液体吐出装置
【課題】前処理液が切れた場合又は少量しか残っておらず、前処理液を使用せずに画像記録を行う場合においても、記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、画像品質を維持する。
【解決手段】インクジェットヘッド１Ａは、ヘッド昇降機構３３により、「第１の位置」と、用紙Ｐとの間隔が「第１の位置」よりも小さい「第２の位置」との間を移動可能にされている。制御部１００は、プレコート液タンク２０ｃにおけるプレコート液の貯溜量が所定量未満である場合には、インクジェットヘッド１Ａが、「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し、且つ、インクジェットヘッド１Ａからインクを吐出させ、且つプレコートヘッド２からのプレコート液の吐出が禁止されるように、インクジェットヘッド１Ａ、及びプレコートヘッド２を制御する。
【解決手段】インクジェットヘッド１Ａは、ヘッド昇降機構３３により、「第１の位置」と、用紙Ｐとの間隔が「第１の位置」よりも小さい「第２の位置」との間を移動可能にされている。制御部１００は、プレコート液タンク２０ｃにおけるプレコート液の貯溜量が所定量未満である場合には、インクジェットヘッド１Ａが、「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し、且つ、インクジェットヘッド１Ａからインクを吐出させ、且つプレコートヘッド２からのプレコート液の吐出が禁止されるように、インクジェットヘッド１Ａ、及びプレコートヘッド２を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像形成するための第１液体を吐出するに先だって、第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置に関する。
【０００２】
記録媒体に形成される画像のインク滲みを低減するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、記録媒体上の画像を形成する箇所に、インク滴をインク滴用吐出ヘッドから吐出するに先だって、インク滴の成分を凝集させる前処理液を前処理液用吐出ヘッドから吐出している。これにより、インク滴は記録媒体に吐出されると前処理液により直ちに凝集されることになるため、インク滲みが低減されることになる。また、特許文献１に記載された技術では、前処理液が切れた場合又は少量しか残っていない場合には、前処理液を吐出せずにインク滴のみを吐出して記録媒体への画像形成を続行するようにされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１９５８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、前処理液が切れた場合又は少量しか残っていない際に、インク滴のみを吐出して記録媒体への画像形成を続行し、且つ、比較的高品質の画像形成が要求された場合、前処理液を使用していないので記録媒体に形成される画像の品質が劣化し、要求された画像品質での画像形成ができないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、前処理液が切れた場合又は少量しか残っておらず、前処理液を使用せずに画像記録を行う場合においても、記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、画像品質を維持することができる液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体を吐出するための第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッド、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段とを有しており、前記制御手段は、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を、前記第２吐出口から前記第２液体をそれぞれ吐出するように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第１のモードと、前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を吐出させ、且つ前記第２吐出口からの前記第２液体の吐出が禁止されるように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第２のモードとを実行可能であり、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、 前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、前記搬送機構によって搬送される記録媒体に対して、前記第１液体吐出ヘッドから吐出された第１液体が付着する前に、前記第２液体を付着する第２液体付着手段と、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１液体吐出ヘッド、前記第２液体付着手段、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段とを有しており、前記制御手段は、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させるように制御する第１のモードと、前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させることを禁止するように制御する第２のモードとを実行可能であり、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量が所定量未満であり、且つ記憶手段に記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、第１液体吐出ヘッドと記録媒体との間隔が小さい第２の位置に第１液体吐出ヘッドが位置されるので、この第１液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される第１液体の記録媒体に対する着弾位置精度を向上させることができ、その結果、前処理液を使用しなくとも記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、所望の画像品質を維持することができる。
【００１０】
また、本発明の液体吐出装置においては、前記制御手段は、前記第２のモード以外のモードを実行する場合には、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御すること好ましい。
【００１１】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を形成する前に、この画像データに基づいて画像を形成するために必要な前記第２液体の液量を算出し、この算出した液量を減じた第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、この画像データに基づいた前記記録媒体への画像の形成を、画像の形成開始時から前記第２のモードで実行することが好ましい。上記の構成によれば、第２液体の貯溜量が画像形成途中において所定量未満（例えば、枯渇）となるような場合には、制御手段は、画像の形成開始時から、第２のモードを実行するため、画像形成途中で画像品質が変わることなく全体を通して一定の画像品質で記録媒体に画像を形成することができる。
【００１２】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体の搬送速度が、前記第１のモードを実行する場合と比べて遅くなるように前記搬送機構を制御することが好ましい。上記の構成によれば、制御手段が第２のモードを実行する場合には、第１のモードを実行する場合と比べて、記録媒体の搬送速度が遅くされているので、搬送中に記録媒体が浮き上がることが抑制されている。その結果、第１液体吐出ヘッドの吐出口と記録媒体との間隔が、第１のモードを実行する場合と比べて小さい第２のモードを制御手段が実行する場合においても、搬送中に記録媒体が第１液体吐出ヘッドに接触することを防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００１３】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体上の単位面積当たりに対して、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口から吐出される前記第１液体の液量を、前記第１のモード実行時に吐出される液量よりも多くすることが好ましい。上記の構成によれば、制御手段が第２モードを実行する場合において、記録媒体上の単位面積当たりに対して着弾（塗布）される第１液体の液量が多くなるため、記録媒体上での第１液体の発色濃度を向上させ、第２液体を使用しないことによる発色濃度の低下を補完することができる。
【発明の効果】
【００１４】
前処理液が切れた場合又は少量しか残っておらず、前処理液を使用せずに画像記録を行う場合においても、記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、画像品質を維持することができる
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】インクジェットヘッドの吐出面と用紙との間隔について説明する説明図である。
【図３】図１に示す制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】液量判定部の判定結果、印字モード判定部の判定結果、及び品質レベル記憶部に記憶されている品質レベルと、実行モード決定武が決定する実行モードとの対応関係を表した対応表である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の変形例における搬送機構の構成を示す概略図である。
【図７】本発明の変形例によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、略直方体形状の筐体１０１ａを有している。筐体１０１ａ内には、用紙（記録媒体）Ｐを搬送方向（図１中左方から右方に向かう方向）に搬送する搬送機構１６と、搬送機構１６によって搬送された用紙Ｐに、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクのインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１（１Ａ，１Ｂ）と、各インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液の液滴を吐出するプレコートヘッド（第２液体吐出ヘッド）２と、ヘッド昇降機構（間隔調整手段）３３と、インクジェットプリンタ１０１全体を制御する制御部（制御手段）１００とが設けられている。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送機構１６で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１８】
また、筐体１０１ａ内には、タンクユニット１０１ｃが設けられている。タンクユニット１０１ｃの内部には、ブラックのインク液が貯溜された１つのインクタンク（第１液体貯溜室）２０ａ、マゼンタ、シアン、及びイエローのインク液がそれぞれ貯溜された３つのインクタンク２０ｂ、並びにプレコート液が貯溜された１つのプレコート液タンク（第２液体貯溜室）２０ｃが格納されている。インクタンク２０ａ、２０ｂ及びプレコート液タンク２０ｃは、タンクユニット１０１ｃに対して着脱可能に装着されている。
【００１９】
インクタンク２０ａ、２０ｂに貯溜されたインク液は、インクチューブ（不図示）を介して、対応するインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂに供給される。同様に、プレコート液タンク２０ｃに貯留されたプレコート液は、プレコートチューブ（不図示）を介して、プレコートヘッド２に供給される。なお、タンクユニット１０１ｃには、各インクタンク２０ａ、２０ｂに貯溜されたインク液の貯溜量を検出するインク貯溜量検出装置５０（図３参照）がインクタンク毎に設けられている。同様に、タンクユニット１０１ｃには、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量を検出するプレコート液貯溜量検
出装置（第２液体貯溜量検出手段）５１（図３参照）が設けられている。
【００２０】
なお、プレコート液としては、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。プレコート液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかるプレコート液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。なお、プレコート液は、インクの発色濃度を向上させる機能を有していてもよい。
【００２１】
また、インクジェットプリンタ１０１には、用紙Ｐの搬送経路に沿って、給紙ユニット１０１ｂ、給紙ユニット１０１ｂの上方に配置された搬送機構１６、及び用紙Ｐが排出される排紙部１５が設けられている。また、インクジェットプリンタ１０１には、筐体１０１ａの図１中左方の側面から左方に向かって突出し、上方にやや傾いて配置された手差しトレイ３７が設けられている。手差しトレイ３７は、開口１０２を介して筐体１０１ａに着脱可能に設けられている。
【００２２】
給紙ユニット１０１ｂは、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されており、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上方に向かって開口した箱形状を有しており、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収納される。給紙ローラ１２は、制御部１００の制御によって給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す。送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ、１３ｂに沿って送りローラ対１４により搬送機構１６へと送られる。なお、本実施形態においては、給紙トレイ１１には、普通紙が収納されている。
【００２３】
手差しトレイ３７の筐体１０１ａ内に存在する端部近傍には、手差しトレイ３７上に保持された用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す、手差しトレイ用給紙ローラ３６が配置されている。手差しトレイ用給紙ローラ３６は、制御部１００の制御によって手差しトレイ３７の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す。なお、本実施形態においては、手差しトレイ３７には、はがき等の厚紙や封筒が収納されている。
【００２４】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している。搬送ベルト８は、両ベルトローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。ベルトローラ７は、図示しないモータによって図１中時計回りに回転駆動される駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行することによって回転する従動ローラである。搬送ベルト８の外周面には、弱粘着性のシリコン層が形成されており、載置された用紙Ｐを保持する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１右方へと搬送される。
【００２５】
搬送機構１６における用紙Ｐの搬送方向に関する下流側には、剥離プレート５が配置されている。搬送機構１６によって搬送方向に搬送された用紙Ｐは、プレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの下方を順に通過した後に、剥離プレート５によって、搬送ベルト８の搬送面から剥離される。剥離プレート５によって剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ、２９ｂに沿って２組の送りローラ対２８により上方に搬送され、筐体１０１ａの上部に形成された排出口２２から排紙部１５へと排出される。プラテン１８は、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。
【００２６】
４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２は、同一構造を有して
おり、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行かつ等間隔に配置されている。各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの下面は、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口が形成された吐出面１ａ、１ｂとなっている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。また、同様に、プレコートヘッド２の下面は、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口が形成された吐出面２ａとなっている。
【００２７】
４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂのうち、搬送方向に沿って最も上流に配置されたインクジェットヘッド１Ａ（第１液体吐出ヘッド）からはブラックのインク滴が吐出される。残り３つのインクジェットヘッド１Ｂからは、ブラック以外のカラー色（すなわち、マゼンタ、シアン、イエロー）のインク滴が吐出される。また、プレコート液滴が吐出されるプレコートヘッド２は、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの搬送方向に関する上流側に配置されている。
【００２８】
搬送ベルト８の上側ループの外周面と各吐出面１ａ、１ｂ、２ａとが対向しつつ平行となっている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐは、プレコートヘッド２のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２からプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂのすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂから各色のインク滴が順に吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のモノクロ画像、又はカラー画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインク滲みが防止される。
【００２９】
ヘッド昇降機構３３は、インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２をそれぞれ支持するフレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃと、フレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃを、それぞれ独立して昇降可能な昇降装置（不図示）とを有している。なお昇降装置としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００３０】
図１に示すように、プレコートヘッド２は、フレーム３５ａに固定されている。ブラックのインク滴を吐出するブラック用のインクジェットヘッド１Ａはフレーム３５ｂに固定されている。イエロー、シアン及びマゼンタのカラー色のインク滴を吐出する３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂは、フレーム３５ｃに固定されている。
【００３１】
ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃを昇降させることで、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を上下動させることができ、これにより、ヘッド昇降機構３３は、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐと４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面１ａ、１ｂ、２ａとの間に、用紙Ｐの厚さ等に応じた、画像形成に適した所定の間隔を形成することができる。
【００３２】
また、ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ｂを昇降させることで、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａを、「第１の位置」（図２の（ａ）参照）と、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａとの間隔が「第１の位置」よりも小さい「第２の位置」（図２の（ｂ）参照）との間において移動させることができる。
【００３３】
ここで、「第１の位置」とは、インクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａに対するプレコート液の付着の抑制を目的として設定された位置のことである。より詳細に述べると、一般に、プレコート液が付着した用紙がインクジェットヘッドに接触すると、このインクジ
ェットヘッドの吐出面にプレコート液が付着して、インクジェットヘッドが吐出不良を起こすという問題がある。また、プレコートヘッドから吐出された一部のプレコート液は、用紙に付着せずに用紙上に舞い上がるため、この一部のプレコート液がインクジェットヘッドの吐出面に付着して、インクジェットヘッドが吐出不良を起こす問題がある。「第１の位置」は、これらの問題を解消すべく、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａとの間隔が、プレコート液の付着の抑制を目的として広めに設定された位置である。
【００３４】
これに対して、「第２の位置」とは、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａとの間隔が、「第１の位置」の間隔ｄ１よりも小さい間隔ｄ２に設定された位置のことである。この「第２の位置」における間隔ｄ２とは、具体的には、印字時において、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａに接触しない程度の間隔である。
【００３５】
また、ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ｃを昇降させることで、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂを、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ｂの吐出面１ｂとの間隔がｄ１である「第１の位置」に移動させることができる。即ち、ヘッド昇降機構３３は、インクジェットヘッド１Ｂの吐出面１ｂに対するプレコート液の付着の抑制を目的として設定された位置にインクジェットヘッド１Ｂを移動させることができる。
【００３６】
次に、図３及び図４を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログ
ラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶
するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御部１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御部１００は、インクジェットプリンタ１０１全体を制御するものであり、画像データ記憶部１３０、液量判定部１３１、品質レベル記憶部１３２、印字モード判定部１３３、実行モード決定部１３４、給紙トレイ記憶部１３５、搬送制御部１３６、画像データ変更部１３７、間隔制御部１３８、及びヘッド制御部１３９を有している。
【００３７】
また、制御部１００は、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の実行モードを実行可能にされている。「第１のモード」とは、制御部１００が、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ａ）参照）、少なくともインクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインク滴が吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されるようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第１のモード」は、プレコート液を使用して画像を形成するため、プレコート液を使用して画像を形成しない「第２のモード」及び「第３のモード」と比べて、高画質の画像を用紙Ｐに形成することができる実行モードである。
【００３８】
「第２のモード」とは、制御部１００が、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ｂ）参照）、且つ、インクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインク滴を吐出し、インクジェットヘッド１Ｂの吐出口からはカラーのインクインク滴が吐出されないようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第２のモード」は、プレコート液を使用しないた
め「第１のモード」と比べて画像品質は多少劣ることになるが、インクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置されており、インクジェットヘッド１Ａから吐出されるインク滴の用紙Ｐに対する着弾位置精度を、インクジェットヘッド１Ａが「第１の位置」に位置されている場合よりも向上させることができるため、高画質のモノクロ画像を用紙Ｐに形成することができる実行モードである。
【００３９】
なお「第２のモード」において、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみを「第２の位置」に位置させる理由は、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂも「第２の位置」に位置させた場合、用紙ジャムを発生する可能性が高いからである。具体的に述べると、インクジェットヘッドからインクが吐出されて、このインクが用紙に塗布されると、この塗布の直後に、塗布されたインクの影響を受けて用紙がカールすることがある。従って、任意のインクジェットヘッドよりも搬送経路において下流側に配置されたインクジェットヘッドを、「第２の位置」に位置させた場合、上流側に配置されたインクジェットから吐出されたインクの影響を受けてカールした用紙が、この下流側に配置されたインクジェットに接触して、その結果、用紙ジャムが発生する可能性がある。そこで、本実施形態においては、用紙ジャムの発生の可能性を少しでも減少させると共にブラックのインクで印字されることが多い文字の画質を高めるために、上記のように、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみを「第２の位置」に位置させている。
【００４０】
「第３のモード」とは、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ａ）参照）、少なくともインクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第３のモード」は、「第１のモード」及び「第２のモード」と比べて、用紙Ｐに形成される画像品質は劣る実行モードである。
【００４１】
画像データ記憶部１３０は、用紙Ｐ上に形成（印字）される画像にかかる画像データを記憶している。画像データは、用紙Ｐ上を搬送方向及び主走査方向（搬送方向に直交する直交方向）に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の画素（単位領域）のそれぞれについて、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インク及びプレコート液に係る濃度値を有している。濃度値は、吐出無し、小滴、中滴及び大滴に対応する４値に量子化されている。
【００４２】
液量判定部１３１は、プレコート液貯溜量検出装置５１により検出された、プレコート液タンク２０ｃのプレコート液の貯溜量が所定量未満である場合には「プレコート液残量なし」と判定し、所定量以上である場合には「プレコート液残量あり」と判定する。ここで所定量とは、プレコートヘッド２がプレコート液を吐出可能な状態から、貯溜量の低下によりプレコート液を吐出不可能な状態へと変移するときの、プレコート液タンク２０ｃに貯溜された貯溜量のことである。また、液量判定部１３１は、「プレコート液残量あり」と判定した場合には、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データを用紙Ｐに形成するために必要なプレコート液の液量を、この画像データを用紙Ｐに形成する前に算出する。そして、プレコート液貯溜量検出装置５１により検出されたプレコート液の貯溜量から、算出した液量を減じた量が上述の所定量以上である場合には、液量判定部１３１は、「印字終了時までプレコート液残量あり」と判定し、所定量未満であると判定した場合には、「印字途中でプレコート液残量なし」と判定する。
【００４３】
また、液量判定部１３１は、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データを用紙Ｐに形成するために必要なインク液の液量を、この画像データを用紙Ｐに形成する前に算出する。そして、インク貯溜量検出装置５０により検出されたインク液の貯溜量から、算出した液量を減じた量が上述の所定量未満である場合には、「インク液残量なし」と判定し
、インク切れであることを示す情報を上位のＰＣ等に送信する。
【００４４】
品質レベル記憶部１３２は、用紙Ｐに形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルを記憶する。本実施形態においては、品質レベル記憶部１３２は、高画質レベル、中画質レベル、低画質レベルの中から一の品質レベルを記憶する。なお、この品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルは、上位のＰＣ等から転送されてきた印刷データに基づいて変更される。
【００４５】
印字モード判定部１３３は、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂからインク滴を吐出してカラー印字を行うカラー印字モード、及び、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみからインク滴を吐出してモノクロ印字を行うモノクロ印字モードのいずれを行うかを判定する。
【００４６】
実行モード決定部１３４は、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の中から、制御部１００が実行する実行モードを決定する。本実施形態においては、図４に示すように、液量判定部１３１が「印字終了時までプレコート液残量あり」と判定した場合には、実行モード決定部１３４は、実行モードとして「第１のモード」を決定する。
【００４７】
また、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルである場合には、実行モードとして「第２のモード」を決定する。
【００４８】
また、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、且つ、印字モード判定部１３３がカラー印字モードを行うと判定している、又は品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが中画質レベル若しくは低画質レベルである場合には、実行モードとして「第３のモード」を決定する。即ち、実行モード決定部１３４は、実行モードとして、上記「第１のモード」や「第２のモード」を決定する場合以外は、「第３のモード」を決定する。
【００４９】
給紙トレイ記憶部１３５は、搬送機構１６に用紙Ｐを送り出すトレイに関する情報を記憶する。具体的には、給紙トレイ記憶部１３５は、給紙トレイ１１を示す情報、又は手差しトレイ３７を示す情報のどちらか一方を記憶する。この品質レベル記憶部１３２に記憶されているトレイに関する情報は、上位のＰＣ等から転送されてきた印刷データに基づいて変更される。
【００５０】
搬送制御部１３６は、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。なお、給紙トレイ記憶部１３５が給紙トレイ１１を示す情報を記憶している場合には、搬送制御部１３６は、給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出すように給紙ユニット１０１ｂを制御する。これに対して、給紙トレイ記憶部１３５が手差しトレイ３７を示す情報を記憶している場合には、手差しトレイ３７の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出すように手差しトレイ用給紙ローラ３６を制御する。
【００５１】
また、搬送制御部１３６は、実行モード決定部１３４が、実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、即ち、制御部１００が「第２のモード」を実行する場合には、搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度が「第１のモード」を実行する場合と比べて遅くなるように、搬送機構１６を制御する。これにより、搬送中に用紙Ｐが浮き上がることが抑制することができるので、搬送中に用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａに接触すること
を防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００５２】
画像データ変更部１３７は、品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルに基づいて、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更する。また、画像データ変更部１３７は、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを、実行モード決定部１３４が決定した実行モードに応じた適正な画像データに変更する。以下、具体的に説明する。
【００５３】
一般的に、カール防止やインクの裏抜けなどの対策として、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能な総液量は決まっている。従って、「第１のモード」では、プレコートヘッド２からプレコート液が吐出されて用紙Ｐに塗布されることになるため、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能なインクの最大の液量は、上記の総液量からプレコート液の液量を減算した量となる。これに対して、「第２のモード」では、プレコートヘッド２からプレコート液の吐出が行われないため、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能なインクの最大の液量は、上記の総液量となる。本実施形態においては、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、画像データ変更部１３７は、「第１のモード」の場合に比べて、用紙Ｐ上の単位面積当たりに対して、インクジェットヘッド１Ａの吐出口から吐出されるブラックのインクの液量が多くなるように、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更する。即ち、インクジェットヘッド１Ａから吐出されるインク滴の液滴サイズを大きくする。このようにすることで、用紙Ｐに塗布されたインクの発色濃度を向上させることができるため、用紙Ｐに形成される画像の品質を高いものにすることができる。また、一般的に、プレコート液を使用するとインクの発色濃度を向上するので、「第２のモード」における発色濃度の低下が懸念されるが、この構成によれば、「第２のモード」における発色濃度の低下を補完することができる。
【００５４】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、上記のように、搬送制御部１３６により搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度が「第１のモード」の場合と比べて遅くされているため、画像データ変更部１３７は、ハードウェア構成により定められる最大データ転送速度を超えない範囲で、画像の解像度が上がるように、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更することができる。例えば、搬送速度が「第１のモード」の場合の半分とし、副走査方向の画像解像度を６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉに変更して画像記録を行う。また、画像の解像度を上げずに誤差拡散処理やエッジ処理などのデータ処理を高精度にものに変更し、画像品質を向上してもよい。
【００５５】
間隔制御部１３８は、実行モード決定部１３４が決定した実行モードに基づいて、ヘッド昇降機構３３を制御する。具体的には、実行モード決定部１３４が、実行モードとして「第１のモード」、又は「第３のモード」を決定した場合には、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（図２の（ａ）参照）。即ち、間隔制御部１３８は、「第２のモード」以外の実行モードを実行する場合には、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（図２の（ｂ）参照）。
【００５６】
ヘッド制御部１３９は、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データ、及び実行モード決定部１３４により決定された実行モードに基づいて、インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を制御する。具体的には、実行モード決定部１３４が実行モードとし
て「第１のモード」を決定した場合には、ヘッド制御部１３９は、所定の体積を有するプレコート液滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるようにプレコートヘッド２を制御すると共に、所定の体積を有するインク滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるように各インクジェットヘッド１を制御する。
【００５７】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」又は「第３のモード」を決定した場合には、ヘッド制御部１３９は、プレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御すると共に、所定の体積を有するインク滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるように各インクジェットヘッド１を制御する。なお、ヘッド制御部１３９は、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定した場合には、インクジェットヘッド１Ａのみからインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、印字モード判定部１３３がカラー印字モードを行うと判定した場合には、すべてのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂからインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御する。
【００５８】
次に、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明する。図５に示すように、インクジェットプリンタ１０１が、上位のＰＣから、画像データ、給紙トレイを示す情報、及び品質レベル等を含む印刷データを受信する（Ｓ１）。このとき、印刷データに含まれる画像データは画像データ記憶部１３０に、印刷データに含まれる給紙トレイを示す情報は、給紙トレイ記憶部１３５に、また印刷データに含まれる品質レベルは、品質レベル記憶部１３２に記憶される。
【００５９】
次に、液量判定部１３１が、「インク液残量なし」と判定した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）には、インク切れであることを示す情報をＰＣに送信し、本処理動作を終了する。一方、液量判定部１３１が、「インク液残量なし」と判定していない場合（Ｓ２：ＮＯ）には、実行モード決定部１３４が、液量判定部１３１の判定結果、印字モード判定部１３３の判定結果、及び品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルに基づいて、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の中から、制御部１００が実行する実行モードを決定する（Ｓ３）。
【００６０】
実行モード決定部１３４が、実行モードとして、「第２のモード」以外の「第１のモード」又は「第３のモード」を決定した場合（Ｓ４：ＮＯ）には、間隔制御部１３８が、図２（ａ）に示すように、４つのインクジェットヘッド１が「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（Ｓ５）、ステップＳ６に進む。
【００６１】
ステップＳ６においては、制御部１００は、印字モード判定部１３３が、モノクロ印字モードを行わないと判定していたとき（Ｓ６：ＮＯ）は、カラー印字モードを行うとしてステップ７に進み、モノクロ印字モードを行うと判定していたとき（Ｓ６：ＹＥＳ）はステップ８に進む。
【００６２】
ステップＳ７においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングで吐出されるように、各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂを制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第１のモード」を決定していた場合には、吐出口から所定の体積のプレコート液滴を所定のタイミングで吐出されるようにプレコートヘッド２はヘッド制御部１３９により制御され、その結果、プレコート液が塗布された高画質のカラー画像が用紙Ｐに形成されることになる。一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第３のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９に
より、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２が制御され、プレコート液が塗布されていないカラー画像が用紙Ｐに形成されることになる。
【００６３】
ステップ８においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングでインクジェットヘッド１Ａのみから吐出されるように、インクジェットヘッド１を制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第１のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９により、吐出口から所定の体積のプレコート液滴を所定のタイミングで吐出されるようにプレコートヘッド２は制御され、その結果、プレコート液が塗布された高画質のモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第３のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９により、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２が制御され、プレコート液が塗布されていないモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。
【００６４】
一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）には、間隔制御部１３８が、図２（ｂ）に示すように、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置し、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（Ｓ９）。
【００６５】
次に、画像データ変更部１３７が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを、「第２のモード」に応じた適正な画像データに変更し（Ｓ１０）、ステップＳ１１に進む。
【００６６】
ステップＳ１０においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。なお、搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度は、「第１のモード」を実行する場合と比べて遅くされている。また、このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングでインクジェットヘッド１Ａのみから吐出されるように、インクジェットヘッド１を制御し、且つ、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御することで、プレコート液が塗布されていないモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。以上、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明した。
【００６７】
本実施形態によると、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が所定量未満であり、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高品質レベルである場合には、インクジェットヘッド１Ａと用紙Ｐとの間隔が小さい「第２の位置」にインクジェットヘッド１Ａが位置されるので、このインクジェットヘッド１Ａの吐出口から吐出されるインクの用紙Ｐに対する着弾位置精度を向上させることができ、その結果、プレコート液を使用しなくとも用紙Ｐに形成される画像の品質劣化を防止して、所望の画像品質を維持することができる。
【００６８】
また、本実施形態によると、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、画像の形成開始時から、「第２のモード」を実行するため、画像形成途中で画像品質が変わることなく全体を通して一定の画像品質で用紙Ｐに画像を形成することができる。
【００６９】
また、本実施液体によると、「第２のモード」を実行する場合には、第１のモードを実行する場合と比べて、用紙Ｐの搬送速度が遅くされているので、搬送中に用紙Ｐが浮き上がることが抑制されている。その結果、インクジェットヘッド１Ａの吐出口と用紙Ｐとの間隔が、「第１のモード」を実行する場合と比べて小さい「第２のモード」を制御手段が実行する場合においても、搬送中に用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａに接触することを防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００７０】
また、本実施液体によると、制御部１００が、第２モードを実行する場合において、用紙Ｐ上の単位面積当たりに対して着弾（塗布）されるインクの液量が多くされているため、用紙Ｐ上でのインクの発色濃度を向上させ、プレコート液を使用しないことによる発色濃度の低下を補完することができる。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の実施形態では、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、制御部１００は、画像の形成開始時から、「第２のモード」を実行するようにされているが、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が上述の所定量未満となるまで「第１のモード」を実行し、その後、画像の形成途中から「第２のモード」を実行するようにされていてもよい。
【００７２】
また、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、画像の形成開始時から「第２のモード」で実行するか、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が上述の所定量となるまで「第１のモード」を実行し、その後、画像の形成途中から「第２のモード」を実行するかを、ユーザに問い合わせる信号をＰＣ等に送信するようにされていてもよい。これにより、画像品質は用紙途中から変わるがプレコート液が所定量未満となるまでプレコート液を吐出して高品質の画像を形成するか、或いはプレコート液を吐出させる場合と比べて画像品質は多少劣化するが、全体を通じて画像の品質が変わらないように用紙上に画像を形成するかをユーザに選択させることができる。また、ユーザに問い合わせる信号をＰＣ等に送信するときに、画像形成中において、プレコート液が所定量未満となるタイミング（用紙上の位置など）をユーザが把握可能な情報を付していてもよい。
【００７３】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定する決定要素として、給紙トレイ記憶部１３５に給紙トレイ１１を示す情報が記憶されていることを含めてもよい。即ち、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルであり、且つ給紙トレイ記憶部１３５に給紙トレイ１１を示す情報が記憶されている場合に、実行モードとして「第２のモード」を決定するようにされていてもよい。手差しトレイ３７に収納されているはがきや封筒などの用紙は、厚みがあるため、インクジェットヘッド１Ａを「第２の位置」に位置させた場合に、用紙とインクジェットヘッドとが接触する可能性がある。そこで、上記のように給紙トレイ記憶部１３５に手差しトレイを示す情報が記憶されている場合は、実行モード決定部１３４が「第２のモード」を決定しないようにすることで、手差しトレイ３７に収納されている用紙Ｐがインクジェットヘッド１に接触する可能性をなくすことができる。
【００７４】
また、制御部１００が、実行モードとして、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂを「第１の位置」と「第２の位置」との間の「第３の位置」に位置し、且つ、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂの吐出口各々からインク滴を吐出するようにインクジェットヘッド１を制御
し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する「第４のモード」を実行可能にされていてもよい。なお、「第３の位置」とは、搬送経路において上流側に配置されたインクジェットヘッドから吐出されたインクの影響を受けて用紙Ｐがカールした場合においても、このカールした用紙Ｐが下流側に配置されたインクジェットヘッドの吐出面に接触しない程度に、搬送ベルト８に載置された（カールしていない状態時の）用紙Ｐとインクジェットヘッドの吐出面との間に間隔が形成された位置のことである。この「第４のモード」では、「第１のモード」と比べて用紙Ｐに形成される画像品質は劣るが、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂから吐出されるインク滴の用紙Ｐに対する着弾位置精度を、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置されている場合よりも向上させることができるため、「第３のモード」と比べて高画質のカラー画像を形成することができる。
【００７５】
また、上述の実施形態では、プレコート液の貯溜量における所定量を、プレコートヘッド２がプレコート液を吐出可能な状態から、貯溜量の低下によりプレコート液を吐出不可能な状態へと変移するときの、プレコート液タンク２０ｃに貯溜された貯溜量のこととしているが、適宜設定可能である。例えば、プレコート液タンク２０ｃを交換までにプレコートヘッド２のメンテナンス（パージ等）に使用するであろう液量を考慮し、所定量をプレコート液タンク２０ｃの容量の１０％の液量と設定してもよい。
【００７６】
また、上述の実施形態では、「第２のモード」において、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａを「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する形態であるが、カラー印字を行う場合には、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａとカラー用のインクジェットヘッド１Ｂの両方を「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御してもよい。
【００７７】
また、上述の実施形態では、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルである場合に、実行モードとして「第２のモード」を決定しているが、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定した場合に、品質レベルを高画質レベルから中画質レベル若しくは低画質レベルへ変更するかどうかをユーザに問い合わせ、ユーザより「変更しない」という指令があった場合に「第２のモード」を決定してもよい。この場合、ユーザからの指令があるまで実行モード決定部１３４による実行モードの決定を待機してもよい。
【００７８】
また、上述の実施形態では、ブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド１Ａだけでなく、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクジェットヘッド１Ｂを有する構成であるが、図６に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクジェットヘッド１Ｂを有さない構成であってもよい。また、搬送機構１６が、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している構成であるが、搬送ベルトを有せず、図６に示すように、複数の拍車ローラ３８等により用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。
【００７９】
また、上述の実施形態では、プレコート液は、プレコートヘッド２から吐出されることによって、搬送ベルト８で搬送されてきた用紙Ｐに塗布されていたが、図７に示すように、プレコートヘッド２の替わりに、ローラによってプレコート液を用紙Ｐに塗布してもよい。図７には、プレコート液を用紙Ｐに塗布して付着させる手段として、ローラ１１０と、プレコート液タンク２０ｃに貯留されたプレコート液をローラ１１０の表面に供給する供給機構１２０とが設けられるとともに、それ以外の構成は上述の実施形態と同じであるインクジェットプリンタ１０１が示されている。また、実行モード決定部１３４が決定する３つの実行モードも上述の実施形態と同じように実行される。この変形例によれば、プレコート液はローラ１１０によって塗布されることで、用紙Ｐの記録面全体に対して均一に付着される。
【００８０】
また、本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、インクへのプレコート液の作用としては、インクとプレコート液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなしインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用されるのは上述の通りであるが、
凝集および析出の両方の作用を有してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１Ａ インクジェットヘッド（第１液体吐出ヘッド）
１Ｂ インクジェットヘッド
２ プレコートヘッド（第２液体吐出ヘッド）
１６ 搬送機構
２０ｂ インクタンク（第１液体貯溜室）
２０ｃ プレコート液タンク（第２液体貯溜室）
３３ ヘッド昇降機構（間隔調整手段）
５１ プレコート液貯溜量検出装置（第２液体貯溜量検出手段）
１００ 制御部（制御手段）
１３２ 品質レベル記憶部（記憶手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像形成するための第１液体を吐出するに先だって、第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置に関する。
【０００２】
記録媒体に形成される画像のインク滲みを低減するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、記録媒体上の画像を形成する箇所に、インク滴をインク滴用吐出ヘッドから吐出するに先だって、インク滴の成分を凝集させる前処理液を前処理液用吐出ヘッドから吐出している。これにより、インク滴は記録媒体に吐出されると前処理液により直ちに凝集されることになるため、インク滲みが低減されることになる。また、特許文献１に記載された技術では、前処理液が切れた場合又は少量しか残っていない場合には、前処理液を吐出せずにインク滴のみを吐出して記録媒体への画像形成を続行するようにされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１９５８２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、前処理液が切れた場合又は少量しか残っていない際に、インク滴のみを吐出して記録媒体への画像形成を続行し、且つ、比較的高品質の画像形成が要求された場合、前処理液を使用していないので記録媒体に形成される画像の品質が劣化し、要求された画像品質での画像形成ができないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、前処理液が切れた場合又は少量しか残っておらず、前処理液を使用せずに画像記録を行う場合においても、記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、画像品質を維持することができる液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体を吐出するための第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッド、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段とを有しており、前記制御手段は、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を、前記第２吐出口から前記第２液体をそれぞれ吐出するように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第１のモードと、前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を吐出させ、且つ前記第２吐出口からの前記第２液体の吐出が禁止されるように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第２のモードとを実行可能であり、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、 前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、前記搬送機構によって搬送される記録媒体に対して、前記第１液体吐出ヘッドから吐出された第１液体が付着する前に、前記第２液体を付着する第２液体付着手段と、前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１液体吐出ヘッド、前記第２液体付着手段、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段とを有しており、前記制御手段は、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させるように制御する第１のモードと、前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させることを禁止するように制御する第２のモードとを実行可能であり、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量が所定量未満であり、且つ記憶手段に記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、第１液体吐出ヘッドと記録媒体との間隔が小さい第２の位置に第１液体吐出ヘッドが位置されるので、この第１液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される第１液体の記録媒体に対する着弾位置精度を向上させることができ、その結果、前処理液を使用しなくとも記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、所望の画像品質を維持することができる。
【００１０】
また、本発明の液体吐出装置においては、前記制御手段は、前記第２のモード以外のモードを実行する場合には、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御すること好ましい。
【００１１】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を形成する前に、この画像データに基づいて画像を形成するために必要な前記第２液体の液量を算出し、この算出した液量を減じた第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、この画像データに基づいた前記記録媒体への画像の形成を、画像の形成開始時から前記第２のモードで実行することが好ましい。上記の構成によれば、第２液体の貯溜量が画像形成途中において所定量未満（例えば、枯渇）となるような場合には、制御手段は、画像の形成開始時から、第２のモードを実行するため、画像形成途中で画像品質が変わることなく全体を通して一定の画像品質で記録媒体に画像を形成することができる。
【００１２】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体の搬送速度が、前記第１のモードを実行する場合と比べて遅くなるように前記搬送機構を制御することが好ましい。上記の構成によれば、制御手段が第２のモードを実行する場合には、第１のモードを実行する場合と比べて、記録媒体の搬送速度が遅くされているので、搬送中に記録媒体が浮き上がることが抑制されている。その結果、第１液体吐出ヘッドの吐出口と記録媒体との間隔が、第１のモードを実行する場合と比べて小さい第２のモードを制御手段が実行する場合においても、搬送中に記録媒体が第１液体吐出ヘッドに接触することを防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００１３】
また、本発明の液体吐出装置において、前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体上の単位面積当たりに対して、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口から吐出される前記第１液体の液量を、前記第１のモード実行時に吐出される液量よりも多くすることが好ましい。上記の構成によれば、制御手段が第２モードを実行する場合において、記録媒体上の単位面積当たりに対して着弾（塗布）される第１液体の液量が多くなるため、記録媒体上での第１液体の発色濃度を向上させ、第２液体を使用しないことによる発色濃度の低下を補完することができる。
【発明の効果】
【００１４】
前処理液が切れた場合又は少量しか残っておらず、前処理液を使用せずに画像記録を行う場合においても、記録媒体に形成される画像の品質劣化を防止して、画像品質を維持することができる
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】インクジェットヘッドの吐出面と用紙との間隔について説明する説明図である。
【図３】図１に示す制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】液量判定部の判定結果、印字モード判定部の判定結果、及び品質レベル記憶部に記憶されている品質レベルと、実行モード決定武が決定する実行モードとの対応関係を表した対応表である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の変形例における搬送機構の構成を示す概略図である。
【図７】本発明の変形例によるインクジェットプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態として、液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用し、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
本実施形態のインクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、略直方体形状の筐体１０１ａを有している。筐体１０１ａ内には、用紙（記録媒体）Ｐを搬送方向（図１中左方から右方に向かう方向）に搬送する搬送機構１６と、搬送機構１６によって搬送された用紙Ｐに、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクのインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１（１Ａ，１Ｂ）と、各インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液の液滴を吐出するプレコートヘッド（第２液体吐出ヘッド）２と、ヘッド昇降機構（間隔調整手段）３３と、インクジェットプリンタ１０１全体を制御する制御部（制御手段）１００とが設けられている。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送機構１６で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。
【００１８】
また、筐体１０１ａ内には、タンクユニット１０１ｃが設けられている。タンクユニット１０１ｃの内部には、ブラックのインク液が貯溜された１つのインクタンク（第１液体貯溜室）２０ａ、マゼンタ、シアン、及びイエローのインク液がそれぞれ貯溜された３つのインクタンク２０ｂ、並びにプレコート液が貯溜された１つのプレコート液タンク（第２液体貯溜室）２０ｃが格納されている。インクタンク２０ａ、２０ｂ及びプレコート液タンク２０ｃは、タンクユニット１０１ｃに対して着脱可能に装着されている。
【００１９】
インクタンク２０ａ、２０ｂに貯溜されたインク液は、インクチューブ（不図示）を介して、対応するインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂに供給される。同様に、プレコート液タンク２０ｃに貯留されたプレコート液は、プレコートチューブ（不図示）を介して、プレコートヘッド２に供給される。なお、タンクユニット１０１ｃには、各インクタンク２０ａ、２０ｂに貯溜されたインク液の貯溜量を検出するインク貯溜量検出装置５０（図３参照）がインクタンク毎に設けられている。同様に、タンクユニット１０１ｃには、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量を検出するプレコート液貯溜量検
出装置（第２液体貯溜量検出手段）５１（図３参照）が設けられている。
【００２０】
なお、プレコート液としては、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。プレコート液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかるプレコート液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。なお、プレコート液は、インクの発色濃度を向上させる機能を有していてもよい。
【００２１】
また、インクジェットプリンタ１０１には、用紙Ｐの搬送経路に沿って、給紙ユニット１０１ｂ、給紙ユニット１０１ｂの上方に配置された搬送機構１６、及び用紙Ｐが排出される排紙部１５が設けられている。また、インクジェットプリンタ１０１には、筐体１０１ａの図１中左方の側面から左方に向かって突出し、上方にやや傾いて配置された手差しトレイ３７が設けられている。手差しトレイ３７は、開口１０２を介して筐体１０１ａに着脱可能に設けられている。
【００２２】
給紙ユニット１０１ｂは、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されており、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２とを有している。給紙トレイ１１は、上方に向かって開口した箱形状を有しており、複数枚の用紙Ｐが積層された状態で収納される。給紙ローラ１２は、制御部１００の制御によって給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す。送り出された用紙Ｐは、ガイド１３ａ、１３ｂに沿って送りローラ対１４により搬送機構１６へと送られる。なお、本実施形態においては、給紙トレイ１１には、普通紙が収納されている。
【００２３】
手差しトレイ３７の筐体１０１ａ内に存在する端部近傍には、手差しトレイ３７上に保持された用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す、手差しトレイ用給紙ローラ３６が配置されている。手差しトレイ用給紙ローラ３６は、制御部１００の制御によって手差しトレイ３７の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出す。なお、本実施形態においては、手差しトレイ３７には、はがき等の厚紙や封筒が収納されている。
【００２４】
搬送機構１６は、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している。搬送ベルト８は、両ベルトローラ６、７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ１０によってテンションが付加されている。ベルトローラ７は、図示しないモータによって図１中時計回りに回転駆動される駆動ローラであって、搬送ベルト８を走行させる。ベルトローラ６は、搬送ベルト８が走行することによって回転する従動ローラである。搬送ベルト８の外周面には、弱粘着性のシリコン層が形成されており、載置された用紙Ｐを保持する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１右方へと搬送される。
【００２５】
搬送機構１６における用紙Ｐの搬送方向に関する下流側には、剥離プレート５が配置されている。搬送機構１６によって搬送方向に搬送された用紙Ｐは、プレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの下方を順に通過した後に、剥離プレート５によって、搬送ベルト８の搬送面から剥離される。剥離プレート５によって剥離された用紙Ｐは、ガイド２９ａ、２９ｂに沿って２組の送りローラ対２８により上方に搬送され、筐体１０１ａの上部に形成された排出口２２から排紙部１５へと排出される。プラテン１８は、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。
【００２６】
４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２は、同一構造を有して
おり、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行かつ等間隔に配置されている。各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの下面は、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口が形成された吐出面１ａ、１ｂとなっている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口が配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。また、同様に、プレコートヘッド２の下面は、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口が形成された吐出面２ａとなっている。
【００２７】
４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂのうち、搬送方向に沿って最も上流に配置されたインクジェットヘッド１Ａ（第１液体吐出ヘッド）からはブラックのインク滴が吐出される。残り３つのインクジェットヘッド１Ｂからは、ブラック以外のカラー色（すなわち、マゼンタ、シアン、イエロー）のインク滴が吐出される。また、プレコート液滴が吐出されるプレコートヘッド２は、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂの搬送方向に関する上流側に配置されている。
【００２８】
搬送ベルト８の上側ループの外周面と各吐出面１ａ、１ｂ、２ａとが対向しつつ平行となっている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐは、プレコートヘッド２のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２からプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂのすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂから各色のインク滴が順に吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のモノクロ画像、又はカラー画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインク滲みが防止される。
【００２９】
ヘッド昇降機構３３は、インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂ及びプレコートヘッド２をそれぞれ支持するフレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃと、フレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃを、それぞれ独立して昇降可能な昇降装置（不図示）とを有している。なお昇降装置としては、例えば、ラックとピニオンやソレノイド等を用いることができる。
【００３０】
図１に示すように、プレコートヘッド２は、フレーム３５ａに固定されている。ブラックのインク滴を吐出するブラック用のインクジェットヘッド１Ａはフレーム３５ｂに固定されている。イエロー、シアン及びマゼンタのカラー色のインク滴を吐出する３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂは、フレーム３５ｃに固定されている。
【００３１】
ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ａ、３５ｂ、３５ｃを昇降させることで、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を上下動させることができ、これにより、ヘッド昇降機構３３は、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐと４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面１ａ、１ｂ、２ａとの間に、用紙Ｐの厚さ等に応じた、画像形成に適した所定の間隔を形成することができる。
【００３２】
また、ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ｂを昇降させることで、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａを、「第１の位置」（図２の（ａ）参照）と、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａとの間隔が「第１の位置」よりも小さい「第２の位置」（図２の（ｂ）参照）との間において移動させることができる。
【００３３】
ここで、「第１の位置」とは、インクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａに対するプレコート液の付着の抑制を目的として設定された位置のことである。より詳細に述べると、一般に、プレコート液が付着した用紙がインクジェットヘッドに接触すると、このインクジ
ェットヘッドの吐出面にプレコート液が付着して、インクジェットヘッドが吐出不良を起こすという問題がある。また、プレコートヘッドから吐出された一部のプレコート液は、用紙に付着せずに用紙上に舞い上がるため、この一部のプレコート液がインクジェットヘッドの吐出面に付着して、インクジェットヘッドが吐出不良を起こす問題がある。「第１の位置」は、これらの問題を解消すべく、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａとの間隔が、プレコート液の付着の抑制を目的として広めに設定された位置である。
【００３４】
これに対して、「第２の位置」とは、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａとの間隔が、「第１の位置」の間隔ｄ１よりも小さい間隔ｄ２に設定された位置のことである。この「第２の位置」における間隔ｄ２とは、具体的には、印字時において、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａの吐出面１ａに接触しない程度の間隔である。
【００３５】
また、ヘッド昇降機構３３は、フレーム３５ｃを昇降させることで、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂを、搬送ベルト８に載置された用紙Ｐとインクジェットヘッド１Ｂの吐出面１ｂとの間隔がｄ１である「第１の位置」に移動させることができる。即ち、ヘッド昇降機構３３は、インクジェットヘッド１Ｂの吐出面１ｂに対するプレコート液の付着の抑制を目的として設定された位置にインクジェットヘッド１Ｂを移動させることができる。
【００３６】
次に、図３及び図４を参照しつつ、制御部１００について説明する。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログ
ラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶
するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御部１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御部１００は、インクジェットプリンタ１０１全体を制御するものであり、画像データ記憶部１３０、液量判定部１３１、品質レベル記憶部１３２、印字モード判定部１３３、実行モード決定部１３４、給紙トレイ記憶部１３５、搬送制御部１３６、画像データ変更部１３７、間隔制御部１３８、及びヘッド制御部１３９を有している。
【００３７】
また、制御部１００は、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の実行モードを実行可能にされている。「第１のモード」とは、制御部１００が、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ａ）参照）、少なくともインクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインク滴が吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されるようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第１のモード」は、プレコート液を使用して画像を形成するため、プレコート液を使用して画像を形成しない「第２のモード」及び「第３のモード」と比べて、高画質の画像を用紙Ｐに形成することができる実行モードである。
【００３８】
「第２のモード」とは、制御部１００が、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ｂ）参照）、且つ、インクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインク滴を吐出し、インクジェットヘッド１Ｂの吐出口からはカラーのインクインク滴が吐出されないようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第２のモード」は、プレコート液を使用しないた
め「第１のモード」と比べて画像品質は多少劣ることになるが、インクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置されており、インクジェットヘッド１Ａから吐出されるインク滴の用紙Ｐに対する着弾位置精度を、インクジェットヘッド１Ａが「第１の位置」に位置されている場合よりも向上させることができるため、高画質のモノクロ画像を用紙Ｐに形成することができる実行モードである。
【００３９】
なお「第２のモード」において、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみを「第２の位置」に位置させる理由は、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂも「第２の位置」に位置させた場合、用紙ジャムを発生する可能性が高いからである。具体的に述べると、インクジェットヘッドからインクが吐出されて、このインクが用紙に塗布されると、この塗布の直後に、塗布されたインクの影響を受けて用紙がカールすることがある。従って、任意のインクジェットヘッドよりも搬送経路において下流側に配置されたインクジェットヘッドを、「第２の位置」に位置させた場合、上流側に配置されたインクジェットから吐出されたインクの影響を受けてカールした用紙が、この下流側に配置されたインクジェットに接触して、その結果、用紙ジャムが発生する可能性がある。そこで、本実施形態においては、用紙ジャムの発生の可能性を少しでも減少させると共にブラックのインクで印字されることが多い文字の画質を高めるために、上記のように、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみを「第２の位置」に位置させている。
【００４０】
「第３のモード」とは、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（図２の（ａ）参照）、少なくともインクジェットヘッド１Ａの吐出口からブラックのインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する実行モードである。この「第３のモード」は、「第１のモード」及び「第２のモード」と比べて、用紙Ｐに形成される画像品質は劣る実行モードである。
【００４１】
画像データ記憶部１３０は、用紙Ｐ上に形成（印字）される画像にかかる画像データを記憶している。画像データは、用紙Ｐ上を搬送方向及び主走査方向（搬送方向に直交する直交方向）に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の画素（単位領域）のそれぞれについて、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インク及びプレコート液に係る濃度値を有している。濃度値は、吐出無し、小滴、中滴及び大滴に対応する４値に量子化されている。
【００４２】
液量判定部１３１は、プレコート液貯溜量検出装置５１により検出された、プレコート液タンク２０ｃのプレコート液の貯溜量が所定量未満である場合には「プレコート液残量なし」と判定し、所定量以上である場合には「プレコート液残量あり」と判定する。ここで所定量とは、プレコートヘッド２がプレコート液を吐出可能な状態から、貯溜量の低下によりプレコート液を吐出不可能な状態へと変移するときの、プレコート液タンク２０ｃに貯溜された貯溜量のことである。また、液量判定部１３１は、「プレコート液残量あり」と判定した場合には、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データを用紙Ｐに形成するために必要なプレコート液の液量を、この画像データを用紙Ｐに形成する前に算出する。そして、プレコート液貯溜量検出装置５１により検出されたプレコート液の貯溜量から、算出した液量を減じた量が上述の所定量以上である場合には、液量判定部１３１は、「印字終了時までプレコート液残量あり」と判定し、所定量未満であると判定した場合には、「印字途中でプレコート液残量なし」と判定する。
【００４３】
また、液量判定部１３１は、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データを用紙Ｐに形成するために必要なインク液の液量を、この画像データを用紙Ｐに形成する前に算出する。そして、インク貯溜量検出装置５０により検出されたインク液の貯溜量から、算出した液量を減じた量が上述の所定量未満である場合には、「インク液残量なし」と判定し
、インク切れであることを示す情報を上位のＰＣ等に送信する。
【００４４】
品質レベル記憶部１３２は、用紙Ｐに形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルを記憶する。本実施形態においては、品質レベル記憶部１３２は、高画質レベル、中画質レベル、低画質レベルの中から一の品質レベルを記憶する。なお、この品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルは、上位のＰＣ等から転送されてきた印刷データに基づいて変更される。
【００４５】
印字モード判定部１３３は、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、４つのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂからインク滴を吐出してカラー印字を行うカラー印字モード、及び、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａのみからインク滴を吐出してモノクロ印字を行うモノクロ印字モードのいずれを行うかを判定する。
【００４６】
実行モード決定部１３４は、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の中から、制御部１００が実行する実行モードを決定する。本実施形態においては、図４に示すように、液量判定部１３１が「印字終了時までプレコート液残量あり」と判定した場合には、実行モード決定部１３４は、実行モードとして「第１のモード」を決定する。
【００４７】
また、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルである場合には、実行モードとして「第２のモード」を決定する。
【００４８】
また、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、且つ、印字モード判定部１３３がカラー印字モードを行うと判定している、又は品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが中画質レベル若しくは低画質レベルである場合には、実行モードとして「第３のモード」を決定する。即ち、実行モード決定部１３４は、実行モードとして、上記「第１のモード」や「第２のモード」を決定する場合以外は、「第３のモード」を決定する。
【００４９】
給紙トレイ記憶部１３５は、搬送機構１６に用紙Ｐを送り出すトレイに関する情報を記憶する。具体的には、給紙トレイ記憶部１３５は、給紙トレイ１１を示す情報、又は手差しトレイ３７を示す情報のどちらか一方を記憶する。この品質レベル記憶部１３２に記憶されているトレイに関する情報は、上位のＰＣ等から転送されてきた印刷データに基づいて変更される。
【００５０】
搬送制御部１３６は、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。なお、給紙トレイ記憶部１３５が給紙トレイ１１を示す情報を記憶している場合には、搬送制御部１３６は、給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出すように給紙ユニット１０１ｂを制御する。これに対して、給紙トレイ記憶部１３５が手差しトレイ３７を示す情報を記憶している場合には、手差しトレイ３７の最も上方にある用紙Ｐを搬送機構１６に送り出すように手差しトレイ用給紙ローラ３６を制御する。
【００５１】
また、搬送制御部１３６は、実行モード決定部１３４が、実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、即ち、制御部１００が「第２のモード」を実行する場合には、搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度が「第１のモード」を実行する場合と比べて遅くなるように、搬送機構１６を制御する。これにより、搬送中に用紙Ｐが浮き上がることが抑制することができるので、搬送中に用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａに接触すること
を防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００５２】
画像データ変更部１３７は、品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルに基づいて、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更する。また、画像データ変更部１３７は、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを、実行モード決定部１３４が決定した実行モードに応じた適正な画像データに変更する。以下、具体的に説明する。
【００５３】
一般的に、カール防止やインクの裏抜けなどの対策として、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能な総液量は決まっている。従って、「第１のモード」では、プレコートヘッド２からプレコート液が吐出されて用紙Ｐに塗布されることになるため、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能なインクの最大の液量は、上記の総液量からプレコート液の液量を減算した量となる。これに対して、「第２のモード」では、プレコートヘッド２からプレコート液の吐出が行われないため、用紙Ｐの単位面積当たりに対して塗布可能なインクの最大の液量は、上記の総液量となる。本実施形態においては、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、画像データ変更部１３７は、「第１のモード」の場合に比べて、用紙Ｐ上の単位面積当たりに対して、インクジェットヘッド１Ａの吐出口から吐出されるブラックのインクの液量が多くなるように、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更する。即ち、インクジェットヘッド１Ａから吐出されるインク滴の液滴サイズを大きくする。このようにすることで、用紙Ｐに塗布されたインクの発色濃度を向上させることができるため、用紙Ｐに形成される画像の品質を高いものにすることができる。また、一般的に、プレコート液を使用するとインクの発色濃度を向上するので、「第２のモード」における発色濃度の低下が懸念されるが、この構成によれば、「第２のモード」における発色濃度の低下を補完することができる。
【００５４】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、上記のように、搬送制御部１３６により搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度が「第１のモード」の場合と比べて遅くされているため、画像データ変更部１３７は、ハードウェア構成により定められる最大データ転送速度を超えない範囲で、画像の解像度が上がるように、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを変更することができる。例えば、搬送速度が「第１のモード」の場合の半分とし、副走査方向の画像解像度を６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉに変更して画像記録を行う。また、画像の解像度を上げずに誤差拡散処理やエッジ処理などのデータ処理を高精度にものに変更し、画像品質を向上してもよい。
【００５５】
間隔制御部１３８は、実行モード決定部１３４が決定した実行モードに基づいて、ヘッド昇降機構３３を制御する。具体的には、実行モード決定部１３４が、実行モードとして「第１のモード」、又は「第３のモード」を決定した場合には、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（図２の（ａ）参照）。即ち、間隔制御部１３８は、「第２のモード」以外の実行モードを実行する場合には、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合には、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（図２の（ｂ）参照）。
【００５６】
ヘッド制御部１３９は、画像データ記憶部１３０に記憶された画像データ、及び実行モード決定部１３４により決定された実行モードに基づいて、インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２を制御する。具体的には、実行モード決定部１３４が実行モードとし
て「第１のモード」を決定した場合には、ヘッド制御部１３９は、所定の体積を有するプレコート液滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるようにプレコートヘッド２を制御すると共に、所定の体積を有するインク滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるように各インクジェットヘッド１を制御する。
【００５７】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」又は「第３のモード」を決定した場合には、ヘッド制御部１３９は、プレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御すると共に、所定の体積を有するインク滴を所定のタイミングで吐出口から吐出されるように各インクジェットヘッド１を制御する。なお、ヘッド制御部１３９は、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定した場合には、インクジェットヘッド１Ａのみからインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御し、印字モード判定部１３３がカラー印字モードを行うと判定した場合には、すべてのインクジェットヘッド１Ａ，１Ｂからインクが吐出されるようにインクジェットヘッド１を制御する。
【００５８】
次に、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明する。図５に示すように、インクジェットプリンタ１０１が、上位のＰＣから、画像データ、給紙トレイを示す情報、及び品質レベル等を含む印刷データを受信する（Ｓ１）。このとき、印刷データに含まれる画像データは画像データ記憶部１３０に、印刷データに含まれる給紙トレイを示す情報は、給紙トレイ記憶部１３５に、また印刷データに含まれる品質レベルは、品質レベル記憶部１３２に記憶される。
【００５９】
次に、液量判定部１３１が、「インク液残量なし」と判定した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）には、インク切れであることを示す情報をＰＣに送信し、本処理動作を終了する。一方、液量判定部１３１が、「インク液残量なし」と判定していない場合（Ｓ２：ＮＯ）には、実行モード決定部１３４が、液量判定部１３１の判定結果、印字モード判定部１３３の判定結果、及び品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルに基づいて、「第１のモード」、「第２のモード」、及び「第３のモード」の中から、制御部１００が実行する実行モードを決定する（Ｓ３）。
【００６０】
実行モード決定部１３４が、実行モードとして、「第２のモード」以外の「第１のモード」又は「第３のモード」を決定した場合（Ｓ４：ＮＯ）には、間隔制御部１３８が、図２（ａ）に示すように、４つのインクジェットヘッド１が「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御し（Ｓ５）、ステップＳ６に進む。
【００６１】
ステップＳ６においては、制御部１００は、印字モード判定部１３３が、モノクロ印字モードを行わないと判定していたとき（Ｓ６：ＮＯ）は、カラー印字モードを行うとしてステップ７に進み、モノクロ印字モードを行うと判定していたとき（Ｓ６：ＹＥＳ）はステップ８に進む。
【００６２】
ステップＳ７においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングで吐出されるように、各インクジェットヘッド１Ａ，１Ｂを制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第１のモード」を決定していた場合には、吐出口から所定の体積のプレコート液滴を所定のタイミングで吐出されるようにプレコートヘッド２はヘッド制御部１３９により制御され、その結果、プレコート液が塗布された高画質のカラー画像が用紙Ｐに形成されることになる。一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第３のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９に
より、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２が制御され、プレコート液が塗布されていないカラー画像が用紙Ｐに形成されることになる。
【００６３】
ステップ８においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングでインクジェットヘッド１Ａのみから吐出されるように、インクジェットヘッド１を制御する。また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第１のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９により、吐出口から所定の体積のプレコート液滴を所定のタイミングで吐出されるようにプレコートヘッド２は制御され、その結果、プレコート液が塗布された高画質のモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第３のモード」を決定していた場合には、ヘッド制御部１３９により、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２が制御され、プレコート液が塗布されていないモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。
【００６４】
一方、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）には、間隔制御部１３８が、図２（ｂ）に示すように、３つのカラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置し、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａが「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する（Ｓ９）。
【００６５】
次に、画像データ変更部１３７が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データを、「第２のモード」に応じた適正な画像データに変更し（Ｓ１０）、ステップＳ１１に進む。
【００６６】
ステップＳ１０においては、搬送制御部１３６が、搬送方向に沿って用紙Ｐが搬送されるように、給紙ユニット１０１ｂ、各送りローラ対１４，２８、手差しトレイ用給紙ローラ３６、及び搬送機構１６を制御する。なお、搬送ベルト８による用紙Ｐの搬送速度は、「第１のモード」を実行する場合と比べて遅くされている。また、このとき、ヘッド制御部１３９が、画像データ記憶部１３０に記憶されている画像データに基づいて、吐出口から所定の体積のインク滴を所定のタイミングでインクジェットヘッド１Ａのみから吐出されるように、インクジェットヘッド１を制御し、且つ、吐出口からプレコート液滴が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御することで、プレコート液が塗布されていないモノクロ画像が用紙Ｐに形成されることになる。以上、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明した。
【００６７】
本実施形態によると、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が所定量未満であり、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高品質レベルである場合には、インクジェットヘッド１Ａと用紙Ｐとの間隔が小さい「第２の位置」にインクジェットヘッド１Ａが位置されるので、このインクジェットヘッド１Ａの吐出口から吐出されるインクの用紙Ｐに対する着弾位置精度を向上させることができ、その結果、プレコート液を使用しなくとも用紙Ｐに形成される画像の品質劣化を防止して、所望の画像品質を維持することができる。
【００６８】
また、本実施形態によると、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、画像の形成開始時から、「第２のモード」を実行するため、画像形成途中で画像品質が変わることなく全体を通して一定の画像品質で用紙Ｐに画像を形成することができる。
【００６９】
また、本実施液体によると、「第２のモード」を実行する場合には、第１のモードを実行する場合と比べて、用紙Ｐの搬送速度が遅くされているので、搬送中に用紙Ｐが浮き上がることが抑制されている。その結果、インクジェットヘッド１Ａの吐出口と用紙Ｐとの間隔が、「第１のモード」を実行する場合と比べて小さい「第２のモード」を制御手段が実行する場合においても、搬送中に用紙Ｐがインクジェットヘッド１Ａに接触することを防止でき、その結果、用紙ジャムの発生を防止することができる。
【００７０】
また、本実施液体によると、制御部１００が、第２モードを実行する場合において、用紙Ｐ上の単位面積当たりに対して着弾（塗布）されるインクの液量が多くされているため、用紙Ｐ上でのインクの発色濃度を向上させ、プレコート液を使用しないことによる発色濃度の低下を補完することができる。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の実施形態では、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、制御部１００は、画像の形成開始時から、「第２のモード」を実行するようにされているが、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が上述の所定量未満となるまで「第１のモード」を実行し、その後、画像の形成途中から「第２のモード」を実行するようにされていてもよい。
【００７２】
また、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が画像形成途中において所定量未満となるような場合には、画像の形成開始時から「第２のモード」で実行するか、プレコート液タンク２０ｃに貯溜されたプレコート液の貯溜量が上述の所定量となるまで「第１のモード」を実行し、その後、画像の形成途中から「第２のモード」を実行するかを、ユーザに問い合わせる信号をＰＣ等に送信するようにされていてもよい。これにより、画像品質は用紙途中から変わるがプレコート液が所定量未満となるまでプレコート液を吐出して高品質の画像を形成するか、或いはプレコート液を吐出させる場合と比べて画像品質は多少劣化するが、全体を通じて画像の品質が変わらないように用紙上に画像を形成するかをユーザに選択させることができる。また、ユーザに問い合わせる信号をＰＣ等に送信するときに、画像形成中において、プレコート液が所定量未満となるタイミング（用紙上の位置など）をユーザが把握可能な情報を付していてもよい。
【００７３】
また、実行モード決定部１３４が実行モードとして「第２のモード」を決定する決定要素として、給紙トレイ記憶部１３５に給紙トレイ１１を示す情報が記憶されていることを含めてもよい。即ち、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、印字モード判定部１３３がモノクロ印字モードを行うと判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルであり、且つ給紙トレイ記憶部１３５に給紙トレイ１１を示す情報が記憶されている場合に、実行モードとして「第２のモード」を決定するようにされていてもよい。手差しトレイ３７に収納されているはがきや封筒などの用紙は、厚みがあるため、インクジェットヘッド１Ａを「第２の位置」に位置させた場合に、用紙とインクジェットヘッドとが接触する可能性がある。そこで、上記のように給紙トレイ記憶部１３５に手差しトレイを示す情報が記憶されている場合は、実行モード決定部１３４が「第２のモード」を決定しないようにすることで、手差しトレイ３７に収納されている用紙Ｐがインクジェットヘッド１に接触する可能性をなくすことができる。
【００７４】
また、制御部１００が、実行モードとして、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂを「第１の位置」と「第２の位置」との間の「第３の位置」に位置し、且つ、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂの吐出口各々からインク滴を吐出するようにインクジェットヘッド１を制御
し、且つプレコートヘッド２の吐出口からプレコート液が吐出されないようにプレコートヘッド２を制御する「第４のモード」を実行可能にされていてもよい。なお、「第３の位置」とは、搬送経路において上流側に配置されたインクジェットヘッドから吐出されたインクの影響を受けて用紙Ｐがカールした場合においても、このカールした用紙Ｐが下流側に配置されたインクジェットヘッドの吐出面に接触しない程度に、搬送ベルト８に載置された（カールしていない状態時の）用紙Ｐとインクジェットヘッドの吐出面との間に間隔が形成された位置のことである。この「第４のモード」では、「第１のモード」と比べて用紙Ｐに形成される画像品質は劣るが、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂから吐出されるインク滴の用紙Ｐに対する着弾位置精度を、インクジェットヘッド１Ａ、１Ｂが「第１の位置」に位置されている場合よりも向上させることができるため、「第３のモード」と比べて高画質のカラー画像を形成することができる。
【００７５】
また、上述の実施形態では、プレコート液の貯溜量における所定量を、プレコートヘッド２がプレコート液を吐出可能な状態から、貯溜量の低下によりプレコート液を吐出不可能な状態へと変移するときの、プレコート液タンク２０ｃに貯溜された貯溜量のこととしているが、適宜設定可能である。例えば、プレコート液タンク２０ｃを交換までにプレコートヘッド２のメンテナンス（パージ等）に使用するであろう液量を考慮し、所定量をプレコート液タンク２０ｃの容量の１０％の液量と設定してもよい。
【００７６】
また、上述の実施形態では、「第２のモード」において、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａを「第２の位置」に位置し、カラー用のインクジェットヘッド１Ｂが「第１の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御する形態であるが、カラー印字を行う場合には、ブラック用のインクジェットヘッド１Ａとカラー用のインクジェットヘッド１Ｂの両方を「第２の位置」に位置するようにヘッド昇降機構３３を制御してもよい。
【００７７】
また、上述の実施形態では、実行モード決定部１３４は、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定し、且つ品質レベル記憶部１３２に記憶されている品質レベルが高画質レベルである場合に、実行モードとして「第２のモード」を決定しているが、液量判定部１３１が「プレコート液残量なし」又は「印字途中でプレコート液残量なし」と判定した場合に、品質レベルを高画質レベルから中画質レベル若しくは低画質レベルへ変更するかどうかをユーザに問い合わせ、ユーザより「変更しない」という指令があった場合に「第２のモード」を決定してもよい。この場合、ユーザからの指令があるまで実行モード決定部１３４による実行モードの決定を待機してもよい。
【００７８】
また、上述の実施形態では、ブラック（Ｋ）のインクジェットヘッド１Ａだけでなく、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクジェットヘッド１Ｂを有する構成であるが、図６に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクジェットヘッド１Ｂを有さない構成であってもよい。また、搬送機構１６が、２つのベルトローラ６、７と、搬送ベルト８と、テンションローラ１０と、プラテン１８とを有している構成であるが、搬送ベルトを有せず、図６に示すように、複数の拍車ローラ３８等により用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。
【００７９】
また、上述の実施形態では、プレコート液は、プレコートヘッド２から吐出されることによって、搬送ベルト８で搬送されてきた用紙Ｐに塗布されていたが、図７に示すように、プレコートヘッド２の替わりに、ローラによってプレコート液を用紙Ｐに塗布してもよい。図７には、プレコート液を用紙Ｐに塗布して付着させる手段として、ローラ１１０と、プレコート液タンク２０ｃに貯留されたプレコート液をローラ１１０の表面に供給する供給機構１２０とが設けられるとともに、それ以外の構成は上述の実施形態と同じであるインクジェットプリンタ１０１が示されている。また、実行モード決定部１３４が決定する３つの実行モードも上述の実施形態と同じように実行される。この変形例によれば、プレコート液はローラ１１０によって塗布されることで、用紙Ｐの記録面全体に対して均一に付着される。
【００８０】
また、本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、インクへのプレコート液の作用としては、インクとプレコート液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなしインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用されるのは上述の通りであるが、
凝集および析出の両方の作用を有してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１Ａ インクジェットヘッド（第１液体吐出ヘッド）
１Ｂ インクジェットヘッド
２ プレコートヘッド（第２液体吐出ヘッド）
１６ 搬送機構
２０ｂ インクタンク（第１液体貯溜室）
２０ｃ プレコート液タンク（第２液体貯溜室）
３３ ヘッド昇降機構（間隔調整手段）
５１ プレコート液貯溜量検出装置（第２液体貯溜量検出手段）
１００ 制御部（制御手段）
１３２ 品質レベル記憶部（記憶手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、
前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体を吐出するための第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、
前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、
画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッド、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、
前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段と
を有しており、
前記制御手段は、
前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を、前記第２吐出口から前記第２液体をそれぞれ吐出するように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第１のモードと、
前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を吐出させ、且つ前記第２吐出口からの前記第２液体の吐出が禁止されるように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第２のモードとを実行可能であり、
前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２のモード以外のモードを実行する場合には、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を形成する前に、この画像データに基づいて画像を形成するために必要な前記第２液体の液量を算出し、この算出した液量を減じた第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、この画像データに基づいた前記記録媒体への画像の形成を、画像の形成開始時から前記第２のモードで実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体の搬送速度が、前記第１のモードを実行する場合と比べて遅くなるように前記搬送機構を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体上の単位面積当たりに対して、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口から吐出される前記第１液体の液量を、前記第１のモード実行時に吐出される液量よりも多くすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、
前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、
前記搬送機構によって搬送される記録媒体に対して、前記第１液体吐出ヘッドから吐出された第１液体が付着する前に、前記第２液体を付着する第２液体付着手段と、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、
前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、
画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１液体吐出ヘッド、前記第２液体付着手段、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、
前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段と
を有しており、
前記制御手段は、
前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させるように制御する第１のモードと、
前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させることを禁止するように制御する第２のモードとを実行可能であり、
前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、
前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体を吐出するための第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、
前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、
画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１及び第２液体吐出ヘッド、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、
前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段と
を有しており、
前記制御手段は、
前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を、前記第２吐出口から前記第２液体をそれぞれ吐出するように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第１のモードと、
前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１吐出口から前記第１液体を吐出させ、且つ前記第２吐出口からの前記第２液体の吐出が禁止されるように前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する第２のモードとを実行可能であり、
前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２のモード以外のモードを実行する場合には、前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を形成する前に、この画像データに基づいて画像を形成するために必要な前記第２液体の液量を算出し、この算出した液量を減じた第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には、この画像データに基づいた前記記録媒体への画像の形成を、画像の形成開始時から前記第２のモードで実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体の搬送速度が、前記第１のモードを実行する場合と比べて遅くなるように前記搬送機構を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第２のモードを実行する場合には、前記記録媒体上の単位面積当たりに対して、前記第１液体吐出ヘッドの前記第１吐出口から吐出される前記第１液体の液量を、前記第１のモード実行時に吐出される液量よりも多くすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成するための第１液体を貯溜する第１液体貯溜室と、
前記第１液体貯溜室に貯溜された第１液体を吐出するための吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を貯溜する第２液体貯溜室と、
前記搬送機構によって搬送される記録媒体に対して、前記第１液体吐出ヘッドから吐出された第１液体が付着する前に、前記第２液体を付着する第２液体付着手段と、
前記第２液体貯溜室に貯溜された第２液体の貯溜量を検出する第２液体貯溜量検出手段と、
前記第１液体吐出ヘッドを、第１の位置と、前記記録媒体との間隔が前記第１の位置よりも小さい第２の位置との間を移動させることで、前記第１液体吐出ヘッドの前記吐出口と前記記録媒体との間隔を調整可能な間隔調整手段と、
画像データに基づいて前記記録媒体に画像が形成されるように、前記第１液体吐出ヘッド、前記第２液体付着手段、前記搬送機構、並びに前記間隔調整手段を制御する制御手段と、
前記記録媒体に形成される画像の品質に関する多段階の複数の品質レベルの中から一の品質レベルが記憶される記憶手段と
を有しており、
前記制御手段は、
前記第１液体吐出ヘッドが第１の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させるように制御する第１のモードと、
前記第１液体吐出ヘッドが第２の位置に位置するように前記間隔調整手段を制御し、且つ、前記第１液体吐出ヘッドには前記第１液体を吐出させ、前記第２液体付着機構には記録媒体に前記第２液体を付着させることを禁止するように制御する第２のモードとを実行可能であり、
前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が所定量以上ある場合には前記第１のモードを実行し、前記第２液体貯溜量検出手段により検出された第２液体の貯溜量が前記所定量未満であり、且つ前記記憶手段において記憶されている品質レベルが所定の段階以上の品質レベルである場合には前記第２のモードを実行することを特徴とする液体吐出装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−９１４９９（Ｐ２０１２−９１４９９Ａ）
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０６８７１（Ｐ２０１１−２０６８７１）
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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