熱転写リボンおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法

【課題】使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができ、印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができる熱転写リボンおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法を提供する。
【解決手段】ベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成した熱転写リボンである。ベースフィルムの何れかの面の一部または全面に加熱により接着性を発現するホットメルト接着剤層を設けた。熱転写電子プリンタによる印字発行に用いた後、前記ホットメルト接着剤層を加熱して粘着性を発現させた状態で熱転写リボンを巻き取り、ホットメルト接着剤層により前記熱転写リボンのホットメルト接着剤面側と該ホットメルト接着剤面に隣接する面とを接着して塊状化し、熱転写リボンに残存した情報の漏洩を防止する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済み、即ち印字発行した後の熱転写リボンに残る印字痕跡を容易に隠蔽可能な熱転写リボンと、印字済み熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベル、伝票、荷札、チケット、会員証、リストバンド、カルテなどに、内容が一片ずつ異なる可変情報を印字する電子プリンタには、熱転写リボンを用いる熱転写方式、サーマル紙を発色させるダイレクトサーマル方式、インキジェット方式、トナー方式等があり、用途に応じて使い分けられている。中でも熱転写方式は紙やフィルムから織布に至るまで多くの種類の受像体に印字することができ、低コストであることに加え、印字後の耐候性・耐久性が得られることから広く普及している。
【０００３】
図１０（ａ）に熱転写リボン９０の斜視図、図１０（ｂ）にそのｂ−ｂ線断面図を示す。これらの図に示すように、この熱転写リボン９０は、長尺帯状のベースフィルム３３の片面に熱転写インキ層３５を塗設し、所望の幅にスリットして支管３８に巻回したものである。
【０００４】
図１１に熱転写ラベルを発行する電子プリンタ２０の概略側面図を示す。電子プリンタ２０は、ロール紙供給手段４０と印字手段５０とを筐体２２内に設けたものである。ロール紙供給手段４０の軸には熱転写ラベル６１を巻回したラベルロール６０が回転可能に支持されている。熱転写ラベル６１の走行経路に沿って、ガイドロール４２、経路上の熱転写ラベル６１の有無を検知する用紙センサ４４、熱転写ラベル６１のインターバルを検出するタイミングマークセンサ４６が取り付けられている。その下流にはプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２とからなる印字手段５０が配置され、筐体２２の隣接位置には発行口２４が設けられる。
【０００５】
印字手段５０の上方周囲には熱転写リボン９０の供給軸５５、ガイドロール５６および巻き取り軸５７が設けられて熱転写リボン９０の走行経路を形成している。熱転写リボン９０は供給軸５５にセットされ、ガイドロール５６によりプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２との間に誘導され、それらにより熱転写ラベル６１とともに押圧保持される。そしてサーマルヘッド５２下流の転向部材５３で上方へ向きを変え、ガイドロール５４を経て巻き取り軸５７へ向う。
【０００６】
プラテンローラ５１が回転すると、熱転写ラベル６１は、ガイドロール４２、用紙センサ４４、タイミングマークセンサ４６を経て印字手段５０に至り、サーマルヘッド５２の発熱走査で熱転写リボン９０から熱転写ラベル６１にインキが溶融転写され、図１２に示すように文字やバーコード等の画像９２が印字される。印字が行なわれた熱転写ラベル６１は発行口２４から外部に排出される。同時に、印字済みリボン９１は巻き取り軸５７に巻き取られる。
【０００７】
しかし、熱転写方式で紙やラベルに印字した場合、図１２に示したように印字済みリボン９１には、文字や画像、バーコード等の印字跡９３がネガ状の反転画像として残る。使用済みの熱転写リボン９１を巻き戻して印字跡９３を目視することにより、印字した文字、画像、バーコード等の情報を読み取ることができる。印字した文字、画像、バーコード等の内容（情報）は様々であるが、中には守秘義務のある個人情報など、情報漏洩を防止する必要がある情報が含まれることがある。このような場合には、印字済みリボン９１を人目に触れないように産業廃棄物として埋め立てるか、焼却処分することによって情報漏洩を防止していた。
【０００８】
しかしながら、熱転写リボン９０は、ベースフィルム３３としてＰＥＴフィルムにワックス、合成樹脂、カーボンからなる組成物であるインキを塗工して熱転写インキ層３５としたものであり、使用済みの熱転写リボンを埋め立て処分しても腐敗・分解せず、いつまでも印字跡が残っているため、掘り起こされると情報が漏洩するという問題がある。焼却処分は最も有効な手段であるが、熱転写リボンは可燃性の材料で作られてはいるものの、密に巻かれたロール状であるために焼却作業にはに時間がかかる。この他、シュレッダーで断裁する方法もあるが、ベースフィルム３３として用いるＰＥＴフィルムは、厚さが数ミクロンと薄く、腰が弱い。刃に詰まったり絡まり易いなどの課題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−３４１１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記の課題を解決するためなされたもので、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができ、印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができる熱転写リボンおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
【００１２】
本発明の第１の発明はベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成した熱転写リボンであって、前記ベースフィルムの何れかの面の一部または全面に加熱により接着性を発現するホットメルト接着剤層を設けてあることを特徴とする熱転写リボンである。
前記ホットメルト接着剤層がベースフィルムの熱転写インキ層と反対の面に設けてあっても、同一の面に設けてあっても良い。
本発明の第２の発明は、ベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成し、前記ベースフィルムの何れかの面の一部または全面に加熱により接着性を発現するホットメルト接着剤層を設けた熱転写リボンを、熱転写電子プリンタによる印字発行に用いた後、前記ホットメルト接着剤層を加熱して粘着性を発現させた状態で熱転写リボンを巻き取り、ホットメルト接着剤層により前記熱転写リボンのホットメルト接着剤面と該ホットメルト接着剤面に隣接する面とを接着して塊状化することを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法である。
【００１３】
ホットメルト接着剤層の粘着性を発現した状態でロール状に巻き取ることで、熱転写リボンがロール状に塊状化、一体化される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の熱転写リボンおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法によれば、使用済みの熱転写リボンを熱転写リボンに塗設したホットメルト接着剤で接着しながら巻き取って塊状化することにより、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができる。印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の熱転写リボンを示す斜視図。
【図２】本発明の熱転写リボンであり、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図３】本発明の熱転写リボンを用いた残存情報漏洩防止方法を説明する電子プリンタの側面図。
【図４】本発明の残存情報漏洩防止方法を説明するための、電子プリンタの印字操作を表す要部拡大斜視図。
【図５】本発明の熱転写リボンの別な実施の形態を表す断面図。
【図６】本発明の熱転写リボンを用いた残存情報漏洩防止方法を説明する電子プリンタの要部側面図。
【図７】本発明の熱転写リボンを用いた残存情報漏洩防止方法を説明する電子プリンタの要部側面図。
【図８】本発明の熱転写リボンを用いた残存情報漏洩防止方法を説明する電子プリンタの要部側面図。
【図９】本発明の熱転写リボンの別な実施の形態を表す断面図。
【図１０】従来の熱転写ラベルを示す斜視図とそのｂ−ｂ線断面図。
【図１１】従来の熱転写電子プリンタの概略側面図。
【図１２】熱転写リボンの印字痕を説明するための、熱転写電子プリンタの印字手段の要部拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１に本発明の熱転写リボン２を示す。本発明の熱転写リボン２は、長尺帯状のベースフィルム４の片面に熱転写インキ層６を設け、反対面にホットメルト接着剤層８ａ・８ｂを設けたものである。図２にＩＩ−ＩＩ線断面図を示すように、ホットメルト接着剤層８ａ・８ｂは、ベースフィルム４の両方の縁に沿って幅狭な帯状に塗布、形成してある。これを支管に巻回すると熱転写リボンロール１０となる。ホットメルト接着剤層８ａと８ｂとに挟まれた範囲が熱転写印字に用いる印字エリア９である。
【００１８】
ベースフィルム４の種類や材質は、耐熱性がある合成樹脂フィルムであれば特に限定されるものではなく、熱転写リボンのベースとして一般的に用いられているものが使用できる。例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）が使用できる。この他、コンデンサペーパーのような薄い紙も使用できる。
【００１９】
熱転写インキ層６を構成する熱転写インキは、熱転写リボンに用いられているワックス、合成樹脂やカーボンからなるもので良い。例えば、合成樹脂を主成分とするレジン系のインキ、合成樹脂と天然樹脂を用いたセミレジン系のインキ、カルナバワックス等の天然樹脂を主成分とするワックス系のインキが使用可能である。
【００２０】
熱転写インキ層６は、ベースフィルム４の片面全体に塗工しても、例えば、ホットメルト接着剤層８ａと８ｂとに挟まれた範囲のみに塗工して印字エリア９としても良い。
【００２１】
また、熱転写インキ層６は複数の層を積層したものでも構わない。例えば、ベースフィルム４側から、ベースフィルムとの密着性や印字後の耐擦性などを確保するためのアンカー層と、カーボン等の顔料や染料を含んで着色の役目を担う着色層の順に重ね、２層で構成しても良い。さらに、ラベルなどの受像体との密着性を得るためのオーバーコート層を重ねた３層構成にしても構わない。
【００２２】
ホットメルト接着剤層８ａ・８ｂを構成するホットメルト接着剤は、常温で接着性が無く、加熱して溶融することで接着性が現れる接着剤であれば使用可能である。例えば、ポリエステル系、ポリオレフィン系、変性オレフィン系、ポリウレタン系、エチレン−酢酸ビニル樹脂系（ＥＶＡ系）があげられる。加熱後のオープンタイムは少なくとも３秒以上であることが望ましい。この他にも、常温では接着性が無く、加熱により粘着性が発現して１分間以上粘着性を持続する熱活性型の粘着剤や、いわゆるディレードタック型の粘着剤も使用可能である。
【００２３】
次に、熱転写リボンを用いてラベル等に情報を記録する熱転写式の電子プリンタを説明するとともに、本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法を説明する。
【００２４】
図３は電子プリンタ２０の概略側面図である。電子プリンタ２０は、ロール紙供給手段４０および印字手段５０を筐体２２内に設けたものである。ロール紙供給手段４０の軸には熱転写ラベル６１を巻回したラベル連続体６０のロールが回転可能に支持されている。また、筐体２２内には、ラベル連続体６０の走行経路に沿って、順にガイドロール４２、ラベル連続体６０の有無を検知する用紙センサ４４、ラベル連続体６０の裏面に設けられたタイミングマーク（不図示）を検出するタイミングマークセンサ４６が取り付けられている。タイミングマークセンサ４６の下流にはプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２とからなる印字手段５０が配置され、それに隣接した筐体２２には発行口２４が設けられている。
【００２５】
印字手段５０の上方および周囲には熱転写リボン２の供給軸５５と、ガイドロール５６と、巻き取り軸５７とが設けられて熱転写リボンの走行経路を形成している。熱転写リボン２は熱転写リボンロール１０として供給軸５５にセットされ、ガイドロール５６によりプラテンローラ５１とサーマルヘッド５２との間に誘導され、それらによりラベル連続体６０とともに押圧保持される。そしてサーマルヘッド５２下流の転向部材５３で上方へ向きを変え、加熱ロール７０を経て巻き取り軸５７へ向う。加熱ロール７０は、通電により発熱するヒータを内蔵したフリーロールである。加熱ロール７０は熱転写リボン２のホットメルト接着剤８ａ・８ｂ側に接し、熱転写リボン２の走行に伴って従動回転する。加熱ロール７０の表面は熱転写インキやホットメルト接着剤が付着しにくく、且つ、耐熱性のある材質を用い、ホットメルト接着剤８ａ・８ｂが軟化あるいは融解して接着力が発現する温度に昇温しておく。
【００２６】
図３に示す電子プリンタ２０は以下のように動作する。ホストコンピュータ（不図示）から印字データを送って印字の指示を出す。プラテンローラ５１が回転し、ラベル連続体６０がガイドロール４２、用紙センサ４４、タイミングマークセンサ４６を経て熱転写リボン２とともに印字手段５０に搬送されて行く。タイミングマークセンサ４６がタイミングマーク（不図示）を検出すると、ラベル６１の走行に合わせて印字が開始され、図４に示すようにラベル６１の表面にサーマルヘッド５２の発熱走査で熱転写リボン２からインキ６が溶融転写され、バーコード等の画像情報９２が印字される。印字が行われたラベル６１は、発行口２４へ搬送される。この時、熱転写リボン２への印字は、ホットメルト接着剤層８ａと８ｂとに挟まれた印字エリア９に行われる。
【００２７】
印字済みリボン１１は加熱ロール７０に触れて加熱された後、巻き取り軸５７に巻き取られる。この時、図４に示すように印字済みリボン１１のホットメルト接着剤層８ａ・８ｂが加熱ロール７０の熱を受けて軟化・融解して接着性が発現する。そして、図３に示すように、先行して巻き取られた一周内側にあたる印字済みリボン１１と接着されながら巻き取り軸５７に巻き取られ、ロール状の塊になって行く。
【００２８】
加熱ロール７０は、少なくとも印字済みリボン１１のホットメルト接着剤層８ａ・８ｂと触れる部分を発熱させて高温にすれば良い。ホットメルト接着剤層８ａ・８ｂと触れる部分だけを高温にしても、加熱ロール７０のほぼ全幅に渡って発熱させても良い。また、加熱ロール７０は常時発熱させても、印字動作中のみ発熱させても構わない。
【００２９】
上記のように加熱されながら巻き取られた印字済みリボン１１は接着剤で固められた塊状になっており、印字痕９３からの情報判読は困難になる。塊状になった印字済みリボン１１を切断してめくれば断片的に情報を判読できる可能性もあるが、加熱ロール７０でホットメルト接着剤層８ａ・８ｂと同時に印字済みリボン１１の印字エリア９も加熱しておけば、印字痕９３が完全に判読できなくなる。ベースフィルム４を伝わった熱が印字エリア９の熱転写インキ層６を融解し、インキが流動して印字痕９３を埋めていくためである。
【００３０】
図５に本発明の熱転写リボンの別な実施の形態を示す。図５（ａ）はインキ層６を印字エリア９のみに設けた例である。印字後にホットメルト接着剤層８ａ・８ｂを加熱して巻き取るとホットメルト接着剤層８ａ・８ｂがベースフィルムに強固に直接接着するため、さらに印字痕９３を判読しにくくなる。図５（ｂ）はベースフィルム４のインキ層６と反対側の面にサーマルヘッドとの摩擦を低減するためのバックコート層５を設けた例である。このようにバックコート層５に重ねてホットメルト接着剤層８ａ・８ｂを設けても構わない。図５（ｃ）は、図２に示した実施の形態の印字エリア９のみにバックコート層５を設けた例である。
【００３１】
図６、図７、図８に本発明の熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法の別な実施の形態を示す。これらの図は、先に図３を用いて説明した電子プリンタ２０の印字手段５０の要部拡大側面図であり、図３と同じ構成部材には同じ番号を付してある。
【００３２】
図６の電子プリンタは、加熱ロール７０と対になって印字済みリボン１１を挟んで回転駆動する駆動ロール７２を追加したものである。このように印字済みリボン１１をニップした状態で加熱すれば、ホットメルト接着剤の粘着力をより確実に発現させることができる。加熱ロール７０と駆動ロール７２の配置を逆にしても良い。なお、加熱ロール７０、駆動ロール７２の表面は、ともに、熱転写インキや接着剤が付着しにくく、且つ、耐熱性のある材質を用いる。
【００３３】
図７の電子プリンタは、図６で説明した加熱ロール７０に替えて板状の発熱体７４を設けた例である。発熱体７４としてサーマルヘッドを用いれば、幅方向の一部のみを選択的に加熱することができる。即ち、ホットメルト接着剤層８ａ・８ｂの部分だけを加熱可能になる。
【００３４】
図８の電子プリンタは、加熱ロール７０を支点７６を中心に揺動可能なアーム７８に取り付け、印字済みリボン１１を巻き取りながら巻き取り軸５７の軸心方向へ押圧するようにした例である。巻き取り直後に加熱することで接着がより強固になる。また、熱転写インキも溶融させて一層内側の印字済みリボン１１外面に転写させることも可能になるため、印字痕の判読がさら困難になる。この例でも、加熱ロール７０の表面は熱転写インキや接着剤が付着しにくく、且つ、耐熱性のある材質にする。加熱ロール７０の替わりに図７に示したような板状の発熱体やサーマルヘッドを押し付けても同様な効果が得られる。
【００３５】
図９は本発明の熱転写リボンの別な実施の形態で、図９（ａ）、図９（ｂ）、図９（ｃ）ともホットメルト接着剤層８ａ・８ｂをインキ層６側に設けた例である。
【００３６】
図９（ａ）の熱転写リボン２はホットメルト接着剤層８ａ・８ｂをインキ層６に重ねたものである。印字エリア９のみに印字を行う。
【００３７】
図９（ｂ）の熱転写リボン２はベースフィルム４の同一面にインキ層６とホットメルト接着剤層８ａ・８ｂとを塗り分けた例である。この場合も印字エリア９のみ印字に使用する。
【００３８】
図９（ｃ）の熱転写リボン２は、図９（ａ）の熱転写リボン２にバックコート層５を設けた例である。サーマルヘッドとの摩擦が低減され、印字や走行が安定する。
【００３９】
図９（ａ）、図９（ｂ）、図９（ｃ）の熱転写リボンとも、図３、図６、図７および図８に示した熱転写プリンタ、即ち、熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法で使用することが可能である。ホットメルト粘着剤層８ａ・８ｂの加熱は、ホットメルト粘着剤層８ａ・８ｂ側から行っても、反対に、ベースフィルム４側から行っても良い。なお、熱転写インキ層６側から加熱する場合は、熱転写インキも溶融するため、加熱ロール７０、駆動ロール７２、発熱体７４ともに熱転写インキや接着剤が付着しにくい材質にしておくことが必要である。
【００４０】
以上、説明したように、本発明の熱転写リボンおよび熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法によれば、使用済みの熱転写リボンを熱転写リボンに塗設したホットメルト接着剤で接着しながら巻き取って塊状化することにより、使用済みの熱転写リボンに残っている印字跡を隠蔽することができる。印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができるという効果が得られる。
【００４１】
なお、本発明が前述した実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記した構成部材の数、構成する層の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４２】
２熱転写リボン
４ベースフィルム
５バックコート層
６熱転写インキ層
８ａ・８ｂホットメルト接着剤層
９印字エリア
１０熱転写リボンロール
１１印字済みリボン
２０電子プリンタ
２２筐体
２４発行口
３１熱転写リボン
３３ベースフィルム
３５熱転写インキ層
３８支管
４０ロール紙供給手段
４２ガイドロール
４４用紙センサ
４６タイミングマークセンサ
５０印字手段
５１プラテンローラ
５２サーマルヘッド
５３転向部材
５４ガイドロール
５５供給軸
５６ガイドロール
５７巻き取り軸
６０ラベル連続体
６１熱転写ラベル
７０加熱ロール
７２駆動ロール
７４発熱体
７６支点
７８アーム
９０熱転写リボン
９１印字済みリボン
９２画像
９３印字跡

【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成した熱転写リボンであって、前記ベースフィルムの何れかの面の一部または全面に加熱により接着性を発現するホットメルト接着剤層を設けてあることを特徴とする熱転写リボン。
【請求項２】
前記ホットメルト接着剤層がベースフィルムの熱転写インキ層と反対の面に設けてあることを特徴とする請求項１に記載の熱転写リボン。
【請求項３】
前記ホットメルト接着剤層がベースフィルムの熱転写インキ層と同一の面に設けてあることを特徴とする請求項１に記載の熱転写リボン。
【請求項４】
ベースフィルムの片面に熱転写インキ層を形成し、前記ベースフィルムの何れかの面の一部または全面に加熱により接着性を発現するホットメルト接着剤層を設けた熱転写リボンを、熱転写電子プリンタによる印字発行に用いた後、前記ホットメルト接着剤層を加熱して粘着性を発現させた状態で熱転写リボンを巻き取り、ホットメルト接着剤層により前記熱転写リボンのホットメルト接着剤面と該ホットメルト接着剤面に隣接する面とを接着して塊状化することを特徴とする熱転写リボンの残存情報漏洩防止方法。

【図１】