潤滑剤供給装置
【課題】潤滑剤を従来より効率良く像担持回転体に供給することができる潤滑剤供給装置を提供する。
【解決手段】均しブレード３５５に関し、エッジ３５５ａが感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対してカウンター方向に当接し、下面側のエッジ３５５ｂがブラシローラ３５１と当接している。ブラシローラ３５１のブラシ毛は、均しブレード３５５のエッジ３５５ｂに接触すると、ブラシの回転方向Ｃと逆の方向に倒れ、エッジ３５５ｂから離れるとブラシ毛が撥ねて元の姿勢に復元する。このブラシ毛が撥ねるときに、ブラシ毛に付着している潤滑剤３５２が、感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされて感光体ドラム３１Ｙの表面に付着する。うまく付着しなかったとしても閉空間内に留まり、重力の影響等により落下してブラシローラ３５１に再度付着し、再利用される。
【解決手段】均しブレード３５５に関し、エッジ３５５ａが感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対してカウンター方向に当接し、下面側のエッジ３５５ｂがブラシローラ３５１と当接している。ブラシローラ３５１のブラシ毛は、均しブレード３５５のエッジ３５５ｂに接触すると、ブラシの回転方向Ｃと逆の方向に倒れ、エッジ３５５ｂから離れるとブラシ毛が撥ねて元の姿勢に復元する。このブラシ毛が撥ねるときに、ブラシ毛に付着している潤滑剤３５２が、感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされて感光体ドラム３１Ｙの表面に付着する。うまく付着しなかったとしても閉空間内に留まり、重力の影響等により落下してブラシローラ３５１に再度付着し、再利用される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置が備える潤滑剤供給装置に関し、特に像担持回転体に潤滑剤を供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における像担持回転体には、（１）離型性を向上させることにより、像担持回転体から被転写部材への転写性を向上させ、またクリーニングブレードによるクリーニング性能を向上させるため、（２）像担持回転体の摩擦係数を低下させて、クリーニングブレードの当接による像担持回転体の減耗を抑制するために潤滑剤が塗布されることが多い。この潤滑剤の塗布は、一般的には、回転するブラシにステアリン酸亜鉛などを固形化した潤滑剤を押圧してブラシに潤滑剤を掻き取らせ、潤滑剤が付着したブラシを像担持回転体に接触させることで行っている。しかし、この方法では、像担持回転体に接触して撓んだブラシが撥ねて元の姿勢に復元するときに、ブラシに残存している潤滑剤が弾き飛ばされ（以下、ブラシに残存している潤滑剤について「撓んだブラシが撥ねて元の姿勢に復元するときに弾き飛ばされる」ことを、単に「ブラシに弾き飛ばされる」という。）飛散してしまうことから、潤滑剤が効率よく塗布されているとはいえない。これに対し、特許文献１に、潤滑剤の塗布効率を向上する技術が開示されている。
【０００３】
図７は、特許文献１の潤滑剤塗布装置１０００の概略構成を示す図である。
潤滑剤塗布装置１０００は、矢印Ｒ２方向に回転するブラシローラ１００２、潤滑剤１００３を保持するホルダ１００４、ホルダ１００４を介して潤滑剤１００３をブラシローラ１００２に当接する方向へ付勢するスプリング１００５、ブラシローラ１００２で像担持回転体１００１に塗布した潤滑剤１００３を均して膜状にする塗布ブレード１００７とを有する。なお、ブラシローラの毛は、一部のみしか示していない。
【０００４】
矢印Ｒ１方向に回転する像担持回転体１００１には、ブラシローラ１００２が当接されている。また、像担持回転体１００１には、方向Ｒ１に対して潤滑剤塗布装置１０００より上流側に、クリーニングブレード１００８が当接されている。ブラシローラ１００２は、Ｒ１方向への回転により、潤滑剤１００３を微粉状に削り取った後、像担持回転体表面１００１に付着させる。そして、像担持回転体１００１に付着した潤滑剤１００３は、像担持回転体１００１が矢印Ｒ１へ回転することで、塗布ブレード１００７により膜状に塗布される。
【０００５】
ブラシローラ１００２のブラシの毛が像担持回転体１００１に当接したものの、ブラシの毛に付着していた潤滑剤１００３が像担持回転体１００１に塗布されなかった場合、塗布されなかった潤滑剤１００３の一部は、この当接位置を通過した後にブラシが撥ねて弾き飛ばされる。この弾き飛ばされた潤滑剤１００３は、重力の影響等により、これらが滑り落ちやすくなるよう離型層１００６が設けられた塗布ブレード１００７の面上を移動し、位置Ｐに来たときにブラシローラ１００２に再度付着して、像担持回転体１００１表面に再塗布されることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２５９４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述のようにブラシに弾き飛ばされて飛散した潤滑剤１００３は、離型層１００６上を滑らず滞留したままになって再利用されない場合があり得る。また、滞留しない場合でも、位置Ｐで、塗布ブレード１００７とブラシローラ１００２とが当接し、潤滑剤がブラシに弾き飛ばされて、例えば、矢印Ｑに示すような経路で流出してしまうことが考えられる。この場合には、流出した潤滑剤は全く再利用されなくなるため、潤滑剤の供給効率は低下してしまう。
【０００８】
上記の課題に鑑み、本発明は、潤滑剤を従来より効率良く像担持回転体に供給することができる潤滑剤供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、像担持回転体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、像担持回転体の表面に接触して潤滑剤を供給するブラシローラと、ブラシローラのブラシ部に当接する当接部材とを備え、前記当接部材は、回転するブラシローラのブラシ部の毛が前記当接部材に当接して撓み、撥ねて元の姿勢に復元するときに、そのブラシ部の毛に付着していた潤滑剤が像担持回転体の表面に向けて弾き飛ばされる位置に配設されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の潤滑剤供給装置は、上述の構成を備えることにより、ブラシ部と当接部材との当接位置において、ブラシ部の毛に付着していた潤滑剤の多くが弾き飛ばされて像担持回転体に付着する。よって、その後、像担持回転体とブラシローラとが回転し、ブラシ部が像担持回転体と接触するときには、多くの潤滑剤がすでに像担持回転体に供給された後なので、像担持回転体とブラシ部との接触直後にブラシが撥ねて弾き飛ばされる潤滑剤は少なく、無駄に消費される潤滑剤の量を低減することができる。従って、従来より潤滑剤の供給効率を向上することができる。また、潤滑剤を効率良く供給できるので、保持しておく潤滑剤のサイズを小さく抑えて、装置全体として省スペース化を図ることができる。
【００１１】
また、前記ブラシローラは、前記像担持回転体との接触位置において、前記像担持回転体の回転とはカウンタ方向に回転し、前記当接部材は、前記ブラシローラの回転方向に対し、前記像担持回転体との接触位置よりも所定量だけ上流側で前記ブラシローラのブラシ部と当接する位置に配設されることとしてもよい。
この構成によれば、像担持回転体とブラシ部との接触により潤滑剤を供給するのに先立ち、その接触位置よりも所望の距離だけ離れた位置で、予め潤滑剤を弾き飛ばして像担持回転体に付着させておくことができる。
【００１２】
また、像担持回転体の表面に供給された潤滑剤を均す均しブレードを備え、前記均しブレードが、前記当接部材を兼ねていることとしてもよい。
この構成によれば、当接部材を兼ねた均しブレードによって、構成部品を増やすことなく、潤滑剤を弾き飛ばして像担持回転体に付着させ、かつ潤滑剤を均すことができる。
また、前記像担持回転体の回転軸と直交する断面において、前記像担持回転体表面と、ブラシローラのブラシ部と、均しブレードとで囲まれた空間が形成されていることとしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、当接部材により弾き飛ばされる潤滑剤を閉空間に留めることができ、像担持回転体に付着しなかった潤滑剤が、再利用できない位置へと飛散して無駄に消費されるのを防ぐことができる。これにより、潤滑剤の供給効率を従来よりさらに向上することができる。
また、前記潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置としてもよい。
【００１４】
この構成によれば、画像形成装置において、潤滑剤の供給効率を従来より向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】（ａ）本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図、（ｂ）潤滑剤塗布装置における部分Ｄの拡大図である。
【図３】本発明の変形例に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の変形例に係る塗布ブレードの構成を示す図である。
【図５】潤滑材の感光体ドラムへの供給率を示す図である。
【図６】潤滑剤のブラシへの押圧力とベタ濃度の再現性との関係を示す図である。
【図７】従来技術に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１は、像担持回転体としての感光体ドラムに潤滑剤を供給する場合に、潤滑剤が付着したブラシローラを感光体ドラムに接触させることで潤滑剤を塗布するのに先立ち、ブラシローラに付着する潤滑剤を跳ね飛ばして感光体ドラムへと付着させておくことにより、潤滑剤の供給効率を向上させるものである。
【００１７】
１．構成
１．１．全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタ１の全体構成を示す断面概略図である。
同図に示すように、このプリンタ１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着部５を備える。プリンタ１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１８】
画像プロセス部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、光学部１０、中間転写ベルト１１などを備えている。
作像部３Ｙは、像担持回転体としての感光体ドラム３１Ｙ、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラ３４Ｙ、感光体ドラム３１Ｙに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置３５Ｙ、感光体ドラム３１Ｙを清掃する清掃部３６Ｙなどを備えており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。他の作像部３Ｍ〜３Ｋは、作像部３Ｙと同様の構成であり、同図において符号は省略している。
【００１９】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に張架されて矢印Ａ方向に回転駆動される。
光学部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、Ｙ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋを露光走査させる。この露光走査により、帯電器３２Ｙ〜３２Ｋにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像器３３Ｙ〜３３Ｋにより現像されて感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラ３４Ｙ〜３４Ｋにより作用する静電力により中間転写ベルト１１上に各色のトナー像が順次転写されてフルカラーのトナー像が形成され、二次転写位置４６方向に移動する。
給紙部４は、記録シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４４などを備えており、繰り出しローラ４２が、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部４から記録シートＳを繰り出し、タイミングローラ対４４が所定のタイミングで記録シートＳを二次転写位置４６に給送する。そして、二次転写ローラ４５が、中間転写ベルト１１上のトナー像を一括して記録シートＳ上に二次転写し、記録シートＳを定着部５に搬送する。中間転写ベルト１１表面に残留したトナーは、クリーニングブレード（図示せず）により掻き取り回収される。
【００２１】
そして、定着部５が、加熱・加圧により記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）を記録シートＳに定着させる。そして、排出ローラ対７１が、記録シートＳを排出トレイ７２上に排出する。
１．２．潤滑剤塗布装置の構成詳細
以下、潤滑剤塗布装置３５Ｙの構成の詳細について説明する。なお、潤滑剤塗布装置３５Ｍ〜Ｋについては、潤滑剤塗布装置３５Ｙと同様の構成であるので説明を省略する。
【００２２】
図２（ａ）は、本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置３５Ｙとその周辺部の構成を示す図である。
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対し清掃部３６Ｙの下流に配設されている。
清掃部３６Ｙは、感光体ドラム３１Ｙの転写残トナーを清掃する。清掃が必要であるのは、上述のように、感光体ドラム３１Ｙ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１１に静電的に転写されるのであるが、感光体ドラム３１Ｙとトナー間には、ファンデルワールス力が働いているので、静電的に転写しきれないトナー（転写残トナー）が感光体ドラム３１Ｙに残ってしまうことがあるためである。
【００２３】
清掃部３６Ｙは、ポリウレタンゴムをシート状に加工したクリーニングブレード３６１を有する。クリーニングブレード３６１は、エッジ部が感光体ドラム３１Ｙに当接されており、このエッジ部で感光体ドラム３１Ｙ表面の転写残トナーを掻き取って一旦回収容器３６２に回収し、さらに回収スクリュー３６３によって清掃部３６Ｙから不図示の廃トナーボックスに搬送され、回収される。
【００２４】
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに潤滑剤を塗布する。潤滑剤の塗布により（ａ）離型性が向上するため感光体ドラム３１Ｙから被転写部材への転写性が向上し、また、クリーニングブレードによるクリーニング性能が向上し、（ｂ）像担持体の摩擦係数が低下するため感光体ドラム３１Ｙの減耗が抑制されて長寿命化を図ることができる
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、具体的には、ブラシローラ３５１、固形の潤滑剤３５２、ホルダ３５３、スプリング３５４及び均しブレード３５５などで構成される。
【００２５】
ブラシローラ３５１は、ロール状のブラシであり、円柱状のローラ心棒の周面にわたってブラシ毛を植立してブラシ部を形成したものである。ブラシ毛は、３〜１５デニールのポリエステル樹脂、アクリル樹脂などの合成繊維で構成され、ブラシ毛の高さは２．５〜６ｍｍ程度であり、植密度は、５００００〜３０００００本／平方インチ程度である。
潤滑剤３５２は、金属石鹸の粉体を溶融成型したものである。本実施の形態では、金属石鹸としてステアリン酸亜鉛を用いている。なお、固形の潤滑剤の堅さは、鉛筆硬度（ＪＩＳ Ｋ５４００）でＢとするが、ＨＢ、Ｆ又はＨであってもよい。
【００２６】
ホルダ３５３は、潤滑剤３５２を保持する。スプリング３５４は、ホルダ３５３を介して潤滑剤３５２に対し、ブラシローラ３５１に当接する方向へ付勢する。付勢された固形の潤滑剤３５２は、回転するブラシローラ３５１のブラシ毛に削り取られ、ブラシ毛に付着したまま感光体ドラム３１Ｙへと搬送される。
均しブレード３５５は、ポリウレタンゴムをシート状に加工したものであり、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねている。
【００２７】
なお、図２中の当接位置３５１Ａは、感光体ドラム３１Ｙとブラシローラ３５１とが当接する位置を示す。回転中心３５１Ｂは、ブラシローラ３５１の回転中心を示す。当接位置３５１Ｃは、ブラシローラ３５１と均しブレード３５５との当接位置を示す。角度Ｅは、当接位置３５１Ａと回転中心３５１Ｂとを結ぶ線分と、回転中心３５１Ｂと当接位置３５１Ｃとを結ぶ線分とが成す角を表している。
【００２８】
図２（ｂ）は、図２（ａ）における、感光体ドラム３１Ｙ及びブラシローラ３５１と、均しブレード３５５とが当接する位置の近傍の部分Ｄを拡大した図である。
図２（ｂ）に示すように、均しブレード３５５は、一端部の上面側のエッジ３５５ａが感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対してカウンター方向に当接している。均しブレード３５５は、エッジ３５５ａにおいて、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成する。また、均しブレード３５５の下面側のエッジ３５５ｂは、ブラシローラ３５１と当接している。ブラシローラ３５１のブラシ毛は、均しブレード３５５のエッジ３５５ｂに接触するとブラシの回転方向Ｃと逆の方向に倒れ、エッジ３５５ｂから離れると撥ねて元の姿勢に復元する。このブラシ毛が撥ねるときに、ブラシ毛に付着している潤滑剤３５２が、感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされて感光体ドラム３１Ｙの表面に付着する。これにより潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに供給される。ブラシローラ３５１において、上述のように潤滑剤が弾き飛ばされると、その分ブラシ毛に付着する潤滑剤が減少した状態になる。以下、この付着する潤滑剤が減少している箇所を潤滑剤減少箇所という。
【００２９】
ここで、感光体ドラム３１Ｙの回転軸と直交する断面において、感光体ドラム３１Ｙの表面と、ブラシローラ３５１のブラシ部分と、均しブレード３５５の端面３５５ｃとで囲まれた空間が形成されている。このため、潤滑剤３５２は、上述のように当接位置３５１Ｃで感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされたにも関わらず感光体ドラム３１Ｙの表面にうまく付着しなかったとしても閉空間内に留まるので、重力の影響等により落下してブラシローラ３５１に再度付着し再利用される。
【００３０】
また、ブラシローラ３５１及び感光体ドラム３１Ｙが回転することで、潤滑剤減少箇所が当接位置３５１Ｃに相当する位置から当接位置３５１Ａに相当する位置に至る。そして、当接位置３５１Ａにおいて、感光体ドラム３１Ｙと、ブラシローラ３５１における潤滑剤減少箇所とが接触して、潤滑剤減少箇所に残存する潤滑剤が感光体ドラム３１Ｙ表面に塗布される。
【００３１】
ここで、当接位置３５１Ａにおいて、潤滑剤減少箇所と、感光体ドラム３１Ｙが接触しても、潤滑剤減少箇所から感光体ドラム３１Ｙに移動せずに、ブラシローラ３５１側に残存する潤滑剤も存在し得る。この残存する潤滑剤が、当接位置３５１Ａにおいてブラシに弾き飛ばされて、飛散し、無駄に消費されることも考えられる。しかしながら、上述のように、ブラシローラ３５１に付着している潤滑剤３５２の多くは、当接位置３５１Ｃにおいてブラシに弾き飛ばされることで感光体ドラム３１Ｙに供給されており、また当接位置３５１Ａにおいても塗布されているので、当接位置３５１Ａにおいてブラシに弾き飛ばされ得る潤滑剤はあまり残っておらず、潤滑剤が飛散して無駄に消費される量は少なく抑えられることになる。
【００３２】
ここで、潤滑剤塗布装置３５Ｙの配設位置は、ブラシ毛により弾き飛ばされた潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達して付着できる範囲内であればよい。この範囲内での具体的な配設位置は当業者であれば、必要に応じて決定できる設計事項となる。このとき、均しブレード３５５は、ブラシローラ３５１の回転方向Ｃに対し、感光体ドラム３１Ｙとの接触位置よりも所定量だけ上流側でブラシローラ３５１のブラシ部と当接することになる。この所定量は、当接位置３５１Ｃと感光体ドラム３１Ｙ表面との距離に基づき、又は、図２（ａ）に示す角度Ｅに基づき規定することができる。
【００３３】
例えば、当接位置３５１Ｃと、感光体ドラム３１Ｙ表面との距離は、近いほど望ましい。近いほど潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達する率が高まるからである。この場合、上述の所定量も０に近いほど望ましいことになる。
また、潤滑剤３５２は、おおよそ図２（ｂ）に示す、ブラシローラ３５１の当接位置３５１Ｃにおける仮想的な接平面Ｆと平行な方向Ｈへと弾き飛ばされると考えられる。感光体ドラム３１Ｙの回転中心と、ブラシローラ３５１の回転中心３５１Ｂとを通る線が鉛直線と一致する場合であれば、図２（ａ）に示す角度Ｅは４５°に近い程望ましい。跳ね飛ばされた潤滑剤が到達する距離は、角度Ｅが４５°に近いほど長くなって、潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達する率が高まるからである。しかしながら、角度Ｅは４５°に限らず、弾き飛ばされた潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達して付着できる範囲内で決定されればよい。なお、角度Ｅが４５°である場合、上述の所定量はブラシローラ３５１の外周長の１／８になる。
【００３４】
ブラシ毛により弾き飛ばされる潤滑剤３５２が飛翔して到達する距離は、潤滑剤の素材、大きさ、ブラシ毛の素材、硬度、長さ、ブラシローラ３５１の外径、回転速度、ブラシローラ３５１と均しブレード３５５との当接範囲など、さまざまなパラメータによっても変化する。また、感光体ドラム３１Ｙの周囲には、潤滑剤塗布装置３５Ｙの他にも、帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ及び清掃部３６Ｙ等を配設するので、これらの配設位置との関係、物理的な干渉などにも配慮を要する。
【００３５】
以上のように、潤滑剤塗布装置３５Ｙの具体的な配設位置は、上述のような様々なパラメータを考慮し、また実験、シミュレーション等を用い最適な配設位置を決定することができる。
１．３．潤滑剤塗布装置の構成の変形例
（１）上述の実施形態では、均しブレード３５５は、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねることとしていたが、これに限らない。例えば、潤滑剤供給装置は、図３に示すように、均しブレード３５５に代えて、当接部材３５６と、均しブレード３５５’とを備えることとしてもよい。
【００３６】
この構成によれば、当接部材３５６の配設位置を、均しブレード３５５’の配設位置の影響を受けることなく独立して定めることができる。従って、画像形成装置を構成する各構成部材の配設位置の決定に柔軟性を持たせることができる。
（２）上述の実施形態では、均しブレード３５５は、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねることとしていたが、これに限らない。例えば、図４に示すように、均しブレード３５５に代えて、当接部材３５５Ｙと、均しブレード３５５Ｘとを備えることとしてもよい。
【００３７】
この構成によれば、当接部材３５５Ｙの配設位置を、均しブレード３５５Ｘの配設位置の影響を受けることなく独立して定めることができる。従って、画像形成装置を構成する各構成部材の配設位置の決定に柔軟性を持たせることができる。
２．潤滑剤の供給率、印刷画像の再現性の測定
（１）感光体ドラムへの潤滑剤の供給率
本構成１（図２の構成）、本構成２（図４の構成）、従来構成１（図７）及び従来構成２（図４の構成より当接部材３５５Ｙを除いたもの）のそれぞれについて、感光体ドラムへの潤滑材の供給率を測定した結果について説明する。
【００３８】
本構成１、２、従来構成２では、ブラシローラは、感光体ドラムとの接触位置において感光体ドラムとカウンタ方向に回転し、従来構成１ではウイズ方向に回転している。また、ブラシローラの毛は、ポリエステル樹脂から成り、４デニールで植密度２２５０００本／平方インチである。固形潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛を固形化したものを用い、ブラシローラ３５１への付勢力は６Ｎ／ｍである。均しブレードは、ポリウレタンゴムを厚み２ｍｍ、突き出し量８ｍｍで板金に保持したもので、感光体ドラムに対し、当接力２０Ｎ／ｍ、当接角１０°（本構成１、２、従来構成２）、又は当接角４５°（従来構成１）で当接している。ポリウレタンゴムには硬度７０°、反発弾性２０％（いずれも２５℃における測定値）のものを使用した。
【００３９】
図５は、本構成１、本構成２、従来構成１及び従来構成２のそれぞれについての感光体ドラムへの潤滑材の供給率を示している。
ここで、供給率は、式
供給率 ＝ 回収量／掻き取り量
で算出している。
【００４０】
また、掻き取り量は、ホルダに保持されている潤滑剤について、感光体ドラムを１０００回転させたのちの潤滑剤の減少量であり、回収量は、クリーニングブレードで回収された潤滑剤の量である。
従来構成１では、供給率が５５％であった。これは、ブラシに弾き飛ばされて飛散した潤滑剤がブレードの上に滞留したままになっている、若しくは潤滑剤が、ブレードとブラシの接触位置でブラシの回転方向に飛散してしまうためだと考えられる。また、従来構成２では、供給率は４５％となった。これは、感光体とブラシの接触位置でブラシの回転方向に飛散してしまうためである。
【００４１】
一方、本構成１、２では、供給率は、双方とも９０％程度に上昇しており、供給率が従来構成に比べ大幅に改善している。
（２）ベタ濃度の印刷画像についての再現性
図６は、本構成１（以下、単に本構成という。）及び、従来構成２（以下、単に従来構成という。）のそれぞれについて、潤滑剤のブラシローラへの押圧力を変化させてベタ濃度の画像を印刷し、各ベタ画像について測定したページ内色差ΔＥを示す。
【００４２】
測定は、分光光度計ＣＭ２６００ｄを用いて行った。具体的には、まず、測定対象となる画像サンプル上に、マトリックス状に３０箇所（長手方向に６箇所×短手方向に５箇所）の測定ポイントを設定し、その測定ポイントそれぞれにおけるＬ＊、ａ＊、ｂ＊を測定した。
次いで、３０箇所のうち２箇所の測定ポイントについての測定結果を総当たりで選出し、選出した両測定結果についてΔＥを下式により求めた。
【００４３】
ΔＥ＝（（Ｌ１＊−Ｌ２＊）２−（ａ１＊−ａ２＊）２−（ｂ１＊−ｂ２＊）２）１／２
ここで、一方の測定ポイントの測定結果（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）を（Ｌ１＊、ａ１＊、ｂ１＊）、他方の測定ポイントの測定結果（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）を（Ｌ２＊、ａ２＊、ｂ２＊）と表現している。
【００４４】
そして、測定されたΔＥのうちの最大値をその画像サンプルのΔＥとしている。
潤滑剤のブラシローラへの押圧力としては、３Ｎ／ｍ２、６Ｎ／ｍ２の２種類を使用している。そして、画像評価を、耐久前の（連続印刷を行わずにベタ濃度の画像を印刷した）場合と、耐久後の（１０℃×１５％ＲＨの環境で、各色５％相当の濃度の画像を連続で１０万枚、２０万枚、３０万枚印刷した後に、ベタ濃度の画像を印刷した）場合のそれぞれについて行った。
【００４５】
算出されたΔＥは、その値が大きいほど画像ノイズが激しいことを示している。
図６を参照すると、従来構成では、押圧力が小さい３Ｎ／ｍにおいて、耐久前、耐久後（１０万枚〜３０万枚）のいずれにおいてもΔＥが３以上になっている。また、押圧力が大きい６Ｎ／ｍでもΔＥは３に近い値となっている。
一方で、本構成では、３０万枚耐久した後でも、押圧力３Ｎ／ｍ、６Ｎ／ｍともにΔＥが３以下になっており、ベタ画像の再現性が高いことを示している。
【００４６】
ここで、ベタ濃度の画像ノイズは、潤滑剤の塗布量に依存する。潤滑剤の塗布量が少ない場合、感光体表面の摩擦係数が上がり、トナーの離型性が悪くなるので、ベタ画像の再現性が悪くなるためである。
上記の測定結果では、本構成に関しベタ濃度の再現性は従来構成よりも高くなっており、本構成では、従来構成に比べ潤滑剤の供給率が改善したことを示している。
【００４７】
以上、本発明の一実施の形態に係る本構成によれば、従来構成よりも潤滑剤の供給率を上げることができ、さらに、耐久を行った後にも潤滑剤の供給率を維持することができる。すなわち、本構成によれば、潤滑剤の量に依存する画像ノイズを改善することができる。
３．変形例
なお、本発明の潤滑剤供給装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００４８】
（１）上述の画像形成装置には、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ装置、多機能複合機などが含まれる。
（２）上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の潤滑剤供給装置は、長寿命、省スペース化を要する画像形成装置に用いるのに好適である。
【符号の説明】
【００５０】
１ プリンタ
３Ｙ 作像部
４ 給紙部
５ 定着部
１０ 光学部
１１ 中間転写ベルト
１３ 従動ローラ
３１Ｙ 感光体ドラム
３２Ｙ 帯電器
３３Ｙ 現像器
３４Ｙ 一次転写ローラ
３５Ｙ 潤滑剤塗布装置
３６Ｙ 清掃部
４１ 給紙カセット
４３ 搬送路
４４ タイミングローラ対
４５ 二次転写ローラ
３５１ ブラシローラ
３５２ 潤滑剤
３５３ ホルダ
３５５ 均しブレード
３５６ 当接部材
３６１ クリーニングブレード
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置が備える潤滑剤供給装置に関し、特に像担持回転体に潤滑剤を供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における像担持回転体には、（１）離型性を向上させることにより、像担持回転体から被転写部材への転写性を向上させ、またクリーニングブレードによるクリーニング性能を向上させるため、（２）像担持回転体の摩擦係数を低下させて、クリーニングブレードの当接による像担持回転体の減耗を抑制するために潤滑剤が塗布されることが多い。この潤滑剤の塗布は、一般的には、回転するブラシにステアリン酸亜鉛などを固形化した潤滑剤を押圧してブラシに潤滑剤を掻き取らせ、潤滑剤が付着したブラシを像担持回転体に接触させることで行っている。しかし、この方法では、像担持回転体に接触して撓んだブラシが撥ねて元の姿勢に復元するときに、ブラシに残存している潤滑剤が弾き飛ばされ（以下、ブラシに残存している潤滑剤について「撓んだブラシが撥ねて元の姿勢に復元するときに弾き飛ばされる」ことを、単に「ブラシに弾き飛ばされる」という。）飛散してしまうことから、潤滑剤が効率よく塗布されているとはいえない。これに対し、特許文献１に、潤滑剤の塗布効率を向上する技術が開示されている。
【０００３】
図７は、特許文献１の潤滑剤塗布装置１０００の概略構成を示す図である。
潤滑剤塗布装置１０００は、矢印Ｒ２方向に回転するブラシローラ１００２、潤滑剤１００３を保持するホルダ１００４、ホルダ１００４を介して潤滑剤１００３をブラシローラ１００２に当接する方向へ付勢するスプリング１００５、ブラシローラ１００２で像担持回転体１００１に塗布した潤滑剤１００３を均して膜状にする塗布ブレード１００７とを有する。なお、ブラシローラの毛は、一部のみしか示していない。
【０００４】
矢印Ｒ１方向に回転する像担持回転体１００１には、ブラシローラ１００２が当接されている。また、像担持回転体１００１には、方向Ｒ１に対して潤滑剤塗布装置１０００より上流側に、クリーニングブレード１００８が当接されている。ブラシローラ１００２は、Ｒ１方向への回転により、潤滑剤１００３を微粉状に削り取った後、像担持回転体表面１００１に付着させる。そして、像担持回転体１００１に付着した潤滑剤１００３は、像担持回転体１００１が矢印Ｒ１へ回転することで、塗布ブレード１００７により膜状に塗布される。
【０００５】
ブラシローラ１００２のブラシの毛が像担持回転体１００１に当接したものの、ブラシの毛に付着していた潤滑剤１００３が像担持回転体１００１に塗布されなかった場合、塗布されなかった潤滑剤１００３の一部は、この当接位置を通過した後にブラシが撥ねて弾き飛ばされる。この弾き飛ばされた潤滑剤１００３は、重力の影響等により、これらが滑り落ちやすくなるよう離型層１００６が設けられた塗布ブレード１００７の面上を移動し、位置Ｐに来たときにブラシローラ１００２に再度付着して、像担持回転体１００１表面に再塗布されることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２５９４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述のようにブラシに弾き飛ばされて飛散した潤滑剤１００３は、離型層１００６上を滑らず滞留したままになって再利用されない場合があり得る。また、滞留しない場合でも、位置Ｐで、塗布ブレード１００７とブラシローラ１００２とが当接し、潤滑剤がブラシに弾き飛ばされて、例えば、矢印Ｑに示すような経路で流出してしまうことが考えられる。この場合には、流出した潤滑剤は全く再利用されなくなるため、潤滑剤の供給効率は低下してしまう。
【０００８】
上記の課題に鑑み、本発明は、潤滑剤を従来より効率良く像担持回転体に供給することができる潤滑剤供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、像担持回転体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、像担持回転体の表面に接触して潤滑剤を供給するブラシローラと、ブラシローラのブラシ部に当接する当接部材とを備え、前記当接部材は、回転するブラシローラのブラシ部の毛が前記当接部材に当接して撓み、撥ねて元の姿勢に復元するときに、そのブラシ部の毛に付着していた潤滑剤が像担持回転体の表面に向けて弾き飛ばされる位置に配設されている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の潤滑剤供給装置は、上述の構成を備えることにより、ブラシ部と当接部材との当接位置において、ブラシ部の毛に付着していた潤滑剤の多くが弾き飛ばされて像担持回転体に付着する。よって、その後、像担持回転体とブラシローラとが回転し、ブラシ部が像担持回転体と接触するときには、多くの潤滑剤がすでに像担持回転体に供給された後なので、像担持回転体とブラシ部との接触直後にブラシが撥ねて弾き飛ばされる潤滑剤は少なく、無駄に消費される潤滑剤の量を低減することができる。従って、従来より潤滑剤の供給効率を向上することができる。また、潤滑剤を効率良く供給できるので、保持しておく潤滑剤のサイズを小さく抑えて、装置全体として省スペース化を図ることができる。
【００１１】
また、前記ブラシローラは、前記像担持回転体との接触位置において、前記像担持回転体の回転とはカウンタ方向に回転し、前記当接部材は、前記ブラシローラの回転方向に対し、前記像担持回転体との接触位置よりも所定量だけ上流側で前記ブラシローラのブラシ部と当接する位置に配設されることとしてもよい。
この構成によれば、像担持回転体とブラシ部との接触により潤滑剤を供給するのに先立ち、その接触位置よりも所望の距離だけ離れた位置で、予め潤滑剤を弾き飛ばして像担持回転体に付着させておくことができる。
【００１２】
また、像担持回転体の表面に供給された潤滑剤を均す均しブレードを備え、前記均しブレードが、前記当接部材を兼ねていることとしてもよい。
この構成によれば、当接部材を兼ねた均しブレードによって、構成部品を増やすことなく、潤滑剤を弾き飛ばして像担持回転体に付着させ、かつ潤滑剤を均すことができる。
また、前記像担持回転体の回転軸と直交する断面において、前記像担持回転体表面と、ブラシローラのブラシ部と、均しブレードとで囲まれた空間が形成されていることとしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、当接部材により弾き飛ばされる潤滑剤を閉空間に留めることができ、像担持回転体に付着しなかった潤滑剤が、再利用できない位置へと飛散して無駄に消費されるのを防ぐことができる。これにより、潤滑剤の供給効率を従来よりさらに向上することができる。
また、前記潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置としてもよい。
【００１４】
この構成によれば、画像形成装置において、潤滑剤の供給効率を従来より向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】（ａ）本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図、（ｂ）潤滑剤塗布装置における部分Ｄの拡大図である。
【図３】本発明の変形例に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の変形例に係る塗布ブレードの構成を示す図である。
【図５】潤滑材の感光体ドラムへの供給率を示す図である。
【図６】潤滑剤のブラシへの押圧力とベタ濃度の再現性との関係を示す図である。
【図７】従来技術に係る潤滑剤塗布装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１は、像担持回転体としての感光体ドラムに潤滑剤を供給する場合に、潤滑剤が付着したブラシローラを感光体ドラムに接触させることで潤滑剤を塗布するのに先立ち、ブラシローラに付着する潤滑剤を跳ね飛ばして感光体ドラムへと付着させておくことにより、潤滑剤の供給効率を向上させるものである。
【００１７】
１．構成
１．１．全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタ１の全体構成を示す断面概略図である。
同図に示すように、このプリンタ１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着部５を備える。プリンタ１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１８】
画像プロセス部３は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、光学部１０、中間転写ベルト１１などを備えている。
作像部３Ｙは、像担持回転体としての感光体ドラム３１Ｙ、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラ３４Ｙ、感光体ドラム３１Ｙに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置３５Ｙ、感光体ドラム３１Ｙを清掃する清掃部３６Ｙなどを備えており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。他の作像部３Ｍ〜３Ｋは、作像部３Ｙと同様の構成であり、同図において符号は省略している。
【００１９】
中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に張架されて矢印Ａ方向に回転駆動される。
光学部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、Ｙ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋを露光走査させる。この露光走査により、帯電器３２Ｙ〜３２Ｋにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像器３３Ｙ〜３３Ｋにより現像されて感光体ドラム３１Ｙ〜３１Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラ３４Ｙ〜３４Ｋにより作用する静電力により中間転写ベルト１１上に各色のトナー像が順次転写されてフルカラーのトナー像が形成され、二次転写位置４６方向に移動する。
給紙部４は、記録シートＳを収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対４４などを備えており、繰り出しローラ４２が、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部４から記録シートＳを繰り出し、タイミングローラ対４４が所定のタイミングで記録シートＳを二次転写位置４６に給送する。そして、二次転写ローラ４５が、中間転写ベルト１１上のトナー像を一括して記録シートＳ上に二次転写し、記録シートＳを定着部５に搬送する。中間転写ベルト１１表面に残留したトナーは、クリーニングブレード（図示せず）により掻き取り回収される。
【００２１】
そして、定着部５が、加熱・加圧により記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）を記録シートＳに定着させる。そして、排出ローラ対７１が、記録シートＳを排出トレイ７２上に排出する。
１．２．潤滑剤塗布装置の構成詳細
以下、潤滑剤塗布装置３５Ｙの構成の詳細について説明する。なお、潤滑剤塗布装置３５Ｍ〜Ｋについては、潤滑剤塗布装置３５Ｙと同様の構成であるので説明を省略する。
【００２２】
図２（ａ）は、本発明の一実施形態に係る潤滑剤塗布装置３５Ｙとその周辺部の構成を示す図である。
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対し清掃部３６Ｙの下流に配設されている。
清掃部３６Ｙは、感光体ドラム３１Ｙの転写残トナーを清掃する。清掃が必要であるのは、上述のように、感光体ドラム３１Ｙ上に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１１に静電的に転写されるのであるが、感光体ドラム３１Ｙとトナー間には、ファンデルワールス力が働いているので、静電的に転写しきれないトナー（転写残トナー）が感光体ドラム３１Ｙに残ってしまうことがあるためである。
【００２３】
清掃部３６Ｙは、ポリウレタンゴムをシート状に加工したクリーニングブレード３６１を有する。クリーニングブレード３６１は、エッジ部が感光体ドラム３１Ｙに当接されており、このエッジ部で感光体ドラム３１Ｙ表面の転写残トナーを掻き取って一旦回収容器３６２に回収し、さらに回収スクリュー３６３によって清掃部３６Ｙから不図示の廃トナーボックスに搬送され、回収される。
【００２４】
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに潤滑剤を塗布する。潤滑剤の塗布により（ａ）離型性が向上するため感光体ドラム３１Ｙから被転写部材への転写性が向上し、また、クリーニングブレードによるクリーニング性能が向上し、（ｂ）像担持体の摩擦係数が低下するため感光体ドラム３１Ｙの減耗が抑制されて長寿命化を図ることができる
潤滑剤塗布装置３５Ｙは、具体的には、ブラシローラ３５１、固形の潤滑剤３５２、ホルダ３５３、スプリング３５４及び均しブレード３５５などで構成される。
【００２５】
ブラシローラ３５１は、ロール状のブラシであり、円柱状のローラ心棒の周面にわたってブラシ毛を植立してブラシ部を形成したものである。ブラシ毛は、３〜１５デニールのポリエステル樹脂、アクリル樹脂などの合成繊維で構成され、ブラシ毛の高さは２．５〜６ｍｍ程度であり、植密度は、５００００〜３０００００本／平方インチ程度である。
潤滑剤３５２は、金属石鹸の粉体を溶融成型したものである。本実施の形態では、金属石鹸としてステアリン酸亜鉛を用いている。なお、固形の潤滑剤の堅さは、鉛筆硬度（ＪＩＳ Ｋ５４００）でＢとするが、ＨＢ、Ｆ又はＨであってもよい。
【００２６】
ホルダ３５３は、潤滑剤３５２を保持する。スプリング３５４は、ホルダ３５３を介して潤滑剤３５２に対し、ブラシローラ３５１に当接する方向へ付勢する。付勢された固形の潤滑剤３５２は、回転するブラシローラ３５１のブラシ毛に削り取られ、ブラシ毛に付着したまま感光体ドラム３１Ｙへと搬送される。
均しブレード３５５は、ポリウレタンゴムをシート状に加工したものであり、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねている。
【００２７】
なお、図２中の当接位置３５１Ａは、感光体ドラム３１Ｙとブラシローラ３５１とが当接する位置を示す。回転中心３５１Ｂは、ブラシローラ３５１の回転中心を示す。当接位置３５１Ｃは、ブラシローラ３５１と均しブレード３５５との当接位置を示す。角度Ｅは、当接位置３５１Ａと回転中心３５１Ｂとを結ぶ線分と、回転中心３５１Ｂと当接位置３５１Ｃとを結ぶ線分とが成す角を表している。
【００２８】
図２（ｂ）は、図２（ａ）における、感光体ドラム３１Ｙ及びブラシローラ３５１と、均しブレード３５５とが当接する位置の近傍の部分Ｄを拡大した図である。
図２（ｂ）に示すように、均しブレード３５５は、一端部の上面側のエッジ３５５ａが感光体ドラム３１Ｙの回転方向Ｂに対してカウンター方向に当接している。均しブレード３５５は、エッジ３５５ａにおいて、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成する。また、均しブレード３５５の下面側のエッジ３５５ｂは、ブラシローラ３５１と当接している。ブラシローラ３５１のブラシ毛は、均しブレード３５５のエッジ３５５ｂに接触するとブラシの回転方向Ｃと逆の方向に倒れ、エッジ３５５ｂから離れると撥ねて元の姿勢に復元する。このブラシ毛が撥ねるときに、ブラシ毛に付着している潤滑剤３５２が、感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされて感光体ドラム３１Ｙの表面に付着する。これにより潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに供給される。ブラシローラ３５１において、上述のように潤滑剤が弾き飛ばされると、その分ブラシ毛に付着する潤滑剤が減少した状態になる。以下、この付着する潤滑剤が減少している箇所を潤滑剤減少箇所という。
【００２９】
ここで、感光体ドラム３１Ｙの回転軸と直交する断面において、感光体ドラム３１Ｙの表面と、ブラシローラ３５１のブラシ部分と、均しブレード３５５の端面３５５ｃとで囲まれた空間が形成されている。このため、潤滑剤３５２は、上述のように当接位置３５１Ｃで感光体ドラム３１Ｙの表面に向けて弾き飛ばされたにも関わらず感光体ドラム３１Ｙの表面にうまく付着しなかったとしても閉空間内に留まるので、重力の影響等により落下してブラシローラ３５１に再度付着し再利用される。
【００３０】
また、ブラシローラ３５１及び感光体ドラム３１Ｙが回転することで、潤滑剤減少箇所が当接位置３５１Ｃに相当する位置から当接位置３５１Ａに相当する位置に至る。そして、当接位置３５１Ａにおいて、感光体ドラム３１Ｙと、ブラシローラ３５１における潤滑剤減少箇所とが接触して、潤滑剤減少箇所に残存する潤滑剤が感光体ドラム３１Ｙ表面に塗布される。
【００３１】
ここで、当接位置３５１Ａにおいて、潤滑剤減少箇所と、感光体ドラム３１Ｙが接触しても、潤滑剤減少箇所から感光体ドラム３１Ｙに移動せずに、ブラシローラ３５１側に残存する潤滑剤も存在し得る。この残存する潤滑剤が、当接位置３５１Ａにおいてブラシに弾き飛ばされて、飛散し、無駄に消費されることも考えられる。しかしながら、上述のように、ブラシローラ３５１に付着している潤滑剤３５２の多くは、当接位置３５１Ｃにおいてブラシに弾き飛ばされることで感光体ドラム３１Ｙに供給されており、また当接位置３５１Ａにおいても塗布されているので、当接位置３５１Ａにおいてブラシに弾き飛ばされ得る潤滑剤はあまり残っておらず、潤滑剤が飛散して無駄に消費される量は少なく抑えられることになる。
【００３２】
ここで、潤滑剤塗布装置３５Ｙの配設位置は、ブラシ毛により弾き飛ばされた潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達して付着できる範囲内であればよい。この範囲内での具体的な配設位置は当業者であれば、必要に応じて決定できる設計事項となる。このとき、均しブレード３５５は、ブラシローラ３５１の回転方向Ｃに対し、感光体ドラム３１Ｙとの接触位置よりも所定量だけ上流側でブラシローラ３５１のブラシ部と当接することになる。この所定量は、当接位置３５１Ｃと感光体ドラム３１Ｙ表面との距離に基づき、又は、図２（ａ）に示す角度Ｅに基づき規定することができる。
【００３３】
例えば、当接位置３５１Ｃと、感光体ドラム３１Ｙ表面との距離は、近いほど望ましい。近いほど潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達する率が高まるからである。この場合、上述の所定量も０に近いほど望ましいことになる。
また、潤滑剤３５２は、おおよそ図２（ｂ）に示す、ブラシローラ３５１の当接位置３５１Ｃにおける仮想的な接平面Ｆと平行な方向Ｈへと弾き飛ばされると考えられる。感光体ドラム３１Ｙの回転中心と、ブラシローラ３５１の回転中心３５１Ｂとを通る線が鉛直線と一致する場合であれば、図２（ａ）に示す角度Ｅは４５°に近い程望ましい。跳ね飛ばされた潤滑剤が到達する距離は、角度Ｅが４５°に近いほど長くなって、潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達する率が高まるからである。しかしながら、角度Ｅは４５°に限らず、弾き飛ばされた潤滑剤３５２が感光体ドラム３１Ｙに到達して付着できる範囲内で決定されればよい。なお、角度Ｅが４５°である場合、上述の所定量はブラシローラ３５１の外周長の１／８になる。
【００３４】
ブラシ毛により弾き飛ばされる潤滑剤３５２が飛翔して到達する距離は、潤滑剤の素材、大きさ、ブラシ毛の素材、硬度、長さ、ブラシローラ３５１の外径、回転速度、ブラシローラ３５１と均しブレード３５５との当接範囲など、さまざまなパラメータによっても変化する。また、感光体ドラム３１Ｙの周囲には、潤滑剤塗布装置３５Ｙの他にも、帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ及び清掃部３６Ｙ等を配設するので、これらの配設位置との関係、物理的な干渉などにも配慮を要する。
【００３５】
以上のように、潤滑剤塗布装置３５Ｙの具体的な配設位置は、上述のような様々なパラメータを考慮し、また実験、シミュレーション等を用い最適な配設位置を決定することができる。
１．３．潤滑剤塗布装置の構成の変形例
（１）上述の実施形態では、均しブレード３５５は、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねることとしていたが、これに限らない。例えば、潤滑剤供給装置は、図３に示すように、均しブレード３５５に代えて、当接部材３５６と、均しブレード３５５’とを備えることとしてもよい。
【００３６】
この構成によれば、当接部材３５６の配設位置を、均しブレード３５５’の配設位置の影響を受けることなく独立して定めることができる。従って、画像形成装置を構成する各構成部材の配設位置の決定に柔軟性を持たせることができる。
（２）上述の実施形態では、均しブレード３５５は、潤滑剤３５２を感光体ドラム３１Ｙへと飛散させて付着させる当接部材と、感光体ドラム３１Ｙに供給された潤滑剤を均して皮膜を形成するブレードの機能を兼ねることとしていたが、これに限らない。例えば、図４に示すように、均しブレード３５５に代えて、当接部材３５５Ｙと、均しブレード３５５Ｘとを備えることとしてもよい。
【００３７】
この構成によれば、当接部材３５５Ｙの配設位置を、均しブレード３５５Ｘの配設位置の影響を受けることなく独立して定めることができる。従って、画像形成装置を構成する各構成部材の配設位置の決定に柔軟性を持たせることができる。
２．潤滑剤の供給率、印刷画像の再現性の測定
（１）感光体ドラムへの潤滑剤の供給率
本構成１（図２の構成）、本構成２（図４の構成）、従来構成１（図７）及び従来構成２（図４の構成より当接部材３５５Ｙを除いたもの）のそれぞれについて、感光体ドラムへの潤滑材の供給率を測定した結果について説明する。
【００３８】
本構成１、２、従来構成２では、ブラシローラは、感光体ドラムとの接触位置において感光体ドラムとカウンタ方向に回転し、従来構成１ではウイズ方向に回転している。また、ブラシローラの毛は、ポリエステル樹脂から成り、４デニールで植密度２２５０００本／平方インチである。固形潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛を固形化したものを用い、ブラシローラ３５１への付勢力は６Ｎ／ｍである。均しブレードは、ポリウレタンゴムを厚み２ｍｍ、突き出し量８ｍｍで板金に保持したもので、感光体ドラムに対し、当接力２０Ｎ／ｍ、当接角１０°（本構成１、２、従来構成２）、又は当接角４５°（従来構成１）で当接している。ポリウレタンゴムには硬度７０°、反発弾性２０％（いずれも２５℃における測定値）のものを使用した。
【００３９】
図５は、本構成１、本構成２、従来構成１及び従来構成２のそれぞれについての感光体ドラムへの潤滑材の供給率を示している。
ここで、供給率は、式
供給率 ＝ 回収量／掻き取り量
で算出している。
【００４０】
また、掻き取り量は、ホルダに保持されている潤滑剤について、感光体ドラムを１０００回転させたのちの潤滑剤の減少量であり、回収量は、クリーニングブレードで回収された潤滑剤の量である。
従来構成１では、供給率が５５％であった。これは、ブラシに弾き飛ばされて飛散した潤滑剤がブレードの上に滞留したままになっている、若しくは潤滑剤が、ブレードとブラシの接触位置でブラシの回転方向に飛散してしまうためだと考えられる。また、従来構成２では、供給率は４５％となった。これは、感光体とブラシの接触位置でブラシの回転方向に飛散してしまうためである。
【００４１】
一方、本構成１、２では、供給率は、双方とも９０％程度に上昇しており、供給率が従来構成に比べ大幅に改善している。
（２）ベタ濃度の印刷画像についての再現性
図６は、本構成１（以下、単に本構成という。）及び、従来構成２（以下、単に従来構成という。）のそれぞれについて、潤滑剤のブラシローラへの押圧力を変化させてベタ濃度の画像を印刷し、各ベタ画像について測定したページ内色差ΔＥを示す。
【００４２】
測定は、分光光度計ＣＭ２６００ｄを用いて行った。具体的には、まず、測定対象となる画像サンプル上に、マトリックス状に３０箇所（長手方向に６箇所×短手方向に５箇所）の測定ポイントを設定し、その測定ポイントそれぞれにおけるＬ＊、ａ＊、ｂ＊を測定した。
次いで、３０箇所のうち２箇所の測定ポイントについての測定結果を総当たりで選出し、選出した両測定結果についてΔＥを下式により求めた。
【００４３】
ΔＥ＝（（Ｌ１＊−Ｌ２＊）２−（ａ１＊−ａ２＊）２−（ｂ１＊−ｂ２＊）２）１／２
ここで、一方の測定ポイントの測定結果（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）を（Ｌ１＊、ａ１＊、ｂ１＊）、他方の測定ポイントの測定結果（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）を（Ｌ２＊、ａ２＊、ｂ２＊）と表現している。
【００４４】
そして、測定されたΔＥのうちの最大値をその画像サンプルのΔＥとしている。
潤滑剤のブラシローラへの押圧力としては、３Ｎ／ｍ２、６Ｎ／ｍ２の２種類を使用している。そして、画像評価を、耐久前の（連続印刷を行わずにベタ濃度の画像を印刷した）場合と、耐久後の（１０℃×１５％ＲＨの環境で、各色５％相当の濃度の画像を連続で１０万枚、２０万枚、３０万枚印刷した後に、ベタ濃度の画像を印刷した）場合のそれぞれについて行った。
【００４５】
算出されたΔＥは、その値が大きいほど画像ノイズが激しいことを示している。
図６を参照すると、従来構成では、押圧力が小さい３Ｎ／ｍにおいて、耐久前、耐久後（１０万枚〜３０万枚）のいずれにおいてもΔＥが３以上になっている。また、押圧力が大きい６Ｎ／ｍでもΔＥは３に近い値となっている。
一方で、本構成では、３０万枚耐久した後でも、押圧力３Ｎ／ｍ、６Ｎ／ｍともにΔＥが３以下になっており、ベタ画像の再現性が高いことを示している。
【００４６】
ここで、ベタ濃度の画像ノイズは、潤滑剤の塗布量に依存する。潤滑剤の塗布量が少ない場合、感光体表面の摩擦係数が上がり、トナーの離型性が悪くなるので、ベタ画像の再現性が悪くなるためである。
上記の測定結果では、本構成に関しベタ濃度の再現性は従来構成よりも高くなっており、本構成では、従来構成に比べ潤滑剤の供給率が改善したことを示している。
【００４７】
以上、本発明の一実施の形態に係る本構成によれば、従来構成よりも潤滑剤の供給率を上げることができ、さらに、耐久を行った後にも潤滑剤の供給率を維持することができる。すなわち、本構成によれば、潤滑剤の量に依存する画像ノイズを改善することができる。
３．変形例
なお、本発明の潤滑剤供給装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００４８】
（１）上述の画像形成装置には、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ装置、多機能複合機などが含まれる。
（２）上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の潤滑剤供給装置は、長寿命、省スペース化を要する画像形成装置に用いるのに好適である。
【符号の説明】
【００５０】
１ プリンタ
３Ｙ 作像部
４ 給紙部
５ 定着部
１０ 光学部
１１ 中間転写ベルト
１３ 従動ローラ
３１Ｙ 感光体ドラム
３２Ｙ 帯電器
３３Ｙ 現像器
３４Ｙ 一次転写ローラ
３５Ｙ 潤滑剤塗布装置
３６Ｙ 清掃部
４１ 給紙カセット
４３ 搬送路
４４ タイミングローラ対
４５ 二次転写ローラ
３５１ ブラシローラ
３５２ 潤滑剤
３５３ ホルダ
３５５ 均しブレード
３５６ 当接部材
３６１ クリーニングブレード
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持回転体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
像担持回転体の表面に接触して潤滑剤を供給するブラシローラと、
ブラシローラのブラシ部に当接する当接部材とを備え、
前記当接部材は、回転するブラシローラのブラシ部の毛が前記当接部材に当接して撓み、撥ねて元の姿勢に復元するときに、そのブラシ部の毛に付着していた潤滑剤が像担持回転体の表面に向けて弾き飛ばされる位置に配設されている
ことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記ブラシローラは、前記像担持回転体との接触位置において、前記像担持回転体の回転とはカウンタ方向に回転し、
前記当接部材は、前記ブラシローラの回転方向に対し、前記像担持回転体との接触位置よりも所定量だけ上流側で前記ブラシローラのブラシ部と当接する位置に配設される
ことを特徴とする請求項１記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
像担持回転体の表面に供給された潤滑剤を均す均しブレードを備え、
前記均しブレードが、前記当接部材を兼ねている
ことを特徴とする請求項２記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記像担持回転体の回転軸と直交する断面において、前記像担持回転体表面と、ブラシローラのブラシ部と、均しブレードとで囲まれた空間が形成されている
ことを特徴とする請求項３記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
像担持回転体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置であって、
像担持回転体の表面に接触して潤滑剤を供給するブラシローラと、
ブラシローラのブラシ部に当接する当接部材とを備え、
前記当接部材は、回転するブラシローラのブラシ部の毛が前記当接部材に当接して撓み、撥ねて元の姿勢に復元するときに、そのブラシ部の毛に付着していた潤滑剤が像担持回転体の表面に向けて弾き飛ばされる位置に配設されている
ことを特徴とする潤滑剤供給装置。
【請求項２】
前記ブラシローラは、前記像担持回転体との接触位置において、前記像担持回転体の回転とはカウンタ方向に回転し、
前記当接部材は、前記ブラシローラの回転方向に対し、前記像担持回転体との接触位置よりも所定量だけ上流側で前記ブラシローラのブラシ部と当接する位置に配設される
ことを特徴とする請求項１記載の潤滑剤供給装置。
【請求項３】
像担持回転体の表面に供給された潤滑剤を均す均しブレードを備え、
前記均しブレードが、前記当接部材を兼ねている
ことを特徴とする請求項２記載の潤滑剤供給装置。
【請求項４】
前記像担持回転体の回転軸と直交する断面において、前記像担持回転体表面と、ブラシローラのブラシ部と、均しブレードとで囲まれた空間が形成されている
ことを特徴とする請求項３記載の潤滑剤供給装置。
【請求項５】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載の潤滑剤供給装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−１８９６９７（Ｐ２０１２−１８９６９７Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１７３２（Ｐ２０１１−５１７３２）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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