物品のための熱収縮ホルダー、物品の熱収縮パッケージ並びに該ホルダーおよびパッケージを製造するための方法および装置
本発明は、複数の物品（１０２）を緊結するための熱収縮ホルダー（１００）、熱収縮シート材料を用いて物品を緊結したパッケージ、ホルダー（１００）の製造方法および装置、熱収縮シート材料を用いて物品（１０２）の包装方法および装置に関する。特に、開示のホルダーおよびパッケージは互いに接合された複数のフィルムシート材料を用いている。こうしホルダーの製造および装着方法が開示される。フィルムには印刷を施したり、溶接したり、折曲げ、裁断することができよう。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を緊結するための熱収縮ホルダー、物品を熱収縮シート材料を用いて緊結したパッケージ、並びに、熱収縮シート材料を用いてこうしたホルダーおよび物品のパッケージを製造するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
なお、本願は、２００６年３月１７日出願の米国特許出願第11/384,031号の一部継続出願である２００６年１０月２７日出願の米国特許出願第11/588,844号の一部継続出願である２００８年６月４日出願の米国特許出願第12/133,153号の一部継続出願である。本願は、上記出願の優先権の利益を主張し、また、上記出願は本願と一体をなすものとして参照する。
【０００３】
飲料容器のような物品は、多くの場合、熱可塑性のリング型キャリアーを用いて緊結されている。こうしたキャリアーが保持する容器の個数は様々であるが、所謂「６パック」キャリアーとして知られているものある。通常、こうしたキャリアーは、例えば、低密度ポリエチレンのような柔軟なプラスチックから形成される。キャリアーには容器よりも小さな複数の開口部が形成されている。キャリアーは、適切に位置決めされた一群の容器上で引き伸ばされる。キャリアーが解放されると、開口部は容器の側面に収まり、複数の容器が１つのパッケージに統合される。
【０００４】
このように延伸式キャリアーで用いられるプラスチックの特性から、個々の容器または一群の容器を一纏めにして取外すために相当の力を要し難しいものとなっている。特に、こうしたキャリアーが保持すべき容器の個数が増えると、キャリアーの製造および使用が一層複雑となる。また、使用されるキャリアーは、通常、例えば、缶の上縁リムのような容器の最上部分に沿って配置される小さな帯である。従って、該プラスチックは、印刷表示を担持するのに適しておらず、また、通常、保持する容器上の表示を目視するのに十分な透明性または半透明性を備えていない。また、キャリアーを容器に装着するようにキャリアーを延伸するためには、かなりの力と複雑な機械が必要となる。従って、長年こうした延伸式キャリアーが用いられてきたが、延伸式キャリアーには種々の欠点がある。
【０００５】
従来の収縮包装では、荷が包装領域に給送され、そこで、ある方法で荷に収縮包装フィルムが配置される。荷にフィルムが配置されるとき若しくは配置される間にフィルムは枚葉シートに裁断される。通常、フィルムは荷の周囲に完全に巻設され、２つの端部が重ね合わせられる。次いで、荷とフィルムは加熱トンネルを通過して、フィルムが収縮し荷を圧迫する。通常、フィルムは、荷に配置されたときに２つの端部がある程度重なり合うことができる程度の大きさの枚葉シートに裁断される。加熱工程の間、端部が接合され一体化したパッケージが形成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、容器のような一群の物品が、このように収縮包装フィルムによって包装されている。然しながら、従来の収縮包装の特性から、フィルムは複数の物品の外周縁のみに配置される。従って、個々の物品を取外すことによってパッケージ全体がバラバラになるであろうし、また、包装する間に個々の物品が接触し合い損傷することとなろう。こうした問題を解決するために、物品を箱や延伸式包装キャリアーのような一次容器に配置し、その後、収縮包装することがある。こうした包装方法は、コストがかかり、かつ、材料が無駄になる。
【０００７】
従って、容器のような物品のためのホルダー、容器を一纏めにしたパッケージ、および、包装方法や包装装置を改良し、既述した従来の包装技術の１または複数の問題および／または近時の包装技術の他の問題を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダー、熱収縮シート材料を用いて物品を緊結したパッケージ、ホルダーの製造方法および装置、熱収縮シート材料を用いて物品の包装方法および装置に関する。特に、開示のホルダーおよびパッケージは互いに接合された複数のフィルムシート材料を用いている。こうしホルダーの製造および装着方法が開示される。フィルムには印刷を施したり、溶接したり、折曲げ、裁断することができよう。構成、方法および装着に関して種々の変形が開示され、以下の説明は単なる一例であり、本発明をそれに限定する趣旨ではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの一形態の略示斜視図である。
【図１Ｂ】物品を熱収縮ホルダー内に配置してパッケージを製造するラインの一形態の略示斜視図である。
【図２Ａ】物品に装着していない熱収縮ホルダーの一例を示す斜視図である。
【図２Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図２Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図２Ｃ】熱収縮させた後の図２Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図３】物品を除いて示す図２Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図４Ａ】個々の物品の取外しを容易にする穿孔を設けた熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｂ】鉛直方向に短い寸法を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｃ】物品を保持する２つの保持部を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｄ】鉛直方向の中心部に配置される短い寸法を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｅ】表示部を印刷した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｆ】物品に印刷した表示部をホルダーの少なくとも一部を通して目視可能にした熱収縮ホルダーの代替例を物品並びに任意に設けることができるハンドルと共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｇ】物品の側面全体および物品の上面および底面の少なくとも一部を覆うようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図５Ａ】６個ずつ２列に配列した物品を保持するようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図５Ｂ】４個ずつ３列に配列した物品を保持するようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図６Ａ】物品に装着していない熱収縮ホルダーの代替例を示す斜視図である。
【図６Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図６Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図６Ｃ】熱収縮させた後の図６Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図７】物品を除いて示す図６Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図８Ａ】熱収縮ホルダーの代替例を物品および任意に設けることができるハンドルと共に示す斜視図である。
【図８Ｂ】熱収縮ホルダーの代替例を物品および任意に設けることができる他のハンドルと共に示す斜視図である。
【図９Ａ】物品を除いて示す熱収縮ホルダーの代替例の斜視図である。
【図９Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図９Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図９Ｃ】熱収縮させた後の図９Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図１０】物品を除いて示す図９Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１１】１つの穿孔領域を切裂いた状態で示す図１０の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１２】分離可能な結合部の１つを分離して１つの物品を取外した状態で示す図１１の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１３】２つ目の穿孔領域を切裂いて２つ目の物品を取外した状態で示す図１２の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１４】物品にブランクを装着するための組立装置の側面図である。
【図１５】矢視線１５−１５の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す平面図である。
【図１６】図１５の矢視線１６−１６の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す側面図である。
【図１７】矢視線１７−１７に沿う図１４の組立装置の一部を示す断面図である。
【図１８】矢視線１５−１５の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す平面図である。
【図１９】ホルダーブランク内に進入する拡開器を示す図１４の組立装置の一部を示す斜視図である。
【図２０】図１４の組立装置の拡開器および空気マニフォールドの一部を示す斜視図である。
【図２１】熱収縮ホルダーの代替例の斜視図である。
【図２２】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図２１の熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図２３】熱収縮させた後の図２１の熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図２４】物品と共に示す熱収縮させる前の図２２の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２５】物品と共に示すある程度熱収縮させた後の図２４の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２６】物品と共に示す熱収縮させた後の図２５の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２７】図２１のホルダーを製造するための１つの工程および構成を示した略図である。
【図２８】図２７の工程の一部を実施するための１つの方法および構成を示した略図である。
【図２９】図２７の工程の一部を実施するための他の方法および構成を示した略図である。
【図３０】物品に装着していない図２１の実施形態に関連した他の代替例による熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図３１】図２１のような本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの略示斜視図である。
【図３２】図２１のホルダー製造工程の開始点を示す図３１のＡで示す部分の拡大斜視図である。
【図３３】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３４】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３５】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３６】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３７】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３８】他の実施形態による物品に装着していないホルダーの斜視図である。
【図３９】物品と共に示す熱収縮させた後の図３８のホルダーを含むパッケージの平面図である。
【図４０】図３８のような本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの略示斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面に示す実施形態を参照して、本発明を詳細に説明する。以下に説明する実施形態は単なる例示であって本発明を限定する趣旨ではない。例えば、１つの実施形態の一部として図示し説明する特徴は、他の実施形態に用いるて更に第３の実施形態とすることができる。本発明は上記および他の修正および変形を包含する。種々の実施形態の説明の中で、種々の実施形態の同様の或いは同じ部品は同じ参照番号にて指示されている。
【００１１】
以下に説明するように、部品のためのホルダーを形成するために収縮包装材料が用いられる。好ましくは、少なくとも１列に並べた部品を保持するためのホルダーは、少なくとも２枚の熱収縮シート材料から形成される。然しながら、一層多くのシート材料および種々の形態を採用することができよう。例えば、従来の６パック（３個ずつ２列）構成のような２列に配列した物品のために３枚のシート材料を用いることができよう。望ましい場合には、複数のシート材料が異なる特性を有していてもよいし、或いは、全てのシート材料を熱収縮シート材料としなくともよい。例えば、後述しますように、２枚のシート材料の一方或いは３枚のシート材料のうち２枚を熱収縮材料とすることができよう。構造的安定性（例えば中心フィルムシートまたはハンドルとして用いる）のため、印刷した表示部を担持させるため或いは他の目的から非熱収縮材料を用いることができよう。本願発明は複数の物品を保持する種々のパッケージ、および、こうしたホルダーおよびパッケージを製造するための方法を含む。
【００１２】
図１Ａ〜図３に上記ホルダーおよびパッケージを製造するための方法を示す。以下、従来の６パック缶を一例として説明する。本発明は、容器のみならず種々の物品、そして図示する缶だけでなく種々の容器で利用することができる。
【００１３】
より詳細には、図１Ａは、例えば、図２Ａに示すような熱収縮ホルダーのための製造ラインの一例を示している。図１Ａに示すように、ライン１０ａの一方の端部にはフィルム給送ロール１２、１４、１６が配設され、他端には巻取ロール１８が配設されている。給送ロールと巻取ロールの間は、給送ロール１２、１４、１６からのフィルムによって物品のためのホルダーが形成される成形領域２０となっている。
【００１４】
成形領域２０には、拡開器２２と接合器２４とが配設されている。図１Ａに示すように、拡開器２２は、フィルム２６、２８、３０の間に挿入して開口部３２を形成する棒状の部材である。成形領域２０の右端側では、拡開器２０ａが、フィルム２８の直近に隣接させてフィルム２６、２８、３０の間に挿入される。拡開器２２は、挿入された後フィルムと共に矢印Ｄの方向へ移動する。拡開器２２ａが矢印Ｄの方向へ移動し、拡開器２２ｂの位置に到達すると、拡開器２２ａは矢印Ｏで示す方向にフィルム２８から外方へ移動する。同時に、接合器２４がフィルム２６、３０をフィルム２８に接合する。図示するように、接合器２４は熱融着装置であるが、フィルムを接合するための接着剤塗布装置のような他の装置を用いてもよい。接合器２４ａは、拡開器２２ａが拡開器２２ｂの位置へ移動する間、フィルム２６、２８、３０を保持し互いに接合して接合部分を形成する。次いで、他の接合器２４（図示せず）が、フィルム２６、２８、３０を互いに接触、接合し、他の開口部（図示せず）を開口部３２ａの上流側に形成する。
【００１５】
図示するように、各開口部３２は１つの拡開器２２と２つの接合器２４によって形成される。また、隣接する開口部を両者間の共通の接合器２４を用いて形成可能である。従って、例えば、開口部３２ａ、３２ｂの間において、１組の接合器２４をフィルムの上方および下方に配設することができる。こうした接合器の構成によって一点で接触可能となるので、開口部の形状を少し広くしたり、或いは、開口部３２ａ、３２ｂ間で矢印Ｄの方向に延長したりすることが可能となり、また、接合器２４ａ、２４ｂの間の前領域を接合することが可能となる。全ての開口部３２が同じ大きさである必要はない。例えば、１つの６パック構成（図１Ａでは開口部は同じ大きさであるが）外側の開口部を中央の開口部よりも大きくしてもよい。こうして、所定のホルダーでフィルム２６が形成するループは異なる大きさとすることができる。中央の開口部を小さくすることによって、熱収縮の間に引張られ一層しっかとしたパッケージとなる。
【００１６】
拡開器２２および接合器２４は、フィルム２６、２８、３０が確実に接合されブランク４２が形成されるまで、該フィルムに接触し続ける。接触時間は、ライン速度、接合器のタイプ（熱融着か或いは接着か）、接合器の温度、フィルム特性等によって区々となる。図１Ａには、拡開器２２および接合器２４の接触領域の１つの可能性ある構成を示している。
【００１７】
拡開器２２および接合器２４は、適当なモーターや駆動装置等によって、所定位置へ或いは所定位置から横断方向または鉛直方向へ移動可能に、或いは、回転可能に若しくはそれらを組合せた動作が可能に構成することができよう。例えば、拡開器および接合器を回転装置上に配設し、該回転装置によって、これらの要素を上流位置から矢印Ｄの方向へ下流位置に移動させ、再び上流位置に復帰させることが可能であろう。プログラマブル論理制御装置、モーター、センサーを用いて、こうした動作を望ましく制御することができよう。フィルムは、駆動ローラーまたは遊動ローラーから成る種々のガイドローラー３４によってライン１０ａを通じて案内することができよう。成形領域２０内で使用される異なるフィルム長に合わせて、フィルムはロール１２、１４、１６から異なる速度で排送される。つまり、図１Ａに示すように、フィルム２６、３０はフィルム２８よりも多く必要となる。従って、給送ロール１２、１４、１６は駆動され、そして、ジンバルローラーのような流れを制御する他の構造を用いることができよう。
【００１８】
また、図１Ａに略示する穿孔装置３６、３８、４０を必要に応じて配設することができる。図示するように、穿孔装置３６は、３枚のフィルムの全てに穿孔を形成し、フィルムを個別のホルダーに分割可能とする。穿孔装置３８はフィルム２６に穿孔を形成し、穿孔装置４０はフィルム３０に穿孔を形成し、該穿孔によって、個々の物品がホルダーから取外可能となる。穿孔装置３６、３８、４０は直動式または回転式ナイフ装置とすることができる。制御装置およびサーボモーター等によって、所望のタイミングで穿孔装置を作動させ、フィルムの望ましい位置に穿孔を形成することができる。
【００１９】
望ましい場合には、巻取ロール１８を省略して、図１Ａのライン１０ａを図１Ｂのライン１０ｂに直接繋げることも可能である。或いは、巻取ロール１８に代えて箱等をはあ移設し、フィルム材料を折畳み収納するようにしてもよい。箱を使用することによって、一層容易に状況を繋いだり変更したりすることができ、また、ロールを使用することによって、制御が確実になり高密度に纏めることが可能となる。何れの形態も有効な修正である。
【００２０】
図１Ｂは、物品に熱収縮ホルダーを装着してパッケージを形成するためのライン１０ｂの１つの可能性ある形態の略示斜視図である。既述したように、ライン１０ａ、１０ｂは、必要に応じて巻取ロール１８を省略して１つのラインとすることができる。図示するように、ロール１８は、図１Ｂに含まれるブランク４２を供給する。該ブランクにおいて、隣接する６パックホルダー１００は、穿孔装置３６により形成された穿孔４４によって分割される。ブランク４２は、開放部４６へ移送され、そこでブロアー４８やフィンガー５０或いはそれらの組合せのような開放器によって、ホルダー１００の開口部３２が開かれる。次いで、物品１０２が開口部３２内に装填される（矢印Ｌ）。図示するように、６つの缶が鉛直方向へ開口部３２内に移動、装填される。然しながら、必要に応じて、物品を鉛直に配置して、ブランクを上方或いは下方から物品に装着するようにしてもよい。次いで、ブランク４２は、分割装置５２によって穿孔４４で分割され、個々の装填済ホルダーが形成される。ライン１０ａで穿孔を形成することなく、ライン１０ｂでブランク４２を単純に裁断してもよい。次いで、装填済ホルダー１００は加熱トンネルのような加熱装置内を通過する。ホルダー１００の熱収縮フィルムが接触してパッケージ２００が形成される。
【００２１】
望ましい場合には、パッケージ２００は、更に、熱融着、熱収縮或いは接着等の種々の方法で一層大型のパッケージを形成するようにしてもよい。２つの６パックを組合せて１２パック（図５Ｂ）としたり、４つの６パックを組合せて１ケースとしたりすることができる。また、パッケージ２００を鉛直方向に連結してもよい。
【００２２】
図１Ａ、１Ｂは正確な縮尺で記載されておらず単なる略示である。ライン１０ａは３枚のフィルムを使用する必要はなく、ラインの構成を修正することによって２枚よりも多い枚数のフィルムを使用することができよう。例えば、物品を１列に配列するために２枚のフィルムを使用することができよう。２列ではなく、物品を３列に纏める場合には４枚または５枚のフィルムを使用することができよう。熱融着および接着剤の可能性ある使用の修正として、熱活性、熱硬化、コンタクト接着剤等を用いて、複数の開口部から成る一層大型のアレーおよび大型のパッケージを形成することができよう。
【００２３】
図２Ａ〜図２Ｃは、ホルダー１００および物品１０２（この例では缶）の拡大図である。図２Ａは、穿孔４４に沿って分割されたホルダー１００を示している。ホルダー１００は、物品１０２を装填する前に分割可能である。図２Ｂは、熱収縮前にホルダー１００の開口部３２に装填された６つの物品１０２を示している。図２Ｃは、熱収縮後の一纏めにしたパッケージ２００を示している。図２Ｂ、２Ｃは、熱収縮によって、物品１０２が、２つの直交方向、つまり中心フィルム２８に沿う方向と該方向に直角な方向に互いに引張り合うとの利点を示している。この熱収縮によって、パッケージ２００は一層しっかりと固くなる。隣接する物品１０２の全ての側面の間にはフィルムが配置され、その取扱または輸送中に互いに「カチン」と衝接して物品が損傷する可能性がなくなる。これは、物品がガラス瓶のような容器の場合に特に有益である。また、熱収縮させることによって、物品は固くしっかりと保持されるので、従来の容器ホルダーのように容器の底部が揺動して頂部から脱離することがない。ここに開示のホルダー１００は、こうした揺動を防止し、そこから生じる潜在的な損傷を防止する。物品は、熱収縮によって生じる張力のためにホルダー１００から脱離し難く、取扱および搬送が容易になる。また、製造されるパッケージは、容易に積重ねたり陳列用に用いることができる。物品は、該物品のための熱収縮した開口部内に包装されるので、パッケージの完全性を損なうことなく個々の容器を容易に取外すことができる。
【００２４】
図３は、明瞭に図示するために物品を取り除いて示す図２Ｃと同様の熱収縮ホルダー１００の平面図である。図示するように、フィルム２８が延びる中心線沿いに収縮させることによって、６つの容器は、間に少なくとも１枚のフィルムを保護用の緩衝部材として配置して、互いに引合い一体化される。フィルム２６、３０は、中心フィルム２８よりも格段に多くのフィルムが使用され、そして外側の開口部３２は中央の開口部よりも大きなっている。包装すべき物品の寸法、形状に基づいて、所望の形態が得られるように成形領域２０での操作は容易に設計することができる。外側のフィルム２６、３０の使用量はフィルム２８の２倍となるであろうが、用途によっては４倍以上にもなることがあろう。
【００２５】
図４Ａは、熱収縮させたホルダー１１０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２１０の図２Ｃと同様の斜視図であり、該ホルダーは、個々の物品を容易に取外せるようにするための補助穿孔１１２を含んでいる。穿孔１１２は、後述するように、ライン１０ａに設けた装置３８、４０によって形成される。図示するように、各物品１０２につき２列の穿孔１１２が設けられるが、一層多い或いは少ない穿孔を設けてもよい。また、前記フィルムにおいて前記穿孔の間の領域１１４を、フィルムまたは物品に塗布される接着剤によって、或いは、熱収縮等の間に活性化する接着剤によって物品１０２に接着することができる。こうして、ホルダー１００は、フィルムの領域１１４を通じて物品１０２のためのラベルを提供し、物品に別途ラベルを貼付する必要がなくなる。
【００２６】
図４Ｂは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２２０の図２Ｃと同様の斜視図であり、該ホルダーは、鉛直方向の寸法が短くなっている。望ましい場合には、このように物品の一層小さな領域を覆うようにできるが、小さなホルダーでは保護性能がある点で低減されよう。また、該ホルダーはビンの頚部の周囲に或いは缶の縁に沿って配置できよう。
【００２７】
図４Ｃは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２３０の図２Ｃと同様の斜視図であり、物品は２つの図４Ｂと同様のホルダー１２０によって保持されている。２つの小型のホルダー１２０を用いることによって、パッケージ２３０は一層複雑になるが、ホルダー１００よりも必要なフィルムが少なくなり、かつ、上述した保護性能に関する問題が解決される。
【００２８】
図４Dは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２４０の図２Ｃと同様の斜視図であり、小さなホルダーが物品の鉛直方向概ね中央部に配置される。小型のホルダーを中央に配置することによって、使用する材料を低減しながら保護性能に関する問題が解決されよう。
【００２９】
図４Ｅは、熱収縮させたホルダー１５０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２５０の図２Ｃと同様の斜視図であり、ホルダー１５０は印刷した表示部１５２を含んでいる。印刷した表示部１５２は、要求に従い別個の複数の要素、或いは、種々の物品またはパッケージを横断して共通の要素とすることができる。こうして、パッケージのホルダー部分によって、物品のラベル付、或いは、物品の補助的ラベル付がなされる。
【００３０】
図４Ｆは、熱収縮させたホルダー１６０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２６０の図２Ｃと同様の斜視図であり、物品１０２上の印刷した表示部１６２がホルダーの少なくとも一部を通じて目視可能となっており、必要に応じてハンドル１６４が設けられている。この実施形態では、外側のフィルム２６、３０は少なくとも部分的に透明であるか、或いは、全体的または部分的に半透明となっている。こうしたハンドル１６４を設ける場合、該ハンドルは、図示するように中心フィルム２８のようなフィルムの一部によって、或いは、熱や接着剤のような方法によって取着された独立のフィルム片によって形成することができよう。ハンドル１６４は、パッケージの大きさや重量によって、一層丈夫で熱収縮し難い或いは熱収縮しないフィルムその他の材料とすることができる。
【００３１】
図４Gは、熱収縮させたホルダー１７０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２７０の図２Ｃと同様の斜視図であり、ホルダーは、物品の側面全体および上面および底面の少なくとも一部に沿って延設されている。こうして、図示するように、物品１０２はホルダー１７０を用いて三次元的に概ね全体が包被、緊結される。
【００３２】
図５Ａは、熱収縮させたホルダー１８０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２８０の斜視図であり、ホルダーは６つずつ２列に配列した容器を保持している。これから、物品は様々に配列可能性あることが理解されよう。例えば、図５Ｂは、熱収縮させたホルダー１９０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２９０を示しているが、ホルダーは４つずつ３列に配列された物品を保持し、１２パック構成となっている。後述するように、種々の方法および段階によって、こうした構成とすることができる。パッケージ２９０は、２つの６パックを並列させてその間にフィルム層２９２を付加したパッケージ２００と本質的に均等である。層２９２は熱および／または接着剤によって貼付可能である。或いは、修正したライン１０ａを１回通過させることによって製造することができよう。
【００３３】
図６Ａ〜図６Ｃは、ホルダー３００と、物品３０２、この例ではビンの代替例を示す拡大図である。ホルダー３００は４枚のフィルム３２４、３２６、３２８、３３０から形成される。ホルダー３００は、複数のこうしたホルダーから成るブランクから上述した穿孔４４のような穿孔に沿って分割することによって形成することができよう。ホルダー３００を分割することによって、ホルダーの両端部には縁部３２２が形成される。図示するように、ホルダー３００は物品３０２を受容するための８つの開口部３３２を有しているが、上述したように、開口部の個数はこれに限定されない。製造工程の間、他の複数の開口部３３３が形成されるが、物品３０２または少なくとも同じサイズの物品を受入れる寸法である必要はない。図６Ｂには、熱収縮前のホルダー３００の開口部３３２内に配置された８つの物品３０２が示されている。図６Ｃには、熱収縮後のパッケージ４００が示されている。図２Ｂ、２Ｃと同様に、熱収縮によって、物品３０２が、２つの直交方向に互いに引張り合い、パッケージ４００は一層しっかりと固くなる。隣接する物品３０２の全ての側面の間にはフィルムが配置され、かつ、各物品は該物品のための熱収縮した開口部内に包装されるので、パッケージの完全性を損なうことなく個々の容器を容易に取外すことができる。
【００３４】
ホルダー３００は、縁部３２２間で実質的に同じ長さの複数のフィルムを含む。このように、同じ長さのフィルムによって、ホルダー３００または複数のホルダーから成るブランクは平らに潰したりロール状に巻取ったりすることが可能となる。こうした特性が、上述したホルダーと比べて望ましい用途もある。
【００３５】
ホルダー３００は、４枚のフィルムと８つの開口部を有するように図示されているが、種々の異なるサイズが可能である。例えば、ホルダー３００は、直線状に配列した複数の物品を保持する２枚のフィルムを有したり、或いは、一層多数の列に配列した物品を保持する６枚或いは８枚のフィルムを有するようにできよう。
【００３６】
図７は、物品を取除いて示す熱収縮したホルダー３００の上方から見た断面図である。図示するように、熱収縮によって８つの容器は、間に少なくとも１枚のフィルムを保護用の緩衝部材として配置して、互いに引合い一体化される。フィルム３２４〜３３０から使用されるフィルム量は概ね等しいので、製造されるパッケージは概ね対称形状となる。
【００３７】
包装すべき物品の寸法、形状に基づいて、図１Ａに示す成形領域および図１Ｂに示す装填領域での操作を簡単に修正してホルダー３００を製造可能となる。例えば、偶数のフィルム給送ロールを用い、かつ、所望の形態を形成するために拡開器と接合器とを必要に応じて構成することができよう。先ず、２枚のフィルムを接合して物品のための複数の開口部を一例に配列した初期ブランクを形成し、次いで、２以上のこうしたブランクを接合して複数の列を有したブランクが形成される。熱融着器を用いて複数のフィルムを接合し、接着剤を用いて複数のブランクを接合することができよう。或いは、その反対の方法を採用することができよう。最終的な工程や機械構成は、望ましいパッケージ形態に依存している。
【００３８】
図８Ａ、８Ｂは、パッケージ４００のハンドルを含んだ２つの修正例を示している。図８Ａにおいて、パッケージ４１０は、上述たハンドルと同様のハンドル４６４を含む。ハンドル４６４は、ホルダー３００′を形成する複数のフィルムの１枚から延びるように形成したり、或いは、フィルムを付加して形成することができる。図８Ｂでは、パッケージ４２０のハンドル５６４は、ホルダー３００″の外側の１枚のフィルムに取付けられている。ハンドル５６４は、熱融着や接着剤によって、どのような部位にも取付けることができる。どちらのハンドルも、必要に応じて熱収縮プラスチック、非熱収縮プラスチックその他の材料から形成することができる。ハンドル５６４は、また、必要に応じて、パッケージ沿いに更に延ばして一層しっかりと保持するようにしてもよい。
【００３９】
ホルダーのフィルムおよびハンドルのために、ポリエチレン(LLDPE、LDPE、HDPE)、PVC、ポリプロピレン、スチレン共重合体等の市販の熱収縮フィルムのような種々のタイプのフィルムを用いることができよう。最終的に選択される材料およびその特性は、包装すべき物品のサイズ、形状、重量および個数、輸送方法、販売方法および使用方法によって、選択することができる。
【００４０】
図９〜図１３は、ホルダーおよびパッケージの更に他の実施形態を示しており、この例では、ホルダーとラベルの二重機能を有している。実際上、ホルダーおよびパッケージは、（容器のような）個々の物品をパッケージから分離する際、その物品のためのラベルを含めてホルダーの相当する部分もまた取外され、「断片」がパッケージに残らないようになっている。従って、屑や残物が低減され、リサイクルや廃棄がし易くなる。
【００４１】
より詳細には、パッケージ５１０はホルダー５００に保持された物品５０２を含んでいる。図示するように、ホルダー５００は、６つの物品（この例ではビン）を３つずつ２列に配列した６パック形態で保持する。物品の個数や配列は様々なものが採用できよう。
【００４２】
ホルダー５００は、２列に配列した物品５０２を保持するように構成された４枚のフィルム５２４、５２６、５２８、５３０を含んでいる。望ましい場合には、ホルダー５００は物品の間に、熱融着部５４０を１つの方向に設け、他の方向に接着剤等の分離可能な結合部５４２を設けることがでる。つまり、２枚のフィルム（５２４、５２６または５２８、５３０）を熱融着して、隣接する熱融着部５４０の間に開口部５３２を形成し、次いで、少なくとも２つの該２枚のフィルムから成る帯を接合して開口部が複数の列状に配列されたホルダー５００を形成する。これによって、中間開口部５３３が形成される。更に、少なくとも熱融着部５４０に穿孔５４４を形成して、物品５０２をホルダー５００から分離可能とすることができる。また、端部に形成した穿孔５４６によって、２枚のフィルムから成る帯を分割してホルダー５００を形成するようにできる。図面では、テール部５２２および熱融着部５４０は理解し易くするために誇張されている。テール部５２２は、図示するように２つ設けるのではなく、互いに熱融着して「一体化」しても良い。こうしたテール部および熱融着部は、接合を確実にし、かつ、分割可能とする穿孔を形成できる程度の寸法を有していればよい。テール部および熱融着部の大きさを小さくすることによって、使用するフィルム材料およびパッケージの重量を低減すると共に、物品を分離した際の表面がなだらかとなり見栄えがよくなる。
【００４３】
ホルダー５００は、特定の用途およびホルダーのサイズおよび形状に基づいて修正することによって、図１Ａ、１Ｂに関連して開示の構成および概念を用いて製造することができよう。分離可能な結合部５４２は物品５０２をホルダー５００にしっかりと保持しなければならないが、該分離可能な結合部５４２は、フィルム材料が引裂かれることなく、該結合部に隣接する２枚のフィルム材料を分離させなければならない。
【００４４】
こうして、図１１、１２に示すように、顧客は、１つの物品５０２ａを引張って１本の穿孔５４６ａに沿って引裂き、分離可能な結合部５４２ａを分離することによって、該１つの物品を取外すことができる。穿孔に沿った引裂きと結合部の分離は、何れか一方を先にしても、或いは、双方を同時に行うようにしてもよい。こうして、物品の周囲にフィルム５２８、５３０がしっかりと巻き付いた状態で物品が取外される。図１３に示すように、更に他の穿孔５４６ｂに沿って引裂くことによって、更に１つの物品５０２ｂが取外される。同様に、全ての物品が順次パッケージ５１０から取外される。特に、物品を取外したときに、ごみが発生したり、物品やホルダー５００に繋がった屑を生じることがない。
【００４５】
望ましい場合には、印刷した表示部５６２をフィルム部分５２８ａ、５３０ａのうち幾つかに或いは全てに設け、地色、ラベル、装飾とすることができよう。パッケージ５１０が分割されると、ホルダーのフィルム部分５２８ａ、５３０ａは物品５０２ａのためのラベルを備えることとなる。ホルダー５００は、装飾に対する要求、販売促進上の要求および表示に関する法的な要求を満たしたラベルとしても機能する。ホルダー５００を形成するフィルムは、視覚センサーやタイミングマークのような周知の種々の要素（図示せず）を用いて、フィルムの駆動装置へフィードバックし、正面側と背面側のフィルムが調和して統一的な外観を創り出すように、図１Ａに示したラインのような成形装置に同期させて給送することができよう。
【００４６】
或いは、ホルダー５００をフィルムの全長に亘って若しくはフィルムに沿って複数の部分で透明または半透明として、物品上に設けた補助的ラベルまたは物品上の印刷が該透明または半透明の部分を通して見えるようにしてもよい。望ましい場合には、付加的な穿孔を形成したり、或いは引裂き帯片を埋設する等の方法によって、物品５０２ａをパッケージ５１０から分離した後に、該物品に付着しているフィルムを取外せるようにしてもよい。また、フィルムの一部を不透明としたり着色したりしてフィルムの下の物品上の何かを見えなくする目隠しとして、それが出現したときに顧客をびっくりさせたり、ゲームとしたり、或いは、賞品を付与したりすることができよう。フィルム下側の物品上の何かが見えるようになるか否かに拘らず、このように、何かが出現して顧客をびっくりさせたり、ゲームとしたり、或いは、賞品を付与したりすることは、パッケージ５１０の外側から見えなければ、フィルムの外面ではなく物品に面したフィルム内面に印刷することによっても実施することができよう。
【００４７】
また、望ましい場合には、フィルムの少なくとも一部を透明ではなくして、物品上に設けた或いはラベル付けしたバーコードであって、（６パックのような１つの群の全体ではなく）個々の物品に関連した情報を示すバーコードを覆うようにしてもよい。更に、フィルムの外側に物品のパッケージに関連した単一のバーコードを設けたり、或いは、パッケージ内の個々の物品に関連したバーコードを各フィルム部分に設けてもよい。こうして、支払い時に、不注意に或いは意図的に誤った支払いや誤った在庫情報がなされることを防止できる。
【００４８】
好ましくは、こうしたホルダー５００に適したフィルムは、ポリプロピレン、PET、PVC、OPS、熱収縮材料および種々のポリエチレン混合物が含まれよう。用途に応じて、フィルムの厚さは、40-76μｍとすることができる。ヒートバーやテフロン（登録商標）コーティングしたニクロム線その他の適当な装置によって熱融着することができよう。分離可能な結合部は、のりや接着剤等によって形成することができよう。例えば、ホットメルトやコールドシールのような感圧接着剤を直接付着させたり、そうした接着剤の帯材によって結合部を形成することができよう。特定の用途に適した１つの接着剤はビーミス社(The Bemis Company, Inc.)製のMactac STW199013である。結合部は、また、望ましくない部位でフィルムが裂ける前に分離するような強度のテープや半溶接とすることができよう。穿孔は断続ホイールやバーによって形成することができよう。物品の間の穿孔は、顧客がパッケージから物品を取外す際に、望ましくない部位で破断することなく、望ましい位置で分離可能な長さおよび割合で設けなければならない。穿孔は、パッケージの組立、収縮、取扱、搬送中に、パッケージの完全性が損なわれてしまうほどに設けてはならない。フィルムのパラメーター、開口部のサイズ、穿孔の範囲、分離可能な結合部の選択および配向は、サイズ、形状、重量、フィルム材料、包装すべき物品、物品の向き、所与のパッケージの行および列に関連した物品の総数等に依存している。
【００４９】
分離可能な結合部５４２のために、のり、接着剤、テープ、熱融着等を用いる場合、顧客が引張って物品を分離することによって、結合点がシート材料の一方または双方から外れ、シート材料が損傷しないようにのり、接着剤、テープ、熱融着等を選択することができる。或いは、こうした結合点は、潜在的にシート材料を引裂くことなく（つまり、一層堅固に保持する）外れないように選択することもできよう。その場合、結合点の周囲に穿孔を設ける等のによって、脆弱領域を設けることが望ましいであろう。そうした場合、穿孔で囲まれた領域の内側に接着剤等を適用し、物品を取外したときにシート材料の穿孔で囲まれた領域も外れるようにできる。こうして、特許請求の範囲に記載の分離可能な結合部には種々の形態が包含される。
【００５０】
図１４〜図２０は、ビンのような物品にフィルムを装着するために有効な装置の一例を示す。図示するように、装置６００はロールから６０４から引出されたフィルムブランク、本例では二重フィルムを、コンベア６０８上に給送された物品６０６に装着する。工程は、図１４に示すように左から右へ流れる。物品６０６は右方へ移動してタイミング装置６１０、本例では星型ホイール（図１８）に到達する。他のタイミング装置を用いたり、或いは、グリッパーコンベアで物品を所定間隔で移送するようにしてもよい。
【００５１】
ブランク６０２は、図１４において、星型ホイールの近傍から始まる装着領域６１４へ、ガイド６１２によって案内される。ブランク６０２は、更なるガイド６１６によって下方へ付勢される。装置の起動後、センサーやタイミングマークによって、或いは、単純に先頭の物品にブランクをハンドを用いて装着することによって、ブランク６０２の開口部６１８と物品６０６とを同期させる。コンベア６０８が作動すると、物品６０６が右方へ移動して、ブランク６０２が牽引されロール６０４から引出される。ブランク６０２は、ガイド６１２、６１６によって下方へ仕向けられ、開口部６１８内に物品６０６が配置される。
【００５２】
装着領域６１４の下流には、分割装置６２０、本例ではスクリューが配設されている。図１５に示すように、該スクリューは、第１の端部６２２において、ねじ山が一様ではなく、物品が第２の端部６２４に到達したときに、フィルムに形成されている穿孔に従い物品を複数の群に分割するようになっている。分割装置６２０は、チェーン６２８およびスプロケット６３０を介して、単一の駆動入力装置６２６によって駆動されるようにできる。分割された各群６３２は、次いで、加熱トンネルのような加熱装置６３４へ給送される。ここで、フィルムが収縮して、上述したライン沿いに、一群の物品およびブランク６０２から切断されたフィルム部分から一体化されたパッケージが形成される。
【００５３】
物品６０６にブランク６０２を装着するために、更なる装置を採用することができよう。例えば、ブロアー６３６を用いて、装着領域６１４内でブランクに沿って空気を吹付け、該ブランクを下方へ押付けるようにすることができよう。ブロアー６３６は、物品６０６がブランクの望ましい開口部６１８に装入されるように、該ブランクの下方への滑りを補助する。
【００５４】
また、セパレーター６４０を設けて、該セパレーターを物品６０６およびブランク６０２と同期して駆動されるようにできる。各セパレーター６４０は開口部６１８内に挿入され、物品が該開口部内に装入されるように、該開口部を開いて正しい位置に保持する。セパレーター６４０は、チェーン６４２および駆動装置６４４によって駆動される。各セパレーター６４０はシャトル６４６に取付けられている（図１９）。該シャトルは、支持部材６４８を介してハウジング６３８に摺動自在に取付けられている。該ハウジングは、チェーン６４２に取付けられている。シャトル６４６は、案内トラック６５２沿いに移動するホイール６５０を含んでいる。案内トラック６５２は、セパレーター６４０を開口部６１８内に下動させ、該開口部を物品６０６に対して案内するように形成されている。支持部材６４８は、セパレーター６４０がチェーン６４２の近傍にあるとき、該セパレーター内に突出する。
【００５５】
望ましい場合には、セパレーター６４０と共にブロアーシステムを用いることもできよう。図示するように、空気がブロアー６５４からパイプ６５６を介して、ハウジング６６０の側部に設けられているマニフォールド６５８内に供給される。チェーン６４２のリンク部材６６２が管部材６６４に取付けられている。チェーン６４２が駆動される間、個々の管部材６６４がマニフォールド６５８に到達したときに、管部材内が加圧される。マニフォールドは両側に配設されているように図示されているが、一方のみの構成も可能である。管部材６６４は各支持部材６４８に連通しており、該支持部材は各セパレーター６４０の開口部６６６に連通している。セパレーター６４０の通路６６８によって、セパレーターの外面沿いに下方へ加圧された流体が流れる。この流れは、ブランク６０２の開口部６１８が開くことを補助する。図１４に示すように、マニフォールド６５８によって、セパレーター６４０が開口部６１８内に配置される前に、流体が通路６６８内を流通可能となり、該流体は、その後ある程度の時間流れ続ける。望ましい場合には、ブランク６０２が物品６０６上に配置され始めるまで、該流体の流れを継続する。
【００５６】
通路６６８は、開口部６１８が開き、かつ／または、物品６０６上へのブランク６０２の配置を補助するのに十分な流れを提供可能なサイズおよび数としなければならない。セパレーター６４０の形状によって円滑な流れが提供され、望ましい場合には、先端６７０によって、開口部６１８へのセパレーターの位置決めを補助するようになっている。望ましい場合には、セパレーター６４０は他の形状とすることもできよう。また、所望の用途、ライン速度、物品および／またはブランクのために、他の通路或いは更なる通路を設けることもできよう。装置６００およびコンベア、駆動装置、ブロアー等の各々は、例えばアレンブラッドリー社(Allen-Bradley)から市販のPCLのような制御装置６７２によって制御することができよう。
【００５７】
望ましい場合には、既述した装置およびブランクは、製造工程中に、スリーブ状に形成したフィルムを物品に個別に装着するように修正することもできよう。つまり、物品６０６のための開口部６１８を一列に形成するように、ブランク６０２を２枚のフィルムから形成することもできよう。装置６００もまたセパレーター６４０を一列に配列することもできよう。分割装置６２０は、物品を群ではなく個別に分割するように修正することができよう。従って、熱収縮スリーブから成るブランクが加熱装置６３４に進入すると、該スリーブは物品に貼り付いてラベルとして機能しよう。
【００５８】
フィルムブランクから始めて、物品にラベル付けするために或いは物品にスリーブを装着するために、装置６００をこのように使用することには種々の利点がある。先ず、ポリエチレンを使用する場合、こうしたフィルム材料は、通常、容器のような物品のために近時用いられている他のスリーブ材料よりも安価である。また、こうして準備された容器は、接着剤塗布機械およびラベル付け機械が必要となるであろう他の構成よりも一層小さな工場設置面積でラベルが付される。また、装置６００の部品を少し変更するだけで、一列の物品スリーブまたは多物品パッケージから新たなラインを設置することができよう。
【００５９】
上述した技術によるパッケージ製造を補助するために、他の方法および装置を用いて物品にフィルムブランクを装着することもできよう。例えば、ブランク６０２を拡げて物品６０６に装着するために、吸引装置、他のブロアー、フィンガーその他の機械的手段を用いることができよう。他の方法によって一群の物品を分割し、パッケージとすることもできよう。更に、こうした方法は、開口部を二列に配列したバンクまたは６パックバンクで実施するのではなく、ある特定の数および／または配向とすることができよう。
【００６０】
図２１〜図２９に代替実施形態によるホルダー７００を、その製造工程および使用と共に示す。ホルダー７００は、２枚のフィルム７２６、７２８から形成されている。既述の実施形態と同様に、ホルダー７００は、既述の方法や他の方法によって個々のホルダーに分割することのできる複数のこうしたホルダーを含むブランクから形成することができよう。ブランクその他からホルダー７００が分割されると、該ホルダーにはテール部７２２が形成される。テール部７２２はフィルム７２６、７２８の双方の小片を含んでいる。テール部７２２は、表示のために寸法を誇張して図示されており、添付図面に示すものよりも小さくすることができよう。
【００６１】
ホルダー７００のシート材料７２８は、図２１に示すように、シート材料７２６よりも短くなっている。図示するように、シート材料７２６は、３つの開口部７３２を画成する３つのループを形成している。該３つのループは、シート材料７２６、７２８によって該シート材料沿いに接合部７４０の間に画成される。図示するように、４つの接合部７４０によって３つの開口部７３２が形成される。４つの接合部のうち内側の２つの接合部は、各々隣接する２つの開口部の双方を形成するために利用されている。然しながら、望ましい場合には、２つの独立した接合部によって開口部７３２の各々を形成し、ホルダー７００が６つの接合部を有するように修正してもよい。また、接合部７４０は、シート材料７２６、７２８沿った方向に最小限の長さを有するように図示されている。然しながら、接合部７４０は、また、該接合部において隣接する開口部７３２の間を更に離間させるために、一層幅広く形成することもできよう。望ましい場合には、後述しますように、接合部の間に穿孔や脆弱構造を設け、ホルダーの分割や物品の分離を補助するようにしてもよい。こうした構成の種々の変形が本発明に包含されよう。
【００６２】
シート材料７２６、７２８を接合して開口部７３２を画成するために、接合部７４０に接着剤を塗布したり、熱融着したり、超音波溶接したり、こうした方法を組合せて用いることができよう。望ましい場合には、シート材料７２６の隣接した部分を接合するように、第２の接合部７４２を設けることができる。第２の接合部７４２は、第１の接合部７４０と同じ或いは異なる種々の方法、形状で形成することができよう。第２の接合部７４２によって、製造中、物品７０２への装着時、収縮させてパッケージ７００を形成する間、輸送中、販売中、或いは、顧客が取扱う際にホルダーの安定性が増す。
【００６３】
望ましい場合には、シート材料７２６、７２８の一方または双方に、統一商品コード７０６や、ロゴ、写真、図柄のようなグラフィカル表示７０８のような事柄を設けることができる。グラフィカル表示は、ホルダー７００の統一された印象または各物品７０２のための個別の印象を与えるように作ることができよう。グラフィカル表示７０８は、ホルダー７００の内面、外面または双方表面に設けることができ、着色や印刷等によって形成することもできよう。望ましい場合には、フィルムは、その全長に亘り、或いは、部分的に、完全には透明ではないように、処理または着色することができよう。従って、物品上のグラフィカル情報は、フィルムの全長に亘り或いは一部によって、完全に或いは部分的に隠蔽されよう。或いは、全長に亘ってフィルムを完全に透明として、物品の外面が、フィルムを通して明瞭に目視可能としてもよい。
【００６４】
図２２〜図２３に、３つの物品（本例では、缶）７０２への収縮させる前のホルダー７００の３つの開口部７３２の装着を示す。こうした装着は、ホルダー７００をブランクの隣接したホルダーから分割する前に或いは分割した後に行うことができよう。図示するように、開口部７３２は、物品７０２の外周よりも僅かに大きくなっている。従って、ホルダー７００は、既述した設備および方法または他の設備および方法を用いて物品７０２上に装着することができよう。望ましい場合には、種々のサイズ、形状、配置が可能であろうが、ホルダー７００が装着されると、第１と第２の接合部７４０、７４２は隣接する物品７０２の間に配置される。更に、同一の物品７０２が直線状に並んでいるように図示されているが、そのようにする必要はない。同一でない物品や他の配列を採用した場合には、それに応じてホルダー７００の形態も修正することができよう。開口部７３２は対称である必要はないし、図示する形状から大きく異なっていてもよい。
【００６５】
ホルダー７００を物品７０２の周囲で収縮させることによって製造されたパッケージ７１０を図２４に示す。図２５は、収縮中のホルダー７００と物品７０２の大きさの１つの可能性ある関係を略示する平面図である。フィルム材料７２６、７２８は収縮中に対称には収縮することは少ない。従って、図２５は、パッケージ製造中の物品の周囲でのフィルム材料の収縮概念を示す単なる一例を示している。テール部７２２は図示するものよりも小さいことは同様である。実際上、美観的および取扱的観点から、テール部７２２は可及的に小さいことが望ましい。これは、ホルダーの製造中に、ブランクからの分割の前または後、或いは、収縮させてパッケージとした後に、トリミングや分離によってテール部を小さくすることによって達成することができよう。
【００６６】
図示するように、グラフィカル表示７０８によって、パッケージ７１０の統一された印象が作られるが、グラフィカル表示は、各物品のための個々の印象を与えるように作ることもできよう。物品７０２上の統一商品コード７０４は、少なくとも部分的にフィルム材料７２８によって隠蔽される。バーコードリーダーは、パッケージが取扱われる場合には、（パッケージ７１０を参照する）統一商品コード７０６を読み、そして個々の物品がホルダー７００やパッケージ７１０から取外される等して、個々の物品が取扱われる場合には、（物品７０２を参照する）統一商品コード７０４を読むので、この構成は在庫管理やポスシステムを補助する。或いは、ホルダー７００の一部が物品７０２に残るように穿孔その他の構造を採用することによって、パッケージ７１０から１つの物品が分離された後でも、統一商品コード７０６を参照することができよう。
【００６７】
既述したように、他の様々な修正が可能である。例えば、より多数のフィルムに印刷したり、付加的なラベルを貼付する等ができよう。物品のために、全体的または部分的に分離可能なラベルまたはスリーブを作るために、付加的な分離部を設けることができよう。ホルダー７００を物品７０２から分離し易くするために、収縮に際してホルダー７００を物品７０２に付着させ、或いは、望ましい部分のみを選択的に溶接するために、接着剤、コロナ処理その他の手段を採用することができよう。更なるシート材料および開口部の更なる列を採用したり、シート材料にハンドルを形成し、種々の方法でパッケージに取付けるようにできよう。
【００６８】
図２７にホルダー７００のようなホルダーの製造方法を略示する。図２７に示すように、フィルム７２６、７２８が、左から右へステージ１〜４を通過する。フィルム７２８は、実質的に直線状に維持されるが、フィルム２７６は谷部７３０を有した「波形」に成形される。多数の谷部７３０によって同時に多数のループが成形されるが、完全な波形とする必要はない。個々のループはステージ１内で成形されよう。
【００６９】
ステージ２は第１の接合ステージである。図示するように、フィルム７２６のループの内面７３４はフィルム７２８に対面し、接合部７４０において接合され開口部７３２が形成される。１または複数の接合部７４０を同時に接合し、１または複数のホルダー７００を接合器によって同時に形成することができよう。本発明は、同時に形成する接合部の個数や、ホルダーの個数に限定されない。更に、幅広のブランクを形成し、後に該幅広のブランクを使用する物品に適合する所望の幅の個々のブランクおよびホルダーに分割するように、フィルム７２６、７２８は、図２６の「紙面」外に突出する幅にて形成されよう。
【００７０】
ステージ３は、第２の接合ステージであり、フィルム７２６の隣接するループが、第２の接合部７４２において接合される。ステージ４では分割部７４４が形成される。このとき或いは後に、該分割部によって、個々のホルダーが分割可能となる。図示するように、分割部７４４は、シート材料７２６、７２８を切断可能とする複数の穿孔より成る。然しながら、分割部７４４は、ナイフ、レーザーその他のセパレーターまたはカッターによって直ちにホルダーを分割する部位とすることもできよう。分割部７４４で分割することによって、テール部７２２のような構造が形成されよう。
【００７１】
図２８に接合の１つの形態を示す。図示するように、接合器７４６が外側からシート材料７２６に接触して、第２の接合部７４２が形成される。接合器７４６は、加熱ホイールおよび／または接着剤を塗布するための装置を含むことができる。更に、ホルダー７１０を形成する間に開口部７３２内をコロナ処理する、或いは、フィルム７２６および／または７２８の製造工程中にコロナ処理するコロナ放出器７５０を配設することもできよう。コロナ処理またはこの種の他の処理によって、フィルムの一部を溶接不能として、実質的に所望部位（所定の接合部７４０、７４２）のみが溶接できるようにする。また、顔料、インク、他の層またはコーティング等を用いて、フィルムの溶接性を種々の部位で変更したり、或いは、ある種の処理を施して特定用途に適合した溶接性または非溶接性を得ることができよう。
【００７２】
図２９に、開口部７３２に接合器７４８を配設した接合器の代替例を示す。用途に応じて内側方法、外側方法または両者の混成を用いることができよう。超音波や、分離可能または分離不可能な接着剤の塗布等の他の接合方法を採用したり、或いは、接合部７４０または７４２と同様の原理に従ってもよい。望ましい場合には、分割性やスリーブ装着等のために、図４Ａおよび／または図１０〜図１３に示すような付加的な分割部や穿孔等を設けることもできよう。
【００７３】
図３０に図２１〜図２９のホルダーの変形例を示す。ホルダー８００は、２列のホルダーおよびパッケージを製造するために、３枚のシート材料から形成される。シート材料８２６ａ、８２６ｂは、ホルダー７００を参照して既述したように、中心シート材料８２８に接合される。接合部８４０、８４２ａ、８４２ｂによって、６つの開口部８３２が形成される。テール部８２２は、３枚のシート材料の全てを含むことができよう。ホルダー８００の製造および使用は、更に１枚のシート材料が付加される点を除いて、既述したホルダー７００と概ね同様である。シート材料の枚数や列の数に関連しは、特定の用途に応じて、他の変形も可能である。
【００７４】
図３１〜図３７に、図２１のホルダー７００のようなホルダーの製造工程および製造設備を示す。図３１〜図３７の工程および構成は、使用する材料、物品、物品の形状、個数、グラフィカル表示または色の使用その他の要因に応じて変形される。従って、図３１〜図３７の主題は、１つのタイプのホルダーを製造するための一例であると理解すべきである。然しながら、本発明は、図３１〜図３７の開示には制限されない。
【００７５】
図３１に示すように、フィルム７２６、７２８がロール７０８、７０９から接合領域Ａを通過して巻取ロールや箱等の回収装置７７４へ送られる。ガイドローラー７１２、７１４、７１６、７１８、７２０によって、フィルム７２６、７２８は領域Ａへ給送される。同様に、下流側のローラー７７０、７７２によってフィルムは領域Ａから回収装置７７４へ送られる。領域Ａの上流側または下流側に、回転式または直動式のナイフまたはローラーのような分割装置７７８を配設することができる。上記個々のローラーは、張力を維持する駆動ピンチローラー、非駆動ピンチローラー、単一のローラーとすることができよう。或いは、回動自在のフライトバーとしてもよい。従って、ガイドローラー７１２〜７２０および７７０、７７２は単なる略示であることは理解されよう。
【００７６】
接合領域Ａには、第１の接合装置７５８、７６０と、第２の接合装置７６２、７６４が配設されている。他の構成も可能であり、また、可動部や加熱部は反対にすることができるが、図示するように、接合装置の部分７５８、７６２は移動溶接ヘッドである。領域Ａ内におけるフィルム７２６、７２８の制御を補助するために、（駆動または非駆動、ピンチローラーまたは単一ローラー）ローラー７６６、７６８が配設されている。
【００７７】
図３１には種々の構成要素の制御システムが略示されている。図示するように、アレンブラッドリー社(Allen-Bradley)から市販のプログラマブル論理制御器のような、１または複数の制御器９００が配設されている。制御器９００は、結線９０４、９０８、９３２を介して駆動装置９０２、９０６、９３０および各ローラーに接続されている。該駆動装置は、個別の電動モータを具備することができよう。また、ローラー駆動装置９１０、９１４は、結線９１２、９１６を介して接続することができよう。図示するローラーは全て駆動装置を有するようにできよう。また、明瞭に図示するために、駆動装置は一部しか図示されていない。これらの駆動装置は、小型モーター、空圧システム、油圧システム、サーボモーター、摩擦ブレーキ、クラッチおよびそれらの組合せを具備することができよう。これら全ての駆動装置と共に歯車装置、チェーン駆動装置その他の動力制御、分配システムを用いることができよう。
【００７８】
接合装置のために駆動装置９１８、９２２が配設され、結線９２０、９２４を介して接続されている。同様に、装置７７８のための駆動装置９２６が結線９２８を介して接続されている。これらの駆動装置は、装置７５８〜７６４、７７８の全てを作動させ、サーボモーター、空圧システム、油圧システムおよびそれらの組合せを具備することができよう。
【００７９】
図３１のシステム内の種々の部位に１または複数の検知装置９３４を配設して、制御器９００に制御情報をフィードバックするようにできる。図面には、フィルム７２８の交番する特徴を検知する１つの装置のみが図示されている。こうした特徴には、溶接可能部分、溶接不可能部分または登録マーク等が含まれよう。フィルム７２６または７２８、ブランク７７６、ローラー７０８または７１０、回収装置７７４または他のローラーまたはシステム内のあらゆる部分に配設することができよう。従って、検知装置９３４の配置は単なる一例であって限定する趣旨ではない。検知装置９３４は、制御器９００によってシステムおよび種々の構成要素を制御するのに有効な光学センサー、温度センサー、回転センサー等とすることができよう。
【００８０】
図３２〜３７に、特に領域Ａにおけるシステムの作用を示す。図３２において３つの矢印で示すように、フィルム７２６、７２８がローラー７０８、７１０からシステム内に給送されプロセスが開始する。接合装置７６２、７６４がが接触して、フィルム７２６、７２８の間に接合部７８０が形成される。次いで、接合装置７６２、７６４が離反する。図３３に示すように、フィルム７２６、７２８は、矢印の方向に更に移動し、接合装置７６２、７６４が接触して、フィルム７２６、７２８の間に他の接合部７８２が形成される。接合部７８０、７８２は、図２１に示したようなホルダーの第１の接合部７４０に相当する。
【００８１】
この時点で、接合装置７６２、７６４は再び離反する。フィルム７２８およびフィルム７２６、７２８の下流側の接合部は、それまでとは反対方向に駆動されるが、フィルム７２６の上流側の部分は、図３４において矢印で示すように再び前方へ駆動される。次いで、接合装置７５８、７６０が接触して接合部７８４が形成される。この接合部は、フィルム７２６の２つの曲げられた部分の間にあり、従って、図２１の第２の接合部７４２に相当する。
【００８２】
次いで、接合装置７５８、７６０が離反し、フィルムは、図３５において矢印で示すように全て再び前方に駆動される。次いで、接合装置７６２、７６４が接触してフィルム７２６、７２８の間に接合部７４０に相当する他の接合部７８６が形成される。図３６、３７において上述した反転プロセスが更に２回繰返される。この時点で、図３７に示すように、ブランク７７６のホルダー７００の部分が第１と第２の接合部７４０、７４２を有して形成される。ブランク７７６においてホルダー７００を次のホルダーから切離すために、分割装置７７８によって穿孔等が設けられる。
【００８３】
要素７５０、７５２が溶接可能部分、溶接不可能部分、グラフィカル要素等である場合には、所望の部位に接合部が形成され、統一商品コード、ロゴその他のグラフィカル要素がホルダー７００に沿って正しく配置されるように、システムを既述したように制御可能である。例えば、溶接不可能で印刷可能な部分等を形成するためにフィルムをコロナ処理する場合でも、センサー、駆動装置および制御器等によって、フィルム７２６、７２８沿いの所望位置に溶接や接着を確実に行うことができる。或いは、フィルムおよびプロセスを制御する上記システムによって、同様に、フィルムに溶接性や接着性を与える処理もまた実施することができよう。既述したように、こうした処理は、フィルム製造中、または、フィルムからホルダーを製造する際にオンラインで行うことができよう。
【００８４】
上記工程で作られたブランク７７８は、他の方法も可能であろうが、既述した種々の方法で物品に装着しパッケージを製造することができる。また、ブランク７７８および該ブランクを製造する上記システムおよび工程は、特定の用途、特定の物品の形状、特定のパッケージの向きに適合するよう、様々に修正することができよう。
【００８５】
図３８〜図４０に他のホルダー、パッケージ、方法およびシステムの概念を示す。図示するように、１または複数回折畳たまれ、ホルダー製造に用いられれる多重シート材料が形成される。２より多数の接合部（この例では溶接）をホルダー内の隣接する物品のための開口部の間に設けることができよう。図３８〜４０に示した特徴を既述の実施形態に適用したり、既述の実施形態の特徴を図３８〜４０の実施形態に適用することができよう。
【００８６】
図３８に示すホルダー１０００は２枚のシート材料１０２６、１０２８を含む。シート材料１０２６、１０２８は、複数の接合部１０４０において接合され、少なくとも１つの（本例では３つの）開口部１０３２が形成される。フィルム１０２６の隣接するループの間に第２の接合部１０４２ａが、そして、フィルム１０２８の隣接するループの間に第２の接合部１０４２ｂが形成される。テール部１０２２もまた既述の実施形態と同様に形成されよう。また、穿孔、印刷した表示部、地色、バーコード、ハンドルのような既述した種々の特徴もまた望ましい場合には含むことができよう。
【００８７】
図３９に収縮性ホルダー１０００および３つの容器１００２から成るパッケージを示す。図示するように、この構成では、隣接する物品の間に複数の接合部と１枚のフィルムとが配設され、物品が損傷から保護されるようになっている。また、本実施形態では、第２の接合部１０４２ａ、１０４２ｂが物品１００２の周囲のフィルムを僅かに引張るので、顧客から見えるパッケージの外表面が既述の実施形態よりも一層連続的となっており、パッケージ外観を美しくまた読み易くなる。
【００８８】
図４０に１枚のフィルム１０２５からホルダー１０００を製造するための１つのシステムを示す。図示するように、フィルム１０２５は、給送ローラー１０１２、１０１４等を通過して折畳装置１０１６へ到達する。折畳装置１０１６では、フィルム１０２５は幅方向に半分に折畳たまれ、幅が半分になる。但し、図４０では、以下の工程を明瞭に示すために連続して一定の幅で図示されている。更なるローラー１０２０、１０６６等によって、フィルム１０２５は送られる。該２つのローラーの間でフィルム１０２５は破断されているが、この時点で、該フィルムは折畳たまれる。
【００８９】
更に下流側では、既述の熱融着装置または他の接合装置とすることができる要素１０５８、１０６０によって、第１の接合部１０４０がにおいて折畳たまれた２枚のフィルム１０２５が接合され、間に開口部１０３２が形成される。要素１０７８にて示すフィルム１０２５に穿孔を形成する装置を配設することができよう。フィルム１０２５は、更なるローラー１０５０、１０７２によって牽引され、切断装置１０５０によって折畳部分１０２８が除去される。この時点で、フィルム１０２５は、２枚のシート材料１０２６、１０２８に裁断された先駆シート材料となる。従って、本実施形態や既述の実施形態において複数のシート材料が必要な場合には、このような折畳裁断方法および装置によってホルダーを製造することができよう。こうした折畳裁断方法および装置は、複雑な機械およびプログラムによって多数のフィルムロールを同期させて駆動する必要がなく、複数のロールではなく単一のロールで所望の製品ホルダーに印刷可能となり、初期投資が低減され、輸送上の問題が解決される。製造ラインの設置面積も小さくすることができる。
【００９０】
更に、製造ライン沿いに下流側において、既述したような装置によって、第２の接合部１０４２ａ、１０４２ｂが形成される。この時点で、複数のホルダー１０００を備えたブランク１０７６が形成される。ブランク１０７６は、巻取ロール１０８２や箱或いは機械に給送される。或いは、更に、縦割りにしてもよい。図示するように、ブランク１０７６を縦割りにするために、２つの裁断要素１０５２、１０５４が配設されている。図４０において、ブランクは３枚のブランク１０７６ａ、１０７６ｂ、１０７６ｃに裁断され、各ブランクは給送ローラー１０８０によって牽引され、巻取ロール１０８２に巻取られる。既述したように、最初にブランク１０７６を一群の物品のために必要な単一のブランクよりも幅広く形成することによって、効率良くブランクを製造可能となる。ブランク１０７６複数の（本例では３枚のブランク）に裁断することによって、コストと製造ラインの設置空間が低減される。この概念は、既述の実施形態によるホルダーの製造にも応用可能である。
【００９１】
開示された技術を用いたホルダー、パッケージ、物品、装置および方法のタイプは、既述の実施形態に限定されない。既述の実施形態の種々の特徴は、本発明の範囲内の更に他の実施例を達成する他の方法にも組合せることができよう。
【符号の説明】
【００９２】
１０ａ ライン
１０ｂ ライン
１０ｂ ライン
１２ フィルム給送ロール
１４ フィルム給送ロール
１６ フィルム給送ロール
１８ 巻取ロール
２０ 成形領域
２０ａ 拡開器
２２ 拡開器
２２ａ 拡開器
２２ｂ 拡開器
２４ 接合器
２４ａ 接合器
２４ｂ 接合器
２６ フィルム
２８ 中心フィルム
３０ フィルム
２８ フィルム
３０ フィルム
３２ 開口部
３２ａ 開口部
３２ｂ 開口部
３４ ガイドローラー
３６ 穿孔装置
３８ 穿孔装置
４０ 穿孔装置
４２ ブランク
４４ 穿孔
４６ 開放部
４８ ブロアー
５０ フィンガー
５２ 分割装置
１００ ホルダー
１０２ 物品
１１０ ホルダー
１１２ 補助穿孔
１１２ 穿孔
１１４ 領域
１２０ ホルダー
１５０ ホルダー
１５２ 表示部
１６０ ホルダー
１６２ 表示部
１６４ ハンドル
１７０ ホルダー
１８０ ホルダー
１９０ ホルダー
２００ パッケージ
２１０ パッケージ
２２０ パッケージ
２３０ パッケージ
２４０ パッケージ
２５０ パッケージ
２６０ パッケージ
２７０ パッケージ
２７６ フィルム
２８０ パッケージ
２９０ パッケージ
２９２ フィルム層
３００ ホルダー
３０２ 物品
３２２ 縁部
３２４ フィルム
３２６ フィルム
３２８ フィルム
３３０ フィルム
３３２ 開口部
３３３ 開口部
４００ パッケージ
４１０ パッケージ
４２０ パッケージ
４６４ ハンドル
５００ ホルダー
５０２ 物品
５０２ａ 物品
５０２ｂ 物品
５１０ パッケージ
５２２ テール部
５２４ フィルム
５２６ フィルム
５２８ フィルム
５２８ａ フィルム部分
５３０ フィルム
５３０ａ フィルム部分
５３２ 開口部
５３３ 中間開口部
５４０ 熱融着部
５４２ 結合部
５４２ａ 結合部
５４４ 穿孔
５４６ 穿孔
５４６ａ 穿孔
５４６ｂ 穿孔
５６２ 表示部
５６４ ハンドル
６００ 装置
６０２ ブランク
６０４ ロール
６０６ 物品
６０８ コンベア
６１０ タイミング装置
６１２ ガイド
６１４ 装着領域
６１６ ガイド
６１８ 開口部
６２０ 分割装置
６２２ 端部
６２４ 端部
６２６ 駆動入力装置
６２８ チェーン
６３０ スプロケット
６３２ 各群
６３４ 加熱装置
６３６ ブロアー
６３８ ハウジング
６４０ セパレーター
６４２ チェーン
６４４ 駆動装置
６４６ シャトル
６４８ 支持部材
６５０ ホイール
６５２ 案内トラック
６５４ ブロアー
６５６ パイプ
６５８ マニフォールド
６６０ ハウジング
６６２ リンク部材
６６４ 管部材
６６６ 開口部
６６８ 通路
６７０ 先端
６７２ 制御装置
７００ ホルダー
７０２ 物品
７０４ 統一商品コード
７０６ 統一商品コード
７０８ ローラー
７０９ ロール
７１０ パッケージ
７１２ ガイドローラー
７１４ ガイドローラー
７１６ ガイドローラー
７１８ ガイドローラー
７２０ ガイドローラー
７２２ テール部
７２６ シート材料
７２８ シート材料
７３０ 谷部
７３２ 開口部
７３４ 内面
７４０ 接合部
７４２ 接合部
７４４ 分割部
７４６ 接合器
７４８ 接合器
７５０ コロナ放出器
７５８ 接合装置
７６０ 接合装置
７６２ 接合装置
７６４ 接合装置
７６６ ローラー
７６８ ローラー
７７０ ローラー
７７２ ローラー
７７４ 回収装置
７７６ ブランク
７７８ 分割装置
７７８ ブランク
７８０ 接合部
７８２ 接合部
７８４ 接合部
７８６ 接合部
８００ ホルダー
８２２ テール部
８２６ａ シート材料
８２６ｂ シート材料
８２８ 中心シート材料
８３２ 開口部
８４０ 接合部
８４２ａ 接合部
８４２ｂ 接合部
９００ 制御器
９０２ 駆動装置
９０４ 結線
９０６ 駆動装置
９０８ 結線
９１０ ローラー駆動装置
９１２ 結線
９１４ ローラー駆動装置
９１６ 結線
９１８ 駆動装置
９２０ 結線
９２２ 駆動装置
９２４ 結線
９２６ 駆動装置
９２８ 結線
９３０ 駆動装置
９３２ 結線
９３４ 検知装置
１０００ ホルダー
１００２ 物品
１０１２ 給送ローラー
１０１４ 給送ローラー
１０１６ 折畳装置
１０２０ ローラー
１０２２ テール部
１０２５ フィルム
１０２６ シート材料
１０２８ シート材料
１０３２ 開口部
１０４０ 接合部
１０４２ａ 接合部
１０４２ｂ 接合部
１０５０ 切断装置
１０５２ 裁断要素
１０５４ 裁断要素
１０６６ ローラー
１０７２ ローラー
１０７６ ブランク
１０７６ａ ブランク
１０７６ｂ ブランク
１０７６ｃ ブランク
１０８０ 給送ローラー
１０８２ 巻取ロール
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を緊結するための熱収縮ホルダー、物品を熱収縮シート材料を用いて緊結したパッケージ、並びに、熱収縮シート材料を用いてこうしたホルダーおよび物品のパッケージを製造するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
なお、本願は、２００６年３月１７日出願の米国特許出願第11/384,031号の一部継続出願である２００６年１０月２７日出願の米国特許出願第11/588,844号の一部継続出願である２００８年６月４日出願の米国特許出願第12/133,153号の一部継続出願である。本願は、上記出願の優先権の利益を主張し、また、上記出願は本願と一体をなすものとして参照する。
【０００３】
飲料容器のような物品は、多くの場合、熱可塑性のリング型キャリアーを用いて緊結されている。こうしたキャリアーが保持する容器の個数は様々であるが、所謂「６パック」キャリアーとして知られているものある。通常、こうしたキャリアーは、例えば、低密度ポリエチレンのような柔軟なプラスチックから形成される。キャリアーには容器よりも小さな複数の開口部が形成されている。キャリアーは、適切に位置決めされた一群の容器上で引き伸ばされる。キャリアーが解放されると、開口部は容器の側面に収まり、複数の容器が１つのパッケージに統合される。
【０００４】
このように延伸式キャリアーで用いられるプラスチックの特性から、個々の容器または一群の容器を一纏めにして取外すために相当の力を要し難しいものとなっている。特に、こうしたキャリアーが保持すべき容器の個数が増えると、キャリアーの製造および使用が一層複雑となる。また、使用されるキャリアーは、通常、例えば、缶の上縁リムのような容器の最上部分に沿って配置される小さな帯である。従って、該プラスチックは、印刷表示を担持するのに適しておらず、また、通常、保持する容器上の表示を目視するのに十分な透明性または半透明性を備えていない。また、キャリアーを容器に装着するようにキャリアーを延伸するためには、かなりの力と複雑な機械が必要となる。従って、長年こうした延伸式キャリアーが用いられてきたが、延伸式キャリアーには種々の欠点がある。
【０００５】
従来の収縮包装では、荷が包装領域に給送され、そこで、ある方法で荷に収縮包装フィルムが配置される。荷にフィルムが配置されるとき若しくは配置される間にフィルムは枚葉シートに裁断される。通常、フィルムは荷の周囲に完全に巻設され、２つの端部が重ね合わせられる。次いで、荷とフィルムは加熱トンネルを通過して、フィルムが収縮し荷を圧迫する。通常、フィルムは、荷に配置されたときに２つの端部がある程度重なり合うことができる程度の大きさの枚葉シートに裁断される。加熱工程の間、端部が接合され一体化したパッケージが形成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、容器のような一群の物品が、このように収縮包装フィルムによって包装されている。然しながら、従来の収縮包装の特性から、フィルムは複数の物品の外周縁のみに配置される。従って、個々の物品を取外すことによってパッケージ全体がバラバラになるであろうし、また、包装する間に個々の物品が接触し合い損傷することとなろう。こうした問題を解決するために、物品を箱や延伸式包装キャリアーのような一次容器に配置し、その後、収縮包装することがある。こうした包装方法は、コストがかかり、かつ、材料が無駄になる。
【０００７】
従って、容器のような物品のためのホルダー、容器を一纏めにしたパッケージ、および、包装方法や包装装置を改良し、既述した従来の包装技術の１または複数の問題および／または近時の包装技術の他の問題を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダー、熱収縮シート材料を用いて物品を緊結したパッケージ、ホルダーの製造方法および装置、熱収縮シート材料を用いて物品の包装方法および装置に関する。特に、開示のホルダーおよびパッケージは互いに接合された複数のフィルムシート材料を用いている。こうしホルダーの製造および装着方法が開示される。フィルムには印刷を施したり、溶接したり、折曲げ、裁断することができよう。構成、方法および装着に関して種々の変形が開示され、以下の説明は単なる一例であり、本発明をそれに限定する趣旨ではない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの一形態の略示斜視図である。
【図１Ｂ】物品を熱収縮ホルダー内に配置してパッケージを製造するラインの一形態の略示斜視図である。
【図２Ａ】物品に装着していない熱収縮ホルダーの一例を示す斜視図である。
【図２Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図２Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図２Ｃ】熱収縮させた後の図２Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図３】物品を除いて示す図２Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図４Ａ】個々の物品の取外しを容易にする穿孔を設けた熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｂ】鉛直方向に短い寸法を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｃ】物品を保持する２つの保持部を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｄ】鉛直方向の中心部に配置される短い寸法を有した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｅ】表示部を印刷した熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｆ】物品に印刷した表示部をホルダーの少なくとも一部を通して目視可能にした熱収縮ホルダーの代替例を物品並びに任意に設けることができるハンドルと共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図４Ｇ】物品の側面全体および物品の上面および底面の少なくとも一部を覆うようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図５Ａ】６個ずつ２列に配列した物品を保持するようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図５Ｂ】４個ずつ３列に配列した物品を保持するようにした熱収縮ホルダーの代替例を物品と共に示す図２Ｃと同様の斜視図である。
【図６Ａ】物品に装着していない熱収縮ホルダーの代替例を示す斜視図である。
【図６Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図６Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図６Ｃ】熱収縮させた後の図６Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図７】物品を除いて示す図６Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図８Ａ】熱収縮ホルダーの代替例を物品および任意に設けることができるハンドルと共に示す斜視図である。
【図８Ｂ】熱収縮ホルダーの代替例を物品および任意に設けることができる他のハンドルと共に示す斜視図である。
【図９Ａ】物品を除いて示す熱収縮ホルダーの代替例の斜視図である。
【図９Ｂ】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図９Ａの熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図９Ｃ】熱収縮させた後の図９Ｂの熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図１０】物品を除いて示す図９Ｃの熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１１】１つの穿孔領域を切裂いた状態で示す図１０の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１２】分離可能な結合部の１つを分離して１つの物品を取外した状態で示す図１１の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１３】２つ目の穿孔領域を切裂いて２つ目の物品を取外した状態で示す図１２の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図１４】物品にブランクを装着するための組立装置の側面図である。
【図１５】矢視線１５−１５の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す平面図である。
【図１６】図１５の矢視線１６−１６の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す側面図である。
【図１７】矢視線１７−１７に沿う図１４の組立装置の一部を示す断面図である。
【図１８】矢視線１５−１５の方向に見た図１４の組立装置の一部を示す平面図である。
【図１９】ホルダーブランク内に進入する拡開器を示す図１４の組立装置の一部を示す斜視図である。
【図２０】図１４の組立装置の拡開器および空気マニフォールドの一部を示す斜視図である。
【図２１】熱収縮ホルダーの代替例の斜視図である。
【図２２】開口部に配置された物品と共に示す熱収縮させる前の図２１の熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図２３】熱収縮させた後の図２１の熱収縮ホルダーおよび物品の斜視図である。
【図２４】物品と共に示す熱収縮させる前の図２２の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２５】物品と共に示すある程度熱収縮させた後の図２４の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２６】物品と共に示す熱収縮させた後の図２５の熱収縮ホルダーの平面図である。
【図２７】図２１のホルダーを製造するための１つの工程および構成を示した略図である。
【図２８】図２７の工程の一部を実施するための１つの方法および構成を示した略図である。
【図２９】図２７の工程の一部を実施するための他の方法および構成を示した略図である。
【図３０】物品に装着していない図２１の実施形態に関連した他の代替例による熱収縮ホルダーの斜視図である。
【図３１】図２１のような本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの略示斜視図である。
【図３２】図２１のホルダー製造工程の開始点を示す図３１のＡで示す部分の拡大斜視図である。
【図３３】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３４】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３５】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３６】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３７】図２１のホルダー製造工程における一連の段階の１つを示す図３２と同様の斜視図である。
【図３８】他の実施形態による物品に装着していないホルダーの斜視図である。
【図３９】物品と共に示す熱収縮させた後の図３８のホルダーを含むパッケージの平面図である。
【図４０】図３８のような本発明の１つの特徴による熱収縮ホルダーの製造ラインの略示斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面に示す実施形態を参照して、本発明を詳細に説明する。以下に説明する実施形態は単なる例示であって本発明を限定する趣旨ではない。例えば、１つの実施形態の一部として図示し説明する特徴は、他の実施形態に用いるて更に第３の実施形態とすることができる。本発明は上記および他の修正および変形を包含する。種々の実施形態の説明の中で、種々の実施形態の同様の或いは同じ部品は同じ参照番号にて指示されている。
【００１１】
以下に説明するように、部品のためのホルダーを形成するために収縮包装材料が用いられる。好ましくは、少なくとも１列に並べた部品を保持するためのホルダーは、少なくとも２枚の熱収縮シート材料から形成される。然しながら、一層多くのシート材料および種々の形態を採用することができよう。例えば、従来の６パック（３個ずつ２列）構成のような２列に配列した物品のために３枚のシート材料を用いることができよう。望ましい場合には、複数のシート材料が異なる特性を有していてもよいし、或いは、全てのシート材料を熱収縮シート材料としなくともよい。例えば、後述しますように、２枚のシート材料の一方或いは３枚のシート材料のうち２枚を熱収縮材料とすることができよう。構造的安定性（例えば中心フィルムシートまたはハンドルとして用いる）のため、印刷した表示部を担持させるため或いは他の目的から非熱収縮材料を用いることができよう。本願発明は複数の物品を保持する種々のパッケージ、および、こうしたホルダーおよびパッケージを製造するための方法を含む。
【００１２】
図１Ａ〜図３に上記ホルダーおよびパッケージを製造するための方法を示す。以下、従来の６パック缶を一例として説明する。本発明は、容器のみならず種々の物品、そして図示する缶だけでなく種々の容器で利用することができる。
【００１３】
より詳細には、図１Ａは、例えば、図２Ａに示すような熱収縮ホルダーのための製造ラインの一例を示している。図１Ａに示すように、ライン１０ａの一方の端部にはフィルム給送ロール１２、１４、１６が配設され、他端には巻取ロール１８が配設されている。給送ロールと巻取ロールの間は、給送ロール１２、１４、１６からのフィルムによって物品のためのホルダーが形成される成形領域２０となっている。
【００１４】
成形領域２０には、拡開器２２と接合器２４とが配設されている。図１Ａに示すように、拡開器２２は、フィルム２６、２８、３０の間に挿入して開口部３２を形成する棒状の部材である。成形領域２０の右端側では、拡開器２０ａが、フィルム２８の直近に隣接させてフィルム２６、２８、３０の間に挿入される。拡開器２２は、挿入された後フィルムと共に矢印Ｄの方向へ移動する。拡開器２２ａが矢印Ｄの方向へ移動し、拡開器２２ｂの位置に到達すると、拡開器２２ａは矢印Ｏで示す方向にフィルム２８から外方へ移動する。同時に、接合器２４がフィルム２６、３０をフィルム２８に接合する。図示するように、接合器２４は熱融着装置であるが、フィルムを接合するための接着剤塗布装置のような他の装置を用いてもよい。接合器２４ａは、拡開器２２ａが拡開器２２ｂの位置へ移動する間、フィルム２６、２８、３０を保持し互いに接合して接合部分を形成する。次いで、他の接合器２４（図示せず）が、フィルム２６、２８、３０を互いに接触、接合し、他の開口部（図示せず）を開口部３２ａの上流側に形成する。
【００１５】
図示するように、各開口部３２は１つの拡開器２２と２つの接合器２４によって形成される。また、隣接する開口部を両者間の共通の接合器２４を用いて形成可能である。従って、例えば、開口部３２ａ、３２ｂの間において、１組の接合器２４をフィルムの上方および下方に配設することができる。こうした接合器の構成によって一点で接触可能となるので、開口部の形状を少し広くしたり、或いは、開口部３２ａ、３２ｂ間で矢印Ｄの方向に延長したりすることが可能となり、また、接合器２４ａ、２４ｂの間の前領域を接合することが可能となる。全ての開口部３２が同じ大きさである必要はない。例えば、１つの６パック構成（図１Ａでは開口部は同じ大きさであるが）外側の開口部を中央の開口部よりも大きくしてもよい。こうして、所定のホルダーでフィルム２６が形成するループは異なる大きさとすることができる。中央の開口部を小さくすることによって、熱収縮の間に引張られ一層しっかとしたパッケージとなる。
【００１６】
拡開器２２および接合器２４は、フィルム２６、２８、３０が確実に接合されブランク４２が形成されるまで、該フィルムに接触し続ける。接触時間は、ライン速度、接合器のタイプ（熱融着か或いは接着か）、接合器の温度、フィルム特性等によって区々となる。図１Ａには、拡開器２２および接合器２４の接触領域の１つの可能性ある構成を示している。
【００１７】
拡開器２２および接合器２４は、適当なモーターや駆動装置等によって、所定位置へ或いは所定位置から横断方向または鉛直方向へ移動可能に、或いは、回転可能に若しくはそれらを組合せた動作が可能に構成することができよう。例えば、拡開器および接合器を回転装置上に配設し、該回転装置によって、これらの要素を上流位置から矢印Ｄの方向へ下流位置に移動させ、再び上流位置に復帰させることが可能であろう。プログラマブル論理制御装置、モーター、センサーを用いて、こうした動作を望ましく制御することができよう。フィルムは、駆動ローラーまたは遊動ローラーから成る種々のガイドローラー３４によってライン１０ａを通じて案内することができよう。成形領域２０内で使用される異なるフィルム長に合わせて、フィルムはロール１２、１４、１６から異なる速度で排送される。つまり、図１Ａに示すように、フィルム２６、３０はフィルム２８よりも多く必要となる。従って、給送ロール１２、１４、１６は駆動され、そして、ジンバルローラーのような流れを制御する他の構造を用いることができよう。
【００１８】
また、図１Ａに略示する穿孔装置３６、３８、４０を必要に応じて配設することができる。図示するように、穿孔装置３６は、３枚のフィルムの全てに穿孔を形成し、フィルムを個別のホルダーに分割可能とする。穿孔装置３８はフィルム２６に穿孔を形成し、穿孔装置４０はフィルム３０に穿孔を形成し、該穿孔によって、個々の物品がホルダーから取外可能となる。穿孔装置３６、３８、４０は直動式または回転式ナイフ装置とすることができる。制御装置およびサーボモーター等によって、所望のタイミングで穿孔装置を作動させ、フィルムの望ましい位置に穿孔を形成することができる。
【００１９】
望ましい場合には、巻取ロール１８を省略して、図１Ａのライン１０ａを図１Ｂのライン１０ｂに直接繋げることも可能である。或いは、巻取ロール１８に代えて箱等をはあ移設し、フィルム材料を折畳み収納するようにしてもよい。箱を使用することによって、一層容易に状況を繋いだり変更したりすることができ、また、ロールを使用することによって、制御が確実になり高密度に纏めることが可能となる。何れの形態も有効な修正である。
【００２０】
図１Ｂは、物品に熱収縮ホルダーを装着してパッケージを形成するためのライン１０ｂの１つの可能性ある形態の略示斜視図である。既述したように、ライン１０ａ、１０ｂは、必要に応じて巻取ロール１８を省略して１つのラインとすることができる。図示するように、ロール１８は、図１Ｂに含まれるブランク４２を供給する。該ブランクにおいて、隣接する６パックホルダー１００は、穿孔装置３６により形成された穿孔４４によって分割される。ブランク４２は、開放部４６へ移送され、そこでブロアー４８やフィンガー５０或いはそれらの組合せのような開放器によって、ホルダー１００の開口部３２が開かれる。次いで、物品１０２が開口部３２内に装填される（矢印Ｌ）。図示するように、６つの缶が鉛直方向へ開口部３２内に移動、装填される。然しながら、必要に応じて、物品を鉛直に配置して、ブランクを上方或いは下方から物品に装着するようにしてもよい。次いで、ブランク４２は、分割装置５２によって穿孔４４で分割され、個々の装填済ホルダーが形成される。ライン１０ａで穿孔を形成することなく、ライン１０ｂでブランク４２を単純に裁断してもよい。次いで、装填済ホルダー１００は加熱トンネルのような加熱装置内を通過する。ホルダー１００の熱収縮フィルムが接触してパッケージ２００が形成される。
【００２１】
望ましい場合には、パッケージ２００は、更に、熱融着、熱収縮或いは接着等の種々の方法で一層大型のパッケージを形成するようにしてもよい。２つの６パックを組合せて１２パック（図５Ｂ）としたり、４つの６パックを組合せて１ケースとしたりすることができる。また、パッケージ２００を鉛直方向に連結してもよい。
【００２２】
図１Ａ、１Ｂは正確な縮尺で記載されておらず単なる略示である。ライン１０ａは３枚のフィルムを使用する必要はなく、ラインの構成を修正することによって２枚よりも多い枚数のフィルムを使用することができよう。例えば、物品を１列に配列するために２枚のフィルムを使用することができよう。２列ではなく、物品を３列に纏める場合には４枚または５枚のフィルムを使用することができよう。熱融着および接着剤の可能性ある使用の修正として、熱活性、熱硬化、コンタクト接着剤等を用いて、複数の開口部から成る一層大型のアレーおよび大型のパッケージを形成することができよう。
【００２３】
図２Ａ〜図２Ｃは、ホルダー１００および物品１０２（この例では缶）の拡大図である。図２Ａは、穿孔４４に沿って分割されたホルダー１００を示している。ホルダー１００は、物品１０２を装填する前に分割可能である。図２Ｂは、熱収縮前にホルダー１００の開口部３２に装填された６つの物品１０２を示している。図２Ｃは、熱収縮後の一纏めにしたパッケージ２００を示している。図２Ｂ、２Ｃは、熱収縮によって、物品１０２が、２つの直交方向、つまり中心フィルム２８に沿う方向と該方向に直角な方向に互いに引張り合うとの利点を示している。この熱収縮によって、パッケージ２００は一層しっかりと固くなる。隣接する物品１０２の全ての側面の間にはフィルムが配置され、その取扱または輸送中に互いに「カチン」と衝接して物品が損傷する可能性がなくなる。これは、物品がガラス瓶のような容器の場合に特に有益である。また、熱収縮させることによって、物品は固くしっかりと保持されるので、従来の容器ホルダーのように容器の底部が揺動して頂部から脱離することがない。ここに開示のホルダー１００は、こうした揺動を防止し、そこから生じる潜在的な損傷を防止する。物品は、熱収縮によって生じる張力のためにホルダー１００から脱離し難く、取扱および搬送が容易になる。また、製造されるパッケージは、容易に積重ねたり陳列用に用いることができる。物品は、該物品のための熱収縮した開口部内に包装されるので、パッケージの完全性を損なうことなく個々の容器を容易に取外すことができる。
【００２４】
図３は、明瞭に図示するために物品を取り除いて示す図２Ｃと同様の熱収縮ホルダー１００の平面図である。図示するように、フィルム２８が延びる中心線沿いに収縮させることによって、６つの容器は、間に少なくとも１枚のフィルムを保護用の緩衝部材として配置して、互いに引合い一体化される。フィルム２６、３０は、中心フィルム２８よりも格段に多くのフィルムが使用され、そして外側の開口部３２は中央の開口部よりも大きなっている。包装すべき物品の寸法、形状に基づいて、所望の形態が得られるように成形領域２０での操作は容易に設計することができる。外側のフィルム２６、３０の使用量はフィルム２８の２倍となるであろうが、用途によっては４倍以上にもなることがあろう。
【００２５】
図４Ａは、熱収縮させたホルダー１１０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２１０の図２Ｃと同様の斜視図であり、該ホルダーは、個々の物品を容易に取外せるようにするための補助穿孔１１２を含んでいる。穿孔１１２は、後述するように、ライン１０ａに設けた装置３８、４０によって形成される。図示するように、各物品１０２につき２列の穿孔１１２が設けられるが、一層多い或いは少ない穿孔を設けてもよい。また、前記フィルムにおいて前記穿孔の間の領域１１４を、フィルムまたは物品に塗布される接着剤によって、或いは、熱収縮等の間に活性化する接着剤によって物品１０２に接着することができる。こうして、ホルダー１００は、フィルムの領域１１４を通じて物品１０２のためのラベルを提供し、物品に別途ラベルを貼付する必要がなくなる。
【００２６】
図４Ｂは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２２０の図２Ｃと同様の斜視図であり、該ホルダーは、鉛直方向の寸法が短くなっている。望ましい場合には、このように物品の一層小さな領域を覆うようにできるが、小さなホルダーでは保護性能がある点で低減されよう。また、該ホルダーはビンの頚部の周囲に或いは缶の縁に沿って配置できよう。
【００２７】
図４Ｃは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２３０の図２Ｃと同様の斜視図であり、物品は２つの図４Ｂと同様のホルダー１２０によって保持されている。２つの小型のホルダー１２０を用いることによって、パッケージ２３０は一層複雑になるが、ホルダー１００よりも必要なフィルムが少なくなり、かつ、上述した保護性能に関する問題が解決される。
【００２８】
図４Dは、熱収縮させたホルダー１２０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２４０の図２Ｃと同様の斜視図であり、小さなホルダーが物品の鉛直方向概ね中央部に配置される。小型のホルダーを中央に配置することによって、使用する材料を低減しながら保護性能に関する問題が解決されよう。
【００２９】
図４Ｅは、熱収縮させたホルダー１５０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２５０の図２Ｃと同様の斜視図であり、ホルダー１５０は印刷した表示部１５２を含んでいる。印刷した表示部１５２は、要求に従い別個の複数の要素、或いは、種々の物品またはパッケージを横断して共通の要素とすることができる。こうして、パッケージのホルダー部分によって、物品のラベル付、或いは、物品の補助的ラベル付がなされる。
【００３０】
図４Ｆは、熱収縮させたホルダー１６０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２６０の図２Ｃと同様の斜視図であり、物品１０２上の印刷した表示部１６２がホルダーの少なくとも一部を通じて目視可能となっており、必要に応じてハンドル１６４が設けられている。この実施形態では、外側のフィルム２６、３０は少なくとも部分的に透明であるか、或いは、全体的または部分的に半透明となっている。こうしたハンドル１６４を設ける場合、該ハンドルは、図示するように中心フィルム２８のようなフィルムの一部によって、或いは、熱や接着剤のような方法によって取着された独立のフィルム片によって形成することができよう。ハンドル１６４は、パッケージの大きさや重量によって、一層丈夫で熱収縮し難い或いは熱収縮しないフィルムその他の材料とすることができる。
【００３１】
図４Gは、熱収縮させたホルダー１７０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２７０の図２Ｃと同様の斜視図であり、ホルダーは、物品の側面全体および上面および底面の少なくとも一部に沿って延設されている。こうして、図示するように、物品１０２はホルダー１７０を用いて三次元的に概ね全体が包被、緊結される。
【００３２】
図５Ａは、熱収縮させたホルダー１８０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２８０の斜視図であり、ホルダーは６つずつ２列に配列した容器を保持している。これから、物品は様々に配列可能性あることが理解されよう。例えば、図５Ｂは、熱収縮させたホルダー１９０および物品１０２を含む代替例によるパッケージ２９０を示しているが、ホルダーは４つずつ３列に配列された物品を保持し、１２パック構成となっている。後述するように、種々の方法および段階によって、こうした構成とすることができる。パッケージ２９０は、２つの６パックを並列させてその間にフィルム層２９２を付加したパッケージ２００と本質的に均等である。層２９２は熱および／または接着剤によって貼付可能である。或いは、修正したライン１０ａを１回通過させることによって製造することができよう。
【００３３】
図６Ａ〜図６Ｃは、ホルダー３００と、物品３０２、この例ではビンの代替例を示す拡大図である。ホルダー３００は４枚のフィルム３２４、３２６、３２８、３３０から形成される。ホルダー３００は、複数のこうしたホルダーから成るブランクから上述した穿孔４４のような穿孔に沿って分割することによって形成することができよう。ホルダー３００を分割することによって、ホルダーの両端部には縁部３２２が形成される。図示するように、ホルダー３００は物品３０２を受容するための８つの開口部３３２を有しているが、上述したように、開口部の個数はこれに限定されない。製造工程の間、他の複数の開口部３３３が形成されるが、物品３０２または少なくとも同じサイズの物品を受入れる寸法である必要はない。図６Ｂには、熱収縮前のホルダー３００の開口部３３２内に配置された８つの物品３０２が示されている。図６Ｃには、熱収縮後のパッケージ４００が示されている。図２Ｂ、２Ｃと同様に、熱収縮によって、物品３０２が、２つの直交方向に互いに引張り合い、パッケージ４００は一層しっかりと固くなる。隣接する物品３０２の全ての側面の間にはフィルムが配置され、かつ、各物品は該物品のための熱収縮した開口部内に包装されるので、パッケージの完全性を損なうことなく個々の容器を容易に取外すことができる。
【００３４】
ホルダー３００は、縁部３２２間で実質的に同じ長さの複数のフィルムを含む。このように、同じ長さのフィルムによって、ホルダー３００または複数のホルダーから成るブランクは平らに潰したりロール状に巻取ったりすることが可能となる。こうした特性が、上述したホルダーと比べて望ましい用途もある。
【００３５】
ホルダー３００は、４枚のフィルムと８つの開口部を有するように図示されているが、種々の異なるサイズが可能である。例えば、ホルダー３００は、直線状に配列した複数の物品を保持する２枚のフィルムを有したり、或いは、一層多数の列に配列した物品を保持する６枚或いは８枚のフィルムを有するようにできよう。
【００３６】
図７は、物品を取除いて示す熱収縮したホルダー３００の上方から見た断面図である。図示するように、熱収縮によって８つの容器は、間に少なくとも１枚のフィルムを保護用の緩衝部材として配置して、互いに引合い一体化される。フィルム３２４〜３３０から使用されるフィルム量は概ね等しいので、製造されるパッケージは概ね対称形状となる。
【００３７】
包装すべき物品の寸法、形状に基づいて、図１Ａに示す成形領域および図１Ｂに示す装填領域での操作を簡単に修正してホルダー３００を製造可能となる。例えば、偶数のフィルム給送ロールを用い、かつ、所望の形態を形成するために拡開器と接合器とを必要に応じて構成することができよう。先ず、２枚のフィルムを接合して物品のための複数の開口部を一例に配列した初期ブランクを形成し、次いで、２以上のこうしたブランクを接合して複数の列を有したブランクが形成される。熱融着器を用いて複数のフィルムを接合し、接着剤を用いて複数のブランクを接合することができよう。或いは、その反対の方法を採用することができよう。最終的な工程や機械構成は、望ましいパッケージ形態に依存している。
【００３８】
図８Ａ、８Ｂは、パッケージ４００のハンドルを含んだ２つの修正例を示している。図８Ａにおいて、パッケージ４１０は、上述たハンドルと同様のハンドル４６４を含む。ハンドル４６４は、ホルダー３００′を形成する複数のフィルムの１枚から延びるように形成したり、或いは、フィルムを付加して形成することができる。図８Ｂでは、パッケージ４２０のハンドル５６４は、ホルダー３００″の外側の１枚のフィルムに取付けられている。ハンドル５６４は、熱融着や接着剤によって、どのような部位にも取付けることができる。どちらのハンドルも、必要に応じて熱収縮プラスチック、非熱収縮プラスチックその他の材料から形成することができる。ハンドル５６４は、また、必要に応じて、パッケージ沿いに更に延ばして一層しっかりと保持するようにしてもよい。
【００３９】
ホルダーのフィルムおよびハンドルのために、ポリエチレン(LLDPE、LDPE、HDPE)、PVC、ポリプロピレン、スチレン共重合体等の市販の熱収縮フィルムのような種々のタイプのフィルムを用いることができよう。最終的に選択される材料およびその特性は、包装すべき物品のサイズ、形状、重量および個数、輸送方法、販売方法および使用方法によって、選択することができる。
【００４０】
図９〜図１３は、ホルダーおよびパッケージの更に他の実施形態を示しており、この例では、ホルダーとラベルの二重機能を有している。実際上、ホルダーおよびパッケージは、（容器のような）個々の物品をパッケージから分離する際、その物品のためのラベルを含めてホルダーの相当する部分もまた取外され、「断片」がパッケージに残らないようになっている。従って、屑や残物が低減され、リサイクルや廃棄がし易くなる。
【００４１】
より詳細には、パッケージ５１０はホルダー５００に保持された物品５０２を含んでいる。図示するように、ホルダー５００は、６つの物品（この例ではビン）を３つずつ２列に配列した６パック形態で保持する。物品の個数や配列は様々なものが採用できよう。
【００４２】
ホルダー５００は、２列に配列した物品５０２を保持するように構成された４枚のフィルム５２４、５２６、５２８、５３０を含んでいる。望ましい場合には、ホルダー５００は物品の間に、熱融着部５４０を１つの方向に設け、他の方向に接着剤等の分離可能な結合部５４２を設けることがでる。つまり、２枚のフィルム（５２４、５２６または５２８、５３０）を熱融着して、隣接する熱融着部５４０の間に開口部５３２を形成し、次いで、少なくとも２つの該２枚のフィルムから成る帯を接合して開口部が複数の列状に配列されたホルダー５００を形成する。これによって、中間開口部５３３が形成される。更に、少なくとも熱融着部５４０に穿孔５４４を形成して、物品５０２をホルダー５００から分離可能とすることができる。また、端部に形成した穿孔５４６によって、２枚のフィルムから成る帯を分割してホルダー５００を形成するようにできる。図面では、テール部５２２および熱融着部５４０は理解し易くするために誇張されている。テール部５２２は、図示するように２つ設けるのではなく、互いに熱融着して「一体化」しても良い。こうしたテール部および熱融着部は、接合を確実にし、かつ、分割可能とする穿孔を形成できる程度の寸法を有していればよい。テール部および熱融着部の大きさを小さくすることによって、使用するフィルム材料およびパッケージの重量を低減すると共に、物品を分離した際の表面がなだらかとなり見栄えがよくなる。
【００４３】
ホルダー５００は、特定の用途およびホルダーのサイズおよび形状に基づいて修正することによって、図１Ａ、１Ｂに関連して開示の構成および概念を用いて製造することができよう。分離可能な結合部５４２は物品５０２をホルダー５００にしっかりと保持しなければならないが、該分離可能な結合部５４２は、フィルム材料が引裂かれることなく、該結合部に隣接する２枚のフィルム材料を分離させなければならない。
【００４４】
こうして、図１１、１２に示すように、顧客は、１つの物品５０２ａを引張って１本の穿孔５４６ａに沿って引裂き、分離可能な結合部５４２ａを分離することによって、該１つの物品を取外すことができる。穿孔に沿った引裂きと結合部の分離は、何れか一方を先にしても、或いは、双方を同時に行うようにしてもよい。こうして、物品の周囲にフィルム５２８、５３０がしっかりと巻き付いた状態で物品が取外される。図１３に示すように、更に他の穿孔５４６ｂに沿って引裂くことによって、更に１つの物品５０２ｂが取外される。同様に、全ての物品が順次パッケージ５１０から取外される。特に、物品を取外したときに、ごみが発生したり、物品やホルダー５００に繋がった屑を生じることがない。
【００４５】
望ましい場合には、印刷した表示部５６２をフィルム部分５２８ａ、５３０ａのうち幾つかに或いは全てに設け、地色、ラベル、装飾とすることができよう。パッケージ５１０が分割されると、ホルダーのフィルム部分５２８ａ、５３０ａは物品５０２ａのためのラベルを備えることとなる。ホルダー５００は、装飾に対する要求、販売促進上の要求および表示に関する法的な要求を満たしたラベルとしても機能する。ホルダー５００を形成するフィルムは、視覚センサーやタイミングマークのような周知の種々の要素（図示せず）を用いて、フィルムの駆動装置へフィードバックし、正面側と背面側のフィルムが調和して統一的な外観を創り出すように、図１Ａに示したラインのような成形装置に同期させて給送することができよう。
【００４６】
或いは、ホルダー５００をフィルムの全長に亘って若しくはフィルムに沿って複数の部分で透明または半透明として、物品上に設けた補助的ラベルまたは物品上の印刷が該透明または半透明の部分を通して見えるようにしてもよい。望ましい場合には、付加的な穿孔を形成したり、或いは引裂き帯片を埋設する等の方法によって、物品５０２ａをパッケージ５１０から分離した後に、該物品に付着しているフィルムを取外せるようにしてもよい。また、フィルムの一部を不透明としたり着色したりしてフィルムの下の物品上の何かを見えなくする目隠しとして、それが出現したときに顧客をびっくりさせたり、ゲームとしたり、或いは、賞品を付与したりすることができよう。フィルム下側の物品上の何かが見えるようになるか否かに拘らず、このように、何かが出現して顧客をびっくりさせたり、ゲームとしたり、或いは、賞品を付与したりすることは、パッケージ５１０の外側から見えなければ、フィルムの外面ではなく物品に面したフィルム内面に印刷することによっても実施することができよう。
【００４７】
また、望ましい場合には、フィルムの少なくとも一部を透明ではなくして、物品上に設けた或いはラベル付けしたバーコードであって、（６パックのような１つの群の全体ではなく）個々の物品に関連した情報を示すバーコードを覆うようにしてもよい。更に、フィルムの外側に物品のパッケージに関連した単一のバーコードを設けたり、或いは、パッケージ内の個々の物品に関連したバーコードを各フィルム部分に設けてもよい。こうして、支払い時に、不注意に或いは意図的に誤った支払いや誤った在庫情報がなされることを防止できる。
【００４８】
好ましくは、こうしたホルダー５００に適したフィルムは、ポリプロピレン、PET、PVC、OPS、熱収縮材料および種々のポリエチレン混合物が含まれよう。用途に応じて、フィルムの厚さは、40-76μｍとすることができる。ヒートバーやテフロン（登録商標）コーティングしたニクロム線その他の適当な装置によって熱融着することができよう。分離可能な結合部は、のりや接着剤等によって形成することができよう。例えば、ホットメルトやコールドシールのような感圧接着剤を直接付着させたり、そうした接着剤の帯材によって結合部を形成することができよう。特定の用途に適した１つの接着剤はビーミス社(The Bemis Company, Inc.)製のMactac STW199013である。結合部は、また、望ましくない部位でフィルムが裂ける前に分離するような強度のテープや半溶接とすることができよう。穿孔は断続ホイールやバーによって形成することができよう。物品の間の穿孔は、顧客がパッケージから物品を取外す際に、望ましくない部位で破断することなく、望ましい位置で分離可能な長さおよび割合で設けなければならない。穿孔は、パッケージの組立、収縮、取扱、搬送中に、パッケージの完全性が損なわれてしまうほどに設けてはならない。フィルムのパラメーター、開口部のサイズ、穿孔の範囲、分離可能な結合部の選択および配向は、サイズ、形状、重量、フィルム材料、包装すべき物品、物品の向き、所与のパッケージの行および列に関連した物品の総数等に依存している。
【００４９】
分離可能な結合部５４２のために、のり、接着剤、テープ、熱融着等を用いる場合、顧客が引張って物品を分離することによって、結合点がシート材料の一方または双方から外れ、シート材料が損傷しないようにのり、接着剤、テープ、熱融着等を選択することができる。或いは、こうした結合点は、潜在的にシート材料を引裂くことなく（つまり、一層堅固に保持する）外れないように選択することもできよう。その場合、結合点の周囲に穿孔を設ける等のによって、脆弱領域を設けることが望ましいであろう。そうした場合、穿孔で囲まれた領域の内側に接着剤等を適用し、物品を取外したときにシート材料の穿孔で囲まれた領域も外れるようにできる。こうして、特許請求の範囲に記載の分離可能な結合部には種々の形態が包含される。
【００５０】
図１４〜図２０は、ビンのような物品にフィルムを装着するために有効な装置の一例を示す。図示するように、装置６００はロールから６０４から引出されたフィルムブランク、本例では二重フィルムを、コンベア６０８上に給送された物品６０６に装着する。工程は、図１４に示すように左から右へ流れる。物品６０６は右方へ移動してタイミング装置６１０、本例では星型ホイール（図１８）に到達する。他のタイミング装置を用いたり、或いは、グリッパーコンベアで物品を所定間隔で移送するようにしてもよい。
【００５１】
ブランク６０２は、図１４において、星型ホイールの近傍から始まる装着領域６１４へ、ガイド６１２によって案内される。ブランク６０２は、更なるガイド６１６によって下方へ付勢される。装置の起動後、センサーやタイミングマークによって、或いは、単純に先頭の物品にブランクをハンドを用いて装着することによって、ブランク６０２の開口部６１８と物品６０６とを同期させる。コンベア６０８が作動すると、物品６０６が右方へ移動して、ブランク６０２が牽引されロール６０４から引出される。ブランク６０２は、ガイド６１２、６１６によって下方へ仕向けられ、開口部６１８内に物品６０６が配置される。
【００５２】
装着領域６１４の下流には、分割装置６２０、本例ではスクリューが配設されている。図１５に示すように、該スクリューは、第１の端部６２２において、ねじ山が一様ではなく、物品が第２の端部６２４に到達したときに、フィルムに形成されている穿孔に従い物品を複数の群に分割するようになっている。分割装置６２０は、チェーン６２８およびスプロケット６３０を介して、単一の駆動入力装置６２６によって駆動されるようにできる。分割された各群６３２は、次いで、加熱トンネルのような加熱装置６３４へ給送される。ここで、フィルムが収縮して、上述したライン沿いに、一群の物品およびブランク６０２から切断されたフィルム部分から一体化されたパッケージが形成される。
【００５３】
物品６０６にブランク６０２を装着するために、更なる装置を採用することができよう。例えば、ブロアー６３６を用いて、装着領域６１４内でブランクに沿って空気を吹付け、該ブランクを下方へ押付けるようにすることができよう。ブロアー６３６は、物品６０６がブランクの望ましい開口部６１８に装入されるように、該ブランクの下方への滑りを補助する。
【００５４】
また、セパレーター６４０を設けて、該セパレーターを物品６０６およびブランク６０２と同期して駆動されるようにできる。各セパレーター６４０は開口部６１８内に挿入され、物品が該開口部内に装入されるように、該開口部を開いて正しい位置に保持する。セパレーター６４０は、チェーン６４２および駆動装置６４４によって駆動される。各セパレーター６４０はシャトル６４６に取付けられている（図１９）。該シャトルは、支持部材６４８を介してハウジング６３８に摺動自在に取付けられている。該ハウジングは、チェーン６４２に取付けられている。シャトル６４６は、案内トラック６５２沿いに移動するホイール６５０を含んでいる。案内トラック６５２は、セパレーター６４０を開口部６１８内に下動させ、該開口部を物品６０６に対して案内するように形成されている。支持部材６４８は、セパレーター６４０がチェーン６４２の近傍にあるとき、該セパレーター内に突出する。
【００５５】
望ましい場合には、セパレーター６４０と共にブロアーシステムを用いることもできよう。図示するように、空気がブロアー６５４からパイプ６５６を介して、ハウジング６６０の側部に設けられているマニフォールド６５８内に供給される。チェーン６４２のリンク部材６６２が管部材６６４に取付けられている。チェーン６４２が駆動される間、個々の管部材６６４がマニフォールド６５８に到達したときに、管部材内が加圧される。マニフォールドは両側に配設されているように図示されているが、一方のみの構成も可能である。管部材６６４は各支持部材６４８に連通しており、該支持部材は各セパレーター６４０の開口部６６６に連通している。セパレーター６４０の通路６６８によって、セパレーターの外面沿いに下方へ加圧された流体が流れる。この流れは、ブランク６０２の開口部６１８が開くことを補助する。図１４に示すように、マニフォールド６５８によって、セパレーター６４０が開口部６１８内に配置される前に、流体が通路６６８内を流通可能となり、該流体は、その後ある程度の時間流れ続ける。望ましい場合には、ブランク６０２が物品６０６上に配置され始めるまで、該流体の流れを継続する。
【００５６】
通路６６８は、開口部６１８が開き、かつ／または、物品６０６上へのブランク６０２の配置を補助するのに十分な流れを提供可能なサイズおよび数としなければならない。セパレーター６４０の形状によって円滑な流れが提供され、望ましい場合には、先端６７０によって、開口部６１８へのセパレーターの位置決めを補助するようになっている。望ましい場合には、セパレーター６４０は他の形状とすることもできよう。また、所望の用途、ライン速度、物品および／またはブランクのために、他の通路或いは更なる通路を設けることもできよう。装置６００およびコンベア、駆動装置、ブロアー等の各々は、例えばアレンブラッドリー社(Allen-Bradley)から市販のPCLのような制御装置６７２によって制御することができよう。
【００５７】
望ましい場合には、既述した装置およびブランクは、製造工程中に、スリーブ状に形成したフィルムを物品に個別に装着するように修正することもできよう。つまり、物品６０６のための開口部６１８を一列に形成するように、ブランク６０２を２枚のフィルムから形成することもできよう。装置６００もまたセパレーター６４０を一列に配列することもできよう。分割装置６２０は、物品を群ではなく個別に分割するように修正することができよう。従って、熱収縮スリーブから成るブランクが加熱装置６３４に進入すると、該スリーブは物品に貼り付いてラベルとして機能しよう。
【００５８】
フィルムブランクから始めて、物品にラベル付けするために或いは物品にスリーブを装着するために、装置６００をこのように使用することには種々の利点がある。先ず、ポリエチレンを使用する場合、こうしたフィルム材料は、通常、容器のような物品のために近時用いられている他のスリーブ材料よりも安価である。また、こうして準備された容器は、接着剤塗布機械およびラベル付け機械が必要となるであろう他の構成よりも一層小さな工場設置面積でラベルが付される。また、装置６００の部品を少し変更するだけで、一列の物品スリーブまたは多物品パッケージから新たなラインを設置することができよう。
【００５９】
上述した技術によるパッケージ製造を補助するために、他の方法および装置を用いて物品にフィルムブランクを装着することもできよう。例えば、ブランク６０２を拡げて物品６０６に装着するために、吸引装置、他のブロアー、フィンガーその他の機械的手段を用いることができよう。他の方法によって一群の物品を分割し、パッケージとすることもできよう。更に、こうした方法は、開口部を二列に配列したバンクまたは６パックバンクで実施するのではなく、ある特定の数および／または配向とすることができよう。
【００６０】
図２１〜図２９に代替実施形態によるホルダー７００を、その製造工程および使用と共に示す。ホルダー７００は、２枚のフィルム７２６、７２８から形成されている。既述の実施形態と同様に、ホルダー７００は、既述の方法や他の方法によって個々のホルダーに分割することのできる複数のこうしたホルダーを含むブランクから形成することができよう。ブランクその他からホルダー７００が分割されると、該ホルダーにはテール部７２２が形成される。テール部７２２はフィルム７２６、７２８の双方の小片を含んでいる。テール部７２２は、表示のために寸法を誇張して図示されており、添付図面に示すものよりも小さくすることができよう。
【００６１】
ホルダー７００のシート材料７２８は、図２１に示すように、シート材料７２６よりも短くなっている。図示するように、シート材料７２６は、３つの開口部７３２を画成する３つのループを形成している。該３つのループは、シート材料７２６、７２８によって該シート材料沿いに接合部７４０の間に画成される。図示するように、４つの接合部７４０によって３つの開口部７３２が形成される。４つの接合部のうち内側の２つの接合部は、各々隣接する２つの開口部の双方を形成するために利用されている。然しながら、望ましい場合には、２つの独立した接合部によって開口部７３２の各々を形成し、ホルダー７００が６つの接合部を有するように修正してもよい。また、接合部７４０は、シート材料７２６、７２８沿った方向に最小限の長さを有するように図示されている。然しながら、接合部７４０は、また、該接合部において隣接する開口部７３２の間を更に離間させるために、一層幅広く形成することもできよう。望ましい場合には、後述しますように、接合部の間に穿孔や脆弱構造を設け、ホルダーの分割や物品の分離を補助するようにしてもよい。こうした構成の種々の変形が本発明に包含されよう。
【００６２】
シート材料７２６、７２８を接合して開口部７３２を画成するために、接合部７４０に接着剤を塗布したり、熱融着したり、超音波溶接したり、こうした方法を組合せて用いることができよう。望ましい場合には、シート材料７２６の隣接した部分を接合するように、第２の接合部７４２を設けることができる。第２の接合部７４２は、第１の接合部７４０と同じ或いは異なる種々の方法、形状で形成することができよう。第２の接合部７４２によって、製造中、物品７０２への装着時、収縮させてパッケージ７００を形成する間、輸送中、販売中、或いは、顧客が取扱う際にホルダーの安定性が増す。
【００６３】
望ましい場合には、シート材料７２６、７２８の一方または双方に、統一商品コード７０６や、ロゴ、写真、図柄のようなグラフィカル表示７０８のような事柄を設けることができる。グラフィカル表示は、ホルダー７００の統一された印象または各物品７０２のための個別の印象を与えるように作ることができよう。グラフィカル表示７０８は、ホルダー７００の内面、外面または双方表面に設けることができ、着色や印刷等によって形成することもできよう。望ましい場合には、フィルムは、その全長に亘り、或いは、部分的に、完全には透明ではないように、処理または着色することができよう。従って、物品上のグラフィカル情報は、フィルムの全長に亘り或いは一部によって、完全に或いは部分的に隠蔽されよう。或いは、全長に亘ってフィルムを完全に透明として、物品の外面が、フィルムを通して明瞭に目視可能としてもよい。
【００６４】
図２２〜図２３に、３つの物品（本例では、缶）７０２への収縮させる前のホルダー７００の３つの開口部７３２の装着を示す。こうした装着は、ホルダー７００をブランクの隣接したホルダーから分割する前に或いは分割した後に行うことができよう。図示するように、開口部７３２は、物品７０２の外周よりも僅かに大きくなっている。従って、ホルダー７００は、既述した設備および方法または他の設備および方法を用いて物品７０２上に装着することができよう。望ましい場合には、種々のサイズ、形状、配置が可能であろうが、ホルダー７００が装着されると、第１と第２の接合部７４０、７４２は隣接する物品７０２の間に配置される。更に、同一の物品７０２が直線状に並んでいるように図示されているが、そのようにする必要はない。同一でない物品や他の配列を採用した場合には、それに応じてホルダー７００の形態も修正することができよう。開口部７３２は対称である必要はないし、図示する形状から大きく異なっていてもよい。
【００６５】
ホルダー７００を物品７０２の周囲で収縮させることによって製造されたパッケージ７１０を図２４に示す。図２５は、収縮中のホルダー７００と物品７０２の大きさの１つの可能性ある関係を略示する平面図である。フィルム材料７２６、７２８は収縮中に対称には収縮することは少ない。従って、図２５は、パッケージ製造中の物品の周囲でのフィルム材料の収縮概念を示す単なる一例を示している。テール部７２２は図示するものよりも小さいことは同様である。実際上、美観的および取扱的観点から、テール部７２２は可及的に小さいことが望ましい。これは、ホルダーの製造中に、ブランクからの分割の前または後、或いは、収縮させてパッケージとした後に、トリミングや分離によってテール部を小さくすることによって達成することができよう。
【００６６】
図示するように、グラフィカル表示７０８によって、パッケージ７１０の統一された印象が作られるが、グラフィカル表示は、各物品のための個々の印象を与えるように作ることもできよう。物品７０２上の統一商品コード７０４は、少なくとも部分的にフィルム材料７２８によって隠蔽される。バーコードリーダーは、パッケージが取扱われる場合には、（パッケージ７１０を参照する）統一商品コード７０６を読み、そして個々の物品がホルダー７００やパッケージ７１０から取外される等して、個々の物品が取扱われる場合には、（物品７０２を参照する）統一商品コード７０４を読むので、この構成は在庫管理やポスシステムを補助する。或いは、ホルダー７００の一部が物品７０２に残るように穿孔その他の構造を採用することによって、パッケージ７１０から１つの物品が分離された後でも、統一商品コード７０６を参照することができよう。
【００６７】
既述したように、他の様々な修正が可能である。例えば、より多数のフィルムに印刷したり、付加的なラベルを貼付する等ができよう。物品のために、全体的または部分的に分離可能なラベルまたはスリーブを作るために、付加的な分離部を設けることができよう。ホルダー７００を物品７０２から分離し易くするために、収縮に際してホルダー７００を物品７０２に付着させ、或いは、望ましい部分のみを選択的に溶接するために、接着剤、コロナ処理その他の手段を採用することができよう。更なるシート材料および開口部の更なる列を採用したり、シート材料にハンドルを形成し、種々の方法でパッケージに取付けるようにできよう。
【００６８】
図２７にホルダー７００のようなホルダーの製造方法を略示する。図２７に示すように、フィルム７２６、７２８が、左から右へステージ１〜４を通過する。フィルム７２８は、実質的に直線状に維持されるが、フィルム２７６は谷部７３０を有した「波形」に成形される。多数の谷部７３０によって同時に多数のループが成形されるが、完全な波形とする必要はない。個々のループはステージ１内で成形されよう。
【００６９】
ステージ２は第１の接合ステージである。図示するように、フィルム７２６のループの内面７３４はフィルム７２８に対面し、接合部７４０において接合され開口部７３２が形成される。１または複数の接合部７４０を同時に接合し、１または複数のホルダー７００を接合器によって同時に形成することができよう。本発明は、同時に形成する接合部の個数や、ホルダーの個数に限定されない。更に、幅広のブランクを形成し、後に該幅広のブランクを使用する物品に適合する所望の幅の個々のブランクおよびホルダーに分割するように、フィルム７２６、７２８は、図２６の「紙面」外に突出する幅にて形成されよう。
【００７０】
ステージ３は、第２の接合ステージであり、フィルム７２６の隣接するループが、第２の接合部７４２において接合される。ステージ４では分割部７４４が形成される。このとき或いは後に、該分割部によって、個々のホルダーが分割可能となる。図示するように、分割部７４４は、シート材料７２６、７２８を切断可能とする複数の穿孔より成る。然しながら、分割部７４４は、ナイフ、レーザーその他のセパレーターまたはカッターによって直ちにホルダーを分割する部位とすることもできよう。分割部７４４で分割することによって、テール部７２２のような構造が形成されよう。
【００７１】
図２８に接合の１つの形態を示す。図示するように、接合器７４６が外側からシート材料７２６に接触して、第２の接合部７４２が形成される。接合器７４６は、加熱ホイールおよび／または接着剤を塗布するための装置を含むことができる。更に、ホルダー７１０を形成する間に開口部７３２内をコロナ処理する、或いは、フィルム７２６および／または７２８の製造工程中にコロナ処理するコロナ放出器７５０を配設することもできよう。コロナ処理またはこの種の他の処理によって、フィルムの一部を溶接不能として、実質的に所望部位（所定の接合部７４０、７４２）のみが溶接できるようにする。また、顔料、インク、他の層またはコーティング等を用いて、フィルムの溶接性を種々の部位で変更したり、或いは、ある種の処理を施して特定用途に適合した溶接性または非溶接性を得ることができよう。
【００７２】
図２９に、開口部７３２に接合器７４８を配設した接合器の代替例を示す。用途に応じて内側方法、外側方法または両者の混成を用いることができよう。超音波や、分離可能または分離不可能な接着剤の塗布等の他の接合方法を採用したり、或いは、接合部７４０または７４２と同様の原理に従ってもよい。望ましい場合には、分割性やスリーブ装着等のために、図４Ａおよび／または図１０〜図１３に示すような付加的な分割部や穿孔等を設けることもできよう。
【００７３】
図３０に図２１〜図２９のホルダーの変形例を示す。ホルダー８００は、２列のホルダーおよびパッケージを製造するために、３枚のシート材料から形成される。シート材料８２６ａ、８２６ｂは、ホルダー７００を参照して既述したように、中心シート材料８２８に接合される。接合部８４０、８４２ａ、８４２ｂによって、６つの開口部８３２が形成される。テール部８２２は、３枚のシート材料の全てを含むことができよう。ホルダー８００の製造および使用は、更に１枚のシート材料が付加される点を除いて、既述したホルダー７００と概ね同様である。シート材料の枚数や列の数に関連しは、特定の用途に応じて、他の変形も可能である。
【００７４】
図３１〜図３７に、図２１のホルダー７００のようなホルダーの製造工程および製造設備を示す。図３１〜図３７の工程および構成は、使用する材料、物品、物品の形状、個数、グラフィカル表示または色の使用その他の要因に応じて変形される。従って、図３１〜図３７の主題は、１つのタイプのホルダーを製造するための一例であると理解すべきである。然しながら、本発明は、図３１〜図３７の開示には制限されない。
【００７５】
図３１に示すように、フィルム７２６、７２８がロール７０８、７０９から接合領域Ａを通過して巻取ロールや箱等の回収装置７７４へ送られる。ガイドローラー７１２、７１４、７１６、７１８、７２０によって、フィルム７２６、７２８は領域Ａへ給送される。同様に、下流側のローラー７７０、７７２によってフィルムは領域Ａから回収装置７７４へ送られる。領域Ａの上流側または下流側に、回転式または直動式のナイフまたはローラーのような分割装置７７８を配設することができる。上記個々のローラーは、張力を維持する駆動ピンチローラー、非駆動ピンチローラー、単一のローラーとすることができよう。或いは、回動自在のフライトバーとしてもよい。従って、ガイドローラー７１２〜７２０および７７０、７７２は単なる略示であることは理解されよう。
【００７６】
接合領域Ａには、第１の接合装置７５８、７６０と、第２の接合装置７６２、７６４が配設されている。他の構成も可能であり、また、可動部や加熱部は反対にすることができるが、図示するように、接合装置の部分７５８、７６２は移動溶接ヘッドである。領域Ａ内におけるフィルム７２６、７２８の制御を補助するために、（駆動または非駆動、ピンチローラーまたは単一ローラー）ローラー７６６、７６８が配設されている。
【００７７】
図３１には種々の構成要素の制御システムが略示されている。図示するように、アレンブラッドリー社(Allen-Bradley)から市販のプログラマブル論理制御器のような、１または複数の制御器９００が配設されている。制御器９００は、結線９０４、９０８、９３２を介して駆動装置９０２、９０６、９３０および各ローラーに接続されている。該駆動装置は、個別の電動モータを具備することができよう。また、ローラー駆動装置９１０、９１４は、結線９１２、９１６を介して接続することができよう。図示するローラーは全て駆動装置を有するようにできよう。また、明瞭に図示するために、駆動装置は一部しか図示されていない。これらの駆動装置は、小型モーター、空圧システム、油圧システム、サーボモーター、摩擦ブレーキ、クラッチおよびそれらの組合せを具備することができよう。これら全ての駆動装置と共に歯車装置、チェーン駆動装置その他の動力制御、分配システムを用いることができよう。
【００７８】
接合装置のために駆動装置９１８、９２２が配設され、結線９２０、９２４を介して接続されている。同様に、装置７７８のための駆動装置９２６が結線９２８を介して接続されている。これらの駆動装置は、装置７５８〜７６４、７７８の全てを作動させ、サーボモーター、空圧システム、油圧システムおよびそれらの組合せを具備することができよう。
【００７９】
図３１のシステム内の種々の部位に１または複数の検知装置９３４を配設して、制御器９００に制御情報をフィードバックするようにできる。図面には、フィルム７２８の交番する特徴を検知する１つの装置のみが図示されている。こうした特徴には、溶接可能部分、溶接不可能部分または登録マーク等が含まれよう。フィルム７２６または７２８、ブランク７７６、ローラー７０８または７１０、回収装置７７４または他のローラーまたはシステム内のあらゆる部分に配設することができよう。従って、検知装置９３４の配置は単なる一例であって限定する趣旨ではない。検知装置９３４は、制御器９００によってシステムおよび種々の構成要素を制御するのに有効な光学センサー、温度センサー、回転センサー等とすることができよう。
【００８０】
図３２〜３７に、特に領域Ａにおけるシステムの作用を示す。図３２において３つの矢印で示すように、フィルム７２６、７２８がローラー７０８、７１０からシステム内に給送されプロセスが開始する。接合装置７６２、７６４がが接触して、フィルム７２６、７２８の間に接合部７８０が形成される。次いで、接合装置７６２、７６４が離反する。図３３に示すように、フィルム７２６、７２８は、矢印の方向に更に移動し、接合装置７６２、７６４が接触して、フィルム７２６、７２８の間に他の接合部７８２が形成される。接合部７８０、７８２は、図２１に示したようなホルダーの第１の接合部７４０に相当する。
【００８１】
この時点で、接合装置７６２、７６４は再び離反する。フィルム７２８およびフィルム７２６、７２８の下流側の接合部は、それまでとは反対方向に駆動されるが、フィルム７２６の上流側の部分は、図３４において矢印で示すように再び前方へ駆動される。次いで、接合装置７５８、７６０が接触して接合部７８４が形成される。この接合部は、フィルム７２６の２つの曲げられた部分の間にあり、従って、図２１の第２の接合部７４２に相当する。
【００８２】
次いで、接合装置７５８、７６０が離反し、フィルムは、図３５において矢印で示すように全て再び前方に駆動される。次いで、接合装置７６２、７６４が接触してフィルム７２６、７２８の間に接合部７４０に相当する他の接合部７８６が形成される。図３６、３７において上述した反転プロセスが更に２回繰返される。この時点で、図３７に示すように、ブランク７７６のホルダー７００の部分が第１と第２の接合部７４０、７４２を有して形成される。ブランク７７６においてホルダー７００を次のホルダーから切離すために、分割装置７７８によって穿孔等が設けられる。
【００８３】
要素７５０、７５２が溶接可能部分、溶接不可能部分、グラフィカル要素等である場合には、所望の部位に接合部が形成され、統一商品コード、ロゴその他のグラフィカル要素がホルダー７００に沿って正しく配置されるように、システムを既述したように制御可能である。例えば、溶接不可能で印刷可能な部分等を形成するためにフィルムをコロナ処理する場合でも、センサー、駆動装置および制御器等によって、フィルム７２６、７２８沿いの所望位置に溶接や接着を確実に行うことができる。或いは、フィルムおよびプロセスを制御する上記システムによって、同様に、フィルムに溶接性や接着性を与える処理もまた実施することができよう。既述したように、こうした処理は、フィルム製造中、または、フィルムからホルダーを製造する際にオンラインで行うことができよう。
【００８４】
上記工程で作られたブランク７７８は、他の方法も可能であろうが、既述した種々の方法で物品に装着しパッケージを製造することができる。また、ブランク７７８および該ブランクを製造する上記システムおよび工程は、特定の用途、特定の物品の形状、特定のパッケージの向きに適合するよう、様々に修正することができよう。
【００８５】
図３８〜図４０に他のホルダー、パッケージ、方法およびシステムの概念を示す。図示するように、１または複数回折畳たまれ、ホルダー製造に用いられれる多重シート材料が形成される。２より多数の接合部（この例では溶接）をホルダー内の隣接する物品のための開口部の間に設けることができよう。図３８〜４０に示した特徴を既述の実施形態に適用したり、既述の実施形態の特徴を図３８〜４０の実施形態に適用することができよう。
【００８６】
図３８に示すホルダー１０００は２枚のシート材料１０２６、１０２８を含む。シート材料１０２６、１０２８は、複数の接合部１０４０において接合され、少なくとも１つの（本例では３つの）開口部１０３２が形成される。フィルム１０２６の隣接するループの間に第２の接合部１０４２ａが、そして、フィルム１０２８の隣接するループの間に第２の接合部１０４２ｂが形成される。テール部１０２２もまた既述の実施形態と同様に形成されよう。また、穿孔、印刷した表示部、地色、バーコード、ハンドルのような既述した種々の特徴もまた望ましい場合には含むことができよう。
【００８７】
図３９に収縮性ホルダー１０００および３つの容器１００２から成るパッケージを示す。図示するように、この構成では、隣接する物品の間に複数の接合部と１枚のフィルムとが配設され、物品が損傷から保護されるようになっている。また、本実施形態では、第２の接合部１０４２ａ、１０４２ｂが物品１００２の周囲のフィルムを僅かに引張るので、顧客から見えるパッケージの外表面が既述の実施形態よりも一層連続的となっており、パッケージ外観を美しくまた読み易くなる。
【００８８】
図４０に１枚のフィルム１０２５からホルダー１０００を製造するための１つのシステムを示す。図示するように、フィルム１０２５は、給送ローラー１０１２、１０１４等を通過して折畳装置１０１６へ到達する。折畳装置１０１６では、フィルム１０２５は幅方向に半分に折畳たまれ、幅が半分になる。但し、図４０では、以下の工程を明瞭に示すために連続して一定の幅で図示されている。更なるローラー１０２０、１０６６等によって、フィルム１０２５は送られる。該２つのローラーの間でフィルム１０２５は破断されているが、この時点で、該フィルムは折畳たまれる。
【００８９】
更に下流側では、既述の熱融着装置または他の接合装置とすることができる要素１０５８、１０６０によって、第１の接合部１０４０がにおいて折畳たまれた２枚のフィルム１０２５が接合され、間に開口部１０３２が形成される。要素１０７８にて示すフィルム１０２５に穿孔を形成する装置を配設することができよう。フィルム１０２５は、更なるローラー１０５０、１０７２によって牽引され、切断装置１０５０によって折畳部分１０２８が除去される。この時点で、フィルム１０２５は、２枚のシート材料１０２６、１０２８に裁断された先駆シート材料となる。従って、本実施形態や既述の実施形態において複数のシート材料が必要な場合には、このような折畳裁断方法および装置によってホルダーを製造することができよう。こうした折畳裁断方法および装置は、複雑な機械およびプログラムによって多数のフィルムロールを同期させて駆動する必要がなく、複数のロールではなく単一のロールで所望の製品ホルダーに印刷可能となり、初期投資が低減され、輸送上の問題が解決される。製造ラインの設置面積も小さくすることができる。
【００９０】
更に、製造ライン沿いに下流側において、既述したような装置によって、第２の接合部１０４２ａ、１０４２ｂが形成される。この時点で、複数のホルダー１０００を備えたブランク１０７６が形成される。ブランク１０７６は、巻取ロール１０８２や箱或いは機械に給送される。或いは、更に、縦割りにしてもよい。図示するように、ブランク１０７６を縦割りにするために、２つの裁断要素１０５２、１０５４が配設されている。図４０において、ブランクは３枚のブランク１０７６ａ、１０７６ｂ、１０７６ｃに裁断され、各ブランクは給送ローラー１０８０によって牽引され、巻取ロール１０８２に巻取られる。既述したように、最初にブランク１０７６を一群の物品のために必要な単一のブランクよりも幅広く形成することによって、効率良くブランクを製造可能となる。ブランク１０７６複数の（本例では３枚のブランク）に裁断することによって、コストと製造ラインの設置空間が低減される。この概念は、既述の実施形態によるホルダーの製造にも応用可能である。
【００９１】
開示された技術を用いたホルダー、パッケージ、物品、装置および方法のタイプは、既述の実施形態に限定されない。既述の実施形態の種々の特徴は、本発明の範囲内の更に他の実施例を達成する他の方法にも組合せることができよう。
【符号の説明】
【００９２】
１０ａ ライン
１０ｂ ライン
１０ｂ ライン
１２ フィルム給送ロール
１４ フィルム給送ロール
１６ フィルム給送ロール
１８ 巻取ロール
２０ 成形領域
２０ａ 拡開器
２２ 拡開器
２２ａ 拡開器
２２ｂ 拡開器
２４ 接合器
２４ａ 接合器
２４ｂ 接合器
２６ フィルム
２８ 中心フィルム
３０ フィルム
２８ フィルム
３０ フィルム
３２ 開口部
３２ａ 開口部
３２ｂ 開口部
３４ ガイドローラー
３６ 穿孔装置
３８ 穿孔装置
４０ 穿孔装置
４２ ブランク
４４ 穿孔
４６ 開放部
４８ ブロアー
５０ フィンガー
５２ 分割装置
１００ ホルダー
１０２ 物品
１１０ ホルダー
１１２ 補助穿孔
１１２ 穿孔
１１４ 領域
１２０ ホルダー
１５０ ホルダー
１５２ 表示部
１６０ ホルダー
１６２ 表示部
１６４ ハンドル
１７０ ホルダー
１８０ ホルダー
１９０ ホルダー
２００ パッケージ
２１０ パッケージ
２２０ パッケージ
２３０ パッケージ
２４０ パッケージ
２５０ パッケージ
２６０ パッケージ
２７０ パッケージ
２７６ フィルム
２８０ パッケージ
２９０ パッケージ
２９２ フィルム層
３００ ホルダー
３０２ 物品
３２２ 縁部
３２４ フィルム
３２６ フィルム
３２８ フィルム
３３０ フィルム
３３２ 開口部
３３３ 開口部
４００ パッケージ
４１０ パッケージ
４２０ パッケージ
４６４ ハンドル
５００ ホルダー
５０２ 物品
５０２ａ 物品
５０２ｂ 物品
５１０ パッケージ
５２２ テール部
５２４ フィルム
５２６ フィルム
５２８ フィルム
５２８ａ フィルム部分
５３０ フィルム
５３０ａ フィルム部分
５３２ 開口部
５３３ 中間開口部
５４０ 熱融着部
５４２ 結合部
５４２ａ 結合部
５４４ 穿孔
５４６ 穿孔
５４６ａ 穿孔
５４６ｂ 穿孔
５６２ 表示部
５６４ ハンドル
６００ 装置
６０２ ブランク
６０４ ロール
６０６ 物品
６０８ コンベア
６１０ タイミング装置
６１２ ガイド
６１４ 装着領域
６１６ ガイド
６１８ 開口部
６２０ 分割装置
６２２ 端部
６２４ 端部
６２６ 駆動入力装置
６２８ チェーン
６３０ スプロケット
６３２ 各群
６３４ 加熱装置
６３６ ブロアー
６３８ ハウジング
６４０ セパレーター
６４２ チェーン
６４４ 駆動装置
６４６ シャトル
６４８ 支持部材
６５０ ホイール
６５２ 案内トラック
６５４ ブロアー
６５６ パイプ
６５８ マニフォールド
６６０ ハウジング
６６２ リンク部材
６６４ 管部材
６６６ 開口部
６６８ 通路
６７０ 先端
６７２ 制御装置
７００ ホルダー
７０２ 物品
７０４ 統一商品コード
７０６ 統一商品コード
７０８ ローラー
７０９ ロール
７１０ パッケージ
７１２ ガイドローラー
７１４ ガイドローラー
７１６ ガイドローラー
７１８ ガイドローラー
７２０ ガイドローラー
７２２ テール部
７２６ シート材料
７２８ シート材料
７３０ 谷部
７３２ 開口部
７３４ 内面
７４０ 接合部
７４２ 接合部
７４４ 分割部
７４６ 接合器
７４８ 接合器
７５０ コロナ放出器
７５８ 接合装置
７６０ 接合装置
７６２ 接合装置
７６４ 接合装置
７６６ ローラー
７６８ ローラー
７７０ ローラー
７７２ ローラー
７７４ 回収装置
７７６ ブランク
７７８ 分割装置
７７８ ブランク
７８０ 接合部
７８２ 接合部
７８４ 接合部
７８６ 接合部
８００ ホルダー
８２２ テール部
８２６ａ シート材料
８２６ｂ シート材料
８２８ 中心シート材料
８３２ 開口部
８４０ 接合部
８４２ａ 接合部
８４２ｂ 接合部
９００ 制御器
９０２ 駆動装置
９０４ 結線
９０６ 駆動装置
９０８ 結線
９１０ ローラー駆動装置
９１２ 結線
９１４ ローラー駆動装置
９１６ 結線
９１８ 駆動装置
９２０ 結線
９２２ 駆動装置
９２４ 結線
９２６ 駆動装置
９２８ 結線
９３０ 駆動装置
９３２ 結線
９３４ 検知装置
１０００ ホルダー
１００２ 物品
１０１２ 給送ローラー
１０１４ 給送ローラー
１０１６ 折畳装置
１０２０ ローラー
１０２２ テール部
１０２５ フィルム
１０２６ シート材料
１０２８ シート材料
１０３２ 開口部
１０４０ 接合部
１０４２ａ 接合部
１０４２ｂ 接合部
１０５０ 切断装置
１０５２ 裁断要素
１０５４ 裁断要素
１０６６ ローラー
１０７２ ローラー
１０７６ ブランク
１０７６ａ ブランク
１０７６ｂ ブランク
１０７６ｃ ブランク
１０８０ 給送ローラー
１０８２ 巻取ロール
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さよりも長くなっており、
前記第１と第２のシート材料は第１の接合部において接合され、前記第２のシート材料によって複数のループが形成され、
隣接するループは前記第１のシート材料から離間した第２の接合部において接合され、
前記ループの各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズの１つの開口部を形成し、
前記第１と第２のシート材料を熱収縮させることによって、前記複数の物品のうち少なくとも２つの物品を緊結可能な程度に前記開口部が収縮するようにした熱収縮ホルダー。
【請求項２】
前記ホルダーは、前記少なくとも２つの物品を緊結するための少なくとも２つの開口部が直線状に配列されている請求項１に記載のホルダー。
【請求項３】
前記物品は、緊結されると互いに接触しないようになっている請求項１に記載のホルダー。
【請求項４】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項１に記載のホルダー。
【請求項５】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１に記載のホルダー。
【請求項６】
前記ホルダーは、前記第１と第２のシート材料から順次に形成される複数の分割可能なホルダーの１つとして形成される請求項１に記載のホルダー。
【請求項７】
前記第１と第２のシート材料から形成される複数のホルダーのうち１つのホルダーを隣接するホルダーから分割するための穿孔を含む請求項６に記載のホルダー。
【請求項８】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に、熱収縮後のユニットから１つの物品を取外可能とする穿孔を含む請求項１に記載のホルダー。
【請求項９】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に前記第２のシート材料の２つの部分が配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１０】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に、１つの前記第１の接合部および１つの前記第２の接合部が配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１１】
前記第１のシート材料は第１と第２の側面を有しており、
前記ホルダーが前記第２のシート材料を２枚含み、
該２枚の第２のシート材料のうち一方が前記第１のシート材料の第１の側面に配置され、前記２枚の第２のシート材料の他方が前記第１のシート材料の第２の側面に配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１２】
前記ホルダーは、６つの物品を３行２列に配列して緊結するための６つの開口部を備えている請求項１１に記載のホルダー。
【請求項１３】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一部が不透明となっており、かつ、統一商品コードが前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に設けられている請求項１に記載のホルダー。
【請求項１４】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方には複数の溶接可能な部分が間欠的に設けられており、該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置され、かつ、該溶接不可能な部分によって離間されており、前記第１と第２のシート材料が前記溶接可能な部分で選択的に溶接されるようになっている請求項１に記載のホルダー。
【請求項１５】
物品パッケージにおいて、
複数の物品と、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さよりも長くなっており、
前記第１と第２のシート材料は第１の接合部において接合され、前記第２のシート材料によって複数のループが形成され、
隣接するループは前記第１のシート材料から離間した第２の接合部において接合され、
前記ループの各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズの１つの開口部を形成し、
前記第１と第２のシート材料を熱収縮させることによって、前記複数の物品のうち少なくとも２つの物品を緊結可能な程度に前記開口部が収縮するようにした熱収縮ホルダー。
【請求項１６】
前記パッケージは、前記少なくとも２つの物品を緊結するための少なくとも２つの開口部が直線状に配列されている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記物品は、緊結されると互いに接触しないようになっている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１９】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２０】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、熱収縮後に１つの物品をユニットから取外可能とする穿孔を含んでいる請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２１】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に前記第２のシート材料の２つの部分が配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２２】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に、１つの前記第１の接合部および１つの前記第２の接合部が配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２３】
前記第１のシート材料は第１と第２の側面を有しており、
前記パッケージが前記第２のシート材料を２枚含み、
該２枚の第２のシート材料のうち一方が前記第１のシート材料の第１の側面に配置され、前記２枚の第２のシート材料の他方が前記第１のシート材料の第２の側面に配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２４】
前記パッケージは、６つの物品を３行２列に配列して緊結するための６つの開口部を備えている請求項２３に記載のパッケージ。
【請求項２５】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一部が不透明となっており、かつ、統一商品コードが前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に設けられており、前記不透明シート部分によって物品上の統一商品コードが少なくとも部分的に隠蔽されている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２６】
物品の包装方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料を準備し、
熱収縮材料から成る第２のシート材料を準備し、
前記第１のシート材料に沿って間欠的に配置された複数の第１の接合部において前記第１と第２のシート材料を接合して、該複数の第１の接合部のうち隣接する第１の接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成し、
前記第２のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ、第１のシート材料から離間した第２の接合部において前記第２のシート材料を該シート材料に接合し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
前記第１と第２のシート材料を加熱して熱収縮させ、以て前記シート材料と前記装入された複数の物品から成る一体的なパッケージを形成することを含んで成る物品の包装方法。
【請求項２７】
前記第１と第２のシート材料を切断して１つの物品ホルダーを形成することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成し、該穿孔において、前記第１と第２のシート材料を切断するようにした請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
個別の物品を取外可能とする穿孔を前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に形成することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
接着剤または熱を適用することによって、前記第１と第２のシート材料を接合するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
前記第２のシート材料を２枚準備し、該２枚のシート材料を前記第１のシート材料に接合して、前記開口部を２列形成するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１と第２のシート材料は、溶接不可能な部分によって離間され間欠的に設けられた複数の溶接可能な部分を含み、該溶接可能な部分でのみ選択的に接合されようになっており、
該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置されており、
前記方法が、前記第１と第２のシート材料の溶接可能な部分が互いに位置合わせされるように、前記第１と第２のシート材料の準備を制御することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３３】
先駆シート材料を折畳み、折畳部分で裁断することによって、前記第１と第２のシート材料が形成するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３４】
更に、前記第１のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ第２のシート材料から離間した第２の接合部において前記第１のシート材料を該シート材料に接合することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３５】
複数の物品のためのホルダーの製造方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料を準備し、
熱収縮材料から成る第２のシート材料を準備し、
前記第１のシート材料に沿って間欠的に配置された複数の第１の接合部において前記第１と第２のシート材料を接合して、該複数の第１の接合部のうち隣接する第１の接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成し、
前記第２のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ、第１のシート材料から離間した第２の接合部において前記第２のシート材料を該シート材料に接合し、
前記第１と第２のシート材料沿いに少なくとも２つの前記開口部が間に配置されるように分割部を形成し、隣接する分割部の間に１つのホルダーが画成されるようにしたホルダー製造方法。
【請求項３６】
前記分割部は前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成することによって形成される請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
溶接によって第１と第２のシート材料が接合される請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記熱収縮材料はフィルムを含む請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
先駆シート材料を折畳み、折畳部分で裁断することによって、前記第１と第２のシート材料が形成するようにした請求項３５に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１と第２のシート材料は、溶接不可能な部分によって離間され間欠的に設けられた複数の溶接可能な部分を含み、該溶接可能な部分でのみ選択的に接合されようになっており、
該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置されており、
前記方法が、前記第１と第２のシート材料の溶接可能な部分が互いに位置合わせされるように、前記第１と第２のシート材料の準備を制御することを含んで成る請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
更に、前記第１のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ第２のシート材料から離間した第２の接合部において前記第１のシート材料を該シート材料に接合することを含んで成る請求項３５に記載の方法。
【請求項４２】
請求項２６〜４１の何れか１項に記載の方法を実施するための装置。
【請求項４３】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
少なくとも第１と第２のブランクを具備し、該第１と第２のブランクの各々が、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さに等しくなっており、
少なくとも２つの開口部が形成されるように、前記第１と第２のシート材料は間欠的に設けられた複数の接合部において接合され、
前記開口部の各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズを有しており、
前記間欠的に設けられた接合部には穿孔が形成されており、
前記第１のブランクは分離可能な結合部によって前記第２のブランクに結合され、
該分離可能な結合部は、第１のブランクの第２のシート材料と、第２のブランクの第２のシート材料との間において前記穿孔から離間させて設けられており、
前記開口部各々に１つの物品を緊結可能な程度に前記第１と第２のシート材料を熱収縮させ、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、１つの物品を緊結する前記第１と第２のシート材料の部分を該ホルダーから分離可能としたホルダー。
【請求項４４】
接着剤または熱を適用することによって、前記第１と第２のシート材料を接合するようにした請求項４３に記載のホルダー。
【請求項４５】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４３に記載のホルダー。
【請求項４６】
物品のパッケージにおいて、
複数の物品と、
少なくとも第１と第２のブランクとを具備し、該第１と第２のブランクの各々が、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さに等しくなっており、
少なくとも２つの開口部が形成されるように、前記第１と第２のシート材料は間欠的に設けられた複数の接合部において接合され、
前記開口部の各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズを有しており、
前記間欠的に設けられた接合部には穿孔が形成されており、
前記第１のブランクは分離可能な結合部によって前記第２のブランクに結合され、
該分離可能な結合部は、第１のブランクの第２のシート材料と、第２のブランクの第２のシート材料との間において前記穿孔から離間させて設けられており、
前記開口部各々に１つの物品を緊結可能な程度に前記第１と第２のシート材料を熱収縮させ、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、前記複数の物品のうち１つの物品を前記ホルダーから分離可能としたパッケージ。
【請求項４７】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４８】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４６に記載のパッケージ。
【請求項４９】
物品のパッケージにおいて、
複数の物品と、ホルダーとを具備し、
前記ホルダーが熱収縮材料から成り収縮前には概ね同じ長さを有した少なくとも４枚のシート材料を含み、
前記シート材料は間欠的に設けられた複数の接合部で接合され、以て少なくとも２列に配列した複数の開口部が形成され、
前記接合部に沿って穿孔が形成され、
前記穿孔から離間させて前記少なくとも４枚のシート材料のうち内側に設けられた２枚のシート材料の間に分離可能な結合部が設けられており、
前記開口部の各々が、該開口部内に緊結される前記物品を緊結するサイズにて形成されており、以て前記熱収縮材料と前記物品が、前記複数の物品を２列に配列した一体的熱収縮パッケージを形成し、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、ホルダーの廃材が発生させることなく個々の物品が前記ホルダーから分離できるようにしたパッケージ。
【請求項５０】
前記パッケージは、緊結されると、前記物品が互いに接触しないようになっている請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５１】
前記４枚のシート材料のうち少なくとも１枚のシート材料が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５２】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５３】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
熱収縮材料から成り収縮前には概ね同じ長さを有した少なくとも４枚のシート材料を具備し、
前記シート材料は間欠的に設けられた複数の接合部で接合され、以て少なくとも２列に配列した複数の開口部が形成され、
前記接合部に沿って穿孔が形成され、
前記穿孔から離間させて前記少なくとも４枚のシート材料のうち内側に設けられた２枚のシート材料の間に分離可能な結合部が設けられており、
前記開口部の各々が、該開口部内に緊結される前記物品を緊結するサイズにて形成されており、以て前記熱収縮材料と前記物品が、前記複数の物品を２列に配列した一体的熱収縮パッケージを形成し、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、ホルダーの廃材が発生させることなく個々の物品が前記ホルダーから分離できるようにしたホルダー。
【請求項５４】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項５４に記載のパッケージ。
【請求項５５】
前記４枚のシート材料のうち少なくとも１枚のシート材料が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５６】
複数の物品の包装方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料と熱収縮材料から成る第２のシート材料とを、該第１と第２のシート材料沿いに間欠的に設けられた接合部によって接合し、隣接する接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成することによって、第１と第２のブランクを形成し、
前記間欠的に設けられた接合部に穿孔を形成し、
分離可能な結合部によって前記第１と第２のブランクを結合し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
所定の部位で前記シート材料を分割して前記複数の物品を一群の物品とし、
前記第１と第２のシート材料を加熱して熱収縮させ、以て前記シート材料と前記装入された複数の物品から成る一体的なパッケージを形成することを含んで成る物品の包装方法。
【請求項５７】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記物品を装入する前に前記開口部を開くことを更に含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記開口部は、該開口部内に流体を吹き込むことによって開かれる請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
前記開口部内に流体を吹き込む間、該開口部内にセパレーターを挿入して流体を吹き込むようにした請求項５８に記載の方法。
【請求項６１】
物品装入に際して前記セパレーターが除去されるようにした請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
予め形成した収縮包装ブランクを複数の物品上に装着するための装置において、
複数の物品を移送するコンベアーベルトと、
前記物品へ向けて収縮包装ブランクを給送するための手段と、
前記物品へ向けて前記ブランクを滑らせて、該物品をブランクの開口部内に装入するためのガイドと、
前記ブランクを所定の部位で分割することによって、該分割されたブランク部分と共に前記複数の物品を分割するための分割装置と、
前記ブランク部分を収縮させて該ブランク部分によって前記物品を緊結するための熱源とを具備した装置。
【請求項６３】
前記物品のために前記開口部を開くことを補助するために前記開口部内に流体を吹き込むためのセパレーターを具備する請求項６２に記載の装置。
【請求項６４】
前記セパレーターは、トラック沿いに駆動される伸長手段を含み、該伸長手段は、前記物品のために前記開口部を開くことを補助するために前記開口部内に伸張するようになっている請求項６３に記載の装置。
【請求項６５】
前記ブランク部分は１つの物品の周囲に配置される請求項６２に記載の装置。
【請求項６６】
前記ブランク部分は、前記物品のためのラベルを含む請求項６５に記載の装置。
【請求項６７】
前記ブランク部分は１つの物品の周囲に配置され、該ブランク部分を収縮させることによって、物品を緊結したパッケージが形成されるようにした請求項６２に記載の装置。
【請求項６８】
物品に熱収縮スリーブを装着するための方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料と、熱収縮材料から成る第２のシート材料を、該第１と第２のシート材料沿いに間欠的に設けられた接合部によって接合し、隣接する接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成することによってブランクを形成し、
前記間欠的に設けられた接合部において前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
前記物品の各々の周囲に前記第１と第２のシート材料の一部から成るスリーブが形成されるように、前記接合部で前記シート材料を分割し、
前記スリーブを加熱して、前記シート材料の一部を収縮させて前記各物品に緊結するようにした方法。
【請求項６９】
前記接合部に穿孔を形成して、前記分割を容易にした請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
前記収縮スリーブは前記物品のためのラベルを備えている請求項６８に記載の方法。
【請求項１】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さよりも長くなっており、
前記第１と第２のシート材料は第１の接合部において接合され、前記第２のシート材料によって複数のループが形成され、
隣接するループは前記第１のシート材料から離間した第２の接合部において接合され、
前記ループの各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズの１つの開口部を形成し、
前記第１と第２のシート材料を熱収縮させることによって、前記複数の物品のうち少なくとも２つの物品を緊結可能な程度に前記開口部が収縮するようにした熱収縮ホルダー。
【請求項２】
前記ホルダーは、前記少なくとも２つの物品を緊結するための少なくとも２つの開口部が直線状に配列されている請求項１に記載のホルダー。
【請求項３】
前記物品は、緊結されると互いに接触しないようになっている請求項１に記載のホルダー。
【請求項４】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項１に記載のホルダー。
【請求項５】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１に記載のホルダー。
【請求項６】
前記ホルダーは、前記第１と第２のシート材料から順次に形成される複数の分割可能なホルダーの１つとして形成される請求項１に記載のホルダー。
【請求項７】
前記第１と第２のシート材料から形成される複数のホルダーのうち１つのホルダーを隣接するホルダーから分割するための穿孔を含む請求項６に記載のホルダー。
【請求項８】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に、熱収縮後のユニットから１つの物品を取外可能とする穿孔を含む請求項１に記載のホルダー。
【請求項９】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に前記第２のシート材料の２つの部分が配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１０】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に、１つの前記第１の接合部および１つの前記第２の接合部が配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１１】
前記第１のシート材料は第１と第２の側面を有しており、
前記ホルダーが前記第２のシート材料を２枚含み、
該２枚の第２のシート材料のうち一方が前記第１のシート材料の第１の側面に配置され、前記２枚の第２のシート材料の他方が前記第１のシート材料の第２の側面に配置される請求項１に記載のホルダー。
【請求項１２】
前記ホルダーは、６つの物品を３行２列に配列して緊結するための６つの開口部を備えている請求項１１に記載のホルダー。
【請求項１３】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一部が不透明となっており、かつ、統一商品コードが前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に設けられている請求項１に記載のホルダー。
【請求項１４】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方には複数の溶接可能な部分が間欠的に設けられており、該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置され、かつ、該溶接不可能な部分によって離間されており、前記第１と第２のシート材料が前記溶接可能な部分で選択的に溶接されるようになっている請求項１に記載のホルダー。
【請求項１５】
物品パッケージにおいて、
複数の物品と、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さよりも長くなっており、
前記第１と第２のシート材料は第１の接合部において接合され、前記第２のシート材料によって複数のループが形成され、
隣接するループは前記第１のシート材料から離間した第２の接合部において接合され、
前記ループの各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズの１つの開口部を形成し、
前記第１と第２のシート材料を熱収縮させることによって、前記複数の物品のうち少なくとも２つの物品を緊結可能な程度に前記開口部が収縮するようにした熱収縮ホルダー。
【請求項１６】
前記パッケージは、前記少なくとも２つの物品を緊結するための少なくとも２つの開口部が直線状に配列されている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１７】
前記物品は、緊結されると互いに接触しないようになっている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１８】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項１９】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２０】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方が、熱収縮後に１つの物品をユニットから取外可能とする穿孔を含んでいる請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２１】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に前記第２のシート材料の２つの部分が配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２２】
前記複数の開口部のうち隣接する開口部の間に、１つの前記第１の接合部および１つの前記第２の接合部が配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２３】
前記第１のシート材料は第１と第２の側面を有しており、
前記パッケージが前記第２のシート材料を２枚含み、
該２枚の第２のシート材料のうち一方が前記第１のシート材料の第１の側面に配置され、前記２枚の第２のシート材料の他方が前記第１のシート材料の第２の側面に配置される請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２４】
前記パッケージは、６つの物品を３行２列に配列して緊結するための６つの開口部を備えている請求項２３に記載のパッケージ。
【請求項２５】
前記第１と第２のシート材料の少なくとも一部が不透明となっており、かつ、統一商品コードが前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に設けられており、前記不透明シート部分によって物品上の統一商品コードが少なくとも部分的に隠蔽されている請求項１５に記載のパッケージ。
【請求項２６】
物品の包装方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料を準備し、
熱収縮材料から成る第２のシート材料を準備し、
前記第１のシート材料に沿って間欠的に配置された複数の第１の接合部において前記第１と第２のシート材料を接合して、該複数の第１の接合部のうち隣接する第１の接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成し、
前記第２のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ、第１のシート材料から離間した第２の接合部において前記第２のシート材料を該シート材料に接合し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
前記第１と第２のシート材料を加熱して熱収縮させ、以て前記シート材料と前記装入された複数の物品から成る一体的なパッケージを形成することを含んで成る物品の包装方法。
【請求項２７】
前記第１と第２のシート材料を切断して１つの物品ホルダーを形成することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成し、該穿孔において、前記第１と第２のシート材料を切断するようにした請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
個別の物品を取外可能とする穿孔を前記第１と第２のシート材料の少なくとも一方に形成することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
接着剤または熱を適用することによって、前記第１と第２のシート材料を接合するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
前記第２のシート材料を２枚準備し、該２枚のシート材料を前記第１のシート材料に接合して、前記開口部を２列形成するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１と第２のシート材料は、溶接不可能な部分によって離間され間欠的に設けられた複数の溶接可能な部分を含み、該溶接可能な部分でのみ選択的に接合されようになっており、
該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置されており、
前記方法が、前記第１と第２のシート材料の溶接可能な部分が互いに位置合わせされるように、前記第１と第２のシート材料の準備を制御することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３３】
先駆シート材料を折畳み、折畳部分で裁断することによって、前記第１と第２のシート材料が形成するようにした請求項２６に記載の方法。
【請求項３４】
更に、前記第１のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ第２のシート材料から離間した第２の接合部において前記第１のシート材料を該シート材料に接合することを含んで成る請求項２６に記載の方法。
【請求項３５】
複数の物品のためのホルダーの製造方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料を準備し、
熱収縮材料から成る第２のシート材料を準備し、
前記第１のシート材料に沿って間欠的に配置された複数の第１の接合部において前記第１と第２のシート材料を接合して、該複数の第１の接合部のうち隣接する第１の接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成し、
前記第２のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ、第１のシート材料から離間した第２の接合部において前記第２のシート材料を該シート材料に接合し、
前記第１と第２のシート材料沿いに少なくとも２つの前記開口部が間に配置されるように分割部を形成し、隣接する分割部の間に１つのホルダーが画成されるようにしたホルダー製造方法。
【請求項３６】
前記分割部は前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成することによって形成される請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
溶接によって第１と第２のシート材料が接合される請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記熱収縮材料はフィルムを含む請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
先駆シート材料を折畳み、折畳部分で裁断することによって、前記第１と第２のシート材料が形成するようにした請求項３５に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１と第２のシート材料は、溶接不可能な部分によって離間され間欠的に設けられた複数の溶接可能な部分を含み、該溶接可能な部分でのみ選択的に接合されようになっており、
該溶接可能な部分は前記第１と第２の接合部に配置されており、
前記方法が、前記第１と第２のシート材料の溶接可能な部分が互いに位置合わせされるように、前記第１と第２のシート材料の準備を制御することを含んで成る請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
更に、前記第１のシート材料沿いに隣接する開口部の間に間欠的に離間配置され、かつ第２のシート材料から離間した第２の接合部において前記第１のシート材料を該シート材料に接合することを含んで成る請求項３５に記載の方法。
【請求項４２】
請求項２６〜４１の何れか１項に記載の方法を実施するための装置。
【請求項４３】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
少なくとも第１と第２のブランクを具備し、該第１と第２のブランクの各々が、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さに等しくなっており、
少なくとも２つの開口部が形成されるように、前記第１と第２のシート材料は間欠的に設けられた複数の接合部において接合され、
前記開口部の各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズを有しており、
前記間欠的に設けられた接合部には穿孔が形成されており、
前記第１のブランクは分離可能な結合部によって前記第２のブランクに結合され、
該分離可能な結合部は、第１のブランクの第２のシート材料と、第２のブランクの第２のシート材料との間において前記穿孔から離間させて設けられており、
前記開口部各々に１つの物品を緊結可能な程度に前記第１と第２のシート材料を熱収縮させ、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、１つの物品を緊結する前記第１と第２のシート材料の部分を該ホルダーから分離可能としたホルダー。
【請求項４４】
接着剤または熱を適用することによって、前記第１と第２のシート材料を接合するようにした請求項４３に記載のホルダー。
【請求項４５】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４３に記載のホルダー。
【請求項４６】
物品のパッケージにおいて、
複数の物品と、
少なくとも第１と第２のブランクとを具備し、該第１と第２のブランクの各々が、
熱収縮材料から成る所定長さの第１のシート材料と、
前記第１のシート材料に接合される熱収縮材料から成る第２のシート材料とを具備し、
前記第２のシート材料の熱収縮前の長さは、前記第１のシート材料の熱収縮前の長さに等しくなっており、
少なくとも２つの開口部が形成されるように、前記第１と第２のシート材料は間欠的に設けられた複数の接合部において接合され、
前記開口部の各々が、前記物品の１つよりも大きなサイズを有しており、
前記間欠的に設けられた接合部には穿孔が形成されており、
前記第１のブランクは分離可能な結合部によって前記第２のブランクに結合され、
該分離可能な結合部は、第１のブランクの第２のシート材料と、第２のブランクの第２のシート材料との間において前記穿孔から離間させて設けられており、
前記開口部各々に１つの物品を緊結可能な程度に前記第１と第２のシート材料を熱収縮させ、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、前記複数の物品のうち１つの物品を前記ホルダーから分離可能としたパッケージ。
【請求項４７】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項１に記載のパッケージ。
【請求項４８】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４６に記載のパッケージ。
【請求項４９】
物品のパッケージにおいて、
複数の物品と、ホルダーとを具備し、
前記ホルダーが熱収縮材料から成り収縮前には概ね同じ長さを有した少なくとも４枚のシート材料を含み、
前記シート材料は間欠的に設けられた複数の接合部で接合され、以て少なくとも２列に配列した複数の開口部が形成され、
前記接合部に沿って穿孔が形成され、
前記穿孔から離間させて前記少なくとも４枚のシート材料のうち内側に設けられた２枚のシート材料の間に分離可能な結合部が設けられており、
前記開口部の各々が、該開口部内に緊結される前記物品を緊結するサイズにて形成されており、以て前記熱収縮材料と前記物品が、前記複数の物品を２列に配列した一体的熱収縮パッケージを形成し、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、ホルダーの廃材が発生させることなく個々の物品が前記ホルダーから分離できるようにしたパッケージ。
【請求項５０】
前記パッケージは、緊結されると、前記物品が互いに接触しないようになっている請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５１】
前記４枚のシート材料のうち少なくとも１枚のシート材料が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５２】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５３】
複数の物品を緊結するための熱収縮ホルダーにおいて、
熱収縮材料から成り収縮前には概ね同じ長さを有した少なくとも４枚のシート材料を具備し、
前記シート材料は間欠的に設けられた複数の接合部で接合され、以て少なくとも２列に配列した複数の開口部が形成され、
前記接合部に沿って穿孔が形成され、
前記穿孔から離間させて前記少なくとも４枚のシート材料のうち内側に設けられた２枚のシート材料の間に分離可能な結合部が設けられており、
前記開口部の各々が、該開口部内に緊結される前記物品を緊結するサイズにて形成されており、以て前記熱収縮材料と前記物品が、前記複数の物品を２列に配列した一体的熱収縮パッケージを形成し、
前記穿孔沿いに引裂き、かつ、前記分離可能な結合部を分離することによって、ホルダーの廃材が発生させることなく個々の物品が前記ホルダーから分離できるようにしたホルダー。
【請求項５４】
前記穿孔および分離可能な結合部は、第１と第２のシート材料の前記部分および物品の取外しに際して、ホルダーおよび残りの物品のパッケージが損傷されず、かつ、ホルダーの廃材が発生しないようになっている請求項５４に記載のパッケージ。
【請求項５５】
前記４枚のシート材料のうち少なくとも１枚のシート材料が、物品に関連したグラフィカル表示を含む請求項４９に記載のパッケージ。
【請求項５６】
複数の物品の包装方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料と熱収縮材料から成る第２のシート材料とを、該第１と第２のシート材料沿いに間欠的に設けられた接合部によって接合し、隣接する接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成することによって、第１と第２のブランクを形成し、
前記間欠的に設けられた接合部に穿孔を形成し、
分離可能な結合部によって前記第１と第２のブランクを結合し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
所定の部位で前記シート材料を分割して前記複数の物品を一群の物品とし、
前記第１と第２のシート材料を加熱して熱収縮させ、以て前記シート材料と前記装入された複数の物品から成る一体的なパッケージを形成することを含んで成る物品の包装方法。
【請求項５７】
前記第１と第２のシート材料は、熱融着または接着によって接合される請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記物品を装入する前に前記開口部を開くことを更に含む請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記開口部は、該開口部内に流体を吹き込むことによって開かれる請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
前記開口部内に流体を吹き込む間、該開口部内にセパレーターを挿入して流体を吹き込むようにした請求項５８に記載の方法。
【請求項６１】
物品装入に際して前記セパレーターが除去されるようにした請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
予め形成した収縮包装ブランクを複数の物品上に装着するための装置において、
複数の物品を移送するコンベアーベルトと、
前記物品へ向けて収縮包装ブランクを給送するための手段と、
前記物品へ向けて前記ブランクを滑らせて、該物品をブランクの開口部内に装入するためのガイドと、
前記ブランクを所定の部位で分割することによって、該分割されたブランク部分と共に前記複数の物品を分割するための分割装置と、
前記ブランク部分を収縮させて該ブランク部分によって前記物品を緊結するための熱源とを具備した装置。
【請求項６３】
前記物品のために前記開口部を開くことを補助するために前記開口部内に流体を吹き込むためのセパレーターを具備する請求項６２に記載の装置。
【請求項６４】
前記セパレーターは、トラック沿いに駆動される伸長手段を含み、該伸長手段は、前記物品のために前記開口部を開くことを補助するために前記開口部内に伸張するようになっている請求項６３に記載の装置。
【請求項６５】
前記ブランク部分は１つの物品の周囲に配置される請求項６２に記載の装置。
【請求項６６】
前記ブランク部分は、前記物品のためのラベルを含む請求項６５に記載の装置。
【請求項６７】
前記ブランク部分は１つの物品の周囲に配置され、該ブランク部分を収縮させることによって、物品を緊結したパッケージが形成されるようにした請求項６２に記載の装置。
【請求項６８】
物品に熱収縮スリーブを装着するための方法において、
熱収縮材料から成る第１のシート材料と、熱収縮材料から成る第２のシート材料を、該第１と第２のシート材料沿いに間欠的に設けられた接合部によって接合し、隣接する接合部の間に１つの開口部が配置されるように複数の開口部を形成することによってブランクを形成し、
前記間欠的に設けられた接合部において前記第１と第２のシート材料に穿孔を形成し、
前記各開口部内に１つの前記物品を装入し、
前記物品の各々の周囲に前記第１と第２のシート材料の一部から成るスリーブが形成されるように、前記接合部で前記シート材料を分割し、
前記スリーブを加熱して、前記シート材料の一部を収縮させて前記各物品に緊結するようにした方法。
【請求項６９】
前記接合部に穿孔を形成して、前記分割を容易にした請求項６８に記載の方法。
【請求項７０】
前記収縮スリーブは前記物品のためのラベルを備えている請求項６８に記載の方法。
【図１Ａ】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図４Ｅ】
【図４Ｆ】
【図４Ｇ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【図１Ｂ】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図２Ｃ】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図４Ｄ】
【図４Ｅ】
【図４Ｆ】
【図４Ｇ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図３６】
【図３７】
【図３８】
【図３９】
【図４０】
【公表番号】特表２０１１−５２２７４７（Ｐ２０１１−５２２７４７Ａ）
【公表日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１２６４１（Ｐ２０１１−５１２６４１）
【出願日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００９／０４６２４０
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１４９２４８
【国際公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【出願人】（５９１２０３４２８）イリノイ トゥール ワークス インコーポレイティド (309)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月４日（２００９．６．４）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００９／０４６２４０
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１４９２４８
【国際公開日】平成２１年１２月１０日（２００９．１２．１０）
【出願人】（５９１２０３４２８）イリノイ トゥール ワークス インコーポレイティド (309)
【Ｆターム（参考）】
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