流体噴射装置
【課題】保湿用空間が飽和状態に達するまでに掛かる時間を短縮できる流体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクを噴射する記録ヘッド２と、インクが付着するノズル形成面２１Ａを囲って保湿用空間Ｓを形成すると共に該保湿用空間Ｓ内において所定の液体を揮発させてノズル形成面２１Ａを保湿する保湿ユニット１１とを有するプリンター１であって、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を供給する第１保湿液供給装置５０と、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として第１保湿液Ｌ１の他に、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を供給する第２保湿液供給装置６０と、を有するという構成を採用する。
【解決手段】インクを噴射する記録ヘッド２と、インクが付着するノズル形成面２１Ａを囲って保湿用空間Ｓを形成すると共に該保湿用空間Ｓ内において所定の液体を揮発させてノズル形成面２１Ａを保湿する保湿ユニット１１とを有するプリンター１であって、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を供給する第１保湿液供給装置５０と、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として第１保湿液Ｌ１の他に、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を供給する第２保湿液供給装置６０と、を有するという構成を採用する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置としては、例えば下記特許文献１に記載のインクジェット式プリンターが知られている。
このプリンターは、インクの増粘による弊害、例えばインクを噴射するノズルの目詰まりを防止する保湿ユニットを備え、印刷処理を行っていない待機状態において、ノズル形成面を保湿用キャップ装置で囲うと共に該保湿用キャップ装置内の空間（保湿用空間）に所定の液体を供給し、その液体を揮発させてノズルを保湿する構成となっている。なお、保湿ユニットの保湿対象は、ノズルの他に、インクの予備吐出を受ける予備吐出用キャップ装置やノズル面に付着したインクをワイピングするワイパー等のインク付着部（流体付着部）がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０１６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の保湿ユニットの保湿に使用する液体としては、純水に防腐剤を添加した液体を用いていた。しかしながら、この液体では、その揮発成分により保湿用空間が飽和状態に達するまでに時間が掛かるため、その間におけるインクの増粘が懸念される。
【０００５】
本発明は、上記課題点に鑑みてなされたもので、保湿用空間が飽和状態に達するまでに掛かる時間を短縮できる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、上記流体が付着するノズル形成面を囲って保湿用空間を形成すると共に該保湿用空間内において所定の液体を揮発させて上記ノズル形成面を保湿する保湿ユニットとを有する流体噴射装置であって、上記保湿ユニットは、上記保湿用空間内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液を供給する第１保湿液供給部と、上記保湿用空間内に、上記所定の液体として上記第１保湿液の他に、上記第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を供給する第２保湿液供給部と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水よりも揮発性の高い第１保湿液を保湿用空間内に供給して揮発させることで、保湿用空間内を速やかに飽和状態とさせることができ、さらに、この第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を保湿用空間内に供給して揮発させることで、長期に亘って保湿用空間内の飽和状態を維持することができる。すなわち、第１保湿液のみではすぐに揮発して無くなってしまうため、長期に亘って保湿用空間内を飽和状態で維持することは難しいが、これを第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液で補うことで、保湿用空間を速やかに飽和状態とする即効性と、保湿用空間の飽和状態を長期間に亘って維持する持続性とを両立させることができる。
【０００７】
また、本発明においては、上記第１保湿液は、エタノールであるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水よりも揮発性の高いエタノールを第１保湿液として用いる。
【０００８】
また、本発明においては、上記第２保湿液は、水であるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水を第２保湿液として用いる。
【０００９】
また、本発明においては、上記保湿ユニットは、上記保湿用空間内において上記第１保湿液を貯溜する第１貯溜部と、上記保湿用空間内において上記第２保湿液を貯溜する第２貯溜部とを有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、保湿用空間内において第１保湿液と第２保湿液とを別に貯溜することで両者を混和させることなく同時に揮発させることができる。また、この構成によれば、第１保湿液と第２保湿液とが混和することがないため、例えば、エタノールが水に混和することによる揮発性の低下を抑制することができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記保湿用空間は、所定方向に延在しており、上記第１貯溜部と上記第２貯溜部とは、並列して上記所定方向に延在しているという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、保湿用空間が所定方向に延在している場合に、その延在方向に第１貯溜部と第２貯溜部とを並列して延在させれば、その延在方向において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記第１貯溜部の少なくとも一部と上記第２貯溜部の少なくとも一部とは、上記保湿用空間内において互い違いに配置されているという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第１貯溜部の少なくとも一部と第２貯溜部の少なくとも一部とを保湿用空間内において互い違いに配置すれば、保湿用空間内において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記保湿用空間に上記第１保湿液を供給するタイミングと上記保湿用空間に上記第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、上記第１保湿液供給部及び第２保湿液供給部の駆動を制御する制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第１保湿液は第２保湿液より揮発による消費が激しいので、揮発性の異なる２種類の保湿液を異なるタイミングで供給可能とすれば、保湿用空間内部湿度の状況に応じて湿度を制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における記録ヘッドに設けられたノズルの配列を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における記録ヘッドの内部構成を示す部分断面図である。
【図４】本発明の実施形態における保湿ユニットを示す構成図である。
【図５】本発明の実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図６】本発明の実施形態における保湿ユニットによる保湿を時系列的に示す図である。
【図７】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図８】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図９】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る流体噴射装置の各実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、プリンターと称する）を例示する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態におけるプリンター１の構成を示す斜視図である。
同図に示すように、プリンター１は、流体噴射ヘッドの一種である記録ヘッド２を搭載すると共にインクカートリッジ３を着脱可能に装着するキャリッジ４と、記録ヘッド２の下方に配設され記録紙６が搬送されるプラテン５と、キャリッジ４を記録紙６の紙幅方向に移動させるキャリッジ移動機構７と、記録紙６を紙送り方向に搬送する紙送り機構８とを有する構成となっている。加えて、プリンター１は、当該プリンター１全体の動作を制御する制御装置ＣＯＮＴを有している。なお、上記紙幅方向とは、主走査方向（ヘッド走査方向）である。上記紙送り方向とは、副走査方向（主走査方向に直交する方向）である。
【００１６】
インクカートリッジ３としては、本実施形態のようにキャリッジ４に装着するものには限らず、プリンター１の筐体側に装着してインク供給チューブを介して記録ヘッド２に供給するタイプのものを採用してもよい。インクカートリッジ３は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）などの異なる色のインクが収容されている。これらの異なる色のインクは、インク毎に異なる種類の材料によって構成されている。
【００１７】
ガイドロッド９は、主走査方向に架設された支持部材である。キャリッジ４は、このガイドロッド９に支持された状態で取り付けられている。このキャリッジ４は、キャリッジ移動機構７によりガイドロッド９に沿って主走査方向に移動するようになっている。リニアエンコーダ１０は、キャリッジ４の主走査方向上の位置を検出する。この検出信号は、位置情報として制御装置ＣＯＮＴに送信されるようになっている。制御装置ＣＯＮＴは、このリニアエンコーダ１０からの位置情報に基づいて記録ヘッド２の走査位置を認識し、記録ヘッド２による記録動作（吐出動作）等を制御するようになっている。
【００１８】
図２は、本発明の実施形態における記録ヘッド２に設けられたノズル１７の配列を示す図である。
同図に示すように、記録ヘッド２は、インクを噴射する複数のノズル１７が設けられたノズル形成面（噴射面）２１Ａを有する。ノズル形成面２１Ａには、複数のノズル１７ごとにノズル列１６が形成されている。各ノズル列１６においては、例えば異なる色のインクを吐出可能になっている。本実施形態ではインクの色に対応して４列（１６（Ｂｋ），１６（Ｍ），１６（Ｃ），１６（Ｙ））設けられている。１つのノズル列１６は、例えば、１８０個のノズル１７によって構成されている。
【００１９】
図３は、本発明の実施形態における記録ヘッド２の内部構成を示す部分断面図である。
同図に示すように、記録ヘッド２は、ヘッド本体１８と、ヘッド本体１８に接続された流路形成ユニット２２とを備えている。流路形成ユニット２２は、振動板１９と、流路基板２０と、ノズル基板２１とを備えると共に、共通インク室２９と、インク供給口３０と、圧力室３１とを形成する。さらに、流路形成ユニット２２は、ダイヤフラム部として機能する島部３２と、共通インク室２９内の圧力変動を吸収するコンプライアンス部３３とを備える。ヘッド本体１８には、固定部材２６と共に駆動ユニット２４を収容する収容空間２３と、インクを流路形成ユニット２２に案内する内部流路２８とが形成される。
【００２０】
上記構成の記録ヘッド２によれば、ケーブル２７を介して駆動ユニット２４に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９がキャビティに接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。このため、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７から、インクが噴射される。
【００２１】
図１に戻り、記録ヘッド２の移動範囲のうちプラテン５の外側の領域には、記録ヘッド２の走査起点となるホームポジションが設定されている。このホームポジションには、保湿ユニット１１が設けられている。保湿ユニット１１は、キャップ部材１２によって記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲い、インク溶媒の蒸発を防止する構成となっている。保湿ユニット１１は、印刷処理の待機時間や電源オフ時間において記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理やフラッシング処理（印刷処理とは別にノズル１７から所定量のインクを吐出して増粘インク等を除去する処理）等の後において、ノズル形成面２１Ａやノズル１７内部にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、その付着したインク滴が乾燥して増粘するとノズル１７を塞ぎ、噴射不良の原因となりえる。そこで、このノズル形成面２１Ａ等に付着したインク滴を乾燥させないように、印刷処理の待機時間や電源オフ時間には保湿ユニット１１で記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲うようにしている。
【００２２】
次に、図４及び図５を参照して、本実施形態における保湿ユニット１１の特徴的な構成について説明する。
図４は、本発明の実施形態における保湿ユニット１１を示す構成図である。
図５は、本発明の実施形態におけるキャップ部材１２の構成を示す平面図である。
【００２３】
キャップ部材１２は、記録ヘッド２に対向する側が開口する略枡形状を有する。キャップ部材１２の開口縁部は、ゴム部材等の弾性部材から形成され、ノズル形成面２１Ａを囲うように記録ヘッド２あるいはキャリッジ４と当接することで、保湿用空間Ｓを形成可能な構成となっている。キャップ部材１２は、不図示の昇降装置により、上下方向に移動可能な構成となっている。昇降装置としては、例えばモーターとスクリューネジとを組み合わせた機構や、カム機構、ラック・ピニオン機構等の公知の昇降手段を用いることができる。
【００２４】
本実施形態のキャップ部材１２内部には、仕切り１３が設けられる（図４及び図５参照）。仕切り１３は、キャップ部材１２の底部から所定高さで立設して底部を二分することで、互いに異なる揮発性を有する液体（保湿液（後述））を貯溜する第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂを形成する。
第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂには、液体を吸収する吸収材１５が設けられている。吸収材１５としては、例えばウレタンや、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジ、不織布等の液体を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。また、第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂに貯溜された液体は、各底部からポンプ４０により吸引除去可能であり、ポンプ４０により吸引除去された液体は廃液タンク４１に移送される構成となっている。
【００２５】
保湿ユニット１１は、第１貯溜部１４Ａに水よりも揮発性の高い保湿液（以下第１保湿液Ｌ１と称する）を供給する第１保湿液供給装置５０を有する。
第１保湿液供給装置５０は、第１保湿液Ｌ１を貯溜する第１保湿液タンク５１と、第１保湿液タンク５１に貯溜されている第１保湿液Ｌ１を第１貯溜部１４Ａに向けて圧送するポンプ５２とを有する。
本実施形態の第１保湿液タンク５１は、第１保湿液Ｌ１として、水よりも揮発性の高いエタノールを貯溜している。
【００２６】
保湿ユニット１１は、第２貯溜部１４Ｂに第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い保湿液（以下第２保湿液Ｌ２と称する）を供給する第２保湿液供給装置６０を有する。
第２保湿液供給装置６０は、第２保湿液Ｌ２を貯溜する第２保湿液タンク６１と、第２保湿液タンク６１に貯溜されている第２保湿液Ｌ２を第２貯溜部１４Ｂに向けて圧送するポンプ６２とを有する。
本実施形態の第２保湿液タンク６１は、第２保湿液Ｌ２として、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い水（純水に防腐剤を添加した液体を含む）を貯溜している。
【００２７】
続いて、図６を参照して、上記構成の保湿ユニット１１による保湿動作及びその作用効果について説明する。
図６は、本発明の実施形態における保湿ユニット１１による保湿を時系列的に示す図である。なお、同図において、吸収材１５は視認性向上のため図示を省略する。また、同図において、白色ドットは第１保湿液Ｌ１の揮発成分を示し、黒色ドットは第２保湿液Ｌ２の揮発成分を示す。
【００２８】
保湿ユニット１１は、ホームポジションに位置する記録ヘッド２を保湿すべく、キャップ部材１２を上昇させて保湿用空間Ｓを形成する。
そして、保湿ユニット１１は、第１保湿液供給装置５０に指令を与えて、ポンプ５２を駆動させ第１保湿液タンク５１から第１保湿液Ｌ１を圧送し、第１貯溜部１４Ａに第１保湿液Ｌ１を供給する。また同時に、保湿ユニット１１は、第２保湿液供給装置６０に指令を与えて、ポンプ６２を駆動させ第２保湿液タンク６１から第２保湿液Ｌ２を圧送し、第２貯溜部１４Ｂに第２保湿液Ｌ２を供給する。
【００２９】
図６（ａ）に示すように、第１貯溜部１４Ａに貯溜された第１保湿液Ｌ１（エタノール）は、第２貯溜部１４Ｂに貯溜された第２保湿液Ｌ２（水）よりも揮発性が高いため、第２保湿液Ｌ２よりも多く揮発し、その揮発成分が保湿用空間Ｓを速やかに満たし飽和状態とさせる。これにより、記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａに付着したインク滴の溶媒が、保湿用空間Ｓ内において揮発してしまうことを速やかに防止することができる。
【００３０】
図６（ｂ）に示すように、保湿開始から所定時間経過すると、第２保湿液Ｌ２も揮発していき、第１保湿液Ｌ１の揮発成分と第２保湿液Ｌ２の揮発成分とが協同して保湿用空間Ｓを満たし飽和状態とさせる。
なお、第１保湿液Ｌ１は、第２保湿液Ｌ２よりも揮発性が高いため、第２保湿液Ｌ２より時間経過による減少が激しい。
【００３１】
図６（ｃ）に示すように、保湿開始から更に時間が経過すると、第１保湿液Ｌ１は揮発して完全に無くなり、第２保湿液Ｌ２の揮発成分が、保湿用空間Ｓを満たし飽和状態を維持する。第２保湿液Ｌ２は、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性が低いため、長期間に亘り保湿用空間Ｓを飽和状態で維持することができる。
【００３２】
したがって、上述した本実施形態によれば、インクを噴射する記録ヘッド２と、インクが付着するノズル形成面２１Ａを囲って保湿用空間Ｓを形成すると共に該保湿用空間Ｓ内において所定の液体を揮発させてノズル形成面２１Ａを保湿する保湿ユニット１１とを有するプリンター１であって、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を供給する第１保湿液供給装置５０を有するという構成を採用することによって、保湿用空間Ｓ内を速やかに飽和状態とさせて、インクの増粘による不具合を速やかに防止することができる。
【００３３】
また、本実施形態においては、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として第１保湿液Ｌ１の他に、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を供給する第２保湿液供給装置６０を有するという構成を採用することによって、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を保湿用空間Ｓ内に供給して揮発させることで、保湿用空間Ｓ内を速やかに飽和状態とさせることができ、さらに、この第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を保湿用空間Ｓ内に供給して揮発させることで、長期に亘って保湿用空間Ｓ内の飽和状態を維持することができる。すなわち、第１保湿液Ｌ１のみではすぐに揮発して無くなってしまうため、長期に亘って保湿用空間Ｓ内を飽和状態で維持することは難しいが、これを第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２で補うことで、保湿用空間Ｓを速やかに飽和状態とする即効性と、保湿用空間Ｓの飽和状態を長期間に亘って維持する持続性とを両立させることができる。
【００３４】
また、本実施形態においては、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内において第１保湿液Ｌ１を貯溜する第１貯溜部１４Ａと、保湿用空間Ｓ内において第２保湿液Ｌ２を貯溜する第２貯溜部１４Ｂとを有するという構成を採用することによって、第１保湿液と第２保湿液との混和を防止するとともに同時に揮発させることができる。また、この構成によれば、第１保湿液Ｌ１と第２保湿液Ｌ２とが混和することがないため、エタノールが水に混和することによる揮発性の低下を抑制することができる。
【００３５】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００３６】
例えば、上述の実施形態においては、走査型ヘッドを保湿する保湿ユニットについて説明したが、本発明を、固定型ラインヘッドを保湿する保湿ユニットに適用してもよい。
ラインヘッドは、紙幅方向に亘ってノズルが複数並ぶ構成となっているため、このラインヘッドのノズル形成面を一括で囲う保湿用空間を形成するためには、図７に示すような紙幅方向に延在するキャップ部材１２を用いるのが好ましい。図７のキャップ部材１２は、第１貯溜部１４Ａと第２貯溜部１４Ｂとがラインヘッドの長手方向に並列して延在する構成となっている。ラインヘッドを保湿する場合には、保湿用空間は長手方向に延在することとなるが、その延在方向に第１貯溜部１４Ａと第２貯溜部１４Ｂとを並列して延在させれば、図５に示す配置と比べて、その延在方向において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
なお、キャップ部材１２の構成としては、図８に示すような構成であってもよい。図８のキャップ部材１２は、保湿用空間内において、第１貯溜部１４Ａの一部と第２貯溜部１４Ｂの一部とが互い違いに配置されている。より詳しくは、第１貯溜部１４Ａの延在部１４Ａ１と第２貯溜部１４Ｂの延在部１４Ｂ１とが、長手方向と直交する方向において互い違いに配置されている。この構成によれば、第１保湿液の揮発領域と第２保湿液の揮発領域とが交互に配置されるため、保湿用空間において飽和状態に達する時間のバラツキをより低減させることができる。
【００３７】
また、上述の実施形態においては、水よりも揮発性の高い第１保湿液としてエタノールを用いたが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
例えば、第１保湿液としては、メタノールやプロパノール等のアルコール、ジエチルエーテルやＴＨＦ（テトラヒドロフラン）等のエーテル、アセトンやＭＥＫ（メチルエチルケトン）等のケトン、ペンタンやヘキサン等の飽和炭化水素、等を用いることができる。
なお、アルコール、エーテル、ケトン等の極性溶媒は、水に溶けやすいため、本実施形態のように、第１貯溜部と第２貯溜部とを分離した形態を採用することが好ましい。
一方、ペンタンやヘキサン等の非極性溶媒は、水に溶けにくいため、第１貯溜部と第２貯溜部とを設けずに、水と共通で貯溜してもよい。図９に示すように、第１保湿液Ｌ１が第２保湿液Ｌ２（水）より比重が小さければ、第１保湿液Ｌ１が保湿用空間に面するように比重分離するため、保湿開始の際は第１保湿液Ｌ１のみが揮発して、保湿用空間を速やかに飽和状態とすることができ、第１保湿液Ｌ１が揮発してなくなれば、下層の第２保湿液Ｌ２が保湿用空間に面して揮発することにより、飽和状態を維持することができる。
【００３８】
また、上述の実施形態においては、保湿用空間に第１保湿液と第２保湿液を同量で供給する場合について説明したが、エタノールに代表される第１保湿液は水に比べて高価であり、その効果は保湿開始時の保湿用空間の飽和状態形成のための即効性にあるため、第１保湿液の供給量を第２保湿液の供給量よりも少なくする構成であってもよい。
また、保湿用空間が飽和状態となる時間は、外気の湿度にも依存するため、保湿ユニットは、この湿度に応じて第１保湿液の供給量を調節する構成であってもよい。例えば、保湿ユニットは、湿度９０％の場合の第１保湿液の供給量を、湿度５０％の場合の第１保湿液の供給量よりも少なくするように制御する構成であってもよい。
【００３９】
また、上述の実施形態においては、保湿ユニットの保湿対象（流体付着部）としてノズル形成面を上げて説明したが、例えば、先行技術文献（特開２００９−１０１６３４）に示すような記録ヘッドの予備吐出を受けるキャップ部材やノズルからインクを強制吸引するキャップ部材、さらにはノズル形成面をワイピングするワイパーを合わせて保湿する構成であってもよい。
【００４０】
また、上述の実施形態においては、第１保湿液と第２保湿液とを同じタイミングで供給する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
例えば、制御装置ＣＯＮＴで、保湿用空間に第１保湿液を供給するタイミングと保湿用空間に第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、第１保湿液供給装置及び第２保湿液供給装置の駆動を制御する構成であってもよい。
この構成によれば、第１保湿液は第２保湿液より揮発による消費が激しいので、揮発性の異なる２種類の保湿液を異なるタイミングで供給可能とすれば、保湿用空間内部湿度の状況に応じて湿度を制御することが可能となる。例えば、第２保湿液のみが揮発している状態で、所定タイミングで別途第１保湿液を追加供給することで、保湿用空間の湿度上昇速度を増加させることが可能となる。
【００４１】
また、上述の実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体（液状体）を噴射する流体噴射装置である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、流体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００４２】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…プリンター（流体噴射装置）、２…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２１Ａ…ノズル形成面（流体付着部）、１１…保湿ユニット、１２…キャップ部材、１４Ａ…第１貯溜部、１４Ａ１…延在部（第１貯留部の一部）、１４Ｂ…第２貯溜部、１４Ｂ１…延在部（第２貯溜部の一部）、５０…第１保湿液供給装置（第１保湿液供給部）、６０…第２保湿液供給装置（第２保湿液供給部）、Ｌ１…第１保湿液、Ｌ２…第２保湿液、Ｓ…保湿用空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置としては、例えば下記特許文献１に記載のインクジェット式プリンターが知られている。
このプリンターは、インクの増粘による弊害、例えばインクを噴射するノズルの目詰まりを防止する保湿ユニットを備え、印刷処理を行っていない待機状態において、ノズル形成面を保湿用キャップ装置で囲うと共に該保湿用キャップ装置内の空間（保湿用空間）に所定の液体を供給し、その液体を揮発させてノズルを保湿する構成となっている。なお、保湿ユニットの保湿対象は、ノズルの他に、インクの予備吐出を受ける予備吐出用キャップ装置やノズル面に付着したインクをワイピングするワイパー等のインク付着部（流体付着部）がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１０１６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の保湿ユニットの保湿に使用する液体としては、純水に防腐剤を添加した液体を用いていた。しかしながら、この液体では、その揮発成分により保湿用空間が飽和状態に達するまでに時間が掛かるため、その間におけるインクの増粘が懸念される。
【０００５】
本発明は、上記課題点に鑑みてなされたもので、保湿用空間が飽和状態に達するまでに掛かる時間を短縮できる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は、流体を噴射する流体噴射ヘッドと、上記流体が付着するノズル形成面を囲って保湿用空間を形成すると共に該保湿用空間内において所定の液体を揮発させて上記ノズル形成面を保湿する保湿ユニットとを有する流体噴射装置であって、上記保湿ユニットは、上記保湿用空間内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液を供給する第１保湿液供給部と、上記保湿用空間内に、上記所定の液体として上記第１保湿液の他に、上記第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を供給する第２保湿液供給部と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水よりも揮発性の高い第１保湿液を保湿用空間内に供給して揮発させることで、保湿用空間内を速やかに飽和状態とさせることができ、さらに、この第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を保湿用空間内に供給して揮発させることで、長期に亘って保湿用空間内の飽和状態を維持することができる。すなわち、第１保湿液のみではすぐに揮発して無くなってしまうため、長期に亘って保湿用空間内を飽和状態で維持することは難しいが、これを第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液で補うことで、保湿用空間を速やかに飽和状態とする即効性と、保湿用空間の飽和状態を長期間に亘って維持する持続性とを両立させることができる。
【０００７】
また、本発明においては、上記第１保湿液は、エタノールであるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水よりも揮発性の高いエタノールを第１保湿液として用いる。
【０００８】
また、本発明においては、上記第２保湿液は、水であるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、水を第２保湿液として用いる。
【０００９】
また、本発明においては、上記保湿ユニットは、上記保湿用空間内において上記第１保湿液を貯溜する第１貯溜部と、上記保湿用空間内において上記第２保湿液を貯溜する第２貯溜部とを有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、保湿用空間内において第１保湿液と第２保湿液とを別に貯溜することで両者を混和させることなく同時に揮発させることができる。また、この構成によれば、第１保湿液と第２保湿液とが混和することがないため、例えば、エタノールが水に混和することによる揮発性の低下を抑制することができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記保湿用空間は、所定方向に延在しており、上記第１貯溜部と上記第２貯溜部とは、並列して上記所定方向に延在しているという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、保湿用空間が所定方向に延在している場合に、その延在方向に第１貯溜部と第２貯溜部とを並列して延在させれば、その延在方向において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記第１貯溜部の少なくとも一部と上記第２貯溜部の少なくとも一部とは、上記保湿用空間内において互い違いに配置されているという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第１貯溜部の少なくとも一部と第２貯溜部の少なくとも一部とを保湿用空間内において互い違いに配置すれば、保湿用空間内において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記保湿用空間に上記第１保湿液を供給するタイミングと上記保湿用空間に上記第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、上記第１保湿液供給部及び第２保湿液供給部の駆動を制御する制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、第１保湿液は第２保湿液より揮発による消費が激しいので、揮発性の異なる２種類の保湿液を異なるタイミングで供給可能とすれば、保湿用空間内部湿度の状況に応じて湿度を制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における記録ヘッドに設けられたノズルの配列を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における記録ヘッドの内部構成を示す部分断面図である。
【図４】本発明の実施形態における保湿ユニットを示す構成図である。
【図５】本発明の実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図６】本発明の実施形態における保湿ユニットによる保湿を時系列的に示す図である。
【図７】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図８】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材の構成を示す平面図である。
【図９】本発明の一別実施形態におけるキャップ部材を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る流体噴射装置の各実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、プリンターと称する）を例示する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態におけるプリンター１の構成を示す斜視図である。
同図に示すように、プリンター１は、流体噴射ヘッドの一種である記録ヘッド２を搭載すると共にインクカートリッジ３を着脱可能に装着するキャリッジ４と、記録ヘッド２の下方に配設され記録紙６が搬送されるプラテン５と、キャリッジ４を記録紙６の紙幅方向に移動させるキャリッジ移動機構７と、記録紙６を紙送り方向に搬送する紙送り機構８とを有する構成となっている。加えて、プリンター１は、当該プリンター１全体の動作を制御する制御装置ＣＯＮＴを有している。なお、上記紙幅方向とは、主走査方向（ヘッド走査方向）である。上記紙送り方向とは、副走査方向（主走査方向に直交する方向）である。
【００１６】
インクカートリッジ３としては、本実施形態のようにキャリッジ４に装着するものには限らず、プリンター１の筐体側に装着してインク供給チューブを介して記録ヘッド２に供給するタイプのものを採用してもよい。インクカートリッジ３は、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）などの異なる色のインクが収容されている。これらの異なる色のインクは、インク毎に異なる種類の材料によって構成されている。
【００１７】
ガイドロッド９は、主走査方向に架設された支持部材である。キャリッジ４は、このガイドロッド９に支持された状態で取り付けられている。このキャリッジ４は、キャリッジ移動機構７によりガイドロッド９に沿って主走査方向に移動するようになっている。リニアエンコーダ１０は、キャリッジ４の主走査方向上の位置を検出する。この検出信号は、位置情報として制御装置ＣＯＮＴに送信されるようになっている。制御装置ＣＯＮＴは、このリニアエンコーダ１０からの位置情報に基づいて記録ヘッド２の走査位置を認識し、記録ヘッド２による記録動作（吐出動作）等を制御するようになっている。
【００１８】
図２は、本発明の実施形態における記録ヘッド２に設けられたノズル１７の配列を示す図である。
同図に示すように、記録ヘッド２は、インクを噴射する複数のノズル１７が設けられたノズル形成面（噴射面）２１Ａを有する。ノズル形成面２１Ａには、複数のノズル１７ごとにノズル列１６が形成されている。各ノズル列１６においては、例えば異なる色のインクを吐出可能になっている。本実施形態ではインクの色に対応して４列（１６（Ｂｋ），１６（Ｍ），１６（Ｃ），１６（Ｙ））設けられている。１つのノズル列１６は、例えば、１８０個のノズル１７によって構成されている。
【００１９】
図３は、本発明の実施形態における記録ヘッド２の内部構成を示す部分断面図である。
同図に示すように、記録ヘッド２は、ヘッド本体１８と、ヘッド本体１８に接続された流路形成ユニット２２とを備えている。流路形成ユニット２２は、振動板１９と、流路基板２０と、ノズル基板２１とを備えると共に、共通インク室２９と、インク供給口３０と、圧力室３１とを形成する。さらに、流路形成ユニット２２は、ダイヤフラム部として機能する島部３２と、共通インク室２９内の圧力変動を吸収するコンプライアンス部３３とを備える。ヘッド本体１８には、固定部材２６と共に駆動ユニット２４を収容する収容空間２３と、インクを流路形成ユニット２２に案内する内部流路２８とが形成される。
【００２０】
上記構成の記録ヘッド２によれば、ケーブル２７を介して駆動ユニット２４に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９がキャビティに接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。このため、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７から、インクが噴射される。
【００２１】
図１に戻り、記録ヘッド２の移動範囲のうちプラテン５の外側の領域には、記録ヘッド２の走査起点となるホームポジションが設定されている。このホームポジションには、保湿ユニット１１が設けられている。保湿ユニット１１は、キャップ部材１２によって記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲い、インク溶媒の蒸発を防止する構成となっている。保湿ユニット１１は、印刷処理の待機時間や電源オフ時間において記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲うように配置されるが、これは以下の理由による。印刷処理やフラッシング処理（印刷処理とは別にノズル１７から所定量のインクを吐出して増粘インク等を除去する処理）等の後において、ノズル形成面２１Ａやノズル１７内部にインク滴が付着したままとなる場合がある。この場合、その付着したインク滴が乾燥して増粘するとノズル１７を塞ぎ、噴射不良の原因となりえる。そこで、このノズル形成面２１Ａ等に付着したインク滴を乾燥させないように、印刷処理の待機時間や電源オフ時間には保湿ユニット１１で記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａを囲うようにしている。
【００２２】
次に、図４及び図５を参照して、本実施形態における保湿ユニット１１の特徴的な構成について説明する。
図４は、本発明の実施形態における保湿ユニット１１を示す構成図である。
図５は、本発明の実施形態におけるキャップ部材１２の構成を示す平面図である。
【００２３】
キャップ部材１２は、記録ヘッド２に対向する側が開口する略枡形状を有する。キャップ部材１２の開口縁部は、ゴム部材等の弾性部材から形成され、ノズル形成面２１Ａを囲うように記録ヘッド２あるいはキャリッジ４と当接することで、保湿用空間Ｓを形成可能な構成となっている。キャップ部材１２は、不図示の昇降装置により、上下方向に移動可能な構成となっている。昇降装置としては、例えばモーターとスクリューネジとを組み合わせた機構や、カム機構、ラック・ピニオン機構等の公知の昇降手段を用いることができる。
【００２４】
本実施形態のキャップ部材１２内部には、仕切り１３が設けられる（図４及び図５参照）。仕切り１３は、キャップ部材１２の底部から所定高さで立設して底部を二分することで、互いに異なる揮発性を有する液体（保湿液（後述））を貯溜する第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂを形成する。
第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂには、液体を吸収する吸収材１５が設けられている。吸収材１５としては、例えばウレタンや、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジ、不織布等の液体を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。また、第１貯溜部１４Ａ及び第２貯溜部１４Ｂに貯溜された液体は、各底部からポンプ４０により吸引除去可能であり、ポンプ４０により吸引除去された液体は廃液タンク４１に移送される構成となっている。
【００２５】
保湿ユニット１１は、第１貯溜部１４Ａに水よりも揮発性の高い保湿液（以下第１保湿液Ｌ１と称する）を供給する第１保湿液供給装置５０を有する。
第１保湿液供給装置５０は、第１保湿液Ｌ１を貯溜する第１保湿液タンク５１と、第１保湿液タンク５１に貯溜されている第１保湿液Ｌ１を第１貯溜部１４Ａに向けて圧送するポンプ５２とを有する。
本実施形態の第１保湿液タンク５１は、第１保湿液Ｌ１として、水よりも揮発性の高いエタノールを貯溜している。
【００２６】
保湿ユニット１１は、第２貯溜部１４Ｂに第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い保湿液（以下第２保湿液Ｌ２と称する）を供給する第２保湿液供給装置６０を有する。
第２保湿液供給装置６０は、第２保湿液Ｌ２を貯溜する第２保湿液タンク６１と、第２保湿液タンク６１に貯溜されている第２保湿液Ｌ２を第２貯溜部１４Ｂに向けて圧送するポンプ６２とを有する。
本実施形態の第２保湿液タンク６１は、第２保湿液Ｌ２として、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い水（純水に防腐剤を添加した液体を含む）を貯溜している。
【００２７】
続いて、図６を参照して、上記構成の保湿ユニット１１による保湿動作及びその作用効果について説明する。
図６は、本発明の実施形態における保湿ユニット１１による保湿を時系列的に示す図である。なお、同図において、吸収材１５は視認性向上のため図示を省略する。また、同図において、白色ドットは第１保湿液Ｌ１の揮発成分を示し、黒色ドットは第２保湿液Ｌ２の揮発成分を示す。
【００２８】
保湿ユニット１１は、ホームポジションに位置する記録ヘッド２を保湿すべく、キャップ部材１２を上昇させて保湿用空間Ｓを形成する。
そして、保湿ユニット１１は、第１保湿液供給装置５０に指令を与えて、ポンプ５２を駆動させ第１保湿液タンク５１から第１保湿液Ｌ１を圧送し、第１貯溜部１４Ａに第１保湿液Ｌ１を供給する。また同時に、保湿ユニット１１は、第２保湿液供給装置６０に指令を与えて、ポンプ６２を駆動させ第２保湿液タンク６１から第２保湿液Ｌ２を圧送し、第２貯溜部１４Ｂに第２保湿液Ｌ２を供給する。
【００２９】
図６（ａ）に示すように、第１貯溜部１４Ａに貯溜された第１保湿液Ｌ１（エタノール）は、第２貯溜部１４Ｂに貯溜された第２保湿液Ｌ２（水）よりも揮発性が高いため、第２保湿液Ｌ２よりも多く揮発し、その揮発成分が保湿用空間Ｓを速やかに満たし飽和状態とさせる。これにより、記録ヘッド２のノズル形成面２１Ａに付着したインク滴の溶媒が、保湿用空間Ｓ内において揮発してしまうことを速やかに防止することができる。
【００３０】
図６（ｂ）に示すように、保湿開始から所定時間経過すると、第２保湿液Ｌ２も揮発していき、第１保湿液Ｌ１の揮発成分と第２保湿液Ｌ２の揮発成分とが協同して保湿用空間Ｓを満たし飽和状態とさせる。
なお、第１保湿液Ｌ１は、第２保湿液Ｌ２よりも揮発性が高いため、第２保湿液Ｌ２より時間経過による減少が激しい。
【００３１】
図６（ｃ）に示すように、保湿開始から更に時間が経過すると、第１保湿液Ｌ１は揮発して完全に無くなり、第２保湿液Ｌ２の揮発成分が、保湿用空間Ｓを満たし飽和状態を維持する。第２保湿液Ｌ２は、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性が低いため、長期間に亘り保湿用空間Ｓを飽和状態で維持することができる。
【００３２】
したがって、上述した本実施形態によれば、インクを噴射する記録ヘッド２と、インクが付着するノズル形成面２１Ａを囲って保湿用空間Ｓを形成すると共に該保湿用空間Ｓ内において所定の液体を揮発させてノズル形成面２１Ａを保湿する保湿ユニット１１とを有するプリンター１であって、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を供給する第１保湿液供給装置５０を有するという構成を採用することによって、保湿用空間Ｓ内を速やかに飽和状態とさせて、インクの増粘による不具合を速やかに防止することができる。
【００３３】
また、本実施形態においては、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内に、上記所定の液体として第１保湿液Ｌ１の他に、第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を供給する第２保湿液供給装置６０を有するという構成を採用することによって、水よりも揮発性の高い第１保湿液Ｌ１を保湿用空間Ｓ内に供給して揮発させることで、保湿用空間Ｓ内を速やかに飽和状態とさせることができ、さらに、この第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２を保湿用空間Ｓ内に供給して揮発させることで、長期に亘って保湿用空間Ｓ内の飽和状態を維持することができる。すなわち、第１保湿液Ｌ１のみではすぐに揮発して無くなってしまうため、長期に亘って保湿用空間Ｓ内を飽和状態で維持することは難しいが、これを第１保湿液Ｌ１よりも揮発性の低い第２保湿液Ｌ２で補うことで、保湿用空間Ｓを速やかに飽和状態とする即効性と、保湿用空間Ｓの飽和状態を長期間に亘って維持する持続性とを両立させることができる。
【００３４】
また、本実施形態においては、保湿ユニット１１は、保湿用空間Ｓ内において第１保湿液Ｌ１を貯溜する第１貯溜部１４Ａと、保湿用空間Ｓ内において第２保湿液Ｌ２を貯溜する第２貯溜部１４Ｂとを有するという構成を採用することによって、第１保湿液と第２保湿液との混和を防止するとともに同時に揮発させることができる。また、この構成によれば、第１保湿液Ｌ１と第２保湿液Ｌ２とが混和することがないため、エタノールが水に混和することによる揮発性の低下を抑制することができる。
【００３５】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００３６】
例えば、上述の実施形態においては、走査型ヘッドを保湿する保湿ユニットについて説明したが、本発明を、固定型ラインヘッドを保湿する保湿ユニットに適用してもよい。
ラインヘッドは、紙幅方向に亘ってノズルが複数並ぶ構成となっているため、このラインヘッドのノズル形成面を一括で囲う保湿用空間を形成するためには、図７に示すような紙幅方向に延在するキャップ部材１２を用いるのが好ましい。図７のキャップ部材１２は、第１貯溜部１４Ａと第２貯溜部１４Ｂとがラインヘッドの長手方向に並列して延在する構成となっている。ラインヘッドを保湿する場合には、保湿用空間は長手方向に延在することとなるが、その延在方向に第１貯溜部１４Ａと第２貯溜部１４Ｂとを並列して延在させれば、図５に示す配置と比べて、その延在方向において飽和状態に達する時間のバラツキを低減させることができる。
なお、キャップ部材１２の構成としては、図８に示すような構成であってもよい。図８のキャップ部材１２は、保湿用空間内において、第１貯溜部１４Ａの一部と第２貯溜部１４Ｂの一部とが互い違いに配置されている。より詳しくは、第１貯溜部１４Ａの延在部１４Ａ１と第２貯溜部１４Ｂの延在部１４Ｂ１とが、長手方向と直交する方向において互い違いに配置されている。この構成によれば、第１保湿液の揮発領域と第２保湿液の揮発領域とが交互に配置されるため、保湿用空間において飽和状態に達する時間のバラツキをより低減させることができる。
【００３７】
また、上述の実施形態においては、水よりも揮発性の高い第１保湿液としてエタノールを用いたが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
例えば、第１保湿液としては、メタノールやプロパノール等のアルコール、ジエチルエーテルやＴＨＦ（テトラヒドロフラン）等のエーテル、アセトンやＭＥＫ（メチルエチルケトン）等のケトン、ペンタンやヘキサン等の飽和炭化水素、等を用いることができる。
なお、アルコール、エーテル、ケトン等の極性溶媒は、水に溶けやすいため、本実施形態のように、第１貯溜部と第２貯溜部とを分離した形態を採用することが好ましい。
一方、ペンタンやヘキサン等の非極性溶媒は、水に溶けにくいため、第１貯溜部と第２貯溜部とを設けずに、水と共通で貯溜してもよい。図９に示すように、第１保湿液Ｌ１が第２保湿液Ｌ２（水）より比重が小さければ、第１保湿液Ｌ１が保湿用空間に面するように比重分離するため、保湿開始の際は第１保湿液Ｌ１のみが揮発して、保湿用空間を速やかに飽和状態とすることができ、第１保湿液Ｌ１が揮発してなくなれば、下層の第２保湿液Ｌ２が保湿用空間に面して揮発することにより、飽和状態を維持することができる。
【００３８】
また、上述の実施形態においては、保湿用空間に第１保湿液と第２保湿液を同量で供給する場合について説明したが、エタノールに代表される第１保湿液は水に比べて高価であり、その効果は保湿開始時の保湿用空間の飽和状態形成のための即効性にあるため、第１保湿液の供給量を第２保湿液の供給量よりも少なくする構成であってもよい。
また、保湿用空間が飽和状態となる時間は、外気の湿度にも依存するため、保湿ユニットは、この湿度に応じて第１保湿液の供給量を調節する構成であってもよい。例えば、保湿ユニットは、湿度９０％の場合の第１保湿液の供給量を、湿度５０％の場合の第１保湿液の供給量よりも少なくするように制御する構成であってもよい。
【００３９】
また、上述の実施形態においては、保湿ユニットの保湿対象（流体付着部）としてノズル形成面を上げて説明したが、例えば、先行技術文献（特開２００９−１０１６３４）に示すような記録ヘッドの予備吐出を受けるキャップ部材やノズルからインクを強制吸引するキャップ部材、さらにはノズル形成面をワイピングするワイパーを合わせて保湿する構成であってもよい。
【００４０】
また、上述の実施形態においては、第１保湿液と第２保湿液とを同じタイミングで供給する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
例えば、制御装置ＣＯＮＴで、保湿用空間に第１保湿液を供給するタイミングと保湿用空間に第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、第１保湿液供給装置及び第２保湿液供給装置の駆動を制御する構成であってもよい。
この構成によれば、第１保湿液は第２保湿液より揮発による消費が激しいので、揮発性の異なる２種類の保湿液を異なるタイミングで供給可能とすれば、保湿用空間内部湿度の状況に応じて湿度を制御することが可能となる。例えば、第２保湿液のみが揮発している状態で、所定タイミングで別途第１保湿液を追加供給することで、保湿用空間の湿度上昇速度を増加させることが可能となる。
【００４１】
また、上述の実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体（液状体）を噴射する流体噴射装置である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、流体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【００４２】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…プリンター（流体噴射装置）、２…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２１Ａ…ノズル形成面（流体付着部）、１１…保湿ユニット、１２…キャップ部材、１４Ａ…第１貯溜部、１４Ａ１…延在部（第１貯留部の一部）、１４Ｂ…第２貯溜部、１４Ｂ１…延在部（第２貯溜部の一部）、５０…第１保湿液供給装置（第１保湿液供給部）、６０…第２保湿液供給装置（第２保湿液供給部）、Ｌ１…第１保湿液、Ｌ２…第２保湿液、Ｓ…保湿用空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体が付着するノズル形成面を囲って保湿用空間を形成すると共に該保湿用空間内において所定の液体を揮発させて前記ノズル形成面を保湿する保湿ユニットとを有する流体噴射装置であって、
前記保湿ユニットは、
前記保湿用空間内に、前記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液を供給する第１保湿液供給部と、
前記保湿用空間内に、前記所定の液体として前記第１保湿液の他に、前記第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を供給する第２保湿液供給部と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記第１保湿液は、エタノールであることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第２保湿液は、水であることを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿ユニットは、前記保湿用空間内において前記第１保湿液を貯溜する第１貯溜部と、前記保湿用空間内において前記第２保湿液を貯溜する第２貯溜部とを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記保湿用空間は、所定方向に延在しており、
前記第１貯溜部と前記第２貯溜部とは、並列して前記所定方向に延在していることを特徴とする請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記第１貯溜部の少なくとも一部と前記第２貯溜部の少なくとも一部とは、前記保湿用空間内において互い違いに配置されていることを特徴とする請求項４または５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記保湿用空間に前記第１保湿液を供給するタイミングと前記保湿用空間に前記第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、前記第１保湿液供給部及び第２保湿液供給部の駆動を制御する制御装置を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項１】
流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記流体が付着するノズル形成面を囲って保湿用空間を形成すると共に該保湿用空間内において所定の液体を揮発させて前記ノズル形成面を保湿する保湿ユニットとを有する流体噴射装置であって、
前記保湿ユニットは、
前記保湿用空間内に、前記所定の液体として、水よりも揮発性の高い第１保湿液を供給する第１保湿液供給部と、
前記保湿用空間内に、前記所定の液体として前記第１保湿液の他に、前記第１保湿液よりも揮発性の低い第２保湿液を供給する第２保湿液供給部と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記第１保湿液は、エタノールであることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記第２保湿液は、水であることを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿ユニットは、前記保湿用空間内において前記第１保湿液を貯溜する第１貯溜部と、前記保湿用空間内において前記第２保湿液を貯溜する第２貯溜部とを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記保湿用空間は、所定方向に延在しており、
前記第１貯溜部と前記第２貯溜部とは、並列して前記所定方向に延在していることを特徴とする請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記第１貯溜部の少なくとも一部と前記第２貯溜部の少なくとも一部とは、前記保湿用空間内において互い違いに配置されていることを特徴とする請求項４または５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記保湿用空間に前記第１保湿液を供給するタイミングと前記保湿用空間に前記第２保湿液を供給するタイミングとを異ならせるように、前記第１保湿液供給部及び第２保湿液供給部の駆動を制御する制御装置を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１８３７７５（Ｐ２０１１−１８３７７５Ａ）
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５４３２９（Ｐ２０１０−５４３２９）
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１１日（２０１０．３．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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