熱活性化装置、プリンタ、熱活性化方法、および粘着ラベル製造方法
【課題】 感熱性粘着シートを連続的に熱活性化しても、熱活性化用サーマルヘッドの発熱による過熱を抑えるようにする。
【解決手段】 熱活性化装置１が、熱活性化用サーマルヘッド２と、それに圧接する熱活性化用プラテンローラ４と、空冷機構を有している。空冷機構は、熱活性化装置１を外部から隔離する仕切り壁５と、下部の排気口６と、上部の第１および第２の吸引口７ａ，７ｂと、排気口６内の排気用ファン８を含む。感熱性粘着シート１０が熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２によって、感熱性粘着剤層が加熱されて熱活性化させられつつ搬送される間、排気用ファン８が作動して、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから、熱活性化用プラテンローラ４、熱活性化用サーマルヘッド２、放熱板３を順番に通過して、排気口６から外部に排出される空気流Ａを発生させる。
【解決手段】 熱活性化装置１が、熱活性化用サーマルヘッド２と、それに圧接する熱活性化用プラテンローラ４と、空冷機構を有している。空冷機構は、熱活性化装置１を外部から隔離する仕切り壁５と、下部の排気口６と、上部の第１および第２の吸引口７ａ，７ｂと、排気口６内の排気用ファン８を含む。感熱性粘着シート１０が熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２によって、感熱性粘着剤層が加熱されて熱活性化させられつつ搬送される間、排気用ファン８が作動して、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから、熱活性化用プラテンローラ４、熱活性化用サーマルヘッド２、放熱板３を順番に通過して、排気口６から外部に排出される空気流Ａを発生させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されて熱活性化されると粘着性を発現する感熱性粘着剤層がシート状基材の片面に形成された感熱性粘着シートの熱活性化装置および熱活性化方法と、この熱活性化装置を備えたプリンタと、感熱性粘着シートが所定の長さに切断されたものである貼着ラベルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されているように、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートの取り扱いが容易であること、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。このような感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の粘着力を発現させるために、一般にサーマルプリンタの印字ヘッドとして用いられているサーマルヘッドを利用して加熱する場合がある。また、感熱性粘着シートの、感熱性粘着剤層の反対側の面が感熱性の印字可能層である場合には、同様なサーマルヘッドで印字と熱活性化を行えるという利点がある。
【０００３】
このような感熱性粘着シートの印字可能層に所望の文字や数字や画像等を印字し、所定の長さに切断した上で、感熱性粘着剤層に粘着性を発現させて、例えば商品に貼り付けられて価格や商品名等を表示する粘着ラベルを製造するプリンタが開発されている（特許文献２〜４参照）。このようなプリンタは、印字可能層に所望の文字や数字や記号や画像を記録するための印字装置と、感熱性粘着剤層を熱活性化させて粘着性を発現させるための熱活性化装置とを含み、さらに、感熱性粘着シートを搬送する搬送機構や、感熱性粘着シートを所望の長さに切断してラベル状にするカッター機構を備えている。印字装置と熱活性化装置には、実質的に同じ構成のサーマルヘッドが備えられており、それぞれに対向して感熱性粘着シートを支持し搬送するプラテンローラが配置されている。
【特許文献１】特開平１１−７９１５２号公報
【特許文献２】特開２００３−３１６２６５号公報
【特許文献３】特許第３３２９２４６号公報
【特許文献４】特開２００４−１０７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、熱活性化装置において、感熱性粘着シートに粘着性を発現させるために感熱性粘着剤層に加えられる熱エネルギーは、印字装置において印字可能層を発色させるために必要な熱エネルギーの１．５〜２倍程度である。その上、熱活性化装置においては、感熱性粘着シートの全面を加熱して万遍なく粘着性を発現させるため、サーマルヘッド全体（全ドット）が常に作動し続ける。その結果、熱活性化装置において感熱性粘着剤層に加えられる熱エネルギーの総和は、印字装置において印字可能層に加えられる熱エネルギーの総和の６〜８倍程度になり、熱活性化装置の内部の過熱が問題になる。特に、多数の粘着ラベルを続けて製造するために熱活性化装置が長時間に亘って連続的に作動する場合には、熱活性化用サーマルヘッド自体が高温になり過ぎて、熱により損傷する可能性がある。近年のサーマルヘッドには集積回路（ＩＣ）が搭載されている場合が多く、例えば９０℃以上の高温になると、サーマルヘッドの発熱素子には異常がなくても、ＩＣが熱によって破壊される可能性が高い。熱活性化装置が連続的に作動すると、熱活性化用サーマルヘッドは例えば１００〜２００℃にまで到達して、ＩＣが破壊されて使用不能になることがある。
【０００５】
近年ではプリンタの小型化が求められているために、サーマルヘッドに取り付けられる放熱板をあまり大きくすることはできず、さほど大きな自然冷却効果は期待できない。また、プリンタの小型化のために、熱活性化用サーマルヘッドの周囲に広い放熱用空間が確保できない。従って、熱活性化用サーマルヘッドからの熱がその周囲の狭い空間内の雰囲気温度を上昇させて、熱活性化用サーマルヘッドのみならずその近傍の他部材まで温度上昇させてしまう。例えば、熱活性化装置の内部で熱活性化用サーマルヘッドや熱活性化用プラテンローラのメンテナンス等を行うために手動で揺動させられる操作部材が熱活性化用サーマルヘッドに近接して設けられている場合には、この操作部材も高温になって、それを操作する使用者に熱さを感じさせ、場合によっては火傷させてしまうおそれもある。
【０００６】
このプリンタの印字装置の印字用サーマルヘッドは感熱性粘着シートの印字可能層に接触してそれを加熱し、熱活性化装置の熱活性化用サーマルヘッドは印字可能層の反対側の面である感熱性粘着剤層に接触してそれを加熱する構成である。しかし、熱活性化装置において、熱活性化用プラテンローラが、ラベル状に切断された感熱性粘着シートの端部近傍では熱活性化用サーマルヘッドに部分的に直接接触することが避けられず、熱活性化用サーマルヘッドの熱が熱活性化用プラテンローラに直接伝わる時がある。また、熱活性化用サーマルヘッド周囲の空気を介して熱活性化用プラテンローラが加熱されることもあるため、熱活性化用プラテンローラが高温になり易い。その結果、熱活性化装置が連続的に作動する際には、熱活性化装置において加熱された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層から厚さ方向に伝達されて印字可能層に到達する熱に加えて、熱活性化用プラテンローラの蓄熱によって、その熱活性化用プラテンローラに接触する印字可能層が加熱されて意図しない発色を示してしまい、無意味な汚れとなったり、所望の文字や数字や画像等を不鮮明にしたり判読不能にしたりする可能性がある。
【０００７】
また、熱活性化サーマルヘッドの熱が、熱活性化装置を含むプリンタの内部に放熱されると、熱活性化装置の外部に位置する、熱活性化装置へ送られる前の感熱性粘着シートが巻かれたロール体にまで熱が伝わり、ロール状に巻かれた状態で感熱性粘着剤層が熱活性化されて、感熱性粘着シートがロール状のまま互いに貼りついてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、連続的に作動させても、熱活性化用サーマルヘッドの発熱による過熱を抑えることができる熱活性化装置とそれを備えたプリンタと、その熱活性化装置を用いる熱活性化方法および粘着ラベル製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化用サーマルヘッドと、熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置され、熱活性化用サーマルヘッドとの間を感熱性粘着シートを通過させる熱活性化用プラテンと、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させる空冷機構とを有することを特徴とする。この構成によると、空気流によって熱活性化用プラテンと熱活性化用サーマルヘッドの双方を効率よく冷却して、過熱を抑えることができる。
【００１０】
空冷機構は、熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンとの間に感熱性粘着シートが進入している状態で感熱性粘着シートを挟んで熱活性化用サーマルヘッド側に位置する、空気流の入口となる第１の吸気口と、熱活性化用プラテン側に位置する、空気流の入口となる第２の吸気口と、空気流の出口となる排気口とを含んでいてもよい。その場合、感熱性粘着シートが空気の流れを遮断したとしても、第１の吸気口と第２の吸気口からそれぞれ取り入れられた空気が、熱活性化用プラテンと熱活性化用サーマルヘッドをそれぞれ効率よく冷却することができる。
【００１１】
空冷機構は、空気流の発生する空間を、空気流の出口および入口を除いて、外部から実質的に遮断する仕切り壁を含むことが好ましい。これによって、熱活性化用サーマルヘッドの熱が外部の部材に伝わって悪影響を及ぼすことか防げる。また、熱活性化装置の外部に広がることなく、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう方向が明確に規定された空気流が形成され易いため、確実な冷却効果が得られる。
【００１２】
空冷機構は、空気流の出口またはその近傍に設けられている排気用ファン、あるいは、空気流の入口またはその近傍に設けられている吸気用ファンを含んでいてもよい。
【００１３】
本発明のプリンタは、前記したいずれかの構成の熱活性化装置と、印字可能層を加熱して印字する印字装置と、熱活性化装置と印字装置を通して感熱性粘着シートを搬送する搬送機構とを有する。
【００１４】
印字装置は、感熱性粘着シートの印字可能層を加熱して印字する印字用サーマルヘッドと、印字用サーマルヘッドと対向して配置され、印字用サーマルヘッドとの間を感熱性粘着シートを通過させる印字用プラテンとを有し、熱活性化用プラテンと印字用プラテンは搬送機構の一部を構成する。熱活性化用サーマルヘッドと印字用サーマルヘッドを実質的に同じ構成にすると、製造コストを低く抑えられる。
【００１５】
本発明の熱活性化方法は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、熱活性化用サーマルヘッドを駆動して感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置された熱活性化用プラテンによって、感熱性粘着シートを、熱活性化工程と同期させて、熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンの間を通過させる搬送工程と、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、熱活性化用プラテンおよび熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む。
【００１６】
また、本発明の粘着ラベル製造方法は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの印字可能層を印字用サーマルヘッドに接触させ、印字用サーマルヘッドを駆動して印字可能層を加熱して印字する印字工程と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、熱活性化用サーマルヘッドを駆動して感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、印字用サーマルヘッドおよび熱活性化用サーマルヘッドと対向する位置にそれぞれ配置された２つのプラテンによって、感熱性粘着シートを、印字工程および熱活性化工程と同期させて、印字用サーマルヘッドおよび熱活性化用サーマルヘッドと２つのプラテンの間を通過させる搬送工程と、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断工程と、熱活性化用サーマルヘッドと対向するプラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、プラテンおよび熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む。
【００１７】
これらの方法では、熱活性化用サーマルヘッドとプラテンが効率よく冷却できるため、これらの冷却に要する時間を長くとることなく、短い間隔で次々に熱活性化を行うことができるため、時間的な効率が非常によい。
【００１８】
空冷工程は熱活性化工程および搬送工程と同時に行われる。
【００１９】
空冷工程は、仕切り壁によって、空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、空気流によって熱活性化用サーマルヘッドとプラテンの双方を効率よく冷却して、これらの過熱を抑えることができる。それによって、感熱性粘着シートの印字可能層の意図しない発色が防げ、使用者が筐体や操作部材に触れたときに熱さを感じるのを抑えることができ、火傷の危険を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１，２は、本発明の熱活性化装置１の内部構成を示す概略断面図である。図１，２に示されているように、本実施形態の熱活性化装置１は、幅方向に列をなすように配置された複数の発熱素子（図示せず）を有する熱活性化用サーマルヘッド２と、熱活性化用サーマルヘッド２を保持している、熱伝導率の高いアルミニウム等からなる放熱板３と、熱活性化用サーマルヘッド２に圧接する熱活性化用プラテンローラ４と、空冷機構とを有している。空冷機構は、この熱活性化装置１を外部から実質的に隔離する、熱伝導率の低い金属等からなる整流部材である仕切り壁５と、仕切り壁５の下部に設けられている、外部に開口された排気口６と、仕切り壁５の上部に上下に並んで配置されている空気取り入れ用の第１の吸引口７ａおよび第２の吸引口７ｂを含む。従って、この熱活性化装置１は、仕切り壁５を外郭として、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂと排気口６を除いて、外部から実質的に遮断されている。さらに、本実施形態の空冷機構は、排気口６内に配置されている排気用ファン８（模式的に図示）を備えている。なお、図２に示すように、第２の吸引口７ｂは感熱性粘着シート１０の通路を構成しており、本実施形態ではガイド９が設けられている。なお、第１の吸引口７ａおよび第２の吸引口７ｂは、図示されているように上下に並んで配置されている構成に限定されない。例えば、図３に示すように、操作部の上面に１つまたは複数の小孔（使用者の指が入らない程度の小径であることが好ましい）を開口し、それを第１の吸引口７ａとして用いることも考えられる。
【００２３】
熱活性化装置１の上部には揺動可能な操作部材１１が設けられている。この操作部材１１は、使用者に手動で操作され、熱活性化用プラテンローラ４または熱活性化用サーマルヘッド２を熱活性化装置１の外部に引き出すように開いた状態と、熱活性化用プラテンローラ４や熱活性化用サーマルヘッド２を熱活性化装置１の内部に閉じ込めて外部から隔絶させるように閉じた状態をとることができる。操作部材１１は通常は閉じられており、例えば、使用者が熱活性化用プラテンローラ４や熱活性化用サーマルヘッド２の交換およびメンテナンスや、感熱性粘着シート１０のジャミングの解消等を行う際に、手動で開かれるものである。
【００２４】
熱活性化用サーマルヘッド２は、セラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成である。この構成は、多数の小型の発熱素子（発熱抵抗体）を用いて加熱する構成であるため、単一の（またはごく少数の）大型の発熱素子を用いて加熱する構成に比べて、温度分布を広い範囲にわたって均一にし易いという利点がある。熱活性化用サーマルヘッド２は、感熱性粘着シート１０の感熱性粘着剤層１０ａに接するように位置し、この熱活性化用サーマルヘッド２には熱活性化用プラテンローラ４が圧接している。
【００２５】
本実施形態で用いられる感熱性粘着シート１０は、例えば、図４に示すように、シート状基材１０ｂの表面側に断熱層１０ｃおよび感熱発色層（印字可能層）１０ｄが形成され、裏面側に感熱性粘着剤層１０ａが形成された構成である。なお、感熱性粘着剤層１０ａは、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂等を主成分とする感熱性粘着剤が塗布され乾燥されて固化されたものである。ただし、感熱性粘着シート１０は、この構成に限定されるものではなく、感熱性粘着剤層１０ａを有していれば様々な変更が可能である。例えば、断熱層１０ｃを有しない構成や、図示しないが、印字可能層１０ｄの表面に保護層または有色印字層（予め印字されている層）が設けられている構成や、サーマルコート層が設けられている構成の感熱性粘着シート１０も使用可能である。
【００２６】
前記した構成の本実施形態の熱活性化装置によると、感熱性粘着シート１０が第２の吸引口７ｂ内のガイド９に案内されて進入してくると、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間に挟まれる。そして、感熱性粘着シート１０は、熱活性化用プラテンローラ４によって熱活性化用サーマルヘッド２に押し付けられつつ、熱活性化用サーマルヘッド２が作動して発熱することによって、それに接する感熱性粘着剤層１０ａが加熱されて熱活性化する。それと同時に熱活性化用プラテンローラ４が回転して感熱性粘着シート１０が搬送されて、感熱性粘着剤層１０ａの全面が熱活性化用サーマルヘッド２に当接しながら通過することによって、感熱性粘着シート１０の片面の感熱性粘着剤層１０ａに全面的に粘着性が発現する。
【００２７】
本実施形態においては、前記した感熱性粘着シート１０の搬送および熱活性化の際に、空冷機構が冷却用の空気流Ａを発生させる。具体的には、排気用ファン８が作動して、熱活性化装置１内の空気を、熱活性化用プラテンローラ４側から熱活性化用サーマルヘッド２側へ（図面上方から下方へ）向かう空気流Ａを発生させる。この空気流Ａの入口、すなわち空気の取り入れ口は第１および第２の吸引口７ａ，７ｂであり、この空気流Ａの出口、すなわち空気の排出口は排気口６である。そして、この空気流Ａが熱活性化装置１の周囲に広がることは、仕切り壁５によって阻止される。このように、排気用ファン８の作動によって、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから引き込まれ、熱活性化用プラテンローラ４の周囲、熱活性化用サーマルヘッド２の周囲、および放熱板３の周囲を順番に通過して、排気口６から熱活性化装置１の外部に排出される空気流Ａが発生する。この空気流Ａが、熱活性化用サーマルヘッド２の過熱を抑え、熱活性化用サーマルヘッド２自体と、その周囲の部材および雰囲気の温度上昇を抑える、いわゆる空冷作用をする。それによって、熱活性化用サーマルヘッド２および熱活性化用プラテンローラ４の過熱による前記した従来の不具合を解消するとともに、操作部材１１の過熱も抑制でき、操作部材１１を手動で操作する使用者に熱さを感じさせることが防げる。
【００２８】
仮に、図１，２に示す空気流Ａと反対方向の空気流、すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２側から熱活性化用プラテンローラ４側へ（図面下方から上方へ）向かう空気流を発生した場合には、熱活性化用サーマルヘッド２の熱を奪って冷却することによって温度が上昇した空気が、熱活性化用プラテンローラ４に接することになる。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２によって加熱された空気が熱活性化用プラテンローラ４に接し、熱活性化用プラテンローラ４は冷却されるどころか、むしろ加熱されることになりかねない。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気が熱活性化用プラテンローラ４に接する構成であると、発熱体である熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気は、かなりの高温（例えば６０℃程度）になることが考えられる。その場合には、その空気が熱活性化用プラテンローラ４に接すると、冷却を妨げる結果になる。さらに、場合によっては、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気および／または熱活性化用サーマルヘッド２の近傍で温度が上昇した空気が熱活性化用プラテンローラ４よりも高温になって、熱活性化用プラテンローラ４を加熱してしまう結果になることさえあり得る。そうすると、熱活性化用サーマルヘッド２は冷却されるものの、熱活性化用プラテンローラ４の過熱による様々な不具合（印字可能層１０ｄの意図しない発色など）を引き起こしてしまう。
【００２９】
これに対して、本実施形態によると、熱活性化用プラテンローラ４側から熱活性化用サーマルヘッド２側へ（図面上方から下方へ）向かう空気流Ａを発生するため、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂから取り入れられた冷たい空気が直接、熱活性化用プラテンローラ４に接し、大きな冷却効果が得られる。従って、熱活性化用プラテンローラが過熱することによる前記した従来の不具合が解消できる。続いて、熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気は、熱活性化用サーマルヘッド２および放熱板３に接して、これらを冷却する。熱活性化用プラテンローラ４はそれ自体が発熱するものではないため、その熱活性化用プラテンローラ４を冷却した後の空気が、発熱体である熱活性化用サーマルヘッド２以上の高温（例えば６０℃以上）になるとは考えられず、熱活性化用サーマルヘッド２および放熱板３に対する冷却効果を依然として有している。従って、本実施形態の構成によると、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の双方を効率的に冷却することができる。このように、本発明で規定した方向の空気流Ａによって熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の優れた冷却効果が得られることができる。
【００３０】
また、図２に示すように熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合には、第１の吸気口７ａから取り入れられて熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気は、図示しないが感熱性粘着シート１０の端部の外側を通って感熱性粘着シート１０の下方、すなわち熱活性化用サーマルヘッド２側に流れてそれを冷却する。熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気の一部は、感熱性粘着シート１０に遮られて下方（熱活性化用サーマルヘッド２側）へ流れていかないことも考えられるが、本実施形態の構成では、第２の吸気口７ｂからも空気が取り入れられて、この空気が熱活性化用サーマルヘッド２に直接接して冷却することができる。このように、感熱性粘着シート１０を挟んで熱活性化用プラテンローラ４側と熱活性化用サーマルヘッド２側にそれぞれ位置する第１の吸気口７ａと第２の吸気口７ｂが設けられていることによって、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合にも、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の双方を十分に冷却できる。
【００３１】
空冷機構の詳細な構成については、特に限定されるものではない。図１，２に示す例では、空冷機構の排気口６および排気用ファン８が、熱活性化装置１の底部に配置されているが、例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すように、熱活性化装置１の下部側方に配置してもよい。このように排気口６および排気用ファン８のレイアウトは、装置筐体の設計や排気用ファン８の性能等を考慮した上で任意に設定可能である。排気口６から外部に排出される空気は、熱活性化用プラテンローラ４、熱活性化用サーマルヘッド２、および放熱板３の熱を奪って高温になっている可能性があるので、排気口６は、少なくとも熱活性化用プラテンローラ４および操作部材１１から離れた位置に配置することが好ましい。
【００３２】
図１，２，５に示す例では、空冷機構が、排気口６に設けられた排気用ファン８を含む構成であるが、図６に示すように、排気用ファン８の代わりに、熱活性化用プラテンローラ４の上流側に位置する吸気用ファンを含み、この吸気用ファンによって空気流を発生させる構成としてもよい。
【００３３】
図６（ａ）に示す構成では、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の上方に位置する第１の吸気口７ａに、第１の吸気用ファン１２ａが配置されている。そして、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合にその感熱性粘着シート１０の下方になる位置にある第２の吸気口７ｂに、第２の吸気用ファン１２ｂが配置されている。図６（ａ）に示す例では、第２の吸気口７ｂは感熱性粘着シート１０の経路の熱活性化装置１への出入口とは別に設けられており、冷却用の空気が感熱性粘着シート１０の出入口から外部に漏れるのを抑制するため、仕切り壁５が出入口の一部を塞ぐように屈曲している。この第１の吸気用ファン１２ａは第２の吸気用ファンの風力と等しいか、それよりも大きい風力を有しており、空気の逆流が防止されている。この構成の場合、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合には、第１の吸気用ファンによって第１の吸気口７ａから取り入れられて熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気が、感熱性粘着シート１０に遮られて下方（熱活性化用サーマルヘッド２側）へ流れていかないとしても、第２の吸気用ファン１２ｂによって第２の吸気口７ｂから取り入れられた空気が、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却する。
【００３４】
図６（ｂ）に示す構成では、仕切り壁５が屈曲して、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の側方に隙間が開けられており、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の上方であって、少なくとも一部がこの隙間の上方に位置するように吸気用ファン１２が配置されている。この構成の場合、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在していても、吸気用ファンによって取り入れられた空気の一部が、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の側方の隙間を通って下方へ流れる。この空気が、熱伝導率が高く熱活性化用サーマルヘッド２と一体化している放熱板３を冷却することによって、熱活性化用サーマルヘッド２を十分冷却できる。
【００３５】
また、図示しないがファン以外の手段（例えばポンプ等）を用いて空気流を発生させる構成としてもよい。ファンやその他の手段によって強い空気流を発生できる場合には、仕切り壁５を設けない構成とすることも可能である。
【００３６】
ローラ状でなく平板状の熱活性化用プラテンを有する構成においても、本発明は有効である。
【００３７】
次に、以上説明した本実施形態の熱活性化装置１を組み込んだプリンタについて、図７を参照して説明する。
【００３８】
図７に示す感熱性粘着シート用プリンタの基本構成について簡単に説明すると、ロール状に巻回された感熱性粘着シート１０を保持するロール収納機構１３と、感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄ（図４参照）に印字する印字装置１４と、感熱性粘着シート１０を所定の長さに切断するカッター機構１５と、感熱性粘着シート１０の感熱性粘着剤層１０ａ（図４参照）を熱活性化させる、前記した熱活性化装置１と、カッター機構１５から熱活性化装置１まで感熱性粘着シート１０を誘導するガイド機構１６が設けられている。なお、実際には、感熱性粘着性シート１０はカッター機構１５において切断されて、カッター機構１５よりも下流側には切断されて短くなったラベル状の感熱性粘着シート１が搬送されるが、図７には、感熱性粘着シート１０の搬送経路が判りやすくなるように、長尺の感熱性粘着シート１０がそのまま搬送されているように図示している。
【００３９】
ロール収納機構１３の近傍には、ロール体から引き出された感熱性粘着シート１０のガイド１３ａ，１３ｂが設けられている。
【００４０】
印字装置１４は、ドット印字が可能なように幅方向（図７に垂直な方向）に並べて配設された、比較的小さな抵抗体からなる複数の発熱素子を有する印字用サーマルヘッド１７と、印字用サーマルヘッド１７に圧接される印字用プラテンローラ１８などから構成されている。印字用サーマルヘッド１７は、ロール収納機構１３から送られる感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄに接するように位置し、この印字用サーマルヘッド１７に印字用プラテンローラ１８が圧接している。印字用サーマルヘッド１７は、前記した熱活性化装置１の熱活性化用サーマルヘッド２と同様の構成のもの、すなわち、セラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成である。このように、印字用サーマルヘッド１７と熱活性用サーマルヘッド２を同じ構成のものにすることにより、部品を共通化してコストの低減を図ることができる。
【００４１】
カッター機構１５は、印字装置１４によって印字が行われた感熱性粘着シート１０を所定の長さで切断してラベル状にするためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示せず）によって作動される可動刃１５ｂと、それに対向する固定刃１５ａ等から構成されている。
【００４２】
ガイド機構１６は、カッター機構１５から熱活性化装置１への搬送路に設けられた板状のガイド１６ａと、カッター機構の送出部および熱活性化ユニット５の挿入部にそれぞれ設けられている、ローラ対１６ｂ，１６ｃから構成されている。このガイド機構１６は、感熱性粘着シート１０を熱活性化装置１へ円滑に導入するとともに、感熱性粘着シート１０を所望の長さに切断するために、カッター機構１５の下流側で感熱性粘着シート１０を一時的に弛ませて保持できるものである。
【００４３】
熱活性化装置１は、前記した構成であり、熱活性化用サーマルヘッド２と、放熱板３と、熱活性化用プラテンローラ４と、仕切り壁５と、排気口６と、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂと、ガイド９と、排気用ファン８と、操作部材１１を有している。さらに、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間を通過した感熱性粘着シート１０を、開口部２０を介してプリンタ外部へ排出するための排出ローラ１９が設けられている。
【００４４】
そして、印字用プラテンローラ１８と、ローラ対１６ｂ，１６ｃと、熱活性化用プラテンローラ４と、排出ローラ１９によって、プリンタ全体にわたって感熱性粘着シート１０を搬送する搬送機構が構成されている。
【００４５】
また、このプリンタは、図示しないが、前記した搬送機構、可動刃１５ｂ、印字用サーマルヘッド１７、熱活性化用サーマルヘッド２等を駆動し、それらの動作を制御する制御装置を有している。
【００４６】
このような構成のプリンタを用いて、感熱性粘着シート１０からなる所望の粘着ラベルを製造する方法について説明する。
【００４７】
まず、ロール収納機構１３から引き出した感熱性粘着シート１０を、ガイド１３ａ，１３ｂにより案内して、印字装置１４の印字用サーマルヘッド１７と印字用プラテンローラ１８の間に挿入する。制御装置から印字用サーマルヘッド１７に印字信号が供給されて、印字用サーマルヘッド１７の複数の発熱素子が適宜のタイミングで選択的に駆動されて発熱して、感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄに印字を行う。この印字用サーマルヘッド１７の駆動と同期して印字用プラテンローラ１８が駆動されて回転し、感熱性粘着シート１０を、印字用サーマルヘッド１７の発熱素子が並んでいる方向に交差する方向、例えば発熱素子の列に対して垂直な方向に搬送する。具体的には、印字用サーマルヘッド１７による１ライン分の印字と、印字用プラテンローラ１８による感熱性粘着シート１０の所定量（１ライン分）の搬送とが交互に繰り返されることにより、感熱性粘着シート１０に所望の文字、数字、記号、画像等の印字が行われる。
【００４８】
このようにして印字された感熱性粘着シート１０は、カッター機構１５の可動刃１５ｂと固定刃１５ａの間を通過して、ガイド機構１６に至る。このガイド機構１６において、感熱性粘着シート１０は必要に応じて撓ませられて、感熱性粘着シート１０の先端部からカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａの間に位置する部分までの長さが設定される。例えば、製造すべき粘着ラベルの所定の長さが、ローラ対１６ｂからカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａまでの直線距離よりも長い場合には、ローラ対１６ｂを一旦停止させて感熱性粘着シート１０の先端部を狭持した状態で印字用プラテンローラ１８およびローラ対１６ｃを回転させることによって、ガイド機構１６内で感熱性粘着シート１０を撓ませ、感熱性粘着シート１０の先端部からカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａの間に位置する部分までの長さが所定の長さになるようにする。そこで、可動刃１５ｂを駆動して感熱性粘着シート１０を切断する。
【００４９】
次に、ローラ対１６ｂを回転させて、前記のようにして必要な印字が施され所定の長さに切断されたラベル状の感熱性粘着シート１０を熱活性化装置１に送る。そして、熱活性化装置１において、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間にラベル状の感熱性粘着シート１０を挟んだ状態で、制御装置が熱活性化用サーマルヘッド２を駆動して、それに接する感熱性粘着剤層１０ａを加熱して熱活性化させる。同時に、熱活性化用プラテンローラ４を回転させてラベル状の感熱性粘着シート１０を送り、感熱性粘着剤層１０ａの全面を熱活性化用サーマルヘッド２に当接させながらそれを通過させる。
【００５０】
このようにして、片面に所望の印字が施され反対面に粘着性が発現した、感熱性粘着シート１０からなる所定の長さの粘着ラベルが完成する。
【００５１】
このプリンタによって粘着ラベルを製造する間、空冷機構の排気用ファン８は作動し続け、仕切り壁５によって区切られた熱活性化装置１の内部に、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから、熱活性化用プラテンローラ４の周囲、熱活性化用サーマルヘッド２の周囲、および放熱板３の周囲を順番に通過して、排気口６からプリンタの外部に排出される空気流Ａ（図１，２参照）を発生させる。この空気流Ａによって、前記した通り、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２を効率よく冷却し、過熱を防ぐことができる。
【００５２】
この構成によると、熱活性化装置１の内部は、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂと排気口６を除いて、仕切り壁５によって実質的に外部から遮断されているので、空気流Ａは熱活性化装置１内のみを流れ、その外部に熱を伝えることはない。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２の熱は熱活性化装置１内で処理され、仕切り壁５で隔絶されているため、熱活性化装置１の外部には影響を与えない。従って、プリンタ内部全体において、熱活性化用サーマルヘッド２が発した高い熱を排熱できるように考慮して設計する必要はなく、プリンタ内部の設計が簡単になる。そして、熱活性化装置１から離れているロール収納機構１３内の、ロール状に巻かれている感熱性粘着シート１０同士が互いに貼り付くことはない。
【００５３】
表１に示すように、従来の構成の熱活性化用プラテンローラは、通常、６０℃ぐらいまで上昇し、本発明の空気流と反対向きの空気流、すなわち、熱活性化用サーマルヘッド側から熱活性化用プラテンローラ側へ向かう方向の空気流を発生させた場合には、熱活性化用プラテンローラは５５℃ぐらいまで冷却される。
【００５４】
なお、表１は、後述する実施例において図７に示すプリンタを用いて、環境温度２５℃のもとで、長さ１５０ｍｍ×幅１０２ｍｍの粘着ラベルを１秒間隔で多数製造した時の、熱活性化用プラテンローラと、操作部材と、ロックアームの温度を、従来例および反対方向の空気流を発生させた場合と対比させて示すものである。なお、ロックアームについては後述する。
【００５５】
【表１】
【００５６】
一般的な印字可能層は７０℃〜８０℃程度で発色するので、従来の構成であっても、熱活性化用プラテンローラは、印字可能層の発色温度まで直ちに温度上昇するわけではない。しかし、熱活性化用プラテンローラが６０℃程度の高温になって、さらに続けて熱活性化工程が行われる際に、熱活性化開始時に感熱性粘着シートが進入する前の僅かな時間に、作動中の熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンローラが直接接触すると、その接触部分の熱活性化用プラテンローラは、熱活性化サーマルヘッドからの直接熱伝導によって部分的に８０℃以上の高温になり、感熱性粘着シートの印字可能層を発色させてしまうことがある。
【００５７】
表１に示すように、本発明の空気流と反対向きの空気流を発生させる場合であっても、温度を５℃程度しか下げることができず、熱活性化用プラテンローラは約５５℃まで温度上昇するため、前記したように、熱活性化用サーマルヘッドと直接接触すると、部分的に８０℃以上の高温になり、印字可能層が発色してしまうおそれがある。また、熱活性化用プラテンローラの温度上昇および空気による加熱に加えて、熱活性化時に感熱性粘着シートの内部を伝わって印字可能層まで到達する熱も存在するため、これらの熱が総合的に作用する結果、印字可能層の発色を招く場合がある。なお、図４に示すように感熱性粘着シート１０に断熱層１０ｃが設けられている場合には、感熱性粘着シート１０の内部を伝わって印字可能層１０ｄまで到達する熱は低減されるが、熱の伝達を完全に遮断することは困難である。
【００５８】
これに対し、本発明のように、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう方向の空気流を発生させた場合には、熱活性化用プラテンローラは４５℃ぐらいまで冷却される。すなわち、従来の構成よりも１５℃程度も冷却できるので、熱活性化用サーマルヘッドと短時間直接接触することによる熱や、熱活性化時に感熱性粘着シートの内部を伝わる熱では、８０℃以上の高温にまではならない可能性が高く、印字可能層が発色してしまう可能性を大きく低減することができる。
【実施例】
【００５９】
次に、図７に示す構成のプリンタを用いて多数の粘着ラベルを製造した、本発明の具体的な実施例について説明する。
【００６０】
本実施例では、感熱性粘着シート１０から製造される粘着ラベルは、幅１０２ｍｍ×長さ１５０ｍｍであり、各粘着ラベルが１秒ずつ間隔をおいて間歇的に熱活性化装置１に搬送されるように、搬送機構を制御した。排気用ファン８として、最大風量０．５ｍ3／分で最大静圧４９Ｐａのファンを用いた。そして、室温２５℃の環境下で多数の粘着ラベルを製造した。
【００６１】
排気用ファン８を常に駆動した場合の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を、図８に実線で示している。比較のために、排気用ファン８を駆動しなかった場合の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を、図８に破線で示している。
【００６２】
図８に破線で示すように、排気用ファン８を駆動しなかった場合、すなわち、本発明の空気流を発生させなかった場合には、粘着ラベルを１２９枚製造した時点（作動開始から約８分経過した時点）で、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度である９０℃を越えたため、動作が停止させられた。
【００６３】
これに対し、図８に実線で示すように、排気用ファン８を駆動した場合、すなわち、本発明の空気流Ａを発生させた場合には、粘着ラベルを５００枚製造した時点（作動開始から約３０分経過した時点）でも、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度である９０℃未満に保たれ、異常なく粘着ラベルを製造し続けることができた。特に、粘着ラベルを１２０枚程度製造した時点（作動開始から約７．５分経過した時点）で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度がほとんど上昇しなくなり、粘着ラベルを２４６枚製造した時点（作動開始から約１５分経過した時点）で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が７８℃に到達すると、それ以降は温度がほぼ一定であった。すなわち、この時点で熱活性化用サーマルヘッド２の飽和温度に達し、理論上は、それ以降は何枚の粘着ラベルを製造しても（何時間駆動し続けても）、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度には至らずに正常な動作が続けられると考えられる。なお、実用上は、感熱性粘着シート１０を使い切ってしまってロール体の交換が必要になるなど、作動停止して熱活性化用サーマルヘッド２が冷却される時間が存在する。従って、仮に粘着ラベルを数時間〜数十時間に亘って製造し続けても熱活性化用サーマルヘッド２の温度が飽和温度（７８℃）以上に上昇しないということが立証され得ないとしても、実用上、本発明は十分な冷却効果を発揮するといえる。
【００６４】
また、このような粘着ラベルの製造工程を停止した後の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を図９に示している。図９に破線で示すように、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流を発生させなかった場合には、９０℃以上まで上昇した熱活性化用サーマルヘッド２の温度は、約１６６分かかってようやく３０℃まで低下した。これに対して、図９に実線で示すように、排気用ファン８を駆動して本発明の空気流Ａを発生させた場合には、７８℃まで上昇した熱活性化用サーマルヘッド２の温度は、僅か約９分で３０℃まで低下した。このように、本発明の空冷機構は、粘着ラベル製造後の熱活性化用サーマルヘッド２の温度低下に関しても非常に大きな効果がある。
【００６５】
次に、本実施例における熱活性化用サーマルヘッド２の周囲の温度変化に関して、図１０を参照して説明する。図１０の実線は、図８の実線と図９の実線を組み合わせた内容であり、前記した通り、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造し、その後約９分間で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が３０℃まで低下し、それ以降、徐々に室温（２５℃）付近まで温度低下したことを示している。この時の操作部材１１の温度変化を一点鎖線で示している。これによると、表１にも示されている通り、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造した間に、操作部材１１は３２℃程度までしか上昇しないため、使用者が操作部材１１に触れたとしても熱さを感じることはない。また、この時のロックアームの温度を破線で示している。ロックアームは、図示しないが、粘着ラベルをプリンタ外へ排出する開口部２０（図７参照）の直下（第２の吸気口７ｂの近傍）に位置し、部分的に外部に露出しており使用者が触れる可能性がある部材である。この破線および表１を見ると、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造した間に、ロックアームは３４℃程度までしか上昇しなかったため、やはり使用者が触れたとしても熱さを感じることはない。さらに、本実施例によると、ロックアームや操作部材１１と同様に、熱活性化用プラテンローラ４の温度上昇も４５℃にまで抑えられ（表１参照）、印字可能層１０ｄの発色等の不具合を生じることはなかった。
【００６６】
比較のために、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流Ａを発生させなかった場合の各部の温度変化を図１１に示している。図８，９に破線で示した通り、約８分間で粘着ラベルを１２９枚製造した時点で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越２えて動作が停止させられた。その後、図１１には途中までしか示されていないが、約１６６分間かかって熱活性化用サーマルヘッド２の温度が３０℃まで低下した。この時のロックアーム（図示せず）の温度を破線で、操作部材１１の温度を一点鎖線で示している。この実験では、ロックアームが約４８℃まで上昇した時点で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越えて動作が停止させられているが、このグラフから類推すると、仮に粘着ラベルの製造が続行されると、ロックアームの温度はさらに上昇し続けると考えられる。従って、使用者がロックアームやその周囲の筐体に触れると熱さを感じ、場合によっては火傷を起こす危険性も生じる。また、操作部材１１は４３℃程度まで上昇するため、使用者が操作部材１１に触れると熱く感じるようになる。
【００６７】
さらに、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流Ａを発生させず、各粘着ラベルを間歇的に熱活性化装置１に搬送する際の間隔を５秒に延ばすことによって、自然冷却作用を高めた例について図１２に示している。この例では、約８０分間かかって粘着ラベルを６２０枚製造した時点で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越えて動作が停止させられた。この時のロックアーム（図示せず）の温度を破線で、操作部材１１の温度を一点鎖線で示している。この実験では、ロックアームが約５５℃まで上昇するため、使用者がロックアームやその周囲の筐体に触れるとかなり熱く感じる。また、操作部材１１は４３℃程度まで上昇するため、使用者が操作部材１１に触れると熱く感じるようになる。この例では、続けて製造可能な粘着ラベルの枚数は増えるが、時間的な効率が大きく低下するとともに、操作部材１１等の温度上昇が抑制できないため、使用者の危険を回避できない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の熱活性化装置の概略断面図である。
【図２】本発明の熱活性化装置の、感熱性粘着シートが供給された状態の概略断面図である。
【図３】本発明の熱活性化装置の変形例の概略断面図である。
【図４】熱活性化装置に用いられる感熱性粘着シートの拡大図である。
【図５】（ａ）は本発明の熱活性化装置の他の変形例の概略側面図、（ｂ）はその概略断面図である。
【図６】（ａ）は本発明の熱活性化装置の他の変形例の概略断面図、（ｂ）はさらに他の変形例の概略側面図である。
【図７】本発明のプリンタの概略断面図である。
【図８】本発明の実施例と比較例の、粘着ラベル製造中の熱活性化用サーマルヘッドの温度変化を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例と比較例の、粘着ラベル製造後の熱活性化用サーマルヘッドの温度変化を示すグラフである。
【図１０】本発明の実施例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【図１１】第１の比較例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【図１２】第２の比較例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
１ 熱活性化装置
２ 熱活性化用サーマルヘッド
３ 放熱板
４ 熱活性化用プラテンローラ
５ 仕切り壁
６ 排気口
７ａ 第１の吸引口
７ｂ 第２の吸引口
８ 排気用ファン
９ ガイド
１０ 感熱性粘着シート
１０ａ 感熱性粘着剤層
１０ｂ シート状基材
１０ｃ 断熱層
１０ｄ 印字可能層
１１ 操作部材
１２ 吸気用ファン
１２ａ 第１の吸気用ファン
１２ｂ 第２の吸気用ファン
１３ ロール収納機構
１３ａ，１３ｂ ガイド
１４ 印字装置
１５ カッター機構
１５ａ 固定刃
１５ｂ 可動刃
１６ ガイド機構
１６ａ ガイド
１６ｂ，１６ｃ ローラ対
１７ 印字用サーマルヘッド
１８ 印字用プラテンローラ
１９ 排出ローラ
２０ 開口部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常時には非粘着性を示し、加熱されて熱活性化されると粘着性を発現する感熱性粘着剤層がシート状基材の片面に形成された感熱性粘着シートの熱活性化装置および熱活性化方法と、この熱活性化装置を備えたプリンタと、感熱性粘着シートが所定の長さに切断されたものである貼着ラベルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されているように、加熱されることによって粘着性を発現する感熱性粘着剤層を有する感熱性粘着シートが実用化されている。このような感熱性粘着シートは、加熱前のシートの取り扱いが容易であること、剥離紙を必要としないため産業廃棄物が生じないことなどの利点を有している。このような感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層の粘着力を発現させるために、一般にサーマルプリンタの印字ヘッドとして用いられているサーマルヘッドを利用して加熱する場合がある。また、感熱性粘着シートの、感熱性粘着剤層の反対側の面が感熱性の印字可能層である場合には、同様なサーマルヘッドで印字と熱活性化を行えるという利点がある。
【０００３】
このような感熱性粘着シートの印字可能層に所望の文字や数字や画像等を印字し、所定の長さに切断した上で、感熱性粘着剤層に粘着性を発現させて、例えば商品に貼り付けられて価格や商品名等を表示する粘着ラベルを製造するプリンタが開発されている（特許文献２〜４参照）。このようなプリンタは、印字可能層に所望の文字や数字や記号や画像を記録するための印字装置と、感熱性粘着剤層を熱活性化させて粘着性を発現させるための熱活性化装置とを含み、さらに、感熱性粘着シートを搬送する搬送機構や、感熱性粘着シートを所望の長さに切断してラベル状にするカッター機構を備えている。印字装置と熱活性化装置には、実質的に同じ構成のサーマルヘッドが備えられており、それぞれに対向して感熱性粘着シートを支持し搬送するプラテンローラが配置されている。
【特許文献１】特開平１１−７９１５２号公報
【特許文献２】特開２００３−３１６２６５号公報
【特許文献３】特許第３３２９２４６号公報
【特許文献４】特開２００４−１０７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、熱活性化装置において、感熱性粘着シートに粘着性を発現させるために感熱性粘着剤層に加えられる熱エネルギーは、印字装置において印字可能層を発色させるために必要な熱エネルギーの１．５〜２倍程度である。その上、熱活性化装置においては、感熱性粘着シートの全面を加熱して万遍なく粘着性を発現させるため、サーマルヘッド全体（全ドット）が常に作動し続ける。その結果、熱活性化装置において感熱性粘着剤層に加えられる熱エネルギーの総和は、印字装置において印字可能層に加えられる熱エネルギーの総和の６〜８倍程度になり、熱活性化装置の内部の過熱が問題になる。特に、多数の粘着ラベルを続けて製造するために熱活性化装置が長時間に亘って連続的に作動する場合には、熱活性化用サーマルヘッド自体が高温になり過ぎて、熱により損傷する可能性がある。近年のサーマルヘッドには集積回路（ＩＣ）が搭載されている場合が多く、例えば９０℃以上の高温になると、サーマルヘッドの発熱素子には異常がなくても、ＩＣが熱によって破壊される可能性が高い。熱活性化装置が連続的に作動すると、熱活性化用サーマルヘッドは例えば１００〜２００℃にまで到達して、ＩＣが破壊されて使用不能になることがある。
【０００５】
近年ではプリンタの小型化が求められているために、サーマルヘッドに取り付けられる放熱板をあまり大きくすることはできず、さほど大きな自然冷却効果は期待できない。また、プリンタの小型化のために、熱活性化用サーマルヘッドの周囲に広い放熱用空間が確保できない。従って、熱活性化用サーマルヘッドからの熱がその周囲の狭い空間内の雰囲気温度を上昇させて、熱活性化用サーマルヘッドのみならずその近傍の他部材まで温度上昇させてしまう。例えば、熱活性化装置の内部で熱活性化用サーマルヘッドや熱活性化用プラテンローラのメンテナンス等を行うために手動で揺動させられる操作部材が熱活性化用サーマルヘッドに近接して設けられている場合には、この操作部材も高温になって、それを操作する使用者に熱さを感じさせ、場合によっては火傷させてしまうおそれもある。
【０００６】
このプリンタの印字装置の印字用サーマルヘッドは感熱性粘着シートの印字可能層に接触してそれを加熱し、熱活性化装置の熱活性化用サーマルヘッドは印字可能層の反対側の面である感熱性粘着剤層に接触してそれを加熱する構成である。しかし、熱活性化装置において、熱活性化用プラテンローラが、ラベル状に切断された感熱性粘着シートの端部近傍では熱活性化用サーマルヘッドに部分的に直接接触することが避けられず、熱活性化用サーマルヘッドの熱が熱活性化用プラテンローラに直接伝わる時がある。また、熱活性化用サーマルヘッド周囲の空気を介して熱活性化用プラテンローラが加熱されることもあるため、熱活性化用プラテンローラが高温になり易い。その結果、熱活性化装置が連続的に作動する際には、熱活性化装置において加熱された感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層から厚さ方向に伝達されて印字可能層に到達する熱に加えて、熱活性化用プラテンローラの蓄熱によって、その熱活性化用プラテンローラに接触する印字可能層が加熱されて意図しない発色を示してしまい、無意味な汚れとなったり、所望の文字や数字や画像等を不鮮明にしたり判読不能にしたりする可能性がある。
【０００７】
また、熱活性化サーマルヘッドの熱が、熱活性化装置を含むプリンタの内部に放熱されると、熱活性化装置の外部に位置する、熱活性化装置へ送られる前の感熱性粘着シートが巻かれたロール体にまで熱が伝わり、ロール状に巻かれた状態で感熱性粘着剤層が熱活性化されて、感熱性粘着シートがロール状のまま互いに貼りついてしまうおそれがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、連続的に作動させても、熱活性化用サーマルヘッドの発熱による過熱を抑えることができる熱活性化装置とそれを備えたプリンタと、その熱活性化装置を用いる熱活性化方法および粘着ラベル製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の熱活性化装置は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化用サーマルヘッドと、熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置され、熱活性化用サーマルヘッドとの間を感熱性粘着シートを通過させる熱活性化用プラテンと、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させる空冷機構とを有することを特徴とする。この構成によると、空気流によって熱活性化用プラテンと熱活性化用サーマルヘッドの双方を効率よく冷却して、過熱を抑えることができる。
【００１０】
空冷機構は、熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンとの間に感熱性粘着シートが進入している状態で感熱性粘着シートを挟んで熱活性化用サーマルヘッド側に位置する、空気流の入口となる第１の吸気口と、熱活性化用プラテン側に位置する、空気流の入口となる第２の吸気口と、空気流の出口となる排気口とを含んでいてもよい。その場合、感熱性粘着シートが空気の流れを遮断したとしても、第１の吸気口と第２の吸気口からそれぞれ取り入れられた空気が、熱活性化用プラテンと熱活性化用サーマルヘッドをそれぞれ効率よく冷却することができる。
【００１１】
空冷機構は、空気流の発生する空間を、空気流の出口および入口を除いて、外部から実質的に遮断する仕切り壁を含むことが好ましい。これによって、熱活性化用サーマルヘッドの熱が外部の部材に伝わって悪影響を及ぼすことか防げる。また、熱活性化装置の外部に広がることなく、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう方向が明確に規定された空気流が形成され易いため、確実な冷却効果が得られる。
【００１２】
空冷機構は、空気流の出口またはその近傍に設けられている排気用ファン、あるいは、空気流の入口またはその近傍に設けられている吸気用ファンを含んでいてもよい。
【００１３】
本発明のプリンタは、前記したいずれかの構成の熱活性化装置と、印字可能層を加熱して印字する印字装置と、熱活性化装置と印字装置を通して感熱性粘着シートを搬送する搬送機構とを有する。
【００１４】
印字装置は、感熱性粘着シートの印字可能層を加熱して印字する印字用サーマルヘッドと、印字用サーマルヘッドと対向して配置され、印字用サーマルヘッドとの間を感熱性粘着シートを通過させる印字用プラテンとを有し、熱活性化用プラテンと印字用プラテンは搬送機構の一部を構成する。熱活性化用サーマルヘッドと印字用サーマルヘッドを実質的に同じ構成にすると、製造コストを低く抑えられる。
【００１５】
本発明の熱活性化方法は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、熱活性化用サーマルヘッドを駆動して感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置された熱活性化用プラテンによって、感熱性粘着シートを、熱活性化工程と同期させて、熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンの間を通過させる搬送工程と、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、熱活性化用プラテンおよび熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む。
【００１６】
また、本発明の粘着ラベル製造方法は、シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの印字可能層を印字用サーマルヘッドに接触させ、印字用サーマルヘッドを駆動して印字可能層を加熱して印字する印字工程と、感熱性粘着シートの感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、熱活性化用サーマルヘッドを駆動して感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、印字用サーマルヘッドおよび熱活性化用サーマルヘッドと対向する位置にそれぞれ配置された２つのプラテンによって、感熱性粘着シートを、印字工程および熱活性化工程と同期させて、印字用サーマルヘッドおよび熱活性化用サーマルヘッドと２つのプラテンの間を通過させる搬送工程と、感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断工程と、熱活性化用サーマルヘッドと対向するプラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、プラテンおよび熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む。
【００１７】
これらの方法では、熱活性化用サーマルヘッドとプラテンが効率よく冷却できるため、これらの冷却に要する時間を長くとることなく、短い間隔で次々に熱活性化を行うことができるため、時間的な効率が非常によい。
【００１８】
空冷工程は熱活性化工程および搬送工程と同時に行われる。
【００１９】
空冷工程は、仕切り壁によって、空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、空気流によって熱活性化用サーマルヘッドとプラテンの双方を効率よく冷却して、これらの過熱を抑えることができる。それによって、感熱性粘着シートの印字可能層の意図しない発色が防げ、使用者が筐体や操作部材に触れたときに熱さを感じるのを抑えることができ、火傷の危険を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１，２は、本発明の熱活性化装置１の内部構成を示す概略断面図である。図１，２に示されているように、本実施形態の熱活性化装置１は、幅方向に列をなすように配置された複数の発熱素子（図示せず）を有する熱活性化用サーマルヘッド２と、熱活性化用サーマルヘッド２を保持している、熱伝導率の高いアルミニウム等からなる放熱板３と、熱活性化用サーマルヘッド２に圧接する熱活性化用プラテンローラ４と、空冷機構とを有している。空冷機構は、この熱活性化装置１を外部から実質的に隔離する、熱伝導率の低い金属等からなる整流部材である仕切り壁５と、仕切り壁５の下部に設けられている、外部に開口された排気口６と、仕切り壁５の上部に上下に並んで配置されている空気取り入れ用の第１の吸引口７ａおよび第２の吸引口７ｂを含む。従って、この熱活性化装置１は、仕切り壁５を外郭として、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂと排気口６を除いて、外部から実質的に遮断されている。さらに、本実施形態の空冷機構は、排気口６内に配置されている排気用ファン８（模式的に図示）を備えている。なお、図２に示すように、第２の吸引口７ｂは感熱性粘着シート１０の通路を構成しており、本実施形態ではガイド９が設けられている。なお、第１の吸引口７ａおよび第２の吸引口７ｂは、図示されているように上下に並んで配置されている構成に限定されない。例えば、図３に示すように、操作部の上面に１つまたは複数の小孔（使用者の指が入らない程度の小径であることが好ましい）を開口し、それを第１の吸引口７ａとして用いることも考えられる。
【００２３】
熱活性化装置１の上部には揺動可能な操作部材１１が設けられている。この操作部材１１は、使用者に手動で操作され、熱活性化用プラテンローラ４または熱活性化用サーマルヘッド２を熱活性化装置１の外部に引き出すように開いた状態と、熱活性化用プラテンローラ４や熱活性化用サーマルヘッド２を熱活性化装置１の内部に閉じ込めて外部から隔絶させるように閉じた状態をとることができる。操作部材１１は通常は閉じられており、例えば、使用者が熱活性化用プラテンローラ４や熱活性化用サーマルヘッド２の交換およびメンテナンスや、感熱性粘着シート１０のジャミングの解消等を行う際に、手動で開かれるものである。
【００２４】
熱活性化用サーマルヘッド２は、セラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成である。この構成は、多数の小型の発熱素子（発熱抵抗体）を用いて加熱する構成であるため、単一の（またはごく少数の）大型の発熱素子を用いて加熱する構成に比べて、温度分布を広い範囲にわたって均一にし易いという利点がある。熱活性化用サーマルヘッド２は、感熱性粘着シート１０の感熱性粘着剤層１０ａに接するように位置し、この熱活性化用サーマルヘッド２には熱活性化用プラテンローラ４が圧接している。
【００２５】
本実施形態で用いられる感熱性粘着シート１０は、例えば、図４に示すように、シート状基材１０ｂの表面側に断熱層１０ｃおよび感熱発色層（印字可能層）１０ｄが形成され、裏面側に感熱性粘着剤層１０ａが形成された構成である。なお、感熱性粘着剤層１０ａは、熱可塑性樹脂や固体可塑性樹脂等を主成分とする感熱性粘着剤が塗布され乾燥されて固化されたものである。ただし、感熱性粘着シート１０は、この構成に限定されるものではなく、感熱性粘着剤層１０ａを有していれば様々な変更が可能である。例えば、断熱層１０ｃを有しない構成や、図示しないが、印字可能層１０ｄの表面に保護層または有色印字層（予め印字されている層）が設けられている構成や、サーマルコート層が設けられている構成の感熱性粘着シート１０も使用可能である。
【００２６】
前記した構成の本実施形態の熱活性化装置によると、感熱性粘着シート１０が第２の吸引口７ｂ内のガイド９に案内されて進入してくると、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間に挟まれる。そして、感熱性粘着シート１０は、熱活性化用プラテンローラ４によって熱活性化用サーマルヘッド２に押し付けられつつ、熱活性化用サーマルヘッド２が作動して発熱することによって、それに接する感熱性粘着剤層１０ａが加熱されて熱活性化する。それと同時に熱活性化用プラテンローラ４が回転して感熱性粘着シート１０が搬送されて、感熱性粘着剤層１０ａの全面が熱活性化用サーマルヘッド２に当接しながら通過することによって、感熱性粘着シート１０の片面の感熱性粘着剤層１０ａに全面的に粘着性が発現する。
【００２７】
本実施形態においては、前記した感熱性粘着シート１０の搬送および熱活性化の際に、空冷機構が冷却用の空気流Ａを発生させる。具体的には、排気用ファン８が作動して、熱活性化装置１内の空気を、熱活性化用プラテンローラ４側から熱活性化用サーマルヘッド２側へ（図面上方から下方へ）向かう空気流Ａを発生させる。この空気流Ａの入口、すなわち空気の取り入れ口は第１および第２の吸引口７ａ，７ｂであり、この空気流Ａの出口、すなわち空気の排出口は排気口６である。そして、この空気流Ａが熱活性化装置１の周囲に広がることは、仕切り壁５によって阻止される。このように、排気用ファン８の作動によって、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから引き込まれ、熱活性化用プラテンローラ４の周囲、熱活性化用サーマルヘッド２の周囲、および放熱板３の周囲を順番に通過して、排気口６から熱活性化装置１の外部に排出される空気流Ａが発生する。この空気流Ａが、熱活性化用サーマルヘッド２の過熱を抑え、熱活性化用サーマルヘッド２自体と、その周囲の部材および雰囲気の温度上昇を抑える、いわゆる空冷作用をする。それによって、熱活性化用サーマルヘッド２および熱活性化用プラテンローラ４の過熱による前記した従来の不具合を解消するとともに、操作部材１１の過熱も抑制でき、操作部材１１を手動で操作する使用者に熱さを感じさせることが防げる。
【００２８】
仮に、図１，２に示す空気流Ａと反対方向の空気流、すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２側から熱活性化用プラテンローラ４側へ（図面下方から上方へ）向かう空気流を発生した場合には、熱活性化用サーマルヘッド２の熱を奪って冷却することによって温度が上昇した空気が、熱活性化用プラテンローラ４に接することになる。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２によって加熱された空気が熱活性化用プラテンローラ４に接し、熱活性化用プラテンローラ４は冷却されるどころか、むしろ加熱されることになりかねない。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気が熱活性化用プラテンローラ４に接する構成であると、発熱体である熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気は、かなりの高温（例えば６０℃程度）になることが考えられる。その場合には、その空気が熱活性化用プラテンローラ４に接すると、冷却を妨げる結果になる。さらに、場合によっては、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却した後の空気および／または熱活性化用サーマルヘッド２の近傍で温度が上昇した空気が熱活性化用プラテンローラ４よりも高温になって、熱活性化用プラテンローラ４を加熱してしまう結果になることさえあり得る。そうすると、熱活性化用サーマルヘッド２は冷却されるものの、熱活性化用プラテンローラ４の過熱による様々な不具合（印字可能層１０ｄの意図しない発色など）を引き起こしてしまう。
【００２９】
これに対して、本実施形態によると、熱活性化用プラテンローラ４側から熱活性化用サーマルヘッド２側へ（図面上方から下方へ）向かう空気流Ａを発生するため、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂから取り入れられた冷たい空気が直接、熱活性化用プラテンローラ４に接し、大きな冷却効果が得られる。従って、熱活性化用プラテンローラが過熱することによる前記した従来の不具合が解消できる。続いて、熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気は、熱活性化用サーマルヘッド２および放熱板３に接して、これらを冷却する。熱活性化用プラテンローラ４はそれ自体が発熱するものではないため、その熱活性化用プラテンローラ４を冷却した後の空気が、発熱体である熱活性化用サーマルヘッド２以上の高温（例えば６０℃以上）になるとは考えられず、熱活性化用サーマルヘッド２および放熱板３に対する冷却効果を依然として有している。従って、本実施形態の構成によると、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の双方を効率的に冷却することができる。このように、本発明で規定した方向の空気流Ａによって熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の優れた冷却効果が得られることができる。
【００３０】
また、図２に示すように熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合には、第１の吸気口７ａから取り入れられて熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気は、図示しないが感熱性粘着シート１０の端部の外側を通って感熱性粘着シート１０の下方、すなわち熱活性化用サーマルヘッド２側に流れてそれを冷却する。熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気の一部は、感熱性粘着シート１０に遮られて下方（熱活性化用サーマルヘッド２側）へ流れていかないことも考えられるが、本実施形態の構成では、第２の吸気口７ｂからも空気が取り入れられて、この空気が熱活性化用サーマルヘッド２に直接接して冷却することができる。このように、感熱性粘着シート１０を挟んで熱活性化用プラテンローラ４側と熱活性化用サーマルヘッド２側にそれぞれ位置する第１の吸気口７ａと第２の吸気口７ｂが設けられていることによって、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合にも、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の双方を十分に冷却できる。
【００３１】
空冷機構の詳細な構成については、特に限定されるものではない。図１，２に示す例では、空冷機構の排気口６および排気用ファン８が、熱活性化装置１の底部に配置されているが、例えば、図５（ａ），（ｂ）に示すように、熱活性化装置１の下部側方に配置してもよい。このように排気口６および排気用ファン８のレイアウトは、装置筐体の設計や排気用ファン８の性能等を考慮した上で任意に設定可能である。排気口６から外部に排出される空気は、熱活性化用プラテンローラ４、熱活性化用サーマルヘッド２、および放熱板３の熱を奪って高温になっている可能性があるので、排気口６は、少なくとも熱活性化用プラテンローラ４および操作部材１１から離れた位置に配置することが好ましい。
【００３２】
図１，２，５に示す例では、空冷機構が、排気口６に設けられた排気用ファン８を含む構成であるが、図６に示すように、排気用ファン８の代わりに、熱活性化用プラテンローラ４の上流側に位置する吸気用ファンを含み、この吸気用ファンによって空気流を発生させる構成としてもよい。
【００３３】
図６（ａ）に示す構成では、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の上方に位置する第１の吸気口７ａに、第１の吸気用ファン１２ａが配置されている。そして、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合にその感熱性粘着シート１０の下方になる位置にある第２の吸気口７ｂに、第２の吸気用ファン１２ｂが配置されている。図６（ａ）に示す例では、第２の吸気口７ｂは感熱性粘着シート１０の経路の熱活性化装置１への出入口とは別に設けられており、冷却用の空気が感熱性粘着シート１０の出入口から外部に漏れるのを抑制するため、仕切り壁５が出入口の一部を塞ぐように屈曲している。この第１の吸気用ファン１２ａは第２の吸気用ファンの風力と等しいか、それよりも大きい風力を有しており、空気の逆流が防止されている。この構成の場合、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在している場合には、第１の吸気用ファンによって第１の吸気口７ａから取り入れられて熱活性化用プラテンローラ４を冷却した空気が、感熱性粘着シート１０に遮られて下方（熱活性化用サーマルヘッド２側）へ流れていかないとしても、第２の吸気用ファン１２ｂによって第２の吸気口７ｂから取り入れられた空気が、熱活性化用サーマルヘッド２を冷却する。
【００３４】
図６（ｂ）に示す構成では、仕切り壁５が屈曲して、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の側方に隙間が開けられており、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の上方であって、少なくとも一部がこの隙間の上方に位置するように吸気用ファン１２が配置されている。この構成の場合、熱活性化用プラテンローラ４と熱活性化用サーマルヘッド２の間に感熱性粘着シート１０が介在していても、吸気用ファンによって取り入れられた空気の一部が、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２の側方の隙間を通って下方へ流れる。この空気が、熱伝導率が高く熱活性化用サーマルヘッド２と一体化している放熱板３を冷却することによって、熱活性化用サーマルヘッド２を十分冷却できる。
【００３５】
また、図示しないがファン以外の手段（例えばポンプ等）を用いて空気流を発生させる構成としてもよい。ファンやその他の手段によって強い空気流を発生できる場合には、仕切り壁５を設けない構成とすることも可能である。
【００３６】
ローラ状でなく平板状の熱活性化用プラテンを有する構成においても、本発明は有効である。
【００３７】
次に、以上説明した本実施形態の熱活性化装置１を組み込んだプリンタについて、図７を参照して説明する。
【００３８】
図７に示す感熱性粘着シート用プリンタの基本構成について簡単に説明すると、ロール状に巻回された感熱性粘着シート１０を保持するロール収納機構１３と、感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄ（図４参照）に印字する印字装置１４と、感熱性粘着シート１０を所定の長さに切断するカッター機構１５と、感熱性粘着シート１０の感熱性粘着剤層１０ａ（図４参照）を熱活性化させる、前記した熱活性化装置１と、カッター機構１５から熱活性化装置１まで感熱性粘着シート１０を誘導するガイド機構１６が設けられている。なお、実際には、感熱性粘着性シート１０はカッター機構１５において切断されて、カッター機構１５よりも下流側には切断されて短くなったラベル状の感熱性粘着シート１が搬送されるが、図７には、感熱性粘着シート１０の搬送経路が判りやすくなるように、長尺の感熱性粘着シート１０がそのまま搬送されているように図示している。
【００３９】
ロール収納機構１３の近傍には、ロール体から引き出された感熱性粘着シート１０のガイド１３ａ，１３ｂが設けられている。
【００４０】
印字装置１４は、ドット印字が可能なように幅方向（図７に垂直な方向）に並べて配設された、比較的小さな抵抗体からなる複数の発熱素子を有する印字用サーマルヘッド１７と、印字用サーマルヘッド１７に圧接される印字用プラテンローラ１８などから構成されている。印字用サーマルヘッド１７は、ロール収納機構１３から送られる感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄに接するように位置し、この印字用サーマルヘッド１７に印字用プラテンローラ１８が圧接している。印字用サーマルヘッド１７は、前記した熱活性化装置１の熱活性化用サーマルヘッド２と同様の構成のもの、すなわち、セラミック基板上に形成された複数の発熱抵抗体の表面に結晶化ガラスの保護膜が設けられている構成など、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成である。このように、印字用サーマルヘッド１７と熱活性用サーマルヘッド２を同じ構成のものにすることにより、部品を共通化してコストの低減を図ることができる。
【００４１】
カッター機構１５は、印字装置１４によって印字が行われた感熱性粘着シート１０を所定の長さで切断してラベル状にするためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示せず）によって作動される可動刃１５ｂと、それに対向する固定刃１５ａ等から構成されている。
【００４２】
ガイド機構１６は、カッター機構１５から熱活性化装置１への搬送路に設けられた板状のガイド１６ａと、カッター機構の送出部および熱活性化ユニット５の挿入部にそれぞれ設けられている、ローラ対１６ｂ，１６ｃから構成されている。このガイド機構１６は、感熱性粘着シート１０を熱活性化装置１へ円滑に導入するとともに、感熱性粘着シート１０を所望の長さに切断するために、カッター機構１５の下流側で感熱性粘着シート１０を一時的に弛ませて保持できるものである。
【００４３】
熱活性化装置１は、前記した構成であり、熱活性化用サーマルヘッド２と、放熱板３と、熱活性化用プラテンローラ４と、仕切り壁５と、排気口６と、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂと、ガイド９と、排気用ファン８と、操作部材１１を有している。さらに、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間を通過した感熱性粘着シート１０を、開口部２０を介してプリンタ外部へ排出するための排出ローラ１９が設けられている。
【００４４】
そして、印字用プラテンローラ１８と、ローラ対１６ｂ，１６ｃと、熱活性化用プラテンローラ４と、排出ローラ１９によって、プリンタ全体にわたって感熱性粘着シート１０を搬送する搬送機構が構成されている。
【００４５】
また、このプリンタは、図示しないが、前記した搬送機構、可動刃１５ｂ、印字用サーマルヘッド１７、熱活性化用サーマルヘッド２等を駆動し、それらの動作を制御する制御装置を有している。
【００４６】
このような構成のプリンタを用いて、感熱性粘着シート１０からなる所望の粘着ラベルを製造する方法について説明する。
【００４７】
まず、ロール収納機構１３から引き出した感熱性粘着シート１０を、ガイド１３ａ，１３ｂにより案内して、印字装置１４の印字用サーマルヘッド１７と印字用プラテンローラ１８の間に挿入する。制御装置から印字用サーマルヘッド１７に印字信号が供給されて、印字用サーマルヘッド１７の複数の発熱素子が適宜のタイミングで選択的に駆動されて発熱して、感熱性粘着シート１０の印字可能層１０ｄに印字を行う。この印字用サーマルヘッド１７の駆動と同期して印字用プラテンローラ１８が駆動されて回転し、感熱性粘着シート１０を、印字用サーマルヘッド１７の発熱素子が並んでいる方向に交差する方向、例えば発熱素子の列に対して垂直な方向に搬送する。具体的には、印字用サーマルヘッド１７による１ライン分の印字と、印字用プラテンローラ１８による感熱性粘着シート１０の所定量（１ライン分）の搬送とが交互に繰り返されることにより、感熱性粘着シート１０に所望の文字、数字、記号、画像等の印字が行われる。
【００４８】
このようにして印字された感熱性粘着シート１０は、カッター機構１５の可動刃１５ｂと固定刃１５ａの間を通過して、ガイド機構１６に至る。このガイド機構１６において、感熱性粘着シート１０は必要に応じて撓ませられて、感熱性粘着シート１０の先端部からカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａの間に位置する部分までの長さが設定される。例えば、製造すべき粘着ラベルの所定の長さが、ローラ対１６ｂからカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａまでの直線距離よりも長い場合には、ローラ対１６ｂを一旦停止させて感熱性粘着シート１０の先端部を狭持した状態で印字用プラテンローラ１８およびローラ対１６ｃを回転させることによって、ガイド機構１６内で感熱性粘着シート１０を撓ませ、感熱性粘着シート１０の先端部からカッター機構１５の可動刃１５ｂおよび固定刃１５ａの間に位置する部分までの長さが所定の長さになるようにする。そこで、可動刃１５ｂを駆動して感熱性粘着シート１０を切断する。
【００４９】
次に、ローラ対１６ｂを回転させて、前記のようにして必要な印字が施され所定の長さに切断されたラベル状の感熱性粘着シート１０を熱活性化装置１に送る。そして、熱活性化装置１において、熱活性化用サーマルヘッド２と熱活性化用プラテンローラ４の間にラベル状の感熱性粘着シート１０を挟んだ状態で、制御装置が熱活性化用サーマルヘッド２を駆動して、それに接する感熱性粘着剤層１０ａを加熱して熱活性化させる。同時に、熱活性化用プラテンローラ４を回転させてラベル状の感熱性粘着シート１０を送り、感熱性粘着剤層１０ａの全面を熱活性化用サーマルヘッド２に当接させながらそれを通過させる。
【００５０】
このようにして、片面に所望の印字が施され反対面に粘着性が発現した、感熱性粘着シート１０からなる所定の長さの粘着ラベルが完成する。
【００５１】
このプリンタによって粘着ラベルを製造する間、空冷機構の排気用ファン８は作動し続け、仕切り壁５によって区切られた熱活性化装置１の内部に、第１および第２の吸引口７ａ，７ｂから、熱活性化用プラテンローラ４の周囲、熱活性化用サーマルヘッド２の周囲、および放熱板３の周囲を順番に通過して、排気口６からプリンタの外部に排出される空気流Ａ（図１，２参照）を発生させる。この空気流Ａによって、前記した通り、熱活性化用プラテンローラ４および熱活性化用サーマルヘッド２を効率よく冷却し、過熱を防ぐことができる。
【００５２】
この構成によると、熱活性化装置１の内部は、第１および第２の吸気口７ａ，７ｂと排気口６を除いて、仕切り壁５によって実質的に外部から遮断されているので、空気流Ａは熱活性化装置１内のみを流れ、その外部に熱を伝えることはない。すなわち、熱活性化用サーマルヘッド２の熱は熱活性化装置１内で処理され、仕切り壁５で隔絶されているため、熱活性化装置１の外部には影響を与えない。従って、プリンタ内部全体において、熱活性化用サーマルヘッド２が発した高い熱を排熱できるように考慮して設計する必要はなく、プリンタ内部の設計が簡単になる。そして、熱活性化装置１から離れているロール収納機構１３内の、ロール状に巻かれている感熱性粘着シート１０同士が互いに貼り付くことはない。
【００５３】
表１に示すように、従来の構成の熱活性化用プラテンローラは、通常、６０℃ぐらいまで上昇し、本発明の空気流と反対向きの空気流、すなわち、熱活性化用サーマルヘッド側から熱活性化用プラテンローラ側へ向かう方向の空気流を発生させた場合には、熱活性化用プラテンローラは５５℃ぐらいまで冷却される。
【００５４】
なお、表１は、後述する実施例において図７に示すプリンタを用いて、環境温度２５℃のもとで、長さ１５０ｍｍ×幅１０２ｍｍの粘着ラベルを１秒間隔で多数製造した時の、熱活性化用プラテンローラと、操作部材と、ロックアームの温度を、従来例および反対方向の空気流を発生させた場合と対比させて示すものである。なお、ロックアームについては後述する。
【００５５】
【表１】
【００５６】
一般的な印字可能層は７０℃〜８０℃程度で発色するので、従来の構成であっても、熱活性化用プラテンローラは、印字可能層の発色温度まで直ちに温度上昇するわけではない。しかし、熱活性化用プラテンローラが６０℃程度の高温になって、さらに続けて熱活性化工程が行われる際に、熱活性化開始時に感熱性粘着シートが進入する前の僅かな時間に、作動中の熱活性化用サーマルヘッドと熱活性化用プラテンローラが直接接触すると、その接触部分の熱活性化用プラテンローラは、熱活性化サーマルヘッドからの直接熱伝導によって部分的に８０℃以上の高温になり、感熱性粘着シートの印字可能層を発色させてしまうことがある。
【００５７】
表１に示すように、本発明の空気流と反対向きの空気流を発生させる場合であっても、温度を５℃程度しか下げることができず、熱活性化用プラテンローラは約５５℃まで温度上昇するため、前記したように、熱活性化用サーマルヘッドと直接接触すると、部分的に８０℃以上の高温になり、印字可能層が発色してしまうおそれがある。また、熱活性化用プラテンローラの温度上昇および空気による加熱に加えて、熱活性化時に感熱性粘着シートの内部を伝わって印字可能層まで到達する熱も存在するため、これらの熱が総合的に作用する結果、印字可能層の発色を招く場合がある。なお、図４に示すように感熱性粘着シート１０に断熱層１０ｃが設けられている場合には、感熱性粘着シート１０の内部を伝わって印字可能層１０ｄまで到達する熱は低減されるが、熱の伝達を完全に遮断することは困難である。
【００５８】
これに対し、本発明のように、熱活性化用プラテン側から熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう方向の空気流を発生させた場合には、熱活性化用プラテンローラは４５℃ぐらいまで冷却される。すなわち、従来の構成よりも１５℃程度も冷却できるので、熱活性化用サーマルヘッドと短時間直接接触することによる熱や、熱活性化時に感熱性粘着シートの内部を伝わる熱では、８０℃以上の高温にまではならない可能性が高く、印字可能層が発色してしまう可能性を大きく低減することができる。
【実施例】
【００５９】
次に、図７に示す構成のプリンタを用いて多数の粘着ラベルを製造した、本発明の具体的な実施例について説明する。
【００６０】
本実施例では、感熱性粘着シート１０から製造される粘着ラベルは、幅１０２ｍｍ×長さ１５０ｍｍであり、各粘着ラベルが１秒ずつ間隔をおいて間歇的に熱活性化装置１に搬送されるように、搬送機構を制御した。排気用ファン８として、最大風量０．５ｍ3／分で最大静圧４９Ｐａのファンを用いた。そして、室温２５℃の環境下で多数の粘着ラベルを製造した。
【００６１】
排気用ファン８を常に駆動した場合の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を、図８に実線で示している。比較のために、排気用ファン８を駆動しなかった場合の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を、図８に破線で示している。
【００６２】
図８に破線で示すように、排気用ファン８を駆動しなかった場合、すなわち、本発明の空気流を発生させなかった場合には、粘着ラベルを１２９枚製造した時点（作動開始から約８分経過した時点）で、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度である９０℃を越えたため、動作が停止させられた。
【００６３】
これに対し、図８に実線で示すように、排気用ファン８を駆動した場合、すなわち、本発明の空気流Ａを発生させた場合には、粘着ラベルを５００枚製造した時点（作動開始から約３０分経過した時点）でも、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度である９０℃未満に保たれ、異常なく粘着ラベルを製造し続けることができた。特に、粘着ラベルを１２０枚程度製造した時点（作動開始から約７．５分経過した時点）で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度がほとんど上昇しなくなり、粘着ラベルを２４６枚製造した時点（作動開始から約１５分経過した時点）で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が７８℃に到達すると、それ以降は温度がほぼ一定であった。すなわち、この時点で熱活性化用サーマルヘッド２の飽和温度に達し、理論上は、それ以降は何枚の粘着ラベルを製造しても（何時間駆動し続けても）、熱活性化用サーマルヘッド２の許容温度には至らずに正常な動作が続けられると考えられる。なお、実用上は、感熱性粘着シート１０を使い切ってしまってロール体の交換が必要になるなど、作動停止して熱活性化用サーマルヘッド２が冷却される時間が存在する。従って、仮に粘着ラベルを数時間〜数十時間に亘って製造し続けても熱活性化用サーマルヘッド２の温度が飽和温度（７８℃）以上に上昇しないということが立証され得ないとしても、実用上、本発明は十分な冷却効果を発揮するといえる。
【００６４】
また、このような粘着ラベルの製造工程を停止した後の熱活性化用サーマルヘッド２の温度変化を図９に示している。図９に破線で示すように、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流を発生させなかった場合には、９０℃以上まで上昇した熱活性化用サーマルヘッド２の温度は、約１６６分かかってようやく３０℃まで低下した。これに対して、図９に実線で示すように、排気用ファン８を駆動して本発明の空気流Ａを発生させた場合には、７８℃まで上昇した熱活性化用サーマルヘッド２の温度は、僅か約９分で３０℃まで低下した。このように、本発明の空冷機構は、粘着ラベル製造後の熱活性化用サーマルヘッド２の温度低下に関しても非常に大きな効果がある。
【００６５】
次に、本実施例における熱活性化用サーマルヘッド２の周囲の温度変化に関して、図１０を参照して説明する。図１０の実線は、図８の実線と図９の実線を組み合わせた内容であり、前記した通り、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造し、その後約９分間で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が３０℃まで低下し、それ以降、徐々に室温（２５℃）付近まで温度低下したことを示している。この時の操作部材１１の温度変化を一点鎖線で示している。これによると、表１にも示されている通り、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造した間に、操作部材１１は３２℃程度までしか上昇しないため、使用者が操作部材１１に触れたとしても熱さを感じることはない。また、この時のロックアームの温度を破線で示している。ロックアームは、図示しないが、粘着ラベルをプリンタ外へ排出する開口部２０（図７参照）の直下（第２の吸気口７ｂの近傍）に位置し、部分的に外部に露出しており使用者が触れる可能性がある部材である。この破線および表１を見ると、約３０分間で粘着ラベルを５００枚製造した間に、ロックアームは３４℃程度までしか上昇しなかったため、やはり使用者が触れたとしても熱さを感じることはない。さらに、本実施例によると、ロックアームや操作部材１１と同様に、熱活性化用プラテンローラ４の温度上昇も４５℃にまで抑えられ（表１参照）、印字可能層１０ｄの発色等の不具合を生じることはなかった。
【００６６】
比較のために、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流Ａを発生させなかった場合の各部の温度変化を図１１に示している。図８，９に破線で示した通り、約８分間で粘着ラベルを１２９枚製造した時点で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越２えて動作が停止させられた。その後、図１１には途中までしか示されていないが、約１６６分間かかって熱活性化用サーマルヘッド２の温度が３０℃まで低下した。この時のロックアーム（図示せず）の温度を破線で、操作部材１１の温度を一点鎖線で示している。この実験では、ロックアームが約４８℃まで上昇した時点で熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越えて動作が停止させられているが、このグラフから類推すると、仮に粘着ラベルの製造が続行されると、ロックアームの温度はさらに上昇し続けると考えられる。従って、使用者がロックアームやその周囲の筐体に触れると熱さを感じ、場合によっては火傷を起こす危険性も生じる。また、操作部材１１は４３℃程度まで上昇するため、使用者が操作部材１１に触れると熱く感じるようになる。
【００６７】
さらに、排気用ファン８を駆動せず本発明の空気流Ａを発生させず、各粘着ラベルを間歇的に熱活性化装置１に搬送する際の間隔を５秒に延ばすことによって、自然冷却作用を高めた例について図１２に示している。この例では、約８０分間かかって粘着ラベルを６２０枚製造した時点で、熱活性化用サーマルヘッド２の温度が許容範囲を越えて動作が停止させられた。この時のロックアーム（図示せず）の温度を破線で、操作部材１１の温度を一点鎖線で示している。この実験では、ロックアームが約５５℃まで上昇するため、使用者がロックアームやその周囲の筐体に触れるとかなり熱く感じる。また、操作部材１１は４３℃程度まで上昇するため、使用者が操作部材１１に触れると熱く感じるようになる。この例では、続けて製造可能な粘着ラベルの枚数は増えるが、時間的な効率が大きく低下するとともに、操作部材１１等の温度上昇が抑制できないため、使用者の危険を回避できない。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の熱活性化装置の概略断面図である。
【図２】本発明の熱活性化装置の、感熱性粘着シートが供給された状態の概略断面図である。
【図３】本発明の熱活性化装置の変形例の概略断面図である。
【図４】熱活性化装置に用いられる感熱性粘着シートの拡大図である。
【図５】（ａ）は本発明の熱活性化装置の他の変形例の概略側面図、（ｂ）はその概略断面図である。
【図６】（ａ）は本発明の熱活性化装置の他の変形例の概略断面図、（ｂ）はさらに他の変形例の概略側面図である。
【図７】本発明のプリンタの概略断面図である。
【図８】本発明の実施例と比較例の、粘着ラベル製造中の熱活性化用サーマルヘッドの温度変化を示すグラフである。
【図９】本発明の実施例と比較例の、粘着ラベル製造後の熱活性化用サーマルヘッドの温度変化を示すグラフである。
【図１０】本発明の実施例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【図１１】第１の比較例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【図１２】第２の比較例の熱活性化用サーマルヘッドとその周囲の部材の温度変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
１ 熱活性化装置
２ 熱活性化用サーマルヘッド
３ 放熱板
４ 熱活性化用プラテンローラ
５ 仕切り壁
６ 排気口
７ａ 第１の吸引口
７ｂ 第２の吸引口
８ 排気用ファン
９ ガイド
１０ 感熱性粘着シート
１０ａ 感熱性粘着剤層
１０ｂ シート状基材
１０ｃ 断熱層
１０ｄ 印字可能層
１１ 操作部材
１２ 吸気用ファン
１２ａ 第１の吸気用ファン
１２ｂ 第２の吸気用ファン
１３ ロール収納機構
１３ａ，１３ｂ ガイド
１４ 印字装置
１５ カッター機構
１５ａ 固定刃
１５ｂ 可動刃
１６ ガイド機構
１６ａ ガイド
１６ｂ，１６ｃ ローラ対
１７ 印字用サーマルヘッド
１８ 印字用プラテンローラ
１９ 排出ローラ
２０ 開口部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化用サーマルヘッドと、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置され、前記熱活性化用サーマルヘッドとの間を前記感熱性粘着シートを通過させる熱活性化用プラテンと、
前記熱活性化用プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させる空冷機構とを有する熱活性化装置。
【請求項２】
前記空冷機構は、前記熱活性化用サーマルヘッドと前記熱活性化用プラテンとの間に感熱性粘着シートが進入している状態で前記感熱性粘着シートを挟んで前記熱活性化用サーマルヘッド側に位置する、前記空気流の入口となる第１の吸気口と、前記熱活性化用プラテン側に位置する、前記空気流の入口となる第２の吸気口と、前記空気流の出口となる排気口とを含む、請求項１に記載の熱活性化装置。
【請求項３】
前記空冷機構は、前記空気流の発生する空間を、前記空気流の出口および入口を除いて、外部から実質的に遮断する仕切り壁を含む、請求項１または２に記載の熱活性化装置。
【請求項４】
前記空冷機構は、前記空気流の出口またはその近傍に設けられている排気用ファン、あるいは、前記空気流の入口またはその近傍に設けられている吸気用ファンを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱活性化装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の熱活性化装置と、前記印字可能層を加熱して印字する印字装置と、前記熱活性化装置と前記印字装置を通して前記感熱性粘着シートを搬送する搬送機構とを有するプリンタ。
【請求項６】
前記印字装置は、前記感熱性粘着シートの前記印字可能層を加熱して印字する印字用サーマルヘッドと、前記印字用サーマルヘッドと対向して配置され、前記印字用サーマルヘッドとの間を前記感熱性粘着シートを通過させる印字用プラテンとを有し、
前記熱活性化用プラテンと前記印字用プラテンは前記搬送機構の一部を構成する、請求項５に記載のプリンタ。
【請求項７】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、該熱活性化用サーマルヘッドを駆動して前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置された熱活性化用プラテンによって、前記感熱性粘着シートを、前記熱活性化工程と同期させて、前記熱活性化用サーマルヘッドと前記熱活性化用プラテンの間を通過させる搬送工程と、
前記熱活性化用プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、前記熱活性化用プラテンおよび前記熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む熱活性化方法。
【請求項８】
前記空冷工程は前記熱活性化工程および前記搬送工程と同時に行われる、請求項７に記載の熱活性化方法。
【請求項９】
前記空冷工程は、仕切り壁によって、前記空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われる、請求項７または８に記載の熱活性化方法。
【請求項１０】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記印字可能層を印字用サーマルヘッドに接触させ、該印字用サーマルヘッドを駆動して前記印字可能層を加熱して印字する印字工程と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、該熱活性化用サーマルヘッドを駆動して前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、
前記印字用サーマルヘッドおよび前記熱活性化用サーマルヘッドと対向する位置にそれぞれ配置された２つのプラテンによって、前記感熱性粘着シートを、前記印字工程および前記熱活性化工程と同期させて、前記印字用サーマルヘッドおよび前記熱活性化用サーマルヘッドと前記２つのプラテンの間を通過させる搬送工程と、
前記感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断工程と、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向する前記プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、前記プラテンおよび前記熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む粘着ラベル製造方法。
【請求項１１】
前記空冷工程は前記熱活性化工程および前記搬送工程と同時に行われる、請求項１０に記載の粘着ラベル製造方法。
【請求項１２】
前記空冷工程は、仕切り壁によって、前記空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われる、請求項１０または１１に記載の粘着ラベル製造方法。
【請求項１】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化用サーマルヘッドと、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置され、前記熱活性化用サーマルヘッドとの間を前記感熱性粘着シートを通過させる熱活性化用プラテンと、
前記熱活性化用プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させる空冷機構とを有する熱活性化装置。
【請求項２】
前記空冷機構は、前記熱活性化用サーマルヘッドと前記熱活性化用プラテンとの間に感熱性粘着シートが進入している状態で前記感熱性粘着シートを挟んで前記熱活性化用サーマルヘッド側に位置する、前記空気流の入口となる第１の吸気口と、前記熱活性化用プラテン側に位置する、前記空気流の入口となる第２の吸気口と、前記空気流の出口となる排気口とを含む、請求項１に記載の熱活性化装置。
【請求項３】
前記空冷機構は、前記空気流の発生する空間を、前記空気流の出口および入口を除いて、外部から実質的に遮断する仕切り壁を含む、請求項１または２に記載の熱活性化装置。
【請求項４】
前記空冷機構は、前記空気流の出口またはその近傍に設けられている排気用ファン、あるいは、前記空気流の入口またはその近傍に設けられている吸気用ファンを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱活性化装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の熱活性化装置と、前記印字可能層を加熱して印字する印字装置と、前記熱活性化装置と前記印字装置を通して前記感熱性粘着シートを搬送する搬送機構とを有するプリンタ。
【請求項６】
前記印字装置は、前記感熱性粘着シートの前記印字可能層を加熱して印字する印字用サーマルヘッドと、前記印字用サーマルヘッドと対向して配置され、前記印字用サーマルヘッドとの間を前記感熱性粘着シートを通過させる印字用プラテンとを有し、
前記熱活性化用プラテンと前記印字用プラテンは前記搬送機構の一部を構成する、請求項５に記載のプリンタ。
【請求項７】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、該熱活性化用サーマルヘッドを駆動して前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向して配置された熱活性化用プラテンによって、前記感熱性粘着シートを、前記熱活性化工程と同期させて、前記熱活性化用サーマルヘッドと前記熱活性化用プラテンの間を通過させる搬送工程と、
前記熱活性化用プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、前記熱活性化用プラテンおよび前記熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む熱活性化方法。
【請求項８】
前記空冷工程は前記熱活性化工程および前記搬送工程と同時に行われる、請求項７に記載の熱活性化方法。
【請求項９】
前記空冷工程は、仕切り壁によって、前記空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われる、請求項７または８に記載の熱活性化方法。
【請求項１０】
シート状基材の一方の面に印字可能層が、他方の面に感熱性粘着剤層がそれぞれ形成されてなる感熱性粘着シートの前記印字可能層を印字用サーマルヘッドに接触させ、該印字用サーマルヘッドを駆動して前記印字可能層を加熱して印字する印字工程と、
前記感熱性粘着シートの前記感熱性粘着剤層を熱活性化用サーマルヘッドに接触させ、該熱活性化用サーマルヘッドを駆動して前記感熱性粘着剤層を加熱して熱活性化させる熱活性化工程と、
前記印字用サーマルヘッドおよび前記熱活性化用サーマルヘッドと対向する位置にそれぞれ配置された２つのプラテンによって、前記感熱性粘着シートを、前記印字工程および前記熱活性化工程と同期させて、前記印字用サーマルヘッドおよび前記熱活性化用サーマルヘッドと前記２つのプラテンの間を通過させる搬送工程と、
前記感熱性粘着シートを所定の長さに切断する切断工程と、
前記熱活性化用サーマルヘッドと対向する前記プラテン側から前記熱活性化用サーマルヘッド側へ向かう空気流を発生させて、前記プラテンおよび前記熱活性化用サーマルヘッドの過熱を抑制する空冷工程とを含む粘着ラベル製造方法。
【請求項１１】
前記空冷工程は前記熱活性化工程および前記搬送工程と同時に行われる、請求項１０に記載の粘着ラベル製造方法。
【請求項１２】
前記空冷工程は、仕切り壁によって、前記空気流をその出口および入口を除いて外部から実質的に遮断した状態で行われる、請求項１０または１１に記載の粘着ラベル製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−１８７９１４（Ｐ２００６−１８７９１４Ａ）
【公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−６０８（Ｐ２００５−６０８）
【出願日】平成１７年１月５日（２００５．１．５）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年７月２０日（２００６．７．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１月５日（２００５．１．５）
【出願人】（０００００２３２５）セイコーインスツル株式会社 (3,629)
【Ｆターム（参考）】
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