブラシ体１０の大きさを勘案して決定でき、例えば、筒状体３０の長さ、即ち、後端開口部３８から緩衝部３４までの長さは、２５〜７０ｍｍが好ましく、３０〜５０ｍｍがより好ましい。
【００２７】
開口部３２の形状は、特に限定されず、円形、楕円形や、四角形、六角形等の多角形が挙げられ、中でも円形が好ましい。開口部３２を円形とすることで、清掃後に歯間ブラシ１を常態とする際に、フィラメント１２に付着した歯垢等を容易に掻き取れるためである。
【００２８】
開口部３２の口径ｄ１は、筒状体３をワイヤ１４の延在方向に動かした際に、ワイヤ１４に沿う方向にフィラメント１２が折り返される大きさである。開口部３２の口径ｄ１をこのような大きさとすることで、フィラメント１２に付着した歯垢等を緩衝部３４で掻き取ることができる。
開口部３２の口径ｄ１の下限値は、植毛部１１が通過できる大きさであり、上限値は、植毛部１１の横断面の最小直径Ｄ２より小さいものとされる。開口部３２の口径ｄ１は、ワイヤ１４の太さや、フィラメント１２の剛性等を勘案して決定でき、例えば、０．５〜４．０ｍｍφの範囲で適宜決定できる。
【００２９】
切欠部３６の長さは、植毛部１１の長さ等を勘案して決定でき、操作片２９を後端開口部３８から開口部３２に向けて移動させた際に、植毛部１１が開口部３２から突出し、かつ緩衝部３４が露出部１５に位置するものとされる。
【００３０】
コイルスプリング４０は、ヘッド部２６からブラシ体先端１６近傍にかけて、ワイヤ１４を軸線として、螺旋状にブラシ体１の外周を囲うように、筒状体３０内に設けられている。即ち、コイルスプリング４０は、その内部にブラシ体１０が位置するように、配置されている。コイルスプリング４０の先端（コイルスプリング先端）４２は、縮径部３１ｂの内面に当接され、コイルスプリング４０の基端（コイルスプリング基端）４４は、ヘッド部２６に固定されている。
【００３１】
コイルスプリング４０の材質は、特に限定されず、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ等の樹脂、ステンレス等の金属等が挙げられる。
【００３２】
コイルスプリング４０の内径は、植毛部１１の大きさを勘案して決定でき、フィラメント１２と接触しないものとされる。
【００３３】
次に、歯間ブラシ１の使用方法について、図１〜３を用いて説明する。図２は、植毛部１を開口部３２から突出させた状態を示す歯間ブラシ１の正面断面図であり、図３は、歯間部を清掃した後、常態に戻した歯間ブラシ１の正面図である。
【００３４】
まず、歯間ブラシ１を常態とし（図１）、緩衝部３４を清掃対象である隣接歯間の入口に当接させ、植毛部１１を挿入する位置を決定する。この際、ブラシ体先端１６より先方に位置する緩衝部は、隣接歯間の入口周縁に存在する歯肉又は歯牙に接触している一方、ブラシ体先端１６は歯肉及び歯牙と接触していない。
次いで、操作片２９を手指で把持し、操作片２９を後端開口部３８から開口部３２に向けて移動させるように操作し、植毛部１１を開口部３２から突出させ、隣接歯間に挿入する。この際、筒状体３０は、隣接歯間の入口周縁の歯牙や歯肉に当接されているため、隣接歯間に挿入されない。また、コイルスプリング４０は、コイルスプリング先端４２からコイルスプリング基端４４に向かう方向に圧縮された状態となる（図２）。
植毛部１１を開口部３２から突出させた状態を維持しながら、植毛部１１を隣接歯間で往復動することで、隣接歯間の歯垢等をフィラメント１２で絡め取って、隣接歯間を清掃する。
【００３５】
隣接歯間の清掃後、操作片２９から手指を離すと、コイルスプリング４０が復元し、植毛部１１は、筒状体３０内に収納されて常態となる。即ち、植毛部１１を開口部３２から突出する力を解除すると、歯間ブラシ１は常態となる。この際、フィラメント１２は、ワイヤ１４に沿う方向で、かつブラシ体先端１６の先方に向かって折り返されつつ、緩衝部３４に摺動されることで、フィラメント１２に付着している歯垢等が緩衝部３４に掻き取られる。こうして、清掃の後、常態に戻す操作により、フィラメント１２から掻き取られ、緩衝部３４の近傍に付着した歯垢５０を目視で確認することができる（図３）。歯間ブラシ１を常態に戻した後、緩衝部３４近傍に付着した歯垢５０を取り除くことで、歯間ブラシ１を清掃する。
【００３６】
また、隣接歯間の清掃を繰り返し、フィラメント１２が磨耗したり、汚れたりした場合、次のようにしてブラシ体１０を交換できる。まず、操作片２９を操作部２２から取り外し、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０を後端開口部３８から抜き出す。次いで、ブラシ体１０が固定されたハンドル体２０を新たに後端開口部３８から筒状体３０内に挿入し、操作片２９を操作部２２に取り付ける。こうして、筒状体３０を繰り返し利用することができる。
【００３７】
本実施形態によれば、ブラシ体を覆う筒状体が設けられているため、携行時において、外部からの物理的な衝撃を緩和し、ワイヤが屈曲するのを防止できると共に、フィラメントに強い外力が加わらず、フィラメントの屈曲や破断を防止できる。
加えて、筒状体には開口部が形成されると共に該開口部の周縁部に緩衝部が設けられているため、植毛部が隣接歯間に挿入される際にブラシ体の先端が歯肉に接触するのを防止できると共に、歯肉へ刺激を与えずに植毛部の挿入位置を決定できる。
【００３８】
従来の歯間ブラシは、植毛部を隣接歯間で往復動させる間、歯間ブラシを操作する角度や操作する振動により、ブラシ体がブラシ体基端を基点として揺動し、ブラシ体基端で破断しやすいという問題あった。
上述の実施形態によれば、隣接歯間の清掃中において、緩衝部が露出部に位置するため、清掃中にワイヤが受ける応力が緩和され、ワイヤの耐久性が向上する。
加えて、本実施形態によれば、緩衝部は、ワイヤの延在方向に突出する筒状のものとされているため、ワイヤの露出部との接触面積が大きく、清掃時にワイヤが受ける応力を十分に緩和できる。
【００３９】
本実施形態によれば、開口部が、筒状体をワイヤの延在方向に動かした際に、ワイヤに沿う方向にフィラメントを折り返す大きさとされているため、フィラメントに付着した歯垢等を緩衝部で掻き取れ、歯垢等の除去実感の向上が図れる。加えて、緩衝部が筒状とされているため、フィラメントに付着した歯垢を良好に掻き取ることができる。
【００４０】
（第二の実施形態）
本発明の第二の実施形態にかかる歯間ブラシについて、以下に図４を参照して説明する。図４は、本実施形態の特徴部分を説明する、歯間ブラシ１００の部分断面図であり、第一の実施形態と同一の部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
図４に示す歯間ブラシ１００は、ブラシ体１０と、筒状体１３０と、図示されないハンドル体とを備えるものである。
【００４１】
筒状体１００は、略円筒状の円筒部１３１ａと、円筒部１３１ａの軸線方向に向かい漸次縮径する縮径部１３１ｂとからなるものである。筒状本体部１３１の先端には、ブラシ体１０を出し入れ自在な開口部１３２が形成され、開口部１３２の周縁部が緩衝部１３４とされている。
加えて、筒状体１３０内には、コイルスプリングが設けられていない。
【００４２】
筒状体１３０の材質は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ＡＢＳ、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等の樹脂が挙げられ、中でも比較的軟質な材質な、ＰＥＴ、エラストマー、ウレタン樹脂、シリコン樹脂等が好ましい。
【００４３】
開口部１３２の形状は、開口部３２の形状と同様であり、開口部１３２の口径は、開口部３２の口径と同様である。
【００４４】
（その他の実施形態）
本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
第一の実施形態では、コイルスプリングが設けられているが、本発明はこれに限定されず、コイルスプリングに換えて、板バネ、ゴム、スポンジ等、弾性復帰する他の部材を用いてもよいし、コイルスプリングが設けられていなくてもよい。ただし、使用性を向上させる観点から、植毛部を開口部から突出する力が解除された際に、筒状体がブラシ体を覆うように弾性復帰する部材を設けることがより好ましい。
【００４５】
第一の実施形態では、コイルスプリングがブラシ体を囲むように設けられている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、コイルスプリングは、開口部から植毛部を突出する力が解除された際に、ブラシ体が筒状体内に収納されるように設けられていればよい。例えば、コイルスプリングは、ハンドル体の周囲を囲むように設けられていてもよい。
【００４６】
第二の実施形態では、コイルスプリングが設けられていないが、本発明はこれに限定されず、筒状体内にコイルスプリング等の弾性復帰する部材が設けられていてもよい。
【００４７】
第一の実施形態には、さらに、植毛部が開口部から突出した状態を維持できるように、ハンドル体と筒状体とに嵌合部を形成してもよい。嵌合部は、例えば、植毛部を開口部から突出させた際に、操作部と接する円筒部の内面に形成された凹部と、操作部の外周面に形成され、前記凹部に対応する形状の凸部とで構成することができる。このような嵌合部を形成することで、植毛部が開口部から突出した状態を容易に維持できる。
【００４８】
第一及び第二の実施形態では、筒状体が略円筒状とされているが、本発明はこれに限定されず、例えば、筒状体は、三角筒状、四角筒状等の略多角筒状であってもよい。
【００４９】
第一の実施形態では、ハンドル体が、操作部からノズル部に向かい、段階的に縮径するものとされているが、本発明はこれに限定されない。例えば、操作部のみでハンドル体が構成されていてもよいし、操作部にノズル部を突設したものであってもよい。
また、第一の実施形態では、操作部、中間部、ヘッド部及びノズル部が略円柱状とされているが、本発明はこれに限定されず、操作部、中間部、ヘッド部及びノズル部は略多角柱状であってもよいし、それぞれ異なる横断面形状であってもよい。
【００５０】
第一の実施形態では、操作部に４つの操作片が設けられているが、本発明はこれに限定されず、操作片の数量は、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよいし、操作片が設けられていなくてもよい。なお、切欠部の数量は、操作片の数量に対応した数量とされる。
操作片を設けない場合、ハンドル体は、植毛部を開口部から突出させた際に、ハンドル後端が後端開口部から突出する長さとされる。
【００５１】
第一及び第二の実施形態では、操作片が操作部の外周面に着脱可能に設けられているが、本発明はこれに限定されず、操作片が操作部と一体に成形されていてもよい。例えば、操作部の外周面に、その周方向に１８０°間隔で２つの係止片を操作部と一体成形してもよい。
なお、操作片を操作部と一体成形した場合、操作片を取り外すことなく、ハンドル体を後端開口部から抜き出し、次いで新たなブラシ体が固定されたハンドル体を後端開口部から筒状体内に挿入することで、ブラシ体を交換できる。
【００５２】
第一及び第二の実施形態では、植毛部の横断面が円形とされているが、本発明はこれに限定されず、植毛部の断面が三角形、四角形等の多角形とされていてもよい。なお、植毛部の横断面を多角形とした場合、植毛部の直径は、横断面の輪郭に内接する円の直径を意味する。
また、第一及び第二の実施形態では、植毛部は、横断面の直径がブラシ体基端からブラシ体先端に向かうに従い縮径するものとされているが、本発明はこれに限定されず、植毛部は、横断面の直径がブラシ体基体からブラシ体先端に向けて略同一とされていてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１、１００ 歯間ブラシ
１０ ブラシ体
１１ 植毛部
１２ フィラメント
１４ ワイヤ
１５ 露出部
１６ ブラシ体先端
１７ ブラシ体基端
２０ ハンドル体
３０、１３０ 筒状体
３２、１３２ 開口部
３４、１３４ 緩衝部
４０ コイルスプリング
【特許請求の範囲】
【請求項１】
捻り合わせたワイヤの間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体と、該ブラシ体の前記ワイヤ部分が取り付けられたハンドル体とを備える歯間ブラシにおいて、
前記ハンドル体には、前記ブラシ体を覆い、前記ワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、
前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、前記植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、
前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであることを特徴とする、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間ブラシ。
【請求項１】
捻り合わせたワイヤの間にフィラメントが挟持された植毛部を備えるブラシ体と、該ブラシ体の前記ワイヤ部分が取り付けられたハンドル体とを備える歯間ブラシにおいて、
前記ハンドル体には、前記ブラシ体を覆い、前記ワイヤの延在方向に可動な筒状体が設けられ、
前記筒状体には、前記ブラシ体の先端に対応する位置に、前記植毛部を出し入れ自在とする開口部が形成されると共に、該開口部の周縁部に緩衝部が設けられ、
前記緩衝部は、前記筒状体で前記ブラシ体を覆った際に、前記ブラシ体の先端よりも前記ワイヤの延在方向先方に位置することを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
前記開口部の口径は、前記筒状体を前記ワイヤの延在方向に動かした際に、前記ワイヤに沿う方向に前記フィラメントが折り返される大きさであることを特徴とする、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記植毛部を前記開口部から突出する力が解除された際に、前記筒状体が前記ブラシ体を覆うように、前記筒状体を復帰させる弾性部材を備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記緩衝部は、前記植毛部を前記開口部から突出した際に、前記植毛部と前記ハンドル体との間に位置することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記緩衝部は、前記開口部の周縁から立設された筒状であることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯間ブラシ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−９０７９８（Ｐ２０１２−９０７９８Ａ）
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２４１０２６（Ｐ２０１０−２４１０２６）
【出願日】平成２２年１０月２７日（２０１０．１０．２７）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月２７日（２０１０．１０．２７）
【出願人】（０００００６７６９）ライオン株式会社 (1,816)
【Ｆターム（参考）】
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