浴槽装置
【課題】リンパマッサージの効果を得つつ、さらに使用者の好みに応じて様々なマッサージモードを設定できる浴槽装置を提供する。
【解決手段】浴槽１と、浴槽の深さ方向に対して略垂直な第１の方向に沿って配設され、浴槽の内部に臨む複数の噴出口５，７，９と、モード設定情報を入力するための入力手段と、第１の方向に沿って順に各々の噴出口から浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を行うと共に、入力手段に入力されたモード設定情報に基づいて、各噴出口から噴出流が噴出される時間の１サイクル内での比率を変化させる制御部と、を備えている。
【解決手段】浴槽１と、浴槽の深さ方向に対して略垂直な第１の方向に沿って配設され、浴槽の内部に臨む複数の噴出口５，７，９と、モード設定情報を入力するための入力手段と、第１の方向に沿って順に各々の噴出口から浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を行うと共に、入力手段に入力されたモード設定情報に基づいて、各噴出口から噴出流が噴出される時間の１サイクル内での比率を変化させる制御部と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特にリンパマッサージに好適な機能を有する浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽中で水流または気泡入り水流を噴射させるマッサージは筋肉の疲労回復などのために広く利用されている。近年、さらに人体のリンパ液の流れを促進するマッサージが注目されつつある。例えば、特許文献１、２には、複数のノズルを用いて、人体の足先側から心臓に近い部分へと順に噴出流を噴出させて、人体のリンパ液の流れを促進するリンパマッサージ機能を有する浴槽装置が開示されている。
【０００３】
一般に、人が噴出流によってマッサージを受ける上で、体感的に刺激や気持ちよさを感じる部位や噴出流の強さには個人差がある。従って、リンパ液の流れを促進させる効果に加えて、使用者の好みに応じて様々なマッサージモードに対する要求を満足させることが望ましい。
【特許文献１】特開２００５−３４２５０７号公報
【特許文献２】特開２００５−３４２４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、リンパマッサージの効果を得つつ、さらに使用者の好みに応じて様々なマッサージモードを設定できる浴槽装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出時間を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置が提供される。
【０００６】
また、本発明の他の一態様によれば、
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出力を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、リンパマッサージの効果を得つつ、さらに使用者の好みに応じて様々なマッサージモードを設定できる浴槽装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【０００９】
本実施形態に係る浴槽装置は、主として、浴槽１と、浴槽１に貯められた浴水を吸い込んで、浴槽１内の入浴者１００に対して噴出させるための機構と、浴水の噴出を制御する制御部２５と、制御部２５に対して各種情報を入力するための入力手段２７と、入力手段２７に入力された情報や、制御部２５によって設定された各種情報を記憶する記憶部２６と、を備えている。
【００１０】
浴槽１は、平面的に見て、例えば略長方形状もしくは略長円形状を呈している。以下の説明において、浴槽１の深さ方向に対して略垂直な長手方向（図１において横方向）を、第１の方向Ｘと定義する。図１に表した具体例の場合、浴槽１において、第１の方向に見た一端部側の底部には、台部３が設けられているが、台部３を設けずに、段差のない底部であってもよい。
【００１１】
浴槽１の第１の方向（長手方向）Ｘに沿って、図１において左側から順に、ノズル５、ノズル７、ノズル９が配設されている。例えば、ノズル５は、図１において浴槽１の左側壁部と底部との境界の近傍に配設され、ノズル７は、底部の略中央に配設され、ノズル９は、図１において右側壁部の下部に配設されている。各ノズル５、７、９はそれぞれ、浴槽１内に臨む噴出口を有する。
リンパマッサージに際しては、浴槽１に入浴した入浴者の足先から頭側に向けて噴出流が移動するように、これらノズル５、７、９から浴水が噴出される。
本発明がその構成に限定されるわけではないが、図１では、ノズル９は足先から踵に向けてスイングするノズルとなっており、ノズル７は脹脛に向けて噴出するノズルとなっており、またノズル５は背に向けて噴出するノズルとなっている。ノズル９、７、５の順に浴水を噴出させることで、足先から頭側（心臓）に向けてリンパマッサージがなされる。
【００１２】
図２は、浴槽１を平面方向から見た模式図である。
【００１３】
ノズル７は、第１の方向Ｘに対して略垂直な第２の方向（浴槽１を平面方向に見た場合の短手方向）Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口７ａを図示している。同様に、ノズル９は、第２の方向Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口９ａを図示している。ノズル５は、第２の方向Ｙの略中央に１つだけ設けられ、図２にはその噴出口５ａを図示している。
【００１４】
ノズル５、７、９は、それぞれ、電動弁１１、１３、１５、管路１９ａ〜１９ｃを介して、液圧ポンプ２１の吐出口側に接続されている。液圧ポンプ２１は、ポンプ本体２１ａと、ポンプ本体２１ａを駆動させるモータ２１ｂと、を備える。浴槽１の内壁部には、浴槽１内に貯められた浴水を吸い込むための吸水口１７が設けられ、この吸水口１７は、管路２３を介して、液圧ポンプ２１の吸い込み口側に接続されている。液圧ポンプ２１の駆動により、吸水口１７から吸い込まれた浴水は、各ノズル５、７、９の各噴出口５ａ、７ａ、９ａから浴槽１内に噴出される。
【００１５】
各噴出口５ａ、７ａ、９ａの口径は、例えば８．５ｍｍ（ミリメータ）である。また、空気を混入させない場合、各噴出口で、例えば２５リットル／分の水流が噴出される。
また、例えば、図示しない空気取り込み口に接続された空気供給管を各噴出口５ａ、７ａ、９ａに接続させ、空気取り込み口から空気供給管内に取り込んだ空気をエジェクター作用により吸引し気泡入り水流として噴出口５ａ、７ａ、９ａから噴出させてもよい。例えば、水流の噴出口の口径を８．５ｍｍ、混合後の気泡入り水流の噴出口の口径を１２ｍｍとして、２５リットル／分の水流に対して、空気の混入量を１０〜１５リットル／分とすることができる。
【００１６】
図３は、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図３においてはまとめて符号３３で表している。ただし、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これら噴出口のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００１７】
ノズル本体３１の外部に噴出口３３が形成され、ノズル本体３１の内部には、噴出口３３で交わるように互いに逆方向に傾斜した２つの流路２９ａ、２９ｂが形成されている。２つの流路２９ａ、２９ｂのそれぞれの一端部は噴出口３３に連通し、他端部は液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に接続されている。
【００１８】
各流路２９ａ、２９ｂから噴出口３３に向けて供給された水流は、噴出口３３で合流する。各流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比を変えることで、噴出口３３からの噴出流の噴出方向を、略扇状の角度の範囲内で連続的に変化させることができる。流路２９ｂからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ａ方向に噴出流が噴出され、流路２９ａからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ｂ方向に噴出流が噴出される。両流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比が同じ場合には、図３において、噴出口３３からほぼ真上に向けて噴出流が噴出される。
【００１９】
図４は、ノズルの他の具体例を例示する模式断面図である。
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図４においてはまとめて符号３９で表している。ただし、本具体例についても、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これらノズル５、７、９のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００２０】
この具体例では、浴槽壁１ａに形成されたくぼみの中に、回動可能にノズル本体３５が軸支されている。ノズル本体３５の内部には、液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に連通した流路３７が設けられ、この流路３７から径外方に向けて噴出水路が形成され、流路３７に連通する噴出口３９が形成されている。流路３７から噴出口３９に至る噴出水路は、ノズル本体３５の回動軸からずれており、交差しない方向に形成されている。
【００２１】
図４（ａ）は、噴出口３９から噴出流が噴出されていない状態を表し、この場合、図示しないバネの付勢力により、ノズル本体３５は、浴槽壁１ａ内に収納されている。この状態においては、ノズル本体３５の平坦側面３５Ｓが浴槽壁１ａと略連続した平面を構成し、凹凸のない壁面が形成されている。
一方、噴出口３９から噴出流が噴出されると、このときの噴出力により、ノズル本体３５を上記バネの付勢力に対抗して、図４（ａ）の状態から時計方向に回動させる力が作用する。その結果として、図４（ｂ）に表されるように噴出口３９を浴槽１内に向けた状態となり、浴槽１の内部に向かって噴出流が噴出される。なお、この時、噴出口３９から噴射される噴出流の噴出力と、バネの付勢力と、がバランスしているので、ノズル本体３５はこの状態を維持できる。
さらに、水流の流量を増やしたり、水流に空気を混入して噴出口３９から噴出させるようにすると、噴出流の噴出力がより強まり、ノズル本体３５はバネの付勢力に対抗して、図４（ｂ）の状態からさらに時計方向に回動して図４（ｃ）の状態に至る。この過程で、ノズル本体３５からの噴出流の噴出方向は、浴槽壁１ａに対して斜め方向から垂直方向を経て反対側の斜め方向に連続的に変化する。
噴出口３９から噴出流が噴出されなくなると、ノズル本体３５は、上述したバネの付勢力により、図４（ａ）に表される収納状態に戻る。
【００２２】
以上、図３及び図４を参照しつつ、噴出方向を可変としたノズルについて説明したが、本発明はこれには限定されない。すなわち、噴出口の方向をモータなどにより可変としたノズルなどを用いてもよい。
また、複数の噴出口を一方向に並べ、これら噴出口から順番に浴水を噴出させることによっても、噴出流を移動させることができる。
【００２３】
再び、図１を参照すると、制御部２５は、入力手段２７からの信号を受けて、液圧ポンプ２１のモータ２１ｂや、電動弁１１、１３、１５の動作を制御する。また、例えばノズル５、７、９のいずれかを図３に表した具体例のノズルとした場合には、２つの流路２９ａ、２９ｂに流す水流の流量を制御する制御弁などが適宜設けられ、制御部２５は、この制御弁も制御する。
【００２４】
図５は、入力手段２７の操作面を例示する模式図である。
入力手段２７は、入浴者が浴槽１内で入浴した状態のまま操作を行えるように入浴者の手の届く浴槽１の近傍に適宜設けることができる。あるいは、入力手段２７は、有線または無線による信号の送信が可能な可搬式のリモートコントローラであってもよい。
【００２５】
入力手段２７の操作面には、表示部４１、浴槽装置の運転の入／切を操作するためのボタン４３、マッサージのモードを設定するためのボタン４５、マッサージ時間を設定するためのボタン４７、表示部４１に表示されたメニューなどを選択するためのボタン４９、５１、入浴者の足裏、ふくらはぎ、腰の各位置に噴出流を噴出させる各ノズル９、７、５を制御するボタン５７、５５、５３、噴出流に気泡を混入させて気泡入り水流とするボタン５９等が設けられている。
【００２６】
図１は、浴水２００を貯めた浴槽１の中で、入浴者１００が台部３に腰掛けずに浴槽１底部に腰を下ろして全身浴しながら、マッサージを受ける場合を表している。このとき、入浴者１００は台部３に足を載せたリラックスした姿勢になる。
【００２７】
入浴者１００が、図５に表される入力手段２７のボタン４５を操作して、例えば全身をマッサージするモードを選んで、そのモードを動作させると、まずノズル９から浴水が噴出される。
【００２８】
ノズル９は、前述したように第２の方向Ｙ（図２参照）に沿って２つ設けられ、各ノズル９の各噴出口９ａから、入浴者１００の両足裏に噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、各噴出口９ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００の足先からかかとに向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。この時、噴出方向の変化は一方向であり、往復ではない。つまり、噴出口９ａから噴出される噴出流は、足先からかかとに向かう一方向のみに向けて変化する。
【００２９】
足先からかかとに向けての上記ノズル９からの噴出が終わる少し前から、次のノズル７からの噴出が開始される。ノズル７は、前述したように第２の方向Ｙ（図２）に沿って２つ設けられ、各ノズル７の各噴出口７ａから、入浴者１００の両足のふくらはぎから太ももにかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いると、各噴出口７ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００のふくらはぎから太ももに向かって噴出方向を変えながら噴出を行うこともできる。
【００３０】
ふくらはぎから太ももに向けての上記ノズル７からの噴出が終わる少し前から、次のノズル５の噴出口５ａからの噴出が開始される。噴出口５ａからは、入浴者１００の腰から背中にかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、噴出口５ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００の腰から背中に向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。
【００３１】
このように、第１の方向Ｘに沿って順に各々の噴出口９、７、５から浴水を噴出させる一連の動作を「１サイクル」とし、これを複数サイクル繰り返して、マッサージは終了する。これら動作は、制御部２５の制御により実行される。人体のリンパ液の流れをたどるように、足先、ふくらはぎ、太もも、腰、背中と順に噴出流によってマッサージしていく動作を複数回繰り返すことで、リンパ液の円滑な流れを促進することができる。
【００３２】
さらに、本実施形態では、例えば、各噴出口９ａ、７ａ、５ａから噴出される噴出流の噴出時間の「１サイクル」内における比率を様々に変えた複数のマッサージモードを選択できる。
【００３３】
図６は、それら種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
なお、図６中、ノズルの前に付された番号は、１サイクル内における噴出順序を表し、第１ノズルはノズル９に、第２ノズルはノズル７に、第３ノズルはノズル５に、それぞれ対応する。
【００３４】
標準モードは、各ノズル９、７、５から噴出される噴出流の噴出時間の「１サイクル」内における比率を等しくしたモードである。これに対して、図６に例示したモードａは、標準モードと同じ「１サイクルの時間」内で、例えばふくらはぎから太ももにかけて噴出流を噴出させるノズル７（第２ノズル）の噴出時間を他のノズルにおける噴出時間よりも長くし、ノズル５（第３ノズル）における噴出時間を最も短くしたモードである。また、図６に例示したモードｂは、足裏に噴出流を噴出させるノズル９（第１ノズル）の噴出時間を最も長くしたモードである。
【００３５】
前述したように、各ノズルは例えば噴出方向を連続的に変えながら噴出を行っているので、第２ノズルにおける噴出時間が長いということは、ふくらはぎから太ももにかけて標準モードよりもゆっくりと噴出流を移動させながら噴出を行うことになる。同様に、第１ノズルにおける噴出時間が長いということは、足裏に対して標準モードよりもゆっくりと噴出流を移動させながら噴射を行うことになる。このように、１サイクル内における噴出時間比率を変えるということは、噴出流が人体を「さする」速さを変えることになる。このような噴出流が人体をさする速さは、人が感じる刺激や気持ち良さといった体感に関係し、使用者は好みに応じて、どのノズルにおける噴出時間を長くあるいは短くするかといった設定をすることで、さする速さを調整し、ある特定部位の体感を調整できることになる。なお、モードａ及びモードｂと同様に、第３ノズルの噴射時間を相対的に長くしたモードも適宜設定できる。
【００３６】
一方、本実施形態においては、「１サイクルの時間」を長くすることもできる。
図７は、「１サイクルの時間」を長くしたモードの具体例を表す模式図である。
すなわち、図７に例示したモードａは、標準モードに比べて「１サイクルの時間」を長くしたモードであり、モードｂは「１サイクルの時間」をさらに長くしたモードである。このように、「１サイクルの時間」を長くするということは、噴出流の移動速度を遅くすることであり、人体をよりゆっくりとさする効果が得られる。
【００３７】
また、本実施形態においては、「１サイクルの時間」とともに、その内訳も同時に変化させたモードを設定することもできる。
【００３８】
図８は、「１サイクルの時間」とその内訳を変化させたモードの具体例を表す模式図である。
すなわち、図８に例示したモードａは、標準モードに比べて「１サイクルの時間」を長くしつつ、第２ノズルの噴出時間を相対的に長くしたモードである。また、モードｂは、このように第２ノズルの噴出時間を相対的に長くしつつ、「１サイクルの時間」をさらに長くしたモードである。
【００３９】
図６乃至図８を参照して説明したような各モードは、入力手段２７により選択が可能である。すなわち、使用者が、図５に表される入力手段２７におけるモード設定ボタン４７を操作して、例えば、標準モードやモードａ、ｂといった実行したいモードの情報を表す「モード設定情報」を入力すると、制御部２５は、その入力された「モード設定情報」に基づいて、例えば、標準モード、モードａ、ｂなどを実行する。この際に、使用者が「モード設定情報」を入力すると、直ちにモードが切り替えられるようにしてもよく、または、そのサイクルが終了してから新しいモードに切り替えられるようにしてもよい。
一方、本実施形態においては、「モード設定情報」の入力に際して、あらかじめ設定され記憶部２６に記憶された複数のモードの中から選んでもよいし、使用者が、前述した１サイクル内における噴出時間比率や、１サイクルの時間などを任意に設定できるようにしてもよい。
図９は、使用者が設定するプロセスを例示するフローチャートである。
例えば、図５に例示した入力手段２７を用い、マッサージ中に使用者が「足裏」ボタン５７を押すと、第１ノズル（ノズル９）からの噴出時間を所定の時間だけ長くするようにすることができる。同様に、使用者が、「ふくらはぎ」ボタン５５や、「腰」ボタン５３を押すことにより、第２ノズル（ノズル７）あるいは第３ノズル（ノズル５）からの噴出時間を所定の時間だけ長くするようにしてもよい。
また一方、使用者が入力手段２７の時間を設定するボタン４７を操作することにより、１サイクルの時間を任意に設定できるようにしてもよい。
いずれの場合も、使用者が「気泡」ボタン５９（図５参照）を押す度に、噴出流に気泡を混入させ、気泡の混入を停止する制御を実行することも可能である。
【００４０】
また、前述の「１サイクル」を複数回繰り返す本動作の前に、試しモードを行う機能を有していてもよい。試しモードは、図６乃至図８に表されるように、標準モードよりも「１サイクルの時間」が短く、また各ノズルにおける１サイクル内の噴出時間比率は等しい。例えば、標準モードの「１サイクル」は７５秒程度に設定できるのに対して、試しモードの「１サイクル」は例えば３８秒程度に設定することができる。使用者は、本動作の前に試しモードを行うことで、各部位に当たる噴出流の感覚をつかむことができ、この試しモードで得た感覚を基に、例えば気持ち良かった部位のみ特定して噴出流によるマッサージを長く行えるように、本動作におけるモードを設定できる。試しモードは、使用者にマッサージ効果を与えるモードではなく、本動作におけるモードを決めるための試しモードであるため、１サイクルだけでよく、またその１サイクルの時間も短くてよい。
【００４１】
一方、本実施形態においては、噴出流の噴出力を変えることも可能である。
図１０は、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出力が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【００４２】
標準モードは、各ノズルにおける噴出力が、「１サイクル」内で等しいモードである。これに対して、モードａは、標準モードと同じ「１サイクルの時間」内で、例えばふくらはぎから太ももにかけて噴出流を噴出させるノズル７（第２ノズル）の噴出力を他のノズルにおける噴出力よりも強くして、その部位におけるマッサージ効果を特に高めるようにしたモードである。同様に、第１ノズルまたは第２ノズルの噴出力を相対的に強くしたモードも適宜設定できる。使用者は好みに応じて、どのノズルにおける噴出力を強くあるいは弱くするかといった設定をすることで、ある特定部位の体感を調整できることになる。
【００４３】
また、本実施形態においては、各ノズルからの噴射時間と噴出力を同時に変化させることも可能である。
図１１は、噴出時間と噴出力を同時に変化させた具体例を表す模式図である。
すなわち、標準モードは、各ノズルからの噴出時間が均等で、各ノズルにおける噴出力が、「１サイクル」内で等しいモードである。これに対して、モードａは、「１サイクルの時間」は変えずに、第２ノズルの噴射時間を長くし、かつその噴射力を強くしたモードである。このように噴射時間と噴射力を同時に変化させると特定の部位を特に重点的にマッサージすることができる。
【００４４】
一方、噴射力を変えると同時に「１サイクルの時間」も変えることもできる。
図１２は、噴射力とともに「１サイクルの時間」も変えた具体例を表す模式図である。 標準モードに比べて、モードａにおいては、第１ノズルと第３ノズルの噴射時間と噴射力は同様であるが、第２ノズルの噴出力を強くするとともに、その噴射時間も長くされている。その結果として、モードａにおいては、「１サイクルの時間」が長くなっている。このようにすれば、第１ノズルと第３ノズルによるマッサージ効果を減ずることなく、第２ノズルによるマッサージ効果を上げることが可能となる。
【００４５】
また、入力手段２７（図５参照）を操作することにより、各ノズルからの噴出力を任意に調節することも可能である。
図１３は、入力手段による噴出力の調節のプロセスを例示するフローチャートである。 例えば、マッサージ中に使用者が「足裏」ボタン５７と「強」スイッチ４９とをこの順に押した場合に、ノズル９（図１参照）からの噴出力を所定の値だけ強くすることができる。このようにすれば、各ノズルからの噴出力を使用者が好みのレベルに調節することが可能である。また、「ふくらはぎ」ボタン５５や、「腰」ボタン５３を操作して同様の調節をすることも可能である。
【００４６】
ここで、「噴出力」は、入浴者が感じる噴出流の体感圧力（あるいは入浴者に与える刺激力）を表し、例えば本実施形態では、「噴出力」は、「噴出流の動水圧」と「噴出流の流量」との積（「噴出流の動水圧」×「噴出流の流量」）で表すことができる。
【００４７】
「噴出力」を変えるにあたっては、例えば、図１における液圧ポンプ２１の駆動モータ２１ｂを、制御部２５の制御により制御することで、噴出口に水流を供給する液圧ポンプ２１の吐出流量や吐出圧力を変える。あるいは、噴出口の口径を可変できる手段を設けて、噴出口の口径を変えることで、噴出流の流量を変化させて「噴出力」を変えてもよい。あるいは、液圧ポンプ２１とノズルとの間に圧力または流量を調節可能な制御弁を設け、この制御弁を調節することにより吐出流量または吐出圧力を変えてもよい。
【００４８】
初期設定は、例えば標準モードに設定され、電源を入れて、モード設定を行わない場合には、試しモードの後に、標準モードで本動作が繰り返される。本動作中に、モード設定情報の入力（変更）が行われた場合、制御部２５は、そのモード設定情報の入力（変更）が行われたサイクルの途中から、またはその次のサイクルから、そのモード設定情報に基づいたモードに切り替える。
【００４９】
また、本実施形態においては、浴槽装置に学習機能を与えてもよい。すなわち、使用者によって設定されたモード設定情報、または使用者が選択したモード設定情報は、記憶部２６（図１参照）に記憶され、次回使用時に電源を入れた際に、あらためて使用者がモードを設定しなくても、その記憶したモード設定情報を読み出して選択できるようにしてもよい。あるいは、モード設定を行わなくても、初期設定の標準モードではなく、その記憶したモード設定情報に基づいて、本動作が開始されるようにしてもよい。
【００５０】
なお、本動作全体の時間（上記１サイクルを複数回繰り返す時間）は、各モード間で変えてもよいし、変えなくてもよいが、人がのぼせるのを防ぐ観点から、上限を設けるのが望ましい。
【００５１】
図１４は、本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
この図１４に表される実施形態においては、入浴者１００は、台部３に腰掛け、半身浴をしている状態を表す。この場合、図６、７における、第１ノズルはノズル５に対応し、第２ノズルはノズル７に対応し、第３ノズルはノズル９に対応する。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【図２】本発明の実施形態において、浴槽を平面方向から見た模式図である。
【図３】本発明の実施形態において、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。
【図４】本発明の実施形態において、ノズルの他の具体的構成を例示する模式断面図である。
【図５】本発明の実施形態において、入力手段の操作面を例示する模式図である。
【図６】本発明の実施形態において、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出時間比率が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【図７】「１サイクルの時間」を長くしたモードの具体例を表す模式図である。
【図８】「１サイクルの時間」とその内訳を変化させたモードの具体例を表す模式図である。
【図９】使用者が設定するプロセスを例示するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態において、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出力が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【図１１】噴出時間と噴出力を同時に変化させた具体例を表す模式図である。
【図１２】噴射力とともに「１サイクルの時間」も変えた具体例を表す模式図である。
【図１３】入力手段による噴出力の調節のプロセスを例示するフローチャートである。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…浴槽、５…ノズル、５ａ…噴出口、７…ノズル、７ａ…噴出口、９…ノズル、９ａ…噴出口、１７…吸水口、２１…液圧ポンプ、２５…制御部、２６…記憶部、２７…入力手段、３３…噴出口、３９…噴出口、１００…入浴者、Ｘ…第１の方向、Ｙ…第２の方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特にリンパマッサージに好適な機能を有する浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽中で水流または気泡入り水流を噴射させるマッサージは筋肉の疲労回復などのために広く利用されている。近年、さらに人体のリンパ液の流れを促進するマッサージが注目されつつある。例えば、特許文献１、２には、複数のノズルを用いて、人体の足先側から心臓に近い部分へと順に噴出流を噴出させて、人体のリンパ液の流れを促進するリンパマッサージ機能を有する浴槽装置が開示されている。
【０００３】
一般に、人が噴出流によってマッサージを受ける上で、体感的に刺激や気持ちよさを感じる部位や噴出流の強さには個人差がある。従って、リンパ液の流れを促進させる効果に加えて、使用者の好みに応じて様々なマッサージモードに対する要求を満足させることが望ましい。
【特許文献１】特開２００５−３４２５０７号公報
【特許文献２】特開２００５−３４２４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、リンパマッサージの効果を得つつ、さらに使用者の好みに応じて様々なマッサージモードを設定できる浴槽装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様によれば、
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出時間を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置が提供される。
【０００６】
また、本発明の他の一態様によれば、
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出力を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、リンパマッサージの効果を得つつ、さらに使用者の好みに応じて様々なマッサージモードを設定できる浴槽装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【０００９】
本実施形態に係る浴槽装置は、主として、浴槽１と、浴槽１に貯められた浴水を吸い込んで、浴槽１内の入浴者１００に対して噴出させるための機構と、浴水の噴出を制御する制御部２５と、制御部２５に対して各種情報を入力するための入力手段２７と、入力手段２７に入力された情報や、制御部２５によって設定された各種情報を記憶する記憶部２６と、を備えている。
【００１０】
浴槽１は、平面的に見て、例えば略長方形状もしくは略長円形状を呈している。以下の説明において、浴槽１の深さ方向に対して略垂直な長手方向（図１において横方向）を、第１の方向Ｘと定義する。図１に表した具体例の場合、浴槽１において、第１の方向に見た一端部側の底部には、台部３が設けられているが、台部３を設けずに、段差のない底部であってもよい。
【００１１】
浴槽１の第１の方向（長手方向）Ｘに沿って、図１において左側から順に、ノズル５、ノズル７、ノズル９が配設されている。例えば、ノズル５は、図１において浴槽１の左側壁部と底部との境界の近傍に配設され、ノズル７は、底部の略中央に配設され、ノズル９は、図１において右側壁部の下部に配設されている。各ノズル５、７、９はそれぞれ、浴槽１内に臨む噴出口を有する。
リンパマッサージに際しては、浴槽１に入浴した入浴者の足先から頭側に向けて噴出流が移動するように、これらノズル５、７、９から浴水が噴出される。
本発明がその構成に限定されるわけではないが、図１では、ノズル９は足先から踵に向けてスイングするノズルとなっており、ノズル７は脹脛に向けて噴出するノズルとなっており、またノズル５は背に向けて噴出するノズルとなっている。ノズル９、７、５の順に浴水を噴出させることで、足先から頭側（心臓）に向けてリンパマッサージがなされる。
【００１２】
図２は、浴槽１を平面方向から見た模式図である。
【００１３】
ノズル７は、第１の方向Ｘに対して略垂直な第２の方向（浴槽１を平面方向に見た場合の短手方向）Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口７ａを図示している。同様に、ノズル９は、第２の方向Ｙに沿って例えば２つ設けられ、図２にはその噴出口９ａを図示している。ノズル５は、第２の方向Ｙの略中央に１つだけ設けられ、図２にはその噴出口５ａを図示している。
【００１４】
ノズル５、７、９は、それぞれ、電動弁１１、１３、１５、管路１９ａ〜１９ｃを介して、液圧ポンプ２１の吐出口側に接続されている。液圧ポンプ２１は、ポンプ本体２１ａと、ポンプ本体２１ａを駆動させるモータ２１ｂと、を備える。浴槽１の内壁部には、浴槽１内に貯められた浴水を吸い込むための吸水口１７が設けられ、この吸水口１７は、管路２３を介して、液圧ポンプ２１の吸い込み口側に接続されている。液圧ポンプ２１の駆動により、吸水口１７から吸い込まれた浴水は、各ノズル５、７、９の各噴出口５ａ、７ａ、９ａから浴槽１内に噴出される。
【００１５】
各噴出口５ａ、７ａ、９ａの口径は、例えば８．５ｍｍ（ミリメータ）である。また、空気を混入させない場合、各噴出口で、例えば２５リットル／分の水流が噴出される。
また、例えば、図示しない空気取り込み口に接続された空気供給管を各噴出口５ａ、７ａ、９ａに接続させ、空気取り込み口から空気供給管内に取り込んだ空気をエジェクター作用により吸引し気泡入り水流として噴出口５ａ、７ａ、９ａから噴出させてもよい。例えば、水流の噴出口の口径を８．５ｍｍ、混合後の気泡入り水流の噴出口の口径を１２ｍｍとして、２５リットル／分の水流に対して、空気の混入量を１０〜１５リットル／分とすることができる。
【００１６】
図３は、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図３においてはまとめて符号３３で表している。ただし、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これら噴出口のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００１７】
ノズル本体３１の外部に噴出口３３が形成され、ノズル本体３１の内部には、噴出口３３で交わるように互いに逆方向に傾斜した２つの流路２９ａ、２９ｂが形成されている。２つの流路２９ａ、２９ｂのそれぞれの一端部は噴出口３３に連通し、他端部は液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に接続されている。
【００１８】
各流路２９ａ、２９ｂから噴出口３３に向けて供給された水流は、噴出口３３で合流する。各流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比を変えることで、噴出口３３からの噴出流の噴出方向を、略扇状の角度の範囲内で連続的に変化させることができる。流路２９ｂからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ａ方向に噴出流が噴出され、流路２９ａからのみ水流が供給されるときには、噴出口３３からは矢印ｂ方向に噴出流が噴出される。両流路２９ａ、２９ｂを流れる水流の流量比が同じ場合には、図３において、噴出口３３からほぼ真上に向けて噴出流が噴出される。
【００１９】
図４は、ノズルの他の具体例を例示する模式断面図である。
前述した噴出口５ａ、７ａ、９ａは、図４においてはまとめて符号３９で表している。ただし、本具体例についても、図１に関して前述したノズル５、７、９のすべてを本具体例のノズルとする必要は必ずしもなく、これらノズル５、７、９のいずれかのみを本具体例のノズルとしてもよい。
【００２０】
この具体例では、浴槽壁１ａに形成されたくぼみの中に、回動可能にノズル本体３５が軸支されている。ノズル本体３５の内部には、液圧ポンプ２１からの吐出水流が供給される管路に連通した流路３７が設けられ、この流路３７から径外方に向けて噴出水路が形成され、流路３７に連通する噴出口３９が形成されている。流路３７から噴出口３９に至る噴出水路は、ノズル本体３５の回動軸からずれており、交差しない方向に形成されている。
【００２１】
図４（ａ）は、噴出口３９から噴出流が噴出されていない状態を表し、この場合、図示しないバネの付勢力により、ノズル本体３５は、浴槽壁１ａ内に収納されている。この状態においては、ノズル本体３５の平坦側面３５Ｓが浴槽壁１ａと略連続した平面を構成し、凹凸のない壁面が形成されている。
一方、噴出口３９から噴出流が噴出されると、このときの噴出力により、ノズル本体３５を上記バネの付勢力に対抗して、図４（ａ）の状態から時計方向に回動させる力が作用する。その結果として、図４（ｂ）に表されるように噴出口３９を浴槽１内に向けた状態となり、浴槽１の内部に向かって噴出流が噴出される。なお、この時、噴出口３９から噴射される噴出流の噴出力と、バネの付勢力と、がバランスしているので、ノズル本体３５はこの状態を維持できる。
さらに、水流の流量を増やしたり、水流に空気を混入して噴出口３９から噴出させるようにすると、噴出流の噴出力がより強まり、ノズル本体３５はバネの付勢力に対抗して、図４（ｂ）の状態からさらに時計方向に回動して図４（ｃ）の状態に至る。この過程で、ノズル本体３５からの噴出流の噴出方向は、浴槽壁１ａに対して斜め方向から垂直方向を経て反対側の斜め方向に連続的に変化する。
噴出口３９から噴出流が噴出されなくなると、ノズル本体３５は、上述したバネの付勢力により、図４（ａ）に表される収納状態に戻る。
【００２２】
以上、図３及び図４を参照しつつ、噴出方向を可変としたノズルについて説明したが、本発明はこれには限定されない。すなわち、噴出口の方向をモータなどにより可変としたノズルなどを用いてもよい。
また、複数の噴出口を一方向に並べ、これら噴出口から順番に浴水を噴出させることによっても、噴出流を移動させることができる。
【００２３】
再び、図１を参照すると、制御部２５は、入力手段２７からの信号を受けて、液圧ポンプ２１のモータ２１ｂや、電動弁１１、１３、１５の動作を制御する。また、例えばノズル５、７、９のいずれかを図３に表した具体例のノズルとした場合には、２つの流路２９ａ、２９ｂに流す水流の流量を制御する制御弁などが適宜設けられ、制御部２５は、この制御弁も制御する。
【００２４】
図５は、入力手段２７の操作面を例示する模式図である。
入力手段２７は、入浴者が浴槽１内で入浴した状態のまま操作を行えるように入浴者の手の届く浴槽１の近傍に適宜設けることができる。あるいは、入力手段２７は、有線または無線による信号の送信が可能な可搬式のリモートコントローラであってもよい。
【００２５】
入力手段２７の操作面には、表示部４１、浴槽装置の運転の入／切を操作するためのボタン４３、マッサージのモードを設定するためのボタン４５、マッサージ時間を設定するためのボタン４７、表示部４１に表示されたメニューなどを選択するためのボタン４９、５１、入浴者の足裏、ふくらはぎ、腰の各位置に噴出流を噴出させる各ノズル９、７、５を制御するボタン５７、５５、５３、噴出流に気泡を混入させて気泡入り水流とするボタン５９等が設けられている。
【００２６】
図１は、浴水２００を貯めた浴槽１の中で、入浴者１００が台部３に腰掛けずに浴槽１底部に腰を下ろして全身浴しながら、マッサージを受ける場合を表している。このとき、入浴者１００は台部３に足を載せたリラックスした姿勢になる。
【００２７】
入浴者１００が、図５に表される入力手段２７のボタン４５を操作して、例えば全身をマッサージするモードを選んで、そのモードを動作させると、まずノズル９から浴水が噴出される。
【００２８】
ノズル９は、前述したように第２の方向Ｙ（図２参照）に沿って２つ設けられ、各ノズル９の各噴出口９ａから、入浴者１００の両足裏に噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、各噴出口９ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００の足先からかかとに向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。この時、噴出方向の変化は一方向であり、往復ではない。つまり、噴出口９ａから噴出される噴出流は、足先からかかとに向かう一方向のみに向けて変化する。
【００２９】
足先からかかとに向けての上記ノズル９からの噴出が終わる少し前から、次のノズル７からの噴出が開始される。ノズル７は、前述したように第２の方向Ｙ（図２）に沿って２つ設けられ、各ノズル７の各噴出口７ａから、入浴者１００の両足のふくらはぎから太ももにかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いると、各噴出口７ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００のふくらはぎから太ももに向かって噴出方向を変えながら噴出を行うこともできる。
【００３０】
ふくらはぎから太ももに向けての上記ノズル７からの噴出が終わる少し前から、次のノズル５の噴出口５ａからの噴出が開始される。噴出口５ａからは、入浴者１００の腰から背中にかけて噴出流が噴出される。このとき、図３または図４を参照して前述したように、噴射方向を可変としたノズルを用いることにより、噴出口５ａからは噴出方向を連続的に変化させながら噴出流が噴出される。具体的には、入浴者１００の腰から背中に向かって噴出方向を変えながら噴出を行う。
【００３１】
このように、第１の方向Ｘに沿って順に各々の噴出口９、７、５から浴水を噴出させる一連の動作を「１サイクル」とし、これを複数サイクル繰り返して、マッサージは終了する。これら動作は、制御部２５の制御により実行される。人体のリンパ液の流れをたどるように、足先、ふくらはぎ、太もも、腰、背中と順に噴出流によってマッサージしていく動作を複数回繰り返すことで、リンパ液の円滑な流れを促進することができる。
【００３２】
さらに、本実施形態では、例えば、各噴出口９ａ、７ａ、５ａから噴出される噴出流の噴出時間の「１サイクル」内における比率を様々に変えた複数のマッサージモードを選択できる。
【００３３】
図６は、それら種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
なお、図６中、ノズルの前に付された番号は、１サイクル内における噴出順序を表し、第１ノズルはノズル９に、第２ノズルはノズル７に、第３ノズルはノズル５に、それぞれ対応する。
【００３４】
標準モードは、各ノズル９、７、５から噴出される噴出流の噴出時間の「１サイクル」内における比率を等しくしたモードである。これに対して、図６に例示したモードａは、標準モードと同じ「１サイクルの時間」内で、例えばふくらはぎから太ももにかけて噴出流を噴出させるノズル７（第２ノズル）の噴出時間を他のノズルにおける噴出時間よりも長くし、ノズル５（第３ノズル）における噴出時間を最も短くしたモードである。また、図６に例示したモードｂは、足裏に噴出流を噴出させるノズル９（第１ノズル）の噴出時間を最も長くしたモードである。
【００３５】
前述したように、各ノズルは例えば噴出方向を連続的に変えながら噴出を行っているので、第２ノズルにおける噴出時間が長いということは、ふくらはぎから太ももにかけて標準モードよりもゆっくりと噴出流を移動させながら噴出を行うことになる。同様に、第１ノズルにおける噴出時間が長いということは、足裏に対して標準モードよりもゆっくりと噴出流を移動させながら噴射を行うことになる。このように、１サイクル内における噴出時間比率を変えるということは、噴出流が人体を「さする」速さを変えることになる。このような噴出流が人体をさする速さは、人が感じる刺激や気持ち良さといった体感に関係し、使用者は好みに応じて、どのノズルにおける噴出時間を長くあるいは短くするかといった設定をすることで、さする速さを調整し、ある特定部位の体感を調整できることになる。なお、モードａ及びモードｂと同様に、第３ノズルの噴射時間を相対的に長くしたモードも適宜設定できる。
【００３６】
一方、本実施形態においては、「１サイクルの時間」を長くすることもできる。
図７は、「１サイクルの時間」を長くしたモードの具体例を表す模式図である。
すなわち、図７に例示したモードａは、標準モードに比べて「１サイクルの時間」を長くしたモードであり、モードｂは「１サイクルの時間」をさらに長くしたモードである。このように、「１サイクルの時間」を長くするということは、噴出流の移動速度を遅くすることであり、人体をよりゆっくりとさする効果が得られる。
【００３７】
また、本実施形態においては、「１サイクルの時間」とともに、その内訳も同時に変化させたモードを設定することもできる。
【００３８】
図８は、「１サイクルの時間」とその内訳を変化させたモードの具体例を表す模式図である。
すなわち、図８に例示したモードａは、標準モードに比べて「１サイクルの時間」を長くしつつ、第２ノズルの噴出時間を相対的に長くしたモードである。また、モードｂは、このように第２ノズルの噴出時間を相対的に長くしつつ、「１サイクルの時間」をさらに長くしたモードである。
【００３９】
図６乃至図８を参照して説明したような各モードは、入力手段２７により選択が可能である。すなわち、使用者が、図５に表される入力手段２７におけるモード設定ボタン４７を操作して、例えば、標準モードやモードａ、ｂといった実行したいモードの情報を表す「モード設定情報」を入力すると、制御部２５は、その入力された「モード設定情報」に基づいて、例えば、標準モード、モードａ、ｂなどを実行する。この際に、使用者が「モード設定情報」を入力すると、直ちにモードが切り替えられるようにしてもよく、または、そのサイクルが終了してから新しいモードに切り替えられるようにしてもよい。
一方、本実施形態においては、「モード設定情報」の入力に際して、あらかじめ設定され記憶部２６に記憶された複数のモードの中から選んでもよいし、使用者が、前述した１サイクル内における噴出時間比率や、１サイクルの時間などを任意に設定できるようにしてもよい。
図９は、使用者が設定するプロセスを例示するフローチャートである。
例えば、図５に例示した入力手段２７を用い、マッサージ中に使用者が「足裏」ボタン５７を押すと、第１ノズル（ノズル９）からの噴出時間を所定の時間だけ長くするようにすることができる。同様に、使用者が、「ふくらはぎ」ボタン５５や、「腰」ボタン５３を押すことにより、第２ノズル（ノズル７）あるいは第３ノズル（ノズル５）からの噴出時間を所定の時間だけ長くするようにしてもよい。
また一方、使用者が入力手段２７の時間を設定するボタン４７を操作することにより、１サイクルの時間を任意に設定できるようにしてもよい。
いずれの場合も、使用者が「気泡」ボタン５９（図５参照）を押す度に、噴出流に気泡を混入させ、気泡の混入を停止する制御を実行することも可能である。
【００４０】
また、前述の「１サイクル」を複数回繰り返す本動作の前に、試しモードを行う機能を有していてもよい。試しモードは、図６乃至図８に表されるように、標準モードよりも「１サイクルの時間」が短く、また各ノズルにおける１サイクル内の噴出時間比率は等しい。例えば、標準モードの「１サイクル」は７５秒程度に設定できるのに対して、試しモードの「１サイクル」は例えば３８秒程度に設定することができる。使用者は、本動作の前に試しモードを行うことで、各部位に当たる噴出流の感覚をつかむことができ、この試しモードで得た感覚を基に、例えば気持ち良かった部位のみ特定して噴出流によるマッサージを長く行えるように、本動作におけるモードを設定できる。試しモードは、使用者にマッサージ効果を与えるモードではなく、本動作におけるモードを決めるための試しモードであるため、１サイクルだけでよく、またその１サイクルの時間も短くてよい。
【００４１】
一方、本実施形態においては、噴出流の噴出力を変えることも可能である。
図１０は、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出力が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【００４２】
標準モードは、各ノズルにおける噴出力が、「１サイクル」内で等しいモードである。これに対して、モードａは、標準モードと同じ「１サイクルの時間」内で、例えばふくらはぎから太ももにかけて噴出流を噴出させるノズル７（第２ノズル）の噴出力を他のノズルにおける噴出力よりも強くして、その部位におけるマッサージ効果を特に高めるようにしたモードである。同様に、第１ノズルまたは第２ノズルの噴出力を相対的に強くしたモードも適宜設定できる。使用者は好みに応じて、どのノズルにおける噴出力を強くあるいは弱くするかといった設定をすることで、ある特定部位の体感を調整できることになる。
【００４３】
また、本実施形態においては、各ノズルからの噴射時間と噴出力を同時に変化させることも可能である。
図１１は、噴出時間と噴出力を同時に変化させた具体例を表す模式図である。
すなわち、標準モードは、各ノズルからの噴出時間が均等で、各ノズルにおける噴出力が、「１サイクル」内で等しいモードである。これに対して、モードａは、「１サイクルの時間」は変えずに、第２ノズルの噴射時間を長くし、かつその噴射力を強くしたモードである。このように噴射時間と噴射力を同時に変化させると特定の部位を特に重点的にマッサージすることができる。
【００４４】
一方、噴射力を変えると同時に「１サイクルの時間」も変えることもできる。
図１２は、噴射力とともに「１サイクルの時間」も変えた具体例を表す模式図である。 標準モードに比べて、モードａにおいては、第１ノズルと第３ノズルの噴射時間と噴射力は同様であるが、第２ノズルの噴出力を強くするとともに、その噴射時間も長くされている。その結果として、モードａにおいては、「１サイクルの時間」が長くなっている。このようにすれば、第１ノズルと第３ノズルによるマッサージ効果を減ずることなく、第２ノズルによるマッサージ効果を上げることが可能となる。
【００４５】
また、入力手段２７（図５参照）を操作することにより、各ノズルからの噴出力を任意に調節することも可能である。
図１３は、入力手段による噴出力の調節のプロセスを例示するフローチャートである。 例えば、マッサージ中に使用者が「足裏」ボタン５７と「強」スイッチ４９とをこの順に押した場合に、ノズル９（図１参照）からの噴出力を所定の値だけ強くすることができる。このようにすれば、各ノズルからの噴出力を使用者が好みのレベルに調節することが可能である。また、「ふくらはぎ」ボタン５５や、「腰」ボタン５３を操作して同様の調節をすることも可能である。
【００４６】
ここで、「噴出力」は、入浴者が感じる噴出流の体感圧力（あるいは入浴者に与える刺激力）を表し、例えば本実施形態では、「噴出力」は、「噴出流の動水圧」と「噴出流の流量」との積（「噴出流の動水圧」×「噴出流の流量」）で表すことができる。
【００４７】
「噴出力」を変えるにあたっては、例えば、図１における液圧ポンプ２１の駆動モータ２１ｂを、制御部２５の制御により制御することで、噴出口に水流を供給する液圧ポンプ２１の吐出流量や吐出圧力を変える。あるいは、噴出口の口径を可変できる手段を設けて、噴出口の口径を変えることで、噴出流の流量を変化させて「噴出力」を変えてもよい。あるいは、液圧ポンプ２１とノズルとの間に圧力または流量を調節可能な制御弁を設け、この制御弁を調節することにより吐出流量または吐出圧力を変えてもよい。
【００４８】
初期設定は、例えば標準モードに設定され、電源を入れて、モード設定を行わない場合には、試しモードの後に、標準モードで本動作が繰り返される。本動作中に、モード設定情報の入力（変更）が行われた場合、制御部２５は、そのモード設定情報の入力（変更）が行われたサイクルの途中から、またはその次のサイクルから、そのモード設定情報に基づいたモードに切り替える。
【００４９】
また、本実施形態においては、浴槽装置に学習機能を与えてもよい。すなわち、使用者によって設定されたモード設定情報、または使用者が選択したモード設定情報は、記憶部２６（図１参照）に記憶され、次回使用時に電源を入れた際に、あらためて使用者がモードを設定しなくても、その記憶したモード設定情報を読み出して選択できるようにしてもよい。あるいは、モード設定を行わなくても、初期設定の標準モードではなく、その記憶したモード設定情報に基づいて、本動作が開始されるようにしてもよい。
【００５０】
なお、本動作全体の時間（上記１サイクルを複数回繰り返す時間）は、各モード間で変えてもよいし、変えなくてもよいが、人がのぼせるのを防ぐ観点から、上限を設けるのが望ましい。
【００５１】
図１４は、本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
この図１４に表される実施形態においては、入浴者１００は、台部３に腰掛け、半身浴をしている状態を表す。この場合、図６、７における、第１ノズルはノズル５に対応し、第２ノズルはノズル７に対応し、第３ノズルはノズル９に対応する。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【図２】本発明の実施形態において、浴槽を平面方向から見た模式図である。
【図３】本発明の実施形態において、ノズルの具体的構成を例示する模式断面図である。
【図４】本発明の実施形態において、ノズルの他の具体的構成を例示する模式断面図である。
【図５】本発明の実施形態において、入力手段の操作面を例示する模式図である。
【図６】本発明の実施形態において、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出時間比率が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【図７】「１サイクルの時間」を長くしたモードの具体例を表す模式図である。
【図８】「１サイクルの時間」とその内訳を変化させたモードの具体例を表す模式図である。
【図９】使用者が設定するプロセスを例示するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態において、「１サイクル」内における、各噴出口から噴出される噴出流の噴出力が異なる種々のマッサージモードの一例を表す模式図である。
【図１１】噴出時間と噴出力を同時に変化させた具体例を表す模式図である。
【図１２】噴射力とともに「１サイクルの時間」も変えた具体例を表す模式図である。
【図１３】入力手段による噴出力の調節のプロセスを例示するフローチャートである。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る浴槽装置の構成を例示する模式図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…浴槽、５…ノズル、５ａ…噴出口、７…ノズル、７ａ…噴出口、９…ノズル、９ａ…噴出口、１７…吸水口、２１…液圧ポンプ、２５…制御部、２６…記憶部、２７…入力手段、３３…噴出口、３９…噴出口、１００…入浴者、Ｘ…第１の方向、Ｙ…第２の方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出時間を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出力を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置。
【請求項３】
動作中に前記モード設定情報の入力が行われた場合、前記制御部は、前記モード設定情報の入力が行われたサイクルの途中から、前記モード設定情報に基づいて前記変化させる制御を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項４】
動作中に前記モード設定情報の入力が行われた場合、前記制御部は、前記モード設定情報の入力が行われたサイクルの次のサイクルから、前記モード設定情報に基づいて前記変化させる制御を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記複数回のサイクルを繰り返す動作を本動作とし、前記制御部は、前記本動作の前に、前記本動作における１サイクルより短い時間で、前記第１の方向に沿って順に前記各々の噴出口から浴水を噴出させる試し動作を行わせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記入力手段に入力されたモード設定情報を記憶する記憶部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項７】
前記噴出口からは、気泡が混入された浴水が噴出可能とされたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項８】
前記噴出口から浴水を噴出中にその噴出方向を変化させる噴出方向可変手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項１】
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出時間を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
第１の方向に沿って複数の噴出口が配設された浴槽と、
モード設定情報を入力するための入力手段と、
前記第１の方向に沿って前記複数の噴出口から順に浴水を噴出させる動作を１サイクルとして、これを複数サイクル繰り返させる制御を実行する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記入力手段に入力された前記モード設定情報に基づいて、前記複数の噴出口の少なくともいずれかにおける前記浴水の噴出力を変化させる制御を実行することを特徴とする浴槽装置。
【請求項３】
動作中に前記モード設定情報の入力が行われた場合、前記制御部は、前記モード設定情報の入力が行われたサイクルの途中から、前記モード設定情報に基づいて前記変化させる制御を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項４】
動作中に前記モード設定情報の入力が行われた場合、前記制御部は、前記モード設定情報の入力が行われたサイクルの次のサイクルから、前記モード設定情報に基づいて前記変化させる制御を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記複数回のサイクルを繰り返す動作を本動作とし、前記制御部は、前記本動作の前に、前記本動作における１サイクルより短い時間で、前記第１の方向に沿って順に前記各々の噴出口から浴水を噴出させる試し動作を行わせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記入力手段に入力されたモード設定情報を記憶する記憶部をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項７】
前記噴出口からは、気泡が混入された浴水が噴出可能とされたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項８】
前記噴出口から浴水を噴出中にその噴出方向を変化させる噴出方向可変手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００７−２０９４７５（Ｐ２００７−２０９４７５Ａ）
【公開日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１５６４（Ｐ２００６−３１５６４）
【出願日】平成１８年２月８日（２００６．２．８）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年２月８日（２００６．２．８）
【出願人】（００００１００８７）ＴＯＴＯ株式会社 (3,889)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]