現像処理装置
【課題】Ｕターン搬送機構を用いた通常処理から水平搬送機構を用いた迅速処理への変更が容易な現像処理装置を提供する。
【解決手段】感光材料Ｐを現像搬送機構によって各種処理槽に搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施する現像処理装置。現像搬送機構には、処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構６と、処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送するとともに水平搬送中の感光材料に処理液を付与する処理液付与手段８０を設けた水平搬送ユニット７とが含まれており、かつＵターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットを処理槽に装着する際にＵターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体４０が処理槽内に設置される。
【解決手段】感光材料Ｐを現像搬送機構によって各種処理槽に搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施する現像処理装置。現像搬送機構には、処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構６と、処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送するとともに水平搬送中の感光材料に処理液を付与する処理液付与手段８０を設けた水平搬送ユニット７とが含まれており、かつＵターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットを処理槽に装着する際にＵターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体４０が処理槽内に設置される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る処理を実施する現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像処理装置は、発色現像液を収容する発色現像槽と、漂白定着液を収容する漂白定着槽と、安定液を収容する前記供給側の少なくとも１つの洗浄槽と前記排出側の少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群と、前記発色現像槽に装着されて前記発色現像槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン発色現像搬送機構と、前記漂白定着槽に装着されて前記漂白定着槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン漂白定着搬送機構と、前記洗浄槽群に装着されて前記感光材料を往復搬送するＵターン洗浄搬送機構とを備えている。このように、各処理槽に感光材料を沈め込ませては再び引き上げることで現像処理に必要な処理を連続的に行うことが実現しているが、このような感光材料のＵターン搬送では感光材料現像処理の簡易化及び迅速化の要望に応えることが困難である。特に、複数の（一般には４つの）洗浄槽からなる洗浄槽群におけるＵターン搬送の多数回の繰り返しは現像処理迅速化の大きな障害である。
【０００３】
このことから、複数の洗浄槽のうち少なくとも１つの槽に対してＵターン洗浄搬送機構の代わりに、少なくともその一部分が洗浄液（安定液）に浸漬しながら回転するとともにその周面に弾性変形部材を有する処理ローラを設けることで、感光材料を洗浄槽の洗浄液中に浸漬させずに洗浄液面上を水平搬送して処理ローラの周面を介して洗浄液を付与する感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この感光材料処理装置では、一部の洗浄槽において感光材料を洗浄液に沈め込ませては再び引き上げるＵターン搬送ではなく感光材料を洗浄槽の液面上で水平搬送することで、洗浄処理の簡易化及び迅速化に寄与し、感光材料現像処理時間の短縮を実現させる。
しかしながら、この感光材料処理装置では、感光材料の非搬送時に処理ローラを洗浄液中に完全に浸漬させるための手段が必要であり、処理ローラを含めた搬送機構がかなり大がかりなものとなり、従来からのＵターン搬送機構を用いた通常処理から水平搬送機構を用いた迅速処理への変更が容易ではない。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２６８５５４号公報（段落番号００３７−００３８、０１１０−０１２２、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、Ｕターン搬送機構を用いた通常処理から水平搬送機構を用いた迅速処理への変更が容易な現像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えるとともに、前記処理槽に装着されて前記感光材料を搬送する現像搬送機構を備えた現像処理装置において、上記課題を解決するため、本発明では、前記現像搬送機構には、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構と、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送する水平搬送ユニットとが含まれており、前記水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して装着された処理槽の処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、かつ前記Ｕターン搬送機構に代えて前記水平搬送ユニットを前記処理槽に装着する際に前記Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体が前記処理槽内に設置される。
【０００７】
処理槽内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構に代えて、いずれかの処理槽に水平搬送ユニットを装着することで、Ｕターン搬送をショートカットして処理時間を短縮することが可能となる。しかも、この水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して処理液を付与する処理液付与手段が設けられているので、液外での水平搬送中においても処理液による処理を途切らせることはない。さらに、Ｕターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットを装着する場合、Ｕターン搬送機構の液没部分によって嵩上げされていた処理液の液面が低下してしまい、カスケード接続された処理槽のオーバーフローが不完全となる問題や各種センサの最適位置がずれてしまう問題などが生じる。このような問題の解決策の１つとして、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分の処理液を追加することが挙げられるが、このような処理液の追加は、処理液コストの上昇させるだけではなく、廃液処理コストも押し上げることになる。それらの問題は、本発明に基づいてＵターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体をこの処理槽に設置することで解決される。なお、ここでの、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するという記載は、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分とダミー充填体の処理液中容積分が完全に一致するといった狭い意味ではなく、実質的に問題を引き起こさない程度の差違を許す範囲を含むものである。
また、水平搬送ユニットを簡単に着脱可能に構成しておくことで、必要に応じて迅速処理に代えて従来通りの現像処理仕様が要求される場合、手軽に水平搬送ユニットを取り外すとともにＵターン搬送機構を装着することで、全ての処理槽で感光材料のＵターン搬送浸漬処理を行うことも可能である。
【０００８】
Ｕターン搬送機構の液没部分はかなり大きな容積であるため、この容積を補完するダミー充填体はかなりの大きさとなる。このため、このダミー充填体を、好ましくは樹脂製で、中空体に構成することによって、その重量が軽くなり、取り扱いが楽になる。さらに、中空体に構成することにより処理槽の処理液中に沈めたダミー充填体には大きな浮力が働くことになる。この大きな浮力を利用すると、ダミー充填体を押さえつけるストッパを処理槽に設けるという簡単な構造でも、ダミー充填体を処理槽内にしっかりと係止することができる。
【０００９】
写真処理における現像処理装置には、処理槽の上部から取り出した処理液を処理槽の下部に戻すポンプ付き循環管路が設けられているので、この循環管路を処理液付与手段への処理液の供給に利用すると、追加的なポンプ付き供給管路を省くことができ、効果的である。水平搬送ユニットの処理液付与手段は処理液面の上方に位置することから処理液付与手段の処理液流入口は処理槽の上部領域に位置することになり、さらに循環効率を高めるために循環管路の処理液流出口が処理槽の下部領域に位置することを考慮すると、処理槽内部に設置されるダミー充填体に循環管路の処理液流出口と処理液付与手段の処理液流入口とをつなぐ延長管を設けておくと好都合となる。
【００１０】
水平搬送ユニットの装着時に、処理液付与手段への処理液供給のための配管接続を簡単化するために、ダミー充填体が処理槽内に設置される際に循環管路の処理液流出口と延長管との接続が実現され、かつ水平搬送ユニットが処理槽に装着される際に処理液付与手段の処理液流入口と延長管との接続、及び水平搬送ユニットへの動力伝達を可能にする動力接続とが自動的に実現するような接続構造を採用するとよい。
【００１１】
現像処理装置では、現像処理時間の短縮と現像結果の品質維持（画質維持）は相反するものであり、処理時間を短くすると品質低下が生じやすくなるが、品質維持（画質維持）に関しては洗浄処理の処理時間が発色現像処理や漂白定着処理に較べてより融通性をもっている。このため、迅速処理を所望する場合、洗浄槽に水平搬送ユニットを装着することが好ましい。また、一般的な写真プリント作製のための現像処理装置では、４つの洗浄槽から構成されているので、そのうちの任意の洗浄槽に対してＵターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットとダミー充填体を装着することで、種々のパターンの洗浄処理を実施することができる。このため、水平搬送ユニットとダミー充填体は、洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成されることが好都合である。
【００１２】
一般に、洗浄槽群を構成する複数の洗浄槽は、感光材料搬送方向で最下流の洗浄槽に安定液を補充するとともにオーバーフローした安定液が感光材料搬送方向上流側の洗浄槽に順次流れ込んでいく、いわゆるカスケード接続されていることから、下流側（排出側）の洗浄槽ほど液面レベルが高く、結果的にＵターン搬送時には感光材料を長く浸漬することができる。このことから、複数の洗浄槽がカスケード接続されている場合、上流側（供給側）の洗浄槽に水平搬送ユニットとダミー充填体を装着することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明による現像処理装置を組み込んだ写真プリント装置の外観図が図１に示されている。この写真プリント装置は、感光材料としての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルム２ａやデジタルカメラ用メモリカード２ｂなどの画像入力メディアから取り込んだ撮影画像を処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１４】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは、２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、露光ユニット１４で印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行う露光装置３と、この露光後の印画紙Ｐを現像処理するために複数の現像処理槽を有した現像処理装置４から構成されている。現像された印画紙Ｐは、装置上部の横送りコンベア１５からソータ１６に送られ、写真プリントＰとして、ソータ１６の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１５】
プリントステーション１Ｂ内で印画紙Ｐを搬送する印画紙搬送機構は、印画紙Ｐを露光する露光ユニット１４の領域に配置される露光搬送機構１７と、露光された印画紙Ｐを現像処理する現像処理装置４の領域に配置される現像搬送機構１８に区分けされる。露光搬送機構１７には、露光ユニット１４の露光ポイントの前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送機構１７ａや露光搬送ローラユニット１７ｂを含む複数の挟持搬送ローラ対が含まれている。
【００１６】
プリント露光ユニット１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン走査型記録ヘッドとしてのライン露光ヘッドが設けられている。プリント露光方式としては、このレーザビーム方式以外に、ＰＬＺＴシャッター方式、液晶シャッター方式、蛍光ビーム方式、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式などが知られており、設計時に露光仕様に応じて選択することができる。
【００１７】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルム２ａの撮影画像コマから撮影画像データ（以下単に画像データと略称する）を取得するフィルムスキャナ２１が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録媒体２ｂとして用いられている各種半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから画像データとしての撮影画像を取得するメディアリーダ２２は、この写真プリント装置のコントローラ２０として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用されるキーボード２４やポインティングデバイスとしてのマウス２５も接続されている。
【００１８】
現像処理装置４は、処理槽部５Ａと乾燥部５Ｂに区画されている。処理槽部５Ａは各種処理液毎に区画された処理槽つまり、発色現像液を収容する発色現像槽５１と、漂白定着液を収容する漂白定着槽５２と、安定液を収容する４つの洗浄槽、つまり第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄからなる洗浄槽群５３を備えている。第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄはカスケード接続されており、第４洗浄槽５３ｄに補充された処理液がオーバーフロー方式で順次第１洗浄槽５３ａに流れ込む。乾燥部５Ｂは、現像処理された印画紙Ｐを乾燥するための熱風ブロア５４を備えている。
【００１９】
図２に示すように、現像搬送ライン１８には、処理槽内で印画紙Ｐを往復搬送するＵターン搬送機構６が備えられるが、このＵターン搬送機構６は、現像処理装置４の処理形態に応じて、図３に示すように、本発明による現像搬送機構である水平搬送ユニット７によって部分的に置き換えることができる。処理槽毎に処理液中に印画紙Ｐを浸漬させＵターン搬送させるＵターン搬送機構６とは異なり水平搬送ユニット７は、処理槽の処理液上方で印画紙Ｐを水平に搬送しながら処理液付与手段により処理液と接触させるものであり、処理槽通過距離が断然短くなることから現像処理の迅速化に寄与する。つまり、標準処理形態での現像処理装置４では現像搬送ライン１８はＵターン搬送機構６のみによって構成され、迅速処理形態ではＵターン搬送機構６と水平搬送ユニット７の組み合わせによって構成される。
【００２０】
ここでは、まず図２を用いて標準処理形態での現像処理装置を説明する。Ｕターン搬送機構６は、印画紙Ｐを処理槽の深さ方向に送り込むとともに底部でＵターンさせて再び液面に向かわせるように配置された駆動ローラを備えた液中ラックと呼ばれる複数の浸漬搬送ラック６０と、処理槽外つまり液面上で各処理槽をクロスするように印画紙Ｐを実質的に水平に搬送する液外ラックと呼ばれる複数の槽外搬送ラック６１との組み合わせで構成されている。液中ラック６０は装着される処理槽によってその長さ（高さ）が異なっており、発色現像槽５１と漂白定着槽５２に装着される発色現像槽用液中ラック６０ａと漂白定着槽用液中ラック６０ｂは、洗浄槽群５３に装着される第１・第２・第３・第４洗浄槽用液中ラック６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆより長くなっている。
【００２１】
液外ラック６１は、露光装置３から送られてきた印画紙Ｐを発色現像槽５１に送り込む導入ラック６１ａ、発色現像槽５１から引き上げた印画紙Ｐを漂白定着槽５２に送り込む第１クロスオーバラック６１ｂ、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐを第１洗浄槽５３ａに送り込む第２クロスオーバラック６１ｃ、第１洗浄槽５３ａから引き上げた印画紙Ｐを第２洗浄槽５３ｂに送り込む第３クロスオーバラック６１ｄ、第２洗浄槽５３ｂから引き上げた印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む第４クロスオーバラック６１ｅ、第３洗浄槽５３ｄから引き上げた印画紙Ｐを第４洗浄槽５３ｄに送り込む第５クロスオーバラック６１ｆ、第４洗浄槽５３ｅから引き上げた印画紙Ｐを絞りながら乾燥部５Ｂに送るスクイズラック６１ｇから構成されている。
【００２２】
現像搬送ライン１８を構成する液中ラック６０と液外ラック６１には、印画紙Ｐを搬送するための駆動ローラが設けられているが、これらの駆動ローラへ動力を伝達するために、図２では模式的にしか図示されていないが、モータによって回転駆動される動力伝達主軸６２が処理槽の並びに沿って延設されている。各液中ラック６０の駆動ローラは、液中ラック６０の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するウオームギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。同様に、各液外ラック６１の駆動ローラも、液外ラック６１の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。
【００２３】
次に、図３を用いて迅速処理形態での現像処理装置の一例を説明する。図示された迅速処理形態では、上記標準処理形態に較べて、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されていたＵターン搬送機構６としての第１洗浄槽用液中ラック６０ａと第２洗浄槽用液中ラック６０ｂと第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが水平搬送ユニット７によって置き換えられていることで異なっている。つまり、この迅速処理形態では、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐはそのまま水平搬送され、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂを飛び越して第３洗浄槽５３ｃに送り込まれる。
【００２４】
この水平搬送ユニット７は、印画紙Ｐを水平搬送しながら洗浄処理する水平洗浄搬送ユニット７０であり、図４と図５に示すように、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されている。水平洗浄搬送ユニット７０は、印画紙Ｐを漂白定着槽５２から引き上げる入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５、水平搬送された印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む出口挟持搬送ローラ部７６を設けている。これらの挟持搬送ローラ部は、第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが装着されていた装着位置に同様に装着されるような寸法形状を有するハウジング７１に取り付けられている。各挟持搬送ローラ部の駆動ローラには印画紙Ｐの搬送方向に延びている動力伝達主軸６２からウオームギヤセット６３を介して分岐された回転動力が、さらに動力分岐ギヤセット６４を介して伝達される。この動力分岐ギヤセット６４は、水平洗浄搬送ユニット７０を所定の洗浄槽に装着されることによって上下から噛み合うように構成されている。
【００２５】
第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４との間、及び中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５との間には、水平搬送される印画紙Ｐの両面（乳剤面とベース面）側に対応する洗浄槽に収容されている安定液を付与する安定液付与手段としての水平洗浄器８０が配置されている。
【００２６】
入口挟持搬送ローラ部７２と第１挟持搬送ローラ部７３との間には、印画紙Ｐを介して漂白定着槽５２から第１洗浄槽５３ａに漂白定着液が持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する漂白定着液を削ぎ取る入口ブレード部７７が設けられている。また、第２挟持搬送ローラ部７５と出口挟持搬送ローラ部７６との間には、比較的汚れをもつ安定液が印画紙Ｐを介して第３洗浄槽５３ｃに持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する安定液を削ぎ取る出口ブレード部７８が設けられている。
【００２７】
水平洗浄搬送ユニット７０に備えられている水平洗浄器８０には、水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）と対向する上面側処理液付与モジュール８０ａと、水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）と対向する下面側処理液付与モジュール８０ｂが含まれている。下面側処理液付与モジュール８０ｂは水平洗浄搬送ユニット７０のハウジング７１にネジ止め固定されているが、上面側処理液付与モジュール８０ａはハウジング７１の上方からワンタッチでハンドル８１をもって着脱可能なようにバネ付勢ボールなどによるクイックカップリング８２を介してハウジング７１に保持されている。これにより、水平洗浄搬送ユニット７０内で印画紙Ｐの搬送詰まりが発生しても、上面側処理液付与モジュール８０ａをワンタッチで取り外すことで簡単に搬送詰まりした印画紙Ｐを取り除くことができる。
【００２８】
上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂには、処理液流入管８６を通じてポンプ供給されてきた安定液を流通させる流通路８３と、水平搬送される印画紙Ｐに対向する領域に形成されるとともに前記流通路８３が開口している四角形凹部８４が形成されており、この四角形凹部８４の底面にブラシ毛８５が密集植設されている。現像処理時には、対応する洗浄槽５３ａ又は５３ｂから安定液が流通路８３を通じて四角形凹部８４流れ込み、印画紙Ｐの表面に達した安定液がブラシ毛８５によって掃き取られていくことで、効果的な洗浄処理が期待できる。なお、ブラシ毛８５に代えて、スポンジなどの多孔の弾性体を用いても同様な効果が得られる。ここでは、上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）に接触しながら安定液を付与するとともに、下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）に接触しながら処理液を付与することで、浸漬洗浄処理に匹敵する水平搬送洗浄処理を実現している。この水平搬送洗浄処理を施される印画紙Ｐは、上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端と下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端によって規定される水平搬送ラインＬに沿って搬送されることになる。
【００２９】
図４から理解できるように、第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５の各印画紙挟持箇所が前述した水平搬送ラインＬより高い位置に設定されている。これにより、第１挟持搬送ローラ部７３から水平洗浄器８０に送り込まれる印画紙Ｐは下がり勾配となることから、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第１洗浄槽５３ａの安定液が第１挟持搬送ローラ部７３に伝わりにくくなる。同様に、中間挟持搬送ローラ部７４の印画紙挟持箇所も水平搬送ラインＬより高い位置にあるため、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第１洗浄槽５３ａ又は第２洗浄槽５３ｂの安定液が中間挟持搬送ローラ部７４に伝わりにくくなる。さらに、第２挟持搬送ローラ部７５の印画紙挟持箇所も水平搬送ラインＬより高い位置にあるため、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第２洗浄槽５３ｂの安定液が第２挟持搬送ローラ部７５に伝わりにくくなる。
【００３０】
水平洗浄搬送ユニット７０は、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されていた第１洗浄槽用液中ラック６０ａと第２洗浄槽用液中ラック６０ｂ、及び第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅを取り外して、その代わりに第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂを跨るように装着されるものであるから、そのままでは、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに収容されている安定液の液面レベルが大幅に低下することになる。このことを避けるために、第１洗浄槽用液中ラック６０ａの安定液中容積分を補完する容積をもつダミー充填体４０が第１洗浄槽５３ａ内に設置されている。同様に、第２洗浄槽用液中ラック６０ｂの安定液中容積分を補完する容積をもつダミー充填体４０も第２洗浄槽５３ｂ内に設置されている。
【００３１】
図６に示すように、第１洗浄槽５３ａや第２洗浄槽５３ｂのみならず各処理槽にはオーバーフロー流通可能に接続しているサブタンク５５が付随している。サブタンク５５はさらに循環管路５７を介して各処理槽と連通しており、サブタンク５５から処理槽への循環流を作り出すために循環管路５７に循環ポンプ５６が介装されている。この循環管路５７は処理槽の下部まで延びており、その先端に処理液流出口として機能する切換弁９０が取り付けられている。後で詳しく説明されるが、この切換弁９０は標準処理形態ではそこで処理液循環流を流出させることにより、処理槽の下部から上部、さらにサブタンク５５と循環管路５７を経て処理槽の下部に至る循環流路を作り出している。
【００３２】
また、迅速処理形態では、この循環管路５７は処理液付与手段への処理液供給管路の一部として機能する。つまり、図６で示すように、ダミー充填体４０は処理槽の内部形状に類似した形状を有する樹脂製中空体４１からなるが、その樹脂製中空体４１の縦軸心に沿って縦孔４２が貫通形成されており、この縦孔４２に処理液を流すことができる延長管８７が挿入固定されている。延長管８７の下端は拡径された段付きホッパ８７ａとして形成されている。ダミー充填体４０の処理槽への設置時に、段付きホッパ８７ａは、この段付きホッパ８７ａとのカップリング部材としても形成されている切換弁９０と接続する。延長管８７の上端は、水平洗浄搬送ユニット７０が処理槽に装着される際に水平洗浄器８０の処理液流入管８６と公知のクイックカップリング８８を介して接続される。これにより、循環管路５７を通じてポンプ供給されてきた安定液が延長管８７と処理液流入管８６を介して上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂの流通路８３に流れ込む。なお、図６で模式的に示されているだけであるが、樹脂製中空体であるダミー充填体４０の浮力は大きいので、このダミー充填体４０は処理槽に設けられた揺動式ストッパ４４でその上端を押さえ付けられるだけで、確実な保持が可能となる。ストッパ４４を固定式にした場合、ストッパ４４の形状とダミー充填体４０のストッパ受け部の形状を、相互スライドにより係止位置又は非係止位置となるように形成するとよい。
【００３３】
図７に示されているように、延長管８７と循環管路５７とのカップリングとしても機能する切換弁９０はスライド弁として構成されている。この切換弁９０は、一端を循環管路５７に接続されるとともに他端を閉鎖した筒体９１と、筒体の外周面に軸方向に間隔を開けて貫通孔として設けられた第１ポート９２ａ及び第２ポート９２ｂと、筒体９１の外周面を軸方向に摺動するスライド弁体９３と、スライド弁体９３の下端摺動位置を決定するストッパハブ部９４と、処理液流入管８６の筒体９１への挿入を案内するとともにスライド弁体９３の上端摺動位置を決定する受け部を有する挿入ガイド９５と、スライド弁体９３を上端摺動位置に付勢するバネ９６と、バネ９６を受けるバネ押さえハブ部９７から構成されている。
【００３４】
図７（ａ）から理解できるように、ダミー充填体４０を取り外すことにより、延長管８７と循環管路５７との接続が解除されるとバネ９６の付勢力でスライド弁体９３が上端摺動位置までスライドし、第１ポート９２ａが封鎖され、第２ポート９２ｂが開放される。これにより、循環管路５７を通って第２ポート９２ｂから処理液が処理槽下部で流れ出す。これに対して、図７（ｂ）から理解できるように、ダミー充填体４０を設置する際に延長管８７と循環管路５７とが接続されるとバネ９６の付勢に抗してスライド弁体９３が下端摺動位置までスライドし、第１ポート９２ａが開放され、第２ポート９２ｂが封鎖される。段付きホッパ８７ａとして形成された延長管８７のその段部はスライド弁体９２の上面と密着するように構成されていることから、循環管路５７を通って第１ポート９２ａから処理液が流れ出すが、流れ出した処理液はそのまま延長管８７を抜け、さらに処理液流入管８６を通って、上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂの流通路８３に分流供給される。
【００３５】
水平洗浄搬送ユニット７０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着する際、まずダミー充填体４０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに設置すると、それぞれの循環管路５７は切換弁９０を介してダミー充填体４０の延長管８７と接続される。その後、水平洗浄搬送ユニット７０を装着することで、水平洗浄器８０の処理液流入管８６がクイックカップリング８８によって延長管８７と接続される。これにより、迅速処理形態で使用される水平洗浄搬送ユニット７０は、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂへの装着の際に、その動力伝達及びダミー充填体４０を介しての処理液供給管路の接続が実現されるので、標準処理形態から迅速処理形態への移行が簡単となる。
【００３６】
上述した実施の形態では、循環管路５７の流出口としての切換弁９０が処理槽の下部に位置していたので、循環管路５７と水平洗浄器８０の処理液流入管８６をつなぐための延長管８７をダミー充填体４０に設けていたが、循環管路５７の流出口が処理槽の上部に位置している場合、延長管８７は不必要となり、直接循環管路５７の流出口としての切換弁９０に処理液流入管８６を接続するような構成を採用できる。その場合、処理槽内を上方に延びる循環管路５７を避けるような凹部をダミー充填体４０に形成することになる。また、このように、循環管路５７と処理液流入管８６との接続を処理槽の上部に配置させた場合でも、接続解除時の切換弁９０の処理液流出口である第２ポート９２ｂが横方向を向いているので、接続解除時に処理液が上方に飛び散るといった不都合も防止できる。
【００３７】
上述した実施の形態では、水平洗浄搬送ユニット７０とダミー充填体４０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着して、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂにおける浸漬処理を飛ばしていたが、同じ水平洗浄搬送ユニット７０とダミー充填体４０を第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃに装着して第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃにおける浸漬処理を飛ばすことも可能である。さらには、水平洗浄搬送ユニット７０を、印画紙Ｐを隣接処理槽から受け取る入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３及び第２挟持搬送ローラ部７５と、水平搬送された印画紙Ｐを隣接処理槽に送り込む出口挟持搬送ローラ部７６と、第１挟持搬送ローラ部７３と第２挟持搬送ローラ部７５との間に設けられた水平洗浄器８０とから構成し、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃのいずれか１つに装着することも可能である。さらには、水平洗浄搬送ユニット７０を第４洗浄槽５３ｄに装着するように構成することも可能である。その際、いずれにしても、置き換えられるＵターン搬送機構６を構成する浸漬搬送ラック６０の処理液中容積分を有するダミー充填体４０が、対応する処理槽内に設置される。
【００３８】
上述した実施の形態では、本発明による現像搬送機構である水平搬送ユニット７は印画紙Ｐを洗浄槽に収容された安定液の液面上を通過させる水平洗浄搬送ユニットとして構成されていたが、もちろんこの水平搬送ユニット７とダミー充填体４０を、発色現像槽５１の発色現像液又は漂白定着槽５２の漂白定着液の液面上を通過させる水平発色現像搬送ユニット又は水平漂白定着搬送ユニットとして構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による現像処理装置を採用した写真プリント装置の外観図
【図２】標準処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図３】迅速処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図４】水平洗浄搬送ユニットの概略構造を示す概略図
【図５】動力伝達の経路を示す概略平面図
【図６】水平洗浄搬送ユニットとダミー充填体の装着を示す説明図
【図７】切換弁の構造を示す概略図
【符号の説明】
【００４０】
４：現像処理装置
６：Ｕターン搬送機構
７：水平搬送機構
４０：ダミー充填体
５１： 発色現像槽
５２： 漂白定着槽
５３ ：洗浄槽群
５３ａ：第１洗浄槽
５３ｂ：第２洗浄槽
５３ｃ：第３洗浄槽
５３ｄ：第４洗浄槽
５５：サブタンク
５６：循環ポンプ
５７：循環管路
６０：浸漬搬送ラック
７０：水平洗浄搬送ユニット（水平搬送ユニット）
７１：ハウジング
７３：第１挟持搬送ローラ部
７４：中間挟持搬送ローラ部
７５：第２挟持搬送ローラ部
８０：水平洗浄器（処理液付与手段）
８０ａ：上面側処理液付与モジュール
８０ｂ：下面側処理液付与モジュール
８６：処理液流入管
８７：延長管
８８：クイックカップリング
９０：切換弁
Ｐ：印画紙（感光材料）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る処理を実施する現像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像処理装置は、発色現像液を収容する発色現像槽と、漂白定着液を収容する漂白定着槽と、安定液を収容する前記供給側の少なくとも１つの洗浄槽と前記排出側の少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群と、前記発色現像槽に装着されて前記発色現像槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン発色現像搬送機構と、前記漂白定着槽に装着されて前記漂白定着槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン漂白定着搬送機構と、前記洗浄槽群に装着されて前記感光材料を往復搬送するＵターン洗浄搬送機構とを備えている。このように、各処理槽に感光材料を沈め込ませては再び引き上げることで現像処理に必要な処理を連続的に行うことが実現しているが、このような感光材料のＵターン搬送では感光材料現像処理の簡易化及び迅速化の要望に応えることが困難である。特に、複数の（一般には４つの）洗浄槽からなる洗浄槽群におけるＵターン搬送の多数回の繰り返しは現像処理迅速化の大きな障害である。
【０００３】
このことから、複数の洗浄槽のうち少なくとも１つの槽に対してＵターン洗浄搬送機構の代わりに、少なくともその一部分が洗浄液（安定液）に浸漬しながら回転するとともにその周面に弾性変形部材を有する処理ローラを設けることで、感光材料を洗浄槽の洗浄液中に浸漬させずに洗浄液面上を水平搬送して処理ローラの周面を介して洗浄液を付与する感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この感光材料処理装置では、一部の洗浄槽において感光材料を洗浄液に沈め込ませては再び引き上げるＵターン搬送ではなく感光材料を洗浄槽の液面上で水平搬送することで、洗浄処理の簡易化及び迅速化に寄与し、感光材料現像処理時間の短縮を実現させる。
しかしながら、この感光材料処理装置では、感光材料の非搬送時に処理ローラを洗浄液中に完全に浸漬させるための手段が必要であり、処理ローラを含めた搬送機構がかなり大がかりなものとなり、従来からのＵターン搬送機構を用いた通常処理から水平搬送機構を用いた迅速処理への変更が容易ではない。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２６８５５４号公報（段落番号００３７−００３８、０１１０−０１２２、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、Ｕターン搬送機構を用いた通常処理から水平搬送機構を用いた迅速処理への変更が容易な現像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えるとともに、前記処理槽に装着されて前記感光材料を搬送する現像搬送機構を備えた現像処理装置において、上記課題を解決するため、本発明では、前記現像搬送機構には、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構と、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送する水平搬送ユニットとが含まれており、前記水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して装着された処理槽の処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、かつ前記Ｕターン搬送機構に代えて前記水平搬送ユニットを前記処理槽に装着する際に前記Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体が前記処理槽内に設置される。
【０００７】
処理槽内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構に代えて、いずれかの処理槽に水平搬送ユニットを装着することで、Ｕターン搬送をショートカットして処理時間を短縮することが可能となる。しかも、この水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して処理液を付与する処理液付与手段が設けられているので、液外での水平搬送中においても処理液による処理を途切らせることはない。さらに、Ｕターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットを装着する場合、Ｕターン搬送機構の液没部分によって嵩上げされていた処理液の液面が低下してしまい、カスケード接続された処理槽のオーバーフローが不完全となる問題や各種センサの最適位置がずれてしまう問題などが生じる。このような問題の解決策の１つとして、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分の処理液を追加することが挙げられるが、このような処理液の追加は、処理液コストの上昇させるだけではなく、廃液処理コストも押し上げることになる。それらの問題は、本発明に基づいてＵターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体をこの処理槽に設置することで解決される。なお、ここでの、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するという記載は、Ｕターン搬送機構の処理液中容積分とダミー充填体の処理液中容積分が完全に一致するといった狭い意味ではなく、実質的に問題を引き起こさない程度の差違を許す範囲を含むものである。
また、水平搬送ユニットを簡単に着脱可能に構成しておくことで、必要に応じて迅速処理に代えて従来通りの現像処理仕様が要求される場合、手軽に水平搬送ユニットを取り外すとともにＵターン搬送機構を装着することで、全ての処理槽で感光材料のＵターン搬送浸漬処理を行うことも可能である。
【０００８】
Ｕターン搬送機構の液没部分はかなり大きな容積であるため、この容積を補完するダミー充填体はかなりの大きさとなる。このため、このダミー充填体を、好ましくは樹脂製で、中空体に構成することによって、その重量が軽くなり、取り扱いが楽になる。さらに、中空体に構成することにより処理槽の処理液中に沈めたダミー充填体には大きな浮力が働くことになる。この大きな浮力を利用すると、ダミー充填体を押さえつけるストッパを処理槽に設けるという簡単な構造でも、ダミー充填体を処理槽内にしっかりと係止することができる。
【０００９】
写真処理における現像処理装置には、処理槽の上部から取り出した処理液を処理槽の下部に戻すポンプ付き循環管路が設けられているので、この循環管路を処理液付与手段への処理液の供給に利用すると、追加的なポンプ付き供給管路を省くことができ、効果的である。水平搬送ユニットの処理液付与手段は処理液面の上方に位置することから処理液付与手段の処理液流入口は処理槽の上部領域に位置することになり、さらに循環効率を高めるために循環管路の処理液流出口が処理槽の下部領域に位置することを考慮すると、処理槽内部に設置されるダミー充填体に循環管路の処理液流出口と処理液付与手段の処理液流入口とをつなぐ延長管を設けておくと好都合となる。
【００１０】
水平搬送ユニットの装着時に、処理液付与手段への処理液供給のための配管接続を簡単化するために、ダミー充填体が処理槽内に設置される際に循環管路の処理液流出口と延長管との接続が実現され、かつ水平搬送ユニットが処理槽に装着される際に処理液付与手段の処理液流入口と延長管との接続、及び水平搬送ユニットへの動力伝達を可能にする動力接続とが自動的に実現するような接続構造を採用するとよい。
【００１１】
現像処理装置では、現像処理時間の短縮と現像結果の品質維持（画質維持）は相反するものであり、処理時間を短くすると品質低下が生じやすくなるが、品質維持（画質維持）に関しては洗浄処理の処理時間が発色現像処理や漂白定着処理に較べてより融通性をもっている。このため、迅速処理を所望する場合、洗浄槽に水平搬送ユニットを装着することが好ましい。また、一般的な写真プリント作製のための現像処理装置では、４つの洗浄槽から構成されているので、そのうちの任意の洗浄槽に対してＵターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットとダミー充填体を装着することで、種々のパターンの洗浄処理を実施することができる。このため、水平搬送ユニットとダミー充填体は、洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成されることが好都合である。
【００１２】
一般に、洗浄槽群を構成する複数の洗浄槽は、感光材料搬送方向で最下流の洗浄槽に安定液を補充するとともにオーバーフローした安定液が感光材料搬送方向上流側の洗浄槽に順次流れ込んでいく、いわゆるカスケード接続されていることから、下流側（排出側）の洗浄槽ほど液面レベルが高く、結果的にＵターン搬送時には感光材料を長く浸漬することができる。このことから、複数の洗浄槽がカスケード接続されている場合、上流側（供給側）の洗浄槽に水平搬送ユニットとダミー充填体を装着することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明による現像処理装置を組み込んだ写真プリント装置の外観図が図１に示されている。この写真プリント装置は、感光材料としての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルム２ａやデジタルカメラ用メモリカード２ｂなどの画像入力メディアから取り込んだ撮影画像を処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１４】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは、２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、露光ユニット１４で印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行う露光装置３と、この露光後の印画紙Ｐを現像処理するために複数の現像処理槽を有した現像処理装置４から構成されている。現像された印画紙Ｐは、装置上部の横送りコンベア１５からソータ１６に送られ、写真プリントＰとして、ソータ１６の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１５】
プリントステーション１Ｂ内で印画紙Ｐを搬送する印画紙搬送機構は、印画紙Ｐを露光する露光ユニット１４の領域に配置される露光搬送機構１７と、露光された印画紙Ｐを現像処理する現像処理装置４の領域に配置される現像搬送機構１８に区分けされる。露光搬送機構１７には、露光ユニット１４の露光ポイントの前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送機構１７ａや露光搬送ローラユニット１７ｂを含む複数の挟持搬送ローラ対が含まれている。
【００１６】
プリント露光ユニット１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン走査型記録ヘッドとしてのライン露光ヘッドが設けられている。プリント露光方式としては、このレーザビーム方式以外に、ＰＬＺＴシャッター方式、液晶シャッター方式、蛍光ビーム方式、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式などが知られており、設計時に露光仕様に応じて選択することができる。
【００１７】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルム２ａの撮影画像コマから撮影画像データ（以下単に画像データと略称する）を取得するフィルムスキャナ２１が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録媒体２ｂとして用いられている各種半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから画像データとしての撮影画像を取得するメディアリーダ２２は、この写真プリント装置のコントローラ２０として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用されるキーボード２４やポインティングデバイスとしてのマウス２５も接続されている。
【００１８】
現像処理装置４は、処理槽部５Ａと乾燥部５Ｂに区画されている。処理槽部５Ａは各種処理液毎に区画された処理槽つまり、発色現像液を収容する発色現像槽５１と、漂白定着液を収容する漂白定着槽５２と、安定液を収容する４つの洗浄槽、つまり第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄからなる洗浄槽群５３を備えている。第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄはカスケード接続されており、第４洗浄槽５３ｄに補充された処理液がオーバーフロー方式で順次第１洗浄槽５３ａに流れ込む。乾燥部５Ｂは、現像処理された印画紙Ｐを乾燥するための熱風ブロア５４を備えている。
【００１９】
図２に示すように、現像搬送ライン１８には、処理槽内で印画紙Ｐを往復搬送するＵターン搬送機構６が備えられるが、このＵターン搬送機構６は、現像処理装置４の処理形態に応じて、図３に示すように、本発明による現像搬送機構である水平搬送ユニット７によって部分的に置き換えることができる。処理槽毎に処理液中に印画紙Ｐを浸漬させＵターン搬送させるＵターン搬送機構６とは異なり水平搬送ユニット７は、処理槽の処理液上方で印画紙Ｐを水平に搬送しながら処理液付与手段により処理液と接触させるものであり、処理槽通過距離が断然短くなることから現像処理の迅速化に寄与する。つまり、標準処理形態での現像処理装置４では現像搬送ライン１８はＵターン搬送機構６のみによって構成され、迅速処理形態ではＵターン搬送機構６と水平搬送ユニット７の組み合わせによって構成される。
【００２０】
ここでは、まず図２を用いて標準処理形態での現像処理装置を説明する。Ｕターン搬送機構６は、印画紙Ｐを処理槽の深さ方向に送り込むとともに底部でＵターンさせて再び液面に向かわせるように配置された駆動ローラを備えた液中ラックと呼ばれる複数の浸漬搬送ラック６０と、処理槽外つまり液面上で各処理槽をクロスするように印画紙Ｐを実質的に水平に搬送する液外ラックと呼ばれる複数の槽外搬送ラック６１との組み合わせで構成されている。液中ラック６０は装着される処理槽によってその長さ（高さ）が異なっており、発色現像槽５１と漂白定着槽５２に装着される発色現像槽用液中ラック６０ａと漂白定着槽用液中ラック６０ｂは、洗浄槽群５３に装着される第１・第２・第３・第４洗浄槽用液中ラック６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆより長くなっている。
【００２１】
液外ラック６１は、露光装置３から送られてきた印画紙Ｐを発色現像槽５１に送り込む導入ラック６１ａ、発色現像槽５１から引き上げた印画紙Ｐを漂白定着槽５２に送り込む第１クロスオーバラック６１ｂ、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐを第１洗浄槽５３ａに送り込む第２クロスオーバラック６１ｃ、第１洗浄槽５３ａから引き上げた印画紙Ｐを第２洗浄槽５３ｂに送り込む第３クロスオーバラック６１ｄ、第２洗浄槽５３ｂから引き上げた印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む第４クロスオーバラック６１ｅ、第３洗浄槽５３ｄから引き上げた印画紙Ｐを第４洗浄槽５３ｄに送り込む第５クロスオーバラック６１ｆ、第４洗浄槽５３ｅから引き上げた印画紙Ｐを絞りながら乾燥部５Ｂに送るスクイズラック６１ｇから構成されている。
【００２２】
現像搬送ライン１８を構成する液中ラック６０と液外ラック６１には、印画紙Ｐを搬送するための駆動ローラが設けられているが、これらの駆動ローラへ動力を伝達するために、図２では模式的にしか図示されていないが、モータによって回転駆動される動力伝達主軸６２が処理槽の並びに沿って延設されている。各液中ラック６０の駆動ローラは、液中ラック６０の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するウオームギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。同様に、各液外ラック６１の駆動ローラも、液外ラック６１の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。
【００２３】
次に、図３を用いて迅速処理形態での現像処理装置の一例を説明する。図示された迅速処理形態では、上記標準処理形態に較べて、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されていたＵターン搬送機構６としての第１洗浄槽用液中ラック６０ａと第２洗浄槽用液中ラック６０ｂと第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが水平搬送ユニット７によって置き換えられていることで異なっている。つまり、この迅速処理形態では、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐはそのまま水平搬送され、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂを飛び越して第３洗浄槽５３ｃに送り込まれる。
【００２４】
この水平搬送ユニット７は、印画紙Ｐを水平搬送しながら洗浄処理する水平洗浄搬送ユニット７０であり、図４と図５に示すように、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されている。水平洗浄搬送ユニット７０は、印画紙Ｐを漂白定着槽５２から引き上げる入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５、水平搬送された印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む出口挟持搬送ローラ部７６を設けている。これらの挟持搬送ローラ部は、第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが装着されていた装着位置に同様に装着されるような寸法形状を有するハウジング７１に取り付けられている。各挟持搬送ローラ部の駆動ローラには印画紙Ｐの搬送方向に延びている動力伝達主軸６２からウオームギヤセット６３を介して分岐された回転動力が、さらに動力分岐ギヤセット６４を介して伝達される。この動力分岐ギヤセット６４は、水平洗浄搬送ユニット７０を所定の洗浄槽に装着されることによって上下から噛み合うように構成されている。
【００２５】
第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４との間、及び中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５との間には、水平搬送される印画紙Ｐの両面（乳剤面とベース面）側に対応する洗浄槽に収容されている安定液を付与する安定液付与手段としての水平洗浄器８０が配置されている。
【００２６】
入口挟持搬送ローラ部７２と第１挟持搬送ローラ部７３との間には、印画紙Ｐを介して漂白定着槽５２から第１洗浄槽５３ａに漂白定着液が持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する漂白定着液を削ぎ取る入口ブレード部７７が設けられている。また、第２挟持搬送ローラ部７５と出口挟持搬送ローラ部７６との間には、比較的汚れをもつ安定液が印画紙Ｐを介して第３洗浄槽５３ｃに持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する安定液を削ぎ取る出口ブレード部７８が設けられている。
【００２７】
水平洗浄搬送ユニット７０に備えられている水平洗浄器８０には、水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）と対向する上面側処理液付与モジュール８０ａと、水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）と対向する下面側処理液付与モジュール８０ｂが含まれている。下面側処理液付与モジュール８０ｂは水平洗浄搬送ユニット７０のハウジング７１にネジ止め固定されているが、上面側処理液付与モジュール８０ａはハウジング７１の上方からワンタッチでハンドル８１をもって着脱可能なようにバネ付勢ボールなどによるクイックカップリング８２を介してハウジング７１に保持されている。これにより、水平洗浄搬送ユニット７０内で印画紙Ｐの搬送詰まりが発生しても、上面側処理液付与モジュール８０ａをワンタッチで取り外すことで簡単に搬送詰まりした印画紙Ｐを取り除くことができる。
【００２８】
上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂには、処理液流入管８６を通じてポンプ供給されてきた安定液を流通させる流通路８３と、水平搬送される印画紙Ｐに対向する領域に形成されるとともに前記流通路８３が開口している四角形凹部８４が形成されており、この四角形凹部８４の底面にブラシ毛８５が密集植設されている。現像処理時には、対応する洗浄槽５３ａ又は５３ｂから安定液が流通路８３を通じて四角形凹部８４流れ込み、印画紙Ｐの表面に達した安定液がブラシ毛８５によって掃き取られていくことで、効果的な洗浄処理が期待できる。なお、ブラシ毛８５に代えて、スポンジなどの多孔の弾性体を用いても同様な効果が得られる。ここでは、上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）に接触しながら安定液を付与するとともに、下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）に接触しながら処理液を付与することで、浸漬洗浄処理に匹敵する水平搬送洗浄処理を実現している。この水平搬送洗浄処理を施される印画紙Ｐは、上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端と下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端によって規定される水平搬送ラインＬに沿って搬送されることになる。
【００２９】
図４から理解できるように、第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５の各印画紙挟持箇所が前述した水平搬送ラインＬより高い位置に設定されている。これにより、第１挟持搬送ローラ部７３から水平洗浄器８０に送り込まれる印画紙Ｐは下がり勾配となることから、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第１洗浄槽５３ａの安定液が第１挟持搬送ローラ部７３に伝わりにくくなる。同様に、中間挟持搬送ローラ部７４の印画紙挟持箇所も水平搬送ラインＬより高い位置にあるため、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第１洗浄槽５３ａ又は第２洗浄槽５３ｂの安定液が中間挟持搬送ローラ部７４に伝わりにくくなる。さらに、第２挟持搬送ローラ部７５の印画紙挟持箇所も水平搬送ラインＬより高い位置にあるため、水平洗浄器８０によって印画紙Ｐの表面に付与された第２洗浄槽５３ｂの安定液が第２挟持搬送ローラ部７５に伝わりにくくなる。
【００３０】
水平洗浄搬送ユニット７０は、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されていた第１洗浄槽用液中ラック６０ａと第２洗浄槽用液中ラック６０ｂ、及び第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅを取り外して、その代わりに第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂを跨るように装着されるものであるから、そのままでは、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに収容されている安定液の液面レベルが大幅に低下することになる。このことを避けるために、第１洗浄槽用液中ラック６０ａの安定液中容積分を補完する容積をもつダミー充填体４０が第１洗浄槽５３ａ内に設置されている。同様に、第２洗浄槽用液中ラック６０ｂの安定液中容積分を補完する容積をもつダミー充填体４０も第２洗浄槽５３ｂ内に設置されている。
【００３１】
図６に示すように、第１洗浄槽５３ａや第２洗浄槽５３ｂのみならず各処理槽にはオーバーフロー流通可能に接続しているサブタンク５５が付随している。サブタンク５５はさらに循環管路５７を介して各処理槽と連通しており、サブタンク５５から処理槽への循環流を作り出すために循環管路５７に循環ポンプ５６が介装されている。この循環管路５７は処理槽の下部まで延びており、その先端に処理液流出口として機能する切換弁９０が取り付けられている。後で詳しく説明されるが、この切換弁９０は標準処理形態ではそこで処理液循環流を流出させることにより、処理槽の下部から上部、さらにサブタンク５５と循環管路５７を経て処理槽の下部に至る循環流路を作り出している。
【００３２】
また、迅速処理形態では、この循環管路５７は処理液付与手段への処理液供給管路の一部として機能する。つまり、図６で示すように、ダミー充填体４０は処理槽の内部形状に類似した形状を有する樹脂製中空体４１からなるが、その樹脂製中空体４１の縦軸心に沿って縦孔４２が貫通形成されており、この縦孔４２に処理液を流すことができる延長管８７が挿入固定されている。延長管８７の下端は拡径された段付きホッパ８７ａとして形成されている。ダミー充填体４０の処理槽への設置時に、段付きホッパ８７ａは、この段付きホッパ８７ａとのカップリング部材としても形成されている切換弁９０と接続する。延長管８７の上端は、水平洗浄搬送ユニット７０が処理槽に装着される際に水平洗浄器８０の処理液流入管８６と公知のクイックカップリング８８を介して接続される。これにより、循環管路５７を通じてポンプ供給されてきた安定液が延長管８７と処理液流入管８６を介して上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂの流通路８３に流れ込む。なお、図６で模式的に示されているだけであるが、樹脂製中空体であるダミー充填体４０の浮力は大きいので、このダミー充填体４０は処理槽に設けられた揺動式ストッパ４４でその上端を押さえ付けられるだけで、確実な保持が可能となる。ストッパ４４を固定式にした場合、ストッパ４４の形状とダミー充填体４０のストッパ受け部の形状を、相互スライドにより係止位置又は非係止位置となるように形成するとよい。
【００３３】
図７に示されているように、延長管８７と循環管路５７とのカップリングとしても機能する切換弁９０はスライド弁として構成されている。この切換弁９０は、一端を循環管路５７に接続されるとともに他端を閉鎖した筒体９１と、筒体の外周面に軸方向に間隔を開けて貫通孔として設けられた第１ポート９２ａ及び第２ポート９２ｂと、筒体９１の外周面を軸方向に摺動するスライド弁体９３と、スライド弁体９３の下端摺動位置を決定するストッパハブ部９４と、処理液流入管８６の筒体９１への挿入を案内するとともにスライド弁体９３の上端摺動位置を決定する受け部を有する挿入ガイド９５と、スライド弁体９３を上端摺動位置に付勢するバネ９６と、バネ９６を受けるバネ押さえハブ部９７から構成されている。
【００３４】
図７（ａ）から理解できるように、ダミー充填体４０を取り外すことにより、延長管８７と循環管路５７との接続が解除されるとバネ９６の付勢力でスライド弁体９３が上端摺動位置までスライドし、第１ポート９２ａが封鎖され、第２ポート９２ｂが開放される。これにより、循環管路５７を通って第２ポート９２ｂから処理液が処理槽下部で流れ出す。これに対して、図７（ｂ）から理解できるように、ダミー充填体４０を設置する際に延長管８７と循環管路５７とが接続されるとバネ９６の付勢に抗してスライド弁体９３が下端摺動位置までスライドし、第１ポート９２ａが開放され、第２ポート９２ｂが封鎖される。段付きホッパ８７ａとして形成された延長管８７のその段部はスライド弁体９２の上面と密着するように構成されていることから、循環管路５７を通って第１ポート９２ａから処理液が流れ出すが、流れ出した処理液はそのまま延長管８７を抜け、さらに処理液流入管８６を通って、上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂの流通路８３に分流供給される。
【００３５】
水平洗浄搬送ユニット７０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着する際、まずダミー充填体４０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに設置すると、それぞれの循環管路５７は切換弁９０を介してダミー充填体４０の延長管８７と接続される。その後、水平洗浄搬送ユニット７０を装着することで、水平洗浄器８０の処理液流入管８６がクイックカップリング８８によって延長管８７と接続される。これにより、迅速処理形態で使用される水平洗浄搬送ユニット７０は、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂへの装着の際に、その動力伝達及びダミー充填体４０を介しての処理液供給管路の接続が実現されるので、標準処理形態から迅速処理形態への移行が簡単となる。
【００３６】
上述した実施の形態では、循環管路５７の流出口としての切換弁９０が処理槽の下部に位置していたので、循環管路５７と水平洗浄器８０の処理液流入管８６をつなぐための延長管８７をダミー充填体４０に設けていたが、循環管路５７の流出口が処理槽の上部に位置している場合、延長管８７は不必要となり、直接循環管路５７の流出口としての切換弁９０に処理液流入管８６を接続するような構成を採用できる。その場合、処理槽内を上方に延びる循環管路５７を避けるような凹部をダミー充填体４０に形成することになる。また、このように、循環管路５７と処理液流入管８６との接続を処理槽の上部に配置させた場合でも、接続解除時の切換弁９０の処理液流出口である第２ポート９２ｂが横方向を向いているので、接続解除時に処理液が上方に飛び散るといった不都合も防止できる。
【００３７】
上述した実施の形態では、水平洗浄搬送ユニット７０とダミー充填体４０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着して、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂにおける浸漬処理を飛ばしていたが、同じ水平洗浄搬送ユニット７０とダミー充填体４０を第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃに装着して第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃにおける浸漬処理を飛ばすことも可能である。さらには、水平洗浄搬送ユニット７０を、印画紙Ｐを隣接処理槽から受け取る入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３及び第２挟持搬送ローラ部７５と、水平搬送された印画紙Ｐを隣接処理槽に送り込む出口挟持搬送ローラ部７６と、第１挟持搬送ローラ部７３と第２挟持搬送ローラ部７５との間に設けられた水平洗浄器８０とから構成し、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃのいずれか１つに装着することも可能である。さらには、水平洗浄搬送ユニット７０を第４洗浄槽５３ｄに装着するように構成することも可能である。その際、いずれにしても、置き換えられるＵターン搬送機構６を構成する浸漬搬送ラック６０の処理液中容積分を有するダミー充填体４０が、対応する処理槽内に設置される。
【００３８】
上述した実施の形態では、本発明による現像搬送機構である水平搬送ユニット７は印画紙Ｐを洗浄槽に収容された安定液の液面上を通過させる水平洗浄搬送ユニットとして構成されていたが、もちろんこの水平搬送ユニット７とダミー充填体４０を、発色現像槽５１の発色現像液又は漂白定着槽５２の漂白定着液の液面上を通過させる水平発色現像搬送ユニット又は水平漂白定着搬送ユニットとして構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による現像処理装置を採用した写真プリント装置の外観図
【図２】標準処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図３】迅速処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図４】水平洗浄搬送ユニットの概略構造を示す概略図
【図５】動力伝達の経路を示す概略平面図
【図６】水平洗浄搬送ユニットとダミー充填体の装着を示す説明図
【図７】切換弁の構造を示す概略図
【符号の説明】
【００４０】
４：現像処理装置
６：Ｕターン搬送機構
７：水平搬送機構
４０：ダミー充填体
５１： 発色現像槽
５２： 漂白定着槽
５３ ：洗浄槽群
５３ａ：第１洗浄槽
５３ｂ：第２洗浄槽
５３ｃ：第３洗浄槽
５３ｄ：第４洗浄槽
５５：サブタンク
５６：循環ポンプ
５７：循環管路
６０：浸漬搬送ラック
７０：水平洗浄搬送ユニット（水平搬送ユニット）
７１：ハウジング
７３：第１挟持搬送ローラ部
７４：中間挟持搬送ローラ部
７５：第２挟持搬送ローラ部
８０：水平洗浄器（処理液付与手段）
８０ａ：上面側処理液付与モジュール
８０ｂ：下面側処理液付与モジュール
８６：処理液流入管
８７：延長管
８８：クイックカップリング
９０：切換弁
Ｐ：印画紙（感光材料）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えるとともに、前記処理槽に装着されて前記感光材料を搬送する現像搬送機構を備えた現像処理装置において、
前記現像搬送機構には、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構と、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送する水平搬送ユニットとが含まれており、前記水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して装着された処理槽の処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、かつ
前記Ｕターン搬送機構に代えて前記水平搬送ユニットを前記処理槽に装着する際に前記Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体が前記処理槽内に設置されることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記ダミー充填体が大きな浮力を有する中空体として構成されており、この浮力を用いて前記ダミー充填体が前記処理槽内に係止されることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記処理槽の上部から取り出した処理液を前記処理槽の下部に戻すポンプ付き循環管路が設けられており、前記処理液付与手段への処理液の供給が前記循環管路から行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記ダミー充填体に前記循環管路の処理液流出口と前記処理液付与手段の処理液流入口とをつなぐ延長管が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像処理装置。
【請求項５】
前記ダミー充填体が前記処理槽内に設置される際に前記循環管路の処理液流出口と前記延長管との接続が実現され、かつ前記水平搬送ユニットが前記処理槽に装着される際に前記処理液付与手段の処理液流入口と前記延長管との接続、及び前記水平搬送ユニットへの動力伝達を可能にする動力接続とが実現することを特徴とする請求項４に記載の現像処理装置。
【請求項６】
前記水平搬送ユニットは、前記洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【請求項１】
露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えるとともに、前記処理槽に装着されて前記感光材料を搬送する現像搬送機構を備えた現像処理装置において、
前記現像搬送機構には、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液内で感光材料を往復搬送するＵターン搬送機構と、前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに当該処理槽の処理液外で受け取った感光材料を水平に搬送する水平搬送ユニットとが含まれており、前記水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して装着された処理槽の処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、かつ
前記Ｕターン搬送機構に代えて前記水平搬送ユニットを前記処理槽に装着する際に前記Ｕターン搬送機構の処理液中容積分を補完するダミー充填体が前記処理槽内に設置されることを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記ダミー充填体が大きな浮力を有する中空体として構成されており、この浮力を用いて前記ダミー充填体が前記処理槽内に係止されることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記処理槽の上部から取り出した処理液を前記処理槽の下部に戻すポンプ付き循環管路が設けられており、前記処理液付与手段への処理液の供給が前記循環管路から行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記ダミー充填体に前記循環管路の処理液流出口と前記処理液付与手段の処理液流入口とをつなぐ延長管が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の現像処理装置。
【請求項５】
前記ダミー充填体が前記処理槽内に設置される際に前記循環管路の処理液流出口と前記延長管との接続が実現され、かつ前記水平搬送ユニットが前記処理槽に装着される際に前記処理液付与手段の処理液流入口と前記延長管との接続、及び前記水平搬送ユニットへの動力伝達を可能にする動力接続とが実現することを特徴とする請求項４に記載の現像処理装置。
【請求項６】
前記水平搬送ユニットは、前記洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００７−１８３３４３（Ｐ２００７−１８３３４３Ａ）
【公開日】平成１９年７月１９日（２００７．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−６５５（Ｐ２００６−６５５）
【出願日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年７月１９日（２００７．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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