液体噴射装置
【課題】支持部材内に設けられたキャップを用いて噴射ノズルから液体を吸引する液体噴
射装置において、支持部材上に液体が滴下することを回避する。
【解決手段】媒体支持部材の噴射ヘッドと向き合う位置に凹部を設けておき、凹部内にキ
ャップ部材とともにワイパー部材を設けておく。そして、媒体支持部材または噴射ヘッド
の少なくとも一方を駆動して噴射ヘッドとキャップ部材とを当接させることで液体が増粘
することを抑制し、この状態で噴射ノズルに負圧を作用させることで噴射ヘッド内の増粘
した液体を吸引する。また、液体を吸引したら、媒体支持部材または噴射ヘッドの少なく
とも一方を移動させてワイパー部材とノズル面とを互いに摺動させ、噴射ノズルに付着し
た液体を拭き取る。こうすれば、凹部内で液体の吸引とノズル面の拭き取りを実行できる
ので、媒体支持部上に液体が滴下することを回避可能となる。
射装置において、支持部材上に液体が滴下することを回避する。
【解決手段】媒体支持部材の噴射ヘッドと向き合う位置に凹部を設けておき、凹部内にキ
ャップ部材とともにワイパー部材を設けておく。そして、媒体支持部材または噴射ヘッド
の少なくとも一方を駆動して噴射ヘッドとキャップ部材とを当接させることで液体が増粘
することを抑制し、この状態で噴射ノズルに負圧を作用させることで噴射ヘッド内の増粘
した液体を吸引する。また、液体を吸引したら、媒体支持部材または噴射ヘッドの少なく
とも一方を移動させてワイパー部材とノズル面とを互いに摺動させ、噴射ノズルに付着し
た液体を拭き取る。こうすれば、凹部内で液体の吸引とノズル面の拭き取りを実行できる
ので、媒体支持部上に液体が滴下することを回避可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターでは、微細な噴射ノズルから、正確な分量のインク
を正確な位置に噴射することによって、高画質の画像を印刷することが可能である。また
、この技術を利用して、インクの代わりに各種の液体を基板に向けて噴射すれば、電極や
、センサ、バイオチップなどを製造することも可能である。
【０００３】
このような技術では、プラテンなどの支持部材によって媒体を支えながら、噴射ノズル
を備えた噴射ヘッドを用いてインクなどの液体を媒体上に噴射する。また、液体を噴射し
ない間は、噴射ノズルをキャップで覆うことにより、液体中の成分が蒸発あるいは揮発し
て液体が増粘することを抑制する。それでも液体が増粘するなどして性状が劣化してしま
った場合には、噴射ノズルをキャップで覆った状態で、キャップに接続された吸引ポンプ
を作動させることで性状の劣化した液体を噴射ノズルから吸引することが行われる。
【０００４】
また、通常、キャップは、単体でプラテンなどの支持部材の外側に設置されており、噴
射ヘッドをキャップの位置まで移動させ、あるいはキャップを噴射ヘッドの位置まで移動
させてキャップをすることが行われている。そこで、液体噴射装置の小型化を図るために
、あるいは噴射ヘッドまたはキャップの移動機構を簡略化あるいは省略可能とするために
、プラテンの噴射ヘッドと向き合う箇所を凹状に形成し、そこにキャップを設ける技術が
提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３０７８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術では、プラテンなどの支持部材上にインクなどの液体が垂れ
て支持部材を汚してしまうという問題があった。すなわち、キャップで噴射ノズルを覆っ
た状態で噴射ノズルからインクなどの液体を吸引すると、キャップ内に吸い出された液体
が跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着する。この状態では、噴射ノズルから媒体に向か
ってインクなどの液体を噴射する際、噴射ノズルに付着した液体が媒体上に垂れてしまう
ので、付着した液体をぬぐい取るために、キャップとは異なる位置に設けられたワイピン
グ機構まで噴射ヘッドを移動させる。このとき、噴射ヘッドはプラテンなどの支持部材上
を通過するので、噴射ノズルから支持部材上にインクなどの液体が垂れてしまい、結局、
汚れた支持部材によって媒体を支えることで媒体を汚してしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
支持部材内に設けられたキャップを用いて噴射ノズルから液体を吸引する液体噴射装置に
おいて、支持部材上に液体が滴下することを回避可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから被噴射媒体に向けて液体を噴射する液体噴射装
置であって、
前記噴射ヘッドに対して前記被噴射媒体を背面側から支える媒体支持部材と、
前記噴射ヘッドに当接することで前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部
材と、
前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる駆動手段と、
前記キャップ部材が前記噴射ヘッドに当接した状態で前記噴射ノズルに負圧を作用させ
ることにより、該噴射ノズルから液体を吸引する液体吸引手段と、
前記噴射ヘッドの前記噴射ノズルが設けられたノズル面を摺動することで、該ノズル面
に付着した液体を拭き取るワイパー部材と、
前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる摺動手段と
を備え、
前記媒体支持部材は、前記噴射ヘッドと向き合う位置に凹部が設けられた部材であり、
前記キャップ部材および前記ワイパー部材は、前記凹部内に設けられた部材であり、
前記駆動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を駆動する
ことにより、前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる手段
であり、
前記摺動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を移動させ
ることにより、前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる手段であることを
要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体噴射装置においては、噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから
被噴射媒体に向けて液体を噴射する。また、液体を噴射しない間は、媒体支持部材の噴射
ヘッドと向き合う位置に設けられた凹部内のキャップ部材と噴射ヘッドとを当接させるこ
とで、噴射ヘッド内の液体が増粘することを抑制する。それでも液体が増粘してしまった
場合には、キャップ部材を噴射ヘッドに当接させた状態で噴射ノズルに負圧を作用させ液
体を吸引する動作（クリーニング動作）を行う。更に、本発明の媒体支持部材の凹部内に
は、キャップ部材に加えてワイパー部材も設けられており、媒体支持部材または噴射ヘッ
ドの少なくとも一方を移動させてワイパー部材とノズル面とを互いに摺動させることで、
噴射ノズルに付着した液体を拭き取る動作（ワイピング動作）を行うことも可能になって
いる。
【００１０】
こうすれば、媒体支持部材の凹部内でクリーニング動作とワイピング動作とを行うこと
ができるので、噴射ノズルに液体が付着した状態の噴射ヘッドを移動させて、液体が媒体
支持部材の上に垂れてしまうことがない。また、媒体支持部材の凹部内でワイピング動作
を行うことから、拭き取った液体がワイパー部材から少し飛散した程度では、媒体支持部
材の上にまで液体が飛散することもない。従って、液体が媒体支持部材に付着して、被噴
射媒体を汚してしまうことを回避することができる。加えて、媒体支持部材内にワイパー
部材が設けられているので、媒体支持部材の外にワイピング機構を設ける場合に比べて、
液体噴射装置全体の小型化を図ることが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、次のようにしてもよい。先ず、噴射
ヘッドにはノズル面に複数の噴射ノズルを列状に設けておく。また、キャップ部材として
は、噴射ヘッドに当接させることで所定個数ずつの噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する
ことが可能な複数のキャップ部材を設けておく。更に、各キャップ部材に対して、噴射ノ
ズルが並んだ方向に隣接してワイパー部材を設けておく。そして、ワイパー部材とノズル
面とを、噴射ノズルが並んだ方向に摺動させてノズル面を拭き取ることとしてもよい。
【００１２】
こうすれば、ワイパー部材で拭き取った液体が飛散したとしても、噴射ノズルが並んだ
方向に飛散するので、媒体支持部材に設けられた凹部の両側から液体が飛散することはな
い。このため、飛散した液体が媒体支持部材の表面に付着して、被噴射媒体が汚れてしま
うことを回避することができる。また、各キャップ部材に対して、噴射ノズルが並んだ方
向と直行する方向に隣接してワイパー部材を設ける場合に比べ、ワイパー部材の面積を小
さくすることができるので、装置全体の大きさを抑制することも可能となる。
【００１３】
更に、上述した本発明の液体噴射装置においては、媒体支持部材に設けられた凹部の周
囲に、噴射ヘッドを当接することで凹部内に閉空間を形成するシール面を設けることとし
てもよい。
【００１４】
こうすると、噴射ヘッドのノズル面と媒体支持部材の凹部とによって閉空間が形成され
る。その結果、シール面に噴射ヘッドを当接している間は、ワイピング動作時にワイパー
部材に付着した液体が乾燥することを抑制することができる。このため、液体が固着した
ワイパー部材を用いてワイピング動作を行うことで、噴射ヘッドのノズル面に傷をつける
などして、液体の噴射に支障を来してしまうような弊害が生じない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】ラインプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】ヘッドユニットを底面側から見たときの状態を示す説明図である。
【図３】プラテン部の構造を示した斜視図である。
【図４】ラインプリンターのキャッピング動作を示した説明図である。
【図５】ラインプリンターのワイピング動作を示した説明図である。
【図６】ワイピング時にプラテン部の表面にインクが飛散しない理由を示した説明図である。
【図７】ワイパーに付着したインクの乾燥が抑えられる理由を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．プラテン部の構造：
Ｃ．ワイピング動作：
【００１７】
Ａ．装置構成 ：
図１は、ラインプリンター１を例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構造を示
した説明図である。図示されているように、本実施例のラインプリンター１は、大まかに
は箱型の外形形状をしており、上面には、モニターパネル２と、ユーザーが操作するため
の操作パネル３と、ラインプリンター１の各種メンテナンスを行うためのメンテナンス扉
４などが設けられている。また、ラインプリンター１の前面には、印刷用紙を装填する際
に開ける給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が
排出される排紙口６が設けられている。
【００１８】
ラインプリンター１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が
搭載されている。先ず、ラインプリンター１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを
噴射するヘッドユニット３０が設けられており、ヘッドユニット３０の下方には印刷用紙
を支えるプラテン部４０が設けられている。また、プラテン部４０の下方には、性状が劣
化したインクを吸引するための吸引ポンプ５０や、吸引ポンプ５０で吸引したインクを溜
めておくための廃液タンク５２などが設けられている。
【００１９】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カ
セット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ロー
ラー２０が設けられている。更に、給紙ローラー２０の奥側には給紙モーター２２が接続
されており、給紙モーター２２を駆動して給紙ローラー２０を回転させると、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって搬送されるようになって
いる。尚、図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。
【００２０】
また、紙面上でヘッドユニット３０の右下の位置には、ラインプリンター１に電力を供
給するための電源ユニット７０が設けられている。更に、モニターパネル２や操作パネル
３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラインプリンター１の各種の動きを制御す
る制御ユニット８０が搭載されている。
【００２１】
続いて、図１を参照しながら、ラインプリンター１の印刷動作について説明する。先ず
、給紙カセット１０には、複数枚の印刷用紙が装填される。給紙カセット１０に装填され
た印刷用紙は図示しないバネによって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラー２
０に押し付けられている。給紙ローラー２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に
割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料に
よって形成されている。この給紙ローラー２０の一端には給紙モーター２２が接続されて
おり、給紙モーター２２によって給紙ローラー２０を回転させることによって、給紙カセ
ット１０から印刷用紙を１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって送り出す。
【００２２】
給紙ローラー２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラー２６が設け
られている。ガイドローラー２６は、図示しないモーターによって駆動されて回転するこ
とにより、印刷用紙をガイドしながら、ヘッドユニット３０へと搬送する。
【００２３】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けら
れており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インク
を噴射する複数の噴射ヘッドが設けられている（図２を参照）。また、ヘッドユニット３
０の内部には、インクを収容したインクカートリッジが搭載されており、インクカートリ
ッジ内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の下面側に設けられた複数の噴射ヘッ
ドから噴射される。尚、本実施例のラインプリンター１では、搭載するインクの種類は１
種類（黒インク）であるものとして説明するが、黒インクの他にも、シアンインク、マゼ
ンタインク、イエローインクなど、複数のインクを搭載することとしてもよい。
【００２４】
図２は、ヘッドユニット３０を底面側（印刷用紙に面した側）から見たときの状態を示
す説明図である。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０の底面には、略矩形
形状をした噴射ヘッド３２が６つ設けられている。また、６つの噴射ヘッド３２は、３つ
ずつ二列に並べられるとともに、互いの列の噴射ヘッド３２が互い違いとなるように配列
されている。更に、各噴射ヘッド３２には、インクを噴射する複数の噴射ノズルが列状に
設けられている。尚、こうした噴射ノズルが設けられている噴射ヘッド３２の下側の面を
「ノズル面」と呼ぶことがあるものとする。
【００２５】
また、図１に示されるように、ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の
底面に向かい合うようにして、プラテン部４０が設けられている。給紙ローラー２０およ
びガイドローラー２６によって搬送されてきた印刷用紙は、プラテン部４０の上に供給さ
れ、プラテン部４０の上を搬送されながら、ヘッドユニット３０の底面の噴射ヘッド３２
からインクが噴射されて、画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は
、プラテン部４０の下流側に設けられたガイドローラー２６によって、進行方向を、下方
に曲げられた後、電源ユニット７０の下側を通って、排紙口６からラインプリンター１の
外部に排出される。ここで、本実施例のプラテン部４０は、印刷が行われていない状態で
、噴射ヘッド３２内のインクが増粘することを防止することも可能とするために以下のよ
うな構造となっている。
【００２６】
Ｂ．プラテン部の構造 ：
図３は、本実施例のプラテン部４０の構造を示した斜視図である。本実施例のプラテン
部４０は、印刷中に印刷用紙を支える部分と、印刷していないときにインクの増粘を防止
する部分とから構成されている。図３（ａ）には、プラテン部４０の印刷用紙を支える部
分が示されており、図３（ｂ）には、プラテン部４０のインクの増粘を防止する部分が示
されている。
【００２７】
図３（ａ）に示されるように、プラテン部４０の上面には、プラテン部４０に供給され
た印刷用紙を、搬送方向にスムーズに送るための複数のリブ４２が設けられている。また
、プラテン部４０の上面の中央には、複数のリブ４２を横切る方向に溝が設けられており
、この溝の中央部分（ヘッドユニット３０が向き合う位置）には、凹部が形成されている
。噴射ヘッド３２内のインクの増粘を防止するための部分は、この凹部内に収容されてい
る。
【００２８】
図３（ｂ）には、プラテン部４０の凹部内に設けられたインクの増粘を防止するための
部分が詳しく示されている。図示されるように、プラテン部４０の凹部内には、略矩形形
状で内側に凹部が形成されたキャップ４４が複数設けられている。また、それぞれのキャ
ップ４４の長手方向に隣接する位置には、薄い板状のワイパー４６が設けられている。尚
、本実施例のワイパー４６はゴム製となっているが、ワイパー４６の材質はゴムに限られ
ず、例えば不織布や、多孔質体などの材質を用いて形成することとしてもよい。
【００２９】
上述した複数のキャップ４４は、プラテン部４０の凹部内で、ヘッドユニット３０の底
面に設けられた噴射ヘッド３２が向かい合う位置にそれぞれ配置されている。このため、
噴射ヘッド３２と同様に、キャップ４４もプラテン部４０の凹部内に３つずつ二列に並べ
られるとともに、互いの列のキャップ４４が互い違いとなるように配列されている。また
、ワイパー４６は、ワイパー４６の面とキャップ４４の短辺とが平行になるように配置さ
れている。更に、上述したキャップ４４は、それぞれ通路を介して吸引ポンプ５０に接続
されている。
【００３０】
本実施例のプラテン部４０は、以上のような構成となっているので、印刷を行っていな
い間は、ヘッドユニット３０をプラテン部４０の凹部に向かって降下させることにより、
噴射ヘッド３２の噴射ノズルが設けられた面（すなわちノズル面）をキャップ４４で覆う
ことができる。こうすれば、印刷を行わない間に噴射ノズルからインクの成分が蒸発する
などして噴射ヘッド３２内のインクが増粘することを抑制することが可能となる。
【００３１】
また、上述したように、プラテン部４０の各キャップ４４は、それぞれ吸引ポンプ５０
に接続されている（図３（ｂ）を参照）。従って、印刷が長時間行われずに放置されるな
どして、仮に噴射ヘッド３２内のインクが増粘してしまった場合にも、キャップ４４でノ
ズル面を覆った状態で、吸引ポンプ５０を作動させることで、増粘したインクを吸引する
ことが可能である。
【００３２】
また、ノズル面をキャップ４４で覆った状態で増粘したインクを吸引すると、キャップ
４４内に吸い出されたインクが跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着する。そこで、本実
施例のラインプリンター１では、以下のようにして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい
取る動作（ワイピング動作）を行う。
【００３３】
Ｃ．ワイピング動作 ：
図４は、ラインプリンター１がワイピング動作に先立って行うキャッピング動作を示し
た説明図である。図４（ａ）には、印刷中のヘッドユニット３０の位置が示されており、
また図４（ｂ）には、噴射ヘッド３２のノズル面をキャッピングした時のヘッドユニット
３０の位置が示されている。
【００３４】
本実施例のラインプリンター１では、印刷を行う際には、噴射ヘッド３２のノズル面が
、プラテン部４０のリブ４２の高さよりも少しだけ高い位置に来るようにヘッドユニット
３０が配置される。このため、図４（ａ）に示されるように、ヘッドユニット３０とプラ
テン部４０との間の隙間を、搬送方向に印刷用紙を紙送りしながら画像を印刷することが
できる。また、印刷をしない間は、図４（ｂ）に示されるように、駆動機構９０によって
ヘッドユニット３０を降下させ、ヘッドユニット３０の底面を、プラテン部４０の上面に
設けられた溝の底面に当接させる。ヘッドユニット３０の底面に設けられた噴射ヘッド３
２は、底面から若干、突き出した状態で設けられているので、ヘッドユニット３０の底面
を溝に当接させると、噴射ヘッド３２は、溝の中央に設けられた凹部（図３（ａ）を参照
）の中に入り込んだ状態となる。
【００３５】
また、前述したように、プラテン部４０の凹部内には、ヘッドユニット３０の底面に設
けられた噴射ヘッド３２と向かい合う位置にキャップ４４が設けられている（図３（ｂ）
を参照）。更に、各キャップ４４の高さは、ヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝の
底まで降下させた時に、ちょうど噴射ヘッド３２のノズル面と当接する高さとなっている
。従って、図４（ｂ）に示すように、ヘッドユニット３０の底面をプラテン部４０の溝に
底面に当接させると、ヘッドユニット３０の底面に設けられた６つの噴射ヘッド３２のノ
ズル面がキャップ４４で覆われた状態（キャッピング状態）となる。
【００３６】
以上のようにしてキャッピング動作を完了したら、必要に応じて吸引ポンプ５０を作動
させることで、噴射ヘッド３２内で増粘したインクを吸引する動作（クリーニング動作）
を実行する。このとき、吸引したインクが跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着するので
、次のようにして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい取る動作（ワイピング動作）を行
う。
【００３７】
図５は、ラインプリンター１のワイピング動作を示した説明図である。上述したクリー
ニング動作を終了したら、今度は、図５（ａ）に示されるように、駆動機構９０によって
ヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝から少しだけ持ち上げる。続いて、この状態で
、プラテン部４０を、摺動機構９２によってラインプリンター１の手前側にスライドさせ
る。その結果、図５（ｂ）に示されるように、噴射ヘッド３２が引っかかることなく、プ
ラテン部４０を手前側にスライドすることができる。
【００３８】
ここで、前述したように、プラテン部４０の溝の凹部内には、キャップ４４の短辺と平
行な状態でワイパー４６が設けられている（図３（ｂ）を参照）。そして、ワイパー４６
の先端部分は、プラテン部４０の溝の底面よりも少しだけ高い位置まで突き出すようにな
っている。従って、上述した図５（ｂ）のように、プラテン部４０を手前側にスライドさ
せると、各ワイパー４６の先端部分が各噴射ヘッド３２のノズル面に接触しながら噴射ノ
ズルに付着したインクをぬぐい取っていく。また、各ワイパー４６の幅は、噴射ヘッド３
２の短辺よりも広くなっており、ノズル面の短辺方向に対してインクのぬぐい残しが生じ
ないようになっている。その結果、ワイパー４６の先端部分がノズル面の長辺方向の端か
ら端まで移動する間に、ノズル面の全面をぬぐい取ることができる。
【００３９】
こうして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい取ったら、その後はヘッドユニット３０
をプラテン部４０のリブ４２の少し上まで上昇させ、続いてプラテン部４０を再びライン
プリンター１の奥側にスライドさせてもとの位置に戻す。すると、前述した図４（ａ）の
ように、印刷用紙にインクを噴射することが可能な状態となる。また、すぐに印刷を開始
しない場合には、そのままヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝の底まで降下させる
ことで、噴射ヘッド３２のノズル面をキャッピングする（図４（ｂ）を参照）。
【００４０】
以上に説明したように、本実施例のラインプリンター１では、プラテン部４０の凹部内
に設けられたキャップ４４に噴射ヘッド３２を当接させてクリーニングを行った後、凹部
内に設けられたワイパー４６を用いて噴射ヘッド３２のノズル面をワイピングすることが
可能である。こうすれば、凹部内でクリーニング動作とワイピング動作を完結させること
ができるので、噴射ノズルにインクが付着した状態のヘッドユニット３０を、プラテン部
４０の上を移動させてインクがプラテン部４０上に垂れてしまうことがない。その結果、
インクで汚れたプラテン部４０上に印刷用紙が搬送されることで、印刷用紙が汚れてしま
うことを回避することが可能となる。加えて、プラテン部４０の内部にワイパー４６が設
けられているので、プラテン部４０の外部にワイピング機構を設ける空間を確保しなくて
もよい。従って、ラインプリンター１の装置全体を小型化することが可能である。
【００４１】
また、本実施例では、プラテン部４０の凹部内でワイピング動作を行うことが可能なだ
けでなく、以下に示すように、ワイパー４６でぬぐい取ったインクがプラテン部４０の表
面には飛散しないようになっている。
【００４２】
図６は、ワイピング動作時にインクがプラテン部４０の表面に飛散しない理由を示した
説明図である。前述したように、本実施例のワイパー４６は、キャップ４４の短辺とワイ
パー４６の面とが平行となるように配置されている。従って、ワイピング動作を実行する
と、図６に示されるように、ワイパー４６は、プラテン部４０の奥側から手前側に向かっ
て（すなわち、キャップ４４に向かって）しなるような動作をする。このことに伴い、ワ
イパー４６に付着したインクは、キャップ４４に向かって飛散する。換言すれば、プラテ
ン部４０に形成された溝の両側（リブ４２が形成された部分）に向かってインクが飛散す
ることはない。このため、ワイパー４６に付着したインクが飛散して、プラテン部４０の
表面がインクで汚れることがないので、印刷用紙が汚れることを防ぐことができる。
【００４３】
更に、本実施例のラインプリンター１では、前述したキャッピング動作（図４（ｂ）を
参照）を行うと、噴射ヘッド３２内のインクの増粘を抑制することができるだけでなく、
ワイパー４６に付着したインクが乾燥することを抑制することが可能となっている。以下
、この点について説明する。
【００４４】
図７は、キャッピング動作によって、ワイパー４６に付着したインクの乾燥が抑えられ
る理由を示した説明図である。図７（ａ）には、ラインプリンター１がキャッピングを行
っている様子が示されている。この時、ヘッドユニット３０の底面はプラテン部４０の溝
の底面に当接した状態となっている。また、図７（ｂ）には、図７（ａ）のほぼ中央の位
置（図中では一点鎖線で示される位置）で長手方向に断面をとった際の、ヘッドユニット
３０、およびプラテン部４０の内部の様子が示されている。尚、図７に示した例では、プ
ラテン部４０の溝の底面（ヘッドユニット３０が当接摺る部分）が、ゴム製のシール部材
４８によって覆われている。
【００４５】
図７（ａ）に示されるように、キャッピング動作に伴って、ヘッドユニット３０の底面
をプラテン部４０の溝の上に設けられたシール部材４８まで降下させると、ヘッドユニッ
ト３０の底面の外縁部がゴム製のシール部材４８に当接する。このとき、プラテン部４０
の凹部内では、図７（ｂ）に示されるように、噴射ヘッド３２のノズル面がキャップ４４
で覆われるとともに、ヘッドユニット３０の底面と、プラテン部４０の凹部とによって囲
まれた空間が完全に閉鎖される。その結果、キャッピング中にワイパー４６が外気に曝さ
れることがなくなるので、ワイピング動作時にワイパー４６に付着したインクが乾燥する
ことを抑制することができる。このため、乾燥したインクが固着したワイパー４６を使用
してワイピング動作が行われて、噴射ヘッド３２のノズル面に傷をつけてしまうことを防
止することが可能となる。
【００４６】
尚、前述したように、ワイパー４６の先端部分は、プラテン部４０の溝の底面よりも少
しだけ高い位置まで突き出しているが、ヘッドユニット３０の底面には、ワイパー４６と
対向する位置に退避穴４９が設けられている。従って、図７（ｂ）に示すように、ヘッド
ユニット３０の底面をプラテン部４０の溝の底まで降下させて、シール部材４８に当接し
た状態であっても、ワイパー４６の先端がヘッドユニット３０の底に接触しないようにな
っている。こうした退避穴４９を設けておけば、キャッピング時に、ワイパー４６の先端
部分にヘッドユニット３０の底が長時間にわたって押しつけられるのを防ぐことができる
ので、ワイパー４６の劣化を軽減することが可能となる。また、ワイパー４６でぬぐい取
ったインクがヘッドユニット３０の底面に付着することを回避できるので、ヘッドユニッ
ト３０の底面に付着したインクが印刷中に印刷用紙上に垂れることも防止できる。
【００４７】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００４８】
例えば、上述した実施例では、プラテン部とキャップとワイパーは一体となっており、
プラテン部の全体を移動させることでワイピング動作を行うものと説明した。しかし、キ
ャップとワイパーとを備えたユニットをプラテン部の内部に設けておき、このユニットの
みを移動させることでワイピング動作を行うこととしてもよい。こうすれば、プラテン部
の全体を移動させる場合と比較して、プラテン部の摺動機構を簡略化することができる。
【００４９】
また、ワイピング動作を実行するに際しては、プラテン部は移動させずに、ヘッドユニ
ットを移動させることとしてもよい。こうすれば、プラテン部の摺動機構を省略すること
が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１…ラインプリンター、 ３０…ヘッドユニット、 ３２…噴射ヘッド、
４０…プラテン部、 ４４…キャップ、 ４６…ワイパー、
４８…シール部材、 ４９…退避穴、 ５０…吸引ポンプ、
９０…駆動機構、 ９２…摺動機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射ヘッドから液体を噴射する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターでは、微細な噴射ノズルから、正確な分量のインク
を正確な位置に噴射することによって、高画質の画像を印刷することが可能である。また
、この技術を利用して、インクの代わりに各種の液体を基板に向けて噴射すれば、電極や
、センサ、バイオチップなどを製造することも可能である。
【０００３】
このような技術では、プラテンなどの支持部材によって媒体を支えながら、噴射ノズル
を備えた噴射ヘッドを用いてインクなどの液体を媒体上に噴射する。また、液体を噴射し
ない間は、噴射ノズルをキャップで覆うことにより、液体中の成分が蒸発あるいは揮発し
て液体が増粘することを抑制する。それでも液体が増粘するなどして性状が劣化してしま
った場合には、噴射ノズルをキャップで覆った状態で、キャップに接続された吸引ポンプ
を作動させることで性状の劣化した液体を噴射ノズルから吸引することが行われる。
【０００４】
また、通常、キャップは、単体でプラテンなどの支持部材の外側に設置されており、噴
射ヘッドをキャップの位置まで移動させ、あるいはキャップを噴射ヘッドの位置まで移動
させてキャップをすることが行われている。そこで、液体噴射装置の小型化を図るために
、あるいは噴射ヘッドまたはキャップの移動機構を簡略化あるいは省略可能とするために
、プラテンの噴射ヘッドと向き合う箇所を凹状に形成し、そこにキャップを設ける技術が
提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−３０７８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術では、プラテンなどの支持部材上にインクなどの液体が垂れ
て支持部材を汚してしまうという問題があった。すなわち、キャップで噴射ノズルを覆っ
た状態で噴射ノズルからインクなどの液体を吸引すると、キャップ内に吸い出された液体
が跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着する。この状態では、噴射ノズルから媒体に向か
ってインクなどの液体を噴射する際、噴射ノズルに付着した液体が媒体上に垂れてしまう
ので、付着した液体をぬぐい取るために、キャップとは異なる位置に設けられたワイピン
グ機構まで噴射ヘッドを移動させる。このとき、噴射ヘッドはプラテンなどの支持部材上
を通過するので、噴射ノズルから支持部材上にインクなどの液体が垂れてしまい、結局、
汚れた支持部材によって媒体を支えることで媒体を汚してしまうという問題があった。
【０００７】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
支持部材内に設けられたキャップを用いて噴射ノズルから液体を吸引する液体噴射装置に
おいて、支持部材上に液体が滴下することを回避可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから被噴射媒体に向けて液体を噴射する液体噴射装
置であって、
前記噴射ヘッドに対して前記被噴射媒体を背面側から支える媒体支持部材と、
前記噴射ヘッドに当接することで前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部
材と、
前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる駆動手段と、
前記キャップ部材が前記噴射ヘッドに当接した状態で前記噴射ノズルに負圧を作用させ
ることにより、該噴射ノズルから液体を吸引する液体吸引手段と、
前記噴射ヘッドの前記噴射ノズルが設けられたノズル面を摺動することで、該ノズル面
に付着した液体を拭き取るワイパー部材と、
前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる摺動手段と
を備え、
前記媒体支持部材は、前記噴射ヘッドと向き合う位置に凹部が設けられた部材であり、
前記キャップ部材および前記ワイパー部材は、前記凹部内に設けられた部材であり、
前記駆動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を駆動する
ことにより、前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる手段
であり、
前記摺動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を移動させ
ることにより、前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる手段であることを
要旨とする。
【０００９】
このような本発明の液体噴射装置においては、噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから
被噴射媒体に向けて液体を噴射する。また、液体を噴射しない間は、媒体支持部材の噴射
ヘッドと向き合う位置に設けられた凹部内のキャップ部材と噴射ヘッドとを当接させるこ
とで、噴射ヘッド内の液体が増粘することを抑制する。それでも液体が増粘してしまった
場合には、キャップ部材を噴射ヘッドに当接させた状態で噴射ノズルに負圧を作用させ液
体を吸引する動作（クリーニング動作）を行う。更に、本発明の媒体支持部材の凹部内に
は、キャップ部材に加えてワイパー部材も設けられており、媒体支持部材または噴射ヘッ
ドの少なくとも一方を移動させてワイパー部材とノズル面とを互いに摺動させることで、
噴射ノズルに付着した液体を拭き取る動作（ワイピング動作）を行うことも可能になって
いる。
【００１０】
こうすれば、媒体支持部材の凹部内でクリーニング動作とワイピング動作とを行うこと
ができるので、噴射ノズルに液体が付着した状態の噴射ヘッドを移動させて、液体が媒体
支持部材の上に垂れてしまうことがない。また、媒体支持部材の凹部内でワイピング動作
を行うことから、拭き取った液体がワイパー部材から少し飛散した程度では、媒体支持部
材の上にまで液体が飛散することもない。従って、液体が媒体支持部材に付着して、被噴
射媒体を汚してしまうことを回避することができる。加えて、媒体支持部材内にワイパー
部材が設けられているので、媒体支持部材の外にワイピング機構を設ける場合に比べて、
液体噴射装置全体の小型化を図ることが可能となる。
【００１１】
また、上述した本発明の液体噴射装置においては、次のようにしてもよい。先ず、噴射
ヘッドにはノズル面に複数の噴射ノズルを列状に設けておく。また、キャップ部材として
は、噴射ヘッドに当接させることで所定個数ずつの噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する
ことが可能な複数のキャップ部材を設けておく。更に、各キャップ部材に対して、噴射ノ
ズルが並んだ方向に隣接してワイパー部材を設けておく。そして、ワイパー部材とノズル
面とを、噴射ノズルが並んだ方向に摺動させてノズル面を拭き取ることとしてもよい。
【００１２】
こうすれば、ワイパー部材で拭き取った液体が飛散したとしても、噴射ノズルが並んだ
方向に飛散するので、媒体支持部材に設けられた凹部の両側から液体が飛散することはな
い。このため、飛散した液体が媒体支持部材の表面に付着して、被噴射媒体が汚れてしま
うことを回避することができる。また、各キャップ部材に対して、噴射ノズルが並んだ方
向と直行する方向に隣接してワイパー部材を設ける場合に比べ、ワイパー部材の面積を小
さくすることができるので、装置全体の大きさを抑制することも可能となる。
【００１３】
更に、上述した本発明の液体噴射装置においては、媒体支持部材に設けられた凹部の周
囲に、噴射ヘッドを当接することで凹部内に閉空間を形成するシール面を設けることとし
てもよい。
【００１４】
こうすると、噴射ヘッドのノズル面と媒体支持部材の凹部とによって閉空間が形成され
る。その結果、シール面に噴射ヘッドを当接している間は、ワイピング動作時にワイパー
部材に付着した液体が乾燥することを抑制することができる。このため、液体が固着した
ワイパー部材を用いてワイピング動作を行うことで、噴射ヘッドのノズル面に傷をつける
などして、液体の噴射に支障を来してしまうような弊害が生じない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】ラインプリンターを例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構造を示した説明図である。
【図２】ヘッドユニットを底面側から見たときの状態を示す説明図である。
【図３】プラテン部の構造を示した斜視図である。
【図４】ラインプリンターのキャッピング動作を示した説明図である。
【図５】ラインプリンターのワイピング動作を示した説明図である。
【図６】ワイピング時にプラテン部の表面にインクが飛散しない理由を示した説明図である。
【図７】ワイパーに付着したインクの乾燥が抑えられる理由を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．プラテン部の構造：
Ｃ．ワイピング動作：
【００１７】
Ａ．装置構成 ：
図１は、ラインプリンター１を例に用いて本実施例の流体噴射装置の大まかな構造を示
した説明図である。図示されているように、本実施例のラインプリンター１は、大まかに
は箱型の外形形状をしており、上面には、モニターパネル２と、ユーザーが操作するため
の操作パネル３と、ラインプリンター１の各種メンテナンスを行うためのメンテナンス扉
４などが設けられている。また、ラインプリンター１の前面には、印刷用紙を装填する際
に開ける給紙扉５が設けられており、更に、向かって右側面には、印刷された印刷用紙が
排出される排紙口６が設けられている。
【００１８】
ラインプリンター１の内部には、各種の機能を実行する複数のユニットあるいは部品が
搭載されている。先ず、ラインプリンター１のほぼ中央の位置には、印刷用紙にインクを
噴射するヘッドユニット３０が設けられており、ヘッドユニット３０の下方には印刷用紙
を支えるプラテン部４０が設けられている。また、プラテン部４０の下方には、性状が劣
化したインクを吸引するための吸引ポンプ５０や、吸引ポンプ５０で吸引したインクを溜
めておくための廃液タンク５２などが設けられている。
【００１９】
図１の紙面上で、ヘッドユニット３０の左下の位置には、印刷用紙が装填される給紙カ
セット１０が設けられており、給紙カセット１０の右端の上面に接する位置に、給紙ロー
ラー２０が設けられている。更に、給紙ローラー２０の奥側には給紙モーター２２が接続
されており、給紙モーター２２を駆動して給紙ローラー２０を回転させると、給紙カセッ
ト１０から印刷用紙が１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって搬送されるようになって
いる。尚、図１では、印刷用紙の搬送経路が太い破線で示されている。
【００２０】
また、紙面上でヘッドユニット３０の右下の位置には、ラインプリンター１に電力を供
給するための電源ユニット７０が設けられている。更に、モニターパネル２や操作パネル
３が設けられている部分の直ぐ下の位置には、ラインプリンター１の各種の動きを制御す
る制御ユニット８０が搭載されている。
【００２１】
続いて、図１を参照しながら、ラインプリンター１の印刷動作について説明する。先ず
、給紙カセット１０には、複数枚の印刷用紙が装填される。給紙カセット１０に装填され
た印刷用紙は図示しないバネによって押し上げられて、上方に設けられた給紙ローラー２
０に押し付けられている。給紙ローラー２０は、金属製の細長い円柱を長さ方向に半分に
割って形成した略半円形断面の細長い部材であり、円周部分に対応する側面はゴム材料に
よって形成されている。この給紙ローラー２０の一端には給紙モーター２２が接続されて
おり、給紙モーター２２によって給紙ローラー２０を回転させることによって、給紙カセ
ット１０から印刷用紙を１枚ずつ、ヘッドユニット３０に向かって送り出す。
【００２２】
給紙ローラー２０とヘッドユニット３０との間には、複数のガイドローラー２６が設け
られている。ガイドローラー２６は、図示しないモーターによって駆動されて回転するこ
とにより、印刷用紙をガイドしながら、ヘッドユニット３０へと搬送する。
【００２３】
ヘッドユニット３０は、印刷用紙の搬送経路上に、印刷用紙を跨ぐような状態で設けら
れており、ヘッドユニット３０の底面側（すなわち、印刷用紙に面する側）には、インク
を噴射する複数の噴射ヘッドが設けられている（図２を参照）。また、ヘッドユニット３
０の内部には、インクを収容したインクカートリッジが搭載されており、インクカートリ
ッジ内に収容されたインクが、ヘッドユニット３０の下面側に設けられた複数の噴射ヘッ
ドから噴射される。尚、本実施例のラインプリンター１では、搭載するインクの種類は１
種類（黒インク）であるものとして説明するが、黒インクの他にも、シアンインク、マゼ
ンタインク、イエローインクなど、複数のインクを搭載することとしてもよい。
【００２４】
図２は、ヘッドユニット３０を底面側（印刷用紙に面した側）から見たときの状態を示
す説明図である。図示されるように、本実施例のヘッドユニット３０の底面には、略矩形
形状をした噴射ヘッド３２が６つ設けられている。また、６つの噴射ヘッド３２は、３つ
ずつ二列に並べられるとともに、互いの列の噴射ヘッド３２が互い違いとなるように配列
されている。更に、各噴射ヘッド３２には、インクを噴射する複数の噴射ノズルが列状に
設けられている。尚、こうした噴射ノズルが設けられている噴射ヘッド３２の下側の面を
「ノズル面」と呼ぶことがあるものとする。
【００２５】
また、図１に示されるように、ヘッドユニット３０の下方には、ヘッドユニット３０の
底面に向かい合うようにして、プラテン部４０が設けられている。給紙ローラー２０およ
びガイドローラー２６によって搬送されてきた印刷用紙は、プラテン部４０の上に供給さ
れ、プラテン部４０の上を搬送されながら、ヘッドユニット３０の底面の噴射ヘッド３２
からインクが噴射されて、画像が印刷されていく。こうして画像が印刷された印刷用紙は
、プラテン部４０の下流側に設けられたガイドローラー２６によって、進行方向を、下方
に曲げられた後、電源ユニット７０の下側を通って、排紙口６からラインプリンター１の
外部に排出される。ここで、本実施例のプラテン部４０は、印刷が行われていない状態で
、噴射ヘッド３２内のインクが増粘することを防止することも可能とするために以下のよ
うな構造となっている。
【００２６】
Ｂ．プラテン部の構造 ：
図３は、本実施例のプラテン部４０の構造を示した斜視図である。本実施例のプラテン
部４０は、印刷中に印刷用紙を支える部分と、印刷していないときにインクの増粘を防止
する部分とから構成されている。図３（ａ）には、プラテン部４０の印刷用紙を支える部
分が示されており、図３（ｂ）には、プラテン部４０のインクの増粘を防止する部分が示
されている。
【００２７】
図３（ａ）に示されるように、プラテン部４０の上面には、プラテン部４０に供給され
た印刷用紙を、搬送方向にスムーズに送るための複数のリブ４２が設けられている。また
、プラテン部４０の上面の中央には、複数のリブ４２を横切る方向に溝が設けられており
、この溝の中央部分（ヘッドユニット３０が向き合う位置）には、凹部が形成されている
。噴射ヘッド３２内のインクの増粘を防止するための部分は、この凹部内に収容されてい
る。
【００２８】
図３（ｂ）には、プラテン部４０の凹部内に設けられたインクの増粘を防止するための
部分が詳しく示されている。図示されるように、プラテン部４０の凹部内には、略矩形形
状で内側に凹部が形成されたキャップ４４が複数設けられている。また、それぞれのキャ
ップ４４の長手方向に隣接する位置には、薄い板状のワイパー４６が設けられている。尚
、本実施例のワイパー４６はゴム製となっているが、ワイパー４６の材質はゴムに限られ
ず、例えば不織布や、多孔質体などの材質を用いて形成することとしてもよい。
【００２９】
上述した複数のキャップ４４は、プラテン部４０の凹部内で、ヘッドユニット３０の底
面に設けられた噴射ヘッド３２が向かい合う位置にそれぞれ配置されている。このため、
噴射ヘッド３２と同様に、キャップ４４もプラテン部４０の凹部内に３つずつ二列に並べ
られるとともに、互いの列のキャップ４４が互い違いとなるように配列されている。また
、ワイパー４６は、ワイパー４６の面とキャップ４４の短辺とが平行になるように配置さ
れている。更に、上述したキャップ４４は、それぞれ通路を介して吸引ポンプ５０に接続
されている。
【００３０】
本実施例のプラテン部４０は、以上のような構成となっているので、印刷を行っていな
い間は、ヘッドユニット３０をプラテン部４０の凹部に向かって降下させることにより、
噴射ヘッド３２の噴射ノズルが設けられた面（すなわちノズル面）をキャップ４４で覆う
ことができる。こうすれば、印刷を行わない間に噴射ノズルからインクの成分が蒸発する
などして噴射ヘッド３２内のインクが増粘することを抑制することが可能となる。
【００３１】
また、上述したように、プラテン部４０の各キャップ４４は、それぞれ吸引ポンプ５０
に接続されている（図３（ｂ）を参照）。従って、印刷が長時間行われずに放置されるな
どして、仮に噴射ヘッド３２内のインクが増粘してしまった場合にも、キャップ４４でノ
ズル面を覆った状態で、吸引ポンプ５０を作動させることで、増粘したインクを吸引する
ことが可能である。
【００３２】
また、ノズル面をキャップ４４で覆った状態で増粘したインクを吸引すると、キャップ
４４内に吸い出されたインクが跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着する。そこで、本実
施例のラインプリンター１では、以下のようにして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい
取る動作（ワイピング動作）を行う。
【００３３】
Ｃ．ワイピング動作 ：
図４は、ラインプリンター１がワイピング動作に先立って行うキャッピング動作を示し
た説明図である。図４（ａ）には、印刷中のヘッドユニット３０の位置が示されており、
また図４（ｂ）には、噴射ヘッド３２のノズル面をキャッピングした時のヘッドユニット
３０の位置が示されている。
【００３４】
本実施例のラインプリンター１では、印刷を行う際には、噴射ヘッド３２のノズル面が
、プラテン部４０のリブ４２の高さよりも少しだけ高い位置に来るようにヘッドユニット
３０が配置される。このため、図４（ａ）に示されるように、ヘッドユニット３０とプラ
テン部４０との間の隙間を、搬送方向に印刷用紙を紙送りしながら画像を印刷することが
できる。また、印刷をしない間は、図４（ｂ）に示されるように、駆動機構９０によって
ヘッドユニット３０を降下させ、ヘッドユニット３０の底面を、プラテン部４０の上面に
設けられた溝の底面に当接させる。ヘッドユニット３０の底面に設けられた噴射ヘッド３
２は、底面から若干、突き出した状態で設けられているので、ヘッドユニット３０の底面
を溝に当接させると、噴射ヘッド３２は、溝の中央に設けられた凹部（図３（ａ）を参照
）の中に入り込んだ状態となる。
【００３５】
また、前述したように、プラテン部４０の凹部内には、ヘッドユニット３０の底面に設
けられた噴射ヘッド３２と向かい合う位置にキャップ４４が設けられている（図３（ｂ）
を参照）。更に、各キャップ４４の高さは、ヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝の
底まで降下させた時に、ちょうど噴射ヘッド３２のノズル面と当接する高さとなっている
。従って、図４（ｂ）に示すように、ヘッドユニット３０の底面をプラテン部４０の溝に
底面に当接させると、ヘッドユニット３０の底面に設けられた６つの噴射ヘッド３２のノ
ズル面がキャップ４４で覆われた状態（キャッピング状態）となる。
【００３６】
以上のようにしてキャッピング動作を完了したら、必要に応じて吸引ポンプ５０を作動
させることで、噴射ヘッド３２内で増粘したインクを吸引する動作（クリーニング動作）
を実行する。このとき、吸引したインクが跳ねかえるなどして噴射ノズルに付着するので
、次のようにして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい取る動作（ワイピング動作）を行
う。
【００３７】
図５は、ラインプリンター１のワイピング動作を示した説明図である。上述したクリー
ニング動作を終了したら、今度は、図５（ａ）に示されるように、駆動機構９０によって
ヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝から少しだけ持ち上げる。続いて、この状態で
、プラテン部４０を、摺動機構９２によってラインプリンター１の手前側にスライドさせ
る。その結果、図５（ｂ）に示されるように、噴射ヘッド３２が引っかかることなく、プ
ラテン部４０を手前側にスライドすることができる。
【００３８】
ここで、前述したように、プラテン部４０の溝の凹部内には、キャップ４４の短辺と平
行な状態でワイパー４６が設けられている（図３（ｂ）を参照）。そして、ワイパー４６
の先端部分は、プラテン部４０の溝の底面よりも少しだけ高い位置まで突き出すようにな
っている。従って、上述した図５（ｂ）のように、プラテン部４０を手前側にスライドさ
せると、各ワイパー４６の先端部分が各噴射ヘッド３２のノズル面に接触しながら噴射ノ
ズルに付着したインクをぬぐい取っていく。また、各ワイパー４６の幅は、噴射ヘッド３
２の短辺よりも広くなっており、ノズル面の短辺方向に対してインクのぬぐい残しが生じ
ないようになっている。その結果、ワイパー４６の先端部分がノズル面の長辺方向の端か
ら端まで移動する間に、ノズル面の全面をぬぐい取ることができる。
【００３９】
こうして噴射ノズルに付着したインクをぬぐい取ったら、その後はヘッドユニット３０
をプラテン部４０のリブ４２の少し上まで上昇させ、続いてプラテン部４０を再びライン
プリンター１の奥側にスライドさせてもとの位置に戻す。すると、前述した図４（ａ）の
ように、印刷用紙にインクを噴射することが可能な状態となる。また、すぐに印刷を開始
しない場合には、そのままヘッドユニット３０をプラテン部４０の溝の底まで降下させる
ことで、噴射ヘッド３２のノズル面をキャッピングする（図４（ｂ）を参照）。
【００４０】
以上に説明したように、本実施例のラインプリンター１では、プラテン部４０の凹部内
に設けられたキャップ４４に噴射ヘッド３２を当接させてクリーニングを行った後、凹部
内に設けられたワイパー４６を用いて噴射ヘッド３２のノズル面をワイピングすることが
可能である。こうすれば、凹部内でクリーニング動作とワイピング動作を完結させること
ができるので、噴射ノズルにインクが付着した状態のヘッドユニット３０を、プラテン部
４０の上を移動させてインクがプラテン部４０上に垂れてしまうことがない。その結果、
インクで汚れたプラテン部４０上に印刷用紙が搬送されることで、印刷用紙が汚れてしま
うことを回避することが可能となる。加えて、プラテン部４０の内部にワイパー４６が設
けられているので、プラテン部４０の外部にワイピング機構を設ける空間を確保しなくて
もよい。従って、ラインプリンター１の装置全体を小型化することが可能である。
【００４１】
また、本実施例では、プラテン部４０の凹部内でワイピング動作を行うことが可能なだ
けでなく、以下に示すように、ワイパー４６でぬぐい取ったインクがプラテン部４０の表
面には飛散しないようになっている。
【００４２】
図６は、ワイピング動作時にインクがプラテン部４０の表面に飛散しない理由を示した
説明図である。前述したように、本実施例のワイパー４６は、キャップ４４の短辺とワイ
パー４６の面とが平行となるように配置されている。従って、ワイピング動作を実行する
と、図６に示されるように、ワイパー４６は、プラテン部４０の奥側から手前側に向かっ
て（すなわち、キャップ４４に向かって）しなるような動作をする。このことに伴い、ワ
イパー４６に付着したインクは、キャップ４４に向かって飛散する。換言すれば、プラテ
ン部４０に形成された溝の両側（リブ４２が形成された部分）に向かってインクが飛散す
ることはない。このため、ワイパー４６に付着したインクが飛散して、プラテン部４０の
表面がインクで汚れることがないので、印刷用紙が汚れることを防ぐことができる。
【００４３】
更に、本実施例のラインプリンター１では、前述したキャッピング動作（図４（ｂ）を
参照）を行うと、噴射ヘッド３２内のインクの増粘を抑制することができるだけでなく、
ワイパー４６に付着したインクが乾燥することを抑制することが可能となっている。以下
、この点について説明する。
【００４４】
図７は、キャッピング動作によって、ワイパー４６に付着したインクの乾燥が抑えられ
る理由を示した説明図である。図７（ａ）には、ラインプリンター１がキャッピングを行
っている様子が示されている。この時、ヘッドユニット３０の底面はプラテン部４０の溝
の底面に当接した状態となっている。また、図７（ｂ）には、図７（ａ）のほぼ中央の位
置（図中では一点鎖線で示される位置）で長手方向に断面をとった際の、ヘッドユニット
３０、およびプラテン部４０の内部の様子が示されている。尚、図７に示した例では、プ
ラテン部４０の溝の底面（ヘッドユニット３０が当接摺る部分）が、ゴム製のシール部材
４８によって覆われている。
【００４５】
図７（ａ）に示されるように、キャッピング動作に伴って、ヘッドユニット３０の底面
をプラテン部４０の溝の上に設けられたシール部材４８まで降下させると、ヘッドユニッ
ト３０の底面の外縁部がゴム製のシール部材４８に当接する。このとき、プラテン部４０
の凹部内では、図７（ｂ）に示されるように、噴射ヘッド３２のノズル面がキャップ４４
で覆われるとともに、ヘッドユニット３０の底面と、プラテン部４０の凹部とによって囲
まれた空間が完全に閉鎖される。その結果、キャッピング中にワイパー４６が外気に曝さ
れることがなくなるので、ワイピング動作時にワイパー４６に付着したインクが乾燥する
ことを抑制することができる。このため、乾燥したインクが固着したワイパー４６を使用
してワイピング動作が行われて、噴射ヘッド３２のノズル面に傷をつけてしまうことを防
止することが可能となる。
【００４６】
尚、前述したように、ワイパー４６の先端部分は、プラテン部４０の溝の底面よりも少
しだけ高い位置まで突き出しているが、ヘッドユニット３０の底面には、ワイパー４６と
対向する位置に退避穴４９が設けられている。従って、図７（ｂ）に示すように、ヘッド
ユニット３０の底面をプラテン部４０の溝の底まで降下させて、シール部材４８に当接し
た状態であっても、ワイパー４６の先端がヘッドユニット３０の底に接触しないようにな
っている。こうした退避穴４９を設けておけば、キャッピング時に、ワイパー４６の先端
部分にヘッドユニット３０の底が長時間にわたって押しつけられるのを防ぐことができる
ので、ワイパー４６の劣化を軽減することが可能となる。また、ワイパー４６でぬぐい取
ったインクがヘッドユニット３０の底面に付着することを回避できるので、ヘッドユニッ
ト３０の底面に付着したインクが印刷中に印刷用紙上に垂れることも防止できる。
【００４７】
以上、本願発明の実施例について説明したが、本発明は上記に限られるものではなく、
その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。
【００４８】
例えば、上述した実施例では、プラテン部とキャップとワイパーは一体となっており、
プラテン部の全体を移動させることでワイピング動作を行うものと説明した。しかし、キ
ャップとワイパーとを備えたユニットをプラテン部の内部に設けておき、このユニットの
みを移動させることでワイピング動作を行うこととしてもよい。こうすれば、プラテン部
の全体を移動させる場合と比較して、プラテン部の摺動機構を簡略化することができる。
【００４９】
また、ワイピング動作を実行するに際しては、プラテン部は移動させずに、ヘッドユニ
ットを移動させることとしてもよい。こうすれば、プラテン部の摺動機構を省略すること
が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１…ラインプリンター、 ３０…ヘッドユニット、 ３２…噴射ヘッド、
４０…プラテン部、 ４４…キャップ、 ４６…ワイパー、
４８…シール部材、 ４９…退避穴、 ５０…吸引ポンプ、
９０…駆動機構、 ９２…摺動機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから被噴射媒体に向けて液体を噴射する液体噴射装
置であって、
前記噴射ヘッドに対して前記被噴射媒体を背面側から支える媒体支持部材と、
前記噴射ヘッドに当接することで前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部
材と、
前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる駆動手段と、
前記キャップ部材が前記噴射ヘッドに当接した状態で前記噴射ノズルに負圧を作用させ
ることにより、該噴射ノズルから液体を吸引する液体吸引手段と、
前記噴射ヘッドの前記噴射ノズルが設けられたノズル面を摺動することで、該ノズル面
に付着した液体を拭き取るワイパー部材と、
前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる摺動手段と
を備え、
前記媒体支持部材は、前記噴射ヘッドと向き合う位置に凹部が設けられた部材であり、
前記キャップ部材および前記ワイパー部材は、前記凹部内に設けられた部材であり、
前記駆動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を駆動する
ことにより、前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる手段
であり、
前記摺動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を移動させ
ることにより、前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる手段である液体噴
射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドは、前記ノズル面に複数の前記噴射ノズルが列状に設けられた噴射ヘッ
ドであり、
前記キャップ部材は、所定個数の噴射ノズルに１つずつ設けられて、前記噴射ヘッドに
当接すると、該所定個数ずつの噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する部材であり、
前記ワイパー部材は、前記キャップ部材に対して、前記噴射ノズルが並んだ方向に隣接
して設けられた部材であり、
前記摺動手段は、前記噴射ノズルが並んだ方向に、前記ワイパー部材と前記ノズル面と
を互いに摺動させる手段である液体噴射装置。
【請求項３】
前記凹部の周囲には、前記噴射ヘッドに当接することで該凹部内に閉空間を形成するシ
ール面が設けられている請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから被噴射媒体に向けて液体を噴射する液体噴射装
置であって、
前記噴射ヘッドに対して前記被噴射媒体を背面側から支える媒体支持部材と、
前記噴射ヘッドに当接することで前記噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部
材と、
前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる駆動手段と、
前記キャップ部材が前記噴射ヘッドに当接した状態で前記噴射ノズルに負圧を作用させ
ることにより、該噴射ノズルから液体を吸引する液体吸引手段と、
前記噴射ヘッドの前記噴射ノズルが設けられたノズル面を摺動することで、該ノズル面
に付着した液体を拭き取るワイパー部材と、
前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる摺動手段と
を備え、
前記媒体支持部材は、前記噴射ヘッドと向き合う位置に凹部が設けられた部材であり、
前記キャップ部材および前記ワイパー部材は、前記凹部内に設けられた部材であり、
前記駆動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を駆動する
ことにより、前記キャップ部材と前記噴射ヘッドとを互いに当接あるいは離間させる手段
であり、
前記摺動手段は、前記媒体支持部材または前記噴射ヘッドの少なくとも一方を移動させ
ることにより、前記ワイパー部材と前記ノズル面とを互いに摺動させる手段である液体噴
射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記噴射ヘッドは、前記ノズル面に複数の前記噴射ノズルが列状に設けられた噴射ヘッ
ドであり、
前記キャップ部材は、所定個数の噴射ノズルに１つずつ設けられて、前記噴射ヘッドに
当接すると、該所定個数ずつの噴射ノズルの周囲に閉空間を形成する部材であり、
前記ワイパー部材は、前記キャップ部材に対して、前記噴射ノズルが並んだ方向に隣接
して設けられた部材であり、
前記摺動手段は、前記噴射ノズルが並んだ方向に、前記ワイパー部材と前記ノズル面と
を互いに摺動させる手段である液体噴射装置。
【請求項３】
前記凹部の周囲には、前記噴射ヘッドに当接することで該凹部内に閉空間を形成するシ
ール面が設けられている請求項２に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−１２１２６０（Ｐ２０１１−１２１２６０Ａ）
【公開日】平成２３年６月２３日（２０１１．６．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８０１８２（Ｐ２００９−２８０１８２）
【出願日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月２３日（２０１１．６．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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