湿式画像形成装置
【課題】ニップ部において均一な薄層を形成することが可能な湿式画像形成装置を得る。
【解決手段】湿式画像形成装置１００は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する汲上ローラー１０および搬送ローラー２０と、上記表面同士が接触することによって汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間に形成されたニップ部Ｎに対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材３０とを備え、空間規定部材３０は、ニップ部Ｎに向かって供給される現像剤Ｗを、ニップ部Ｎよりも上流側において貯留させた状態でニップ部Ｎに向かって供給させる貯留空間Ｓを規定し、現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨは、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨ以上である。
【解決手段】湿式画像形成装置１００は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する汲上ローラー１０および搬送ローラー２０と、上記表面同士が接触することによって汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間に形成されたニップ部Ｎに対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材３０とを備え、空間規定部材３０は、ニップ部Ｎに向かって供給される現像剤Ｗを、ニップ部Ｎよりも上流側において貯留させた状態でニップ部Ｎに向かって供給させる貯留空間Ｓを規定し、現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨは、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨ以上である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式画像形成装置に関し、特に、複写機、プリンター、ファクシミリまたはこれらの複合機等の内部に搭載され、現像剤を使用してトナー画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００４−００８９４６号公報（特許文献１）に開示されるように、対向配置された２つの回転部材同士を互いに接触させることによって、一方の回転部材の表面上に薄層を形成する技術が知られている。薄層は、２つの回転部材同士が接触している部分であるニップ部において形成される。
【０００３】
図１３を参照して、湿式現像装置を採用する一般的な湿式現像装置について説明する。図１３は、一般的な湿式現像装置に備えられる汲上ローラー１１０および搬送ローラー１２０を示す斜視図である。一般的な湿式現像装置においては、現像剤容器１４８内に貯留された現像剤Ｗを用いて、搬送ローラー１２０上に薄層が形成されている。現像剤Ｗは、キャリア液とトナーとを含む。
【０００４】
搬送ローラー１２０と現像剤容器１４８との間には、搬送ローラー１２０と接触するように汲上ローラー１１０が設けられる。汲上ローラー１１０の一部は、現像剤容器１４８内の現像剤Ｗに浸漬されている。汲上ローラー１１０は、矢印ＡＲ１１０方向に回転する。搬送ローラー１２０は、汲上ローラー１１０と接触した状態で、矢印ＡＲ１２０方向に回転する。汲上ローラー１１０の回転によって、現像剤容器１４８中の現像剤Ｗは、搬送ローラー１２０に向かって汲み上げられる。
【０００５】
汲上ローラー１１０が搬送ローラー１２０に対して所定の圧力で接触していることによって、汲上ローラー１１０および搬送ローラー１２０同士が接触している部分であるニップ部において、上記現像剤からなる薄層が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−００８９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
搬送ローラー１２０の表面上に薄層を形成しようとした際、汲上ローラー１１０の形状（直径若しくは長さなど）、搬送ローラー１２０の形状、現像剤Ｗを構成するキャリア液の種類、汲上ローラー１１０の回転数、または搬送ローラー１２０の回転数などによっては、汲上ローラー１１０の表面に、図１３に示すような筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などが形成される場合がある。
【０００８】
筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などは、ニップ部の上流側（図１３紙面手前側）におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗが汲上ローラー１１０の軸方向に対して不均一な液溜りを形成することによって発生するものと考えられる。
【０００９】
筋状部Ｐ１においては、下方に向かって筋状に垂れ下がる現像剤Ｗと、その内側において上方に向かって汲み上げられる現像剤Ｗとが互いに重なることによって、現像剤Ｗが汲上ローラー１１０の表面上において層状に形成される。
【００１０】
盛下部Ｐ２においては、ニップ部の上流側におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗの一部が盛り下がるように形成される。盛上部Ｐ３においては、ニップ部の上流側におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗの一部が盛り上がるように形成される。
【００１１】
筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などが汲上ローラー１１０の表面上に形成されると、ニップ部において形成される薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じ、ニップ部の下流側に形成される薄層の厚みは不均一となる。
【００１２】
本発明は、上記のような実情に鑑みてなされたものであって、ニップ部において均一な薄層を形成することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する第１回転部材および第２回転部材と、上記表面同士が接触することによって上記第１回転部材および上記第２回転部材の間に形成されたニップ部に対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材と、を備え、上記空間規定部材は、上記ニップ部に向かって供給される現像剤を、上記ニップ部よりも上流側において貯留させた状態で上記ニップ部に向かって供給させる空間を規定し、上記現像剤が上記ニップ部に供給されている状態において、上記ニップ部に供給される上記現像剤の上記空間内における鉛直方向の液面高さは、上記ニップ部の中央部における鉛直方向の高さ以上である。
【００１４】
好ましくは、上記空間規定部材は、上記空間内に貯留した上記現像剤を排出する排出部を含み、上記排出部の鉛直方向の高さは、上記ニップ部の上記中央部における鉛直方向の上記高さ以上であり、上記現像剤が上記ニップ部に供給されている状態において、上記現像剤の一部は、上記排出部を通して上記空間から排出される。
【００１５】
好ましくは、上記第１回転部材および上記第２回転部材のうちの一方は、アニロックスローラーから構成される。
【００１６】
好ましくは、上記空間規定部材は、上記ニップ部の長手方向における両端を塞ぐように設けられた側壁部を有する。
【００１７】
好ましくは、本発明に基づく上記の湿式画像形成装置は、上記現像剤を上記ニップ部に向かって供給する現像剤供給ポンプをさらに備え、上記現像剤供給ポンプから上記ニップ部に向かって上記現像剤を供給する上記現像剤供給ポンプの配管は、上記空間規定部材の内部を通して上記空間に連通している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ニップ部において均一な薄層を形成することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図３】実施の形態１における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図４】実施の形態１における湿式画像形成装置の汲上ローラーおよび搬送ローラーの間に形成されるニップ部の近傍を拡大して示す断面図である。
【図５】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられ得る汲上ローラーおよび搬送ローラーの構成を示す斜視図である。
【図６】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられ得る汲上ローラーおよび搬送ローラーの構成を示す断面図である。
【図７】実施の形態２における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図８】実施の形態３における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図９】実施の形態３における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図１０】実施の形態４における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図１１】実施の形態４における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材を示す斜視図である。
【図１２】実施の形態５における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、空間規定部材、および現像剤供給ポンプの近傍を示す断面図である。
【図１３】一般的な湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラーおよび搬送ローラーを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。
【００２１】
［実施の形態１］
図１を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００の全体構成について説明する。
【００２２】
湿式画像形成装置１００は、像担持体４０、帯電装置４１、露光装置４２、現像ローラー４３、用紙搬送ベルト４４、プレ攪拌ローラー４５、クリーニングブレード４６，４７、現像剤容器４８、汲上ローラー１０（第１回転部材）、搬送ローラー２０（第２回転部材）、空間規定部材３０、用紙トレイ５１、用紙ガイドローラー５２、支持ローラー５３，５５、２次転写ローラー５４、および、定着ローラー５６を備える。
【００２３】
像担持体４０は、ドラム状に形成される。帯電装置４１、露光装置４２、現像ローラー４３、用紙搬送ベルト４４、プレ攪拌ローラー４５、および、クリーニングブレード４６は、像担持体４０の回転方向（矢印ＡＲ４０方向）に沿って、像担持体４０の周りに順に配置される。
【００２４】
現像ローラー４３は、矢印ＡＲ４３方向に回転する。現像ローラー４３は、矢印ＡＲ２０方向に回転する搬送ローラー２０に接触するように配置される。搬送ローラー２０は、矢印ＡＲ１０方向に回転する汲上ローラー１０に接触するように配置される。汲上ローラー１０および搬送ローラー２０は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する。汲上ローラー１０の一部は、現像剤容器４８内の現像剤Ｗに浸漬されている。
【００２５】
現像剤容器４８内に貯留される現像剤Ｗは、トナーおよびキャリア液を含む。トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、たとえば０．１μｍ〜５μｍである。トナーの平均粒径が０．１μｍ未満での場合、現像性が低下する。トナーの平均粒径が５μｍより大きい場合、画像品位が低下する。
【００２６】
現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、前記トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。キャリア液としては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができるが、用紙への残留防止を考慮して揮発性の液体が好ましい。揮発性液体としては、例えば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、または、鉱物油等をあげることができる。
【００２７】
トナーとしては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンーアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、またはポリウレタン樹脂等の、熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００２８】
トナー用結着樹脂としては、これらの樹脂を複数、混合して用いても良い。トナーの着色に用いられる顔料および染料としても、一般に市販されているものを用いることができる。顔料としては、たとえば、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、または、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、たとえば、ソルベントレッド２７、またはアシッドブルー９等を用いることができる。
【００２９】
現像液の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、またはロールミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末を、たとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。
【００３０】
得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、現像液を得ることができる。トナー濃度としては、１０〜５０質量％が好ましい。
【００３１】
汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の表面同士が接触することによって、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間にはニップ部（図２〜図４におけるニップ部Ｎ、詳細は後述する）が形成される。空間規定部材３０は、このニップ部に対して間隔を空けて対向するように配置される。
【００３２】
用紙搬送ベルト４４は、いわゆる無端ベルト状に形成される。用紙搬送ベルト４４は、矢印ＡＲ５３方向に回転する支持ローラー５３、および矢印ＡＲ５５方向に回転する支持ローラー５５によって支持されている。２次転写ローラー５４は、用紙搬送ベルト４４を挟んで像担持体４０の反対側に配置される。
【００３３】
（湿式画像形成装置１００の動作）
湿式画像形成装置１００においては、像担持体４０の表面が、帯電装置４１によって所定の表面電位に一様に帯電される。その後、像担持体４０の表面は、露光装置４２によって所定の画像情報に応じて露光される。像担持体４０の表面には、静電潜像が形成される。
【００３４】
現像剤容器４８内には、上述のとおり、トナーおよびキャリア液を含む現像剤Ｗが貯留されている。現像剤Ｗは、汲上ローラー１０の回転によって汲み上げられ、搬送ローラー２０を通して現像ローラー４３に供給される。像担持体４０の表面に形成された静電潜像が現像剤Ｗによって現像されることによって、像担持体４０の表面にはトナー像が形成される。
【００３５】
用紙トレイ５１から用紙ガイドローラー５２を通して用紙搬送ベルト４４上に用紙５０が供給される。用紙５０は、用紙搬送ベルト４４によって矢印ＡＲ５０ａ方向に搬送される。用紙５０が像担持体４０と２次転写ローラー５４との間を通過する際、２次転写ローラー５４は、像担持体４０の表面に形成されたトナー像を形成するトナー粒子に対して、逆極性のバイアスを印加する。２次転写ローラー５４によって形成された電界の作用によって、トナー像を形成するトナー粒子は、用紙５０の表面に転写される。
【００３６】
その後、用紙５０は、用紙搬送ベルト４４によって矢印ＡＲ５０ｂ方向に搬送された後、矢印ＡＲ５６方向に回転する定着ローラー５６，５６の間に搬送される。用紙５０上に形成されたトナー像は、加熱されることによって用紙５０に定着する。
【００３７】
用紙５０上に転写されずに像担持体４０の表面に残留したトナー粒子は、矢印ＡＲ４５方向に回転するプレ攪拌ローラー４５によって均された後、クリーニングブレード４６によって除去される。現像ローラー４３上に残留した現像剤Ｗは、クリーニングブレード４７によって除去される。湿式画像形成装置１００による用紙５０に対する印刷は、以上のように行なわれる。
【００３８】
（空間規定部材３０）
図２を参照して、ここで、湿式画像形成装置１００における空間規定部材３０についてより詳細に説明する。図２は、汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０の近傍を示す断面図である。図２においては、湿式画像形成装置１００が静止している状態の様子が示されている。上述のとおり、空間規定部材３０は、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間に形成されたニップ部Ｎに対して間隔を空けて対向するように配置される。
【００３９】
空間規定部材３０は、樹脂または金属製のブロックから構成される。空間規定部材３０は、汲上ローラー１０の表面に沿うように湾曲して形成された内周面３０Ｓ１と、搬送ローラー２０の表面に沿うように湾曲して形成された内周面３０Ｓ３と、内周面３０Ｓ１および内周面３０Ｓ３を接続するように形成された内周面３０Ｓ２と、上端部３０Ｔ（排出部）と、を含む。
【００４０】
内周面３０Ｓ１と汲上ローラー１０との間には、ニップ部Ｎの長手方向（図２紙面垂直方向）に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ１が形成される。内周面３０Ｓ２とニップ部Ｎとの間には、ニップ部Ｎの長手方向に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ２が形成される。内周面３０Ｓ３と搬送ローラー２０との間には、ニップ部Ｎの長手方向に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ３が形成される。空間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３によって、貯留空間Ｓが形成される。
【００４１】
図３は、汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０の近傍を示す断面図である。図３においては、湿式画像形成装置１００が動作している状態の様子が示されている。湿式画像形成装置１００が用紙５０（図１参照）に対して所定の画像を印刷する際、上述のとおり、汲上ローラー１０は矢印ＡＲ１０方向に回転し、搬送ローラー２０は矢印ＡＲ２０方向に回転し、現像ローラー４３は矢印ＡＲ４３方向に回転する。
【００４２】
現像剤容器４８内の現像剤Ｗに一部が浸漬された汲上ローラー１０が回転することによって、現像剤Ｗは汲上ローラー１０によって汲み上げられる（矢印ＡＲ１参照）。現像剤Ｗは、空間Ｓ１，Ｓ２の内部を順に満たしつつ、ニップ部Ｎに向かって供給される。その後、現像剤Ｗは、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０同士が接触している部分であるニップ部Ｎに進入する。
【００４３】
この際、空間規定部材３０は、ニップ部Ｎよりもニップ部Ｎの進入方向の上流側において現像剤Ｗを貯留させた状態で、ニップ部Ｎに向かって現像剤Ｗを供給させる。空間規定部材３０は、ニップ部Ｎよりもニップ部Ｎの進入方向の上流側における現像剤Ｗの溜まり量を規定する。
【００４４】
現像剤Ｗは、ニップ部Ｎを通過することによって、搬送ローラー２０の表面において薄層状に形成される。薄層状に形成された現像剤Ｗは、搬送ローラー２０の回転によってさらに上方に搬送される（矢印ＡＲ２参照）。現像剤Ｗは現像ローラー４３の回転によってさらに上方に搬送される（矢印ＡＲ３参照）。その後、像担持体４０の表面にトナー像を形成するために、現像ローラー４３上の現像剤Ｗは、像担持体４０の表面に形成された静電潜像を現像する。
【００４５】
ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および上端部３０Ｔを順に通過し（矢印ＡＲ４参照）、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。
【００４６】
図４は、湿式画像形成装置１００におけるニップ部Ｎの近傍を拡大して示す断面図である。図４を参照して、本実施の形態における空間規定部材３０の上端部３０Ｔの鉛直方向における高さＴＨは、現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように構成される。ここで、ニップ部Ｎの中央部とは、ニップ部Ｎの端部Ｎ１およびニップ部Ｎの端部Ｎ２の丁度中心に位置する部分である。
【００４７】
現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなることによって、ニップ部Ｎには十分な現像剤Ｗが供給される。
【００４８】
以上の構成によれば、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００４９】
湿式画像形成装置１００によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１００によれば、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００５０】
また、湿式画像形成装置１００においては、ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および上端部３０Ｔを順に通過し（矢印ＡＲ４参照）、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。余剰の現像剤Ｗが貯留空間Ｓ内から常に排出されることによって、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍においては、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力変動が抑制されることによって、より均一な液溜まりが形成される。ニップ部Ｎによって形成される薄層の厚みは、より均一になる。
【００５１】
空間規定部材３０の材質、および、空間規定部材３０の内周面３０Ｓ１，３０Ｓ２，３０Ｓ３の形状については、ニップ部Ｎの長手方向において所定の量のより均一な液溜りが形成されるように、現像剤Ｗの種類、汲上ローラー１０の材質および形状、ならびに、搬送ローラー２０の材質および形状などに応じて最適化されるとよい。
【００５２】
図５は、湿式画像形成装置１００に用いられ得る汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の構成を示す斜視図である。図６は、湿式画像形成装置１００に用いられ得る汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の構成を示す断面図である。
【００５３】
図５および図６を参照して、本実施の形態における上記の湿式画像形成装置１００においては、汲上ローラー１０として、円柱状ないし円筒状に形成された金属製の部材の表面１１に、複数の溝部１２が形成されたアニロックスローラーが用いられるとよい。当該構成によれば、汲上ローラー１０の表面に適切な量の現像剤Ｗを供給することが可能となる。また、搬送ローラー２０としては、表層が弾性体から構成された部材が用いられるとよい。
【００５４】
［実施の形態２］
図７は、本実施の形態における湿式画像形成装置１０１に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ａの近傍を示す断面図である。図７においては、湿式画像形成装置１００が動作している状態の様子が示されている。
【００５５】
湿式画像形成装置１０１における空間規定部材３０Ａにおいては、空間規定部材３０Ａの上端部３０Ｔが、上述の実施の形態１における空間規定部材３０（図４参照）に比べて高く設けられている。当該構成においても、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように、空間規定部材３０Ａが構成される。
【００５６】
湿式画像形成装置１０１においては、ニップ部Ｎを通過しない現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３内において滞留する。湿式画像形成装置１０１によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００５７】
湿式画像形成装置１０１によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０１によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００５８】
［実施の形態３］
図８および図９を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０２について説明する。図８は、湿式画像形成装置１０２に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｂの近傍を示す断面図である。図８においては、湿式画像形成装置１０２が静止している状態の様子が示されている。図９は、湿式画像形成装置１０２に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｂの近傍を示す断面図である。図９においては、湿式画像形成装置１０２が動作している状態の様子が示されている。
【００５９】
図８に示すように、湿式画像形成装置１０２においては、空間規定部材３０Ｂに、開口部３０Ｈ（排出部）が設けられる。開口部３０Ｈは、空間規定部材３０Ｂの内周面３０Ｓ３に設けられる。開口部３０Ｈは、空間Ｓ３と空間規定部材３０Ｂの背面側の空間とを連通している。
【００６０】
図９に示すように、空間規定部材３０Ｂにおける開口部３０Ｈは、開口部３０Ｈの（底面における）鉛直方向の高さＨＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように構成される。
【００６１】
当該構成によれば、ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および開口部３０Ｈの内部を順に通過し、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。湿式画像形成装置１０２によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００６２】
湿式画像形成装置１０２によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０２によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００６３】
［実施の形態４］
図１０および図１１を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０３について説明する。図１０は、湿式画像形成装置１０３に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｃの近傍を示す断面図である。図１０においては、湿式画像形成装置１０３が静止している状態の様子が示されている。図１１は、湿式画像形成装置１０３に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｃを示す斜視図である。
【００６４】
図１０に示すように、湿式画像形成装置１０３においては、空間規定部材３０Ｃに、側壁部３７が設けられる。側壁部３７は、ニップ部Ｎ（図２など参照）の長手方向（図１０紙面垂直方向）における両端を塞ぐように設けられる。
【００６５】
図１１を参照して、側壁部３７は、外壁部３５と内壁部３６とから構成される。外壁部３５は、空間規定部材３０Ｃを構成する部材と一体的に構成されるとよい。内壁部３６は、ウレタンフォームなどのシール部材から構成される。
【００６６】
当該構成によれば、ニップ部Ｎの両側の端部から現像剤Ｗが流れ出ることが抑制される。ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対してより均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００６７】
湿式画像形成装置１０３によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０３によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００６８】
［実施の形態５］
図１２を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０４について説明する。図１２は、湿式画像形成装置１０４に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、空間規定部材３０、および現像剤供給ポンプ６０の近傍を示す断面図である。
【００６９】
湿式画像形成装置１０４においては、現像剤Ｗをニップ部Ｎに向かって供給する現像剤供給ポンプ６０が用いられる。汲上ローラー１０は、現像剤容器４８内に貯留された現像剤Ｗ内に浸漬されていなくてもよい。現像剤供給ポンプ６０からニップ部Ｎに向かって現像剤Ｗを供給する現像剤供給ポンプ６０の配管６２は、空間規定部材３０の内部を通して貯留空間Ｓ（空間Ｓ２）に連通している。湿式画像形成装置１０４においては、ニップ部Ｎを通過しない現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ１を通して排出される（矢印ＡＲ６参照）。
【００７０】
湿式画像形成装置１０４によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００７１】
湿式画像形成装置１０４によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０４によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００７２】
また、配管６２を用いて汲上ローラー１０の表面に現像剤Ｗを供給し、汲上ローラー１０の回転によって現像剤Ｗがニップ部Ｎに向かって供給されるように構成されてもよい。
【００７３】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７４】
１０ 汲上ローラー（第１回転部材）、１１ 表面、１２ 溝部、２０ 搬送ローラー（第２回転部材）、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ 空間規定部材、３０Ｈ 開口部、３０Ｓ１，３０Ｓ２，３０Ｓ３ 内周面、３０Ｔ 上端部、３５ 外壁部、３６ 内壁部、３７ 側壁部、４０ 像担持体、４１ 帯電装置、４２ 露光装置、４３ 現像ローラー、４４ 用紙搬送ベルト、４５ プレ攪拌ローラー、４６，４７ クリーニングブレード、４８，１４８ 現像剤容器、５０ 用紙、５１ 用紙トレイ、５２ 用紙ガイドローラー、５３，５５ 支持ローラー、５４ ２次転写ローラー、５６ 定着ローラー、６０ 現像剤供給ポンプ、６２ 配管、１００，１０１，１０２，１０３，１０４ 湿式画像形成装置、１１０ 汲上ローラー、１２０ 搬送ローラー、ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４，ＡＲ５，ＡＲ６ 矢印、ＨＨ，ＮＨ，ＴＨ 高さ、Ｎ ニップ部、Ｎ１，Ｎ２ 端部、Ｐ１ 筋状部、Ｐ２ 盛下部、Ｐ３ 盛上部、Ｓ 貯留空間、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ 空間、Ｗ 現像剤、ＷＨ 液面高さ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式画像形成装置に関し、特に、複写機、プリンター、ファクシミリまたはこれらの複合機等の内部に搭載され、現像剤を使用してトナー画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００４−００８９４６号公報（特許文献１）に開示されるように、対向配置された２つの回転部材同士を互いに接触させることによって、一方の回転部材の表面上に薄層を形成する技術が知られている。薄層は、２つの回転部材同士が接触している部分であるニップ部において形成される。
【０００３】
図１３を参照して、湿式現像装置を採用する一般的な湿式現像装置について説明する。図１３は、一般的な湿式現像装置に備えられる汲上ローラー１１０および搬送ローラー１２０を示す斜視図である。一般的な湿式現像装置においては、現像剤容器１４８内に貯留された現像剤Ｗを用いて、搬送ローラー１２０上に薄層が形成されている。現像剤Ｗは、キャリア液とトナーとを含む。
【０００４】
搬送ローラー１２０と現像剤容器１４８との間には、搬送ローラー１２０と接触するように汲上ローラー１１０が設けられる。汲上ローラー１１０の一部は、現像剤容器１４８内の現像剤Ｗに浸漬されている。汲上ローラー１１０は、矢印ＡＲ１１０方向に回転する。搬送ローラー１２０は、汲上ローラー１１０と接触した状態で、矢印ＡＲ１２０方向に回転する。汲上ローラー１１０の回転によって、現像剤容器１４８中の現像剤Ｗは、搬送ローラー１２０に向かって汲み上げられる。
【０００５】
汲上ローラー１１０が搬送ローラー１２０に対して所定の圧力で接触していることによって、汲上ローラー１１０および搬送ローラー１２０同士が接触している部分であるニップ部において、上記現像剤からなる薄層が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−００８９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
搬送ローラー１２０の表面上に薄層を形成しようとした際、汲上ローラー１１０の形状（直径若しくは長さなど）、搬送ローラー１２０の形状、現像剤Ｗを構成するキャリア液の種類、汲上ローラー１１０の回転数、または搬送ローラー１２０の回転数などによっては、汲上ローラー１１０の表面に、図１３に示すような筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などが形成される場合がある。
【０００８】
筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などは、ニップ部の上流側（図１３紙面手前側）におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗが汲上ローラー１１０の軸方向に対して不均一な液溜りを形成することによって発生するものと考えられる。
【０００９】
筋状部Ｐ１においては、下方に向かって筋状に垂れ下がる現像剤Ｗと、その内側において上方に向かって汲み上げられる現像剤Ｗとが互いに重なることによって、現像剤Ｗが汲上ローラー１１０の表面上において層状に形成される。
【００１０】
盛下部Ｐ２においては、ニップ部の上流側におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗの一部が盛り下がるように形成される。盛上部Ｐ３においては、ニップ部の上流側におけるニップ部の近傍において、現像剤Ｗの一部が盛り上がるように形成される。
【００１１】
筋状部Ｐ１、盛下部Ｐ２、または盛上部Ｐ３などが汲上ローラー１１０の表面上に形成されると、ニップ部において形成される薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じ、ニップ部の下流側に形成される薄層の厚みは不均一となる。
【００１２】
本発明は、上記のような実情に鑑みてなされたものであって、ニップ部において均一な薄層を形成することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する第１回転部材および第２回転部材と、上記表面同士が接触することによって上記第１回転部材および上記第２回転部材の間に形成されたニップ部に対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材と、を備え、上記空間規定部材は、上記ニップ部に向かって供給される現像剤を、上記ニップ部よりも上流側において貯留させた状態で上記ニップ部に向かって供給させる空間を規定し、上記現像剤が上記ニップ部に供給されている状態において、上記ニップ部に供給される上記現像剤の上記空間内における鉛直方向の液面高さは、上記ニップ部の中央部における鉛直方向の高さ以上である。
【００１４】
好ましくは、上記空間規定部材は、上記空間内に貯留した上記現像剤を排出する排出部を含み、上記排出部の鉛直方向の高さは、上記ニップ部の上記中央部における鉛直方向の上記高さ以上であり、上記現像剤が上記ニップ部に供給されている状態において、上記現像剤の一部は、上記排出部を通して上記空間から排出される。
【００１５】
好ましくは、上記第１回転部材および上記第２回転部材のうちの一方は、アニロックスローラーから構成される。
【００１６】
好ましくは、上記空間規定部材は、上記ニップ部の長手方向における両端を塞ぐように設けられた側壁部を有する。
【００１７】
好ましくは、本発明に基づく上記の湿式画像形成装置は、上記現像剤を上記ニップ部に向かって供給する現像剤供給ポンプをさらに備え、上記現像剤供給ポンプから上記ニップ部に向かって上記現像剤を供給する上記現像剤供給ポンプの配管は、上記空間規定部材の内部を通して上記空間に連通している。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ニップ部において均一な薄層を形成することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図３】実施の形態１における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図４】実施の形態１における湿式画像形成装置の汲上ローラーおよび搬送ローラーの間に形成されるニップ部の近傍を拡大して示す断面図である。
【図５】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられ得る汲上ローラーおよび搬送ローラーの構成を示す斜視図である。
【図６】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられ得る汲上ローラーおよび搬送ローラーの構成を示す断面図である。
【図７】実施の形態２における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図８】実施の形態３における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図９】実施の形態３における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は動作している）。
【図１０】実施の形態４における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材の近傍を示す断面図である（湿式画像形成装置は静止している）。
【図１１】実施の形態４における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、および空間規定部材を示す斜視図である。
【図１２】実施の形態５における湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラー、搬送ローラー、空間規定部材、および現像剤供給ポンプの近傍を示す断面図である。
【図１３】一般的な湿式画像形成装置に備えられる汲上ローラーおよび搬送ローラーを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。
【００２１】
［実施の形態１］
図１を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００の全体構成について説明する。
【００２２】
湿式画像形成装置１００は、像担持体４０、帯電装置４１、露光装置４２、現像ローラー４３、用紙搬送ベルト４４、プレ攪拌ローラー４５、クリーニングブレード４６，４７、現像剤容器４８、汲上ローラー１０（第１回転部材）、搬送ローラー２０（第２回転部材）、空間規定部材３０、用紙トレイ５１、用紙ガイドローラー５２、支持ローラー５３，５５、２次転写ローラー５４、および、定着ローラー５６を備える。
【００２３】
像担持体４０は、ドラム状に形成される。帯電装置４１、露光装置４２、現像ローラー４３、用紙搬送ベルト４４、プレ攪拌ローラー４５、および、クリーニングブレード４６は、像担持体４０の回転方向（矢印ＡＲ４０方向）に沿って、像担持体４０の周りに順に配置される。
【００２４】
現像ローラー４３は、矢印ＡＲ４３方向に回転する。現像ローラー４３は、矢印ＡＲ２０方向に回転する搬送ローラー２０に接触するように配置される。搬送ローラー２０は、矢印ＡＲ１０方向に回転する汲上ローラー１０に接触するように配置される。汲上ローラー１０および搬送ローラー２０は、お互いの表面同士を接触させた状態で回転する。汲上ローラー１０の一部は、現像剤容器４８内の現像剤Ｗに浸漬されている。
【００２５】
現像剤容器４８内に貯留される現像剤Ｗは、トナーおよびキャリア液を含む。トナーの平均粒径は、湿式画像形成方式を採用しているため、たとえば０．１μｍ〜５μｍである。トナーの平均粒径が０．１μｍ未満での場合、現像性が低下する。トナーの平均粒径が５μｍより大きい場合、画像品位が低下する。
【００２６】
現像剤は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、前記トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。キャリア液としては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができるが、用紙への残留防止を考慮して揮発性の液体が好ましい。揮発性液体としては、例えば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、または、鉱物油等をあげることができる。
【００２７】
トナーとしては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンーアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、またはポリウレタン樹脂等の、熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００２８】
トナー用結着樹脂としては、これらの樹脂を複数、混合して用いても良い。トナーの着色に用いられる顔料および染料としても、一般に市販されているものを用いることができる。顔料としては、たとえば、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、または、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、たとえば、ソルベントレッド２７、またはアシッドブルー９等を用いることができる。
【００２９】
現像液の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、またはロールミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末を、たとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。
【００３０】
得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、現像液を得ることができる。トナー濃度としては、１０〜５０質量％が好ましい。
【００３１】
汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の表面同士が接触することによって、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間にはニップ部（図２〜図４におけるニップ部Ｎ、詳細は後述する）が形成される。空間規定部材３０は、このニップ部に対して間隔を空けて対向するように配置される。
【００３２】
用紙搬送ベルト４４は、いわゆる無端ベルト状に形成される。用紙搬送ベルト４４は、矢印ＡＲ５３方向に回転する支持ローラー５３、および矢印ＡＲ５５方向に回転する支持ローラー５５によって支持されている。２次転写ローラー５４は、用紙搬送ベルト４４を挟んで像担持体４０の反対側に配置される。
【００３３】
（湿式画像形成装置１００の動作）
湿式画像形成装置１００においては、像担持体４０の表面が、帯電装置４１によって所定の表面電位に一様に帯電される。その後、像担持体４０の表面は、露光装置４２によって所定の画像情報に応じて露光される。像担持体４０の表面には、静電潜像が形成される。
【００３４】
現像剤容器４８内には、上述のとおり、トナーおよびキャリア液を含む現像剤Ｗが貯留されている。現像剤Ｗは、汲上ローラー１０の回転によって汲み上げられ、搬送ローラー２０を通して現像ローラー４３に供給される。像担持体４０の表面に形成された静電潜像が現像剤Ｗによって現像されることによって、像担持体４０の表面にはトナー像が形成される。
【００３５】
用紙トレイ５１から用紙ガイドローラー５２を通して用紙搬送ベルト４４上に用紙５０が供給される。用紙５０は、用紙搬送ベルト４４によって矢印ＡＲ５０ａ方向に搬送される。用紙５０が像担持体４０と２次転写ローラー５４との間を通過する際、２次転写ローラー５４は、像担持体４０の表面に形成されたトナー像を形成するトナー粒子に対して、逆極性のバイアスを印加する。２次転写ローラー５４によって形成された電界の作用によって、トナー像を形成するトナー粒子は、用紙５０の表面に転写される。
【００３６】
その後、用紙５０は、用紙搬送ベルト４４によって矢印ＡＲ５０ｂ方向に搬送された後、矢印ＡＲ５６方向に回転する定着ローラー５６，５６の間に搬送される。用紙５０上に形成されたトナー像は、加熱されることによって用紙５０に定着する。
【００３７】
用紙５０上に転写されずに像担持体４０の表面に残留したトナー粒子は、矢印ＡＲ４５方向に回転するプレ攪拌ローラー４５によって均された後、クリーニングブレード４６によって除去される。現像ローラー４３上に残留した現像剤Ｗは、クリーニングブレード４７によって除去される。湿式画像形成装置１００による用紙５０に対する印刷は、以上のように行なわれる。
【００３８】
（空間規定部材３０）
図２を参照して、ここで、湿式画像形成装置１００における空間規定部材３０についてより詳細に説明する。図２は、汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０の近傍を示す断面図である。図２においては、湿式画像形成装置１００が静止している状態の様子が示されている。上述のとおり、空間規定部材３０は、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の間に形成されたニップ部Ｎに対して間隔を空けて対向するように配置される。
【００３９】
空間規定部材３０は、樹脂または金属製のブロックから構成される。空間規定部材３０は、汲上ローラー１０の表面に沿うように湾曲して形成された内周面３０Ｓ１と、搬送ローラー２０の表面に沿うように湾曲して形成された内周面３０Ｓ３と、内周面３０Ｓ１および内周面３０Ｓ３を接続するように形成された内周面３０Ｓ２と、上端部３０Ｔ（排出部）と、を含む。
【００４０】
内周面３０Ｓ１と汲上ローラー１０との間には、ニップ部Ｎの長手方向（図２紙面垂直方向）に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ１が形成される。内周面３０Ｓ２とニップ部Ｎとの間には、ニップ部Ｎの長手方向に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ２が形成される。内周面３０Ｓ３と搬送ローラー２０との間には、ニップ部Ｎの長手方向に沿って均一な断面積を有する空間Ｓ３が形成される。空間Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３によって、貯留空間Ｓが形成される。
【００４１】
図３は、汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０の近傍を示す断面図である。図３においては、湿式画像形成装置１００が動作している状態の様子が示されている。湿式画像形成装置１００が用紙５０（図１参照）に対して所定の画像を印刷する際、上述のとおり、汲上ローラー１０は矢印ＡＲ１０方向に回転し、搬送ローラー２０は矢印ＡＲ２０方向に回転し、現像ローラー４３は矢印ＡＲ４３方向に回転する。
【００４２】
現像剤容器４８内の現像剤Ｗに一部が浸漬された汲上ローラー１０が回転することによって、現像剤Ｗは汲上ローラー１０によって汲み上げられる（矢印ＡＲ１参照）。現像剤Ｗは、空間Ｓ１，Ｓ２の内部を順に満たしつつ、ニップ部Ｎに向かって供給される。その後、現像剤Ｗは、汲上ローラー１０および搬送ローラー２０同士が接触している部分であるニップ部Ｎに進入する。
【００４３】
この際、空間規定部材３０は、ニップ部Ｎよりもニップ部Ｎの進入方向の上流側において現像剤Ｗを貯留させた状態で、ニップ部Ｎに向かって現像剤Ｗを供給させる。空間規定部材３０は、ニップ部Ｎよりもニップ部Ｎの進入方向の上流側における現像剤Ｗの溜まり量を規定する。
【００４４】
現像剤Ｗは、ニップ部Ｎを通過することによって、搬送ローラー２０の表面において薄層状に形成される。薄層状に形成された現像剤Ｗは、搬送ローラー２０の回転によってさらに上方に搬送される（矢印ＡＲ２参照）。現像剤Ｗは現像ローラー４３の回転によってさらに上方に搬送される（矢印ＡＲ３参照）。その後、像担持体４０の表面にトナー像を形成するために、現像ローラー４３上の現像剤Ｗは、像担持体４０の表面に形成された静電潜像を現像する。
【００４５】
ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および上端部３０Ｔを順に通過し（矢印ＡＲ４参照）、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。
【００４６】
図４は、湿式画像形成装置１００におけるニップ部Ｎの近傍を拡大して示す断面図である。図４を参照して、本実施の形態における空間規定部材３０の上端部３０Ｔの鉛直方向における高さＴＨは、現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように構成される。ここで、ニップ部Ｎの中央部とは、ニップ部Ｎの端部Ｎ１およびニップ部Ｎの端部Ｎ２の丁度中心に位置する部分である。
【００４７】
現像剤Ｗがニップ部Ｎに供給されている状態において、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなることによって、ニップ部Ｎには十分な現像剤Ｗが供給される。
【００４８】
以上の構成によれば、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００４９】
湿式画像形成装置１００によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１００によれば、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００５０】
また、湿式画像形成装置１００においては、ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および上端部３０Ｔを順に通過し（矢印ＡＲ４参照）、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。余剰の現像剤Ｗが貯留空間Ｓ内から常に排出されることによって、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍においては、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力変動が抑制されることによって、より均一な液溜まりが形成される。ニップ部Ｎによって形成される薄層の厚みは、より均一になる。
【００５１】
空間規定部材３０の材質、および、空間規定部材３０の内周面３０Ｓ１，３０Ｓ２，３０Ｓ３の形状については、ニップ部Ｎの長手方向において所定の量のより均一な液溜りが形成されるように、現像剤Ｗの種類、汲上ローラー１０の材質および形状、ならびに、搬送ローラー２０の材質および形状などに応じて最適化されるとよい。
【００５２】
図５は、湿式画像形成装置１００に用いられ得る汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の構成を示す斜視図である。図６は、湿式画像形成装置１００に用いられ得る汲上ローラー１０および搬送ローラー２０の構成を示す断面図である。
【００５３】
図５および図６を参照して、本実施の形態における上記の湿式画像形成装置１００においては、汲上ローラー１０として、円柱状ないし円筒状に形成された金属製の部材の表面１１に、複数の溝部１２が形成されたアニロックスローラーが用いられるとよい。当該構成によれば、汲上ローラー１０の表面に適切な量の現像剤Ｗを供給することが可能となる。また、搬送ローラー２０としては、表層が弾性体から構成された部材が用いられるとよい。
【００５４】
［実施の形態２］
図７は、本実施の形態における湿式画像形成装置１０１に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ａの近傍を示す断面図である。図７においては、湿式画像形成装置１００が動作している状態の様子が示されている。
【００５５】
湿式画像形成装置１０１における空間規定部材３０Ａにおいては、空間規定部材３０Ａの上端部３０Ｔが、上述の実施の形態１における空間規定部材３０（図４参照）に比べて高く設けられている。当該構成においても、ニップ部Ｎに供給される現像剤Ｗの貯留空間Ｓ内における鉛直方向の液面高さＷＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように、空間規定部材３０Ａが構成される。
【００５６】
湿式画像形成装置１０１においては、ニップ部Ｎを通過しない現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３内において滞留する。湿式画像形成装置１０１によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００５７】
湿式画像形成装置１０１によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０１によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００５８】
［実施の形態３］
図８および図９を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０２について説明する。図８は、湿式画像形成装置１０２に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｂの近傍を示す断面図である。図８においては、湿式画像形成装置１０２が静止している状態の様子が示されている。図９は、湿式画像形成装置１０２に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｂの近傍を示す断面図である。図９においては、湿式画像形成装置１０２が動作している状態の様子が示されている。
【００５９】
図８に示すように、湿式画像形成装置１０２においては、空間規定部材３０Ｂに、開口部３０Ｈ（排出部）が設けられる。開口部３０Ｈは、空間規定部材３０Ｂの内周面３０Ｓ３に設けられる。開口部３０Ｈは、空間Ｓ３と空間規定部材３０Ｂの背面側の空間とを連通している。
【００６０】
図９に示すように、空間規定部材３０Ｂにおける開口部３０Ｈは、開口部３０Ｈの（底面における）鉛直方向の高さＨＨが、ニップ部Ｎの中央部における鉛直方向の高さＮＨよりも高くなるように構成される。
【００６１】
当該構成によれば、ニップ部Ｎを通過しなかった現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ３および開口部３０Ｈの内部を順に通過し、その後、現像剤容器４８内に再び戻る（矢印ＡＲ５参照）。湿式画像形成装置１０２によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００６２】
湿式画像形成装置１０２によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０２によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００６３】
［実施の形態４］
図１０および図１１を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０３について説明する。図１０は、湿式画像形成装置１０３に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｃの近傍を示す断面図である。図１０においては、湿式画像形成装置１０３が静止している状態の様子が示されている。図１１は、湿式画像形成装置１０３に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、および空間規定部材３０Ｃを示す斜視図である。
【００６４】
図１０に示すように、湿式画像形成装置１０３においては、空間規定部材３０Ｃに、側壁部３７が設けられる。側壁部３７は、ニップ部Ｎ（図２など参照）の長手方向（図１０紙面垂直方向）における両端を塞ぐように設けられる。
【００６５】
図１１を参照して、側壁部３７は、外壁部３５と内壁部３６とから構成される。外壁部３５は、空間規定部材３０Ｃを構成する部材と一体的に構成されるとよい。内壁部３６は、ウレタンフォームなどのシール部材から構成される。
【００６６】
当該構成によれば、ニップ部Ｎの両側の端部から現像剤Ｗが流れ出ることが抑制される。ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対してより均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００６７】
湿式画像形成装置１０３によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０３によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００６８】
［実施の形態５］
図１２を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０４について説明する。図１２は、湿式画像形成装置１０４に備えられる汲上ローラー１０、搬送ローラー２０、空間規定部材３０、および現像剤供給ポンプ６０の近傍を示す断面図である。
【００６９】
湿式画像形成装置１０４においては、現像剤Ｗをニップ部Ｎに向かって供給する現像剤供給ポンプ６０が用いられる。汲上ローラー１０は、現像剤容器４８内に貯留された現像剤Ｗ内に浸漬されていなくてもよい。現像剤供給ポンプ６０からニップ部Ｎに向かって現像剤Ｗを供給する現像剤供給ポンプ６０の配管６２は、空間規定部材３０の内部を通して貯留空間Ｓ（空間Ｓ２）に連通している。湿式画像形成装置１０４においては、ニップ部Ｎを通過しない現像剤Ｗの一部は、空間Ｓ１を通して排出される（矢印ＡＲ６参照）。
【００７０】
湿式画像形成装置１０４によっても、ニップ部Ｎの上流側におけるニップ部Ｎの近傍において、現像剤Ｗが、ニップ部Ｎの長手方向（汲上ローラー１０の軸方向）に対して略均一な溜りを形成することが可能となる。ニップ部Ｎの長手方向において所定の量の均一な液溜りが形成されることによって、ニップ部Ｎに進入する現像剤Ｗの圧力が一定となり、ニップ部Ｎを通過する現像剤Ｗの量も一定となる。
【００７１】
湿式画像形成装置１０４によれば、ニップ部Ｎにおいて形成される現像剤Ｗの薄層には、いわゆる縦スジノイズと称される厚みのばらつきが生じることもなく、薄層の厚みは略均一となる。像担持体４０上に形成されるトナー画像も所望の厚さに形成される。したがって、湿式画像形成装置１０４によっても、高画質な画像を用紙５０（図１参照）上に形成することが可能となる。
【００７２】
また、配管６２を用いて汲上ローラー１０の表面に現像剤Ｗを供給し、汲上ローラー１０の回転によって現像剤Ｗがニップ部Ｎに向かって供給されるように構成されてもよい。
【００７３】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７４】
１０ 汲上ローラー（第１回転部材）、１１ 表面、１２ 溝部、２０ 搬送ローラー（第２回転部材）、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ 空間規定部材、３０Ｈ 開口部、３０Ｓ１，３０Ｓ２，３０Ｓ３ 内周面、３０Ｔ 上端部、３５ 外壁部、３６ 内壁部、３７ 側壁部、４０ 像担持体、４１ 帯電装置、４２ 露光装置、４３ 現像ローラー、４４ 用紙搬送ベルト、４５ プレ攪拌ローラー、４６，４７ クリーニングブレード、４８，１４８ 現像剤容器、５０ 用紙、５１ 用紙トレイ、５２ 用紙ガイドローラー、５３，５５ 支持ローラー、５４ ２次転写ローラー、５６ 定着ローラー、６０ 現像剤供給ポンプ、６２ 配管、１００，１０１，１０２，１０３，１０４ 湿式画像形成装置、１１０ 汲上ローラー、１２０ 搬送ローラー、ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３，ＡＲ４，ＡＲ５，ＡＲ６ 矢印、ＨＨ，ＮＨ，ＴＨ 高さ、Ｎ ニップ部、Ｎ１，Ｎ２ 端部、Ｐ１ 筋状部、Ｐ２ 盛下部、Ｐ３ 盛上部、Ｓ 貯留空間、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ 空間、Ｗ 現像剤、ＷＨ 液面高さ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
お互いの表面同士を接触させた状態で回転する第１回転部材および第２回転部材と、
前記表面同士が接触することによって前記第１回転部材および前記第２回転部材の間に形成されたニップ部に対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材と、を備え、
前記空間規定部材は、前記ニップ部に向かって供給される現像剤を、前記ニップ部よりも上流側において貯留させた状態で前記ニップ部に向かって供給させる貯留空間を規定し、
前記現像剤が前記ニップ部に供給されている状態において、前記ニップ部に供給される前記現像剤の前記貯留空間内における鉛直方向の液面高さは、前記ニップ部の中央部における鉛直方向の高さ以上である、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記空間規定部材は、前記貯留空間内に貯留した前記現像剤を排出する排出部を含み、
前記排出部の鉛直方向の高さは、前記ニップ部の前記中央部における鉛直方向の前記高さ以上であり、
前記現像剤が前記ニップ部に供給されている状態において、前記現像剤の一部は、前記排出部を通して前記貯留空間から排出される、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第１回転部材および前記第２回転部材のうちの一方は、アニロックスローラーから構成される、
請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記空間規定部材は、前記ニップ部の長手方向における両端を塞ぐように設けられた側壁部を有する、
請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤を前記ニップ部に向かって供給する現像剤供給ポンプをさらに備え、
前記現像剤供給ポンプから前記ニップ部に向かって前記現像剤を供給する前記現像剤供給ポンプの配管は、前記空間規定部材の内部を通して前記貯留空間に連通している、
請求項１から４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
お互いの表面同士を接触させた状態で回転する第１回転部材および第２回転部材と、
前記表面同士が接触することによって前記第１回転部材および前記第２回転部材の間に形成されたニップ部に対して間隔を空けて対向配置された空間規定部材と、を備え、
前記空間規定部材は、前記ニップ部に向かって供給される現像剤を、前記ニップ部よりも上流側において貯留させた状態で前記ニップ部に向かって供給させる貯留空間を規定し、
前記現像剤が前記ニップ部に供給されている状態において、前記ニップ部に供給される前記現像剤の前記貯留空間内における鉛直方向の液面高さは、前記ニップ部の中央部における鉛直方向の高さ以上である、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記空間規定部材は、前記貯留空間内に貯留した前記現像剤を排出する排出部を含み、
前記排出部の鉛直方向の高さは、前記ニップ部の前記中央部における鉛直方向の前記高さ以上であり、
前記現像剤が前記ニップ部に供給されている状態において、前記現像剤の一部は、前記排出部を通して前記貯留空間から排出される、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第１回転部材および前記第２回転部材のうちの一方は、アニロックスローラーから構成される、
請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記空間規定部材は、前記ニップ部の長手方向における両端を塞ぐように設けられた側壁部を有する、
請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤を前記ニップ部に向かって供給する現像剤供給ポンプをさらに備え、
前記現像剤供給ポンプから前記ニップ部に向かって前記現像剤を供給する前記現像剤供給ポンプの配管は、前記空間規定部材の内部を通して前記貯留空間に連通している、
請求項１から４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−３３６６（Ｐ２０１３−３３６６Ａ）
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３４８５３（Ｐ２０１１−１３４８５３）
【出願日】平成２３年６月１７日（２０１１．６．１７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月７日（２０１３．１．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月１７日（２０１１．６．１７）
【出願人】（０００００１２７０）コニカミノルタホールディングス株式会社 (4,463)
【Ｆターム（参考）】
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