無菌接続装置
【解決手段】 無菌接続装置４は、第１蓋体１１を備えたアイソレータ２と第２蓋体２１を備えたインキュベータ３との間に除染空間Ｓ１を形成する密封手段９と、供給管路４１を介して除染媒体を上記除染空間Ｓ１へと供給する除染媒体供給手段１０と、上記除染空間Ｓ１の除染媒体を排出する排出管路４３とを備えている。
さらに、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを連結してこれらの周囲に環状の除染空間Ｓ１に形成する蓋体接続手段８と、該環状の除染空間Ｓ１の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材３６を設けて、上記環状の除染空間Ｓ１を細長い管路状の除染空間Ｓ１に区画し、さらに上記細長い除染空間Ｓ１の両端部分に供給管路４１を、それらの間に上記排出管路４３を接続している。
【効果】 除染空間を蓋体を囲繞する小容量で環状の除染空間にすることで、効率的に除染することができる。
さらに、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを連結してこれらの周囲に環状の除染空間Ｓ１に形成する蓋体接続手段８と、該環状の除染空間Ｓ１の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材３６を設けて、上記環状の除染空間Ｓ１を細長い管路状の除染空間Ｓ１に区画し、さらに上記細長い除染空間Ｓ１の両端部分に供給管路４１を、それらの間に上記排出管路４３を接続している。
【効果】 除染空間を蓋体を囲繞する小容量で環状の除染空間にすることで、効率的に除染することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無菌接続装置に関し、詳しくは第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとの間に第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アイソレータにインキュベータを接続するとともに、アイソレータと搬送容器とを無菌状態を維持したまま連通させて、培養物等の移送を行うことが行われている。
ここで、上記アイソレータと搬送容器とを連通させる際に、それまで外部雰囲気に露出していたこれらの蓋体を除染するため、これらアイソレータと搬送容器との接続部分に外部雰囲気から隔離する比較的小容量の除染空間を形成し、送気管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段を備えた無菌接続装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９５４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１の構成の場合、上記除染空間は上記アイソレータと搬送容器とが分離された状態で形成されるため、その状態で除染空間に除染媒体を供給して除染を行った後、アイソレータおよび搬送容器とを接続するようになっている。
このため、小容量の空間とはいえ、離隔したアイソレータと搬送容器との間に形成された除染空間を除染しなければならず、蒸気化された除染媒体を十分に行き渡らせ、また、エアレーションにより除染成分を除去するために時間がかかっていた。
また、該除染空間を除染した後にアイソレータおよび搬送容器の蓋体を連結してこれを一体的に開放する手順が必要であることから、使用手順が煩雑であるという問題があった。
このような問題に鑑み、本発明は除染空間を蓋体を囲繞する小容量の空間にするとともに、該環状の除染空間を効率的に除染することが可能な無菌接続装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち請求項１の発明は、開口部を第１蓋体により閉塞された第１密閉ボックスと、開口部を第２蓋体により閉塞された第２密閉ボックスとの間に、上記第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置において、
上記第１蓋体と第２蓋体とを連結して上記除染空間をこれら蓋体の周囲を囲繞する環状の除染空間に形成する蓋体接続手段を設け、
また、上記環状の除染空間の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材を設けて、該環状の除染空間を、上記遮蔽部材を端部とする細長い管路状の除染空間に区画し、
さらに、上記細長い除染空間の両端部分にそれぞれ供給管路を接続するとともに、これら供給管路の接続位置の間に上記排出管路を接続したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、上記蓋体接続手段によって上記除染空間を蓋体の周囲を囲繞する環状の空間にすることができるため、上記特許文献１の構成に比べてより小容量の空間を形成することができる。また除染終了後には直ちに上記第１、第２蓋体を開放することができるため、効率的な除染作業を行うことができる。
さらに、上記環状の除染空間の内部に上記遮蔽部材を設けて細長い管路状の除染空間を形成し、この細長い除染空間の両端部分に供給管路を接続するとともに、それらの間に上記排出管路を接続することで、該管路状の除染空間全体に速やかにかつ均一に除染媒体を行き渡らせることができ、効率的に除染を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例にかかる無菌培養システムの構成図
【図２】アイソレータとインキュベータとの接続状態を示した平面図
【図３】アイソレータとインキュベータとの接続状態を示した側面図
【図４】（ａ）はアイソレータとインキュベータとの分離状態を、（ｂ）はこれらの接続状態をそれぞれ示した断面図
【図５】除染空間の形状を説明する図
【図６】上記実施例とは異なる形状の除染空間を説明する図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について説明すると、図１は細胞や組織を培養する無菌培養システム１を示し、第１密閉ボックスとしてのアイソレータ２と、第２密閉ボックスとしてのインキュベータ３と、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続して無菌状態を維持したまま内部空間を連通させる無菌接続装置４とを備えている。
上記アイソレータ２には、無菌エアを供給する図示しない無菌エア供給手段と、過酸化水素水蒸気等の蒸気化された除染媒体を供給する図示しない除染手段とが設けられており、アイソレータ２の使用前および使用後には上記除染手段が供給する除染媒体によって内部空間が除染され、使用中は上記無菌エアによって加圧されその内部空間の無菌状態が維持されるようになっている。
またアイソレータ２には、作業者が装着して無菌操作を行うためのグローブ５と、アイソレータ２の内部空間で使用する器具やその他の試料等を除染して搬入するためのパスボックス６とが設けられている。
上記インキュベータ３の内部空間３Ａには培養容器が収容されるようになっており、さらに上記インキュベータ３は台車３Ｂに載置された状態で移動可能となっている。
また上記インキュベータ３には、外部から炭酸ガス等の培養に適した気体が供給可能となっており、図示しないファンによって該気体が内部空間３Ａに吹き出されるようになっている。また内部空間３Ａは図示しないヒータによって所定温度に保温されるようになっている。
これらアイソレータ２とインキュベータ３には、互いに内部空間を連通させるための第１、第２開口部２ｂ，３ｂがそれぞれに設けられており、図４に示すように、アイソレータ２の第１開口部２ｂを第１蓋体１１で、インキュベータ３の第２開口部３ｂを第２蓋体２１で閉塞している。
上記無菌接続装置４は、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続する接続手段７と、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを連結する蓋体接続手段８と、アイソレータ２とインキュベータ３との間に外部雰囲気から離隔された除染空間Ｓ１を形成する密封手段９と、上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給する除染媒体供給手段１０とを備えている。
この無菌接続装置４によれば、それまで外部に露出していた上記アイソレータ２およびインキュベータ３の第１、第２開口部２ｂ、３ｂや第１、第２蓋体１１、２１を含む接続部分に、小容量で環状の除染空間Ｓ１を形成するとともに、この除染空間Ｓ１を除染することでアイソレータ２とインキュベータ３との内部空間の連通を速やかに行うことが可能となっている。
【０００９】
以下、図２〜図４を用いて、上記第１、第２蓋体１１，２１、接続手段７、蓋体接続手段８、密封手段９について説明する。なお図４（ａ）はアイソレータ２とインキュベータ３とが分離した状態を、図４（ｂ）はアイソレータ２とインキュベータ３とが上記接続手段７によって連結された状態をそれぞれ示している。
アイソレータ２の側壁２ａには第１開口部２ｂが形成され、該第１開口部２ｂに開閉可能に設けた第１蓋体１１によってアイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気から隔離されるようになっている。
上記第１開口部２ｂは四隅が円弧状とされた略長方形を有しており、該第１開口部２ｂの周縁部から外部に突出するように筒状の環状部材１３が気密を保った状態で固定されている。
上記環状部材１３におけるアイソレータ２の内部空間２Ａ側の端部には、樹脂製の内側シール部材１３ａが、外部雰囲気側の端部には樹脂製の外側シール部材１３ｂがそれぞれ設けられている。
【００１０】
上記第１蓋体１１は、図４に示すようにアイソレータ２の外部側を向いた長方形の開口部１１ａが形成された扁平な箱状に形成されており、上記開口部１１ａの外周部分には上記環状部材１３の内側シール部材１３ａに密着する平坦部１１ｂが設けられている。
上記平坦部１１ｂにおける上記内側シール部材１３ａとの当接面のさらに内周には、上記開口部１１ａを囲繞するように設けられた樹脂製の第１シール部材１４が設けられ、上記インキュベータ３の第２蓋体２１と密着するようになっている。
そして第１蓋体１１は、アイソレータ２の内部空間２Ａ側に設けられたヒンジ１５によってアイソレータ２の内部空間２Ａ側に開くように軸支され、同じく内部空間２Ａ側には開閉レバー１６が設けられている。
上記開閉レバー１６は、作業者がアイソレータ２のグローブ５を装着することにより、アイソレータ２の内部空間２Ａ側から操作可能となっており、上記開閉レバー１６を側壁２ａの内面に設けた留め具１７に係合させることで、第１蓋体１１が内側シール部材１３ａに押し付けられて、アイソレータ２の内部空間２Ａが第１蓋体１１によって密閉されるようになっている。
【００１１】
上記インキュベータ３の側壁３ａには第２開口部３ｂが形成され、該第２開口部３ｂには第２蓋体２１が着脱手段２２によって着脱可能に設けられており、該インキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気より隔離されるようになっている。
上記インキュベータ３の第２開口部３ｂは四隅が円弧状とされた略長方形に形成されており、該第２開口部３ｂの周縁に沿って第２シール部材２３が外部に突出させて設けられている。
上記第２蓋体２１は、図４に示すようにトレー状に形成され、インキュベータ３の第２開口部３ｂに設けた上記第２シール部材２３に密着する底部２１ａと、底部２１ａの周緑部から立設された周壁２１ｂと、周壁２１ｂから外側に折り返して形成した周縁面２１ｃとから構成されている。
上記着脱手段２２は、図３に示すように上記第２蓋体２１の周壁２１ｂの上下より出没可能に設けられた上下２対計４本のロックピン２４と、上記２対のロックピン２４をそれぞれ連結する２つの連結部材２５と、上記インキュベータ３の側壁３ａに設けられて、上記４本のロックピン２４とそれぞれ嵌合する４つのピン係合部材２６とを備えている。
上記ロックピン２４は、上記第２蓋体２１の周壁２１ｂに固定された支持部材２７に気密を保った状態で摺動可能に設けられており、ロックピン２４はスプリング２８によって周壁２１ｂの内側から外側に突出するように付勢されている。
このような構成により、上記２本の連結部材２５が上記スプリング２８の付勢力によって離隔した状態では、上記ロックピン２４が上記ピン係合部材２６に係合し、上記第２蓋体２１の底部２１ａが上記インキュベータ３の第２開口部３ｂの周縁部の第２シール部材２３に密着した状態が維持されるようになっている。
逆に、２本の連結部材２５を上記スプリング２８の付勢力に抗して接近させると、上記ロックピン２４が上記ピン係合部材２６より離脱するため、上記第２蓋体２１を上記インキュベータ３より離脱させることが可能となっている。
【００１２】
上記接続手段７は、図２に示すように上記アイソレータ２の開口部１１ａの周囲に設けた環状部材１３に設けられたフック３１と、インキュベータ３の側面に設けられて上記フック３１に係合するリング３２とから構成され、これらは環状部材１３やインキュベータ３を挟んだ対向位置にそれぞれ設けられている。
そして上記フック３１に上記リング３２を係合させることでアイソレータ２とインキュベータ３とを離隔しないように連結固定することが可能となっている。
【００１３】
上記蓋体接続手段８について説明すると、まず上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを連結すると、図４（ｂ）のように上記第２蓋体２１における上記周縁面２１ｃが上記アイソレータ２の第１蓋体１１に設けた第１シール部材１４に密着し、第１蓋体１１と第２蓋体２１との内部に外部雰囲気より隔離された蓋体内部空間Ｓ２が形成されるようになっている。
そして蓋体接続手段８は、第１蓋体１１における上記開口部１１ａの内側に２つのエアシリンダ３３を備えており、該エアシリンダ３３のピストンロッドの先端には円錐凹状の挿入孔が上下方向に対向した２対計４個の当接部３３ａが、上下に移動するように設けられている。
上記エアシリンダ３３には、アイソレータ２の内部空間２Ａの気密を保った状態でエア配管３３ｂが接続され、該エア配管３３ｂを介して図示しないエア供給源よりエアが供給されるようになっている。
一方上記第２蓋体２１における２つの上記連結部材２５には、図３に示すように２本のロックピン２４の間にそれぞれ２本の係合ピン３４が立設されており、上記エアシリンダ３３によって上記当接部３３ａが上下に進退動すると、この当接部３３ａがそれぞれ各係合ピン３４と嵌合するようになっている。
【００１４】
上記構成を有する蓋体接続手段８によれば、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とが連結固定され、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とが密着すると、上記エアシリンダ３３が上記当接部３３ａを相互に接近させる。
すると、上記当接部３３ａが上記第２蓋体２１に設けられた係合ピン３４に係合し、その後、エアシリンダ３３が係合ピン３４を押圧して連結部材２５を上記スプリング２８の付勢力に抗して相互に接近させると、上記ロックピン２４が上記インキュベータ３の開口部１１ａの周囲に設けたピン係合部材２６から離脱する。
その結果、第１蓋体１１と第２蓋体２１とが連結され、上記蓋体内部空間Ｓ２が形成されるとともに、第２蓋体２１がインキュベータ３より離脱可能となるため、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを一体的に連結した状態でアイソレータ２の内部空間２Ａに向けて開閉することが可能となる。
【００１５】
上記密封手段９は、上記アイソレータ２の第１開口部２ｂを無端状に囲繞する上記環状部材１３と、上記インキュベータ３の第２開口部３ｂを無端状に囲繞する突出部材３５とから構成されている。
上記環状部材１３におけるインキュベータ３との対向面には上記外側シール部材１３ｂが設けられており、また上記突出部材３５は上記第２開口部３ｂの周囲に設けられた上記ピン係合部材２６のさらに外側を囲繞するように設けられている。
このような構成により、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを上記接続手段７によって接続すると、図４（ｂ）に示すように上記外側シール部材１３ｂと突出部材３５とが密着し、その内部に外部雰囲気より離隔された容積量２０〜４０ｌ程度の除染空間Ｓ１が形成されるようになっている。
しかも上記密封手段９によって隔離された除染空間Ｓ１は、上記蓋体接続手段８によって連結された第１、第２蓋体１１、２１の周囲を取り囲む環状の空間を形成するようになっており、この除染空間Ｓ１と蓋体内部空間Ｓ２とは相互に連通しないようになっている。
なお、密封手段９は、アイソレータ２とインキュベータ３のいずれか一方に設けられていてもよい。例えば、上記突出部材３５をシール部材としてこれをアイソレータ２の第１開口部２ｂの周囲の壁面に直接密着させる構成とすることで、上記外側シール部材１３ｂを省略することが可能となる。
【００１６】
そして本実施例における上記環状の除染空間Ｓ１の内部には、除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材３６が設けられており、該環状の除染空間Ｓ１を細長い管路状の除染空間Ｓ１に区画するようになっている。
図３に示すように、上記遮蔽部材３６は上記環状の除染空間Ｓ１の上部中央に設けられており、図４（ａ）に示すように、上記遮蔽部材３６はアイソレータ２の環状部材１３に固定された部材３６ａと、インキュベータ３の突出部材３５に設けられた部材３６ｂと、第２蓋体２１の周壁２１ｂの外周側に設けられた部材３６ｃとからなる３枚の板状の部材によって構成されている。
そして図４（ｂ）に示すように上記アイソレータ２とインキュベータ３とが連結され、第１、第２蓋体１１、２１が接続されると、これらの部材３６ａ〜３６ｃが組み合わさり、上記除染空間Ｓ１を区画するようになっている。
なお上記遮蔽部材３６は、上記部材３６ａ〜３６ｃを組み合わせた際に除染空間Ｓ１を完全に遮断する必要はなく、除染空間Ｓ１の内部における除染媒体の流通を妨げることができれば、部材３６ａ〜３６ｃの間に若干の隙間が形成されていてもよい。
【００１７】
上記除染媒体供給手段１０は過酸化水素水溶液を蒸発させて蒸気化した過酸化水素を除染媒体として供給するようになっており、この除染媒体は該除染媒体供給手段１０と密封手段９との間に配設された供給管路４１を流通して上記除染空間Ｓ１に供給されるようになっている。
上記供給管路４１の途中にはＨＥＰＡフィルタ４２が設けられ、供給管路４１は当該ＨＥＰＡフィルタ４２に隣接した位置で供給管路４１ａ、４１ｂに分岐して、上記密封手段９を構成する環状部材１３の上部に接続され、かつ上記遮蔽部材３６を挟んだ位置に接続されている。
換言すると、上記除染空間Ｓ１は上記遮蔽部材３６によって細長い管路状の空間に区画されているが、上記供給管路４１ａ、４１ｂはこの除染空間Ｓ１の端部となる上記遮蔽部材３６の一方の面と他方の面に近い位置に接続されることで、除染媒体をこの細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部より供給するようになっている。
上記密封手段９を構成する環状部材１３の下部には除染空間Ｓ１の内部の気体を排出するための排出管路４３が接続され、この排出管路４３は上記細長い管路状の除染空間Ｓ１において、その端部となる供給管路４１ａの接続位置と供給管路４１ｂの接続位置の間に接続されている。また上記排出管路４３にはＨＥＰＡフィルタ４４と、除染媒体を分解する触媒４５とが設けられている。
【００１８】
以下、本発明に係る無菌接続装置４の使用方法について説明し、特にアイソレータ２とインキュベータ３とを上記接続手段７により接続した状態から、上記除染空間Ｓ１を除染する手順について説明する。
最初に、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記蓋体接続手段８によって第１、第２蓋体１１、２１を接続すると、上記密封手段９によって除染空間Ｓ１が形成されるとともに、該除染空間Ｓ１は第１、第２蓋体１１、２１を囲繞する環状の空間に形成される。
その結果、上記除染空間Ｓ１は外部雰囲気および上記蓋体内部空間Ｓ２から区画されることとなるが、この除染空間Ｓ１の内部にはそれまで外部雰囲気に露出していた部分が存在するため、このまま第１、第２蓋体１１、２１を開いてしまうと、露出箇所に付着していた菌などによってアイソレータ２やインキュベータ３の内部空間２Ａ，３Ａが汚染される恐れがある。
そこで、本実施例では上記除染空間Ｓ１を除染することにより、無菌状態で第１、第２蓋体１１、２１を開放可能とし、無菌状態下で互いの内部空間２Ａ，３Ａを連通させてインキュベータ３とアイソレータ２との間で培養物の移送を行うことが可能となっている。
【００１９】
上述したように上記アイソレータ２およびインキュベータ３を接続するとともに第１、第２蓋体１１、２１を接続することで、図５に示すように第１、第２蓋体１１、２１の周囲には環状の除染空間Ｓ１が形成され、さらに上記遮蔽部材３６により、この除染空間Ｓ１は細長い管路状の空間に形成されている。
そして、この細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部、すなわち上記遮蔽部材３６の付近にこれを挟んだ一方側と他方側の位置に上記供給管路４１ａ、４１ｂが接続され、さらにこの供給管路４１ａ、４１ｂの間に上記排出管路４３が接続されている。なお、本実施例では、管路状の除染空間Ｓ１の中間部分に接続している。
このような構成とすることで、上記除染媒体供給手段１０が蒸気化した除染媒体を上記供給管路４１に供給すると、この除染媒体は上記細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部より流入することとなる。
その後除染媒体は上記排出管路４３に向けて１方向に流れ、排出管路４３の接続された位置で合流して該排出管路４３から排出され、これにより除染空間Ｓ１内の空気を蒸気化した除染媒体に置き換える。なお、各供給管路４１ａ、４１ｂは遮蔽部材３６に接近させているので、遮蔽部材３６側にも除染媒体は流れ、遮蔽部材３６で折り返されて排出管路４３側へ流れる。
このように、上記環状の除染空間Ｓ１を上記遮蔽部材３６によって細長い管路状の空間に区画することで、除染空間Ｓ１に流入した除染媒体を迅速かつ均一に充満させることができる。
【００２０】
このようにして除染空間Ｓ１の内部に除染媒体が充満すると、電磁弁を閉鎖して気体の流入と排出を停止して蒸気化された除染媒体をこの除染空間Ｓ１に保持する。例えばこの状態を３分保持することにより、蒸気化した除染媒体は液滴化して除染空間Ｓ１の内部に露出する部材に付着することとなる。
除染媒体を所定時間保持したら、上記除染媒体供給手段１０は除染媒体を含まない空気を供給し、上記除染空間Ｓ１から除染媒体を排出するエアレーションを所定時間行う。
そして、これらの作業が終了することにより、作業者は上記アイソレータ２に設けたグローブ５を装着して該アイソレータ２の内部から開閉レバー１６を操作し、一体的に結合された第１蓋体１１および第２蓋体２１をアイソレータ２の内部に向けて開き、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを相互に連通させる。
このとき、上記除染空間Ｓ１に露出していた部分は除染されており、また第１、第２蓋体２１の蓋体内部空間Ｓ２は蓋体接続手段８によって密封されていることから、外部雰囲気に露出されていた部分が除染されないままアイソレータ２およびインキュベータ３の内部空間２Ａ、３Ａに露出することはない。
また上記インキュベータ３とアイソレータ２とにおける作業が終了し、これらの接続を解除させる際には、まず作業者は開閉レバー１６を操作して上記第１蓋体１１および第２蓋体２１を一体的に閉鎖し、上記蓋体接続手段８による第１、第２蓋体１１、１２の接続状態を解除し、接続手段７によるインキュベータ３とアイソレータ２との接続状態を解除すればよい。
なお、アイソレータ２の内部空間２Ａで扱った細胞や組織が、微生物や細菌、ウイルス等の有害物に汚染されている可能性が懸念される場合、上記密封手段９によって除染空間Ｓ１が形成されていることから、上記除染媒体供給手段１０を用いて除染空間Ｓ１を再度除染することも可能である。
そして、作業者はインキュベータ３を任意の場所まで移動させ、別のインキュベータ３を上記アイソレータ２に接続することが可能となる。
【００２１】
以上のように、上記構成を有する無菌接続装置４によれば、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１を囲繞するように環状の除染空間Ｓ１を形成することから、この小容量の除染空間Ｓ１を速やかに除染することができ、効率的にアイソレータ２とインキュベータ３とを連通させることができる。
また、この環状の除染空間Ｓ１の内部に上記遮蔽部材３６を設けることで、上記除染空間Ｓ１を細長い管路状の空間とするとともに、上記遮蔽部材３６に接近した位置に上記供給管路４１ａ、４１ｂを接続して、細長い管路状の除染空間Ｓ１の一端部分と他端部分とから除染媒体を供給するようになっている。
その結果、上記除染媒体はこの除染空間Ｓ１の内部に沿って乱流拡散せずに１方向に上記排出管路４３へ向けて流れ、除染空間Ｓ１の内部全体に対して迅速かつ均一に除染媒体を行き渡らせることができる。
一方、除染媒体が排出管路４３より排出される際、除染媒体は排出管路４３の近傍で合流して乱流が発生するため、該排出管路４３の接続された位置と対向する第１、第２蓋体１１、２１の外周面にも除染媒体を行き渡らせることができる。
これに対し、上記遮蔽部材３６を設けず、環状の除染空間Ｓ１に対して１つの供給管路４１から除染媒体を流入させる構成とした場合、流入した除染媒体は上記環状の除染空間Ｓ１に流入した後に左右均等に分岐するとは限らず、除染媒体が均一に行き渡らない可能性があることから、除染効果にばらつきが生じる危険性がある。
また、上記遮蔽部材３６を設けて細長い管路状の除染空間Ｓ１を形成するものの、この管路状の除染空間Ｓ１の一端部分に供給管路４１を、他端部分に排出管路４３を接続する構成とした場合、除染媒体は１方向に流れるが、排出管路４３の接続された部分において除染媒体が直ちに排出管路４３より排出されるため、該排出管路４３の接続された部分の遮蔽部材３６の隅に除染媒体が十分に行き渡らないという問題が発生する。
【００２２】
なお、上記図５に示す除染区間に対してひとつの遮蔽部材３６を設ける構成に対し、図６に示すように２つ以上の遮蔽部材３６を設けて２つ以上の細長い管路状の除染空間Ｓ１を形成してもよい。
図６に示すように第１、第２蓋体１１、２１を挟んで対向する位置に２つの遮蔽部材３６を設けた場合、この遮蔽部材３６によって除染空間Ｓ１は略コ字形の細長い管路状の空間が上下に２つ形成されることとなる。
この場合、管路状の除染空間Ｓ１の端部にはそれぞれ異なる遮蔽部材３６が位置することとなり、供給管路４１が各々遮蔽部材３６の近傍に接続され、一方端と他方端とに接続した各供給管路４１の接続位置の間に、排出管路４３を接続する。
【符号の説明】
【００２３】
１ 無菌培養システム ２ アイソレータ
３ インキュベータ ４ 無菌接続装置
７ 接続手段 ８ 蓋体接続手段
９ 密封手段 １０ 除染媒体供給手段
１１ 第１蓋体 ２１ 第２蓋体
３６ 遮蔽部材 ４１ 供給管路
４２ 排出管路 Ｓ１ 除染空間
【技術分野】
【０００１】
本発明は無菌接続装置に関し、詳しくは第１密閉ボックスと第２密閉ボックスとの間に第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アイソレータにインキュベータを接続するとともに、アイソレータと搬送容器とを無菌状態を維持したまま連通させて、培養物等の移送を行うことが行われている。
ここで、上記アイソレータと搬送容器とを連通させる際に、それまで外部雰囲気に露出していたこれらの蓋体を除染するため、これらアイソレータと搬送容器との接続部分に外部雰囲気から隔離する比較的小容量の除染空間を形成し、送気管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段を備えた無菌接続装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９５４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１の構成の場合、上記除染空間は上記アイソレータと搬送容器とが分離された状態で形成されるため、その状態で除染空間に除染媒体を供給して除染を行った後、アイソレータおよび搬送容器とを接続するようになっている。
このため、小容量の空間とはいえ、離隔したアイソレータと搬送容器との間に形成された除染空間を除染しなければならず、蒸気化された除染媒体を十分に行き渡らせ、また、エアレーションにより除染成分を除去するために時間がかかっていた。
また、該除染空間を除染した後にアイソレータおよび搬送容器の蓋体を連結してこれを一体的に開放する手順が必要であることから、使用手順が煩雑であるという問題があった。
このような問題に鑑み、本発明は除染空間を蓋体を囲繞する小容量の空間にするとともに、該環状の除染空間を効率的に除染することが可能な無菌接続装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち請求項１の発明は、開口部を第１蓋体により閉塞された第１密閉ボックスと、開口部を第２蓋体により閉塞された第２密閉ボックスとの間に、上記第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置において、
上記第１蓋体と第２蓋体とを連結して上記除染空間をこれら蓋体の周囲を囲繞する環状の除染空間に形成する蓋体接続手段を設け、
また、上記環状の除染空間の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材を設けて、該環状の除染空間を、上記遮蔽部材を端部とする細長い管路状の除染空間に区画し、
さらに、上記細長い除染空間の両端部分にそれぞれ供給管路を接続するとともに、これら供給管路の接続位置の間に上記排出管路を接続したことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、上記蓋体接続手段によって上記除染空間を蓋体の周囲を囲繞する環状の空間にすることができるため、上記特許文献１の構成に比べてより小容量の空間を形成することができる。また除染終了後には直ちに上記第１、第２蓋体を開放することができるため、効率的な除染作業を行うことができる。
さらに、上記環状の除染空間の内部に上記遮蔽部材を設けて細長い管路状の除染空間を形成し、この細長い除染空間の両端部分に供給管路を接続するとともに、それらの間に上記排出管路を接続することで、該管路状の除染空間全体に速やかにかつ均一に除染媒体を行き渡らせることができ、効率的に除染を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例にかかる無菌培養システムの構成図
【図２】アイソレータとインキュベータとの接続状態を示した平面図
【図３】アイソレータとインキュベータとの接続状態を示した側面図
【図４】（ａ）はアイソレータとインキュベータとの分離状態を、（ｂ）はこれらの接続状態をそれぞれ示した断面図
【図５】除染空間の形状を説明する図
【図６】上記実施例とは異なる形状の除染空間を説明する図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について説明すると、図１は細胞や組織を培養する無菌培養システム１を示し、第１密閉ボックスとしてのアイソレータ２と、第２密閉ボックスとしてのインキュベータ３と、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続して無菌状態を維持したまま内部空間を連通させる無菌接続装置４とを備えている。
上記アイソレータ２には、無菌エアを供給する図示しない無菌エア供給手段と、過酸化水素水蒸気等の蒸気化された除染媒体を供給する図示しない除染手段とが設けられており、アイソレータ２の使用前および使用後には上記除染手段が供給する除染媒体によって内部空間が除染され、使用中は上記無菌エアによって加圧されその内部空間の無菌状態が維持されるようになっている。
またアイソレータ２には、作業者が装着して無菌操作を行うためのグローブ５と、アイソレータ２の内部空間で使用する器具やその他の試料等を除染して搬入するためのパスボックス６とが設けられている。
上記インキュベータ３の内部空間３Ａには培養容器が収容されるようになっており、さらに上記インキュベータ３は台車３Ｂに載置された状態で移動可能となっている。
また上記インキュベータ３には、外部から炭酸ガス等の培養に適した気体が供給可能となっており、図示しないファンによって該気体が内部空間３Ａに吹き出されるようになっている。また内部空間３Ａは図示しないヒータによって所定温度に保温されるようになっている。
これらアイソレータ２とインキュベータ３には、互いに内部空間を連通させるための第１、第２開口部２ｂ，３ｂがそれぞれに設けられており、図４に示すように、アイソレータ２の第１開口部２ｂを第１蓋体１１で、インキュベータ３の第２開口部３ｂを第２蓋体２１で閉塞している。
上記無菌接続装置４は、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを接続する接続手段７と、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを連結する蓋体接続手段８と、アイソレータ２とインキュベータ３との間に外部雰囲気から離隔された除染空間Ｓ１を形成する密封手段９と、上記除染空間Ｓ１に除染媒体を供給する除染媒体供給手段１０とを備えている。
この無菌接続装置４によれば、それまで外部に露出していた上記アイソレータ２およびインキュベータ３の第１、第２開口部２ｂ、３ｂや第１、第２蓋体１１、２１を含む接続部分に、小容量で環状の除染空間Ｓ１を形成するとともに、この除染空間Ｓ１を除染することでアイソレータ２とインキュベータ３との内部空間の連通を速やかに行うことが可能となっている。
【０００９】
以下、図２〜図４を用いて、上記第１、第２蓋体１１，２１、接続手段７、蓋体接続手段８、密封手段９について説明する。なお図４（ａ）はアイソレータ２とインキュベータ３とが分離した状態を、図４（ｂ）はアイソレータ２とインキュベータ３とが上記接続手段７によって連結された状態をそれぞれ示している。
アイソレータ２の側壁２ａには第１開口部２ｂが形成され、該第１開口部２ｂに開閉可能に設けた第１蓋体１１によってアイソレータ２の内部空間２Ａは外部雰囲気から隔離されるようになっている。
上記第１開口部２ｂは四隅が円弧状とされた略長方形を有しており、該第１開口部２ｂの周縁部から外部に突出するように筒状の環状部材１３が気密を保った状態で固定されている。
上記環状部材１３におけるアイソレータ２の内部空間２Ａ側の端部には、樹脂製の内側シール部材１３ａが、外部雰囲気側の端部には樹脂製の外側シール部材１３ｂがそれぞれ設けられている。
【００１０】
上記第１蓋体１１は、図４に示すようにアイソレータ２の外部側を向いた長方形の開口部１１ａが形成された扁平な箱状に形成されており、上記開口部１１ａの外周部分には上記環状部材１３の内側シール部材１３ａに密着する平坦部１１ｂが設けられている。
上記平坦部１１ｂにおける上記内側シール部材１３ａとの当接面のさらに内周には、上記開口部１１ａを囲繞するように設けられた樹脂製の第１シール部材１４が設けられ、上記インキュベータ３の第２蓋体２１と密着するようになっている。
そして第１蓋体１１は、アイソレータ２の内部空間２Ａ側に設けられたヒンジ１５によってアイソレータ２の内部空間２Ａ側に開くように軸支され、同じく内部空間２Ａ側には開閉レバー１６が設けられている。
上記開閉レバー１６は、作業者がアイソレータ２のグローブ５を装着することにより、アイソレータ２の内部空間２Ａ側から操作可能となっており、上記開閉レバー１６を側壁２ａの内面に設けた留め具１７に係合させることで、第１蓋体１１が内側シール部材１３ａに押し付けられて、アイソレータ２の内部空間２Ａが第１蓋体１１によって密閉されるようになっている。
【００１１】
上記インキュベータ３の側壁３ａには第２開口部３ｂが形成され、該第２開口部３ｂには第２蓋体２１が着脱手段２２によって着脱可能に設けられており、該インキュベータ３の内部空間３Ａは外部雰囲気より隔離されるようになっている。
上記インキュベータ３の第２開口部３ｂは四隅が円弧状とされた略長方形に形成されており、該第２開口部３ｂの周縁に沿って第２シール部材２３が外部に突出させて設けられている。
上記第２蓋体２１は、図４に示すようにトレー状に形成され、インキュベータ３の第２開口部３ｂに設けた上記第２シール部材２３に密着する底部２１ａと、底部２１ａの周緑部から立設された周壁２１ｂと、周壁２１ｂから外側に折り返して形成した周縁面２１ｃとから構成されている。
上記着脱手段２２は、図３に示すように上記第２蓋体２１の周壁２１ｂの上下より出没可能に設けられた上下２対計４本のロックピン２４と、上記２対のロックピン２４をそれぞれ連結する２つの連結部材２５と、上記インキュベータ３の側壁３ａに設けられて、上記４本のロックピン２４とそれぞれ嵌合する４つのピン係合部材２６とを備えている。
上記ロックピン２４は、上記第２蓋体２１の周壁２１ｂに固定された支持部材２７に気密を保った状態で摺動可能に設けられており、ロックピン２４はスプリング２８によって周壁２１ｂの内側から外側に突出するように付勢されている。
このような構成により、上記２本の連結部材２５が上記スプリング２８の付勢力によって離隔した状態では、上記ロックピン２４が上記ピン係合部材２６に係合し、上記第２蓋体２１の底部２１ａが上記インキュベータ３の第２開口部３ｂの周縁部の第２シール部材２３に密着した状態が維持されるようになっている。
逆に、２本の連結部材２５を上記スプリング２８の付勢力に抗して接近させると、上記ロックピン２４が上記ピン係合部材２６より離脱するため、上記第２蓋体２１を上記インキュベータ３より離脱させることが可能となっている。
【００１２】
上記接続手段７は、図２に示すように上記アイソレータ２の開口部１１ａの周囲に設けた環状部材１３に設けられたフック３１と、インキュベータ３の側面に設けられて上記フック３１に係合するリング３２とから構成され、これらは環状部材１３やインキュベータ３を挟んだ対向位置にそれぞれ設けられている。
そして上記フック３１に上記リング３２を係合させることでアイソレータ２とインキュベータ３とを離隔しないように連結固定することが可能となっている。
【００１３】
上記蓋体接続手段８について説明すると、まず上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを連結すると、図４（ｂ）のように上記第２蓋体２１における上記周縁面２１ｃが上記アイソレータ２の第１蓋体１１に設けた第１シール部材１４に密着し、第１蓋体１１と第２蓋体２１との内部に外部雰囲気より隔離された蓋体内部空間Ｓ２が形成されるようになっている。
そして蓋体接続手段８は、第１蓋体１１における上記開口部１１ａの内側に２つのエアシリンダ３３を備えており、該エアシリンダ３３のピストンロッドの先端には円錐凹状の挿入孔が上下方向に対向した２対計４個の当接部３３ａが、上下に移動するように設けられている。
上記エアシリンダ３３には、アイソレータ２の内部空間２Ａの気密を保った状態でエア配管３３ｂが接続され、該エア配管３３ｂを介して図示しないエア供給源よりエアが供給されるようになっている。
一方上記第２蓋体２１における２つの上記連結部材２５には、図３に示すように２本のロックピン２４の間にそれぞれ２本の係合ピン３４が立設されており、上記エアシリンダ３３によって上記当接部３３ａが上下に進退動すると、この当接部３３ａがそれぞれ各係合ピン３４と嵌合するようになっている。
【００１４】
上記構成を有する蓋体接続手段８によれば、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とが連結固定され、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とが密着すると、上記エアシリンダ３３が上記当接部３３ａを相互に接近させる。
すると、上記当接部３３ａが上記第２蓋体２１に設けられた係合ピン３４に係合し、その後、エアシリンダ３３が係合ピン３４を押圧して連結部材２５を上記スプリング２８の付勢力に抗して相互に接近させると、上記ロックピン２４が上記インキュベータ３の開口部１１ａの周囲に設けたピン係合部材２６から離脱する。
その結果、第１蓋体１１と第２蓋体２１とが連結され、上記蓋体内部空間Ｓ２が形成されるとともに、第２蓋体２１がインキュベータ３より離脱可能となるため、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１とを一体的に連結した状態でアイソレータ２の内部空間２Ａに向けて開閉することが可能となる。
【００１５】
上記密封手段９は、上記アイソレータ２の第１開口部２ｂを無端状に囲繞する上記環状部材１３と、上記インキュベータ３の第２開口部３ｂを無端状に囲繞する突出部材３５とから構成されている。
上記環状部材１３におけるインキュベータ３との対向面には上記外側シール部材１３ｂが設けられており、また上記突出部材３５は上記第２開口部３ｂの周囲に設けられた上記ピン係合部材２６のさらに外側を囲繞するように設けられている。
このような構成により、上記アイソレータ２とインキュベータ３とを上記接続手段７によって接続すると、図４（ｂ）に示すように上記外側シール部材１３ｂと突出部材３５とが密着し、その内部に外部雰囲気より離隔された容積量２０〜４０ｌ程度の除染空間Ｓ１が形成されるようになっている。
しかも上記密封手段９によって隔離された除染空間Ｓ１は、上記蓋体接続手段８によって連結された第１、第２蓋体１１、２１の周囲を取り囲む環状の空間を形成するようになっており、この除染空間Ｓ１と蓋体内部空間Ｓ２とは相互に連通しないようになっている。
なお、密封手段９は、アイソレータ２とインキュベータ３のいずれか一方に設けられていてもよい。例えば、上記突出部材３５をシール部材としてこれをアイソレータ２の第１開口部２ｂの周囲の壁面に直接密着させる構成とすることで、上記外側シール部材１３ｂを省略することが可能となる。
【００１６】
そして本実施例における上記環状の除染空間Ｓ１の内部には、除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材３６が設けられており、該環状の除染空間Ｓ１を細長い管路状の除染空間Ｓ１に区画するようになっている。
図３に示すように、上記遮蔽部材３６は上記環状の除染空間Ｓ１の上部中央に設けられており、図４（ａ）に示すように、上記遮蔽部材３６はアイソレータ２の環状部材１３に固定された部材３６ａと、インキュベータ３の突出部材３５に設けられた部材３６ｂと、第２蓋体２１の周壁２１ｂの外周側に設けられた部材３６ｃとからなる３枚の板状の部材によって構成されている。
そして図４（ｂ）に示すように上記アイソレータ２とインキュベータ３とが連結され、第１、第２蓋体１１、２１が接続されると、これらの部材３６ａ〜３６ｃが組み合わさり、上記除染空間Ｓ１を区画するようになっている。
なお上記遮蔽部材３６は、上記部材３６ａ〜３６ｃを組み合わせた際に除染空間Ｓ１を完全に遮断する必要はなく、除染空間Ｓ１の内部における除染媒体の流通を妨げることができれば、部材３６ａ〜３６ｃの間に若干の隙間が形成されていてもよい。
【００１７】
上記除染媒体供給手段１０は過酸化水素水溶液を蒸発させて蒸気化した過酸化水素を除染媒体として供給するようになっており、この除染媒体は該除染媒体供給手段１０と密封手段９との間に配設された供給管路４１を流通して上記除染空間Ｓ１に供給されるようになっている。
上記供給管路４１の途中にはＨＥＰＡフィルタ４２が設けられ、供給管路４１は当該ＨＥＰＡフィルタ４２に隣接した位置で供給管路４１ａ、４１ｂに分岐して、上記密封手段９を構成する環状部材１３の上部に接続され、かつ上記遮蔽部材３６を挟んだ位置に接続されている。
換言すると、上記除染空間Ｓ１は上記遮蔽部材３６によって細長い管路状の空間に区画されているが、上記供給管路４１ａ、４１ｂはこの除染空間Ｓ１の端部となる上記遮蔽部材３６の一方の面と他方の面に近い位置に接続されることで、除染媒体をこの細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部より供給するようになっている。
上記密封手段９を構成する環状部材１３の下部には除染空間Ｓ１の内部の気体を排出するための排出管路４３が接続され、この排出管路４３は上記細長い管路状の除染空間Ｓ１において、その端部となる供給管路４１ａの接続位置と供給管路４１ｂの接続位置の間に接続されている。また上記排出管路４３にはＨＥＰＡフィルタ４４と、除染媒体を分解する触媒４５とが設けられている。
【００１８】
以下、本発明に係る無菌接続装置４の使用方法について説明し、特にアイソレータ２とインキュベータ３とを上記接続手段７により接続した状態から、上記除染空間Ｓ１を除染する手順について説明する。
最初に、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記蓋体接続手段８によって第１、第２蓋体１１、２１を接続すると、上記密封手段９によって除染空間Ｓ１が形成されるとともに、該除染空間Ｓ１は第１、第２蓋体１１、２１を囲繞する環状の空間に形成される。
その結果、上記除染空間Ｓ１は外部雰囲気および上記蓋体内部空間Ｓ２から区画されることとなるが、この除染空間Ｓ１の内部にはそれまで外部雰囲気に露出していた部分が存在するため、このまま第１、第２蓋体１１、２１を開いてしまうと、露出箇所に付着していた菌などによってアイソレータ２やインキュベータ３の内部空間２Ａ，３Ａが汚染される恐れがある。
そこで、本実施例では上記除染空間Ｓ１を除染することにより、無菌状態で第１、第２蓋体１１、２１を開放可能とし、無菌状態下で互いの内部空間２Ａ，３Ａを連通させてインキュベータ３とアイソレータ２との間で培養物の移送を行うことが可能となっている。
【００１９】
上述したように上記アイソレータ２およびインキュベータ３を接続するとともに第１、第２蓋体１１、２１を接続することで、図５に示すように第１、第２蓋体１１、２１の周囲には環状の除染空間Ｓ１が形成され、さらに上記遮蔽部材３６により、この除染空間Ｓ１は細長い管路状の空間に形成されている。
そして、この細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部、すなわち上記遮蔽部材３６の付近にこれを挟んだ一方側と他方側の位置に上記供給管路４１ａ、４１ｂが接続され、さらにこの供給管路４１ａ、４１ｂの間に上記排出管路４３が接続されている。なお、本実施例では、管路状の除染空間Ｓ１の中間部分に接続している。
このような構成とすることで、上記除染媒体供給手段１０が蒸気化した除染媒体を上記供給管路４１に供給すると、この除染媒体は上記細長い管路状の除染空間Ｓ１の両端部より流入することとなる。
その後除染媒体は上記排出管路４３に向けて１方向に流れ、排出管路４３の接続された位置で合流して該排出管路４３から排出され、これにより除染空間Ｓ１内の空気を蒸気化した除染媒体に置き換える。なお、各供給管路４１ａ、４１ｂは遮蔽部材３６に接近させているので、遮蔽部材３６側にも除染媒体は流れ、遮蔽部材３６で折り返されて排出管路４３側へ流れる。
このように、上記環状の除染空間Ｓ１を上記遮蔽部材３６によって細長い管路状の空間に区画することで、除染空間Ｓ１に流入した除染媒体を迅速かつ均一に充満させることができる。
【００２０】
このようにして除染空間Ｓ１の内部に除染媒体が充満すると、電磁弁を閉鎖して気体の流入と排出を停止して蒸気化された除染媒体をこの除染空間Ｓ１に保持する。例えばこの状態を３分保持することにより、蒸気化した除染媒体は液滴化して除染空間Ｓ１の内部に露出する部材に付着することとなる。
除染媒体を所定時間保持したら、上記除染媒体供給手段１０は除染媒体を含まない空気を供給し、上記除染空間Ｓ１から除染媒体を排出するエアレーションを所定時間行う。
そして、これらの作業が終了することにより、作業者は上記アイソレータ２に設けたグローブ５を装着して該アイソレータ２の内部から開閉レバー１６を操作し、一体的に結合された第１蓋体１１および第２蓋体２１をアイソレータ２の内部に向けて開き、アイソレータ２の内部空間２Ａとインキュベータ３の内部空間３Ａとを相互に連通させる。
このとき、上記除染空間Ｓ１に露出していた部分は除染されており、また第１、第２蓋体２１の蓋体内部空間Ｓ２は蓋体接続手段８によって密封されていることから、外部雰囲気に露出されていた部分が除染されないままアイソレータ２およびインキュベータ３の内部空間２Ａ、３Ａに露出することはない。
また上記インキュベータ３とアイソレータ２とにおける作業が終了し、これらの接続を解除させる際には、まず作業者は開閉レバー１６を操作して上記第１蓋体１１および第２蓋体２１を一体的に閉鎖し、上記蓋体接続手段８による第１、第２蓋体１１、１２の接続状態を解除し、接続手段７によるインキュベータ３とアイソレータ２との接続状態を解除すればよい。
なお、アイソレータ２の内部空間２Ａで扱った細胞や組織が、微生物や細菌、ウイルス等の有害物に汚染されている可能性が懸念される場合、上記密封手段９によって除染空間Ｓ１が形成されていることから、上記除染媒体供給手段１０を用いて除染空間Ｓ１を再度除染することも可能である。
そして、作業者はインキュベータ３を任意の場所まで移動させ、別のインキュベータ３を上記アイソレータ２に接続することが可能となる。
【００２１】
以上のように、上記構成を有する無菌接続装置４によれば、上記接続手段７によってアイソレータ２とインキュベータ３とを接続し、上記第１蓋体１１と第２蓋体２１を囲繞するように環状の除染空間Ｓ１を形成することから、この小容量の除染空間Ｓ１を速やかに除染することができ、効率的にアイソレータ２とインキュベータ３とを連通させることができる。
また、この環状の除染空間Ｓ１の内部に上記遮蔽部材３６を設けることで、上記除染空間Ｓ１を細長い管路状の空間とするとともに、上記遮蔽部材３６に接近した位置に上記供給管路４１ａ、４１ｂを接続して、細長い管路状の除染空間Ｓ１の一端部分と他端部分とから除染媒体を供給するようになっている。
その結果、上記除染媒体はこの除染空間Ｓ１の内部に沿って乱流拡散せずに１方向に上記排出管路４３へ向けて流れ、除染空間Ｓ１の内部全体に対して迅速かつ均一に除染媒体を行き渡らせることができる。
一方、除染媒体が排出管路４３より排出される際、除染媒体は排出管路４３の近傍で合流して乱流が発生するため、該排出管路４３の接続された位置と対向する第１、第２蓋体１１、２１の外周面にも除染媒体を行き渡らせることができる。
これに対し、上記遮蔽部材３６を設けず、環状の除染空間Ｓ１に対して１つの供給管路４１から除染媒体を流入させる構成とした場合、流入した除染媒体は上記環状の除染空間Ｓ１に流入した後に左右均等に分岐するとは限らず、除染媒体が均一に行き渡らない可能性があることから、除染効果にばらつきが生じる危険性がある。
また、上記遮蔽部材３６を設けて細長い管路状の除染空間Ｓ１を形成するものの、この管路状の除染空間Ｓ１の一端部分に供給管路４１を、他端部分に排出管路４３を接続する構成とした場合、除染媒体は１方向に流れるが、排出管路４３の接続された部分において除染媒体が直ちに排出管路４３より排出されるため、該排出管路４３の接続された部分の遮蔽部材３６の隅に除染媒体が十分に行き渡らないという問題が発生する。
【００２２】
なお、上記図５に示す除染区間に対してひとつの遮蔽部材３６を設ける構成に対し、図６に示すように２つ以上の遮蔽部材３６を設けて２つ以上の細長い管路状の除染空間Ｓ１を形成してもよい。
図６に示すように第１、第２蓋体１１、２１を挟んで対向する位置に２つの遮蔽部材３６を設けた場合、この遮蔽部材３６によって除染空間Ｓ１は略コ字形の細長い管路状の空間が上下に２つ形成されることとなる。
この場合、管路状の除染空間Ｓ１の端部にはそれぞれ異なる遮蔽部材３６が位置することとなり、供給管路４１が各々遮蔽部材３６の近傍に接続され、一方端と他方端とに接続した各供給管路４１の接続位置の間に、排出管路４３を接続する。
【符号の説明】
【００２３】
１ 無菌培養システム ２ アイソレータ
３ インキュベータ ４ 無菌接続装置
７ 接続手段 ８ 蓋体接続手段
９ 密封手段 １０ 除染媒体供給手段
１１ 第１蓋体 ２１ 第２蓋体
３６ 遮蔽部材 ４１ 供給管路
４２ 排出管路 Ｓ１ 除染空間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を第１蓋体により閉塞された第１密閉ボックスと、開口部を第２蓋体により閉塞された第２密閉ボックスとの間に、上記第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置において、
上記第１蓋体と第２蓋体とを連結して上記除染空間をこれら蓋体の周囲を囲繞する環状の除染空間に形成する蓋体接続手段を設け、
また、上記環状の除染空間の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材を設けて、該環状の除染空間を、上記遮蔽部材を端部とする細長い管路状の除染空間に区画し、
さらに、上記細長い除染空間の両端部分にそれぞれ供給管路を接続するとともに、これら供給管路の接続位置の間に上記排出管路を接続したことを特徴とする無菌接続装置。
【請求項２】
上記遮蔽部材を２つ以上設け、該遮蔽部材によって上記除染空間を２つ以上に区画することを特徴とする請求項１に記載の無菌接続装置。
【請求項１】
開口部を第１蓋体により閉塞された第１密閉ボックスと、開口部を第２蓋体により閉塞された第２密閉ボックスとの間に、上記第１蓋体および第２蓋体を外部雰囲気から隔離する除染空間を形成する密封手段と、供給管路を介して蒸気化された除染媒体を上記除染空間へと供給する除染媒体供給手段と、上記除染空間の除染媒体を排出する排出管路とを備えた無菌接続装置において、
上記第１蓋体と第２蓋体とを連結して上記除染空間をこれら蓋体の周囲を囲繞する環状の除染空間に形成する蓋体接続手段を設け、
また、上記環状の除染空間の内部に除染媒体の流通を妨げる遮蔽部材を設けて、該環状の除染空間を、上記遮蔽部材を端部とする細長い管路状の除染空間に区画し、
さらに、上記細長い除染空間の両端部分にそれぞれ供給管路を接続するとともに、これら供給管路の接続位置の間に上記排出管路を接続したことを特徴とする無菌接続装置。
【請求項２】
上記遮蔽部材を２つ以上設け、該遮蔽部材によって上記除染空間を２つ以上に区画することを特徴とする請求項１に記載の無菌接続装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１４７７２３（Ｐ２０１２−１４７７２３Ａ）
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８７５６（Ｐ２０１１−８７５６）
【出願日】平成２３年１月１９日（２０１１．１．１９）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月９日（２０１２．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月１９日（２０１１．１．１９）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]