流体噴射装置
【課題】デッドスペースを有効活用することで、小型化することが可能な流体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンタ１１は、右側から左側に向かってカット用紙１２を搬送する搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２と対向するように配置されるとともに該カット用紙１２に向けて各ノズル１５からインクを噴射する記録ヘッドユニット１４と、該記録ヘッドユニット１４に当接する当接位置にある場合に各ノズル１５を覆う複数のキャップを有する両キャップユニット３３，３４とを備える。また、左右方向において、搬送ユニット１３の占有長さは、記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなるように構成されている。さらに、両キャップユニット３３，３４は、左右方向において記録ヘッドユニット１４を挟む両隣の位置である退避位置と当接位置との間でそれぞれ移動可能に構成されている。
【解決手段】インクジェット式プリンタ１１は、右側から左側に向かってカット用紙１２を搬送する搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２と対向するように配置されるとともに該カット用紙１２に向けて各ノズル１５からインクを噴射する記録ヘッドユニット１４と、該記録ヘッドユニット１４に当接する当接位置にある場合に各ノズル１５を覆う複数のキャップを有する両キャップユニット３３，３４とを備える。また、左右方向において、搬送ユニット１３の占有長さは、記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなるように構成されている。さらに、両キャップユニット３３，３４は、左右方向において記録ヘッドユニット１４を挟む両隣の位置である退避位置と当接位置との間でそれぞれ移動可能に構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンタなどの流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、流体噴射手段のノズルから流体を噴射する流体噴射装置の一種として、ラインヘッド方式のインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンタでは、３つのローラに巻き掛けられた無端状の搬送ベルトによって搬送される画像形成媒体（記録媒体）に、画像記録機構（流体噴射手段）に形成された複数のノズルからインク（流体）を噴射して印刷を行うようになっている。
【０００３】
こうしたプリンタでは、ノズル開口からノズル内のインクの水分が蒸発することにより該ノズル内のインクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすくなっているため、定期的にノズル内のインクを強制的にキャップ内に排出するメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うことで、ノズルの目詰まりを解消するようにしている。加えて、プリンタの休止時には、ノズル開口を囲むようにキャップを画像記録機構に当接させることで、ノズル開口からのインクの水分蒸発を抑制するようにしている。
【特許文献１】特開２００６−３４７６６４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタでは、画像形成媒体の搬送方向において、搬送ベルトの占有長さよりも画像記録機構の占有長さの方が短くなっているため、搬送ベルトの上側の空間であって画像記録機構を挟んだ両側の空間がデッドスペースとなってしまう。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、デッドスペースを有効活用することで、小型化することが可能な流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、上流側から下流側に向かって記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体と対向するように配置されるとともに、該記録媒体に向けてノズルから流体を噴射する流体噴射手段と、該流体噴射手段に当接する当接位置にある場合に前記ノズルを覆うキャップとを備え、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において、前記搬送手段の占有長さが前記流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成された流体噴射装置であって、前記キャップは、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段と隣り合う位置である退避位置と前記当接位置との間で移動可能に構成されている。
【０００７】
この構成によれば、通常、搬送手段が記録媒体を搬送する方向において、搬送手段の占有長さが流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成すると、搬送手段が記録媒体を搬送する方向における流体噴射手段を挟んだ両側の空間がデッドスペースとなってしまう。この点、本発明では、このデッドスペースをキャップの退避場所として有効活用することができるので、キャップの退避場所を別途確保する必要がなくなり、流体噴射装置の小型化が可能となる。
【０００８】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段は、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトを備えている。
この構成によれば、搬送ベルトにより、記録媒体を円滑に搬送することが可能となる。
【０００９】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段及び前記流体噴射手段のうち少なくとも一方は、他方に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
この構成によれば、搬送手段と流体噴射手段とを離間させることで、搬送手段と流体噴射手段との間にキャップを配置するためのスペースが確保されるので、キャップを当接位置に確実に移動することが可能となる。
【００１０】
本発明の流体噴射装置において、前記流体噴射手段は移動不能に構成されているとともに、前記搬送手段は前記流体噴射手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
【００１１】
この構成によれば、流体噴射手段を移動することなく搬送手段を流体噴射手段から離間するように移動することで、流体噴射手段を移動しなくても、搬送手段と流体噴射手段との間にキャップを配置するためのスペースを確保することができるので、流体噴射手段に接続される接続部材に対する負荷を低減できる。加えて、流体噴射手段は常に移動されないため、搬送手段によって搬送される記録媒体との距離の精度が確保され、記録媒体に対する流体噴射手段からの流体の噴射精度を維持することが可能となる。
【００１２】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段と対向するように配置された支持体を備え、前記支持体は、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向に沿って前記キャップを往復移動可能に支持しているとともに、前記搬送手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
【００１３】
この構成によれば、キャップを退避位置と当接位置との間で、円滑に移動させることが可能となる。
本発明の流体噴射装置において、前記キャップを複数備えた。
【００１４】
この構成によれば、例えば、流体噴射手段が複数のノズルからなるノズル列を複数備える場合、各ノズル列を個別にキャップで覆うことが可能となる。
本発明の流体噴射装置において、前記各キャップは、前記流体噴射手段のノズルから前記流体が噴射される場合には、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段を挟んだ両側の前記退避位置にそれぞれ分かれて退避される。
【００１５】
この構成によれば、各キャップを、流体噴射手段を挟んだ両側の退避位置へバランスよく退避させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１７】
図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、図示しない本体フレーム内に、記録媒体としてのカット用紙１２を搬送するための搬送手段としての搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３の上方に該搬送ユニット１３と対向するように配置された流体噴射手段としての記録ヘッドユニット１４とを備えている。
【００１８】
記録ヘッドユニット１４は、本体フレーム（図示略）内に移動不能に固定されるとともに、前後方向における幅がカット用紙１２の幅よりも長い直方体状をなす４つの記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにより構成されている。各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄは、左右方向に互いに平行となるように近接して並んでおり、右側から順に記録ヘッド１４ａ、記録ヘッド１４ｂ、記録ヘッド１４ｃ、記録ヘッド１４ｄとされている。記録ヘッド１４ａ，１４ｃの下面には前後方向に等間隔で並設された７つの単位記録ヘッド部が設けられ、記録ヘッド１４ｂ，１４ｄの下面には前後方向に等間隔で並設された６つの単位記録ヘッド部が設けられている。
【００１９】
そして、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部は、カット用紙１２が搬送ユニット１３によって搬送される方向である左右方向において隙間が形成されないように、全体として千鳥状に配列されている。また、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部には、搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２に流体としてのインクを噴射するための複数のノズル１５がそれぞれ前後方向に列をなす（ノズル列を形成する）ようにそれぞれ設けられている。
【００２０】
また、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの上方には該各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにそれぞれインクを供給するための４つのインクカートリッジ１６ａ〜１６ｄが配設されており、該各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄには互いに異なる種類（色）のインクが収容されている。そして、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄには各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄから延びるインク供給チューブ１７がそれぞれ接続されており、各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄに収容されたインクはインク供給チューブ１７を介して各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにそれぞれ供給されるようになっている。
【００２１】
さらに、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄには、各ノズル１５からインクを噴射するための圧電素子（図示略）が備えられており、該圧電素子（図示略）には制御部（図示略）から延びる信号線（図示略）が電気的に接続されている。そして、制御部（図示略）から信号線（図示略）を介して送られる電気信号に基づいて圧電素子（図示略）が振動することで、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各ノズル１５から搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２に対してそれぞれインクが噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２２】
図１及び図２に示すように、搬送ユニット１３は、基台１８と、該基台１８上に支持された四角板状のプラテン１９とを備えており、図示しない駆動源により記録ヘッドユニット１４に対して近接及び離間する方向である上下方向に移動可能に構成されている。プラテン１９の右側には前後方向に延びる駆動ローラ２０が図示しない駆動源によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１９の左側には前後方向に延びる従動ローラ２１が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１９の下側には前後方向に延びるテンションローラ２２が回転可能に配置されている。
【００２３】
駆動ローラ２０、従動ローラ２１、及びテンションローラ２２には、プラテン１９を囲むように、１つの無端状の搬送ベルト２３が巻き回されている。この場合、テンションローラ２２は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２３にテンションを付与することで該搬送ベルト２３の弛みを抑制するようになっている。また、搬送ベルト２３には、千鳥状をなすように規則的に配列された多数の透孔２３ａが該搬送ベルト２３のほぼ全体にわたって形成されている。
【００２４】
そして、駆動ローラ２０を前側から見て反時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２３が駆動ローラ２０、従動ローラ２１、及びテンションローラ２２の外側を前側から見て反時計方向に周回移動されるようになっている。この場合、搬送ベルト２３上のカット用紙１２は上流側である右側から下流側である左側に向かって搬送されるようになっている。
【００２５】
プラテン１９の上面には左右方向に長い複数の長溝２４が前後方向及び左右方向に沿ってほぼ千鳥状に並設されている。プラテン１９内の下端部には空気室２５が形成されており、各長溝２４の内底面における左右方向の中央部には空気室２５と連通する吸引孔２６がそれぞれ開口している。また、プラテン１９の下面中央部には、空気室２５と連通する連通孔２７が形成されており、該連通孔２７を覆うように誘引送風機２８が取着されている。
【００２６】
誘引送風機２８はプロペラファン２８ａを有しており、該プロペラファン２８ａが回転することで、プラテン１９の上面側の空気が各長溝２４、各吸引孔２６、空気室２５、及び連通孔２７を介して吸引されるようになっている。すなわち、誘引送風機２８の駆動により、プラテン１９の上面と対向する位置にあるカット用紙１２が、多数の透孔２３ａを有する搬送ベルト２３越しにプラテン１９側に吸引されるようになっている。
【００２７】
駆動ローラ２０の右斜め上側には、積重された未印刷の複数のカット用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２３上に給紙するための上下一対の給紙ローラ２９が設けられている。一方、従動ローラ２１の左斜め上側には、印刷後のカット用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２３上から排紙して順次積重するための上下一対の排紙ローラ３０が設けられている。
【００２８】
また、左右方向において搬送ユニット１３の占有長さは記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなっており、記録ヘッドユニット１４の近傍には該記録ヘッドユニット１４のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット３１が該記録ヘッドユニット１４を水平方向において囲むように配置されている。
【００２９】
次に、メンテナンスユニット３１の構成について詳述する。
図１及び図３に示すように、メンテナンスユニット３１は、搬送ユニット１３と対向するように水平に配置された支持体としての四角枠状をなす枠体３２と、該枠体３２に左右方向に移動可能に支持された２つのキャップユニット３３，３４とを備えている。枠体３２の左右方向の中央部における前後両側面には、上下方向に延びるねじ孔３５ａを有するブロック状のナット部材３５がそれぞれ設けられており、両ナット部材３５のねじ孔３５ａには本体フレーム（図示略）内に立設された２本のボールねじ３６がそれぞれ螺入されている。
【００３０】
両ボールねじ３６は図示しない駆動源によって回転駆動されるようになっており、該両ボールねじ３６を回転駆動することにより両ナット部材３５を介して枠体３２が上下方向に移動されるようになっている。すなわち、枠体３２は、両ボールねじ３６と両ナット部材３５とのねじ対偶により上下方向に移動可能になっている。枠体３２の左右方向の両端部における前後両側面には、上下方向に延びる挿通孔３７ａを有するブロック状のガイド部材３７がそれぞれ設けられており、各ガイド部材３７の挿通孔３７ａには本体フレーム（図示略）内に立設された４本のガイド棒３８が挿入されている。
【００３１】
各ガイド棒３８の外周面は各ガイド部材３７の挿通孔３７ａの内周面にそれぞれ摺接しており、各ガイド部材３７は枠体３２の上下方向の移動にともなって各ガイド棒３８に沿って上下方向に摺動するようになっている。すなわち、各ガイド部材３７が枠体３２の上下方向の移動にともなって各ガイド棒３８に沿ってそれぞれ上下方向に摺動することで、枠体３２の移動時の水平状態が維持されるようになっている。
【００３２】
図３及び図５に示すように、枠体３２を構成する前後の両フレーム３９は、左右方向に延びる帯状の上板部３９ａと、該上板部３９ａの下側に所定間隔を置いて上板部３９ａと対向するように配置されるとともに上板部３９ａと平行に延びる下板部３９ｂとを備えている。両フレーム３９の上板部３９ａの下面には、左右方向に延びるラック４０が該両フレーム３９の左右方向の幅全体にわたってそれぞれ延設されている。
【００３３】
図３〜図５に示すように、キャップユニット３４は、キャップユニット３３の左側に配置されており、両フレーム３９の下板部３９ｂ間を橋架するように配置された矩形状のキャッププレート４１を備えている。すなわち、キャッププレート４１の下面における前端部及び後端部は、両フレーム３９の下板部３９ｂの上面にそれぞれ摺接している。キャッププレート４１の左端部における後寄りの位置には、一対の軸支持部材４２が前後方向に所定間隔を置いて立設されている。軸支持部材４２は、前後方向に延びる回転軸４３を回転可能に支持している。
【００３４】
回転軸４３の前後両端にはピニオン４４が該回転軸４３と一体回転するようにそれぞれ設けられており、該両ピニオン４４はそれぞれ両ラック４０とそれぞれ噛合している。両軸支持部材４２間における回転軸４３にはウォームホイール４５が該回転軸４３と一体回転するように設けられている。キャッププレート４１上におけるウォームホイール４５の右側にはモータ４６が立設されており、該モータ４６の左面にはモータ４６の出力軸４７が左方向に向かって延設されている。出力軸４７の先端部にはウォーム４８が該出力軸４７と一体回転するように設けられており、該ウォーム４８はウォームホイール４５と噛合している。
【００３５】
また、図１及び図３に示すように、キャッププレート４１上における前後方向の中央部から前端部にかけての位置には、記録ヘッド１４ｃの７つの単位記録ヘッド部及び記録ヘッド１４ｄの６つの単位記録ヘッド部と対応するように千鳥状に配列された１３個の有底四角箱状をなすキャップ４９が設けられている。各キャップ４９には、排出チューブ（図示略）の一端側がそれぞれ接続され、該各排出チューブ（図示略）の他端側は合流されて吸引ポンプ（図示略）に接続されている。そして、吸引ポンプ（図示略）の駆動により、各キャップ４９内が各排出チューブ（図示略）を介して吸引されるようになっている。
【００３６】
また、キャップユニット３３は、回転軸４３がキャッププレート４１上の右端部に沿って前後方向に延びていること以外は、上述したキャップユニット３４と全く同一の構成になっている。この場合、キャップユニット３３の１３個のキャップ４９は、記録ヘッド１４ａの７つの単位記録ヘッド部及び記録ヘッド１４ｂの６つの単位記録ヘッド部と対応している。
【００３７】
そして、両キャップユニット３３，３４は、モータ４６の駆動により、その駆動力が出力軸４７、ウォーム４８、ウォームホイール４５、回転軸４３、両ピニオン４４に伝達されて、該両ピニオン４４がラック４０と噛み合いながら回転することで、枠体３２内を左右方向に摺動するようになっている。なお、図３においては、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄのメンテナンスを行うとき及びインクジェット式プリンタ１１の不使用時の両キャップユニット３３，３４の位置を示しており、印刷時の両キャップユニット３３，３４の位置を２点鎖線で示している。
【００３８】
次に、インクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
図１に示すように、印刷中においては、キャップユニット３３は枠体３２の右端部に位置しているととともに、キャップユニット３４は枠体３２の左端部に位置している。すなわち、キャップユニット３３は記録ヘッドユニット１４の右隣りの位置である退避位置に退避されており、キャップユニット３４は記録ヘッドユニット１４の左隣りの位置である退避位置に退避されている。さらに言い換えれば、両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４の左右両隣の退避位置にそれぞれ分かれて退避された状態になっている。
【００３９】
この状態から、記録ヘッドユニット１４のクリーニング（メンテナンス）を行う場合には、図６に示すように、まず、搬送ユニット１３及びメンテナンスユニット３１を下降させて、メンテナンスユニット３１を記録ヘッドユニット１４よりも低い位置に移動させるとともに、搬送ユニット１３をメンテナンスユニット３１よりも低い位置に移動させる。
【００４０】
引き続き、図７に示すように、両キャップユニット３３，３４を枠体３２の左右方向における中央部にそれぞれ移動させて、キャップユニット３３の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部と対向するとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部と対向するように調整する。
【００４１】
引き続き、図８に示すように、メンテナンスユニット３１を上昇させて、キャップユニット３３の各キャップ４９を両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部に当接させるとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９を両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部に当接させる。すると、キャップユニット３３の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆うとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆った状態となり、このときの両キャップユニット３３，３４の位置は当接位置とされている。
【００４２】
この状態で、吸引ポンプ（図示略）を駆動させると、各ノズル１５から増粘したインクが気泡とともに吸引されて各キャップ４９内に排出され、記録ヘッドユニット１４のクリーニングが完了する。再び、印刷を行う場合には、上述の操作を逆に行って、両キャップユニット３３，３４を記録ヘッドユニット１４の左右両隣の退避位置にそれぞれ分かれて退避させればよい。なお、インクジェット式プリンタ１１の不使用時には、両キャップユニット３３，３４は当接位置に移動される。
【００４３】
以上詳述した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）カット用紙１２が搬送される方向である左右方向において、搬送ユニット１３の占有長さが記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなるように構成すると、搬送ユニット１３の上方における記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の空間がデッドスペースとなってしまう。この点、本実施形態では、このデッドスペースを両キャップユニット３３，３４の退避場所として有効活用されている。このため、両キャップユニット３３，３４の退避場所を別途確保する必要がなくなるので、インクジェット式プリンタ１１の小型化が実現できる。
【００４４】
（２）搬送ユニット１３は、カット用紙１２を搬送するための搬送ベルト２３を備えているため、カット用紙１２を上流側から下流側に向かって円滑に搬送することができる。
（３）記録ヘッドユニット１４のクリーニング時などには、記録ヘッドユニット１４を移動することなく搬送ユニット１３が下降されるため、記録ヘッドユニット１４を移動しなくても、搬送ユニット１３と記録ヘッドユニット１４との間に両キャップユニット３３，３４を配置するためのスペースを確保することができる。このため、記録ヘッドユニット１４に接続されるインク供給チューブ１７や信号線（図示略）などの接続部材に対する負荷を低減できる。加えて、記録ヘッドユニット１４は常に移動されないため、搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２との距離（またはプラテンギャップ）の精度を確保することができる。このため、カット用紙１２に対する記録ヘッドユニット１４からのインクの噴射精度を維持することができ、カット用紙１２の印刷品質を維持できる。
【００４５】
（４）両キャップユニット３３，３４は、上下方向に移動可能な枠体３２よって左右方向に往復移動可能に支持されているため、該両キャップユニット３３，３４を退避位置と当接位置との間で円滑に移動させることができる。
【００４６】
（５）印刷時に、両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置にそれぞれ分かれて退避されるため、両キャップユニット３３，３４を、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置へバランスよく退避させることができる。
【００４７】
（６）カット用紙１２が１つの搬送ベルト２３によって搬送されるので、並設された複数の搬送ベルトによってカット用紙１２を搬送する従来に比べて、カット用紙１２を正確に搬送することができる。また、両キャップユニット３３，３４は、搬送ベルト２３よりも上方の領域において、退避位置と当接位置との間で移動可能に構成されているため、両キャップユニット３３，３４が移動する際に搬送ベルト２３が障害とならない。したがって、カット用紙１２を正確に搬送するとともに、各ノズル１５を覆うように記録ヘッドユニット１４に対して確実に両キャップユニット３３，３４を当接させることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４８】
・図９に示すように、４本のワイヤ５０が巻回された左右一対の巻き取り軸５１から繰り出された各ワイヤ５０の先端（下端）を枠体３２の上面の四隅に接続して該枠体３２を各ワイヤ５０によって吊り下げ、両巻き取り軸５１によって各ワイヤ５０を繰り出したり巻き取ったりすることで、枠体３２を上下に移動させるように構成してもよい。すなわち、両巻き取り軸５１は、枠体３２の上方において枠体３２の左右のフレーム５２に沿って前後方向に延びており、本体フレーム（図示略）内に回転可能に支持されている。両巻き取り軸５１には該両巻き取り軸５１を回転駆動するための駆動モータ（図示略）が連結されており、該駆動モータ（図示略）の駆動により両巻き取り軸５１が正逆両方向に回転駆動されるようになっている。両巻き取り軸５１における枠体３２の四隅と対向する位置には、他の部位よりも径が大きい拡径部５１ａがそれぞれ設けられており、該各拡径部５１ａに各ワイヤ５０がそれぞれ巻回されている。なお、駆動モータ（図示略）による両巻き取り軸５１の回転駆動は同期して行われ、枠体３２が上下に移動される際における該枠体３２の水平状態は維持されるようになっている。
【００４９】
・上記図９の場合において、両巻き取り軸５１は、枠体３２の上方において枠体３２の前後のフレーム３９に沿って左右方向に延びるように配設してもよい。
・両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置のうちいずれか一方に、両方とも退避させるようにしてもよい。
【００５０】
・両キャップユニット３３，３４のうちいずれか一方を省略してもよい。この場合、両キャップユニット３３，３４のうち残った一方を、全ての記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆うことが可能に構成する必要がある。
【００５１】
・各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄに対してキャップユニットを１つずつ個別に設けてもよい。
・記録ヘッドユニット１４を上下方向に移動可能（昇降可能）に構成してもよい。この場合、搬送ユニット１３は、上下方向に移動可能に構成してもよいし、移動不能に構成してもよい。
【００５２】
・搬送ベルト２３を省略してもよい。この場合、記録媒体にはカット用紙１２ではなく長尺のロール紙が用いられる。そして、このロール紙は、搬送ユニット１３の右側から繰り出され、プラテン１９上で印刷された後、搬送ユニット１３の左側で巻き取られる。
【００５３】
・両キャップユニット３３，３４を左右方向に往復移動可能に支持可能であれば、枠体３２の代わりに、Ｌ字状のフレームや左右方向に延びる前後一対のフレームを支持体として用いてもよい。
【００５４】
・搬送ユニット１３とメンテナンスユニット３１とが１つの駆動源によって一緒に上下に移動されるように構成してもよい。
・両キャップユニット３３，３４は、当接位置と退避位置との間で回動可能に構成してもよい。
【００５５】
・誘引送風機２８を省略し、プラテン１９の上面と対向する位置にあるカット用紙１２が、搬送ベルト２３越しにプラテン１９側に静電力によって吸引されるようにプラテン１９を構成してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの正面図。
【図２】同プリンタの搬送ユニットの平面図。
【図３】同プリンタのメンテナンスユニットの平面図。
【図４】図３の４−４線矢視断面図。
【図５】図３の５−５線矢視断面図。
【図６】搬送ユニット及びメンテナンスユニットを下降させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図７】メンテナンスユニットの両キャップユニットを記録ヘッドユニットの真下に移動させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図８】メンテナンスユニットの両キャップユニットを記録ヘッドユニットに当接させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図９】変更例のメンテナンスユニットの斜視図。
【符号の説明】
【００５８】
１１…流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…記録媒体としてのカット用紙、１３…搬送手段としての搬送ユニット、１４…流体噴射手段としての記録ヘッドユニット、１５…ノズル、２３…搬送ベルト、３２…支持体としての枠体、４９…キャップ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンタなどの流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、流体噴射手段のノズルから流体を噴射する流体噴射装置の一種として、ラインヘッド方式のインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が知られている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンタでは、３つのローラに巻き掛けられた無端状の搬送ベルトによって搬送される画像形成媒体（記録媒体）に、画像記録機構（流体噴射手段）に形成された複数のノズルからインク（流体）を噴射して印刷を行うようになっている。
【０００３】
こうしたプリンタでは、ノズル開口からノズル内のインクの水分が蒸発することにより該ノズル内のインクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすくなっているため、定期的にノズル内のインクを強制的にキャップ内に排出するメンテナンス（クリーニング、フラッシング等）を行うことで、ノズルの目詰まりを解消するようにしている。加えて、プリンタの休止時には、ノズル開口を囲むようにキャップを画像記録機構に当接させることで、ノズル開口からのインクの水分蒸発を抑制するようにしている。
【特許文献１】特開２００６−３４７６６４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタでは、画像形成媒体の搬送方向において、搬送ベルトの占有長さよりも画像記録機構の占有長さの方が短くなっているため、搬送ベルトの上側の空間であって画像記録機構を挟んだ両側の空間がデッドスペースとなってしまう。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、デッドスペースを有効活用することで、小型化することが可能な流体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の流体噴射装置は、上流側から下流側に向かって記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体と対向するように配置されるとともに、該記録媒体に向けてノズルから流体を噴射する流体噴射手段と、該流体噴射手段に当接する当接位置にある場合に前記ノズルを覆うキャップとを備え、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において、前記搬送手段の占有長さが前記流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成された流体噴射装置であって、前記キャップは、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段と隣り合う位置である退避位置と前記当接位置との間で移動可能に構成されている。
【０００７】
この構成によれば、通常、搬送手段が記録媒体を搬送する方向において、搬送手段の占有長さが流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成すると、搬送手段が記録媒体を搬送する方向における流体噴射手段を挟んだ両側の空間がデッドスペースとなってしまう。この点、本発明では、このデッドスペースをキャップの退避場所として有効活用することができるので、キャップの退避場所を別途確保する必要がなくなり、流体噴射装置の小型化が可能となる。
【０００８】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段は、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトを備えている。
この構成によれば、搬送ベルトにより、記録媒体を円滑に搬送することが可能となる。
【０００９】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段及び前記流体噴射手段のうち少なくとも一方は、他方に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
この構成によれば、搬送手段と流体噴射手段とを離間させることで、搬送手段と流体噴射手段との間にキャップを配置するためのスペースが確保されるので、キャップを当接位置に確実に移動することが可能となる。
【００１０】
本発明の流体噴射装置において、前記流体噴射手段は移動不能に構成されているとともに、前記搬送手段は前記流体噴射手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
【００１１】
この構成によれば、流体噴射手段を移動することなく搬送手段を流体噴射手段から離間するように移動することで、流体噴射手段を移動しなくても、搬送手段と流体噴射手段との間にキャップを配置するためのスペースを確保することができるので、流体噴射手段に接続される接続部材に対する負荷を低減できる。加えて、流体噴射手段は常に移動されないため、搬送手段によって搬送される記録媒体との距離の精度が確保され、記録媒体に対する流体噴射手段からの流体の噴射精度を維持することが可能となる。
【００１２】
本発明の流体噴射装置において、前記搬送手段と対向するように配置された支持体を備え、前記支持体は、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向に沿って前記キャップを往復移動可能に支持しているとともに、前記搬送手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されている。
【００１３】
この構成によれば、キャップを退避位置と当接位置との間で、円滑に移動させることが可能となる。
本発明の流体噴射装置において、前記キャップを複数備えた。
【００１４】
この構成によれば、例えば、流体噴射手段が複数のノズルからなるノズル列を複数備える場合、各ノズル列を個別にキャップで覆うことが可能となる。
本発明の流体噴射装置において、前記各キャップは、前記流体噴射手段のノズルから前記流体が噴射される場合には、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段を挟んだ両側の前記退避位置にそれぞれ分かれて退避される。
【００１５】
この構成によれば、各キャップを、流体噴射手段を挟んだ両側の退避位置へバランスよく退避させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１及び図２に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１７】
図１に示すように、流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、図示しない本体フレーム内に、記録媒体としてのカット用紙１２を搬送するための搬送手段としての搬送ユニット１３と、該搬送ユニット１３の上方に該搬送ユニット１３と対向するように配置された流体噴射手段としての記録ヘッドユニット１４とを備えている。
【００１８】
記録ヘッドユニット１４は、本体フレーム（図示略）内に移動不能に固定されるとともに、前後方向における幅がカット用紙１２の幅よりも長い直方体状をなす４つの記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにより構成されている。各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄは、左右方向に互いに平行となるように近接して並んでおり、右側から順に記録ヘッド１４ａ、記録ヘッド１４ｂ、記録ヘッド１４ｃ、記録ヘッド１４ｄとされている。記録ヘッド１４ａ，１４ｃの下面には前後方向に等間隔で並設された７つの単位記録ヘッド部が設けられ、記録ヘッド１４ｂ，１４ｄの下面には前後方向に等間隔で並設された６つの単位記録ヘッド部が設けられている。
【００１９】
そして、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部は、カット用紙１２が搬送ユニット１３によって搬送される方向である左右方向において隙間が形成されないように、全体として千鳥状に配列されている。また、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部には、搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２に流体としてのインクを噴射するための複数のノズル１５がそれぞれ前後方向に列をなす（ノズル列を形成する）ようにそれぞれ設けられている。
【００２０】
また、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの上方には該各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにそれぞれインクを供給するための４つのインクカートリッジ１６ａ〜１６ｄが配設されており、該各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄには互いに異なる種類（色）のインクが収容されている。そして、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄには各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄから延びるインク供給チューブ１７がそれぞれ接続されており、各インクカートリッジ１６ａ〜１６ｄに収容されたインクはインク供給チューブ１７を介して各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄにそれぞれ供給されるようになっている。
【００２１】
さらに、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄには、各ノズル１５からインクを噴射するための圧電素子（図示略）が備えられており、該圧電素子（図示略）には制御部（図示略）から延びる信号線（図示略）が電気的に接続されている。そして、制御部（図示略）から信号線（図示略）を介して送られる電気信号に基づいて圧電素子（図示略）が振動することで、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各ノズル１５から搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２に対してそれぞれインクが噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２２】
図１及び図２に示すように、搬送ユニット１３は、基台１８と、該基台１８上に支持された四角板状のプラテン１９とを備えており、図示しない駆動源により記録ヘッドユニット１４に対して近接及び離間する方向である上下方向に移動可能に構成されている。プラテン１９の右側には前後方向に延びる駆動ローラ２０が図示しない駆動源によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１９の左側には前後方向に延びる従動ローラ２１が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１９の下側には前後方向に延びるテンションローラ２２が回転可能に配置されている。
【００２３】
駆動ローラ２０、従動ローラ２１、及びテンションローラ２２には、プラテン１９を囲むように、１つの無端状の搬送ベルト２３が巻き回されている。この場合、テンションローラ２２は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２３にテンションを付与することで該搬送ベルト２３の弛みを抑制するようになっている。また、搬送ベルト２３には、千鳥状をなすように規則的に配列された多数の透孔２３ａが該搬送ベルト２３のほぼ全体にわたって形成されている。
【００２４】
そして、駆動ローラ２０を前側から見て反時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２３が駆動ローラ２０、従動ローラ２１、及びテンションローラ２２の外側を前側から見て反時計方向に周回移動されるようになっている。この場合、搬送ベルト２３上のカット用紙１２は上流側である右側から下流側である左側に向かって搬送されるようになっている。
【００２５】
プラテン１９の上面には左右方向に長い複数の長溝２４が前後方向及び左右方向に沿ってほぼ千鳥状に並設されている。プラテン１９内の下端部には空気室２５が形成されており、各長溝２４の内底面における左右方向の中央部には空気室２５と連通する吸引孔２６がそれぞれ開口している。また、プラテン１９の下面中央部には、空気室２５と連通する連通孔２７が形成されており、該連通孔２７を覆うように誘引送風機２８が取着されている。
【００２６】
誘引送風機２８はプロペラファン２８ａを有しており、該プロペラファン２８ａが回転することで、プラテン１９の上面側の空気が各長溝２４、各吸引孔２６、空気室２５、及び連通孔２７を介して吸引されるようになっている。すなわち、誘引送風機２８の駆動により、プラテン１９の上面と対向する位置にあるカット用紙１２が、多数の透孔２３ａを有する搬送ベルト２３越しにプラテン１９側に吸引されるようになっている。
【００２７】
駆動ローラ２０の右斜め上側には、積重された未印刷の複数のカット用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２３上に給紙するための上下一対の給紙ローラ２９が設けられている。一方、従動ローラ２１の左斜め上側には、印刷後のカット用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２３上から排紙して順次積重するための上下一対の排紙ローラ３０が設けられている。
【００２８】
また、左右方向において搬送ユニット１３の占有長さは記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなっており、記録ヘッドユニット１４の近傍には該記録ヘッドユニット１４のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット３１が該記録ヘッドユニット１４を水平方向において囲むように配置されている。
【００２９】
次に、メンテナンスユニット３１の構成について詳述する。
図１及び図３に示すように、メンテナンスユニット３１は、搬送ユニット１３と対向するように水平に配置された支持体としての四角枠状をなす枠体３２と、該枠体３２に左右方向に移動可能に支持された２つのキャップユニット３３，３４とを備えている。枠体３２の左右方向の中央部における前後両側面には、上下方向に延びるねじ孔３５ａを有するブロック状のナット部材３５がそれぞれ設けられており、両ナット部材３５のねじ孔３５ａには本体フレーム（図示略）内に立設された２本のボールねじ３６がそれぞれ螺入されている。
【００３０】
両ボールねじ３６は図示しない駆動源によって回転駆動されるようになっており、該両ボールねじ３６を回転駆動することにより両ナット部材３５を介して枠体３２が上下方向に移動されるようになっている。すなわち、枠体３２は、両ボールねじ３６と両ナット部材３５とのねじ対偶により上下方向に移動可能になっている。枠体３２の左右方向の両端部における前後両側面には、上下方向に延びる挿通孔３７ａを有するブロック状のガイド部材３７がそれぞれ設けられており、各ガイド部材３７の挿通孔３７ａには本体フレーム（図示略）内に立設された４本のガイド棒３８が挿入されている。
【００３１】
各ガイド棒３８の外周面は各ガイド部材３７の挿通孔３７ａの内周面にそれぞれ摺接しており、各ガイド部材３７は枠体３２の上下方向の移動にともなって各ガイド棒３８に沿って上下方向に摺動するようになっている。すなわち、各ガイド部材３７が枠体３２の上下方向の移動にともなって各ガイド棒３８に沿ってそれぞれ上下方向に摺動することで、枠体３２の移動時の水平状態が維持されるようになっている。
【００３２】
図３及び図５に示すように、枠体３２を構成する前後の両フレーム３９は、左右方向に延びる帯状の上板部３９ａと、該上板部３９ａの下側に所定間隔を置いて上板部３９ａと対向するように配置されるとともに上板部３９ａと平行に延びる下板部３９ｂとを備えている。両フレーム３９の上板部３９ａの下面には、左右方向に延びるラック４０が該両フレーム３９の左右方向の幅全体にわたってそれぞれ延設されている。
【００３３】
図３〜図５に示すように、キャップユニット３４は、キャップユニット３３の左側に配置されており、両フレーム３９の下板部３９ｂ間を橋架するように配置された矩形状のキャッププレート４１を備えている。すなわち、キャッププレート４１の下面における前端部及び後端部は、両フレーム３９の下板部３９ｂの上面にそれぞれ摺接している。キャッププレート４１の左端部における後寄りの位置には、一対の軸支持部材４２が前後方向に所定間隔を置いて立設されている。軸支持部材４２は、前後方向に延びる回転軸４３を回転可能に支持している。
【００３４】
回転軸４３の前後両端にはピニオン４４が該回転軸４３と一体回転するようにそれぞれ設けられており、該両ピニオン４４はそれぞれ両ラック４０とそれぞれ噛合している。両軸支持部材４２間における回転軸４３にはウォームホイール４５が該回転軸４３と一体回転するように設けられている。キャッププレート４１上におけるウォームホイール４５の右側にはモータ４６が立設されており、該モータ４６の左面にはモータ４６の出力軸４７が左方向に向かって延設されている。出力軸４７の先端部にはウォーム４８が該出力軸４７と一体回転するように設けられており、該ウォーム４８はウォームホイール４５と噛合している。
【００３５】
また、図１及び図３に示すように、キャッププレート４１上における前後方向の中央部から前端部にかけての位置には、記録ヘッド１４ｃの７つの単位記録ヘッド部及び記録ヘッド１４ｄの６つの単位記録ヘッド部と対応するように千鳥状に配列された１３個の有底四角箱状をなすキャップ４９が設けられている。各キャップ４９には、排出チューブ（図示略）の一端側がそれぞれ接続され、該各排出チューブ（図示略）の他端側は合流されて吸引ポンプ（図示略）に接続されている。そして、吸引ポンプ（図示略）の駆動により、各キャップ４９内が各排出チューブ（図示略）を介して吸引されるようになっている。
【００３６】
また、キャップユニット３３は、回転軸４３がキャッププレート４１上の右端部に沿って前後方向に延びていること以外は、上述したキャップユニット３４と全く同一の構成になっている。この場合、キャップユニット３３の１３個のキャップ４９は、記録ヘッド１４ａの７つの単位記録ヘッド部及び記録ヘッド１４ｂの６つの単位記録ヘッド部と対応している。
【００３７】
そして、両キャップユニット３３，３４は、モータ４６の駆動により、その駆動力が出力軸４７、ウォーム４８、ウォームホイール４５、回転軸４３、両ピニオン４４に伝達されて、該両ピニオン４４がラック４０と噛み合いながら回転することで、枠体３２内を左右方向に摺動するようになっている。なお、図３においては、各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄのメンテナンスを行うとき及びインクジェット式プリンタ１１の不使用時の両キャップユニット３３，３４の位置を示しており、印刷時の両キャップユニット３３，３４の位置を２点鎖線で示している。
【００３８】
次に、インクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
図１に示すように、印刷中においては、キャップユニット３３は枠体３２の右端部に位置しているととともに、キャップユニット３４は枠体３２の左端部に位置している。すなわち、キャップユニット３３は記録ヘッドユニット１４の右隣りの位置である退避位置に退避されており、キャップユニット３４は記録ヘッドユニット１４の左隣りの位置である退避位置に退避されている。さらに言い換えれば、両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４の左右両隣の退避位置にそれぞれ分かれて退避された状態になっている。
【００３９】
この状態から、記録ヘッドユニット１４のクリーニング（メンテナンス）を行う場合には、図６に示すように、まず、搬送ユニット１３及びメンテナンスユニット３１を下降させて、メンテナンスユニット３１を記録ヘッドユニット１４よりも低い位置に移動させるとともに、搬送ユニット１３をメンテナンスユニット３１よりも低い位置に移動させる。
【００４０】
引き続き、図７に示すように、両キャップユニット３３，３４を枠体３２の左右方向における中央部にそれぞれ移動させて、キャップユニット３３の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部と対向するとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部と対向するように調整する。
【００４１】
引き続き、図８に示すように、メンテナンスユニット３１を上昇させて、キャップユニット３３の各キャップ４９を両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部に当接させるとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９を両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部に当接させる。すると、キャップユニット３３の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ａ，１４ｂの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆うとともに、キャップユニット３４の各キャップ４９が両記録ヘッド１４ｃ，１４ｄの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆った状態となり、このときの両キャップユニット３３，３４の位置は当接位置とされている。
【００４２】
この状態で、吸引ポンプ（図示略）を駆動させると、各ノズル１５から増粘したインクが気泡とともに吸引されて各キャップ４９内に排出され、記録ヘッドユニット１４のクリーニングが完了する。再び、印刷を行う場合には、上述の操作を逆に行って、両キャップユニット３３，３４を記録ヘッドユニット１４の左右両隣の退避位置にそれぞれ分かれて退避させればよい。なお、インクジェット式プリンタ１１の不使用時には、両キャップユニット３３，３４は当接位置に移動される。
【００４３】
以上詳述した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）カット用紙１２が搬送される方向である左右方向において、搬送ユニット１３の占有長さが記録ヘッドユニット１４の占有長さよりも長くなるように構成すると、搬送ユニット１３の上方における記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の空間がデッドスペースとなってしまう。この点、本実施形態では、このデッドスペースを両キャップユニット３３，３４の退避場所として有効活用されている。このため、両キャップユニット３３，３４の退避場所を別途確保する必要がなくなるので、インクジェット式プリンタ１１の小型化が実現できる。
【００４４】
（２）搬送ユニット１３は、カット用紙１２を搬送するための搬送ベルト２３を備えているため、カット用紙１２を上流側から下流側に向かって円滑に搬送することができる。
（３）記録ヘッドユニット１４のクリーニング時などには、記録ヘッドユニット１４を移動することなく搬送ユニット１３が下降されるため、記録ヘッドユニット１４を移動しなくても、搬送ユニット１３と記録ヘッドユニット１４との間に両キャップユニット３３，３４を配置するためのスペースを確保することができる。このため、記録ヘッドユニット１４に接続されるインク供給チューブ１７や信号線（図示略）などの接続部材に対する負荷を低減できる。加えて、記録ヘッドユニット１４は常に移動されないため、搬送ユニット１３によって搬送されるカット用紙１２との距離（またはプラテンギャップ）の精度を確保することができる。このため、カット用紙１２に対する記録ヘッドユニット１４からのインクの噴射精度を維持することができ、カット用紙１２の印刷品質を維持できる。
【００４５】
（４）両キャップユニット３３，３４は、上下方向に移動可能な枠体３２よって左右方向に往復移動可能に支持されているため、該両キャップユニット３３，３４を退避位置と当接位置との間で円滑に移動させることができる。
【００４６】
（５）印刷時に、両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置にそれぞれ分かれて退避されるため、両キャップユニット３３，３４を、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置へバランスよく退避させることができる。
【００４７】
（６）カット用紙１２が１つの搬送ベルト２３によって搬送されるので、並設された複数の搬送ベルトによってカット用紙１２を搬送する従来に比べて、カット用紙１２を正確に搬送することができる。また、両キャップユニット３３，３４は、搬送ベルト２３よりも上方の領域において、退避位置と当接位置との間で移動可能に構成されているため、両キャップユニット３３，３４が移動する際に搬送ベルト２３が障害とならない。したがって、カット用紙１２を正確に搬送するとともに、各ノズル１５を覆うように記録ヘッドユニット１４に対して確実に両キャップユニット３３，３４を当接させることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４８】
・図９に示すように、４本のワイヤ５０が巻回された左右一対の巻き取り軸５１から繰り出された各ワイヤ５０の先端（下端）を枠体３２の上面の四隅に接続して該枠体３２を各ワイヤ５０によって吊り下げ、両巻き取り軸５１によって各ワイヤ５０を繰り出したり巻き取ったりすることで、枠体３２を上下に移動させるように構成してもよい。すなわち、両巻き取り軸５１は、枠体３２の上方において枠体３２の左右のフレーム５２に沿って前後方向に延びており、本体フレーム（図示略）内に回転可能に支持されている。両巻き取り軸５１には該両巻き取り軸５１を回転駆動するための駆動モータ（図示略）が連結されており、該駆動モータ（図示略）の駆動により両巻き取り軸５１が正逆両方向に回転駆動されるようになっている。両巻き取り軸５１における枠体３２の四隅と対向する位置には、他の部位よりも径が大きい拡径部５１ａがそれぞれ設けられており、該各拡径部５１ａに各ワイヤ５０がそれぞれ巻回されている。なお、駆動モータ（図示略）による両巻き取り軸５１の回転駆動は同期して行われ、枠体３２が上下に移動される際における該枠体３２の水平状態は維持されるようになっている。
【００４９】
・上記図９の場合において、両巻き取り軸５１は、枠体３２の上方において枠体３２の前後のフレーム３９に沿って左右方向に延びるように配設してもよい。
・両キャップユニット３３，３４は、記録ヘッドユニット１４を挟んだ左右両側の退避位置のうちいずれか一方に、両方とも退避させるようにしてもよい。
【００５０】
・両キャップユニット３３，３４のうちいずれか一方を省略してもよい。この場合、両キャップユニット３３，３４のうち残った一方を、全ての記録ヘッド１４ａ〜１４ｄの各単位記録ヘッド部の各ノズル１５を覆うことが可能に構成する必要がある。
【００５１】
・各記録ヘッド１４ａ〜１４ｄに対してキャップユニットを１つずつ個別に設けてもよい。
・記録ヘッドユニット１４を上下方向に移動可能（昇降可能）に構成してもよい。この場合、搬送ユニット１３は、上下方向に移動可能に構成してもよいし、移動不能に構成してもよい。
【００５２】
・搬送ベルト２３を省略してもよい。この場合、記録媒体にはカット用紙１２ではなく長尺のロール紙が用いられる。そして、このロール紙は、搬送ユニット１３の右側から繰り出され、プラテン１９上で印刷された後、搬送ユニット１３の左側で巻き取られる。
【００５３】
・両キャップユニット３３，３４を左右方向に往復移動可能に支持可能であれば、枠体３２の代わりに、Ｌ字状のフレームや左右方向に延びる前後一対のフレームを支持体として用いてもよい。
【００５４】
・搬送ユニット１３とメンテナンスユニット３１とが１つの駆動源によって一緒に上下に移動されるように構成してもよい。
・両キャップユニット３３，３４は、当接位置と退避位置との間で回動可能に構成してもよい。
【００５５】
・誘引送風機２８を省略し、プラテン１９の上面と対向する位置にあるカット用紙１２が、搬送ベルト２３越しにプラテン１９側に静電力によって吸引されるようにプラテン１９を構成してもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、流体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの正面図。
【図２】同プリンタの搬送ユニットの平面図。
【図３】同プリンタのメンテナンスユニットの平面図。
【図４】図３の４−４線矢視断面図。
【図５】図３の５−５線矢視断面図。
【図６】搬送ユニット及びメンテナンスユニットを下降させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図７】メンテナンスユニットの両キャップユニットを記録ヘッドユニットの真下に移動させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図８】メンテナンスユニットの両キャップユニットを記録ヘッドユニットに当接させたときの同プリンタの状態を示す正面図。
【図９】変更例のメンテナンスユニットの斜視図。
【符号の説明】
【００５８】
１１…流体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…記録媒体としてのカット用紙、１３…搬送手段としての搬送ユニット、１４…流体噴射手段としての記録ヘッドユニット、１５…ノズル、２３…搬送ベルト、３２…支持体としての枠体、４９…キャップ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側から下流側に向かって記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体と対向するように配置されるとともに、該記録媒体に向けてノズルから流体を噴射する流体噴射手段と、
該流体噴射手段に当接する当接位置にある場合に前記ノズルを覆うキャップと
を備え、
前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において、前記搬送手段の占有長さが前記流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成された流体噴射装置であって、
前記キャップは、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段と隣り合う位置である退避位置と前記当接位置との間で移動可能に構成されていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトを備えていることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記搬送手段及び前記流体噴射手段のうち少なくとも一方は、他方に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流体噴射手段は移動不能に構成されているとともに、前記搬送手段は前記流体噴射手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記搬送手段と対向するように配置された支持体を備え、
前記支持体は、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向に沿って前記キャップを往復移動可能に支持しているとともに、前記搬送手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記キャップを複数備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記各キャップは、前記流体噴射手段のノズルから前記流体が噴射される場合には、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段を挟んだ両側の前記退避位置にそれぞれ分かれて退避されることを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。
【請求項１】
上流側から下流側に向かって記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体と対向するように配置されるとともに、該記録媒体に向けてノズルから流体を噴射する流体噴射手段と、
該流体噴射手段に当接する当接位置にある場合に前記ノズルを覆うキャップと
を備え、
前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において、前記搬送手段の占有長さが前記流体噴射手段の占有長さよりも長くなるように構成された流体噴射装置であって、
前記キャップは、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段と隣り合う位置である退避位置と前記当接位置との間で移動可能に構成されていることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記記録媒体を搬送する搬送ベルトを備えていることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記搬送手段及び前記流体噴射手段のうち少なくとも一方は、他方に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記流体噴射手段は移動不能に構成されているとともに、前記搬送手段は前記流体噴射手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記搬送手段と対向するように配置された支持体を備え、
前記支持体は、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向に沿って前記キャップを往復移動可能に支持しているとともに、前記搬送手段に対して近接及び離間する方向に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記キャップを複数備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記各キャップは、前記流体噴射手段のノズルから前記流体が噴射される場合には、前記搬送手段が前記記録媒体を搬送する方向において前記流体噴射手段を挟んだ両側の前記退避位置にそれぞれ分かれて退避されることを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−２２０５１３（Ｐ２００９−２２０５１３Ａ）
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−６９８１４（Ｐ２００８−６９８１４）
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月１日（２００９．１０．１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月１８日（２００８．３．１８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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