液体噴射装置
【課題】液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する際に、切換装置内の液体に含まれる気泡が該液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。
【解決手段】インクジェット式プリンタは、その切換装置２５内に、フォトブラックインクを供給する第１連結路４４と、マットブラックインクを供給する第２連結路４５と、第１連結路４４及び第２連結路４５の下流端同士の合流点と記録ヘッド側とを連通する第１貫通孔と、第１連結路４４を開閉する第１開閉弁と、第２連結路４５を開閉する第２開閉弁とを備える。また、第１連結路４４及び第２連結路４５は、それぞれ第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８を備える。第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の途中位置には、これらを流れるフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部６２がそれぞれ設けられている。
【解決手段】インクジェット式プリンタは、その切換装置２５内に、フォトブラックインクを供給する第１連結路４４と、マットブラックインクを供給する第２連結路４５と、第１連結路４４及び第２連結路４５の下流端同士の合流点と記録ヘッド側とを連通する第１貫通孔と、第１連結路４４を開閉する第１開閉弁と、第２連結路４５を開閉する第２開閉弁とを備える。また、第１連結路４４及び第２連結路４５は、それぞれ第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８を備える。第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の途中位置には、これらを流れるフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部６２がそれぞれ設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、インク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを収容するインクカートリッジからインクを供給し、そのインクを記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルからターゲットとしての記録用紙に噴射することにより印刷を行うようになっている。そして、こうしたプリンタでは、記録ヘッドから離れた位置にインクカートリッジが配置されている場合、そのインクカートリッジからプリンタ内部に引き回されたチューブを介してインクが記録ヘッド側に供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、記録ヘッドのノズルから噴射しているインクを別の種類のインクに変更する場合には、まず、それまで使用していたインクカートリッジからのインクの供給が止められ、その状態からチューブ内の残存インクが記録ヘッドのノズルを介して排出される。そして、残存インクの排出によりチューブ内をきれいにした後に、別の種類のインクが収容されたインクカートリッジからこの別の種類のインクがチューブを介して記録ヘッド側に供給されるようになっている。
【０００４】
そのため、このように記録ヘッドのノズルから噴射するインクの種類を変更する場合には、チューブ内に残った変更前のインクを吸引して排出しなければならないので、インクの無駄が多くなってしまうという問題があった。そこで、こうした問題に対処するため、従来から、記録ヘッドの近傍に各インクカートリッジとインクカートリッジ毎に対応したチューブを介して接続されるインクの切換装置を設けたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
この特許文献１のプリンタでは、切換装置内において、記録ヘッドに供給するインクの種類が、第１種類のインク（第１液体）と第２種類のインク（第２液体）との間で切り換え可能になっている。すなわち、切換装置内では、第１種類のインクを供給する第１通路部（第１供給路）の下流端と第２種類のインクを供給する第２通路部（第２供給路）の下流端とが合流しており、該合流点と記録ヘッドとの間がインクを記録ヘッドに供給するヘッド側供給路により接続されている。さらに、この切換装置内には、第１通路部を開閉する第１ダイアフラム（第１開閉弁）と第２通路部を開閉する第２ダイアフラム（第２開閉弁）とが設けられており、一方のダイアフラムを開弁させると共に、他方のダイアフラムを閉弁させることにより、第１種類のインクと第２種類のインクとの供給状態を切り換えるようになっている。
【０００６】
すなわち、この切換装置では、記録ヘッドに第１種類のインクを供給する場合には、第１通路部の第１ダイアフラムが開弁されるとともに第２通路部の第２ダイアフラムが閉弁される。一方、記録ヘッドに第２種類のインクを供給する場合には、第２通路部の第２ダイアフラムが開弁されるとともに第１通路部の第１ダイアフラムが閉弁される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１７５６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１のプリンタでは、切換装置内における第１通路部及び第２通路部において第１種類のインク中及び第２種類のインク中に気泡が混入した場合には、印刷時に記録ヘッドのノズル開口列からインクとともに気泡が排出されるため、ドット抜けなどの印刷不良が発生するという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する際に、切換装置内の液体中に含まれる気泡が該液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、前記切換装置内には、前記第１液体を供給する第１供給路と、前記第２液体を供給する第２供給路と、前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、前記第１供給路及び第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部がそれぞれ設けられている。
【００１１】
この発明によれば、切換装置内の第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡が気泡滞留部で滞留するため、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体をターゲットに対して噴射する際に、該液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が排出されることを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、流路形状が高低差を有して延びる気泡誘導流路部が設けられており、該気泡誘導流路部における高位置に前記気泡滞留部は設けられている。
【００１３】
この発明によれば、気泡誘導流路部内の気泡を高位置にある気泡滞留部に集めることが可能となり、集めた気泡を気泡滞留部において流動させることなく滞留させることが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、前記気泡誘導流路部において、前記気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びている。
気泡誘導流路部において気泡滞留部よりも液体噴射ヘッド側となる下流側の液体中に気泡が存在している場合、その気泡は液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体をターゲットに対して噴射した際に発生する負圧により液体噴射ヘッド側に流動するおそれがある。この点、この発明によれば、気泡誘導流路部において気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びていることから、こうした下流側部位よりも直近で高い位置にある気泡滞留部に向けて自身の浮力により速やかに移動して気泡滞留部に滞留するため、液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が噴射されるおそれを無くすことができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、該気泡誘導流路部内の前記第１液体及び前記第２液体が流動していない場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって前記気泡滞留部側に移動可能となる程度に、該気泡滞留部に連なる部位が斜状または湾曲状に延びている。
【００１６】
この発明によれば、気泡誘導流路部内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部に向かって移動するため、気泡誘導流路部において気泡滞留部以外の部位に気泡が滞留することを抑制することが可能となる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの前記第１液体または前記第２液体の噴射にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって該気泡誘導流路部内に留まる程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されている。
【００１８】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を噴射する際に、気泡誘導流路部内に存在する気泡は該気泡誘導流路部内に留まるため、該液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が噴射されることを抑制することが可能となる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されている。
【００２０】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を吸引する際に、気泡誘導流路部内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される。このため、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を吸引することで、気泡誘導流路部内に存在する気泡を確実に除去することが可能となる。
【００２１】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、鉛直平面に沿って形成されている。
この発明によれば、気泡誘導流路部を狭いスペースで形成することができ、切換装置を大きくすることがなく、ひいては液体噴射装置の大型化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの平面概略図。
【図２】同プリンタのキャリッジの正面簡略図。
【図３】同プリンタの切換装置の分解斜視図。
【図４】同プリンタの切換装置の要部斜視図。
【図５】切換装置の連結部の要部拡大断面図。
【図６】切換装置の平面図。
【図７】切換装置の要部断面図。
【図８】伝達部材の斜視図。
【図９】切換装置の側面図。
【図１０】第１開閉弁が開くとともに第２開閉弁が閉じた状態の切換装置の要部拡大断面図。
【図１１】第１開閉弁が閉じるとともに第２開閉弁が開いた状態の切換装置の要部拡大断面図。
【図１２】（ａ）〜（ｅ）は、第１連絡溝及び第２連絡溝の変更例を示す簡略図。
【図１３】第１連絡溝及び第２連絡溝の他の変更例を示す簡略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を、インクジェット式プリンタ及びこのプリンタに装着されるインクカートリッジに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２４】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなす本体フレーム１２を備えるとともに、該本体フレーム１２内にはプラテン１３が主走査方向となる左右方向に沿って延びるように設けられている。このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びる棒状のガイド軸１４が架設されている。
【００２５】
このガイド軸１４には、キャリッジ１５が、該ガイド軸１４の軸線方向（左右方向）への往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１５は、本体フレーム１２の後壁内面に設けられた一対のプーリ１６ａ間に張設された無端状のタイミングベルト１６を介して本体フレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２６】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１５におけるプラテン１３と対向する面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。また、キャリッジ１５上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド１８に供給する複数（本実施形態では４つ）のバルブユニット１９ａ〜１９ｄが設けられている。記録ヘッド１８の下面には、複数（本実施形態では３つ）のノズル２０ａ〜２０ｃが形成されており、これら各ノズル２０ａ〜２０ｃからプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにインク滴が噴射されることにより、印刷が行われるようになっている。
【００２７】
本体フレーム１２内の右端部には、カートリッジホルダ２１が設けられるとともに、該カートリッジホルダ２１には、互いに種類の異なるインクを収容した複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがそれぞれ着脱自在に装着されている。カートリッジホルダ２１は、キャリッジ１５上の各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して接続されている。そして、カートリッジホルダ２１に各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄを装着した場合には、各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれ連通するようになっている。
【００２８】
インクカートリッジ２２ａ及びインクカートリッジ２２ｂには、それぞれ第１液体としてのフォトブラックインク及び第２液体としてのマットブラックインクが収容されている。したがって、バルブユニット１９ａにはフォトブラックインクが一時貯留されるとともに、バルブユニット１９ｂにはマットブラックインクが一時貯留されるようになっている。
【００２９】
この場合、フォトブラックインクは記録用紙Ｐが光沢系用紙である場合の印刷に適しており、マットブラックインクは記録用紙Ｐがマット系用紙である場合の印刷に適している。そこで、キャリッジ１５上における両バルブユニット１９ａ，１９ｂと記録ヘッド１８との間には、該両バルブユニット１９ａ，１９ｂから記録ヘッド１８に供給されるインクがフォトブラックインク及びマットブラックインクのうちのいずれか一方となるように切り換えるための切換装置２５が設けられている。すなわち、切換装置２５は、記録ヘッド１８のノズル２０ａから噴射されるインクを、例えば記録用紙Ｐが光沢系用紙であるかマット系用紙であるかによって、フォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換え可能になっている。
【００３０】
また、本体フレーム１２内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１５のホームポジションには、記録ヘッド１８のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２６が配設されている。このメンテナンスユニット２６は、記録ヘッド１８の各ノズル２０ａ〜２０ｃが開口しているノズル形成面１８ａを封止したり該各ノズル２０ａ〜２０ｃからフラッシングによって吐出されるインクを受容したりするためのキャップ２７と、該キャップ２７内を吸引可能な図示しない吸引ポンプとを備えている。
【００３１】
そして、記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａをキャップ２７によって封止した状態でキャップ２７内を吸引ポンプによって吸引することで、記録ヘッド１８内の増粘したインクが各ノズル２０ａ〜２０ｃからキャップ２７内に強制的に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００３２】
次に、切換装置２５の構成について詳述する。
図３〜図５に示すように、切換装置２５は、左右対称の略ブロック形状をなす本体３０を備えているとともに、該本体３０の上面には左右方向に所定間隔を置いて対をなすように第１接続管３１及び第２接続管３２が立設されている。第１接続管３１はバルブユニット１９ａに接続されるとともに、第２接続管３２はバルブユニット１９ｂに接続されるようになっている。第１接続管３１の前側には左側に開口した有底円筒状の第１弁体収容部３３が設けられるとともに、第２接続管３２の前側には右側に開口した有底円筒状の第２弁体収容部３４が設けられている。
【００３３】
第１弁体収容部３３と第２弁体収容部３４とは、連結部３５を介して連結されている。連結部３５内には左右方向（水平方向）に直線状に延びる連結路３６が形成されており、該連結路３６を介して第１弁体収容部３３と第２弁体収容部３４とがこれらの中心部において互いに連通している。すなわち、第１弁体収容部３３及び第２弁体収容部３４の中心部には、それぞれ連結路３６が開口している。
【００３４】
また、本体３０には、第１接続管３１と第１弁体収容部３３内とを連通する気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７が形成されている。すなわち、第１連絡溝３７は、その基端が第１接続管３１に接続され、本体３０の左面上、第１弁体収容部３３の内周面３３ａ上、第１弁体収容部３３の内底面３３ｂ上を通って該内底面３３ｂ上における連結路３６を上側から前方側に回り込むように延びており、その先端が内底面３３ｂにおける連結路３６の前斜め下側まで達している。なお、第１弁体収容部３３の内底面３３ｂ上には、連結路３６を囲むように円環状の第１突起３３ｃが突出形成されている。
【００３５】
また、第１連絡溝３７と同様に、本体３０には、第２接続管３２と第２弁体収容部３４内とを連通する第２連絡溝３８が形成されている。すなわち、第２連絡溝３８は、その基端が第２接続管３２に接続され、本体３０の右面上、第２弁体収容部３４の内周面３４ａ上、第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上を通って該内底面３４ｂ上における連結路３６を上側から前方側に回り込むように延びており、その先端が内底面３４ｂにおける連結路３６の前斜め下側まで達している。なお、第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上には、連結路３６を囲むように円環状の第２突起３４ｃが突出形成されている。
【００３６】
図５及び図６に示すように、連結路３６の左右方向の中央における前側の位置には、該連結路３６内と連結部３５の上面に形成された前後方向に延びる凹溝４０内における前端部とを連通する第１貫通孔３９が形成されている。一方、凹溝４０内における後端部には、記録ヘッド１８（図２参照）と連通する第２貫通孔４１が形成されている。そして、連結部３５の上面には、凹溝４０の上端開口を封止する図示しない封止部材が配設されている。なお、本実施形態では、第１貫通孔３９、凹溝４０、及び第２貫通孔４１によりヘッド側供給路が構成されている。
【００３７】
図５に示すように、連結路３６において、左右方向の中央部から左側部分は第１連結路４４とされるとともに、左右方向の中央部から右側部分は第２連結路４５とされている。したがって、連結路３６における中央部は、第１連結路４４と第２連結路４５との合流点Ｇとなっており、該合流点Ｇにおいて第１連結路４４、第２連結路４５、及び第１貫通孔３９が互いに連通している。なお、本実施形態では、第１連絡溝３７（図４参照）、第１弁体収容部３３内、及び第１連結路４４により第１供給路が構成されるとともに、第２連絡溝３８、第２弁体収容部３４内、及び第２連結路４５により第２供給路が構成されている。なお、連結路３６の両端部（第１連結路４４の左端部及び第２連結路４５の右端部）には中央部よりも径の広い拡径部３６ａが設けられている。
【００３８】
図７に示すように、第１連結路４４内及び第２連結路４５内には、略円柱状の伝達部材４６が左右方向に摺動可能にそれぞれ収容されている。ここで、図８に示すように、伝達部材４６は、円柱状の小径部４６ａと、該小径部４６ａの一端部を該小径部４６ａよりも径を大きくしてなる大径部４６ｂとを備えている。大径部４６ｂには、伝達部材４６の軸線方向を中心に９０度程度回転させた分だけ小径部４６ａと同じ径となる切欠部４６ｃが形成されている。
【００３９】
そして、図３及び図７に示すように、２つの伝達部材４６のうちの一方の伝達部材４６を小径部４６ａ側から第１連結路４４内に挿入するとともに、他方の伝達部材４６を小径部４６ａ側から第２連結路４５内に挿入することで、第１連結路４４内及び第２連結路４５内にそれぞれ伝達部材４６が収容されている。この場合、両伝達部材４６の切欠部４６ｃは下側を向いており、両伝達部材４６の大径部４６ｂは連結路３６の拡径部３６ａ内にそれぞれ収容されている。また、両伝達部材４６の小径部４６ａ側の端面同士は、連結路３６における左右方向の中央部において互いに当接している。そして、２つの伝達部材４６の長手方向の長さの和は、連結路３６の左右方向の長さよりも若干長くなっている。
【００４０】
第１弁体収容部３３内及び第２弁体収容部３４内には、円板状の可撓性を有する第１開閉弁４７及び該第１開閉弁４７と同一構成の第２開閉弁４８がそれぞれ収容されている。第１開閉弁４７及び第２開閉弁４８の外側中央部には、それぞれ円形の第１凹部４７ａ及び第２凹部４８ａが設けられている。第１凹部４７ａ内及び第２凹部４８ａ内には、剛性を有する円板状の第１中継部材４９及び第２中継部材５０がそれぞれ収容されている。
【００４１】
この場合、第１凹部４７ａと第２凹部４８ａとは同一構成になっているとともに、第１中継部材４９と第２中継部材５０とは同一構成になっている。なお、本体３０の左面には第１弁体収容部３３の開口及び第１連絡溝３７の開口を封止するように図示しない可撓性フィルムが取着されるとともに、本体３０の右面には第２弁体収容部３４の開口及び第２連絡溝３８の開口を封止するように図示しない可撓性フィルムが取着されている。
【００４２】
次に、前述した気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７の構成について詳述する。
図９に示すように、第１連絡溝３７は、第１弁体収容部３３内の鉛直平面である内底面３３ｂ上において、後斜め上部から上部に向かって前上がりとなるように真っ直ぐ斜めに延びるストレート部６０と、上部から前方に膨らむ円弧を描くように略渦巻き状に湾曲しながら下方に延びる湾曲部６１とを備えている。ストレート部６０と湾曲部６１とは、内底面３３ｂ上における上部で連結されており、この湾曲部６１とストレート部６０との連結部分が気泡滞留部６２とされている。この場合、気泡滞留部６２は、第１弁体収容部３３内の第１連絡溝３７における最も高い位置に位置する部位となっている。すなわち、第１連絡溝３７において、気泡滞留部６２は、該気泡滞留部６２の下流側直近部位よりも高い位置に位置している。
【００４３】
また、第１連絡溝３７における湾曲部６１の下端（先端）は、連結路３６の前斜め下側まで達しているとともに、第１突起３３ｃに隣接している。湾曲部６１は、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動していない場合に、該湾曲部６１内のフォトブラックインク中に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動可能となる程度に湾曲している。
【００４４】
したがって、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの非流動時には、特に湾曲部６１の下端部に存在する気泡を含む第１連絡溝３７内の全ての気泡が自身の浮力により円滑に気泡滞留部６２に移動するようになっている。また、同様に、ストレート部６０内のインク中に存在する気泡もストレート部６０が真っ直ぐ斜めに気泡滞留部６２に向けて延びていることから、その気泡自身の浮力により円滑に気泡滞留部６２に移動する。
【００４５】
なお、同じく気泡誘導流路部として機能する第２連絡溝３８は、上記のように詳述した第１連絡溝３７と左右対称で全く同一の構成となっているため、その構成の詳述は省略する。
【００４６】
次に、切換装置２５の作用について説明する。
図１０及び図１１は、本体３０の連結部３５及び該連結部３５付近における下側から見たときの断面図である。
【００４７】
さて、図１０に示すように、記録ヘッド１８に供給するインクをマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換える場合には、まず、第２中継部材５０を介して第２開閉弁４８を左方向（水平方向）に向かって押圧する。すると、第２開閉弁４８が第２突起３４ｃに密着するとともに、第１開閉弁４７が両伝達部材４６を介して左方向に向かって押圧されて該第１開閉弁４７と第１突起３３ｃとが離間された状態になる。この状態では、第１連絡溝３７と第１連結路４４とが第１弁体収容部３３内を介して連通状態になるとともに第２連絡溝３８と第２連結路４５とが非連通状態、すなわち、第１開閉弁４７が開くとともに第２開閉弁４８が閉じた状態（図１０に示す状態）になる。
【００４８】
この状態で記録ヘッド１８のノズル２０ａから前回使用していたインクであるマットブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、フォトブラックインクが第１連絡溝３７から第１弁体収容部３３内を介して第１連結路４４内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出される。そして、図１０中の矢印で示すように、第１連結路４４内に流れ込んだフォトブラックインクは、第１貫通孔３９に流れ込むようになり、記録ヘッド１８に供給されるインクがマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換えられる。
【００４９】
一方、図１１に示すように、記録ヘッド１８に供給するインクをフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換える場合には、まず、第１中継部材４９を介して第１開閉弁４７を右方向（水平方向）に向かって押圧する。すると、第１開閉弁４７が第１突起３３ｃに密着するとともに、第２開閉弁４８が両伝達部材４６を介して右方向に向かって押圧されて該第２開閉弁４８と第２突起３４ｃとが離間された状態になる。この状態では、第２連絡溝３８と第２連結路４５とが第２弁体収容部３４内を介して連通状態になるとともに第１連絡溝３７と第１連結路４４とが非連通状態、すなわち、第１開閉弁４７が閉じるとともに第２開閉弁４８が開いた状態（図１１に示す状態）になる。
【００５０】
この状態で記録ヘッド１８のノズル２０ａから前回使用していたインクであるフォトブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、マットブラックインクが第２連絡溝３８から第２弁体収容部３４内を介して第２連結路４５内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出される。そして、図１１中の矢印で示すように、第２連結路４５内に流れ込んだマットブラックインクは、第１貫通孔３９に流れ込むようになり、記録ヘッド１８に供給されるインクがフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換えられる。
【００５１】
次に、第１連絡溝３７の作用について説明する。
（クリーニング時）
さて、記録ヘッド１８のクリーニングを行うと、ノズル２０ａからフォトブラックインクがキャップ２７内に強制的に吸引されて排出される。このときのノズル２０ａからの吸引力により、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクも連結路３６から順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル２０ａからキャップ２７内に排出される。
【００５２】
この場合、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、自身の浮力により気泡滞留部６２に滞留し続けようとするが、該気泡の浮力よりもノズル２０ａからの吸引力（ノズル２０ａからの吸引によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）の方が大きくなる。このため、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、フォトブラックインクとともに気泡滞留部６２から下流側へ低くなるように滑らかに湾曲した流路形状をなす湾曲部６１から連結路３６側に速やかに流動し、ノズル２０ａからキャップ２７内に排出される。
【００５３】
なお、第１連絡溝３７は、クリーニング時の記録ヘッド１８からの吸引にともなって該第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１連絡溝３７内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該第１連絡溝３７よりも下流側へ流れて記録ヘッド１８から排出される程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このことは、第２連絡溝３８についても同様になっている。
【００５４】
（印刷時）
印刷時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから記録用紙Ｐに対してフォトブラックインクが噴射され、この噴射にともなって第１連絡溝３７内のフォトブラックインクも連結路３６から順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル２０ａから噴射される。この場合、気泡滞留部６２に滞留している気泡の浮力は、ノズル２０ａからのフォトブラックインクの噴射に伴い発生する負圧力（ノズル２０ａからのフォトブラックインクの噴射によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）よりも大きいままである。
【００５５】
このため、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが連結路３６から記録ヘッド１８側へ流動しても、気泡滞留部６２に滞留し続ける。したがって、印刷時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されにくくなるので、ドット抜けなどの印刷不良の発生が抑制される。
【００５６】
また、印刷中には定期的にフラッシングが行われるが、このノズル２０ａからのフラッシングに伴い発生する負圧力（フォトブラックインクの噴射によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）も、印刷時の場合とほとんど変わらないため、印刷時と同様に、フラッシング時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されることが抑制される。
【００５７】
なお、第１連絡溝３７は、印刷時の記録ヘッド１８からのフォトブラックインクの噴射にともなって該第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１連絡溝３７内に存在する気泡が自身の浮力によって該第１連絡溝３７内に留まる程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このことは、第２連絡溝３８についても同様になっている。
【００５８】
（印刷休止時）
印刷休止時には第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動しないので、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、自身の浮力により該気泡滞留部６２に滞留し続ける。この場合、特に湾曲部６１の下端部には、微小気泡が残留することもあるが、湾曲部６１の流路形状により、微小気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動する。このため、次回の印刷時には、このような微小気泡の混ざったインクがノズル２０ａから噴射されることが抑制される。
【００５９】
なお、第２連絡溝３８における作用は、上記した第１連絡溝３７の作用と同一であるため、その作用の説明は省略する。
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００６０】
（１）記録ヘッド１８のノズル２０ａからフォトブラックインクまたはマットブラックインクを記録用紙Ｐに対して噴射して印刷を行う際には、切換装置２５内のフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡が気泡滞留部６２で滞留する。このため、印刷時にノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されることを抑制することができるため、ドット抜けなどの印刷不良の発生を抑制することができる。
【００６１】
（２）気泡滞留部６２よりも低い位置から浮力により気泡滞留部６２に集まってきて滞留している気泡については、記録ヘッド１８のクリーニングを行うことで、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８をそれぞれ流れるフォトブラックインク及びマットブラックインクとともにノズル２０ａから吸引排出することができる。
【００６２】
（３）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、各弁体収容部３３，３４において鉛直平面である内底面３３ｂ，３４ｂに沿って延びるように設けられており、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の一部により気泡滞留部６２が構成されている。このため、気泡滞留部６２を含む第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８を水平方向で狭いスペースに形成することができ、切換装置２５及びインクジェット式プリンタ１１の大型化抑制に貢献することができる。
【００６３】
（４）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８において、気泡滞留部６２は該気泡滞留部６２の下流側直近部位よりも高い位置に位置している。このため、印刷時には、気泡滞留部６２よりも下流側に存在している気泡を自身の浮力により気泡滞留部６２に移動させて滞留させておくことにより、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクを排出され難くすることができる。
【００６４】
（５）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８において特に湾曲部６１は、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内のフォトブラックインク及びマットブラックインクが流動していない印刷休止時に、該湾曲部６１内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動可能となる程度に湾曲状に延びている。このため、湾曲部６１内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動するため、湾曲部６１において気泡滞留部６２以外の部位に気泡が滞留することを抑制することができる。この場合、特に湾曲部６１の下端部（下流端部）に微小気泡が残留することが抑制されることで、次回の印刷時に微小気泡が混じったインクが記録ヘッド１８側に流れてノズル２０ａから噴射されることを抑制することができる。
【００６５】
（６）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、印刷時に、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡が自身の浮力によって該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に留まる程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）長さがそれぞれ設定されている。このため、印刷時に、記録ヘッド１８からフォトブラックインクまたはマットブラックインクを噴射する際に、第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に存在する気泡を該第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に留めることができる。したがって、記録ヘッド１８から気泡混じりのフォトブラックインクまたはマットブラックインクが噴射されることを抑制することができる。
【００６６】
（７）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、記録ヘッド１８のクリーニング時（記録ヘッド１８からの吸引時）に、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８よりも下流側へ流れて記録ヘッド１８から排出される程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このため、クリーニング時に、記録ヘッド１８からフォトブラックインクまたはマットブラックインクを吸引する際に、第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に存在する気泡をフォトブラックインクまたはマットブラックインクとともに該第１連絡溝３７または第２連絡溝３８よりも下流側へ流して記録ヘッド１８から排出することができる。この結果、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡を確実に除去することができる。
【００６７】
（８）切換装置２５によって記録ヘッド１８に供給されるインクをフォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換える場合には、連結路３６の開口から第１弁体収容部３３内または第２弁体収容部３４内に、切り換え前に使用していたマットブラックインクまたはフォトブラックインクが混入することがある。この点、本実施形態においては、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の湾曲部６１は、第１弁体収容部３３内の内底面３３ｂ上及び第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上において、それぞれ略渦巻き状に湾曲しながら中心部に位置する連結路３６の開口に近づくように延びている。このため、第１弁体収容部３３内に混入した切り換え前の古いマットブラックインクは、湾曲部６１を流れる切り換え後の新しいフォトブラックインクの流れによって渦を巻くように連結路３６の開口に集められて該開口から排出される。一方、第２弁体収容部３４内に混入した切り換え前の古いフォトブラックインクは、湾曲部６１を流れる切り換え後の新しいマットブラックインクの流れによって渦を巻くように連結路３６の開口に集められて該開口から排出される。したがって、第１弁体収容部３３内に混入した古いマットブラックインク及び第２弁体収容部３４内に混入した古いフォトブラックインクを、略渦巻き状の湾曲部６１の作用により、それぞれ連結路３６の開口から円滑に排出することができる。
【００６８】
（９）マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出されるフラッシングによって行われるため、インクの切り換え時に、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを消費しないようにすることができる。因みに、全ノズル２０ａ〜２０ｃをまとめて覆う一体型のキャップ２７を用いて、クリーニングによってマットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えを行った場合には、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを無駄に消費してしまう。
【００６９】
（１０）第１開閉弁４７及び第２開閉弁は、水平方向である左右方向に並ぶように配置されるとともに、左右方向に開閉されるように構成されている。このため、切換装置２５のインク切り換え時に瞬間的に第１開閉弁４７及び第２開閉弁の双方が開弁された状態になったとしても、マットブラックインク及びフォトブラックインク間に水頭差が生じることがないので、両インクが混じり合うことを抑制することができる。因みに、第１開閉弁４７及び第２開閉弁が、鉛直方向である上下方向に並ぶように配置されるとともに、上下方向に開閉されるように構成された場合には、マットブラックインク及びフォトブラックインク間に水頭差が生じる。このため、インク切り換え時に瞬間的に第１開閉弁４７及び第２開閉弁の双方が開弁された状態になった場合には、上側のインクが自重によって下側のインク側に流れ込んで、両インクが混ざり合ってしまう。
【００７０】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ａ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が上側に膨らむように湾曲した構成としてもよい。この場合、湾曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７１】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｂ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が下側に開口するコ字状をなすように屈曲して構成してもよい。この場合、屈曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７２】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｃ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が下側に開口する逆Ｖ字状をなすように屈曲して構成してもよい。この場合、屈曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７３】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｄ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が２箇所において上側に膨らむように湾曲して構成してもよい。この場合、湾曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。すなわち、気泡滞留部６２が２箇所に形成される。さらにこの場合、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の一部が３箇所以上において上側が膨らむように湾曲して構成してもよい。
【００７４】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｅ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部を鉛直下側に屈曲した後、さらに水平方向に屈曲するように構成してもよい。この場合、２つの屈曲した部分のうち高い方の部分が気泡滞留部６２となる。
【００７５】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、上記した図１２（ａ）〜（ｅ）の変更例を適宜組み合わせて構成してもよい。
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、チューブなどの管によって構成された流路に変更してもよい。そして、例えば、この流路をチューブによって構成する場合には、図１３に示すように、チューブをループ状に引き回すようにしてもよい。この場合、チューブのループ状部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７６】
・本実施形態では、切換装置２５により、マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でインクの切り換えを行うようにしているが、同色インクにおける濃色インクと淡色インクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。例えば、シアンインクとライトシアンインクとの間、あるいはマゼンタインクとライトマゼンタインクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。
【００７７】
・切換装置２５は、第１連結路４４と第２連結路４５とがＶ字状またはＵ字状をなすように接続されるように構成してもよい。すなわち、切換装置２５は、連結路３６をＶ字状またはＵ字状をなすように構成してもよい。この場合、伝達部材４６の形状は、連結路３６の形状に合わせて適宜変更する必要がある。
【００７８】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを噴射するインクジェット式プリンタ（ファクス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…切換装置、３３…第１供給路を構成する第１弁体収容部、３４…第２供給路を構成する第２弁体収容部、３７…第１供給路を構成する気泡誘導流路部としての第１連絡溝、３８…第２供給路を構成する気泡誘導流路部としての第２連絡溝、３９…ヘッド側供給路を構成する第１貫通孔、４０…ヘッド側供給路を構成する凹溝、４１…ヘッド側供給路を構成する第２貫通孔、４４…第１供給路を構成する第１連結路、４５…第２供給路を構成する第２連結路、４７…第１開閉弁、４８…第２開閉弁、６１…湾曲部、６２…気泡滞留部、Ｇ…合流点、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、インク（液体）を噴射する記録ヘッド（液体噴射ヘッド）にインクを収容するインクカートリッジからインクを供給し、そのインクを記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルからターゲットとしての記録用紙に噴射することにより印刷を行うようになっている。そして、こうしたプリンタでは、記録ヘッドから離れた位置にインクカートリッジが配置されている場合、そのインクカートリッジからプリンタ内部に引き回されたチューブを介してインクが記録ヘッド側に供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、記録ヘッドのノズルから噴射しているインクを別の種類のインクに変更する場合には、まず、それまで使用していたインクカートリッジからのインクの供給が止められ、その状態からチューブ内の残存インクが記録ヘッドのノズルを介して排出される。そして、残存インクの排出によりチューブ内をきれいにした後に、別の種類のインクが収容されたインクカートリッジからこの別の種類のインクがチューブを介して記録ヘッド側に供給されるようになっている。
【０００４】
そのため、このように記録ヘッドのノズルから噴射するインクの種類を変更する場合には、チューブ内に残った変更前のインクを吸引して排出しなければならないので、インクの無駄が多くなってしまうという問題があった。そこで、こうした問題に対処するため、従来から、記録ヘッドの近傍に各インクカートリッジとインクカートリッジ毎に対応したチューブを介して接続されるインクの切換装置を設けたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
この特許文献１のプリンタでは、切換装置内において、記録ヘッドに供給するインクの種類が、第１種類のインク（第１液体）と第２種類のインク（第２液体）との間で切り換え可能になっている。すなわち、切換装置内では、第１種類のインクを供給する第１通路部（第１供給路）の下流端と第２種類のインクを供給する第２通路部（第２供給路）の下流端とが合流しており、該合流点と記録ヘッドとの間がインクを記録ヘッドに供給するヘッド側供給路により接続されている。さらに、この切換装置内には、第１通路部を開閉する第１ダイアフラム（第１開閉弁）と第２通路部を開閉する第２ダイアフラム（第２開閉弁）とが設けられており、一方のダイアフラムを開弁させると共に、他方のダイアフラムを閉弁させることにより、第１種類のインクと第２種類のインクとの供給状態を切り換えるようになっている。
【０００６】
すなわち、この切換装置では、記録ヘッドに第１種類のインクを供給する場合には、第１通路部の第１ダイアフラムが開弁されるとともに第２通路部の第２ダイアフラムが閉弁される。一方、記録ヘッドに第２種類のインクを供給する場合には、第２通路部の第２ダイアフラムが開弁されるとともに第１通路部の第１ダイアフラムが閉弁される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１７５６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１のプリンタでは、切換装置内における第１通路部及び第２通路部において第１種類のインク中及び第２種類のインク中に気泡が混入した場合には、印刷時に記録ヘッドのノズル開口列からインクとともに気泡が排出されるため、ドット抜けなどの印刷不良が発生するという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する際に、切換装置内の液体中に含まれる気泡が該液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、前記切換装置内には、前記第１液体を供給する第１供給路と、前記第２液体を供給する第２供給路と、前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、前記第１供給路及び第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部がそれぞれ設けられている。
【００１１】
この発明によれば、切換装置内の第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡が気泡滞留部で滞留するため、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体をターゲットに対して噴射する際に、該液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が排出されることを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、流路形状が高低差を有して延びる気泡誘導流路部が設けられており、該気泡誘導流路部における高位置に前記気泡滞留部は設けられている。
【００１３】
この発明によれば、気泡誘導流路部内の気泡を高位置にある気泡滞留部に集めることが可能となり、集めた気泡を気泡滞留部において流動させることなく滞留させることが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、前記気泡誘導流路部において、前記気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びている。
気泡誘導流路部において気泡滞留部よりも液体噴射ヘッド側となる下流側の液体中に気泡が存在している場合、その気泡は液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体をターゲットに対して噴射した際に発生する負圧により液体噴射ヘッド側に流動するおそれがある。この点、この発明によれば、気泡誘導流路部において気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びていることから、こうした下流側部位よりも直近で高い位置にある気泡滞留部に向けて自身の浮力により速やかに移動して気泡滞留部に滞留するため、液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が噴射されるおそれを無くすことができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、該気泡誘導流路部内の前記第１液体及び前記第２液体が流動していない場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって前記気泡滞留部側に移動可能となる程度に、該気泡滞留部に連なる部位が斜状または湾曲状に延びている。
【００１６】
この発明によれば、気泡誘導流路部内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部に向かって移動するため、気泡誘導流路部において気泡滞留部以外の部位に気泡が滞留することを抑制することが可能となる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの前記第１液体または前記第２液体の噴射にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって該気泡誘導流路部内に留まる程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されている。
【００１８】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を噴射する際に、気泡誘導流路部内に存在する気泡は該気泡誘導流路部内に留まるため、該液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が噴射されることを抑制することが可能となる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されている。
【００２０】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を吸引する際に、気泡誘導流路部内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される。このため、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体を吸引することで、気泡誘導流路部内に存在する気泡を確実に除去することが可能となる。
【００２１】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡誘導流路部は、鉛直平面に沿って形成されている。
この発明によれば、気泡誘導流路部を狭いスペースで形成することができ、切換装置を大きくすることがなく、ひいては液体噴射装置の大型化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの平面概略図。
【図２】同プリンタのキャリッジの正面簡略図。
【図３】同プリンタの切換装置の分解斜視図。
【図４】同プリンタの切換装置の要部斜視図。
【図５】切換装置の連結部の要部拡大断面図。
【図６】切換装置の平面図。
【図７】切換装置の要部断面図。
【図８】伝達部材の斜視図。
【図９】切換装置の側面図。
【図１０】第１開閉弁が開くとともに第２開閉弁が閉じた状態の切換装置の要部拡大断面図。
【図１１】第１開閉弁が閉じるとともに第２開閉弁が開いた状態の切換装置の要部拡大断面図。
【図１２】（ａ）〜（ｅ）は、第１連絡溝及び第２連絡溝の変更例を示す簡略図。
【図１３】第１連絡溝及び第２連絡溝の他の変更例を示す簡略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を、インクジェット式プリンタ及びこのプリンタに装着されるインクカートリッジに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００２４】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなす本体フレーム１２を備えるとともに、該本体フレーム１２内にはプラテン１３が主走査方向となる左右方向に沿って延びるように設けられている。このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びる棒状のガイド軸１４が架設されている。
【００２５】
このガイド軸１４には、キャリッジ１５が、該ガイド軸１４の軸線方向（左右方向）への往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１５は、本体フレーム１２の後壁内面に設けられた一対のプーリ１６ａ間に張設された無端状のタイミングベルト１６を介して本体フレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２６】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１５におけるプラテン１３と対向する面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が搭載されている。また、キャリッジ１５上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド１８に供給する複数（本実施形態では４つ）のバルブユニット１９ａ〜１９ｄが設けられている。記録ヘッド１８の下面には、複数（本実施形態では３つ）のノズル２０ａ〜２０ｃが形成されており、これら各ノズル２０ａ〜２０ｃからプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにインク滴が噴射されることにより、印刷が行われるようになっている。
【００２７】
本体フレーム１２内の右端部には、カートリッジホルダ２１が設けられるとともに、該カートリッジホルダ２１には、互いに種類の異なるインクを収容した複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがそれぞれ着脱自在に装着されている。カートリッジホルダ２１は、キャリッジ１５上の各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して接続されている。そして、カートリッジホルダ２１に各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄを装着した場合には、各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれ連通するようになっている。
【００２８】
インクカートリッジ２２ａ及びインクカートリッジ２２ｂには、それぞれ第１液体としてのフォトブラックインク及び第２液体としてのマットブラックインクが収容されている。したがって、バルブユニット１９ａにはフォトブラックインクが一時貯留されるとともに、バルブユニット１９ｂにはマットブラックインクが一時貯留されるようになっている。
【００２９】
この場合、フォトブラックインクは記録用紙Ｐが光沢系用紙である場合の印刷に適しており、マットブラックインクは記録用紙Ｐがマット系用紙である場合の印刷に適している。そこで、キャリッジ１５上における両バルブユニット１９ａ，１９ｂと記録ヘッド１８との間には、該両バルブユニット１９ａ，１９ｂから記録ヘッド１８に供給されるインクがフォトブラックインク及びマットブラックインクのうちのいずれか一方となるように切り換えるための切換装置２５が設けられている。すなわち、切換装置２５は、記録ヘッド１８のノズル２０ａから噴射されるインクを、例えば記録用紙Ｐが光沢系用紙であるかマット系用紙であるかによって、フォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換え可能になっている。
【００３０】
また、本体フレーム１２内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１５のホームポジションには、記録ヘッド１８のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２６が配設されている。このメンテナンスユニット２６は、記録ヘッド１８の各ノズル２０ａ〜２０ｃが開口しているノズル形成面１８ａを封止したり該各ノズル２０ａ〜２０ｃからフラッシングによって吐出されるインクを受容したりするためのキャップ２７と、該キャップ２７内を吸引可能な図示しない吸引ポンプとを備えている。
【００３１】
そして、記録ヘッド１８のノズル形成面１８ａをキャップ２７によって封止した状態でキャップ２７内を吸引ポンプによって吸引することで、記録ヘッド１８内の増粘したインクが各ノズル２０ａ〜２０ｃからキャップ２７内に強制的に排出される、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００３２】
次に、切換装置２５の構成について詳述する。
図３〜図５に示すように、切換装置２５は、左右対称の略ブロック形状をなす本体３０を備えているとともに、該本体３０の上面には左右方向に所定間隔を置いて対をなすように第１接続管３１及び第２接続管３２が立設されている。第１接続管３１はバルブユニット１９ａに接続されるとともに、第２接続管３２はバルブユニット１９ｂに接続されるようになっている。第１接続管３１の前側には左側に開口した有底円筒状の第１弁体収容部３３が設けられるとともに、第２接続管３２の前側には右側に開口した有底円筒状の第２弁体収容部３４が設けられている。
【００３３】
第１弁体収容部３３と第２弁体収容部３４とは、連結部３５を介して連結されている。連結部３５内には左右方向（水平方向）に直線状に延びる連結路３６が形成されており、該連結路３６を介して第１弁体収容部３３と第２弁体収容部３４とがこれらの中心部において互いに連通している。すなわち、第１弁体収容部３３及び第２弁体収容部３４の中心部には、それぞれ連結路３６が開口している。
【００３４】
また、本体３０には、第１接続管３１と第１弁体収容部３３内とを連通する気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７が形成されている。すなわち、第１連絡溝３７は、その基端が第１接続管３１に接続され、本体３０の左面上、第１弁体収容部３３の内周面３３ａ上、第１弁体収容部３３の内底面３３ｂ上を通って該内底面３３ｂ上における連結路３６を上側から前方側に回り込むように延びており、その先端が内底面３３ｂにおける連結路３６の前斜め下側まで達している。なお、第１弁体収容部３３の内底面３３ｂ上には、連結路３６を囲むように円環状の第１突起３３ｃが突出形成されている。
【００３５】
また、第１連絡溝３７と同様に、本体３０には、第２接続管３２と第２弁体収容部３４内とを連通する第２連絡溝３８が形成されている。すなわち、第２連絡溝３８は、その基端が第２接続管３２に接続され、本体３０の右面上、第２弁体収容部３４の内周面３４ａ上、第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上を通って該内底面３４ｂ上における連結路３６を上側から前方側に回り込むように延びており、その先端が内底面３４ｂにおける連結路３６の前斜め下側まで達している。なお、第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上には、連結路３６を囲むように円環状の第２突起３４ｃが突出形成されている。
【００３６】
図５及び図６に示すように、連結路３６の左右方向の中央における前側の位置には、該連結路３６内と連結部３５の上面に形成された前後方向に延びる凹溝４０内における前端部とを連通する第１貫通孔３９が形成されている。一方、凹溝４０内における後端部には、記録ヘッド１８（図２参照）と連通する第２貫通孔４１が形成されている。そして、連結部３５の上面には、凹溝４０の上端開口を封止する図示しない封止部材が配設されている。なお、本実施形態では、第１貫通孔３９、凹溝４０、及び第２貫通孔４１によりヘッド側供給路が構成されている。
【００３７】
図５に示すように、連結路３６において、左右方向の中央部から左側部分は第１連結路４４とされるとともに、左右方向の中央部から右側部分は第２連結路４５とされている。したがって、連結路３６における中央部は、第１連結路４４と第２連結路４５との合流点Ｇとなっており、該合流点Ｇにおいて第１連結路４４、第２連結路４５、及び第１貫通孔３９が互いに連通している。なお、本実施形態では、第１連絡溝３７（図４参照）、第１弁体収容部３３内、及び第１連結路４４により第１供給路が構成されるとともに、第２連絡溝３８、第２弁体収容部３４内、及び第２連結路４５により第２供給路が構成されている。なお、連結路３６の両端部（第１連結路４４の左端部及び第２連結路４５の右端部）には中央部よりも径の広い拡径部３６ａが設けられている。
【００３８】
図７に示すように、第１連結路４４内及び第２連結路４５内には、略円柱状の伝達部材４６が左右方向に摺動可能にそれぞれ収容されている。ここで、図８に示すように、伝達部材４６は、円柱状の小径部４６ａと、該小径部４６ａの一端部を該小径部４６ａよりも径を大きくしてなる大径部４６ｂとを備えている。大径部４６ｂには、伝達部材４６の軸線方向を中心に９０度程度回転させた分だけ小径部４６ａと同じ径となる切欠部４６ｃが形成されている。
【００３９】
そして、図３及び図７に示すように、２つの伝達部材４６のうちの一方の伝達部材４６を小径部４６ａ側から第１連結路４４内に挿入するとともに、他方の伝達部材４６を小径部４６ａ側から第２連結路４５内に挿入することで、第１連結路４４内及び第２連結路４５内にそれぞれ伝達部材４６が収容されている。この場合、両伝達部材４６の切欠部４６ｃは下側を向いており、両伝達部材４６の大径部４６ｂは連結路３６の拡径部３６ａ内にそれぞれ収容されている。また、両伝達部材４６の小径部４６ａ側の端面同士は、連結路３６における左右方向の中央部において互いに当接している。そして、２つの伝達部材４６の長手方向の長さの和は、連結路３６の左右方向の長さよりも若干長くなっている。
【００４０】
第１弁体収容部３３内及び第２弁体収容部３４内には、円板状の可撓性を有する第１開閉弁４７及び該第１開閉弁４７と同一構成の第２開閉弁４８がそれぞれ収容されている。第１開閉弁４７及び第２開閉弁４８の外側中央部には、それぞれ円形の第１凹部４７ａ及び第２凹部４８ａが設けられている。第１凹部４７ａ内及び第２凹部４８ａ内には、剛性を有する円板状の第１中継部材４９及び第２中継部材５０がそれぞれ収容されている。
【００４１】
この場合、第１凹部４７ａと第２凹部４８ａとは同一構成になっているとともに、第１中継部材４９と第２中継部材５０とは同一構成になっている。なお、本体３０の左面には第１弁体収容部３３の開口及び第１連絡溝３７の開口を封止するように図示しない可撓性フィルムが取着されるとともに、本体３０の右面には第２弁体収容部３４の開口及び第２連絡溝３８の開口を封止するように図示しない可撓性フィルムが取着されている。
【００４２】
次に、前述した気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７の構成について詳述する。
図９に示すように、第１連絡溝３７は、第１弁体収容部３３内の鉛直平面である内底面３３ｂ上において、後斜め上部から上部に向かって前上がりとなるように真っ直ぐ斜めに延びるストレート部６０と、上部から前方に膨らむ円弧を描くように略渦巻き状に湾曲しながら下方に延びる湾曲部６１とを備えている。ストレート部６０と湾曲部６１とは、内底面３３ｂ上における上部で連結されており、この湾曲部６１とストレート部６０との連結部分が気泡滞留部６２とされている。この場合、気泡滞留部６２は、第１弁体収容部３３内の第１連絡溝３７における最も高い位置に位置する部位となっている。すなわち、第１連絡溝３７において、気泡滞留部６２は、該気泡滞留部６２の下流側直近部位よりも高い位置に位置している。
【００４３】
また、第１連絡溝３７における湾曲部６１の下端（先端）は、連結路３６の前斜め下側まで達しているとともに、第１突起３３ｃに隣接している。湾曲部６１は、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動していない場合に、該湾曲部６１内のフォトブラックインク中に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動可能となる程度に湾曲している。
【００４４】
したがって、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの非流動時には、特に湾曲部６１の下端部に存在する気泡を含む第１連絡溝３７内の全ての気泡が自身の浮力により円滑に気泡滞留部６２に移動するようになっている。また、同様に、ストレート部６０内のインク中に存在する気泡もストレート部６０が真っ直ぐ斜めに気泡滞留部６２に向けて延びていることから、その気泡自身の浮力により円滑に気泡滞留部６２に移動する。
【００４５】
なお、同じく気泡誘導流路部として機能する第２連絡溝３８は、上記のように詳述した第１連絡溝３７と左右対称で全く同一の構成となっているため、その構成の詳述は省略する。
【００４６】
次に、切換装置２５の作用について説明する。
図１０及び図１１は、本体３０の連結部３５及び該連結部３５付近における下側から見たときの断面図である。
【００４７】
さて、図１０に示すように、記録ヘッド１８に供給するインクをマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換える場合には、まず、第２中継部材５０を介して第２開閉弁４８を左方向（水平方向）に向かって押圧する。すると、第２開閉弁４８が第２突起３４ｃに密着するとともに、第１開閉弁４７が両伝達部材４６を介して左方向に向かって押圧されて該第１開閉弁４７と第１突起３３ｃとが離間された状態になる。この状態では、第１連絡溝３７と第１連結路４４とが第１弁体収容部３３内を介して連通状態になるとともに第２連絡溝３８と第２連結路４５とが非連通状態、すなわち、第１開閉弁４７が開くとともに第２開閉弁４８が閉じた状態（図１０に示す状態）になる。
【００４８】
この状態で記録ヘッド１８のノズル２０ａから前回使用していたインクであるマットブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、フォトブラックインクが第１連絡溝３７から第１弁体収容部３３内を介して第１連結路４４内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出される。そして、図１０中の矢印で示すように、第１連結路４４内に流れ込んだフォトブラックインクは、第１貫通孔３９に流れ込むようになり、記録ヘッド１８に供給されるインクがマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換えられる。
【００４９】
一方、図１１に示すように、記録ヘッド１８に供給するインクをフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換える場合には、まず、第１中継部材４９を介して第１開閉弁４７を右方向（水平方向）に向かって押圧する。すると、第１開閉弁４７が第１突起３３ｃに密着するとともに、第２開閉弁４８が両伝達部材４６を介して右方向に向かって押圧されて該第２開閉弁４８と第２突起３４ｃとが離間された状態になる。この状態では、第２連絡溝３８と第２連結路４５とが第２弁体収容部３４内を介して連通状態になるとともに第１連絡溝３７と第１連結路４４とが非連通状態、すなわち、第１開閉弁４７が閉じるとともに第２開閉弁４８が開いた状態（図１１に示す状態）になる。
【００５０】
この状態で記録ヘッド１８のノズル２０ａから前回使用していたインクであるフォトブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、マットブラックインクが第２連絡溝３８から第２弁体収容部３４内を介して第２連結路４５内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出される。そして、図１１中の矢印で示すように、第２連結路４５内に流れ込んだマットブラックインクは、第１貫通孔３９に流れ込むようになり、記録ヘッド１８に供給されるインクがフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換えられる。
【００５１】
次に、第１連絡溝３７の作用について説明する。
（クリーニング時）
さて、記録ヘッド１８のクリーニングを行うと、ノズル２０ａからフォトブラックインクがキャップ２７内に強制的に吸引されて排出される。このときのノズル２０ａからの吸引力により、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクも連結路３６から順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル２０ａからキャップ２７内に排出される。
【００５２】
この場合、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、自身の浮力により気泡滞留部６２に滞留し続けようとするが、該気泡の浮力よりもノズル２０ａからの吸引力（ノズル２０ａからの吸引によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）の方が大きくなる。このため、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、フォトブラックインクとともに気泡滞留部６２から下流側へ低くなるように滑らかに湾曲した流路形状をなす湾曲部６１から連結路３６側に速やかに流動し、ノズル２０ａからキャップ２７内に排出される。
【００５３】
なお、第１連絡溝３７は、クリーニング時の記録ヘッド１８からの吸引にともなって該第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１連絡溝３７内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該第１連絡溝３７よりも下流側へ流れて記録ヘッド１８から排出される程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このことは、第２連絡溝３８についても同様になっている。
【００５４】
（印刷時）
印刷時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから記録用紙Ｐに対してフォトブラックインクが噴射され、この噴射にともなって第１連絡溝３７内のフォトブラックインクも連結路３６から順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル２０ａから噴射される。この場合、気泡滞留部６２に滞留している気泡の浮力は、ノズル２０ａからのフォトブラックインクの噴射に伴い発生する負圧力（ノズル２０ａからのフォトブラックインクの噴射によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）よりも大きいままである。
【００５５】
このため、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが連結路３６から記録ヘッド１８側へ流動しても、気泡滞留部６２に滞留し続ける。したがって、印刷時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されにくくなるので、ドット抜けなどの印刷不良の発生が抑制される。
【００５６】
また、印刷中には定期的にフラッシングが行われるが、このノズル２０ａからのフラッシングに伴い発生する負圧力（フォトブラックインクの噴射によって発生する第１連絡溝３７内のフォトブラックインクの流速）も、印刷時の場合とほとんど変わらないため、印刷時と同様に、フラッシング時には、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されることが抑制される。
【００５７】
なお、第１連絡溝３７は、印刷時の記録ヘッド１８からのフォトブラックインクの噴射にともなって該第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１連絡溝３７内に存在する気泡が自身の浮力によって該第１連絡溝３７内に留まる程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このことは、第２連絡溝３８についても同様になっている。
【００５８】
（印刷休止時）
印刷休止時には第１連絡溝３７内のフォトブラックインクが流動しないので、気泡滞留部６２に滞留している気泡は、自身の浮力により該気泡滞留部６２に滞留し続ける。この場合、特に湾曲部６１の下端部には、微小気泡が残留することもあるが、湾曲部６１の流路形状により、微小気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動する。このため、次回の印刷時には、このような微小気泡の混ざったインクがノズル２０ａから噴射されることが抑制される。
【００５９】
なお、第２連絡溝３８における作用は、上記した第１連絡溝３７の作用と同一であるため、その作用の説明は省略する。
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００６０】
（１）記録ヘッド１８のノズル２０ａからフォトブラックインクまたはマットブラックインクを記録用紙Ｐに対して噴射して印刷を行う際には、切換装置２５内のフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡が気泡滞留部６２で滞留する。このため、印刷時にノズル２０ａから気泡混じりのインクが噴射されることを抑制することができるため、ドット抜けなどの印刷不良の発生を抑制することができる。
【００６１】
（２）気泡滞留部６２よりも低い位置から浮力により気泡滞留部６２に集まってきて滞留している気泡については、記録ヘッド１８のクリーニングを行うことで、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８をそれぞれ流れるフォトブラックインク及びマットブラックインクとともにノズル２０ａから吸引排出することができる。
【００６２】
（３）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、各弁体収容部３３，３４において鉛直平面である内底面３３ｂ，３４ｂに沿って延びるように設けられており、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の一部により気泡滞留部６２が構成されている。このため、気泡滞留部６２を含む第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８を水平方向で狭いスペースに形成することができ、切換装置２５及びインクジェット式プリンタ１１の大型化抑制に貢献することができる。
【００６３】
（４）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８において、気泡滞留部６２は該気泡滞留部６２の下流側直近部位よりも高い位置に位置している。このため、印刷時には、気泡滞留部６２よりも下流側に存在している気泡を自身の浮力により気泡滞留部６２に移動させて滞留させておくことにより、記録ヘッド１８のノズル２０ａから気泡混じりのインクを排出され難くすることができる。
【００６４】
（５）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８において特に湾曲部６１は、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内のフォトブラックインク及びマットブラックインクが流動していない印刷休止時に、該湾曲部６１内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動可能となる程度に湾曲状に延びている。このため、湾曲部６１内に存在する気泡が自身の浮力によって気泡滞留部６２に移動するため、湾曲部６１において気泡滞留部６２以外の部位に気泡が滞留することを抑制することができる。この場合、特に湾曲部６１の下端部（下流端部）に微小気泡が残留することが抑制されることで、次回の印刷時に微小気泡が混じったインクが記録ヘッド１８側に流れてノズル２０ａから噴射されることを抑制することができる。
【００６５】
（６）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、印刷時に、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡が自身の浮力によって該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に留まる程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）長さがそれぞれ設定されている。このため、印刷時に、記録ヘッド１８からフォトブラックインクまたはマットブラックインクを噴射する際に、第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に存在する気泡を該第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に留めることができる。したがって、記録ヘッド１８から気泡混じりのフォトブラックインクまたはマットブラックインクが噴射されることを抑制することができる。
【００６６】
（７）第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、記録ヘッド１８のクリーニング時（記録ヘッド１８からの吸引時）に、該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡が自身の浮力に抗して該第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８よりも下流側へ流れて記録ヘッド１８から排出される程度に、気泡滞留部６２よりも下流側（湾曲部６１）の長さが設定されている。このため、クリーニング時に、記録ヘッド１８からフォトブラックインクまたはマットブラックインクを吸引する際に、第１連絡溝３７または第２連絡溝３８内に存在する気泡をフォトブラックインクまたはマットブラックインクとともに該第１連絡溝３７または第２連絡溝３８よりも下流側へ流して記録ヘッド１８から排出することができる。この結果、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８内に存在する気泡を確実に除去することができる。
【００６７】
（８）切換装置２５によって記録ヘッド１８に供給されるインクをフォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換える場合には、連結路３６の開口から第１弁体収容部３３内または第２弁体収容部３４内に、切り換え前に使用していたマットブラックインクまたはフォトブラックインクが混入することがある。この点、本実施形態においては、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の湾曲部６１は、第１弁体収容部３３内の内底面３３ｂ上及び第２弁体収容部３４の内底面３４ｂ上において、それぞれ略渦巻き状に湾曲しながら中心部に位置する連結路３６の開口に近づくように延びている。このため、第１弁体収容部３３内に混入した切り換え前の古いマットブラックインクは、湾曲部６１を流れる切り換え後の新しいフォトブラックインクの流れによって渦を巻くように連結路３６の開口に集められて該開口から排出される。一方、第２弁体収容部３４内に混入した切り換え前の古いフォトブラックインクは、湾曲部６１を流れる切り換え後の新しいマットブラックインクの流れによって渦を巻くように連結路３６の開口に集められて該開口から排出される。したがって、第１弁体収容部３３内に混入した古いマットブラックインク及び第２弁体収容部３４内に混入した古いフォトブラックインクを、略渦巻き状の湾曲部６１の作用により、それぞれ連結路３６の開口から円滑に排出することができる。
【００６８】
（９）マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えは、選択的にノズル２０ａからのみインクが吐出されるフラッシングによって行われるため、インクの切り換え時に、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを消費しないようにすることができる。因みに、全ノズル２０ａ〜２０ｃをまとめて覆う一体型のキャップ２７を用いて、クリーニングによってマットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えを行った場合には、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを無駄に消費してしまう。
【００６９】
（１０）第１開閉弁４７及び第２開閉弁は、水平方向である左右方向に並ぶように配置されるとともに、左右方向に開閉されるように構成されている。このため、切換装置２５のインク切り換え時に瞬間的に第１開閉弁４７及び第２開閉弁の双方が開弁された状態になったとしても、マットブラックインク及びフォトブラックインク間に水頭差が生じることがないので、両インクが混じり合うことを抑制することができる。因みに、第１開閉弁４７及び第２開閉弁が、鉛直方向である上下方向に並ぶように配置されるとともに、上下方向に開閉されるように構成された場合には、マットブラックインク及びフォトブラックインク間に水頭差が生じる。このため、インク切り換え時に瞬間的に第１開閉弁４７及び第２開閉弁の双方が開弁された状態になった場合には、上側のインクが自重によって下側のインク側に流れ込んで、両インクが混ざり合ってしまう。
【００７０】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ａ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が上側に膨らむように湾曲した構成としてもよい。この場合、湾曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７１】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｂ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が下側に開口するコ字状をなすように屈曲して構成してもよい。この場合、屈曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７２】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｃ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が下側に開口する逆Ｖ字状をなすように屈曲して構成してもよい。この場合、屈曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７３】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｄ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部が２箇所において上側に膨らむように湾曲して構成してもよい。この場合、湾曲した部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。すなわち、気泡滞留部６２が２箇所に形成される。さらにこの場合、第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８の一部が３箇所以上において上側が膨らむように湾曲して構成してもよい。
【００７４】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、図１２（ｅ）に示すように、その上流側及び下流側が水平方向に延びるとともに、その途中の一部を鉛直下側に屈曲した後、さらに水平方向に屈曲するように構成してもよい。この場合、２つの屈曲した部分のうち高い方の部分が気泡滞留部６２となる。
【００７５】
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、上記した図１２（ａ）〜（ｅ）の変更例を適宜組み合わせて構成してもよい。
・気泡誘導流路部としての第１連絡溝３７及び第２連絡溝３８は、チューブなどの管によって構成された流路に変更してもよい。そして、例えば、この流路をチューブによって構成する場合には、図１３に示すように、チューブをループ状に引き回すようにしてもよい。この場合、チューブのループ状部分における最も高い部位が気泡滞留部６２となる。
【００７６】
・本実施形態では、切換装置２５により、マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でインクの切り換えを行うようにしているが、同色インクにおける濃色インクと淡色インクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。例えば、シアンインクとライトシアンインクとの間、あるいはマゼンタインクとライトマゼンタインクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。
【００７７】
・切換装置２５は、第１連結路４４と第２連結路４５とがＶ字状またはＵ字状をなすように接続されるように構成してもよい。すなわち、切換装置２５は、連結路３６をＶ字状またはＵ字状をなすように構成してもよい。この場合、伝達部材４６の形状は、連結路３６の形状に合わせて適宜変更する必要がある。
【００７８】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを噴射するインクジェット式プリンタ（ファクス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…切換装置、３３…第１供給路を構成する第１弁体収容部、３４…第２供給路を構成する第２弁体収容部、３７…第１供給路を構成する気泡誘導流路部としての第１連絡溝、３８…第２供給路を構成する気泡誘導流路部としての第２連絡溝、３９…ヘッド側供給路を構成する第１貫通孔、４０…ヘッド側供給路を構成する凹溝、４１…ヘッド側供給路を構成する第２貫通孔、４４…第１供給路を構成する第１連結路、４５…第２供給路を構成する第２連結路、４７…第１開閉弁、４８…第２開閉弁、６１…湾曲部、６２…気泡滞留部、Ｇ…合流点、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、
前記切換装置内には、
前記第１液体を供給する第１供給路と、
前記第２液体を供給する第２供給路と、
前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、
前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、
前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、
前記第１供給路及び第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部がそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、流路形状が高低差を有して延びる気泡誘導流路部が設けられており、該気泡誘導流路部における高位置に前記気泡滞留部は設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気泡誘導流路部において、前記気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記気泡誘導流路部は、該気泡誘導流路部内の前記第１液体及び前記第２液体が流動していない場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって前記気泡滞留部側に移動可能となる程度に、該気泡滞留部に連なる部位が斜状または湾曲状に延びていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの前記第１液体または前記第２液体の噴射にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって該気泡誘導流路部内に留まる程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記気泡誘導流路部は、鉛直平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、
前記切換装置内には、
前記第１液体を供給する第１供給路と、
前記第２液体を供給する第２供給路と、
前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、
前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、
前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、
前記第１供給路及び第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡の滞留を許容する気泡滞留部がそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、流路形状が高低差を有して延びる気泡誘導流路部が設けられており、該気泡誘導流路部における高位置に前記気泡滞留部は設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気泡誘導流路部において、前記気泡滞留部の下流側直近部位は気泡滞留部よりも低くなる方向へ延びていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記気泡誘導流路部は、該気泡誘導流路部内の前記第１液体及び前記第２液体が流動していない場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって前記気泡滞留部側に移動可能となる程度に、該気泡滞留部に連なる部位が斜状または湾曲状に延びていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの前記第１液体または前記第２液体の噴射にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力によって該気泡誘導流路部内に留まる程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記気泡誘導流路部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって該気泡誘導流路部内の前記第１液体または前記第２液体が流動する場合には、該気泡誘導流路部内に存在する前記気泡が自身の浮力に抗して該気泡誘導流路部よりも下流側へ流れて前記液体噴射ヘッドから排出される程度に、前記気泡滞留部よりも下流側の長さが設定されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記気泡誘導流路部は、鉛直平面に沿って形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項６のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１７６６２６（Ｐ２０１２−１７６６２６Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−１１３１２４（Ｐ２０１２−１１３１２４）
【出願日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【分割の表示】特願２００７−２００７８１（Ｐ２００７−２００７８１）の分割
【原出願日】平成１９年８月１日（２００７．８．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年５月１７日（２０１２．５．１７）
【分割の表示】特願２００７−２００７８１（Ｐ２００７−２００７８１）の分割
【原出願日】平成１９年８月１日（２００７．８．１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]